***

Итак, решился! Давно хотел написать позволенную правду. Я не пишу переводов, не пишу множества реальных имён, не указываю город, и не говорю, что это будет полностью правдивые записи. Некоторое в реальности слишком грязное, некоторое скучное, поэтому и приходится украшать. На счёт имён - реальных я сам не все знаю, а те, которыми мы пользуемся, никому ничего не скажут.
Думаю, можно не останавливаться толком, как прошли первые три года моего обучения. Я никогда не был человеком толпы. Всегда одиночка и в основном мне это нравиться. Мне нравиться сидеть, уткнувшись в монитор или включить в наушниках хорошую музыку, закрыть глаза и просто раствориться в спокойной мелодии. Я живу своей жизнью, так как хочу.
Наверное, поэтому меня ещё школьником заметил один интересный человек. Как оказалось он почти постоянно живёт в дороге. Иногда останавливается в городе, который ему чем-то понравиться, присматривается к людям, и едет дальше. Он очень хорошо знает людей. Несмотря на то, что ему не было на момент нашей встречи и тридцати, он успел многое - понять, зачем живёт. Можно сказать, я случайно узнал, что он мог бы быть рядовой очень богатой личностью, но решил быть человеком. Он научил меня читать людей. Конечно не так, как умеет сам, но это моя вина, я не смог тогда всего понять, да и сейчас не уверен, что пойму. Он учил многому: не бояться, никогда не сдаваться, обманывать, слушать всё вокруг, быть внимательным, хитрым, порой даже злым. Сам я ещё захотел научиться обращаться с любым режущим предметом, это оказалось проще, чем я думал.
Если бы я сказал, что мы виделись часто, я бы соврал. Мы пересекались буквально на двадцать минут за несколько недель, но этого хватало более чем. Аз меня учил три года, потом сказал, куда я могу пойти, если захочу учиться дальше и уехал. Через месяц я тоже уехал учиться в другой город.
На первой же неделе я пошел по указанному адресу. Сказать, что я удивился, дойдя до нужных дверей это зря тревожить воздух словами. Потому что пришёл я в логово сатанистов, которых до сих пор не могу терпеть. Единственное, что меня удержало, была мысль типа «ну столько добираться, чтобы сразу уйти было бы слишком просто». Меня провели на собеседование, глупые слуги считали, что я буду таким как они. Пришлось побеседовать с главой сатанистов шести областей.
-Если ты пришёл, значит, тебя кто-то направил. Мне неважно кто, у нас не партнёрская программа. Только зачем ты пришёл.
-Мне мой учитель сказал, что тут я смогу тоже учиться.
-Это запросто. Только надо будет признать Его власть.
-Кого «его»? Я редко кого признаю.
-Нашего владыки, хозяина теней. – тут я разозлился.
-Мне плевать на всех владык, ты можешь целовать своего козла под хвост сколько угодно раз. – в довершения я без спроса налил со стола этого психа себе стакан апельсинового сока. Видимо не каждый так себя вёл в этом кабинете, псих вскочил и навис над столом.
-Кто ты такой, чтобы перечить мне, не говоря уже о нашем князе! – я тоже навис над столом, теперь наши лбы были на опасной близости. Краем глаза пришлось отметить, что рука моего противника напряглась, теперь он мог после любого моего слова сломать мне кадык. Проблема для него была в том, что Аз и силовым конфликтам учил, а тело запомнило всё на рефлексах, я моментально напрягся сам. Его руку перехватить я смогу легко, а потом и сам смогу приложиться.
-Аз не говорил, что придётся общаться с идиотами. – я плавно отступил на шаг, но ещё раньше успокоился сатанист.
-Кто? Аз? Это он тебя учил? Дурак ты, парень. Такое сразу надо говорить. Я бы тогда сказки не травил тут. – мы оба удивились тому, что только что сказали. Я уселся обратно в глубокое кресло.
-Теперь рассказывай.
-Для начала представлюсь, а ты скажешь как называть тебя. Имя только своё не говори, это ненужно. Я Вадим. Конечно это не настоящее имя.
-Завулон.
-Хорошо. Как видишь у нас тут сатанинский клуб. Но не считай меня дураком, я в подобные сказки сам не верю, только рассказываю. Нам нужны эти марионетки, которые счастливы, что могут себя считать причастными к чёрным делам. Я стараюсь, чтобы крови не проливалось и это легко получается. Слуги сами, по сути, не хотят крови, им просто чего-то не хватает. Может ума? Так что секта - это прикрытие. На самом деле я глава одного из двух боевых кланов в городе. Наш клан называют «демонами», другой «свобода», но это позже. Аз редкий гость в каком-то одном городе, сюда он заходит ещё реже, но то, что он понял, делает его неоценимым. Тебе сразу не понять, что значит эти знания и зачем они. Тут я уже не пускаю розказни. Если Аз тебя заметил, а тем более учил, то ты можешь быть вполне интересен.
-И чему же ты можешь меня научить?
