Фаворит Фортуны

 Александр
Черкасов
ФАВОРИТ ФОРТУНЫ

I

Близились сумерки . Cолнце медленно спускалось к горизонту. Тихо шумящее море лениво билось о песчаный берег. По набережной с высокой балюстрадой фланировал элегантно одетый атлетического сложения молодой человек. Многие женщины про таких говорят: «За его спиной, как за каменной стеной». Но это не самое лучшее, что можно пожелать женщине, ведь за каменной стеной нет никакого просвета. На самом деле он принадлежал к тому типу мужчин, которые способны развеять женскую тоску по «сильному плечу».
Неподалеку светились огни развлекательного центра. Молодой человек решил войти туда и немного расслабиться. В одном из помещений этого заведения находился уютный бар. В полумраке звучала скрипка, ей тихо вторили ионика и ударные инструменты. Скрипач играл с пафосом, извлекая волнующие звуки, трогая чувства посетителей, то пробуждая в них грусть, то погружая в мечтания, словом, маэстро красиво и нежно «держал» присутствующих за душу. Мигающие огни светомузыки многоцветными лучами озаряли обстановку, в полусвете которой клубилось марево табачного дыма.
Молодой человек пристроился за один из свободных столиков. Официанта не пришлось долго ждать, он подошел со словами:
- Добро пожаловать! Что будете заказывать?
- Для начала принесите чашечку кофе, - произнес посетитель, ничуть не смутившись такого скромного заказа. Когда подали кофе, в зал вошла молодая светловолосая женщина. Она была одета в плотно облегающее красное платье, заметно не доходившее до колен, с открытым широким вырезом, на тонкой шее блестело в полумраке элегантное ожерелье. Красные туфли на вы-соких тонких каблучках, сережки, выступавшие из-под золотистых волос, розовая помада на губах делали ее похожей на обольстительную богиню любви. Молодой человек, вдохновленный появлением этой особы, с нескрываемым восторгом лицезрел ее красоту, ему казалось, что эта дама – само олицетворение женской прелести.
Она расположилась недалеко от него. Молодой человек, попивая кофе, часто поглядывал на нее, незнакомка тоже пила кофе и курила сигарету. Молодой человек поманил к себе официанта:
- Пожалуйста, принесите той женщине в красном платье бутылку шампанского.
Будет исполнено, - и официант с улыбающимся лицом исчез в дыму, но очень скоро с бутылкой и фужером в руке подошел к столу, за которым сидела незнакомка. Положив оба предмета на стол, он сказал несколько слов даме, которая флегматично посмотрела на молодого человека и что-то сказала официанту. Тот сразу удалился. Молодой человек увидел, как к женщине, которая стала объектом его пристального внимания, вновь подошел официант с еще одним фужером в руке, поставил его на стол, наполнил оба бокала и вновь удалился. Молодой человек с интересом наблюдал за этой сценой, его внезапно осенила мысль, что второй бокал может быть намеком на то, чтобы он подошел к ее столу. Допив чашку, он встал и направился к ней.
- Добрый вечер, - обратился он незнакомке. - Простите великодушно, вы позволите присесть за ваш столик?
Дама устало улыбнулась и грустным голосом произнесла:
- Присаживайтесь, пожалуйста, -и молодой человек уселся в широкое кресло.
- У вас какие-то проблемы? – начал он.
- Нет. Почему вы об этом спросили?
- Лицо человека – зеркало его души. В ваших глазах слишком много тоски. Могу ли я чем-то помочь вам?
- Спасибо, все не так уж безнадежно, я всего лишь немного в миноре, - ответила дама.
- Вот как. В таком случае у меня есть предложение: давайте познакомимся.
- Конструктивное предложение и даже оригинальное, - не без иронии сказала девушка.
- Я предлагаю воплотить его совместными усилиями. Как зовут печальную даму?
- Таня.
- Меня Женя. – Сделав небольшую паузу, он продолжил: - Как-то неловко сидеть за пустым столом, может быть, что-то закажем?
- Действуйте по своему усмотрению, - с невозмутимым спокой-ствием ответила Таня. Молодые люди просидели еще добрых два часа, пили за знакомство, говорили на разные темы, но друг о друге ничего не узнали. Когда они вышли из бара, было уже темно; на небе, подобно жемчужинам, сверкали мириады звезд, море погрузилось в непроглядную тьму, и только было слышно, как тихо плескались волны. Стояла душная летняя ночь.
- Где вы живете? – спросил Ев-гений.
- В центре, неподалеку от мэрии.
- Я вас подвезу.
Молодые люди пошли к автомобилю, который ждал своего владельца. Это был новенький «Мерседес» белого цвета. Таню это приятно удивило. Но она все еще не знала, кто этот импозантный человек, который так любез-но и искренне весь вечер старался развлечь ее, угодить ее желаниям и, в конце концов, развеял ее дурное настроение. Девушка опустилась в мягкое кресло автомобиля, и они поехали по освещенным улицам города. В пути спутник спросил у Тани:
- Вы в плохом настроении пришли в бар. Наверное, у вас были неприятности, о которых вам хотелось позабыть?
- Неприятности преследуют меня давно, словно рок, а в данном случае я просто поссорилась со своим приятелем, во всяком случае, я думала, что он мне друг, но, как видно, ошибалась…
- И как же вы это поняли?
- Тут прямо целая детективная история, уймы времени не хватит, чтоб рассказать обо всем.
- Куда нам торопиться, - сказал Женя. – Прекрасный вечер, можем покататься по городу или где-нибудь посидеть.
- Ну хорошо, - ответила Таня, - теперь уже я развлеку вас интересной историей, хотя для меня она была предметом большого беспокойства, пока не получила развязку.
У моего папы есть очень дорогой раритетный платиновый портсигар, украшенный алмазами. Вещь единственная в своем роде, стоит целого состояния, самый настоящий музейный экспонат. Он достался отцу в наследство от его деда, в общемсемейная реликвия. На портсигаре рельефное изображение короны Российской империи. История его происхождения датируется приблизительно XVIII веком. И вот дней десять назад папа обнаружил, что портсигара нет и, что вполне понятно, очень забеспокоился, пришлось даже принять успокоительное. В этот же день он обратился в частное сыскное агентство, гарантирующее конфиденциальность. Вскоре к нам приехал детектив и стал расспрашивать о деталях, в частности: знал ли кто-то из посторонних об этой вещи? Мы ответили – нет. Он также спросил, замечали ли мы следы беспорядка в доме, которые остаются после подобных краж? Мы также ответили отрицательно. Затем сыщик попросил вспомнить: был ли за последний месяц случай, когда наш особняк оставался бы без хозяев хотя бы на день? Отец ответил, что две недели назад мы всей семьей выходили погулять и возвратились поздно. Детектив попросил разрешения обойти дом. С ним пошел и отец. Со стороны двора в боковой части нашего дома имеются двери, ведущие в подвал, на самом деле там у нас комфортабельное помещение типа бара. Обнаружилось, что железные двери взломаны. Между тем оттуда вполне можно проникнуть в дом. Сыщик проделал путь грабителя, и они с папой вошли в дом через подвальное помещение. Затем он сказал, что человеком, укравшим нашу вещь, мог быть кто-то из близких, кто не раз бывал у нас, поскольку он хорошо ориентировался в доме и не оставил следов. Я почему-то вспомнила своего приятеля, которого встретила в последний раз приблизительно недели две назад. Он был одет с иголочки, в дорогой костюм и элегантные туфли. Таким я его никогда не видела. Обычно он всегда был ко мне внимателен при встрече, а на этот раз он куда-то направлялся и лишь на мгновение остановился, сказав, что спешит и что позвонит позже. Потом меня внезапно озарило воспоминание о том, как я однажды показала ему папин портсигар. Я не хотела увязывать пропажу с ним. Однако обо всем этом рассказала детективу. Он внимательно выслушал и попросил его адрес. Сама мысль, что мой друг был способен на такую подлость, казалась мне омерзительной. Друзей неприятно терять, разочаровываться в них. Я ему часто помогала, выручала то деньгами, то связями, то еще чем-нибудь, и подобное предательство мне казалось верхом дикости, безумия.
Детектив на следующий день отправился с помощником по указанному адресу. За дверью громко играла музыка. Сыщик позвонил, но дверь никто не открывал. Соседи сказали, что эта сумасшедшая музыка звучит еще с ночи. Сыщик имел при себе необходимые приспособления, чтобы открыть любую дверь, и с их помощью вошел в квартиру. У входа сразу увидел кроссовки, на подошве которых был такой же рисунок, как и отпечатки следов, которые обнаружил на мягкой земле в нашем саду. Он прошел в комнату. Мой дружок валялся на кровати и крепко спал после ночного разгула. Вокруг были разбросаны шприцы, ампулы и деньги. Так я узнала, что мой приятель не только воришка, но и наркоман. Детектив , выключив музыку, стал будить его, тот проснулся недоумении.
- Кто вы, что здесь делаете? – был первый его вопрос.
Сыщик представился и, долго не церемонясь с наркоманом, спросил в лоб:
- Где портсигар?
- Какой портсигар? Ты что, «гонишь»! Чего тебе надо, убирайся!
Но сыщик оказался профи. Он знал, что фактор неожиданности, вопрос на засыпку и уверенный тон могут дать нужные результаты, если, конечно, допрашиваемый человек виновен. Детектив сказал:
- Послушай, ты хорошо знаешь, о чем идет речь, но, возможно, спросонья плохо соображаешь. Ты украл портсигар в доме своей приятельницы. Следы твоих кроссовок обнаружены в саду ее дома. Но это не единственная улика. Я детектив, а не милиционер, и выполняю свою работу конфиденциально. Советую тебе быть сговорчивее, для тебя же лучше иметь дело со мной, чем с уголовным розыском, там с тобой церемониться не будут. Я же не собираюсь сдавать тебя блюстителям порядка, ты мне неинтересен, мне лишь нужна вещь, украденная тобой. Если будешь отпираться, владелец заявит в милицию, и там тебе уже никто не поможет. Где портсигар? Отвечай!
- Хорошо, - ответил дружок, несколько протрезвев, - портсигар я сдал в комиссионный магазин.
- Когда и в какой? - коротко спросил детектив.
- Десять дней назад в антикварный, - был ответ.
- Сколько тебе заплатили?
- Тысячу баксов.
Детектив понял, что виновник не знал, что за вещь побывала в его руках и сколько она стоит на самом деле.
- Одевайся, поедешь с нами. Собери все деньги и дай их мне.
- Куда, зачем?
- Вопросы потом.
Они поехали в антикварный магазин, по пути к ним в машину подсел папа. Антиквар был в замешательстве. Он сказал, что помнит этого человека, около десяти дней назад последний сдавал какую-то вещь.
- Что за вещь он приносил, - спросил сыщик.
- Кажется, портсигар.
- Где он?
-Я сейчас принесу.
Мой отец узнал свою вещь.
- Сколько вы заплатили за этот портсигар? – спросил сыщик.
- Тысячу долларов.
- А почему так мало? Вы, как специалист, не могли не знать подлинную цену изделия. Ведь оно стоит во много раз дороже.
Антиквар молчал, опустив голову.
- Ну ладно, тем лучше для вас. Вот вам деньги, здесь шестьсот долларов, которые еще не успел потратить этот «предприимчивый» молодой человек, ваш клиент.
- Остальные четыреста я вам доплачу, - сказал мой отец и рассчитался с антикваром. Вот такая история. Да, хватит об этом. Давайте поговорим о чем-нибудь хорошем. Расскажите лучше о себе.
- Работаю спортивным обозревателем в редакции одной из городских газет.
- Вы были спортсменом и, оставив спортивную карьеру, занялись журналистикой?
- Да! Вы угадали.
- А каким спортом занимались?
- Борьбой вольного стиля, дзюдо.
- И у вас были какие-то успехи?
Какие-то были, - многозначительно произнес Евгений.
- Когда вы говорите, то произ-водите впечатление человека, уверенного в себе.
Из вас получился бы хороший психолог, - ответил Женя. – Но, я думаю, вам не стоит концентрировать свое внимание на моей персоне. Лучше расскажите теперь вы что-нибудь о себе, кто сейчас вас ждет дома?
- Папа, мама и брат.
- А! У вас есть еще и брат.
- Да, старший, ему тридцать три года.
- Значит, он мой ровесник. А чем он занимается, работает где-нибудь?
При этом вопросе лицо Татьяны стало сумрачным.
- Что случилось, я сказал что-нибудь не так? Вы изменились в лице, словно обиделись на меня.
- Нет, нет, вы тут ни при чем, просто мне стало не по себе. Остановите возле того дома, я живу там.
- Хорошо. А я живу неподалеку, всего в трех кварталах от вас, - сказал Женя.
Дом, в котором жила Таня, представлял собой красивый особняк с небольшим садом и был огражден металлическим забором. Евгений понял, что девушка, с которой он провел вечер, была из обеспеченной семьи. Он остановил машину у ворот особняка.
- Спасибо вам, - сказала Таня, не выходя из машины.
- За что?
- За приятно проведенный вечер, за вашу любезность и доброту.
- Вам тоже спасибо. Таня, могу я надеяться, что эта наша встреча не будет последней?
- Можете, - лаконично ответила она, достала из сумки записную книжку, вырвала из нее страницу, записала свой телефонный номер и протянула его со словами:
- Звоните, как только у вас будет время.
- Спасибо и спокойной ночи.
- Вам того же, до свиданья, - сказала Таня и, выйдя из машины, вошла во двор своего дома. Поехал домой и Женя, он жил с отцом, матерью и младшей сестрой. Завтра начиналась новая рабочая неделя.


