Двухнедельный Hunter trip

Кэйли О'Нейл осторожно постучала в дверь. Стекло услужливо задребезжало, повинуясь власти закона, но хозяева дома, очевидно, не отличались столь же примечательной добропорядочностью. Джордж ступил шаг вперёд, но тут же послушно остановился, натолкнувшись на вытянутую руку напарницы.
«Может, его действительно там нет?» – спросили серые глаза детектива, но Кэйли никак не отреагировала на его взгляд. Секундное замешательство? Вовсе нет, на такой работе это просто недопустимо. Тёмные комнаты, сумрачные обои, беспорядок на столе в гостиной – весь интерьер запертого дома плавно скользит перед отсутствующим взглядом ясновидящей. Лёгкий проблеск в конце коридора – отметина чужого духа. Внезапно он дёрнулся, он почувствовал. Не сам преступник, что-то другое, неразрывно с ним связанное. Это что-то нашло Кэйли, бросилось вперёд, ослепило её внутреннее зрение.
– Джордж…, – вскрикнула девушка, прячась за стену от осыпающегося стекла.
Глухой хлопок второго выстрела и стальные дробины прошили тонкую стену, чуть зацепив кожу на предплечье. Коротко, но яростно огрызнулся пистолет детектива. Тишина, только где-то в глубине дома слабо постанывает раненный стрелок.
– Ты в порядке? – всё ещё жёсткая от стрельбы рука Джорджа легла на её плечо. Кэйли слегка поморщилась и кивнула, подымаясь и отнимая руки от ушей. – Тебя зацепило, – обеспокоено сообщил напарник, заметив покрасневшие края разорванного рукава пиджака.
– Не поеду в больницу, – безапелляционно заявила девушка, – можно и просто перебинтовать.
– Хорошо, – кивнул Джордж, – возвращайся в машину. Я сейчас.
– Да конечно, – снова сморщившись от боли, ответила девушка и вошла в дом вслед за напарником. Всё как она уже видела, только намного тусклее и прозаичнее, чем через внутренний взор. Сумрачные комнаты и коридоры, тёмная облицовка стен, бардак на столе в гостиной, окурки, бутылка из-под виски, слабо позванивая, покатилась по полу.
– Ну что, ублюдок? – Джордж отбросил ногой дробовик от руки лежащего. – Зачитать тебе твои права?
Ответом послужило только невнятное проклятие.
– Только не думай, что я тебя ещё и к машине понесу, я тебе плечо прострелил, а не задницу, – Заявил детектив, поднимая увальневатого стрелка на ноги. – А теперь шевели к выходу, снайпер. Альфа-три, приём! Объект задержан, увозите.
Послышался топот прибежавших с заднего двора полицейских. Они тут же подобрали и бесцеремонно утащили преступника, оставив детектива с напарницей осматривать помещение. Осматривать-то особо было нечего – обычный такой домик. Джордж распотрошил телефонный столик в поисках записной книжки, но хозяин, очевидно, не держал столь интеллигентной вещи, предпочитая ей пакетики с белым порошком.
– Как и ожидалось, – усмехнулся детектив, – ты молодец, Кэйли. Бригада экспертов уже приехала, так что мы можем спокойно идти и отпраздновать это дело. Девушка улыбнулась, и они вышли из дома, в котором уже начали хозяйничать полицейские эксперты, озаряя мрачный интерьер фотовспышками.
– В следующий раз не возьму тебя с собой, – серьёзно сказал Джордж, открывая автомобильную аптечку, – это слишком рискованно.
– Но я же помогаю, – возмутилась Кэйли, резко втянув воздух сквозь зубы – антисептическая повязка обожгла рану.
– Согласен, этот парень наверняка снёс бы мне голову сегодня, если бы не ты, но потерять сердце гораздо болезненнее. – Девушка непонимающе взглянула на напарника своими большими глазами, и тот слегка смутился. – Это я так, к слову. Отвезти тебя домой? – Спросил он уже своим обычным ровным голосом.
– Да, пожалуй, мне стоит передохнуть, – опустила глаза Кэйли, садясь в машину.

