День первый

 ДЕНЬ ПЕРВЫЙ


******


За огромными арочными окнами  бильярдной комнаты шумели на ветру  молодые берёзки. Осень в этом году пришла как-то совсем незаметно. Словно бы за одну ночь деревья  вдруг пожелтели и начали тихо плакать золотистыми слезами листопада. С севера потянуло холодом. И только солнце, по - привычке, продолжало ярко  сверкать  на изрядно выгоревшем за долгое лето небе. Хотя уже  и не грело особо. Разве что, через толстые стёкла окон.
Борис Галай подставил под  ласковые лучи своё лицо и прикрыл от удовольствия глаза. Он любил солнце, любил тепло и ненавидел зиму.  Будь его воля, он давно бы перебрался на постоянное место жительства куда-нибудь в Африку. Уж там-то лето круглый год! На снег и новогоднюю ёлку можно и по телевизору поглядеть, а если совсем невмоготу станет, арендовать транспортный «Боинг»  и привезти  в тропики, и то, и другое. Включить кондиционер до отказа на «холод», обрядить толстогубых негритянок  в полушубки и устроить  под красавицей-ёлкой  пляски народов мира, плавно, по мере таяния снегов, переходящие в марафонский заплыв…
-Вчера поставил в машину сигнализацию. Ввалил такие  «бабки», что хватило бы обклеить ими мой «майбах» в два слоя. - Прорезался сквозь толщу грёз голос Емельянова. Он склонился над столом, пристраивая кий для очередного удара, а на упитанном розовощёком лице  явственно читалось упоение собой. Ай, да я! Ай, да молодец!
Борис нехотя вернулся в реальность и едва сдержал настойчивый позыв  засмеяться. Он отлично помнил кем был его собеседник ещё лет десять назад. Нищим доходягой бухгалтером, без малейших перспектив на будущее. А теперь только  посмотрите на него! Сплошная, прущая изо всех щелей, самовлюблённость. Денежный мешок с манией величия…
Вообще-то, в не столь давние времена и сам Галай был бездомным офицером-десантником, выброшенным после ранения из привычного армейского бытия в пугающую кутерьму гражданской жизни. Он отлично помнил и безнадёжные поиски работы, и молча собирающую чемоданы жену (теперь уже бывшую), и нелёгкий выбор, когда перед ним, боевым офицером, встал вопрос: или – или… Или похоронить себя заживо, постепенно спиваясь от тоски, или согласиться с предложением старого, но чертовски умного урки и возглавить охранное предприятие «Гроза», ставшее впоследствии ударной силой Севера.
Он свой выбор сделал. Как, впрочем, и вальяжно опирающийся на кий Емельянов…
-А я на свою вообще ничего не ставлю, - глотая улыбку, сказал вслух Галай. - Иногда даже запереть забываю. И ничего, пока никто не позарился.
-Сравнил тоже! - Хмыкнул в ответ любитель бильярда. – Где ты, а где я! На тебя, Боря, твой авторитет лучше любой сигнализации работает. Куда нам, убогим, с тобой тягаться.
В голосе Емельянова  скользнули насмешливые нотки.   «Ах ты, гнида толстомордая»! – Вскипел Галай, однако тут же загнал праведный гнев  обратно, под маску флегматичного спокойствия. Нельзя давать волю чувствам. Слишком многое поставлено на карту.
- Авторитет - авторитетом, - сказал он, лениво прикладываясь к стакану с пивом. – Но, если кому-то приспичит угнать тачку, будь спокоен – угонит.  И не мой авторитет, ни твоя навороченная сигнализация не спасут.
-Э, нет, брат! Эта спасёт! Её просто невозможно взломать. Там несколько миллионов комбинаций. Плюс GPS-маячок припрятан.
Хлёсткий удар кия отправил очередной шар в путешествие по  зелёному полю стола. Емеля, конечно, надутый индюк, но в бильярд играет классно. В этом деле перед ним не стыдно снять шляпу.
-Нет на свете ничего невозможного, Гена, - проворчал Галай, наблюдая за бегом костяного мячика. - Если нельзя, но очень хочется, то  всегда найдётся решение. А тем более, в нашей России – матушке. Как говорится: голь на выдумки богата.
Вдоволь поплутав по сукну, шар нехотя нырнул в лузу.
-Партия! - Расплылся в довольной улыбке бывший бухгалтер
Шумно вздыхая, Галай  полез за бумажником. Он не любил проигрывать, но коли уж случилось такое горе – платил не задумываясь.
-Да, Гена, шары гонять ты мастер! В соревнованиях участвовать не пробовал?
-На кой чёрт они мне сдались? У меня  и так, что ни день, то «соревнования». Деньги делать, это  брат, посложнее, чем кием махать. Иной раз такие «чемпионаты» случаются…
Своим  хвастовством толстяк сам выводил  пустопорожнюю болтовню в деловое русло.
-Кстати о деньгах, Гена. - Словно только сейчас вспомнил о цели своего визита Галай. - Где они? Где обещанные «бабки»? Выборы в разгаре, я задыхаюсь без средств, а ты « динаму» крутишь?
Увы, пристыдить банкира не получилось. Удивлённо, с лёгкой укоризной в глазах, Емельянов взглянул на собеседника. Так, словно  тот сказал что-то очень неприличное.
-Мы предполагаем, а Бог располагает, Боря. Нет у меня сейчас лишних денег. Форс-мажорные обстоятельства, брат. Сам же видишь, что в мире творится. Кризис, будь он неладен! Такие монстры финансовые тонут, как «Титаники» в луже. А уж про мой карликовый банк и говорить страшно. Ели-ели дебет с кредитом свожу.
Слова толстяка прозвучали как пощёчина. Звонкая такая, с оттягом.
-Не понял?.. - Щёки Галая медленно наливались пунцовым багрянцем. Подобных речей из уст карманного банкира он  не ожидал.
«Похоже, я слегка переборщил с «мягкой дипломатией», - разочарованно констатировал Борис. Его собеседника определённо заносило куда-то не в ту степь.
-А что здесь непонятного, Боря? - Пожал между тем пухлыми плечами  Емельянов. - Сколько мог, я тебе отстегнул. А больше, извини, не имею возможности. Вся наличность в обороте и выдёргивать её на твои авантюры я считаю нецелесообразным.
На его авантюры?! Галай аж зубами заскрипел. Это уже была не пощёчина, а настоящая оплеуха!.. И от кого, спрашивается? От толстозадого борова, абсолютно всем обязанного покойному Северу, а значит и ему, Галаю! Да кем он себя возомнил? Господом Богом?
Внутри медленно вздымалась волна гнева, заставляя слегка  подрагивать руки и туманя голову кровавым туманом.
-Гена, как ты себя чувствуешь? Нормально? Головкой в последнее время нигде не стукался? – Озабоченно спросил Галай, едва сдерживая  рвущееся наружу бешенство. - Что за детский сад, дружище? То дам, то не дам. Мы что, с тобой, совочки в песочнице делим? Я, между прочим, не бедный родственник и не подаяние прошу. Или ты, парень, забыл кому обязан своим занюханным банком и кто в нём настоящий хозяин?
-Нет, Боря, не забыл, - толстый Емельянов, словно стал вдруг стройнее  и выше ростом. Из-под украшенных золотой оправой  стёкол блеснули сталью глаза. - Да, мне очень помог Север, царство ему небесное. И деньгами, и добрым словом. Помог раскрутиться, выйти в люди. Я ему от всей души благодарен. Вот только Север теперь на кладбище, а тебе, Боря, я, извини, ничем  не обязан. Кредиты, вложеные в создание банка, возвращены вашей гоп - компании с лихвой,  контрольный пакет  акций  в моих руках. Так что, дорогой господин Галай, я, знаю, чей это банк. Мой! А тебе я помогал только из уважения к Северу. Извини, конечно, за прямоту.
