Мельник Жах. Часть - Старый-престарый лес. Глава 6

– Да, женитьба у вас проходит совсем иначе! – сказал Жах на утро, держась за голову. Перед глазами у него все плыло, зато голова не болела.
– Наш обычай тебе нравится? – спросила Винотеральда.
– О, еще бы! Несомненно! – ответил Жах. Он уже встал на ноги и пытался удержать равновесие. Ему казалось он стоит на месте, а вся комната вращается вокруг него. Винотеральда улыбалась, глядя на него.
– Приляг лучше, скоро все пройдет. А то упадешь еще.

Жах последовал ее совету и осторожно сел на кровать, боясь, что она отъедет в сторону, если он упадет на нее слишком быстро.

– Что это за напиток мы вчера выпили?
– Лье – Эликсир любви, который зажигает внутри безумную страсть! Помнишь милый?
– Помню. – Жах упал на подушку. – Это от него так кружится голова?
– Да, но лишь несколько минут, после того, как проснешься. Скоро все пройдет.
– Как непривычно, что у вас в любое время суток, за окном один и тот же полумрак. Такое ощущение, что время застыло.
– Наконец, я дождалась времени, когда тоже смогу выйти наверх! И все благодаря тебе, Жах! Какой же замечательный сегодня день!

В этот момент Жах подумал: «Интересно, а наверху сейчас и в самом деле утро или другое время суток?"

В дверь постучали.
– Если бы это был мой отец, он бы сразу вошел. – сказала Винотеральда. – Наверное, это твой друг.
– Жах! Эй, Жах! – раздался голос Тира из-за двери. – Ты, что умер или на самом деле спишь так долго?
– Входи, Тир! – ответил мельник.

Дверь открылась, и в комнату вошел покрытый язвами и гнилой плотью, человек.
– Жах, чтоб тебя… ты можешь оправдаться только тем, что здесь не видно солнца! Но, клянусь, ты проспал половину суток не меньше!
– А где гости и король?
– Король со свитой ушли довольно давно и большинство гостей тоже. Только некоторые «тапки» нажрались, так, что спят так же долго, как и ты. Правда, некоторые активно занимаются поисками оставшихся запасов вина.
– Тапки? – переспросил Жах. – Интересное ты им дал, прозвище. И главное, звучит очень, похоже!
– Слово само в голову пришло, когда я увидел, как некоторые из них валяются под кроватью.
– Что ж, – улыбнувшись, сказала Винотеральда, – думаю в честь такого события можно простить им это. К тому же, многие из них мои дети.
Жах удивленно посмотрел на свою супругу, и сразу же вспомнил фразу – «мать подземного мира». Точно, ведь кто-то из тапо так высказывался как раз о Винотеральде.
– Как дети? – спросил Жах.
– Дети, в прямом смысле. – ответила красавица. – меня называют их матерью, потому что я их родила.
– Всех?!! – удивился Тир, и задал этот вопрос одновременно с мельником.
– Конечно, нет! – сказала она, после чего приподнялась и села, облокотившись о спинку резной кровати. Одеяло упало с плеч и обнажило ее большие, упругие груди. Нисколько не смущаясь Тира, она начала говорить. – Вы мало знаете о жизни подземного народа, поэтому так удивляетесь. Должно быть, вы заметили, что по большинству, все тапо мужского пола. Хотя, если сказать точнее – выглядят, как мужчины.
– Да, заметили. – кивнул Тир.
– Так вот, всех тапо рожает одна женщина – королева. И все тапо рождаются мужского рода. В год, королева рожает немного больше сотни тапо. А через триста лет, пока королева еще молодая ее выдают в жены какому-нибудь достойному правителю или великому человеку из числа людей.

– Чтоб меня тараканы съели! – от удивления выругался Тир. – ни за что бы раньше, не представил, что на свете может быть такое. Хотя, думаю, со временем я привыкну ко всему. Абсолютно ко всему…
– Так значит тебе уже три сотни лет?! – спросил Жах.
– Нет, мне только двести тридцать три. – улыбнулась Винотеральда.
– Мне, наверное, столько же! – засмеялся Тир.