Вечер в клубе для работников полиции проходил довольно тихо. Сегодня вовсе не праздник, а завтра совсем не уикэнд. Джордж потягивал свой яблочный сидр, что и говорить – нестандартный напиток, Кэйли довольствовалась более обычным красным вином, запивая сытный ужин из кусочка жареной индейки с овощами. Спокойное кантри под напевный голос неизвестной солистки способствовало настоящему отдыху, который не так уж часто встречается в густонаселённом мегаполисе.
– Знаешь, – девушка подпёрла голову, скользя чуть затуманенным взглядом вокруг детектива, – а у тебя интересная аура.
– Да? – чуть приподнял бровь напарник, внимательно взглянув её в глаза. И, тем не менее, казалось, что он, как и всегда, думает о чём-то другом, далёком, возможно, что и о тысяче вещей сразу.
– Да, – непослушной головой кивнула девушка, – Я ещё ни-икогда такой не видела.
– Ну, – слегка пожал плечами как всегда не пьянеющий Джордж. – На Земле обитает шесть миллиардов человек, очевидно, что существует ещё миллионы видов аур, которых ты ещё не видела. Да и вообще, вся эта эзотерика…, честно говоря, я в это не очень-то верю.
– Почему? – искренне удивилась девушка, слегка покачнувшись на стуле, – а мне всегда казалось, что ты в этом вопросе знаешь больше меня.
– Я человек действия, – отвернулся на секунду детектив, – зачем мне интересоваться этим?
– А вдруг ты сам экстрасенс? – блеснула в плывущем куда-то сознании девушки потрясающая идея, – только не признаёшься в этом, скромничаешь, а?
– Уж это точно нет, – посмотрел на неё собеседник своим серым взглядом, – иначе, зачем тогда мне нужна постоянная помощь профессионала?
– А и правда, – попыталась задуматься Кэйли. – Зачем?
– А затем, что тебе пора спать, – улыбнулся, наконец, Джордж, а мне пора навестить нашего задержанного.
– Ты постоянно работаешь, – с трудом выговаривая слова, попыталась возмутиться девушка. – Это просто неве… невероятно.
– Бывает, – вздохнул детектив, помогая ей подняться и поддерживая на пути к двери.

– Детектив Эдвардс?
– Ник?
– Да, сэр, опять работаете ночью?
– У меня вдохновение, пропустишь?
– Конечно, сэр, проходите.
Дежурный открыл двери и Джордж, невольно оглянувшись, вошёл в здание участка.
– Фредерик Джонс, известный также как Дробовик Фредди, дважды привлекался за распространение наркотиков, пять лет за торговлю оружием, и это ещё не всё. Приличный послужной список, а? Есть чем гордиться.
– Что ж тебе и ночью-то не спится, легавый? – протирал глаза приведённый в комнату для допросов стрелок, – ты хоть соображаешь, что своими грёбаными лакированными туфлями топчешься по моим прописанным в нашей драгоценной конституции правам?
– Ты здесь мне не заливай! – Детектив положил ладони на стол и навис над задержанным. – У тебя дома целый склад порошка, и не очень то ты крупная шишка, чтоб откупиться.
– Не давать спать – это пытка, – угрюмо ответил Фредди, поглядывая на руки Джорджа.
– Пытка для тебя ещё не началась, кожаный мешок.
В глазах преступника блеснуло что-то сумасшедшее, и он молниеносно, не смотря на свою внешность, выбросил кисти вперёд, намереваясь вцепиться в запястья детектива. Но тот оказался быстрее, ударив его в лоб жёсткой как сталь ладонью. Увалень захрипел и на какое-то время потерял возможность двигаться.
Воспользовавшись передышкой, детектив, нащупал что-то в своём нагрудном кармане и, вытащив, спрятал в руке. Фредди тем временем встряхнул головой, приходя в себя.
– Ты что вообще делаешь, детектив? – обалдело спросил он.
– Спокойной ночи, – невозмутимо ответил Джордж, отправляя арестованного в глубокий нокаут. Глаза Фредди закатились, и голова откинулась на спинку кресла.
– Теперь ты, – сказал детектив неподвижному телу, – да-да, я к тебе, тварь, обращаюсь, – настойчивее повторил он, раскрывая ладонь на которой оказался маленький кусочек искристого камня.
Тело Фредди дёрнулось, затем ещё раз, затем стало биться непрерывно, жутко изогнулось и упало со стула, продолжая неестественно ворочаться на полу.
