Повесть Артур Грей

                АРТУР  ГРЕЙ.ЧАСТЬ 1
        Артур робко постучал в дверь.Время было позднее,накрапывал дождь. Осень уже смело вступала в свои права.
        Капитан услышал за дверью быстрые шаги. Нежный женский голос тревожно спросил:
         - Кто там?
        Капитан ответил:
        -Лаура, это я,Артур.Открой, родная.
       Дверь быстро отворилась,перед  Артуром стояла его любимая женщина. Пламя свечи четко освещало лицо Лауры:
        появились маленькие морщинки в уголках губ, большие серые глаза налились слезами, только огромная волна
         каштановых волос спокойно лежала на обнаженных плечах.
         -Родной, как долго , как долго я тебя ждала!
         Левая рука жены сильно и нежно обвила шею мужа.
          Так в объятиях они простояли минут пять.
        -Госпожа, что случилось?- послышался голос служанки.
      -Ну, что ж мы ? Пошли в дом,-опомнилась Лаура.
       Cупруги поднялись на второй этаж.
       Все в доме проснулись.Все были приятно удивлены неожиданным приездом хозяина.
        -как я без тебя устала,-шептала Лаура.
      Утром осеннее солнышко ласково целовало нежные розовые щёчки Эдгара.
      -Он просто ангел. Как вырос!- умилённо смотрел Грей на спящего сына.
       От отцовского поцелуя в лобик мальчуган  проснулся.
      -Папа!Папа! Я уже большой, я не  плакал,когда тебя не было.
      -Ты у меня герой, я же всегда энал это!
      Взяв сына на руки, Артур пошёл в столовую. За завтраком семейство Греев вело непринуждённую беседу.
       Лаура сияла от радости,много болтала, смеялась.
      -Милая,-сказал капитан- я счастлив, что проведу с вами целых 3 месяца!
      -Как 3 месяца?-вырвалось у Лауры.
      -Мы должны быть всегда вместе!
      -Дорогая, ты же знаешь, как тяжело мне расставаться с вами,но мои дела требуют от меня безукоризненных
       выполнений.
      -Мы поедем с тобой- решительно заявила Лаура.
     -Дорогая, мои рейсы бывают часто опасными,  к тому же частые штормы, непогода создают много неудобств
      на судне,- спокойно отвечал Грей.
     -Неудобства для нас с сыном -это твоё отсутствие. Всё решено- мы едем с тобой!
      Артур увидел в глазах Лауры такую решительность,перед которой просто невозможно было устоять.
      -Да, если бы моя жёнушка  была бы мужчиной, я бы назначил  её на должность шкипера,- подумал капитан.
      День отъезда был назначен. В доме всё кипело. Лаура сияла от счастья, что муж решился взять её с сыном
      в рейс.
       Артур думал так:
       -Возьму Лауру с сыном, высажу их в каком-то укромном местечке, а сам поплыву дальше. После завершения
       всех своих дел вернусь за ними. И все благополучно вернемся домой.
       Но судьба жестоко обошлась с капитаном. Мог ли он тогда подумать, что все произойдёт иначе?
       Cтоя на капитанском мостике, смотря вдаль, Грей уже представлял встречу с Хейсом, передача конверта
       которого сулила Артуру большие деньги. Но капитан никогда не гонялся за миллионами , он просто хотел
       помочь другу.
       10 лет назад  офицера королевской гвардии Хейса оклеветали и обвинили в измене родине.И только этот
       таинственный конверт мог вернуть доброе имя офицеру. Что конкретно находилось внутри конверта Артура
       не интересовало, важно было - передать его в руки Хейсу. 
       Утро выдалось ясное.  Ничего в этот день не предвещало беды.
       -Капитан! Капитан! Судно на горизонте,- обратился рулевой  к Грею.
       -Cтранное судно,- подумал Артур, направив подзорную трубу на движущийся от линии горизонта предмет.
       Быстро рассекая волны, оно направлялось к < Cвятой Альбе>,вскоре раздались предупредительные выстрелы
       с его борта.
       -Самый малый,-скомандовал капитан.
       -Капитан,'это судно не  похоже на контрольный патруль,-объяснил Грею шкипер.
       -Посмотрим, что они хотят,-ответил Артур.
       -Странно, но судно не имеет никаких опознавательных знаков,-продолжал шкипер.
       -Капитан, я на вашем месте не сбавлял бы хода.
      -Успокойтесь, Хард.Поживём, увидим.
       Шлюпка,принадлежащая неизвестному судну, направлялась к < Святой Альбе>.
       4 человека, находящихся в ней, устремили взгляд на экипаж, стоявший на палубе возле Грея.
       Несколько минут, и незнакомцы уже поднимались по трапу <Святой Альбы>.
       -Чем могу служить?- обратился Артур к мужчине лет 50ти.
        Его грубые черты лица говорили о том, что он являлся одним из главных этой четвёрки.
       Пронзительный, острый взгляд, глубокие морщины на лбу  свидетельствовали о трудной и опасной жизни
        этого человека.
        -Капитан Грей, пройдёмте в вашу каюту,- обратился незнакомец к капитану.
        -с  кем имею честь говорить?- учтиво спросил Грей непрошеного гостя.
         -Господин Грей, я буду краток.Мне нужно письмо, которое вы должны передать Хейсу.
        -Кто вы? На каком основании вы требуете от меня отчёта информации, которая касается только меня!
         Кто вы?
       -Я - бывший член палаты лордов-Альберт Хиггинс,которого приговорили к казни за то, что спас жизнь
       офицеру Хейсу, королевский суд отклонил моё хадатайство о помиловании, и , просидев 2 месяца в
       ожидании исполнения приговора, я бежал из тюрьмы, чтобы оправдать себя.
        -Я не обязан посвящать вас  в дела, которыми  занимаюсь,- твёрдо заявил Грей.
        На палубе раздались крики,капитан отчётливо услышал плач ребёнка.
        -Оставьте, нас ! Артур,Артур,помоги!-это был голос Лауры.
        Грей, не помня себя, очутился на палубе.
         Растрёпанные волосы, растерянный взгляд жены капитан никогда не забудет.
        В её глазах он прочитал :
        -Прощай, дорогой! Береги себя!
       -В чём дело? Что случилось?-нервно закричал Грей.
        -Капитан, вы и ваша семья арестованы. Спокойно,сударь,члены вашей команды перешли на нашу сторону,-
        выходя из каюты, произнес Хиггинс.-Cопротивление бесполезно!
        -Артур,Артур,что им нужно?-рыдая,спрашивала Лаура.
         Ребёнок обвивал руками ноги матери. Эдгару было страшно, но он, чувствуя присутствие отца на палубе,
         пытался сдержать слёзы.
         -Cвязать!-приказал Хиггинс.
        Артур бросился к Лауре и сыну...
                ЧАСТЬ2
          Очнулся капитан в трюме.
          Открыв глаза, он сразу не сообразил, где находится.
          -Капитан, вы впорядке?- cпросил Хард.
          -Где мы?
          -В трюме,капитан. Нас предали,- сказал шкипер.
         - Где Лаура? Эдгар?
         - Их поместили в вашу каюту,- ответил Хард.
           Банда Хиггинса хочет обменять вашу семью на какой-то таинственный конверт. Капитан, что это за конверт?
         - Я слишком хорошо разбирался в людях.Как я так мог ошибиться!
          Только вы,Хард,как вижу,остались верны своему капитану. Так слушайте.
          Много лет назад случай свел меня с лейтенантом королевской гвардии Робертом Хейсом. В небольшой
          таверне я познакомился с этим удивительным человеком-человеком чести, совести. Я тогда был еще юнцом,
          и мне сильно хотелось быть похожим на него. Мы быстро  подружились, и он почему-то  сразу доверил
          мне свою военную тайну.
         -У тебя добрые и верные глаза,-любил повторять Хейс.-Ты-славный малый.Запомни:если любишь-люби,
          если веришь-верь, но, а если когда-нибудь предадут,не вини предателя, вини себя. Значит ты оказался
          слабее того, кто тебя предал. Никогда не бойся взять реванш.Споткнулся,упал, поднялся и пошёл дальше.
          Эти слова врезались мне глубоко в память. И каждый раз вспоминая Хейса, я вспоминаю его слова.
         -Но,капитан,что это за таинственный конверт?-с большим нетерпением жаждал узнать Хард.
         -Как-то вечером,сидя за кружкой пива в таверне,Хейс, глядя на раскалённые угольки в камине,спросил меня:
         -Артур,ты патриот своей родины?Тебе можно доверить очень важную государственную тайну?
         -Я растерялся. Я не знал, что ответить.Клясться в верности и преданности королю-было наивно.
          Говорить о том, какой я хороший- было смешно.
          -Вам виднее,сударь. Если Вы верите мне,верьте до конца.
          -О,ты заговорил  моими фразами.Ладно.Ладно, не  сердись,-успокоил меня Хейс.
          -Вот.
          Он положил на стол конверт.Видно было по внешнему виду,что в нём находится какой-то важный документ.             -,
          -Береги его.Чтобы со мной ни случилось, он должен попасть в надёжные руки.Я верю в тебя,Артур.
           Он найдёт своего адресата.Беги, сынок, с Богом,- успел проговорить Хейс.
          - Я схватил конверт со стола,накинул свой плащ и выбежал через чёрный ход.
          -Вы, капитан, полагаете,что этот конверт должен попасть в руки Хиггинса?- удивленно спросил Хард.
           -Ни в коем случае,- ответил Грей.
           -А как же ваша семья?-удивился Хард.
            За дверью послышались тяжёлые шаги. Грей приложил палец ко рту.Дверь отворилась.
           В трюм зашёл Хиггинс.
          -Капитан, я повторяю,где конверт, который вы должны передать Хейсу?- cухо и угрожающе произнес он.
           -Что будет с моей семьёй?-спросил Артур.
            -Обмен. Вы мне -конверт,я вам -семью.
           -Если я откажусь?
           -Неужели какая-то пожелтевшая бумажка  стоит для вас дороже любимой женщины и сына?
          -А как же долг?Честь?-возразил  капитан.
          -Как вы наивны, сударь,-усмехнулся Хиггинс.
          -Тогда зачем вам этот конверт?- cпросил Грей.-Хейс мой друг,я хочу этим документом восстановить его
           доброе имя. А вам зачем, господин Альберт?
           -Я -жетрва. По вине вашего друга меня приговорили к смерти.И сейчас я хочу вернуть своё доброе имя и
           взять реванш за всё.
          -Вам не столько нужно восстановить своё имя, как вы хотите заработать миллионное состояние, господин
           Хиггинс,-заявил  капитан.
           -Где конверт?- с яростью накинулся Хиггинс.
           Глаза его заблестели,налились кровью, нижняя губа задрожала.
           -У вас нет выбора: или конверт или семья!
          -Артур, помоги, больно, больно! Оставьте сына! Звери!- раздались отрывистые возгласы мольбы Лауры из
           каюты капитана.
           -Что вы с нею сделали?-закричал Грей.-Где моя семья?Прекратите!Вы меня не запугаете,- гневно про-
            говорил капитан.
           -Мне нужен конверт.Довольно сентиментальности,господин Грей,-нервно произнёс Хиггинс.
           Одно ваше сопротивление, и мои люди просто убьют  вашу жену и сына.
           -Дайте мне время подумать,- сказал Грей,- через час я дам вам ответ.               
           Вернувшись в трюм,где оставался Хард,капитан сел на пол,схватившись за голову.
           Его сильно зажали в угол.Казалось,выхода просто нет.
            Ещё довольно молодой,энергичный Грей непервый раз оказывался в безвыходной ситуации,и каждый раз
           находил выход.  Но все подобные ситуации касались его дел, а сейчас решалась судьба близких.
           -Ну, что капитан?- тревожно спросил Хард.
            -Или  конверт   или семья. Они убьют их, если   не отдам конверт.
            -И что?
            -Где мы находимся?
            -Вы ,капитан, сами знаете непредсказуемый характер Балтики.Мне думается,что неподалёку от острова
            Gotland.
            - И всё же, какова  вероятность нахождения у этого места?
            -Cамая наименьшая.
            -Шансы вернуться в Стокгольм слишком малы, неправда ли,Хард?
            - Я с вами согласен,капитан.
            -Значит, только вперёд, друг!
            -Что вы задумали,сэр?
            -Вперёд, на Копенгаген!
             Дверь открылась, высокий сутулый мужчина лет 40 ввалился в помещение,где находились Грей и Хард.
            -Руки вперёд,-сухо скомандовал он.
             Грей выставил руки,толстая мокрая верёвка грубо обвила их.
             Первый раз в жизни Артур презирал своё положение, в котором находился.Ни грамма жалости он не
             испытывал к себе.Хард тоже вытянул руки вперёд, но ни сутулый, ни второй, что стоял за его спиной,
             никак не прореагировали на Харда.
             -Пошли!
              Хиггинс смотрел в одну точку.Он устал жить, устал бороться,устал убегать, устал догонять,устал
             лгать,устал говорить правду.
             -Всё! Это последнее дело, и я выхожу из игры,- думал Хиггинс,cидя в капитанском кресле.-
             -Возьму своё.И всё будет кончено.
             Дверь открылась.На пороге  стоял Грей, за ним Хард.
             -Развязать!-приказал Хиггинс.
             -Ну,что?Что решили,господин Артур?
             -Обмен.Только одно условие: ваши люди должны высадить нас на остров Gotland.
             -Кого <нас>, господин Грей?
             -Меня, господина Харда, мисс Лауру и моего сына.
              -Согласен. А теперь обговорим передачу конверта.
              -Как только мои люди ступят ногой на землю острова,я сразу передаю вам конверт.
              Вы согласны?  Я должен взять с собой судовой журнал,некоторые важные для меня бумаги.
              Cудно я передаю в ваше пользование.Прошу оставить нам часть провизии и питьевой воды.
              Передача должна произойти завтра, а эту ночь я хочу провести в своей каюте с близкими мне людьми.
              Я должен составить текст документа передачи судна в ваше пользование,надеюсь,нотариально вы этот
              документ заверите сами.
               
                Часть3
              -Артур, мне страшно.что будет с нами?- шептала Лаура.
              -Успокойся,родная, я же с вами,- произнёс Грей,гладя каштановые волны волос жены.
              -Я вас очень сильно люблю.
              Маленький Эдгар,положив головку,увитую белокурыми локонами, на колени матери,спокойно спал.
              -Лаура,завтра ты должна быть бодрой, чётко выполнять все мои просьбы, поэтому ложись спать.
              Она сильно прижалась всем телом к мужу, ей стало тепло и спокойно, засыпая, она повторяла одну
             и ту же фразу:
             -Всё будет хорошо.
             Ни капитан, ни Хард уснуть, конечно, не могли.Встав с дивана, Артур укрыл пледом самое ценное,
             самое дорогое, что у него осталось.Поцеловав в лоб два ангельских создания,Грей спросил:
             -Хард, вы любили когда-нибудь?
             -О,да, мой капитан, но это было слишком давно..
             -Как-нибудь на досуге вы мне расскажете о себе.
             Капитан подошёл к сейфу.Набрав секретный код,cейф раскрыл свои  тайны хозяину.
             Взяв судовой журнал, перелистав его, он отложил в сторону. Пересмотрев папку с докуметами,
             Грей отложил их туда же.
             И вот, наконец, сердце забилось тревожно: капитан держал в руках пакет.Завтра он сменит хозяина
             и попадёт в руки, но кому?..
             Всю ночь море было неспокойное, судно  носило из стороны в сторону.
             Когда Артур открыл глаза, солнце уже было высоко. Ночной шторм, к счастью, прекратился.
             Все было готово. Капитан ждал появления Хиггинса. Но никто из команды почему-то не приходил.
             -Странно,Хард,почему никто за нами не идёт?-удивился Грей.
             Время уже приближалось к полудню, когда послышались шаги по корридору.      
            .Дверь открылась,в каюту ввалился этот сутулый господин.
             -Господин Грей, всех вас ждет лорд Хиггинс,-cухо произнес он.
             -Добрый день,капитан Грей, как спалось?-cпросил Хиггинс.
             -Прекрасно,сударь.
             -Где конверт?
             -Сначала полная безопасность моей семьи.
             -Да,да я помню.Шлюпку с провизией опустиь на воду,- приказал Хиггинс.
             -Все близкие мне люди должны быть в ней,-твёрдо добавил Грей.-Как только они достигнут берега,
              я передаю вам то, за чем вы так упорно гонялись,сэр.
             -Хорошо. Покажите мне документы, с которыми вы нас покинете и документ передачи судна.
              -Капитан,зачем вам судовой журнал,когда у вас уже не будет судна,-листая страницы,спросил Хиггинс.
              -Ностальгия.Всегда хочется вспомнить приятные моменты,проведенные на корабле,-с иронией ответил
             Артур.
             Хиггинс медленно просматривал каждую страницу,каждую запись, но по выражению его лица было видно,
             что он ничего подозрительного не нашёл.
             -А это что за бумаги?- спросил он у капитана.
             -Чеки, счета,договоры, контракты. Я думаю: это вам совсем неинтересно,-ответил Грей.
             -Странный вы человек.Вас высадят на малонаселённом острове,а вы берёте с собой кучу ненужных
              бумаг,- усмехнулся лорд.
             -Как знать, как знать,-улыбаясь, продолжал капитан.
            -А где наш с вами договор?
             -Вот.Вам просто надо его подписать.
            -Ну, а ...
             -Он со мной, не волнуйтесь.
             -Господин Хиггинс, шлюпка готова,- зайдя в каюту капитана,доложил бывший рулевой Грея.
             -Просим,господа,на посадку,- произнёс Хиггинс.
             Выходя из каюты,в которую капитан Артур Грей уже никогда не вернётся,он перевёл свой взгляд на
             рулевого. Тот быстро опустил глаза,боясь прочитать в глазах капитана:
             -Что же ты наделал, дружок?
            Лаура,Эдгар,Хард уже находились в шлюпке.Грести вёслами пришлось Харду, т.к. Грей оставался
            на корабле.
            Грей, глядя в подзорную трубу,следит за шлюпкой, смело приближающейся к берегу.
           -Ну,вот,капитан,я сдержал своё слово? А вы?
            Я тоже.Держите!
            Вдруг Артур услышал ужасающий приказ:
            Огонь!
            Артур подскачил к борту судна. Что было потом...
      

