Волчий Грааль

КНИГА 1. ЧАША.

«Третий ангел вылил чашу свою в реки и источники вод; и сделалась кровь»

Пролог

Я нажала на педаль тормоза. Джип послушно снизил скорость. «Так, Новая 42 улица… я уже близко»- пронеслось в голове. Проехав еще минут пять-семь, я притормозила во второй раз и свернула налево. Парк Авеню. Это где-то рядом. Затем повернула направо и опять налево. Доехав до 49 улицы,  остановилась. Здесь. Через секунд пять я уже поднималась по лестнице одного из домов-дюплексов. Позвонив в дверь, я стала ждать. Ничего. Я еще раз вжала в кнопку звонка. Наконец-то! По ту сторону двери послышались шаги и дверь приоткрылась. В щель была видна часть старческого лица и седые волосы. Смуглая кожа.
  - Здравствуйте!- я натянула на лицо улыбку.- Я – Ларэйн Амарил. Я звонила вам по поводу дома.
Дверь захлопнулась, но через мгновение отворилась еще раз.
  - Заходи,- бросила женщина и посторонилась, пропуская меня внутрь.
Я быстро проскочила внутрь.
  - Иди прямо, потом налево, на кухню. Не люблю говорить стоя,- сказала женщина.
Я послушно порысила в указанном направлении. Но как только подошла к арке, которая была вместо двери на кухню, тут же наткнулась на паренька. Он вскрикнул и отпрыгнул назад прежде, чем я успела зажмуриться.
  - Эм, привет,- поздоровался он, смущенно улыбнувшись.- Меня зовут Гайавана.
  - Рэй,- представилась я.
  - Аван,- в кухню вошла старушка.- Не мешай покупателю осмотреться.
  - Идем, покажу тебе комнаты, пока старая Абаза готовит чай.
И он вырулил в коридор. Я посеменила за ним. Как только мы прошли весь первый этаж и поднялись по лестнице наверх, Гайавана остановился и усмехнулся.
  - Совсем из ума выжила.
  - Я?
  - Да нет, Абаза,- отмахнулся Аван.- Этот дом принадлежал еще моему прапрадедушке – Койолукуту. А она решила его продать.
  - Почему?- удивилась я.
  - Думаю, тебя это испугает и Абаза меня по голове не погладит.
  - Страшный миф?- усмехнулась я. Вот во что не верю, как во всяких приведений и страшных монстриков из детских сказок.
  - Типа того,- сухо усмехнулся Гайавана.
  - Ну, рассказывай,- потребовала я, когда мы зашли в ванную.- Ты пока говори что и где, а я буду осматриваться.
  - А далеко идти не надо,- отозвался  Аван.- Вот здесь, на этом месте,- он указал на плитку у душ-кабины.- Убили мою прапрабабушку.
Я оглянулась на парня. Никакой печали в глазах, чисто констатация фактов.
  - Почему?
  - Не знаю,- по интонации мне показалось, что он лукавил.
  - А почему Абаза должна была тебя за это ругать?
  - Она верит, что привидение ее бабушки до сих пор обитает в этом доме.
  - Чушь.
  - Ага,- согласился Гайавана.- Но она старая, ее переубедить сложно.
  - И поэтому она решила продать дом?
  - Ну да. Только…- Аван замолчал.
  - Говори.
  - Ты первая заинтересовалась этим домом.
  - Правда? Мне действительно повезло.
Индеец пожал плечами.
  - Все, кто даже звонили, после экскурсии по дому, больше не появлялись.
  - Ну, я не такая дура, чтоб упустить из рук такой шикарный дом,- заявила я, рассмеявшись.
  - Все говорили одно и то же,- во второй раз пожал плечами Аван.- А после больше не проявляли интереса к покупке.
  - Если ты им рассказывал об истории с убийством, тогда понятно почему.
  - Нет, не рассказывал. Ты первая.
  - Решил спугнуть покупателя?- ехидно поинтересовалась я.
  - Не-а, просто, когда тебя увидел, сразу понял, что ты не суеверная. Но лучше все равно знать историю того места, где собираешься жить, не правда ли?
  - Даже если эта история похожа на кошмар,- кивнула я.- Хотя ничего кошмарного, на самом деле, я не вижу. Убили, скорее всего, из-за денег.
  - Нет, у Койолукуту не было денег.
  - Тогда как у него оказался этот дом?
  - Выиграл в карты.
  - А, ну тогда еще понятнее. Прежний владелец решил вернуть себе свое имущество.
  - Но почему-то убил только жену того, кто выиграл у него эту недвижимость?- удивился Аван.- Женская логика.
  - Ты считаешь женскую логику никудышней?- оскорбилась я.
  - Нет, просто логика – это последовательное «расследование» с цепью неоспоримых доказательств. А женская логика – построение доказательств в соответствии с непонятными внутренними рассуждениями женщины. Мужчинам этого не понять. Логика и женская логика – два непримиримых лагеря. Таких же, как наука и религия. Ни за что не сойдутся.
Я засмеялась. Паренек был действительно очень умен и сообразителен.
  - Рассуждаешь, как юрист.
  - Я и есть будущий юрист.
  - Ясно,- начала я, но не успела договорить. С первого этажа донесся окрик Абазы. Кажется, она звала пить чай.
Мы с Гайаваном спустились вниз. Абаза уже расставляла чашки.
  - Ну, как?- спросила она меня.
  - Если вы про дом, то он просто чудесен.
  - Отлично. Будешь покупать?
  - Конечно.
  - Ну и прелестно,- просияла Абаза.
Было видно, что перспектива сбыть с рук застоявшийся товар ее радовала.
  - Завтра привезу деньги, и подпишем все бумаги,- улыбнулась я.
Абаза кивнула, а Гайавана почему-то прищурился. Но мне это, похоже, показалось. Вот, он вновь сидит и улыбается. «Да, кажется, галлюцинации»,- усмехнулась я про себя.


Глава 1.  Прикоснуться к небу.

Я довольно потянулась. Наконец-то настал и этот день. Первый день моего отпуска. Я улыбнулась еще шире и потянулась второй раз. Затем, продолжая улыбаться, засеменила в ванную. Почистив зубы и помыв лицо, я спустилась на первый этаж, на кухню, где пять месяцев назад я пила чай с Абазой, прежней хозяйкой апартаментов. С ее внуком мы стали довольно хорошими друзьями. А так как я работаю в сфере журналистики, мне иногда помогают советы Авана, а ему – мои. Поэтому я не удивилась, увидев, что телефон ожил. Скорее всего – это Аван с очередным вопросом. И я не ошиблась. Звонил действительно он.
  - Эй, Рэй,- заорал он, перед тем, как я успела сказать «алло».
  - Не ори так, я только что проснулась.
  - Ну и соня же ты! Сейчас час дня!
  - Я знаю! И повторяю: нечего так орать, я тебя прекрасно слышу!- обозлилась я.- И вообще, это хамство - будить человека во время его заслуженного отпуска.
  - Ты же только что сказала, что проснулась перед тем, как я позвонил.
  - Ох уж эта наблюдательность! Ты никудышный юрист!- заявила я.
  - Почему это? Не думаю, что юристу, как и журналисту, полезно не видеть нестыковок,- схамил он, засмеявшись.
  - Как же непросто будет твоей девушке,- простонала я,- Ты доведешь ее до самоубийства.
  - Вряд ли, а вот ты своего бой-френда точно доведешь!
  - Не зли меня!- возмущенно воскликнула я.
  - Ага, и «не буди во мне зверя»!- подсказал наглый Аван.
  - Именно так!
  - А я не боюсь хомячков, даже злых,- расхохотался Гайавана. Иногда он бывает просто невыносим! Я заскрежетала зубами. Ну, чистый ребенок! Не зря ему всего восемнадцать.
  - Чего тебе надо, неудачное творение патологоанатома?- поинтересовалась я.
  - О! Это уже лучше!- засмеялся он.- По твоим шуточкам можно определять в каком ты настроении.
  - Да неужели, жертва маньяка?
  - Оу! Твои дела идут в гору.
  - Аван!
  - Ок, не злись, тебе это не идет.
  - Ближе к делу!
  - Хочу предложить тебе поехать с нами в горы.
  - С кем «с нами»?
  - Я, Даламан и его девушка, Рем и его жена.
  - Интересная компания. А я там, в качестве кого буду?
  - Моей подруги!- возвестил Аван.
  - Ты издеваешься?!
  - Нет, а что такое?
  - Ты благополучно спятил?!
  - Нет, а почему ты так решила?
  - Мы с тобой только друзья!
  - Так я о чем?!- еще больше удивился Гайавана.
Я прикусила язык. Вот черт! Действительно, почему я решила, что он мне предлагает поехать в качестве его девушки. Ну и чушь. К счастью, Аван младше меня на три года, да и к тому же, он – просто невыносимый ребенок.
  - Так, когда ты говоришь?
  - Я еще ничего не говорил. Ты меня плохо слушаешь.
  - Аван!
  - Завтра.
  - Во сколько?
  - Выезжаем часов в двенадцать утра.
  - Хорошо, я поеду.
  - Тогда до завтра. Я заеду за тобой в полдвенадцатого.
  - Отлично. Пока.
  - До завтра.
Полетели частые гудки. Все-таки, хорошо. Нечего киснуть весь отпуск перед теликом с кучей еды. Это будет чисто по-американски. А так я сделаю, как люди в Европе, откуда тянутся мои корни.
Внезапно телефон опять ожил. Не посмотрев на дисплей, я ответила:
  - Что еще? Ты забыл, что все отменяется?- съязвила я.
  - ЛАРЭЙН!!!!!!
Я вздрогнула и шарахнулась от телефона.
  - Ларэйн!!!!- опять бешено визжал кто-то мне в трубку.
  - Да?- осторожно ответила я.
  - Ларэйн!!!!! Я нашла его!!!
  - Кого?- опешила я
  - Парня!!!
  - Какого?
  - Моего!!!
Я еще раз вздрогнула. Теперь понятно! Мне позвонила Алисия Меонстоун. Почему я не догадалась посмотреть на дисплей? Спасла бы себя от нескольких часов стенаний. Хотя, похоже, на этот раз у Алисии добрые новости.
  - Он такой! Такой! Ну, такой!- щебетала приятельница.
  - Ага,- согласилась я. Сейчас что-либо выяснять и спрашивать – гиблое дело. Пока у Алисии не закончится словарный запас прилагательных, мне не удастся вставить даже слово. Или, хотя бы, пол.
  - Красивый, умный, приятный, тактичный, смелый, смешной, добрый, красивый, умный,- она начала повторяться.- Таинственный, мудрый…
Я отложила телефон на стол и пошла делать себе кофе. «Ничего с ней не случиться, за то время, что я отлучусь,- успокоила я свою совесть.- Не охота слушать его качества по девяносто девять кругов. Нет уж, увольте. Я не диктофон!». Когда я вернулась к столу с чашкой коричневой жидкости и поднесла телефон к уху, услышала:
  - Вот! Ты представляешь? Я его люблю! И он меня тоже! Представляешь?
Да уж, представить такое трудно. Обычно у Алисии темные дебри в личной жизни. И она не находит лучшего способа это «поправлять», чем звонить мне и выливать новый поток ахов и стонов, что «она уродина и все мужчины – сволочи неблагодарные». Однако теперь Алиси изменила свое мнение. Что ж, мне от этого только лучше.
  - Так мы приедем?- ликовала приятельница.
  - Куда?- удивилась я. Кажется, плавая в своих мыслях, я совсем забыла слушать собеседницу.
  - К тебе!
  - С какой радости?!
  - Ну, как же?! А прекрасный вечер? Ты что, меня совсем не слушала?!- обиженно завела Алисия.
  - Почему? Очень внимательно,- слукавила я.
  - Так мы приедем?
  - Зачем?
  - Опять ты все пропустила мимо ушей!- возмутилась приятельница.
  - Нет, я тебя прекрасно слышала,- на этот раз серьезно сказала я.- Только я не понимаю, с какой радости вы должны селиться у меня?! Вы что, не можете снять номер в отеле?
  - Там неуютно! И у меня кожа от их мыла сушится,- заныла Алиси.
  - Ну, нет, уволь!
  - Ну, Ларэйн!- стонала Алисия.- Если ты не позволишь, то уничтожишь все мои отношения!
  - Я не виновата в твоих проблемах!- гаркнула я.- Я сказала, нет и все! Точка.
Алисия затихла. Кажется, я поставила нахалку на место. Еще чего вздумала: поселиться у меня во время моего отпуска. Да еще и со своим кавалером! Ну, нет! Буквально через секунду послышались всхлипы. Я растерялась.
  - Только не надо реветь.
  - Я не реву,- обиженно отозвалась приятельница.- Я-то думала, ты мне поможешь, как подруга. А ты! Ты эгоистично думаешь только о себе.
Я охнула. Ну, ничего же себе! Я эгоистична. Капец!
  - Я самая несчастная…
  - Хватит!- оборвала я ее.- Будешь так говорить, точно такой станешь.
  - Ну, Ларэйн, ну помоги…
  - Я сказала: нет!
  - Я пойду утоплюсь!
  - Счастливого пути!
  - Ларэйн!
  - Что?
  - Ну, пожалуйста… мне больше никто не хочет помочь… ну хотя бы на пару дней… пожалуйста.. очень прошу…
Новый, ранее не известный мне тон Алисии, заставил меня задуматься.
  - Ну, хорошо… но только на пару! И чтобы все было чисто!
  - Спасибо, подруга!- взвизгнула Алиси и отключилась.
Буквально через секунду я уже жалела, что все-таки проявила слабость и разрешила ей пожить у меня. «Ладно, что сделано, то сделано,- подбодрила я себя.- Зато я завтра еду в горы!». Настроение сразу улучшилось, и я пошла сбираться в дорогу. Затем отослала Авану смс с вопросом: «А на сколько мы туда едем?». Ответ пришел довольно скоро: «На пять дней, если ты, конечно, не визгливая блондинка, и не испугаешься комаров и мышей!». Я нахмурилась. Ну, ничего! Я ему завтра еще припомню «визгливую блондинку»! После сборов, я пошла поужинала и легла спать.


Взинг! Взинг! Взинг! Я простонала и разлепила глаза. Боже, какая рань! Зачем я только себе будильник на десять тридцать поставила? Я встала с кровати и потащилась к визжащему телефону, который стоял на зарядке. Когда я отключила неприятный сигнал, тут же вспомнила вчерашний разговор с Аваном и мигом понеслась собираться. Буквально через полчаса ко мне заявилась Алисия. Я проторчала с ней в доме еще тридцать минут и, наконец, приехал Гайавана. Я попрощалась с Алиси, отдала ей ключи и напутственно крикнув: «Позвоню, когда буду подъезжать!», запрыгнула в джип. За рулем сидел Даламан. Приветливо поздоровавшись, он вырулил на главную дорогу и поехал к дому Рема, где мы должны были прихватить его вместе с женой.
  К вечеру мы, проехав довольно большое расстояние от Нью-Йорка, остановились на ночь в каком-то мотеле. Пришлось признать, что на природе я бы спала куда с большим удовольствие, чем на той маленькой кровати, которая предстала перед моим взором, когда я, Мэрелин и Джована зашли в нашу комнату. Джована усмехнулась и сказала:
  - Знаете, комары сейчас меня не так пугают. Меня куда больше пугает предстоящая ночка.
  - Ага,- согласилась Мэрелин.- Кровать доисторических времен. Интересно, в ванной просто стоит кувшин с водой и тазик?
Мы рассмеялись. Как раз в эту же секунду в дверь постучали.
  - Да-да,- крикнула Джована.
Вошел Даламан и, протянув нам по бутерброду, произнес:
  - Больше в здешних местах не водится,- он улыбнулся как-то криво и добавил.- А возможности сейчас доставать провизию из сумок нет. Так что придется вам, девочки, похудеть.
Джована толкнула своего жениха локтем в бок и прошипела:
  - Вот сейчас возьму и потолстею на пять размеров!
  - Не надо!- хохотнул Даламан и, помахав нам рукой, скрылся за дверью.
  - Иногда он бывает просто невыносим!- пожаловалась Джо.
  - Они все такие,- кивнула Мэрелин.- Но без них было бы скучно жить,- немного погодя добавила она и, съев свой скромный ужин, пошла в ванную. Мы с Джо тоже взялись за поедание бутербродов.
  - Если так будет продолжаться, я скоро утрачу интерес к горным приключениям,- вздохнула Джо, садясь на кровать. Она под ней прогнулась, чуть ли не до пола.
  - Да здесь даже пружины ничего не держат!- озадачилась я. Джо у нас худенькая девочка, а под ней прогнулась кровать. Весело!
  - Знаешь, на самом деле, какая разница, где спать? На эти выходные мы выбрали приключения, ну что ж, мы их получили уже сегодня!
  - Как-то ты это без энтузиазма сказала,- хмыкнула я.
Губы Джо расплылись в улыбке.
  - Знаешь, я недавно заметила… даже если ты лжешь, то лгать нужно с серьезным и умным видом, тогда тебе поверят.
  - И на ком же ты это проверяла?- рассмеялась я.
  - На Даламане,- серьезно ответила Джована.
 Я не стала спрашивать, в чем же она обманула своего жениха, тем более что из ванной вышла Мэрелин.
  - Ну, что, девочки… кто следующий?- спросила она.
Я подняла руку. Джо улыбнулась и пропустила меня «без очереди».

Я знала, что это буде не легко, но почему-то решила, что это по мне. Я справлюсь. Наверное, я была слишком наивна, когда решила, что выходные в горах – лучший способ провести свободное время. Наверное, я еще сто раз пожалею, что все-таки согласилась. Уже к вечеру следующего дня я изнывала от усталости и проклинала все, на чем стоит мир. Меня искусали комары, ноги запарились в кроссовках, плюс, я их натерла. Дышать было тяжело: мы все время поднимались вверх; в боку кололо: я не привыкла к таким длинным переходам на своих двоих. Спина горела от боли, потому что я первый раз, с непривычки, несла тяжеленный рюкзак. Просить наших мужчин взять его, не хватило наглости: у них рюкзаки были еще тяжелее. В общем, все мои показатели были ниже плинтусовой отметки. Но стыдно не было. Даже на это не хватило бы сил.
  Когда наступили сумерки, мы, наконец, остановились на ночлег. Как только это было сказано, я бросила рюкзак и свалилась на него. Спина заболела еще больше.
  - Ого, какие тут слабаки у нас,- усмехнулся Аван.
Я молча сняла кроссовок и запустила им в нахального парня. Тот его сумел поймать и запустил обратно. Так, бумерангом, моя вещь вернулась ко мне в руки. Я хотела уже было снять второй, как Рем, муж Мэрелин, попросил меня сходить за хворостом, чтобы разжечь огонь. Со мной он отправил Даламана.
  Даламан уверено шагал вперед, будто знал этот лес как свои пять пальцев. Я осторожно шагала по его следам, которые оставляли вмятины на темно-зеленой траве.
  - Слушай, ты уверен, что нам можно так далеко заходить в лес?- с тревогой спросила я.
  - А почему нет?- вроде бы удивился он.
  - Ну, мы можем заблудиться и… и… здесь наверняка водятся волки и медведи.
Даламан расхохотался:
  - Если кто-нибудь решит тебя сожрать, я перегрызу ему горло, обещаю,- и вновь зашелся в приступе хохота.
Я насупилась и начала собирать ветки, которые валялись на земле. Долго ли я блуждала так с опущенной головой или нет, но когда распрямила спину, то обомлела от ужаса. Я нигде не видела Даламана. Он как сквозь землю провалился. Буквально тут же я услышала вой. Волосы от ужаса приподнялись на затылке, а хворост выпал из рук. Ноги стали свинцовыми. Я замерла на месте, боясь даже шевельнуться. Внезапно я услышала сдавленный хохот, где-то за ближайшим деревом. Зарычав от злости, я бросилась туда. За толстым стволом ели стоял, согнувшись знаком вопроса, Даламан и хохотал, зажимая ладонью рот.
  - Ну, ты и трусиха,- всхлипывая от смеха, произнес он.- Иди, собирай ветки… да-да, те которые вывалились у тебя из рук… и пойдем обратно…
Целую дорогу обратно Даламан никак не мог успокоиться, все вспоминал мою перекошенную от ужаса физиономию. А когда мы нашли друзей, то и вовсе рассказал все им в деталях, обрисовав ситуацию в слишком ярких красках. Я решила, что надо обидеться на жениха Джо. Что сделала незамедлительно и, забравшись в палатку, решила больше не поддаваться на такие глупые приколы. Буквально тут же в палатку влез Аван, с широченной улыбкой на смуглом лице. Его белоснежные зубы едва не светились в темноте.
  - Будешь издеваться, выставлю на улицу пинком,- предупредила я и залезла в спальный мешок, ибо стало холодновато.
Аван хмыкнул и сел на свой спальный мешок. Молчал он достаточно долго, прежде чем сказал:
  - Не бойся, Рэй! Если я рядом, не бойся ничего. Я тебя защищу.
  - Ага,- сонно ответила я, уже находясь одной ногой в царстве Морфея. Затем я слышала, как шуршит спальный мешок, а потом… я проснулась. Сквозь небольшие, из пластика сделанные, окна пробивались лучи солнечного света. Я зевнула. Казалось бы, я проспала всего секунду, а на самом деле уже утро. Продолжая зевать, я вылезла из палатки. Рядом с ней никого не было. Я удивилась. «По-моему, я встала раньше всех. Хотя…». Тут я вспомнила, что Авана нет на месте. Поколебавшись некоторое время, я окликнула его. Ничего. Ни писка в ответ. Пожав плечами, я вернулась в спальный мешок и сладко зевнув, закрыла глаза, поудобнее устраиваясь, чтобы дальше спать. Но не успела я отплыть в сонное царство, как меня кто-то затормошил. Я пробурчала что-то нечленораздельное и, оттолкнув руку, повернулась на другой бок. Но меня не оставили в покое. Я опять что-то пробурчала и лягнула ногой того, кто посмел нарушить мой сон. По-моему, я попала в цель, потому что услышала удивленное «Ой!», а затем хлопок. Я резко села. На спальном мешке Авана с удивленным лицом сидела Джо, потирая колено.
  - Ой, извини, я тебя ударила?- ужаснулась я.
  - Да,- кивнула она, все еще в обалдевшем состоянии.
  - Прости, пожалуйста, я думала, что это Аван…
  - Нет, Аван, Даламан и Рем ушли в лес.
  - Зачем?- теперь пришла моя очередь удивляться.
  - Как зачем?- не поняла меня Джо.- Зачем мужчины ходят в лес?!
  - А я откуда знаю…
Разговор стал принимать очень странные обороты. Хотелось поскорее его закончить и разобраться, наконец, в ситуации.
  - По-моему,- Джо смотрела на меня в упор.- Мужчины в лес ходят, чтобы насобирать ягод и приготовить девушкам завтрак.
  - Ягод? Здесь водятся ягоды?- изумилась я.- Странно, когда я ходила с Далом за хворостом, не заметила ни одного кустика. Сплошь деревья. Вряд ли им повезет.
  - Вчера было темно. Авось, они принесут чего-нибудь вкусненького.
  - Очень в этом сомневаюсь,- пробурчала я, вставая.- Кстати, это и есть место, где мы проведем еще три дня?
  - Нет… именно поэтому я тебя разбудила. Пора собираться. После завтрака мы сразу же отправляемся дальше.
  - Опять?!- воскликнула я.
  - Не волнуйся, мы поднимемся чуть выше. Аван сказал, что там есть небольшой водопад, совсем небольшой. Но озерцо, которое под скалой, с пресной водой. А наши запасы как раз заканчиваются.
  - О боже,- только и смогла проронить я, начиная собираться.
Как только я все собрала, то услышала голоса наших «охотников за ягодами». Гайавана шел впереди вереницы со счастливым выражением на смуглом индейском лице. Зубы его сверкали на солнце, как будто были посыпаны бриллиантовой пылью. Волосы были распущены и в них торчали сухие ветки и листья. Одна штанина были подкачана, в то время как другая потрепалась у окончания из-за ходьбы. За Аваном шел Дал, неся в руках корзинку с малиной и, по-моему, ежевикой. Откуда они взяли такую роскошь, оставалось только догадываться. Джо тут же повисла на шее жениха и поцеловала его в щеку.
  - Какие же вы молодцы! Мы почти умираем с голоду,- восхищенно воскликнула она.
Я усмехнулась. Сцена была поистине потрясающей. Широкоплечий, мускулистый Даламан с длинными, завивающимися на концах, волосами, и Джована, которая доставала жениху едва до плеча. У нее были красивые, длинные светлые волосы, собранные в пучок. В довершение ко всему в руках Дала была корзинка, ну никак не подходившая ему по габаритам.
  - Да-да, мы молодцы,- подхватил Аван, и на его лице улыбка стала только шире.
Мэрелин потрепала Авана по щеке и сказала:
  - Какой же ты еще маленький, Аван!
  - Я маленький?!- тут же оскорбился до глубины души парень.- Я не маленький!
Его лицо приобрело не свойственное ему выражение. С губ тут же сползла улыбка, и он в недоумении уставился на Мэрелин, при это сжав кулаки.
  - Очень маленький,- подтвердила Мэр, садясь возле мужа.- Скажи, Рем?
Старший из всех здесь присутствующих людей согласно кивнул. Аван едва не задохнулся от негодования.
  - По-моему, слишком малый,- мерно произнес Рем.- Ему еще стоит поучиться жизни. Не зря же он еще не может себя держать в лапах… ой, то есть в руках,- поспешно поправился он и добавил.- Ну, что стоишь, как близорукий гость, сядь и перестань кипятиться.
Гайавана послушно плюхнулся рядом со мной и взглянул мне в глаза, ища поддержки. Я только сумела улыбнуться.
  - Вы просто во мне еще… я вам еще докажу,- сказал он, пригрозив нам пальцем.
  - Ага, я уже трясусь от страха,- гоготнул Дал.
Аван ничего не ответил, только его глаза сверкнули двумя яростными огоньками.


Наступил вечер. Мы перебрались на другое место, более удобное и живописное. Как только мужчины расположили палатки, а Мэр и Джо занялись приготовлением ужина, я улизнула в рощу. Кругом был каскад деревьев, пышная листва которых скрывала небесный свод. На небе пока появились только несколько звездочек, но и с ними небесное покрывала казалось темным полотном художника. Я продолжала слоняться между деревьев, разглядывая кору деревьев и листья под ногами. Иногда попадались довольно причудливые с разноцветными жилками. Я набрала небольшой букетик самых красивых и направилась к нашему лагерю, как увидела невдалеке что-то беловато-голубое. Я не могла точно разглядеть что это, но отчетливо слышала рев воды. Я сразу догадалась, что это, скорее всего водопад. Я пошла туда. Когда я подошла к склону, то увидела ступеньки, которые вели вниз к самой воде. «Странно,- подумала я.- Ступеньки из цельного камня. Но камень очень древний. Он весь зарос мхом». Осторожно поставив ногу на первую ступеньку, я почувствовала, как она уверено поддерживает ступню. Решившись, я медленно начала спускаться. Камни были немного влажными и оттого – скользкими. Но все-таки я добралась вниз. Здесь мне открылся действительно впечатляющий вид. Справа – небольшой водопад, вода которого ударяла со всей мощи по камням, гладким, как глянец, лежавших у подножия холма. Затем здесь образовалось так же небольшое озерцо с хрустально-прозрачной водой, от которой даже пахло свежестью и прохладой. У конца берега были выложены средние по величине булыжники. И все, как ни странно, одной и той же формы, как будто их подбирали. Чуть левее от меня был проход между двумя холмами (озеро было словно вода на дне чашки, окруженная стенками сосуда). Проход этот почти зарос какими-то кустами, но все же оставалось место для стока. Маленький ручеек выдолбил за многие годы в земле проем и теперь без преград мог течь дальше, беря начало в озере. Я уставилась в прозрачные воды и увидела, слегка расплывчатое, свое отражение. Черные волнистые волосы, дотягивающие до лопаток, зеленые, чуть раскосые глаза, обрамленные черными ресницами. Черные брови, как крылья поднимающейся в небо птицы. Небольшой нос с едва заметной горбинкой, немного резкие скулы, которые все же смягчала форма подбородка. И слишком большие, по моему мнения, губы. Нет, они были красивые, я бы ими гордилась, но для моего лица они немного полноватые. Поэтому я их никогда не красила, ибо они сразу становились слишком большими. Да и вообще, я предпочитала не краситься. Только иногда, на важные интервью, я красила ресницы. А так придерживалась более консервативных взглядов. По-моему, если тебе природа дала такую внешность, то жаловаться – пустая трата времени. Дареному коню, как говорится, в зубы не смотрят. А наша внешность – это подарок судьбы. Поэтому приходится мирно принимать его. Хотя некоторые все же идут против воли природы и ложатся на пластические операции. Я тряхнула головой, чем привела в движение волосы, а затем резко поднялась. Я вспомнила Алисию. Девушке меньше лет, чем мне, а она уже побывала почти у всех пластических хирургов в США. Да, она может себе это позволить. У нее богатый отец. А когда он развелся с матерью Алисии, то вся забота и вся любовь полностью сконцентрировались на дочурке. Алисия выросла избалованной дурочкой, за все капризы которой платил ее папа. А его доходы по мере взросления дочери, все возрастали. Как-то Алиси взбрело в голову пойти учиться на журфак одного из престижных университетов, где мы и встретились. К счастью, я закончила журфак в том же году, когда она поступила. Поэтому мы и не стали подругами. Во всяком случае, она для меня. Я еще раз встряхнула головой, отгоняя эти мысли. «И вообще, с какой это радости это я про нее вспоминаю? Что, делать больше нечего?»- разозлилась я на себя и решила вернуться в лагерь.
  Как раз к моему возвращению все было готово. Аван, завидев меня с букетом листьев, улыбнулся. Но не насмешливо, как он всегда это делал, а мягко, радостно. Его выражение лица можно было сравнить сейчас с лицом ребенка, когда ему, наконец, подарили ту игрушку, о которой малыш мечтал всю жизнь. Я улыбнулась ему в ответ и услышала вопрос:
  - Это ты мне решила подарить?
  - Ну,- усмехнулась я.- Будешь паинькой, дам тебе один листочек, идет?
Даламан, снимающий с костра еду, расхохотался и едва не уронил все себе на ноги. Теперь пришла очередь Гайаваны смеяться, что он незамедлительно сделал. Мне очень нравилось наблюдать за ним, когда Аван вот так просто и весело смеется над чем-то. В этом смехе был какой-то задор и любовь к жизни, чего не хватало порой мне. Дал отмахнулся от друга и начал раскладывать наш ужин. Ему тут же бросилась помогать Джо. Аван мне подмигнул и кивнул в сторону Дала. Я постаралась не засмеяться, но все равно прыснула со смеху. Даламан обернулся и пригрозил нам пальцем:
  - Только попробуйте сейчас что-нибудь натворить!
Мы с Аваном расхохотались, как дети. Джо, посмотрев на нас какими-то скучающими глазами, позвала всех кушать. Рем буквально за минуту до этого вернулся из леса с ветками под мышкой. А Мэр вылезла из палатки, одевая свитер. Стало прохладно, но возле костра были приятно и тепло.
  Мы долго вот так сидели возле костра, иногда подбрасывая туда сухих веток, чтобы он не потух окончательно. Жар от углей настолько расслаблял, что хотелось спать. И, по-моему, кое-кого все же затянула в сонное царство. Джо и Мэр сладко посапывали на плечах своих вторых половинок. Да и те тоже клевали носом. Лишь мы с Аваном еще сидели и болтали на трезвую от сонливости голову. Гайавана – прекрасный рассказчик. Я в этом убедилась, когда он рассказал мне историю о том, как они с его старшим братом приехали к бабушке, которая когда-то жила в индейской деревне, по старой привычке, и как они поймали дикую лошадь.
  - Мула – прекрасная лошадь. Она светло-коричневая с белыми яблоками на теле,- похвастался Аван.- А если садишься на нее, то должен относиться к ней с уважением, иначе она тебя сбросит. Так вот Уту однажды сел на Мулу и пришпорил ее…
Аван вдруг рассмеялся.
  - Так она его сбросила с себя. Да и еще лягнула…- Гайавана опять пытался совладать с приступом хохота.- А затем, гордо вскинув голову, подошла ко мне. Вот это было хохоту! Абаза и то, едва не умерла от смеха!
Затем Аван умолк, продолжая улыбаться воспоминаниям.
  - А где сейчас твой брат?- спросила я, чтобы поддержать беседу, которая начала обрываться.
  - О! Уту остался дома. Он, наконец, смог поладить с Мулой,- добавил он и опять заулыбался.
Я взглянула на друга через огонь. И поняла, что больше в голову ничего не идет. Разговор исчерпался. Да и Аван уже зевает. Странно, только я еще бодрствую. Буквально через пару минут все присутствующие повставали и отправились спать в палатки. Я осталась у костра одна. Подбросив еще несколько сучьев, последних, уставилась на угли. Мерно и осторожно в мозг заползали мысли. Я вспомнила почему-то первый курс в институте. Там я впервые влюбилась. И эта любовь не принесла мне ничего хорошо, одни разочарования. Нет, я встречалась с этим мальчиком. Почти полгода… а потом я встретила его, идущего по улице и целующего какую-то девчонку с его курса. Я была вне себя. Нет, чтобы тихо забыть его, я подбежала к ним, залепила ему пощечину и убежала. А потом… на следующий день он пришел, упал на колени, молил простить его. Клялся в своей любви. А я… а я не поверила. Я послала его куда подальше. При этих воспоминаниях я сжалась, но не из-за холода. Я проклинала тот момент, когда сказала ему эти обидные слова. Затем он встал с колен и спросил с отсутствующим выражением лица: «Значит, ты больше меня не любишь, Ларэйн?». Я, кипятясь от злости, кивнула и указала ему на дверь. Он обреченно склонил голову и ушел. И на другой день по всему университету разнеслась страшная новость: Джек Уилксон вспорол себе вены. А на прощальной записке написал всего несколько слов: «Я надеюсь, теперь ты поверишь, что я тебя люблю, Ларэйн». С тех самых пор я ненавижу свое полное имя.
   Я не выдержала того кольца боли, в который меня загоняли воспоминания, и пошла прогуляться по лесу. Медленно блуждая между деревьев, я вспоминала все те хорошие моменты, которые меня связывали с Джеком. «Страшная это сила – любовь,- подумала я.- Очень страшная. Из-за нее люди готовы убивать, предавать… и ведь она не вечна. Может исчезнуть за полгода или того меньше!». Я и не заметила, как очутилась у ступенек к озеру. По-моему, я долго ходила, раз дошла аж сюда. Не долго думая, я спустилась по скользким ступенькам и остановилась у булыжников, смотря на свое отражение. «Твое сердце бессердечно»- сказала я себе, глядя в отражение зеленоватых глаз. Долго так я стояла или нет, но «очнулась» я только, когда услышала шорох. Я повернула голову к лестнице, думая, что кто-то пошел искать меня. Но никого не увидела. «Наверное, послышалось!»- пронеслось в голове, и я опять тупо уставилась на воду. Но шорох возобновился. Я опять повернула голову и застыла в ужасе. Холодным кинжалом страх прочертил линию моего позвоночника и уткнулся прямо в живот. Из кустов в проеме между холмами на меня смотрели два желтоватых глаза. Послышался тихий рык, напомнивший мне раскат грома, и из кустов вышел достаточно большой для своих сородичей серовато-белый волк. Я в ужасе уставилась на его белоснежные зубы, которые за мгновение до этого щелкнули. Сердце замерло, а затем очень больно ударилось о стенки ребер. У меня перехватило дыхание, а руки затряслись. Волк приближался. Из недр его легких вырывался глухой, клокочущий рык. Иногда он клацал зубами и при этом издавал такой звук, будто захлебывается собственным рыком. По мере того как он приближался, я сжималась в комок. Но вот, волк прыгнул вперед и я, закричав, отступила назад. Тут же я почувствовала, что падаю. И буквально тут же в спину ударил холод, леденящий холод. Затем что-то больно коснулось прижигающим льдом к коже, и я поняла, что захлебываюсь. Я не могла больше удерживать воздух в легких. Вырвавшийся выдох повлек за собой вдох, а с вдохом – воду. Ледяную воду. В глазах потемнело, рассудок помутился… Последняя мысль, пролетевшая у меня в голове, была: «Вот он, какой… мой конец!»…