– Говори! – с отвращением глядя вниз, приказал Джордж, но тело сначала только хрипело и плевалось. – Говори, куда ты их дел!
– Ты, – прорычало горло закатившего глаза человека, – как ты меня нашёл?
– Не твоё дело! Отвечай на вопрос!
– Кха-ха-кха, – попыталось засмеяться горло, – эта та девка, да? Наслаждайся жизнью, придурок, ты застрял здесь надолго.
– Отвечай на вопрос! – зашипел в ответ Джордж, приближая к Фредди сверкающий камешек, от чего его тело забилось и захрипело ещё сильней.
– Их нет! – изнемогая от непонятной боли, произнесло что-то губами человека. – Я от них избавился.
– Врёшь! – детектив, опустившись на корточки, поднёс миниатюрное орудие пытки к самому перекосившемуся и посеревшему лицу. – Это невозможно!
– Возможно…, было… тогда. Когда я тебя прикончил. Кстати, как там сердечко? Не шалит?
– Говори правду! – снова невозмутимо потребовал Джордж, и камешек в его руке выпустил короткие тонкие лучики.
– Я их… – нехотя заговорил кто-то горлом Фредди, – …спрятал.
– Где?
– Далеко, – вне себя прохрипел невидимый собеседник, – далеко … отсюда.
– Где?
– Сэр, всё в порядке? – Как не вовремя иногда появляются люди!
– Всё в порядке, Ник, иди на пост! – слабо скрывая холодное раздражение, ответил Джордж, пряча камешек в нагрудный карман. – Я уже закончил. А тебя я везде достану, знай это!
– Хэ, посмотрим! – искривилась гримаса на лице Фредди. – Но сначала подумай, чем ты лучше! Чем ты лучше меня!?

Мобильник противно пиликал и вибрировал. Нет, вообще-то она поставила на звонок свою любимую музыку, но сейчас, накладываясь на звенящую пустоту в голове, она скорее раздражала. И кому понадобилось звонить в такую рань? Джордж? Что ж ему не спится-то в такое-то время? Кстати о времени! Заспанные глаза отказывались фокусироваться на маленьком экранчике. Матерь божья! Двенадцатый час! Кэйли дёрнулась было, но снова обессилено опустилась на подушку. Телефон всё ещё играет, к чему бы это? Ах да, нужно же ответить.
– Джордж, извини, у меня была пара неотложных…
– Ты в порядке, Кэйли? – голос по ту сторону был по-настоящему обеспокоенным.
– Вроде бы да… – непонимающе нахмурила брови девушка, – что-то случилось?
– Фредди…
– Он сбежал?
– Нет, но…, в общем у него теперь есть сообщник. Тебе лучше не выходить из квартиры, я за тобой заеду.
– Хорошо, но откуда… , – но вечно занятой напарник уже разъединил связь.
Похмельное утро было безвозвратно испорчено. Пришлось вставать, приводить себя в порядок и готовить завтрак. За этим увлекательным занятием девушка ломала себе голову, почему именно ей стоит опасаться загадочного сообщника какого-то наркоторговца и если стоит, то откуда этому самому сообщнику было знать её адрес. Подумав над этим немного, она пришла к выводу, что всегда скрытный Джордж просто очень переживает за неё, возможно, она ему сегодня даже снилась. От этой мысли настроение Кэйли тут же пошло вверх, так что она просто порхала по дому, успевая и поесть и положить в стирку кое какие вещи и полить цветы, и покормить вечно голодного рыжего персидского кота. Звонок в дверь застал её за протиранием и без того чистого стола в гостиной. Рыжий кот привычно заворчал, как и всегда при приходе детектива, только на этот раз не поспешил спрятаться где-нибудь под креслом, а беспокойно забегал у двери. Не смотря на это, девушка поспешила открыть, чтобы с удивлением обнаружить на площадке малознакомого полисмена.
– Здравствуйте, мисс О'Нейл. Джордж к сожалению не смог приехать лично, но он просил кое-что вам передать. Вы позволите мне войти?
– Да-да, конечно, – согласилась Кэйли, отступая в комнату. Лёгкое беззаботное настроение подёрнулось дымкой. – Что-то случилось?
