3-Старик-лесовик

Глава 3.
Старик-лесовик

Неясно, сколько времени прошло с тех пор, как Знавий и Ник тронулись в путь. Солнце все так же продолжало стоять в зените, поблескивая своими лучами на идеальной лысине странника, ни одна тень даже не подумала начать клониться в сторону.
Между тем желудок Ника голодным ворчанием начал намекать своему хозяину, что неплохо бы подкрепиться. Обнадеживая свой живот круговыми движениями ладони и дружеским похлопыванием, Ник поинтересовался у своего спутника, скоро ли будет ближайшее поселение, и накормят ли их там чем-нибудь. До него начало доходить, что напрасно он вчера воротил нос от зачерствевшей корочки хлеба, найденной им на столе.
- Видишь, впереди холм, на котором ветер раскачивает одинокую ель? - указал направление Знавий. - Сразу за ним начинается Чудесная дубрава, а уже возле нее и стоит город Березань. Там-то мы и сами подкрепимся, и запасы пополним.
Эта новость обнадежила Ника, и он зашагал вперед с удвоенной энергией. А когда путники миновали этот холм, их взору открылась восхитительная картина.
По левую сторону от них тянулась бескрайнее возделанное поле, на котором колосились хлеба. Целое море колосьев, по которому неугомонный ветер гонял переливающиеся золотом волны. По правую сторону высился исполинских размеров лес. Толстенные дубы-колдуны стояли плотной стеной и переплетались своими корнями и ветками, а в просветы между ними лиловым туманом просачивались таинственность и волшебство.
Ник так залюбовался этим зрелищем, что даже не заметил, как присел на поросший мхом пень, который тут же ойкнул и отпрыгнул в сторону. Ник от неожиданности повалился на землю, а когда встал, пня уже не было. На его месте стоял крошечный дедушка с зеленой бородой до самой земли. В его волосах проглядывали дубовые листочки, а глаза были большие, как у совы.
- Смотреть надо, куда седалище свое кладете! - заругался он.
- Прощения просим, уважаемый лесовик, - тут же извинился за своего спутника Знавий. - Не местные мы, никогда еще такого красивого леса не видывали. Да и ваше мастерство превращения - выше всяких похвал!
Старику-лесовику похвала понравилась, и он тут же забыл о том, что его чуть не раздавили.
- А кто это такой? - шепотом спросил у странника Ник.
- Это лесовик, - ответил Знавий, - хранитель Чудесной дубравы и хозяин всех зверей и птиц, живущих в ней.
При этих словах лесовик пригорюнился.
- Беда у меня случилась, ой беда! - запричитал он. - У нас, лесовиков, с людьми уговор был: мы им грибы-ягоды каждый год собирать в нашем лесу разрешаем, а они за это деревья наши старые не трогают, веток не ломают и кору не дерут. А вот недавно нарушен был уговор, завизжали зубастые пилы по стволам вековых дубов, затрещали корни и ветви от топоров лесорубных. А мне перед деревьями так стыдно, что никак не могу остановить это безобразие. Помогли бы вы нам, люди добрые! Ну а уж мы, старики-лесовики в долгу не останемся.
Пожалели путники лесовика и согласились ему помочь.