 Борис озадачено смотрел на банкира. Интересно, он просто дурак или специально нарывается на неприятности? А вообще, чудеса творятся в этом городе. Особенно, в последнее время. Кто бы мог подумать, что всего через пару недель после кончины Севера, его протеже и «крестника» Галая начнут откровенно посылать  в   неуказанное ни на одной карте мира место. И причём, кто? Вечно трясущаяся от страха   амёба по кличке «Емеля».
-Нет, Гена, ты точно  головкой где-то трахнулся. Сходи к доктору проверься. … Пока есть ещё, что проверять. 
Галай медленно допил пиво и разжал пальцы. Хрустальный  стакан глухо врезался в паркет, рванул десятками блестящих осколков. А виновник содеянного вразвалочку направился к выходу. У двери он на секунду приостановился и, не оборачиваясь, сказал   тихим, будничным голосом:
-Пять суток тебе, Гена, на сбор денег. Потом – не обессудь.
…Оттолкнув замешкавшегося охранника. Галай  вышел во двор Емельяновской дачи. Остановился на крылечке. Слегка подрагивающими руками прикурил сигарету и пустил в небо тугую струйку дыма.
Отказ банкира выбивал из колеи и наводил на невесёлые размышления. Вслед за смертью Севера зашаталась и его «империя». Местные авторитеты схлестнулись в борьбе за опустевший трон пахана. Того и гляди дойдёт  до взрывов и автоматных очередей. Точь-в-точь, как в лихие девяностые. Какие уж тут, к чёрту, выборы мэра! Кому они сейчас нужны? Так что Галаю остаётся рассчитывать только на свои силы. А их-то, как раз, катастрофически не хватает. Собственные средства едва покрывают текущие расходы. При Севере  подконтрольные фирмы сами торопились выделить в избирательный фонд Галая посильные суммы. Теперь же всё разом изменилось. Бывшие прихлебатели брыкаются, мечтая поскорее забыть и покойного  Севера,  и его ныне здравствующего «крестника». Гена Емельянов – первая ласточка. Если простить сейчас его дерзость, шаткому авторитету Бориса придёт конец. С ним перестанут считаться, его перестанут уважать. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Ах, чёрт! Как всё не кстати! Старик Север подложил Борису большую свинью, так неожиданно и скоропостижно скончавшись. Кто бы мог подумать, что у этого не сгибаемого  старца окажется больное сердце! Один короткий миг и всё! Был Север и вышел весь … Ногами вперёд…  Крякнул в самое не подходящее время, бросив Бориса на полпути от заветной цели. Словно щенка в воду: выплывет – молодец, не выплывет – и хрен с ним… Эх, Север, Север, царство тебе небесное…
«А ведь если Емеля не склонит голову, я его убью», – полыхнуло вдруг в гудящей от напряжения голове. И Галай совсем не удивился этой дикой, казалось бы, мысли. У него просто не остается выхода. Или он подавит бунт в зародыше, или его самого скоро сметут, смешают с дерьмом и спустят в канализацию…
Второй вариант прельщал слабо.  Значит,  выхода нет и Емелю придется давить по полной программе…
Пышущий богатством и мощью «Maybach 57»  банкира гордо стоял посреди двора. На его фоне, скромный джип Галая, основательно, к тому же, прибитый пылью, смотрелся гадким утёнком.
-Пижон чертов! - сплюнул Борис и врезал по «майбаху» закованной в ботинок ногой. В этот же миг пронзительно взвизгнула охранная сигнализация, а на глянцевой поверхности дверцы обозначилось уродливая вмятина.
-Ну, Гена, ты даёшь! -  Расхохотался обидчик автомобиля.- Даже на собственной даче держишь тачку под замком?
Внезапным порывом, клокочущая внутри Галая ярость выплеснула наружу. Сознание его помутилось, а остекленевшие глаза налились кровью. Хищно скалясь он открыл свою машину и вытащил из  бардачка  уродливую вилку электрошокера. Боковым зрением заметил скатывающегося с крылечка хозяина дома. Толстяк из последних сил торопился на помощь своему ненаглядному «майбаху».
-Значит, сигнализация  надежная? - Весело переспросил банкира Галай.- Что ж, сейчас проверим!
Между усиками шокера  пробежала голубоватая искра разряда. Глядя на неё, Емельянов невольно попятился назад, а гость ткнул прибором в дверку машины. Ослепительная молния  впилась в чудо немецкой техники. Сирена в последний раз истерично взвизгнула и захлебнулась в вони плавящихся проводов. Галай бросил  разряженный шокер на землю и не спеша  уселся в свой автомобиль.
-А ты говоришь, надежная, - усмехнулся он, заводя двигатель. - Против лома нет приема, Генок. Уяснил?
Взвизгнув покрышками, машина вылетела со двора, оставив Емельянова сиротливо торчать рядом с раненным «майбахом». Несколько долгих минут он провожал взглядом укатившего гостя, потом перевёл  глаза на автомобиль и вдруг, ласково, словно любимую женщину, погладил его вороненый бок.
И тут же устыдившись этой минутной слабости, отдернул руку. Вытащил из кармана трубку сотового телефона и не торопясь, по памяти набрал номер.
-Алло! Сергей Юрьевич? Это Емельянов.
-О-о, Геннадий Семенович! Рад слышать, - отозвались на другом конце линии. - Чем обязан звонку столь занятой особы?
Емельянов попустил мимо ушей легкий оттенок насмешки в голосе собеседника. Чёрт с ним, пусть юродствует. Лишь  бы польза была.
-Не хотелось бы распространяться о делах по  телефону, Сергей Юрьевич. Давайте встретимся с глазу на глаз.
-Что- то серьёзное?- Мгновенно сменил тон собеседник.
-Очень.
-Хоть намекните…
-Нет, - решительно отрезал  банкир. - Все подробности только при личной встречи. И желательно где – нибудь на нейтральной территории…
Договорившись о свидании,  Емельянов отключил трубку и перевёл взгляд на своего железного коня. Запах горелой проводки уже рассеялся, зато на глянцевой поверхности четко обозначилась небольшая вмятина - след от Галаевского ботинка. У Геннадия Семеновича даже в глазах потемнело от обиды и бессильной злости. Не сдержавшись, снова провёл ладонью по черному боку «майбаха». Он боготворил свою машину всем сердцем и душой. Так, как  боготворят только горячо любимых женщин. Мог ли он, еще совсем недавно, даже  мечтать о такой красавице? Нет, она, словно материализовавшаяся иллюстрация к  сказке о Золушке. А в роли наряженной в золотые туфельки бесприданницы, выступал сам Геннадий Семенович. И пусть своему взлёту  из нищего бухгалтера до преуспевающего банкира он обязан Северу, Галаю и ещё чёрт знает кому, но теперь и этот   банк,  и эта дача, и эта  красавица - машина  принадлежат ему, и только ему,  Емельянову!  А он  не позволит  неласково обращаться с его собственность…
Банкир повернулся к мнущему в сторонке охраннику и сердито рыкнул:
-Что ногами сучишь, секьюрити хренов!  Жрать от пуза  и дармовые деньги по карманам  совать, силён, а когда до дела дошло - в штаны наложил?
-Геннадий Семенович, так это ж …- начал было  оправдываться охранник, но Емельянов  оборвал парня:
-Молчи уж, защитничек! Вызови-ка, лучше, Слипченко.  И  побыстрее! Мне ждать некогда.