I I
Утром Евгений отправился в редакцию. Еще в недавнем прошлом, когда он находился в апогее славы, многие газеты с пафосом писали о его спортивных подвигах. Но гром былых побед с годами утих, теперь же остались лишь добрые воспоминания и уважение людей.
Он вошел в свой кабинет, уселся за стол, прикурил сигарету и задумался. Он думал о вчерашней встрече, о Тане и никак не мог сосредоточиться на работе.
Евгений потянулся к телефону позвонил к ней домой, но к другому концу провода никто не подходил, и он занялся работой. Перед уходом позвонил еще раз, и вновь слышались одни гудки. В последующие дни вплоть до субботы Женя не искал встреч с девушкой, не пытался связаться даже по телефону. С наступлением субботы, гладко побрившись и одевшись щеголем, он отправился по своим друзьям. У одного задержался и рассказал ему о своем новом знакомстве. Друга звали Андреем. Он работал в управлении по борьбе с организованной преступностью. Женя познакомился с ним, когда работал тренером в органах и обучал его сотрудников своему ремеслу. Андрей оказался самым способным из них. Это был коренастый человек с достаточно резкими движениями.
- Кажется, я знаю твою Таню, - сказал Андрей, - даже не раз бывал у них в гостях. Хожу я к ним и по сей день, правда, не так уж и часто.
Женя вопросительно посмотрел на друга.
- Мы в одно время были с ее братом неразлучными друзьями, да и сейчас дружим, но он тяжело болен.
Жене стало интересно, он понял, что Андрей может многое рассказать об этой семье.
- А что произошло с ее братом? Андрей печально вздохнул:
- Аркадий попал в автомобильную катастрофу в загородной поездке, он весь был разбит, а ноги долгое время зажаты искореженным металлом, пока не подоспела помощь и его не извлекли в бессознательном состоянии из машины. С тех пор раны, полученные им в этой трагедии, зажили, а вот с ногами проблемы.
- А что говорят врачи?
Они ничем не могут помочь, но говорят, что его можно вылечить за границей, однако для это-го нужны деньги. Семья Тани располагает кое-какой суммой, но этого недостаточно, да и я, к сожалению, при моей зарплате ничем не могу помочь.
- Ладно, дружище, я пойду, спасибо за сообщение, хоть оно и не в радость. Андрей проводил друга до двери, и Женя уехал, пообещав какнибудь зайти. Он направился на набережную, оттуда позвонил Тане по мобильному телефону.
- Слушаю вас, - послышался голос.
- Таня, это Женя, здравствуйте!
- Ой, Женя! Здравствуйте! Я не узнала ваш голос.
- Неудивительно, я же впервые говорю с вами по телефону. Таня, я не знаю, какие у вас планы на сегодня, но хочу предложить вам небольшое рандеву. Что скажете?
- На мой взгляд, это интересное предложение, - ответил женский голос.
- Тогда, может, я подъеду к вам или, если хотите, встретимся в любом другом месте? – спросил Евгений.
- Подъезжайте, я буду ждать вас у ворот.
- Договорились…
Молодые люди немного покатались по городу, потом свернули к парку. Там играл духовой оркестр, работали аттракционы. Устав от этого шумного места, Женя предложил Тане отправиться за город. Через полчаса они стояли у подножия высокой горы.
- Почему мы сюда приехали? – спросила Таня в недоумении.
- Это место связано с человеком, который вписал героическую страницу в историю нашей страны. Его звали Петр Степанович Котляревский. Он прославил себя в войне с Персией, которая длилась долгие годы. В 1812 году он был в ранге генерал-майора. Уже тогда все его знали как «генерал-метеора»! И вот, когда вся Россия сражалась против французов, вдали от грома Бородина оказалась под угрозой уничтожения вся наша кавказская армия. Персидский шах грозил России несметными полчищами. Котляревский получил приказ отступить. Но он не подчинился приказу, перешел Аракс, вторгся в пределы Персии. Первую битву начал у берегов Аракса. Силы персов во много раз превосходили наши, но, несмотря на это, они отступили. Перед следующей атакой Котляревский обратился к солдатам: «Воину умирать само отечество повелевает. Врагов очень много, а когда их было у нас мало?»
Армия персов рассеялась в бегстве. Победа Котляревского была очевидной. С берегов Аракса он устремил свои взоры на побережье Каспия – крепость Ленкорань – главный форпост персидского могущества в Азербайджане. Отдал команду штурмовать грозную цитадель. Персы палили из всех орудий, Котляревский повел солдат в атаку. В гарнизоне, дислоцированном в Ленкорани, в живых остались лишь немногие. Сам Котляревский был весь изранен. Персия поспешно заключила с Россией мир, уступив ей часть Закавказья…
Женя рассказывал воодушевленно, и Таня с интересом слушала его.
- И вот, когда все внимание России было сосредоточено на героях Бородина, Малоярославца, Березины, подвиг русских воинов у берегов Аракса и Каспия остался почти незамеченным. Выйдя в отставку, Котляревский вел аскетический образ жизни, потому что не забывал о таких же инвалидах, как и он сам. Знаменитый маринист Айвазовский, который был поклонником Котляревского, собрал деньги и решил построить мавзолей-часовню, чтобы увековечить память героя. Мавзолей был построен художником вот на этой горе, но смерть помешала маринисту исполнить свой замысел до конца: прах Котляревского так и остался лежать в его собственном саду…
Когда Евгений закончил повествование, Таня сказала:
- А вы интересный рассказчик, Женя, и, судя по всему, неплохо знаете историю.
Женя на это ничего не ответил, но спросил:
- Вы, наверное, устали, давайте поедем обратно.
Таня в знак согласия кивнула головой.
Подъезжая к дому, Таня увидела, что у ворот стоит ее бывший друг. Она слегка забеспокоилась, боясь, как бы не произошло чегонибудь. Женя остановил машину, и Таня, попрощавшись, опрометью выскочила из нее. Женя был удивлен такой поспешностью, но особого внимания этому не придал и сразу уехал. А Таня тем временем не могла попасть в дом: парень крепко держал ее за руку и озлобленным тоном говорил:
- С каких это пор ты начала разъезжать на иномарках?
- Это тебя не касается, у меня своя жизнь, и я имею право сама решать, что мне делать и с кем разъезжать.
- А как же я?
- А при чем тут ты. С тобой, по-моему, мы уже разобрались и довольно по-человечески… Как у тебя хватило наглости прийти комне после всего того, что ты сделал?
- Я же извинился, я не хотел.
- И все-таки ты поступил подло, а извинения твои на фоне содеянного – жалкий лепет и они не искупают подобную вину. Ты просто негодяй!
- А он, кто он? Он лучше меня? – раздраженно спросил бывший приятель.
- Ты с ним не идешь ни в какое сравнение, ты перед ним просто ничтожество. Но дело не в том, кто он, а дело в том, кто ты. Ты наркоман с нарушенной психикой, ты мелкий воришка, предатель и лицемер, я просто презираю тебя! Я уверена, что если бы он сейчас стоял здесь, рядом со мной, у тебя не хватило бы смелости высказать ему свои претензии, ты просто ретировался бы. Ты думаешь, я не видела тебя сегодня в парке, как ты слонялся вокруг нас и не решался подойти. Я надеюсь, что больше никогда тебя не увижу.
После этой тирады Таня оттолкнула его и вошла в дом. Она переоделась и легла на диван, взяв один из спортивных журналов, которые собирал ее отец, стала листать, стараясь позабыть об этой неприятной встрече. Вдруг ее внимание приковала фотография на одной из страниц журнала: это был снимок Жени, стоявшего в кимоно на первой ступени пьедестала почета. Прочтя текст рядом с фотографией, она узнала, что ее новый знакомый - олимпийский чемпион. Этого она никак не ожидала, не знала, радоваться или огорчаться, ей было неприятно, что Женя не сообщил ей об этом… Но потом она подумала: «А с какой стати он должен был говорить мне об этом, мы же всего лишь два раза виделись. Но ведь я ему о многом рассказала…» - и незаметно уснула.
Утром Таня ожидала звонка Жени, но тот не звонил. У него неожиданно возникли другие дела. Надо было сделать спортивный репортаж для газеты, а затем отправиться в порт и заняться некоторыми коммерческими вопросами на туристическом катере, одним из совладельцев которого он являлся. Тане было одиноко без Жени, она чувствовала, что привыкла к нему, словно знала его с незапамятных времен. Девушка взяла журнал и подошла к отцу.
- Папа, ты знаешь человека на этой фотографии?
- Да, доченька, это известный спортсмен, олимпийский чемпион, он был также чемпионом мира и Европы.
- Понятно, - загадочно прошептала Таня.
Выпив чашку кофе, она принарядилась и отправилась на работу. Работала Таня хореографом и вела несколько танцевальных групп.
Часов в десять вечера Женя, покончив с делами, направлялся домой. Приближаясь к дому Татьяны, он увидел ее с человеком, который силой тянул ее в сторону. Подъехав к ним, Женя остановил машину, быстро вышел и, подойдя к незнакомцу, схватил его за ворот и оттащил назад с такой силой, что если бы в этот момент он отпустил его сразу, тот от потери равновесия просто свалился бы на землю. Но Евгений держал его крепко. Он одним ударом средней силы мог выбить из него дух, однако, разглядев перед собой хилого человека, не стал предпринимать решительных действий.
- Что он хочет от вас, Таня? Кто он такой?
- Оставьте его, Женя, не стоит. Он тот, кому я верила, кого я… - не договорила Таня.
Евгений, поняв, в чем дело, отпустил его.
- Ты, кажется, сделал все для того, чтобы заслужить презрение Тани, и откуда у тебя столько наглости появляться ей на глаза. Почему ты навязываешься, преследуешь ее. Неужели думаешь, что такими действиями вернешь ее благосклонность? Ты сам влез в «петлю», чего же теперь хочешь? Скажи спасибо, что не навели на тебя милицию. Если у тебя сохранились хотя бы жалкие признаки разума, то пойми, что Тане ты больше никто. А теперь уходи.
Таня с Женей сели в автомобиль и доехали до дома девушки. Некоторое время они сидели в машине, говорили о делах минувшего дня, слушали музыку.
Вдруг Таня спохватилась:
- Женя, если вы не торопитесь, может быть, зайдете ко мне, у меня есть вкусный чай.
- От такого заманчивого предложения трудно отказаться, - ответил Женя. Но вкусный кофе был бы более кстати – мне сегодня работать допоздна.
- Ну вот и замечательно, - улыбнувшись, сказала Таня. – А вы весьма коммуникабельный человек.
- Да, иногда страдаю таким «недостатком».
- Знаете что, я сейчас открою ворота - въезжайте во двор, так будет лучше, - предложила девушка.
Таня провела Женю в дом, познакомила с родителями. Затем она обратилась к отцу:
- Папа, ты не узнаешь нашего гостя? Кажется, ты его знаешь давно.
- Не могу припомнить, - ответил отец.
Таня передала отцу журнал с фотографией Жени, и отец узнал, кто является его гостем.
-О, Боже! Евгений Антонов!.. - И так растрогался, что обнял гостя.
Быстро был накрыт стол. Все оживленно говорили, отец Тани много расспрашивал Женю. Тот увлекательно рассказывал о своих зарубежных турнирах. Затем обратился к Тане с неожиданным для нее вопросом:
- А где ваш брат?
Улыбка исчезла с лица Тани.
- Я вас проведу к нему.
И они прошли в комнату, где в инвалидной коляске, спиной к дверям, сидел человек и смотрел телевизор. Евгений думал, что увидит что-то жалкое, однако, вопреки ожиданиям, увидел импатичного молодого человека, всеголишь ограниченного в движениях.
- Аркадий! – обратилась Таня к брату. – У нас гость. Познакомься, это Женя Антонов, известный спортсмен. Ты, наверное, слышал?
- О! Такой встречи я никак не ожидал, счастлив познакомиться с вами! – с неподдельным чувством радости сказал Аркадий, и они пожали друг другу руки. Женя едва почувствовал в своей широкой и крепкой ладони руку Аркадия.
- Присаживайтесь, пожалуйста, - предложил Аркадий, и между ними завязалась беседа, из которой Женя узнал, что Аркадий изучает философию, историю, много пишет, что он крепкий духом человек. Собеседники импонировали друг другу. Таня , улыбаясь, слушала их беседу. Было уже за полночь, когда Евгений, попрощавшись со всеми, уехал домой, пообещав Тане позвонить.