Я пришла в себя в тепле. Было уютно и хотелось спать дальше, но внезапно я поняла, что жива и открыла глаза. Вокруг меня сидели пять человек и с напряжением смотрели друг на друга. Я сделала попытку сесть. Но стало больно. Болело что-то в области поясницы.
  - О, Рэй!- воскликнул Аван, первый заметивший, что я пришла в себя.- Рэй! С тобой все нормально? Ты себя хорошо чувствуешь?- залепетал он и сел рядом.
Я через одеяло почувствовала, какой он теплый.
  - Какой ты теплый,- произнесла я с трудом.
Он взял меня за руку и ответил:
  - Тебе так кажется, Рэй. Ты просто чуть не утонула в ледяной воде.
  - Боже Правый! Аван, заткнись!- ругнулась Мэрелин и, подойдя ко мне, спросила.- Что вчера случилось? Зачем тебя понесло туда, зайка? Ты ведь…- она замолкла, сконфуженно опустив взгляд.
  - Зачем?- я попыталась припомнить, зачем потащилась к этому водопаду, а потом покраснела.- Я… вчера… мне стало жарко!- нашлась, что соврать я.
Пятеро человек переглянулись.
  - Почему же ты пошла так далеко?- возмутилась тихо Джо.- Ты ведь…- и тоже замолкла.
  - Ты ведь могла утонуть,- закончил за свою жену и Джо, Рем.- Как случилось, что ты чуть не утонула?
Я внезапно с ужасающей четкостью вспомнила, как из темноты на меня надвигалось это животное. И меня передернуло.
  - Я видела волка… и он пытался меня убить,- тихо ответила я.
Лицо Рема тут же приобрело резкое выражение. На нем четко читался гнев, и я подумала, что он сейчас будет на меня орать. Но Рем покосился на Авана. Тот закусил губу, едва не до крови, и опустил глаза. Даламан тихо воскликнул и уставился на Рема.
  - Что происходит?- тихо спросила я,
  - Аван нашел тебя… но никакого волка не видел. Правда, Аван?- тихо, но грозно спросил Рем.
  - Нет… то есть, да,- поправился парень.- Я услышал твой крик… а потом… нашел тебя… В последнюю секунду я успел выхватить тебя из воды. Ты не дышала, но пульс еще прощупывался. Я сделал искусственное дыхание…- если бы не цвет кожи индейца, думаю, он бы стал бордовым от стыда.- А потом… принес тебя в лагерь. Здесь тобой занялись девочки…
  - Болван!- возмутилась Мэр.- Не мог быстрее двигаться?! Еще немного и ты бы скончалась от холода! Я едва успела тебя согреть. Но ты не волнуйся, все уже позади. Как только наступит утро, мы сейчас же собираемся и едем домой. Хватит с нас таких выходных! Рем,- требовательно произнесла она.
  - Да, Мэрелин. Как только станет достаточно светло, мы поедем назад,- сказал он тоном, не терпящих никаких возражений. Но никто и не думал ему перечить. Всем поскорее хотелось покончить с этим кошмаром. А в первую очередь – мне.



Глава 2. Бездонные глаза.

К вечеру того же дня мы уже въехали в пределы Нью-Йорка. Меня весь день мучила слабость и боль в пояснице. Ноги вообще почти не двигались. Вскоре мы высадили Рема и Мэр, а затем и Даламана с Джованой. Аван решил отвезти меня домой.
  Когда мы подъехали к дому, Аван помог мне выйти из джипа и довел до ступенек. Дальше я отказалась принять поддержку.
  - Я как-нибудь сама поднимусь по лестнице,- слабо улыбнулась я.
Аван с недоверием посмотрел на меня, но все же отпустил. Я попрощалась с ним, закрыла дверь и зашла в прихожую.
  - Эй, Алисия! Я уже дома, ты где?!- крикнула я.
Ответа не последовало. Я сняла кроссовки и, надев тапки, поплелась в кухню. Никаких следов цивилизации, если честно. Я повертелась сначала здесь, потом обошла все помещения на первом этаже. Поднялась на второй этаж. Заглянула в две гостиные спальни, но все равно никого не нашла. «По-моему, она, нахалка, уехала, даже не предупредив!»- возмутилась я про себя и, открыв дверь в ванную, включила свет. Потом повернулась к душ-кабине и маленькой ванной, и истошный вопль вырвался из моей груди. Я вдавилась в стенку и закрыла руками рот, начиная плакать. Мое тело сотрясалось от ужаса перед увиденным. Я едва не задохнулась от запаха, стоявшего здесь. Глаза слезились, а сердце ухнуло куда-то вниз. Я не могла поверить тому, что было перед моими глазами, а именно: в моей ванной, наполненной кровью, лежала Алисия. Все ее тело было истерзанно. Я начала сползать по стенке, теряя сознание, как увидела сбоку движение тени, а затем крепкие руки рывком подняли меня. Я, смутно понимая, что происходит, смотрела на Гайавана и рыдала. Он мельком взглянул на тело, и, обхватив меня за плечи, повел вон из ванной. Затем усадил меня на диван в гостиной на первом этаже. Его глаза сверкали, то ли от перевозбуждения, то ли от страха. Он тяжелым взглядом смотрел на меня, а затем прошептав: «Я с этим разберусь», кинулся из дома.
  Тем временем мои мозги окончательно отказались работать. Наверное, это была, своего рода, защитная реакция. Я сидела на диване, уткнувшись носом в колени, и старалась унять слезы. Действительность медленно маячила где-то вдалеке, не давая возможности коснуться, снять полупрозрачную пелену и я от этого страдала. Хотелось на свежую голову понять, кинуться вперед, но из-за страха я совершенно отказывалась понимать окружающий меня мир. Он дремал у подножия моего сознания. Слезы все же стекали по моим щекам и впитывались в ткань джинс. Через некоторое время стало тяжело дышать. И как раз в это время в дом вбежал Аван, а за ним Даламан и Рем. Я бессознательно посмотрела на их растерянные лица и опять уткнулась в колени. Стало еще тяжелее. Я поняла, что то, что я видела в ванной действительно. И скорее даже более действительное, чем сейчас я. Я всхлипнула и зарыдала в голос. По лестнице в то же мгновение загремели шаги. Я не стала поднимать голову, только закрыла глаза. Затем опять послышались шаги, а потом голоса:
  - Думаешь, это могли натворить…
  - Молчи… не знаю, но что-то мне подсказывает, что да… в общем, сейчас мы ничем не можем помочь. Пусть только Джо заберет ее к себе. Скажи Авану, чтобы он, как можно скорее, забрал ее в машину. Посмотри, в каком она состоянии! Она или сейчас в обморок грохнется, или лишится рассудка. И еще, Дал. Мне нужно, чтобы ты…
Дальше Рем заговорил совсем тихо, и я ничего не смогла различить. Да и мне было все равно. После такого удара я не могла сейчас ни на что реагировать спокойно и адекватно, поэтому углубилась в себя. Это спасало от истерики, которая подступала все ближе. Продолжая сжимать веки. Я почувствовала, как кто-то, обнимая меня за плечи, настойчиво тянет вверх. Я хотела сопротивляться, потому что движение – это жизнь, а жизнь в данный момент была мне не понятна. Но горячие руки подняли меня против моей же воли и, обняв, потянули к выходу. Я послушно двигалась за тем, кто меня тянул, не открывая глаз и тяжело дыша. Затем я почувствовала, как меня сажают в машину. Потом было множество совершенно разных звуков, я потеряла в них счет. Мне хотелось потерять сознание и облегчить то, что было на душе, но картина в ванной встала намертво перед моими глазами, отрезвляя. Я согнулась пополам и уткнулась лицом в ладони, опять начиная рыдать.
  - Рэй, слышишь меня?- вдруг услышала я голос.
Он был будто из совершенно другого мира, но я все же подняла голову. В зеркало заднего вида на меня смотрели светло-карие глаза Авана.
  - Тебе очень плохо?- спросил он.
Сил хватило только на то, чтобы помотать головой из стороны в сторону. Я плохо соображала.
  - Хочешь, я отвезу тебя к себе? Или лучше к Джо?
Я невидящими глазами уставилась в отражение его глаз. В них была мука. Он не знал, что сделать, чтобы помочь мне. А помочь было нечем.
  - Куда-нибудь… только… мне нужна тишина…- я еле сумела выдавить из себя эти несколько слов.
Гайавана кивнул и свернул в переулок, который вел к его дому.
- Бабушка сейчас у подруг в Вашингтоне, так что тебе никто не помешает,- сказал он тихо. Я закрыла глаза, в который раз и, сглотнув, кивнула.
Вскоре я сидела в гостиной на тринадцатом этаже, понурив голову и пытаясь придти в себя, после пережитого. Аван не подвел. Если он ходил, то настолько тихо, что не мешал мне. Когда он появлялся в комнате, где сидела я, то избегал моего тяжелого, мутного взгляда и просто садился рядом, приобнимая за плечи. Теплота его рук немного успокаивала. Но сидел он недолго, боясь надоесть мне, поэтому, пробормотав что-то, опять уходил. И я оставалась один на один с собой.
  Когда часы пробили двенадцать ночи, Гайавана опять вошел в гостиную и протянул мне постельное белье. Но затем, спохватившись, положил его на диван и помог мне перебраться в кресло. Несколько минут он думал, а затем повел меня в комнату, где спал сам. Пока он носился туда-сюда и стелил мне на своей кровати, а сам перебирался в гостиную, я стояла, как столб, боясь двигаться. Наконец, вся суматоха закончилась, и Аван помог мне лечь в кровать. Накрыл меня одеялом и, выключив свет, уже собрался выходить, как вдруг обернулся и тихо прошептал:
  - Мне жаль, что ты стала свидетельницей подобного. Но сейчас ничего не бойся! Я, как верный пес, буду сторожить у тебя под дверью. Никто сегодня тебя больше не потревожит. Спи спокойно.
  - Спасибо,- выдавила я из себя и, как ни казалось это странным на тот момент, уснула, как маленькое дитя. Спала я долго, без сновидений. Лишь раз мне померещилось во сне, что я слышу вой, а в нем разбираю слова: «Убегай! Я задержу их! Спасайся! Ну же!». В тот момент я открыла глаза, испугавшись, но потом все равно уснула. И уже до часа дня спала, как новорожденный младенец.


Прошло три дня с момента убийства Алисии. Я кое-как пришла в себя, но так и осталась гостить у Авана. Моральных сил возвращаться в свой дом не было. А из разговоров индейца и Рема, который часто приходил, я узнала, что началось следствие. Пока главного не назначили, так что можно не дергаться. Тем более, как заявил Рем, у меня есть железное алиби – я отдыхала в горах. Я думала, что меня минет разговор со следователем, но на четвертый день он все же заявился в квартиру Авана и потребовал разговора со мной. Аван, хмурясь и сжимая постоянно кулаки, пропустил его ко мне, но стоял, как он раньше выразился, «как верный пес», в дверном проеме и наблюдал за всеми движениями следователя. И как только тот дела какие-либо резкие движения, Аван вздрагивал и еле сдерживался, чтобы не кинуться на него.
  Мне сразу не понравился следователь. Он представился, как Энлитархо Мурена (он, как и Аван был индейцем). У него были черные, волнистые волосы, дотягивающие до середины шеи. Глаза у него были странные. При одном взгляде такими глазами, становилось не по себе. Они у него были черные, бездонные, втягивающие, как черная дыра. Лицо у него было серьезное, придающее твердость всему, даже его губам. Мурена был мускулистый, широкоплечий, прямо как Даламан, мужчина. Только если Далу было двадцать девять, и он вечно старался все переделать на шутку, что сразу уменьшало его «мускулистый» авторитет, то Энлитархо Мурена справил тридцать пятый день рождения и этот возраст придавал ему солидарности и уверенности в своей силе. Одет он был в дорогой костюм, а на голове у него красовалась кожаная шляпа, как у ковбоя. Можно было сказать, что это смотрится смешно, но с той уверенностью и гордостью, с которой держался Мурена, шляпа становилась прекрасным дополнением к его костюму.
  Как только он сел напротив меня, мне стало не по себе. Но когда его взгляд скользнул по мне, словно оценивая, я разозлилась. «Какой гнусный тип!»- пронеслось у меня в голове.
  - Ларэйн Амарил?
  - Ну а кто же еще,- огрызнулась я.
  - Отлично. Позвольте спросить, где вы находились в ночь с понедельника на вторник?
  - Мы были в мотеле.
  - Каком?
Я замялась. Таких подробностей я не помню.
  - «Синее пламя»,- пришел мне на помощь Аван.
Черные глаза Мурена сверкнули недобрым огоньком.
  - Могу я спросить… разве я к вам обращаюсь?- процедил следователь.
Гайавана поморщился.
  - Рэй сейчас ошеломлена случившимся, поэтому такие мелочи вряд ли помнит, разве вы не…
  - Я прекрасно осведомлен об этом,- прервал Авана Энлитархо и опять обратился ко мне.- Если я не ошибаюсь, мисс Амарил, вы работаете в известном журнале «Дэйли Старз».
  - Да.
  - И почему вы отправились в поход, если у вас работа?
  - У меня был отпуск,- отрезала я.
  - Хорошо, я проверю,- его глаза опять блеснули, но на этот раз хищно и очень задиристо. Словно он вызывал меня на дуэль. Я же старалась не поддаваться на его уловки и держать себя в руках.
  - Кем для вас была Алисия Меонстоун?
  - Под… приятельницей,- поправилась я, а Мурена тут же вцепился в меня своим затягивающим и недобрым взглядом. По-моему, он что-то заподозрил.
  - Приятельницей, значит? А почему, как утверждают ваши друзья, она пребывала в вашем доме?
  - Алисия мне позвонила в тот день, когда Аван пригласил меня поехать с ним и его друзьями в поход. Ну, и Алисия попросила дом на несколько дней, чтобы…- я запнулась. Ну конечно! Как же я могла забыть! Алисия ведь здесь была не одна! Я вскрикнула, а Энлитархо прищурился, чем доставил мне много морального неудобства.
  - Вы что-то вспомнили?- процедил он.
  - Да-да! Алисия звонила, чтобы попросить дом на несколько дней, для нее и ее парня… ну вы понимаете,- я смутилась.
Глаза Мурены дырявили меня, словно хотели просверлить там дырку. Наверное, у него сложилось впечатление, что у меня внутри есть шкатулка, в которой он найдет ответы на все свои вопросы и сможет раскрыть преступление. Наконец, он что-то записал в блокнотик.
  - Я проверю,- во второй раз произнес он эту фразу и, попрощавшись, ушел.
  - Какой же он мерзкий!- произнесла я, когда Аван закрыл за ним дверь.
  - Согласен! Так и сдерживался, чтобы не съездить ему по мордасам!- душа в себе злобу, признался индеец.- Никогда не испытывал такой ненависти к индейцам! Но этот! Черт бы его побрал! Такое впечатление, что он сны твои проверять будет, лишь бы доказать твою виновность в том, чего ты не совершала. Ладно, прости. Что-то я разошелся. Сейчас сделаю нам обоим чай с шалфеем. Он успокаивает,- и Аван ушел на кухню.
Я начала вспоминать наш разговор с Алиси. Но как назло, не могла вспомнить, называла она его имени или нет. «Черт дери этого мерзавца! Это он с ней такое сотворил!»- эта мысль меня взбудоражила. Затем появились воспоминания насчет того разговора. Я тогда положила трубку, когда Алисия разливалась соловьем про своего нового парня. А ведь в этом потоке слов могли проскользнуть его имя и фамилия. Было бы хорошо проверить тот звонок. Я начала углубляться во всю эту чертовщину, но в ту же минуту вернулся мой друг с двумя чашками горячего чая, приятно пахнущего шалфеем. Я взяла одну из них в руку. Но, не выдержав жара, поставила на стол. А Аван спокойно продолжал держать кружку, будто там была обычная, прохладная вода. «У него или все нервные окончания не работают, или глючит инстинкт самосохранения!»- хмыкнула я про себя. 
  - Слушай, а у нас есть что-нибудь съедобное в холодильнике?- спросила я.
  - Ага, там мышь повесилась. Если хочешь, могу ее зажарить,- расхохотался индеец.
Я поморщилась.
  - Гадость какая! Давай схожу в супермаркет,- предложила я.
  - Одна?- заволновался Аван.- Нет-нет, я сам пойду!
  - Аван, перестань! Мне же нужно, наконец, проветриться. Я уже три дня взаперти сижу. Надо размять кости!
  - Нет, Рем сказал, чтобы тебя одну никуда не отпускать!
  - Аван! Ну что за глупости?! Почему это мне никуда нельзя одной? Ладно, ты не волнуйся, я туда и обратно.
  - Ну, хорошо,- все-таки сдался он.
И я пошла в супермаркет на соседней улице. Но не успела зайти внутрь, как ощутила на себе тяжелый взгляд. Мигом обернувшись, я заметила сидевшего на противоположной стороне улицы в кафе. Немного столиков были выставлены на улицу. И вот за одним из таких столиков сидел мужчина и испепелял меня своим презрительным и насмешливым взглядом. Я фыркнула и направилась в магазин. «Что он здесь делает? Он должен быть в своем отделении, а не чаек попивать!»- подумала в негодовании я и зашла в отдел хлеба. Как только я подняла руку, чтобы взять пару булочек, услышала рядом хрипловатый, ядовито-нахальный голос:
  - Что такая прелестная леди делает здесь в полном одиночестве?
Я заскрежетала зубами, но все продолжала держать себя в руках. Положив булочки в тележку, я повернулась к Энлитархо и ответила:
  - А что здесь такого? Это же не какое-нибудь непристойное заведение! Это всего лишь супермаркет! А вот что вы здесь забыли, я мало понимаю.
  - Ну, как же. Я тоже пришел закупаться,- с только ему присущей интонацией в голосе, произнес он.
  - И что же у вас даже корзинки в руках нет?- проворчала я, мечтая, чтобы он, наконец, от меня отцепился.
  - О, это мы сейчас исправим,- усмехнулся он и исчез куда-то на пару минут.
Я уж было стала надеяться, что больше его не увижу, но ожидания не оправдались. Мурена подошел с корзинкой в правой руке. И в ней даже лежал сыр.
  - Слушайте, мисс Амарил… я тут подумал, как же вы сумели так истерзать бедняжку? И главное, сами ли вы это сделали или вам кто-то помог?- вдруг спросил он.
Я едва не споткнулась.
  - Да как вы смеете? Обвинять меня в том, чего я не совершала?!- возмутилась я.
  - Вы хорошо умеете лгать, мисс Амарил,- заявил он без тени совести.
У меня челюсть едва не упала от подобного нахальства. А затем во мне начал закипать гнев. Еле сдерживалась, чтобы не закричать на него. И тут, кажется, мне улыбнулась удача. Он надменно взглянул на меня сверху вниз и нехорошо ухмыльнувшись, ушел, даже не попрощавшись. «Какой же он… какой… ну…»- у меня даже не хватало слов и я задыхалась от возмущения.
  Когда я все купила и вышла на улицу, то опять увидела его за столиком в кафе. Наши взгляды встретились, и я издали увидела, какой дикий огонь полыхает в его «дверях к душе». Метнув на Мурену самый испепеляющий взгляд, на который только была способна, я перешла улицу. Даже спиной чувствовала взгляд его дьявольски-черных глаз. Они были словно окутаны властью преисподней, что заставляло трепетать от ужаса перед его взглядом. Стараясь не думать о нем, я зашла в квартиру и… вдруг ощутила такую слабость, что прямо там, в прихожей, сползла по стене. Аван, насвистывая какую-то мелодию, вышел из комнаты и едва не подпрыгнул от удивления.
  - Что с тобой?
  - Да нет, ничего,- отозвалась я.- Просто лифт не работает, пришлось тащиться на тринадцатый этаж пешком,- все же решила соврать я, чтобы попросту не волновать друга этим индейцем.
  - А,- тревога исчезла с лица Гайаваны, и он взял пакеты.- Раз ты ходила в магазин, значит за мной обед.
Я согласилась на его условия. Свалить на чужие плечи приготовление еды – приятное дело, и я не могла себе в нем отказать. Сев на диван и поджав под себя ноги, я стала думать насчет Алисии. Настроение испортилось, но не думать – это было выше моих сил. Если бы я тогда не ослабила хватку и не разрешила Алисии побыть у меня эти пару дней, вполне возможно, что она была бы сейчас жива. «Странно,- пронеслось у меня в голове.- Этот подонок ведь ничего не взял у меня дома…». Тут я вскочила и понеслась к двери. Наспех обувшись и накинув на плечи куртку, я выскочила на лестничную клетку. Тут же послышались торопливые шаги и возглас: «Рэй, куда ты?». «Домой!»- крикнула я в ответ и бегом бросилась вниз по лестнице, перепрыгивая через две, а то и три ступеньки. Выбежав из подъезда, я не стала ловить такси или идти до стоянки, где стоял джип Авана. Я кинулась что есть духу через переход, а затем домой.


Когда я, как фурия, влетела в свой дом, меня испугала стоявшая мертвая тишина. Но пугаться было некогда, поэтому я начала шарить по шкафчикам и ящикам, где хранились мои вещи. На первом этаже пропаж не обнаружилось, и я поднялась на второй. Там был единственный шкаф с одеждой, но в него я решила заглянуть в последнюю очередь. Сначала я хотела проверить тумбочку, где лежала шкатулка с драгоценностями. Но все оказалось на месте. Я в недоумении открыла шкаф и ойкнула. Упаковка из-под сапог, которые я купила не так давно, и в которой держала книгу моего отца и всякие приятные сердцу мелочи, была разорвана. Браслеты, цепочки, бижутерия и мелкие игрушки, которые там лежали, теперь валялись на дне шкафа. А книга… отцовская книга исчезла! У меня едва челюсть не упала. С одной стороны – мне было жутко обидно, что книгу моего отца украли, а с другой – недоумение, зачем эту подлецу понадобилась именно эта вещь. Я осела на пол. Все перемешалось в голове. Раз пропала книга, значит, о ее существовании кто-то знал. А о ней знали только я, отец, который и написал этот шедевр, и мама. Мама сейчас замужем второй раз и живет в Новом Орлеане. Она еле сумела отойти после смерти отца, а затем вторично влюбилась. А эта книга… папа ее написал, и она досталась мне по наследству от него. Он так и написал в завещании. Но я никогда ее не открывала. Мне стало стыдно. Слезы начали капать из глаз. Совесть заговорила где-то внутри. Я даже не удосужилась просмотреть то, что посвятил мне отец. А он так дорожил ею… я вцепилась, от душевной боли, зубами в губы. Какая же я дура! Я начала было заниматься самобичеванием, как в голову пришли совершенно другие мысли. Раз об этой книжке знали только три человека, то кому она понадобилась, если отец умер, маме она вообще не нужна, а я… как раз у меня она и была. Странно до крайности. Раз она даже близким папы не была, в сущности, нужна, тогда кому она еще понадобилась? Не успела я развить эту мысль, как в комнату влетели Аван, Дал и Рем. У каждого было удивленное и немного озадаченное выражение лица.
  - Что ты здесь делаешь?- спросил Рем.
  - В смысле?- не поняла я.
  - В прямом!
  - Я, что, не могу быть в своем доме?- возмутилась я.
Рем смутился, что нечасто с ним происходит.
  - Нет, Рэй, я не это имел в виду. Что-то случилось?
  - Да нет,- медля, ответила я.
  - А почему ты тогда стремглав бросилась домой, как ошпаренная кошка?- пробурчал Гайавана.
  - Я кое-что вспомнила,- уклончиво ответила я.
  - Что же это?- влез в разговор Дал.
  - Женские дела,- я попыталась в очередной раз ускользнуть от прямого ответа.
Даламан нахмурился. А Рем обратил внимание на разорванную упаковку из-под сапог.
  - Это ты?- спросил он, кивая на обрывки картона.
  - Нет, это упаковка,- ответила я и с удивлением посмотрела на Рема.
  - Ну, то есть… это ты так ее?
  - Нет, я пока еще с мозгами,- отрицательно покачала я головой.
Мужчины переглянулись.
  - Ты остаешься? Или поедешь назад ко мне?- озадаченно спросил Аван.
Я помедлила и хотела уже была сказать, что еду назад, как вспомнила про книгу, и покачала головой во второй раз. Гайавана непонимающе уставился на меня, но все же не стал ничего говорить. Рем и Дал попрощались и вместе с Аваном ушли. Когда хлопнула входная дверь, я вытянула ноги и задумалась. «Все это куда более странно, чем казалось на первый взгляд,- воспроизвела я эту мысль в голове.- Что-то здесь не складывается. Полноценного пазла не получается». Еще немного помучившись, пытаясь сложить упрямый ребус, я сдалась. Кажется, это было выше моих сил. Что-то явно щекотало в сознании, намекая на недостающий кусочек всей этой ситуации. Я сидела на полу, кусая от напряжения губы, и прокручивала в голове все, что произошло. Звонок Авана, звонок Алисии, отдых, волк, пытавшийся меня убить, смерть, которая меня подстерегала, когда я едва не утонула в этом ледяном озере, приезд домой, труп Алиси и, наконец, следователь с дьявольскими глазами. Но это еще не все. Больше всего меня волновала мыль о книге. Что-то было связано с ней. Я точно знаю, что ни одна живая душа не могла знать про нее. И вдруг именно она исчезает, когда лежит на дне шкафа с одеждой, в то время как драгоценности лежат в тумбочке. Это не укладывалось в голове. Ведь ценности в этом издательском шедевре не больше, чем в обоях. После таких мыслей я смутилась. Нет, все же, правда. Даже я не удосужилась хотя бы пролистать отцовскую книгу. Внезапно позвонили в дверь, и я вздрогнула от неожиданности. Затем поднялась с пола и спустилась на первый этаж. Открыла дверь и застыла в проеме, как будто увидела привидение. На последней ступеньке стоял Энлитархо Мурена. Я едва успела захлопнуть рот, который открылся, прежде чем он поднял на меня свои дьявольские глаза.
  - Здравствуйте еще раз,- поздоровался.- Пропустите? Или будете держать на улице?- ехидно и надменно усмехнулся он.
Я нехотя отодвинулась, пропуская его внутрь. Он неспешным шагом вошел и остановился в прихожей.
  - Ну что вы теперь тут стоите, проходите в гостиную,- процедила я.
Мурена снял шляпу, и его черные волосы рассыпались по плечам. Я невольно задержала взгляд на его широких скулах, очень выдающих в нем потомственного индейца, у которого в роду не было примесей крови белых. Он перехватил мой взгляд и нахмурился. По моему телу тут же пробежали мурашки, но я, стараясь не выдать своего страха, первая пошла в гостиную. Мурена следовал за мной, бесшумно, как кошка. Когда он опустился на диван, правила вежливости заставили меня произнести:
  - Хотите чаю? Или кофе?
  - Не отказался бы от кофе,- при этих словах его черные глаза блеснули насмешкой, и я поспешила на кухню, подгоняемая диким страхом.
Когда я начала делать кофе, невольно задумалась, что этот мужчина почему-то вселяет в мою душу дикий страх, когда начинает смотреть на меня. Точнее сквозь тебя. Такое впечатление, что за тобой наблюдает сам хозяин преисподней.
  - Черт бы его побрал!- проворчала я.
  - Кого?
Я в который раз вздрогнула. Точнее меня тряхнуло, и я уронила кофеварку из рук.
  - Что вы здесь… забыли?- воскликнула я в негодовании.
  - Я лишь хотел помочь,- ответил он.
И в доказательство своих слов Энлитархо поднял с пола кофеварку.
  - Спасибо,- буркнула я и отобрала предмет кухонной утвари.- Можете возвращаться в гостиную. Я сама как-нибудь справлюсь.
Он насмешливо посмотрел сверху вниз, но все же ушел. А я с диким ужасом, поняла, что руки у меня трясутся, а сердце колотится о стенки ребер. «Да, черт возьми! Почему он наводит на меня такой страх?!»- воскликнула я про себя. Не может такого быть, чтобы я боялась человека, который всего лишь на четырнадцать лет старше меня! Четырнадцать лет! Я, продолжая дрожать всем телом, поставила кофеварку на огонь. Он ведь… это не Гайавана, которому исполнилось восемнадцать. И я вполне могла постоять за себя. Да мне хватало только рассердиться, чтобы его утихомирить. Но тут! Тут мужчина, почти годившийся мне в отцы… и этот мужчина твердо решил посадить меня за решетку за то, чего я не делала! О боже! Что же делать? Как вести себя, чтобы он не укоренился в своих неверных суждениях. «По-моему, если уж он найдет что-то подозрительное, то упрячет тебя за решетку и дни твои закончатся в тюрьме!»- безрадостно сказала я себе и разлила кофе по чашкам. Ну вот, настал день страшного суда. Только если бы Бог меня не стал наказывать, то дьявол поглумится, как следует. «Эх, будь со мной Аван, он бы меня защитил!»- совершенно неожиданно для себя подумала я.
  Когда я поставила на стол чашки, Энлитархо пронзил меня вопросительным взглядом. По-моему, это было что-то новенькое.
  - Мисс Амарил, вы ничего не хотите мне сказать?- наконец произнес он и его глаза опять сверкнули ехидством и твердой настойчивостью.
  - Нет, а что я должна была вам еще рассказать?- недовольно вопросом на вопрос ответила я.
  - Ну, не знаю… может, вы что-нибудь вспомнили?
  - Да нет,- отрезала я.
Мурена посмотрел на меня таким взглядом после этих слов, что захотелось немедленно провалиться сквозь землю! И не важно, что под землей ад! Лишь бы спрятаться от этого демона! Его зрачки потемнели от ярости, а брови сдвинулись едва не на переносицу. Затем он резко встал и процедил:
  - Значит так? Ну, хорошо.
И во второй раз, за этот день, не попрощавшись, ушел. Дверь захлопнулась. «Фух, кажется, пронесло,- облегченно пронеслось в голове и от сердца отлегло.- Господи, да он и, в самом деле, дьявол! В самой страшной своей ипостаси!». Тряхнув головой, отгоняя пугающие мысли, я уставилась на чашку Мурены. Он даже не притронулся к ней. «Ну, хотя да. Он пришел сюда, чтобы утащить меня в ад, а не кофе пить. Как же все это пугает». И опять вернулась мыслями к украденной книге. Она никак не давала мне покоя. Пытаясь, наконец, отвлечься, я решила заняться уборкой по дому. Конечно, не самое приятное занятие, но довольно скоро я забыла обо всех своих проблемах. Убиралась я до вечера, умудрилась даже сделать перестановку в гостиной, а потом уставшая легла спать. День был очень насыщенный, поэтому я и не заметила, как уснула, еще долетая головой до подушки. Но я не спала спокойно. Пару раз я вскакивала в кровати из-за ощущения чего-то чужеродного в доме. Становилось безумно страшно, что аж волосы на затылке приподнимались. Но как только я вспоминала Авана, теплоту его рук, те слова, которые он сказал, когда я впервые спала у него дома, то сразу успокаивалась. Еще мне приснился кошмар, будто я пыталась защитить волка, который хотел меня убить. Сцена разыгралась где-то в густом лесу, меж хвойных деревьев. Светила полная луна, освещая поляну своим серебристым светом. Серый волк отступал к концу поляны, где росли гигантские ели. Из его глотки вырывался предупреждающий рык. В воздухе висело ощущение безудержного страха, но глаза волка, желтовато-карие, были полны решимости умереть в схватке. Я видела, как бегу через лес, ветки хлещут меня по лицу, я едва не падаю, но успеваю. Выбегаю на поляну и кидаюсь перед волком. На секунду его рык прекращается, а затем он, опустив глаза, жалобно завыл. И вот тот, кто наступал, бросился вперед. Волк оттолкнул меня, и, несмотря на мой крик, столкнулся с врагом…