                Часть4
            -Хард,всё кончено. Для меня всё кончено,-прошептал Грей.
            -Капитан, крепитесь.Теперь как никогда вам нужны силы.
            Холодный ветер безжалостно хлестал в лицо.Природа  словно скорбила с Греем.Лаура с Эдгаром были
            уже далеко от капитана.Уже никогда Артур не испытает горячего поцелуя Лауры. Никогда это нежное
            создание не прошепчет ему слова любви, не прижмётся своим знойным телом, не опустит волны каш-
            тановых волос ему  на плечи.
            Крупные капли дождя больно били,доказывая своё превосходство над людьми. Хард и Грей, насквозь
            промокшие, продолжали стоять над могилами Лауры и Эдгара.Капитан плакал.
            -Что мне делать,дружище?-дрожащим голосом спросил шкипера Артур.
            -Жить!Вам надо доставить заветный документ Хейсу.И ...-голос шкипера  замолк.
            -И... продолжайте,Хард.И..?- повторил Грей.
            -Месть!Месть!-твёрдо проговорил Хард.
            -Пойдёмте,дружище,мы сильно промокли.
             Артур остался жить на острове Gotland.Ему нельзя было уезжать отсюда.Уехать-означало предать.
             Грей с Хейсом поселились в небольшом домике на берегу моря.
             Весна очень робко вступала в свои права.Казалось,что она испытывала чувство вины перед капитаном.
             Холодные и колючие ветры Балтики были частыми гостями острова.Постоянные набеги пиратов в этом
             регионе пугали людей, и они не старались вести оседлый образ жизни в этом месте.
            Сидя у камина, капитан перебирал все свои документы, которые чудом ему и Харду удалось спасти от
             Хиггинса.Постучавшись, в кабинет зашёл Хард. капитан взял в руки судовой журнал.
             -Капитан,вам нехолодно?
             -Нет,нет,присядьте,Хард.
              Капитан взял в руки судовой журнал.
             -Хард, как вы догадались,что конверт не попал в руки Хиггинсу?- спросил Грей.
             -Сэр, я проплавал на судне с вами 3 года. За это время не только вы, но и я хорошо изучил вас.
             Разве может человек вроде вас,капитан, изменить своим принципам?
             -А куда же тогда, по-вашему, я мог спрятать этот конверт?
             -Не знаю.Знаю только одно,что Хиггинс получил подделку.
             -Вы правы, мой дорогой друг.
             -Вот он.
            Хард увидел, как капитан открыл ножом толстую кожаную обложку судового журнала, из которой выпал
            оригинал конверта.
            -Да, капитан,вы-мастер!
            -Я всё просчитал и предвидел, что за конвертом будет слежка. Только не смог предвидеть одного...-
             Грей смолк.
            -Капитан,Хиггинс вас хотел сломить окончательно.Наивно было полагать, что он по-честному осуществит
             обмен,-заметил шкипер.-Мы так устроены,сударь,хотим верить всякому, даже самому последнему негодяю,
             когда это касается близких.Но,увы, чудес ,оказывается, не бывает.Хиггинсу не нужны были свидетели,
             он должен был убрать всех: и вас, и меня, и членов вашего экипажа.Вы думаете,он продолжает работать
             с ними? Я думаю,что ваше судно с экипажем сразу после завершения дела с вашим уничтожением,взлетело
             в воздух.
             -Да, дружище, вы правы. Я тоже так думаю.Помните,Хард, нам  не удалось вернуться в Стокгольм, так
             мы поедем в Копенгаген, а там нас ждут большие дела!
             -Так значит, в путь, капитан?
             -Полный вперёд, шкипер!
                Часть5
            
            По прибытию в Копенгаген Грею предстояло много встреч как приятных, так и непрятных. Первым делом  они
            с Хардом отправились на судовую верфь для покупки судна. Грею необходимо было новое судно, которое  можно
            эксплуатировать в разных морях и разных широтах.Он расчитывал большую часть жизни провести в море, суша
            уже его не прельщала, как раньше. Но постоянным местом жительства, конечно, он считал остров Gotland.
          
            На судовой верфи капитан заметил самый неприметный фрегат.
            -Вот-это то, что нам нужно,Хард,- уверенно заявил Грей.
            Досконально осмотрев его, Артур обратился к Харду:
           -Дружище, как назовем наш фрегат?
           -Название должно быть нежным, ласковым и не напоминать о прошлом,-заметил шкипер.
           -Забыть о прошлом-значит не вести борьбу,сложить руки,сдаться,а смысл моей жизни -довести борьбу до конца,а
           значит - помнить о прошлом, память о нём даёт мне огромный прилив сил.Значит фрегат назовём <Святая Лаура>.
           -Вы как всегда правы,капитан.
           Лаура очень любила алый цвет.Этот цвет она считала символом любви. А Лаура любила жизнь, любила мужа и сына,
           любила заботиться и хотела быть любимой.Часто просыпаясь раньше мужа,она ставила свежие цветы в вазу на
           тумбочку около его кровати.В саду  дома Греев Лаура сама разводила особый сорт алых роз.
           Весной и летом сад благоухал, удивительный аромат сладко опьянял счастливых обитателей дома Грея.
           Всё это было там, а эдесь, казалось, что  никогда суровое лицо капитана не засветится улыбкой, она сошла с
           его уст со смерью Лауры.   Но  надо жить!
             Зайдя в магазин, Артур стал подбирать шёлк для парусов своего нового фрегата. Выбор оказался слишком
           сложным делом: то ткань была слишком тонкой, то слишком плотной, то слишком узкой,то цвет не нравился капитану.
           И ТУТ Грей увидел ярко-красный кусок китайского шёлка : он горел как пламя, освещая собой тёмные тона 
           других материй.
           -Вот, вот тот цвет.Мне надо 10 000 ярдов этой ткани,- отрывисто скомандовал капитан.
           Обрадовавшись,продавец дрожащими от счастья руками, упаковывал товар. Такой выручки у хозяина магазина давно
           не было!
           Находясь на судне, шкипер Хард готовил его к отплытию.Ещё раз тщательно он проверил готовность фрегата к рейсу.
           -Капитан, зачем вы для столь серьёзного судна выбрали алые паруса?-удивлённо спросил Хард,разворачивая тюки.
           -Алый цвет-цвет жизни,цвет любви и верности,которую я хочу сохранить Лауре,цвет крови, цвет подтверждающий
            название фрегата,-объяснил капитан Грей.-Дружище,мы с вами отлично выполнили задание подготовки судна к пла-
            ванию, но перед нами осталась нерешённая самая главная задача.
           -Набрать экипаж,- перебив Грея,заметил Хард.
           -Да,cударь.
             Сидя в таверне <Старый пёс>, капитан вспомнил,как много лет назад он именно здесь познакомился с Хейсом.
           -Cударь,эта таверна самое излюбленное место бывалых моряков.Здесь нам предстоит осуществить подборку экипажа,-
            пригубив кружку пива,произнёс Артур.-Именно здесь произошла  передача конверта.Это удивительное местечко,и мы
            с вами должны быть предельно осторожны.
            Cделав несколько глотков, капитан продолжал:
            -Как трудно выбирать верных и преданных тебе людей, где гарантия того,что они будут верны тебе и своему делу.
            Не могу забыть слов Хейса:не вини предателя,вини себя,значит ты оказался слабее того,кто тебя предал.
           -Так будем продолжать жить по принципу вашего друга,-капитан.
            В помещении таверны царил гул.Табачный дым синим туманом господствовал повсюду.Споры,брань,ругань слышны были
           далеко за пределами  <Cтарого пса>.
           -Хард,обратите внимание на посетителей, что сидят за третьим столиком справа от камина,особенно, на человека в
            шляпе.
           Владелец шляпы молча сидел и смотрел на трёх своих собеседников.Его усталый взгляд из-под лобья,сдвинутые брови,
           густая чёрная борода придавали черты характера человека сурового,решительного.Около часа, проведённого в таверне,
           он не проронил ни слова.
           Трудно было определить его возраст.По густой чёрной щетине можно было ему дать лет 45,но пронзительный взгляд
           голубых глаз придавал некую моложавость, и по глазам он выглядел лет на 30.
           По кожаной шляпе и куртке видно было, что он бывалый морской волк.Допивая последний глоток пива,он обратился
           к мужчине, сидевшему с правой стороны:
           -Что дальше? Я устал от твоей болтавни.Сколько их можно ждать?  Сидим уже 3 часа, денег как не было,так и нет.
           -Гринго,они же обещали,-перебил его сидящий справа.
           -Хватит!-cухо произнёс Гринго.
           Резко встав и выйдя из-за стола, он направился к выходу.
           -Посидите здесь, я сейчас,-быстро проговорил  Грей и вышел вслед за человеком в шляпе.
           Харду ничего не оставалось,как пить пиво и ждать капитана.Посетители таверны даже не думали расходиться.
           Хард обратил внимание на молодого человека, сидевшего прямо напротив него за соседним столиком.
          Ещё беседуя с Греем, шкипер почувствовал на себе взгляд этого молодого человека.
          -Где я мог его видеть?-подумал Хард.
           Oгромный шрам от левого виска до нижней части губы говорил о том,что этому бедолаге когда-то слишком
           не повезло.По его манере держаться,Хард сразу определил ,что он имеет прямое отношение к морю.Прямая
          осанка этого человека говорила о том, что он, по-видимому,был рулевым.
           Хард подсел к незнакомцу.
          -Бобби, 4 бокала пива сюда,-щёлкнул пальцами руки Хард, обращаясь к хозяину таверны.
          -Слушаюсь,сударь,-послышалось сквозь синий туман табачного дыма.
          -Хард-шкипер фрегата <Cвятая Лаура>,-обратился он к незнакомцу.
          -Роль Эрикссон,- ответил тот.
          -Будем знакомы.
          - Ваш спутник так внезапно покинул вас,господин Хард,- заметил Эрикссон.
          -Нет,мы здесь для набора экипажа на наше судно, и капитан Грей покинул меня ненадолго,-ответил шкипер.
          -Я ищу работу,господин Хард,-заметил Эрикссон.
          -Где вы раньше работали?
          -Я плавал на разных судах,приходилось плавать на судах под пиратским флагом.Видите,как меня разукрасили .
           Он показал указательным пальцем на глубокий шрам.
          -Где это произошло,?
          -Расскажу как-нибудь в другой раз.Слишком тяжело вспоминать,сударь.
           Хард внимательно всматривался в зелёные глаза собеседника.Шкипера охватило такое чувство,что он хорошо знает
           этого человека.Его голос,поворот головы были очень знакомы Дэвиду. Но когда и где он мог с ним встречаться?
           И вдруг в голове Харда промелькнула мысль:
          -Почему Эрикссон не назвал последнее судно,на котором он плавал?
          -У вас есть документы,рекомендательные письма, подтверждающие вашу специальность?- спросил шкипер.
          -Увы, к сожалению после последнего рейса, после нападения пиратов на наш фрегат, я всё потерял,- со вздохом про-
           говорил рулевой.
          -Нам нужен рулевой,но как мы можем знать,тот ли вы человек?-возразил шкипер.
          -Я любой фрегат могу провести закрытыми глазами,-ответил Роль.
          -Хорошо.Завтра в 10 часов утра мы с капитаном будем ждать вас на причале,- ответил Хард.
          -Всего доброго до завтра,сэр,-любезно попрощался Эрикссон.
            По его интонации было видно, что он остался доволен встречей со шкипером.
          Хард взглядом проводил рулевого до самого выхода. Было ясно,что этот человек непросто так подсел за соседний столик
          рядом со столиком капитана. Шкипер понял,что рулевой хорошо знал и его, и капитана,видно было, что ему нужно попасть
          на <Святую Лауру>.
          -Но почему рулевой скрыл название последнего судна, на котором он работал?- думал Хард.
          Не верилось и в то, что у рулевого не было документов.В дверях таверны появился Грей.Присев за столик к Харду,
           капитан сказал:
          -Я нашёл человека,который подберёт нам отличных ребят.
          -Но капитан,кто он-этот человек в шляпе?
          -О,дружище,оказалось,что я очень давно его знаю,и каждый раз судьба нас сводит непреднамеренно.
          -Я нашёл на судно рулевого,на  завтра ему я назначил встречу.
          -Превосходно,Хард.А сейчас пойдёмте отдыхать.
               
                Часть6
            
           Хард долго не мог уснуть.Закрыв глаза,чтобы заснуть, он видел перед собой лицо нового знакомого, и сразу возникал вопрос,
           где Хард мог его видеть? На какое-то мгновение шкипер, словно куда-то проваливался, перед его глазами появлялась картина
           шторма, в результате которого фрегат <Святая Альба> чуть не разбился о скалы, и только благодаря ловкости и смекалки
           молодого рулевого Стива Скотта экипаж чудом остался жив,cудно обошло подводные рифы без единой пробоины.
           Открыв глаза,Хард воскликнул:
           -Это он!Рулевой!
            Капитан и шкипер проживали в двухместном номере гостиницы.Выйдя к завтраку, капитан был удивлён нездоровым цветом лица Харда.
           -Что с вами, дружище?-спросил Грей.-Вы плохо спали?
           -На это есть веские причины,капитан. Вас ждёт неожиданность,но какая она будет для  вас, я пока не знаю.
           -Что случилось?  Что-то серьёзное?
           -Капитан, успокойтесь.Вас ждут в 10 часов большие, серьёзные дела.
            Без четверти десять капитан и шкипер были уже на судне.
            На причале их ждал Гринго.Они учтиво поздоровались и направились на корабль.
            -Мой друг,- обратился капитан к господину Гринго.-Я думаю наш вчерашний разговор остался в силе,-продолжал капитан.-Мне нужны
            верные и преданные люди, их труд будет щедро оплачен.Но помимо преданности мне нужен высокий профессионализм в работе, высокое
             знание парусного дела.Я не забыл  и благодарен,господин Гринго, вам за оказанную мне услугу  много-много лет назад.
            Видно,было Богу угодно мне вас встретить снова.
            -Я буду счастлив,сударь, работать в вашем подчинении,-продолжал Гринго.
            -Вас устроит должность боцмана?-спросил капитан гостя.
            -Конечно.Когда мне представить список экипажа?
            -Завтра ,  в 10.00. А теперь могу предложить чай,кофе, напитки,сигары.
            -Нет,нет,спасибо.Я тороплюсь.Завтра к 10 часам я буду у вас.Всего доброго,господа.
           Гринго быстро встал,учтиво раскланялся и мгновенно растворился за дверью каюты капитана.
           Когда боцман ушёл,Хард серьёзно нахмурившись,произнёс:
           -А теперь,сударь,cюрприз.
           Он быстро вышел из каюты, спустился по трапу судна на причал,где  нервно ходил взад и вперёд вчерашний знакомый Харда.
           По его выражению лица было видно,что он старается скрыть душевное волнение.
           -Господин Эрикссон, капитан ждёт вас,-обратился шкипер.
           -Благодарю вас,сударь,- еле слышно произнёс рулевой. 
           Дверь каюты капитана отворилась, и Роль Эрикссон увидел сидящего за столом капитана.Он что-то писал или делaл какие-то
           наброски на листе бумаги.Грей так увлёкся своим делом, что не заметил вошедших людей.
           -Капитан, простите, хочу вам представить рулевого Роля Эрикссона,-прервал деловую тишину  шкипер.
            Капитан,подняв глаза, направил свой пронзительный взгляд, словно рентгеновский луч, на незнакомца.
          -Честь имею представиться Роль Эрикссон,-обратился рулевой  к капитану.
          -Чем могу служить?-спросил капитан.
          -Знаю,что вам на судно  нужен  рулевой, я на этой должности почти 16 лет.
          -А сколько вам лет, сударь?-спросил Грей.
          -38.
          -Правда? А я бы вам дал всего -то 28,- возразил Артур.
           Рулевой усмехнулся.
          -На каких судах  плавили?-спросил капитан
          -На <Святой Елене>,<Секрете>,<Палладе>, на некоторых пиратских судах, находясь захваченным в плен,я вынужден был подчиняться
           пиратским законам.
          -А какое последнее судно было, на котором вы работали?
          -<Паллада>,-твёрдо произнёс Эрикссон.
          -Можете представить рекомендательные письма?
          -Конечно,сударь.
          Роль Эрикссон достал несколько документов,но имя и фамилия помему-то были сильно стёрты.
          -Извините, капитан,эти документы побывали в руках пиратов, и,как видите,потеряли свой первоначальный вид, даже графа,где
          указаны имя и фамилия сильно пострадали,- заметил Эрикссон,как бы оправдываясь.
          -А вы говорили вчера, что все документы утеряны,-возразил Хард, обращаясь к рулевому.
          -Да,это верно,документы с последнего судна утеряны, я даже после ужасных пыток забыл название судна,на котором работал.А это
          документы с предыдущего,-заметил Роль.
          -Ладно, оставьте эти документы,я пересмотрю их, и завтра дам окончательный ответ,-закончил капитан.-Вы свободны.До завтра.
          Дождавшись,пока Роль Эрикссон покинет судно, Хард встал, cделал несколько шагов по каюте,закурив сказал:
          -Ну,что дорогой капитан, вам этот человек не знаком?-cпросил шкипер.
          -Вроде где-то я его видел.Особенно его ярко-зелёные глаза.Не знаю,не помню.
          -Ну,капитан, теплее...
          -Голос,манеры,держать голову вам никого не напоминают из членов вашего экипажа?- спросил Хард.
          -Вы что хотите  сказть,что это рулевой?-вырвалось у капитана.
          Артур Грей буквально выскочил из-за стола.
          -Да, вот так встреча!Но увы,ужасный шрам сильно изменил его лицо.Рулевого прсто не узнать!
          -А теперь,дорогой капитан,нам предстоит узнать,почему Стиву Скотту, или как он себя сейчас называет Ролем Эрикссоном,
           нужно попасть к нам на судно?Кто он:враг,мстящий за себя? Или человек Хиггинса?
          Эти и многие вопросы нам  надо решить.
         -А главное-не ошибиться в подборе экипажа,- заметил Грей.
         Но решение было единогласным -принять Роля Эрикссона на судно.
         