I I I
В томительном ожидании встречи Таня и Женя провели еще две недели. Все это время Женя был завален работой в редакции и коммерческими делами на туристическом катере, - в это время года всегда было много работы с туристами. Таня же была занята приготовлениями к танцевальному конкурсу, а затем и его проведением.
Но вот настал вожделенный день: белый «Мерседес» остановился у двухэтажного особняка, обнесенного высокой оградой, с разбитым внутри живописным садом. Двери автомобиля с обеих сторон открылись почти одновременно, и из него вышли Евгений и Татьяна.
Они миновали ворота с аркой, прошли через тенистый сад, благоухавший ароматами цветов, и вошли в дом. Женя провел свою гостью в залу: она была просторной, широкой, со вкусом обставлена мебелью. Женя усадил Таню в уютное кресло за небольшим круглым столиком.
- Мама, принеси-ка нам что-нибудь поесть.
На столике в красивых тарелочках появились вкусные яства, а в изящном графине сладкий напиток багрового цвета. Женя включил ритмичную музыку. Татьяна была соблазнительна: положив ногу на ногу, обнажила ее выше колен. Открытая грудь заметно вздымалась, белое платье с вертикальными полосками из всех цветов радуги, плотно облегало ее талию и бедра.
- Я не хочу портить вам настроение, Таня, но хотел бы поговорить о вашем брате.
- Хорошо, но, может быть, сначала перейдем на «ты».
- С радостью, - сказал Женя. –Скажи, что-нибудь может помочь Аркадию?
- Да, лечение в Германии, но для этого нужны средства, - ответила Таня.
- Если проблема только в этом, думаю, что я смогу помочь.
- Что ты, Женя, это стоит очень больших денег, нужно пятьдесят тысяч зеленых. Не могу же я принять от тебя такую сумму, такие подарки никто никому не делает.
- Таня, я видел в своей жизни многое, побывал во многих странах, достиг успеха, славы, я видел греческий Акрополь, римский Колизей, египетские пирамиды, был в южноамериканских джунглях, я узнал, что мир велик, богат, многообразен, и теперь я просто хочу помочь твоему брату, хочу, чтоб и он не был лишен мирских радостей, чтобы и он жил полной жизнью, а не как отшельник, он еще молод и успеет устроить свою жизнь. Позволь мне помочь ему, все-таки он твой брат...
- Но откуда ты возьмешь такие деньги и почему хочешь помочь именно моему брату? Разве на свете нет больше людей, находящихся в нужде?
- Таня, я не могу помочь всем, кто в нужде, но близким – другое дело. Я всю жизнь провел в спорте, в тренировках, у меня никогда не было времени на женщин, личную жизнь, и я боюсь показаться тебе недотепой, неловким ухажером… ну… как бы тебе это объяснить… в общем… я долго лелеял надежду встретить такую, как ты, я люблю тебя, и хотелось бы надеяться, что мои чувства взаимны, - произнеся эти слова, Женя немного успокоился. Он встал, подошел к перилам террасы, прикурил сигарету, и на некоторое время наступило томительное молчание. Первой его нарушила Таня, она приблизилась к Жене, положила руку с красивыми пальцами и ухоженными длинными ногтями, покрытыми розовым лаком, ему на плечо.
Женя стоял в оцепенении, не зная, что делать, как быть дальше. Он посмотрел на руку Тани, которая все еще лежала на его плече, затем робко сжал ее пальцы и поцеловал...
Вдруг из комнаты послышался голос сестры, Таня спохватилась, отпрянула и стала смотреть на деревья. На террасе появилась сестра Жени.
- Молодые люди! Что с вами? На вас просто жалко смотреть, так и плакать захочется, - хотите, я сыграю вам на фортепиано?
- Это было бы очень мило, - ответила Таня, и все прошли в холл.
После того, как девушка закончила играть, Женя пригласил Таню в свою комнату: она напоминала атлетический зал, только значительно меньших размеров, а, может, скорее, экспозицию, на которой были выставлены спортивные трофеи Евгения. Девушка с любопытством разглядывала их,но вдруг ее внимание остановилось на плюшевом медвежонке на стуле:
- Ой, какой замечательный медвежонок, - сказала Таня.
- Он нравится тебе?
- Очень, он такой чудесный.
- Тогда он твой, - ответил Женя.
Таня в восторге от полученного подарка обняла его и поцеловала. На этот раз поцелуй был долгим, пламенным и страстным…
Женя сказал:
- Этого медвежонка мне подарили в Токио, когда я находился там на международном турнире. После окончания соревнований, за день до вылета, я вышел из отеля, чтоб побродить по городу, и зашел в супермаркет купить подарки для мамы и сестры. Вдруг туда ворвались два вооруженных грабителя: один стоял у выхода, другой очищал кассу. Тут словно бес меня попутал: я повалил грабителя на пол, деньги рассыпались, возникла сумятица. Тот, что стоял у выхода, с перепугу выстрелил в мою сторону. Пуля слегка задела мне бок, я попал в больницу и задержался там на четыре дня. Пришли представители фирмы, хотели меня отблагодарить, но я отказался, и они подарили мне этого медвежонка как олицетворение силы и здоровья.


I V

Утром следующего дня молодая пара отправилась покататься и позагорать на катере «Виктория», который принадлежал Жене.
Легкий летний ветер рябил морскую гладь. Когда полоска земли скрылась за горизонтом, и катер оказался среди необъятных морских просторов, залитых яркими лучами июльского солнца,
Таня и Евгений вышли из каюты и направились на корму. Судно оставляло за собой исчезающий пенящийся след. Таня окинула взглядом простор и, не увидев ничего, кроме безбрежной морской синевы, обратилась к Жене. - Как страшно, Женя, вокруг одна вода, ничего живого, - и прижалась к его груди.
Женя, обняв ее за талию, сказал:
- Через пятнадцать минут мы подойдем к другому берегу, не пугайся. Как же быть морякам, которые несут вахту гораздо дальше от земли и месяцами не видятее. Лучше посмотри вон туда! –И он указал рукой на сторожевые военные корабли, которые казались с такого расстояния крупинками в море.
- Их отсюда не разглядишь! – Женя протянул Тане бинокль и залюбовался спутницей. Она была в белой рубашке и белых брюках. На голове красовалась матросская фуражка, из-под которой ниспадали на плечи вьющиеся золотистые волосы.
Через пятнадцать минут показался берег. «Виктория» подошла к причалу. Сошли с катера все, кроме экипажа. Влюбленные на шли песчаный берег. У них были с собой надувные матрасы. Таня появилась в махровом халате, когда Женя лежал на песке. Подойдя к нему, она скинула с себя халат, обнажив гибкий стан, и грациозной походкой направилась к воде. Женя двинулся за нею. После купания они улеглись на матрасы. Женя потянулся к Тане и нежно коснулся ее губ...
К вечеру «Виктория» пришла в порт, и Таня с Евгением отправились в парк. Невдалеке, за высоким ограждением грохотала молодежная дискотека. Немного погуляв по парку, они нашли укромное местечко и, обнявшись, присели на скамейку. Неожиданно, к ним подошли четверо молодых разухабистых людей плотного телосложения, в безрукавках.
- Курить не найдется? – в фривольном тоне начал один из них.
- Нет, не курю, - ответил Женя.
- Ну, тогда я покурю свои.
- Поговорить надо, - сказал другой.
Евгений встал:
- Чего вам?
- Ты кто такой?
- А какое тебе дело до меня?
- Женя, это его друзья! – сказала Таня.
- Понятно. Ну и чем могу вам помочь, ребята?
- В твоей помощи никто не нуждается. А вот тебе и вправду никто не сможет помочь, если не уберешься отсюда. А с этой мы разберемся. Я ясно сказал?
- Я могу понять даже тогда, когда мне говорят неясно, профессия у меня такая. Но вы слишком наивны, ребята, хотите, чтоб как в сказке было: «пришел, увидел, победил» В жизни так не бывает.
-Ну, если ты хочешь, чтобы все было как в жизни, мы тебе это сейчас организуем.
-Мужики, единственное, чего я хочу, это чтобы вы постарались смекнуть: так не честно, силы у нас неравные: вас мало, всего-то ничего, а я один…
- Что-то я не понимаю твоего юмора.
- А жаль. В наше время тяжело смотреть на жизнь без юмора. Скажу более внятно: уходите с миром, хлопцы.
- Ты что, герой, или может быть у тебя две жизни! Слышишь, кореш, - обратился один из головорезов к другому, - объясни ему более доходчиво, - и другой из под майки достал пластиковую дубинку.
- Женя, осторожно! – вскричала Таня.
Но Женя по-прежнему был спокоен. Когда доставший дубинку замахнулся, Евгений резко отскочил назад и, описав пируэт на носке одной ноги, другой ударил нападавшего по лицу, тот упал, дубинка отлетела в сторону. Другой детина попытался пустить вход нож. Женя, улучив момент, схватил вооруженную руку и, перекинув противника через себя, бросил его оземь и забрал нож. Еще один попытался с криком броситься на Женю и сбить его с ног, однако Женя, не долго думая, внезапно ударил его ногой в грудь. Тот упал навзничь и больше не вставал. Последний, увидев, что ситуация становится слишком опасной, решил не искушать судьбу ради своего хилого друга, который не имел никаких шансов, и поспешил прочь.


