Царица с нашего двора

        Был теплый весенний вечер. Опускаясь на вершины кленов, солнце позолотило крыши домов и попрощалось с землей, исчезая за ветвями деревьев. В небе клубились облака, постепенно тая в серо-голубом пространстве.
Черноглазый мальчик в синей спортивной куртке остановился на углу улицы и, неловко запрокинув голову, залюбовался закатом. Он смотрел на заход солнца, стараясь не моргать и тренируя выдержку. Солнце резало глаза, набегали слезы, но в свои четырнадцать лет Серёжа твердо уяснил, что волевым людям многое удается. Удача ему ой как нужна, особенно сейчас!
          На стене дома крупными буквами красовалась фраза «Верблюд горбатый». Это о нем. Факт очевиден, и возражать бесполезно… Кифоз, а попросту, горб рос вместе с Сергеем. Всегда находились насмешники, у которых злобная шутка была наготове. Жаль, что очевидная красота и добрый нрав не могли восполнить физический недостаток. Судьба не давала ему шанса стать даже участником дворовой футбольной команды и  не дарила настоящего друга.
Сегодня к матери сватался очередной ухажер, и Серёжу выпроводили во двор.
Из окна донесся тихий смех, мальчик очнулся. Где-то бранили детей и слышались оправдания. В другом месте раздавался стук молотка. Он невесело ударял и выдерживал короткую паузу. Потом снова ударял и как будто опять отдыхал.
К спокойной тишине соседнего двора добавился звук пилы: вжик - вжик…
Сергею стало интересно, что же происходит. Он двинулся мимо песочницы, ориентируясь на звук.
Не успел мальчик сделать и десятка шагов, как вечернюю тишину прорезал истошный собачий визг. Из-под ног выкатился Шарик. Собачонка принадлежала новым соседям, недавно заселившимся в квартиру на первом этаже, которых тут же окрестили «маленькими», по причине малого роста.
С приездом новых жильцов во дворе появились качели для детей, а сегодня отец семейства мастерил беседку для Катьки. На окружающих его дочь смотрела сверху вниз, хотя сама была от горшка два вершка.
Зажав гвозди губами, дядя Вася улыбался. Было видно, что работа доставляет ему удовольствие.
- А ну-ка помоги мне, сынок, - позвал он мальчика.
К Сергею так никто не обращался уже давно, и на душе потеплело. Вместе с дядей Васей они строгали и пилили до темноты.
Когда зажглись фонари, мальчик поспешил домой, где на столе стояла тарелка с остывшей картошкой и недоеденная банка кильки в томатном соусе. Мамы дома не было, и Сергей выглянул в окно, в надежде увидеть её. В вечернем сумраке плясали языки костра, который жгли дети, собрав стружку и остатки брусков.
Похватав холодной картошки и запив её водой из крана, Сережа выбежал из квартиры, притворив за собой дверь.
Одно за другим из темноты возникали знакомые лица. Несколько человек устроились на бревнышках и наблюдали, как догорает костер. Игорек палкой разгребал угольки и вынимал из костра печеную картошку:
- Всем не хватит, предупреждаю сразу! – крикнул он. – Нас шестеро, а картошек только пять!
Ребятня, обжигаясь, стала выхватывать картошку из золы.
- А ты что стоишь, - сказала маленькая Катька и протянула ему горячую картофелину. – Тебя как зовут?
- Сергеем, а тебя?
- Катериной, как царицу! – гордо произнесла Катька.
- Тили - тили - тесто!  - заверещали Оля и Юля.
- Вот я вам сейчас задам трепку! – выкрикнул сконфуженный Сережка и бросился за близнецами вдогонку.
Он тянулся длинными руками к девчонкам, но они неизменно ускользали. И хохотали
до слез, раздвоившись в сиреневых сумерках.
Костер догорел, день закончился. Мамочки стали загонять детей домой. Только Оля и Юля, обманув бабушку, отвели часы назад, и страдали на улице, не зная, как потратить украденные полчаса.
Утром, чуть свет, во дворе забренчал звонок велосипеда. Оля и Юля, размахивая большим конвертом, подъехали к трехэтажному дому, где жил Сережа. Они так шумно спорили, что привлекли внимание соседской кошки. Неодобрительно фыркнув, она метнулась к кустам.
- Я тебе говорю, на конверте надо написать «Ультиматум»! – злилась Юля.
- А мне кажется, с этого слова надо начать наше письмо! – возмущалась Оля.
- Ты хоть знаешь, что оно означает? – снова бунтовала сестренка.
- Знаю, не маленькая! – ярилась Оля и не уступала.
Угомонившись, они затолкали ультиматум в почтовый ящик, и ушли, довольные своим поступком.
Сергей проснулся рано. На столе лежали деньги. Надо было купить хлеб к обеду.
Натянув футболку, он спустился по лестнице и увидел конверт, торчащий из почтового ящика. Разорвав перемазанную клеем бумагу, он вынул послание от близняшек:

Мы объявляем вам ультиматум!!!
Нам надоело убегать от мальчишек и драться.
Требуем уважительного отношения и полного подчинения девочкам!
Если вы считаете себя рыцарями, ваш положительный
ответ положите под кирпич у канализационного колодца!
Срок ультиматума истекает через 12 часов!