– К сожалению, да, – произнёс нежданный гость, закрывая за собой дверь и скользя отстранённым взглядом мимо хозяйки. – Вам не стоило идти на поводу у Джорджа и ввязываться в это странное дело.
– Что, – девушка непроизвольно отступила ещё на шаг и натолкнулась на стену позади себя, – о чём вы говорите?
– Простите, я не представился, – отвёл глаза в сторону гость, – лейтенант полиции Николас Гаррисон. Сегодня утром, после ночного допроса детектива Джорджа Эдвардса задержанный Фредерик Джонс был отправлен под конвоем в психиатрическую лечебницу. В данный момент начальник департамента проводит дознание по этому делу. Говорят, здесь замешано что-то серьёзное.
– В смысле? – сердце Кэйли забилось чаще.
– Не в моей компетенции говорить вам это, … но … о боже! Нет! – полицейский дёрнулся, его рука, будто сама по себе рывком выхватила пистолет, направляя его на беззащитно забившуюся в угол Кэйли. – Мисс, я не знаю, что это! Бегите, мисс! – Палец на курке угрожающе напрягся.
Внезапно сбоку раздалось дикое кошачье шипение, и массивное рыжее тело повисло на запястье Николаса. Только благодаря внезапному весу пистолет дернулся, и пуля прошла мимо. Девушка вскрикнула и побежала в глубь квартиры. – Прочь от меня! – выкрикнули сзади неестественно злобным и мощным голосом.
Не помня как, девушка добежала до спальни и трясущимися руками открыла тумбочку. Отбросивший кота монстр в человеческом обличье уже был близко. Слабая дверь с треском вылетела из проёма, осыпаясь кусками на кровать. Жестокий стеклянный взгляд скользнул по комнате, и Кэйли почувствовала ужас, как и вчера перед убежищем Фредди. Снова что-то тёмное и чужое почувствовало ее, и пистолет в руке полицейского неспеша поднялся. Раздался выстрел, правда он показался девушке каким-то далёким, словно стрелявший и не находился рядом с ней в комнате. На плече Николаса выступила кровь, девушка снова тихо вскрикнула и перекатилась из-за тумбочки под прикрытие кровати. Стоящий в дверях полицейский неестественно развернулся всем телом, затем всё же покачнулся и упал, позволяя увидеть гостиную, в которой как всегда невозмутимо стоял Джордж. Детектив неспеша спрятал оружие и двинулся в спальню.
– Кэйли, с тобой всё в порядке? – спросил он ровным голосом, переступая через полицейского.
– Кто ты? – забилась в истерике девушка пытаясь, но не имея сил поднять своё оружие.
– Я Джордж, – всё так же спокойно ответил её напарник, беря её за плечи и встряхивая. – Ты не ранена.
– Нет, – убитым голосом ответила Кэйли, бессильно роняя голову и позволяя забрать пистолет из своих рук.
– Это хорошо, – Джордж снова бросил оружие в тумбочку и склонился над постанывающим Николасом.
– Ты здесь ещё, тварь?
– Меня ты здесь не закроешь, не сможешь, – злобно прошипело в ответ горло полицейского. – Неплохо это всё было придумано, а? Только вот слишком он для меня правильный и хороший. Фредди уже успел бы вышибить ей мозги и скрыться. Но я всё равно убегу от тебя. Сейчас я оставлю этого жалкого слабака, что ты тогда будешь делать?
– На это нужно время, – резонно заявил Джордж, – а мне его хватит с лихвой.
Детектив полез рукой в нагрудный карман.

– Куда мы едем? – устало и нервно спросила Кэйли, когда пригороды мегаполиса скрылись за убегающим назад горизонтом.
– Далеко, – ответил напарник, придерживая руль левой рукой, – как он и предупреждал.
– Кто? – девушка устало откинулась в кресле и отстранённо начала созерцать пустынный пейзаж.
– Тебе лучше не знать. Кстати, ты его не чувствуешь?