Конечно же, у Жаха и у Тира возникал вопрос: если у тапо рождаются только мальчики, откуда же тогда взялась она? Откуда берутся девочки? Но задавать его сейчас они почему-то не решались. К тому же Тир, оборвав разговор, снова начал поторапливать мельника.

– Давай быстрее, Жах, одевайся и выходи. Я пойду вызову старейшин.

Жах быстро оделся, собрался и, перекинув сумку через плечо, вспомнил, что он хотел спросить старейшин о жернове, который они нашли в комнате сокровищ у жуков в башне. Мешок с жерновом они все время держали при себе.

***

 После того, как вчера Жах со своей невестой отправились наверх, мешок остался под присмотром Тира. Тир же, был лучшим сторожем из всех возможных – у него отсутствовала потребность сна, и на него не действовал алкоголь. Но он его и не пил, зная, что если он сделает несколько глотков из его продырявленных внутренностей начнет сочиться. Поэтому весь вечер Тир, вежливо отказавшись от угощений и пояснив, что он обходится без еды, сидел за столом, слушая гостей.

Сначала, пока тапо были трезвыми, разговор был очень оживленным и интересным. Тир слушал их истории и рассказывал им о себе. Все тапо с глубочайшим интересом слушали его историю. Даже они, народ знавший много тайн, не встречали никогда ожившего мертвеца. Они лишь слышали много раз пересказанные истории, теперь же им представилась возможность увидеть человека побывавшего в могиле.

– Ну, ведь ты же был мертв? Что там на том свете?
– Ничего интересного. Каждый ваш сон без сновидений, это время пребывания на том свете.
– И сколько ты пролежал в могиле? – спросил один из бородатых тапо.
– Говорю же, не знаю. Я потерял всякий счет времени. Я рад хотя бы тому, что не сошел с ума после того, как проснулся. Но жил я в то время, когда на наше поселение напала армия Фиров. Если бы на их стороне не были маньшехи, клянусь, мы я бы отстоял свою жизнь.
– Армия Фиров? Это же время, когда они хотели захватить Серпенгард! Приятель, ведь это было двести тридцать… эээ шесть лет тому назад! Мой отец тогда еще был юношей!
– Так значит прошло уже больше двух сотен лет?! – удивился Тир. – Вот это я поспал! Так, расскажите, что случилось дальше. Стоит ли Серпенгард на месте? Куда подевались Фиры? А то я с того момента, как вылез из могилы, не говорил, ни с кем, кроме Жаха. А деревня, в которой он жил, настолько маленькая и отделенная от всего мира, что он даже и не слышал о Фирах.
– Серпенгард стоит, и простоит, думаю, еще четыреста лет. Его армия выдержала натиск Фиров. А маньшехи, как всем известно, очень непредсказуемые и своевольные, поэтому фиры даже не особо удивлялись, когда в самом разгаре сражения они покинули поле боя.
– Хотя даже если бы они и остались на стороне Фиров до конца боя, исход был бы не в их пользу. – добавил Джиглер. – 
Кинесы  Серпенгарда научились производить молнию, и двух маньшехов, этой самой молнией они и убили. Так, что не исключено, что они бы поубивали и остальных.
– Поэтому, фиры были вынуждены бежать в свои дальние земли.
Наверное, Тир бы смог беседовать бесконечно. Но через некоторое время все тапо напились. Король со своей свитой и придворными отправились во дворец, для продолжения собственной церемонии. Тиру, после нескольких попыток начать нормальный разговор, пришлось скучать, дожидаясь пока либо мельник спустится вниз, либо все протрезвеют. Как же он хотел сейчас быть обычным человеком, у которого веки имеют свойство тяжелеть и в последствии закрываться, а сознание, утомившись, отключается, погружая человека в сон.
Тир, не дождался пока протрезвеют тапо, не дождался он и мельника, поэтому и отправился за ним наверх.

