Гл 14, 15 В золотом омуте

В  золотом  омуте
   
Глава четырнадцатая

 Светлана Тропина вместе с девушками-модистками в воскресенье вечером возвращалась в микроавтобусе после вечеринки в Митино. Это был её первый вояж по графику, составленному Нинель Александровной. В автобусе было весело, девушки смеялись, рассказывали анекдоты, настроение у всех было хорошее. Светлана ехала с одним желанием: поскорее добраться до дома, принять ванну и выспаться. Она прислонила голову к окну и закрыла глаза. Сидевшие сзади две модистки Алена и Оксана делились впечатлениями о прошедшем уик-энде.

 «Мы с Толиком второй раз здесь встречаемся, — говорила Алёны. — Классно время провели, он так соскучился обо мне, просто ужас! Не отпускал ни на минуту. Я уж думаю, не влюбился ли он в меня по-настоящему? Как увидел, весь расцвел, взял за руку и не отпускал ни на шаг». «И где вы с ним были?» — спросила подругу Оксана. «Мы хорошо отдохнули. Сначала посидели за столом, выпили, поели, потанцевали, потом пошли в сауну и в бассейн. Наплавались, в сауне расслаблялись, он хороший массаж сделал, все мои косточки размял, потом я его ублажала, в общем, кайф получили оба. Он мужик настоящий, с таким не соскучишься. Я до сих пор под впечатлением. Договорились в следующий раз встретиться. А у тебя как?» — поинтересовалась она.

 «Меня тоже встретил старый знакомый, я с ним уже третий раз встречаюсь. Он не женатый, и я свободна, — откровенничала Оксана. — Я ехала сюда и хотела его увидеть, хотя мы с ним ни о чём заранее не договаривались. Оказывается, он тоже надеялся, что снова встретит меня, в этом сам после признался. Не знаю, что будет дальше, но он мне очень нравится: ласковый, нежный и заботливый. Мне с ним было очень хорошо. Я удивлена, что среди ментов бывают такие добрые мужчины. Договорились, что встретимся снова, но уже не здесь, а он приедет ко мне домой во вторник». «Так, значит, ты больше не будешь ездить на эти вечеринки?» — спросила Алёна. «Если у него серьезные намерения, то, конечно, нет. Какой мужик разрешит подруге в вертепе светиться? Он эту кухню очень хорошо знает». «А как же агентство? Как контракт? Если ты не будешь его выполнять, тебя уволят, — голос у Алены встревожен. — Где сможешь найти работу?» «Не знаю, мы об этом не говорили, но я думаю, что он не позволить ездить на „субботники“, — ответила Оксана.

 Светлана слушала разговор, а думала о своём. Время летит непостижимо быстро, жизнь развернулась на триста шестьдесят градусов. Всё перевернуто с ног на голову. Могла ли она представить себе когда—нибудь, что ей придется работать модисткой в агентстве моды, демонстрировать новые модели одежды, а по совместительству выполнять эскорт услуги? Это не приснилось бы в самом диком сне. Жизнь страшна своей непредсказуемостью. Никогда не знаешь, что будет с тобой завтра. Всё упростилось до предела. Люди знакомятся через постель, а потом решают, стоит ли жить вместе. А что толку с того, что они с Тропиным проверяли свои отношения много лет, прежде чем поженились? Она ему дала обещание дождаться его из армии и дождалась, хотя у неё был выбор среди кавалеров. Разве он оценил это? Предал в самый трудный момент жизни. Сейчас у неё нет никакой уверенности в завтрашнем дне. Уверенность в жизни придают силы, здоровье и деньги. Если силы и здоровье у нее пока имеются, то с деньгами дело обстоит неважно. Без денег очень легко потерять чувство собственного достоинства. Спасибо Нинель Александровне, дала работу, и теперь стало легче.

 Нужно закрыть глаза на поездки. Сейчас нет выбора. Надо заработать денег и выпутаться из омута проблем. Выйдя из тюрьмы, осталась без документов, на восстановление уйдёт немало времени, без них ни о какой работе невозможно мечтать. На что жить всё это время? Спасибо и ещё раз спасибо, что приютила Нинель Александровна.
Весь прошедший уик-энд всплыл в её памяти.