            
                Глава7   
          Капитан и Хард рассуждали  так: если рулевого подослал Хиггинс, значит они всговоре и что-то замышляют.
          Если рулевой бежал от Хиггинса,то зачем ему надо опять попасть на судно Грея? Как он напал на след
          капитана? Знает ли господин Роль,что Хард и Грей узнали его?
          Много нерешённых вопросов встали на  пути наших героев.
            
             Грей и Хард ждали Гринго. Около 10 часов утра в каюту капитана постучались.
         -Войдите,-проговогрил капитан.
         В  каюту  зашёл Эрикссон.
         -Присядьте,- рукой указывая на кресло,предложил Хард.
         -Кофе,чай,сигары...
         -Благодарю,не хочется,- тихо произнёс рулевой.
         -Тщательно изучив ваши документы,- начал капитан,-мы с моим помощником решили взять вас на судно.
         -Поздравляем,господин Роль,- заметил Хард.- Только откуда вы узнали о наборе экипажа на наше судно?
         -Сударь,вечером в таверне <Старый пёс> cобираются бывалые моряки.Чего только ни услышиь,кого только ни увидишь, чего только не
          узнаешь,-ответил Эрикссон.
         -В пятницу мы отплываем,будьте на фрегате вечером 24 числа. Вопросы у вас к нам есть?
         -Нет, спасибо,капитан,за доверие.Вечером 24го я буду.Всего доброго,господа,- попрощавшись, откланялся Эрикссон.
            В каюте наступило молчание.Ни капитан, ни шкипер не могли сказать ни слова.
         -Даже не поинтересовался об оплате, странно, очень странно,- закуривая трубку,произнёс Хард.
         -Пригласите Гринго в каюту,- попросил капитан.
         В каюту вошёл Гринго.
         -Капитан,вот список людей, за которых я могу поручиться головой.Это верные и надежные люди.
         -Cпасибо,боцман.
         -Благодарность будет потом,- c какой-то скромностью ответил Гринго.
         -Список я ещё пересмотрю.Возможны дополнения.Мы со шкипером взяли рулевого без вашего ведома,-проговорил капитан.
         -Дело ваше, у меня есть ещё несколько кандидатур на должность рулевого,-спокойно ответил боцман.
         
            Прошёл месяц со дня отплытия <Святой Лауры > . Экипаж подобрался дружный, все чётко выполняли свою работу.         
               
            Рулевой тоже ни в чём не отставал от команды.
            Однажды, сидя в каюте капитана, шкипер заметил, как Грей нервничает.
            Вот уже месяц <Святая Лаура> бороздит просторы Балтики, а рулевой ни поведением,ни поступками не выдаёт самого себя.
            как дальше поступать, как вести себя ? Капитан не знал.
            Казалось,что наконец удача улыбнулась Грею.
            Погода наредкость была хорошей.В течение месяца штормы как будто отступили перед капитаном.На фоне лазурной глади алые
            паруса горели живым  пламенем несбывшейся мечты  капитана Грея.Чем дальше время уводило Арура от прошлого,тем сильнее
            была любовь его к жене.
         Были периоды,когда капитан не мог спать ночами.Его мучали кошмары,иногда,казалось,нервы не выдержат, и он подойдет к рулевому и
         заставит признаться во всём.Приливы гнева душили его, спазмы в горле не давали ему дышать.Он задыхался от нехватки воздуха и
         ярости гнева, пронизывающего всё его тело.Эти частые приступы ярости вынуждали капитана срываться на подчинённых.Но судьба команды
         зависила от Грея.И разум побеждал над яростью.          
         Часто вечерами, находясь в своей каюте, капитан мысленно составлял план поиска Хейса, представлял встречу с ним.Каким сейчас будет
         Хейс? Конечно, годы и тяжёлая жизнь этого замечательного человека, видимо,cильно изменит его и внешность.Но Грей был уверен только
         лишь в одном,что характер Хейса не поддается <переплавке>.
         Фрегат <Святая Лаура> теперь держал курс на Стокгольм.Необходимо было запастись провизией,водой да и команде нужен был отдых.
         На судне надо оставить самых доверенных людей. В их число входили шкипер Хард,бОцман Гринго,матрос Ллойд.
         Все члены экипажа составляли одну дружную семью. Не выделялся и Роль Эрикссон. Он казался экипажу надёжным и компанейским парнем,
         хотя ранее ни с кем не был знаком.
         Капитан решил для членов экипажа сделать чёткий график увольнения на берег.
         Для Грея  важно было узнать,как проведёт своё свободное время Роль.
         Вызвав к себе боцмана, капитан попросил не отпускать Роля одного в увольнение.Нужно было ему подобрать в пару умного,хитрого партёра.
         Им оказался двадцатилетний юнец Крис Фокc.Его фамилия подтверждала черты характера.
         Умён, ловок,хитёр,выйдет всегда <сухим из воды>, выкрутиься из любой ситуации-таким был представлен Крис капитану.
         Войдя в каюту Грея, Фокс несколько смутился.Он никогда за месяц плавания не был так интересен капитану,как сейчас.
         Крис часто слышал строгий голос Артура, иногда злобный крик и резкие словечки срывались им на подчинённых.Капитана всегда можно
         понять,но только настощим капитаном можно считать того,кто в критические минуты будет рядом с матросом, поделится последним куском
         хлеба и глотком воды.
         Никто из команды близко не был знаком с капитаном, за исключением рулевого.Боцман часто рассказывал экипажу о Грее, считая его достойныи
         человеком.Поэтому вызов к капитану заинтересовал Криса.
         -Присаживайся,дружище,-предложил Артур Крису.
         -Вот что,дружок.Ты должен выполнить одно моё поручение,-продолжал капитан.-Что ты можешь сказать о Роле эрикссоне?
         -Мой капитан, он отличный рулевой,компанейский малый,-чуть заикаясь,начал фокс.
         -А что  ты ещё о нём знаешь?
         -Ровно ничего,мой капитан.
         -Так вот. В увольнение ты пойдёшь с ним.И очень прошу тебя, не упускай его из виду.Запоминай всё: c кем встетится, с кем заговорит,
           куда зайдёт, откуда выйдет. Ты ,я вижу, хитрый  малый. У тебя получится.И прошу, о нашем разговоре-никому!
         -Понял,капитан.Можно идти?
         -Иди.
         
                Глава8
           Капитан сидел в кресле, уставившись в одну точку.В дверь постучались.Это был Хард.
          -Можно,капитан?
          -Входите,Хард.
          -Как самочувствие?
          -Что-то меня тревожит,дорогой Хард.Нервы на пределе.
          -Ничего.Отдохнёте в Стокгольме,наберётесь сил для предстоящего сложного предприятия.
          -Да, нас ждут сложнейшие моменты,-поддержал Грей.   
          -Что вы намерены дальше предпринять, капитан?
          -Пусть команда отдохнёт, а потом...
          -Что потом,капитан?-тихо спросил Хард.
          -Как вы думаете,шкипер, как себя на берегу поведёт Эрикссон?
          -Не знаю.Думаю,что что-то предпримет.А что?
          -Вот и я думаю,что?
          -Вы выбрали,капитан, надёжного человека для Роля?
          -Да, Хард.
          -Но меня всё равно что-то тревожит и настораживает.Когда будем в Стокгольме?
          -Завтра,капитан.Матросы просили выдать им деньги.
          -Да, Хард,я не забыл.Вот пусть ребята от души повеселятся.
                Капитан положил на стол две пачки новеньких стофунтовых купюр.
           -Но,капитан,этого много,-возразил шкипер.
          -Нет,пусть отдыхают, ребята заслужили.

       Утром лёгкий ветерок приятно дул в лицо.Воздух был свежим, прохладным.Каждый раз вдыхая глоток воздуха,как-то по-особенному хотелось жить.
       Куда-то пропала усталость от тяжёлой работы.
       экипаж-как единый слаженный организм -требовал особого ухода.Мозг этого организма был капитан,умело направляющий всю деятельность каждой
       клеточки,каждого каппиляра в единое русло одной большой артерии.Жизнеспособность организма была подчинена шкиперу.Всё это создавало чёткость,
       ритмичность работы и взаимопонимание экипажа.
       Прошёл только месяц плавания, а уже можно было сказать,что ребята действительно подобрались надёжные. После недельного отдыха в Стокгольме
       судно будет  держать  курс на Лондон.
           Узенькие улочки Стокгольма  наводили умиротворённое спокойствие как у гостей,так и у жителей города.Крис первый раз был в Стокгольме.
       Он-деревенский парень,мечтавший о штормах и парусниках,желавший посвятить свою жизнь морю,был опьянён без рома красотой города.Если его
       коллеги,ступив на берег,рванулись в кабаки,Крис,наоборот, жаждал прогулок по Стокгольму.Но очнувшись от сладостного средневековья сказочных
       улочек города,вспомнил поручение капитана.Фокс знал,что Эрикссон будет находиться в кабаке <Золотая гусыня>,куда и направился юноша.
       Приморские кабаки всех стран мира похожи друг на друга.
       Брань моряков,табачный дым,громкие возгласы-всё  это характеризует эти заведения как места,где проходят порой загадочные вещи,которые нельзя
       предугадать и предсказать.Зайдя в кабак,Крис не сразу отыскал Роля.
       Он сидел один,перед ним стояло уже пять пустых бокалов из-под пива,на смену которому пришёл ром.Эрикссон  был уже изрядно пьян.
          -Я обошёл почти все кабаки города,еле-еле нашёл тебя,-подсев к Ролю,пробормотал Фокc.
          -Присядь,-буркнул Роль.
          -Что не в духе,дружище?-cпросил Крис.
          -Тебе какое дело?-ответил тот.
          -Ну,ладно не кипятись.
       фокс хотел войти в разговор с Ролем,но что-то не получалось.Видно было,что деньги,полученные от рейса не сильно обрадовали рулевого.Было видно,
       что действия его не совпадали с его мыслями.Казалось,что гул таверны никак не действовал на Эрикссона.Он много курил,запивая всякий раз
       выкуренную сигару рюмкой рома.На его столе почти не было еды.Он ничего не ел даже  из того,что было.Фокс внимательно всматривался в рулевого.
       И Фокс и Роль молчали.Красивые зелёные глаза тупо смотрели в рюмку с ромом,его глубокий шрам ещё больше придавал лицу угрожающий вид.
       Фокс колебался продолжать разговор,он не мог найти тему для разговора. Уже более часа сидели моряки в таверне.Неожиданно прервав молчание,
       Роль предложил Фоксу покинуть заведение.
       Выйдя из кабака, они оба с жадностью вдохнули полной грудью свежий воздух.Опьянённая  алкоголем голова сразу протрезвела.
          -Ну,что ?Как тебе первый рейс?-спросил Эрикссон Криса.
          -Нормально!
          -Как команда?Нравится?
          -Да, ребята подобрались свойские.
          -Эх,паренёк, научись разбираться в людях.Упаси господи тебе попасть в такие передепки,в каких побывал я,- со вздохом проговорил Роль.
      И тут Фоксу показалось, что рулевому захотелось излить ему душу.Это как-то заинтересовало Криса.Только сейчас ОН вспомнил,что Роль с особым
      вниманием присматривался к нему.Время было позднее,не хотелось покидать     улочек ночного Стокгольма.
          -Дружок,ты когда-нибудь любил-неожиданно спросил Эрикссон.
          -Нет, а вы?
          -Я Очень сильно любил.Моя любовь толкнула меня на предательство.И в итоге я потерял всё: и любимую девушку,и человека,которого считал
           старшим братом.
          -И что сейчас думаете делать?
          -Искупать свои грехи хотя бы перед человеком,заменившим мне брата.А возлюбленной моей нет в живых.
     Фоксу стало жалко Роля.После исповеди у Фокса не только не появилось чувства отвращения к Эрикссону, а, наоборот,чувство сострадания и почемуто-то
     чувство глубокого уважения.
      
