Продавец кошмаров

Вероника возвращалась с работы в районе семи вечера. Из года в год учительница математики заглядывала в одну и ту же булочную, хотя хлеба принципиально не ела ещё со школьной скамьи. Мама частенько рассказывала маленькой Нике о том, что раз в 3 года в этой булочной происходит настоящее чудо - в семь часов вечера появляется торговец чистым, неразбавленным счастьем. Купить счастье сможет не каждый, потому что торговец всегда назначает высокую цену, но это того стоит - приобретший счастье однажды уже не расстанется с ним до гробовой доски.

Ещё в этой булочной Ника познакомилась с собственным мужем Димой, как раз под рождество третьего года. Много воды утекло с того момента, теперь в их семье есть дочка, недавно пошедшая в первый класс, но Ника продолжает упорно верить в то, что торговец счастьем однажды предложит и ей свой чудесный товар. Даже взрослым иногда свойственны мечты, которые под грузом серьёзных, взрослых аргументов когда-то оставили в ещё детском и гибком сознании столь приятное впечатление. День за днём, месяц за месяцем, год за годом Ника приходит в булочную, пристально всматривается в каждого нового гостя лавочки и надеется на то, что вот сегодня, именно сегодня, продавец счастья пожалует и в её жизнь.

Когда-то в той самой булочной, находящейся буквально за углом от дома Ники, она встретила своего первого частного ученика - теперь Ника уже и не помнит когда в кошельке не водились деньги. Улыбчивая Соня предложила позаниматься с её сыном-оболтусом, неожиданно у Ники получилось подтянуть двоечника Тёму аж до четверки, а благодарная Соня растрезвонила о чудо-репетиторе всем знакомым. К сожалению в тот год продавец счастья не заглянул в булочную, но Ника продолжала надеяться.

Там же Вероника нашла и облезлую маленькую собачку. Женщина пожалела несчастное животное, которые работница булочной подобрала днём ранее возле одной из станций метро и забрала домой. Сейчас Лола - счастливая откормленная собака, которую обожает вся семья Вероники за добрый нрав, умение поднять настроение всем без исключения и очень нежное отношение к маленьким детям. Встретив Лолу в булочной, Ника не дождалась продавца счастья, хотя именно в тот год её не покидало ощущение, что вот теперь-то точно странный торговец подойдёт к женщине, сделавшей столько доброго и так свято верящей, что чудо произойдёт и с ней.

И вот несколько месяцев назад ожидания Ники наконец оправдались. В переулке, что надо пройти перед тем, как попасть в булочную, Нику повстречал странного вида мужчина - у него были немного нервные глаза, тонкие, артистические руки и странная улыбка, обещающая нечто таинственное. Он хрипло произнёс:

-Мамаша, счастье не интересует?

В первый момент Ника лишилась дара речи и смогла только тупо кивать, глядя на странного торговца, который принёс заветное счастье, так давно необходимое этой красивой женщине средних лет. Торговец нервно оглянулся и переспросил:

-Так что, мамаша, как на счёт счастья? У меня цены хорошие, продукт качественный, никто не жаловался. Когда ещё ты попробуешь, как не на старости лет?

Нике неожиданно показалось, что его глаза на секунду загорелись хищным, кроваво-алым цветом, но в сказки про вампиров женщина давно не верила, поэтому ещё раз кивнула, теперь более уверенно, и спросила - сколько? Торговец немного помедлил, оценивающе посмотрел на женщину и предложил:

-Давай угощу тебя первый раз. Если понравится - приходи завтра, сторгуемся.

Вручил женщине маленький пакетик с желтовато-белым порошком и молча ушёл. Не сказать, Чтобы Ника никогда не слышала о наркоторговцах, но старая сказка про счастье окончательно затуманила женщине мозги. Напоследок она только и успела выкрикнуть:

-А что с этим делать-то, господин торговец счастьем?
Тот ухмыльнулся странно и тихо сказал:
-Что хочешь, мамаша. Хоть ешь, хоть нюхай. Но второе правильней будет.
-И когда я получу счастье? - спросила Ника.
-Да прям сразу. Ну или почти сразу - это от силы твоей мечты зависит, мамаша.

С тех пор Ника больше не появлялась в булочной - она ежедневно получала у торговца немного собственного счастья, хотя и не ощущала того прилива и подъёма, что раньше. Продавец счастья говорил, что придётся брать немного больше, чтобы почувствовать себя счастливой теперь, но Нику это не особенно пугало - деньги были большие, но для их семьи вполне подъёмные, а счастья хотелось с каждым днём всё больше. Через пару месяцев грянул гром - муж поинтересовался у Вероники куда же всё-таки пропадают деньги из семейного бюджета, на что та с горящими глазами рассказала, что наконец встретила торговца счастьем.

В отличии от Ники, Дима всегда был человеком более смышленым, в сказки не верил, а по сему пришёл в ужас - его жена успела превратиться в законченную наркоманку. Дальше были бессмысленные уговоры, бесконечные больничные палаты, лекарства, врачи, но Ник всегда бежала на встречу с торговцем счастьем, как только ей это удавалось - никакие доктора не способны были остановить женщину, мечтающую быть счастливой.

Ещё год спустя Ника оказалась в клинике уже на постоянной основе. Без постоянного притока счастья женщина не могла больше чувствовать себя уверенной, потеряла вкус к жизни - ни семья, ни любимая собака, ни бесконечные уговоры врачей не действовали на женщину. Теперь она ждала торговца счастья в саду при больнице. От былой красоты Вероники остались только густые, теперь полностью седые волосы да ровные зубы, успевшие пожелтеть от табака.

Каждый день в семь она садилась на скамейку и всё ждала своего продавца, порой засиживаясь почти до полночи - так, что медицинская сестра была вынуждена чуть ли не силой тащить больную в палату. И однажды он пришёл - странный юноша, в глазах которого теперь отчётливо читался алый блеск, а хищные зубы были больше не скрыты полной верхней губой - его красота и артистичность стали ещё более пугающими, чем были когда-то. Ника узнала своего торговца сразу и попросила поделиться счастьем.

Тот ухмыльнулся, кивнул и запросил постоянную сумму. Женщина рассеянно порылась в карманах, нашла две смятые сотенные бумажки и горсть мелочи и начала умолять уступить ей немного счастья - мол выберется отсюда и сразу же оплатит долг по частям. Торговец протянул ей пакетик, сгрёб деньги в карман и предупредил, что наведается позже - оказывается он иногда продаёт счастье в рассрочку.

Утром Нику нашли в дальней части сада. Женщина была совершенно счастлива - ранее никому так близко не удавалось подобраться к торговцу счастьем. Возможно, что торговец счастьем, который когда-то повстречается Вам, тоже на поверку окажется обычным продавцом кошмаров, что тысячами бродят возле булочных больших городов, в надежде подороже толкнуть собственный товар - чистое, неразбавленное счастье.