-К примеру, как управлять лабиринтом. Аз этого не рассказывает, хотя важность понимания лабиринта высока. Сам лабиринт это жизнь. Твоя, моя, любого. Это схоже с судьбой, но тут ты можешь многое поменять. Представь, что ты находишься в коридоре, длинном сером коридоре. В начале, конце и по бокам множество дверей, на дверях номера, за любой дверью либо ещё один коридор, либо комната. У тебя в руках список номеров, через которые ты идёшь. И многие просто идут, они этого не замечают даже, как не замечают стука своего сердца или своего дыхания. Особенность лабиринта, что пройдя сквозь любой дверной проём, обратно через эту же дверь назад ты не попадёшь. Большинство людей, как я сказал даже не способны понять лабиринт, не то чтобы заметить. Они идут из коридора в коридор и так до последней двери, в комнату, из которой уже не будет выхода. Пример с дверями это аналогия, но именно им чаще всего пользуются. Для некоторых в лабиринте огромное множество переходов, но такие люди в основном идут по списку, и им это множество не играет роли. У некоторых за всю жизнь может встретиться один или два десятка дверей, а остальное пустой, серый коридор. У других кроме дверей в лабиринте есть ответвления, им проще - они могут не опасаясь вернуться назад тем же путём. Но самые ценные, те кто способен увидеть лабиринт других. Эти люди могут почти полностью управлять своим лабиринтом и немного изменять чужие лабиринты. Комнаты или ответвления не пусты, но что внутри не увидишь, пока не зайдёшь. А как помнишь, пройдя дверь, назад попасть сразу не получится, если честно чтобы попасть назад надо очень постараться и пройти много дверей. Но тут другая проблема - если ты идёшь не по списку, то для тебя любая дверь может стать последней. Но тут шанс не большой. Вот, с коридорами лабиринта я тебя познакомил, с комнатами порой сложнее. Ещё раз представь свой коридор. Вот ты идёшь, ищешь глазами следующий номер, который в твоём списке, а за другими дверями смех, крики, всё что угодно. В нашем клане только два человека, которые идут по своему списку, хоть не только поняли лабиринт, но и способны его увидеть. Остальные идут куда хотят. За каждой дверью своя ситуация, свои проблемы, надо действовать по-разному. Но за теми дверями, которых нет в списке, скрыты ещё твои образы. В какой-то ситуации тебе надо будет быть злым как чёрт, в другой ты с кем-то сблизишься и захочешь просто счастья. Это жизнь в ней всякое бывает. Не каждый может понять лабиринт, ещё реже люди могут видеть свой лабиринт, единицы могут видеть лабиринты других. Каждый, кто сходит с тропы пытается управлять лабиринтом, а не быть его слугой. В общих чертах это всё, что можно рассказать. Могу заметить, что Аз умеет видеть лабиринты других, так что готов поспорить, он не зря тебя выбрал. Можешь оставаться с нами, можешь читать всё, что найдёшь в этом доме, там будет над чем задуматься. Весь вопрос, какую дверь выберешь ты?
Конец первой части.


В библиотеке меня удивило внешнее однообразие книг. Все шесть тысяч книг были одинакового размера, в одинаковом кожаном переплёте и одинаково не подписаны. Взяв первую попавшую под руку, я сильно удивился и ещё сильнее огорчился. На первой странице размашистым готическим стилем было написано «История». Выдав недовольное сопение, я решил вернуть книгу на место.
-Не торопись. Историю начала тебе учёные не расскажут. Возьми почитать, это отличный выбор для того кто не знает. – как прокрался в библиотеку Вадим я не знаю. Толи он шёл тихо, толи я был так удивлён столь интересным видом книг.
-Я хорошо знаю историю, она мне была интересна в своё время.
-Эту ты не знаешь. Прекрати упрямиться. – вытащив обратно книгу, которую всё же успел поставить на место, я пошёл к одному из кресел, которое стояло возле небольшого столика. Через минуту я попросил Вадима, который довольно улыбаясь стоял рядом, передать слугам, чтобы мне заставили столик чашками кофе. За время чтения книги я осушил одиннадцать чашек.
Эту историю я действительно не знал. Как утверждает автор (а ему не верить у меня нет причин, я сам видел доказательства), человечество родилось на много раньше, чем принято считать в обществе. Пока обезьяны в Африке решили прогуляться по земле, почти те же обезьяны на территории современной Франции решили, что гулять без толку глупо. Больше четырёхсот тысяч лет назад люди уже не только могли ходить прямо, но умели писать, читать, думать, задумываться и развивались с завидной скоростью. Хотя это слишком просто сказано. Через сто тысяч лет уже создался город-государство, который управлялся двумя советами: луча и теней. Первые, как принято называть тех древних людей, почти сразу начали понимать важность уравновешивания добра и зла. Хоть совет луча имел больше влияния, но тени тоже были не для красоты.
Город был хоть и не многолюден, но огромен и по нынешним меркам. С одного края города люди жили в пещерах, с другого в низких домах, которые на половину были закопаны в землю. Разделение труда, которого достиг город, меня поразило. В книге много чего описывалось, но меня больше поразило, как эти люди смогли не только жить, но и рассуждать. Советы постоянно спорили друг с другом, но в этом и заключалось равенство сил. Никто не знает, как они нашли свои лабиринты, но с самого начала каждый в совете управлял своим путём. Вскоре этого оказалось мало и тени решили управлять городом. Так и началась война, которая почти сожгла город. Остатки советов разбрелись подальше друг от друга и почти затерялись. До нашего времени сохранился род Первых. Несколько десятков человек живут где-то посреди Тихого океана и хранят знания, которые люди ещё не способны понять.