                Глава9
       После разговора с Фоксом Грей закурил трубку.Теперь ему было понятно всё и  ничего не понятно!Когда Cтив Скотт или Роль Эрикссон служил у капитана
       на <Святой Альбе>, Грей даже ничего не знал о личной жизни рулевого. Как сейчас понял Артур, Хиггинс шантажировал членов экипажа<Святой Альбы>.
        Значит, что-то не усмотрел,упустил Грей.
       И всё-таки кто он,Стив Скот? Друг или враг? Почему он оказался в таверне <Cтарый пёс>?Случайность или закономерность?
       Ясно было одно : Стиву Скотту почему-то очень нужен капитан. Вспоминая поведение Роля Эрикссона в рейсе, он ничуть не привлекал к себе внимания
       окружающих. Добросовестно нёс вахту,выполнял любую работу,порученную боцманом.И никто из членов экипажа не мог подумать, что он хорошо знает
       капитана и Харда.
       С командой рулевой почти не контактировал.В общении с ребятами он вёл себя просто, никогда не заносился. C капитаном, шкипером и боцманом у него
       никогда не возникали конфликты.На судне он почти не пил и этим сыскал себе славу трезвенника.Но тем не менее команда относилась к нему хорошо.
       И вот однажды перед отходом судна из порта Стокгольма в Лондон произошло событие,которое всё расставило на свои места в отношениях Грея и Эрикс-
       сона.
       До отхода судна оставалось2 часа.Капитан торопился с оформлением документов на перевозку груза в Англию.В дверь постучались.
       Не поднимая  головы,капитан пригласил зайти стучащего в каюту.
         -Здравствуйте, господин Грей.
          Таможенный досмотр,лейтенант Роу.
         -Проходите, лейтенант.Чем могу служить?
         -Предъявите все документы на груз.
       Лейтенант был среднего роста,коренастый,воинская выправка сильно бросалась в глаза.
       Капитан,перепроверив все документы,представил их на досмотр проверяющему.
         -А теперь господин Грей, просим пройти в таможенный участок для оформления реестра, закончив проверку бумаг,-предложил лейтенант.
         -Но позвольте,реестр мы всегда оформляли на месте после проверки груза,-возразил Артур.
         -Я понимаю вас,но закон есть закон,пройдёмте!-уверенной выправкой заявил Роу.
         -Ну, что ж пройдёмте.
       Лейтенант Роу,капитан и ещё два работника таможенной службы быстрым шагом вышли из каюты,быстро спустились по трапу и направились по платформе
       второго причала к таможенной будке.Один из сопровождающих постоянно оглядывался по сторонам.
       Вечерело.Накрапывал дождь,погода начинала портиться.Роль Эрикссон стоял на палубе и курил.Он обратил на странное поведение таможенника,что-то
       ёкнуло в сердце,чувство страха не за себя,за капитана пробежало по всему телу. Бросив окурок в воду,он быстро сбежал вниз,и в сумерках незаметно
       последовал за капитаном и таможенниками.
       Дойдя до конца причала, заметив,что вокруг никого   нет,таможенники молниеносно скрутив руки Грея, наставив нож в правый бок,прижали его к стене.
        -Молчать!Господин капитан,сопротивление бесполезно.Или вы выполняете наш заказ,или попрощаетесь с жизнью.Вы должны провести партию оружия
        до Лондона.Безопасность провоза груза мы вам гарантируем,-заявил Роу.
        Только капитан хотел возразить лейтенанту,как услышал за спиной стон <странного таможенника>,в спине которого торчал тот самый нож,который
        ещё несколько минут назад остриём лезвия был приcтавлен к боку Грея.
       Лейтенант Роу,не раздумывая,выхватил пистолет,направил дуло на неожиданно появившегося из темноты Эрикссона.Рука Роу не дрогнула,он выстрелил
       в упор.
        -Бежим!-скомандовал Роу.
       После побега нападавших Грей склонился над раненым Ролем.Эрикссон,тяжело дыша, держался рукой за сердце.
        -Потерпи,Стив,-произнёс капитан.
       Взвалив рулевого себе на спину, он медленно понёс его к судну.Казалось,весь порт вымер.Пока капитану пришлось нести на себе рулевого 800 ярдов
       до судна,ни единая живая душа не встретилась ему,как будто обитатели порта были в сговоре с бандитами.Матросы,находившиеся на палубе,молниеносно
       сбежали на причал.Подхватив сильными руками раненого,они бережно внесли его на судно.
       Тяжёлыми шагами поднимался Артур по трапу.Одежда и руки его были в крови.Умывшись у себя в каюте,закурив трубку,грохнулся кресло.
        -Капитан,что случилось?-влетел в каюту Хард.
        -Я проверял груз,капитан.В чём дело?-задыхаясь, спросил шкипер.
        -Нападение.Предлагали контрабандный груз перевести.Эта не была таможенная служба.
        -А при чём тут Эрикссон?
        -А точнее Стив,Хард.
        -Он мне спас жизнь.Позаботьтесь о нём.
        -Срочно врача!Капитан, заявить в полицию?
        -Нет, не надо.Как только врач даст своё заключение,будем думать,что делать дальше.
      Не прошло и получаса,как доктор уже обследовал раненого.Раны были смертельные.Доктор не давал гарантии на то,что рулевой выживит.После трёх-
      дневного кризиса ясно будет состояние больного.
      Грей платил любые деньги за лечение Стива.Выход в море отложен был на 3 дня.Этой  ночью Грею не спалось.Он много курил.
      Освободившись от судоных дел,Хард постучался в дверь каюты капитана.
       -Войдите!
       -Спите,капитан?
       -Не спится.
       -Ещё бы после такого!
       -Дружище,рому хотите? Что-то хочется выпить.
       -Я тоже бы не отказался,капитан.
      Всю ночь шкипер и капитан беседовали о случившемся.Они пересмотрели ряд версий и догадок,анализировали любые варианты.Капитан и шкипер видели
      в рулевом и врага,и друга.Их догадки мог разъяснить только сам Стив  Скотт,но останется ли он жить?
]     Прошли сутки.Состояние рулевого оставалось тяжёлым.Он то терял сознание,то приходил в себя,то опять впадал в беспяматство.
      На вторые сутки  вроде появилась стабильность.Организм больного из последних сил боролся за жизнь.Утром на третьи сутки в каюту Грея постучались.
       -Войдите,-в полудрёме произнёс Артур.
       -Капитан, вас хочет видеть Роль Эрикссон,-войдя в каюту, сказал Гринго.
     Лицо Гринго выглядело уставшим.Всё это время он не отходил от больного.Вот уже третьи сутки боцман не смыкал глаз.
     Вместе с доктором они наблюдали за состоянием рулевого.
      -Как он?-cпросил капитан.
      -Плохо,но в сознании,просит вас к себе,капитан.
      -Хорошо,Гринго,через минут 5 буду.
    Тихо постучав в дверь,капитан робко зашёл в каюту Роля.Воздух помещения был пропитан запахом лекарств.Больной лежал в углу каюты.Слабые лучи
    солнца еле-еле пробирались через иллюминатор.Они нежно ласкали бледное лицо Стива.Ужасающий шрам,изуродовавший лицо донеузноваемости,казался
    печатью,которую могла поставить надвигающаяся смерть.Грей ужаснулся виду рулевого.Он медленно подошёл к Стиву.
     -Присядьте,-дал знак рукой больной.
    Капитан никогда не чувствовал себя так неловко,как в эту минуту.
     -Капитан,-еле слышно заговорил Стив.-Я скоро умру,к вечеру меня не станет.Я не сомневался,капитан,что вы меня узнали,когда принимали на работу.
      Капитан,я всегда считал вас своим старшим братом.Но я никогда не забуду того взгляда,когда вы выходили из своей каюты <Святой Альбы>.Я предал
      вас,но тем не менее вы приняли меня на своё новое судно.Простили?Нет!Вы хотели понять,почему я хотел работать у вас.Знайте только потому,чтобы
      искупить свою вину за себя и своих товарищей,которые как и я перекинулись к Хиггинсу.Но я жестоко поплатился: по приказу Хиггинса была изнасило-
      вана моя невеста,потом убита.И я понял-это Божье наказание.
     -Вам трудно говорить,отдохните,-перебил его Грей.
     -Да.Я очень устал,но мне надо торопиться,у меня мало времени.Вы не задавали себе вопрос,капитан, почему так легко ваша команда перешла на сторону
      Хиггинса? Он обманул всех: и вас, и нас.Мы перешли на его сторону только потому,чтобы спасти вас и вашу семью.Он поставил нам условия,что,если
      мы не перейдём к нему на службу,он уничтожит вас и вашу семью.Вы можете задать мне вопрос,почему мы не поставили вас в известность?
      Не могли.Почему он оказался сильнее нас? Да потому,что мы простые люди, у которых были свои слабые точки,о которых Хиггинс знал и этим шанта-
 
         жировал нас.А вот когда на наших глазах были убиты ваши близкие,тогда я понял,что мы были обмануты как доверчивые и наивные дети.
      Вот итог моего протеста против Хиггинса.
    Он с трудом медленно поднял руку и указательным пальцем показал на шрам.
     -Тогда я решил:  если останусь в живых,найду вас и дождусь того момента,когда искуплю свою вину перед вами ценой собственной жизни.И такой случай
      представился.Я думаю,что я искупил свою вину.Прошу вас,берегите себя,капитан.Вам предстоит встреча с Хиггинсом в кабаке <У Джека>.
      Прощайте.Дайте мне вашу руку.
    Грей медленно протянул правую руку и вложил её в руку Стива.Капитан почувствовал до боли сжатие своей руки рулевым.И вдруг рука больного стала
    холодеть,и медленно его пальцы стали разжиматься.
     -Всё кончено,-проговорил Гринго,-рулевой умер...
     -Да,капитан,человеческая сущность непредсказуема.Кто бы мог подумать,что всё так обернётся,- с глубоким сожалением произнёс Хард,подходя к Грею.
     -Его надо похоронить как бывалого моряка,морского волка, с почестями.
     -Хард,отдайте приказ о выходе в море завтра на рассвете,-сухо проговорил капитан-.Прикажите подготовить шлюпку для Стива.
    В ночь перед выходом капитан пересмотрел все документы.Он представлял свою встечу с Хиггинсом.
     -Значит Хиггиннс в Лондоне.Значит он пока не нашёл Хейса,-думал капитан.
    После всех команд и распоряжений шкипер зашёл в каюту Грея.
     -Как дела,Хард?-cпросил Артур.
     -Всё готово к выходу,капитан,-ответил шкипер.
     -Присаживайтесь,дружище,-предложил Грей.
     -Каковы ваши планы,капитан?
     -Прежде всего найти Хиггинса,начать поиски Хейса.   
     -Вы должны беречь себя,вам надо усилить охрану по прибытии в Лондон.
     -Не беспокойтесь,Хард, я отдал бы всё за то,чтобы посмотреть в глаза этого мерзавца.Теперь я должен ему отомстить не только за своё разбитое
    счастье,но и за Стива,и за ребят.Всё,что я  узнал  от Стива,даёт мне шанс расправиться с Хиггинсом раз и навсегда.
    Уже светало.Море было тихим.Cпокойная гладь переливалась в утренних лучах солнца.Вахтенные матросы подготовили шлюпку с телом Скотта.Решено было,
    выйдя в открытое море,спустиь её на воду.Прах бывалого моряка найдёт свой покой в гордой морской стихии.
    <Cвятая Лаура> смело выходила из акватории порта.Достигнув нейтральных вод,судно замедлило ход.По приказу капитана шлюпка была спущена на воду.
    Все члены экипажа,сняв головные уборы,стоя на палубе,прощались со своим другом.
    Прозвучала команда:Полный вперёд!
    И вот уже расстояние между судном и лодкой начинало увеличиваться.
    -Будь покоен,друг.Я клянусь,что воззмездие достигнет того,кто виноват в твоих страданиях и мучениях,-произнёс капитан,глядя в сторону качающецся
    шлюпки.
    Курс был взят на Лондон.
 
   
                Глава10   
    Недружелюбно встретил Лондон экипаж <Cвятой Лауры>.Порывистый ветер,проливной дождь с большим сатанинским рвением приняли в свои объятия моряков.
    Измученные, уставшие переходом, им хотелось скорее отдохнуть,но они и не могли себе представить,какие события их ждут в этом неспокойном городе,
    овеянном не только погодным туманом,но и туманом тайн.
    Сойдя на берег,капитан первым делом направился в нотариальную контору.
    После долгих споров Грею удалось убедить Харда в том,что он сам должен заняться поисками Хиггинса и Хейса.Чрезмерная опека может помешать его
    поискам.Но Хард хоть и был человеком исполнительным в делах,никогда не вмешивался в личную жизнь капитана,он первый раз за всё время знакомства
    решил ослушаться Грея,скрыв от него свои намерения.
    Погода была мерзкая.Грязь,слякоть на маленьких лондонских улицах заставляли горожан сидеть в своих домах у каминов.И лишь только деловые люди
    могли поcтупиться и пожертвовать уютом ради неотложных дел.Подойдя к нотариальной конторе на Крейвен,стрит, Грей оглянулся по сторонам,но ничего
    подозрительного не заметил.Постучавшись в кабинет нотариуса,Грей вошёл.
     -Честь имею представиться,нотариус Гарольд Вульф.Чем могу служить?
     -Здравствуйте,господин Вульф.Я-капитан<Святой Лауры> Артур Грей. Мне нужно составить завещание и заверить в случае моей внезапной смерти под
    грифом<Cекретно> на господина Дэвида Харда.
     -Cлушаюсь.Прошу предоставить папку с документами.Пока я ознакомлюсь надлежащим образом с бумагами,могу предложить вам чай,кофе.
     -Благодарю.
     -Вся процедура просмотра займёт около часа.Прошу вас пройти в комнату для посетителей.
    Нотариус остался в кабинете, а Грей прошёл в комнату для посетителей. Сев в кресло,пригубив чашечку горячего чая,приготовленного служанкой,
    Артур обратил внимание на свежий номер газеты <Week>.Пререлистывая её,он обратил внимание  на заголовок статьи <Гибель <Святой Альбы>, из которой
    бывший её капитан узнал подробности гибели судна и всего экипажа.И самое удивительное было то,что виновником гибели считали Артура Грея,который
    был в розыске королевской полиции.
    Такого поворота событий капитан никак не ожидал.
    -Неужели Хиггинс знает,что я жив,-думал Грей,допивая чай.-Что же делать?Как поступать дальше?
    Час пролетел мгновенно.Нотариус пригласил капитана к себе.Процедура заверения документов прошла очень быстро,и Грей возвращался на судно.
    -Значит,Хиггинс догадался,что я передал ему поддельный пакет,и теперь не я охочусь на него,а он на меня.Одним ударом значит Хиггинс хочет убить
    двух зайцев-меня и завладеть пакетом,-думал Грей.
   Вернувшись на судно,проверив,как ведётся разгрузка,отдав некоторые распоряжения,вошёл в каюту.Ещё раз проверив заверенные документы,положил в сейф.
    -Теперь нужно посетить кабачок <У Джека>Но нужно ли мне появляться в том виде,в каком я есть?-думал Грей.-Если бы 2 часа назад я посетил этоткабачок,
    то не думаю,что вернулся бы обратно.Я правильно сделал,что вначале завершил дела с нотариусом.Бог меня в очередной раз спас от опасности.
    В каюту ворвался Хард.
   -Капитан,вы читали это?-орал Дэвид,держа в руках газету.-Нет,вы только смотрите,что делается на этом свете.!Артур,вы только подумайте,что делается!-
    возмущался шкипер.
   -Успокойтесь.Я читал,-тихо сказал Грей.
   -Где?Где?Где вы читали?-продолжал возмущаться Хард.
   -У нотариуса.
   -Ну,да,да. Это не моё дело,куда вы ходите.Но вы только подумайте!-опять возмущался Дэвид.
   -Успокойтесь.Выслушайте меня,-уверенным голосом сказал капитан.
   -Я думал,что Хиггинс будет моей мишенью,а оказалось,что я продолжаю исполнять роль мишени.У нотариуса я заверил некоторые бумаги под грифом
    <Секретно> и завещал их на случай моей внезапной смерти вам.Видимо,я как чувствовал,но,конечно,не ожидал такого поворота событий,-продолжал Артур.
   -Ну,теперь,сударь,вы откажетесь от самостоятельных действий без моего участия?-требовательно спросил Хард.
   -Теперь нет,-ответил капитан.
   Прошло полчаса.Они оба молчали.Никто не решался начать первым разговор.Молчание тяготило их,оба чувствовали какую-то непонятную вину.
   -Я бы всё равно не оставил вас без контроля,-прервал молчание шкипер.
   -Что? Шпионили бы,Хард?-спросил Грей.
   -Как хотите,так и считайте!
   -Ну, не обижайтесь,Дэвид,-уже более мягким тоном ответмл капитан.
  Решено было пойти в кабак<У Джека> поздно вечером.Конечно,капитана нельзя было пускать одного.Но начать поиски Хиггинса нужно было,не откладывая.
  Дождь не прекращался.Холодные капли сильно хлестали по лицу.Ни зонты,ни плащи не могли защитить от безжалостных и назойливых капель.Газовые фонари
  слабо освещали промокшие улицы Лондона.
   -Сударь,вы умно придумали себя загримировать,-нашёптывая на ухо капитану,проговорил Хард,заходя в трактир.
   -Не льстите,дружище,-засмеялся Грей.
  К их полному удивлению в кабаке мало было посетителей. Грей и Хард уединились в полутёмном углу.Хард непроизвольно окинул взглядом помещение.Он не
  увидел ни одного знакомого.
   -Придётся ждать,капитан,-заметил Дэвид.
  Посещение таверны продолжалось несколько дней.Но ни Хиггинса,ни одного из его подчинённых друзьям не удалось встретить.По всей вероятности он мог
  покинуть Лондон, и тогда всё пошло бы насмарку.Тогда Хард решил пойти на отчаянный шаг.В очередной раз находясь в кабаке,Хард подошёл к хозяину.
   - Моё почтение,господин.Как я могу увидеть Альберта Хиггинса ?-обратился шкипер к хозяину.
   -С кем имею честь говорить?-спросил тот.
  Видно было,что вопрос сильно удивил хозяина.Оттягивая время для того,чтобы узнать человека,владелец кабака ушёл от темы разговора.
   -Как вижу,вы приезжий?-cпросил он Дэвида.
   -Нерадостно вас встретил Лондон.Не правда ли?Видите,какая скверная погода у нас!Можете подумать,что и горожане у нас такие?
   -Нет,сударь, очень люблю лондонцев. я из Стокгольма.Эрик Харкинсон.Ищу Альберта Хиггинса,у меня к нему письмо,очень важное письмо.
    Где я могу его найти?Его друг мне объяснил,что Хиггинса можно найти у вас.
   -Вы знаете,у нас бывает много посетителей,всех и не упомнишь.Какой он из себя?
   -Ему около 52 лет,чуть выше среднего роста,его пронзительный взгляд оставляет после себя неприятное ощущение.Одет он всегда аккуратно и с какой-то
    изысканностью.Особые приметы-очень глубокие морщины на лбу,словно борозды вспаханного поля.Часто употребляет слово<сударь>.Я его видел-то всего
    2 или 3 раза.
   -Не знаю,чем я  смогу вам помочь,но я поспрашиваю.
   -Будьте так любезны,-поблагодарил Хард и положил под салфетку стофунтовую купюру,раскланявшись он отошёл от стойки и направился к столу,где сидел
    Грей.Переговорив,они вышли из кабака.
   C целью страховки они не пошли пешком,а сели в фаэтон,чтобы проверить,нет ли слежки.Вроде всё обошлось.
   Но друзья поняли,что хозяин напрямую связан с Хиггинсом, и после посещения Хардом кабака второй раз за ним начнётся слежка.Она продлится до тех пор,
   пока Хиггинс не убедится,что от человека,ищущего его,не исходит опасность.
   Нужно ли в этой ситуации учавствовать Грею? Пока организаторы задуманного не знали.Во всём этом главным действущим лицом становился Хард.
   В течение недели был разработан план дальнейших мероприятий.Версия должна была быть такой,чтобы Хиггинс поверил и клюнул на приманку.
   Неделя пролетела быстро.Вечером Хард или уже так называемый Эрик Харкинсон направлялся в кабак<У Джека>.Грей уже находился там.
   Подойдя к стойке,Эрик Харкинсон учтиво поприветствовал хозяина.
  -Здравстуйте,господин Харкинсон.Я кое-что узнал для вас.  Cейчас господина Хиггинса нет в городе,но я вам организовал встречу с его другом.
   Том,подойди сюда,-позвал к стойке хозяин юнца,который что-то стряпал на кухне.
  -Том,сбегай вот по этому адресу,здесь недалеко,-он подал записку долговязому юноше,- и передай её человеку по имени Крис Янг.Только быстро,его
   здесь ждут,-торопливо проговорил хозяин.
   Пока юнец носил записку,Грей и Хард беседовали  за кружкой пива..
  -Да, сударь, мы затеяли опасную игру,но другого выхода у нас нет,-заметил Хард.
 