*****

В последние годы Мише Лосеву  везло. Жизнь складывалась удачно, он был достаточно богат, причём, нажил состояние, занимаясь любимым делом. Грамотный компьютерщик, он разработал несколько уникальных программ, заинтересовавших такого монстра, как «Майкрософт». Гонорары за право их использования,  позволили Мише открыть свою, хоть и небольшую, но приносящую стабильный доход, фирму. А молодость и наличие денег магнитом привлекали к парню внимание особ противоположного пола, коих он, надо сказать, вовсе не чурался.
Судьба  вела Мишу по прямой  и хорошо на катаной колее. Вела до тех самых пор пока, он не встретил Фею… Девушка с золотистой гривой  перевернула всю его жизнь, превратившись для Лосева  в настоящее наваждение. И чёрт с ним, с пропавшим «мерсом» и вполне закономерным подозрением, что в угоне его Фея играла далеко не последнюю роль. Плевать он хотел на лакированную четырёхколёсную железяку! Машина – дело наживное, а вот другой такой девушки он может и не встретить. Какие только усилия не предпринимал Миша, пытаясь отыскать её следы. Всё безуспешно. Мелькнув однажды, Фея исчезла с небосклона  его жизни, словно сгоревший в атмосфере земли  метеор: короткая  вспышка и всё, дальше одни воспоминания о фантастическом зрелище. Этого Лосев допустить не мог. И в порыве отчаяния, пошёл на крайнюю меру…
Эта «мера» сидела сейчас в Мишином кабинете и источала вокруг устойчивый перегарный ореол. Сухопарый, с красным носом алкоголика, мужчина, ещё несколько лет назад считался одним из лучших оперативников местного угрозыска. А теперь, уйдя со службы на вольные хлеба, он превратился во вполне  преуспевающего частного детектива.
-Дмитрий Иванович, вся надежда на вас, - говорил ему Миша и в голосе его звенела неподдельная боль. - Если уж и вам  не удастся  напасть на след девушки, значит  её не найдет  никто.
Дмитрий Иванович Портников ещё  в годы  далёкой  юности заработал  кличку «Бульдог». Уж  очень цепкой была хватка  у тощего (кожа да кости) паренька. Попав в его  объятия, сдавался, в конце концов,  любой, пусть даже самый  супернакаченный здоровяк. Диму можно было бить, резать на куски, жечь калёным железом, но  если он успевал  вцепиться  в чьё - то горло,  оторвать  мальчишку от себя уже не представлялось  возможным. Потом, поступив  в  уголовный розыск, он  снова  подтвердил своё прозвище. Точно так же, как  в детстве  в горло  противника, «Бульдог»  вцеплялся  теперь  в любое, самое заведомо  гиблое дело и с таким же  остервенением  доводил его до победного конца. Урки  Портникова побаивались и по-своему,  уважали  за  несгибаемое  упорство. А вот многие  сослуживцы  откровенно недолюбливали. И как не странно, за те же качества.
С его способностями и хваткой, Портников мог бы добраться до больших чинов и звёзд. Но… Старшего оперуполномоченного уголовного розыска мало интересовала карьера. Он любил работу «на земле» и не особо рвался в ряды управленческой когорты.
А потом случилась трагедия с сыном…
Четырнадцатилетний Кирилл возвращался из школы, когда на перекрёстке его сбила летящая на бешеной скорости «ауди». Не останавливаясь, машина унеслась прочь. Многочисленные свидетели только и успели, что разглядеть  номер.
«Скорая» приехала быстро, но спасти парня так и не удалось. По дороге в больницу он скончался. Когда «Бульдогу» Иванычу сообщили о несчастье, он не поверил собственным ушам. Его Кирюха не мог умереть!.. Кто угодно, только не он!.. А позже Портников увидел тощее тело сына на столе морга и его, превратившееся в сплошной синяк, лицо…
Тем временем коллеги сыщика занимались поиском убийцы. Вычислили его довольно легко, по номеру злополучной «ауди». И здесь оперативников ожидал первый сюрприз. Тридцатилетний директор торгового дома «Весна» Спичкин, оказался племянником начальника городского УВД, генерала Ленского. Впрочем, оперов этот факт не остановил. Спичкина «взяли» в собственной квартире, в стельку пьяного и с огромной шишкой на лбу. Говорить он не мог, только мычал что-то нечленораздельное.
Машину  нашли на соседней улице, с помятым, обильно забрызганным кровью капотом. Со стороны водителя по лобовому стеклу «ауди» расползались змейки многочисленных трещин.
Спичкин переночевал в ИВС*, а утром, ни свет, ни заря, примчался на «свиданку» с племянником, сам генерал Ленский. Запершись в комнате допросов, они долго шептались и к моменту прихода следователя, Спичкин уже твердил заученную, как «Отче наш» историю:
-Знать ничего не знаю. Никого я не сбивал. Машину угнали ещё прошлой ночью.… Почему не заявил? Так  некогда было. С утра дела, потом напился и забыл. … Откуда шишка на лбу?  Упал спьяну, ударился…
А в начальственных кабинетах УВД и прокуратуры, вокруг «дела Спичкина» началась тихая аппаратная возня…
 Выпустили его на третий день. И даже подписку о невыезде не взяли. А само дело спустили на тормозах и отправили «отдыхать» в архив.
Всё это время  «Бульдог» Иваныч просидел возле враз постаревшей жены. Сослуживцы – опера забегали в гости, скорбно  вздыхали и украдкой рассказывали Портникову о ходе следствия. «Бульдог» Иваныч слушал коллег и только сильнее каменел…
Когда наступил сороковой день после гибели Кирилла, Спичкин пропал. Нашли его лишь неделю спустя, на каменистой речной отмели, в пяти километрах от города. Вскрытие установило факт присутствия в лёгких речной воды, а в крови – остаточных следов алкоголя. И никаких признаков насилия… Вывод напрашивался сам собой: полез пьяный парень купаться и утонул. Настораживало лишь то, что произошло это ровно через сорок дней после смерти Кирилла.
Впрочем, у «Бульдога» Иваныча алиби оказалось железным. В день гибели Спичкина он постоянно был на людях…
И это дело также, закрыли и сдали в архив. А вскоре Портников подал рапорт на увольнение из органов и занялся частным сыском, быстро превратившись в №1 среди детективов города…
-А вы  уверенны,  что  девушка и небритый парень- это одна шайка?-  Спросил  он, дохнув в лицо Миши густым «ароматом» зубной пасты и вчерашнего  перегара.
-Похоже, что  так. – Кивнул  Лосев. -  Уж больно слаженно  все  у   них  получилось.  Разыграли  как  по нотам. Девушка  заставила  меня  выбраться  из  салона и отойти  подальше  от  «мерина», а   её  приятель, словно невзначай,  врезал  локтем  поддых  и пока я  приходил в чувство, угнал  машину.
«Бульдог» Иваныч  помолчал,  потом  согласно кивнул: 
-Хорошо. Попробуем ваших  обидчиков  найти… Если  повезет,  конечно.
Он был  немного суеверен  и  не любил давать  необоснованных  обещаний…
Когда сыщик  вышел,  Миша  уткнулся  в  монитор  компьютера,  однако  цифры   и  графики  предательски  расплывались  по  экрану,  а  на  фоне  их  отчетливо  вырисовывался  силуэт  его  златовласой  угонщицы.
Чёрт подери!  Как  же  по- свински  устроена жизнь! Кто  бы  мог  подумать,  что  эта  коварная  девчонка  угонит  вместе  с Мишиной  машиной  и его сердце… 
 
*****

Привычная доза  «огненной воды», наложенная на пару кружек  пива, хороша вечером. Для создания комфортного чувства пьяной неги. В таком состоянии приятно засыпать, зато  утром, буквально с первых секунд пробуждения, начинаются проблемы. В голове и желудке творится чёрт  знает что, а залитое липким потом тело отказывается подчиняться командам своего хозяина. И вообще…жить неохота…
Как и для любого пьющего человека, утро для «Бульдога» Иваныча было самым тяжёлым временем суток. А если ещё вместо привычных ста граммов для опохмелки, приходится тщательно чистить зубы и ехать на встречу с клиентом, утро превращается в настоящую муку. Поэтому, выйдя из офиса Мишиной фирмы « Бульдог»    Иваныч не рискнул сходу заводить мотор своей потрёпанной «тойоты». Вместо этого он вытащил из бардачка армейскую фляжку и  жадно приложился к её содержимому. Проблем с гаишниками он не боялся. В городе его хорошо знали и смотрели на въевшийся запах перегара закрыв глаза. А вернее, зажав поплотнее нос.
Зажевав выпитое кусочком чёрствой булочки, обнаруженном всё в том же бардачке, сыщик перевёл дыхание и закурил. Тиски головной боли понемногу начали ослабевать и «Бульдог» Иваныч обрёл, наконец, способность думать. Благо, было над чем. Полученное от Лосева задание в корне отличалось от многих десятков выполненных им ранее заказов. Оно скорее напоминало головоломки, которые приходилось распутывать Портникову, работая ещё в угрозыске. Уравнение  с множеством неизвестных. Сплошные «иксы» с «игреками». Впрочем, были времена  когда «Бульдог» Иваныч щёлкал эти «задачки» с завидной ловкостью.
Пальцы его, словно живя своей собственной, отдельной от остального тела жизнью, снова отвинтили крышку фляги. Однако сыщик вовремя спохватился и, закрыв посудину, зашвырнул её на заднее сиденье. Пить больше нельзя, сегодня намечается тяжёлый денёк и голова должна оставаться ясной.
Запустив, наконец, двигатель, «Бульдог» Иваныч кинул в рот  пару таблеток «антиполицая» и медленно покатил  прочь от Лосевского офиса.