– Нет, – одними губами прошептала Кэйли и вздохнула, подавливая выступающие слёзы. В одно мгновение её привычный мир рухнул, а его осколки никак не хотели приходить к согласию. Знакомое стало чужим и далёким, а неизвестное прорвалось в хрупкое мировоззрение жутким и опасным. А единственный, кто мог бы пролить хоть каплю света на происходящее вокруг безумие сидит рядом и как всегда невозмутимо ведёт машину, преследуя свою собственную цель, будто ему совершенно всё равно, что она думает и чувствует. Да неужели у него совсем нет сердца!? Как он может не замечать, что ей страшно катиться куда-то вместе с её хрупким миром, который уже больше никогда не станет прежним.
– Не бойся, – мельком взглянув на неё, сказал Джордж, – ты нужна мне, я не позволю тебя убить.
Нужна? Да, конечно, но теперь она точно знает, для чего именно. Стала ли она счастливее от этого? Нет, конечно. Нежный туман заблуждений сорван грубой реальностью и развеян в ничто. Так и быть, она выследит для него эту тварь, раз он так хочет, но потом… . А что потом, Кэйли даже не представляла. Полгода они были знакомы с Джорджем, но она, не смотря на все свои способности к ясновидению, так и не смогла узнать его по-настоящему. А настоящий он сейчас. Жестокий, целеустремлённый, как охотник, что ловит ускользающую добычу, и его больше ничего не интересует.  Ничего, кроме того, что может понадобиться ему в охоте. Кэйси почувствовала себя не более чем каким-то инструментом, инвентарём в игре каких-то чужих и жутких сил, чьим представителем являлся и сидящий рядом напарник.
– Тебе лучше поспать, – не оборачиваясь, посоветовал тот, кто когда-то был обычным детективом, – тебе нужно восстановить силы.
– Хорошо, – покорно кивнула Кэйси, а слёзы всё текли и текли по её щекам.

– Мы приехали.
Очнувшись от звука тормоза, девушка всё ещё не могла понять, что происходит. Весь минувший день казался сном – жутким бредом, который после пробуждения должен напоминать о себе только тупой головной болью или звоном в ушах. Но всё было не так. За тонкой дверью, проехавшего бог знает сколько миль, автомобиля была ночь – вязкая, непрозрачная и промозглая. Джордж включил фонарик и двинулся в эту ночь, освещая себе дорогу только его зыбким светом. Он был целеустремлён, как и всегда, но за последние сутки эта целеустремлённость переросла в какую-то манию, будто вся его прошлая жизнь была лишь ожиданием вот этой последней ночи. Почему эта ночь последняя? Кэйси чувствовала это, чувствовала, что он уже не вернётся. Никогда. И она никогда не узнает правду о нём. Никогда не поймёт его до конца. А нужно ли? Нужен ли ей человек, который видит в ней лишь инструмент к достижению цели. Зачем он ей – самоуверенный, бесчувственный, целеустремлённый и … одинокий и беспомощный. Именно таким он показался ей сейчас, когда сам уходил во тьму. Чужой …, но одинокий настолько, что даже сам не понимает этого. Да, конечно. Возможно это только ещё одна её выдумка. Одна из тех, что уже превратились в пепел у неё за спиной. Самая последняя. Но такая искренняя.
– Джордж! – Кэйли открыла дверь, и сырой холодный воздух обжёг её ноги. – Джордж, я с тобой!
– В этом нет необходимости, – детектив даже обернулся, чтоб сказать это ей. Он смотрел на неё так, как хозяин смотрит на неожиданный каприз своего питомца, или скорее как часовщик, который смотрит на шестерёнку, из-за которой весь механизм пошёл вспять. Забавно – да, но что с этим делать? – Сиди в машине. Скажешь, если почувствуешь его. Если через час я не вернусь, значит, твои услуги мне больше не нужны. Всё скоро закончится, не волнуйся.
– Я пойду с тобой, Джордж! – Кэйли оставила машину и уверенно двинулась к напарнику. – Я хочу знать.
– Что? – приподнял бровь он, – правду? Зачем тебе это?
– Я … – девушка опустила глаза. – Я всегда верила, что ты…, что ты неравнодушен ко мне. Что твоё сердце только кажется таким невозмутимым. Помнишь, ещё недавно ты говорил обо мне …. Что потерять сердце…
– Я не врал, – двинул плечом Джордж, – выживать без сердца – ужасная мука.
– Без … сердца … – широко раскрыв глаза, смотрела Кэйли.