 
       
                Глава11               
  Вот уже прошло около получаса,но посыльный не возвращался.Друзья начали волноваться.Они время от времени смотрели в сторону дверей таверны.
  Грей от нервов закурил.В его голове пробежала мысль:А вдруг всё сорвётся?
  -Капитан,отведите от себя мысль о неудаче.Всё будет хорошо,-проговорил Хард.
  -Вы читаете мои мысли,дружище,-вздохнув,сказал Артур.
 И вдруг дверь открылась,и в кабак вошёл Том,а за ним человек в тёмном плаще невысокого роста.Лица его не было видно из-за капюшона,надвинутого
 на верхнюю часть лица.
 Том подвёл его к хозяину.Они о чём-то переговорили,и знаком хозяин таверны указал на столик,где сидел Хард с Артуром.
 -Здравстуйте,господа.Чем могу вам служить?-cнимая капюшон,поздароволся незнакомец.
 -Эрик Харкинсон,а это мой друг Шон Говард,-представил Хард Грея незнакомцу.
  Перед ними стоял человек лет 60ти. Он обладал несмотря на возраст довольно приятными чертами лица:прямой нос,высокий лоб,светло-голубые глаза.
 -Джон Джонсон,представился человек в плаще.
 -Присаживайтесь,-предложил Хард.
 -Сударь,нам нужен Альберт Хиггинс, у нас к нему очень важное дело.Особенно у меня,-сказал Хард.
 -Мне передали, что у вас имеется письмо к господину Хиггинсу,-продолжал Джонсон.
 -Да,но оно не при мне.Я должен лично передать его.Это очень важное письмо и ценное,поэтому так открыто скажу,что письмо касается документа особой
 секретности,который находился в руках Артура Грея.
 -Хорошо.Я передам всё господину Хиггинсу,а теперь мне пора,до послезавтра,господа,в это же время.
 Когда дверь кабака захлопнулась за Джонсоном,Артур облегчённо вздохнул.
  Всё шло по плану.
 Друзья решили,что на следующую встречу Хард придёт один.Выходить из кабака сразу они  не решались.Нужно  было выждать и скрыться так,чтобы
 не повести за собой хвост.
  Время шло очень медленно.Допивая кружку пива,Грей   непроизвольно повернул голову в правый угол помещения. Cлабый свет еле-еле освещал столик
 в углу,за которым сидел барадатый мужчина.Заметив,что Грей обратил на него внимание,он быстро встал и вышел из кабака.
 -Хард,вы не заметили:этот посетитель сидел за столиком,когда мы беседовали с Джонсоном.
 -Не знаю,капитан.
 -Плохо,у меня возникли некоторые подозрения,-,cказал Артур.
 После ухода человека Хиггинса друзья ещё просидели <У Джека> около 2х часов.Выйдя из кабака,они опять сели в фаэтон,сделали несколько контроль-
 ных кругов и,убедившись,что за ними нет слежки,направились в сторону  порта.
 Работа на судне шла своим чередом.Выгрузка и погрузка выполнялись точно по графику.Боцману был поручен провести строгий контроль надлежащей работы.
 Увольнение экипажа на берег проводилось тоже очень чётко.
 Все на судне были довольны и работой, и оплатой за труд.
 Наступил тот долгожданный вечер,когда Хард с нетерпением ждал встречи с Хиггинсом.Грею нужно было оставаться на судне.С большой неохотой он принял
 такое решение.Харда нужно было подстраховать,поэтому матрос Фокс и помощник рулевого  Стива Скотта Эндрю Форд должны были за час до прихода Харда
 в кабак находиться там.
 Cердце Харда сильно билось,когда он подходил к кабаку.В этот вечер кабак был переполнен.Шум,громкий говор царили в прокуренном душном помещении.
 Зайдя внутрь,оглядев посетителей,Хард увидел Джонсона,который сидел за одним столиком с человеком, внешность которого показалась Дэвиду знакомой.
 -Добрый вечер,господа,-подойдя к столику,поздоровался Хард{Харкинсон}.
 -Добрый,-успел опередить Джонсона мужчина,сидевший с ним.
 -Альберт Хиггинс,а вы кто?
 -Я -Эрик Харкинсон-бывший моряк,бывший член экипажа судна,которым владел капитан Артур Грей,-начал Хард.
 -Я что-то не припоминаю моряка с таким именем,-заметил Хиггинс.
 Хард старался внимательно всмотреться в собеседника.Его пронизывающий взгляд оставался таким же трудно выносимым,как и раньше.Но он сильно постарел.
 Грубые морщины не только господствовали на лбу,но заняли главенствующее положение вдоль щёк и в уголках губ.
 -Где он?-пробормотал Хиггинс.
 -Кто?-переспросил Харкинсон.
 -Будто не знаете,господин Дэвид Хард,-язвительно ответил Хиггинс.
 -Знаю.А вы меня вспомнили,сударь?-продолжал Хард.
 -Я внешне сильно изменился,но память мне никогда не изменяла,Дэвид,-усмехнулся собеседник.
 -Ну,раз вы меня узнали, значит всё попорядку.Слушайте.Помните тот момент,когда я,жена и ребёнок Грея в шлюпке направлялись к берегу.Вы думали,
 что  ловко обошли капитана и, убрав его,раз и навсегда станете обладателем государственной тайны Великобритании. Но вы ошиблись,вашу ошибку можно
 назвать роковой.Жена и ребёнок погибли по вашей вине и при вашем участии,я чудом остался жив,но поразительнее всего,что и Грей не погиб.Когда он
 бросился в воду,за ним прыгнул по вашему приказу Ллойд,который должен был утопить Грея.Но судьба сыграла злую шутку с вами.Они оба скрылись под
 водой,и вы подумали,что оба утонули.Но Ллойд спас Грея ценой собственной жизни.
 Все эти 3 года я служил верой и правдой капитану.Но он не оценил моей преданности.И тогда я решил похитить таинственный конверт,фальшивка которого
 была передана вам.Я понимаю ваше состояние,когда вы получили совсем не то,на что расчитывали.Могу представить ваш ужасающий взгляд,от которого
 кровь стынет в жилах.Я решил наказать Грея,проучить его.И думаю, с вашей помощью у меня это получиться.
 -Зачем вы начали с обмана,Хард?-спросил бывший депутат палаты лордов.
 -Простите,не понял?-переспросил Хард.
 -Зачем представились под вымышленным именем?
 -А вы бы так легко решились на встречу с другом ярого врага? Я не был уверен в том,что вы не захотите свести со мной счёты.
 -Логично,-задумчиво произнёс Хиггинс.
 Форд и фокс внимательно наблюдали за беседой двух джентельменов,сидящих за соседним столиком.Форд обратил внимание на третьего господина, не учав-
 ствовавшего в разговоре.Он знаком руки подозвал к себе хозяина и передал ему небольшой свёрток,тот быстрыми шагами вышел из трактира и скрылся
 в ночной мгле. Всё было как-то странно.
 -Что вы знаете о котверте?-продолжал Хиггинс.
 -Он у меня,-ответил Хард.
 -Как я могу знать,что это то,что мне нужно?-cпросил собеседник.
 -Просто,очень просто.Вы ведь встречались с Хейсом?-уверенно спросил Хард.
 -Да.
 -Вы видели хоть один документ,подписанный его рукой? 
 -Видел, я даже помню его почерк.
 -Вот, вы и сами ответили на свой вопрос,сударь. Я вам предоставлю конверт,на котором вы узнаете почерк Хейса.
 -и сколько это будет стоить?
 -А  плата будет особенная,- с улыбкой произнёс Хард.
 - Cейчас я очень тороплюсь.Встретимся через неделю в это же время.Всего доброго,сударь,-попрощался Хиггинс и вышел из таверны.
 Выйдя на улицу,Хиггинс замедлил шаг.Ему надо было всё хорошо проанализировать,обдумать каждое последующее действие.
 Кто он,Хард? Союзник или враг Грея? Это предстояло выяснить хиггинсу и его людям.
 Хард оставался доволен своим поведением в таверне,но он прекрасно знал,что ему придётся пройти проверку у Хиггинса.И какие ещё козни ожидать
 от него,кто знает.Но Хард был готов ко всему.
 Надо было торопиться на судно,чтобы передать содержание разговора Грею.
 
 

                Глава12 
  Стрелки часов уже указывали на 2 часа ночи,а Грей и Хард сидели в каюте капитана и планировали дальнейшие действия.
 -Хард,вы думаете Хиггинс поверил в вашу легенду?- ещё раз повторил вопрос капитан.
 -По его спокойному поведению, я думаю,поверил.Но считаю,что будет перепроверять.А значит,за мной продолжается слежка.Поэтому на какое-то время
  я должен найти себе жильё в городе.
 -Да,вы правы.
 Вдруг в каюту постучали. Странно,такое позднее время.Кто бы мог быть?
 -Войдите,-отозвался капитан.
 В каюту вошли Форд и Фокс.
 -Извините,капитан, за столь позднее время,но нам нужно сообщить некоторые новости,-сказал Форд.-Мы обратили внимание на непонятное поведение
  хозяина таверны.Джон Джонсон передал во время вашей беседы,господин Хард,с Хиггинсом небольшой свёрток хозяину.Он отсутствовал около часа.
  Cпустя несколько минут после вашего ухода,господин шкипер, в таверну вошли двое мужчин в сопровождении хозяина.Подсев к Джонсону,они очень
 долго о чём-то говорили.До нас доносились только некоторые обрывки фраз.
 -Он не тот,за кого себя выдаёт.Это всё блеф,передайте Хиггинсу,чтобы не клевал на уловку.
 Очень трудно было разглядеть внешность этих людей.На них были надеты длинные рыбацкие плащи и надвинутые на лоб кожаные шляпы с большими полями,
 которые полностью скрывали их лица.Выпив по кружке пива,они распрощались с Джонсоном,и один из них произнёс такие слова:всё будет под контролем,
 я гарантирую,господин Джонсон.Мы с Фоксом решили проследить за этими господами,и выяснили очень любопытную деталь.Эти два господина знакомы
 с нашим боцманом Гринго,который,как вы знаете,хочет взять на судно двух вахтенных матросов. Мы проследили за ними и узнали,где они живут.
 А боцман сегодня как раз встречался с двумя рыбаками из Кимберли роуд,как раз из этого предместья эти господа.Находясь на выгрузке,я видел этих
 людей и вспомнил их рыбацкие плащи и шляпы.Я не мог их спутать ни с какими другими господами,даже не видя их лиц.
 Да,такая информация казалась шокирующей!Никак нельзя было и предвидеть такого развития событий!
 Решено было: Харду поселиться в городе,а Грею  понаблюдать за Гринго и его окружением.Рано утром капитан вызвал Гринго к себе.
 -Как дела?-cпросил Грей.
 -Всё нормально,капитан,-ответил боцман.
 -как себя чувствует экипаж? Какие у них требования или пожелания?-продолжал капитан.
 -Всё нормально,господин капитан.
 -Почему я тогда узнаю от своих подчинённых,что вы хотите взять на судно новых матросов,сударь?
 -Я, господин Грей,считал,что вы мне полностью доверяете, и я вправе брать на работу людей по моему усмотрению.
 -А это так необходимо в рейсе менять членов экипажа?
 -Да,господин капитан.
 -Кого вы хотите заменить новыми людьми?
 -Фокса и Форда.
 -Почему?
 -У меня сложилось такое впечатление,что они ведут какую-то слежку за Хардом.
 -А вы нашли достойных приемников?
 -Да,сударь.Они хорошие моряки.
 -А почему поведение членов экипажа может влиять на их профессиональные качества?-заметил капитан.-Море- хорошее испытание для моряков,поведение
  вне работы никоем образом не может быть причиной увольнения работника с судна.Почему я сейчас узнаю,что у меня на судне происходят непонятные
  вещи? Вы пока свободны.Я вас вызову,-проговорил капитан и отпустил Гринго.
  Артур Грей был в растерянности.
  Ему не понравилось поведение Фокса и форда.Гринго проявил удивительную бдительность,и у капитана не было оснований  не доверять ему.Но в какой
  степени боцман знал новичков? И нужны ли они на судне? А как поступить с горедетективами? С каждым часом  у Грея появлялось всё больше и больше
  вопросов.Почему Гринго всё-таки хочет избавиться от Форда и Фокса, зачем он берёт новых людей-людей Хиггинса? Это совпадение или закономерность?
  Что задумал Хиггинс? Какова вероятность преданности Гринго? Нет ли связи между ним и людьми в плащах? На все эти вопросы нужно было найти
  ответы,а на это необходимо время,  которого  просто не было.Нужно торопиться!
  Хард поселился на улице Лайпс стрит в уютном двухэтажном домике.Хозяйка его мисс Ховард была женщиной лет 60,аккуратной статной настоящей
  англичанкой,любящей порядок во всём.Они быстро нашли общий язык и подружились.
  С утра до назначенного часа встречи с Хиггинсом Хард не находил себе места. В этот день Грей и Хард не встречались по причине безопасности капитана.
  C утра до вечера время было трудное не только для Харда,но и  для Грея и Хиггинса.Всю ночь перед встречей с Хардом бывший депутат палаты лордов
  не спал.Ему как воздух нужен был конверт,   находившийся у Грея.3 года Альберт Хиггинс искал Грея,но судьба постоянно уводила его от капитана.
  И тут такая удача! Но удача ли? И всё-таки внутренний голос подсказывал не доверять Харду.
  Хиггинс приказал позвать ДжонсОна.
  -Доброй ночи,господин. Звали?-входя в кабинет, спросил Джонсон.
  -Извините,что разбудил,-проговорил Хиггинс.
  -Я хочу вновь вернуться к разговору о Харде.Вы хорошо были осведомлены о нём? Люди, от которых вы получили сведения о Дэвиде,надёжные?
  -Меня с ними познакомил хозяин кабака,гарантировал их надёжность.Они искали работу на судне,и хозяин предложил им помочь нам.Ребята охотно
   согласились.
  -Ну,что ж поживём, увидим,дорогой Джонсон.
  Капитану тоже не спалось.Он много курил.Выйдя из каюты,решил проверить вахтенную службу,положение на судне. Тем более,что обязанности Харда
  капитан взял на себя.На вахте находились Форд и Фокс,подойдя к ним,Грей сделал несколько замечаний по работе и пригласил их к себе в каюту.
  Так всю ночь капитан не сомкнул глаз.
 Утром в каюту Грея постучались.
  -Войдите!
  -Доброе утро,капитан!Звали?
  -Да.Почему,уважаемые господа,Гринго стало известно о вашей подстраховке Харда?-нервно спросил Грей вошедших Фокса и Форда.
   Матросы растерялись,они не знали,что ответить.Вроде бы действовали осторожно,ни с кем о планах капитана не делились,лишнего в кабаке не болтали.
   Боцман тоже ничего особенного у них не спрашивал,его в кабаке никто не видел.
   Поэтому ничего сказать в своё оправдание ребята не смогли. Тишину прервал стук в дверь.
  -Войдите,-сурово произнёс Грей.
  -Капитан,можно войти?-спросил Гринго.
  -Да, входите.А вы,господа,свободны,-обратился капитан к матросам.
   После ухода моряков,Гринго удивлённо спросил:
  -Что,капитан,провинились вахтенные?
  -Есть такое дело.Да,вот,что я хотел спросить у вас,Гринго. Какие у вас были основания считать,что Фокс и Форд вели слежку за Хардом?
  -Наши ребята,из экипажа видели,как несколько дней подряд они следили за шкипером.
  -Но, может, это  было просто совпадение?
  -Капитан, я не мальчик,чтобы верить в детские фантазии.У меня есть на это веские основания.
  -Какие?
  - Я сам контролирую людей,находящихся в моём подчинении.
  -Так сам или со слов кого-то?
  -Точнее сам.
  -Благодарю,Гринго.У вас ко мне дело?
  -Когда я могу принять новых людей?
  - Я должен ознакомиться с их рекомендательными письмами.
  -Хорошо.Я передам вам. Могу идти,капитан?
  -Идите.
         