Глава 3. С маской дьявола в руках   

Прошло еще две недели. Мой отпуск закончился, и теперь у меня не было времени думать над тем, что случилось. Я вся была в работе. Мой босс, когда узнала, куда я вляпалась, едва не уволила меня, но, слава богу, все обошлось. Зная босса, можно было надеяться, что она, поорет, поорет, да успокоится. Так и произошло. Я дальше усиленно работала над интервью и зарабатывала за это деньги.
  Однажды меня отправили в гостиницу «Интернациональ» к актрисе, которая стала популярной благодаря своей роли в какой-то психологической драме. Собравшись, я села в свой джип и отправилась по указанному адресу. Актриса ждала меня в ресторане на первом этаже гостиницы. Она была брюнеткой с ярко-синими глазами. На ней был дорогой брючный костюм известной марки. Увидев меня, она мягко улыбнулась и жестом пригласила сесть напротив. Я послушно опустилась в обтянутое бархатом кресло и положила на стол диктофон, а сама вооружилась блокнотиком и ручкой. Такая вот у меня привычка. На все сто процентов я технике не доверяю.
  - Здравствуйте, Ирена. Приступим?- с улыбкой спросила я.
  - Здравствуйте, Ларэйн, конечно. Я наслышана о вашем журнале, а в особенности – о вас!
  - Обо мне?- искренне удивилась я.
  - Да, моя младшая сестра постоянно покупает ваш журнал. И читает мне его иногда. Она вами восхищается. Да и… вы очень перспективный журналист,- сделала она комплимент.
  - Спасибо, приятно это услышать от вас. Так, что же, давайте начнем. Я знаю, что на роль вашей героини пробовалась другая актриса. Мишель…
  - О да, Мишель очень хотела сыграть мою героиню, ведь она близка ей по духу. Но режиссер решил, что я сыграю лучше. Ну, вот так и получилось, что все-таки роль досталась мне.
  - Понятно. А как вы думаете, вы будете играть во втором фильме? Ведь поговаривают, что ваша героиня все-таки вернется к своему возлюбленному.
  - Ну, Ларэйн, я даже не знаю… конечно, если мне предложат, я соглашусь. Играть с Максом – само удовольствие, но мне думается, что он откажется. А тогда уж лучше менять и актрису на главную роль…
  - А скажите, Ирена, пока вы заняты в съемках нового фильма, вам хватает времени на общение с друзьями?
  - Ммм,- актриса задумалась.- Знаете, в последнее время, не очень. Я уже почти два месяца не звонила своему другу – Рему.
  - Рему?- воскликнула я.
  - Ну да… а что?
  - Вы имеете в виду Рема Коста?
  - Да, он мой друг,- кивнула собеседница.
  - Вы не поверите, но я его знаю!
Ирена засмеялась.
  - Как тесен этот мир! И Даламана с Аваном тоже знаете?- спросила она.
  - Да-да. С Гайаваной мы очень хорошие друзья.
  - О! Расскажите, как они?
Я кратко поведала о наших общих друзьях, затем все же закончила интервью. И Ирена сказала, что если мне будет нужно еще интервью, могу смело звонить ей на мобильный. Я поблагодарила ее и, попрощавшись, вышла на улицу. Был погожий, теплый осенний день. Солнце светило очень ярко, и мне пришлось одеть солнцезащитные очки. Вдруг телефон у меня зазвонил. Я тут же подняла трубку.
  - Рэй, ты где?- поинтересовался Аван.
  - Я сейчас у отеля «Интернациональ», а что случилось?
  - Хотел тебя побаловать и пригласить в кафе,- хмыкнул Гайавана.
  - А ты сейчас где?- задала я вопрос и почувствовала, как теплые руки закрывают мне глаза. Я улыбнулась, сняла его руки с лица и повернулась. Аван стоял, улыбаясь во все свои белоснежные зубы. Радость и задор искрились в его глазах. Длинные волосы покоились на плечах, пока не сорвался ветер, и они не кинулись за ним вперед, защекотав мне щеки.
  - Пора тебя подстричь,- поддразнила его.
  - Не надо,- ответил он, улыбаясь еще шире.- Мне так зимой холодно будет,- и расхохотался.
Потом мы двинулись к кафе. Там заказали чай и два кусочка торта. Аван тут же проглотил свой, а я медленно наслаждалась шоколадным вкусом своего.
  - По-моему, ты спешишь,- ехидно заявила я.
  - Нет… хотя, наверное, да… Я спешу жить…
При этих словах он немного наклонил голову влево. Свет от лампы заплясал в его глазах. Он смотрел на меня ехидным, но в то же время, радостным взглядом. В них читалась надежда. Он верил во все прекрасное и жил этим. Он надеялся, что все люди разделят его взгляды, и ничуть не смущался, когда я пыталась хоть немного походить на него. Он только этому радовался. Я вдруг, после этих мыслей, испытала такой прилив гордости и радости, что встретила его взгляд с таким же задором, каким светились и его светло-карие глаза. Затем Аван улыбнулся, но не так, как всегда, обнажив зубы. На этот раз его губы растянулись в грустной улыбке. Но тут же он засмеялся и отвел взгляд. В его зрачках прыгали бесенята.
  - Что это ты еще задумал?- насторожилась я.
  - Давай я прокачу тебя с ветерком, а?- предложил он.
Я ничего не имела против этой идеи и мы, заплатив, вышли из кафе. Аван тут же уселся за руль.
  - Ты, как принцесса, сядь на заднее сиденье,- сказал он с непроницаемым выражение на физиономии, но я знала, что он пытается вести себя, как подобает джентльмену, поэтому спорить не стала.- Пристегнитесь, леди!- вещал дальше Аван.
Я рассмеялась и пристегнулась.
  - Ну что же, наша поездка начинается!- громко продолжал он, а затем, обернувшись, лукаво подмигнул и сказал, уже шепотом.- Ну, как, правдоподобно получается?
Я охотно закивала, как китайский болванчик. Сейчас Гайавана напомнил мне солнце. Большое такое солнце, желтое. И когда находишься рядом с ним, купаешься в лучах его радости. Индеец тем временем завел джип и вырулил на дорогу.
  - Итак, леди… сейчас вы услышите все, что я знаю об этих местах!
И дальше Аван начал без умолку болтать обо всем, что мы видели по дороге. Я же хохотала на заднем сидении, ибо Гайавана выдавал иногда такие фразы, от которых едва сдерживалась, чтобы не надорвать живот.
  Когда мы летели по дороге возле Брайант Парка, я заметила, как загорелся красный свет. Но Аван, похоже, его не заметил, потому что увлеченно о чем-то мне рассказывал. Я увидела, как мы вылетаем на перекресток, а перпендикулярно нам движется на бешеной скорости КамАЗ.
  - АВАН!!- закричала я.- Тормози!!- я было дернулась вперед, но рывок был слишком стремительным, поэтому меня задержал пояс.- Аван!
Индеец только сейчас заметил надвигающегося автомобильного гиганта и ударил по тормозам. В ту же секунду послышался гудок… а дальше… дальше все произошло слишком стремительно, чтобы можно было что-то изменить. Я закричала, попыталась нажать на кнопку, чтобы освободиться от ремня и как-то спасти Авана. Но он сидел неподвижно, словно понимал, что не успеет. КамАЗ въехал в переднюю часть джипа. На меня полетели осколки, и уши сдавило от скрежета. Я резко отвернулась и ударилась об стекло задней дверцы. Затем ощутила боль. Переднее сиденье придавило мне ногу. Боль стала нестерпимой и я заплакала. Внезапно внутри меня что-то лопнуло. Я резко вдохнула, и мои глаза уперлись в переднее сиденье… точнее в то, что от него осталось. Авана я не видела, и от этого сердце разрывалось. Тут же нога опять отдала болью, и я не смогла больше терпеть. Крик вырвался из груди.
  Кто-то вызвал Скорую. Затем приехали еще какие-то люди и достали мою ногу из-под кресла. Затем меня уложили на носилки. Я не стала сопротивляться, потому что сердце обливалось кровью, из глаз текли слезы. Боль в ноге стала нарастать, а утихомирить ее не удавалось. Мне хотелось кричать, проклинать все, на чем стоит мир, но из-за жгучей боли не могла вымолвить и слова. Я даже не почувствовала, что едва не разбила голову. По волосам текла кровь. Где-то на пике всей той боли я внезапно поняла, что теряю смысл происходящего. Мир перевернулся, и в глазах потемнело.   


Я очнулась в больничной палате. Оглянувшись по сторонам, я увидела врача, который сидел рядом на стуле и что-то записывал в карточку. Потом он поднял голову и увидел, что я пришла в себя.
  - А, мисс Амарил. Ну, наконец-то. Я уж начал беспокоиться!
  - Где Аван?- тихо спросила я.
Доктор тут же помрачнел.
  - Доктор?
  - Ммм… его уже… вчера… похоронили…- пробормотал он.
Два удара сердца… неуверенный удар… оно замерло, а потом опять забилось, чаще обычного. И с этими глухими ударами вернулась боль. Я откинулась на подушку и не смогла сдержать слез.
  Я не знаю, сколько я так лежала и плакала, тихо, беззвучно, боясь нарушить тишину, стоявшую мертвым заслоном в палате. Но когда слезы закончились, наступила апатия. Я отгородилась от внешнего мира, хотя раньше хотела ворваться в него. Стало абсолютно все равно, что будет со мной дальше. Мыслей в голове, кроме ужасной новости, не было. Могло показаться, что я вообще одной ногой на том свете. А, наверное, так и было. Я не могла забыть тот момент, когда Аван, наклонив голову, улыбался. Эта картина встала перед глазами, и мне иногда казалось, что она настолько реальна, что Аван сейчас действительно сидит рядом. Я помнила во всех деталях его лицо, улыбку, искрящиеся счастьем глаза. И опять заплакала. А потом уснула. Я часто спала теперь. Защитная реакция организма на такую боль. Мне снился только Гайавана. В каждом сне я чувствовала его присутствие, а потом во сне приходили его слова: «я, как верный пес, буду сторожить у тебя под дверью. Никто сегодня тебя больше не потревожит. Спи спокойно». И я верила. Хоть это был всего лишь повторяющийся сон. Верила, как никогда и никому другому. Все больше стиралась грань между прошлым и будущим, а Аван становился частью и того, и другого. Я знала, что он защитит меня. Я просто это знала. Он был тенью, которая всегда находилась рядом. Он не даст меня в обиду.
  С такими же убеждениями я вышла из больницы. Кости сломанной ноги срослись, голова зажила, но на сердце все еще кровоточила громадная рана. Но я упрямо себе твердила, что это пройдет. Со временем.


Через пару дней после выхода из больницы я пришла к Джо. Она встретила меня с печальным лицом, но все-таки в глазах читалась надежда на хорошее будущее. Мы сели в столовой, она разлила по чашкам чай, и завязался разговор.
- Грустно и печально, что так вышло,- сказала Джована.
Я сумела только кивнуть в ответ.
- Знаешь, Джо… наверное, это будет неправильно, но я хочу отправиться на кладбище.
- Почему же неправильно?- удивилась собеседница.- Я думаю, он был бы рад.
- Да, скорее всего. Только, Джо… я ведь… это тяжелая потеря… я не знаю или смогу сдержать слезы…
- Дорогая, не надо,- тихо воскликнула невеста Даламана, когда увидела блестящие на моих ресницах слезы.- Оно и понятно. Я знала, как вы друг к другу привязались. Лучшие друзья и то не так тесно дружат.
- Я очень в нем любила то, что он настолько позитивен… и даже в тот день,- мне сил не хватило на то, чтобы произнести слово «автокатастрофа»,- он был так весел… никогда не смогу забыть, как он улыбался в кафе… а потом… это я виновата в его смерти…
- Ну что ты, Рэй! Это не правда!
- Нет-нет, правда. Я не должна была пускать его за руль… тогда бы…
- Ларэйн, теперь уже ничего не изменить…
Холодным клинком по сердцу прошлось мое имя. Я вскинула взгляд на Джо. Нет, я не ослышалась. Она действительно назвала меня по полному имени. «Ах, как же я его ненавижу!»- подумала я. Ведь я уже замешана во второй смерти очень дорогих мне людей. И виновата тоже я.
- Я знаю, Джо… но… господи, как же это больно… людям не должны были давать подобные чувства… с ними можно рехнуться!- пробормотала я.
Джована тихо выдохнула и покачала головой.
- Если дано, значит, мы можем нести эту ношу. И мы едины в нашей ноше и нашем горе. Нужно просто переждать все это. Станет легче. Я тебе обещаю.
Но я почему-то не поверила. И легче не стало.
- Давай поедем сейчас…- вдруг предложила Джо.
- Хорошо, поехали,- согласилась я.


За окном лил дождь. Дворники то и дело смахивали капли с лобового стекла. Мы всю дорогу ехали молча. Из колонок доносилась грустная, медленная мелодия. Словно вдалеке играло пианино, и с каждым звуком тронутой клавиши, сердце отзывалось гулким, печальным стуком, а на глаза наворачивались слезы. Я кусала губы, стараясь не зарыдать в голос. Затем не выдержала и повернула голову к стеклу. По щеке стек соленый хрусталик внутренней боли. Зажмурившись, я глубоко вдохнула. На время стало легче.
 Машина повернула и, съехав с асфальта, тихо покатила по проселочной дороге. Спустя пять минут Джо осторожно остановила свою «букашку» и заглушила мотор. Я открыла дверь и, посмотрев на подругу, вылезла из автомобиля. За воротник тут же полилась вода. Джо поспешила ко мне с зонтиком, но я покачала головой и пошла к могильным плитам.  Я чувствовала, как он зовет меня.
  Приблизившись к черной плите, я опустилась на колени и провела рукой по портрету Гайаваны, смахивая капли дождя. Он улыбался мне. Доверчиво, мягко, так, как улыбался в тот день. Я опустила голову.
- Прости меня… прости, пожалуйста… я знаю, тебя это не вернет, но… я не могу… Аван, если бы я могла… я бы вернулась в тот день и сама села за руль… Аван…
Внезапно я услышала, как что-то зашуршало. Я подняла голову и заметила какую-то тень возле одной из елей, которые располагались за небольшим кладбищем и образовывали лес. Одна из веток шаталась вверх вниз. Я кинулась туда, но когда очутилась возле той ели, там уже ничего не было. Только один размытый след какого-то животного под стволом.
- Рэй, что стряслось?- ко мне спешила Джована.
Я обернулась к ней:
- Мне показалось.
Больше Джо не стала спрашивать ничего и пошла к машине. Я последовала за ней, но возле «букашки» остановилась и, бросив прощальный взгляд на могилу Авана, открыла дверцу автомобиля.

Не знаю, сколько месяцев прошло с того момента, как я узнала про смерть Авана. Дни то летели с бешенной скоростью, то тянулись, как резина. Вихрь времени кружил головы всем людям на Земле, но только я не видела и не чувствовала его. Мне казалось, что я нахожусь в плазме, в которой даже временная бесконечность замирает. И крупица этого вихря сейчас отделяет меня от прошлого, в которое я бы так хотела вернуться.
 Каждый день моей новой жизни был как две капли воды похож на предыдущий. Сначала ослепляющее солнце – день, затем звездное покрывало – ночь, так я определяла какое сейчас время суток, иначе потерялась бы. Все чаще меня посещали кошмары. Я давно забылась в их количестве. Каждую ночь мне снился один и тот же сон, где я спасаю серо-белого волка. Но концовка сна менялась, никогда не повторяясь. И каждый раз я просыпалась в холодном поту, а через секунду утыкалась носом в подушку и рыдала.
 Однажды череда односторонних медалей и серых будней прекратилась. Может, не совсем прекратилась, но, во всяком случае, дала трещину. И сквозь этот пролом просочился свежий воздух. Случилось это после моей привычной работы в журнале. Я шла домой, опустив голову и смотря себе под ноги. Был пасмурный день, солнце целое утро пряталось за тучами. Я остановилась на светофоре и на мгновение подняла голову, чтобы посмотреть, какой свет включен. И вдруг мельком увидела индейский профиль, искрящиеся белизной зубы и смолисто-черные волосы. Я вскрикнула и кинулась на другую сторону улицы. Буквально тут же из-за туч выглянуло солнце, и я на секунду прищурилась. А когда вновь открыла глаза, шарахнулась в сторону, потому что меня чуть не сбила машина. После этого я долго вглядывалась в толпу, но ничего знакомого не замечала.
 Домой я пришла разбитая и задумчивая. Разум подсказывал, что в Америке много индейцев, но сердце почему-то учащенно билось при воспоминании об увиденном мельком профиле. Я долго сидела на диване, не двигаясь и смотря в одну точку. С тех пор я начала понимать, что свихнулась. Боль потери была слишком сильна, чтобы я смогла ее выдержать. Теперь я не только чувствую постоянное присутствие Гайаваны рядом с собой, но и вижу его в простых прохожих. Показатель психического здоровья понижался. Нужно было обратиться к врачу, но я понимала, что это бесполезно. Я все равно не перестану удерживать Авана возле себя. Его душа из-за меня никогда не покинет этот мир. Я винила себя в этом, но не могла ничего поделать. Было больно. Временами так больно, что хотелось покончить с собой, дабы заглушить внутреннее жжение.


Глава 4. Кровавые страницы

По календарю прошло полгода. Даже странно. Полгода назад я думала, была уверена, что меня ждет хорошее будущее. А сейчас… сейчас я просто живу, стараясь не вспоминать, что произошло. Я давно не общалась с Джо, Далом и Ремом. Они напоминают о нем. А это тяжело. Я начинаю новые страницы своей жизни, а окровавленные,– выбрасываю в огонь.
 Я сидела у камина и смотрела на искрящиеся языки пламени. Ноги были укутаны в теплый плед, а руки приятно грела кружка с горячим чаем. Подстриженные волосы были убраны в низкий хвост. Было приятно сидеть и осознавать, что завтра не нужно на работу. Можно выспаться. А сейчас просто наслаждаться тем, что меня окружало. Я отпила чая и поставила кружку на журнальный столик. Затем скинула с ног плед и пошла в ванную, взять крем для лица. Для этого пришлось подняться на второй этаж. В ванной я застряла на полчаса: приняла душ, почистила зубы и минут пять критичным взглядом осматривала свое отражение с потухшими глазами, выдающимся скулами, которые стали особенно видны после того, как я похудела на несколько килограммов. Наконец, насмотревшись вдоволь на себя и покачав недовольно головой, я спустилась назад в гостиную. Здесь почему-то было очень прохладно. Я поежилась и подошла к открытой форточке. Насколько я помнила, я ее не открывала. В глубины сознания закралось подозрение, но я его быстро погнала прочь и села обратно в кресле. Тут же взгляд наткнулся на лежащую на столе книжную страницу. Подозрение увеличивалось, а сердце, пропустив один удар, испуганно забилось в грудной клетке. Я взяла страницу и посмотрела на то, что было там написано. Взгляд уцепился за слово «стая». Я начала читать дальше, так как «стая» было первым словом в предложении на этой странице. Вообще, она была состарена, отдавала желтоватым оттенком, и точно было откуда-то выдрана.
 «Стая неслась на нас с бешенной скоростью. Впереди – вожак черного цвета с перебинтованной лапой и хвостом. Чуть позади белая волчица – правая рука вожака. У нее было потрепано ухо. Сзади нее неслись еще два серых волка, которые были куда меньше первых двух. Но они были хорошо сбиты, мускулы выступали на их лапах. Я понимал, что нам придется принять бой. Нас было всего трое, силы не равны, но делать нечего. Мы зашли на их территорию, притом Гарольд убил сына вожака. Нам этого не простят. Гарольд должен был отвечать за весь клан, но его человеческие чувства побороли хладнокровие, и он убил сына вожака…». Дальше ничего не было, так как страница была порвана в том месте, где заканчивалось предложение. Я хмыкнула и, скомкав лист, бросила его в мусорку. «Возможно, занесло ветром в форточку»- подумала я и зевнула. Пора было ложиться спать, что я незамедлительно исполнила.


Утро понедельника выдалось неудачным. Джип не завелся: что-то случилось с аккумулятором, поэтому мне пришлось ехать на работу на метро. Я зашла в вагон, расстегнула куртку и приготовилась к настоящей толкучке, так как попала в самый час пик. Но внезапно передо мной встал мужчина и освободил место. Я быстро плюхнулась на сиденье. В наушниках играла мелодия: я недавно приобрела привычку постоянно слушать музыку. Теперь я никуда не выходила без плеера.
 Я уже проехала порядком семи станций, как внезапно ощутила на себе тяжелый, очень неприятный взгляд. Я подняла голову и увидела, как на меня пялится невысокий мужчина. На нем были темные джинсы, байковая рубашка и кепка, из-под которой выглядывали несколько прядей светлых волос. Он смотрел мне в глаза и при этом у него был очень дерзкий взгляд. Я отвернулась от него, стараясь не поддаваться страху, который сковал мне железными оковами позвоночник. Я еле сумела встать, когда подъехала к своей остановке. Когда вышла, то быстро бросилась из подземки наверх. Затем быстрым шагом пошла к офису. Всю дорогу я не оглядывалась и успокоилась только тогда, когда села за свое рабочее место. Опустившись на кресло, я глубоко вдохнула, включила компьютер и достала из шкафчика бумаги, которые должна была отнести боссу сегодня утром. Потом мерным шагом отправилась в кабинет Дженнис.
 Когда я зашла в кабинет, она махнула мне рукой и знаком попросила сесть. В момент моего прихода она говорила с кем-то по телефону. Я села на диван и стала оглядываться. Недавно Джен сделала ремонт в офисе. Особенно мне нравился ее кабинет в теплых бежево-коричневых тонах, который утопал в роскошной зелени цветов. На столе у нее стояли синие фиалки, которые Джен очень любила. Она однажды поделилась со мной, что они очень помогли ей. Она считала их чем-то вроде талисмана. Тут Джен положила трубку и повернулась ко мне с приятной улыбкой на лице:
- Рэй, что у тебя?
- Ты просила занести кое-какие бумаги по поводу титульного листа…
- Да-да, я помню…- она приложила ладонь ко лбу и покачала головой.- Совсем замоталась. Так что там с титульным листом? Он все-таки остался с тем модельером, который…
- Нет,- перебила я начальницу.- Мы с ребятами из дизайнерской конторы посоветовались и решили, что лучше туда поместить какого-нибудь актера, у которого мы брали интервью.
Дженнис задумалась на мгновение.
- Хорошо,- наконец ответила она.- Пусть будет так. Только мне нужно будет видеть этот вариант перед публикацией журнала.
- Да, конечно, я принесу. Правда, для нового варианта нужно подписать эти бумаги.
- Давай,- босс села за стол, вооружившись ручкой.
Я подсунула ей листы и стала ждать. Не прошло и трех минут, как Дженнис вернула мне документы. Я их забрала и когда вышла из кабинета, наткнулась на Уилла. Он тоже работал журналистом, как и я. Правда, был на меньшем счету у Дженнис (она всегда была ярой мужененавистницей, что, однако, не мешало ей брать на работу мужчин).
- Ой, прости,- поспешила я извиниться.
- Да ничего,- отмахнулся он.- Ты как? Все трудишься в поте лица?
- Ну да, что же мне еще остается делать?
- И это правда,- согласился он.- Кстати, недавно видел Кристину… ну, помнишь ее? Такая светленькая девочка. Она еще работала тут недолгое время помощницей Дженнис.
- И где это ты ее видел?- удивилась я.
- Ну, я наткнулся на нее в спортивном магазине. Как оказалось… ты не поверишь! Знаешь, кем ей приходится Джен?
- Только не говори, что мамой!
- Именно,- закивал Уилл.- Правда Джен не любит об этом разговаривать. А Кристи мне рассказала, что они серьезно поссорились из-за мужа Кристины. Он очень не…
Не успел Уилл договорить, как я заметила входящего в офис невысокого мужчину со светлыми волосам. Это точно был тот тип, который пялился на меня в метро. Я подошла ближе к Уиллу. Он удивленно посмотрел на меня:
- Рэй? Что это с тобой?- с подозрением спросил он.
Я прижала палец к губам и зашептала:
- Видишь вон того типа в кепке?
- Тощий который?
- Ага. По-моему, он за мной следит.
Уилл прыснул со смеху.
- У тебя паранойя, дорогая! С чего бы это ему тебя преследовать?
- Я видела его в метро. Он на меня всю дорогу пялился!
- Может, ты ему понравилась…
- Уилл, это не смешно,- буркнула я, когда увидела, как на лице Уилла появляется нахальная ухмылка.
- Ладно, я постараюсь тебе помочь и сам с ним разберусь.
- Хорошо,- кажется, я начала успокаиваться. 
Уилл ушел, а я села за свое рабочее место и начала морально подготавливать себя к редактированию интервью. Я успела только открыть папку и нужный текстовый документ, как вдруг услышала, словно издалека:
- Ларэйн Амарил?- голос Уилла дрогнул.
Я тут же подняла взгляд и сквозь меня словно пропустили ток. Я встретилась глазами с светловолосым парнем и за секунду до того, как он сделал хотя бы одно движение, прочитала в его холодных зрачках все, что он хотел сделать. Я перепрыгнула через стол и кинулась к лифту. Парень с диким криком бросился за мной. Я подбежала к лифту и начала давить на кнопку вызова, как боковым зрением увидела, что он приближается. Я побежала к лестнице. Перепрыгивая через две-три ступеньки, я ураганом неслась вниз. А сзади отчетливо слышала топот и страшные крики. Я вылетела в холл и едва успела вскочить в двери перед тем, как они прокрутились дальше. Но не успела сделать и шага от здания, как увидела бегущего мне навстречу мускулистого чернокожего парня. Мозг сработал в одно мгновение, и я выскочила на проезжую часть. Завизжали тормоза, и я успела проскользнуть на другую сторону улицы перед тем, как светловолосый преследователь выпрыгнул на тротуар.


Только когда я оказалась в своем доме, я ощутила, что мое тело сотрясается от крупной дрожи. Я сползла по стене и закрыла лицо руками. Не знаю, сколько так сидела, но когда подняла голову от колен, за окном уже смеркалось. Я скинула кроссовки и поплелась в гостиную. Буквально тут же ноги как будто размякли, и я едва не свалилась на ковер. Кое-как все же доплелась до дивана и рухнула на него. Защитная реакция организма на стресс активировалась и я уснула.
 