– Правда тебе не понравится, – повернувшись спиной, двинулся дальше бывший напарник. – Но можешь идти со мной.
Девушка двинулась за этим странным существом, ещё недавно бывшим для неё живым человеком.
Они спускались всё ниже во тьму и, наконец, впереди стало угадываться какое-то сооружение, уходящее основанием в воду то ли реки, то ли озера.
– Что это?
– Старая очистительная установка. Здесь неподалёку металлургическая фабрика.
– Зачем мы здесь?
– Мне нужно забрать…
– Что?
– Свои вещи.
– Ты уже был здесь?
– Да, меня убили там, где мы оставили машину.
– У… убили? – голос Кэйли дрожал, но она упорно продолжала пробираться по влажному берегу, неся неудобные туфли в руке.
– Смертельно повредили моё тело, точнее тело того, кем я был.
– Кем … был? – мысли Кэйли путались всё сильнее, и ей оставалось только одно – идти вслед за своим странным собеседником.
– Да, Зарх тогда убежал в одного неуравновешенного преступника.
– Зарх?
– Тот тёмный дух, которого я выследил с твоей помощью. Он стрелял из «Кольта» и попал в сердце детектива Эдвардса. А пока я был в пограничном состоянии, он украл мои … вещи, – не найдя подходящего слова продолжал собеседник. Без них я уже не мог материализоваться, не мог вернуться из этой чёртовой двухнедельной охотничьей поездки. Дух Джорджа ушёл сразу, а я должен был выживать. Пять ваших лет я не мог чувствовать, потому что только сердце соединяет чувства духа и тела. И вот вчера я нашёл его. Он несколько раз менял людей, но ты смогла его распознать. Эта охота войдёт в историю. Но главное – теперь я снова стану живым, смогу вернуться домой.
– Кто ты? – с трудом переводя дыхание, спросила Кэйли.
– Меня зовут Йерханнари. Я охотник с планеты Антарраих.
– Но это… это невероятно…
– Хорошо, что ты не веришь. Тебе легче будет забыть это всё. Жди здесь, я скоро. – Тот, что занимал тело погибшего детектива, нырнул в люк, а девушка осталась одна. Совсем одна перед лицом тьмы и неизвестности, которая окружала, давила, мешала дышать. И в этой тьме она внезапно узнала того, кто был ещё более тёмным.
– Стоять, не двигаться! Федеральное бюро расследований!
Кэйли покорно подняла руки и обернулась, подставляя лицо слепящему лучу фонаря.
– Кэйли О'Нэйл? Всё в порядке, я – федеральный агент. Я шёл по вашему следу. Детектив Джордж Эдвардс с вами? Он опасен, хорошо, что вы не пострадали. Идите сюда, я сумею вас защитить. Подкрепление уже рядом.
Ах, как хотелось верить в эти слова, как хотелось, чтобы всё это закончилось. Но это был не конец. Кэйли знала это.
– Пожалуйста, не стреляйте! – попросила она.
– Всё в порядке, мэм, идите сюда.
– Я … не могу, пожалуйста, не стреляйте.
– С чего ты взяла, что я буду портить такое тело? – голос агента изменился, злобная тьма ткнулась в сознание Кэйли. – Иди сюда! – стальные пальцы сжались на её запястье и потянули прочь от люка. Не бойся, тебе лишь нужно будет потесниться… на какое-то время.
– Стоять, Зарх, – из люка выпрыгнул Джордж, такой же, как и всегда – налегке. В его руках тоже ничего не было. Неужели всё зря? Неужели там так ничего и не было?!
– Что, радуешься скорому возвращению домой?
– Думаю похвастать ещё одним трофеем.
– Готов пожертвовать ею?
– Люди умирают каждый день, – пожал плечами… нет, это уже совсем не Джордж. – И потом, она больше не нужна мне. – Человеческая фигура детектива осветилась лиловым свечением, которое сплеталось в сложные объёмные фигуры, как невесомые доспехи, заключающие в себе его голову, туловище и конечности. На этом странном скафандре вспыхнули новые разноцветные огоньки, формируя какие-то сложные поверхностные детали, аппараты и оружие странного вида в ладонях. Всё было эфемерным, невесомым, но плотным и светящимся странными вспышками.