 К обеду все приехавшие собрались в большом, светлом зале за длинным сервированным столом. Стол был накрыт на двадцать персон. Белоснежная скатерть, накрахмаленные салфетки, хрустальные фужеры, рюмки, стопки, водка в графинах, бутылки с винами, шампанское в серебряных ведерках со льдом, салатницы с наполненными, аппетитно украшенными салатами, вазы с фруктами; на длинных, продолговатых блюдах разложенные деликатесы: стерлядь, горбуша, кета, буженина, языки, заливное, красная и чёрная икра — чего только не было приготовлено к обеду! Стол буквально ломился от наставленных блюд. Все собравшиеся вели себя непринужденно, некоторые здоровались друг с другом, рассаживаясь за накрытым столом. Мужчины были в штатских костюмах.

 Рядом с ней сел немолодой господин плотного телосложения, приятной внешности, с седеющей шевелюрой. Когда все собрались, встал, наверное, хозяин дома, он назвал себя тамадой, и произнёс короткую речь. Сказал, что рад видеть приехавших гостей, что желает всем хорошо провести выходные дни, что для этого здесь созданы все условия: есть еда, вино, музыка, бассейн, сауна, комнаты отдыха для желающих уединиться, прогулки на катере по озеру. Предложил наполнить фужеры вином и выпить за знакомство и здоровье всех присутствующих. После выпитого вина атмосфера потеплела, стало шумно и весело. Кто-то включил музыку. Мужчины налегали на выпивку и закуску, не забывая при этом заботиться о дамах. Сидевший рядом господин постоянно оказывал ей знаки внимания. Он подливал в бокал шампанское и рекомендовал попробовать то или иное блюдо. Светлана давно не принимала алкоголь, вино моментально опьянило ее. Услужливый сосед стал задавать вопросы.

— Я раньше вас не видел, вы впервые здесь? — с интересом спросил он.
— Это для вас важно? — в тон ему ответила она. — Мне бы тоже хотелось узнать, вы здесь завсегдатай или случайный гость?
— О, я вижу, вы не очень-то разговорчивы. Если вы здесь не в первый раз, то знаете сценарий развлечений, если впервые, то я хотел бы вас кое о чем предупредить.
— О чем? — с напускным безразличием спросила она.
— Чтоб вы ничему не удивлялись и делали все то же, что и остальные.
— Вы меня заинтриговали. Чему я не должна удивляться? — Светлана усмехнулась. В её голосе слышалась ирония: «Ну давай, дядя, приоткрой для меня таинственную завесу. Интересно, чем ты сможешь меня удивить?»

— Ну, вы же понимаете, что здесь собрались взрослые люди для того, чтобы в непринужденной обстановке познакомиться с милыми дамами, приятно провести выходные дни, расслабиться от напряженного труда. Здесь каждому предоставлена свобода выбора и свобода действий. Ваш бокал пуст, разрешите, я вам подолью шампанского? — не дожидаясь согласия, налил в бокал искрящееся вино и предложил выпить за приятное знакомство. При этом пододвинул свой стул поближе к ней, обнял её левой рукой, они чокнулись и выпили. Потом его рука оказалась на Светланиных коленях. От выпитого у Светланы закружилась голова, тело превратилось в безвольную, податливую массу, как будто в нём отключились все мышцы. Совершенно не хотелось шевелиться и сопротивляться. Рука соседа продвигалась все выше и выше её колен, гладила кожу и раздвигала бедра. Светлана попыталась встать, но он держал её крепко и с силой прижал к себе. Она увидела его лицо, склонившееся над ней. Его губы прильнули к её губам, и он страстно поцеловал. Светлана попыталась оттолкнуть кавалера, но он не разомкнул объятий.
— Посмотрите, — услышала она его голос, — мы здесь остались одни, все уже разбрелись по уютным уголкам и наслаждаются жизнью.

 Ей большого труда стоило вывернуться из его сильных рук, она поправила платье и прическу. Действительно, за столом они остались одни. Несколько пар топтались в другом конце зала, тесно прижавшись друг к другу и раскачивались в такт музыке. Одна из девушка полностью повисла на шее мужчины, они слились в единое целое и застыли в долгом поцелуе. Остальные были тоже заняты исключительно друг другом.
— Если вам плохо, пойдемте, я отведу в комнату отдыха, и вы отдохнёте, — заботливо предложил кавалер.