***

Муж и жена спустились вниз. Мельник сел за стол, а Винотеральда побежала на кухню, что бы принести покушать на дорогу. Через пару минут на резном деревянном столе стоял маленький короб с медом, соленая форель, пшеничный хлеб, много-много разных пряников и клюквенный морс.

– Уж извините, – сказала Винотеральда. – это все, что осталось, после вчерашнего.
– Ничего, для завтрака в подземном городе, очень даже ничего. – проговорил мельник, одновременно держа в руке ломоть хлеба и тянувшись за форелью.
Когда мельник запивал первый пряник клюквенным морсом, маленькая дверка открылась, и в дом вошел король. Его лицо не выдавало ни малейшего признака вчерашней попойки. Наверное, он пил совсем немного вина. Вслед за ним вошли старшие мудрецы – маленькие седобородые старички со строгими лицами.

– Ничего, ничего, уважаемый Жах! – сказал король, – продолжайте свою трапезу, вам нужно набраться сил.
– Да я уже собственно и закончил. – ответил мельник, допивая оставшийся в кубке морс.

Большой стол был заставлен посудой, поэтому мудрейшие предпочли не забираться на него.
– Итак, сегодня вам предстоит отправиться в путь. – обратился к гостям король. – Ваше, конечно, окончательное решение, но моя обязанность вас предупредить. А за одно и предостеречь Винотеральду, ведь она мне как родная дочь. – он посмотрел на нее и мило улыбнулся.

– Перламутровый пруд, который вы так хотите найти, не является чей-то собственностью. – Продолжил речь мудрец в очках. – Он существует для баланса мира на земле, подобно миткристиву, который вы помогли вернуть нам, только влияние его намного больше, чем земля королевства, к которому он прилегает. И для того, чтобы никто не пользовался им корыстно и не впадал в глупость из-за него, пруд этот очень хорошо спрятан в чаще старого-при-старого леса. Причем хранится он очень надежно и редко кто бывает там. В тех местах никто из разумных существ не селится.

– Почему? – поинтересовался Тир.
– Точную причину тут назвать сложно. Да и не нужно вовсе. Тайной силой обладает то место. Силой, которую ни один кинес ни в состоянии понять и постичь. Существуют вещи, которые не объяснить, с существованием которых приходится только смириться.
– Да уж… – вздохнул Тир. – Это, несомненно.
– В тех краях мы небыли давно. Поэтому, какие перемены сейчас там мы не знаем. И путь туда как вы, наверное, сами понимаете, лежит не по дороге и тропе, а через нехоженые земли. Поэтому, как скоро вы найдете пруд, оказавшись в том месте, зависит лишь от удачи и везения.
– Поэтому, дочь моя, – продолжил Алмер первый, – хочу настоятельно тебе посоветовать присоединиться к своему мужу только после его возвращения из тех краев.
– Но, отец…
–  Дослушай меня, пожалуйста. – остановил ее король. – Дорога может быть опасной, тебе не стоит, покинув подземное царство, сразу окунаться с головой в дебри поднебесного мира. Мы не знаем, что там происходит сейчас. Они тоже не знают. Никто не может быть уверен. Мы были там последний раз восемьдесят лет назад. Кто знает, что случилось в тех краях за это время? Тебе хотя бы привыкнуть к простой жизни в городе среди людей, а не идти с ними в старый-старый лес.
– Мой муж решил идти сегодня, а мне решено по уговору быть с ним, поэтому я пойду с ним, куда бы он ни пошел.
– Ну, что ж, раз ты настроена так решительно, думаю, если я буду тебя уговаривать, я только зря потрачу время. Ну, все-таки подумай! Сходят они до этого пруда, вернутся, заберут тебя и все, ты свободна как птичка.
– Отец, я уже решила, что выйду на поверхность сегодня.
Король пожал плечами.
– Что ж. Я знал, что ты не ответишь по-другому.
Наступил короткий момент молчания.
– Э-э-э… король Алмер, я бы, если возможно, хотел спросить ваших придворных мудрецов об одной вещице. – с этими словами мельник вытащил из мешка жернов похищенный из сокровищницы жуков. – Вот она.
– Что это? – спросил король. – жернов?
– Да, это мельничный жернов. Мы обнаружили его в башне города жуков. То, что изображено, очень похоже на события, произошедшие недавно в деревне, откуда я родом.