– Чем ты лучше меня?! – выкрикнул Зарх, хватая Кэйли поперёк туловища и отступая назад. – Кто дал вам, чужеземцам, право охотиться здесь на Земле? Мы жили здесь столетиями и люди боялись могущества духов и демонов! Они и сейчас нас боятся! А что вы? Кто вы такие, чтобы охотиться на нас, как на дичь? 
– Люди продали нам это право, взамен на новые технологии, – объяснил просто Йерханнари, и его человеческое тело осело на землю, оставив после себя неясное светящееся белое облако, заключённое в геометрию скафандра. Оно дёрнулось, сокращаясь, как живое полупрозрачное сердце, затем ещё раз. Мгновенная вспышка света, и перед Кэйли появилось двухметровое существо, одетое в тёмный, блестящий в лучах фонаря доспех, вокруг которого искрился всё тот же прозрачный, сплетённый из висящих в воздухе огоньков, скафандр.
– Йеррр, амендонимо! – воскликнуло существо. – Моё сердце! Как долго оно было бесплотным!
– Ну что, чувствуешь что-нибудь, охотник? Желание мести? Благодарность к этой влюблённой в тебя дурочке?
– Нет, – бесстрастно ответил Йерханнари, – на восстановление нужно время. А сейчас я просто поймаю тебя. – С этими словами инопланетянин направил своё оружие на Кэйли. Вспыхнула, превратившись в пар, выпущенная Зархом пуля.
– Не бойся, – обратился к девушке тот, кто когда-то был её напарником, – это не больно. Просто пустота.
Сознание Кэйли угасло.

– Вам не холодно? – заботливое лицо санитарки появилось в поле зрения, затем исчезло. Санитарка знала, что Кэйли не ответит, но ей казалось, что пациентам всё равно приятно, если с ними разговаривают. Она поправила тёплый плед и оставила девушку в покое. Прохладный ветерок ворошил опавшие листья, кружил в воздухе их ещё не спустившихся собратьев. Наступала осень. Такое спокойное, такое умиротворённое время года. Это там – за парком и длинным бетонным забором лечебницы осень провоцирует депрессии и самоубийства. Здесь же она приносит только покой. Покой тем, для кого всё уже закончилось. Осталась только философская созерцательность равномерного существования, которого не понять вечно спешащим жителям больного своей суетливостью мегаполиса. Может это и к лучшему. К лучшему для тех, кто однажды уже узнал правду. К лучшему и для тех, кто им так и не поверил. Кэйли вздохнула и откинулась на спинку кресла-каталки. Где-то вдалеке ставший тихим как ягнёнок амбал, которого раньше звали Фредди, возился, пытаясь сложить упрямый кубик Рубика. Вряд ли он теперь вспомнит даже самые простые вещи. Девушке повезло. Она просто не говорила. То, что она знала, говорить было бессмысленно. А о чём ещё можно говорить? Разве что только о том, как кружатся, падая, листья. Об этой осени? О лёгких пушистых облаках, скользящих по глубокому синему небу? Но поймут ли её те, кому кажется немыслимым остановиться хоть на секунду? Те, кто считают себя нормальными и при этом думают, что живут по-настоящему. Вряд ли. И Кэйли сидела и смотрела на золотую метель, ласково кружащуюся вокруг неё. Смотрела и молчала.
До тех пор, пока что-то не привлекло её внимания. Что-то изменилось в спокойном течении времени. Кто-то подошёл сзади. Он напоминал о прошлом. Кэйли это не нравилось, ей хотелось только покоя. Лакированные туфли прошуршали рядом, почти полностью утопая в пышной листве. Девушка спокойно подняла глаза, уже зная, кого увидит. Серый сталистый взгляд Джорджа смотрел на неё как-то непривычно. Он был тёплым. Он был ласковым, каким не был никогда.
– Знаешь, – произнёс он вздохнув. – Я должен попросить у тебя прощения. Прости меня, если сможешь. Я заразился Землёй, я заразился вашими чувствами. И это, наверное, навсегда. – Он осторожно взял ладонь Кэйли и прижал её подрагивающие пальцы к своей груди. Мерные сильные ритмичные удары живого сердца нашли невольный отклик в груди девушки. – Я никогда не покину тебя, – прошептал Джордж, и Кэйли улыбнулась дрожащими губами.