 Он помог встать и, поддерживая под руку, вывел Светлану из зала. Пройдя мимо танцующих пар, они вошли в длинный коридор, по обе стороны которого были двери. Одну из них он открыл ключом и пропустил ее вперед. В уютной, прибранной комнате стояла широкая кровать, трюмо, столик, два кресла, плательный шкаф. Они сели на постель. Удивительно, почему она была так покорна и послушна? Почему ни одна мышца тела не сопротивлялась натиску незнакомого человека? Всё было, как во сне. Он раздевал её, целуя плечи, груди, гладил бедра, и вот она полностью отдалась его желаниям. Дойдя до этого места в воспоминаниях, Светлана глубоко вдохнула воздух и почувствовала, как по телу, от кончиков пальцев до самого сердца, прокатилась приятная, согревающая волна. Сердце на какой — то миг расслабилось и замерло, но потом с новой силой стало упруго сокращаться.

 «Почему мне не было стыдно, не стыдно и сейчас, я могу признаться себе, что было очень приятно и я осталась довольной. С меня будто сняли тяжелый груз, я словно освободилась от невыносимого бремени, сейчас я чувствую себя легко и хорошо. Я бы еще раз не отказалась повторить такую встречу». «Но ведь это грязно и пошло!» — говорил ей внутренний голос. «Ничего не знаю, мне наплевать на все эти сказки. Со мной муж обошёлся подло и жестоко, легко предал меня, я не верю в человеческую добропорядочность и честь. Я теперь сама себе хозяйка. Мне было хорошо. Много раз хочу всё это повторить. Можно с этим человеком, можно с другим, мне нет разницы. Я давно поняла, что любви и верности нет, есть живой человек и его плотские желания, постоянное неудовлетворение которых отягощает жизнь».

 «Может быть, я теперь стану шлюхой?» — через несколько секунд раздумий спросила она себя. «Да нет, — успокаивал всё тот же внутренний голос. — Всё это временно. У тебя сейчас кризис, пройдёт время, ты выберешься из него и все будет нормально. Не казни себя». «Кто он такой? — продолжала вспоминать Светлана. — Он представился мне Виктором Степановичем, а меня называл Светочкой — конфеточкой. Кем служит? Да не все ли равно, он нормальный мужик, и этого достаточно. Я не прочь с ним еще встретиться. Он не был грубым, мне было прекрасно с ним в постели. Ему тоже, я это почувствовала. Мы не ходили ни в сауну, ни в бассейн, ни на танцы, мы никуда не выходили из комнаты, нам было не до того. Пробыли в постели весь вечер, всю ночь и воскресенье. Мы даже ни о чем не говорили, но понимали друг друга без слов и занимались тем, чем желает заниматься каждая женщина и каждый мужчина, оставшись друг с другом наедине. Он  был таким напористым и нетерпеливым! Но я тоже не отставала от его темперамента. Ладно, со мной понятно — я была в вынужденной изоляции. Я истосковалась по мужской силе, торопилась к мужу, а там такой облом! У меня от одного прикосновения мужской ладони голова пошла кругом, а он, что, тоже страдал длительное время от одиночества? Или наделен от природы таким даром — не уставая, заниматься любовью?»

 Легкая дрожь прошла по её коже. Ей стало жарко, сладкое томление коснулось сердца. Всё было прекрасно! Она открыла сумочку, намереваясь взять носовой платок, и вдруг увидела пистолет. «Вот, я ещё и воровкой оказалась. Украла у мужика пистолет». Да, всё было именно так. Они проснулись под утро, он пошёл принять душ в ванную, а она в это время проверила карманы его пиджака и брюк. Чисто женское любопытство. В карманах были деньги, немного, триста долларов, она их не взяла, а вот пистолет моментально переложила в свою сумку, подумав при этом, что неплохо иметь оружие, можно будет свести счёты кое с кем, например, с изменником и предателем мужем.