Я оторвался от книги. Вадим сидел напротив, но я не заметил, когда он вошёл. Действительно увлёкся.
-И что из этого правда?
-Многие бы хотели знать ответ. Первые вели небольшие записи, но их не хватает. Те, кто уцелел вскоре забыли многое, у них другие задачи были, потеряв свою массу они оказались уязвимы, а их собратья-люди, которые Вторые, сильно отстали в развитии. Правда все оставшиеся сохранили знания о лабиринте и многом другом. Именно с помощью этих знаний они изменяли лабиринты других, делая кого вожаком, кого царём, кого козлом отпущения. Потом они сбежали на первое своё логово - Крит. Помнишь Минотавра? Красивая сказка, но лабиринт там был. Как символ их власти и заодно усыпальница. Потом Первые переселились подальше. Мудро с их стороны было не смешивать их кровь с кровью других людей. Многим кажется, что именно поэтому они так легко управляют лабиринтом. Спустя много веков после их побега археологи начали рыть. И как они удивились, когда обнаружили под стоянками древних почти мартышек, останки города Первых. Признать что всё верно, и что за сотни тысяч лет до того как наши предки научились чему-то толковому, кто-то уже орудовал сталью… Такого из учёной братии никто не решался себе позволить. Зато нашлись богатые и любопытные люди, которые скрыли эту часть правды, нашли тех, кто знал хоть что-то связанное с Первыми и отыскал оных. К тому времени их народ почти угас, но знания сохранил. Пусть люди поменялись, но когда управляют их лабиринтом, власть сохраняется за Первыми. Спустя некоторое время люди перестали нуждаться в контроле и стали сами помогать. Из числа приближенных появились два клана - луча и теней. Только теперь мы не враждуем. Знания одни и делить нечего. Этот раздел на кланы - условный. Не значит, что если кто-то в клане теней, то он обязательно злой, мы просто живем, так как хотим сами. А лучистые думают, что обязаны помогать всем и сразу. Не глупо ли тратить свою жизнь ради других, не оставляя ничего для себя? Книгу создали из всего, что удалось добыть, так что это максимально точное отображение.
-А доказательства?
-Отчёты археологов. Но если этого мало, есть маленькая библиотека написанная рунами Первого языка и подтверждения возраста этих записей. За доказательство можно также считать род Первых на острове. Если ещё раз встретишь Аза, спроси его. Он один из немногих, кто был на острове и немного учился там. 



Да, я ведь не упомянул некоторые отличия дома Вадима. Мне они были весьма интересны. То, что это логово было, мягко сказать, за городом, это одно. Более интересно, что сам дом строился изначально для клана и более сотни лет назад. С виду обычный домишка в три этажа, рядом таких хватает. Ну и что с того, что подвал в этом доме занимает площадь ещё двух соседних дворов? Соседи знают, что им рыть окопы не положено, кто рискнёт ссориться с такими идиотами, когда их так много? Подвал, он же для нас пещера, состоял из главного зала, который был как раз под домом, и двух рукавов-тоннелей, которые отходили в стороны, а потом заплетались в множество узлов. Наверху кроме самого дома, в котором запросто помещались две сотни людей (проверенно, знаем), был бассейн, русская баня (которая почти всегда простаивала), гамак на двух берёзах и довольно большой брезентовый навес. На фасаде дома тщательно была нарисована пентаграмма с рожей козла внутри. Чисто сатанинский символ, чтобы никто не спутал. 
В особенностях были и раздел: был клан, и была секта сатанистов. Вроде как бы мы были связаны, но на самом деле сатанистам сразу объясняли, что клан - это почётно, что они должны повиноваться. Правда они думают, что могут вступить в клан и это будет как признания их стараний и служения.
Внутри клана мы делились на учеников, смотрителей и учителей. У каждого были свои приветствия и свои приветствия-ответы. Ученики узнавали друг друга легко из толпы (как, это уже не ваши заботы), можно было подойти и заявить о себе «Lene diferiys massera», затем второй отвечал и оба закрепляли приветствие. Это значило, что можно обсуждать всё, включительно кто кого учит и чему.
Смотрители в клане были вроде свободных наёмников. Их использовали для решения дел клана на уровне координации с другими областями или странами. Смотрители могли взять себе в помощь любого ученика, даже не из своего полушария. Только в этом случае смотритель гарантировал сохранение жизни ученика. Так что если к ученику подходил кто-то и говорил «Diferiys Deus» можно считать, что было сказано «иди за мной, ты под моим покровом», правда после ответа и закрепления приветствия. Просто так смотритель редко приветствовал ученика.
Никто из клана не имел права не ответить на приветствие, отказать в помощи смотрителю или же представиться смотрителем, если таковым не являешься. Всё же клан теней - боевой и с огромными возможностями. Так что, нарушив права клана можно было досрочно увидеть предков.







