Восход Вальсорагов и Яйцо Вальсорага. Полная недоп

                Восход Вальсорагов и Яйцо Вальсорага               
Война — не настоящий подвиг, война — суррогат подвига. В основе подвига — богатство связей, которые он создает, задачи, которые он ставит, свершения, к которым побуждает. Простая игра в орла или решку не превратится в подвиг, даже если ставка в ней будет на жизнь или смерть. Война — это не подвиг. Война — болезнь. Вроде тифа.
Сент-Экзюпери А.
                Пролог

 Смерть – страшное слово. Не многие хотят её испытать. Все кто знает, что такое смерть, давно уже мертвы…
Война – синоним к слову смерть. Эти слова – порождение злых сил. Именно они, в нашей стране – закон.
 3 года до начало войны…
 Руферт проснулся рано утром. Солнце только начинало свой восход. Как приятно просыпаться утром, в мягкой кровати. Его брат Бекет спал, лицом уткнувшись в подушку и весело похрапывая. Руферт быстро оделся, накинул рубаху и выбежал в коридор. Его семья самая богатая – отец Руферта был братом короля Ридриха Всадника. Денег было предостаточно для житья в крепости. Маленькая крепость не очень людная, зато за её пределами стоя самый огромный рынок в стране. Он был самым посещаемым местом. Крепость короля стояла в стороне – на северо-востоке. Кор-Дюсонаж – громадная крепость короля. Её мощные стены укрепляли город от набегов Варваров и Падших. Каждый месяц король получал с Северных Рудников Гномов большую прибыль. За спасение Моории от осады Падших, гномы сами согласились на это.
 Падшие – существа, которые были изгнаны из городов и лесов Востока за нарушение правил порядка. Из обычных и дружелюбных охотников, они превратились в кровожадных ганибалов. Все кто ходил в Серый Лес, уже никогда не возвращались целыми и невредимыми…
 Мать крепко спала, сидя в кресле у камина. Руферт быстро пробежал к двери на улицу и отворил её. Порыв холодного ветра ударил в лицо. Руферт посмотрел в солнечное небо. Солнце уже взошло над горизонтом. Где-то раздался рёв. Видимо драконы, уже бороздят облака! Или это Вальсораг?
 Вальсораг – священное существо, чем-то напоминающее драконов. Эти существа рождаются раз в пятьдесят лет. Было сказано мудрецами: « Если последний Вальсораг из своего рода падёт, уже никогда не будет нового… »
 Гибели священного существа боялись все. Если начнётся война, народ падёт вместе с королём!
 Руферт вгляделся в даль и увидел что-то. Оно быстро приближалось по тропе, к замку. Только через мгновение Руферт разглядел это « Что-то ». Блестящие латы отражали падающие на них лучи солнца. Белый конь медленно подбегал к замку. Руферт обрадовался: « Отец вернулся! »
 Медный всадник спрыгнул со своего коня и пошёл к воротам. Мост медленно отпустился, и грохотнула решётка. Когда проход был свободен, всадник схватил коня за уздечку и повёл в конюшню. Руферт быстро спустился вниз и прыгнул к нему в руки. Рыцарь умело поймал его и крепко обнял. Потом отпустил и поднял забрало шлема. Мелкий шрам возле глаза, блестел от сияющего солнца. Руферт хотел было опять на него накинуться, но отец его остановил, говоря: « Не сейчас! ». Руферт дождался, пока рыцарь отведёт коня в конюшню и придёт обратно. Через несколько минут отец вернулся: облачённый в рубаху с золотой эмблемой и в королевских штанах. Он похлопал Руферта по плечу и ушёл в замок. Руферт ещё долго стоял, глядя ему в след, но вскоре побежал за ним.
 Руферт тихо открыл дверь и прошёл в коридор. Видимо ещё никто не проснулся! Он тихо, на цыпочках, пробежал до зала и остановился: у камина сидел незнакомый ему человек и разговаривал с его отцом и матерью. Лица их были хмурые, озадаченные. Обрывки разговора с незнакомцем долетели до Руферта:
- … Голуен, я думаю, ты меня понял! – сказал незнакомец, вопросительно взглянув на отца Руферта – И вы, Мария? – он перевёл взгляд на его мать. Та не сдержала слёзы и заплакала в платочек. Отец мгновенно её успокоил, и они прислушались к незнакомцу. – Министерство никогда не сталкивалась с такой проблемой, но…
 Незнакомец заметил Руферта и умолк. Голуен, так звали отца, встал и посмотрел на него тяжким взглядом. Руферт заметно покраснел. Мать вытерлась платком и спросила мужа:
- А почему он не спит?
- Это моя вина, - Голуен посмотрел на незнакомца. – я не уследил. Министр, подождите!
 Голуен подошёл к Руферту и жестоко схватил его за ухо. Тот вцепился в руку отца, но из « Мёртвой » хватки вырваться не смог.
- Ты что тут делаешь? – спросил его отец. – Ты должен спать как и твой брат!
- Что тут происходит? – спросил Руферт, с трудом сдерживая боль. – Зачем Министр?
 Голуен схватил его за шкирку и подвёл к лестнице наверх.
- Кое-какие дела тебе лучше не знать! – строго сказал отец и отпустил его. – Иди, мы к вам потом зайдём…
 Руферт метнулся в спальню. Его брат к этому моменту уже встал. Руферт влетел в комнату и захлопнул дверь. Бекет вопросительно посмотрел на него.
- Что? – спросил он.
- Ты когда-нибудь видел в нашем доме представителей Министерства? – Руферт прошёл к кровати и уселся на неё. Бекет задумался и выпалил:
- Ты же знаешь, к нам много кто захаживает…
- Да же Министерство? Впервые об этом слышу.
 Бекет бережно взял кувшин с тёплым чаем и так же его налил.  Руферт взял вторую чашку и поставил на стол. Бекет тут же наполнил её чаем. Два брата уселись и принялись пить чай. Разговор зашёл об уроках по фехтованию и езды на драконах. В этих видах занятий у Руферта было всё отлично, а вот у Бекета не очень! Вообще всё правильно. Ведь у них не большая разница в возрасте – Руферту девятнадцать, а Бекету семнадцать. 
 Прошло свыше полтора часа. Отец и мать ещё не приходили. Бекет стоял посередине комнаты и умело размахивал мечом. Руферт следил за его действиями и поправлял ошибки. Наконец хлопнула дверь. Два брата мгновенно подбежали к окну и посмотрели вниз. Там стоял Министр и пожимал руку их отцу. Бекет с интересом уставился на Министра. Наконец-то они разошлись: отец зашёл в замок, затворив за собой дверь, а Министр пошёл к карете, которую Руферт раньше не видел. Тот сел в неё и уехал прочь. Бекет отошёл от окна и окинул взглядом дверь. Вдруг раздались шаги и дверь отворилась. Бекет улыбнулся при виде вошедшего в комнату отца.
- Доброе утро, пап! – пробасил Бекет.
 В место ответа, отец швырнул на пол, перед ними, мешок. Руферт посмотрел на него. Бекет не удержался и подошёл к нему. Руферт последовал за ним. Бекет аккуратно заглянул в мешок и с криком повалился на пол. Руферт подхватил брата и ужаснулся: постепенно из мешка выехала отрубленная голова матери. Руферт оттащил Бекета к окну, а сам схватил меч.
- Что всё это значит? – Руферт вопросительно взглянул на « отца ».
- Она была против! – Голуен вытянул из за плеча свой громадный меч и встал в боевую позу.
 Руферт схватил рукоять крепче.  Голуен шагнул влево. Руферт последовал за ним. Бекет часто дышал и не мог ничего сделать. Руферт это знал, и обижаться не стал.  Голуен нанёс первый удар сверху. Руферт ударил сбоку и отразил атаку. Голуен не остановился и сделал двойной удар мечом. Руферт вновь продемонстрировал свои умения и ушёл от атаки. Теперь всё пошло наоборот. Руферт нанёс удар по ногам, но Голуен отразил его атаку.  Остальные удары прошли так же!
- Зачем всё это? – Руферт отошёл от « отца » подальше.
- Тебе это не понять! – Голуен подал свой хриплый голос. – Я выполнял указы Министра нашей страны!
- И этим ты хочешь загубить свою семью? – Бекет выкрикнул из-за Руферта. – Ты просто чудовище!
- Это не я чудовище!? Это вы порождение …
Голуен не успел договорить. Руферт нанёс сильный удар по груди, но тот успел увернуться. Бекет напряжённо наблюдал за схваткой « отца » с сыном. Голуен ударил снизу. Руферт подпрыгнул, но лезвие успело чуть-чуть зацепить правую ногу. Руферт вскрикнул и сразу же выпрямился, приняв боевую стойку. Голуен посмотрел на него с досадой.
- Я и забыл, - сказал он, не сводя взгляда с Руферта. – что это я тебя всему обучил! Всем навыкам…
 Руферт опять нанёс сильный удар и получил кулаком в лицо. В его глазах потемнело. Постепенно он терял над собой контроль. Вот всё и закончилось. Руферт с грохотом повалился на пол. Голуен подошёл к нему и обтёр об его рубаху меч.
- Вот так всё кончается! – сказал он и поднял над телом сына меч. – Прощай, сын мой…
 Тут вскрикнул Бекет и накинулся на отца. От неожиданности, Голуен упустил свой меч из рук и принял удар. Бекет сильно ударил « отца » вбок и добавил по лицу. Голуен сдержал сильные удары и накинулся на сына. Бекет хотел отмахнуться от него, но тот крепко схватил его за воротник и повалил на пол. От громких вскриков Руферт пришёл в себя. Он окинул взглядом комнату и застыл на лице Бекета. Голуен сидел на нём и крепко сжимал руки на горле. Бекет ошеломлённо посмотрел на брата и подвигал губами. Видимо он хотел что-то сказать, но перекрытие дыхания ему это не позволило. Руферт неплохо умел читать по губам и прочёл:
 Предатель…
 Бекет посмотрел на него последний раз и его взгляд стал пустым. Бекет скончался от рук собственного отца.
- НЕТ! – крикнул Руферт и вскочил с пола.
 Голуен да же не знал, что он очнулся, и для него это было неожиданно. Руферт подхватил свой меч и ринулся к « отцу ». Голуен хотел встать, но сильный удар в солнечное сплетение уложил его на каменный пол.
 Руферт нанёс удар…
Ещё и ещё…
 Лицо Голуена всё залилось кровью, но Руферт не щадил его и бил дальше. За мать, за брата, за себя… Кожа на кулаках стала сдираться. Голуен захлёбывался в собственной крови. Наконец Руферт перестал бить и схватил меч.
- Твоё последнее слово? – зло сказал Руферт.
- Да поможет мне бог…
 Руферт вогнал меч в грудь « отцу ». Тот посмотрел на него и откинул голову. Руферт оставил меч в груди Голуена и отполз к кровати. Душа раздиралась от столь больших потерь. Руферт посмотрел в окно, на мрачно-серое небо. За окном  лил дождь. Сверкнула молния и рассыпалась в тёмном небе. Послышался оглушительный гром. Руферт не сдержал напряжения и закричал.
- За что?!
 Молния опять блеснула в небе. Руферт посмотрел на неё. Молния оказалась больно медленной. Она постепенно раздирала небесную пелену и приближалась к замку. Руферт смотрел на нее, не сводя глаз. Молния продолжала приближаться.
 Вот она подлетела к окну и вспыхнула ослепительным светом. Руферт прикрыл глаза и на мгновение прислушался. Треск молнии раздался по всей комнате и сразу же исчез. Руферт открыл глаза и посмотрел в сторону окна. Молния вылетела из него и быстро испарилась, оставив после себя яркий след. Руферт посмотрел на Бекета. Что-то в его теле изменилось! Руферт оглядел его с ног до головы и застыл на тёмном следе, который находился в районе сердца. Пятно быстро расползалось по рубахе. Руферт подбежал и откинул верх одежды. Крови, как он ждал, не было! За место неё, по груди Бекета, расползались тёмные линии, которые шли от сердца. Руферт потрогал линии, и они тут же исчезли, не оставив ни следа!
 Небо было мрачнее ночи, а сейчас утро! Руферт подхватил Бекета и потащил его на плечах из комнаты. Миновав лестницу, он пошёл к двери. Раздался ещё один гром. Вспышка молнии осветила коридор. Руферт отворил дверь и вышел на улицу. Где вся стража? Об этом можно было только догадываться. Руферт направился к воротам и открыл их. Они медленно отворились. Руферт положил Бекета и направился в конюшню. Там стояла единственная лошадь – Голуена. Руферт схватил её за уздечку и повёл на улицу. Там он закинул на коня Бекета и залез сам.
- Вперёд! – скомандовал Руферт и лошадь поскакала за пределы замка.
 Они ехали долго, наверно весь день. Руферт да же не следил за дорогой. Он был уставшим. Тело Бекета медленно покачивалось на коне. Тут раздался близкий крик:
- Вон они!
 Руферт поднял голову и узнал в бежавшем человеке стражника Гунуса. Гунус подбежал к лошади и вскричал:
- Зачем вы уехали из замка? Там безопаснее…
 Тут он увидел тело мёртвого Бекета и покосился на Руферта.
- Что случилось? – поинтересовался он.
- Отец… - только и сказал Руферт и свалился с лошади.
 Гунус подхватил его и позвал помощь. Через миг к нему прибежали четыре рыцаря, облачённых в латы.
- Что с ним? – поинтересовался один.
- Его хотели убить! – ответил Гунус.
- Кто? – поинтересовался второй рыцарь.
- Его отец! Теперь ясно: зачем он послал нас в Кор-Дюсонаж!
 После этого, Руферта увезли обратно в замок. Бекета похоронили в долине Драконов, ибо там хоронят знатных людей. К тому времени, как Руферта везли, Голуен был уже мертв!
 День войны…
 Руферт забыл о случае со своим отцом, но о брате не забывал! Каждый день он смотрел на серые облака, которые зависли над долиной Драконов. Что-то происходило там. Что именно, Руферт знать не мог! Ему уже двадцать два года. Он остался последним наследником трона, которым правил его дядя. Руферт знал, что когда неминуемая смерть настигнет Ридриха Всадника, то он станет королём своей страны.
 Руферт наслаждался чистым воздухом, стоя на балконе. В зале сидел Посол короля. Он проверял листок бумаги, на котором было подтверждение, что Голуен мёртв. Через несколько минут Посол встал и сказал, обращаясь к Руферту:
- Всё верно, мой господин! Я могу идти?
- Мне ты не нужен! – сказал Руферт, наслаждаясь порывами ветра. – Иди!
 Посол вышел и закрыл за собой дверь. Руферт посмотрел, как тот оседлал своего красно-жёлтого дракона и улетел в сторону Кор-Дюсонажа. Далёкая крепость встретила своего Посла безоблачным небом. Руферт взглядом окинул маленький городок, который находился за Вторыми воротами замка, и ушёл спать.
 Разбудил его Гунор. Руферт окинул его одобрительным взглядом.
- Мой повелитель, - сказал Гурон. – К вам гонец!
 Руферт встал и вышел в коридор. Около двери стоял, перепачканный в грязи, Шут. Только завидев Руферта, он бросился к его ногам и крикнул:
- Сэр Руферт! Я гонец от Кор-Дюсонажа.
 Руферт, не дожидаясь ответа, пригласил его в зал. Там был готов обеденный стол. Руферт отодвинул стул и позволил Шуту сесть. Гость засмущался, но одобрительная улыбка напрочь отогнала сомнения и он сел. Дверь в зал отворились и в зал зашли повара. За ними цепочкой шли ученики с большими тарелками. Руферт кивнул и блюда поставили на стол. Один из поваров взял вторую тарелку и поставил гостю. Шут увлёкся изучением еды. Два ученика положили ему ложку, нож и вилку. Шут сразу же принялся раздирать жаренного Кабанорога. Эти существа водились только в долине Драконов и в Лесу-Убийце. Руферт положил себе картошку и спросил:
- Ну как вам мясо Кабанорога? Вкусно?
- Вкусно, очень… - Шут засмущался. – Я всегда мечтал попробовать это мясо, но не было денег.
- Вот теперь есть повод. – Руферт поднял бокал и добавил: - За Вальсорагов!
- И чтоб они никогда не пали! – добавил Шут и залпом опустошил стакан.
 Руферт посмотрел на него и то же опустошил стакан. Закусив напиток солёным огурцом, он посмотрел на гостя и строго спросил:
- Так что же за вести из Кор-Дюсонажа?
 Вместо ответа Шут достал из нагрудно кармана конверт и протянул его Руферту. Тот принял его и посмотрел на гонца. Шут принялся доедать мясо и запивать королевским вином. Руферт открыл конверт и достал обгоревший лист бумаги. После первой прочтённой фразы он застыл, не сводя с письма глаза. Там было:
                Здравствуй, брат Руферт!
 Это я, твой покойный брат Бекет, вернее то, что от него осталос Я очень опечален из-за того, что ты просто смотрел, как Голуен душит меня. Но теперь я вернулся. Я начну новую эру. Эру Тёмной власти. И я тебе за всё отомщу! Я объявляю войну…
 Руферт дочитал письмо. Последние слова ему очень не понравились. Шут к этому времени обгладывал маленькую кость Кобанорога. Руферт отложил письмо и зло спросил:
- Что в Кор-Дюсонаже?
- Кор-Дюсонаж пал! – Шут был бледный. – Утром его осаждали существа, напоминавшие скелетов!
- Войско мёртвых! – Руферт встал и пошёл на балкон. – Вот что задумал покойный Бекет. Он направил в самую главную точку нашей страны скелетов! Что дальше? Вальсораг жив?
- Скелеты не щадили ни женщин, ни детей! Они сожгли Кор-Дюсонаж и скоро пойдут к вам!
 Вдруг издалека послышался ужасный рёв. Шут вздрогнул и испуганно посмотрел в серое небо. К Западу от крепости разрасталась чёрная Тень. Руферт не сразу понял, что там происходит, но вскоре понял. Его брат разделил страну на две части – на Тёмную и Светлую.
