Хэтти-Хэтти

Далеко-давно из красных глубин горной впадины горделиво возвышался древний и волшебный град Хэтти-Хэтти. Ему насчитывалось уже около двух тысячелетий, и ещё долго намеревался он просуществовать, и горожане не верили, что скоро гибель их родной город настигнет...
Так славен был этот город, что далеко за восемь земель разносились слухи и легенды о нём. Даже поговаривали, что существовать он будет вечно. Даже когда людей не станет, стены домов уйдут в землю, а Дух города останется навечно.
Но случилось так, что Дух города однажды покинул своё обиталище.
И было так.


Вдоль затоптанной до черноты дороги, утопая по лодыжки в ало-кровавый песок, босиком шла девочка. На вид ей, казалось, было всего 17 лет, а на самом делей ей уже как неделю исполнилось сто лет. Для карраина это была ещё совсем юная девушка, почти что девочка. Чёрные длинные волосы мягкими прядями ниспадали на тонкие, но сильные плечи и на плоский лоб, в ушах, красиво оттягощая мочки, висели тяжёлые золотые серьги, а чёрные, как ночное небо, глаза без радужек спокойно, чуть равнодушно взирали вдаль. Блики лунного света выхватывали из ночной полутьмы красноватое, словно отлитое из меди личико с едва выдающимися скулами. Это была истинная хэттианка: город славился красивейшими жительницами. В Хэтти-Хэтти в месяц шхарракур часто съезжались молодые карраины в поисках красивых жён. Недаром шхарракур называли «месяцем любви». А сейчас как раз царила пора любви.
Девочка несла в руках сосуд с вином, купленный по случаю грядущих праздников на рынке в ближайшем торговом городке. Её семья имела скромный достаток, поэтому большего они себе позволить не могли: хэттинское вино дороже. Эллайрре – так звали юную хэттианку, – хотелось поскорее дойти до дома; вот она ускорила шаги, её дыхание участилось. Вот сейчас дойду, думала Эллайрре, и тогда...
А хотелось ей вовсе не домой, а хотелось ей снова попасть в ту очарованную пещеру.
Несколько дней тому назад она случайно обнаружила эту пещеру. Играя с мальчишками на обрыве над пропастью, в какой-то миг Эллайрре неудачно наступила на шаткий камень, за ней по зыбучему песку потянулись мальчики, и все они свалились в пропасть. Их охватил великий ужас, да то была не пропасть, а всего лишь небольшая яма. А казалась пропастью, вот какие дураки были.
Но нет, они не были дураками. То было обманчивое волшебство пещеры, что находилась в двух шагах от ямы...
Мальчики ничего интересного не нашли в этой пещере – она была такая же, как и множество других пещер горной впадины, – и хотели уйти. Но Эллайрре какой-то непостижимой силой тянуло вглубь пещеры. В тот день здесь остаться она не могла и ушла вместе со своими сверстниками.
Каждый день она думала о той пещере и тянуло её туда. Несколько раз она спускалась в яму, проникала в пещеру, изучала подземелье, уходя всё дальше... Но всякий раз обстоятельства – она уважала и чтила своих родителей, которым всегда помогала в хозяйстве, – вынуждали её возвращаться домой.
Настал, наконец, удобный момент: родители уехали по делам на целый день, и Эллайрре была предоставлена самой себе.
...Вот осталась всего пара клхррвост, скоро на горизонте покажется городская окраина, где ютится небольшой аккуратный домик, в котором жила её семья...
Отперев дверь, девочка прошла на кухню и, поставив сосуд на стол, вышла обратно. Поднимая облачки пыли, шли торговые караваны по мощеной красными растрескавшимися плитами улице. По обе стороны дороги гуськом двигались люди в длинных хламидах, их лица были скрыты капюшонами, дабы защищать глаза от пыли. Эллайрре привычно бродила между горожанами, спокойно направляясь к своей цели. А спокойно ли?..
В этот день она испытывала странное волнение, чего не случалось с ней раньше. Через полчаса она выйдёт за пределы городской окраины и её поглотит пещерный мрак...
Зажжев слабенький фонарь на дешевом масле, девочка осторожно шла по холодным камням, и, чем дальше она проникала, тем чаще попадались странные знаки на стенах. Эллайрре каким-то образом почувствовала: сейчас будет комната. Да, самая что ни на есть настоящая комната. Скорее похожая на отшельническую келью, мысленно предположила юная хэттианка.
Ведала ли она, что в этом месте обитает Дух города Хэтти-Хэтти?..
Об этом никто не ведал. Исстари звучали лишь смутные легенды о Духе города, да и те редко рассказывались. Знали люди только, что у города есть Хранитель, уже при одной мысли об этом они чувствовали себя защищенными и не думали больше ни о чём, кроме своих повседневных забот.
Вдруг воздух всколыхнулся, огонёк фонаря погас, песок под ногами зашевелился. Испугалась Эллайрре до полусмерти, чуть было не повернула назад, хотела убежать сломя голову отсюда, но чья-то невидимая рука успокаивающе легла на плечо девушки. Хэттианка вздрогнула и внутренне сжалась от страха.
– Не бойся, – мягко произнес над ухом красивый звучный голос.
Девушка резко повернулась. Подавляя страх, она воинственно вперила взор в чёрную пустоту.
– Не бойся, – ещё раз повторил голос.
– Кто ты? Покажись, – повелительным тоном сказала Эллайрре.
– Я – Ахларрар-Намуазалил.
Это имя было незнакомо ей.
– Твоё имя мне ни о чём не говорит, – отрезала она. – Кто ты вообще? Я тебя не вижу. Покажись.
Невидимый обладатель голоса явно улыбался.
– Как ты увидишь меня? У меня нет тела.
– Как это? – удивилась Эллайрре. И тут же её осенила страшная догадка, и страх вновь заплескался в её сердце. – Ты – дух?..
– Верно. Но ты не бойся. Я чувствую твой страх. Я не злой дух из какой-нибудь страшной сказки, – со смехом отвечал голос. – Я – Дух-хранитель этого города.
Эллайрре недоверчиво вскинула брови.
– Что-то я не слышала ни о каком Духе... хотя, кажется, в детстве что-то об этом рассказывали...
– Обо мне редко рассказывают, – ответил Ахларрар улыбаясь.
– Почему?
– Люди не любят неизведанное. Хранитель – это хорошо, но когда он ещё и дух – это пугает. Но меня помнят и чтят. Я обитаю здесь с самого появления Хэттаррхлана.
– Хэттаррхлан?
– Древнее название Хэтти-Хэтти.
– Всё же покажись.
Ахларрар снова улыбнулся.
– Сможешь ли ты освободить своё сознание от влияния своего тела?..
– Ну... – неуверенно протянула Эллайрре.
– Если захочешь, ты сможешь научиться этому. Только так можно увидеть меня.
Девушка промолчала.