Проснулась я глубокой ночью, когда в окно пробивался свет полной луны. Я зевнула и села. Шея и рука затекли, волосы спутались. Я поежилась. В комнате было очень холодно.
Я хотела было подняться с дивана, как заметила на столе белеющую в темноте бумагу. Я уже подобное видела, только спросонья не могла понять когда и где.
 «Первая кровь… как же это мелодично звучит. Теряешь над собой контроль. Перестаешь понимать, что творится вокруг, становишься животным. Нет, облик ты не меняешь, но тобой завладевает такой дикий восторг, сравнимый только с сумасшествием. А ведь я не хотел… Я ведь думал спасти ее. Она была прекрасна, но в детстве она упала с лошади. И сломала позвоночник. Я хотел помочь, но когда укусил ее, внезапно понял, что больше не владею своим сознанием. Им управляло нечто дикое, чудовищное. Великая, неутолимая жажда только на мгновение притупилась, когда ее теплая, сладкая кровь коснулась моего языка. Меня словно пробрало током, я больше не мог сдерживаться и я выпил ее. Первая кровь. Теперь нет дороги назад. Я не смогу использовать Грааль. Дорога грешным закрыта. Кровь – не наше достояние, а мы его используем. Я стал чудовищем...». Дальше на листке виднелись выцветшие красные пятна. Когда я поняла, что это, то с ужасом разжала руку, и лист упал на ковер.
Не успела я ничего сообразить, как внезапно зазвонил мой мобильный. Мелодия звонка прорезала пелену страха. Я подняла трубку:
- Да?
- Ты уже нашла его, да?- спросили на той стороне невидимого провода.
- Кто вы?
- Даже если бы я сказал, ты все равно не вспомнишь. Ведь ты очень быстро забываешь друзей.
- Кто вы?- второй раз спросила я, чувствуя, как волосы на затылке приподнимаются от ужаса.
- Какая разница, это теперь ничего не изменит. Ты читала отрывочек?
- Какой?- я еле сумела разжать губы.
- Кстати, а ведь кровь на этом листе настоящая. Кто бы мог подумать. Скажи, ты ведь уже читала это все… ты знаешь, где он спрятан!
- Я не понимаю, о чем вы! И вообще, что за глупые шутки?! Я могу…
Мужской голос расхохотался.
- Да ничего ты не можешь!- вдруг гаркнул странный собеседник в трубку.- Внешний панцирь легко взломать! А дальше нет никакой защиты. Я ведь могу сломить тебя… это будет так же легко, как убить твою подружку!
- Что?! Алисия!- воскликнула я.
- А ты знаешь, она ведь молила меня не убивать ее. Она думала, что действительно нужна мне. Ха! Как бы не так… людские плотские утехи никогда не сравнятся с Вечной жаждой… ты ведь не знаешь, насколько она сильна! И ее нельзя утолить, как бы ты ни старался. Она съедает тебя изнутри. Тебе кажется, что ты умираешь, но на самом деле ты жив, хоть твое сердце и не стучит…
- Да вы сумасшедший!- в панике воскликнула я.- Я сейчас же звоню в полицию!
- Звони, Ларэйн, звони. Только в следующий раз запри дверь, иначе я не сдержусь…- полетели частые гудки.
Я отбросила в сторону телефон и кинулась к двери. Нажала на ручку и поняла, что действительно забыла закрыть дверь. В момент, когда это дошло до меня, я обомлела и едва не лишилась сознания. Кто-то мало того, что забрался в мой дом, так и еще вполне мог убить меня. И что значит «я не сдержусь»? Как-то по монологу этого психа понять нельзя на чем он свихнулся. О какой-то жажде толковал.
- Черт, вот же влипла! Меня преследуют, пытаются убить.
«А что, если это тот светловолосый? Хотя нет, он не похож на сумасшедшего. Скорее, на наемника какого-то». Срочно нужно было что-то придумать. Куда-то нужно срочно уезжать. Дома стало не безопасно. Я кинулась собирать вещи. 


Я запрыгнула в джип и попыталась завести мотор. Два раза он глухо заурчал, как обиженный кот, но не завелся. Я ударила со злости кулаком по рулю.
- Черт! Ну, давай, мой хороший, давай! Ну же! Быстро! Мне очень нужно ехать!- молила я жестянку, но она оказалась непреклонна в своем решении.- Пожалуйста, мой хороший! Ну, заводись, черт возьми!
Машина приятно заурчала, мотор завелся. Я вскрикнула от радости и вырулила на дорогу, даже не прогрев автомобиль: оставаться на одном месте было опасно. Минут тридцать я неслась по пустынным дорогам, нарушая все правила дорожного движения. Я спинным мозгом чувствовала, что за мной следят, но, сколько бы ни оборачивалась, ничего подозрительного не замечала.
 Когда я выехала на загородную трассу, чуть сбавила скорость и достала мобильник, чтобы посмотреть который час. На дисплее светилась четыре циферки «03:23». Сорвало же меня в такую рань. Вряд ли этот псих решил наблюдать за мной двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Хотя кто его знает. Он на то и псих, что его поведение нельзя проанализировать и предугадать. Но не успела я дальше развить эту мысль, как услышала ревущий звук. Я посмотрела в зеркало заднего вида и увидела, что за мной едет мотоцикл. Мне хватило пять секунд, чтобы понять, что человек, сидящий на железном коне преследует именно меня. Я вдавила в педаль газа и джип рванул вперед, оставив мотоциклиста с носом. Но я рано радовалась. Когда я оторвалась на значительное расстояние, что сзади уже не маячил преследователь, мотор пару раз чихнул и заглох. Сначала я даже не поверила своим глазам и попыталась реанимировать автомобиль. Но бесполезно: он больше не заводился. Я схватила сумку с переднего сиденья и кинулась в лес, через который пролегала дорога. Перепрыгнув через канаву, я едва не упала, зацепившись за какой-то сучок. Сумка вылетела из рук, но я устояла на ногах и, когда обрела равновесие, схватила ношу за ручки. А потом, практически не чувствуя перед собой земли, неслась вперед. Иногда я едва успевала менять курс, когда передо мной вдруг возникали обрывы и какие-то русла рек. Слава богу на ногах были удобные кроссовки, поэтому от бега по кочкам и неровностям земной коры ноги не болели. Было бы намного хуже, если бы я выскочила из дома на каблуках.
 Я не знаю, сколько я так бежала, прежде чем услышала за собой топот. Я обернулась и увидела высокого мужчину со шлемом на голове. Когда я повернула голову, чуть не врезалась в дерево, но в последний момент успела оттолкнуться от него, правда за это пришлось пожертвовать сумку. Она зацепилась за сломанную ветку.
 Я же рванула вниз по небольшому склону, съехав по нему, как на роликах. Когда я очутилась внизу, в который раз обернулась. Преследовавший уже стоял наверху этого холмика. Не долго думая, я кинулась в гущу елок, петляя между ними, как заяц-русак. И практически добежала до поляны, как вдруг со всего размаху бухнулась на землю, лицом вниз. На секунду рассудок помутился от боли, но я быстро очухалась и приподнялась на колени. Хотела было встать и бежать дальше, но опять распласталась на земле. Я повернулась на спину и села. Тут поняла, в чем дело. На земле и частично под ней располагались два корня дерева. Между ними была маленькая дырка, в которую угодил мой шнурок. Я успела только выдернуть его, как из темноты вышел мужчина. Я обомлела. Стало по-настоящему страшно. Похоже, это был тот псих, который мне звонил. Потому что от него веяло каким-то суеверным ужасом. На нем по-прежнему был защитный шлем от мотоцикла. Он подходил ко мне ближе. Я же начала отползать, раскидывая в мозгах, куда надо будет ему ударить, чтобы суметь сбежать. Тем временем преследователь скинул с головы шлем и я увидела в сумраке ночи его лицо. На секунду мне даже показалось, что я вернулась на несколько лет назад. Я не могла поверить своим глазам. Ужас смешался с глубоким удивлением и с губ сорвался вопрос:
- Джек?
Парень передернулся. На лице я увидела длинный шрам, словно от ножа. Он совсем не изменился. Те же каштановые вьющиеся волосы, серые холодные глаза, прямой нос. Но общее выражение лица сменилось. Я четко помнила, как когда-то он влюбленными глазами смотрел на меня, а сейчас эти глаза излучали ненависть.
- Вспомнила, значит? И десяти лет не прошло, правда Ларэйн?
- Джек,- прошептала я.- Это ты? Но ты… ты… я помню…
- Что ты помнишь? Мои похороны? Ты на них даже не появилась!
- Джек, боже, ты жив!- выдохнула я.
Его губы искривилась нехорошая ухмылка. Глаза сверкнули яростью.
- Жив? О нет, Ларэйн, я бы так не сказал…
- Но, Джек… боже, я не могу поверить… ты… не умер тогда?
- Не совсем,- покачал он головой.
- Но что случилось?- я все не могла поверить, что Джек жив. Это никак не укладывалось в голове. Но факт остается фактом: он сейчас стоял передо мной, прислонившись боком к ели.
- Хочешь все знать?- усмехнулся он.- Ну, ладно, я могу рассказать. А уже потом сделаю то, что должен. Я никуда не спешу.
Я так жаждала услышать, что случилось, что даже не обратила внимания на странные слова.
- Я ведь когда-то тебя безумно любил, сгорал от этой любви, он меня душила. Я не мог понять, что со мной творится. Я был твоим рабом. Но потом… мне захотелось свободы. Я испугался этого чувства. Оно съедало меня изнутри. Я попытался вырваться из оков нашей любви, но ты меня тогда увидела с ней. Я не мог видеть, как ты убивалась. Пришел просить прощения. И тогда я действительно говорил правду,- внезапно гаркнул он, на секунду оторвавшись от дерева и бросившись ко мне. Я вскрикнула и отшатнулась назад, но он уже взял себя в руки и опять прижался к дереву.
- Меня разрывали два чувства. С одной стороны – я хотел порвать с этой душащей любовью, с другой – я тебя обожал. Я упал перед тобой на колени, но ты меня прогнала. Я просто не справился бы с той ситуацией, поэтому решил покончить с собой. Но кажется, промазал немного. Врачи – придурки, приняли меня за покойника, хотя я был еще жив. Искра жизни еще искрилась в теле, но меня похоронили!
 Я пришел в себя от жгучей боли. Помню, даже кричал. Мне в глотку вцепился какой-то псих. Я начал дергаться. Он, по-моему, испугался и смысля. А затем я окунулся куда-то в бездну боли. Только позже я разобрался, в чем дело, но тогда я вообще не соображал. Внешний мир был за какой-то серой пеленой. Я тянулся к нему, но только причинял себе боль. Ты никогда не поймешь о чем я. Эта боль ни с чем не сравнится. Если бы тебе предложили унять ее, ты бы согласился на все. На все что угодно. Даже принять смерть. Когда все это кончилось, я понял, что нахожусь в своем гробу. Только он был вырыт, верхняя крышка валялась рядом. Я никак не мог понять, как выжил, и что произошло. Меня душила жажда и голод. Но когда я добыл еды, меня чуть не стошнило. Не буду вдаваться в подробности дальнейшей моей жизни, Ларэйн, скажу тебе только то, что я очутился в аду. Пару лет я скитался, пытаясь выяснить, что со мной такое. Я больше не чувствовал такого сильного биения сердца, как раньше. Оно стучало лишь два раза в день. Я стал бледным, как сама смерть. Обычная еда стала ядом.
 Я пялилась на Джека во все глаза и с каждым его словом понимала, что он сошел с ума. Кажется, он тронулся рассудком, когда понял, что зарыт заживо.
- Ты мне не веришь,- услышала я Джека.
- Нет-нет, верю,- солгала я, чтобы не злить его.
- Ларэйн,- ухмыльнулся он.- Мне открылся новый мир…
- Я верю,- закивала я. С психами спорить достаточно опасно, можно нарваться.
- Мир новых возможностей. Там все практически бессмертны… но для этого бессмертия нужно убивать,- произнес он.
Меня передернуло. Джек медленно начал двигаться в мою сторону. Нас разделяло где-то метров шесть, но в данной ситуации это было катастрофически мало. Я должна как-то сбежать от этого психа. Это больше не Джек, которого я знала. А помешанный на мести сумасшедший.
- Твоя смерть мне не нужна, позже. Чуточку позже. Сначала я укушу тебя. Я обреку тебя на муки, которые и сам прошел. Ты будешь молить убить тебя, но я буду лишь наслаждаться твоими криками и стенаниями, когда мой яд проникнет тебе в кровь и начнет поражать красные тельца.
В глазах Джека заполыхал огонь бешенства. Кажется, у больного начался приступ. Тут он кинулся ко мне, я закричала и сжалась в комок, как вдруг услышала предупреждающий рык. Глаза распахнулись, и я увидела, как на поляну выскочил серовато-белый волк. Он приземлился передо мной и словно встал на мою защиту. Я опешила. Лицо Джека исказилось. Шерсть на загривке волка стала дыбом, он припал корпусом к земле, готовясь к нападению. Мой бывший парень зашипел, как кошка и кинулся на волка. Дикое животное подскочило и подмяло под собой Джека. Не успел волк укусить противника, как Уилксон отбросил его правой рукой. Мой заступник врезался со всего размаху в ствол дерева и рухнул на землю. Затем встал, помотал головой и опять ринулся вперед. Джек присел и зарядил ногой прямо в живот волку. Он взвизгнул от боли и упал. По его глазам было видно, как ему больно. Но животное все же встало и, зарычав, бросилось на человека. Джек попытался убежать, но волк вцепился зубами ему в ногу. Уилксон взвыл и кулаком съездил по морде противника. Родственник собаки отскочил он моего бывшего парня, отплевываясь и чихая. Я же быстро скрылась за деревом, потому что больше не могла смотреть на эту схватку. Я просидела где-то минут десять-пятнадцать, прежде чем стоны и ругань Джека, и рычание волка прекратились. Я с ужасом ждала, кто же зайдет за дерево. Хотя ни один расклад меня не радовал. Не успела я дальше подумать о чем-либо, как рядом со мной материализовался серо-белый волк. Вся его шерсть была сбита в клочья, кое-где виднелась кровь. Из пасти тоже капала кровь, похоже, Джек сильно ударил моего заступника. Я замерла на месте, не знаю, что делать: бежать отсюда, как можно быстрее, или остаться на месте. Все-таки это животное, как это странно не звучало, спасло меня от Джека. Волк тем временем сел передо мной. Я посмотрела в его светло-карие глаза. Что-то знакомое было в этих глазах. До боли знакомое. Я вскрикнула и шарахнулась назад, ударившись спиной о ствол дерева. Это точно был тот волк, который пытался меня убить в горах, когда мы там отдыхали с ребятами. Но с тех пор он стал явно больше. Хотя это мне, скорее всего, показалось из-за испуга. Но еще большая странность состояла в том, что в этом животном было что-то родственное. Теплое и приятное. Как будто он был не диким хищником, а добродушной собакой. Я, рискуя получить увечья, протянула руку к волку. Он сначала довольно долго смотрел на нее, а затем встал на ноги и, подойдя ближе ко мне, коснулся своим носом моей ладони, а затем хромая, поплелся в лес. Я смотрела ему вслед, пока он не обернулся. Я поняла, что он зовет меня с собой. Понимая, что ситуация все больше и больше напоминает мне сумасшедший дом, я пошла за волком.


Глава 5. По волчьему следу

Довольно скоро мы вышли из леса на поляну, возле которой проходила дорога. Волк пересек дорогу и пошел к двухэтажному дому, который находился достаточно близко к нам. Я последовала за провожатым, как вдруг он вошел в открытую дверь. Я замерла на месте; дверь закрылась за ним. «А если это дикое животное сейчас нападет на хозяев?»- в панике подумала я и кинулась к дому.
 Когда я влетела в прихожую, то сразу резко остановилась. Волк лежал на полу и тихо выл от боли. Его тело неестественно вытягивалось, шерсть стремительно осыпалась. Морда укорачивалась. Я шагнула назад и уперлась спиной в дверь. Глаза полезли на лоб от увиденного кошмара. Не успела я убежать из дома, как услышала шаги на лестнице. Я подняла голову и от удивления едва не открыла рот. На ступеньках стояла Джована, держась за поручень.
- Ларэйн?- спросила она.
Я даже не ответила, только скосила глаза в сторону валяющегося на полу человека. Он лежал лицом вниз, длинные черные волосы растрепались по плечам и линолеуму. Внушающие мускулы на руках вздрагивали. Джо быстро спустилась с лестницы и подошла к черноволосому парню. Затем подняла глаза на меня и тихо произнесла:
- Ларэйн, помоги мне. Только умоляю, не паникуй, не кричи и спрашивай ничего. Я тебе потом все объясню. Сначала нужно ему помочь.
Я едва сумела отлепиться от двери и присела на корточки возле пострадавшего. Потом мы с Джо перевернули его на спину. Я вздрогнула. Сердце, едва не разорвавшись, подскочило и забилось где-то в горле. Руки задрожали. Сознание ухнуло куда-то в пелену боли. Я открыла рот, хотела что-то спросить, но только глубоко вдохнула. Ноги подкосились, и я рухнула на колени. Затем рука сама собой дернулась вперед и я коснулась лица лежащего человека, чтобы удостовериться, что это правда. Ладонь встретило упругое материальное тело с теплой кожей.
- Этого не может быть!- прошептала я.
- Ларэйн, давай отнесем его в комнату.
Мы приподняли пострадавшего и отнесли его на диван, в гостиную с большим камином. Я села на кресло рядом с диваном, продолжая смотреть на парня. Джо развела огонь в камине, перевязала раны, укутала бывшего волка в два пледа и унеслась из комнаты. Потом я слышала, как она гремит кухонной утварью. Но это все было на втором плане. На первом – он. Я тупо смотрела на его умиротворенное лицо, которое иногда искажалось гримасой нестерпимой боли. Я и сама вздрагивала, когда он вскрикивал. Закусив до крови губу, я ждала, когда он очнется. Где-то через час он приоткрыл глаза и попытался сесть. Но тут же откинулся обратно на подушки.
- Знаешь,- прошептал он, прикрыв глаза.- Я спас ее.
- Кого?- прошептала я, не совсем понимая, что он говорит обо мне.
- Рэй, я спас Рэй,- он, наконец, полностью открыл глаза.
Его лицо вытянулось, потом задумчиво нахмурилось.
- Рэй?- спросил он.- Я плохо вижу, но это… это ты?
- Я,- всхлипнула я и кинулась обнимать парня.- Ты жив! Аван, ты жив! Боже, как я рада.
Я почувствовала, как он обнимает меня и утыкается носом в плечо. Сейчас его кожа очень теплая, но у меня по спине пробежали мурашки. Я отстранилась и посмотрела ему в глаза:
- Как ты выжил, Аван? Я же помню… как…- меня передернуло от воспоминаний.
- Эээ…- протянул мой друг, а затем скосил глаза в сторону.
- А он и не умирал,- произнес сзади меня голос.
Я обернулась. В дверном проеме стояли Даламан и Рем. За их спинами маячила Джо.
- Как?- тупо спросила я.- Я же своими глазами видела!
- Своими, не своими, но ты видела только то, что должны были видеть все.
- Что? Я не понимаю…
Даламан закатил глаза.
- Дорогая, это был всего лишь спектакль!
В эту секунду мне казалось, что мы говорим на разных языках. Я точно помню, как мы попали в аварию. А потом были похороны Авана.
- Не надо на меня так смотреть! Мы все это устроили только для того…
Не успел Дал договорить, как я зарычала от злости.
- Что?- прошипела я.- Хотите сказать, что все это было спланировано?
- Угу,- охотно закивал жених Джо.
- Что за идиотизм?! Зачем надо было все это устраивать? Почему мне ничего не сказали? Что за..?
Даламан не выдержал и заткнул мне рот своей большущей ладонью.
- А теперь помолчи!- цыкнул он на меня.- Будь благодарна, что так сложилась ситуация и ты именно сейчас узнала о том, что Аван жив. Не будь нападения на твою драгоценную персону, мы бы тебе не показали Авана еще с несколько месяцев. А потом познакомили бы тебя с его «братом». То есть с ним, только…
- Даламан,- вмешался Рем.- Отпусти ее!
Дал неохотно убрал ладонь. И как только я открыла рот дальше возмущаться и кричать, как Рем поднял руку вверх и сказал:
- Ты и так уже много знаешь, поэтому нет смысла сейчас все от тебя скрывать и говорить, что это «чудесное исцеление».
- Да, действительно,- фыркнула я.
- Ларэйн,- нахмурился Рем.- Я тебе все расскажу, только будь добра помолчи и не перебивай! Идет?
- Хорошо,- обреченно кивнула я. Уж очень хотелось разобраться в сложившейся нелепой и странной ситуации.
- Ты уже видела, что Аван имеет способность менять облик.
- Ах, вы об этом маленьком превращении?- не выдержав, съязвила я.
Мужчина даже не обратил на мой сарказм внимания:
- О нашем виде люди слышали, только, конечно, из легенд и мифов. Только немногие посвященные знают, что мы действительно существуем.
- Оборотни, что ли?- усмехнулась я. Но вышло как-то невесело, даже скорее испуганно.
- Наш вид называется лейканами. Есть четыре разновидности.
- Господи, что за бред?- пробурчала я, посмотрев на Джо.
- Ты ведь сама видела,- произнесла Джована.
- Как ты уже сказала, есть оборотни. Эти существа могут жить, как в своем обличье полу-человека полу-волка, так и в человеческом. Особых неудобств это ему не причиняет. Но есть еще существа, как мы втроем.
- Вы трое?- ужаснулась я. Кажется, в мозг потихоньку прокрадывалась информация, которую выдавал Рем. Сначала она казалась бредом сумасшедшего, а потом я начала верить. Не всякий день увидишь, как волк превращается в человека на твоих глазах.
- Да. Мы относимся к импалам. Жить можно безболезненно только в двух обличьях. В животном и человеческом. Импалы не могут долго находиться в промежуточном состоянии «оборотня». Это причиняет нам боль. Если оборотни при трансформации сохраняют трезвый разум, то импалам это несвойственно. Мы полностью теряем контроль над своими «животными» действиями. Это случилось с Гайаваной, когда он напал на тебя у озера.  Но все же, некоторым удается достичь подобных успехов. Убить нас сложно, ибо, мало того, что мы, как и оборотни, постоянно регенерируем, так еще раны на нас заживают молниеносно. Эта особенность и спасла тогда Авана от смерти.
- Но зачем было от меня скрывать, что он жив остался? И для кого вы тогда этот спектакль разыгрывали?- бормотала я.
- Я начну тебе рассказывать самого начала. С того момента, как ты заинтересовалась домом, который принадлежал семье Авана.
- А что в этом такого?- не удержалась я.
- Ларэйн, ты обещала мне не мешать.
- Ок, я молчу.
- Этот дом действительно был проклят. И когда нам Гайавана рассказал, что его купили, мы очень удивились. Не говоря уже о том, что стали наблюдать за тобой. Что-то было в той ситуации, только никто не мог понять, что именно. Время шло, а ничего путного так и не выяснилось. Но потом произошло убийство твоей подруги. В общем, надо сделать одну пометку, чтобы ты поняла, почему мы начали беспокоиться. Незадолго до твоего знакомства с Аваном, мы узнали, что образовался новый клан. Но для того, чтобы они считались официальным и полноправным сообществом, нужно было созвать всех предводителей на Ежегодную Конференцию. На ней выяснилось, что каждый из новоиспеченного клана был изгнан из своих семей несколько сот лет назад. Конечно, мы им отказали. После ЕК начали происходить зверские убийства, ответственность за которые брал на себя клан беженцев. Твою подругу убили по уже накатанному сценарию. Но так как это произошло на нашей территории и в твоем доме, мы стали копать информацию, чтобы выяснить, зачем они это сделали. Ведь Алисия никак не была связана с нашим миром. Ты – другое дело. Но мы опять потерпели неудачу, никаких зацепок. Правда, мы чувствовали, что ты в опасности. Тогда было решено создать условия, при которых один из нас якобы погиб бы. А после этого он наблюдал бы за тобой. Аван сам вызвался…
Я бросила хмурый взгляд на друга. Он только неуверенно улыбнулся.
- Получилось все очень правдоподобно, поэтому тот, кто убил твою приятельницу, клюнул на наживку. Стал чаще появляться возле тебя, не скрываясь. Начал допускать кое-какие ошибки. Послал к тебе своих друзей. Правда, ты от них быстренько удрала. Поэтому мы не сумели их «накрыть».
- После этого мы думали, что твой преследователь успокоится и заляжет на дно, но он оказался решительнее, чем мы предполагали,- встрял Даламан.
- Да, это оказалось едва не роковой ошибкой. Мы его недооценили, а он этим воспользовался. Аван едва сумел найти тебя. Успел в последнюю минуту, и ему изрядно досталось.
- Это я знаю,- буркнула я.- И что вы теперь делать будете? Джек ведь не успокоится. По-моему, он немного того, тронулся умом.
- Ты его знаешь?- глаза Рема полезли на лоб. Такую ярко-выраженную эмоциональность я первый раз заметила на лице мужчины, поэтому очень удивилась.
- Ну да. В общем-то, я когда-то была с ним знакома,- немного исковеркала факт.
- Знакома?- подозрительно фыркнул Аван.
- Ну, хорошо, хорошо,- закатила я глаза.- Он был моим парнем, пока вены не порезал. 
Даламан внезапно расхохотался:
- Странное развлечение для дампира.
- Кого?- переспросила я.
- Дампир – это ребенок человека и вампира,- пояснил Рем.
- Но у Джека отец не был вампиром,- я передернулась от этого слова.- Он сказал, что его укусили. Его гроб выкопали и…
Не успела я договорить, как меня прервал Аван:
- Обращенный. Ему еще повезло, что его укусил не вампир. Хотя, нам было бы легче. Вампиры намного спокойнее остальных своих родственников. С ними хоть договориться можно. А дампиры чокнутые все.
- Мальчики, может, вы уже отпустите Ларэйн?- послышался голос Джованы.- Посмотрите на нее, да она бледная, как мел. И глаза скоро на лоб вылезут. Давайте некоторую информацию вы ей потом расскажите. Иначе, она вас всех в психушку упрячет.
Гайавана прыснул со смеху. А Рем тут же скомандовал:
- Всем спать. Джо, постели Рэй в комнате Мэрелин. Там ей должно быть удобно.
Джо кивнула и, потянув меня за собой, отвела в ванную. А когда я очутились в комнате и начала помогать невесте Даламана, Джо не выдержала и спросила:
- Как ты? Такое пережить… я бы наверное умерла от страха!
- Ты? Ты ведь знала обо всем этом…
- За те года, что я знаю Дала, я до сих пор не привыкла,- Джована села на кровать, держа в руках подушку.- Знаешь, когда я впервые увидела, как он превращается, я лишилась сознания. И, признаться, стала его избегать. Мне было страшно. Но он пришел ко мне, однажды, сказал, что несмотря на то что он импал, он любит меня, как любил бы, будь обычным человеком. И он даже рад, что родился таким существом, потому что знает, что всегда сможет меня оградить от опасности. А знаешь, что отличает именно твоего настоящего мужчину от всех остальных?- внезапно спросила, посмотрев мне в глаза. На ее лице была легкая печаль, но глаза светились.
- Нет,- покачала я головой.
- Ты ему веришь, как никому другому и постоянно ощущаешь, что где бы он ни был, он всегда будет с тобой. Ладно, что-то я заболталась. Не буду тебя утомлять, ложись спать.
И Джо вышла из комнаты. Я же легла на кровать и задумалась. На сердце было спокойно, я знала, что нахожусь под защитой. Но порой смотрела в окно, пугаясь внезапно появляющихся бликов. Вскоре я залезла под одеяло и, сев, уткнулась подбородком в колени. Все-таки что-то внутри меня неспокойно шептало. Я пыталась понять, насколько появление Джека изменило мою жизнь. Пришлось признаться, что благодаря тому, что он появился, я узнала, что Аван жив. Правда, где-то глубоко в душе я верила, что он рядом. Я всегда чувствовала его присутствие. А вот Джек. Я прислушалась к внутреннему голосу. И он неуверенно и испуганно дрогнул, сбросив печаль многих лет. Внутри что-то подсказывало, что он все еще привязан ко мне. Его взгляд. Я не понимала, что творится у него в голове, но знала, что он следует какому-то сценарию, где мне отведена одна из главных ролей. Где-то на этой мысли я уснула. А проснулась посреди ночи, из-за того, что мне в лицо бил лунный свет. Внезапно я перевела взгляд на улицу и замерла на месте. Джек стоял за окном и смотрел на меня немигающим взглядом. Затем ухмыльнулся и протянул к стеклу руку, сжатую в кулак и раскрыл его, указывая на что-то. Я опасливо опустила взгляд, и вопль ужаса прожег мне горло. Я вскочила с кровати и, запутавшись в одеяле, рухнула на пол, вжавшись в стену. В ту же секунду в мою комнату ввалились трое мужчин. За ними спешила Джо в халате и растрепанной головой. Рем сразу же кинулся к окну, а Аван наклонился надо мной и, схватив меня за предплечья, поднял на ноги. Я всхлипнула, и слезы покатились из глаз. Он сжал меня в объятьях. На Аване не было майки, поэтому его горячая кожа излучала спокойствие, отчего стало легче. Когда я наплакалась так, что стала заикаться, он прижал меня к себе сильнее одной рукой, а другой стал утирать слезы. Через минут двадцать в открытое окно впрыгнула черная пантера и быстро приобрела облик Рема.
- Как же меня достал этот идиот!- выругался он и посмотрел на оставленный Джеком «подарочек» на столе под подоконником. Я попыталась еще раз взглянуть на это, но меня передернуло, и я отвела взгляд.
- Оно билось,- прошептала я, заикаясь.
- Человеческое,- кивнул Рем.- Кажется, он решил подействовать нам на нервы.
- Он чего-то хочет добиться,- произнесла я, пытаясь унять всхлипывания.
- Он хочет, чтобы ты сошла с ума,- отозвался Рем.- Теперь ты никуда не пойдешь без провожатого. А сейчас, давайте все же попытаемся забыть на время об этом полукровке и поспать. А это,- Рем взял в руку сердце.- Я сейчас закопаю в землю. Аван, останься с ней, пока она не успокоится.
Гайавана кивнул. Даламан, Рем и Джо вышли из комнаты. Аван погладил меня по голове и попытался усадить на кровать, но я вцепилась в него мертвой хваткой, потому ему самому пришлось сесть и посадить меня рядом. Я все еще прижималась к нему, словно он был единственной защитой в этом мире. И я была очень благодарна. Аван молча сидел возле меня, позволяя использовать его в качестве своего щита, и иногда гладил меня по голове.
- Ну, что, успокоилась?- тихо спросил он, нарушив молчание.
Я кивнула. И на самом деле мне стало уже спокойнее, и сердце прекратило дикий галоп. Гайавана как-то легко встал, что я даже в первую минуту этого не заметила, но когда увидела, что он направляется к двери, схватила его за руку. Он остановился и обернулся. На лице у него было написано удивление. Вдруг в эту секунду я поняла, что он изменился за те полгода, что я его не видела. Подрос, набрал внушительную мышечную массу и стал мужественнее. Лишь в глазах прослеживалось еще что-то детское, озорное, что было тогда в день автокатастрофы, в кафе, когда он улыбался во все тридцать два зуба.
- Не уходи, пожалуйста,- прошептала я и, встав, подошла к нему.- Мне с тобой так хорошо… спокойно…
- Это стресс. Вот увидишь, я выйду, и ты уснешь. А наступит утро…
- Не хочу, чтобы наступало утро…- сказала я и в который раз прижалась к нему. Это было необыкновенное чувство. По коже пробежали мурашки, а внутри что-то вспыхнуло. А затем он взял своей рукой мой подбородок и, наклонившись, посмотрел мне в глаза и тихо произнес:
- Если я останусь, ты будешь жалеть об этом потом!
- Не буду, честно,- едва не задыхаясь от какого-то внезапно нахлынувшего чувства, выдала я.
- Рэй, послушай…
- Будь со мной, пожалуйста. Никто другой не нужен…- я уже перестала трезво понимать, что говорю.
Гайавана посмотрел на меня с сожалением.
- Береги свое сердце, Рэй. Оно может пойти против тебя.
- Чушь,- голос дрогнул.
- Я просто хочу, чтобы ты встретила того, кто будет способен дать тебе ту любовь, что будет выше…
- Если ты сейчас не заткнешься, я…- прервала его, но сама не договорила, впившись в его губы. Сейчас будто все мои нервные окончания были на губах, и я вздрогнула, когда он так же страстно ответил на мой поцелуй. Эти пару минут были волшебными, и с каждой секундой я понимала, что меня меньше всего волнует то, что творится за пределами этой комнаты. Оторваться было бы смертельно, поэтому я обхватила его за шею и, проведя рукой по его щеке, продолжила поцелуй. Его ответные чувства были уверенными, даже несколько грубыми. Он прижал меня к себе так, что было трудно дышать, я чувствовала теплоту, даже жар от его кожи. И едва не задохнулась, когда он отстранился. Гайавана смотрел на меня диким взглядом, вездесущим и всепроникающим. Он словно появился из тумана, он состоял из тумана, он затуманивал мои мозги, и я сама тянулась к нему, моля о страстном поцелуе. Но теперь он взял своими руками мою голову и поцеловал в лоб.
- Рэй, я хочу, чтобы ты поспала. Ты выглядишь усталой.
Я только хотела возразить, что сейчас готова совершить любой подвиг, как наткнулась на его немного суровый взгляд.
- Я не смогу без тебя,- прошептала, опустив взгляд.- Останься со мной…
- Хорошо, но обещай, что уснешь,- сказал он.
Я с готовностью закивала, как китайский болванчик. И тут Гайавана легко подхватил меня на руки и осторожно опустил на кровать. Едва он сделал шаг в сторону, как я схватила его за шею.
- Рэй, ты обещала!
- Ты уйдешь, я знаю. Как только я усну, но я… хочу, чтобы ты был рядом…
- А разве я не рядом?- удивился он.- Я сейчас сяду на кресло и…
Я помотала головой, как обиженный ребенок и похлопала по кровати. Он глубоко вдохнул и сел на кровать.
- Ок, я посижу тут.
- Нет, Аван,- я все-таки уловчилась поцеловать его, и толкнула в грудь. Он откинулся на подушку, а я, блаженно зажмурив глаза, расположилась у него на руках. Я чувствовала, как он улыбнулся, а затем дотронулся губами к моим векам.
- Спи спокойно. Я рядом и никуда не уйду.
Я привстала и посмотрела на него.
- Не такого результата я хотел добиться этими словами,- обреченно вздохнул он.- Ложись спать, иначе я передумаю.
- Я засну только, если ты меня поцелуешь.
Он чмокнул меня в губы.
- Нет, не так,- возмутилась я и меня словно подмяла под себя волна желания. Я коснулась своими губами его губ, и, он подарил мне самый страстный, самый прекрасный поцелуй в моей жизни. Я утонула в его нежности, с которой он обнимал меня. Воздуха не хватало, но это только вызывало восторг. Я изогнулась под ним, когда он поцеловал меня в шею, а по телу пробежала волна трескучего тока. Он в последний раз поцеловал меня и отстранился, приподнявшись на руках. Я лежала под ним и поняла, что имела в виду Джо, когда говорила, про единственного настоящего мужчину. Хоть Аван и силен, ему стоит только обнять меня, как я чувствую его силу, но я знаю, что он не причинит мне вреда. Его сила дана на то, чтобы защищать меня.
- Последний раз,- взмолилась я.- Иначе я умру.
И, наверное, в какой-то степени мои слова были правдой. Он усмехнулся, и волшебные мгновенья повторились. Я знала каждое движение его губ, могла предугадать, куда дотронется его рука, вызывая в моем теле бурю. Я ахнула, когда он прекратил все это блаженство, и, перекатившись, лег рядом. Сердце билось так быстро, будто от его стука зависела вся жизнь на земле. Я прислонилась к его торсу и тихо протянула:
- Последний раз…
- Хватит, Рэй, иначе ты не выспишься. Спи.
- Я… я…
- Ты мне обещала. Я свои условия выполнил, пора выполнять свои.
Я обняла Авана и положила голову на его грудь. Я слышала, как бьется его сердце. И у меня вызвал восторг тот факт, что и оно стучит в бешенном ритме. Через несколько минут я поняла, что Гайавана был прав. Веки стали тяжелеть, глаза смыкаться, хотя я отчаянно этому сопротивлялась, пытаясь уловить, запомнить, впитать в себя каждое мгновение, проведенное с ним рядом. Я так и заснула, в его объятьях. А уже потом, утром я вспомнила, что он мне сказал, перед тем как я уснула: «Я люблю тебя и буду любить, чтобы ни случилось». Только я не была уверена, правда он это сказал или мне показалось.


