Зимний ветер перемен

        На Скадовске стояла праздничная атмосфера. Всё дело в том, что очередной прожитый сталкерами в Зоне год подходил к концу. Поэтому у всех было отличное настроение, и каждый радовался этому удивительному событию. Встреча Нового года в Зоне мало чем отличается от того как справляют этот зимний праздник на Большой Земле. В кругу семьи или с друзьями, но всегда за праздничным столом. В душной квартире или на даче - всё равно, потому что любой из вас отмечает Новый год возле ёлки. А в Зоне то же самое. Обычаи и традиции везде одинаковы. А сегодня наступил именно тот день, когда каждый забывает все обиды и прощает даже врагов.
        Скадовск был переполнен народом - праздник ведь. И чем больше соберётся гостей, тем веселее будет встречать Новый год. Вот и сейчас на Скадовске сталкеры поздравляли друг друга, галдели и смеялись. Все столы соединили в один большой, как это делают на всяких вечеринках, когда еда не вмещается на один столик, а кушать хочется всем присутствующим. Наспех сколоченные деревянные столы накрыли картоном и газетками, а уже сверху постелили чистую скатерть. Многие уже сидели за столом, пили энергетики, ели салаты, хотя “за бортом” на Затоне ещё даже не начало темнеть, несмотря на то, что зимой дни всегда короткие и тьма поглощает всё вокруг очень быстро.
Так как Новый год никогда ещё не обходился без Деда Мороза и Снегурочки, то их роли легко исполняли бармен Борода и диггер Коряга. Борода легко согласился быть весёлым старичком с посохом и красным мешком за плечом. А вот Корягу сталкерам пришлось заставлять силой переодеться в Снегурочку. Он пытался драться, а один раз у него даже получилось вырваться и убежать. Правда он недалеко убежал, так как пахан бандитов Султан остановил Корягу в дверях и дал ему как следует по лбу. А что? Сам ведь виноват. Не надо было чужие вещи красть. Просто все пытались наказать Корягу за его проделки, которые он совершил за весь год. А их у него было много. Вот теперь пусть побудет Снегурочкой, а то всё равно толку от него никакого.
Борода на голову нацепил красную шапку и надел какую-то шубу поверх экзоскелета. Посох ему заменила длинная палка, которую обвили серебристым “дождиком”. Красный мешок с подарками заменил такой же, но только пыльный тряпочный из-под зерна, который по углам прогрызли крысы. В нём для каждого был подарочек. Борода не забыл никого и обо всех позаботился. Для торговца Сыча бармен раздобыл КПК с ценной информацией, проводнику Лоцману он решил подарить карты какой-то неизученной местности, а технику Кардану - бутылку водки в подарочной упаковке. В общем, сюрприз у Бороды есть для каждого.
До начала Нового года было ещё много времени. Поэтому все занимались своими делами. Гонта разговаривал с Глухарём о делах охотничьих. Султан на железной бочке играл в карты с “реальными пацанами” и как-то умудрялся выигрывать у них. Лоцман обсуждал с Гариком тайные тропы между Затоном и окрестностями завода “Юпитер”. Они сидели и отмечали на картах различные безопасные пути, фиксировали их на карте ПДА. А Борода в свою очередь вымыл всю грязную посуду, которое только было на судне. Он вытирал пыльные полки, чистил шваброй грязный поддон на полу. Сейчас он включил радио. Все услышали Новогоднюю музыку. Начали кричать, смеяться и хлопать в ладоши. А как же. Ведь не каждый день такую музыку за периметром услышишь. Вот у всех сразу же настроение ещё больше поднялось. Многие забыли про старую вражду. Бандит сидел рядом с Вольным. Поставщик оружия и амуниции Шустрый даже рассказывал Новогодние анекдоты и шутки про самого диггера Корягу, которые совсем недавно придумал, когда того заставляли в Снегурочку переодеться. Услышав очередную шутку, все начинали бешено  хохотать. Только вот Коряге было не до смеха. Он сидел в наряде Снегурочки в углу на покрышке, молчал и только изредка косился на окружающих.
В центре на этом большом столе стояла псевдоёлка. Сталкеры украсили её искусственными шишечками, гирляндами и другими игрушками. На самый её верх прицепили пятиконечную красную звезду. Без псевдоёлки было бы как-то скучно на Скадовске. Ведь без неё нельзя встречать Новый год. А тем более в Зоне. Ёлка - неотъемлемая часть праздника. Поэтому эту псевдоёлку и поместили в самый центр праздничного стола. Дерево не просто стало мутантом, а как бы видоизменилось под воздействием радиации. Так теперь и не поймешь, что из себя ёлка представляет. Кора у неё как у дуба шероховатая. На ветках кроме колючих иголок ещё и листья какие-то высохшие, но берёзовые чем-то напоминают. А шишки, будто пухом тополиным покрыты. И мягкие они на ощупь.
Так вот. Сидят все и ждут прихода Нового года. Тут что-то вдруг решил сталкер Шустрый за территорию базы уйти, чтобы свежим воздухом подышать. Оделся он, значит, тепло. Полушубок, валенки, рукавицы на меху - это его зимняя одежда. Вышел он со Скадовска. Не было его какое-то время. А все уже забыли о нём. Каждый своим делом занимается. И все продолжают галдеть и смеяться - праздник ведь. И тут вдруг железная дверь со скрипом и скрежетом отворяется и на пороге Скадовска появляется Шустрый. И не один - с грузом на плечах. Все так и замерли. И все на сталкера Шустрого смотрят и чего-то ждут. Кто-то из Вольных с открытым ртом сидит, а у какого-то бандита рука с картой в воздухе так и повисла – не сделал он ход. А карта крупная или даже козырная – грех ею не пойти. Но тут не до этого. Тут что-то не так. И все сидят, молчат и ждут дальнейших событий.