*****

…Майора Сайфутдинова он нашёл довольно быстро. В потёртой кожаной куртке и надвинутой на глаза бейсболке, тот неторопливо расхаживал по авторынку, вдоль рядов, выставленных на продажу машин. Сайфутдинов возглавлял отдел,  занимающийся поиском угнанных автомобилей, поэтому отлично знал все новости относящиеся к этой теме.
-Привет, Тимур!- Загородив майору дорогу,  поздоровался Портников.
-Старый? - Удивлённо сверкнул  чёрными глазищами татарин. - Ты-то, что здесь забыл? Решил развалюху свою продать? И правильно. Давно пора.
-А что, есть покупатель? - Вполне серьёзно поинтересовался Портников.
-На эту груду металлолома? Шутишь? Кому она нужна!
-Ну, если продать невозможно, - вздохнул «Бульдог» Иваныч, - то хоть дай наколку своим  «подшефным». Пусть сопрут её к чёртовой бабушке. Надоела она мне, до изжоги.
Сайфутдинов заливисто хохотнул. Несмотря на  довольно щуплое телосложение, смеялся он раскатисто и басовито.
-А это идея!..
-Ага, - продолжал развивать тему Портников. - Вот только угнать её должны красиво. На моих глазах. Чтоб не так обидно было. Например, какая-нибудь роскошная блондинка выманит меня из салона и пока я буду, пуская слюни, плестись следом, её заросший щетиной приятель, спокойно заберётся в машину и помашет мне на прощание ручкой.
Смех резко оборвался и чёрные как два уголька, глаза Сайфутдинова внимательно уставились на сыщика.
-Не тяни кота  за хвост, старый. Говори, что тебе нужно?
-Познакомиться с этой парочкой. - «Бульдог» Иваныч неторопливо  размял пальцами сигарету и закурил.
Губы майора опять дрогнули в улыбке, правда, теперь уже не такой весёлой.
-И всех- то  делов? – С нарочитым удивлением спросил он. - Ну, так сходи, познакомься.
-Сходил бы, Тимурчик, да адреса не знаю.
-Представь себе  и я тоже! - Оперативник зло сплюнул под ноги.— У меня эта  «сладкая парочка» вот где сидит! – Он красноречиво провёл ладонью по острому кадыку. - Как  кость в горле! Умные, наглые и ни черта не боящиеся. А какие они «тачки» воруют!..– Глаза Сайфутдинова закатились  под козырёк бейсболки. - Сказка, а не «тачки».
-И что, никаких зацепок?
-Никаких. Очень аккуратные ребятишки попались. По большому счёту, мне девку вообще задерживать не за что. Стрельба глазками и виляние  задом перед мужскими  носами  законом не караются …
-А парня?
Сайфутдинов тоже вытащил из кармана пачку «Винстона», но, повертев её в руках, сунул обратно в куртку.
-Скажи, старый, на кой чёрт они тебе сдались?
-Эти шустрики угнали машину моего клиента…
-…по весне от « Агрокредитного банка», - продолжил оперативник. - То-то историю ты больно знакомую поведал. Значит хозяин  «мерса» не успокоился? Милиция не помогла, решил через частника попробовать? …Ну-ну, попытай счастья, - он снова растянул губы в невесёлой улыбке. - Только бесполезно это, старый. «Тачки» его в городе давно уже нет. Поверь мне на слово.
-Да ему не машина нужна, - отмахнулся «Бульдог» Иваныч. - Ему эти ребята требуются.
-Зачем?
-Точно не знаю. Но сдаётся мне, втюрился мой клиент в блондиночку. По уши.
Оперативник вновь достал измятый «Винстон» и наконец-то закурил. Потупив голову, задумчиво уставился на носки своих заляпанных грязью ботинок, полностью отгородившись от собеседника козырьком бейсболки. Портников не торопил приятеля. Дружба дружбой, а то, что он выпытывал у Сайфутдинова подпадало под определение: «служебная информация». И если об их разговоре (не дай Бог, конечно) станет известно в УСБ, майору может сильно не поздоровиться.
-Я за этой парочкой уже год охочусь, - тихо сказал оперативник. - А ты мне предлагаешь ещё  и личную жизнь им устраивать?
-Не передёргивай, Тимур, - «Бульдог» Иваныч отшвырнул догоревший до фильтра окурок и спрятал руки в карманы куртки. - Ты ведь сам говорил, что девку эту при любом раскладе задерживать не за что.
-Пока не за что… - Майор сделал красноречивое ударение на слове «пока».
-Не обольщайся, Тимур. Сколько они уже  «работают» в городе? Полгода? Год?
-Около того, - кивнул Сайфутдинов. – Правда, с парочкой этой, не всё так просто. Я знаю, что она есть, знаю, что промышляет угонами. Но не видел ещё ни одного заявления от потерпевших.  Твой клиент, кстати, тоже его так и не написал. Поэтому, я и говорю, что брать мне их, фактически, не за что.
-Вот-вот, - охотно поддержал его Портников. – А через месяц – другой, и «брать» будет некого. Переберутся  эти ребятишки, куда-нибудь во Владивосток или Калининград. Такие деятели долго на одном месте не засиживаются.
Сайфутдинов не ответил. Продолжая разглядывать свои ботинки, он глубокими затяжками жёг сигарету. И лишь когда она догорела до  фильтра, спросил:
-Тебе нужна девка, да?
«Бульдог « Иваныч коротко кивнул.
-А я хочу видеть за решёткой её напарника, - продолжал развивать тему оперативник. - Значит, что? Правильно. Услуга за услугу. Я отдаю тебе эту красотку, а ты поможешь мне отправить на нары её подельщика.
Теперь настала очередь задуматься Портникову. Для него не были вновинку подобные сделки. Однако сам он всегда старался их избегать. С другой стороны, ещё легендарный Жиглов говорил: « Вор должен сидеть в тюрьме». А как ни крути, напарник разыскиваемой блондинки   был самым настоящим вором. И устоявшийся менталитет  отставного милиционера полностью разделял мнение милиционера киношного. Вор должен сидеть в тюрьме.
-Ладно, - вздохнул он, прерывая собственные размышления. - Выкладывай, что знаешь?
Сайфутдинов потрепал приятеля по плечу,
-Мент – мента – поймёт всегда, - неожиданно для самого себя попадая в рифму, произнёс он. - А знаю я то, что наша «сладкая парочка» работает на Вини-Пуха. Есть такой деятель в автомобильном бизнесе. Держит станцию технического обслуживания. Но это так,  для отвода глаз. На самом же деле он живёт с перепродажи краденых автомобилей. О самой девчонке я ничего не знаю. А о парне только то, что зовут его Андрей.
-Не густо, - вздохнул «Бульдог» Иваныч. - Совсем не густо.
-Ладно, не прибедняйся, старый, - хмыкнул Сайфутдинов. – Ты опер со стажем, разматывал узелки и покруче…
-Так это когда было-то… А теперь я, сам же говоришь, «старый», - грустно улыбнулся Портников. – Ну да Бог с ним, с возрастом. Разберёмся. Выкладывай, что ты хочешь от меня взамен?
Сайфутдинов немного помолчал, а потом предложил:
-Слушай, Иваныч, пойдём остограмимся? Замёрз я как собака, на этом чёртовом рынке. Погреемся немного, а заодно и покалякаем.
Долго уговаривать Портникова не пришлось. 
 -Да и то верно, - с ноткой обречённости в голосе ответил он. – Пошли.