Глава 6. Только не вспоминай

Когда я проснулась, то сразу вспомнила прошедшую ночь и улыбнулась. Я заснула у него на руках и… внезапно я испугалась, потому что поняла, что Авана рядом нет. «А ведь обещал остаться»- недовольно подумала я, но успокоилась. Он мог быть внизу. Я мерным шагом пошла в ванную, затем вернулась в комнату и переоделась. Все это время я улыбалась, прокручивая в голове все, что произошло. Ни один взгляд, ни один вздох, ни одно слово, не потускнело, не исказилось. Я, мурлыча себе под нос какую-то мелодию, спустилась вниз, на кухню. За столом сидели Рем и Дал, Джована стояла у плиты, прислонившись к ней и пила кофе. Я поздоровалась со всеми, продолжая улыбаться.
- Что это с тобой?- засмеялась Джо, когда я подскочила к ней и поцеловала в щеку.
- Ночка удалась,- гоготнул Даламан и тут же получил кулаком по спине от невесты.- Зачем ты меня бьешь? Я ведь прав!
Я смущенно посмотрела на Дала и почувствовала, как краснею.
- Не слушай его,- фыркнула Джована.
- А разве я не прав?- продолжал хохотать импал.- Я вчера сидел в гостиной, надо было кое-что обсудить с Аваном, а он так и не спустился вниз.
Дальше Даламан начал сотрясаться от беззвучного хохота. Джо во второй раз толкнула его и закатила глаза.
- Милая, не слушай!
- С чего ты?..
- Даламан иногда видит фрагменты из жизни других собратьев из клана. И вчера он все не так понял. Сегодня ночью, когда я сошла на кухню, чтобы выпить воды, услышала, как по ступенькам спускается кто-то. А потом на кухню вошел Аван и…- внезапно Джована осеклась, увидев, что на нее с любопытством смотрит и Дал, и Рем.- Идем,- скомандовала она и потянула меня в гостиную.
- И что?- с необычайным любопытством спросила я.
- В общем, он, когда спустился, был грустный, но глаза прямо светились от счастья! Я сразу это заметила и не смогла не спросить,- хихикнула Джо.- И знаешь, в некоторой степени, Аван доверяет мне больше, чем этим прохвостам. Он ведь еще ребенок, хоть в последнее время очень сильно изменился, возмужал.
- И?- поторопила я Джо.
- Он сначала ничего не хотел говорить. Но я все-таки выпытала у него все. Он рассказал, что всеми силами старался уйти, но ты попросила его остаться. А потом,- Джо лукаво подмигнула.- Я тебе завидую, Ларэйн. Он так тебя любит. От него исходила такая энергия, что я кожей ее чувствовала. Он действительно был рад, что остался с тобой. Он никогда не забудет тех мгновений…
Интонация Джованы стала меняться и сразу почуяла неладное:
- Джо, а ну колись: где Аван?
Невеста Даламана побледнела, закусила губу и пискнула:
- Не знаю.
- Джо,- требовательно произнесла я, при этом сердце ухнуло куда-то вниз, предчувствуя что-то нехорошее.
- Он,- девушка глубоко вздохнула.- Я не хотела тебе этого говорить. Он ушел…
- Куда ушел?- воскликнула я.
- Он тебя безумно любит, но почему-то думает, что вам нельзя быть вместе. Он волнуется за тебя, сказал, что так будет лучше тебе. Он…
- Джо,- голос задрожал.- Немедленно говори, куда он пошел?!
- Ларэйн, я правда не знаю,- произнесла Джо. Она уже готова была расплакаться. Я осела на пол и замерла. Все получилось слишком реально, правдоподобно, что очень напоминает жизнь. По щеке стекла слеза. А окружающие меня краски померкли. Серая плесень расползалась по цельной картине, разбивая ее на мелкие осколки, среди которых была и вчерашняя ночь. Отрешенность на секунду прекратилась, я почувствовала, что здравый смысл возвращается. Улыбнулась сквозь слезы.
- На сколько он ушел?- голос все-таки сорвался на слове «он».
- Он сказал, что вернется только тогда, когда твое сердце будет в безопасности с другим…
Внутри будто что-то оборвалось. Картинка перед глазами поплыла. «Значит, он больше не вернется,- пронеслось у меня в голове.- Не вернется потому, что я всю свою жизнь буду любить только его. И мое сердце будет принадлежать ему навеки. Береги его хотя бы во имя тех прекрасных мгновений, что были между нами».

 Я не помню, как оказалась в теперь моей комнате. Бросившись лицом в подушку, старалась подавить рыдания, которые вырывались из моей груди. Воздух перекрывало, только теперь не от сладкого предчувствия его прикосновения, а от щемящей боли внутри. Что-то лопнуло, трос, соединяющий меня с внешним миром, оборвался. Я больше не различала ни дней, ни ночей. Все сливалось в единую пелену слез и боли. Казалось, изнутри вынули самое важное, самое дорогое, отчего стало пусто. А в этой пустоте потерялась душа. Истерика вскоре переросла в лихорадку, в которой я забывалась, видела странные сны, а потом болезнь перешла в стадию апатии. Я могла целый день смотреть в одну точку, ни о чем не думая. Я не пила, не ела, не спала, а время тянулось, тянулось медленно, причиняя нестерпимую боль. Но я уже привыкла к ней. В какой-то мере я видела свое спасение в этом океане несчастья. Раз нет его, значит, нет больше смысла что-то делать, о чем-то думать, ведь каждое движение – жизнь. А какой смысл жить без него? Смысл ускользал, иногда превращаясь в его лицо, а потом исчезал так же стремительно, как исчез он, второй раз из моей жизни. Только если в первый раз я чувствовала его присутствие, знала, что он рядом, то сейчас на месте этой уверенности была пустота. Захватывающая, скользкая, холодная пустота, из которой не было сил вырваться, и я тонула в ней. Погружаясь с головой, не имея даже желания вынырнуть. Мне бросали веревку, но я только со злостью отбрасывала ее, повторяя то ли про себя, то ли вслух:
- Без него нет жизни.
Я медленно умирала, игнорируя любые проявления помощи и заботы. Сердце стремилось жить, усердно билось, но желание закончить этот путь было сильнее. И сердце поддавалось. Нехотя, тормозя процесс, но сдавалось. Якорь боли и его стал тянуть на дно. Однажды мой слух уловил разговор Рема и Джо, правда, только небольшую часть, потому что дальше я углубилась в себя, ища утешения у страданий. Они говорили тихо, но Джо то и дело вскрикивала и вздыхала.
- Рем, посмотри на нее. Да она же умрет, если он не появится! Нужно его найти!
- Джо, я уже пытался. Обшарил весь лес, но его следов нигде нет.
- Я не знаю, как ей помочь. Она просто не хочет жить. Ни на что не реагирует, не шевелится.
- Мы ей не сможем помочь. Здесь два выхода: или он явится, пока не поздно, или она умрет, так и не дождавшись его…
- А Даламан? Он молчит! Но он ведь может увидеть Авана!
- Он ушел, значит пока вне стаи. Он теперь сам по себе.
Как-то раз я уснула почти под полночь. Просто закрыла глаза, и мне приснилось (или это был вовсе и не сон?), что я стою в центре темноты. И внезапно слева и справа от меня появляются два силуэта. В одном из них я сразу узнала Авана и кинулась к нему. Но когда я обняла его, личина спала, и передо мной появился Джек. А затем я проснулась. Просто открыла глаза и увидела перед собой темноту. «Чтобы отыскать Авана, мне нужно найти Джека!»- осенило меня. Железные оковы безразличия и апатии спали, и я бросилась из комнаты. Точнее попыталась броситься, а на самом деле лишь свалилась с кровати. Сил на движение не было. Но я не могла сдаться, когда нашла выход! Хлеща себя воспоминаниями об Аване, я заставила себя встать, хоть это и принесло немало страданий. Кое-как я выбралась из дома и поплелась к лесу. «Он сам найдет меня. Он следит за мной, не упустит момента!»- произнес внутренний голос. Я сделала еще два шага и больше не смогла держаться прямо. Ноги подкосились, и я распласталась на земле. В ту же секунду я почувствовала, как его взгляд шарит по мне. Я слышала, как он дышал, как дрожит его сердце, не решаясь на стук. Джек ждал, не хотел рисковать собой. Но я знала, что он не удержится. Так и произошло. Я услышала тихий, звериный рык, или даже скорее хрип демона и заметила скользящую, припавшую к земле тень. Он приближался, облизывая пересохшие, дрожащие губы. А когда подошел совсем близко, захрипел еще сильнее и его холодные руки схватили меня в охапку. Его тело била сильнейшая дрожь, он едва сдерживался, чтобы не укусить меня. Я знала это, ибо дыхание Джека неприятно охлаждало кожу на шее. Но мне было почти все равно. Я ждала появления Гайаваны, а остальное не имело значения. Я ждала, верила, прислушивалась к звенящей тишине, но ничего не происходило. Потом я почувствовала, что Джек кладет меня на землю. Рядом тихо журчал ручеек. Но больше ничего. Тишина. Пустая, предательская тишина.
- Я давно этого ждал, Ларэйн,- голос Джека неприятно резанул слух.- Я знал, что ты не усидишь дома. Я ведь видел, как ты изгибалась под ним. Готова была отдаться ему, попроси он только об этом, правда?- на ухо мне прошипел дампир.- Готова была стать его, только скажи он, что хочет этого. Ты предала меня. Я ведь знаю, что он чувствовал. Я и сам когда-то это испытывал. Только ты не так пылала, когда я целовал тебя,- он сделал особое ударение на местоимение «я».- Меня ты держала на дистанции, а его подпустила к себе вплотную. Он чувствовал, как трепещет твое живое, прекрасное тело. Он касался тебя своими мерзкими лапами. В нем кипела кровь. Он знал, что ты теперь в его власти. Что стоит ему позвать тебя, и ты кинешься за ним на край света. Но он ушел, оставив тебя, такую беззащитную и нежную, девственный редкий цветок. Ему не хватило силы духа сорвать его. О, глупец! Он потерял тебя навсегда. Больше ты не будешь принадлежать ему. Если не мне, тогда никому больше в этом и следующем мире, который тебя ждет.
Я почти кожей чувствовала, как Джек дрожит, но теперь от ярости и ненависти.
- Я еще в прошлый раз обещал, что обреку тебя на мучения. Сам прорежу своими клыками твою бархатную кожу, но сейчас вижу другой выход. Пусть он будет виноват в твоей смерти. Я введу тебе в кровь его яд. Он целовал тебя, он желал тебя. Пусть он же будет виноват во всем этом. Ему стоило быть поскромнее в выборе. Замахнувшись на чужую невесту, нужно быть на чеку. Он же ушел, оставив тебя мне.
И внезапно я вздрогнула, почувствовав, как что-то острое воткнулось мне в шею. Еще один рывок, после которого я перестала понимать, что происходит. Конечности перестали повиноваться, холод разбежался по сети нервных окончаний. Я последний раз глубоко вздохнула и…

По нервным окончания пролетел ток. Замаячил отблеск нового ощущения. Оно стало меняться, искажаться и принимать новые обороты. Только через некоторое время я поняла, что это боль. Хотелось кричать, но я еще не могла полностью почувствовать свое тело, оно было словно чужое. Боль нарастала, становилась нестерпимой. Контроль над телом постепенно возвращался, и я стала кричать, чтобы хоть как-то заглушить жжение в каждой части тела, в каждой клетке. Но это не помогало. Внезапно все мышцы парализовало, кричать я перестала. Но едва не задыхалась от все нарастающей боли. Толчками вдыхала воздух, который только разгорячал нестерпимое ощущение. «Где лимит этому?»- пронеслось в голове, когда планка жжения повысилась. Я молила, чтобы кто-нибудь меня убил, дабы прекратить все это. Потом я смогла пошевелить пальцами, затем руками и стала царапать, и душить себя, пытаясь тем самым отправиться первым же рейсом на тот свет. Но боль все удваивалась, будто возводилась каждый раз в квадрат. Внезапно все это прекратилось и мне сначала показалось, будто меня окунули в ледяную воду. Затем меня начало трясти, словно в лихорадке. Только что появившаяся перед глазами картинка окружающей меня природы смешалась в одну, большую кашу. Потом стала проявляться сильнейшая мигрень, к которой примешалась дикая жажда. На несколько минут рассудок помутился и все закончилось.
 Я блаженно зажмурила глаза и, наконец, открыла их. Тут же меня постигло невероятное удивление. Мир, который я знала, изменился до неузнаваемости. Цвета свелись к черному, белому и серому. Никаких ярких красок, к которым я привыкла. Когда я все-таки успокоилась и перестала оглядываться, заметила возле себя ручеек. Жажда не унялась, поэтому я подползла поближе к воде и попыталась зачерпнуть немного в ладони, но вместо этого вода разлетелась брызгами из-под черной собачьей лапы, которая оказалась возле меня совсем рядом. Я испугалась и шарахнулась в сторону, но зацепилась за что-то и бухнулась в ручей. Затем осторожно встала, центр тяжести почему-то переместился. И вдруг я опустила голову и увидела свое отражение в воде. Я помотала головой, словно отгоняя наваждение. Отраженный в воде волк затряс головой. Я оцепенела. «Вот, блин! Вот это извращенный кошмар, пора просыпаться!»-велела я себе, но на меня по-прежнему смотрели два изумрудных волчьих глаза».
- Только не это,- простонала я, но из горла вырвался жалобный вой.
Я спохватилась и замолчала. Попыталась вспомнить хоть что-либо из своей прошлой жизни. Какие-нибудь детали, кроме того, что я была уверена, что была человеком. «Похоже меня кто-то грохнул, я отнеслась обратно на небо, ждать своей очереди. И теперь воплотилась в этого волка»- привела я одну версию, которая крутилась у меня в голове. Но тут же погнала ее в шею, так как она не выдерживала ни малейшей критики. Продолжая раздумывать на эту тему, я побрела по лесу, не смотря под ноги. Пардон, теперь уже под лапы. И внезапно сквозь общей пелены звуков природы я услышала цокот. Резко остановилась. Почувствовала, как уши прижались к голове, затем встали торчком, улавливая малейший звук, говорящий о приближении опасности. Но этот звук не повторился, пока я не сделала еще шаг. Теперь до меня дошло: я вышла на асфальт и мои когти царапались об него. Я по странному мановению понюхала дорогу и подняла голову. Передо мной возвышался двухэтажный дом. Свет на первом этаже горел. Я включила обратку и, сойдя с асфальта, стала наблюдать за движением теней за окном. Потом легла под деревом, положив голову на лапы. Тут я почему-то заскулила, повинуясь неизвестному ощущению. Меня тянуло к дому, но душа волка сопротивлялась, боясь попасться в ловушку. Я знала, что там, в доме, будет хорошо, но продолжала лежать под елью.
Внезапно дверь дома открылась и на улицу вышла девушка со светлыми волосами. Она куталась в плед и вглядывалась в темноту, словно ища что-то или кого-то. Я приподняла голову от лап и насторожилась. Вдруг она что-то крикнула. Из дома вышел мужчина. Он встал рядом с ней. И тут девушка увидела меня. Что-то сказала мужчине. Он пригляделся и воскликнул. Затем кинулся ко мне. Я вскочила на лапы, когда он подошел к другому краю дороги. Он что-то говорил. Интонация его мне нравилась: она была ласковой и нежной, но волк внутри меня упрямо тянулся назад. Он скалился и предупреждающе рычал. Темноволосый мужчина протянул руку, продолжая медленно, очень медленно приближаться. Я втянула носом воздух и на секунду успокоилась. Но когда он оказался в нескольких шагах, опять зарычала. Теперь уже настойчивее и злее. Буквально за секунду до того, как я готова была броситься на приближающегося человека, он произнес что-то. Короткое, мелодичное, что почему-то успокоило меня. Человек повторил то, что сказал и, оказавшись совсем рядом со мной, погладил меня по холке. Я рыкнула, когда он коснулся шерсти, но не напала. Странным щитом возле него витала защита, спрятанная в этом коротком наборе звуком. Он еще раз повторил свои слова и перед моими глазами вспыхнул какой-то образ. Но тут же стремительно померк, не дав времени разглядеть его. Мужчина что-то опять заговорил, интонация его менялась, но через каждые пару секунд опять звучал этот заколдовывающий звук. При этом он легонько потянул меня к дому. Я неуверенно двигалась вперед, иногда скаля зубы, когда он касался меня возле головы. 


Очнулась я, лежа под теплым пледом, голова покоилась на подушке. Все тело было сковано дикой слабостью. Я кинула взгляд в сторону. В глубоком кресле спала Джована, но, когда я на нее посмотрела, она открыла глаза так стремительно, словно и не спала вовсе.
- Очнулась?- ласково спросила она.
Я кивнула.
- Что случилось?- спросила, морща лоб.- Последнее, что я помню – это…
Я замолчала и коснулась шеи. Под пальцами почувствовала толстый рубец шрама. Медленно возвела глаза на Джо.
- Что-то случилось плохое…
- Ммм…- невеста Даламана поджала губы.- Ты теперь в другом мире, Рэй. Теперь это совсем новые страницы. И даже не твоей жизни. Ларэйн Амарил была неделю назад взорвана в своем автомобиле. Ее дом выставлен на продажу. Она покинула этот мир навсегда,- добавила она и подняла на меня помутневшие от горя глаза.
- Что?- переспросила я.- Как умерла? Я же жива!
Джо помотала головой.
- Сердце Ларэйн остановилось неделю назад. И мы ничем не смогли помочь, не смогли предотвратить гибель.
- Я ничего не понимаю!
- Ты больше не человек, Рэй!
- В каком смысле?!
- Твое сердце выросло, стало мощнее. Теперь оно будет качать кровь куда дольше, чем может человеческое,- продолжала Джо.- Правда, я предполагала, что ты когда-то изменишься. Станешь такой, как я.
- Какой такой?
- Когда связываешь свою судьбу с лейканом, ты меняешься. Нет, ты не становишься таким же существом, как он, но ты пропитываешься его ядом. Каждый вдох в его присутствии, каждый поцелуй, меняет тебя. Я так изменилась.
- А я?- ошалело спросила, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из тех моментов, которые были плотно скрыты за темной пеленой.
- Ты теперь одна из импалов,- тихо сказала Джована.
- Что?!- воскликнула я, едва не подпрыгнув на месте.- Что произошло?! Я ничего не помню…
- Я не знаю, почему ты попыталась уйти от нас, но Дал сказал, что ты вышла из дома. Почти мертвая… и тебя поймал Джек, точнее… ты ведь даже не сопротивлялась, будто чего-то ждала.
- Сил не было,- прошептала я.- Но как? Вас же там не было…
- Джек ввел тебе яд Авана…
Я вздрогнула.
- Аван?
- Ты вообще меня понимаешь?- с сомнением спросила Джо.
В ту же секунду я будто очнулась.
- Теперь ты – часть стаи, поэтому тебя видел Даламан. Я тебе не все сказала, Дал видит не фрагментами, а линию жизни.
- Почему он тогда не увидел, куда делся Аван?- слетело с губ.
- Потому что он ушел. Аван сам решил свою судьбу. А ты стала на его место.
- Я помню боль,- прервала я Джовану.
- Ты – обращенный импал. Причем, еще и искусственным способом. Слава богу, что ты сумела вытерпеть эту боль. Многие умирают.
- Ты ведь тоже в стае?- тихо спросила я. Слово «стая» вдруг стало таким же приятным, как слово «мама». Я всю жизнь была одиночкой, а сейчас – часть семьи.
- Нет, я связана со стаей, но я не ее часть.
- Но как? Ты и Даламан…
- Я не импал,- отрезала Джо.- Да, я уже не человек, но не лейкан еще. Ты – другое дело. Теперь ты являешься сторожем,- с гордостью сказала невеста Дала.
- Кем? То есть… я что-то должна охранять?
- Страж – это гораздо более глобально. В стае каждый ее член занимает особую «должность». Рем – вожак. Даламан – хранитель правил. Гайавана был стражем. Теперь ты заменишь его.
- И что входит в мои обязанности?- я наконец смогла сесть.
- Охрана границ территории, на которой находится вся стая. Правда, иногда тебе придется ездить с Ремом по всему Нью-Йорку. Но я думаю, что сначала с ним будет ездить Дал, пока ты не разовьешься.
- Разовьюсь? По-моему, со мной все нормально,- почти обиделась я.
- Ты хилая, как для лейкана,- усмехнулась Джо.- Волком ты будешь увеличиваться, мышцы будут развиваться. Сила твоя будет прогрессировать, мощь удара многократно увеличится. Ты даже сможешь проламывать кости вампиров.
- В смысле?
- Кости вампиров кристаллизируются и каменеют. А за несколько веков и вовсе становятся непробиваемыми. Правда, будут у тебя проблемы с оборотнями…
- А разве виды лейканом не дружат между собой?
- И лейканам, и кровопийцам, запрещается пересекать границу чужих территорий. Есть, конечно, одиночки, но они обычно не попадаются нам на глаза. В этом и проблема, так как мы должны защищать своих подопечных, а они гибнут. Одиночки останавливаются только для того, чтобы поесть. Поэтому когда ты по ночам будешь патрулировать лес, будь предельно осторожна. Если попадется существо с дрожащей или пульсирующей энергией – это одиночка.
- А я сама буду ночи в лесу проводить?- удивилась я.
- Сначала тебе будут помогать Рем или Дал. А затем сама. У ребят другие обязанности.
- Понятно. Когда приступать?- в шутку спросила я.
- Через,- Джо оглянулась на настенные часы,- два с половиной часа.
- Ты серьезно?
- Ну да. Сегодня с тобой патрулирует лес Рем.
- А как я с ним связываться буду? Или мы будем рядом?
- Ты его почувствуешь?
- Это как?
- Я точно не знаю, но мальчики говорили, что между ними появляется какая-то связь. И ты почти точно можешь сказать, что другой из стаи делает в данный момент.
Внезапно в комнату вошел Рем.
- План несколько изменился. Сейчас переодевайся и мы сделаем пробежку по лесу. Ты должна привыкнуть к новым запахам и ко мне. Не хочу, чтобы ты каждый раз на меня кидалась,- и Рем вышел, закрыв за собой дверь.
- Переодевайся?- удивилась я.- Насколько мне известно оборотни… прости, лейканы, когда превращаются, разрывают на себе одежду, разве не так?
- Обычные да,- кивнула Джована.- Но Рему однажды пришла гениальная идея. Он связался с одной лабораторией, которая изучала нана-технологии. И он с ними разработал одежду, сотканную из тягучей резины. Правда, резина похожа на тканевую одежду, а на ощупь, как шелк. Мало того, что она тянется при превращении, так еще врастает в шерсть. И при обратном превращении ты остаешься в одежде. Тебе такой комплект прислала вожак нашего союзного клана. Думаю, тебе подойдет,- и Джо протянула мне шорты и майку темно-синего цвета.


Мы вышли с Ремом на поляну, и он велел мне превращаться. Я посмотрела на него с сомнением, но все же выполнила указание. Как ни странно боль от превращения оказалась ничтожной по сравнению с той, что я испытала, когда мое тело вносило двоякость в свое строение.
Вскоре мои волчьи глаза уловили, как тело человека меняется на кошачье. Рядом со мной стояла большая пантера. Я попятилась назад. Человеческое сознание здесь делило место в моем мозге с волчьим, поэтому воспоминаниям со стороны homo sapiens не было. Волчица внутри меня зарычала, но тут же получила по носу от пантеры. Большая кошка зашипела и, кинувшись к лесу, скрылась в густых зарослях. Внезапно в моих мозгах что-то щелкнуло, и я стала улавливать странные звуки, доносящиеся изнутри. Я четко слышала, как шелестит трава под чьими-то лапами, как задевают ветки шерсть, отчего нервные окончания пульсировали. Я не могла понять, что происходит. Я стояла на месте, но часть моего сознания неслась куда-то вперед вместе с кем-то достаточно знакомым.
  Плечевой сустав дернулся, и я сама пошла к лесу. По-прежнему уши дергались, ибо улавливали совершенно посторонние звуки. А с другой стороны появился шелест под моими лапами. Было сложно сдерживаться, ибо в мозгах появилась двоякость восприятия окружающего мира. Однако стойкая уверенность, что я должна прислушиваться ко всему, что творится в двух картинах, заставляла смиренно двигаться вперед.
  Волк достаточно скоро привык к новым ощущениям и окунулся с головой в мир запахов. Мой нос дразнило множество разных элементов лесных ароматов. Я принюхивалась ко всему, что меня окружало, пытаясь запомнить нюанс каждого запаха.
   Внезапно я услышала шипение. Подняла голову от земли и прислушалась. Уши встали торчком, улавливая звук малейшего движения. И, наконец, я поняла, куда надо двигаться. Лапы подо мной спружинили и я кинулась вглубь леса. Прошло всего несколько минут, прежде чем я вылетела на небольшую поляну. Посреди нее валялось бревно, которое сейчас разделяло человека и пантеру. С глухим рыком я резко кинулась на человека. Мои зубы только клацнули возле его шеи, как он рукой отбросил меня. Спиной я врезалась в дерево и бухнулась на землю. Сосна, громко затрещав, накренилась и свалилась рядом со мной, отчего земля аж подпрыгнула. От удара об дерево очень болел правый бок, казалось, эта боль умножается в каждом нерве. С каждым вдохом становилось труднее дышать, глаза застилала темная пелена. Я отчаянно с ней боролась, но в конце-концов все же сдалась.