Я увлёкся. Кроме учёбы, которой я не очень-то вдохновился, я стал заезжать к Вадиму. Плохо то, что его дом, по совместительству логово сатанистов, был далеко от города. Я сутками заседал в библиотеке и больше учился из тех книг, нежели из методичек и пар в ВУЗе.
Вскоре я увлёкся игрой. Это не та игра, в которую могут играть просто так. Это действие, способ подчинять себе других. Жертва игры со временем становиться послушной марионеткой и впадает в состояние, которое ещё не описано медициной. Это состояние смесь панического страха, потери контроля над своими действиями и жуткого желания, чтобы это всё закончилось. Ради того, чтобы соскочить с крючка игрока жертва готова на всё, включая завершение своей жизни.
Человек - слабое существо, а такая власть - большой соблазн. К зиме я прочёл много книг и много раз беседовал на этот счёт с Вадимом. Он был хорошим учителем, но правда и сволочь он редкая. Упустить хоть один шанс подколоть меня или кого-то ещё было выше его сил.
Вскоре я стал полноправным учеником клана. Познакомился с некоторыми: Деш, Заэль, Решер, Блез, Ракэз, Вижа, Сирена и красавица  Лилит. Последние три - это девушки, старшая из которых Сирена, ей скоро будет двадцать шесть, а Лилит только в этом году совершеннолетие, хотя по её характеру старшей должна быть она.
Наш клан назвали демонами не потому, что мы верим в эту чушь про рай и ад, и даже не потому что мы прикрываемся сатанистами, просто так сложилось, что большинство в клане выбирали себе имена разных демонов из прошлого.
Я перечислил далеко не всех, кого знаю, а только нашу маленькую, дружную стайку. Как говорит Вадим, самые перспективные вошли именно к нам. Лилит вообще с самого нашего знакомства, почти четыре года назад, умела видеть чужие лабиринты. Заэль неплохо управляет иллюзиями, то есть внушает другим почти всё, что хочет. Сирена, не смотря, что девушка, замечательно управляется двумя клинками, хоть это в основном для красоты. Кроме того она отлично поёт и у неё есть «разряд» на сопрано. Блез отличный игрок с хорошей практикой. Все мы игроки, иллюзионисты, обманщики и немного воины. По крайней мере, каждый хорошо владеет каким-то оружием. Деш метает ножи; Заэль - лучник; Решер крушит всё боевым топором; Блез просто танцует с копьём; Ракэз и Вижа спецы маленьких дротиков; Сирена, как сказано раньше управляет клинками; Лилит в довершении образа суккуба научилась махать кнутом; я - Завулон, вполне сносно владею любым лезвием, но люблю свой меч-булаву (просто для одноручника он довольно тяжёл). Нас не волнует, что все эти умения с оружием можно отправить в музей. Мы из теней, мы живём для себя, в своё удовольствие.



-А что-то сохранилось сквозь века? Ну, в смысле ведь Первые делились знаниями, хоть немного.
-Ты думаешь, что люди могли понять эти знания? Это были единицы. Кланы нашли только пять доказательств, когда колдовство и шаманство наших предков имело основу реальные знания. Кстати - мы скоро организовываем парад редких звёзд. Поехали, тебе может будет интересно.
-Это что ещё такое будет?
-Как не странно, но некоторые течения сатанизма немного опираются на факты. К примеру через две недели будет знаменательное событие. Пять звёзд на небе одновременно появятся в виде перевёрнутой пентаграммы. Такое бывает не часто. А точнее - не поверишь, раз в шестьсот шестьдесят шесть лет. Вот тебе и символы, вот тебе и числа.
-Фантастика да и только. – меня подобное не впечатлило. Уж слишком он серьёзен, так он перед слугами выступает. Вадим прыснул от смеха.
-А ты думал! Это же сущий бред. – он хохотал сидя в кресле. – Сам подумай, какой идиот смог бы подобное вычислить? Ну что звёзды могут приглушать своим светом соседей ещё ладно. Но просто подумать - это кто же догадался шестьсот с лишним лет назад пялиться на небо, в пять точек и так верить в удачу. – не думал, что такого человека может так крепко что-то развеселить. Новый приступ смеха опять прервал его. – Это обычная разводка слуг. Просто клан теней решил устроить себе день пикника, а платить за это из своего кармана зачем? Скажем, что на праздник могут попасть только избранные. Слуги мигом аукцион устроят за места в первом ряду. Как хорошо жить на деньги этих марионеток. Но всё же надо что-то сделать… такое, чтобы никто не смог объяснить и все остались довольны… обряд… какой?... – так тоже бывало. Учитель порой нырял в мысли с головой. – Вот! Точно, сделаю «подкову огня». И тебя засуну в пекло.
-Мне не нравиться, что моё драгоценное тело хотят досрочно отправить не по адресу. Мне и тут хорошо.
-Да ничего не будет плохого. Тем более я буду управлять. Вообще - с помощью этого обряда воинов делали. Целых два раза успешно.
-Я тебе говорил, что ты псих?