 Она изучила служебное удостоверение, которое лежало во внутреннем кармане. Открыв его, прочитала: Чернов Виктор Степанович, заместитель начальника по кадрам. «Если у них все такие кадры, то это очень даже неплохо, с женщиной он обращаться умеет». Ей пришлось прекратить занятие, она моментально нырнула в постель, когда услышала, что в ванной комнате перестала шуметь вода. Он вернулся освеженный и бодрый, предложил выпить шампанского, они выпили прямо в постели и он сказал: «Не желаешь продолжить наше знакомство?» Они продолжали узнавать друг друга до тех пор, пока за окном не стали сгущаться сумерки.

 Кто первый сказал: «Пора домой!», она не помнит, но вскоре они собрались, он предложил ей сесть в его машину, но она отказалась от приглашения и поехала назад вместе со всеми модистками. «Если он захочет ещё встретиться со мной, то сам найдет меня», — подумала Светлана. «Всё-таки нужно отдать должное, он приятный мужчина, — перед её глазами всплыл внешний облик кавалера. — У него благородное лицо, правильные черты, красивые волнистые, слегка седеющие волосы, мягкие, нежные губы. При всём этом потрясающая потенция, мне кажется, она полностью соответствует моей сексуальности». Опять тёплая, расслабляющая волна прокатилась по всему её телу. «У него красивые, сильные руки. На левой руке обручальное кольцо, наверное, разведён. Находиться в его руках — настоящее блаженство. Сколько ему лет? На вид за пятьдесят с хвостиком, мне тридцать, но подходит он мне идеально. Говорят, что мужчины в этом возрасте чувствуют, что потихоньку начинают сдавать свои позиции. Моему знакомому это не грозит. Он полон энергии и здоровья, умеет заражать своим неистребимым темпераментом. Вот и объяснение тому, что я не сопротивлялась и не строила из себя недотрогу. Я даже немного завидую той женщине, которой он принадлежит. Почему немного? Потому что бесполезно завидовать, когда знаешь, что это богатство не твоё, а чужое».

 Незаметно они въехали в город, вот и её улица, у своего дома она попросила остановить машину. Идя по тропинке к подъезду, подумала: «Всё, что упустила за два года, наверстала за эти два дня. Я прощаю себе грех, пусть меня никто не судит».

 Дома она застала бабушку, читающую газеты.
— Здравствуй, бабуля, — поцеловала Светлана старушку в щёку. — Ты без меня все газеты перечитала и в курсе новостей?
— Да, моя радость, что мне на старости лет делать? Только читать газеты и удивляться тому, что происходит на белом свете, — отложив в сторону газету, ответила бабушка.
— И чему ты сегодня удивляешься?
— Да ты прочитай, никогда такого не видела и не слышала. У нас в городе у одной супружеской пары родились близнецы.
— Ну, и что здесь особенного? Близнецы очень часто появляются на свет.
— Да, но эти не простые, а сросшиеся между собой. У них две головы, два туловища, два живота, по две руки, но всего две ноги на двоих. Вот, посмотри, фотография напечатана.
— Боже мой! Это же Сиамские близнецы! Не завидую я той матери, которая произвела их на свет.
Светлана отложила газету и пошла в ванную.


   Глава пятнадцатая

 В понедельник в отделении милиции появились вышедшие из отпуска следователи Мельников и Сергеев. Они сидели на оперативном совещании в кабинете Князева, слушали и вникали в сложившуюся оперативную обстановку. Князев раздал скопившиеся незаконченные уголовные дела. Передав в руки Сергеева папку с делом Кольцова, он попросил его как можно скорее вникнуть в суть и обсудить с ним дальнейший план действий.

 Выйдя из кабинета начальника, следователи встретили Рогожина, он только что получил в бухгалтерии отпускные и направлялся к выходу. Поприветствовав друг друга рукопожатиями, все трое зашли в кабинет.