Глава 7. Яд на твоих губах

Я глубоко вдохнула и сжалась от нахлынувшей волны боли. Резко открыла глаза и едва не задохнулась; вдохи приносили нестерпимую боль в правом боку.
- Тихо-тихо, не так резко,- прозвучал умиротворенный голос.
Я приоткрыла глаза, ожидая увидеть перед собой Джо, но взгляд наткнулся на лицо Мэрелин. Она сидела на стуле рядом с диваном и озадаченно смотрела на меня.
- Досталось же тебе!- сказала она.- Ребра с правого бока практически разбиты вдребезги. Лучше тебе не двигаться, так они быстрее восстановятся. Где-то за два-три дня будешь как новенькая,- Мэр улыбнулась.
- С боевым крещением тебя!- в комнату ввалился Даламан с хитрой физиономией.- Моя первая травма была куда скромнее… мне всего лишь сломали лапу,- он загоготал.
- Что случилось?- я с трудом могла разговаривать.
- Все-таки плохо, когда ничего не помнишь,- кивнула Мэрелин.- Знаю, как это сложно по Рему. Ему нужно было четыре года, чтобы научиться переносить воспоминания из одного сознания в другое.
- Тебя вчера дампир об дерево приложил,- хмыкнул Даламан.- Да так сильно, что в лесу теперь на одно дерево меньше…
Я силилась вспомнить хоть мгновение, но увы, ничего не всплыло в памяти. Буквально в ту же минуту в комнату вошел Рем, застегивая ремешок наручных часов. Он выглядел очень стильно в классическом костюме черного цвета. Из-под пиджака виднелась треуголка белой рубашки и черный галстук.
- Ну, что, Дал, готов?- спросил он, кивая в сторону выхода.
Жених Джо кивнул. Я удивленно посмотрела на Рема. Он поймал мой взгляд и ответил на не прозвучавший вопрос:
- Надо проверить территорию Нью-Йорка. Недавно мне позвонили и уведомили о том, что в городе не спокойно. Могут просочиться слухи, что важно не допустить. Все, Дал, поехали.
И двое мужчин вышли из дома. Через пять минут я услышала, как ревет мотор, а затем наступила тишина. Мэрелин подошла тем временем к окну и открыла его. В комнату ворвался свежий апрельский воздух. Я хотела вдохнуть полной грудью, но все-таки, пораскинув мозгами, решила этого не делать.
- А где Джо?- спросила я негромко, чтобы причинять себе как можно меньше боли.- Тоже уехала?
- Нет, Джована на кухне. Решила приготовить тебе что-то сладкое,- добавила Мэр, втянув носом воздух.- Пахнет кексом,- торжественно объявила она.
- Мэрелин, можно тебе задать один вопрос?- поинтересовалась я.
- Конечно,- жена Рема вроде даже удивилась.
- Ты давно знаешь Джо и Даламана?
- Мы уже лет десять-двенадцать знакомы,- пожала она плечами.- А что?
- Я давно заметила, что Джо что-то гложет… как будто у нее есть внутренняя рана, которую она никак не может залечить…
Мэрелин тут же погрустнела, натянуто улыбнулась, а затем, опустив голову, произнесла:
- Это давняя история. У Джо и Даламана была дочь. Ее звали Кармен… девочке исполнилось всего шесть лет, когда ее зверски убил оборотень. Это произошло недалеко отсюда. Этот дом принадлежал еще родителям Даламана, и они втроем здесь жили. Кармен пошла в лес, к речке… а вечером, когда Джо и Дал начали ее искать, нашли окровавленный труд дочери. Ее тело изодрали,- Мэр запнулась и подняла на меня глаза.- С тех пор Дал поклялся уничтожить того, кто убил его дочь. Правда, вот уже десять лет он пытается безуспешно найти убийцу… Даламан кое-как смирился с потерей, хотя, ему до сих пор больно вспоминать Кармен. А Джо никак не может простить себе, что отпустила дочь одну в лес.
Я молчала, не зная, что сказать. В такой ситуации все утешения и слова о собственной печали по этому поводу прозвучали бы глупо. Такое горе сложно пережить, а многим это не удается. Потерять дочь страшно, а еще страшнее осознавать, что ее убийца все еще на свободе, дышит и радуется жизни.
- Ладно, не будем больше об этом,- произнесла Мэрелин и постаралась вернуть разговор в прежнее русло.- Пойду посмотрю, что там на кухне. Возможно, принесу тебе что-нибудь,- жена Рема подмигнула мне и ушла на кухню.
Я уловила смех Джо и задумалась. Человек вообще странное существо. Привязывается к окружающим людям, хотя по сути, человек ведь одиночка. Совокупность странных и иногда страшных чувств движут нами, как марионетками. Любовь, привязанность, страх… три фактора полной покорности другому существу твоего вида. Ну, или другого вида. По типу собаки и человека. Ты как будто связываешься энергетически с кем-то, и жить без него сложно. А иногда даже кажется невозможным. Но пережить физически можно потерю дорогого человека. Но психологически… наверное, сознание было дано, чтобы причинять человеку страдания. Ведь каждое светлое чувство непосредственно связано с отрицательными эмоциями. Любовь и ревность. Радость и горе. Примеров сколько угодно. Но, наверное, без темной стороны не было бы и светлой. Без тени не было бы света, лишь однотонный слой внешнего мира.
 В эту секунду подул ветер и ветка вишневого дерева, обсыпанная почками, качнулась, и я ощутила приятный запах весны. «Возможно, не все так сложно и плохо, как может показаться, когда анализируешь окружающую действительность!»- подумала я.   


Прошел следующий день, и мне уже нужно было выходить на патрулирование. Рем был уверен, что никаких происшествий не будет, так как он задал хорошую трепку тому дампиру. Меня уверенность Рема немного успокоила, правда все равно было страшновато. Ребра полностью еще не восстановились, поэтому в своих силах я сомневалась. Но обязанность есть обязанность, поэтому в десять вечера я пошла к лесу. При каждом шаге ребра отдавали неуютным ощущением боли, и волчица едва сдерживалась, чтобы не лечь отдохнуть.
 Прошел час унылого патрулирования. Зашла я достаточно глубоко, так что дом был уже не виден. Месяц спрятался за тучами, поэтому кругом все было темно. Если бы не способность волчицы видеть в ночи так же хорошо, как днем, плюнула бы я на свою обязанность и отправилась спать. Все тело ломило от усталости, волчица уже в который раз зевала; организм упрямо взывал к совести дать ему поспать, но я упрямо толкала тело вперед.
  Внезапно уши уловили какой-то звук. Тут же я услышала что-то пульсирующее в темноте. Как будто в вязкой ночной мгле с трудом билось сердце, готовое вот-вот остановиться. Сознание быстро выдало уверенный ответ на еще не заданный запрос. Где-то возле меня находился одиночка. Ребра отчаянно заныли, говоря о том, что не выдержат еще одной драки. Но не успела я что-нибудь решить, как на голову опустилось что-то тяжелое. Мир ухнул куда-то вниз.


Я пришла в себя, и сердце сжалось от испуга. Ни зги не видно. Прислушалась к телу. Так, сердце бодро сучит, ребра ноют, ноги и руки ощущаются, голова на месте. Первая новость обрадовала: я жива. Вскоре глаза привыкли к темноте, и я начала различать очертания предметов. Еще через минут десять стала видеть все, что находится возле меня. Первое впечатление от пробуждения было хорошее. Но потом сердце испуганно вздрогнуло. Я лежала на кровати, которая располагалась за стальными прутьями. «Как меня угораздило очутиться за решеткой?». В общем-то, помещение никак не напоминало полицейское отделение. Недалеко от моей решетки находилась еще одна. За ней тоже была кровать, немного больше чем так, на которой спала я. «Даже не удосужились расположить меня на самое удобное место!»- возмутилась я. Напротив второй решетки стояли два стола, заваленные всяким хламом, среди которого были книги, колбы из химического класса, куча скомканной бумаги, иголки и т.п. Моему удивлению, смешанному с тихим ужасом не было предела, как вдруг я услышала скрежет. Мурашки пробежали по коже. «Похоже на фильм ужасов, где бедную жертву сейчас будут пытать в камере пыток»- некстати пролетело в голове. Буквально тут же на лестницу у противоположной стены разлился бледновато-желтый свет. Я увидела, что дверь открылась, и застыла в ожидании последующих за этим событий. 
  По ступенькам спускался высокий, темноволосый человек. Вьющиеся волосы тяжелыми волнами падали на плечи. Мужчина поднял голову, и я увидела его лицо. Крик ужаса прожег горло, но так и не вырвался наружу. Длинный шрам на лице, ледяные серые глаза, смотрящие прямо в душу и вынимающие ее из недр сознания. Он направился к решетке, за которой я находилась. Я резко вжалась в прутья, у которых стояла кровать. Джек непринужденно играл ключами, которые висели у него на пальце. Затем он, зайдя внутрь камеры, закрыл за собой дверь и отбросил ключи на приличное расстояние от решетки. Его глаза уверенно смотрели на меня. Он явно ощущал себя королем положения. Не успела эта мысль очутиться у меня в голове, как Джек заговорил:
- Ну, что, Ларэйн. Теперь мы вдвоем. Только вдвоем. Больше никаких лишних игроков, помощи извне. Теперь ты не будешь нарушать правила игры.
- Чьей игры?- с издевательством спросила я, а голос сорвался.
- Ммм… ты боишься меня, Ларэйн?- Джек закатил глаза и усмехнулся.- Эту игру придумал я и отвел тебе самую главную роль,- он сделал четыре шага ко мне.
- Ты меня забыл спросить, хочу я принимать участие в этой игре или нет!- прошипела я.
- Да, знаешь, признаю. Я поступил не совсем честно. Но согласилась бы ты, если бы я рассказал тебе, в чем суть моей задумки?- его голос стал сквозить стальной интонацией.
Джек сделал еще пару шагом в мою сторону.
- Конечно же нет! Ты потерял доверие еще тогда!- я вспомнила злополучный момент, когда увидела Джека с девушкой на улице.
- Что мне нужно было сделать тогда? Может, надо было броситься на колени и молить о прощении? Или, может, это…- Джек в мгновение ока очутился возле меня и, обхватив руками меня за талию, впился своими губами в мои. Я пыталась сопротивляться, но его сила примяла под собой любое проявление моего протеста. Сердце ринулось куда-то вниз, сделав смертельно опасный вираж. Если бы он только меня отпустил… если бы он только никогда меня не отпускал! Выплеснувшаяся волна странного ощущения пронеслась по моему телу. Дыхание перехватило. А затем в сознание резко воткнулся здравый смысл. Я со всей силы оттолкнулась от Джека, и он разжал свои объятия.
- Не смей прикасаться ко мне, идиот!- прорычала я.
Серые глаза надменно усмехнулись.
- Я ведь знаю, что тебе понравилось,- презрительно сказал он, протянув ко мне руку.- Иди ко мне, Ларэйн! И я подарю тебе весь мир…
- Убери свои грязные, окровавленные лапы!- рявкнула я.
Лицо Джека окаменело. Сверкнул злой взгляд, он кинулся на меня, как дикое животное. Я успела увернуться и очутилась на полу. Стала отползать к другому концу решетки, когда мой бывший парень встал с кровати и направился ко мне. Я обернулась, пытаясь поймать взглядом какую-нибудь вещь, которая могла бы помочь. Недалеко от прутьев лежали ключи. Я быстро просунула руки между прутьями и попыталась их схватить, как меня за волосы схватил Джек. Я едва не взвизгнула от боли. Он намотал волосы на кулак и, оттянув мою голову назад, присел рядом и прошептал на ухо:
- Думаешь опять нарушать правила? Нет, Ларэйн. В этот раз не выйдет. Сегодня ты будешь моей, будешь молить о том, чтобы я целовал тебя, принося столько же наслаждения своими прикосновениями. Начнешь просить об этом сейчас? Или я недостаточно убедительно излагаю?- язвительно поинтересовался он.
- Ни за что,- буркнула я, кривясь от боли.
Джек зарычал и отшвырнул меня в сторону. Я спиной проломила кровать и ударилась головой об прутья решетки. Лежа лицом вниз, я сжала кулаки и мысленно пообещала себе, что обязательно выберусь отсюда.
- Ты в порядке?- яд прямо капал с его языка.
Я схватила валяющийся возле меня обломок кровати и поднялась на ноги. На руке и ноге тут же заметила кровавые полосы. Джек насмешливо наблюдал за всеми моими действиями. А когда я сжала в руке обломок, он бросился ко мне с невероятной скоростью и прижал к прутьям. Затем впился пальцами в мое запястье, что заставило меня разжать кулак. Обломок глухо ударился об пол. Джек отпустил мое запястье, и я ощутила его руку у себя на бедре. Попыталась вырваться, но мой бывший парень прижал меня к прутьям еще сильнее, положив руку на талию, а второй рукой схватил меня за подбородок. Я дернулась второй раз, но ничего не изменилось. Только теперь дыхание Джека щекотало мне шею. Он наклонился еще ниже, почти к самому уху и произнес, дрожащим голосом:
- Ты заставила меня быть твоим рабом, а теперь ты станешь моим. Больше никаких других привязанностей. Для тебя буду существовать только я. Я буду твоим новым миром, который ты будешь обожать всем своим сознанием. Ты будешь отныне моей. Только, исключительно моей. Моей женой и моей рабыней,- я уловила тихое шипение, а затем Джек вгрызся зубами мне в шею. Еще один толчок зубов к крови и что-то теплое, тягучее разлилось по моим венам. Я пыталась ловить ртом воздух, но казалось, будто я нахожусь в вакууме. Полупрозрачная пелена накрыла глаза. Через пару минут мной охватило какое-то странное, наркотическое состояние. Сознание пульсировало, стало легче дышать. Будто издалека я услышала голос, звавший меня. И я пошла, побежала на зов. Я не понимала точно, что происходит, но мне это нравилось. Я ощущала прикосновения, теплые, нежные, иногда жесткие и уверенные. Затем чей-то смех, небольшая боль, еще минута неприятного ощущения, а затем восторг, разлившийся по венам. И опять прикосновения, почему-то страх, который быстро прошел, и опять восторг, эйфория, связывающая двоих. Потом наступило сладкое спокойствие, продлившееся совсем недолго. Вслед за ним пришла небольшая ясность происходящего. Я открыла глаза и посмотрела перед собой. Взгляд тут же уловил его обнаженное тело. Он стоял спиной ко мне, возле стола и что-то разбавлял в стакане. Я оглянулась вокруг себя и поняла, что лежу под простыней, на кровати в соседней камере. Появившийся страх быстро улетучился, уступив место наркотическому приходу. Я слабо улыбнулась неизвестно чему и произнесла его имя. Как раз в это время Джек закончил то, что делал и направился ко мне со стаканом, в котором колыхалась какая-то тягучая смесь. Он сел рядом и посмотрел мне в глаза. Губ коснулась нехорошая усмешка. Затем он левой рукой схватил край простыни и сдернул ее с меня. Взгляд быстро пробежался по моему телу. Затем Джек взял ватную палочку, обмакнул в смесь в стакане и поднес палочку к моему животу. Он с забвением рисовал какие-то замысловатые узоры, а когда закончил, сбросил стакан с кровати. Он упал и разбился вдребезги, а жидкость растеклась по полу.
  Дампир пальцем поманил меня к себе, и я привстала на руках. А потом, повинуясь появившемуся чувству, схватила его за предплечье и потянулась к шее. Буквально на секунду он остановил меня, но все же отпустил. И мои зубы впились в его шею. Во рту тут же появился привкус стали. Кровь заполнила рот и я сглотнула. По горлу пролетела волна теплоты. Я второй раз пригубила его, но Джек остановил меня. Его зрачки побелели от злости, и он придвинулся ко мне. Я послушно наклонила голову и ощутила острые резцы, будто скальпелем разрезающие мою кожу.
- Я ведь тебе обещал,- он сказал так тихо, что я едва услышала это.
- Что?- спросила, вздрогнув, когда он с силой прижался к шее.
- Этот ритуал навеки связал тебя со мной. Теперь ты моя жена во всех известных твоей душе измерениях. Ты принадлежишь мне.
- Да, любимый,- с радостной покорностью ответила я, моля его о том, чтобы повторились те волшебные мгновения, которые были между нами.
- Я твой хозяин, господин… ты знаешь об этом…
- Да, да… я с радостью буду твоей рабой…- слова слетали с губ.
- Теперь ты всегда будешь молить меня…
Я закивала и потянула его к себе, шепча какие-то приятные ему слова. Джеку они нравились и он, сверкнув серыми глазами, обхватил меня за талию и прижал к себе.


Глава 8. Навеки будешь…

Майский ветер растрепал мои волосы. Я сидела на земле, у подножия дерева и наблюдала за Джеком, который буквально минут десять назад убил девушку и сейчас лакомился ее кровью. Наркотическая эйфория полностью владела мной, и я повернула лицо к нежным лучам солнца, пробивающимся сквозь ветки высоких, вековых деревьев, которые были покрыты густой листвой.
 Сейчас бледно-голубая кожа Джека стала еще бледнее на солнце. Он наконец поднялся с корточек и посмотрел на меня с таким видом, будто впервые заметил. Я улыбнулась, глядя на его рот, вымазанный кровью. А затем послушно подошла к Джеку, когда он позвал меня. Обхватив меня за талию, он приподнял белую майку, которая принадлежала ему, и прикоснулся ладонью к моему животу, на котором уже как месяц красовались кровавые узоры. Я не могла их ни смыть, ни стереть. Да и не видела в этом смысла, ведь нарисовал их Джек. Я опять улыбнулась и прижалась к нему, положив руки ему на плечи. Его пальцы недолго теребили мои волосы, а потом он наклонился и произнес:
- Пора тебе познакомиться с моим кланом.
Я коснулась ладонью его лица и стерла с губ кровь. Джек усмехнулся и, взяв меня за руку, пошел вперед, потянув меня за собой. Шли мы достаточно долго, прежде чем вышли на громадную поляну, в центре которой расположилась куча народа. С грозным рыком к нам подскочил высокий чернокожий мускулистый парень. Джек заслонил меня собой и зашипел на подошедшего.
- Оставь ее, Экон,- гаркнул он.
- На ней энергетика импаловского клана,- прохрипел чернокожий.
- Отныне она с нами,- отрезал Джек.
- Она – часть другого клана. Это исключено,- стоял на своем Экон.
Джек отодвинулся от меня и, собрав с моей шеи волосы, обнажил шею. Экон при виде шрама от укуса немного успокоился и отошел. Но все же иногда кидал на меня недовольные взоры. Буквально тут же я ощутила на себе тяжелый взгляд. Сидя в центре собравшихся, парень смотрел на меня немигающим взглядом. Я сразу узнала его. Да и сидящего рядом тоже. Первый был худощавым блондином, который тогда преследовал меня до офиса, а второй – его чернокожий помощник. Джек заметил, что я смотрю на них, и произнес:
- Познакомься, Ларэйн,- он кивнул в сторону блондина.- Ла-Шан. А этого,- кивок пришелся в сторону чернокожего,- Киарис, кстати, тоже импал.
Ла-Шан продолжал сверлить меня своим тяжелым и липким взглядом. Черные глаза сверкали в свете солнца. Внезапно прозвучал звонкий женский голос, и к нам подошла высокая черноволосая девушка, с раскосыми глазами:
- Твоя новая пассия?- презрительно усмехнулась она.
- Я бы не так выразился, Ти-Чинь. Эта девушка уже как месяц моя жена,- таким же тоном ответил Джек.
Японка сморщилась.
- А как же мы?- она сделала особое логическое ударение на местоимение «мы».
Дикая ревность прорезала наркотическое состояние. Мышцы сжались, а к горлу подкатил ком. Я сильнее схватила Джека за руку и взволнованным взглядом посмотрела на его реакцию. Он полными страсти глазами смотрел на черноволосую девушку. Боль воткнулась в сердце, и внутри что-то надломилось. Ти-Чинь поняла взгляд Джека и протянула к нему руку. Ярость ударила мне в мозг, и я кинулась на японку. Она даже не успела ничего сделать, как я превратилась в импала, прижав ее к земле. Чудовищный рык огласил поляну, и я едва не вцепилась японке в шею. Остановила меня только мысль о том, что я не потеряла воспоминания. Я спокойно воспринимала двоякость картинки с человеческими мыслями и сознанием. Я прекрасно помнила как всю линию человеческой жизни, так и линию волчьей. Кажется, мне удалось перейти из одного состояния в другое без потерь. Рыкнув еще раз, я слезла с Ти-Чинь и подошла к Джеку. Затем быстро превратилась обратно. Мой муж насмешливо посмотрел на ошеломленную девушку, лежащую до сих пор на земле, и поцеловал меня. Четкость сознания от нахлынувшей ярости уже прошла, вернув привычное приятное ощущение привязанности к Джеку. Я положила голову ему на плечо и обняла его. Ти-Чинь резко поднялась с земли и, отряхнув испачканную одежду, бросила злой взгляд на меня и Джека.
- Она у меня очень ревнивая,- едва сдерживая смех, сказал японке мой муж.
- Кем она была в свом клане?- спросил Экон, оценивающе смотря на меня. Кажется, его впечатлило мое телосложение в теле волка.
- Стражем,- ответила я.
Экон понимающе кивнул:
- Значит, будешь нести охрану по ночам вместе с Киарисом и Тоук.
Внезапно Киарис вскочил на ноги и помчался в гущу кустов. Через пару минут он вернулся, держа за светлые волосы молодую девушку.
- Подслушивала,- буркнул он.
- Убей ее,- безжалостно бросил Экон.
Киарис схватил блондинку за шею.
- Нет!- закричала я.
Все присутствующие удивленно оглянулись.
- Она всего лишь человек!- надрывающимся голосом сказала я, затем повернулась к Джеку, не заметив понимания на лицах лейканов и кровопийц.- Пожалуйста, отпусти ее, я умоляю. Она ведь ничего не узнала такого…
Я увидела, как белеют зрачки Джека, и поспешно собрала волосы с шеи. Мой муж закатил глаза и впился зубами в мою шею. Ноги подкосились, но я продолжала стоять, хоть и было сложно.
- Твоя просьба еще обойдется тебе в очень дорогую цену,- прошипел Джек мне на ухо, но громко произнес другое.- Отпусти девчонку!
Киарис неуверенно посмотрел на Экона. Тот лишь пожал плечами и кивнул. Чернокожий парень разжал пальцы и Джо, бросив на меня печальный взгляд, скрылась в лесу. Облегченно выдохнув, я с опаской посмотрела на Джека. Здравый смысл опять затерялся в наркотическом приходе.


Я скосила глаза в сторону, рискуя заработать увечье. Шея болела до сих пор от недавнего укуса. Рука пульсировала; за запястье виднелся свежий след зубов. Правая сторона лица онемела – удар пришелся с очень близкого расстояния. Я облизала разбитую губу, на которой запеклась кровь. Затем еще раз посмотрела на Джека. Он спал рядом, властно прижимаю меня к себе, как игрушку. Я осторожно выбралась из его объятий и, быстро одевшись, вышла из подвала. Ноги несли меня вперед; и я остановилась только тогда, когда увидела перед собой дом, на другой стороне дороги. Простояла так несколько минут, а затем хотела уйти. Уже развернулась, как меня за руку кто-то схватил. Я резко обернулась и удивленно уставилась на Джо. Ее испуганный взгляд шарил по моему лицу. Она осторожно протянула руку ко мне и приподняла волосы. Заметив след от укуса, она сжала губы, а на лице сразу отразилась боль. Пальцы коснулись синяка на лице, тронули разбитую губу. Потом взгляд наткнулся на шрам на руке. Ее ужасу не было предела.
- Ларэйн,- прошептала она.- Идем в дом, я тебе помогу.
Я покачала головой.
- Нельзя, Джек будет злиться,- в мозгах всплыл момент, когда ласковое лицо моего мужа исказилось злостью, и он ударил меня по лицу. Тут же по телу пробежала волна боли.
- Идем, Ларэйн. Он… он убийца,- голос Джо дрогнул.
- Нет-нет, не говори так. Он мой муж,- ответила я и словно опять почувствовала, как его зубы впиваются в шею. Затем эхо недавнего смеха. Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания.
- Этот укус,- Джо застыла с открытым ртом.- Ты его… жена?- она произнесла это слово с презрением.- Ритуальный укус?
- Да,- сил хватило только на короткое слово и кивок.
- Но ты ведь… ты ведь знаешь, кого на самом деле любишь?- в голосе появилось сомнение.
- Да, я люблю Джека…
- Нет, Ларэйн… ты его не можешь любить! Он убийца… ты ведь… ты забыла об Аване?
Это был удар ниже пояса. Я вздрогнула и тут же погнала прочь всплывшие в сознании картинки.
- Он бросил меня. Теперь… я люблю Джека…
- Что это?- Джо заметила узоры на моем животе.
Я приподняла конец майки и пожала плечами.
- Это он рисовал…
На секунду Джована потеряла дар речи. Она пялилась то на меня, то на мой живот и лихорадочно ловила ртом воздух.
- Там… в тебе… животное!
- В смысле?- не поняла я.
- Ты носишь под сердцем жуткое чудовище, дикого зверя. Таким узором древние украшали самого опасного и страшного охотника. Помнишь легенду о Графе Дракуле?
- Ну да…
- Его прототипом был Влад Цепеш… кровожадный, ужасно жестокий правитель… он не был вампиром, как многие уверены. Он был вот таким чудовищем,- Джо ткнула пальцем в живот.- В истории было еще пару примеров таких существ… обычно они уже в животе матери совершают убийства. У них есть брат-близнец… второе тело… и этот зверь съедает брата, дабы вся твоя сила переходила только к нему… А когда оно рождается, его должны поместить в большую емкость, наполненную кровью. Две недели чудовище развивается, пропитывается кровью. А потом из емкости вылезает взрослая особь… Ларэйн, его нужно срочно убить!
Я приложила ладонь к животу и покачала головой.
- У нас есть еще несколько дней, а дальше эмбрион намертво приклеится к тебе, и будет развиваться под сердцем два с половиной года.
Джо смотрела на меня с мольбой и одновременно с ужасом.
- Хорошо… я приду, завтра…- выдохнула я и кинулась обратно в лес.


Я облегченно выдохнула. Джек наконец уснул. Я пролежала безмолвным солдатиком еще минут двадцать, а затем, аккуратно перекинув ногу через мужа, спрыгнула на пол. Взгляд шарил по темному помещению в поисках белой майки. Вскоре я ее увидела. Она лежала на столе. Я быстро схватила ее и хотела уже бежать из подвала, как взгляд уткнулся в красивую коричневую книжную обложку. Я сразу узнала потертые золотистые буквы на переплете. Отцовская книга. Рука сама собой потянулась к подарку отца. Затем я кинулась наверх, на улицу. Сегодня мы должны увидеться с Джо.


Вскоре я увидела ее. Джована стояла, прислонившись в стволу дерева, сжимая в руках стакан. Рядом с ней стоял Даламан и тихо разговаривал с Ремом.
- Рэй!- вскрикнула светловолосая девушка и протянула ко мне руку. Я схватила ее ладонь и перевела дыхание. От быстрого бега моя вечная слабость и непонятное отчуждение прошло, я воспринимала происходящее не как игру воображения, а как подлинную жизнь.
- Давай,- глубоко вдыхая воздух, попросила я.
Джо протянула мне стакан со странной коричневато-зеленой жидкостью.
- Что это?- скривилась я.
- Если скажу, точно пить не станешь,- слабо улыбнулась Джо.
- Ну ладно,- я с подозрением посмотрела на жидкость и уже поднесла стакан к губам, как он внезапно с треском разлетелся в щепки и осколки посыпались по руке. Коричнево-зеленая жидкость вылилась на майку. Не успела я понять, что произошло, как Джо схватила меня за руку и потянула за собой. Я успела на секунду оглянуться. За нашими спинами стояли около пятнадцати человек. В мгновение ока Даламан превратился в громадного тигра, заслоняя нас с Джо. Рем встал рядом с другом, а Джована потянула меня к дому. Я не стала сопротивляться, и мы понеслись, что есть духу домой.
  Возле здания я затормозила и отпустила руку Джо.
- Они там вдвоем не справятся. Мне надо вернуться!
- Нет, Ларэйн. Даламан и Рем знают, что делать. Тем более, они не одни. В лесу еще пять лейканов и трое кровопийц.
- Попрошу без оскорблений,- услышали мы низкий, мужской голос.
Я оглянулась. И сначала не заметила стоящего человека, так как он был одет в черное пальто. Волосы у него были длинные, черно-смолистого цвета с косой челкой. Цвет глаз вообще не различался в темноте.
- Раз в таком срочном порядке вчера сняли нас с места, можно было бы и повежливее,- добавил он.
Джо подтолкнула меня к парню:
- Иди с ним. Валаинор увезет тебя отсюда.
- Никуда я не поеду!- возмутилась я.- Мое место здесь, с моим кланом.
- Иди говорю…
Джо не успела договорить, как Валаинор подбежал ко мне и, схватив за шиворот, потянул вниз. В следующую секунду над головой пролетел кинжал.
- Кажется, ты кому-то очень сильно насолила, что за тобой гонится непризнанный Ежегодной Конференцией клан, идем,- велел он и, схватив меня за руку, потянул за собой.
Я оглянулась на Джо. Но за нее можно было не беспокоиться; Даламан уже стрелой мчался наперерез Ла-Шану, который за минуту до этого метнул в меня холодным оружием. Джована же кинулась в дом, а я, едва не упав, оступившись, поспешила за новым знакомым. Мы обежали дом; с другой стороны возле двухэтажного особняка стояли десять машин, среди которых был один кадиллак эскалейд, ауди и даже бентли. Мы же с Валаинором поспешили к черному хаммеру. Парень быстро запрыгнул в машину, я же долго возилась с ручкой, пока Валаинор изнутри не открыл дверцу. На его лице было видна насмешка.
- Пристегнись,- велел он, пряча улыбку и потянувшись к своему ремню безопасности.
- И что смешного?- буркнула я.
- С чего ты взяла, что в данной ситуации мне может быть смешно,- он обернулся с совершенно серьезным лицом.
Я только открыла рот и быстро его захлопнула, за неимением аргументов в свою пользу.
- Вчера и сегодня я должен был проводить время в Ватикане, а сейчас торчу здесь и еще должен отвезти тебя в аэропорт, откуда мы с тобой отправимся в Берлин, на очередную ЕК. А на самом деле она должна была состояться только в августе месяце,- продолжал говорить Валаинор, поглядывая все время в зеркало заднего вида.
Я бросила на парня злой взгляд. «Смотрите, какой я занятой человек!»- мысленно фыркнула я. 
- Да, именно так.
- Что «так»?
- Я действительно занятой человек.
Челюсть моя едва не отвалилась. Я уставилась на Валаинора.
- Откуда?
- Давай так… ты не думаешь о подобной чуши, а я не подсматриваю твои мысли, договорились?
- Да как ты вообще смеешь?- злостно возмутилась я.- И как это вообще…
- Я рампир,- не дожидаясь концовки вопроса, ответил парень.- И могу использовать гипноз, а затем ловить мысли людей, если захочу. Но это достаточно сложно. Намного проще дело обстоит с животными. Гипноз на них не нужен, мысли их итак как на ладони.
- Рам… чего?
- Рампир,- повторил парень.- Разновидность кровопийц, как выразилась твоя подруга.
«Идиотизм»- пронеслось в голове.
- И не надо думать, что я идиот,- тут же откликнулся рампир.
- Опять подсматриваешь?- рявкнула я.
- Нет, просто у тебя все на лице написано,- хмыкнул он.- Ладно, больше не буду,- парень с усмешкой оторвал правую руку от руля в жесте, означавшем, что он сдается.
Я фыркнула и отвернулась к окну.
- Валар,- протянул парень.
- Что?- переспросила я.
- Мое краткое имя,- рампир улыбнулся. Впервые открыто и весело.
- Рэй,- я тоже назвала свое короткое имя и не смогла не улыбнуться в ответ.
Минут двадцать мы ехали молча, как вдруг я вскрикнула. Валар удивленно посмотрел на меня:
- Что случилось?
- Срочно сверни здесь,- велела я.
- Нам надо в аэропорт, билеты уже куплены!- возразил рампир.
- Немедленно сверни здесь,- рявкнула я.
Валаинор нехотя крутанул баранку руля вправо, и машина покатила по Лексингтон Авеню. Затем еще один поворот, только теперь я приказала Валару свернуть налево и остановиться. Потом выскочила из машины и кинулась к дому. Спиной чувствовала, как рампир провожает меня безнадежным взглядом. Я вбежала в дом и кинулась искать страницы из отцовской книги, которые мне прислал Джек. При воспоминании о нем сердце отчаянно забилось, прося вернуться к мужу. Однако я погнала прочь наркотическую привязанность и кинулась к мусорке; скорее всего там валялись два листа. И я не ошиблась. Схватив выдранные клочки бумаги, я сложила их вдвое. Затем на секунду остановилась и осмотрела свой теперь бывший дом. Через минуту я уже закрыла дверь и бросила ключи внутрь холла через прорезь для газет. А потом кинулась к хаммеру и, запрыгнув на переднее сиденье, посмотрела на Валара. Он покачал головой, но вслух ничего не сказал и нажал на педаль газа.