                Глава13 
  Вечерело.Сильный холодный ветер пытался сбить с ног прохожих. Оставалось около получаса до встречи с Хиггинсом. Время  до встречи ещё было,и
  Харду хотелось прогуляться по старым улочкам Лондона.Он очень любил ветреные дни.Шкипер заряжался энергией ветра,он научился даже управлять
  этой непокорной природной стихией.Навыкам управления ветром он научился в рейсах. Если честно сказать,Дэвид не любил штиль на море,тихая погода
  усыпляла бдительность моряка,а это сулило смертельную опасность.Морской волк должен быть всегда начеку.Таков был жизненный принцип Дэвида Харда.
  Зайдя в трактир,окинув взглядом помещение,Хард заметил Хиггинса,сидевшего у камина за столиком в углу.Он был один.Странно,но Дэвид не увидел
  ни Фокса,ни Форда.
 -Добрый вечер,сударь,-поздоровался Грей с Хиггинсом.
 -Присаживайтесь,-учтиво предложил Хиггинс.
 - Как настроение,дружище?
 -Всё хорошо.
 -Ну,так приступим к обсуждению самого главного,-продолжал Альберт Хиггинс.
 -Сколько вы хотите за конверт?
 -Мне нужна взамен жизнь Грея.
 -Так мало? А хотите честно?Я вам не верю,сударь!-гневно произнёс Хиггинс.
 -Напрасно.Мне не нравится этот торг.Или вы принимаете мои условия или мы расходимся.
 -Я ещё не решил,мне нужно время,-продолжал бывший член палаты.
 -Как хорошо началось наше знакомство, и как оно плохо заканчивается,-встав из-за стола,проговорил Хард и направился к выходу.
 Странно,но Форд и Фокс так и не появились в кабаке.
 -Неужели ребята работали на Хиггинса?-думал Хард,возвращаясь на съёмную квартиру.
 -Всё пошло к чёрту,-продолжал анализировать Дэвид происшедшее.
 А в то самое время Хиггинс остался в кабаке.Он был недоволен встречей.Что-то не получилось,как будто  какая-то неведомая сила вмешалась
 и сделала своё тёмное дело.
 Ночью капитан был у Харда.Несостоявшаяся сделка сильно огорчила обоих.Из беседы с капитаном Хард узнал,что Форда и Фокса в кабак не отпустил
 Грей.Они нужны были на судне.Но как действовать дальше?Ведь Хиггинс не знал,где живёт Дэвид.Как его искать людям Хиггинса?
 Друзья решили.Если Хиггинс всё же примет предложение Харда, то но объявится в кабаке.Поэтому нужно было просто выждать время.Ведь конверт
 Хиггинсу нужен был больше жизни.
 Рано утром Гринго постучался в каюту капитана.
 -Вот документы на кандидатов,-положив папку на стол Грея,сказал боцман.
 -Благодарю.Я ознакомлюсь.Кофе хотите?
 -Нет, спасибо.Меня ждут матросы,-поблагодарив,Гринго вышел.
 Внимательно изучив рекомендательные письма,Грей не нашёл ничего компромитирующего моряков.Капитан решил взять их на работу,чтобы всё-таки
 держать под контролем, не увольняя при этом Форда и Фокса.
 Странно,но Артур не мог делиться ни с кем из экипажа кроме Харда своими предположениями.
 И не потому что капитан не доверял ,а потому что жизнь его слишком закалила.Ему просто надо остаться в живых ради памяти близких,наказать
 виновных и в конце концов встретиться с Хейсом.
 Хиггинс размышлял так:
 -Допустим,что Хард человек Грея.Эти предположения подтвердили люди Джонсона.Допустим,что он в сговоре с капитаном.Что из этого следует?
 Да,ничего. Мне нужен конверт,и конверт нашёл меня.И неважно :через Харда или при участии Грея.Важно одно:путь к конверту найден.
 Значит нужно немного подождать и начать наступление.
 Хиггинс остался доволен своею затеей со статьёй в газете. Во всяком случае после опубликования статьи объявился Хард.Случайно или нет,а господин
 шкипер вышел на бывшего члена палаты лордов.
 -И это пусть маленький,но успех,-думал про себя Хиггинс.
 Погрузка и выгрузка была завершена,и судно через неделю должно было выйти в море.
 Оставалась ровно неделя,которая должна решить исход дела с конвертом и судьбу Хиггинса.По первому замыслу капитана надо было решить вопрос с
 Хиггинсом,а потом начать поиски Хейса,но капитан переиграл.
 Он приблизительно знал,где в давние добрые времена жил лейтенант королевской гвардии Роберт Хейс.
  Крейвен стрит одна из лондонских улиц,которая была свидетельницей многих исторических событий Англии.Видимо,не случайно,здесь и поселился этот
 удивительный человек,преданный своей родине и королю.
 Выйдя на улицу,внимание  Грея привлёк четырёхэтажный особняк,к которому направился капитан чисто интуитивно.
 Постучав в железные ворота,Артур услышал,как двери особняка открылись,и по направлению к воротам направился слуга в ливрейском кафтане.
 Открыв небольшое оконце ворот,спросил:
 -Что угодно,господин?
 -Могу  я знать,здесь ли проживает Роберт Хейс?- cпросил Грей.
 -Проживал,сударь,-ответил слуга.
 -А где он сейчас?- поинтересовался капитан.
 -А кто вы ему будете?-продолжал вопросом на вопрос лакей.
 -Я его давний друг-Артур Грей.И у меня к нему важное дело,-ответил капитан.
 -К сожалению,он умер,сударь,год назад.
 -И у него никого не осталось из родных?- спросил Грей.
 -Почему же,осталась дочь Маргарэт Хейс.Она как раз и проживает в этом доме.
 -Могу ли я увидеть её?
 -Как мне вас представить?
 -Моё имя ей ничего не скажет,но попробуйте представить меня как лучшего друга её отца.
 Лакей закрыл окошко и направился  к дому.Грею пришлось  ждать всего несколько минут.
 Ворота открылись,и слуга пригласил Грея в дом.
 Пока они шли по аллее по направлению к дому,капитан смог заметить,что хозяйка любила розы.По двум сторонам дорожки благоухали кусты роз.
 Это  сразу напомнило ему его дом, сад и его несравненную Лауру.Лакей открыл дверь дома и любезно пропустил капитана в дом.Артур Грей поднялся
 по широкой мраморной лестнице на второй этаж.Здесь его встретил второй слуга,учтиво поклонившись,открыл дверь в гостиную.
 Грей робко прошёл на середину комнаты и присел в кресло для гостей.Богатство убранства комнаты говорило о том,что лейтенант был довольно не
 бедным человеком.
 Перед креслом на противоположной стене капитан увидел портрет человека во весь рост статного, c воинской осанкой,но уже немолодого.
 Большие серые глаза в упор смотрели с картины,волосы,побелённые сединой,говорили о тяжелейших жизненных ситуациях,в которых приходилось бывать их
 владельцу.
 -Так это же Хейс!-воскликнул Артур.
 В комнату вошла молодая женщина в чёрном траурном платье.Её густые каштановые волосы были переплетены чёрной атласной лентой.
 Она  поклонилась,опустив густые пышные ресницы,прикрывая ими большие серые глаза
 -Маргарет Хейс,дочь Роберта Хейса,-представилась она.
 Грей был поражён.
 -Боже,как она похожа на Лауру!-промелькнуло в голове капитана.
 Какое-то мгновение он замешкал,и опомнившись,представился.
 -Артур Грей-друг вашего отца.Приношу вам свои соболезнования.
 -Спасибо.Чем могу быть полезна?- нежным бархатным голосом спросила хозяйка.
 - Вот уже 3 года я пытался найти вашего отца,но непредвиденные жизненные обстоятельства не давали мне шансов встетиться с вашим отцом,- начал
  разговор Грей.-Несколько лет назад судьба свела меня с ним.Мы очень быстро сошлись и подружились.Я не знал в то время о его проблемах,но
  готов был помочь ему ценой собственной жизни.И такой случай мне представился.Он передал ценный конверт,который мне удалось спасти и сохранить
  от врагов господина Хейса.За этим таинственным конвертом велась слежка,его даже хотели у меня выманить путём обмана,но сохранив его,я
 потерял намного больше-жену и ребёнка.Я не виню в этом Хейса,просто я обещал ему любыми способами передать конверт в надёжные руки в случае
 его смерти.Но я не расчитывал на такой печальный исход и надеялся конверт вернуть самому хозяину.
 -Да, я знала,что много лет назад отца обвинили в измене родине из-за какого-то государственного документа.Отец рассказывал,что у него из-за этой
 важной бумаги было много врагов.Его заточили в крепость без суда и следствия.Но один член палаты лордов,кажется,Хиггинс организовал отцу побег,
 надеясь  на то,что отец найдёт и передаст документ ему.Однако, как я теперь понимаю, кто вы есть,господин Грей,отец не смог  вас найти и очень
 ждал с этим важным конвертом.Но вы явились слишком поздно.После побега из крепости 2 года отец скрывался от правосудия и от врагов в лице Хиггинса.
 Ему было тяжело, он верно и честно служил королю и родине и в один миг стал предателем и врагом для тех,кому служил.И только за год до смерти
 вернулся в свой дом.Он очень ждал вас.Он до конца верил вам.Я боялась,что отца уже тяжело больного,будут беспокоить блюстители закона и сам Хиг-
 гинс.Но в течение года так никто и не появился.Я каждый день молилась Богу,чтобы враги отца забыли о нём и не беспокоили.Так и случилось. И я очень
 рада этому.
 -Не беспокоили?Да, это хорошо.Но забыли ли? Я так не думаю,-задумчиво произнёс Грей.
 Маргарэт и Грей молчали.Эта пауза,как им показалось, затянулась.Они оба говорили о важном государственном документе,но не знали и не могли
 даже предположить смысл его содержания.Да, это для них не было столь важным моментом.
 Как выяснилось из этой встречи, Грею и дочери Маргарэт нужно было вернуть доброе имя Хейса.
 Как долго Маргарэт искала единомышленника,человека,который помог бы ей оправдать перед Англией и королём отца.И вот судьба помогла ей встретить Грея.
-Миссис Хейс,-прервал молчание капитан,-я теперь знаю,как поступить с этим конвертом.Я должен добиться аудиенции  у короля и вернуть документ его
 величеству.
-Благодарю вас,сударь.Надеюсь,что эта встреча для нас будет не последней,-проговорила тихим дрожащим голосом Маргарэт.
 Её взгляд напомнил Артуру нежный любящий взгляд Лауры.Какое странное совпадение,но Маргарэт,правда,была очень похожа на Лауру.Большие серые глаза,
 каштановые волосы и особенно гордо поднятый подбородок напоминали капитану его любимую жену.
-А сейчас с вашего позволения разрешите откланятьтся,-обратился Артур к дочери Хейса.
-До скорой встречи,господин Грей.Я буду ждать вас.
 Время было ещё не столь позднее,когда Грей пришёл к Харду.Действовать нужно было незамедлительно.Друзья за чашечкой крепкого чая распределили
 свои обязанности.Грей брал на себя визит к королю, а Хард вновь планировал встречу с Хиггинсом.
 Вечером следующего дня Хард в фаэтоне направлялся в таверну <У Джека>.Фокс м Форд уже ждали его там.Хозяин дружелюбно встретил Харда.
 -У меня для вас новость,господин.И довольно приятная.Вот уже пару дней господин Хиггинс ищет вас,-улыбаясь,сказал хозяин.-Завтра он будет ждать
 вас у себя дома по улице Чантер стрит,20 в 8 часов вечера.
 -Благодарю,сударь.-А сейчас хочу посидеть за кружкой пива.Не возражаете?-радостно ответил Дэвид.
  Харду некуда было торопиться.Он был счастлив,что Хиггинс всё-таки клюнул.
 Повернув голову в сторону,где сидели Форд и Фокс,он жестом руки дал понять,что всё хорошо и они могут быть свободны. Дэвид чувствовал большое
 удовлетворение,которое усыпило его профессиональную бдительность.Что завтра ждало Харда в доме Хиггинса? Никто не знал.Ведь жизнь непредсказуема
 и очень таинственна со своими загадками и сюрпризами.