- Вашего брата больше нет! – Шут подал голос. – Теперь есть только Маг Блегдор!
 Руферт всё понял. Раздавшийся рёв означал лишь одно: последний из священного рода погиб!
                Часть первая: Яйцо.
                1
  День начался с тихого дождя. Эрагон приподнялся и выглянул в окно. Тучи полностью окутали солнце. Эрагон перевел взгляд на часы и кинулся с постели, умываться. На часах было ровно десять. Лекция в Лондонском институте начиналась в девять сорок! Эрагон быстро обулся и ринулся на улицу. Там он поймал такси, но как назло, забыл дома кошелёк. Эрагон опять побежал к дому. Там он взял свой кошелёк и побежал на остановку. Автобус уже отъезжал, но завидев Эрагона, остановился. Злой толстяк-водитель посмотрел на него. Эрагон поёжился и направился к дальнему ряду. Там он уселся у окна. Рядом сидели два пацана лет четырнадцати. У другого окна сидел старик в чёрном плаще. Эрагон посмотрел на него и закрыл глаза. Его два раза качнуло. Вдруг что-то изменилось. В автобусе похолодело. Эрагон открыл глаза. Автобус переезжал мост « Золотые ворота ». Этот мост был знаменит своим размером. Автобус опять качнуло. Двоих парней уже не было рядом. Старик тихо сидел в уголке. Эрагон да же не знал сколько времени. Он посмотрел на женщину, которая сидела впереди, и тихо спросил:
- Не подскажете, сколько времени? Я просто уснул…
 Женщина обернулась и посмотрела на Эрагона « мёртвыми » глазами. Тот зажмурился, уверяя себя в том, что это сон. Женщина встала и подошла к нему. Эрагон некоторое время жмурил глаза, а потом резко открыл. Вмиг всё перевернулось перед глазами. Все, кто были в автобусе, все скелеты. Эрагон огляделся. За стеклом рушился мир. От такого вида просто тошнило. Эрагон повернулся к старику. Тот, тихо похрапывая, спал у окна. Эрагон потянулся к нему, но он не мог достать. Кресла раскреплялись.  Спереди к нему тянули руки около десятка живых мертвецов. Эрагон отмахивался от них, но скелеты вновь шли на него. Было страшно. Вдруг раздался громкий бас:
- А ну, отошли от него!
 Эрагон быстро обернулся, с радостью взглянув вперёд, но, как сказали бы, рано обрадовался. С водительского места встала мрачная фигура в плаще! Это был старик! В руках у него было что-то похожее на посох! В другой руке был старинный меч. На вид, этому мечу лет триста. Фигура приближалась. Эрагон вжался в сиденье, словно маленький лисёнок прижался к своей матери.  За окном всё продолжало, рушиться.
  Когда старик подошёл к Эрагону до расстояния вытянутой руки,  тот смог разглядеть « водителя » во всей красе. Эта краса была очень шокирующей. Сквозь темноту помещения Эрагон смог рассмотреть блестящие кости в место лица. Огромный ком застрял в горле, не позволяя даже вздохнуть. Секунда и старик вышел из тени. Лицо было человеческое и ничего необычного не наблюдалось.
- Так вот ты какой!  - сказал незнакомый старик, рассматривая Эрагона.
- Откуда ты меня знаешь? – Эрагон часто задышал. – Кто ты вообще такой?
- Всадник… - пробубнил себе под нос старик. - У тебя всё ещё впереди.
  Старик нагнулся и прикоснулся пальцем ко лбу Эрагона. Сразу обожгло кожу. Эрагон вскрикнул и уставился на старика. Тот улыбался и, с блеском в глазах, смотрел на свою жертву.
- Кто ты такой? – повторил вопрос Эрагон.
 Старик положил руку ему на плечо и тихо сказал:
- Блегдор! Маг Блегдор.
  Что-то прожгло кожу на горле и сразу же, что-то тёплое, потекло по коже. Кровь! Эрагон испуганно смерил автобус взглядом и ахнул: он был пуст! Ни старика, ни мертвецов. Вдруг что-то резко дёрнуло его за плечо, и он вылез из чёрной проруби.
  Эрагон открыл глаза. Всё было как раньше – нормальные люди, нормальный мир за окном. Рядом сидел старичок, который мгновение назад, спал у окна. Он осторожно протянул ему шоколадку и тихо сказал:
- Съешь! Это успокаивает.
 Эрагон принял дар и приступил к его распечатке. Старик, улыбаясь, наблюдал за ним. Когда шоколадка была съедена, старик поменял лицо и спросил:
- Ты знаешь, кто это был?
- Вы вообще о ком? – Эрагон взглянул на старика.
- О том колдуне, что был у тебя во сне.
  Эрагон сглотнул и вспомнил события прошедших пяти минут. Старик с опаской посмотрел в окно. Мост остался позади. Автобус остановился на остановке. Старик схватил Эрагона за плечо. Тот взглянул на него и встал. На лекцию он уже и так опоздал.
  Автобус отъехал. Эрагон направился за стариком. Они вышли с улицы и направились в неизвестном направление.
- Куда мы идём? – Эрагон хотел увидеть лицо старика, но тот накинул на себя капюшон. – Ну, хоть представьтесь!
- Дейв! Чёрный Дейв. Меня так детвора называет.
 Эрагон посмотрел вперёд. Они шли по маленькому переулку. Эрагона интересовал вопрос: тот, кто был там, в автобусе, он правду говорил? От этого вопроса он не отбивался.
- Кто это был? – его голос был низким. – Кто этот Блегдор?
  Чёрный Дейв остановился и его тяжёлый взгляд свалился на Эрагона. Старик побледнел от таких слов. Ничего не говоря, он развернулся и открыл маленькую дверь. Эрагон сначала её не заметил.
- Прошу…
 Эрагон шагнул вперёд и оказался в маленькой каморке. Посередине комнатки стоял столик с четырьмя стульями. В правом углу стояла маленькая кровать. Старик закрыл дверь на замок (он тоже имелся!) Пройдя к столу, он выдвинул два стула и предложил сесть. Эрагон присел. Чёрный Дейв пододвинулся к нему и спросил очень тихо:
- Что тебе известно о Стране Вальсорагов?
- Что?! – переспросил Эрагон. Старик махнул рукой в его сторону.
- Скоро тебе предстоит всё о ней узнать!
- О чём? – Эрагон с досадой посмотрел на старика. – О чём речь?
- Ты следующий всадник! – крикнул Чёрный Дейв и замер на месте. – Это твоя судьба…
- Что моя судьба? Вы по понятней объясните!
- Тебя ждёт путь… очень опасный путь! На нём не на кого опереться. Ты связан с нами крепкими сетями прошлого, понимаешь?
  Эрагон отрицающее мотнул головой.
- Все вы такие! – Дейв посмотрел на Эрагона и выговорил: - Всадники!
- Я?! – Эрагон указал себе в грудь. – Всадник?
- Да. Это твоя судьба стать всадником. Полнолуние…
  Чёрный Дейв задумался и ударил кулаком по столу. Эрагон вздрогнул. Старик бросил взгляд на кровать. Эрагон проследил за ним. Взгляд Дейва упёрся на мешочек. Он встал и подошёл к кровати.
- Это временно тебя защитит от него. – он протянул мешочек Эрагону. – Надень на шею.
 Эрагон извлёк из мешочка что-то тяжёлое. Это был какой-то камень.
- Что это? – спросил он, рассматривая камень со всех сторон.
- Это ключ. Если тебя захотят забрать чужаки, этот кристалл помешает им! Доверься мне…
 Эрагон надел ключ на себя. В его теле сразу же начала расти энергия. Дейв наблюдал за ним. Силы прибавились. Комната стала намного светлей. Усталость пропала.
  Вдруг в кармане завибрировал телефон. Дейв посмотрел на Эрагона. Тот уже достал свой смартфон и ответил на звонок:
- Алло… - пробубнил он в трубку.
- Ты что, то же проспал? – крикнул кто-то в трубку. – Лекцию перенесли.
- Что? Правда?
- Да! Начало через час десять минут. Не опоздай…
 Эрагон кликнул пальцем по экрану и звонок окончился. Счастливый студент улыбался во всей красе. Дейв только одобряюще улыбнулся и добавил:
- Иди! Только смотри: если ты ещё раз попадёшь в Тени Прошлого, хватай ключ и сжимай его в кулаке. Всё понятно?
Эрагон махнул, но позже переспросил:
- Почему прошлого? Это было со мной впервые… и вообще, откуда вы всё знаете? Это же сон!
- Я много чего знаю. Удачи.
 Эрагон встал и направился к двери. Открыв её, он спросил:
- Кто это был?
- Ты всё ещё узнаешь! – сказал старик. Эрагон помахал рукой и направился к автобусной остановке. В его голове всё перемешалось. О чём говорил Чёрный Дейв? Можно только гадать. Тени Прошлого заставили Эрагона задуматься над своим прошлым. Но он его не помнил…
  Через некоторое время подъехал автобус. Эрагон запрыгнул в него и поехал к Лондонскому институту.
                2
 Автобус подъехал к институту. Эрагон, не медля ни секунды, выбежал из него и рванул зданию. У входа его ждал Бен.
- Привет, дружище! – вскрикнул Бен, обнимая Эрагона.
  Эрагон похлопал его по плечу. Бен оторвался и поманил его за собой. Два друга вбежали в здание института и ринулись в свой кабинет. Сегодня им нужно было подготовить рассказ о своей семье. Эрагон, как всегда, забыл это сделать. Бен напротив – любил такие лекции, где ты выходишь и тупо балабонишь о своей семье.
  Вот и класс. Эрагон первым вбежал туда, за ним Бен. Кроме них, в классе находились не меньше сорока человек. Второй ряд столов был свободен. Эрагон быстро уселся за ними. Бен подсел рядом. Вовремя они! В ту же секунду прозвенел звонок. Бен прикрыл уши. Все, кто были в классе, быстро разбежались за столы. Через минуту в класс вошёл хмурый старик.
- Садитесь! – сказал он и все сели. – Дома вы готовили рассказ о своей семье, так…
Старик рассмотрел журнал. Такие моменты были самыми напряженными. Эрагон немного пригнулся. Старик просмотрел всех студентов и сказал:
- Соловьёв!
  С четвертого ряда встал, крепкого телосложения, парень. Он быстро преодолел расстояние до середины класса и обернулся ко всем. Кто-то с первых рядов кинул в Соловьёва бумажку. Тот не отреагировал. С разрешения учителя, он начал свой рассказ. Сначала было интересно, когда парень рассказывал о своём деде, который был ветераном войны. Потом стало нудно. Эрагон повернулся к Бену. Тот игрался в самолётики. Эрагон искоса посмотрел на него. Бен, заметив взгляд друга, убрал два самолётика в карман.
- Что?! – поинтересовался он. – Теперь и детство вспомнить нельзя…
- Тебе двадцать лет! – Эрагон показал на пальцах два раза по десять. Бен надулся. – Пора думать о будущем.
  Эрагон опять прислушался к рассказу Соловьёва. Тот рассказывал всем о своём отце, который у него был нефтяником. Приступ скуки навис над Эрагоном. Он достал телефон и стал смотреть фотки. Вот он, вот его отец.… Как тяжело быть одному! Если бы не Бен, Эрагон давно бы уже сошёл с ума. Он искоса поглядел на друга. Тот всё же достал самолётики. Соловьёв закончил свой рассказ. Старик склонился над журналом, выводя оценку: пять. Эрагон приблизился к Бену и спросил:
- Придёшь ко мне на днюху?
  Бен посмотрел на него интригующе. Эрагон смутился, но все-таки сдержался. Вдруг что-то тяжёлое упало на стол, перед ними, издав оглушительный стук. Эрагон вздрогнул и, на миг прикрыл уши. Бен с ужасом посмотрел на подошёдшего к ним учителя.
- Бен Курузников! – строго сказал учитель, и Бен встал. – А что вы можете рассказать о своей семье?
- У меня есть папа и мама. – с насмешкой в голосе прокричал Бен. Все кто находились в классе залились в хохот. Учитель усмехнулся и махнул рукой. Бен, с улыбкой до ушей, сел на стул.
- А что расскажите вы? – учитель покосился на Эрагона. – А, Лесников?
  Эрагон встал и виновато отпустил голову. Учитель с досадой посмотрел на него и ушёл к своему столу. Эрагон продолжал стоять. Учитель сел, открыл журнал и сказал:
- Так, ответишь на пару вопросов и свободен до следующей лекции. – Эрагон поднял лицо к нему и махнул. Учитель улыбнулся и задал первый вопрос: - В каком году Колумб открыл Америку.
  Эрагон улыбнулся, но ответил:
- Правильно. – учитель нахмурился. – Следующий: в каком году, последний раз, над Землёй пролетала Комета?
  Эрагон задумался. Бен что-то пытался выговорить, но не подавал, ни звука. Учитель с интересом уставился на Эрагона. Тот почувствовал себя лягушкой в обществе.
- Садись, двоечник. – учитель закрыл журнал, не поставив нечего. Эрагон сел и притих. Бен тихо хохотал над ним. Эрагон посмотрел на него и спросил:
- Что ты мне хотел выговорить?
- Я хотел сказать: конечно, приду! – Бен заржал как конь. Эрагон с силой двинул ему по подзатыльнику. Бен умолк, поймав строгий взгляд учителя. Эрагон затих и прислушался к тишине.
- А что? – крикнул учитель, обращаясь к Эрагону. Тот вздрогнул. – Ты разве не хочешь исправить свою двойку? А ну сюда.
 Эрагон встал и побрёл к учительскому столу. Бен подбадривающее похлопал его по плечу. Учитель с интересом взглянул на студента. Эрагон обернулся к классу. Все сорок пар глаз пронзили подсознание.
 - Начинайте! – учитель подбодрил его.
  Для кого-то это покажется смешным, но Эрагон даже не знал своего деда. Он озадаченно думал над вопросом: что ему делать? Тут промелькнула одна идея. Эрагон сначала отогнал её подальше, но потом сфокусировался на ней. Тень Прошлого. Он посмотрел на висящий ключ. Кристалл сразу же засиял синим. Но Эрагон даже не знал как запустить Тень Прошлого. Чёрный Дейв говорил ему о том, что надо сжать ключ в руке. Так Эрагон и решил поступить. Он быстро сорвал кристалл с шеи. Ключ перелился в красный цвет. Тёплый ветер повеял в лицо, а за ним пустота!
 Эрагон стоял в темноте. До него доходили чьи-то голоса: « Ты должен бросить его! » « Нет, я его не брошу ». Минута молчания. А может час? Час молчания. Такое предположение пугало Эрагона. Что сейчас происходит с его реальным телом? Ответа он не ведал. Тут показалась чёрно-белая картинка. Эрагон подошёл поближе и стал просматривать это « кино ».
  В маленькой комнате сидел человек в белом халате. Было очень шумно. В соседней комнате проходили роды. Тут дверь отворилась, и в комнату влетел человек. На правом глазу у него был маленький шрам.
- Где она? – крикнул он хриплым голосом. Человек в белом посмотрел на вошедшего и попросил сесть. Гражданин сел.
- Не волнуйтесь, с ней всё будет нормально. – человек в белом взглянул на того. – Ваше имя?
- Бекет. Я из знати.
- Сын Голуена? Ох, простите, покойного.
  Бекет прикрыл глаза и тяжело задышал. Истошный крик из соседней комнаты, полностью вывел его из себя. Бекет зарыдал себе в ладони. Человек в белом, Эрагон понял, что это врач, подошёл и похлопал его по плечу.
- Успокойся.
- Если она умрёт, - Бекет посмотрел на доктора истошным взглядом. – я убью всех, кто будет находиться в этих помещения. Я клянусь.
  Вдруг дверь из комнаты открылась и на порог вышла молодая девушка. Она была вся в крови. Бекет быстро вскочил и побежал в другую комнату. Его жена лежала без движений. Бекет посмотрел на неё и рухнул на колени. Девушка-врач подошла к доктору и тихо сказала:
- У неё двойня!
  Доктор никак не отреагировал. Он испуганно глядел на Бекета. Тот сидел, прижав руки покойной жены к губам. Ему было тяжело. Краем глаза он заметил двух малышей.
- Она погибла! – проговорил себе под нос Бекет. Его мышцы напряглись. Какой-то поток энергии прошёлся по двум комнатам. Свечи сразу же потухли. Доктор попятился к двери. Через темноту просматривались кости вместо лица Бекета. Девушка-врач вскрикнула, но сразу замолкла. Прямо в её грудь ударила молния. Дыра, оставшаяся после удара, залилась кровью. Девушка рухнула на пол. Доктор схватился за дверь и потянул на себя. Она не поддавалась. Бекет медленно подходил к нему. В зажатой ладони сверкало что-то светлое. Что это молния, доктор даже не сомневался. Доктор ещё раз дёрнул дверь, но она не открывалась. Он развернулся к Бекету и перекрестился. Темноту прожёг луч света. Молния аккуратно пронзила доктора насквозь.
 Эрагон закрыл глаза. После вспышки послышался звук падения, а после крики детей. Эрагон открыл глаза, чтобы посмотреть, что Бекет сделает с малышами, но экран исчез. Слышны были только звуки. Сначала молчание, а затем стук в дверь. Точнее не стук, а удар! Через пару секунд дверь, как понял Эрагон, развалилась, и туда вбежали два человека.
- Он ушёл! – сказал кто-то с досадой.
- Ты слышал указ короля? Одного оставить здесь, второго отдать. Выполняй…
  Последние слова Эрагону не понравились. Но тут пришёл конец. Во круг всё просветлело и он оказался в классе. Действие Теней Прошлого окончилось. Он думал, что прошёл час с момента погружения в сон, а оказалось, что прошло всего две или три секунды. Бен, улыбаясь, махал ему. Из всего, что показало ему Тень Прошлого, Эрагон понял лишь одно: речь шла о двух младенцах, разлученных в детстве. Но чем это касается его?