Глава 9. Красота в глазах смотрящего

Мы быстрым шагом неслись к стойке, за которой стояла миловидная девушка, с низким хвостом. При виде нас она улыбнулась и указала рукой в сторону прохода в «рукав», который ведет ко входу в самолет. Валаинор кивнул с серьезным видом и попросил меня двигаться быстрее. Я бросила на него злобный взгляд, но мой новый знакомый его проигнорировал. Когда мы зашли в салон самолета, я с удивлением остановилась. Салон был просторный, с тремя большими бежевыми кожаными диванами и тремя креслами из такой же материи. Стюардесса улыбнулась мне и вежливо поинтересовалась:
- Мисс, что-то случилось?
Я перевела ошалевший взгляд на нее и постаралась переварить то, что она произнесла. Затем покачала головой. Из кабины пилота вышел Валар и потянул меня внутрь салона.
- Закрой рот и делай вид, что ты привыкла к такому,- прошипел он мне ухо.
Я немедленно обиделась бы, если бы к нам не подошла стюардесса.
- Простите, может быть, вам что-нибудь нужно?- она щенячьими глазами смотрела на Валара. Сидя, не смотря на девушку, он покачал головой и уткнулся в журнал, закинув ногу на ногу. Стюардесса понурила голову и отошла. Я же прыснула со смеху. Ситуация была такой нелепой, что я не выдержала. Валар отвлекся от журнала и с нескрываемым раздражением посмотрел на меня.
- Что еще?
Я расплылась в глупой улыбке и покачала головой, а затем села на один из диванов, ближе к иллюминатору, продолжая улыбаться своим мыслям.
- Почему ты так думаешь?- спросил рампир, подсев ко мне.
Я повернулась к нему лицом и кивнула в сторону задернутой занавески. Валар посмотрел в ту сторону.
- Бедная девочка,- тихо произнесла я.- Она недавно закончила обучение и попала на такой VIP-рейс. А тут такой парень. Да девочка потеряла спокойный сон, как тебе не стыдно?- последние слова я произнесла с иронией и подмигнула Валару.
Ни один мускул не дрогнул на его лице, он даже не улыбнулся. Кажется, он пытался докопаться до истинных причин моих слов. По, похоже, ничего не получилось, потому что он перестал обращать на меня внимание. Я мысленно подивилась таким эмоциям и повернулась к иллюминатору. Было темно, но силуэт аэропорта вычерчивался достаточно хорошо. Я блуждала взглядом по другим самолетам, суетящимся людям, которые что-то проверяли и переговаривались по рациям, по машинам, которые подвозили пассажиров на их рейсы.
 Внезапно наш самолет дернулся, турбины заревели еще больше, и достижение техники поехало к взлетной полосе. Мы быстро набрали нужную скорость, и самолет грузно оторвался от земли. Я старалась глубоко дышать и как можно чаще сглатывать – мы стремительно поднимались все выше. Взгляд уловил удаляющиеся огни аэропорта, и я внезапно поняла, что очень хочу назад. Наклонила голову и зажала руками уши. Я очень не люблю моменты взлета, поэтому постаралась не смотреть на удаляющуюся землю в иллюминаторе. Я прекрасно знала, что мной овладеет просто звериный страх смерти, потому тихо напевала себе под нос любимую песню.


Не знаю, сколько времени прошло, но я поняла, что самолет выравнивается. Я еще раз глубоко вдохнула и откинулась назад. Затем закрыла глаза. В какой-то момент я почувствовала, что нахожусь рядом с Аваном,- такое ощущение давно не охватывало меня. Мозг тут же услужливо рисовал картины моего прошлого. Человеческое, пока бьющееся сердце. Воспоминание стремительно подкралось к моменту, когда Гайавана остался со мной. Мне тут же захотелось еще раз вспомнить, пережить по минутам, по секундам, по словам, по взглядам все, что тогда произошло. Тут же меня охватило отчаяние. Он ушел, ушел навсегда. Я больше его никогда не увижу. Я закусила губу и постаралась не зареветь. «Вот бы еще раз его увидеть. Просто увидеть. Мне станет легче!»- вертелось в голове. Я не могла тогда представить, что при таком раскладе мне станет только хуже. Старая рана, которая вроде бы затянулась благодаря Джеку, опять начала кровоточить. Я быстро переметнулась на мысли о Джеке – может, станет чуть легче. Мозг ярко возобновлял в сознании серые глаза, наполненные странным, тайным, огнем, шрам, к которому Джек запретил дотрагиваться. Каштановые, вьющиеся локоны. «Не удалось,- подумала я, когда боль дала о себе знать.- Немножко, совсем немножко времени побыть с ним наедине. Прикоснуться к его теплому телу, поцеловать! Боже…». Я почувствовала, как по телу бегут мурашки, дыхание захватывает, и открыла резко глаза. Низ живота свело приятной судорогой – адреналин выплеснулся в кровь. Я закрыла лицо руками, боясь, что Валар увидит слезы, стекающие по щекам. «Аван»- пролетело в голове.
- Как много образов…- услышала я голос Валаинора.
- Какого черта ты подсматриваешь мои мысли?- разозлилась я.
- Прости, по привычке…
Я открыла было рот сказать кое-что обидное, но заткнулась.
- Прости,- сказал Валар.- Я действительно по привычке. Когда обладаешь такой способностью, трудно удержаться от подсматривания. Во всяком случае, несколько раз мои способности спасали мне шкуру.
Я кивнула. Возможно, он прав. Чем больше способности, тем больше ответственность. А чем больше ответственность, тем больше опасность.
- Ничего, я понимаю,- вместо этого сказала я вслух, хотя была на сто процентов уверена, что и эти мысли он тоже подсмотрит.
- Кто этот Джек?- вопрос даже самого Валара смутил, но видно было, что ему жутко интересно.
- Дампир,- ответила я и внезапно поняла, что начала рассказывать Валаинору о своей жизни.
Мы долго разговаривали обо мне. Валар сначала слушал мой рассказ, а потом начал задавать какие-то вопросы, на которые я почему-то с некоторой радостью отвечала. Мне казалось, что я могу высказаться и получу от нового знакомого поддержку, которой мне не хватало. Да, Джо всегда утешала меня, знала, как мне больно, но ее слова не имели действенного эффекта. Другое дело Валар, который видел всю ситуацию моими глазами, мог с точностью понять, какие эмоции бушуют во мне. Он говорил немного, с полузакрытыми глазами, цвет которых скрывали темные очки. Рампир не улыбался, голос его звучал монотонно, успокаивающе и я постепенно забывала о своих проблемах. И мне внезапно показалось, что и Валар рад нашему разговору. Кажется, он немного больше понял меня, что помогло ему ответить на свои, внутренние вопросы, которые непременно возникли. Я точно это знала, видела постоянный вопрос в его глазах. Но не могла ответить – читать мысли не мой конек. «А он не такой наглый, как мне сначала показалось!»- промелькнуло в голове, и я краем глаза увидела, как губ Валара коснулась легкая ухмылка.


Наш самолет приземлился в Лондоне, который находится в шести тысячах километрах от Нью-Йорка. Дальше нас ждала заправка, а потом еще путь до Берлина. Весь полет до Берлина я проспала, так как не спала несколько суток. Слабость навалилась вся разом, поэтому я уснула на диване, а когда проснулась, мы уже снижались над столицей Германии. Кто-то укрыл меня пледом, и я подозревала, что это дело рук не столько стюардессы, сколько Валара.
 Наконец, турбины самолета заглохли, и нам позволили выйти. По «рукаву» мы прошли в аэропорт, а потом вышли на улицу. Валар тут же направился к припаркованному недалеко от входа бентли, который расположился под знаком, что стоянка запрещена. Я усмехнулась и пошла за Валаром. Рампир сел на пассажирское переднее сиденье и я, подойдя к машине, слегка удивилась. Открыла заднюю дверцу и села на диванчик.
 Салон был выполнен в темных тонах, с белыми деталями. Весь материал был из кожи, что, впрочем, было вполне уместно в такой дорогой тачке. Когда я села, ко мне повернулся водитель – парень лет двадцати пяти на вид, с короткими белобрысыми волосами, с квадратным подбородком и большими голубыми глазами. На шее у него висела толстая золотая цепочка (я бы даже сказала цепь), бросавшаяся в глаза своим блеском.
- Хай,- поздоровался он.- Меня Майкл зовут,- представился он слегка задиристо.
- Рэй,- назвала я свое имя и пожала протянутую руку.
- Крепкая,- гоготнул Майкл, и я улыбнулась.
Затем он крутанул баранку руля, и бентли послушно выехал на дорогу. В тот же момент ко мне повернулся Валаинор:
- Майкл – мой водитель и доверенное лицо, так что ему можешь доверять.
Я кивнула, тем самым давая понять, что пожелание принято на заметку.
- Слушай,- внезапно вырвалось у меня.- Это ведь не твоя машина, правда?
- Почему не моя? Моя, конечно.
- Бентли? Что ты за…
«Человек» - хотела закончить я, но рампир меня опередил.
- Во-первых, я не человек, а, во-вторых, за долгие века своего существования я сумел сколотить немалое состояние, так что отказывать себе в чем-то не имеет для меня смысла. В общем-то, смысла не имеет и ценность данного авто. Я завтра же могу купить новое, а это отправится на помойку,- добавил он легкомысленно, а я фыркнула. «Разбрасывается деньгами, будто их так много, что можно есть!»- язвительно подумала я.
- Можно, только ни вкуса, ни запаха они не несут,- тут же последовал ответ.
- Ты вообще-то обещал больше не подсматривать мои мысли!- было обиделась я.
- Пора привыкать. Тебя все-таки укусил не вампир или другой лейкан, а дампир. А они на кучу чокнутые все. Тронутые, короче…
- Ну и свинья же ты, Валар,- в нахлынувшем возмущении воскликнула я, а Майкл захохотал. 
Валар ничуть не обиделся – видать, не такое ему приходилось слышать от тех, чьи мысли он самым наглым образом подсматривал. Я еще долго мысленно возмущалась, а затем, успокоившись и поняв, что никак справиться с Валаинором не получится, уставилась в окно. Мы ехали не очень быстро, поэтому я могла любоваться практически полностью ожившей после долгой зимы природой. Вскоре я заметила, что шумные магистрали остались позади – началась территория пригорода. Я в немом ожидании пыталась представить себе дом Валара, но когда мы к нему подъехали, я с чувством обиды констатировала, что даже мое ненормальное воображение не смогло нарисовать более величественную картину. За двухметровой кирпичной оградой возвышался четырехэтажный особняк, с конусообразной крышей, с четырьмя башенками на углах дома, прямо как замок. Майкл достал магнитный брелок и нажал на одну из кнопок. Ворота послушно стали отползать в сторону, открывая взгляду внутренний двор. Четыре кусочка земли, разделенные асфальтом, а в центре – большая клумба, засаженная небольшими кустарниками. В центре же этой клумбы располагался еще один островок асфальта, на котором стоял фонтан в виде Нептуна с морским трезубцем. Я хмыкнула. «Ну и кто бы сказал, что в этом особняке живет вампир?». Не успела я вкусить сладость собственной иронии, как голос Валара прорезал мысленное ехидство:
- Кого ты это там вампиром обозвала?
Я поморщилась. «Умеет же, гад, испортить момент триумфа!»- возмутилась мысленно, хотя была более чем на сто процентов уверена, что мысли были перехвачены Валаром. Однако на этот раз рампир воздержался от комментария, только попросил следовать за ним. Я послушно двинулась к входу, боковым зрением заметив, что Майкл загоняет машину в гараж.
- А он, что с нами не пойдет?- спросила, когда мы уже вошли в просторный, светлый холл.
- Нет, Майкл – человек, так что ему лучше меньше времени проводить в этом доме,- серьезно отозвался Валар, снимая пальто. Я стала расстегивать толстовку, которую любезно предоставил рампир, оглядывая холл. На второй этаж вела широкая мраморная лестница, с коваными перилами. Каждая ступенька была покрыта небольшим бежевым ковриком, перила были оплетены живыми растениями, усыпанными белыми, мелкими цветками. Два папоротника росли в глиняных горшках под большими окнами, зашторенными бежевыми тюлями и кремово-коричневыми, тяжелыми шторами, обвязанными канатными лентами с тяжелыми кистями с бахромой.
- Ты что-то будешь ужинать?- поинтересовался Валар, вешая пальто на крючок вешалки.
Я повторила то же движение и, прислушавшись к недовольно бурчащему животу, кивнула.
- Тогда идем на кухню. Я отправил дворецкого в отпуск, он вернется только на следующей неделе, так что нам придется приготовить что-нибудь своими руками.
Мы вошли в кухню-столовую. Здесь все тоже было светлое, только прибавилось больше коричневых тонов. В столовой стоял тяжелый, массивный дубовый стол, с восьмью стульями. В центре стола располагалась ваза из металла в виде черепа с фруктами.
- Современный юмор?- с удивленной иронией задала я вопрос, в общем-то, не ожидая ответа.
- Что-то вроде того,- все-таки откликнулся Валар, открывая холодильник и заглядывая туда. Вскоре он вытянул из него кусок замороженного мяса. Я с огромным удивлением уставилась на Валаинора.
- Рампиры едят мясо?
- Ну, не то чтобы очень часто, но иногда может быть…
- Странные вы, однако, существа,- слетело с губ.
Валар нехорошо ухмыльнулся.
- Именно поэтому мы чаще выживаем, чем те же вампиры.
- Но я думала…- начала я, но поняла, по выражению лица Валара, что лучше оставить этот разговор до более благоприятного момента.   
- Хм, в каком виде предпочитаешь лакомиться?- с ехидством спросил рампир.
- Лучше в культурном,- ответила. Я еще ни разу не ела сырого мяса, да и, в общем-то, меня перспектива ужина в волчьем теле не радовала. Лучше уж по-старому, по привычному, по-человечески, с вилкой и ножом в руках.
 Пока я ждала нормальной еды, голод взялся за мой желудок со всей серьезностью, и я потянулась к сочному, насыщено-оранжевому апельсину, но отдернула руку, когда взгляд наткнулся на пустые глазницы черепа. В это же время Валар поставил передо мной тарелку с жареным мясом, а рядом – стакан с яблочным соком. Сам же сел напротив меня и взялся за апельсин, который незадолго до этого хотела съесть я.
- Ты же сказал, что тоже будешь!
- Не-а, я такого не говорил,- покачал головой рампир.
- Но…- я уже начала копаться в уголках сознания, дабы воспроизвести слова Валара, как вдруг он наклонил голову и, немного зажмурив глаза, заговорил:
- Слушай, милая, неужели ты думаешь, что я могу съесть кусок жареного мяса? Это же хуже подошвы от обуви, гадость, да и только.
Я хотела было что-то возразить, но не решилась и опустила взгляд на тарелку. Затем все же опять взглянула на Валара. Он снял шкурку с апельсина и оставил цитрусовый фрукт в покое.
- Даже не ешь фрукты?
- Ты как малое дитя, право! Я хоть и не вампир, но неужели ты думаешь, что хищник подобный мне может долго прожить без свежего мяса и крови?
Я поморщилась.
- Вот значит, что ты имел в виду… но… ведь…
- Намекаешь на то, что вампиры не едят мясо?- ухмыльнулся он.- Да, эти чертовы аристократы считают, что не способны переваривать ничего, кроме крови.
Валар закатил глаза и покачал головой.
- Я думала, что это правда…
Валаинор фыркнул:
- Побойся совести, если она у тебя еще осталась. Это идеологический взгляд, который почему-то сформировался у людей. Что-то вроде благородный рыцарей, которые вынуждены убивать людей, дабы выжить,- рампир злобно усмехнулся.- Вампиры в общем-то, самые настоящие хищники. Даже вдвойне. Вспомни змей. Почему они используют яд?
- Потому что не могут переварить мясо в обычном виде.
- Ага, они потом его просто заглатывают, правильно?
Я кивнула, искоса глядя на мясо.
- Теперь вспомни любую хищную кошку. Какое у нее самое главное оружие?
- Клыки.
- А теперь соедини это все в одно целое и что мы получаем? Самого смертоносного хищника всех времен и народов, существо, способное убивать сотни людей, чтобы выжить. Видишь?
Холодным клинком по позвоночнику пробежали мурашки. Я с небольшим страхом смотрела на Валара.
- Правда, на радость людям вампиры отчего-то перешли на скромное, быстрое питание,- рампир посмотрел мне в глаза.- Знаешь, отчего появилась эта всем известная Великая жажда?
Я отвела взгляд и облизала пересохшие губы. Нервы напряглись, мышцы сводило от дрожи, начиналась мелкая судорога.
- Нет,- прохрипела я, протягивая руку за стаканом с соком.
- Она появилась лишь из-за нехватки питания, подзарядки организма. А из этого выросла легенда о том, что вампиры – мифические существа, питающиеся одной кровью. Романтичный образ, правда?- слова стали затихать.
Уши закладывало, а картинка перед глазами стала бледнеть. Я схватила стакан и сжала его в руке, но он внезапно осколками разлетелся в разные стороны, мышцы вдруг полностью расслабились и я, съехав со стула, рухнула на пол.
- Эй, Рэй, что случилось?- эхом отразилось в сознании. Я мельком заметила, что ко мне кинулся Валар.
Затем мир перевернулся, смазался как жидкие краски и потух. Потом я словно издалека слышала дикий звон, грохот. Перед глазами иногда возникали яркие вспышки, части реальной картины, которые вскоре пропадали.


Я молча смотрела на него, пытаясь уловить хотя бы малейшее проявление эмоций. Молчание. Я хотела дотронуться к нему, но наткнулась на прозрачную преграду и отдернула пальцы. Он покачал головой. И я услышала его голос, тихий, доносящийся словно через пелену долгих световых лет:
- Будь осторожна. Я не знаю, смогу ли быть рядом. Скорее всего, это последний раз, когда мы видимся. Прости, Рэй…- голос стал удаляться. Я же кинулась ему вслед и, налетев на призрачную стену, провела по ней рукой. Голос дрожал, я шептала его имя, а он уходил. «Если обернешься, у меня есть шанс!»- загадала я. Он остановился, опустил голову, но не обернулся и растаял в воздухе. Темнота сомкнулась на том месте, где только что стоял он.

Я открыла глаза и рефлекторно бросила руку вперед. Его образ появился в сером сумраке, но просочился через мои пальцы и пропал. Внезапно мою руку схватил кто-то другой. Я вздрогнула, но, услышав голос, успокоилась:
- Все в порядке, Ларэйн, все в порядке!
Я наконец поняла, где нахожусь. Валар помог мне сесть. Я оглядела кухню и ужаснулась; все было побито, разгромлено, посуда, стекла осколками валялись на полу. Мой взгляд переместился на Валара. Его майка была разорвана, следы зубов виднелись на предплечье, на груди красными линиями прочертились шрамы от когтей, запястье было в крови. «Откуда кровь?»- лихорадочно подумала я и внезапно заметила красное пятно у себя на животе. Рука, задрожав, прижалась к животу и я едва не задохнулась от ужаса.
- Что произошло?- в панике спросила у Валара. Он дикими глазами смотрел на меня и судорожно сглатывал. Я впервые видела его в таком состоянии.
- Валар?
Рампир «очнулся» и прижал руку к губам.
- Я не знаю, что это было,- честно признался он.
- Что случилось?
- Мы сидели за столом, как ты вдруг потеряла сознание… точнее, ты на секунду отключилась, а потом внезапно превратилась в волка и напала на меня. Я успел увернуться. Ты кинулась за мной и… ты пыталась меня убить,- ошарашено произнес Валаинор.- Ты как будто потеряла над собой контроль, и знаешь, что самое странное? Я не прочитал никакого намерения ни в сознании человека, ни волка. А потом… ты напоролась на нож. Правда, он задел только верхний слой эпидермиса. Удар оказался режущим, а не колючим. Так что рана быстро затянется. Ты отвлеклась, и мне удалось тебя скрутить и повалить на землю. А дальше… дальше ты превратилась обратно и очнулась.
Рампир замолчал, а затем тихо рассмеялся:
- Знаешь, Ларэйн… мне ведь на секунду показалось, что я с тобой не справлюсь. Ты в волчьем виде не только красива, но и необычайно сильна.
Я улыбнулась и опустила взгляд. Я ничего не понимала, но меня почему-то это не пугало так, как то, что я опять видела Авана. И он… он не обернулся.
- Красота… это ведь не истина, она всего лишь капризная мода. Настоящая красота в глазах смотрящего,- внезапно тихо сказал рампир и поднялся на ноги.
Я смотрела на него, ожидая продолжения фразы, но он молчал. Лишь через секунду протянул мне руку и помог встать.


Глава 10. Просто дай мне знак…

Солнце заглянуло в окно и стало играть бликами на моем лице. Я зевнула и открыла глаза. Тело все ломилось от усталости, но я знала, что еще раз заснуть у меня не получится, поэтому поспешно оделась и спустилась на первый этаж. На кухне уже сидел Валаинор и читал газету. Заметив меня, он кивнул в сторону стоявшей на столе тарелки с яичницей и чашки с чаем.
- Надеюсь, мне удалось угодить молодому, растущему и требующему много витаминов организму?- усмехнулся он.- Насколько я знаю, импалы намного сложнее по строению, чем оборотни.
- И много ты знаешь об импалах?- спросила с нескрываемым интересом, принимаясь за еду.
- Ну… скажем так, достаточно для того, чтобы знать, как себя с ними вести. Хотя, в последнее время я сильно сомневаюсь в этом умении…
- Расскажи мне что-нибудь,- попросила я.
- Ты же импал, что ты можешь не знать о своих способностях?- удивился рампир.
- Может, что-нибудь очень важное?- надавила я на жалость. Похоже, сработало, потому что Валаинор отложил газету и задумался.
- Я не уверен, что история лейканов сопровождается громкими событиями, но могу тебя ввести в курс скорой Ежегодной Конференции. Это будет полезнее, чем курс истории, который ты можешь прослушать у Рема.
- Ладно,- согласилась я и приготовилась внимать новой информации.
- Всего в ЕК принимают участие семь кланов. Вообще, «иных» в мире очень много, но большинство по тем или иным причинам не объединяются в кланы. Хотя иногда одиночки приходят к нам, прося вступить в сформированный клан или создать свой. Славянский клан самый молодой, поэтому полного доверия к ним еще нет. Да и вампир там всего один, да и тот в подчинении у вурвампа.
- Это еще что за существо?
- Вурвампы – особая разновидность вампиров. Они экстрасенсы. Ничем особенным они от вампиров не отличаются, кроме, конечно, своих способностей. У каждого вурвампа при себе есть книга, в которую заглядывать может только обладатель. Ни вампир, ни другой вурвамп, а уж тем более лейканы, не имеют права смотреть эту книгу. Там хранятся те знания, которые записали туда предшественники вурвампа и он сам, поэтому это сугубо личная информация. А вурвампы чтят тайны. Поэтому любой, кто заглянет в книгу вурвампа – умрет. Исключения могут составлять только те, кому вурвамп сам предложил открыть свою книгу. Но не советую этого делать, если вурвамп не дал особой клятвы, что эти страницы не оросит твоя кровь. Если он произнес клятву, лучше уйди в другую комнату, чтобы не видеть того, что творится с вурвампом в момент, когда чужая рука открывает его книгу.
Я кивнула, давая понять, что разъяснение поняла и готова слушать дальше.
- Из Славянского клана, кстати, в тот вечер, когда тебя пытались убить, были две девушки. Вера и Надя. Причем, Вера тоже рампир, как и я,- добавил Валар.
Я недовольно поморщилась. Пошли не слишком занимательные детали.
- Самый старый и уважаемый – Сиэтлский клан. Из семи членов, там только два дампира, все остальные чистокровные кровопийцы,- кажется, Валар никак не мог простить Джо ее высказывание.- А ты, наверное, знаешь, что вампиры очень сдержанный народ. Они не испытывают человеческих чувств, чем упрощают жизнь многим. У них существует даже свой кодекс, преступить написанные там пункты не может ни один вампир, иначе его убьют.
- А лейканы,- спросила я.- Они занимают какое-то важное место?
- Вообще-то нет, но к мнению Рема всегда прислушиваются другие вожаки, даже наш,- поделился рампир.- Хотя Нарман – истинный представитель Норвегии. Громадный, как бык, силой может потягаться даже с Даламаном, который прослыл своей явно не импаловской силой. Но что самое смешное, Нарман не относится к лейканам, он всего лишь вампир.
- А есть другие кланы, которые так же, как и те… с Джеком… были не одобрены ЕК?- внезапно слетел с губ вопрос.
Валаинор удивленно посмотрел на меня.
- Ну, есть, конечно. Лично знаю нескольких представителей… а что?
- Почему им отказали?
- Ну… восточные кланы отгородились от нас, так как мы не разрешили им занимать территории в Европе. Японский клан все же был намерен заключить с нами союз, они даже вошли на два месяца в СКИ (Союзные Кланы «Иных»), но потом их главарь… как же ее звали… не помню…- сокрушался собеседник.
- Ти-Чинь?- осторожно спросила я.
- Да, точно,- воскликнул рампир, а затем осекся.- Ты откуда знаешь?
- Она в клане Джека.
- А, тогда понятно,- недовольно покачал головой Валар.- Эта девица обладает несносным характером. Она начала ставить всему СКИ такие условия, которые принимать никто не хотел. Она требовала избрания общего вожака, которому будут подчиняться другие. Причем, на этот пост выставляла только свою кандидатуру. В общем, Филиция, вожак Сиэтлского клана, выдвинула на решение ЕК вопрос об исключении Японского клана из СКИ. Правда, все завершилось пролитием крови с обеих сторон. Румынский клан вообще был расформирован после неаккуратного поведения одного из участников. О нас чуть не узнали люди, после того, как Люцианус не смог совладать с Владом Цепешем… вообще, Влад не был представителем «кровавых» рас, он был всего лишь грязнокровкой, но успел наделать столько шума… короче, те, кто хотели дальше быть в клане, были разбросаны, а других просто уничтожили. Ты ведь знаешь, что Даламан из Румынского клана?
- Правда?- воскликнула я. Ни о чем подобном я от своих не слышала.
- Да. Германский клан, кстати, едва не повторил участь румынов, из-за Гитлера, который очень сильно подставил «иных». А вот Африканские оборотни так и не подписали союзного договора. Не знаю почему, но их главарь постоянно думал о том, что его здесь предадут.
- Дурдом какой-то,- возмутилась я.- Гитлер был из «иных»?
- Вампир,- уточнил Валаинор.
- И что спасло Германский клан?
- За них вступились вашингтонцы, которые связаны с немцами еще одним союзным договором, который обязывает участника стать на сторону союзника, в случае разногласий или войны. Рем, по-моему, тоже подписывал подобные бумаги с вожаком Австрийского клана. А мы связаны со славянами. Остальные предпочли надеяться только на свои силы.
Внезапно монолог Валара прервал вошедший в кухню Майкл. Сегодня он был одет в джинсовые шорты и майку гавайской расцветки, на носу держались черные солнцезащитные очки.
- Ты, что, еще не готов?- удивился он.
- Ты куда-то едешь?- удивилась уже я.
- Черт, я же совсем забыл!- воскликнул Валар и вскочил со стула.
- Эй, Валар, стой! А ты мне составил культурную программу? Раз наши только через три дня прилетят.
Валаинор застыл в дверях кухни, резко развернулся, и критическим взглядом, с большим сомнением посмотрел на меня.
- Так никуда не годится!- покачал головой, затем посмотрел на наручные часы и, закусив губу, что-то быстро прикинул в голове.- Так, думаю, часик у меня есть,- сказал он и подтолкнул меня к выходу.
- Так быстро?- усмехнулась я.
Рампир ничего не стал отвечать, только торопливо кинулся к бентли. Майкл уже сидел за рулем и ждал, пока я, наконец, усядусь внутрь салона и захлопну дверцу. А затем стартанул с места, да так резко, что я едва не вклеилась головой в боковое окно.


Я с подозрением посмотрела на двери бутика. Валар толкнул меня в спину.
- Ни за что,- вырвалось у меня.
- Иди давай, иначе сейчас занесу тебя туда на руках.
- Ну и пожалуйста,- фыркнула я.- Моя нога не ступит на ступеньки этого здания,- отрезала я и скрестила руки на груди.
Валаинор глубоко вдохнул, и его лицо исказилось решимостью и легкой злостью.
- Нет-нет, не надо, я сама…
«Пойду» - хотела закончить я, но не успела. Рампир чуть согнул колени и, наклонившись, подхватил меня на руки. Я вскрикнула, а Майкл со смехом бросился к двери и услужливо открыл ее. Валар опустил меня на пол уже через минуту, перед изумленной администраторшей бутика.
- Здравствуйте,- она быстро постаралась взять себя в руки.- Я чем-то могу помочь?
- Да,- кивнул рампир.- Вот этой девушке нужно платье.
Я только открыла рот возмутиться и сказать, что никакое платье мне не нужно, как Валар толкнул меня локтем в бок и одарил испепеляющим взглядом. Сразу стало понятно, что лучше промолчать, и я обиженно надула губы.
- Какой бы вы предпочли фасон и цвет?
Я задумалась над ее вопросом, как поняла, что девушка спрашивает об этом Валара. Дар речи у меня пропал, я едва сдерживалась, чтобы не зарядить рампиру по голове. Я так увлеклась моделированием этой ситуации, что прослушала первую часть ответа. Слух уловил лишь последние слова:
- Лучше зеленый, под цвет ее глаз.
Администратор кивнула и удалилась за платьями, а Валаинор сел на диван, стоящий напротив раздевалок.
- Будь проще,- сказал он вполголоса.- И веди себя смирно, это тебе не рыночная палатка, а дорогой бутик.
Я захлебнулась злобными словами, которые норовили вырваться. Не успела ничего выдать, потому что подошли две девушки. Одна подала рампиру кофе, а вторая протянула мне платья.
- Иди переодевайся,- велел приятель.
Я заскрежетала зубами, но все-таки зашла в кабинку и задернула шторку. Быстро натянула не себя длинное, атласное платье, с лентой. Завязала ее под грудью и вышла из раздевалки, на суд своего мучителя. Валаинор скривился, как среда на пятницу и покачал головой. Я отправилась одевать второй вечерний наряд. Но и этот был забракован из-за большого обилия тканевых цветов. Зато третье платье было оценено с большим энтузиазмом, что меня обрадовало. Я была в полной уверенности, что на этом мои мучения закончились, но, когда мы вышли на улицу, Валар огорошил меня тем, что ему нужно срочно уехать, а за мной приедет Майкл. Затем сел в бентли, а я вернулась в бутик, ждать водителя. Майкл приехал через полчаса на белом ауди последней модели.
- Поехали домой,- как только уселась на сиденье, попросила я.
- Нам нужно заехать еще в одно место,- отрезал водитель.
- Надеюсь, это место не морг?!- съязвила я.
- Нет, кое-что получше,- хмыкнул Майкл.
- Ага, сразу кладбище, отлично,- фыркнула я. «Нет, ну это самое прямое и наглое издевательство!»- зудел внутренний голос, и я была с ним полностью согласна. Но бутик – это было еще легкое начало кошмарной пытки. Майкл отвез меня в салон красоты, где крашенные блондинки, одетые в розовые платья с логотипом салона, усадили меня в кресло и занялись ногтями. Я уже тихо бесилась, когда мне объявили, что все процедуры закончены. Я, трясясь от ярости, села в машину и пригрозила Майклу, что если Валар придумал еще более извращенную шутку, то меня можно убивать прямо здесь, не доезжая до следующего пункта назначения. Водитель с бледным лицом, тихо сказал, что он должен отвезти меня еще в одно место. Я хотела было выскочить из ауди, как Майкл взмолился потерпеть еще немного, иначе Валаинор будет сильно недоволен. Жалея неудачливого водителя, я тихо возмущалась себе под нос, прокручивая в голове все фразы, которыми я одарю Валара при встрече.
 Как только Майкл высадил меня возле парикмахерской, то сразу поспешил объявить, что будет ждать меня в ауди. Я фыркнула и пошла ко входу. Затем с трудом отсидела полтора часа под ножницами и фенами мастера. И как только он последний раз выпрыснул на мои волосы витаминизированный лак, сразу распрощалась и вылетела, как фурия, на улицу. Я глупо ощущала себя в вечернем платье, в туфлях на высоченном каблуке, с накрашенными ногтями и мудреной прической на голове. Я не привыкла к такой роскоши, даже скорее к пафосу. Ну, не могу я выставлять свое тело на пересуд общественности. Я считаю, что девушка должна быть собой. Зачем делать из себя неизвестно что, если ты этим «что» не являешься. По мне, так лучшая одежда – это джинсы и майки, в крайнем случае – толстовки и спортивные штаны. Нет, конечно, я люблю стиль, но это не мешает мне одеваться просто, без показухи того, что ты обладаешь кучей денег.
 Пока я мысленно возмущалась, к парикмахерской подъехал черный ягуар и остановился неподалеку. Я быстро переместила взгляд с него на блестящие огни вечернего Берлина, ежась от не совсем весеннего холода, как вдруг дверца со стороны водителя открылась и я увидела Валара. Он держал какую-то ткань в руках и подходил ближе. Я сразу потеряла весь запас скверных выражений в его адрес, когда увидела его в белоснежном костюме, с завязанными волосами. Единственное, что не изменилось в его имидже – это черные очки. Валар подошел и накинул мне на плечи темно-зеленую шаль.
- Так лучше, правда?- усмехнулся он.
- Значит, культурная программа накрылась?- с иронией спросила я.
- Ну, скажем так, отложилась. Сейчас я хочу пригласить тебя поужинать со мной, согласна?
- Мы в таком виде устроим охоту?- ужаснулась я.
Рампир засмеялся.
- Нет, ради тебя я попробую съесть что-нибудь из людской пищи. Ну, что, поедем?
- Ладно,- согласилась я, и мы пошли к ягуару.