V
С наступлением новой недели Евгений стал предпринимать необходимые меры для того, чтоб осуществить свой замысел и помочь Аркадию. В редакции он не столько работал, сколько был занят мыслями о том, откуда достать недостающие деньги. Его сбережения в размере пятнадцати тысяч были явно недостаточны.Сначала он подумал принять участие в состязаниях «бои без правил», но потом вспомнил, что там маленький призовой фонд, всего в десять тысяч долларов. Потом вспомнил про «Викторию», ему принадлежала половина ее стоимости – пятнадцать тысяч. И поспешно отправился в порт, где находился на катере его друг и компаньон.
- Привет, Леша. Я не планировал сегодня приезжать сюда, но обстоятельства вынудили. Мне нужны деньги, много денег, и я решил выйти из нашего совместного бизнеса. Я хочу продать свою часть собственности. Если можешь, купи ты, если нет, я найду другого покупателя.
- А что случилось, Женя, к чему такая спешка? – в удивлении спросил Леша. И Женя рассказал Леше все.
- Да, любовь лишила тебя трезвости, ты окончательно потерял разум. Но ты не первая жертва, много людей ради любви совершали всякие безрассудства. Мыслимо ли, такую сумму дарить? Хотя побуждения у тебя благородные. На что не пойдешь ради любимой женщины. Ладно, ты человек неглупый и сам знаешь, как тебе быть. Покупателя искать не нужно, я выплачу тебе твою долю, кстати, тебе полагается также на сегодняшний день и доля от прибыли. Но если в будущем надумаешь прийти вновь, я с радостью приму тебя.
- Спасибо, дружище, я не забуду того, что ты сделал для меня, - ответил Женя.
- Приходи завтра, и я принесу тебе деньги.
На следующий день Женя уже имел более тридцати тысяч. В течение всей недели он думал о Тане, был с ней в мыслях, уже не представлял своей жизни без нее.
Думала о нем и Таня. Однажды она спросила у мамы:
- А если Женя сделает мне предложение, как ты на это посмотришь?
- Двух мнений быть не может, доченька. Женя – прекрасный человек, лучшего жениха даже я тебе не найду. Только бы не появились тучи над вами.
В конце недели Евгений заехалв гости к своей возлюбленной. Таня была в восторге, увидев его с букетом цветов. Усадила на плюшевый диван, рассказала о событиях минувшей недели. Евгений, в свою очередь, не без удовольствия сообщил о том, что ему удалось собрать основную часть необходимой суммы.
Выражение лица Татьяны стало серьезным, она позвала родителей. Они на мгновение задумались, затем хозяин дома нарушил молчание:
- Мы не можем принять от вас такой суммы, Женя, это нас комногому обяжет. Вы прекрасно понимаете, что многие люди не могут заработать такие деньги даже за всю жизнь. Мы лучше немного подождем, может, нам своими силами удастся что-нибудь сделать…
- Но сколько вы намерены ждать, ведь время скоротечно. Каждый прожитый день – это очередное страдание для Аркадия. Неужели эти деньги для вас значат больше, чем здоровье сына? Я люблю вашу дочь, и вы мне не чужие, мне дорого все, что близко вам. Ко мне часто благоволила фортуна, я достиг славы, общественного положения и вполне могу обойтись без этих средств, у меня есть все необходимое, в конце концов, у меня есть здоровье, силы, я еще молод и могу заработать. Все эти деньги мелочь в сравнении с болезнью, которая может приковать человека к постели на всю жизнь. А если вы захотите, то рассчитаетесь со мной, когда сможете. Примите эти деньги, я прошу вас… - И он положил на стол конверт. – Здесь тридцать тысяч. Через некоторое время я раздобуду недостающие средства.
- Хорошо, сынок, я не знаю, как благодарить тебя, просто не нахожу нужных слов. Это благородно с твоей стороны, надеюсь, что твои старания будут не напрасны.
- Слишком громкие комплименты. Они ставят меня в неловкое положение. Нам нужно сделать все возможное, чтоб поскорее отправить Аркадия на лечение.
- У нас есть еще пятнадцать тысяч, этих денег вполне достаточно, чтоб отправить его в Германию, - ответил отец.
- Ну, что ж, тогда не теряйте времени, займитесь оформлением документов. А можно увидеть Аркадика?
- Да, конечно, - ответила Таня, - я провожу тебя к нему.
Аркадий, склонившись над столом, что-то писал.
- У нас гость, – обратилась Таня к брату. Аркадий, повернувшись, увидел Женю, полного жизненных сил и энергии.
- Здравствуйте, Женя, рад видеть вас! Как вы поживаете?
- У меня все хорошо. А у вас?
- Как может быть у человека в моем положении? Пишу, чтоб чем-то заполнить свою жизнь.
- Ну зачем вы так, даже среди многих здоровых людей немало праздношатающихся. Вы же вот, чем-то занимаетесь, анализируете, стараетесь быть в курсе всех событий… О чем сейчас пишете?
Уклонившись от ответа, Аркадий сказал:
- Вы в парке довольно ловко расправились с этими негодяями. Спасибо вам, что избавили мою сестру от этого наркомана. Таня мне рассказала обо всем. У таких нет ни ума, ни души. Они живут в своем маленьком мирке и не ведают, что происходит за его пределами. И главный аргумент для них – это сила и криминальные понятия. Они уважают человека не за добрые качества. Те многие постулаты, которыми живет созидательная часть общества, для этих могут быть неприемлемы. У них другие представления о ценностях…
Женя решил перевести разговор на другую тему:
-Раз вы заговорили о душе, как вы ее представляете себе, она материальна?
Аркадий на некоторое время призадумался:
- Если не материальна, то какая же еще? – и продолжил, - думаю, что да, потому что вне материи она не существует, по крайней мере, перестает быть осязаемой. Только в живой плоти она способна совершенствоваться, переживать, чувствовать, страдать, радоваться, любить. Душа рождается только с плотью. Кроме того, причина всего живого не в духовном начале, на мой взгляд, конечно, а в особом способе организации материи, которая в процессе своего функционирования вырабатывает ту самую энергию, которую мы называем душой. Когда же материя истощается и перестает функционировать, то душа или умирает в ней, или действительно покидает ее. Но что происходит на самом деле, доподлинно никому не известно. Во всяком случае, наука на это не дает никакого вразумительного ответа. Да и для самого человечества эта проблематика – соотношение души и материи, на протяжении многих столетий является предметом бесконечных толков. Но если кто-нибудь сможет рационально обосновать истинность своих убеждений о душе, то сделает открытие, достойное Нобелевской премии. Я прихожу к выводу, что такое явление, как душа, из области агностицизма, непознаваемого. Человек не может познать ее сущность, иметь достоверное знание о ней. И поэтому, отчасти, я согласен с Кантом, который, хотя и признавал объективное существование вещей самих по себе, но сущность их считал непознаваемой. Допускаю, что мои соображения на этот счет кому-то могут показаться казуистикой.
Женя и Таня внимательно слушали этот философский монолог Аркадия. Затем Женя сказал:
- Помоему, в ваших словах не было никакой казуистики, это достаточно рациональная гипотеза. Во всяком случае, я не собираюсь выступать в роли оппонента и подвергать сомнению сказанное. Вполне возможно, что в вашей речи есть доля правды, кто знает…