 *****             


Расправа над «майбахом» лишь чуть-чуть притупила клокочущий в груди Галая пожар. Поэтому в офис «Грозы» он вернулся чернее тучи, мрачным и злым. Пролетел мимо подскочившей секретарши и, зафиксировав взглядом какого-то парня, сидящего в приёмной с элегантным кейсом в руках, ворвался в свой кабинет и первым делом вытащил из бара коньяк. Совершенно не чувствуя вкуса, он как воду, проглотил полстакана знаменитого «Хенеси», плюхнулся в кресло и закурил.
Всё! Надо брать себя в руки и успокаиваться! Через полтора часа ему предстоит ехать на машиностроительный завод, вешать «лапшу на уши» электорату. А в таком состоянии он и двух слов связать не сможет. Не говоря уже о его знаменитой, стоившей бешеных денег и каторжного труда, улыбке…
В дверь осторожно постучала секретарша Лиля.
-Борис Матвеевич, к вам посетитель.
-К чёрту! – зло отмахнулся Галай. - Я занят!
-Он из областной администрации, - прошептала Лиля. - Уже минут сорок вас дожидается.
Ничего больше сказать она не успела. Дверь снова распахнулась  и в кабинет, вежливо отодвинув секретаршу, ступил тот самый парень, которого Борис  заметил, проходя через приёмную.
-Извините, Борис Матвеевич, - обаятельно улыбаясь, сказал он. - Но у меня к вам срочное дело. - И обращаясь к растерявшейся девушке, добавил. - Лилечка, покарауль немного в приёмной. Нам с Борисом Матвеевичем нужно пошептаться.
 Слегка ошалевший от  такой наглости Галай, потянулся, было к скрытой под  столом кнопке вызова охраны, однако гость  уловил его движение и покачал головой:
-Не стоит, Борис Матвеевич. Я от Ивана Ильича.
Упоминание имени губернатора заставило Галая воздержаться от необдуманных поступков. Коснувшаяся тревожной кнопки ладонь на мгновение замерла, а потом, чуть сместившись вправо, легонько надавила на другую, спрятанную там же под столом, кнопку и безвольно упала на колени.
-Иди, погуляй, Лиля, - кивнул Борис секретарше и, едва за девушкой закрылась дверь, вопросительно уставился на посетителя. - Слушаю вас, молодой человек. Только покороче, пожалуйста, у меня скоро встреча с избирателями.
Посланец губернатора понимающе улыбнулся.
-Конечно, конечно. Выборы – очень напряжённое время для политика. А особенно – начинающего. - Он пробежал быстрым взглядом по кабинету и спросил. - Не возражаете если я присяду?
-Бога ради! - Галай недвусмысленно посмотрел на часы. - Так чем же я могу быть полезен господину Мосину?
Аккуратно поддёрнув брюки и пристроив у ног свой «кейс» гость уселся  в кресле напротив.
-Иван Ильич много наслышан о вашей фирме, господин Галай. Вы не собираетесь расширять свой бизнес?
-Пока нет, - насторожился  Борис. - Слишком стеснён в средствах.
- Вот как? А почему бы вам ни взять в банке кредит?
- Кто же мне его даст? - Криво усмехнулся Галай. – Банкиры говорят, кризис. Самим, мол, денег не хватает. Да и конкуренция на рынке охранных услуг сейчас бешенная. ЧОПов  развелось, как собак…
Улыбка на лице гостя стала ещё шире.
-В сосновом бору, недалеко от города затевается строительство  элитного посёлка. Представляете себе: лес, речка, свежий воздух и сто пятьдесят коттеджей со всей инфраструктурой. Жильцы, все сплошь уважаемые люди. Цвет нашей области. В общем, сказка, а не посёлок! Так вот, вначале планировали охранять его силами милиции. Однако потом посовещались и решили организовать свою собственную службу безопасности. Или пригласить уже зарекомендовавшую себя на этом поприще фирму. Скажу по секрету:  в числе претендентов  рассматривается и кандидатура «Грозы».
Посетитель на минуту умолк, давая хозяину кабинета переварить услышанное, а потом заговорил вновь:
-А совсем недалеко от вашего офиса строители заканчивают реконструкцию  рыночного комплекса. Раньше его крышевали  «братки» Севера, ну а теперь, губернатор твёрдо намерен  этот бардак искоренить. Рынок тоже отдадут под охрану какого-нибудь надёжного ЧОПа. Может быть даже вашему, Борис Матвеевич. Список кандидатур тоже пока лежит на столе у Ивана Ильича.
В кабинете установилась звенящая тишина. Галай молча курил, а его гость отрешённо смотрел в окно.
-Да, кстати, - словно только сейчас вспомнив, встрепенулся вдруг парень. – Вы жалуетесь, что банки не дают вашей фирме кредиты? А вы попробуйте обратиться в «ТоргПромБанк», к Семёну Моисеевичу Капице. Он курирует отдел льготного кредитования.
Галай давно уже понял, к чему клонит нежданный визитёр. А упоминание о Торговопромышленном банке, который практически единолично  распоряжался областным бюджетом, окончательно убедили Бориса в правильности своих догадок.
-Что скажете, Борис Матвеевич? - Выжидательно уставился на него гость.
-А что я должен сказать? - пожал плечами Галай. - Предложения весьма заманчивые. Однако, всем известна пословица о бесплатном сыре. Поэтому хотелось бы знать, что господин губернатор потребует от меня взамен?
-А вы не догадываетесь?
-Отчего же, - улыбнулся Борис. - Догадываюсь. Но хотел бы услышать это из уст доверенного лица Ивана  Ильича.
Обаятельная улыбка медленно сползла с физиономии гостя. Он снова обвёл кабинет изучающим взглядом и внезапно спросил:
-Борис Матвеевич, а где вы прячете «жучки»?
  Вопрос был столь неожиданным, что Галай едва не поперхнулся табачным дымом. Натужно кашлянув, он раздавил окурок в малахитовой пепельнице и расплылся в невинной улыбке:
  -Какие ещё «жучки»? Не понимаю, о чём идёт речь?
  -Всё вы прекрасно понимаете, Борис Матвеевич, - лениво отмахнулся посетитель.- Впрочем, если есть желание поиграть в шпионов, играйте на здоровье.
Мимикой, жестами, манерой вести разговор, самим своим присутствием здесь, в скромно обставленном кабинете директора «Грозы», порученец губернатора словно дразнил Галая, то показывая ему «пряник», виде предложений о сотрудничестве, то втаптывая его в грязь вежливым и одновременно, высокомерным презрением. Галай почувствовал, что его опять начинает потряхивать от злости. Только теперь источником раздражения был не банкир Емельянов, а вот этот, сидящий напротив парень в элегантном костюме с дорогущим «кейсом» у ног. С каким удовольствием Борис запустил бы сейчас в его холёную рожу бутылкой  с недопитым коньяком. …Жаль, нельзя. Битьё посланцев губернатора очень болезненно отражается на здоровье самого бьющего. Это аксиома и с ней нужно считаться.
-И всё же я хотел бы услышать ответ на свой вопрос?
-На какой именно? - Как ни в чём не бывало, улыбнулся посетитель.
Скрытая в его голосе насмешка не ускользнула от слуха хозяина кабинета, однако, он упрямо продолжал гнуть своё:
-Что  нужно от меня Мосину?
Гость стёр с лица улыбку и тяжело вздохнул:
-Успокойтесь, Борис Матвеевич. Ничего сверхординарного от вас не требуется. Только сбавьте немного обороты в своей избирательной компании. А  лучше, вообще сойти с дистанции… Иван Ильич умеет  быть благодарным, поверьте.
Вот и всё, соколик! Галай едва не захлопал в ладоши от радости. Давно ожидаемые слова произнесены. Спектакль можно завершать. И желательно – эффектной сценой.
Он снова протянул руку под стол и на этот раз нажал-таки «тревожную» кнопку. А пока поднятая на ноги охрана мчится к директорскому кабинету, слегка патетическим тоном сказал:
-Молодой человек, передайте Ивану Ильичу, что я не продажная девка и на покупку меня, у господина губернатора не хватит денег.
С грохотом распахнулась дверь  и в кабинет  ворвались запыхавшиеся  телохранители. Движением руки Галай  остановил готовых броситься на посетителя охранников:
-Спокойно, ребята. Сейчас этот господин покинет офис «Грозы», а вы вежливо, повторяю, очень вежливо проводите его до машины.
Посетитель молча встал, подхватил свой «кейс» и, бросив на Галая насмешливый взгляд, вышел из кабинета. Едва за ним захлопнулась дверь, Борис нетерпеливо выдернул один из ящиков стола. Там покоился портативный блок аппарата скрытой звукозаписи с выведенной под столешницу  булавкой крохотного микрофона. Дрожащий от волнения палец утопил клавишу воспроизведения и замер, вместе со своим хозяином, в ожидании долгожданного триумфа.
Однако вместо речей холёного ублюдка с «дипломатом», из динамиков звукозаписывающего устройства звучала тишина. Абсолютная, мёртвая тишина. Не слышно было ни слов, ни звуков… Ничего!
Прошло несколько бесконечно долгих минут, прежде чем Галай перестал надеяться на чудо и выключил бесполезный аппарат. Настроение у него испортилось окончательно. Ещё бы! Вместо убойного компромата на губернатора,  он получил замаячившие на горизонте перспективы крупных неприятностей. Мосин умеет не только дружить. Ещё лучше он усвоил науку «съедания» неугодных ему людей.


*****

 
Охрана в точности выполнила поручение шефа. Плотно окружив незваного гостя, проводила его до машины и проследила за тем, чтобы тот не задерживаясь, укатил прочь. И лишь потом, с чувством исполненного долга, телохранители вернулись обратно в офис.
А посланник губернатора, отъехав несколько кварталов от «Грозы», притормозил у обочины и, переводя дыхание,  закурил. Несмотря на свой, крайне невозмутимый вид, он изрядно нервничал. Когда суёшься к людям незваным гостем, предсказать реакцию хозяев практически невозможно. Слава богу, всё обошлось более-менее цивилизованно.
В три затяжки выкурив сигарету, молодой человек аккуратно загасил её в автомобильной пепельнице и щёлкнул хитро вмонтированной в ручку «кейса» кнопкой. Спрятанный в чемоданчике генератор «белого шума» послушно отключился. С задачей постановки электромагнитных помех и препятствования записи любых, происходящих в радиусе его действия, разговоров он справился сегодня на «отлично».