                Глава 14
   Хиггинс сидел у камина.Он ждал встречи с Хардом.В кабинет вошёл Джонсон.
 -Джон,у нас всё готово?-cпросил Хиггинс.
 -Да,господин.
 -После получения конверта,я думаю, вы знаете,что делать с Хардом,-заметил бывший член палаты лордов.-Присаживайтесь поближе к камину,Джон.
 -Спасибо,сударь.Я всё понял.Только как   вы думаете,не приведёт ли за собой подмогу Хард?-спросил Джонсон.
 -Не думаю.Хотя честно,не верил и не верю его словам,-продолжал господин Альберт.
 -Мы должны усилить охрану.
 -Да,вы правы,Джон.
  Их разговор был прерван боем часов.На восьмой удар в дверь постучались.Вошёл дворецкий,за ним Дэвид Хард.
 -Вы свободны,Марк,-обратился хозяин к дворецкому.
 После ухода дворецкого наступила тишина.Ни Хард,ни Хиггинс,ни Джонсон не начинали беседы.
 -Ну,что господа,приступим к делу,-обратился Хард к сидящим господам.
 -Как я могу передать вам конверт,господин Хиггинс?-спросил шкипер.
 -Завтра в любое время,-ответил господин Альберт.
 -Как я узнаю,что мой враг наказан?-спросил Дэвид.
 -Где его можно найти?
 -В порту,на судне <Святая Лаура>.
 -Очень хорошо.На этом судне находятся наши люди.Мы заранее внедрили их на его судно.Вот они и займутся ликвидацией Грея,-сказал лорд.
 Хиггинс уже не боялся открывать карты Харду.Ведь в любом случае,как думал хозяин дома,Хард -покойник.И уже не важно он-на стороне Грея  или
 против него.Хиггинс был уверен,что сейчас ему удасться расправиться с Греем и Хардом.
 Новость,которую узнал Хард,нельзя сказать,чтобы сильно удивила Дэвида.Ведь от него,Хиггинса,можно было ожидать всего.Но кто тогда был для капитана
 Гринго?Вот,что сильно взволновало Харда.После ухода от Хиггинса нужно было срочно эту информацию передать капитану.Шкипер провёл в кабинете около
 часа.Передача конверта была назначена на завтра на 8часов вечера в доме Харда. Это было удобно обеим сторонам...
 Тем более,Хиггинсу удобно расправиться  с Хардом в его доме,не привлекая лишних свидетелей. Харду удобно была эта сделка у себя,так как надёжные люди
 в любой момент должны были подстраховать шкипера,принявшего удар на себя.Мисс Ховард отсутствовала,она находилась у своей сестры, и дом полностью
 находился в распоряжении Харда.
 Приехав домой,Хард с посыльным отправил записку,в которой сообщалось,что Дэвид ждёт Грея у себя.Прошёл час,показавшийся шкиперу вечностью.
 В комнату вошёл Грей.
 -Добрый вечер,как дела?-взволнованно спросил капитан.
 -Завтра в 8 вечера здесь состоится передача конверта,-ответил Дэвид.
 -Кто будет?
 -Хиггинс и его головорезы.
 -Но это не самое главное,капитан .
 -Что ещё?
 -У вас на судне люди Хиггинса.
 -Я догадывался,что мне их подсунул Гринго,-вздохнул капитан.
 -Видимо,дружище,завтра с нами люди Хиггинса попытаются расправиться,-продолжал Грей.
 -Необходимо усилить охрану здесь,в доме,и с утра наши люди должны быть у вас.
 -А раз враги на судне я не исключаю вероятности физической расправы над вами,капитан.К тому же мне Хиггинс сам пообещал  вашу смерть,-дополнил
  шкипер.
 -Ну,что будем готовиться к бою!
 Грей не вернулся на судно,он остался в доме.
 К 12 часам дня в доме мисс Ховард всё было готово к приёму гостей.Время  как будто остановилось,не чувствовалось приближения вечера.
 Через каждый час люди Грея проверяли близлежащую территорию от дома мисс Ховард по улице Лайпс стрит.Вроде было всё спокойно.Но чувство тревоги
 не покидало Харда.Он боялся какого-то предчувствия,которое могло каснуться только его.
 Пробило 8 часов.К дому подъехали два фаэтона.Вышли 6 мужчин и направились к дому мисс Ховард. В гостиной у камина находился Хард,он был один.
 Трое незнакомцев остались у дома,а трое вошли внутрь.
 Хиггинс,Джонсон и незнакомый Харду мужчина вошли в гостиную.Шкипер встал,поздоровался и предложил гостям сесть.На столе лежал свёрток,который
 привлёк внимание Хиггинса.
 - Сударь,-бесцеремонно обратился Хиггинс к Харду,- это то,что мне нужно?
 -Да,-кивнул головой Дэвид.
 -Можно вскрыть?
 -Конечно.
 Быстрыми движениями дрожащих рук Хиггинс,схватившись за свёрток,стал его разворачивать.И вот,наконец,развернув большое количество бумаги,
 лорд взял пожелтевший конверт.На его лице вспыхнула радость.Он не отводил взгляда от надписи на конверте.
 -Вы узнали почерк?-спросил Хард.
 -Да,благодарю это он,-произнёс,захлёбываясь от счастья,Хиггинс.Незнакомый Дэвиду мужчина встал из-за стола и медленно направился к двери,неожиданно
 повернувшись лицом к столу,выхватил пистолет,нацелился на шкипера.
 Прозвучал выстрел,в комнату  вбежали люди капитана.
 Хиггинс был мёртв.Джонсон и незнакомец лежали лицом вниз,люди Грея вовремя обезоружили их.
 -Ну,вот и всё,капитан,-произнёс Хард.-Вы отомстили за ваших близких.
 Находившиеся на улице люди Хиггинса были задержаны.
 Хард обратил внимание на конверт,торчащий из кармана пиджака Хиггинса. Какое-то странное любопытство охватило Дэвидом,он потянулся и взял конверт.
 Вскрыв его,Дэвид был шокирован.В конверте находилось свидетельство о рождении на имя Дэвида Хиггинса,сына Альберта Хиггинса.
 Но каково было изумление шкипера,когда в графе <мать> Хард прочитал имя своей матери.Значит Дэвид Хард- сын Альберта Хиггинса!Шкипер знал,что его
 усыновил Уильям Хард и всю жизнь воспитывал как своего сына.Мать никогда не говорила о настоящем отце Дэвида.Всё можно было предположить,но только
 не это!
 После всего случившегося Харду надо было побыть одному.Он никого не хотел видеть.Да,судьба жестоко поступила со шкипером!
 Всю ночь Дэвид провёл   в раздумьях.Он вспоминал детство,нежные и заботливые руки матери.Мать никогда не любила рассказывать о себе,о своей
 жизни.По разговорам её и отчима Дэвид понимал,что в жизни матери был мужчина,которого она очень любила,но была брошена по непонятным для Харда причинам.
 И больше он ничего не знал.Больше суток Хард просидел дома.Он никуда не выходил,много курил и пил кофе.Наступали минуты,когда ему хотелось напиться
 и забыться.В жилах шкипера текла кровь его врага,он был предан лучшему другу,за которого мог отдать,не раздумывая, жизнь.
 Но почему бывший депутат имел при себе этот документ?Может,он разыскивал сына?Ведь по слухам Хард знал,что у Хиггинса была дочь,а о сыне никто не
 знал. Это было опять уравнение с многими неизвестными.Только спустя трое cуток  Дэвид постепенно стал приходить в себя.Никто с судна не беспокоил шкипера
 не потому,что о нём забыли или не хотели беспокоить,а потому что на <Святой Лауре> произошли события немаловажного значения.
 После задержания на улице головорезов Хиггинса их отвезли на судно.Тело Хиггинса было доставлено туда же и помещено в трюм для передачи полиции.
 Но перед этим Грей должен был провести своё собственное расследование и найти тех,кто помог лорду Альберту Хиггинсу так жестоко распорядиться его
 судьбой. 
 Трое задерженных оказались бывалыми моряками,двое из которых являлись новыми членами экипажа <Cвятой Лауры>,принятыми боцманом Гринго.Допрос проводили
 на судне.Взят был под стражу и боцман.
 Хард решил наконец выйти из дома.Нужно проветриться от того состояния,в котором он пребывал.Оказавшись на улице,Дэвид направился в сторону порта.
 Лондонская погода наредкость в этот день была тёплой.Ярко светило солнце,весело пели птицы,предвещая шкиперу события,резко менявшие его жизнь.
 Подходя к судну,Хард заметил некую суету на нём. Поднимаясь по трапу,шкипер увидел, как члены экипажа готятся к отплытию.
 Зайдя в каюту капитана,он не нашёл Грея на месте.Поинтересовавшись,где можно найти его,спустился в трюм.В одном из отделений трюма шкипер увидел
 капитана.Дэвид Хард ещё никогда не видел таким разъярённным Грея.По всему было видно :шёл допрос.Человек,сидевший на стуле,был привязан к нему кожаными
 ремнями,руки,завязанные за спиной толстой верёвкой,не давали возможность телу несчастного пошевелиться.
 -Последний раз спрашиваю,как познакомились с Гринго? Как? Где? Когда?-обращаясь к задерженному,гневно проговорил капитан.
 Уставший и весь обессиленный от долгих часов допроса,задерженный сдался.
 -Я всё расскажу,только развяжите меня,-взмолился арестант.
 -Развязать только руки!-приказал капитан.
 -Воды.Воды,-простонал несчастный.
 -Дать воды,-уже более спокойным тоном проговорил Грей.
 С жадностью,переводя дыхание,большими глотками,почти 10 минут арестант пил воду.Утолив жажду,вытерев рукавом влажные и потные губы и лоб,задержанный
 заговорил.

                Глава 15    

 -Господина Хиггинса я знал много лет.Мой отец служил у него дворецким.Я вырос на глазах Хиггинса.Он никогда не считал меня сыном своего слуги.
 Мне разрешалось играть с дочерью хозяина,она относилась ко мне всегда как к другу.И когда я достиг своего совершеннолетия,решил,что верой и правдой
 буду служить своему господину.Тем более,что у меня дружеские отношения с дочерью Хиггинса переросли в любовь,хотя в невзаимную.Часто общаясь с лордом,
 он говорил мне,что хотел бы видеть таким как я своего сына.Но я знал точно, что сына у господина Альберта не было.
 Потом я узнал,когда служил у своего господина,что он разыскивал внебрачного сына Дэвида,знал и то,что он ему завещал большое состояние.Мне было известно,
 что у моего господина был злейший враг какой-то лейтенант Хейс.Господин Хиггинс разыскивал ещё капитана Грея,у которого находился какой-то документ
 государственной важности.
 Как я познакомился с Гринго?Да,чень просто.Вы же знаете,как моряку нужна работа.
 -А что Хиггинс вам мало платил?- с иронией спросил капитан.
 -Платил хорошо.Но моряк без моря,как рыба без воды,-продолжал арестованный.Тем более у меня и моего друга было задание-убить вас,господин капитан.
  Гринго меня и моего друга нашёл в кабаке<У Джека>.Наши рекомендательные письма вызвали большое удовлетворение у Гринго,и он без вашего согласия
  решил взять нас на судно.Всё,что происходило на судне,было известно Хиггинсу.
 -Хиггинс знал,что Хард выступил против меня?,,-спросил Грей.
 -Нет,мы не могли понять :Хард ваш союзник или враг.Это и было одной из причин того,что Хиггинс не сразу решился на сделку с документом,-продолжал
  арестант.
  Наступило молчание.Все очень устали.Хард,находясь в тёмном углу трюма,был свидетелем этого допроса.
  Грей решил приостановить допрос.К нему из угла вышел Хард.
 -Доброе утро,капитан,-обратился Хард к Грею.
 -Я всё слышал.Что же делать с Гринго?-спросил Дэвид.
 -Освободим и извинимся,-ответил Грей.
 -А если не простит?
 -Возможно.Тогда эта будет опять моя очередная ошибка,за которую я сильно поплачусь,-добавил Грей.
 -Пойдёмте,Дэвид к Гринго.
  Они вошли в полутёмное помещение,куда поместили Гринго одного.
  Боцман лежал на матраце спиной к входной двери.Когда дверь открылась,боцман никак не прореагировал на звук щёлкнувшего ключа.
 -Доброе утро,господин Гринго,-обратился Грей к боцману.
  Гринго продолжал лежать лицом к стене.Еда на табурете перед кроватью была не тронута.Узник не прикасался к пище около 2х суток.
 -Дружище,приносим вам свои извинения за душевные страдания,причинённые нами за то время,которое вы здесь находились.
 -Сударь,вы свободны.Еcли желаете,можете после небольшого отдыха приступить к вашим обязанностям,-дополнил капитан.
 -Извините,господа, я  желаю покинуть ваше судно,-не поворачиваясь,произнёс боцман.-Капитан,прошу подготовить мне расчёт.
 -Хорошо,сударь,будь по-вашему,-ответил виновато Грей.
  Капитан и шкипер вышли из помещения.Им нечего было сказать друг другу.Оба чувствовали вину перед боцманом.Грей зашёл в каюту,ему не хотелось
  готовить документы на расчёт боцмана.
  Гринго был человеком слова и дела,и находиться с людьми,которые ему не поверили,он не мог.Гринго-моряк бывалый и без работы не останется.Но как
  будут чувствовать себя шкипер и капитан?
  Через неделю судно должно  покинуть Лондон, а у Грея ещё было много незавершённых дел:встретиться с Маргарэт,передать документ королю,помочь
  решить вопрос наследства Дэвида Харда по отцу Хиггинса,передать документальные сведения и задерженных людей в руки правосудия и самое важное-
  встретиться с дочерью Хиггинса.
  На следующее утро расчёт на Гринго был готов.Капитан попросил вахтенного матроса вызвать боцмана к себе.
  Спустя 10 минут Гринго уже находился в каюте капитана.Пересмотрев все документы,Гринго подписал их,взял конверт с наличными деньгами,ещё раз,
  в последний раз в упор посмотрел в глаза капитана,в которых прочитал:
 -Если можешь,прости,друг.
  Боцман учтиво простился с капитаном и вышел.
  Спустившись с трапа судна,боцман Гринго,обернувшись,увидел,как весь экипаж стоял на палубе и мысленно прощался с любимым боцманом.
 -Полный,вперёд,боцман!-кто-то выкрикнул с палубы.
 -Прощайте,ребята,будьте счастливы!Попутного ветра!- ответил Гринго.
  Фигура боцмана всё дальше и дальше отдалялась от <Святой Лауры>,шагая уверенной походкой по причалу порта.
  Через час Грей и Хард сидели в приёмной нотариуса.По предъявленным документам нужно было вскрыть завещание на имя Дэвида Хиггинса. Вся эта прцедура
  должна была проходить в присутствии дочери Хиггинса,которую нужно было заранее оповестить.Поэтому нотариус решил перенести встречу на завтра
  на 2 часа дня.
  Куранты часов в кабинете нотариуса пробили 2 раза.Грей и Хард вошли в кабинет.За столом сидел нотариус,перед ним лежал толстый пакет документов.
 -Господа,подождём госпожу Стеллу Хиггинс,она с минуты на минуту должна  подойти,-сказал господин Гранд.
  Пока нотариус и клиенты пили кофе,в дверь постучались.В кабинет вошла молодая дама,лет 27ми,высокая,стройная блондинка,с голубыми глазами.
  Учтиво поздоровавшись,присела к столу Гранда.Нотариус представил Дэвида Харда госпоже Хиггинс.По её поведению было видно,что госпожа Стелла с
  неособым желанием хочет познакомиться со сводным братом.
  И вот наступила минута,когда Дэвид Хард должен был вступить в права наследования имуществом своего кровного врага и родственника.   
  Cильное волнение охватило им.Пакет документов был вскрыт и зачитан.Из текста было ясно, что Дэвид Хиггинс становился владельцем особняка в Лондоне
  по улице Ранделс роуд и владельцем золотых приисков в Индии.
  Дочь стелла Хиггинс являлась наследницей 6 чайных плантаций в Индии и трёхэтажного дома в Дели,а также владелицей 3х торговых судов и дома в Лондоне
  по улице Чантер,18.
  По завещанию было видно,что Альберт Хиггинс хотел разделить наследство по справедливости,но на лице Стеллы можно было прочитать сильное разочарование.
  Когда наспупил момент подписания документов,Стелла сильно занервничала.Казалось,что она откажется от принятия наследства.Ею овладело чувство
  ненависти к брату,а может,даже и мести.
  Нотариус заметил это и пояснил,что в случае отказа от наследства,всё завещанное передаётся в права пользования государству.Выбора у госпожи не было.
  Она с большой неохотой подписала бумаги.
  Очередь дошла до Дэвида Хиггинса.Поступить красиво-отказаться от наследства в пользу своей сестры? Или стать наследником приисков и передать их
  в пользование Артура Грея? Как ни как,а капитан должен получить вознаграждение за моральный ущерб.Или стать самому законным наследником?Ведь мать
  тоже страдала,оставленная Альбертом Хиггинсом.Как поступить в тот момент Дэвид Хард не знал.Но отказа от наследства Хард не предусматривал.
  Все документы на права наследования Дэвид подписал,поблагодарил всех присутствующих и предложил госпоже Стелле встретиться.Госпожа Хиггинс
  неохотно согласилась вечером встретиться в доме сводного брата по улице Ранделс роуд.Харду хотелось ближе познакомиться с семейством Хиггинсов,
  понять сущность этих людей и,возможно,узнать тайну своего рождения.Дэвид не испытывал ненависти к сестре,скорее всего интерес.Чего нельзя было сказать
  о Стелле.Когда Стелле стало известно,что господин Хиггинс ищет своего внебрачного сына,дочь поняла,что уже не станет единственной наследницей
  отцовского богатства.Она понимала,что более стоящую часть наследства получит сын.А почему?Да,потому,что Альберт Хиггинс был виноват перед сыном
  и женщиной,которая его очень любила и была им брошена.
  Бывший депутат палаты лордов никогда не вспоминал об этой женщине.Просто Стелла,убирая его письменный стол,случайно обнаружила письма Меги
  Паркинсон.
  Девушка ничего не сказала отцу ,и без его ведома прочитала все письма.Cтелла знала,что отец никогда не любил мать,женился на ней ради её приданого.
  И поэтому Стелла всегда жалела свою мать,которая была преданной рабой своему мужу.
  Около 8ми часов вечера госпожа Хиггинс подъехала к дому Дэвида на Ранделс роуд.
  Артур Грей и Дэвид Хиггинс любезно встретили Стеллу.Друзья почувствовали,что женщина не была расположена к душевному сближению со своим братом.
  Разговор не завязывался.Они сухо отвечали на вопросы словами-<да> и <нет>.
  Прошло уже около 40 минут,тема разговора  не была  найдена. И тут Дэвид решился на отчаянный вопрос.Ему было важно знать историю своего рождения.
  Он чувствовал,что Стелла знает очень много.И вдруг как будто бы её подменили.В ней появилось какое-то раскрепощение,и она поведала историю любви
  своего отца и Меги Паркинсон.Куда-то пропала ненависть к брату,желание ему мстить.
  Закончив рассказ,Стелла перевела дыхание и торопливо взглянула на часы
 -Мне пора,господа,-сказала она.-Уже поздно.
 -Вы даже не притронулись к вечерней трапезе,мисс Стелла,-обратился капитан.
 -Спасибо, я не голодна,- заметила Стелла Хиггинс.
 -Извините,Дэвид, может быть, вы ожидали от моего визита чего-то другого.Но поверьте,,быть единственной дочерью у отца и ни с кем не делить его любовь,и
  вдруг узнаёшь,что любящий тебя отец в тайне ищет сына.Я считаю,что отец меня предал.Предал тем,что не открыл мне своей тайны,я всё узнала из
  писем вашей матери к моему отцу.Поэтому простите меня,но я никогда не полюблю вас как родного брата.И я думаю,что эта встреча будет первой и
  последней в нашей жизни.
 -И тем не менее,Стелла, расчитывайте на мою помощь,если не дай Бог вам будет очень трудно,-ответил Дэвид.
  Стелла встала из-за стола,учтиво поклонившись,пошла к двери.
 -Макс,проводите госпожу,- обратился Дэвид к лакею.
  Госпожа Хиггинс вышла из дома,сев в фаэтон,поехала к себе домой.
 -Дэвид,Стелла замужем?-спросил капитан.
 -Вдова.
 -Да, гордая женщина,-продолжал шкипер.
 -Артур,помните,вы спрашивали меня,любил ли я когда-нибудь.Да,сейчас самое время поведать вам о моих сердечных делах.
 -Я с большим вниманием слушаю вас,Дэвид.
 -Это было очень давно.Я ещё был юнцом,когда влюбился в женщину,которая была старше меня.Она была замужем.Муж её служил где-то в Вест-Индии,был
  военным офицером.Родители Эвелин против воли девушки выдали её замуж не за человека,а за его состояние.Эвелин была послушной и покорной дочерью.
  Нельзя сказать,что муж не любил Эвелин,хотя разница в возрасте между ними была большой.Но он военный,и воинские качества проявлялись во всём,
  даже в семейных отношениях.И тут появляюсь я,влюблённый юнец,боготворящий женщину,преклоняющийся перед ней.Конечно,женщина,лишённая ласки и
  тепла,поддалась на мои робкие,неумелые ухаживания.Так мы и влюбились.Всё было хорошо,пока муж служил в Индии,два года пролетели как мгновение.
  Хотя нельзя сказать,что Эвелин оправдывала своё поведение.Я чувствовал,как она разрывалась между любовью ко мне и супружеским долгом.Детей от
  мужа у неё не было.Но случилось чудо-она ждала от меня ребёнка.
  Роды как раз приходились к приезду мужа.Что делать?Как выйти из этой ситуации? Я тогда не понимал всей сложности её положения.И в конечном
  счёте,я думаю,что я явился виновником её смерти. Как ни странно,но муж Эвелин не предъявил никаких претензий ко мне. 
  Она рожала в день приезда мужа.Я не отходил от неё ни на шаг.Дорогой Артур,можете себе представить состояние мужа,вернувшегося домой!
  Роды протекали очень тяжело.Она теряла сознание,бредила,просила мужа простить её.На третьи сутки Эвелин разродилась.Родился мальчик,но в результате
  тяжёлых родов он умер,прожив всего 6 часов.А на четвёртые сутки сердце Эвелин не выдержало.Мать и сына похоронили вместе.Но на похоронах я не
  присутствовал.И только через год я навестил самых дорогих мне людей.Вот так закончилась моя первая и последняя любовь.
  -Да, Хард,мы с вами оказались друзьями по несчастью,-вздохнув,произнёс Грей.
   Друзья ещё долго сидели в кабинете шкипера,им совсем не хотелось расставаться.
   Но завтра нужно было передавать правосудию всех участников заговора против капитана и тело Альберта Хиггинса.Перед таким важным делом нужно
   было хорошо выспаться.Около 9 часов утра в порт на <Святую Лауру> подъехали полицейские.Головорезы Альберта Хиггинса и тело самого лорда
   были направлены в полицейский участок,написана объяснительная по случаю задержания людей босса.Очередной этап поставленных планов Грея был вы-
   полнен.И тем не менее капитана ждали наиболее важные дела,чем те,которые уже были сделаны.
               