— Ну, как ты здесь без нас пурхался? — спросил Рогожина Мельников.
— Я—то ничего, а вот вам сейчас без меня туговато будет, — пошутил Рогожин.
— Ты вёл дело Кольцова, расскажи вкратце, в чём проблемы? — обратился к нему Сергеев.
— Тебе на свежую голову, может, и легко всё покажется, а я что—то в нём застопорился. Не буду навязывать своё мнение, вникай сам, в этом деле нужно хорошенько поломать голову. Подозреваемые по делу есть, а доказательств — кот наплакал, да и то не прямые, а косвенные. Шеф моей работой остался недоволен, быстренько меня в отпуск выпроводил, так что зачем я буду тебя с толку сбивать, ты сам во всём разберёшься.
— Я читал в газетах разные версии об этом убийстве, — сказал Сергеев.
— Газеты пишут всё, что им заблагорассудится, сам знаешь. Нам в нашей работе факты нужны, доказательства. Без них дело стоит на месте. Вот ты теперь и добывай факты. Я, ребята, устал что—то от работы. С удовольствием уеду в лес, буду строить дачу, а вам желаю удачи и везения.

 Попрощавшись с товарищами, Рогожин вышёл из отделения и отправился домой.

 В этот день Князев приказал Сергееву арестовать Володьку Кольцова и посадить его в КПЗ. Как только Володьку доставили в милицию и заключили под стражу, Князев тут же хотел позвонить Нинель Александровне и сообщить новость. Его намерения прервал резкий телефонный звонок. Он снял трубку и услышал голос Чернова.

 — Слушай, Игорь Семенович, мне обязательно нужно встретиться с очаровательной девушкой Светланой, не знаю, к сожалению, её фамилии и домашнего адреса. Пожалуйста, раздобудь данные и сообщи мне.
— Нет вопросов, Виктор Степанович, будет исполнено. Я вас понял. Князев положил трубку, услышав короткие гудки.

 «Без ума, видно, шеф от бабёнки остался, что невтерпеж увидеть ещё раз», — подумал Князев, сел в машину и поехал в агентство к Нинель Александровне. Он застал её за работой. Она разбирала выкройки одежды и рассматривала новые модели платьев, висевших на манекенах. Увидев Князева, обрадовалась, они ушли в будуар, и она занялась приготовлением кофе. Он обнял её за плечи.

— Ну, как ты здесь без меня?
— А как ты там без меня?
— У меня всё оўкей! Вечеринка прошла превосходно, начальство осталось довольным. Девушками твоими заинтересовались и хотят с ними ещё встретиться.
— Это с кем же?
— С некой Светланой.
— Да, она хороша.
— Скажи мне её фамилию и домашний телефон.
— Фамилия — Тропина, домашний телефон я не знаю, но могу узнать.
— Хорошо, потом мне сообщишь. Для тебя есть новости. Володька арестован, тебе теперь некого бояться, мы его пока не допрашивали, он сидит в КПЗ. Уверен, что он во всём признается и его посадят за решетку.

— А если это не он убил Петра, а кто-то другой?
— Дорогая, есть улики, их никуда не скроешь, известно, что он просил часть драгоценностей у отца, а тот ему не дал, шатался вокруг вашего дома, и это видела дворничиха и ты сама, он с тобой вёл речь о разделе наследства. Разве это не доказательства? Наверняка он ключи от квартиры похитил, чтобы потом, при удобном случае, проникнуть в твой дом и украсть драгоценности. Он наркоман, ему постоянно нужны деньги, да вдобавок был судим, такие люди могут совершать любые преступления, их не останавливают никакие препятствия.

— Кто сейчас ведет дело Петра?
— А почему ты спрашиваешь? — удивился Князев.
— Я звонила в пятницу в милицию и разговаривала с Рогожиным, он вёл это дело. Он просил меня позвонить ему, если я что—нибудь вспомню. Я вспомнила, что не сообщила в первую нашу встречу о пропаже Петиных ключей, вот я ему и позвонила. Но он удивил меня ответом — сказал, что уходит в отпуск и не знает, кто будет вести в дальнейшем дело.

 Она подумала, стоит ли говорить Князеву о курьезе на кондитерской фабрике. Размышляя секунды, решила воздержаться.
— Дорогая, прошу тебя не звонить больше никому, я сам буду тебя информировать обо всём. Дело, считай, раскрыто. Соберем (он чуть не выразился — «выбьем») доказательства и передадим дело в суд — лет десять Володька получит наверняка.
Он выпил кофе, закрыл дверь будуара на ключ, подошёл к ней, обнял за плечи и зашептал на ухо:
— Я страшно соскучился.
— Я тоже, — услышал в ответ.