V I
Прошло два месяца. Наступила осень, приближался к концу сентябрь. Аркадий уже находился на лечении. Женя сделал Тане предложение. Все шло хорошо, но неожиданно фортуна, щедро благоволившая влюбленным, стала отворачиваться от них…
Однажды в октябре Таня допоздна задержалась на работе и по освещенным улицам добиралась домой, думая о предстоящей свадьбе, которая была назначена на начало ноября. Под ногами приятно шуршала осенняя листва. Неожиданно рядом с девушкой остановился фургон, оттуда вышли два молодчика. Схватив Таню, они затащили ее в машину. Дверь захлопнулась, и в следующее мгновение фургон исчез. А в доме у Тани все еще горел свет, там ожидали ее возвращения. Все домочадцы были уверены, что Таня находится с Женей. Приближался первый час ночи. Мама девушки знала, что Женя никогда не задерживал Таню допоздна, и позвонила к нему.
- Женя, Таня у вас?
Этот вопрос насторожил Женю.
- Нет, мы с ней не виделись сегодня. А что, она до сих пор не пришла домой?
- Нет, ее все еще нет, - с беспокойством ответила мать.
- Я сейчас же поеду к ней наработу, может, она задержалась там. Евгений, быстро одевшись, опрометью выбежал из дома.
Двери дворца культуры, где работала Таня, были наглухо заперты. Евгений отправился к ней домой. Сообщение, привезенное им, привело мать и отца Тани в еще большее замешательство. Женя впервые почувствовал себя беспомощным . Его терзали неприятные предчувствия.
Все были в смятении. Утром приехала и мать Жени. Вдруг раз дался телефонный звонок. Хозяйка дома взяла трубку.
- Как спалось, мамочка, ночка, надеюсь, была спокойной? – с сарказмом произнес незнакомый мужской голос.
- Кто это?
- Это «попечители» твоей дочери. Она чувствует себя хорошо и находится в надежных руках.
- Где она?
- Ты слишком много хочешь знать.
Отец выхватил трубку и заговорил сам:
- Я отец Тани, что вы хотите от нее?
- Вашей дочери срочно нужно сто тысяч баксов для приданого. Мы ей жениха подыскали, она не простит вам, если не достанете, и на свадьбу не пригласит. А женихто какой! Просто секс-гладиатор. Десять лет просидел в местах не очень отдаленных, соскучился по женской ласке, - продолжал злобно, насмешливо голос.
- Какие сто тысяч?
- Слушай, дед, может быть, ты впал в старческий маразм, неужели тебе невдомек! Я требую за нее выкуп в сто тысяч зеленых?
- Но откуда мне взять такие деньги? – в испуге спросил отец.
- Если у тебя нашлись деньги отправить своего сына на лечение за кордон, то, думаю, за свою дочь ты сможешь заплатить больше.
- Мерзавцы, негодяи! Верните мне ее! – закричал отец. – У меня нет таких денег! Она ни в чем не виновата!
- О деньгах позаботится твой новоиспеченный зять: пусть продаст машину, дом, еще что-нибудь. Он сможет раздобыть деньги, да и ты пошевелись, разомни кости.
- Он мне не зять!
- Я уверен, что он хочет им стать и потому пусть начнет действовать, - последовал ответ.
В трубке послышался голос Тани:
- Папа, помоги мне!..
- Дочка, где ты?..
Вновь заговорил мужской голос:
- Ты слышал, папочка, твоя дочь ждет от тебя помощи. И не вздумай глупить, не сообщай ментам, иначе слезами будешь обливаться… - на этом связь прервалась.
Отец лихорадочно дрожал. Взяв себя в руки, рассказал о требованиях похитителей. Женя, всегда спокойный, не теряющий самообладания, рухнул на диван и в неистовстве заколотил по его спинке.
- Я виноват, я, - кричал он. – Как быть, что теперь делать? Я могу продать автомобиль, и, если быстро, то за тридцать тысяч.
- Погоди, погоди, Женя! Твоей вины здесь нет. Нужно предпринять какие-то другие действия.- Но какие? – спросил Евгений.
- Нам нужно сообщить в милицию, - сказала его мама.
- Исключено, они сказали, что не следует делать «глупостей», - ответил Женя. – Нужно доставать деньги. Я пойду. Подавленный и угнетенный, Евгений бесцельно ездил по городу целый час, не зная, где остановиться. Он не находил себе места и приходил в безудержную ярость. Ярость сменялась тревогой, смятением от сознания того, что похищенную могут убить, изнасиловать.
В конце концов поехал к своему другу Андрею в управление по борьбе с организованной преступностью. Подробно рассказал ему обо всем, тот выслушал его:
- Знаешь, Женя, если мы придадим этому делу широкую огласку, то ничего путного не выйдет. Необходимо на время законспирировать все. Поезжай домой, постарайся успокоиться. И ты, и семья Тани – мои друзья, я вас не оставлю. Пойду свяжусь с информаторами, и как только что-нибудь узнаю, позвоню тебе, - сказал Андрей.
Жене не хотелось ехать домой, он поехал в городской парк, сел на лавку под деревьями и закурил. Наверное, никто не станет оспаривать мнение, что идеального преступления не бывает. Любое преступление оставляет свой след, ниточку, подобную путеводной нити Ариадны, по которой можно добраться до выхода из запутанного лабиринта криминальной драмы. Женя сидел, погруженный в себя, обуреваемый мыслями. С ним кто-то поздоровался. Он ничего не ответил, не слышал. Подошедший поздоровался еще раз и вывел его из задумчивости.
- Я тебя не узнаю. Кто ты такой?
- Помнишь, однажды в этом парке, вон там, к тебе подошли четверо и угрожали ножом? Так вот, я один из них.
Женя пристально посмотрел на него.
- И что тебе надо? Не хочешь ли ты еще раз разобраться со мной?
- Нет уж, спасибо. Я до сих пор помню твой удар промеж глаз. Я пришел с миром, у меня есть дело к тебе.
- Мне сейчас не до каких дел, лучше не трогай меня.
- Я знаю твою проблему. То, что я тебе хочу сказать, заинтересует тебя. Я знаю, кто похитил твою девушку.
- Откуда? Говори, что тебе известно! – схватил он парня за ворот.
- Полегче, полегче, не кипятись, – Женя отпустил его, тот продолжал:
- Этих людей навел на твою девку ее бывший знакомый, ты его знаешь.
- Говори дальше!
- Те, кто похитил ее, – крутые люди, у них имеются стволы, они шутить не любят.
- Ты их знаешь? – спросил Женя.
- Некоторых да, - ответил тот. – С их главарем я отмотал четыре года. Неприятный тип, просто урод. В зоне он мне не раз досаждал. Видишь этот шрам на лице, его мне оставил на память именно он.
- Как зовут?
- Кличка «Барон», под этим прозвищем его знают в криминальном мире. Он связан с коррумпированными ментами, поэтому чувствует себя в городе полновластным хозяином, делает, что хочет. Барон контролирует оба городских рынка, в его руках и частный бизнес, получает дань от предпринимателей. В его шайке не менее пятнадцати человек, не считая всякую шваль.
- Как тебя зовут? – спросил Женя.
- Гриша, - ответил тот.
- Почему ты мне это рассказал, мы с тобой вроде бы не друзья и не приятели.
- Я рассказал тебе в отместку Барону за то, что он мне сделал. Думаю, ему твои деньги особенно не нужны, по-моему, он хочет тебе просто досадить за то, что ты дерзко обошелся с родственником его кореша. Сейчас я должен уходить. Если до Барона дойдет, что я имел с тобой разговор, то мне конец.
- Может, пойдешь со мной, в этом случае ты будешь в большей безопасности, - предложил Женя, сам не зная почему.
- А куда ты собираешься идти?
- У меня друг работает в органах, вот к нему я и иду.
- Нет, я не имею дел с ментами, они «соскучились» по мне, а у меня на них аллергия. Лучше зароюсь поглубже на некоторое время.
- Как знаешь. А где они держат Таню? Где можно увидеть этого Барона?
- Не знаю, но его люди ошиваются на городском рынке. Они такие же рослые, как ты, одеты в черные куртки с молнией и широкими воротниками. На груди и руках у них всякие безделушки – цепи, браслеты…
- Ладно, спасибо за информацию. Вот мой телефон, - сказалЖеня, - если что – звони.
- Хорошо. В общем, мы с тобой не виделись, - и Григорий ретировался.
Евгений сразу отправился в офис к Андрею и изложил все подробности разговора с Гришей.
Андрей, немного помедлив, сказал:
- Вот и ниточка, которая, надеюсь, поможет нам добраться до истины. Барона я знаю, ему более сорока лет, двенадцать из них он провел за решеткой, имеет две судимости, импульсивный тип, его действия часто бывают непредсказуемы. Нужна осторожность. Который час, Женя?
- Половина пятого.
- Пожалуй, сейчас ехать на рынок не имеет смысла, в это время он наполовину пуст. Встретимся завтра, часов в десять у меня. Оденься, как одеваются крутые, тебе, кстати, подойдет. А сейчас отправляйся и успокой родных Тани. Передай, чтоб они ничего не предпринимали.