Вскоре под кирпичом появился ответ:

Вы забыли, кто вы есть на самом деле
И ведете вы себя, как  пацаны.
Мы не хотим ругаться из-за таких девчонок,
Особенно противны нам характеры сестренок!
И снисходить до вас мы вовсе не должны!

Девчонки возмутились, но вскоре успокоились и придумали новые забавы на вечер.
- Сегодня мы пойдем «шишкарить», - объявила Юля.
- А что сие значит? – спросил подошедший Костик.
- Это значит, что мы будем устраивать засаду и разыгрывать прохожих. Кто с нами?

К вечеру из дома принесли кошелёк и коробку из-под обуви. Со стройки притащили кирпич. Мальчишки вооружились деревянными пистолетами с алюминиевыми пульками. В сумерках на тротуар бросили кошелек на веревочке и чуть поодаль положили кирпич, прикрытый обувной коробкой.
По тротуару гуляли влюбленные парочки. Они смотрели только друг на друга и не замечали, что валяется у них под ногами.
Когда томиться в засаде надоело, ребята увидели тетушку О-хо-хо. Эта неунывающая тетка, казалось, никогда не обижалась на детские шалости. Сделав невероятный прыжок, она успела схватить кошелек, лежащий в траве и оборвать тонкую нитку. Вдогонку ей понеслись свист и улюлюканье. Однако тетушка даже не оглянулась и ушла, постукивая каблуками.

Утром кошелек висел на бельевой веревке, а в окне улыбалась тетушка О-хо-хо. Она пила чай из красной кружки и вела наблюдение за ребятами.
Кошелек грустно раскачивался и ждал своего хозяина. Опознала его Валькина мама:
- Да, кошелек наш. Я его потеряла некоторое время назад. А вот сейчас нашла.
- А сынок твой где был вчера вечером? – сощурив глазки, спросила тетушка О-хо-хо. – Люди видели, как он хулиганил на улице!
- Я приведу сотню других людей, которые его не видели! – взвизгнула Валькина мама. - Он пришел домой рано и весь вечер мне книжку вслух читал!
- И как же она называется? – поинтересовалась дотошная  тетушка О-хо-хо.
- Тимур и его команда! – подсказал испуганный Валька маме.
- Вот так! Тимур и его Аманда! – ответила мама.
- И чего же там пишут про Тимура? – спросила её любопытная соседка.
- Да вот и пишут, какой он был жестокий завоеватель, как  на кол сажал тех, кто много спрашивает, – парировала женщина.
Дети хохотали с тетушкой О-хо-хо над тем, что понятно было только им.

Катька сорвала удлиненные листы с дерева и обратилась к малышне:
- Приобретайте билеты на качели, соблюдайте порядок и не толпитесь, пожалуйста.
Дети послушно направились к качелям и встали в очередь.
Но Катьке вскоре надоело наслаждаться руководящей ролью, и она объявила перерыв на обед.

Работа дяди Васи над беседкой вдохновляла на творчество.
Ребята натаскали досок и стянули где-то бревнышко. Вскоре под окнами дома в зарослях ивы появилась скамейка, на которой расселись мальчишки.
Девочки шептались возле беседки, показывая, как развесить занавески от комаров, чтобы вечером  пить чай и любоваться звездами.
- Осталось отшлифовать скамейки шкуркой и пройтись по ним кистью. Только тогда можно будет справлять вашим куклам новоселье, - объявил Катькин папа.
- Какая жалость, что это будет ещё не скоро, - заныла Катька. – Ведь у меня день рожденья!
- В день рожденья гостей ты будешь встречать в новой беседке, это я тебе обещаю, - кивнул дядя Вася и пошел домой.
- Железно? – крикнула Катька.
- Железней не бывает! – ответил отец.
- Кого же пригласить на именины? – подумала девочка вслух.
- Ты составь список, а затем подпиши пригласительные билеты, будет здорово! – предложили Оля и Юля.
Катька задумалась. Весь двор приглашать было ни к чему. Взрослые не пойдут, а малышей звать не стоит. Они и так постоянно под ногами мешаются. В раздумьях  Катька пришла на футбольное поле, где уже раздавались крики. Шла ожесточенная битва за «кубок кубков». На камушке стояло отбитое бутылочное горлышко с букетиком одуванчиков.
Сидя на дереве, комментатор объявлял текущий счет. В облаке пыли носились разгоряченные футболисты.
       - Хороший пас ещё никому не повредил, - надрывался сверху Костик, - мяч ведёт Игорёк! Лучший голкипер в мире! Го-ол! Чёрт вас подери!
Мяч, ударившись об штангу, отлетел в сторону болельщиков и попал в Катьку. На её белом платье остался грязный отпечаток. Смутившись, она прикрыла след от мяча руками.
- Не стесняйся, так ты ещё заметней стала! – раздался голос у самого уха.
- Серёжа, ты меня напугал, - глаза у Катьки стали как огромные бусины, того и гляди, выкатятся из орбит.
- Тили-тили-тесто, жених и невеста, - запели Оля и Юля.
- Повернись другим боком, подруга, получи для симметрии ещё один удар! – крикнул Валёк и бросил мяч в Катьку снова. Все засмеялись, но это уже не было шуткой. Было обидно и больно.
- Интересно, а тебе было бы приятно, если над тобой стали смеяться? – крикнула Катька и пошла домой. Ей казалось, что вслед звучат обидные дразнилки и хохот.
Она присела к столу и включила настольную лампу. Достала несколько открыток, разрезала их на части и стала подписывать пригласительные.
Что же делать ей? Приглашать Серёжу на день рождения или нет? Вдруг начнутся шуточки в её адрес?
Её злость на себя могла развеселить окружающих, и она тщательно скрывала свои мысли.
Вечером компания собралась на брёвнышках, и Катька, смущаясь, раздала пригласительные билеты…