-И не только ты. Просто управлять обрядом надо уметь. То есть надо хоть что-то уметь, а не просто глазеть на действо. Узнаешь короче. Я умею всё, что нужно. Решено, ты поедешь с нами. Я за тобой отправлю машину.
В день праздника мне позвонили и спросили, откуда меня удобно забрать. Через пять минут я уже садился в машину. Мне было интересно узнать, как поступил Вадим: послал слугу или попросил кого-то из клана приехать. Поэтому я поприветствовал на Первом. Ответа не было, значит приехал слуга. Не знаю, как меня представили, но парень лет на пять старше меня, не смел перейти на «ты».
-А что за праздник будет, не знаете? – не люблю ездить на машинах, пусть даже это такой джип.
-Парад редких звёзд. Редкое событие. Радуйся, твои пра-пра-правнуки не смогут похвастаться, что в такой день будут жить. – слугам надо рассказывать сказки.
-Круто. – самый обычный фанатик в религиозном экстазе. Я закрыл глаза и попытался отвлечься и не обращать внимания на слугу. Приехали мы быстро. Место я не узнал, но это не важно, я редко бываю за городом. Большое озеро, на берегу которого стадо слуг вытоптали огромную поляну. На поляне был выложен большой полый круг из дров. Кажется, это и будет подковой огня. С одной стороны внутрь круга вёл проход не больше метра шириной. Рядом появился Вадим, всё закрутилось и завертелось. Много народа, много шума, немало вина и закуси. Когда все звёзды зажглись, Вадим заявил, что нужно зажечь подкову и во время обряда будет парад. Дрова вспыхнули в тот же миг, видимо кто-то только и ждал сигнала. Учитель провёл меня к входу в подкову и толкнул внутрь. Странно, но толи я быстро проскочил опасную близость к огню, толи обряд начался, но обжечься я не успел.
Я стою в кругу ревущего пламени. Вокруг костра в шесть рядов уселись шестьдесят шесть слуг с маленькими барабанами. Напротив выхода из круга стоит Вадим, я иногда вижу его лицо в проблесках пламени. Огонь даже в центре круга обжигает, я повторяю одну только фразу «я камень, безжизненный камень». Когда мне начало казаться что я уже сгорел заживо, я услышал шепот. Это голос Вадима, но ведь я вижу, что он не шевелит губами. Треск костра заглушает его слова. Вдруг рядом застучал барабан, его звуки тут же подхватило ещё несколько и через секунду все барабаны били какой-то дикий ритм. Голос барабанов слился с шепотом, Вадим подошёл к самому краю костра и пошёл вокруг подковы на другой край. Если тут так чуть не сжигает меня, то, как он терпит, он ведь возле самого костра, языки лижут его одежду. Я обернулся, Вадим остановился лицом ко мне и сделал шаг назад. Между нами было метров шесть, но его глаза были совсем рядом. Я не выдержал и упал на спину. Пролежав минуту, я понял, что до сих пор стою на ногах, только закрыл глаза. Огонь перестал пытаться меня съесть, в шепоте я иногда слышал фразы на Первом языке и даже понимал некоторые слова, но тут же их забывал. Барабаны звали. Со всех сторон я слышал весёлые крики «Иди сюда, тут хорошо, потанцуй с нами». В меня будто вливали что-то. Жгучее как спирт, неудержимое как воздух и сильное. Я начал плясать какой-то первобытный танец, отбегая от края к краю. Не чувствую жара я несколько раз засовывал руки в огонь и доставал их невредимыми. Мне было весело как никогда и легко. Через вечность, а может всего несколько минут я услышал, как Вадим говорит.
-Хватит, выходи из подковы. – он всё так же не шевелил губами и за время моего танца прошёл обратно к выходу.
-Я хочу ещё. Чуть-чуть. Ещё минуту.
-Слуги не выдержат ещё столько. Или ко мне. – я понял, что если откажусь, тогда он прошепчет пару слов на Первом и я сгорю тут. Нехотя я прошёл через выход и стал возле Вадима лицом к костру. Но как оказалось, Вадим не переходил обратно к выходу. И выход из подковы был на противоположной стороне. Барабаны разом утихли, слуги почти без сил начали расползаться в стороны, костёр сам собой стал гаснуть.
Этот вечер я никогда не забуду.


Остальное время того вечера пролетело. Вадим не стал ждать концовки, насколько я мог предположить - шабаш в любые времена закачивался одинаково.
-Деш, Лилит, собирайтесь. – я в тот вечер познакомился с этой девчонкой. Лилит явно не хотела пропускать концовку, но только она успела сделать недовольный вид, Вадим коротко рыкнул и пререкания закончились.
Остальные были слугами, и их никто не трогал, пусть развлекаются, как умеют. Все четыре из клана уехали в логово. Я хотел выспаться, а потом расспросить Вадима, но спать не получилось. Двери в логове никогда не закрывались из-за отсутствия замков, а Лилит не захотела упускать такого шанса.
Как только расцвело, я пошел в библиотеку.
-Что это было? – Вадим видимо успел выспаться, и сидел в кресле, почти как обычно.
-А то ты не знаешь. Бурная ночь и выход энергии. – на подобные колкости я уже не обращал внимания.
-Я говорю об обряде. Как ты это сделал?