V I I
Блеклый свет осеннего утра озарил прохладное небо, Женя отправился на встречу. Андрей ждал его вместе с двумя незнакомыми людьми – один был его шеф. Шеф, подполковник службы езопасности, давно искал встречи с Бароном и решил непременно воспользоваться появившейся возможностью.
Все встретились возле пляжа и оттуда отправились на рынок. Из окна автомобиля информатор указал на одного детину:
- Вон тот, в черной куртке, один из доверенных людей Барона.
- Понятно, - сказал шеф, - Андрей, ты с Женей постарайтесь усадить его в эту машину, будьте осторожны, он может быть вооружен, а я буду наблюдать за вами со стороны. Двери машины будут открыты. Ну, давайте, удачи!
Андрей подошел к детине и заговорил:
- Слышишь, приятель, кто здесь скупает золото?
- Много у тебя? – спросил тот басистым голосом и с сигаретой во рту, дым которой не позволял ему свободно открыть правый глаз.
- У меня в изделиях: цепочки, кольца, наперстки.
- Покажи.
- Не здесь же, пойдем в машну, она тут, недалеко.
- Ну, пошли, - сказал детина.
Андрей открыл двери автомобиля:
- Садись, - сказал он ему, залезая следом за ним. И пока он разворачивал сверток, с другой стороны уже был Евгений, Андрей приставил пистолет к виску здоровяка.
- Где Барон? – спросил он.
- Какой Барон?
- Твой благодетель.
- Никакого Барона не знаю, ты что-то путаешь, чего тебе надо?
Тут в автомобиль сел шеф Андрея.
- Привет, Крутой, - это было прозвище детины, - вот и встретились. Я могу упрятать тебя за решетку, по меньшей мере, лет на пять. Как тебе такая перспектива!? А ну, обыщи его, Женя.
Женя обнаружил у него пистолет.
- А за незаконное хранение оружия еще полтора года, - сказал подполковник.
- Менты! Чего вам надо от меня? – с беспокойством спросил тот.
- Где находится девушка?
- Какая девушка?
- Послушай, Крутой, или ты заговоришь по доброй воле, или я тебя заставлю это сделать. В отделении с тобой церемониться не будут, - говори, где девушка, где Барон?
- Начальник, твои люди приставили к моему виску ствол, ты грозишь мне мордобоем в отделении, в перспективе гарантируешь тюрьму и говоришь о доброй воле?
- Ты же сам, собака, действуешь такими же методами, когда вымогаешь деньги у коммерсантов и торговых людей, берешь их волчарой и не даешь никакого шанса.
- Этого требует мое ремесло.
- А мое ремесло требует от меня ответных действий, в особенности, когда я сталкиваюсь с такими авторитетами, как ты. Ты не оставляешь мне другого выбора. Короче, хватит «лирики», где девушка?
- Я ничего не знаю, это не мое дело.
- Я знаю, что не всегда мы выбираем дело, в котором оказываемся замешаны, будь это прямо или косвенно. Ну, что ж, посмотрим, долго ли будешь молчать, подполковник завел машину и отъехал от рынка. Он выехал за город и подъехал к морю.
Крутого подвели к берегу в наручниках. Шеф моргнул Андрею глазом, тот нанес Крутому неожиданный удар в живот, Крутой согнулся от боли, следующий удар последовал ногой в лицо, и он упал навзничь, закрыв лицо руками.
- Не обижайся, Крутой, таковы наши методы, да и твои не сахар, - сказал шеф, - ну что, будешь говорить?
- Собаки, мусора, ненавижу вас, вы от меня ничего не узнаете!
- В таком случае, ты унесешь свою тайну в могилу. В воду его!
Андрей стащил его к воде. Потом схватил за волосы, окунул головой в воду и так продержал почти полминуты, после чего отпустил. Крутой жадно и быстро дышал.
- Говори, или отправишься в ад! – закричал Андрей. – А в рапорте доложим, что убит при оказании сопротивления.
Крутой больше не хотел играть с судьбой и ответил:
- Хорошо, начальник, сегодня твоя взяла. Она находится в березовой роще. Там есть заброшенный дом, но если вы сунетесь туда, назад не вернетесь. Все люди Барона вооружены. Он все равно выйдет сухим из воды.
- Сам Барон там? – спросил шеф.
- Этого я не знаю.
Шеф, Андрей и Женя, сняв с Крутого наручники и оставив его на берегу, уехали. Они направились к березовой роще. В пути Андрей связался с управлением и попросил выслать коллег. Доехав до рощи, спрятали машину в укрытии, ожидая подмогу. Андрей отправился на рекогносцировку. Возвратившись, сообщил:
- В глубине рощи есть заброшенный дом, там я насчитал человек восемь, все вооружены автоматами.
Вдали показались два микроавтобуса, - это была группа захвата.
Андрей вышел навстречу и указал, куда ехать.
Вооруженная автоматами группа захвата численностью в двадцать человек в бронежилетах подошла к укрытию. Посовещавшись, углубились в лес. Пройдя около тысячи шагов, увидели большой обветшалый дом и тут же залегли. В мыслях Женя уже обнимал Таню, при нем был пистолет, доставшийся от Крутого. Рядом с ним находились Андрей и шеф. Наступали сумерки.
- Что будем делать? – спросил Женя.
- Андрей, - распорядился шеф,- возьми с собой двоих и зайди за дом с другой стороны. С вами пойдет и Женя. Постарайтесь проникнуть в дом и далее действуйте по обстановке. Надо вывести девушку, это единственное, что сдерживает нас от штурма. Будьте осторожны, ребята. Андрей торопился и пошел в обход. С задней стороны дома никого не было. Втроем они подошли к строению, и лишь снайпер остался за укрытием.
Андрей обратился к Жене:
- Нужно взобраться на крышу и через мансарду проникнуть в дом!
- Я попробую, - сказал Женя.
Послышался шорох. Все притихли: кто-то из бандитов зашел за дом, чтобы помочиться. Андрей уже собрался броситься на него, но Женя яростно сам напал на бандита, ударом кулака повалив его на землю. Ему завязали рот, надели наручники и оттащили к снайперу.
Женя при помощи Андрея взобрался на крышу. Шеф, находившийся с другой стороны, заметил это. Вход в мансарду был грубо заколочен досками. Женя сорвал доски и проник в помещение. В темноте услышал какой-то шорох.
- Кто здесь? – спросил он, но никто не отвечал, только более внятными стали шорохи. Он осветил зажигалкой сумрачное помещение и увидел связанную по рукам и ногам Таню. Рот был запечатан лейкопластырем. Женя бросился ее развязывать, сорвал лейкопластырь. Таня громко крикнула:
- Женя, Женя! Я знала, что ты меня найдешь, - и со слезами кинулась ему на грудь.
- Тише, Таня, нас могут услышать.
Внизу один из архаровцев обратился к другому:
- Эй, что там за шум, а ну посмотри.
Тот поднялся по лестнице в мансарду и включил фонарь.
- Что случилось, красотка? – Тут в грудь ему, а затем и в голову пришелся мощный удар ноги. Он упал без сознания. Снизу вновь послышался голос:
- Эй, что там?
Женя с Таней успели выбраться из чердачного помещения . Было уже темно. Евгений шепотом позвал Андрея, но из темноты никто не отвечал.
- Танюша, нужно быстро прыгать с крыши!
- Я боюсь!
- Другого выбора у нас нет!
В доме поднялся переполох, бандиты забеспокоились.
-Надо прыгать! – и Женя прыгнул, увлекая за собой Таню. При падении она вскрикнула. Почувствовав под ногами землю, парень сказал:
- Бежим отсюда!
- Не могу, у меня что-то с ногой.
Евгений взял Таню на руки, и тут внезапно появился виновник всех ее бед, бывший приятель с оружием:
- Ну, что, жених, уносишь свою ношу, клади ее на землю и читай молитву!
Но неожиданно, откуда ни возьмись, появился Андрей и ударом кулака свалил хилого наркомана с ног.
- Уходим в укрытие, - сказал он. Андрей отправил снайпера к шефу с сообщением, что девушка в безопасности, и можно начинать штурм. Шеф попытался выйти на переговоры, но бандиты открыли огонь.
Завязалась пальба. В непроглядной тьме ничего не было видно. Цели различали только по вспышкам выстрелов. Через двадцать минут все стихло, в заброшенном доме не было никаких признаков жизни.
Группа захвата осторожно приблизилась к дому: там при свете фонарей обнаружили четыре тела, два из них – раненые. Остальные бандиты скрылись под покровом ночи.


V I I I
Прошел месяц, заметно похолодало. Деревья на улице уже стояли голые. Душевные раны Тани заживали медленно. Свадьба была отложена на неопределенный срок. Евгений часто заходил, отвлекал ее от гнетущих мыслей. В обществе Жени она часто смеялась, читала свои стихи, играла на гитаре. Так, мало-помалу, восстанавливались ее душевные силы.
В конце ноября выпал первый снег. В дом Тани пришла радостная весть: брат выздоравливал, лечение приносило положительные результаты, он уже ходил с тросточкой. Таня окончательно вышла из подавленного и угнетенного состояния, ходила на работу, много времени проводила с друзьями и с нетерпением ожидала конца декабря, когда должен был приехать ее брат.
Однажды в доме Жени раздался телефонный звонок. Он взял трубку:
- Привет, это Гриша, не забыл меня?
- Гриша? Что случилось, с чего ты вдруг позвонил? – спросил Женя.
- Ты плохо сделал дело. Барон на свободе, он все еще жив.
- Ну и что?
- А то, что он ищет встречи с тобой, будь осторожен. Он не простит тебе гибель своих людей. Да, есть еще новость: он убил Крутого. Удачи, - и Гриша повесил трубку.
Женя, отойдя от телефона, прикурил сигарету и задумался: он не боялся встречи с этим криминальным авторитетом, его больше всего заботила судьба Тани, как бы с ней еще раз не случилось чего-то. Барон во второй раз не ошибется, - думал он.
Приближался к концу декабрь. На дорогах лежал глубокий снег, он валил крупными хлопьями, ложась тяжким грузом на ветви деревьев. Ели были необычайно красивы в белом наряде. Таня с родителя и женихом отправилась в аэропорт встречать Аркадия. Они заметно волновались, не верили, что увидят его на ногах. Тревожно было на душе и у Евгения. Наступили минуты томительного ожидания встречи.
И вот он появился. Мать, увидев сына, побежала ему навстречу и, обняв за шею, заплакала от радости. Аркадий находился среди близких и дорогих ему людей. Женя наблюдал за трогательной сценой со стороны.
- А где Женя? – вдруг спохватился Аркадий.
- Вон он, стоит там, - сказала Таня, озаренная улыбкой радости.
Аркадий, увидев Женю, быстрыми шагами направился к нему…
Новый год встречали в доме Евгения. За столом собрались его друзья, ну, и, конечно же, Таня с братом и родителями. Празднично украшенная высокая елка мигала множеством разноцветных огней. В эту ночь было много веселья, смеха, шуток, танцев, были тосты и пожелания…
Аркадий, узнавший обо всем, что произошло, в отсутствие Жени каждый раз провожал сестру на работу и с работы домой. У Евгения кончались деньги. Работа в редакции не приносила нужных доходов, и он решил принять участие в чисто мужской игре, в состязаниях «бои без правил». Призовой фонд турнира на этот раз составлял двадцать тысяч долларов, из которых десять полагалось победителю.


I X
На трибунах спортивного комплекса было тесно. Зрители кричали в экстазе, топали ногами, свистели.… Чтобы выйти в финал, участникам нужно было одержать по шесть побед. Тот, кто проигрывал два боя, выбывал из дальнейшего участия в турнире. Претенденты были разных весовых категорий. Женя был одним из фаворитов.
В зале сидели все его друзья. Пришли несколько коллег из редакции. Один из них готовил репортаж. Женя шаг за шагом приближался к финалу.
Среди участников выделялся боксер по прозвищу «Гранит», весом более девяностакилограммов, но он был в другой подгруппе. Закончился еще один бой: потерявшего сознание участника с окровавленным лицом унесли с ринга. Арбитр шваброй очистил площадку от следов крови.
Множество видеокамер было направлено на отчаянно сражавшихся бойцов. Но победителем мог стать только один. Наступила очередь Жени, его вызвали по микрофону. Он поднялся на ринг. Через минуту вышел и его соперник. Для обоих бой был шестым, победитель выходил в финал. Раздался гонг, и арбитр пригласил соперников начать схватку. Соперник был на десять килограммов тяжелее Жени. Они сошлись. У Жени была разбита бровь, по лицу текла струйка крови. Лицо противника выглядело не лучшим образом. Прижав Женю к канатам, он пытался покрепче схватить его за талию, но Женя, имевший большой опыт, не давал ему этого сделать. Освободившись от железных объятий своего соперника, он нанес ему неожиданный удар ногой в лицо, затем, скрутив его руку, перепрыгнул одной ногой через нее и навалился всей тяжестью, пытаясь применить болевой прием. Соперник, не в состоянии выдерживать боль и предпринять какие-нибудь действия, другой рукой дал понять, что сдается.
Другим финалистом стал «Гранит». Наступило время финала. На трибунах неистово ликовали зрители. Никто не знал, к кому будет благосклонна фортуна, а кто потерпит фиаско. Но в спорте надеяться на милость провидения не следует, там приходится уповать только на себя и ошибку своего оппонента.
Диктор объявил, что соперники приглашаются на ринг. Они заняли свои места по углам. Прозвучал гонг, и начался поединок. Соперники знали, кто на что способен, и поэтому не сразу приступили к активным действиям.
“Гранит” делал обманные движения руками, много передвигаясь по рингу, Евгений же искал момент, чтобы схватить его за руку. Вдруг он описал пируэт и, резко опустившись на одной ноге, другой нанес удар вроде подсечки. Противник упал. Женя хотел броситься на него, но тот вскочил и попытался нанести удар. Женя увернулся, отклонившись в сторону, схватил руку боксера и, повернувшись к нему спиной, нанес удар локтем в голову,а затем перевернул его через себя и бросил навзничь. В следующее мгновение он бросился на него и стал бить кулаками. Судья становил бой и поднял руку Евгения. Трибуны взорвались, зрители неистовствовали в исступленно-восторженном состоянии. К Жене и “Граниту” подошли врачи и стали приводить их в порядок.
Женя встретился с друзьями в раздевалке, они поздравляли его, потом вошел кто-то и сообщил, что победителя ждут в зале для гостей, где ему будет передан приз. Женя, получив заработанные десять тысяч долларов, ушел с друзьями. Его побитое лицо, казалось, вызывало у Тани не только сострадание, но и восхищение.