*****


-Мерзкая погодка, - вздохнул Емельянов, поплотнее запахивая воротник плаща.
-А чего ещё ожидать от осени? - Отозвался высокий широкоплечий мужчина в надвинутой на глаза кепке. Маскировка нехитрая, но узнать Дроздова в таком виде было довольно трудно.
От реки тянуло сыростью. Собеседники стояли на обрывистом берегу, в нескольких метрах от оставленных у дороги машин. На банкира жалко было смотреть. То ли от холода, то ли от нервного перевозбуждения он зябко ёжился и прятал руки в карманах плаща. Только золотая оправа очков хищно поблёскивала на его носу.
-Геннадий Семёнович, у меня мало времени, - нетерпеливо напомнил обладатель кожаной кепки.
-Да, да, - спохватился Емельянов. - Вы правы. Время – деньги.
Он судорожно перевёл дыхание и выпалил:
-Меня грозятся убить!
За стёклами золотых очков плескался страх.
-Даже так? - недоверчиво вскинул брови Дроздов. Он был на голову выше банкира и смотрел на него сверху вниз  полным иронии и плохо скрываемого презрения взглядом. - И с чего бы это, интересно?
-Я не шучу!.. – На долю секунды голос Емельянова предательски дрогнул.
Сергей Юрьевич уловил эту трусливую вибрацию и призадумался. Похоже, строптивый финансист не врёт. Он действительно чем-то смертельно напуган.
-Я тоже не расположен к шуткам, уважаемый Геннадий Семёнович. Однако мы живём в мире, где людей вашего ранга не убивают просто так, от нечего делать. Должны быть причины и причём, весьма серьёзные.
-Да, да, конечно, - поспешил согласиться Емельянов. - Причина, конечно, есть… Деньги…
Его собеседник отвёл глаза и улыбнулся:
-Ну, естественно. Вы же банкир. Кредиты, транши, авизо и прочая мура…
Однако Геннадию Семёновичу было не до смеха.
-Поймите вы! - Воскликнул он, срывающимся голосом. - С меня требуют очень много денег! Разорительно много! И даже не в виде кредита, а так, за спасибо! Вроде спонсорской помощи!
Всё ясно! Дроздов мысленно хлопнул в ладоши, аплодируя собственной проницательности. Скоропостижная кончина Севера кардинально изменила расклад сил в городе и теперь, толстощёкий банкир спешит избавиться от опеки прежних хозяев.  Что ж, рвение похвальное, но место в новой упряжке нужно ещё заслужить...
Сергей Юрьевич не спеша поднял с земли кусок гальки и запустил в реку. Стенания финансиста его совершенно не трогали.
-Хотите, я назову вам фамилию этого наглеца? - Спросил он, отрешённо наблюдая за полётом камешка. - Борис Матвеевич Галай. Угадал?
Ошарашенный Емельянов шумно выпустил воздух из лёгких.
-Так вы всё знаете?
-Нет, - пожал плечами собеседник. - Но не так уж трудно догадаться, кто может безнаказанно вымогать деньги у председателя «Агрокредитного банка». Только его «крыша», в лице Галая.
- Он мне не «крыша»! - Вскинулся Емельянов.
- Конечно, конечно, - вяло махнул рукой Сергей Юрьевич.- Он не «крыша», а  ваш хороший знакомый. А я не полковник милиции, а так, погулять вышел.
Он запустил в реку очередной камень и, не досмотрев завершение его полёта, резко обернулся к банкиру:
-Боюсь, беседа у нас не получается. Давайте определяться. Или мы говорим начистоту, или пожелаем друг другу всего наилучшего и разбежимся. У меня действительно очень мало времени.
Нервным движением Емельянов выдернул из кармана носовой платок и принялся с ожесточением тереть стёкла очков. Глядя на него, полковник только молча качнул головой и вновь уставился в серую муть реки.
-Хорошо, - пробормотал, наконец, банкир, водружая на нос золотую оправу. - Думаю, мы найдём общий  язык.
А когда вновь поднял голову, лицо его изменилось до неузнаваемости. Исчезли растерянность и страх, уступив место твёрдому взгляду спрятанных за стёклами очков глаз. Искоса наблюдая за этой переменой, Сергей Юрьевич даже слегка растерялся, пытаясь сообразить, кто из представших перед ним Емельяновых настоящий: прежний, вечно трясущийся за свою шкуру толстяк или этот, холодный и уверенно идущий к цели прагматик.
-Господин Дроздов, - голос банкира стал сух и деловит. - Мне надоели постоянные поборы, вначале покойного Севера, а теперь его выкормыша Галая. Вот я и подумал, может сменить круг друзей? При определённых гарантиях, конечно.
Емельянов внимательно посмотрел на собеседника, ожидая реакции на свои слова. Но лицо Дроздова оставалось непроницаемым. Казалось, больше всего на свете Сергея Юрьевича интересовал сейчас осенний пейзаж. Он молча, не отрывая глаз,  наблюдал за плещущейся далеко внизу водой.
-Вы догадываетесь, зачем Галаю так срочно понадобились деньги? - Продолжал теребить его Емельянов.
-А чего же здесь непонятного, - равнодушно кивнул Дроздов. - Выборы в разгаре. А ваш банк – одно из немногих мест, где он может оперативно получить крупную сумму. Я имею ввиду действительно крупную сумму.
-Вот именно! - Просиял Геннадий Семёнович. - И если я откажусь платить, Борис вынужден будет или свернуть компанию, или пойти на любые меры, лишь бы заставить меня раскошелиться. Думаю, при завышенных амбициях господина Галая, второй вариант более реален.
Дроздову надоело созерцание речных далей и он, наконец, удостоил банкира взглядом:
-Уважаемый Геннадий Семёнович, создаётся впечатление, что  вы несказанно рады подобному обороту событий?
-Рад?! - воскликнул Емельянов. - Нет, я просто счастлив! Особенно когда увижу этого урку в смокинге, на тюремных нарах!
Однако Дроздов не разделял оптимизма собеседника. Скорее – он его даже настораживал.
        -Вы хоть представляете ту меру риска, с которым столкнётесь, затеяв войну?
-Естественно, - кивнул банкир. - Но я уже предпринял некоторые меры предосторожности. Например, отправил супругу отдыхать  за границу. От греха подальше. Пусть пока посидит там, понежится на солнышке.
-А сами?
-Вот здесь-то я и надеюсь на вашу помощь, Сергей Юрьевич, - банкир повозился со сползающими на нос очками и добавил. - К тому же, вы вхожи к губернатору… Думаю, Иван Ильич  тоже будет  рад избавиться от такой надоедливой занозы, как Галай.
«Нет, господин банкир, - мысленно усмехнулся Дроздов. - Вы всё-таки не перепуганная овечка. Вы спокойный и расчётливый волк. По крайней мере, время для битвы  с недавним покровителем выбрали точно. Даже если я сам не захочу ввязываться, заставит губернатор. Такого шанса поквитаться с Галаем он не упустит".
Гальки под ногами больше не оказалось и Сергей Юрьевич спрятал руки в карманы брюк. На холодном ветру ладони раскраснелись, став похожими на варёных раков.
-Хорошо, - обронил он нехотя. - Полагаю, мы сумеем уладить вашу проблему. Но только без всякой самодеятельности, господин Емельянов. Договорились?