 Они закрыли на окнах шторы и отключили телефон. Несколько раз кто-то стучал в двери, но кто мог помешать делать Нинель Александровне то, что ей захочется? Ее любимый человек с ней рядом. Она чувствует себя с ним в полной безопасности, и это блаженство, которое она получает от близости с ним, сильнее всех предрассудков и выше всех неотложных дел. Удовлетворив свои желания горячими ласками, они оделись и привели себя в порядок. Нинель Александровна опять сварила кофе, они выпили по чашке, и Князев сказал на прощание:
— Мне пора. Встретимся в среду или в четверг, сходим куда-нибудь, в кафе или в ресторан, посидим, потанцуем, приятно проведём время.

— Зачем в кафе, зачем в ресторан? — возразила она. — Я не жена твоя, чтобы так открыто выходить с тобой в общество. У меня дома спокойно и уютно, нам никто не помешает.
— Хорошо, согласен, я позвоню тебе, — он поцеловал её в губы и вышел из агентства.
Нинель Александровна осталась одна. Хорошо, что арестован Володька. Тоже, вздумал делить наследство! Теперь ей будет спокойнее. Князев доведёт дело до логического конца, и убийца будет наказан.

 Она вызвала Светлану, та скоро пришла.
— Садись, — пригласила Нинель Александровна. — Ну, как первое крещение?
— Ничего, — стараясь скрыть смущение, ответила она.
— Ты заинтересовала одного человека, он попросил дать ему твой телефон или домашний адрес.

 Светлана сразу поняла, что интересуется кавалер и, конечно, не из—за того, что она ему понравилась. Он обнаружил пропажу пистолета, вот и ищет её. Она твердо про себя решила — ни в коем случае не сознаваться в том, что забрала пистолет, и не возвращать его хозяину. Раз сразу не схватился, то как докажет, что она украла оружие? Может, сам потерял или дома оставил, пусть ищет хорошенько. Глядишь, найдётся, а не найдётся, ему другой выдадут, у них в милиции этого добра хватает. А ей оружие пригодится. Придёт время, и она рассчитается с изменником — мужем, пусть не думает, что ему всё сошло с рук.

— Телефона у меня нет, есть только адрес места работы. Если кому-то я нужна, пусть ищут в агентстве. Домой ко мне нельзя, там больная бабушка.
— Хорошо, так и передам. Как тебе понравилась наша новая коллекция вечерних нарядов? Ты смотрела её?
— Не только смотрела, но и примерила каждую модель. Просто великолепно! Столько фантазии, такие чудесные ткани, потрясающие вещи!
— Видишь, дела наши не так уж плохи. А вот, погляди, — Нинель Александровна протянула папку, — здесь план наших выставок — показов на весь год. Все расписано по дням, работы очень много. Знаешь, я подумала, в агентстве у меня нет ни одного надежного человека, которому я могла бы доверять, как себе. Мне пришла в голову мысль, чтобы ты стала моим заместителем по всем вопросам. Когда я буду отсутствовать, ты сама будешь принимать решения. Я на тебя надеюсь. Сегодня же оформлю приказ на твоё имя.
— Спасибо за доверие, — ответила Светлана, — постараюсь вас не подвести. Вы так много для меня сделали, я вам благодарна, вы для меня вторая мама.

— Ну, полно, полно! — растроганным голосом проговорила Нинель Александровна. — Ты для меня не посторонний человек, я знаю тебя с рождения, а мама твоя, царство ей небесное, была моей самой лучшей подругой. Скоро у нас намечается грандиозное шоу — мы будем демонстрировать коллекцию вечерних нарядов, работы — море. Тебе поручаю подать во все газеты, на радио и телеканалы рекламу о представлении. По спискам проследить, чтобы все наши друзья и поклонники моды были приглашены. И сама с девушками—модистками тщательно готовься к этому дню. Проверь каждую модель, чтобы было всё безукоризненно. Девушки должны выглядеть безупречно, для этого нужно много работать.
— Я поняла вас. Всё будет сделано. Мне можно идти?
— Иди.
 Нинель Александровна проводила глазами Светлану и подумала: «Какая красавица дочь покойной подруги, а мне вот, к сожалению, Бог не дал детей».