- Мой дед был военным. Брат погиб… - Эрагон замолчал. Учитель взглянул на него. Бен убрал с лица улыбку и сел. Эрагон помолчал ещё чуток и добавил: - Отец банкир. Всё!
 Учитель захлопнул журнал. В этот момент прозвенел звонок. Бен вскочил первый и стал собирать вещи Эрагона в портфель. Эрагон взглянул на учителя. Тот был хмур.
- У тебя есть брат? – спросил он.
 Эрагон промолчал. Учитель посмотрел в окно.
- Да. – Эрагон выговорил это с трудом. – Его зовут…
  Учитель уставился на него, дожидаясь ответа. Тут Эрагону послышался голос. Он исходил из за двери. Эрагон посмотрел на учительский стол. Учителя там не было. Лампы в помещение замигали. Голос звал Эрагона к себе – за дверь. За окном стояла ночь. Тут к двери что-то дотронулось и немного её приоткрыло. Эрагон уставился на это явление, не имея возможности пошевелиться. Дверь ещё приоткрылась. Сразу повеяло холодом. Смертельное молчание потянулось несколько минут.
  Тут дверь открылась. На пороге стояла женщина. Облачена она была в порванное платье. Сердце Эрагона сжалось. Он быстро пошарил карманы в поисках ключа. Кристалла не было! Девушка спускалась к учительскому столу. Эрагон не сводил с неё глаз.
- Такой молодой… - проговорила девушка. - … а скоро умрёшь!
 Она залилась хохотом. Эрагон переварил слова в голове и ужаснулся.
- Тебя ждёт много бед! Скорбь, война… твоя девушка будет с тобой, но она ничем тебе не поможет.
 Она снова расхохоталась.
- У меня нет девушки! – выкрикнул Эрагон. – Какая, к чёрту, война?
« Катрин… »
  В голове пронеслось имя. Эрагон сразу понял, что это имя девушки. Его девушки! Но у него её не было! Он даже не знал о ком идёт речь.
 « Война твоего мира… »
 Это был ответ на второй вопрос.
- Где это будет? – Эрагон задал вопрос, который ему самому не понравился. – Где мне найти Катрин?
 « Ты всё узнаешь… Всё подскажет время… »
  Ключ, наконец, нашёлся. Эрагон вытащил его и вытянул перед собой. Девушка остановилась.
 « Кайрен.… Это ответ на твой вопрос… »
  Ветер исчез. Девушка тоже. Эрагон очнулся от визита очередной Тени Прошлого. Учитель смотрел на него в упор. Эрагон осмотрел дверь. Около неё красовался Бен, с интересом посматривая на друга.
- … Кайрен. – проговорил Эрагон. Учитель улыбнулся и вывел в журнале: три. Уж лучше, чем очередная двойка. Старик посмотрел на него и махнул. Эрагон подбежал к Бену и выхватил рюкзак. Тот кинул на Эрагона короткий взгляд и спросил:
- Ты никогда не говорил, что у тебя есть брат!
  Эрагон промолчал. В голове всё так перемешалось, что он просто не осознавал всё наяву. Бен не стал навязываться на вопросы и просто пошёл за ним. Он сложил несколько кусочков мозаики, которые вышли за этот день. Сложилось так: в какой-то стране правит злой маг. Он очень хочет убить своих детей, которых король разъединил в детстве. Единственный кто может спасти его детей, это Всадник, которым являлся Эрагон. Чтобы попасть туда, где правил этот маг, нужно пройти через портал. Открывает его кристалл-ключ. Теперь предстояло только узнать: кто эти два ребёнка сегодня?
  Половина мозаики была собранна в едино. Бен догнал Эрагона и заставил его остановиться.
- А пошли ко мне! – фраза прозвучала очень звонко. Эрагон улыбнулся и махнул рукой.
 Они вышли из института. День только разыгрывался, а Эрагону уже много чего привиделось. Они направились к Бену домой.
                3
Уже вечерело. Бен показывал Эрагону свою контактную страницу. Тот восхищался этим. Больше его волновали слова про девушку. Катрин. Он даже имени такого не знал. Может древнее? Этими вопросами он голову не стал ломать. Семь часов. Эрагон набрал отца и сказал, что будет поздно. Тот его понял.
- Мне пора. – сообщил Эрагон.
- Я с тобой. – крикнул Бен, выключая свой компьютер.
  Эрагон быстро оделся и вышел из квартиры. Бен за ним. Быстро спустившись, Эрагон оказался на улице. Там бушевал мороз. Бен выбежал последним. Дом Эрагона находился в трёх милях от сюда. Осень сразу дала о себе знать. Эрагон застегнул свою куртку и остановился. Бен подошёл через несколько минут. Его куртка была вся промокшей насквозь. Эрагон вопросительно взглянул на него, но тот, вместо ответа, указал на лужу. Листики, медленно кружась, оседали на землю. Бен отряхнул с себя грязь и направился дальше.
  Вдруг послышался близкий шорох. Эрагон быстро обернулся и застыл на месте. На него смотрела большая собака породы « Бульдог ». Бен тоже заметил незваного гостя и строго отказался от удовольствия побегать от него. Собака была не одна. За ней, из кустов, вышли три, точно таких же пса. Бен ахнул, от такого вида.
- Что у нас тут? – Эрагон поборол свой страх и стал принимать меры. – Собачки. А вы чьи?
 Эрагон сделал шаг к первой собаке. Та громко зарычала и оскалилась. Бен придержал своего друга за руку. Эрагон уже и сам понял, что с этими бездомными собаками шутки плохи. Собаки сделали один большой шаг. Эрагон сразу же отошёл на метр. Заметив неладное, самый дальний пёс ринулся к Бену, оскаливая ему свои зубки. Эрагон сразу понял намеренья и оттолкнул друга, приняв на себя злого пса. Собака вцепилась ему в плёчо. Сильная боль прожгла всё тело. Эрагон истошно закричал, пытаясь оторвать от себя злое животное. В этот раз на помощь пришёл Бен. Он схватил лежачий у помойки стул и со всей силы ударил им по собаке. Та отлетела, оставив Эрагона в покое. Тут же на Бена накинулась вторая собака. Все остальные ринулись к Эрагону. Его плечо ныло и пульсировало. Бен оторвал от себя злую собаку и ногой отшвырнул вторую, которая неслась к Эрагону. Тот, к этому моменту, уже крепко стоял на ногах и отмахивал от себя собак.
  Наступило мгновение, и силы начали иссякать. Бен ещё раз стукнул пса по искровавленной голове. Тот взвыл и отбежал в кусты. За ней сразу унеслись ещё две. Остался последний пёс. Он сдаваться категорически отказывался. Эрагон ударил ему ногой по голове и он, наконец-то, убежал. Бен отпустил ножку, которая осталась от стула, и подбежал к Эрагону. Тот крепко сжимал своё плечо. Бен осторожно схватил его и потащил к своему дому.
 В этот миг раздался оглушительный рёв. Бен оглянулся и испуганно уставился на кусты. Кусты дёргались, возвестив всем, что там что-то большое. Наконец это « что-то » вышло. Сначала Эрагон подумал, что ему это мерещится, но испуганный Бен доказал ему обратное. Из кустов, медленно ступая, выходил одноглазый тигр. Бен не мог сдвинуться с места. Когда тигр вышел, Эрагон удивился его размерам. Размером он был с маленький домик. Гигантский хвост был завешен острыми, блестящими, шипами. Вся голова была увешена железом. На тёмной коже красовалась татуировка в виде черепа. Бен вскрикнул и побежал куда-то в сторону. Эрагон, оставшись один на один с тигром, попятился к дому. Гигантский, бронированный, монстр медленно ступал в направлении к нему. Тут ему в голову прилетело что-то стеклянное. Это была бутылка. Эрагон посмотрел в сторону, из которой прилетела бутылка и улыбнулся. Бен что-то кричал тигру и кидал бутылки. Монстр не реагировал на то, что ему кричат. Он спокойно шёл к Эрагону. Бен продолжал швырять по тигру бутылки. Эрагона и бронированного монстра разделяли какие-то метры. Бен кинул последнюю бутылку и промахнулся. Эрагон закрыл глаза и затих. Тигр оттолкнулся от земли и прыгнул на Эрагона.
- ЭРАГОН! – Бен закричал и бросился к своему другу.
 - Эрагон, вставай. – тихо сказал Бен. – Тебя отец ищет. Он звонил и я сказал, что когда ты проснешься, ты ему позвонишь.
 Эрагон поднялся с постели и потёр глаза. Неужели это был сон? Эрагон встал и достал из кармана телефон. Одним пальцем он вывел на экране « папа » и нажал « вызов ». Тихий голос раздался в трубке и спросил:
- Алло, Эрагон?
- Это я, пап. Мы у Бена. Я скоро приду, не волнуйся.
  Отец закончил разговор. Эрагон убрал телефон в карман и сказал Бену, что ему пора. Бен выключил компьютер и стал одеваться. Через пять минут оба вышли на улицу и стояли у двери. Эрагон предупредил Бена, чтобы тот не ходил по лужам. Так он и сделал. Бережно обошёл лужу, и они направились к дому Эрагона. Тут, в заде, что-то зашуршало. Эрагон даже не ждал ни чего другого, кроме четырёх собак породы « Бульдог ».
  Четыре пса стояли без движений. Бен хотел что-то крикнуть, но Эрагон помешал. Первый пёс двинул вперёд. Эрагон и Бен попятились назад.
- На счёт три – бежим. – сказал Эрагон шепотом. – Раз, два, ТРИ…
  Бен понёсся в неизвестном направлении. Эрагон следовал за ним. Вся четверка псов ринулась в погоню. Бежать было некуда, впереди забор. Бен одним прыжком долетел до него и залез наверх. Эрагон последовал его примеру и тоже оказался на вершине забора. Бульдоги, один за другим, влетели в забор, создав кучу. Бен похихикал над ними и выставил кулак с вытянутым средним пальцем. Собаки пытались достать « беглецов », но забор был слишком высок. Постояв ещё несколько минут, псы побежали прочь…
 Эрагон вытер со лба пот и спрыгнул на землю. Бен обернулся и посмотрел в темноту, в которой скрылись псы. Оттуда доносились лаи. Эрагон помог ему слезть, и они пошли к переулку. Там было малолюдно. Эрагон тихо шмыгал носом от холода. Бен что-то шептал себе под нос.
  Вдруг раздались голоса. Эрагон остановился и сразу же пустился дальше. Подойдя к углу, он аккуратно выглянул из-за него. Три человека били четвёртого, который был облачён в чёрный плащ. Эрагон не сразу понял, что Это Чёрный Дейв! Старик всхлипывал от новых и новых ударов.
- Кто этот новый всадник? – спросил один и нанёс Чёрному Дейву удар в бедро. – Отвечай.
- Никогда. – старик тяжело дышал. – Я не предам Руферта. Он на меня надеется и я его не…
 Дейв не успел договорить, потому что получил удар в лицо.
- Имя?! – вскрикнул другой человек.
  Чёрный Дейв уставился в угол и, только что, заметил Эрагона. Тот со страхом в глазах посмотрел на старика. Один из шайки проследил за его взглядом и заметил двух друзей.
- Это ещё кто? – спросил один другого.
  Эрагон схватил Бена и побежал изо всех сил. Троица ринулась за ними. Бен кинул что-то по ним, но они увернулись. У одного был пистолет. Он выхватил его и выстрелил пару раз. Пули ушли в бок. До дома Эрагона оставалось всего два квартала. Он бежал и оглядывался на Бена. Тот держался на расстоянии. Троица догоняла.
  Тут что-то произошло. Эрагон остановился и поглядел в сторону тройки. Те стояли в метрах десяти от них. Но что-то им мешало пройти. Тут-то Эрагон и понял, что именно. Что-то невидимое начало подниматься из-под земли, преграждая троице пройти.
- Почему они стоят? – Бен испуганно посмотрел на тройку.
 Эрагон сразу понял, что его друг ничего не видит. Невидимое начало принимать вид вихря. Поняв то, что они в безопасности, Эрагон схватил Бена и повёл его к дому. Один из троицы улыбнулся. Это был главный. Троица развернулась и пошла в обратном направлении.
  Эрагон обернулся. Невидимый вихрь постепенно угасал. Бен упёр руки о колени и отдышался. Прошло несколько минут, и они привели себя в порядок. Эрагон подошёл к двери и постучал. Послышались шаги и дверь открылась. За ней стоял отец Эрагона.
- Папа! – сказал Эрагон и крепко обнял отца.
- Здравствуй, Бен. – Отец Эрагона подал протянутую руку Бена.
 Эрагон пригласил Бена к себе в комнату. Там они стали делать домашнее задание. Через полчаса Бен попрощался с Эрагоном и ушёл к себе. Тот пожелал ему счастливого пути и закрыл дверь на два оборота.
- Что-то случилось? – волнующим голосом спросил отец Эрагона.
- Всё в порядке, пап.
  После этого Эрагон пошёл на кухню. Там он перекусил и ушёл в комнату. Там он повторил изученный материал и взял записную книжку. Открыл её на букве « К » и записал туда имена: Катрин и Кайрен.
 « Значит Катрин! – подумал Эрагон и захлопнул записную книжку. – Я уже влюбился в это имя… »
 
Борис всё приготовил. Завтра день рождение его мальчика: Эрагона. Ключи от машины он положил в коробочку и завязал на ней красивый бантик. Пройдя на второй этаж, он открыл дверь в комнату сына. Эрагон крепко спал. Борис тихо прошёл и положил красочную коробочку на стол. Тут он заметил записную книжку. Борис поднял её и открыл страничку, на которой находилась закладка. Там были два имени: Катрин и Кайрен. Прочитав это, глаза Бориса расширялись. Такого изумления он никогда не чувствовал. Вырвав эту страничку, Борис погладил спящего сына и вышел из комнаты, сжав лист в кулаке…
                4
 Эрагон проснулся утром. Солнце уже пошло на восход. Эрагон немного приподнялся и заметил на столе маленькую коробочку с бантиком. Он улыбнулся и рухнул на подушку.
 « Как я мог забыть про своё день рождение? » – подумал он, вытирая лицо об одеяло.
 Через пару минут он нашёл в себе силы и встал. Песни утренних птиц раздавались по всем улицам. Эрагон тихо открыл дверь и пошёл умываться. По дороге он никого не встретил. Наверно все ещё спят. Умывшись, он пошёл обратно в комнату. Там он поднял коробочку и дёрнул за бантик. Сворки коробочки медленно открылись и показали что-то блестящие. Эрагон не сразу понял, что это ключи от, всем знакомой, « БМВ ». Тут дверь распахнулась, и на пороге показался Борис.
- Ну, с днём рождения, сынок! – он крепко обнял Эрагона и добавил: - Иди, смотри подарок.
  Эрагон улыбнулся и понёсся во двор. Там стояла синяя « БМВ ». Борис вышел за сыном и смотрел, как тот осматривает машину. Машина и впрямь была очень красивой. Блестящие диски, зелёненький руль и очень мягкие сиденья. Эрагон любовался этим не отрывая глаз. Борис подошёл поближе и сказал:
- Ещё налюбуешься! Тебе в институт. По дороге всё рассмотришь.
 Эрагон кивнул и, каждый раз оборачиваясь, вошёл в дом. Борис похлопал « БМВ » по капоту и ушёл за сыном. Утренний завтрак был готов. Эрагон поспешно оделся и принялся за еду. Борис присоединился к нему чуть позже. Похлебав хлопьев, Эрагон поблагодарил отца за вкусный завтрак и выбежал во двор. Сняв машину с сигнализации, он запрыгнул за руль и вставил ключ.
- Осторожней на дорогах! – крикнул ему Борис, стоя у двери с тарелкой хлопьев в руках. Эрагон махнул головой и закрыл тонированное стекло. Ключ зажигания повернулся и мотор взревел. Эрагон наступил на педаль и машина дёрнулась с места. Эрагон всегда мечтал иметь такую ласточку!
 … Дороги были скользкие. Машина аккуратно объехала яму и пустилась немного быстрей. До института оставалось немного. Эрагон внимательно следил за местностью. Вот и поворот! Эрагон улыбнулся. Наверно все понимают, каково это: первый раз доехать до куда-нибудь, без всяких проблем. Руки сильно сжимали мягкий руль. « БМВ » завернула во двор института и остановилась на свободном месте. Тут же, не пойми, откуда, вылетел Бен. В руках он сжимал чёрный пакет. Эрагон заглушил мотор и вылез и машины. Бен кончиками пальцев провёл по капоту « БМВ » и сказал:
- С днюхой, братан!
 Эрагон похлопал друга по плечу и повернулся к машине. Оба смотрели на красотку « БМВ » не отрывая глаз. Мечта всей жизни Эрагона сбылась. Бен тяжело вздохнул.
- Эх, а до моего дня рождения ещё четыре месяца. Вот, кстати, это тебе!
 Он вручил Эрагону чёрный пакет. Эрагон принял подаренное и открыл его. Сначала он даже не понял что это. Но потом до него всё дошло.
- Это щит! – пробасил Бен. – Он очень старый. Мой дед был археологом и раскопал его семь лет назад. Никто из учёных не смог разобрать, к какому княжеству принадлежит этот щит. Такой эмблемы не было не у одного короля.
  Да, эмблема была очень странной. На ней был нарисован меч, который был обвит гигантской змеёй. Вернее не змеёй, я большим драконом. Но, как всем известно, драконов быть вообще не может. Они сказка, выдумка или страшилка, которой люди запугивали своих детей. Ну, как видно, этот щит нашли, а значит, и раскопали какую-то цивилизацию!  Эрагон попробовал щит на вес: весил он не больше трёх килограмм. Уложив подарок в пакет, он похлопал Бена по плечу и поблагодарил. Через какое-то время послышался звонок, и друзья ринулись к институту.