*****


После обеда солнце спряталось за плотным одеялом облаков. Заморосил холодный дождик, напоминая  горожанам, что на календаре осень.
Одновременно с первыми каплями небесной влаги в скромный офис на окраине города вошёл мужчина с маловыразительной, словно размытой дождём внешностью. Единственное, что бросалось в глаза, это небольшой бледный шрам у его левого виска. Остановившись на пороге, он обвёл помещение пристальным взглядом.
Смотреть, собственно, было  не на что. Тесная комнатёнка едва вмещала древний письменный стол, шкаф, забитый кипами каких-то бумаг и несколько расшатанных стульев. Остальное пространство занимал хозяин кабинета – полнотелый, неряшливо одетый коротышка с банкой пива в руках. И лишь новенький, навороченный компьютер, скромно пристроившийся у окна,  нарушал картину серой убогости.
-Чем могу быть полезен? - Недовольно буркнул любитель пива, отставляя банку на подоконник.
Не говоря ни слова, посетитель расстегнул куртку и вытащил из-за пазухи, набитый чем-то целлофановый пакет. Так же молча, он подошёл к столу и вывалил на его поверхность несколько аккуратно перетянутых банковской упаковкой пачек с зелёными стодолларовыми купюрами.
От удивления у хозяина офиса отпала челюсть. Он судорожно сглотнул и,  не мигая, уставился на денежную кучу. Заплывшие жиром глаза алчно блеснули.
  А странный посетитель уселся верхом на расшатанный стул и заговорил.
После первых же его слов, к отвисшей челюсти любителя пива,  присоединились лезущие на лоб глаза и затрясшиеся от страха руки. Он мгновенно пожалел, что родился когда-то на белый свет, благополучно вырос и  занялся своим нынешним бизнесом. Как хорошо и уютно было там, в утробе матери и как, до икотки жутко, ему вдруг стало здесь, в тесном мирке собственного офиса.
Однако незваный гость мало обращал внимания на состояние хозяина. Он всё говорил и говорил. Вспоминал прошлые «подвиги» коротышки, о которых не знали  даже его самые близкие родственники и друзья,  рисовал красочные, хоть и совсем безрадостные, картинки ближайшего будущего, если вдруг эти самые «подвиги» станут достоянием  широкой общественности. И  тут же подталкивая к его дрожащим рукам зеленоватую горку купюр, начинал говорить снова, описывая, что можно сделать с такой прорвой баксов.
Любитель пива сдался довольно быстро. Запах шальных денег переборол страх и чувство самосохранения. Судорожно смахнув наличные в ящик стола, он обречённо закивал головой.
Завершив переговоры, странный гость немедленно покинул обитель коротышки и снова выбрался на улицу, под неласковые капли дождя. За воротник сразу же устремилась холодная сырость. Мужчина зябко поёжился. Гулять в такую погоду по улицам, занятие далеко не из приятных. Но, дело есть дело и его нужно доводить до конца.
Свернув за угол дома, он приостановился и, прежде чем забраться в свою машину, вытащил из кармана куртки сотовый телефон.
Набрал нужный номер.
-Это я, шеф, - бросил, услышав знакомый голос. - Всё в порядке. Заказ принят.


 *****


А тем временем, оставшийся в гордом одиночестве хозяин офиса вновь взялся за пиво. Оплывшее розовощёкое лицо его слегка успокоилось. Алчный блеск в глазах погас, уступив место глубокой задумчивости. Пришло время основательно пораскинуть мозгами, а они у коротышки, в отличие от тела, жирком пока не заросли.
Предложенное нежданным посетителем дельце сильно попахивало. И далеко не французским парфюмом. От такого запаха недолго и окочуриться. Скоропостижно, а возможно и в жесточайших муках. За свою, в общем-то, недолгую жизнь коротышка научился интуитивно чувствовать опасность задолго до её приближения. Сейчас был именно такой случай.
С другой стороны, обещанные тем же искусителем деньги пахли ещё сильнее. В их запахе явственно ощущались ароматы тропических морей и темнокожих красавиц. А ещё, если действительно припечёт, возможность оперативно исчезнуть из этого, забытого богом городка.
Допив пиво, коротышка зашвырнул пустую жестянку в угол и подошёл к компьютеру. Привычно поколдовал над клавиатурой. Вскоре на экран монитора выплыл недоступный для простого  смертного файл из регистрационного отдела ГИБДД. Ладненько! Теперь осталось отыскать нужный номер и можно будет основательно обдумать вопрос: стоит ли дело тех денег, которые выложил перед ним посетитель или нет?
Коротышка тщательно проштудировал выдернутый из базы ГИБДД список,  а когда, наконец, оторвался от компьютера, лицо его выражало тревогу и растерянность. Добытая в милицейском файле информация абсолютно ничего ему не давала. Кроме ощущения того, что он суёт голову в петлю.
Выключив монитор, коротышка уставился в мутное, давно не видавшее тряпки, окно. За стёклами было мокро и пасмурно. Почти так же, как и в душе хозяина кабинета. Дело, на которое он подписался, нравилось ему всё меньше и меньше. А бдящая на страже его здоровья интуиция упорно подсказывала, что в перспективе оно рискует сильно пошатнуться.
Коротышка с надрывом вздохнул. И хочется, и колется… Как бы там не обернулось в будущем, а исполнять поручение посетителя придётся. Незнакомец слишком много знал о закулисной жизни хозяина кабинета и недвусмысленно намекнул, что не применёт применить свои знания на практике. А это пострашнее, чем виртуальные опасности, грозящие ему после выполнения задания. Тем более что предоплата уже принята.
Что ж, риск, говорят, благородное дело. А за деньги, что перекочевали из пакета посетителя в ящик стола, рискнуть сам Бог велел. Главное, сделать всё чисто и аккуратно, нигде не наследив.
Коротышка оторвался от подоконника и быстро набрал телефонный номер. Услышав на другом конце линии угрюмое: «Да», облегчённо перевёл дух:
-Есть работа, парень. Встречаемся через час на нашем месте.


*****


Ровно шестьдесят минут спустя встреча состоялась.
В небольшом уютном баре никогда не бывало много посетителей. Слишком кусались здешние цены. Зато, это неудобство сполна компенсировалось огромным выбором пива и возможностью спокойно поговорить.
Коротышка подошёл к столику со скучающим в одиночестве парнем лет двадцати пяти, крепкого телосложения и светлой,  трёхдневной выдержки щетиной на румяном лице.
-Андрюха, Андрюха, когда ты научишься бриться? - Качнул головой коротышка, усаживаясь на соседний табурет.
-А зачем? - Улыбнулся в ответ парень. - Меня бабы и таким любят. Вот, как начнут носом воротить, тогда  и побреюсь.
-Горбатого могила исправит. Когда-нибудь подведут тебя бабы под монастырь, Казанова несчастный.
-Это в тебе зависть говорит. Ведь на такого пузана, как ты, даже Баба Яга не позарится.
Коротышка действительно напоминал чем-то мультяшного Винни-Пуха. Особенно круглая, абсолютно лысая голова с торчащими «локаторами» больших ушей. Поэтому прозвище  «Винни-Пух» приклеилось к нему давно и накрепко.
-Ладно, - беззлобно отмахнулся он от шуток Андрея. - Давай-ка, лучше попьём пивка и поговорим о деле.
Он махнул рукой  и через пару минут на столе материализовались глиняные кружки, увенчанные белыми шапками пены, горка сушёной рыбы и блюдце с солёными орешками.
-Есть работёнка, - сделав пару солидных глотков,  сказал Винни-Пух. - Срочная.
-А надбавка за срочность будет? - Сразу же взял «быка за рога»  Андрей.
-Наскребу что-нибудь.
-Отлично! - Расплылся в довольной улыбке парень. - Слушаю тебя внимательно.
-«Гелендваген-500 Классик». Только в этот раз заказали не просто модель, а конкретную тачку.
Где-то в глубине подсознания Андрея вспыхнула тревожная лампочка.
-И чья она?- Насторожился он.
-Без понятия, - пожал плечами Винни-Пух.
Поверить ему мог только наивный младенец.  Себя таковым Андрей давно уже не считал.
-Слушай, дружище, не держи меня за идиота.
-Я действительно не знаю! – Взмолился Винни-Пух. Парню даже показалось, что в его  заплывших жирком глазах блеснули слёзы. Впрочем, даже если это и так, реагировать на подобные «фокусы» коротышки не стоило. Себе дороже.
-Тогда извини, - Андрей решительно отодвинул пивную кружку. – У меня дел по горло. Ищи дураков в другом месте.
-Ладно, ладно, - поспешно остановил его толстяк. Слёзы на глазах мгновенно высохли и он вновь стал самим собой, практичным и расчётливым дельцом.-  Честное слово, ничего  конкретного по этой тачке я не имею!  Официальным  хозяином  является какой-то пенсионер. Дед – сто лет , 1921-го года рождения. А кто там сейчас катается по его доверенности, одному Богу известно.
Андрей не спеша, закурил. Заказ на внедорожник переставал ему нравиться. Слишком попахивало неприятностями. Вернее  даже, воняло ими!
-Слушай, Пух, - сказал парень, пуская в потолок аккуратные колечки дыма. - Ты, вроде, осторожный мужик и вдруг суешься в такое дерьмо? Где гарантия, что, умыкнув этот «гелик», мы не наживём себе грыжу?
-Да какая грыжа, Андрюха! - Недоумённо развёл руками Пух. - Если она и появится, то у меня. Тебя и искать никто не станет!..
-А  ты, значит, Рембо мелкое, ничего не боишься? – Скривился в язвительной ухмылке Андрей.
-Боюсь! Конечно, боюсь! Но  я умею отличать гиблое дело от  рискованного. Если риск себя оправдывает, то почему бы и не рискнуть? - Коротышка выдержал паузу, отхлебнул пивка, а потом добавил. - Кстати, вознаграждение предполагается по тройной таксе. А уж делиться им с напарником или нет – решай сам. Я имею дело с тобой и только с тобой.
Винни-Пух знал куда бить, чтобы стопроцентно попасть в цель. При упоминании о величине гонорара, у Андрея заблестели глаза. Деньги он любил. Хотя предпочитал не терять из-за этой страсти голову и способность вовремя остановиться.
«Сколько же отвалили за «гелика» коротышке, если он соизволил поднять ставки в три  раза?» - Присвистнул Андрей. Он боялся намечающегося «заказа». Сам не знал почему, но боялся. С другой стороны, Винни - Пух  не тот человек, который почём зря станет  рисковать своей  задницей. И уж если берётся за дело – значит оно имеет реальный шанс благополучно завершиться.
-И где я его найду? - Скучающим голосом спросил Андрей. - Город большой и машин вокруг - пруд пруди.
Коротышка шумно перевёл дыхание и расплылся в довольной улыбке:
-Как раз это и не проблема. Номер тачки, точное время и место, где она будет стоять,  я сообщу дополнительно.