X

Кончался февраль. Снег искрился и сверкал под лучами зимнего солнца.
Таня и Женя подъехали к набережной. Лазурное море тихо плескалось. Оставив Таню возле машины, Женя подошел к ларьку, чтобы купить сигарет. Вдруг послышались крики о помощи. Женя оглянулся и увидел, как какой-то детина силой тянет за собой Таню, пытаясь усадить ее в какую-то крутую иномарку черного цвета. Он бросился ей на помощь. Вспрыгнув на крышу иномарки, ногой ударил детину, который находился уже у двери с противоположной стороны, потом в безудержной ярости обрушился на него, нанося удары кулаками. Тот пытался оказать сопротивление, но Женя опрокинул его и скрутил руку с такой силой, что раздался хруст. Молодчик лежал на снегу с разбитым лицом, поломанной рукой, воя от боли. На помощь детине из машины выскочил другой. Угрожая Евгению оружием, произнес: 
- Остынь, парень, еще движение, и я тебя отправлю в небытие!
Он подошел к Тане, схватил и, прикрываясь ею, залез в автомобиль. Машина тут же рванула с места. Женя опрометью бросился к своей и пустился в погоню. Ехали на высокой скорости, не обращая внимания на светофоры и создавая аварийные ситуации. Вдруг послышались сирены: это были работники дорожной инспекции. Они гнались за нарушителями, не зная еще, в чем дело. Лиходеи свернули на узкую улицу, по которой движение транспорта было запрещено, и оттуда, выезжая на главную дорогу, врезались в рефрижератор, который ехал на малой скорости. Женя резко нажал на тормоз, но его тормозной путь был очень длинным: «Мерседес», скользя по снегу, врезался в машину бандитов. Двери обоих автомобилей быстро открылись. Двое преступников, прикрываясь Таней, опасливо озираясь по сторонам, искали убежища. Подъехали и работники автоинспекции. Женя объяснил им ситуацию. Потом по мобильному позвонил к Андрею и коротко сообщил о том, что произошло. Через пару минут на месте события появилась группа захвата. Преступники укрылись в небольшом супермаркете, взяв в заложники и тех, кто находился там.
Одним из головорезов был Барон. По громкоговорителю прозвучал голос шефа:
- Район оцеплен. У вас нет никаких шансов, не осложняйте ситуацию, пока никто не пострадал.За вами нет тяжкой вины. Выходите с поднятыми руками!
Никто не выходил, двери магазина были наглухо закрыты.
- Что будем делать? – спросил Андрей.
- Нужно вывести оттуда людей.
- Легко сказать.
- В нашей работе никогда не бывает легко, - ответил шеф и вернулся к громкоговорителю:
- Барон, при благоприятном исходе тебе, в худшем случае, грозит пять лет, не усугубляй своей вины, отпусти людей и выходи!
Но Барон молчал.
- Нужно освободить район от посторонних, нельзя допустить, чтобы были жертвы, - сказал шеф.
– Андрей, свяжись со снайпером, узнай, видит ли он цель.
Евгений подошел к Андрею:
- Я могу пойти на переговоры с ними.
- Тебя-то там и не хватало. Ты станешь у него заложником на особом положении.
- Но там Таня, Андрей!
Знаю, дружище, знаю, но тебе идти туда не следует. У нас есть для этого люди.
Через час дверь открылась, и из магазина вышел мужчина лет шестидесяти. Он сообщил, что преступники требуют закрытый фургон, на котором они могли бы доехать до аэропорта, и самолет, который полетит в Ливию.
- Сколько там человек? – спросил Андрей.
- Одиннадцать, - ответил мужчина.
- Дети есть?
- Один ребенок.
- Что будем делать? – обратился Андрей к шефу.
- Дайте громкоговоритель! – сказал шеф.
- Барон! Это говорит подполковник Тихонов, мы узнали о твоих требованиях и хотим направить к тебе нашего человека для выяснения некоторых деталей. Если ты готов его впустить, то открой дверь!
Через минуту дверь открылась.
- Кто пойдет? – обратился Тихонов к подчиненным, - это дело добровольное.
- Попробую пойти я, - сказал Андрей.
Он вошел в магазин, и дверь тут же захлопнулась.
В глубине помещения сидел, заметно нервничая, Барон.
- С чем пришел? – спросил он
- Барон, фургон мы тебе предоставим, дадим возможность беспрепятственно уехать куда угодно, Россия велика. Но что касается самолета в Ливию, то ты,наверное, забыл, что из нашегогорода самолеты за границу не летают.
- Ты что, смеешься? Где я спрячусь в этой стране, ФСБ меня изпод земли достанет.
- Ты сам виноват, Барон, не надо было лезть в петлю, зачем похитил девушку, ради чего создал столько проблем, плохо жилось тебе, что ли?
- Ладно, начальник, хватит «грузить» меня. Мне нужен самолет до Ливии.
- Хорошо, я передам твое требование, но, может, отпустишь со мной ребенка?
- Нет, иди один.
Андрей рассказал все Тихонову. Переговоры велись еще некоторое время, но оказались безрезультатными. Ближе к вечеру Тихонов приказал подогнать к дверям магазина фургон и предпринял еще одну попытку договориться с преступниками.Андрей опять отправился на переговоры.
- Барон, мы сделали все так, как ты требовал. Отпусти людей и возьми в заложники несколько человек из милиции.
- Мне не нужны люди из ваших. С этими спокойнее.
- Где твое мужество, Барон? С каких это пор ты стал скрываться за спинами женщин и стариков?
- Не твое собачье дело. Прикажи всем стрелкам убраться. Машину поведешь ты, - сказал Барон.
- Хорошо, - и Андрей вышел. Стрелки были сняты с мест и отведены на другие позиции. Андрей сообщил Барону, что все готово. Андрея обыскали и, не найдя у него оружия, сказали, чтобы садился за руль. А оружие было спрятано под сиденьем водителя. Фургон стоял вплотную к дверям.
Террористы, прикрываясь заложниками, вошли туда. Таня у них была на особом положении.
- Поезжай, - сказал Барон сквозь маленькую форточку, выходящую в кабину водителя, - и не вздумай глупить, мент!
Андрей поехал. В кабине был установлен микрофон, и Тихонов слушал все разговоры, происходящие в автомобиле.
- Езжай быстрее! Самолет готов? – спросил Барон.
- Барон, я же говорил тебе, что из нашего города самолеты за границу не летают .
- Ничего, полетят, - со злостью прошипел Барон. – Ради этих людей полетят, - и сквозь форточку просунул пистолет, приставив его к затылку Андрея. – В противном случае вознесутся на небеса их души и твоя, кстати, тоже. Начальник, а тебе не страшно, а? Ведь твоя жизнь сейчас висит на волоске.
- Я не боюсь смерти, Барон, не раз смотрел ей в лицо, а вот ты боишься за свою шкуру. Я же чувствую, ты весь дрожишь. Но ничего, вот полетишь в Ливию, там тебя радушно примут, устроят в фешенебельном отеле, и будешь писать мне письма, рассказывать о своих криминальных подвигах.
Перед фургоном и за ним ехали автомобили с сотрудниками из службы безопасности. Тихонов ехал сзади. Он обратился к водителю:
- Догони фургон и поравняйся с ним.
Тихонов высунулся из окна машины, зацепился за крышу фургона и взобрался на нее. При нем был пистолет. Находившиеся внутри фургона люди ничего не слышали. Андрей въехал на территорию аэропорта и остановился.
- Каковы будут дальнейшие требования, Барон?
- Самолет! Мне нужен самолет! – закричал взбудораженный Барон.
- Тогда я должен выйти.
- Зачем?
- Должен же кто-то договориться с местными властями о предоставлении тебе транспорта. Когда Андрей вышел из машины, он увидел на ее крыше шефа и пошел дальше. Через полчаса Андрей вернулся.
- Решили тебе предоставить самолет, но ты должен отпустить хотя бы половину заложников.
- Пока я не окажусь на борту самолета, я их не отпущу.
- Барон, мы выполнили уже три твоих условия: дали тебе машину, довезли до аэропорта, предоставляем самолет. Ты выполни хотя бы одно наше условие, отпусти часть заложников.
- Хорошо, - плохо соображая, ответил Барон.
Боковые двери фургона открылись, и из него вышли пять человек. Они медленно направились к милицейским машинам. Тихонову по рации передали:
- Как только один из террористов выйдет из машины, стреляйте в него, другого уберет Андрей.
Фургон подъехал к лайнеру, двигатели которого работали. Этот шум отчетливо был слышен в кабине.
- Можешь выходить, - сказал Андрей, приготовив оружие.
Сначала вышли два заложника, затем помощник Барона с третьим. Нервы Андрея были на пределе, он боялся, чтоб не вышло ошибки в расчетах. Он внимательно смотрел в форточку. В кабине находилась еще Таня. Барон, видя, что все идет гладко, взял Таню за руку и вместе с ней попытался выйти. Тут с крыши раздался выстрел, и в следующее мгновение произвел выстрел Андрей. Оба террориста оказались тяжело ранены…
Андрей, взяв Таню за руку, проводил ее к Жене, и Таня, прижавшись к нему, заплакала.
- Женя, я отвезу вас, - сказал Андрей вполголоса.
Женя обнял своего друга, тихо прошептал:
- Спасибо за все…
Андрей довез их до дома Тани, она пригласила его, но он отказался, сославшись на то, что предстоит еще поработать. На прощание обратился к Жене:
- О твоей машине я позабочусь, дружище.