  Уроки закончились через полтора часа. Эрагон, весь уставший, вышел из класса и направился к двери на улицу. Там его догнал Бен. Его рубаха насквозь промокла, после того, как он показывал всем, что такое « Водный пакет ». Сначала он хотел запустить эту водную « бомбу » в Соловьева, но тот отбил её прямо в него. Было очень смешно! День только разгорался. Эрагон подошёл к своей машине и, открыв заднюю дверь, закинул туда щит. Бен залез на переднее сиденье и пристегнул ремень. Эрагон захлопнул заднюю дверь и сел за руль. Ключ завёл мотор и машина двинулась вперёд. Дорога стала легче. Эрагон спокойно наблюдал за ней, лишь иногда посматривая в лобовое стекло. Бен тихо рассказывал ему анекдоты про ёжика. Через десять минут машина остановилась у дома Эрагона. На пороге стояла женщина лет тридцати пяти. Эрагон вышел, посмеиваясь над анекдотом Бена. Женщина вздрогнула, при виде Эрагона и бросилась к нему. Это была его крестная тётя Пей.
- Здравствуй, племянничек мой! – она поцеловала Эрагона в щеку, потом в другую. – С днём рождения, родной.
  Тётя Пей протянула ему пакет. Там был водонепроницаемый компас, в золотой нашивке. Бен присвистнул и выхватил подарок. Тётя Пей строго поглядела на него. Бен поёжился и отдал подарок обратно. Эрагон уложил его в пакет, а этот пакет засунул в пакет со щитом. Тётя Пей с интересом поглядела на такую красоту. Дверь за ней открылась, и на проходе показался дедушка Эрагона.
- Поздравляю тебя, внучок, счастья и радости желаю. – почти пропел весёлый старичок и обнял своего внука. Эрагон с улыбкой обхватил его. За ним вышла и старая бабушка. Говорить она не могла, была немая, так что просто обняла внука.
  Оторвавшись от обнимки своих родственников, Эрагон пригласил всех в дом. Постепенно гостиная заполнилась. Последним зашли Бен и Эрагон. Захлопнув дверь, Эрагон обратил внимание на плакаты с всякими пожеланиями. От деда, от друзей, от отца…  Все направились на кухню, где был подготовлен праздничный стол. Эрагон побежал в свою комнату, как тут же раздался звонок в дверь. Бен оглянулся на дверь, потом перевёл взгляд на Эрагона. Тот пожал плечами и побежал к двери. Звонок повторился. Эрагон открыл дверь и застыл: на пороге стоял Дейв Чёрный.
- Дейв? – тихо спросил Эрагон, прикрывая за собой дверь. – Ты жив?
 Старик беззвучно мотнул головой. Эрагон выдохнул напряжение и улыбнулся. Дейв ещё несколько секунд, молча, смотрел на него, а потом дёрнулся. Взгляд Эрагона упёрся на коричневую книгу. Дейв Чёрный поспешно вручил её ему. Эрагон чуть не свалился с ней, приняв такую тяжесть. Книга весила не меньше пяти килограмм. Отдав подарок, Дейв Чёрный скрылся в неизвестном направлении. Эрагон посмотрел ему в след и перевёл взгляд на книгу. Надпись на книге его очень обрадовала: Эрагону от Кайрена. Эрагон быстро захлопнул дверь и понёс подарок к себе в комнату. Там он положил её на стол и предпочёл перекусить.
  Все дожидались Эрагона. Бен отмахивался от надоедливой мухи. Тут появился Эрагон. Весь нарядный и причёсанный. Бабуля охнула и стала протирать, запотевши очки. Бен отодвинул Эрагону стул и позволил сесть. Именинник присел возле друга и все, по очереди, начали поздравлять его. Прошло около десяти минут. Последние слова сказала тётя Пей и все приступили за еду. Бен схватил куриную ножку и принялся рвать на части. Эрагон наложил себе салат и стал его, медленно есть. В правом кармане бережно болтался компас. Из головы никак не выходила та книга, и надпись: Эрагону от Кайрена. Вилка сама выпала из руки и Эрагон сказал:
- Я сейчас вернусь.
  Отец одобрительно качнул головой. Эрагон выскочил из стола и побежал на второй этаж. Открыв дверь в свою комнату, он схватил большую книгу и побежал к выходу на крышу. Дверь он открыл без труда и вышел на крышу. Просторная вершина дома давала очень хороший обзор. Эрагон закрыл за собой дверь и уселся на холодный бетон. Книга была вся исцарапанная. Название этой книги было стёрто, так что Эрагон даже не понял о чём она. Приподняв первую страничку, сразу стало понятно, что эта книга-путеводитель. Из неё высыпались груды карт и каких-то писем. Эрагон поднял одну карту и пригляделся: на ней были проведены линии. С краю карты была подпись: Лес-убийца и как из него выйти. Думать о таком лесе Эрагон не хотел, но если Кайрен это поместил как подарок, значит что это важно. Дальше были непонятные карты Мории, Гор Проклятых и т.д. Дальше пошли схемы. Эрагон сразу нашёл схему ключа. Кристалл был выведен карандашом. Эту схему Эрагон сунул себе в карман вместе с картой какой-то Страны Вальсорагов. Дальше были изображения каких-то существ.
 Эрагон с интересом разглядывал рисунки Кайрена, пока до него не донёсся голос:
- Что читаем?
  Эрагон быстро обернулся и сразу получил кулаком в живот. Дыхание сбилось. За первым ударом последовал второй, но только по лицу. Эрагон ухватился за разбитый нос и повалился на землю. Видеть он нечего не мог, кровь залила глаза.
- Теперь будет знать, как подслушивать чужие разговоры. – прокричал кто-то. – Тащи его туда.
  Эрагона схватили двое и понесли в неизвестном направлении. Наконец он смог вытереть глаза о рубаху и ужаснулся: двое неизвестных несли его к краю крыши. Тут Эрагон и узнал тех троих, кто вчера гнались за ним и Беном. Парни положили его на край и повернули его головой к главному. Тот прикуривал сигару.
- Нам не нужны свидетели! – он затушил окурок в руке. – Прости, парниша.
 Со всей силы он ударил Эрагона в солнечное сплетение и тот сорвался с края. Боль разгоралась всё сильнее и сильнее. Глаза отпускались. Эрагон сразу понял, что летит с крыши. Схватив ключ он задумался о папе, о таинственном Кайрене, о Бене и о салате, который он не успел доесть, и уже никогда не сможет…
  Яркая вспышка озарила небо перед летящим телом. Эрагон посмотрел вперед, и ахнуть не успел: он пролетел сквозь что-то жидкое и упал на мягкую траву. Сразу повеяло лесом и чистым воздухом. Эрагон открыл глаза и сразу же закрыл, думая, что жизнь закончена.
                5
 Что-то защекотало щеку. Эрагон отмахнулся рукой и открыл глаза. Он лежал на зелёной траве. Вокруг был лес. Эрагон привстал и осмотрелся. Где он находился? На этот вопрос ответа не было. Эрагон встал и посмотрел в небо. Солнце только начинало свой восход. Сколько же он пролежал без сознания? Эрагон хотел промотать события, происходившие с ним до потери сознания. Попытка была неудачной. Тут что-то зашуршало в кустах. Эрагон обернулся, но там никого не было.
 « Надо забраться повыше! – подумал Эрагон, водя головой из стороны в сторону. – Где же я нахожусь? Мо ж это рай? Нет, этого быть не может… »
  Эрагон откинул от себя сомнения и ринулся в чащу. Там было светлее. Какие-то непонятные растения выглядывали из травы. Эрагон сразу наострил на них внимание. Гигантские деревья возвышались в самой чаще леса. Обойти их не получилось, пришлось идти на прорыв! На деревянную табличку с надписью: « Дальше не ходить, опасная территория! », Эрагон даже не обратил внимание. Он прошёл мимо и остановился. Дальше шёл тёмный лес.
- Что за чертовщина? – тихо спросил Эрагон сам у себя. – Надо вернуться.
  Эрагон развернулся и остановился. Сначала он думал, что это ему кажется, но… Прямо Эрагону в глаза смотрел гигантский кабан. Размером он был с человека. Острое копыто ступило на территорию тёмного леса. Эрагон отступил назад. Кабан направлялся точно к нему. В заде раздался хруст. Эрагон с неохотой повернулся и вновь застыл. Маленькие существа, чем-то напоминающее динозавров, направлялись в его сторону. Делать было нечего. Эрагон забегал глазами по земле. Тут он заметил палку. Быстро схватив её, Эрагон стал её махать по сторонам, не давая тварям проходу. Кабан взревел от удара по лбу. Тут же взвыл и маленький динозаврик. Эрагон стал отступать. Кабан бросился в его сторону. Эрагон чуть вскрикнул и ударил того по лбу. Тварь вновь взревела. Один динозаврик подкрался сзади и прыгнул на спину. От неожиданности, Эрагон выронил палку и схватился за маленькое тело животного. Динозаврик больно укусил его за палец. Тот стал кровоточить. Эрагон вскрикнул и тот же принял тяжёлую боль в живот. Кабан нанёс сокрушительный удар своим рогом, которого Эрагон не заметил.
  Ещё несколько секунд Эрагон стоял, но потом всё-таки рухнул на землю, скручиваясь от боли. Кровь из пробитого живота хлынула на зелёную траву, тут же сделав её тёмно-красной. Один динозаврик вцепился в ухо и стал его тянуть. Кабан обнюхал тело Эрагона. Тот не мог даже шевельнуться. В глазах всё темнело. Рана ныла, становилась всё больнее и больнее. Длинный рот Кабана открылся, выставив свои острые зубки. Эрагон сглотнул и зажмурился, чувствуя нарастающую боль в груди…
  Катрин бежала со всех ног. Два Рапптора догоняли её. С одного разворота, она выпустила одну стрелу из лука. Острый наконечник впился в шею первого Рапптора. Второй побежал быстрее. Доставать новую стрелу, не было времени. Катрин потянулась рукой в карман и вытащила что-то похожее на диск. Его заострённые концы могли, рассечь метал в два счёта. Запустив диск в голову Рапптора, Катрин остановилась и посмотрела в след удаляющемуся диску. Орудие поразила цель. Рапптор распался на две половины. Катрин смерила тушу взглядом и поправила свои длинные волосы. Тут же из кустов вынесся Кабанорог. Завидев девушку, он оскалился и ринулся к ней. Катрин с грустью вздохнула и вытащила из-за спины кинжал. Его ей подарил отец на её девятнадцатое день рождения. Кабанорог несся со всей дури. Катрин немного отошла в сторону и со всей силы всадила кинжал в брюхо к твари. Кабанорог взревел и повалился, на землю тяжело дыша.  Катрин обошла его стороной и вытащила свой клинок из живота твари. Тут же из кустов вылетел второй Кабанорог. Это была самка. За ней, вприпрыжку, выбежал маленький детёныш и пустился за мамкой. Катрин цокнула и вытащила стрелу из-за спины. До тварей было не меньше пяти метров.
  Тетива натянулась. Острая стрела легла на своё законное место. Самка Кабанорога взвыла и остановилась в метре от Катрин. В её глазах виднелись слёзы. Катрин отпустила лук и с жалостью посмотрела на бедное животное. Малыш прижался к своей маме и смотрел на девушку. Катрин немного отступила в бок, дав животным проход. Самка подтолкнула своего малыша, и тот ринулся вперёд. Катрин посмотрела ему вслед, затем перевела свой взгляд на самку. Та посмотрела девушке в глаза и махнула головой, в знак благодарности. Катрин долго смотрела вслед уходящим зверям. Найдя в себе силы, она повернулась и пошла по тропинке. Отцу она обещала вернуться до рассвета, а сейчас уже полдень. Дорога была очень дальней.
Вдруг что-то громко хрустнуло. Катрин немного подняла лук. Хруст повторился. Девушка метнулась к дереву и встала за ним. По звукам она определила, что из кустов кто-то вышел. Чуть высунувшись, Катрин заметила мужчину. Одет он был легко. Такую одежду Катрин никогда не видела! Мужчина осмотрелся и пошёл дальше. Из кармана штанов что-то выпало. Катрин посмотрела на выпавший листок бумаги и притаилась за деревом. Мужчина скрылся в ветвях кустов. Чуть выждав, Катрин встала из-за дерева и подошла к листу бумаги. На нем было изображение какой-то плоскости. Девушка сразу заметила на ней знакомые черты. Подняв лист, Катрин убрала его в подсумок и пошла вслед за неизвестным.
 Тот шёл, не разбирая дороги. Катрин тайно следила за ним из кустов. Незнакомец повернул вправо и исчез из зоны виденья. Девушка пригнулась и осмотрелась. Тут из противоположных кустов вышел большой Кабанорог. Катрин удивилась его размерам. Таких больших она никогда не видела! Кабанорог пошёл в сторону незнакомца. Чуть выждав, Катрин медленно пошла за тварью. Подул сильный ветерок. Волосы девушки скосились вбок. Тут послышались чьи-то рычания и звуки борьбы. Катрин сразу же подняла лук и пустилась вперёд. Присев у кустов, она выглянула из-за них и посмотрела на поляну, перед собой.
  Незнакомец лежал в центре, истекая кровью. Его ухо рвал маленький Рапптор. Кабанорог стоял перед ним, широко раскрыв пасть. Тут Катрин и рассмотрела лицо незнакомца: тёмные волосы, глаза кари, хорошенькое тело сложение. На животе красовалось тёмное пятно, которое быстро разрасталось. Катрин подняла лук перед собой. Она бы не стала спасать жизнь незнакомцу, но чем-то её к нему тянуло. Тетива быстро пустилась из рук, подталкивая острую стрелу. Первая стрела пришла Кабанорогу в заднюю ногу. Тварь взвыла, но валиться не стала. На смену первой стреле пришла вторая. Она быстро продырявила голову маленькому Рапптору. Только сейчас Катрин заметила ещё двух динозавриков. Раппторы пустились к девушке, азартно веля хвостами. Два острых диска мгновенно разрезали тварей на куски.
 Осмотрев место схватки, взгляд Катрин упал на незнакомого мужчину, которого она только что спасла от гибели. Он опустил на нее бледный взгляд и криво улыбнулся. Катрин встала и побежала к незнакомцу.
  Эрагон был очень удивлён, увидев Катрин с луком в руках. На миг ему почудилось, что это всё сон, но…. Девушка опустила свои тёплые руки Эрагону на плечо. Боль постепенно стала уходить. Положив свою руку на руку Катрин, Эрагон жалобно прошептал:
- Помоги!
  Катрин смерила его взглядом и полезла в свой мешочек. Порывшись в нём, она вытащила зелёный мешочек и высыпала содержимое на ладонь. Это был какой-то песок.
- Потерпи. – Катрин приподняла голову Эрагона и задрала рубаху, сквозь которую сочилась кровь. – Скоро всё пройдёт!
  Эрагон криво улыбнулся и прикрыл глаза. Катрин бережно высыпала песок на рану. Эрагон всхлипнул и сразу утих. Песок стал растворяться в тёмной крови. Глаза Катрин заслезились. Она сама не знала, из-за чего плачет. На миг ей стало плохо. Какое-то чувство нашло на неё. Такое бывает, когда ты теряешь близкого себе человека. Капля слёз капнула на слой крови, и произошло что-то необычное. Кровь стала растворяться, рана затягивалась. Постепенно с живота Эрагона всё исчезло. Катрин улыбнулась от радости. Эрагон, как ей показалось, потерял сознание. Катрин отпустила его голову на траву и ещё раз смерила его взглядом. Рукавом она вытерла слёзы и, наконец, встала. Положив свой кинжал в руку Эрагона, она оттащила его к кустам. Там хоть была возможность, что его не заметят. Отдышавшись, Катрин вышла из тени кустов и направилась прочь.
* * *
 Чёрный ворвался в дом. Руферт тихо покачивал люльку.
- Пора уходить! – сказал человек в чёрном. – Брось его.
 Руферт обернулся к двери и строго сказал:
- Нет, я его не брошу!
                * * *
 Вся жизнь перевернулась. В руках оказался кинжал. Эрагон открыл глаза и осмотрелся вокруг. Кусты тихо покачивались. Эрагон поднял руку с клинком и рассмотрел: на рукояти красовался золотистый дракон с очень длинным хвостом и очень длинными крыльями. На самом острие была надпись. Прочитать её Эрагон не смог: надпись была выполнена на незнакомом языке.
 «Где та прекрасная девушка? – Эрагон оглянул поляну, на которой ещё остался тёмный след ».
  Тут-то Эрагон вспомнил, что с ним произошло. Гигантский кабан вогнал ему в живот свой рог. После пришла она…. Эрагон ещё раз прокрутил в голове события и посмотрел на свой живот. Рубаха была вся пропитана кровью. Эрагон задрал её и удивился: крови нет, остался только глубокий шрам. Длиной он был от пупка до правой груди. Эрагон потрогал его и ощутил сильную боль. Резко убрав руку, он попытался встать. Получилось только со второго раза. Окинув поляну взглядом, Эрагон посмотрел влево, затем вправо. Куда же она ушла? Тут Эрагон посмотрел в небо. Солнце шло на закат. Посмотрев в противоположную сторону, Эрагон тихо сказал:
- Ненавижу Запад!
 Он пошёл в сторону Востока. Свернув за кусты, он пропал из зоны виденья.
                6
Уже был вечер. Эрагон медленно шёл по тропинке, тщательнее вглядываясь в темноту. Кинжал удобно лежал в руке. По пути Эрагон видел только одного Кабанорога. Что-то гигантское проходило, когда тот прилёг отдохнуть. Что именно -Эрагон увидеть не смог. Оставив следы, существо удрало в самую чащу. Эрагон долго следовал по следам, но всегда выходил либо к водопадам, либо к огромным деревьям. Долгое время он думал: « В какой части мира могут быть такие огромные деревья? ». Ещё многие его вопросы оставались безответны. Но ответы где-то здесь – в лесу. Та девушка могла разъяснить Эрагону многое то, чего он не знает. Но где теперь её найдёшь?