Шустрый не мешкает особо и несёт свой “груз” к столу. Все смотрят, а это сталкер живой, но только без сознания. И на правой руке у него татуировка.
- Возле Скадовска лежал, - сказал Шустрый. - Я его в чувство пытался привести, но тщетно. Хорошо, что он не замёрз. Только вот как он здесь оказался?
Все с удивлением смотрели на лежащего в бессознательном состоянии сталкера. И тут вдруг он пошевелил рукой. Все тут же бросили свои дела и ринулись к нему. Окружили бедолагу со всех сторон. Кто-то пытается помочь ему приподняться, а кто-то уже стакан с чаем ему суёт под нос. А он легко на стол сел, головой крутит и что-то бормочет себе под нос.
Тут и сам Борода прибежал. Шубой своей накрывает беднягу. Сам на татуировку смотрит. И наладонник из его кармана уже вытаскивает. Пострадавший соответственно ничего не понимает и спрашивает:
- Где это я? Что со мной произошло? И куда ты мой наладонник потащил? - задал целый ряд вопросов, потерявший память сталкер.
- Ты в безопасности, - ответил бармен и добавил. - На Скадовске.
- Где-где? На каком ещё Скадовске? А как меня зовут? - спросил сталкер удивлённо.
- Мы не знаем твоего имени. Я тебя только что нашёл. Ты прямо в сугробе валялся. Я уверен, что несколько часов назад тебя там не было, - произнёс Шустрый, разводя руками.
- Ничего, - весело воскликнул добрый бармен Борода. - Сейчас мы все узнаем имя, прочитав данные твоего наладонника.
Теперь все окружили Бороду и стали глазеть на дисплей карманного компьютера. Борода щёлкнул  на какую-то кнопочку. Дисплей засветился. Тот, у которого была амнезия, тоже с интересом наблюдал за происходящим на дисплее.
Наладонник всё же включился. И тут все увидели высветившуюся на дисплее надпись. В КПК была написана всего одна фраза, которую Шустрый тут же прочитал вслух:
- Встретить Новый год.
После этой произнесённой фразы наступила гробовая тишина. Молчали все. Даже диггер Коряга.
- Что это значит? - спросил Борода у всех.
На что Шустрый ответил:
- А это значит, что ему было дано такое задание. Теперь я всё понял.
Борода посмотрел на татуировку. На руке было выведено следующее слово: С.В.А.Л.К.Е.Р.
- Так ты Отмеченный! - догадался бармен. - У тебя даже метка на руке соответствующая. Тогда тебе немедленно нужно отметить Новый год, а то ты провалишь свою миссию.
Борода начал ходить взад-вперёд. Потом он остановился и произнёс свою любимую фразу, которую употреблял только тогда, когда с кем-то происходила необычное происшествие или когда в Зоне что-то менялось:
- Вот так ветер перемен!
А Коряга в свою очередь добавил:
- Зимний ветер перемен.
Все с недоумением уставились на него. Шустрый заметил:
- Хоть что-то путное сказал Коряга за последние несколько лет.
Все засмеялись. Потом они усадили Отмеченного за праздничный стол и все вместе решили отметить Новый год. Стрелки настенных часов дошли до полночи, а это означало, что Новый год уже наступил.
- Ну, это... Как его… с Новым… Годом… - пробурчал пьяный техник Кардан и опустил голову в салат - праздник ведь.
Никто не обратил на него внимания, так как нетрезвый вид Кардана никого особо не удивлял. Но все выпили по энергетику за новенького на Скадовске, за счастье в Новом году и за зимний ветер перемен. После все принялись кушать различные блюда, которых на столе было много.
Потом все дружной компанией вышли на свежий зимний воздух. Не забыли и про бенгальский огонь. Отмеченный тоже взял себе палочку. Искры разлетались в разные стороны и освещали лица сталкеров. Огонь шипел и трещал, будто был чем-то недоволен, но все только радовались этому явлению.
- Отмеченный, а может, это мы тебя должны были встретить? Как Новый год? Отметить твоё появление на Скадовске? - спросил Шустрый.
А вот Борода только пожал плечами и сказал:
- Всё может быть. Ведь появление новенького - это добрый знак. Так давайте будем радоваться тому, что к нам примкнул ещё один человек. И прямо в канун Нового года. Мне кажется, что это символ дальнейшего объединения всех группировок в одну единую, какие только есть в Зоне.
После этих слов никто больше не пытался завязать разговор не только с новеньким, но даже просто о празднике.
Сейчас все просто стояли и молчали. Люди объединились в одну группу, клан или даже союз в тот момент, когда вышли со Скадовска и встали в большой круг. Они  глядели во тьму Зоны и пытались увидеть в ней будущее. Снег сверкал от включенных фонарей и ламп, падал людям прямо на головы, но они не двигались, а только стояли и чего-то ждали. Всё дело было в том, что появившийся на Скадовске новобранец исправил ход событий в Зоне, а вот погоду изменил зимний ветер перемен…