В день рождения родители расцеловали Катьку и подарили новое платье и розовую ленточку. Покрутившись перед зеркалом, она помогла маме по хозяйству и застыла в ожидании гостей.
Первыми пришли Оля и Юля. Они пригладили свои пушистые волосы и бросили оценивающий взгляд на стол.
- Катюша, помоги разложить вилки и хлеб, - попросила мама.
- Мы поможем, - хором ответили сестренки и побежали в кухню.
- Ну, как у вас дела? – спросила Катина мама.
- Хорошо, просто замечательно, – тараторили Оля и Юля. – Мама ушла на работу, а папа сегодня остался за хозяина! А ещё за вашей Катькой Сережка бегает!
Губы Катиной мамы растянулись в улыбке.
- Ничего особенного, дядя Вася тоже сначала за мной бегал, а потом замуж позвал.
Катька слышала их разговор, и постепенно настроение улучшалось.
В дверь позвонили, и она побежала открывать. На пороге лежал сверток. Она несмело подняла его и прошла в комнату. Солнечный свет ломаной линией пересёк пакет.
Развязав пышный бант, она увидела книгу и прочла название: Виктор Гюго «Собор Парижской богоматери». Весь класс гонялся за этим изданием! Кто же ей сделал такой замечательный подарок?
Догадка молнией прошила мозг. Отец часто говорил ей: «Понимаешь, дочка, иногда содержимое гораздо лучше оболочки».
- Кто это тебе подарил? – ткнулась носом ей в плечо Оля с одной стороны, а Юля - с другой.
- Оставьте меня в покое! – вспыхнула Катька и сдвинула брови к переносице. Глаза её сверкали.
Сестрёнки рассмеялись, но дразниться уже не стали. Для этой низкорослой девочки ни один забор не был высоким, ни одна река – слишком глубокой. Лицо её пылало. Она была похожа на розовощёкую куклу, которую только что привезли с фабрики игрушек.
Наконец раздался звонок и пришли остальные гости.
Катя вежливо, как и подобает девочке, приняла от гостей подарки и пригласила их к столу. Время пролетело незаметно. Ребята пытались отгадать, от кого получила подарок Катька. Отмалчиваясь и скрытничая, она разжигала неподдельный интерес у сверстников.
Натанцевавшись и попив чаю с тортом, весёлой ватагой ребята высыпали во двор, где стояла, украшенная цветами беседка. В тот же момент, как по заказу, с неба упала звезда.
- Я успела желание загадать! – выкрикнула Катька.
- Глядите-ка, Серега идёт! – заметил кто-то.
Из темноты вынырнула нескладная фигура подростка. Он остановился у стены дома и виновато улыбнулся.
- С днем рождения, Катя! Ты выглядишь сегодня, как царица, это правда.
Глаза у девочки округлились. Сергей протянул ей скромный букетик. С виду мальчик казался спокойным, но в его душе сверкали фейерверки, и играл духовой оркестр!
Катька рванулась к нему навстречу и неожиданно ойкнула:
- Я палец прищемила скамейкой!
- До свадьбы заживет! – констатировали факт Оля и Юля.
На следующий день Сергей нес Катькин портфель из школы. Она шла рядом и, бережно отведя в сторону забинтованный пальчик, рассказывала Серёже о том, как прошел последний классный час в этом учебном году.
Впереди было лето и целая жизнь.