 Но Эрагон не сдавался. Он шёл по следам большой твари и пытался отыскать девушку. А вдруг она попала в беду и ждёт помощи? Такие мысли пугали Эрагона, но он все, же шёл дальше. Если она спасла ему жизнь, то обязательно поможет выйти! Новый поток энергии дал силу и бодрость. Эрагон ступал на землю смело и шагал дальше, прежде чем не дошёл до большого поля.
 Впервые, за эти часы, Эрагон увидел чистое небо. Лес, полон опасностей и страданий, закончился, остался позади. Эрагон улыбнулся и побежал по зелёному лугу. Тут он заметил маленький холмик.
 « Мо ж с него получится разглядеть, где я! – Эрагон прибавил шагу и направился к холму ».
 Забраться на него не было проблемы. Сердце радостно постукивало в груди Эрагона. Он был счастлив, что наконец увидит где он находится. Последние усилия, и он наверху. На этом веселье закончилось….
  Картина, которую увидел Эрагон, уничтожала последние надежды. Лес, за холмом, продолжался на многие мили. Земли, на которой нет леса, не было видно. Внимание Эрагона устремилось на голову « зелёного » человека, которая была насажена на копьё. Рядом красовались таблички, на которых, корявым подчерком, было написано: « Лес-убийца », « Проход воспрещён », « Опасная территория ». Дальше Эрагону идти расхотелось. Он уселся на вершине холма и посмотрел вдаль. Где-то, что-то, закаркало. Тут же из леса что-то вылетело. Эрагон сфокусировался на этом. Посмотрев в небо, он не обнаружил ничего необычного!
 Ложиться спать пришлось на лугу. Эрагон пристроился под одиночным деревом и прикрыл глаза. Из Леса-убийцы доносились странные звуки. Эрагон отвлёкся от прослушивания и быстро заснул.
* * *
  Катрин толкнула Эрагона в плечо. Тот вздрогнул, но глаза не открыл. По шее бежала струя тёплой крови. Катрин вновь толкнула его и умоляюще вскрикнула:
- Проснись, пожалуйста.
  Эрагон приоткрыл глаза. Катрин растопырила глаза и крепко обняла его. Эрагон нежно погладил её по спине. По лицу Катрин полилась слеза. Вдруг, из-за башни, вылетел Вальсораг. Эрагон отнял от себя Катрин и взглянул на приближающегося Хвосторога. Тот весело вилял хвостом.
- Хвосторог. – тихо сказал Эрагон и прижал к себе Катрин. Та бережно положила голову на его плечо.
 Тут что-то поменялось. Из тумана, за приближающимся Вальсорагом, стала появляться гигантская рука. Выражение лица Катрин и Эрагона мгновенно изменилось. В горле всё стало пересыхать. Рука приблизилась к Вальсорагу и крепко схватила его. Из горла Эрагона вырвалось:
- ХВОСТОРОГ!
 Из тумана показалось лицо старика. На его голове была шляпа, на которой красовался « череп ». Тут всё опять перевернулось. Катрин исчезла из объятий. Хвосторог вырвался из руки старика, который приобрёл человеческий рост. Сердце заколотило молотом.
- Ты так и не понял, в чём заключается твоя миссия. – старик строго посмотрел в сторону Эрагона. Тот быстро стал вспоминать, как Дейв Чёрный называл этого старца. – Ты должен спасти всех людей от верной гибели.
- Но как? – Эрагон с ужасом схватился за голову. – Как?
- Это и есть твоя миссия! Загляни к себе в душу и ты узнаешь ответ.
  Старик поднял руки и из них вырвался свет. Ослепительный свет! Эрагон зажмурился и прикрыл лицо руками. В памяти доносились голоса: « Это твоя судьба…. Ты последний из своего рода…. Всадник…. Тебя ждёт много бед. Скорбь, война… Путь… ». Последнее слово издало громкое эхо.
  Свет угас. Эрагон открыл глаза. Он находился в пустоте. Везде всё было белым. Вдруг на горизонте показался Дейв Чёрный. Эрагон радостно вскрикнул, но потом понял, что всё это происходит не наяву.
- Что происходит? – задал вопрос Эрагон, когда Дейв подошёл к нему. – Что это всё значит?
- Твой ключ был потерян! – Дейв Чёрный хмуро поглядел на Эрагона. Тот потрогал своё горло, потом штаны. Ключа и правда не было. Дейв вновь заговорил: - Времени мало. Этот клинок, - он указал на руку Эрагона, в которой он сжимал кинжал девушки. – Он королевских кровей! Ты должен следовать за этим человеком, который отдал тебе этот клинок. Ты меня слышишь?
- Да слышу. – Эрагон глубоко вздохнул. – Но зачем мне за ним идти?
Дейв нахмурил брови и положил два пальца на лоб.
- Твой мозг! Блегдор хочет подчинить тебя себе. Без ключа ты пропадёшь. Ты должен ему сопротивляться. Владелиц клинка приведёт тебя к Руферту – королю страны. Он знает, что делать. Слышишь? Следуй за ним…
 Дейв стал отдаляться. Видимо Эрагон стал приходить в себя. Считанные секунды остались на то, чтобы расспросить Дейва. Эрагон вскрикнул:
- Как мне тебя найти?
- Будет нужна моя помощь – я сам приду! – Дейв исчез из зоны виденья. Эрагон подумал и закрыл глаза.
                * * *
 Эрагон открыл глаза. Ещё было темно. Из леса доносились громкие вскрики животных и шелест листьев. Протерев глаза, Эрагон встал и потрогал карманы. В штанах нашлась какая-то бумажка. Эрагон раскрыл её и взглянул на карту местности. Подписана она была так: Страна Вальсорагов. Тут Эрагон увидел знакомое название: Лес-убийца. Положив карту на землю, и повернул её в восточном направлении. Всё сходилось так, как говорил Дейв. Девушка шла на Восток, а точнее к крепости Калий.
 « А я здесь! – Эрагон ткнул пальцем на поляну, посреди Леса-убийцы. – Осталось только выбраться из этого чёртового леса! »
  Посмотрев на Восток, он оглядел всё вокруг. Везде тихо. Тут Эрагон вспомнил, что чувствовал кровь, идущую из шеи. Рука устремилась к шеи и попала во что-то липкое. Это была кровь! Эрагон быстро встал и рванул со всех ног. Далеко убежать он не успел – гигантская птица подхватила его и подняла над землёй…
                7
  Костлявые лапы крепко сжали тело Эрагона. Он пытался вырваться, но безуспешно. Птица, размером была очень большой. Африканский слон, если б встал рядом с ней, был бы в три раза меньше. Куда эта тварь уносит Эрагона, тот знать не мог. Внизу мелькали силуэты деревьев. Эрагон ещё раз попытался вырваться, но с тем же успехом. Тут он вспомнил про кинжал девушки. Эрагон сразу ринулся выискивать его глазами. Кинжал нашёлся, но не в самом подходящем месте. Он висел на противоположном крыле. Чем-то он зацепился за большой рог, который находился на самом краю крыла птицы. Эрагон хотел до него дотянуться, но клинок находился в пятнадцати метрах от него. Придумать план было невозможно. В экстремальных ситуациях мозг просто не соображал. Эрагон внимательно следил за всеми движениями гигантской птицы, чтобы заметить хоть что-то интересное…
  И он это заметил! При каждом взмахе крылом, крылья птицы сближались меж собой до расстояния в метр. Эрагон проследил за этим и принялся пробовать поймать клинок собственноручно. Первые две попытки не удались. Третья получилась получше, но нет. Вот крыло опять приближается. Эрагон приготовился поймать клинок, но опять промахнулся. Тут он заметил, что птица идёт на снижение. А это значило, что поблизости её гнездо. Оставались считанные мгновения на то, чтобы поймать клинок и высвободиться из лап крылатой твари. Крыло опять стало приближаться. Эрагон напрягся и потянулся за клинком. Но тот опять увернулся от рук. Эрагон чертыхнулся. Земля быстро приближалась. Кинжал опять стал приближаться вместе с крылом. Эрагон помолился и направил руку к оружию и поймал его. Кинжал легко лёг в ладонь. Эрагон впервые вытащил его из ножен и полюбовался его красотой. Тут его что-то сильно ударило по спине. Эрагон сразу понял, что птица приземлилась! Кинжал отлетел из руки, в сторону. Эрагон посмотрел на саму птицу. Она и правда была раза в три больше Африканского слона. Её мех был разукрашен в каких-то странных рисунках и иероглифах. Острые зубы были выстроены в три ряда. Эрагон сразу вспомнил рот акулы, но у той было только два ряда зубов. Цветом она была красной, вернее в темноте она казалась красной. Эрагон, не медля ни секунды, пополз прочь от птицы, к клинку.
  Он лежал около гигантского камня. Птица, завидев уползающую жертву, завыла на десять глоток. Уши сразу же заложило. Птица размахнулась рогом, который находился на крыле, и ударила им по земле. Эрагон откатился с места, в которое сразу же ударил рог. Вторым крылом птица захотела вновь остановить свою жертву, но та опять откатилась вбок. Клинок был уже рядом. Эрагон пополз со всей силы, стараясь скрыться от птицы, но та его не теряла. Новый удар пришёл левее Эрагона. Клубок земли вылетел прямо около носа. Эрагон прикрыл голову руками и прилёг к земле. Птица, тем временем, подходила всё ближе и ближе. Эрагон вновь пополз быстрее, уходя от птицы. Та громко взвывала.
  До клинка оставалось метра два. Эрагон радостно вскочил с земли и ринулся к нему. Но он даже метра и не пробежал: что-то большое подхватило его сзади и откинуло назад. Эрагона с силой откинуло за птицу, и он врезался в дерево плечом. Птица с неохотой развернулась в его сторону и зарычала. Острые клыки выступали из-за чешуйчатых губ. Эрагон медленно поднялся и посмотрел в сторону птицы. Та прищурила глаза и посмотрела на него, облизываясь своим длинным языком. Несколько минут они неотрывно смотрели друг на друга. Первым взгляд отвёл Эрагон и кинул его в сторону клинка. Тот также лежал у гигантского камня. Птица проследила за его взглядом и сразу же избавилась от этой маленькой проблемы. Её тяжёлая когтистая нога упала на клинок, не оставив ни следа. Эрагон с жалостью взглянул на то, что осталось от красочного клинка: одни железки. Птица повела на Эрагона шальной взгляд. Тот сразу насторожился и отступил на шаг в сторону леса. Птица открыла свою пасть и продемонстрировала Эрагону свои зубки. Тут в её пасти что-то посветлело. Не пойми, откуда, там стал появляться огненный шар. Эрагон сразу понял, что категорически ошибся, когда думал что это птица. Пламя ударило о ствол близко стоящего дерева. Эрагон бросился на землю и пополз под прикрытие второго дерева. Птица, которая оказалась драконом, продвигалась быстрее. Земля немного покачивалась. Эрагон, отдышавшись, принялся искать чего-нибудь большое и крепкое.
 Дубовая палка лежала у ствола горевшего дерева. Эрагон потянулся к ней, но тут же отстранил руку. Между деревьями пронесся поток пламени. Плечо мгновенно покрылось огнём. Эрагон стал тушить его концом своей рубахи. Огонь быстро потушился и Эрагон приготовился к новой вылазке. Земля опять задрожала. Видимо дракон теперь знал, где спряталась жертва. Сердце сильно постукивало в груди. Дыхание участилось. Сейчас Эрагону придётся либо лезть за палкой, а это на пятьдесят процентов, быть подпалённым, либо быть подпаленным на месте. Решать нужно было быстрей. Вдруг опять столб огня подпалил близкое дерево. Эрагон прилёг к земле и приготовился к ещё одной атаки. Но её не последовало! Тут Эрагон понял, что между огненными атаками идёт передышка. Чтобы во рту появился огонь, нужно время. Значит, у Эрагона есть несколько секунд на то, чтобы перебежать это расстояние, схватить палку и дать твари отпор. План был блестящим. Эрагону оставалось лишь дождаться момента и….
  Новый столб огня ударил по дереву, за которым сидел Эрагон. Тот прижал колени к себе и стал молиться. Огонь всё ещё бил о дерево, давя каждый раз с новой силы. Дерево стало разъедаться. Эрагон, не обращая на это внимание, продолжал молиться, чтобы та девушка вновь спасла ему жизнь. Но как она может спасти жизнь незнакомому человеку, да ещё и находясь в другой стороне по сторонам горизонта. А может они в одной стороне? Может дракон унёс Эрагона наоборот: ближе к этой девушке? Времени на рассуждение не было. Скоро дракон выбьется из сил и закончит свою огненную атаку. Но сколько длиться эта огневая атака? Ответа, конечно же, Эрагон не ведал. Дерево затрещало, и на него повалились маленькие ошмётки.
  Наконец огненная атака прекратилась. Эрагон открыл глаза и посмотрел на ствол дерева. То было обгоревшее и всё в длинных трещинах. Эрагон уже собрался было бежать, но что-то его остановило, и это что-то послужило в плохую сторону. Трещины разошлись по дереву со всех сторон, и оно хрустнуло. Эрагон даже не сразу понял, что случилось, но, прейдя в себя, он откатился в сторону. Гигантский ствол дерева рухнул в то место, где секунду раньше находился Эрагон. Завидев человека, дракон раскрыл пасть, из которой рванул столб огня. Теперь Эрагону осталось только одно: бежать к противоположному дереву, играя наперегонки со смертельным столбом огня! Эрагон оттолкнулся от земли и рванул к дереву. Столб пламени охватил место, где только что сидел тот. До дерева оставалось не много. Последние метры. Эрагон рванул быстрее и оттолкнулся от земли. Столб огня успел прикоснуться, своими щупальцами, к спине Эрагона. Тот громко вскрикнул и упал под прикрытие дерева. Дракон закончил свою огненную атаку и прикрыл пасть. Эрагон, прейдя в себя, вспомнил, зачем пришёл, и ринулся в поисках дубовой палки. Она лежала прямо перед ним. Эрагон с радостью протянул руку к ней и вскрикнул. От прикосновения руки, палка, в прямом смысле слова, рассыпалась. Дракон подходил всё ближе и ближе. Их разъединяли считанные метры. Эрагон опять прижался к стволу дерева и стал искать чего-нибудь ещё. Ничего подходящего не находилось. Дракон опять открыл свою пасть и принялся поливать дерево, за которым сидел Эрагон, огнём. Опять вжавшись в ствол, тот начал молить бога, чтобы тот сделал всё что может. Но видимо в этом « Новом » мире и новый бог. Огонь прекратил бить о ствол и исчез, оставив после себя дымной след. На мгновение стало тихо. Эрагон, тяжело дыша, всматривался в темноту. Земля немного подрагивала.
 Эрагон просто не был готов к тому, что произошло. Что-то с силой подтолкнуло его с места, и он повалился на землю и поехал со склона в чащу леса. Именно сейчас, туда где сидел Эрагон, ударил тяжёлый рог дракона. Увидев, что жертва скатывается со склона, дракон открыл пасть, из которой вырвалось пламя. Эрагон скатывался очень быстро, ничего не различая на пути. Тут стало намного теплей. Эрагон сразу понял, что дракон выпустил новый огненный столб. Склон закончился. Эрагон сильно стукнулся о деревяшку ногой и скатился на чистую землю. Раздался драконий рёв. Эрагон поднял голову и отшатнулся в сторону. Дракон, спрыгнув со склона, рванул вниз. Эрагон ринулся бежать в чащу леса. Дракон выпустил ещё один столб огня. Эрагон нёсся, не видя дороги. Дракон ринулся вдогонку. Искать место, чтобы спрятаться, было очень трудно. В темноте различались лишь силуэты холмов и деревьев. В заде раздался рёв, затем оттуда повеяло теплом. Новый столб ударил правее. Эрагон вытер пот со лба и побежал быстрее. Дракон приближался с большой скоростью. Деревья быстро проносились перед глазами. Эрагон знал, что совсем скоро придёт смерть!
Перед глазами пролетела маленькая пещерка. Эрагон развернулся и заметил в темноте скат в пещеру. Вход в неё был перекрыт завалом деревьев, но у стенки обнаружился маленький проход. Эрагон ринулся к нему со всех ног. Дракон в заде, подпрыгнул и ускорился в небо. Эрагон подбежал к входу в пещеру и взглянул в небо. Оно заметно посветлело. Лучи солнца протискивались меж тучами. Дракон куда-то скрылся. Эрагон улыбнулся и посмотрел в щель, которую минуту назад называл « входом » в пещеру. Темнота была по ту сторону завала. Солнечные лучи, которые попадали в пещеру, освещали лишь немногие её части. Эрагон перекрестился и, боком, вошёл в щель. Длиной она была не меньше трёх метров. Эрагон осторожно двигался по ней, всё время, отодвигая мешающиеся ветви. В заде раздался хруст. Эрагон повернулся и с испугом ринулся из щели. Дракон вновь прилетел к пещере. Открыв пасть, к этому моменту Эрагон уже заметил огненный шар, он выпустил в щель большой столб огня. Огонь вновь обжог спину Эрагона. Тот, выбежав из щели, с криком упал на землю, под прикрытие поваленных деревьев. Столб огня пролетел прямо перед носом. Эрагон вновь прижался к дереву. То, что дракон не может протиснуться в узкую щель, Эрагон знал. Сейчас он отходил от того шока, который был в момент « игры в догонялки ». Отдышавшись, Эрагон встал и окинул пещеру быстрым взглядом.