-Всё сводится к тому, что ты был в круге, а там слишком мало кислорода. Вот тебе и начало казаться всё что угодно. Тем более хоть ты и устойчив к гипнозу, но я ведь мастер. Поэтому я направлял тебя.
-А барабаны? Это был единый ритм, и он постоянно менялся. Будь ты трижды мастер, но держать под контролем столько людей просто не смог бы.
-Я только втолкнул их в транс, потом занимался тобой, а как наладил контакт, начал выстукивать ритм по бедру, кто-то из слуг это заметил и начал. Дальше коллективный разум, связанный в один клубок мной просто делал своё дело сам.
-Как тогда я прошел по костру, когда выходил?
-Ну, люди же ходят по углям.
-А как костёр погас сам собой?
-Ему кислорода не хватило. Перед тем как его сложить, по моему приказу место обильно полили спиртом. Спирт выгорел, и костёр за это время сжёг много кислорода. Поэтому и слуги расползались от костра. Можешь считать всё это обманом.
-Правд минимум две.
-А это уже другой разговор. К примеру, во время обряда я смог соединить все лабиринты слуг и вычеркнуть в их списке предпоследний номер двери. Последнюю никогда не составит труда найти. Можешь ли представить, что происходило в этот момент? Ох, сомневаюсь. Это сотни дней жизни, а может годы. Любой из фантастов сказал бы, что это Сила, но никто из кланов этому не дал имена. Я просто смог управлять их лабиринтами, потому что они мне их доверили. Вот представь, что тебе дали на хранения чемодан денег, а сколько там, никто не знает. Так и вчера. А излишек я передал тебе. Это не сделает твою жизнь длиннее, ты не идёшь по списку. Может это сделает тебя более живучим или что-то тебе откроется. А может у меня ничего не получилось. В любом случае, как ты сам сказал, правд минимум две. И любой тебе скажет, что правда, где я тебя обманул, более вероятна.



Главы идут почти без хронологии, так что не стоит искать подтверждений моих слов. Правд минимум две, и никто это не хочет понять.
Моя первая игра. Помню её почти дословно. Странно, я проиграл всего два раза в жизни, один раз брату Вадима, которого уже лет десять почти все считают дураком, другой раз просто не хотел выиграть.
-Тебе не жарко? – из библиотеки можно было выйти на балкон, что я и сделал. Январь не очень тёплый оказался, но и не холодный. Я стоял, подпирая стену, и смотрел, как вдалеке проносятся машины. В спортивных, майке и банных тапочках при минус десяти, не каждый бы столько продержался. Вадим подождал меня, но, видимо, решил проверить.
-Нормально. Хочу остыть, но повторяю про себя, что тут жарко.
-Но так ведь не остынешь. Как твоё начало?
-Не очень. Я не могу понять, как в простом человеке могут сидеть три образа: упрямая твердолобость, хороший ум и прозрачная глупость.
-Может тебе это кажется?
-Может, но тогда я не понимаю, как один образ может быть таким разным. Или это актёрский талант. Я не могу найти слабости.
-Ты не говоришь «жертва». Это он, она?
-Она.
-В игре не может быть ничьи. Если ты начал играть, то есть только два варианта. Чего ты хотел?
-Я хотел… быть человеком. Хотел с кем-то говорить. Просто говорить. Ты можешь меня понять? – на минуты мы замолчали. Пошёл снег.
-Чтобы руководить оркестром, надо повернуться спиной к толпе. Когда ты решил руководить нотами мог бы и подумать, что тебя никто не будет понимать из них. – Вадим кивнул в сторону дороги.
-От этого не легче. Ты говоришь, что идеальный игрок ничего не чувствует. Ни жалости, ни радости, ни тепла внутри. Тогда зачем игра?
-Игра это всего лишь замена ярких чувств. Это как нарисовать карандашом красивую картину, а потом стереть её. Ты никогда не почувствуешь такого быстрого удовольствия как после выигрыша. Это не будет самое светлое чувство, но яркость тебя я гарантирую. Правда, как я понимаю не в этот раз. Проблема в том, что ты не хочешь её ломать и готов сломаться сам.
-Наверное. Она меня не злит. Даже тем, что я не могу найти слабинок. –  нас прервал какой-то слуга. Он решил, что может быть полезен и не ошибся, Вадим сразу воспользовался.
-Стой. Принеси кофе. Два. И в один налей три капли коньяка. – балкон был большой, можно было бы назвать его террасой. Тут было три шезлонга, тумба с магнитолой и полно места. Я улёгся на шезлонг, удивился, что магнитола мёрзнет и включил наугад песню. Запел Бутусов «Моя звезда». Как нельзя кстати. Вадим уселся на край стула, который принёс из глубин дома.
Так мы и сидели. Принесли кофе, я даже не посмотрел кто принёс. Кофе с коньяком Вадим вручил мне, я не стал отказываться. Песня закончилась, перемен не захотелось, и я выключил магнитолу.
-Сколько раз ты проиграл?
-Более чем за десять лет я проиграл шесть раз. Один раз играл на жизнь. С братом. Но никто из победивших не стал приказывать. Так что мне повезло.