 Рогожин, получив отпускные, решил пройтись по магазинам города. Ему хотелось выбрать для Надюши автоматическую стиральную машину. «Сделаю ей подарок, ведь она давно мечтает иметь такую стиральную машину, которая бы сама всё делала», — думал он, шагая по улице. Он зашёл в первый попавшийся магазин бытовой техники. Магазин был заставлен разными марками импортных автоматических стиральных машин. Цены, конечно, кусались. «Даже если я куплю самую дешевую, то нам не на что будет жить до конца отпуска», — думал Рогожин, рассматривая паспорта и инструкции машин.

 Всё же он, поколебавшись, решил взять одну из понравившихся моделей. «Чёрт с ними, с деньгами, нам не привыкать жить от получки до получки. Всё равно куплю, надо же когда-то привыкать к цивилизованному образу жизни. Деньги заработаю. Найду себе „левую“ работёнку на время отпуска, и они снова появятся», — рассудил он, и тут же попросил продавца оформить покупку.

— Пожалуйста, оплатите в кассе счёт, — миловидная девушка протянула квитанцию.
Он выбил чек и вернулся. Записав домашний адрес, продавец поинтересовалась, в какое время доставить покупку.
— Я буду ждать с одиннадцати до двенадцати.
— Хорошо, ждите.

 Сюрприз так сюрприз. Дома он ничего не сказал о покупке, а Надюша, видя, что муж молчит, не стала спрашивать про отпускные, зная, что если бы он их получил, то выложил бы деньги на стол, как у них обычно бывало. На следующий день, ближе к двенадцати, в квартиру позвонили. Рогожин открыл дверь и увидел двух мужчин, несущих большую, высокую коробку.
— Надюша, встречай, это к тебе! — крикнул жене, возившейся на кухне с обедом.
Надюша вышла в коридор и, увидев, как двое мужчин распаковывают коробку, была приятно удивлена.
— Это что, стиральная машина? — догадалась она.
— Конечно, получай, ты давно её хотела иметь. — Рогожин распахнул дверь в ванную комнату и попросил техника установить машину.

 Через полтора часа машина уже работала. Радости Надюши не было конца. Она для пробы затолкала в нее несколько вещей и была в восхищении, наблюдая за процессом стирки.
— Вот, это да! Прелесть, какая умная машина! — повторяла она несколько раз, глядя, как автомат последовательно выполняет функции прачки.
Две недели в их семье постоянно что—то стиралось и сохло на балконе. Постепенно к работящей прачке привыкли и относились к ней как к хорошему домашнему помощнику.

 Рогожин стал думать, где достать денег. Долго раздумывать не стал. Собрался и отправился к Павлу Братанову в его частное сыскное агентство. Брат должен помочь, даст работу, и у него будут деньги.

 Идя по улицам города, он обратил внимание на нищих, просящих милостыню. Вид у них был удручающий. Старые, седые, одетые в жуткое отрепье, они попадались ему на каждом углу, возле каждого магазина. Было ясно, что об этих людях некому позаботиться, они сами вынуждены доставать себе на пропитание.

 Одна женщина, преклонных лет, стояла с протянутой рукой, что—то шептала своим беззубым ртом, другой рукой вытирала слёзы. Он всунул в её руку десятирублевую купюру, она подняла глаза и стала благодарить его, креститься и желать всяческого добра.

 Голос показался ему знакомым. Где-то, когда-то уже слышал эту интонацию. Он вгляделся пристальней в лицо нищенки и, к своему удивлению, узнал в ней учительницу литературы, Лидию Ивановну. Она, к счастью, не узнала его. Ему стало очень неловко и стыдно. Стыдно за себя, что только дал ей подачку, что ничем не может помочь. Он вспомнил, как она читала на уроках литературы стихи Пушкина, Лермонтова, Кольцова, Фета, Тютчева, Есенина. Читала очень выразительно, вот откуда он помнил этот голос. Он его будет помнить всю жизнь, потому что вместе с ним в его душе остались любовь и чувство гордости за свою родную страну, за великий русский народ, о котором с таким вдохновением говорила на уроках литературы Лидия Ивановна. Что же случилось, почему она стоит с протянутой рукой? Неужели с ней рядом нет близких и родных людей?