Его взгляд упал на угли, которые ещё не догорели. Он сразу понял, что тут кто-то был. И этот кто-то был здесь недавно! Эрагон вновь окинул пещеру взглядом и пошёл к углям. Маленькие искорки медленно падали на землю. Дракон куда-то делся, поняв, что эту жертву он « профукал ». Медленно обойдя пещеру по кругу, Эрагон заметил ещё один проход в ещё одно помещение. По размеру оно было больше, чем первое. Пройдя в него, в глаза сразу бросился труп в рыцарских доспехах. Эрагон остановился, потёр глаза и вновь уставился на труп. Шлем был весь в крови. Латы были разбросаны возле трупа. Эрагон отвернулся от трупа. Ему было неприятно смотреть на такое со стороны. Мо ж, когда имеешь у себя на животе такую кашу, и приятно смотреть на это, но только не со стороны! Тут что-то сверкнуло в темноте. Эрагон пригляделся и увидел, что покойник сжимает в руке меч. Какая-то радость появилась в душе. Улыбнувшись, Эрагон, медленным шагом, направился к трупу. Это был старик лет шестидесяти пяти. Эрагон присел на корточки и взглянул на старика. В глазах его виднелся страх. Минуту, посидев в тишине, Эрагон поднёс руку к глазам и прикрыл веки. Нервное напряжение спало и он, расслабившись, выхватил меч из руки усопшего. Рукоять была выполнена в золоте. Видимо этот рыцарь был знатным. Но Эрагона мучил только один вопрос: откуда в двадцатом веке рыцарь? И откуда всё это? Откуда эта чёртова Страна Вальсорагов и эти мифические существа? Ответ был один: видимо Эрагон попал в портал между временами. Теперь он находился в пятнадцатом-шестнадцатом веках.
В этой пещере Эрагону было спокойно до тех пор, пока он не нашёл этот труп. Это доказывало, что в этом мире есть маленькие, но тоже опасные существа. Эрагон знал, к чему всё идёт, и готовился к самому страшному: к схватке с этим драконом. Если он и останется в пещере, то его съедят маленькие хищники, а наружи придётся биться с драконом. Выбор был очевиден.
          * * *
Катрин осталась заночевать на дереве. Залезла она без проблем, а вот с местом ночёвки  долго возилась. Ночь прошла без происшествий. Её отец, наверно, уже измотался и пытается найти свою любимую дочь, но пока никакого спасательного отряда нет! Смерившись с потерей кинжала, Катрин долго думала о том незнакомце, ведь она почувствовала горечь к нему, когда спасала ему жизнь. Он ей чем-то понравился, это она успела понять. Ей было интересно знать, как продвигаются военные действия страны. Отец запрещал ей лесть в дела, касающиеся войны с Тёмной стороной, но она всё равно лезла! Катрин всегда стремилась узнать, что находится там, за воротами последнего блокпоста? Ведь туда ещё никто не ходил, хотя надо ещё дойти до этого блокпоста! Он находился на самом краю, около великой реки Гиврана, что, в переводе с языка этой страны, обозначало Тёмная река. Прошло уже много лет с того момента, как война остановилась. Уже пять лет ни одна из сторон не может напасть первой. Но у всего Светлого народа была надежда только на Всадника – человека, который будет иметь своего собственного Вальсорага. Но, по словам великих мудрецов, следующий Вальсораг родится только через десять лет. За эти годы, злой Маг Блегдор, мог легко покорить всю страну и изменить судьбу всего мира. Но этого пока не случалось. Видимо что-то не подпускало его за реку Гиврана, что-то сильное.
Подул сильный ветерок. Катрин обхватила ствол дерева руками и прижалась к нему. Ветер опять дунул с новой силы. Сухие ветви обламывались и стали падать вниз. Катрин вжалась в ствол со всей силы. Снизу послышались странные звуки. Отцепившись от ствола, Катрин взглянула вниз. У дерева стояли шесть Раппторов. Один весело вилял хвостом, всматриваясь на девушку, другой искоса смотрел на него. Видимо все они были очень голодными. Лук находился за спиной. Не отодвигая взгляд, Катрин потянулась за стрелой. Раппторы двигались медленно, но чётко. Каждое движение делалось обдуманно. Стрела, наконец, ткнула своим наконечником палец. Катрин обхватила его и потянула к себе. Один Рапптор заметил движение и завизжал. Быстро натянув тетиву, положив нежные пальцы на стрелу, Катрин выпустила её в визжащего Рапптора. Мёртвая тварь рухнула на землю. Сородичи покойного ещё некоторое время неотрывно смотрели на, истекающую кровью, тушу, но потом их терпение закончилось. Повернулись они все вместе. Один Рапптор выпустил из ноздрей пар и оскалился. Катрин посмотрела на него и поняла то, что тот намерен сделать.
Прыжок с трёхметровой высоты был эффектным. Отбив себе ноги, Катрин вскочила и понеслась прочь от маленьких тварей. Раппторы сразу же рванули за ней. В руку попал диск и девушка, с разворота, запустила его в группу, к тварям. Один Рапптор с криком повалился на землю. Остальные озверели ещё сильнее. Первым накинулся динозаврик с красной отметенной на лбу. Ногами он толкнул Катрин в спину, и та повалилась на землю. Второй Рапптор накинулся на ноги и стал тянуть штанину вбок. Одним толчком Катрин оттолкнула его к дереву, и он со всей силы врезался в него.
Тут раздался пронзительный рёв. Все Раппторы посмотрели в сторону, из которой исходил этот рёв. Катрин, спихнув красного Рапптора с себя, то же уставилась в сторону. Кусты шумели, раздавались трески. Что-то со скоростью приближалось сюда. Раппторы запаниковали, стали бегать из стороны в сторону. Раздался громкий треск и из кустов вылетели маленькие птички. Катрин отползла за дерево и прижалась к нему. Настала « мёртвая » тишина. Отдышавшись, Катрин выглянула из-за дерева. Раппторы с ужасом уставились на шевелящиеся кусты. Гигантская серая лапа ступила на зелёную траву. Катрин отвернулась и вжалась в ствол дерева, уже поняв, что именно сейчас выйдет на поляну. Аккуратно ступая, из кустов показалась « морда » одноглазого тигра, вернее Каплизуба. Раппторы, завизжав, разбежались по кустам. Каплизуб выбежал на середину и негромко взревел. Катрин часто задышала. Голова одноглазого тигра повелась в её сторону. У таких существ был развит отличный нюх. Нос, едва заметно, дёрнулся и Каплизуб оскалился. Медленным шагом он побрёл к дереву, за которым укрывалась девушка. Катрин стала нервно дёргать головой. Каплизуб перепрыгнул бревно, которое девушка не успела заметить, и направился дальше. До дерева оставалось не меньше пяти метров, но Катрин не сдержала напряжения и вышла из-за дерева сама. Она думала, что Каплизуб прыгнет на неё и разорвёт на мелкие кусочки, но этого не случилось! Одноглазый тигр остановился и уставился на девушку своим единственным зрачком. Катрин посмотрела ему в глаза и мотнула головой. Так её учили приручать животных. Каплизуб, как и было запланировано, повторил движение. Зрачок дёрнулся и тигр вновь оскалился. Катрин отступила назад и, зацепившись об ствол дерева, рухнула на землю. Каплизуб направился к ней. Та с ужасом глядела на приближающуюся тварь. Когда Каплизуб встал напротив Катрин, он показал ей свои длинные клыки. Девушка отвернулась и зажмурилась. Каплизуб постоял рядом ещё некоторое время, а потом направился в чащу леса.
Катрин открыла глаза и, не заметив тигра, с облегчением выдохнула. Он скрылся где-то в чаще, откуда издавались странные звуки. Вдруг что-то тёмное пробежалось по земле. Катрин сразу поняла, что это тень, и взглянула в небо. Сначала ей показалось, что это птица с красными перьями, но, приглядевшись, она узнала Ночного Змея. Это был тот самый, на которого и охотилась девушка. Этот гигантский дракон был последний из рода Ночных змеев, которые охотились строго ночью. В лапах он сжимал тело. Немного приглядевшись, Катрин заметила что-то знакомое и узнала того незнакомца. Тот ловко пытался выбраться из хватки Ночного Змея. Катрин подумала и решила бежать за ними!
                * * *
Эрагон снял с покойника кольчугу и примерил. Она была намного больше, чем требовалось Эрагону, ну хоть что-то! Меч лежал в патронаже, который Эрагон снял у мертвеца и повесил на ремень штанов. Рассвет озарил просторы Леса-убийцы. Нестерпимая усталость валила с ног. Глаза слипались, и хотелось спать, упасть и больше никогда не встать. Но сейчас ему предстоит выйти из этой пещеры и сразиться с тем драконом.
Кольчуга подошла. Эрагон заправил ненужные концы в штаны и натянул себе коричневую жилетку. В её карманах находились заострённые обломки стрел. Эрагон хотел их выбросить, но потом решил оставить, мо ж пригодится. Затянув ремни на поясе, он нацепил туда парочку дисков. Их концы были очень острыми. Эрагон был готов и он искал последнее, то, что ему было очень нужно. Щит лежал в углу пещеры. Эрагон поднял тяжёлое оружие и сгрёб с него налёт пыли. На щите красовался уже знакомый символ: меч, обвитый большим драконом. Но как это могло оказаться здесь? Может этот мир и есть та самая древняя цивилизация? Ответов не было, но Эрагон точно знал, что они будут там, за лесом. Эта Страна Вальсорагов раскроит ему все свои тайны, если только он сможет выбраться отсюда. Накинув ремень щита на плечо, Эрагон встал и долго смотрел на узкий выход, через который ему предстояло сейчас пройти и выйти наружу. Осмотрев пещеру от края до края, он похлопал рукой по рукояти меча и двинулся к выходу.
Выбравшись наружу, Эрагон осмотрел небо. Всё чисто, как ему казалось. Эрагон двинул вперёд. Красивые растения вновь стали поднимать из травы свои красочные коконы. Впереди раздался треск, и на дорогу выпрыгнула зелёная мартышка. Эрагон остановился и с интересом уставился на маленького зверька. Мартышка подняла голову, и показала ему свои шесть лапок. Эрагон смотрел на неё и приоткрыл рот. Мартышка повернула голову и что-то прошипела. Из кустов сразу же вылетели ещё три таких же мартышки. Все с опаской уставились на Эрагона, который сейчас стоял в оцепенение. Ещё несколько минут зверьки глядели на человека, но потом запрыгнули на большое дерево и скрылись в дупле. Эрагон подтянул ремень на плече и пошёл дальше. Опять послышался хруст, но только сзади. Эрагон, с неохотой повернулся, и сразу же отскочил вбок. И вовремя….
Дракон прыгнул с дерева. Столб пламени вылетел из пасти и ударил о землю. Эрагон стянул ремешок щита с плеча, и вытянул, навстречу огню. Дракон отскочил к ближайшему дереву и вновь выпустил столб пламени изо рта. Щит дёрнулся в руке Эрагона. Вторая рука скользнула по рукояти меча. Дракон прикрыл пасть и занёс свой рог над головой, готовясь ударить. Меч подался и вышел патронажа полностью, блеснув своим острым концом. Эрагон отодвинул щит и нанёс первый удар по рогу, который, к этому моменту, находился в метре, над головой Эрагона. Дракон вскрикнул, когда меч полоснул рог по горизонтали, и убрал его подальше. В пасти вновь зажёгся огненный шар. Спрятавшись за щитом, Эрагон осмотрел территорию в заде себя. Поляна виднелась из-за деревьев. Дракон прыгал из стороны в сторону. Он пытался зайти человеку в тыл. Эрагон создал себе, в голове, план и решил действовать по нему. Открывшись от защиты щита, он нанёс три удара, оставив на крыле дракона два пореза. Тварь взвыла и отпрыгнула к дереву. У Эрагона появились считанные секунды на то, чтобы исполнить вторую строку своего плана. Закинув щит на плечо, он рванул к камню, который возвышался над поляной. Дракон, заметив побег жертвы, рванул за ним. Что-то попало в руку, и Эрагон бросил это « что-то » твари навстречу. Это был диск с заточенными краями. Кровь хлыстнула из-под правого глаза. Дракон открыл пасть, и огненный столб вновь вырвался с новой силы. К этому времени Эрагон уже был под прикрытием камня. Огонь ударился в каменную стену, оставив на неё чёрное пятно. Эрагон поднял в правой руке щит, в левой - меч. Дракон оббежал камень с другой стороны и приблизился к Эрагону. Тот поднял щит на уровне груди и нанёс из-за него удар по твари. Дракон, который хотел пустить огненный столб изо рта, отмахнулся от оружия и заполз на камень. Эрагон, было, уже приготовился бежать в чащу, но кое-что всё же упустил! Массивный хвост ударил сверху, и ударил его по рукам. Щит отлетел к дереву, меч отлетел к камню. Дракон слетел с камня и пополз к Эрагону. Тот схватился за окровавленные руки и бросился взглядом в поисках оружия. Меч был в нескольких метрах от него. Эрагон слабо улыбнулся и потянул к нему руку.
Рог ударил рядом с Эрагоном. Перекатившись вбок, он попытался встать, но эта попытка не удалась. Хвост сбил его с ног, и он упал в метре от меча. Дракон взвыл и дал Эрагону хорошенько рассмотреть его острые, как хорошо заточенная бритва, зубы. Хорошо было заметно движение – ряды зубов двигались вверх-вниз. В туже секунду все зубы выдвинулись, сантиметров на двадцать, вниз. Рука сама собой потянулась к мечу. Дракон уже давно мог бы уничтожить человека огнём, но видимо он сам хотел его убить. Наконец рукоять коснулась ладони. Эрагон подтянул меч к себе и крепко сжал в руке. Теперь осталось только ждать момента, чтобы всадить его в чашею дракона. Тварь пригнулась, готовясь к прыжку, и метнулся к Эрагону. Тот же вытянул руку, с мечом в руке, и лезвие вонзилось в грудь дракона. Тварь взвыла и махнула лапой, оттолкнув Эрагона к дереву, под которым лежал щит. Кровь плескала из поражённой груди. Дракон перескочил с ноги на ногу, и рухнул около камня, выпустив в чистое небо последний столб слабого пламени. Прейдя в себя, Эрагон прижался к стволу дерева и окинул поляну беглым взглядом. Земля, под драконом, становилась тёмной, заливавшись кровью. Эрагон потихоньку встал и направился к туше твари. Меч ушёл в грудь дракона по рукоять. Эрагон схватил его и потянул на себя. Меч вышел из груди, увлекая за собой кровавый сгусток. Эрагон вытер клинок об чашею дракона и отошёл от центра поляны. Меч покосился, и рукоять немного отошла, открыв какой-то скрытый отсек. Эрагон просунул туда большой палец и вытащил листок бумаги. Красивым подчерком там было написано несколько строчек:
Этот меч выколот из зуба Каплезубого тигра. Если он попал вам в руки, вы должны отдать его серу Руферту: королю королевства Калии. Ибо тот, кто прольёт этим мечом кровь, вечно будет проклят. Закончив моё дело, клинок может быть переданным тому, кто его закончит…
Сер Рондин
 Эрагон прочёл письмо и чертыхнулся. Теперь он проклят, просто прекрасно! Эрагон взглянул на рукоять меча, а потом перевёл взгляд на девушку, которая выбежала из-за дерева и направила на него лук с натянутой стрелой.
                8
Эрагон медленно привстал и поднял руки, демонстрирую, что в них ничего нет. Лук дёрнулся в руках девушки. Она заметно дрожала. Палец легко лежал на стреле, которая в любой момент могла полететь Эрагону в голову.
- Кто ты и зачем следишь за мной? – дрожащим голосом выпалила девушка. Видимо ей никогда не приходилось держать человека на мушке. – Зачем идёшь по пятам?
Эрагон подбирал нужные слова, варианты ответа. Ведь не может он сказать, что пришёл из другого мира, прямо в лицо жительнице этой непонятной страны. Девушка ещё несколько минут целилась в Эрагона стрелой, но потом отпустила лук и заглянула к нему за спину. Эрагон обернулся и окинул взглядом труп мёртвого дракона. Лук выпал из рук девушки, и она ринулась к нему, заметно побледнев. Эрагон проводил её взглядом и крикнул вслед:
- Я не хотел! Он напал на меня, и мне пришлось защищаться. Случайно вышло…
Девушка провела пальцем по чешуе дракона и рассыпалась в счастливой улыбке. Вытащив из маленькой вязаной сумочки ножик, она скользнула им по десне твари. Эрагон поморщился, представляя это на себе. Через некоторое время девушка выпрямилась и обернулась к нему. Эрагон заметил, что в руках у неё что-то тёмно-красное. Подойдя к нему, она заключила его в объятие. Эрагон даже испугаться не успел, думая, что она хочет его убить своим ножом. Он прижал её к себе и тихонько погладил по спине, стараясь ничего в ней не спровоцировать. Только сейчас Эрагон смог заметить, что девушка на пол головы ниже его. Волосы коричневого цвета были не очень длинными – они лежали у девушки на плечах. Красивым телосложением, она походила лет на восемнадцать.
- Ты хоть понимаешь, что только что убил последнего Ночного Змея? – тихо, на ухо, сказала девушка. – И ты будешь меня уверять, что просто защищался?!
- Ну да! – также тихо проговорил Эрагон, поглаживая девушку по спине, постепенно снижаясь всё ниже и ниже. Девушка заметила медленное снижение рук и подняла голову к верху, дав Эрагону возможность рассмотреть её лицо. Глаза зеленоватого оттенка устремились и столкнулись с взглядом Эрагона. После зрачка шла жёлтая радужка. Маленький носик и очень притягивающие губки, которых так и хочется поцеловать. Эрагон сдержался от такой мысли, ведь они ещё даже не знакомы, но он точно знал, что они скоро познакомятся, очень близко познакомятся… - Помоги мне! – наконец выговорил он.
  Девушка вырвалась из объятий и с опаской посмотрела на Эрагона. Тот продолжал смотреть и восхищаться фигурой девушки. А ему предстояло влюбиться в какую-то Катрин!