-Интересно, как это играть на жизнь?
-Можешь испытать… После третьей сотни. – да уж, это будет не скоро. Я понял, что имел в виду учитель. Это было как предупреждение из его опыта, что мне лучше не пытаться, но так… мягко, что ли, это было сказано, что мне показалось безумно смешным всё это. Я хохотал, Вадим смотрел на меня, не понимая ничего. – Может я ошибаюсь, но мне впервые не по себе из-за того, что я рассказал кому-то про лабиринт. Твой переход слишком резкий. Я не хотел бы, чтобы кто-то ещё из моих знакомых переселился в дурдом.
-Ты думаешь, я не выдержу следующие переходы?
-Есть такой вариант. Но он нежелательный.
-Поверь, не только тебе нежелательный. Может проблема в том, что я всё время пытаюсь увидеть свой лабиринт. Иногда это получается, но он меняется.
-Вместо коридора пещера?
-А откуда ты знаешь?
-У всех кто часто использует переход лабиринт упрощается. Не удивляйся, если вместо дверей будет попадаться что-то другое. К примеру, ширма.
-У меня непроглядный мрак. Последний раз я проходил через него. Как плотный туман, только чёрный.
-Такое тоже бывает. Ты бы пореже делал переходы. Я тебе говорил - в каждой комнате ты будешь меняться. Но если ты будешь часто ходить по комнатам, ты не успеешь понять что-то и решить тех проблем, которые будут. Не нужно держать в себе все образы, что ты встретишь. Это будет тяжело.
-Я не знаю что хуже. Пойдём, я, наконец, замёрз.



В лабиринте пришлось получить и ярость. Было время, я слишком увлёкся библиотекой в логове, а пары забросил почти полностью. Как результат, чуть не отчислили из ВУЗа. Самое противное, что когда начал закрывать долги самый упёртый преподаватель оказался и самым противным. За первый день всё уладить не получилось. В тот день я пошёл другим путём к своему месту обитания. На окольном пути попалась какой-то проулок. Как назло в проулке веселились пять готов. Ненавижу неформалов, даже слуг. Правда от слуг хоть какая-то польза. Когда я проходил мимо кучка этих придурков взорвалась хохотом. Я всегда еле сдерживаюсь когда кажется, что смеются надо мной. А тут ещё все пятеро смотрят на меня.
-С кого хохочете? – ближний ко мне допустил одну из крупнейших ошибок. Я и так злой из-за проблем с учёбой.
-С тебя идиот. – мне даже и шагать не надо к ним. Пожалуй, это был единственный раз, когда я ударил первым.
Я толком и не понял, как уложил эту пятёрку. После того как я остался стоять, а они перекатывались тихо постанывая (от удовольствия, наверное), я только понял, что каждый получил по паре переломов минимум.
И эта куча только что была на ногах и смеялась с меня.
-Шавки, не скальтесь никогда без разрешения над другими. Это людям не нравится.
-Мы не с тебя смеялись. – кто получил первым тоже не хотел добавки и пытался сжаться в комочек.
-Так, а чего сказал, что с меня? Крутым решил побыть? Ну как, круто или добавить для полного счастья? Чёртовы неформалы, полудурки недоношенные. – я медленно пошёл петлять дальше по проулку. Надо было ещё до выхода на дорогу привести дыхание в норму. Кто бы подумал, что в таком большом городе есть такие запутанные и безлюдные проулки. Тех готов я за людей не считаю.
Когда я рассказал про стычку Вадиму, он сказал, что в следующий раз после такой выходки натравит на меня весь клан врукопашную.
-Почему, в чём моя ошибка? Ты сам знаешь, что я сейчас вспыльчив. Разве в этом образе я не могу расправиться так с подобными идиотами?
-Будь ты трижды зол, ты не должен калечить. Если ты не можешь сдерживаться, ты пришел не в тот клан. Тебе надо к свободовцем. Это второй боевой клан в нашем городе и они мне враги. Не становись моим врагом.
-Вадим, хоть порой я тебя просто ненавижу из-за того, что бы будто со всеми играешь, но ещё ни разу, когда ты даёшь совет, я не пожалел, что тебя послушал. Пусть я не понимаю этого совета, но я прислушаюсь.
-Кажется, я не ошибся, когда посчитал тебя одним из лучших учеников. А на счёт того, что я позволяю себе многое… во-первых, я глава клана и должен обеспечить послушание, а во-вторых, я и брат однажды многое поняли. В результате, он сошел с ума, а я смог удержаться, но на самой грани. Так что ты хочешь от психа, да ещё с таким стажем? – учитель глухо рассмеялся. – Знаешь есть один тест, я его называю «крыша уехала». Укуси себя за руку, до крови.
Я не думая закатил рукав и впился в руку со всей силы, след от зубов остался, но я не прокусил кожу. Вадим увидел мой изумлённый взгляд и намерение повторить попытку, остановил жестом.