 
                Глава16
   Вечером того же дня Артур Грей решил навестить Маргарэт.Она была приятно удивлена визитом капитана.Маргарэт очень ждала этой встречи с Артуром.
   Ей показалось,что ею овладели какие-то непонятные чувства,этими чувствами считается любовь.Маргарэт всегда искала человека,который был бы её
   опорой и надеждой.И вот он есть.Но могут ли люди,обделённые любовью,надеяться на неё? Таковой была Маргарэт Хейс.
   Её личная жизнь не складывалась.Её любили,но не любила она,любила она,не любили её.И вдруг появился он-такой,какого она хотела встретить.
   Капитан извинялся за столь неожиданный визит.Но все его сомнения были развеяны нежной,приветливой улыбкой Маргарэт.Она сама хлопотала в гостиной,
   накрывая на стол и разливая чай.Она внесла всевозможные вкусные вещи,какие были в доме,на столе появились самые дорогие напитки.Подойдя к камину
   и взяв серебряный подсвечник,зажгла свечи.Романтическая обстановка приёма помогла капитану отвлечься от проблем и забот.
   Маргарэт улыбалась,её лицо светилось от счастья,и понятно было,что таких минут в её жизни было очень мало.
   Они почти не говорили,но им было очень хорошо от молчания.И казалось,молчание для них было больше,чем любовь.Время прошло быстро.Перевалило
   за полночь,когда Артур очнулся от сладостного навождения,в котором он пребывал.Такого состояния Грей не испытывал очень давно.Ему не хотелось
   уходить,но надо.И тут капитан как-то засуетился и неожиданно для себя и Маргарэт проговорил:
  -Милая,извините,что так вас называю.Но когда я потерял жену,я дал клятву,что никогда,никого не полюблю и не женюсь.Но вы,Маргарэт,воскресили мою
   Лауру и возродили любовь. Я не могу сейчас просить вашей руки,но по возвращению из рейса,я приду к вам за ответом.Разрешите сейчас откланяться,
   любимая,-уверенно произнёс Грей.
  -Я буду ждать вас,-дрожащим голосом произнесла девушка.
   Когда капитан вышел на улицу и сел в фаэтон,Маргарэт долго стояла у окна.В голове у неё была только одна фраза:
  -Люблю,буду ждать,любимый.
   И вот наступил самый ответственный момент в жизни Грея.Встреча с королевской персоной и передача важного государственного документа-всё это
   предстояло капитану.Ему так хотелось перед важнейшей встречей отдохнуть,продумать,каким путём попасть к первой государственной персоне Англии.
   И тут Грея осенила идея.Отец его Роберт Грей был другом Горацио Нельсона, тот в свою очередь долгие годы служил офицером в Вест-Индии.Из-за
   того,что он вёл активную борьбу против контрабандистов,он нажил себе много врагов как при королевском дворе,так и среди депутатов палаты лордов
   и торри. Имея много врагов при дворе, у него были и верные друзья.
   Решено было  навестить Нельсона,тем более,что друг отца находился в Англии,в Лондоне. Но вспомнит ли сына Роберта Грея Артура? В давние добрые
   времена маленький Артур часто сиживал на коленях добряка Горацио.Мальчик очень нравился Нельсону.И он ему пророчил высокую карьеру и большое
   богатство.
  -Как,-думал капитан,-встретит меня господин Горацио?Отец давно умер,мать не смогла пережить смерть мужа и через 2 месяца ушла за ним.
   Когда Артур вспоминает своё детство,то в памяти восстанавливаются светлые картины счастливой жизни семейства Греев,большая любовь родителей.
   Артур вырос на взаимопонимании родителей.И он сам не представлял свою семейную жизнь без любви и верности супругов.
   Вечером Артур Грей отправился к господину Горацио на Савой плейс.Капитан не был уверен в том,что без предупреждения вице-адмирал примет
   непрошенного гостя,но другого выхода нет.
   Войдя в дом,Грей был поражён роскошью внутреннего убранства.Обратясь к лакею,попросил доложить хозяину о визите сына его друга Роберта Грея
   Артура Грея.Отдав поклон,лакей пошёл в приемную хозяина.Спустя некоторое время Артур Грей  был приглашён.
   Горацио Нельсон вице-адмирал Балтийской эскадры английского флота сидел в тёплом домашнем халате у камина.Глядя на этого ещё не старого чело-
   века без правой руки и правого глаза,трудно было подумать,что он считался национальным героем Великобритании.При всех своих воинских
   заслугах и почестях,наградах и титулах,искалеченный,он выглядел довольно живым и непоседливым человеком,не лишённым чувства юмора.
  -Входи,дружок,дай посмотреть на росток моего друга,-такими словами встретил Грея Нельсон.
  -Да,молодец,молодец!Весь в отца,-продолжал Нельсон. Так началась беседа двух мужчин,смыслом жизни которых была морская стихия.Их встреча
   затянулась на целых 4 часа.Из беседы Грей узнал,что,проходя службу в Вест-Индии,Нельсон хорошо был знаком с Робертом Хейсом.Нельсон был в курсе
   того,что в руках у Роберта Хейса находился како-то важный государственный документ,который он должен был доставить в Англию. Знал он ещё и то,
   что как и у него самого,так и у Хейса было много врагов при дворе. Нельсон был доволен поступком Артура,который планировал передать
   государственный документ в руки его величества.Поэтому Горацио Нельсон с большим желанием решил помочь организовать визит Артура к королю.
  -Сынок,если не секрет,что в этом таинственном пакете?-неожиданно спросил Нельсон у Грея.
  -Не знаю.У меня не было никакого желания знать,что в нём. Если господин Хейс попросил меня сберечь важнейший документ,значит я должен был
   сохранить, а значит и передать по назначению.А что в нём ? Интересно,конечно, хотелось бы узнать.Но я хранитель тайны,которой и сам не знаю.
  -Просто,когда я служил в Вест-Индии,я часто встречался с Хейсом.Он был командиром британской военной экспедиции в Индии.Он как-то мне рассказывал,
   что перед поездкой в Индию Хейс встречался с персоной его величества.Около 2х часов наедине без свидетелей проходила эта беседа.
   В состав экспедиции входили честные и надёжные офицеры королевской гвардии.Время проведения экспедиции хранилось в секрете,и только после
   её завершения произошло непредвиденное - началась слежка за Хейсом с целью похищения документа. Но кто явился преследователем,конечно,я не
   знал.И все новости о судьбе Хейса я узнавал только по наслышке,-закончил беседу Нельсон.
  -Благодарю вас за проведённый со мной вечер,господин Горацио.Буду ждать от вас известия.Разрешите откланяться.До свидания.
   Радостный и окрылённый,вышел капитан от Горацио Нельсона.Ему скорее хотелось поделиться новостью с Дэвидом.Уже  через 15 минут капитан был
   у Харда.За годы,проведённые вместе на судне, они очень сблизились. Да и судьбы у них была похожи.Каждый из них знал своё место во время
   рейсов.Но вне работы они были самыми близкими друзьями,между ними не чувствовалось должностного  положения.
  -Дэвид,как-то я не могу вас называть Дэвидом Хиггинсом,-заметил капитан.
  -Мне тоже как-то  странно видеть себя с новой фамилией,-ответил Хард.
  -Я не могу предать память своего отца Уильяма Харда.Он мой отец.
  -Простите за бестактный вопрос,дорогой Дэвид.Что вы намерены делать с таким состоянием?
  -Не знаю,капитан.Но я уверен лишь в одном : половина этого состояния ваша.
  -Не понял?
  -Что здесь не понять. Я намерен 50% от дохода приисков переписать на вас,дорогой друг.
  -С чего бы это?-удивлённо спросил Грей.
  -Вы выстрадали, а за страдания положена компенсация.Я обещаю финансовую,хотя положена и моральная,но возместить которую уже некому.
  -Нет,нет,я не согласен.Я к вашему наследству не имею никакого отношения,-возразил капитан.
  -Ошибаетесь,сударь.Вы как раз тот человек,который заслужил большого человеческого счастья во всём.Я долго думал: принять мне наследство своего
   врага или нет? Тем более,что никак не могу считать себя по совести Дэвидом Хиггинсом.
  -По совести,может,вы дружище,не Дэвид Хиггинс,а по крови -да,-заметил капитан.
  -Да, ни один ребёнок не рождается злодеем,капитан.Злодеями становятся.
  -Я думаю,что перед смертью у Роберта Хиггинса пробудилась совесть.Не зря говорят,что люди,не ведая приближения смерти,начинают раскаиваться
   в своих грехах,совершённых в течение всей  жизни,-заметил Грей.
  -Да,я думаю,что спустя стольких лет,Хиггинсу захотелось найти сына не просто так.Видимо,им руководило желание найти его с какой-то целью,о которой
   мы уже никогда не узнаем,-ответил Хард.
   Друзья ещё очень долго сидели в кабинете Харда.Этот холодный ветреный дождливый вечер был самым тёплым в жизни двух верных и преданных друг
   другу людей.Никакие опасные жизненные ситуации,козни недоброжелателей и ненависть врагов не сломили духа капитана и шкипера.
   Жизнь каждого человека устроена так,что порой обстоятельства сильно влияют на жизненные ситуации.И кажется,что всё просчитано,и промахов не
   должно быть,но какое-то непредвиденное обстоятельство меняет всё.
 
 
                Глава 17,
   Тучи сгущались над Виндзорским замком.Сильный ветер и проливной дождь не прекращались.Тревога царила в стенах старого замка,повидавшего и радости,
   и горести его обитателей.
   Королева Шарлотта не отходила от мужа.Состояние его здоровья резко ухудшилось,припадки участились.
   Королева опасалась дальнейших конфликтов с парламентом,только бы не произошло свержения монархии.Частые болезни короля вызывали много опасений
   у членов королевской семьи.Старший сын Георга 3 Георг ещё не был готов к управлению государством.
   В стране царил хаос,не было единого управления.
   За долгие годы замужества королева Шарлотта свыклась с болезнью мужа.Но сейчас её уникальному терпению приходил конец.
   Георг3 лежал неподвижно.Его большие мясистые руки крепко держали одеяло,которым он был укрыт.Вдруг неожиданно для жены он открыл глаза.
   Плотно сжатые большие пухлые губы что-то стали шептать.
  -Шарлотта,прикажите послать за Нельсоном.Он мне очень нужен,-с трудом проговорил Георг3.
  -Ваше высочество,Вам легче?-спросила королева.
  -Да,- кивнув головой,еле слышно проговорил Георг3.
   Cпустя час у изголовья стоял Нельсон.
  -Ваше величество,я Горацио Нельсон к вашим услугам,-учтиво обратился прибывший.
  -Я хочу видеть сына вашего друга,-проговорил Георг3,-как можно быстрее.
  -Слушаюсь,разрешите послать за господином Греем?
  -Да.Как можно быстрее,-ответил король.
   Виндзорский замок в темноте казался огромным дремлющим зверем,внутри которого развивались самые удивительные и непонятные для истории события.
   Дворцовые заговоры и итнриги,измены и предательства были обыденными в жизни дворца.
   Королева Шарлотта смотрела на мужа.Щёки короля заметно порозовели,лицо приобрело какую-то жизнеспособность.
  -Господи,благодарю тебя. Ты услышал мои молитвы,-шептала королева.
   Ещё не старая женщина,но измученная многократными родами и болезнью мужа,казалась намного старше своего возраста.
   Когда-то привлекательное лицо выглядело по-старчески уставшим.
   Артур Грей в собственном экипаже направлялся к Виндзорскому замку.Сердце билось очень сильно не то чтобы от волнения,сколько от предстоящей
   встречи с Георгом 3.Такой встречи у Грея никогда не было! Подъезжая к замку,у Артура похолодело тело.Он почувствовал болезненный озноб,
   перекрывало дыхание.
   Пройдя через множество дворцовых комнат, перед капитаном распахнулась дверь в покои самого его величества.
   Приглушённый свет свечей падал на лежащую фигуру короля.
   Горацио Нельсон попросил Артура Грея ближе подойти к постели.Первые минуты нахождения у постели короля для капитана показались страшным и
   мучительным испытанием выдержки характера Грея.И он справился с честью.
  -Сударь, я узнал от господина Нельсона,что у вас находится конверт,переданный вам на сохранение офицером Робертом Хейсом,-начал Георг3.
  -Да,мой король.Он при мне.Передав его в руки Вашего величества, я хочу восстановить доброе имя господина Хейса,-ответил капитан.
  -Это благородно с вашей стороны,-заметил  король.
  -Вот этот конверт,Ваше величество,-ответил Грей,подавая конверт Нельсону.
  -Вскройте,господин Нельсон,-попросил Георг3.
   И вот настала самая ответственная минута в жизни капитана.
   В этом конверте находился план места нахождения огромных запасов алмазов в Южной Индии,в том месте, где велись поиски залежей Робертом Хейсом,
   где никак не могли и предположить нахождения алмазов.Добыча этих запасов сулила Великобритании выход на  первое место в Европе по добыче алмазов.
  -Господа,я король Великой Британии Георг3 дарую 3% годовых от общей добычи алмазов господину Артуру Грею и титул графа ему и его потомкам.
   А также  3% годовых  от добычи алмазов и титул графа господину Роберту Хейсу и его потомкам.
  -Увы,господин Хейс умер,заметил Горацио Нельсон.
  -Дети у него есть?
  -Да,дочь Маргарэт Хейс.
  -Ну, вот ей и перейдёт всё состояние отца.На первом заседании парламента будет восстановлено доброе имя Роберта Хейса офицера королевской гвардии.
   Благодарю,господин Грей за верную службу королю и отечеству.
   Откланявшись,Горацио Нельсон и Артур Грей вышли из опочивальни короля.
  -Поздравляю тебя,сынок,я всегда верил в тебя!
   На рассвете судно готовилось к отплытию.Погода была ясной и солнечной.Казалось,сама природа была благосклонна к <Cвятой Лауре>.
   Перед выходом в открытое море судно перевели на пассажирский причал,где произошло последнее удивительное событие в этой истории-прощание
   Маргарэт и Грея.
   Каждый день после последней встречи приходила девушка на причал,чтобы проститься с капитаном.И вот эта встреча состоится сейчас,но точки в этой
   истории ставить пока рано.
   Маргарэт всем существом  своим  полюбила капитана,и клялась себе,что всегда будет ждать его.
   Подойдя к девушке,Грей обратился к ней:
  -Дорогая,ждите меня.Вы и я хотим быть счастливыми,хотим,чтобы нас любили и ждали.Ждите меня,Маргарэт. И я обязательно вернусь.Он нежно взял её руку,
   поцеловал.
   Маргарэт долго стояла на причале,смотря вдаль,как судно сливается с горизонтом.
   Ещё пройдёт много времени,когда эти два уже не юных,а зрелых человека соединятся и сольются в одну единую звучную мелодию под названием <любовь>.

                Конец