- Чем я могу тебе помочь? – сказала она, не отрывая взгляда от Эрагона. - Ты же сможешь выбраться из места, в которое сам забрёл, и без моей помощи! Зачем тебе я?!
Эрагон переварил услышанное в голове и понял, что пришло время всё ей объяснить. Но поймёт ли всё услышанное она – коренная жительница этого « нового » мира? Или же она тоже из того же мира, что и Эрагон? Ответы находились здесь, на расстояние пяти метров от Эрагона. Наконец он начал долгое объяснение:
- Я не из этого мира, понимаешь? – девушка подняла бровь, сделав этим интригующее выражения лица, и отрицательно покачала головой. Нина чего другого Эрагон просто не рассчитывал, и поэтому продолжил объяснение: - Я не приходил в этот Лес, меня сюда закинуло. Меня скинули с крыши очень злые люди, а потом меня затащило в портал и воля – я тут, в этом чёртовом лесу.
Девушка изменилась в лице – стала бледной. Радость сменилась на грусть. Эрагон отвёл взгляд. Ему стало не по себе. Девушка пошаталась и рухнула на землю, сев на корточки и поджав ноги. Эрагон пошёл к ней. Он хотел её обнять, прижать к себе и… Всё испортил лишь нож, протянутый в его сторону, и слова: « На метр ближе подойдёшь – убью ». Эрагон попятился и сел ровно в метре от неё. Собравшись духом, девушка обернулась к нему и спросила:
- Откуда ты знаешь про портал? И каким это образом ты смог через него пройти?
- Ключ! – выкрикнул Эрагон. Девушка побледнела пуще прежнего. – У меня был ключ. Мне его Чёрный Дейв дал! Сказал, что это ключ к какой-то стране…
- Стране Вальсорагов! – девушка с интересом посмотрела на него. Лицо её стало нормальным, красивее прежнего. Эрагон, было, подумал, что она отошла от всего, и подвинулся поближе, но нож сразу же ринулся в его сторону. – Рано ещё двигаться собрался! Вот ответишь на мои вопросы, вот тогда только подвинешься! – Она подставила руку ко рту и задумалась, говоря всё вслух: - Но ведь Чёрный Дейв из Лондена, - название города, из которого был Эрагон, девушка произнесла неправильно. Это его насторожило. – …Как он мог отдать ключ совершенно незнакомому человеку? Ничего не понимаю… - она вновь обратилась к Эрагону. – Как он тебе отдал ключ? Зачем? Говорил ли он тебе чего-нибудь? Говори всё, как попал, кем являешься в той жизни, всё…?
Эрагона устраивали все вопросы, потому что на все он знал ответы, кроме последнего: « …Кем являешься в той жизни… ». Это что ж значит? Все-таки он умер при падение с крыши, и теперь расплачивается богу за все грехи? Ещё несколько минут Эрагон стоял и смотрел на девушка. Она делала тоже самое. Наконец он заговорил:
- Ключ он отдал мне после автобуса, когда мне приснился кошмарный сон. Потом мы пошли к нему в каморку. Там он дал мне этот ключ. Зачем? Он просто хотел защитить меня от этого, как его? А, вспомнил, Маг Б…
Договорить Эрагон не успел – девушка приложила ладонь к его рту, не давая ему ничего выговорить. Она оглядела небо и тихо сказала:
- Тихо, это имя нельзя произносить в нашей стране. Особенно здесь, на подходах к Западу. Забудь это имя… Что дальше?
- Ещё он сказал, что я, какой-то, Всадник. Типа от меня зависит судьба другой страны, что-то это… А звать меня, - Эрагон подумал и выговорил: - … Я Эрагон.
Девушка стояла в оцепенение. Эрагон потоптался на месте и заметил лук, который она выронила, когда бежала к мёртвому Ночному Змею. Выйдя из сидячего положения, он потянулся к нему. Но, видимо, девушка тоже заметила выроненное оружие, и тоже потянулась за ним. На миг их руки опять соприкоснулись. Девушка подняла голову, посмотрев Эрагону в глаза. Тот тоже, не моргая, пристально смотрел в лицо девушки. Напряжённое молчание или кто первый уберёт руку? Наконец игра закончилась и девушка подалась назад. Эрагон, заметив, что всё ещё держит лук, встал и побрёл в сторону девушки. Нож сразу же поднялся, но слова: « Я ответил на твои вопросы! », заставили его вновь уйти по рукоять в землю. Эрагон упал рядом с девушкой и подвинулся поближе.
- Так значит, это тебя ждут все люди нашей страны? – девушка глянула в его сторону. - Ты тот самый Всадник – человек имеющий Вальсорага?
- Кого?
- Вальсорага! Ты что, никогда о них не слышал?
Эрагон мотнул головой. Девушка выхватила из его рук лук, о котором он умудрился забыть, и вытащила из колчана одну стрелу. По строению она ничем не отличалась от других, а вот наконечник был выполнен в другом плане. Он был изогнутый, разрисован всякими символами, которых можно было заметить только если присмотришься.
- Видишь это? – девушка дёрнула руку со стрелой. Эрагон кивнул и уставился на неё. – Эта стрела сделана специально для всех королей нашей страны. Когда начнётся война, этой стрелой они могли убить либо себя, в таких случаях, когда гибель неизбежна, либо самого главного или сильного врага. Эта стрела сделана из зуба Вальсорага. В ней содержится столько яда, что при простом прикосновение можно лишиться жизни. – Эрагон сглотнул комок в горле и уставился на маленький наконечник стрелы. Девушка приложила руку, в которой что-то было, к стреле и сразу же убрала. Потом Эрагон заметил, что она надела на « ядовитую » стрелу колпачок. Выполнен он был из кожи. Убрав стрелу в колчан, девушка вновь посмотрела в сторону Эрагона и сказала: - Вальсораг это священное существо. Каждые пятьдесят лет он рождается сильным, уже обученным, от своих ранних сородичей, драконом. Если Всадник соединяется с Вальсорагом, - девушка вырвала два комка земли и со всей силы соединила их. - …. Получится крепкий союз. Вместе они способны уничтожать любого врага. Но только когда они вместе…
Эрагон кивнул и посмотрел на девушку, которая надевала лук к себе на плечо.
- А что мы всё обо мне? – он подвинулся поближе. – Давай поговорим о тебе! Как тебя, к примеру, зовут? Давно ли ты здесь и кем являешься по должности или работе?
- Здесь я с самого детства. Мой отец – король Доблестных рыцарей! Тебе ещё нужно говорить, кто я по должности?
Эрагон присвистнул и отрицательно махнул головой. Девушка улыбнулась и стала вставать. Эрагон последовал её примеру и тоже встал. Девушка кивнула на щит и меч и сказала: « Возьми, ещё пригодятся! ». Эрагон кинулся к оружию и развесил его по своим местам: щит за спину, меч в патронаж. Осмотрев поляну недавнего боя, он задрал рубаху и посмотрел на свой огромный шрам. Тот немного побаливал. Шрам заметно увеличился в размером, этим напугав Эрагона. Если раньше он был от пупка до правой груди, то теперь он был от нижней части тела, как потом Эрагон узнал – от колена, и до задней, левой лопатки. Цветом он был чёрным. Если срисовать такой шрам на листок, то можно запросто спутать его с корнём, у которого очень быстро развиваются боковые корни.
- Что-то случилось? – донёсся сзади голос девушки. Эрагон отпустил рубаху и застегнул на все пуговицы, хотя их там было всего две. Развернувшись, он покачал головой и сказал:
- Спасибо, что оказалась рядом в трудный момент. Если бы не ты, то… - он поймал девушку за руку. - … Я был бы уже мертв! Спасибо…
Она кивнула, вырвала руку из руки Эрагона и направилась в чащу леса. Эрагон поспешил за ней, оставив позади поляну с мёртвым драконом. Некоторое время они шли тихо. Девушка впереди, Эрагон догонял её в заде.
- Зовут-то тебя как? – запыхавшийся Эрагон наконец догнал девушку. Она остановилась и, посмотрев на него, тихо сказала:       
- Катрин! Вернее принцесса Катрин.
На мгновение Эрагон потерял дар речи. Так эта она, та, в которою он должен влюбится, но он уже и так в неё по уши влюблён! Улыбка сама собой выросла на лице. Девушка, уже Катрин, вопросительно взглянула на него. Эрагон покачал головой, говоря: « Ничего! ». Катрин постояла ещё чуть-чуть, и направилась дальше. Путь был не сложным. На пути им встретились лишь несколько Раппторов. По дороге Катрин показывала Эрагону виды, так называемых, « плотоядных » растений. Удивления пришло, когда Эрагон увидел гигантское растение, у которого был большой кокон. Подойдя ближе, он заметил, что в этом коконе находятся несколько рядов зубов. Сразу же в памяти промелькнули картинки таких растений, из энциклопедии « Жизнь до нашей эры ». Если верить критике учёных, это растение реагировало на звуки и быстрые движения. Медленным шагом они преодолели площадь вокруг « хищного » растения и направились дальше. Катрин всё время оборачивалась, посматривая на Эрагона. Тот не спеша шёл за ней, рассматривая чудесные растения, который росли по всему лесу. Вон, например, красный кокон, внутри которого что-то светится. Одно мгновение и из него вылетает, чудесной красоты, бабочка. Эрагон остановился и стал следить за приближающейся бабочкой. Своими крыльями она помахивала не спеша, каждый раз планировав то вверх, то вниз. Насекомое и Эрагона разъединяли какие-то считанные метры. Эрагон медленно вытянул руку и подался к чудесному созданию. Бабочка подлетала всё ближе и ближе. Наконец она долетела до руки, но сразу остановилась, в сантиметре от указательного пальца.
За всё это время Катрин успела отойти метров на двенадцать, только потом она обернулась и замерла в оцепенение. Эрагон стоял, вытянув руку к прекрасной бабочке, которая зависла прямо около пальца. Но ведь Катрин знала, что будет, когда это создание коснётся руки Эрагона. Вытянув из вязанной сумочки заострённый диск, она выкрикнула:
- Эрагон, не двигайся! Если она коснётся  твоей руки, то….
Договорить она не успела. Бабочка села на ладонь Эрагона и сразу же исчезла. Эрагон повернулся к Катрин и вопросительно взглянул на неё, спросил: « Что ты хотела сказать? ». Тут же земля вокруг него взлетела в воздух. Эрагон даже испугаться не успел, как его подхватил гигантский щупалец. Чувство вины нашло на Катрин, ведь все, кто попадали в лапы Гигантского Цракотука, никогда не возвращались домой целыми и невредимыми. Диск вырвался из руки и разрезал толстый щупалец на пополам. К этому времени Эрагон уже болтался в десяти метрах над землёй. Три щупальца приближались к Катрин, она же уже достала три новых диска. Первый щупалец разлетелся на несколько больших кусков. Второй оказался смекалистым, увернувшись от второго диска, который разрезал на две половины третий щупалец. В конце концов, Катрин запустила третий, последний, диск и тот поразил цель. Последний щупалец разлетелся на куски. Катрин вновь подняла голову к верху и, к счастью, обнаружила, что Эрагон успешно отмахивается от надоедливых щупалец. Наконец последний щупалец ослабил хватку, и Эрагон полетел на землю. Падение было неудачным – оно пришло Эрагону в спину. Катрин подбежала к нему и помогла встать. Эрагон, держась за спину и немного горбясь, поднял « свой » меч и, с радостью в голосе, крикнул:
- Ну что? – он обращался к тому существу, чьи щупальца только что порубил. – Съели? Теперь будете знать, как вставать на пути у бравого рыцаря. Ты как? – Эрагон повернулся к Катрин. Та опрокинула на него свой взгляд и ответила:
- Да вроде нечего, ты как?
- Лучше прежнего! – Эрагон быстро выпрямился, хрустнув спиной, и выдохнул. – Что это было? Хотя, зачем мне это знать, мы же его победили, порезали на куски. Я правильно мыслю?
- Нет! – Катрин с ужасом уставилась на Эрагона. На ожидаемый вопрос « Почему неправ? », она, схватив Эрагона за подбородок и повернув к куче отрубленных члеников, выкрикнула: - Потому что место одного отрубленного куска… - она замолчала, смотря на двигающиеся конечности, которые быстро росли в длину и соединялись меж собой. - … Вырастит два больших щупальца!
Эрагон с ужасом смотрел на то, как все, им отрубленные, щупальца соединялись меж собой. Теперь их было раза в три больше, чем было раньше! Земля под ногами задрожала и стала подниматься вверх. Катрин дёрнула Эрагона за плечо, с криком « Бежим! », и ринулась вперёд. Эрагон вскочил и побежал за ней. Земля продолжала дрожать, и эта дрожь нарастала с каждой секунды. Катрин бежала, не разбирая дороги, Эрагон летел за ней. Вдруг в заде раздался оглушительный рёв. Эрагон не сдержал и обернулся. То, что он увидел, поразило его больше, чем при виде гигантского Ночного Змея. Над деревьями возвышалась гигантская голова птицы, Эрагон теперь точно был уверен, что это птица. С её головы скатывались и летели вниз комья земли. Вместо чешуи, на птице виднелись, те самые, щупальца. Катрин подбежала к шокированному Эрагону и дёрнула за руку, чтобы он пришёл в себя.
- Бежим быстрее! – выкрикнула Катрин, стараясь перекричать рёв птицы, которую она называла Гигантским Цракотуком. – Сейчас должны прейти те хищники, которые охотятся на этих птиц. Бежим!
Эрагон снова поглядел на неё вопросительным взглядом. Да, есть и такие хищники в этой Стране Вальсорагов, которые могут, охотятся на столь гигантских и скрытых чудищ. Эрагон отошёл от такой мысли и ринулся дальше, уходя от Гигантского Цракотука. Птица видела всё, как на ладони, минимум километров на пять в перёд. Катрин бежала вперёд со всех сил. Эрагон пробовал обогнать её, но отошёл от этой мысли, увидев впереди летящие в него сторону дерево. Катрин нырнула на землю и дерево пролетело прям над ней. Эрагон тоже успел уйти с линии удара.
- Твою мать! – не удержался Эрагон, при виде гигантской зелёной ноги, которая ступила в десятке метрах от него. Видимо пришли, так называемые, охотники.
                * * *
Эрагон приподнял голову, пытаясь рассмотреть владельца такой гигантской лапы. Пыль легла над лесом как туман. Катрин поползла вперёд. Эрагон рванул за ней, не спуская глаз с гигантской зелёной ноги. Раздался рёв и в пыли показался силуэт. Эрагон пополз ещё быстрее, всё время, оглядываясь назад. Катрин он видел лучше всего остального, потому, что она ползла рядом с ним. Опять раздался оглушительный рёв со стороны Гигантского Цракотука. Эрагон обернулся и стремительно посмотрел в сторону твари. То, что он увидел, не сразу стало понятным. Но вскоре до Эрагона дошло: эти охотники были чем-то сходны с динозаврами, самыми обычными динозаврами.  Вернее, по телосложению они были близки с динозаврами, но какое какие различия всё же имеются. Во первых, у охотников было не две конечности, руки, как у всех динозавров, а четыре. Во-вторых: у всех существ есть только один хвост, а не два! И последнее: три лапы охотников выдавали за мутантов.
Сразу четыре охотника, каждый ростом с нормальную пятиэтажку, напали на одного, но очень большого по размеру, Гигантского Цракотука. Птица отмахивалась, от динозавров-мутантов, своими огромными крыльями. Охотники всё наступали и наступали. Катрин дёрнула Эрагона за плечо, чтобы тот вернулся с неба, на землю. Эрагон поднял к ней голову и сразу припал обратно к земле. На то место, где притаилась Катрин, ступил пятый охотник, скрыв девушку из вида. В сердце ударила сильная боль. Только сейчас он понял, что случилось с Катрин. Адреналин пошёл по крови и он закричал:
- НЕТ!
Меч вышел из патронажа и глубоко вошёл в палец к охотнику. Раздался рёв и зелёная нога поднялась вверх, скрывшись в пыли. Эрагон подполз к обмякшему телу девушки. Он схватил её за лицо и прошёптал:
- Очнись! Очнись, пожалуйста…
Девушка не слышала Эрагона, и поэтому не подавала признаков жизни. Эрагон прикрыл глаза и приблизился к её губам. Те были разбиты, но Эрагону было всё равно: он поцеловал девушку, в надежде, что та придёт в себя. Приятное закончилось через некоторое время, когда пришло чувство, что в затылок кто-то дышит. Эрагон открыл глаза и отпрянул от Катрин, он посмотрел вверх. В пыли возник образ гигантской головы: сначала было не очень понятно, что это голова Главного охотника. Динозавр безразлично смотрел на мелких людей: беспомощных и слабых, но внутри они сильны духом, крепки, как горная порода. Эрагон увидел в глазах охотника понимание. Наверно, у него тоже была своя самка, которая погибла из-за чей-то глупости. Эрагон кивнул и увидел, как охотник кивает ему, в знак ответа. Тут же послышалось частое дыхание, а потом тихое хрипение Катрин. Эрагон обернулся и завидел, что девушка пришла в себя. Её руки подрагивали и она хрипела. По щекам Эрагона побежали слёзы радости. Он опять нагнулся над ней и погладил по волосам, которые были измазаны в земле. Она тихонько улыбнулась и протянула к его щеке руку. Эрагон подался к ней, но Катрин вновь отпустила голову и потеряла сознание.
- Я вытащу тебя от сюда….  - Эрагон схватил Катрин за голову и ноги, и поднял её к себе на руки. Голова её упала на плечо к Эрагону. Он встал и медленно пошёл вперёд, не различая дороги в пыли. В заде раздался оглушительный рёв, но Эрагон на это не подавался. Он шёл вперёд, он уходил прочь от охотников и этого проклятого леса.  Сколько ему предстояло идти? Вопрос лишь в времени. Эрагон остановился и взглянул на Гигантского Цракотука, который с рёвом уходил в пыль. Видимо охотники победили его и оставили людей без внимания. Эрагон подал на лицо слабую улыбку и направился дальше, искать выход из леса.