 Он посмотрел по сторонам — нищие стояли везде. Все они были одинаковые — серые, неухоженные, плохо одетые. Он живо вспомнил престарелую мать, которая жила недалеко от города в небольшой деревне. «Как она там? Нужно обязательно в отпуске вырваться к ней, а то ей покажется, что я её забыл», — с грустью подумал он.

 На бордюрах тротуаров сидели многочисленные азиатские семьи — переселенцы из Средней Азии. Дети были грязными, непричесанными, кое-как одетыми. Одежда была явно с чужого плеча. Они подбегали к прохожим, хватали их за полы пальто и просили дать денег на хлеб. К Рогожину тоже подбежал один черноглазый мальчуган и жалобным голосом на чисто русском языке просил: «Дяденька, дайте денег, сколько можете, мы со вчерашнего дня ничего не ели».

 Рогожин вытащил из кармана брюк пять рублей и протянул их мальчишке. Тот быстро схватил ассигнацию грязной рукой и побежал к матери. Деньги моментально исчезли в кармане одной из её многочисленных юбок. Рогожин прибавил шагу и, стараясь не обращать внимание на прохожих, поспешил своей дорогой.

 Вскоре он оказался в агентстве Братанова. Войдя в офис, увидел через стеклянную дверь, что Павел занят, беседует с женщиной. Через несколько минут беседа закончилась, посетительница удалилась, и Рогожин вошёл в кабинет.
— Павел, выручай, дай любую работу, я ушёл в отпуск, побыл в нем пару дней, уже успел истратить все отпускные, и теперь мне и моей семье грозит голодная смерть, — в полушутливой форме после приветствия сказал брату.

— Понимаю, понимаю, на те гроши, что ты зарабатываешь, трудно прокормить семью. Давно тебе говорю, иди к нам, у нас приличные заработки в твердой валюте. А что это тебя шеф в отпуск выпроводил, наверное, ты ему чем-то не угодил?
— Ты прав. Дело, которое я вёл, сложное, у нас разошлись мнения, вот начальник и вспомнил сразу, что я два года не был в отпуске. Я теперь вольный казак. Пусть с другими разбирается, как хочет.

— Понятно, знаю, что угодить шефу сложно, — согласился Братанов. — Ты обратил внимание на женщину, которая сидела до тебя за этим столом? Знаешь, кто это?
— Не знаю, откуда мне знать ваших клиентов, к вам обращаются обычно состоятельные люди, это к нам идёт трудовой люд и нищая интеллигенция.

— И не только состоятельные, — поправил Братанов. — К нам обращаются обычно те, кто не желает огласки и ждёт от расследования реальной помощи. Вот эта дама, что сидела до тебя здесь, не кто иная, как жена твоего руководителя Князева. Уверен, что дома его ждут семейные разборки, я ему не завидую.
 
— Что её заставило обратиться к тебе, когда под боком свой собственный детектив?
— Бывают такие исключительные моменты, — уклончиво ответил Братанов.— Тебе я, конечно, найду занятие.

 Братанов стал просматривать лежащие на столе аккуратной стопкой бумаги.

— Вот, интересное дело. У хозяина оружейного магазина пропал пистолет марки Макаров. Подозревает сотрудницу — Тарасову. Нет, ладно, эту работу я доведу сам, у меня уже есть некоторые материалы. Возьми вот это, — он вытащил из стопки нужную бумагу. — К нам обратились родители одной молодой особы, которая потерялась, как это сейчас называется. Исчезла, пропала, они ничего не знают о ней. Займись им.

 Рогожин прочитал заявление родителей, посмотрел фотографию исчезнувшей молодой женщины и согласился.
— Хорошо.
— Запиши адрес родителей и фамилию, они остановились в гостинице «Русь», сходи к ним, побеседуй и действуй. Желаю успеха. — Павел протянул Рогожину руку, и они распрощались.