*****


С десятого этажа хорошо просматривались окрестные горы. И даже развалины средневековой крепости на одной из вершин. Саша слабовато знал историю Кипра, но если верить путеводителю, строили её ещё крестоносцы, а до состояния руин довели уже турки. Потом потрудились немного ветра, дожди и годы. Сделали завершающий штрих археологи и в результате, вышла шикарная приманка для туристов. Теперь их за уши не оттащишь от поросшей мхом кучи строительного мусора. Вон сколько набилось в экскурсионный автобус! Впору открывать дополнительные места на крыше.
Навалившись грудью на балконное ограждение, Саша курил сигарету и внимательно наблюдал за отъезжающим от отеля микроавтобусом «форд». Сверкнув стёклами на солнце, заполненная туристами машина выкатила на узкую ленту дороги и неторопливо поплелась к скрытому за частоколом кипарисов, шоссе.
Всё. Очередная ватага голодных ротозеев упылила набивать закрома памяти впечатлениями. Честно говоря, Саша тоже с удовольствием к ним бы присоединился, но на сегодня у него   были другие планы. Он терпеливо дождался когда «форд» скроется вдали и затушил окурок.  Пора приниматься за работу. Горничная наверху уже должна закончить уборку, а та, что наводит порядок в его номере, появится ровно через тридцать минут. Для хорошего специалиста времени вполне достаточно.
Парень невольно улыбнулся. Вот ведь – ирония судьбы! Мог ли он предположить, что свой двадцать пятый день рождения встретит сегодня, вкалывая по-чёрному на солнечном Кипре. Чудеса, да и только!
Саша подошёл к ограждению и внимательно осмотрелся вокруг. На соседних балконах пусто. Да иначе и быть не может. Многочисленные туристы давно позавтракали и теперь наслаждаются красотами природы или просто греют пузо у моря. Благо, отель стоит на самом его берегу и даже имеет собственный пляж с небольшим аквапарком.
Эх, пожить бы здесь годик-другой, в тепле, под ласковым средиземноморским  солнышком! За дни, проведённые на Кипре, Саша успел основательно загореть и слегка позабыть, что где-то к северу, в стране именуемой Россия, в разгаре осень. Там льют дожди, с мокрых берёзок слетает последняя листва, а люди зябко кутаются в плащи и куртки… Бр-р-р! Как же неохота будет возвращаться из вечнозелёного рая, опять к сырости и холодам…
Парень решительно разогнал коварные мысли и взобрался на ажурное ограждение балкона. Праздник - праздником, именины – именинами, а работу никто не отменял. Придётся слегка попотеть, растрясти поднакопившийся жирок.
Он не боялся высоты, но вниз сейчас предпочитал не смотреть. Когда балансируешь на узенькой жёрдочке перил, а под тобой десятиэтажная пропасть, лучше вообще забыть обо всём на свете, кроме примитивнейших движений конечностями. Осторожно, без резких взмахов, поднял руки над головой. Пальцы коснулись витиеватой решётки верхнего балкона и вцепились в него мёртвой хваткой. Тренированные мышцы подтянули тело и перебросили его через бортик перил. Саша замер, прислушиваясь. За стёклами балкона царила тишина. Только сытые чайки покрикивали над морем, да со стороны аквапарка  долетали приглушённые расстоянием визги и смех резвящихся туристов.
Саша перевёл дыхание. Кажется, обошлось без сюрпризов и альпинист – любитель не привлёк к своей персоне ненужного внимания. Что ж, пусть ему везёт и дальше. Всё-таки, сегодня день рождения и обидно было бы заканчивать его в полицейском участке. Парень взялся за ручку балконной двери и легонько надавил. Западная беспечность – штука заразная. Даже замордованные ворами и жуликами всех мастей российские туристы, попадая в шикарный отель, быстро забывают о таких элементарных вещах, как запирание балкона перед уходом из номера. Так что и здесь проблем у Саши не возникло. А, войдя в комнату, он удивлённо присвистнул. Подумать только, всего этажом выше, а какая разительная перемена! Одним словом – люкс! После комфортабельного, но без излишеств, номера внизу, этот поражал  воображение простором и роскошью.
Утопая в ворсе дорогущего ковра, парень пересёк комнату и  осторожно приоткрыл одну из боковых дверей.
Мать честная!  Нечто  огромное, больше смахивающее  на аэродромное  поле, трудно было даже назвать кроватью. На ней  вполне  сносно  может  обосноваться  рота  солдат.  Да ещё и под  штабную  палатку место останется.
К  счастью, сейчас  эта,  аккуратно  затянутая покрывалом  площадь пустовала.  Зато  на  прикроватной  тумбочке  валялись  брошенные  небрежной рукой  безделушки  в виде   роскошных   женских  часиков от «Картье»  и  зажигалки из  чистого   золота. Весьма   соблазнительный приз  для  любого  воришки. Саша даже  пожалел, что  не является  таковым.  Увы, но он вовсе  не  собирался  обкрадывать  хозяина  люксового номера. Скорее  наоборот, кое-что ему принёс. Осмотрев   интерьер спальни и, выбрав  для  подарка  самое  удачное место, Саша решительно  направился к изголовью кровати…
Когда  он  покидал чужие  апартаменты, до прихода  горничной  оставалось  четырнадцать  минут. Целый вагон времени. Поэтому парень  особо  не торопился.  Ведь  обратный путь  также  лежал  через балкон и был  не менее рискован и сложен, чем  дорога  наверх. А  разбиваться  в  свой  день  рождения  совершенно не хотелось …
Часом  позже  Саша  позвонил  на  заливаемую  осенними дождями  родину. Разговор  вышел  коротким  и для  посторонних  ушей  малоинтересным.
-Привет, дядя, - сказал парень, когда в трубке отозвался знакомый голос. Связь была  на  удивление чистой, словно  абоненты находились  не  за тысячи  километров друг от  друга, а совсем  рядом, в соседних номерах.
-Говори, - коротко бросил невидимый «дядя».
-Я  здесь подписал  тетушке  открытку, а  когда  у неё  день  рождения - забыл, - будто  радуясь собственной  глупости, хохотнул  Саша.
Однако  юмора  не  оценили.
-Ну, ты племянничек, даешь! – Совсем невесело  отозвались из  далёкой  России. – Родится она  завтра, ближе  к полуночи. Так  что  поторопись, а  то опоздаешь.
-Спасибо, дядюшка. Постараюсь успеть вовремя. – Поблагодарил  Саша  и, не  прощаясь,  повесил трубку.
Остаток дня он провёл на пляже. Грех было упускать шанс понежиться «на халяву» под южным солнышком. Ещё неизвестно, удастся ли посетить эти края вновь. Тем более, бесплатно. А вечером, когда над морем загорелись яркие звёзды, Саша вошёл на открытую террасу рыбного ресторанчика, где подсел за столик со скучающей брюнеткой лет тридцати с небольшим. Как и многие вокруг, дама оказалась русской туристкой. Слегка раздавшаяся в талии, но не потерявшая красоты и блеска молодости, она была рада провести вечер в компании  весёлого и обаятельного парня.
Как, впрочем, и ночь… Правда, для принятия ею  такого решения, Саше  пришлось слегка подсуетиться. Воспользовавшись удобным моментом, пока дама отвлеклась, он бросил в её бокал пару белых, очень похожих на соль, кристалликов. Не успев долететь  до дна, они мгновенно растворились в вине, не оставив после себя ничего, кроме нескольких пузырьков газа на поверхности.