Старик в очках жестом показал мельнику, что хочет взглянуть на жернов поближе. Жах поставил его на пол рядом с ним. Мудрец поправил очки и стал внимательно всматриваться в рисунки. Затем бросил поверх очков удивленный взгляд на мельника и странным голосом спросил:
– Что у тебя произошло в деревне?
– С неба упал огненный шар на нашу деревню. С его падением на нашу деревню напали ужасные черные твари, намного страшнее тех, что описывают в сказках. Они убивали всех. Рубили на части своими щупальцами. Те, кто смотрел им в глаза, падали замертво. И еще они ужасно невыносимо пищали. Этот писк буквально сводит с ума и заставляет бежать в ужасе.
– О, небо! Я хотел бы не верить этому, но ты рассказал все как есть! Почему ты не сказал раньше?
– Если честно – я боюсь даже вспоминать о них.
– Какие-то проблемы, Моиарус? – осведомился король.
– Да, мы обсудим этот вопрос более подробно после того, как покажем дорогу нашим гостям, мой король.

После этого седой мудрец в очках повернулся к стоящему рядом коллеге и на ухо проговорил: «оповестить всех членов совета о срочном собрании». Старичок кивнул головой и удалился.

– Так, что вы знаете об этом? – спросил Жах.
– Этот шар, что упал на вашу деревню, предрек начала страшным временам! Зло, которое угрожало существованию разумных существ на земле, вернулось. Это зло спускалось на землю восемь веков назад и чуть не погубило всех на этой земле, но благодаря Поровинотесилю было найдено слабое место этой силы, и было покончено с этим злом. Теперь же над миром снова нависла угроза. Надо срочно принимать меры и организовывать для борьбы всех, иначе мы сильно рискуем своим существованием.
– Так, что нужно делать? Может, мы сможем помочь? – спросил мельник.
– Как? Вы же собирались искать перламутровый пруд?
– Ну, да. Но потом, то мы свободны, и нам нечем заняться. Правда, Тир?
– Угу. – кивнул головой живой труп.
– Мы, конечно благодарны вам, и ценим ваши услуги. – начал говорить мудрец, удивляясь тому, что они отвечают так легкомысленно, как будто собираются помочь в чем-то по хозяйству. – Но, думаю, сейчас пока ваша помощь не требуется, ну, если что тогда…
– Да, если что, вы сообщите нам как-нибудь. – сказал мельник.
– Обязательно. Кстати, вы уже оказали нам большую помощь по этому делу тем, что принесли жернов. Он нам должен пригодиться.
– Ну, что, тогда в путь? – не мог терпеть Тир.
– Джиглер пойдет с вами в качестве проводника. Как и договаривались, некоторую часть пути придется идти вам с завязанными глазами.
– И Винотеральде тоже? – спросил Жах.
– Да, она тоже. – ответил король улыбаясь. – ведь она твоя жена. Какой смысл завязывать глаза тебе, а ей оставлять открытыми? Нет, только Джиглер, будет идти впереди, и указывать вам дорогу.

Жах не особо и волновался по поводу этого. Ему было все равно, где находится этот волшебный пруд. Главное излечить руку, да помочь приятелю, который уже догнивает. Ведь больше ему идти и некуда – дома у него нет, родных, да и самой родни тоже. А потом, кто знает, может быть, как и говорят тапо, придется сражаться с неземным злом. И если придется, так лучше быть с двумя руками, чтоб было удобнее рубить всякую нечисть.

Что последнее время радовало мельника, так это то, что он заметил, как в нем постепенно исчезал страх перед теми страшными существами, которые уничтожили его деревню и убили его родителей, братьев и сестер. Похоже, Жах теперь уже не такой трус как раньше. Да, и теперь, вспомнив на мгновение ту, страшную ночь, когда он бежал из деревни, его уже не трясло от страха как раньше. Было страшно, но он контролировал себя и не впадал в панику.