X I
Весна в приморском городе была в самом разгаре. Все деревья были в цвету. Благоухала акация. Таня и Женя сидели в ресторане, где когда-то познакомились. Здесь все было как прежде: играла музыка, мигали огни, над посетителями маревом нависало облако табачного дыма.
- Женя, пообещай мне, что мы больше никогда не расстанемся, что мы всегда будем вместе!
- Обещаю, Танюша. Ты знаешь, без тебя мне очень одиноко. Я больше не хочу жить от встречи к встрече. Нам нужно назначить день свадьбы.
- Скажи, почему некоторые люди не хотят жить нормальной, спокойной жизнью? Что их побуждает творить беззакония?
- На земле есть зло, оно корыстно, часто позволяет жить за чужой счет, быстро и без потерь добиваться желаемого.
- Но на земле есть и добро.
- Совершенно верно. И эти два противоположных, непримиримых начала на протяжении тысяч лет борются между собой за место на земле. Добру приходится намного труднее.
- А как ты думаешь, кто из них победит?
- Не знаю. По-моему, они оба сильны и уступать друг другу не собираются. А иногда бывает и так, что зло можно обуздать только злом, силу силой. Добро же – чистое и легковерное начало. Одно без другого немыслимо.
- Но если человечество стремится к миру и согласию, то почему же тогда существует зло? Ведь оно исходит только от людей.
- Я не могу ответить на твой вопрос или дать этому какое-либо вразумительное объяснение, но, наверное, есть люди, которые лишены добродетелей и не привыкли достигать своих целей приемлемым путем, не перейдя дорогу другому. При столкновении интересов эти люди действуют по принципу: цель оправдывает средства. Логика жизни состоит из сплошных контрастов и парадоксов. Они необходимы человеку в борьбе за существование.
- Но каким образом?
-Человек в своей практике, в быту без конца сталкивается с сопротивлением различных нежелательных обстоятельств, противоречий и, стремясь преодолеть их, прибегает к противодействию, противопоставляет им силу и помощь других противоречий. Говорят, клин клином вышибают.
- Например?
- К примеру, есть огонь, и есть вода - две несовместимые противоположности. Они одинаково необходимы человечеству, несут с собой добро и благополучие, но могут также стать причиной беды и несчастья. Огонь испепеляет, сушит, в то же время дает тепло и свет. Вода способна смести все на своем пути, но дает влагу и все необходимое для жизни. Порой нам нужна вода, чтобы потушить огонь, а порой нужен огонь, чтобы вскипятить воду или погреться. В действительности, все приемлемое это вовсе не какой-нибудь четкий ряд конкретных вещей. Жизнь развивается по своим противоречивым законам. Любое явление жизни может быть вполне приемлемо, все зависит от обстоятельств, все относительно. Нет плохих и хороших людей, есть столкновения интересов.
- Кажется, все это абстрактно, - сказала Таня, немного помолчав.
- В абстракции нет ничего плохого. Я все же в глубине души надеюсь, что когда-нибудь мир станет совершенным, когда все люди будут только улыбаться друг другу и освободятся от злобных помыслов.
- Женя, сейчас ты кажешься мне просто романтиком, строящим иллюзии.
Евгений улыбнулся. Они вышли и в обнимку направились домой. Был поздний вечер. Дорогой кто-то окликнул Женю. Он оглянулся и увидел Гришу. Тот сказал:
- Все неплохо было сделано, но только жаль, что Барон остался жив.
- А ты что, рассчитывал убрать его моими руками, чтобы потом я сам угодил за решетку?
- Да нет, этого я не хотел. Но он может выкрутиться и выйти на свободу раньше срока, - возразил Гриша.
- На этот раз уже не выкрутится! За ним последовали и его покровители.
Гриша, немного помедлив, отозвался:
- Тело того наркомана, который причинил вам столько зла, нашли на берегу. Видимо, его убрали люди Барона.
- Жаль! Но он сам был виноват. Те, кто связываются с мафией, уже не могут избавиться от нее.
- Ладно, Евгений, мне надо идти, счастливо! – И Григорий исчез в темноте.
- Господи, какая же я была дурочка, - задумчиво сказала Таня.– Но все равно я сожалею, что он так кончил.
- Мы все ошибаемся, Танюша. Кто-то хорошо сказал: «Не ошибается тот, кто ничего не делает», забудь про все. – И Женя крепко обнял свою подругу.
Влюбленная пара в лирическом настроении, медленно прогуливаясь, продолжала свой путь домой, когда к ней, откуда ни возьмись, подошли доблестные стражи порядка и потребовали документы.
- А что случилось? – спросил Женя.
- Не задавайте лишних вопросов, - ответили те, - ваши документы.
- Понимаю, служба. Вот мое удостоверение.
- Вам придется пройти с нами в отделение.
- Да, но, может, объясните, по какому праву вы требует этого.
- Для установления личности.
- Но в ваших руках мой паспорт, - в недоумении произнес Женя, - и мы не нарушали порядка.
- Прошу не обсуждать, пройдемте в отделение, - сухо произнес милиционер.
- Ну, хорошо, посмотрим, чем заинтересовала вас моя личность.
Женю и Таню завели в кабинет начальника милицейского участка. Это был человек лет пятидесяти пяти в звании майора.
- Товарищ майор, мы задержали мужчину и женщину. Вот их документы, - сказал младший по званию.
- Так, так. Сейчас разберемся, - сказал майор, не утруждая свои мозговые клетки вопросом: а зачем их задержали?
- Кто вы, где живете и как вас зовут? – спросил начальник отделения.
- Наши документы в ваших руках, в них вы найдете ответы на все ваши вопросы. Чего еще вы ждете от нас. Лучше объясните причину, по которой мы здесь.
- Объясняться придется вам. Доставайте содержимое карманов, и вы, дамочка, покажите вашу сумочку, - цинично потребовал майор.
- Вы не имеете никакого права требовать от нас этого, даже не потрудившись объяснить причину нашего задержания! – ответил Евгений.
- Свои права я знаю, а вы выполняйте, что сказано.
Таня, понимая, что перед ними непрошибаемый человек, сказала, обращаясь к Жене:
- Может, не будем с ним спорить. Судя по всему, он стремится искусственно осложнить ситуацию.
- Ну, хорошо, черт с вами, проверяйте. Вот мои вещи. Таня также высыпала содержимое своей сумочки на стол.
- И это все? – спросил майор.
- А чего вы еще хотите?
- Здесь нет бумажника.
- Какого рожна сдался вам мой бумажник?
- Мало ли, что там имеется, может, какой-то наркотик.
- Разве по мне видно, что я наркоман?
- Ну, это мы сейчас выясним.
Доставайте бумажник, - настойчиво требовал начальник отделения.
Женя достал бумажник.
- А это что такое? – спросил майор, обнаружив среди вещей, лежавших на столе, небольшой комочек.
- Не знаю, - ответил Женя, - должно быть, вам виднее. Ничего подобного в моем кармане не водилось.
- Давайте-ка посмотрим ваш бумажник. А! Вот и деньги, даже доллары. Откуда у вас такая сумма? Должно быть, вы наркоделец?
Евгений уже готов был взорваться, он едва сдерживал себя, не желая осложнять ситуацию.
- Послушайте, майор, не кажется ли вам, что ваши непонятные претензии дошли до абсурда. Я – бизнесмен, и такая сумма в моем кармане не впервые. Какое вам дело до этих денег?
- В наше время такие деньги водятся только у криминалов и наркодельцов, - сказал майор. –Сейчас мы передадим этот комочек на экспертизу, составим протокол. Вы не волнуйтесь, все будет как положено. А пока посидите у нас в изоляторе.
- Или вы плохо знаете наше время, или упорно пытаетесь найти плохое там, где его нет. Комочеквам хорошо знаком и без экспертизы. Уверен, вы его не в первый раз используете в своих целях. Короче, скажите, чего вы хотите от нас, чем мы вам не угодили?
- В общем, так, молодые люди, мне нравится ваш деловой подход. Деньги остаются при мне, а за это я забуду про наркотик, найденный среди ваших вещей, и мы расходимся. Идет?
-Вы не смогли найти прямых улик нашей виновности и решили искусственно их создать? Этот фарс вы разыграли по тривиальному сценарию, он хорошо известен в народе, а братва в таких случаях говорит: «Менты дело шьют». Послушайте, майор: однажды я пытался устроиться на работу в милицию, там мне сказали, что я должен принести хорошую характеристику. Однако то, что происходит сейчас, приводит меня в недоумение, я не понимаю, кто вам дал хорошую характеристику? Складывается впечатление, чтобы работать в милиции, нужно обладать не достоинствами, а недостатками, потому что порядочный и справедливый человек не выдержит здесь и одного дня… Я разнес бы эту контору «Рога и копыта», если б вы не находились при исполнении, а на самом деле, я бы сказал, при нарушении служебных обязанностей.
Женя и Таня, собрав свои вещи, вышли из отделения. Женя в гневе и возмущении ругал все, на чем свет стоит.
Он позвонил к Андрею, рассказав ему, что произошло. Андрей пришел в ярость от наглого поведения коллеги:
- Женя, оставайся на месте, я свяжусь с шефом и мы скоро приедем.
Через десять минут они приехали. Шеф, который получил повышение, вошел с Андреем в кабинет начальника участка.
- Кто вы такие? И почему без стука!
- Полковник ФСБ Тихонов, этот человек - мой сотрудник. А «постучать» еще успеем.
- Чем обязан? – растерянно спросил майор.
- Сейчас выясним, но это сущие пустяки, майор,- ответил Тихонов, - а вот представление о своих обязанностях у вас довольно превратное.
- Говорите яснее!
- Хорошо. Минут пятнадцать назад здесь была одна молодая пара, без всякой видимой причины их доставили в ваше отделение. Вы обращались с ними нагло и противозаконно, превысили свои полномочия. Может, объясните, в чем они провинились?
Майор после некоторого замешательства ответил:
- Я не обязан вам отвечать! Наше ведомство не подчиняется вашему!
- Вы меня удивляете. Неужели вы еще помните, что у вас есть обязанности! Интересно, что вы знаете о своих обязанностях? Когда вы их соблюдали в последний раз? И дают ли вам право ваши полномочия, установленные законом, вести себя по-хамски, подкидывать наркотики, присваивать чужие деньги?..
Майор не находил нужных слов.
- Вы, думаю, понимаете, - продолжал шеф, - что я сделаю все, чтобы вас в лучшем случае
уволили с работы, а если получится - привлекли к ответственности. Могу добраться до вашего начальства, если понадобится, и до мэра города, которого знаю лично.
- Чего вы хотите?
- То, что вы забрали у этих людей. Андрей, позови их.
Евгений с Татьяной вошли.
- Женя, - обратился шеф, - что этот «блюститель порядка» у тебя забрал?
- Полторы тысячи долларов.
-Вы так понимаете свои обязанности, майор? Если в вашем кармане имеется такая наличность, то против вас легко возбудить уголовное дело. Откуда у вас такие деньги? Ведь по вашему убеждению они имеются только у криминалов и наркодельцов. Если обыскать ваш кабинет, наверняка найдется немало таких комочков зелья, один из которых вы подбросили уважаемому человеку. Верните все деньги! – потребовал шеф, перейдя от сарказма к серьезному тону.
Майор, напуганный неожиданным поворотом дела, положил деньги на стол. Тихонов взял их и передал Жене.
- Прошу вас оставить нас с майором наедине, - сказал шеф.
Оставшись один на один, он обратился к майору на «ты».
- А знаешь, почему нас, силовиков, часто не любят в народе?
Майор выжидающе смотрел на полковника. Тот продолжал:
- Потому что в наших рядах очень много таких как… ты, которые пытаются жить в свое удовольствие за чужой счет, доставляя проблемы другим. Ну, ответь мне, какое впечатление возникнет у человека, который столкнется с таким оборотнем в погонах, вроде тебя. Он же будет ненавидеть всех силовиков. Знай, майор, профессионализм милицейского заключается в его умении отличать человека от подонка и защищать порядочных людей от мерзавцев. Люди нашей профессии вынуждены без конца сталкиваться с отходами общества, ковыряться в чужих грязных делах, и очень важно при этом не испачкаться самому. Тихонов встал и вышел, оставив за собой открытую дверь.

* * * * *

Свадьба Татьяны и Евгения была назначена на июнь. Женя оставил работу в редакции и занялся коммерцией. Вместе с Лешей, который продал «Викторию», он вновь взялся за туристический бизнес. Вдвоем приобрели более современное судно. Жене помогла его семья и родители Тани, у которых существенно улучшилось финансовое положение.
Свадьбу сыграли в назначенный день. На сей раз ей ничто не помешало. Она была шумной и веселой. Связав себя узами Гименея, молодожены отправились в свадебный вояж на новом судне.
Море!.. Когда оказываешься в его необъятных просторах, испытываешь необычайную свободу. Так и хочется парить над этой необъятной синевой.