– Скоро наступит ночь, – прошептала Эллайрре. На хэттианское небо уже давно высыпали звёзды, а они всё ещё оставались тут, не желая расставаться друг с другом.
– Знаешь, твой родной город постигнет беда. – С тоской в голосе сказал Ахларрар-Намуазалил.
Восемь столетий прошло, древний город по-прежнему стоял в глубочайшей горной впадине Карраина, но над ним уже нависла грозовая туча. А хэттианцы ещё ни о чём не подозревали, занимаясь своими делами, как прежде... Эти столетия для влюбленных прошли как миг, казалось, что они вечно живут здесь, в этой пещере, не ведавшей света бледного солнца и ночных звёзд.
– Что? – встревоженно шепнула хэттианка. – Почему ты так печален, мой шхарра?..
Ахларрар склонил голову. На его скулах проскользнули лучи света, струившегося из души Эллайрре.
– На Хэтти-Хэтти упадёт огромный шкхалларит. И город исчезнет с лица земли.
Девушка не знала, что такое шкхалларит, но услышанное прозвучало грозно.
– Что это значит? – взволнованно спросила она.
– Огромный камень с неба, – объяснил Дух. – Раз в несколько тысяч лет шкхаллариты падают на Карраин, образовывая глубокие ямы. Во времена моей юности такой камень с неба уничтожил город на юге.
– Мой город... Но ты же не можешь умереть?.. – сдавленно промолвила Эллайрре.
– Я не могу покинуть город. Я привязан к нему, – печально отозвался Ахларр.
Повисла пауза.
– Ты можешь погибнуть. Уйди, уйди в другой город, как можно дальше, где беда не коснется тебя...
– Нет! – вскинулась хэттианка. – Я не могу уйти без тебя...


Гроза всё ближе.
Слёзы потекли по щёкам Эллайрре.
– Я хочу быть с тобой. Я могу оставить своё тело...
– Ты могла бы разорвать мою связь с городом... – тихо сказал Ахларр.
Эллайрре помолчала. Ахларр крепче прижал её к себе.
– Смогу... наверное... – наконец выдавила она из себя.
Вздрогнули горы вокруг. Почувствовали, что их предадут. Что эту землю оставят, и ничего, ничего от неё не останется, ни капли жизни на много-много ашхол-клхррвост...
И это случилось.
Оглушительный грохот сотряс Карраин.
Хэтти-Хэтти исчез навсегда.


Есть легенды, что живут вечно. Недаром говорят: слава – спутница вечности. Хэтти-Хэтти остался жить в памяти живущих карраинов.
До тех пор, пока не исчез разум на всей земле.


Ноябрь 2009 г.