-Ты не сможешь. Твой мозг не позволит тебе прокусить, это хороший знак. Значит, ты с головой дружишь. – Вадим повернул голову и показал, что достаёт зубами до левого плеча. Просто показал, а потом снял с плеча рубашку и показал шрам. Клок мяса был вырван, сверху и снизу были видны следы зубов. – Когда я узнал, что брат начал отдавать последние приказы после игры, наверное, это и стало последней каплей. На плечо тогда села муха, следствие ты видишь. – «последний приказ» - это когда победивший в игре приказывает проигравшему убить себя.
Спустя несколько месяцев во время очередного приступа ярости, я смог прокусить кожу. Теперь я рад, что это было временное помешательство, с тех пор я боюсь сойти с ума.
 


Весна, года 2010-го.
Открытая пара. Первая пара. Как же было сложно на неё просыпаться, но если я не появлюсь, то подставлю преподавателя. И кого-то из одногруппников. В общем, выбор не так велик и жалко подставить только двоих. К чёрту, пора вставать. Крепкий кофе с крекером вместо завтрака. Уже полтора года у меня нет матери, помню, мы с отцом ругались из-за того, что она делает слишком крепкий кофе, прямо как я сейчас. Далее... умыться, одеться, схватить сумку и в путь. Вот ещё один повод, по которому я ругался уже с отцом, он учил складываться вечером на занятия. Компромисс найден - теперь я в сумке ношу все конспекты и не выкладываю их надолго.
Пришел. Поздоровался почти со всеми, близнецов-мышат игнорирую уже давно и привычки менять дурное дело. Не удивительно, Жени нет. Блин, и зачем же я тогда пришел? Второго моего (друга? Возможно…) товарища точно спрашивать не будут. Правда Женя любит опаздывать, так что ещё только начало.
Начало пары, Жени нет. Несколько незнакомых личностей уселись в уголок. Ну и фиг с ними, главное, чтобы не мешали. Стук каблуков в коридоре. Нет, ложный вызов, каблуки слишком редко стучат, девушка почти моего роста, а Женя ниже. Опять каблуки, открылась дверь, но это кто-то прошел в другой кабинет. Чтобы попасть к нам, надо пройти ещё маленькую приёмную. Меня что-то спросили из прошлой темы, я ответил тоном, который говорил «не отвлекать меня», впрочем, ответил правильно. Третьи каблучки были теми, что надо. Женя уселась напротив, тихо проскользнув за спиной преподавателя.
Лето 2010-го.
Первая большая халтура (не считая, что я подделывал справки для физкультуры на первом курсе) - мы списали бакалавриат. Немного отпраздновали, хотя лично у меня настроения ни капли не было. А всё решилось почему? Потому что Женя пошла на это празднование. С некоторых пор я понял, что с ней интересно общаться, хоть она порой и не понимает меня. Правда это меня веселит, в смысле, что она иногда впадает в секундный ступор. Но, тем не менее, я ещё не знал таких людей, которых не мог полностью понять. Как видно - это у нас общее - непонимание, частичное.
Так что когда Женя собралась уходить, я вызвался её проводить. Разговор по дороге и мне уже надоела эта компания полутрезвых морд. По дороге Женя выбила меня одной новостью, а так всё нормально. В общем мне интересно с ней. Кроме как с Вадимом мне не с кем толком поговорить о своих идеях.
В начале августа я проснулся из-за телефонного. Если учесть, что на часах был полдень, а я в отпуске ложусь спать только после расцвета, то для меня это было жутко рано. На экране телефона светился непомерно длинный номер.
-Алло. Кто на проводе? – я ещё не проснулся вообще, и мысли блуждали.
-Привет, ученик. Хватит спать.
-Вадим, какого лешего ты такой весёлый? Ты где?
-Я ещё в Индии. Мне тут немного нравиться: живу в гостинице Дели, в номере отличный кондиционер, клиенты ко мне сами приходят в номер. Красота.
-Я за тебя рад. А у нас жара. И мне везёт меньше, чем тебе. Когда я в последний раз ездил в город, твой… короче, тот, кто сейчас управляет кланом, поссорился с Лилит. Это было весело. Девчонка ему щеку мигом вскрыла. Она сразу шла к нему с плетью. Возвращайся. Я надеюсь, ты не на совсем оставил нам этого выскочку? И зачем ты мне позвонил? Новости ты лучше меня знаешь.
-Как у тебя с игрой?
-Я уже давно не играл. Про какую игру ты говоришь?
-Не за последние. А за первую.
-А зачем она тебе? Ну ошибся я тогда. Ты был прав, я не хочу выиграть. Женя может, переедет от меня далеко. Фигово, но вероятность есть. 
-А если я помогу в игре? – вот тут я проснулся. Сел и широко открыл глаза.
-В каком, на хрен, смысле помогу?! – пусть Вадим был из тех людей, на которых злиться не рекомендовано, но я уже разозлился.
-Ну… всего делов. Один человек. Играет роль?
-Ещё как играет! Вадим, не смей так помогать. Предупреждаю, пусть мне это будет стоить всех бед, но не трогай её. Или я разверну против тебя нашу стаю. – несколько минут мы молчали. Я гневно сопел, ожидая ответа, Вадим просто молчал.
-Ладно. Как знаешь. В общем, это всё, что я хотел обсудить.
-Тогда до встречи.
Надеюсь учитель не решил меня поставить перед фактом. Я бы очень огорчился.