                * * *
Наступило утро. Первые лучи солнца пали на, ещё не проснувшуюся, землю. Эрагон открыл глаза. Маленькая пещерка, в которую вчера забежал Эрагон, чтобы переночевать, осветилась солнечными лучами. Катрин ещё не просыпалась, может даже ещё не приходила в себя. Встав на ноги, Эрагон вышел из пещерки в лес. Пещера находилась на каком-то возвышение. Сразу в голову к Эрагону пришла мысль: а мо ж забраться повыше и посмотреть, где находится окраина леса? В чём-то это идея и нормальна, но с другой стороны: как он сможет оставить Катрин одну, без всякой защиты? Он отпрянул от такой мысли и пошёл в обратном направлении. Пещера показалась из-за кустов. Эрагон обошёл их и направился ко входу. Катрин, видимо, уже пришла в себя. Она натянула на себя куртку Эрагона, которую тот ей дал вместо одеяла. Подойдя к ней, Эрагон присел и погладил по, всё ещё земляным, волосам. Катрин открыла глаза и одарила его улыбкой.
- С добрым утром, принцесса. – проговорил ей Эрагон. Катрин, продолжая улыбаться, ответила тем же. В пещере становилось всё светлее и светлее. Эрагон натянул на себя жилетку. Кольчугу он выбросил, потому что она разорвалась. Оглянувшись на Катрин, которая уже сидела, прижавшись спиной к стене, и смотрела в безоблачное небо., он спросил: - Ты сможешь идти?
Катрин кивнула и начала вставать. Эрагон подошёл к ней и помог встать. Катрин постояла несколько секунд и вновь упала, вернее чуть не упала – Эрагон поймал её. Девушка тяжело вздохнула и смерилась с тем, что Эрагону опять придётся её нести. Так Эрагон и поступил. Закинув Катрин на руки, он вышел из пещеры и направился в чащу леса. Катрин всё время показывала ему дорогу, поэтому, шли они правильно.
Прошло свыше двух часов. Катрин уже давно спала, а Эрагон всё шёл и шёл. Направление было правильным, и скоро должен был закончиться лес. Солнце высоко зашло над горизонтом. Эрагон был уставшим и вдруг он увидел просвет меж деревьев. Радость была нестерпимая. Он легонько толкнул Катрин плечом, чтобы та проснулась. Глаза её вновь открылись и Эрагон радостно сказал:
- Мы сделали это! Мы нашли выход! Слышишь? Нашли!
Катрин посмотрела в перёд и на лице её возникла улыбка. Вот этот выход из Леса-убийцы! Все эти страдания должны скоро закончится… Но тут пришло странное чувство. Эрагон положил Катрин на траву, а сам огляделся вокруг. Ничего! Но было острое чувство, что за ними кто-то следит, или что-то. Катрин тревожно смотрела на него. Эрагон медленно потянулся к ремню, на котором весили два диска. В передних кустах, что-то зашуршало. Диски не находились. Тут Эрагон вспомнил, что один диск он запустил в дракона, а второй потерял там, когда они ползали по земле. Кусты подозрительно зашатались. Раздался треск. Эрагон повернулся к Катрин и тихо сказал:
- Беги!
Девушка ползла вперёд. Эрагон ухватился за рукоять меча и потянул на себя. Меч медленно выходил из патронажа. Тут раздался громкий треск и из кустов вылетел гигантский тигр. Эрагон узнал его, ведь именно его они видели с Беном, вернее, это был сон, но это точно был тот же саблезубый тигр. Один большой глаз, татуировка в виде черепа, всё сходилось. Меч вышел из патронажа и встретился с толстой бронёй тигра. Рука дрогнула и выпустила оружие. Эрагон повалился на землю, а тигр повалился на него. Раздались далёкие крики людей. Эрагон сразу понял, что это солдаты, которые искали принцессу Катрин. Радость за спасение девушки нашло на него, но и прежний страх смерти не ушёл бесследно. Массивная лапа тигра упала перед головой. Эрагон упёрся ногами в голову твари, чтобы та его не разорвала на части. Тигр взревел и оттолкнул Эрагона в сторону. Тот отлетел на несколько метров вперёд и сразу провалился под землю. Эрагон упал в грязь, перед острым шипом. Он сразу понял, что это яма-капкан. Его отец делал такое же, но только меньше по размеру. Высота была не больше семи-восьми метров. Тут же в яму спрыгнул тигр и прыгнул на Эрагона. Тот ушёл за гигантский шип, скрывшись от твари. Тут что-то ударило руку. Эрагон потрогал карманы штанов и нащупал что-то большое. Это был железный компас, который он получил в подарок от тёти Пей. Тигр был уже рядом и Эрагон просто кинул в его голову подаренный компас. Тот со всей силы влетел тигру в голову и разбился на кусочки. Монстр взревел и из его пасти хлынула тонкая струя крови, и тут же изо рта выпал большой, кровавый зуб. Тигр взбесился, зрачок его расширился и он бросился на Эрагона. Тот потянулся за мечом, но вспомнил, что выронил его перед тем, как попасть в яму-капкан. Сбив с ног человека, тигр стал царапать его кожу. Эрагон вцепился в кожу твари и стал рвать её, вернее, стараться рвать. Тут из кармана жилетки вывалился наконечник стрелы. Эрагон поблагодарил господа за то, что он не дал ему выбросить их.
Схватив наконечник, Эрагон с силой ударил им по глазу тигра. Монстр вновь взревел и отпрыгнул от него. Эрагон отпрянул к стене и уставился на тигра. Тот обернулся и посмотрел на человека своим единственным, но пробитым, глазом. Поставив лапу на выступ, тигр одним прыжком вылетел из ямы-капкана. Эрагон приходил в себя. Сердце билось часто, сбивая дыхание. В яме было темно. Лишь часть света проникала туда. Эрагон оглядел яму и остановился взглядом на красном камне. Тот исходил каким-то импульсом и чуть дрожал. Подобравшись поближе, Эрагон взял его в руки. Камень по размеру не превышал тридцати сантиметров в длину, и сантиметров десять в ширину. Камень и вправду заметно вибрировал. Эрагон стянул с себя рваную жилетку и завернул в неё камень. Тут же раздались близкие шаги. Эрагон поднял голову и увидел человека в серых латах. Тот посмотрел на Эрагона и спросил:
- Помощь не нужна, герой?
- Почему сразу герой?
- Ну, спасти жизнь принцессе, это конечно героизм. – рыцарь присел и поднял с земли толстый канат, скинул его в яму-капкан. – Хватайся!
Эрагон встал и направился к канату и увидел, что в грязи что-то валяется. Подойдя, он различил, что это оторванный зуб. Подобрав, Эрагон убрал его в карман штанов. И тут же раздался голос рыцаря:
- Давай быстрей! Я тебя весь день ждать не буду!
- Как принцесса Катрин? С ней всё в порядке?
Рыцарь кивнул. Эрагон улыбнулся и схватился за канат. Вскоре он уже стоя на земле, не в лесу, а на чистом поле, рядом с землями королевства Калий. Счастья не было конца. Он все-таки смог выйти из этого проклятого Леса-убийцы.
9
Как только они подошли к большим, железным воротам, те сразу же отворились и раскрыли двери. Первым шёл тот рыцарь, который вытащил Эрагона из ямы. Следом шли два лучника, за ними трое с копьями. Пехотинцы, наверно. После шла повозка, в которой лежала Катрин. Эрагон шёл рядом, ухватив её руку. После повозки шли пять рыцарей на конях. За толстыми стенами находился целый город, как Эрагон выяснил, Калия. Везде стояли палатки, возле толпился люд. Кто с детьми, а кто один. Когда ворота затворились, наступила напряжённая тишина и все повернулись к вошедшим. Эрагону стало не по себе. Шут, который жонглировал маленькими яблочками, постепенно упустил их, и каждый плод упал ему на голову. Ещё несколько минут все смотрели то на повозку с принцессой, то на Эрагона. Первым дар речи приобрёл тот самый шут и крикнул: « Подходи, светлый люд! Налетаем, яблочки свежие покупаем! ». Улица вновь заполнилась шумом и смехом. Повозка тронулась с места и поехала дальше. Эрагон пошёл следом, рассматривая округу. Большие существа с шестью конечностями, чем-то схожие с собаками, разорились в громком рычание. Если бы не большие цепи, они бы прыгнули на Эрагона. Двухэтажные домики были выстроены по бокам улицы. Вскоре дорога пошла в подъём. Повозка поехала по склону вверх. Эрагон посмотрел туда, куда она едет, и увидел замок. Подъёмный мост был спущен, решётка поднята. Видимо король знал об случившимся. Жилетка с необычным камнем пульсировала. Наконец склон закончился и Эрагон наступил на мост, следом за повозкой. За стеной стояли толпы народа. Все были облачены в латы. В центре скопления людей стоял король. Золотая корона сидела на его голове, синий плащ подрагивал от слабого ветерка. Подойдя ближе, Эрагон узнал схожие черты лица. Это был отец Катрин! Крепкий мужчина, лет сорока восьми. Повозка остановилась около него и он, обойдя повозку, схватил Эрагона за воротник, зло спросил:
- Что ты сделал, мразь? Хотел мою дочурку убить, да? Я тебя сейчас сам убью! Где мой меч?
Сзади подбежал молодой рыцарь и что-то прошептал королю на ухо. Услышав это « что-то », король ослабил хватку и вскоре вовсе отпустил воротник. Эрагон подобрал жилетку с камнем, которая выпала у него из рук, и зажал в подмышке. Король улыбнулся и заключил его в объятие со словами благодарности. Эрагон понимающе закивал. Король не удержался и пригласил его пройти в тронный зал. Эрагон сначала отказывался, но потом всё же пошёл. В троном зале был большой круглый стол, на котором красовался большой и красочный рисунок. Чуть позже Эрагон понял, что это карта. Вокруг стола было множество стульев. Король подошёл и выдвинул два стула: на один уселся сам, на второй предложил сесть Эрагону. Тот всё же сел.
- Как же я рад, что вы оказались рядом с моей дочуркой именно тогда, когда ей была нужна помощь. Чем я могу вас отблагодарить?
- А чем можете? – Эрагон с интересом уставился на короля Калии. Тот улыбнулся но ответил именно так, как и хотелось Эрагону:
- Я могу отдать принцессу Катрин замуж, за вас! Или вы хотите что-то другое?
Эрагон подумал и коротко ответил: « Воды ». Король кивнул человеку, который стоял у самой двери с бокалом и кувшином. Тот нагнул горлышко кувшина над бокалом, и тот сразу наполнился водой. Дав стакан королю, тот передал его Эрагону. Опустошив стакан, Эрагон передал бокал обратно. Человек взял стакан из рук короля и скрылся, закрыв за собой двери в зал.
- Что же потянуло вас на территории Леса-убийцы? – король ткнул пальцем на часть стола, на которой находился тёмный рисунок с надписью: Лес-убийца. Эрагон кратко рассказал ему всё то, что с ним случилось, о том, как он попал сюда и всё другое. Дослушав Эрагона, король вздохнул и пробормотал: - Портал! А это у вас что? – он кивнул на завёрнутый в жилетку камень. Эрагон просто ответил:
- Это камень! Я его в яме-капкане нашёл. Он мне очень понравился своим видом, ну вот и взял. Показать? – он взял жилетку в руки. Король кивнул и принял её в руки. Развернув камень, его лицо побледнело не на шутку. – Что-то не так?
Король встал и направился к дверям с камнем в руке, ничего не ответив Эрагону. Прошло несколько минут и он вновь пришёл в зал, но теперь с тремя стариками. Старики уставились на Эрагона, затем обернулись к королю и что-то ему сказали. Эрагон разобрал только одну фразу: «… Это возможно…». Король вновь подошёл к стулу, но садиться не стал, он спросил:
- Ты хоть знаешь, что это такое? – король немного волновался. Эрагон кинул на него бессмысленный взгляд и отрицательно мотнул головой. Король улыбнулся и проговорил очень медленно: - Это Яйцо Вальсорага, понимаешь?
Эрагон опять отрицательно мотнул головой. Король отошёл от стульев и двинулся к ближней стене, на которой красовались четыре разных флага. Указав на первый, он сказал:
- Наша страна – он кивнул на стольную карту. - … Это Страна Вальсорагов. Она разъедена на четыре главных расы. Первая – он хлопнул рукой по первому флагу, - … Это рыцари. Вторая – он указал на второй флаг, - … Троли. Третья – он подошёл к третьему, предпоследнему флагу, - … Гномы, наши главные союзники. И последняя – он подошёл к последнему флагу. На нем красовался череп. Эрагон узнал его. Такой же был на лапе одноглазого тигра. Король немного постоял, посмотрел на флаг и проговорил: - … Нежити.
Эрагон повторил, про себя, название рас и кивнул.
- А чем это касается меня? – спросил он, переводя взгляд то на один флаг, то на другой. – Зачем мне это нужно знать? Ответите уж мне.
- Ты следующий Всадник! – не отводя взгляда от флага Нежитей, проговорил король. – Если верить словам мудрейших, твоего Вальсорага недолжно было быть. Тот, который погиб тридцать лет назад, был последним, в своём роде. Но твой… - король повернулся к Эрагону лицом. – Он недолжен быть, но он есть, а это значит, что он вскоре вылупится!
- Хотите сказать, что меня не должно было быть на свете? – Эрагон вскочил со стула и приблизился к королю. – Меня и этого Вальсорага недолжно было быть? Почему?
- Если Всадник и его Вальсораг погибают сами по себе, от старости или болезни, то вскоре появляются наследники их дел – следующий Всадник и следующий Вальсораг. А если Всадник с Вальсорагов погибают от чьих-то рук – следующего поколения быть недолжно. Но ты – он указал сначала на камень, потом на Эрагона. - …Вы спасители.  Вы не только появились нежданно – вы появились на двадцать лет раньше! Вальсораги появляются только раз в пятьдесят лет.
Эрагон постоял ещё немного, потом он зевнул и спросил:
- Мне можно где-нибудь заночевать?
- Да, конечно. Прямо коридору, затем поворот на право, третья дверь. – сказал король, садясь на стул. Эрагон кивнул и потянул руки за камнем-яйцом. – Нет, он побудет у нас, в царских палатах. Там ему место. Если Вальсораг начнёт вылупляться, ты самый первый почувствуешь это. Иди, добрых снов.
Эрагон кивнул, пожелал того же и ушёл из зала. Пройдя коридор до конца, он свернул направо и зашёл в третью дверь. Маленькая комнатка. Большая кровать. Рядом стояла тумбочка. Эрагон стянул ремень со штанов и кинул на кровать. Сняв рубаху, он осмотрел своё тело. Шрам стал ещё чернее. Осмотрев комнату и найдя в ней зеркало, он развернулся спиной и посмотрел. Чёрный шрам стал ещё больше. Тут раздался стук в дверь. Эрагон схватил рубаху и, накинув её на себя, полностью скрыв шрам, открыл дверь. На пороге возникла Катрин. Эрагон улыбнулся и поклонился. Катрин кивнула и улыбнулась в ответ.
- Вы так рано пришли в себя! Я даже не успел собраться с мыслями… - Эрагон пригласил её в комнату и добавил: - Прошу!
Катрин вошла в комнату. Осмотрев комнату, она сказала:
- Вообще-то я пришла, чтобы поблагодарить тебя! Если бы не ты, я бы уже была бы там, - она подняла голову к потолку. - … На небе. Спасибо!
- Всегда пожалуйста! Ты спасла мне жизнь, я спас тебе. – Эрагон протянул к ней руку. – Мы квиты?
Катрин улыбнулась и обняла Эрагона. Тот, по привычки, не успел испугаться. Немного ослабив объятие, Катрин встала на мыски и поцеловала Эрагона в щеку. Затем смерила его взглядом и, отцепившись, направилась к двери. Эрагон прикоснулся к месту, на котором произошло касание губ, и запрыгал от радости. Катрин подошла к двери и развернулась.
- Все ждали тебя, а я ждала особенно. И мне радостно на душе, что мы с тобой подружились. Спокойный ночи… Всадник… Приятных снов…
Она скрылась в тени коридора и закрыла дверь. Эрагон присел на кровать, скинув с себя рубаху. Глаза слипались от усталости. Закрыв глаза, он рухнул на мягкую подушку.
                * * *
Эрагон оказался в пустоте. Везде всё было белым. Впереди стоял Чёрный Дейв.
- Ты наверно счастлив, что попал в такую страну? – Дейв подошёл ближе.
- В чём-то да, а в чём-то – нет. Но зачем? Зачем мне было приходить сюда? Какой в этом смысл?
Чёрный Дейв обошёл Эрагона по кругу и выставил руки, в которых появились три карты. Эрагон узнал в них двух королей и одного туза.
- Представь, что ты и твой Вальсораг – два короля. – он вытянул руку, в которой были два короля. – Твоя цель, а также и цель твоего Вальсорага, это победить непобедимого. – он вытянул руку с одним тузом. – Ведь туза не смогут победить два короля? Но если они объединятся, - за место двух королей появился один « Джокер » - карта, самая сильная. Чёрный Дейв поднёс его к тузу и тот вспыхнул маленьким огоньком. - … Они смогут победить непобедимого. Также и вы – только если вы почувствуете, друг друга, только тогда вы будете готовы биться вместе. Запомни это…
- Но что будет, если мы не почувствуем друг друга? – Эрагон подался вперёд.
- Вы погибнете! Ваши связи очень крепки – если что-то случится с тобой, тоже случится и с Вальсорагом, и наоборот. Но если погибнешь ты, то погибнет и твой Вальсораг. Помни и всё у тебя получится…
Чёрный Дейв исчез. Эрагон окинул закоулок мысленного пространства и тут он почувствовал острую боль в руке. Тут он проснулся.