Следы на снегу

Далеко на Севере, там, где даже созвездия на небе выглядят немного не так, как у нас, большую часть года лежат снега. Они покрывают скалы и равнины, леса и человеческие дома. Впрочем, леса на Севере тоже другие: растут там лишь невысокие, крепенькие деревья, способные выдерживать морозы. В одном из таких лесов жил медвежонок.
Он родился весной, когда суровая природа решила сделать маленькую поблажку обитателям этого края. Стало теплеть, снег частично сошёл, а из-под него показался зеленый ковер травы. Буйная жизнь кипела вкруг: все торопились воспользоваться передышкой, запастись силами и едой к новой зиме.
Медвежонок был совсем мал и любопытен. Звали его Аии. Он всюду ходил за матерью, а она учила его, как обдирать кору с дерева, где растет малина, как найти вкусный муравейник... еще мама ловила в реках рыбу, ловко цепляя ее когтистой лапой из потока.
Целый день проводили они, бродя по округе, изредка встречая других животных. Впрочем, при приближении медведей обычно все прятались, так что у медвежонка не было друзей.
В тот день, когда произошла эта история, было холоднее, чем обычно. Мама неподалеку искала малинник, а найдя, позвала медвежонка негромким ласковым ревом, который означал:
- Иди сюда, непутёвый, тут много сладких ягод. - И еще: - Опять ты перемазал лапы, прогуляйся-ка мимо ручья.
Медвежонок послушно побрел к ручью. Дул ветер, п небу плыли облачка. Одно из них как раз закрыло солнышко. Аии остановился и посмотрел наверх. Ему было очень интересно, почему иногда становится темно и откуда берутся странные белые штуки, которые закрывают свет. Но уже через секунду он опомнился и полный задумчивости побрел дальше. Перед глазами его мелькали блики воды, и сам не заметив, он зашел слишком глубоко. Течение было сильным.
Внезапно медвежонок подскользнулся и упал. Вода подватила его, завертела. Беспомощно бултыхая лапами, он пытался бороться с ней, пытался позвать медведицу, но лишь нахлебался воды. Когда, наконец, Аии далось выбраться на берег, он увидел, что место вокруг совершенно ему незнакомо. Хотелось есть и хотелось к маме. Начинало темнеть.
Голодный и грустный брел он вдоль воды, жалобно урча:
- Уаууу, уаууу, - что на медвежьем языке означает: "Ма-ама, мама".
Вокруг было тихо и страшно.
Лес притаился.
Медвежонку казалось, что за ним наблюдают из-за деревьев чьи-то чужие и недобрые глаза.
Он шел по мягкому берегу и смотрел, как на нем отпечатываются ямки от его лап. Мама называла их "следы". Местами на берегу лежал снег и на нем следы Аии получались собенно отчетливыми. Неизвестно, долго ли шел он так, грустно понурив голову. Развлекало лишь то, что отпечатки лап имели презабавнейшую форму. Медвежонок хорошо запомнил ее.
И тут его лапа оказалась рядом с чужим отпечатком. Аии остановился и задумался. След на снегу бы очень четким и как будто не слишком давним. Края его еще почти не успели осыпаться. Медвежонок пригляделся. Ямка по форме точно совпадала с его собственной, но была глубже и шире. Осторожно он принюхался и учуял запах... похожий на мамин. Тогда он двинулся в сторону от воды. На небе уже взошла большая звезда, Праматерь Медведей. Она освещала небольшую равнинку, лишь тени на подтаявшем снегу плясали вслед Аии.
Но надо было убедиться, что след действительно мамин. Медвежонок крался тихо-тихо. Он был настороже: вдруг там окажется совсем другой, злой медведь-шатун?
И тут он услышал рёв:
- Аии! Аии! - Мама звала его! "Где ты, Аии?"
Медвежонок кинулся со всех лап и вскоре увидел ее.
Так, благодаря своей сообразительности, ему удалось вернуться. Мама совсем не ругалась.
"Как ты нашел меня, Аии? Я боялась, что поток слишком далеко унес тебя. Я не чувствовала твой запах"
"Я нашел тебя по следам на снегу, - ответил медвежонок. - Вспомнил, как ты рассказывала мне о них".
Мама была очень довольна. "Ты становишься совсем взрослым, Аии, - сказала она. - А теперь пойдем ужинать. Завтра я научу тебя охотиться".