Мы сразу произвели впечатление на посетителей самого дорогого ресторана Берлина. Девушки с завистью смотрели на Валара, затем косились на своих упитанных, лысоватых немцев и шумно вздыхали. Я ловила на себе взгляды мужчин, которые меня очень смущали, а некоторые даже пугали своей откровенностью. Валар обхватил меня за талию и, улыбаясь, наклонился к уху:
- Как тебе такое внимание? Нравится?
- Не уверена,- ответила я.
- Ты просто еще не привыкла,- уверено сказал Валаинор, отодвигая кресло и помогая мне сесть.
- К такому лучше не привыкать. Чем выше взлетаешь, тем больнее падать,- сделала я выпад в его сторону.
- Я знаю поговорку лучше. Кто не рискует, тот не пьет шампанского.
«Ладно, 1:1»- мысленно сказала я.
- Здравствуйте,- к нам подошел молодой парень.- Меня зовут Ганс, и сегодня я буду вашим официантом. Будете сразу заказывать или возьмете меню?
Мы с Валаром в один голос попросили меню, которое нам тут же предоставили. Минут через двадцать нам принесли наш заказ, и я с насмешливым удивлением и ехидством смотрела, с каким выражением лица Валар поедает свой овощной салат.
- Ммм… скользко, горько, гадко,- констатировал он, когда закончил расправу над «Цезарем».
Я же с наслаждением съела свой греческий салат и сложила на тарелке приборы, ожидая, когда их заберет официант.
- Ты не прав…
- Ну, на вкус и цвет все импалы разные,- нехорошо усмехнулся он и засмеялся.
- Ну и гад же ты,- воскликнула я.
Валаинор только развел руками. Внезапно я услышала красивую мелодию и сразу поняла, что поставили песню поп-короля нашей современности. Я очень любила этот трек, поэтому меня сразу потянуло танцевать. Я сначала сидела на месте, напевая под нос и стуча пальцами по столу в такт мелодии, как вдруг не выдержала и потянула Валаинора танцевать. Он не стал сопротивляться и повел меня в центр танцевальной сцены. Затем обхватил за талию одной рукой, второй сжал мою ладонь и осторожно притянул меня к себе. Двигался он очень легко и красиво, что даже я, занимавшаяся в танцевальном кружке около шести лет, почувствовала себя рядом с ним дилетантом.
- А ты неплохо танцуешь,- сделал мне комплемент Валар, когда мы сели обратно за стол.
- Я с шести до двенадцати лет усердно занималась танцами,- улыбнулась я, но не успела договорить, как к нам внезапно подошел солидный на вид мужчина. По внешнему виду ему можно было на вскидку дать лет сорок, может сорок пять. Лысина немного старила его лицо, седина едва пробивалась сквозь темные локоны. Но глаза светились совершенно здоровым, можно сказать молодым огнем.
- Здравствуй, Валаинор,- поздоровался он.
Я кинула удивленный взгляд на своего спутника. Рампир слегка улыбнулся, привстал и пожал протянутую руку.
- А кто эта прелестная девушка с тобой?- намек был понят правильно, и Валар представил меня своего знакомому.
- А меня зовут Марат Манн,- мужчина поцеловал мне руку и посмотрел на рампира.
- Садись с нами.
Марат как будто только и ждал этого приглашения – он тут же сел на стул возле меня. И мне сразу стало неуютно. Я с недовольством посмотрела на Валара, но поддержки не получила, так как рампир был поглощен в разговор с Манном.
 Минут через тридцать я вообще перестала вслушиваться в то, о чем болтали мужчины. И где-то, видно, потеряла начало темы, которая означала приближение прощания. Я только поняла это, когда Валар сказал, что нам, наверное, скоро надо будет прощаться, а Манн встал с места и лениво протянул:
- Ну что ж, надеюсь, мы с тобой договоримся сейчас?
- Не думаю,- несколько нагло ответил Валар. Я тут же ощутила в его интонации недовольство и легкую злость.
- Ларэйн,- обратился тогда Марат ко мне.- Может, вы бы хотели поехать со мной, посмотреть ночной Берлин? Зная Валаинора, могу предположить, что экскурсии вы еще долго будете ждать!- ехидство сверкнуло в глазах так ярко, что я опустила взгляд от смущения. Так намекать явно не следует. Это даже не прилично и возмутительно. Боковым зрением я увидела, как Валар разражено бросил нож на тарелку и встал.
- Девушка очень устала,- цедя слова, произнес он.- Пойдем.
Я вскинула взволнованный взгляд на рампира. «Куда это ты собрался? Ты…»- додумать я не успела, как услышала в голове голос: «Не волнуйся, я сейчас приду. Сиди здесь и не вздумай отколоть какую-нибудь глупость!». И он ушел с Маратом на улицу, я же осталась сидеть, в полном ужасе. «Мало того, что он умеет видеть то, о чем я думаю, так еще и… может влезать в ход моих мыслей? Говорить…»- я затрясла головой. Это уже было просто невыносимо! Никакой личной жизни, никаких тайн, так просто нельзя. Попрание всяких моральных принципов. При нем я не могу думать о… тут уже я себя заставила перекинуть внимание на другую тему. К этой возвращаться нельзя. Я так для себя решила, так будет легче… «Легче?- растягивая слова, протянул внутренний голос, и я на секунду испугалась, что это Валар, но поняла, что ошиблась.- Уповаешь на то, что сможешь все забыть, никогда больше не вспоминая того, как неожиданно тебя предало твое сердце? А ведь Он предупреждал, говорил тебе, что ты потом пожалеешь, а ты.. ты не слушала.. тебе было плевать на то, что завтра, послезавтра, месяц спустя, год, тебе будет так больно, что ты будешь готова продать душу за мгновение свидания с ним. Хотя нет, ты же любишь его жертвенной любовью.. тебе бы всего секунду побыть с ним рядом. Но думаешь – это спасет тебя? Думаешь, облегчит или вовсе снимет боль… нет, дорогая моя, тебе станет еще хуже, еще невыносимее, еще мучительнее… мучительнее отпустить его еще раз. С каждым разом тебе все сложнее оторвать его от себя… точнее, себя от него.. ты уже потеряла, собственноручно стерла грань, которая разделяла вас. Ну что ж… теперь тебе жить с этим. Тебе нести по жизни этот шлейф, тебе оборачиваться назад, надеясь, что он позовет тебя из прекрасного, нежного прошлого. Но неужели ты тогда не понимала, что травишь себя… берешь из его рук, даже нет, не так… выдираешь из его рук хрустальный бокал, доверху наполненный сладкими, терзающими, но столько привлекательными муками, ядом? А теперь.. задумайся над тем, что происходит сейчас? Ты пытаешься его нащупать в темноте того серого, дымчатого безразличия, которое тебя окутало безопасной пеленой, но ловишь всего лишь пустоту. Что ты молчишь? Сказать нечего, да? Молодец… все-таки, понимаешь, что я права. Ну что, что, смеешься надо мной? Ну, смейся, на здоровье, только этот смех… этот смех сквозь боль. Слышишь нотку отчаяния? Слышишь, не ври себе… ну а теперь.. теперь молчи, терзайся, но забудь… забудь, как ты того хотела!». Я с замиранием сердца прислушивалась к внутреннему голосу, который уже затих, а затем с ужасом оглянулась вокруг себя. Настоящее… нет, реальность. Точно, я в реальности, передо мной стол, я чувствую, как ногти впиваются в ладони – сплошь материальное ощущение мира. Но где же я… я потерялась.. я не здесь, я там.. там, далеко… там, где солнце бьется о землю солнечным прибоем, где мягкий, свежий, бархатный ветер смеется над полем. Тишина не тишина. Она – громкая, звонкая, поющая мелодия света и теплоты. Я одна… нет же, опять не то… теперь избавиться от ощущения его присутствия – невозможно, он слишком близко… он внутри, в самом центре моих мыслей… он даже не в сердце, он в душе. «Рэй!»- прозвучало так нереально, что я покинула прекрасную картинку фантазии и оглянулась. Нет, показалось. Сердце обиженно замедлило галоп взметнувшегося ожидания, предчувствия. Внезапно на плечо легла рука. Я вздрогнула от неожиданности. На меня, сверху вниз, смотрел Валар и хмурился.
- Пойдем, пора отчаливать…
- А заплатить?- изумилась я, хватая шаль со спинки стула и устремляясь за приятелем.
- Я уже с этим разобрался,- ответил Валаинор и быстрым шагом бросился к ягуару, припаркованному неподалеку от выхода.
- К чему такая спешка?- удивилась я, пристегиваясь.
- Ничего особенно, просто пора домой,- отрезал рампир. Причем отрезал так грубо и резко, что я прикусила язык. Подумать ничего не успела даже, как вдруг он буркнул:
- Замолчи.
Я отвернулась к окну, стараясь отвлечься от происходящего. Прошло минут десять, как вдруг Валар громко чертыхнулся и ударил по тормозам так резко, что шины заскрипели по асфальту, машину два раза сильно дернуло, прежде чем она окончательно остановилась.
- Что случилось?- воскликнула я.
- Стальные шипы,- откликнулся рампир и открыл уже дверцу, как мы оба в ту же секунду заметили стремительно приближающиеся машины. Три джипа и один лимузин. Что-то противное, холодное, внушающее страх, проскользнуло скользким хлыстом по животу. Валар вылез из машины, а меня остановил еще до того, как я успела хотя бы схватиться за ручку двери.
- Сиди в машине и не высовывайся, что бы ни случилось. Я сам разберусь!- гаркнул он и хлопнул дверцей.
- Вечно он меня затыкает! С этим надо что-то делать!- проворчала себе под нос и, единственный способ, который я приметила для улучшения своей наблюдательской позиции – это зеркало заднего вида, в котором отчетливо виднелся Валар, подходящий к лимузину. Я сразу же узнала того, кто вылез из недр салона. Совсем недавно он сидел с нами за одним столиком. Вслед за Манном из автомобиля вылезли три громилы, каждый размером с полтора шкафа. Я в первую секунду даже не поняла, что произошло: один из охранников замахнулся на Валара, а затем рампир согнулся пополам. Второй удар пришелся по почкам, а третьим – приятеля сбили с ног. Я в порыве эмоций прижала ладони к лицу и вскрикнула, когда Валара огрели еще одним ударом, а затем, недолго думая, выскочила из ягуара, и, шатаясь на высоких каблуках, побежала к Валару на помощь.
- А вот и наша принцесса появилась на балу!- хмыкнул Марат.- Ты опоздала, малыш. Твоего принца уже помяли немного охранники короля. Смотри, какой он стал некрасивый! Избитый, а еще с дурацкими очками на морде. Ну, что, поедешь с королем, киса?
Я вспыхнула от злости. Ком ярости застрял в горле, я глубоко вдохнула и… «А ну не сметь! Не сметь, я сказал! Я тебе запрещаю превращаться! Нельзя светиться!!»- грозно прозвучал голос в голове. Я в недоумении уставилась на Валара. «Не смотри на меня так, я сам разберусь!». Я с раздражением покосилась на двух охранников. «Как-как, а вот так… правда, тебе придется помочь! Сделай то, что сейчас скажу…».
- Мальчики, убирайте его, мне этот цирк уже надоел! А девчонку – с собой!- легкомысленно бросил Марат. Меня тут же схватил за предплечья один из громил.
- Стойте! Можно мне попрощаться с Валаром?- робко воскликнула я, недовольно в голове прокручивая то, что мне предстояло сделать.
Марат на мгновение задумался. Затем хмыкнул и кивнул.
- Отпустите девчонку, она ничего не сделает. А если попытается сбежать – будет хуже!
Охранник нехотя разжал титановую хватку.
- А вот этого циркача скрутите сильнее!- добавил многозначительно Марат, и я подошла к Валару. Его глаза уверенно смотрели на меня сквозь темные стекла очков. Легкая ухмылка озаряла лицо надменностью. Внутри, где-то в районе того места, где достаточно близко сходятся ребра, я ощутила засасывающую тестону, полноту, а в то же время ментоловый холод. Я сжала губы, затем приподняла руки и осторожно сняла с лица рампира очки, как позже оказалось с особым креплением, чтобы они не спадали. Секунда – и я уже разжала пальцы, и очки глухо ударились об асфальт. Я приблизилась к нему еще ближе, испуганно предчувствуя детскую неуверенность. На долю мгновения я, наконец, увидела цвет его глаз, а затем – ощутила теплоту и мягкость, материальную упругость губ. Валар вырвал одну руку и схватил меня за шею, запустив руку в волосы, и грубо, с какой-то жаждой впился в мои губы, больно прикусив нижнюю губу.
- Эй-эй, а ну хватит! Немедленно отцепите его от нее!- возмущенно крикнул Марат. Громилы тут же поспешили исполнить указание. Один из них резко дернул меня за плечо в сторону, вцепившись в него крючковатыми пальцами. Я с замиранием сердца увидела, как взгляд разноцветных глаз Валара уткнулся прямо в зрачки Марата. Невидимая сила боролась с человеческим разумом, но внезапно что-то оборвалось, с треском лопнуло. Валар с недоумением уставился на Манна.
- Ну что, жалкий гипнотизер, неудачный фокус вышел? Зрители раскусили обман?- едко поинтересовался он.- Он ваш,- бросил мужчина громилам и пошел к лимузину. Меня толкнули вслед за ним и запихнули в салон. Я оказалась на полу, а когда подняла голову, то сразу натолкнулась на черные, бездонные, демонские глаза. Забыть их было трудно.
- Какие нас посетили гости,- оскал у него, как у шакала.- Насколько я помню: мисс Амарил?
Тут же меня сзади кто-то дернул на себя, и я упала на диван, между двух охранников.
- Что-то мы с вами давно не виделись,- щурится он, глаза светятся от ненависти.- А ведь ваше дело закрыли за неимением доказательств вашей вины.
- Вы прекрасно знаете, что я не убивала Алисию,- парировала я.
- Ну… да… все убийцы говорят, что они никого не убивали, а на самом деле…
- Да что ты с ней болтаешь, как с подружкой?- нахмурился Манн.- Или в постели ты с ней тоже болтать будешь?
Во мне закипел уже нечеловеческий гнев, и я, сорвавшись с места, со всего размаху заехала Манну по челюсти. Его голова мотнулась в сторону, а щека тут же побагровела. В то же мгновение я получила пощечину от Энлитархо, губа тут же треснула, а я осторожно облизала кровь и со злым ехидством посмотрела на правый уголок губ Манна, который уже посинел.
- Что ты творишь, чертово создание?! Ты зачем мне куклу портишь?!- закричал Марат, едва не задыхаясь от злости.- Мне нужна в постели не избитая деревенщина, а кукла, как эта!
Энлитархо, закатив глаза, глубоко вдохнул:
- А потом что? Таких девок куча, эта тоже пойдет на помойку, какая тогда радость в сохранении ее никчемного тела?
Меня затрясло от бешенства, и я почувствовала, как меня затягивает в себя сущность волка. Я понимала, что волчица больше не может терпеть издевательств, ибо она – часть меня, а я сейчас была на грани. Энлитархо поймал взгляд моих закатывающихся человеческих глаз и напрягся. Через секунду цвета поменялись – сейчас был в основном черный и серый. Я ощутила, как тело переформировывается, но внезапно что-то разорвалось. Какой-то элемент превращения прервала жгучая боль, я вскрикнула, и цветовая гамма опять изменилась. Опять боль, змейкой пробравшаяся по всему телу…

Жжение в области шеи привело меня в сознание. Первое, что я увидела – сплошная темнота. Я прислушалась к телу, по которому разливалась дикая слабость. В висках будто кто-то стучал молоточком, отсчитывая раздражающий ритм. Я осторожно пошевелилась, пальцы вздрогнули и некрасиво скрючились, будто я вознамерилась взять что-то в руку. Медленно попробовала приподняться, опершись корпусом на локоть правой руки, а левой уперлась в то, на чем лежала. Под пальцами зашуршала шелковая простыня. Я с огромнейшим трудом оторвалась от кровати и села, но в голове тут же яростно стала вспыхивать нудная, непонятная боль. Глаза уже привыкли к темноте, но картинка качалась из стороны в сторону. Голова кружилась, и меня слегка подташнивало. Я, стараясь не причинять организму неприятных ощущений, стала оглядывать помещение, в котором находилась. Предметы были достаточно хорошо видны в сером сумраке. Через несколько мгновений я заметил окно, за которым отчетливо виднелась пышная крона дерева. «Высоко!»- пронеслось в голове. Внезапно комнату частями залил бледный свет луны, которая вырвалась и окружения туч. И тут же я вздрогнула. Возле окна находился человек. Его силуэт тенью завис возле шторы.
- Очнулась?- спросил он, и мурашки поползли по моей коже.
«Он».
Действительно он. Повернулся. Я слабо оскалилась какой-то звериной ухмылкой. Теперь бой пройдет на равных. Он осматривал меня своими демонскими глазами. Заметил ухмылку на моем лице и сам усмехнулся. Нервно, но с вызовом. Кажется, он все понял. Он ждал. Стоял передо мной и не чувствовал страха. Его дикий взгляд исподлобья, и я бросилась на него. Задние лапы волка спружинили, и я взметнулась вверх. Но что-то пошло не так. Он развернулся, выхватил из кармана предмет, блеснувший в свете луны белой искрой; я не успела увернуться и, прежде чем навалилась на него, была схвачена за шею. Он быстрым движением изменил свое положение, прижав меня к полу. И прежде чем лезвие впечаталось в мое горло, я превратилась обратно. Он навис надо мной, сдерживая своими ногами мои, левой рукой прижимал меня к ламинату, а в правой держал кинжал, прижимая его к моему горлу. И с ненавистью смотрел мне в глаза.
- Из-за тебя, тварь, я впутался в эту историю…- процедил он сквозь зубы.- Попробуешь дернуться, я перережу, к чертовой матери, твое горло. И буду век вспоминать этот момент.
- Так долго не живут,- огрызнулась я.
- Эй, ты там скоро?- крикнули взволнованно и язвительно из-за двери.
- Заряд электорошокера был очень мощным, поэтому она еще без сознания,- солгал Энлитархо.
- И что дальше? Давай быстрее, кончай с этим,- я узнала голос Манна.
- Мне что, ей глотку заранее вспороть?!- рявкнул Мурена.
- Только посмей тронуть девчонку!- после этого шум за дверью стих.
Энлитархо еще некоторое время смотрел на дверь, ноздри его в гневе вздымались. Затем он опустил взгляд на меня.
- Где твой дружок?
- Я откуда знаю?
- А ну хватит мне мозги выносить. Говори, где он, иначе…
- Что иначе?- перебила я его.- Ты прикончишь меня? Давай!- я дернулась, тем самым пытаясь еще больше его разозлить.
- Идиот,- прорычал он и резко поднялся, сунув кинжал в карман.
А я так и осталась лежать на полу, глядя на него снизу вверх. Энлитархо обернулся и пробежался по мне презрительным взглядом, и облизал губы.
- Идиот он,- повторил Мурена.- Сколько раз ему говорил не связываться с такими, как ты. Ты – тварь,- опять одарил он меня комплементом.
- А ты псих,- не осталась я в долгу, медленно приходя в себя от испуга.
В следующее мгновение кинжал воткнулся в ламинат у моего уха.
- Заткнись!- прорычал он, стискивая кулаки. Его глаза в темноте сверкали от бешенства.
- А то что?- я нарывалась и прекрасно это понимала, но продолжала пинать взрывчатку, которая готова была вот-вот рвануть.
- Ты девчонка!- буркнул он, отводя взгляд.- Ты просто безмозглая курица!
Мурена со всего размаху врезал кулаком по стене. Дорогие обои в этом месте треснули.
«Зверь,- поняла я.- Зверские повадки. Но он не похож на лейкана! Неужели кровопийца? Не похож!».
- А сам-то? Больно мудрый?- усмехнулась я. Страх прошел.
- Заткнись, я тебе сказал!- взревел он так, что я сжалась в комок, уткнувшись подбородком в колени.- Иначе я тебя уничтожу,- добавил он, уже намного тише.
- Я не боюсь тебя,- слукавила я и встала. В мгновение ока он схватил меня за запястье и дернул к себе так резко, что плечо заныло. Затем с яростью толкнул, впечатав меня спиной в стену и, наклонившись, демонским шепотом спросил:
- А чего ты боишься?
Внутри все замерзло от ужаса. Кажется, этот панический ужас проявился у меня в глазах, так как Энлитархо продолжил:
- Боишься? Ты же такая храбрая, Белая Волчица…
А потом он схватил правой рукой мой подбородок и так его стиснул, что у меня на глазах выступили слезы.
- Он всего лишь мальчишка,- процедил Мурена.
Я попыталась вырваться. «Как я этого не поняла! Ведь с самого начала он говорил о нем! Об Аване шла речь! Только почему он назвал меня Белой Волчицей?». Железная хватка Мурены делала мне все больнее. Я в который раз дернулась и вдруг схлопотала пощечину. Буквально тут же я с яростью пнула Энлитархо и скользнула вниз, пролезла у него между ног и потянулась к кинжалу. Но индеец оказался проворнее и, схватившись за рукоятку, с решимостью посмотрел на меня.
- Ты недостойна этой силы!- как сумасшедший пробормотал Мурена, кидаясь ко мне со злобно сверкающим кинжалом. Но внезапно со звоном стекло разлетелось в щепки, в туже секунду я чем-то тяжелым получила по голове. Ойкнула и поняла, что валяюсь на полу, картинка рябила. Послышался глухой рык, я заметила светло-карие глаза…
- Эй, ты в порядке?- воскликнул кто-то. Кажется, секунду назад здесь было… Я оглянулась. Побитое стекло, мебель разодрана на куски, шторы в лоскутьях, висящие на окнах. Я ошарашено посмотрела перед собой. И не поверила! Светло-карие глаза. Я же точно их видела! Я хорошо помню… нет, он был здесь… или не был? То есть это как?
- Ты в порядке?- прозвучало опять, и на плечо легла рука.
Я быстро обернулась.
- С тобой все нормально?
Я кивнула Валару как-то отрешенно. «Нет, я же действительно видела светло-карие глаза… рык… он… был здесь, я точно знаю… или мне показалось? Нет, не может быть! Я ведь точно видела… только он…»
Я помотала головой, смахивая слезы со щек, и встала с помощью Валара.

Глава 11. Дождь, проливающийся на крышу.

Гаснущее пламя в руках. Нежное тепло от свечи все еще греет руки. Я осторожно иду вперед, стараясь не шуршать полами платья по каменному полу. Пальцам горячо: я прикрываю пламя, нельзя, чтобы оно разгоралось, иначе меня могут заметить. Впереди еще несколько ярусов, нельзя себя выдать. Медленно нащупываю спуск с самой большой ступеньки каменной лестницы и быстрым шагом преодолеваю расстояние до второй лестницы. Уже близко. Сердце бешено стучит, ноги сами собой несут меня вперед. Дорога выучена наизусть, каждая лестница, каждый пролет, даже каждый камешек на пути. Чувства всегда обострены, когда я иду по этому маршруту. Спрыгиваю на пролет, бесшумно перескакиваю выщербленную в полу дыру. Главное не упасть здесь, иначе можно наделать много шума. На несколько секунд останавливаюсь, кажется, послышалось что-то. Нет, все тихо, но сердце почему-то испуганно пропускает один удар, а затем стучит еще отчаяннее. Я поправляю балахон, прикрывая лицо, и спешу дальше. Две улочки, всего две улочки. И я буду… я затушу свечу. Ее предательский свет не сможет больше выдать меня, выдать того, что я в который раз покинула свои покои. Еще немного. Я внезапно спотыкаюсь, но стискиваю губы прежде, чем успеваю ойкнуть, поэтому, прислушавшись в тишину, и ничего не приметив опасного, едва не бегу вперед. Ведь вот за тем углом, в конце улочки…
  Под моими пальцами проскакивает шершавая поверхность угла дома, и я останавливаюсь. Пальцы судорожно дрожа сами тушат свечу. Я замираю, вся превращаясь в слух. Ничего. Все как будто вымерло. Еще подожду. Я знаю, что все должно идти по плану. Внезапно к руке прикасается что-то холодное. Дыхание перехватывает, сердце падает куда-то вниз, а затем резко выстреливает вверх и бьется где-то в горле. Ледяные пальцы стискивают мою руку. Я чувствую дыхание на своей коже, совсем рядом. Боюсь шелохнуться.
- И как отец отпустил Вас, миледи, так поздно одну ночью в город?- глухой, хриплый голос едва не лишает сознания.
Холодные руки поворачивают меня. Я от напряжения кусаю губы, смотря в холодные, серые глаза, напоминающие ураган темным вечером, срывающий крыши у домов, переворачивающий обозы, грозящийся убить каждого, кто воспротивится его воле, его силе. Он наклоняется и замирает так близко. А затем холодные губы впиваются в мои так страстно, что ноги подкашиваются, и я едва не падаю на землю. Его сильные руки подхватывают меня и прижимают к нему.
- Ты решила?- спрашивает он, касаясь леденящей кожу ладонью моего лица.
- Нет, я не знаю… сегодня приезжали… бледные… они предлагают отцу договор. Я должна выйти замуж за их предводителя, тогда наш город оставят страшные кошмары наяву…
- Лони, что ты такое говоришь! Я предлагаю тебе бежать! Твой отец, твоя и его свита всего лишь люди… их все равно убьют! Этот город обречен!
- Я тоже человек, Гелориус! Я не могу их так просто бросить! Люди ни в чем не повинны! Это грешные жертвы… эта кровь будет течь по моим рукам, если я убегу!
- Я не смогу защитить их, Лони! Но смогу сделать все для тебя, оставь только их. Мы должны бежать, я не смогу тебя бросить!
- Ты должен бежать. От этого зависит твоя судьба. Я останусь.
- Нет, ты не выйдешь замуж за вурдалака! Я не позволю ему тебя укусить!
- Тогда сам укуси меня,- тихо воскликнула я, собирая волосы с шеи.
Он отстранился от меня с испугом в глазах.
- Не предлагай мне этого, Лони! Ты знаешь, кто я.
- Знаю, поэтому и прошу: укуси ты меня! Избавь от дикого страха. Избавь от участи быть жертвой!
- Ты хочешь стать зверем?- с ужасом спросил он.- Ты не понимаешь, что это проклятие на всю жизнь?! Ты хочешь убивать, зная, что потом однажды ночью в тихом сне человека к тебе придут все убитые и будут мучить…- его глаза искажала боль и гнев: цвет глаз становился все более металлическим, холодным и пронзительным.- Просишь этого, зная, что никогда не сможешь выносить под сердцем нормального ребенка? А если зачнется ребенок, он родится зверем, чудовищем, ты этого хочешь? Просишь передать тебе мой яд, чтобы навсегда лишить тебя этого тела, этого прекрасного тела? Ты променяешь его на сущность зверя? Ты просишь меня об этом, зная, что не сможешь больше есть нормальную людскую пищу? Твоей едой отныне станут такие же, кем ты была раньше… люди!
- Да,- тихо ответила я, а в его глазах проскочила ярость.- Я хочу быть такой, как ты!
- А то, что я тебе рассказал? Тебя это не пугает?- в его голосе было отчаяние.
Я уже хотела сказать, что меня это нисколько не волнует, но задумалась. Он заметил перемену моей решимости и стал убеждать меня в своей правоте:
- Лони, пожалуйста, беги со мной, такой, какой ты есть! Человеком! Я буду твоим щитом, твоим мечом…
- Ты знаешь, что я умею драться…- возразила я.
- Знаю…- он наклонился ближе. Его дыхание щекотало мне шею. Он прижал свои губы к моим и поцеловал. Сердце опять сбилось с обычного ритма.
- Я хочу, чтобы мы принадлежали друг другу навсегда,- прошептала я.- Но я не могу бежать с тобой, Гелориус! Моя семья здесь…
- А я? Я разве не твоя семья, Лони? Ты разве…
- Гелориус, это разные вещи! Мы с тобой связаны навек! В следующей жизни мы встретимся, что бы ни было! Моя душа будет искать твою до тех пор, пока не найдет! Хоть пройдут многие столетия, но я найду тебя! Найду, Гелориус, так же, как и ты… ты будешь искать меня, милый?
Он молча кивнул. Я видела по его лицу, что он недоволен, он безнадежно разочарован. Отчаяние гложет его, но он не знает, что я поступить по-другому не могу. Никакого договора нет. Я его выдумала. Моего отца грозятся убить, если я не выйду за этого вурдалака. Город занят бледными, но я не убегу. Я не брошу отца!
- Лони, бежим… прошу тебя,- в голосе эхом звучала боль.
- Нет, Гелориус… я останусь. Ты должен бежать… только…- я прижалась к нему и поцеловала. Он тут же ощутил, как бешено бьется мое сердце.
- Твое сердце боится, Лони! Оно хочет бежать со мной…
- Нет… мое сердце…- я наклонилась к самому его уху и произнесла,- жаждет носить под собой частичку тебя!- и улыбнулась.
Он осторожно снял с меня плащ и провел рукой по шее.
- Ты этого хочешь? Ты действительно хочешь этого ребенка?
- Да…- прошептала я, откидываясь назад на землю и ощущая его холодные руки у себя на теле.


Я воровато оглянулась. Третий раз за обратную дорогу мне слышится непонятный шорох сзади. Но опять ничего. Я бросилась по лестнице, ведущей к арке, и уже почти добежала до нее, как откуда-то сбоку из темноты выскочила тень. Я резко остановилась. Тень прокралась к арке и затаилась во тьме. Я с напряжением ждала, что произойдет дальше, но тень слилась с мраком, и теперь я стала сомневаться, что действительно ее видела. С нерешимостью я сделала шаг в темноту, и тут же чья-то костлявая рука схватила меня за горло. Я взвизгнула от боли, но пальцы еще сильнее впились в кожу.
- Значит, теперь ты стала сосудом, в котором будет развиваться лейкановское отродье?- прошипели на ухо.- Значит, в логове нашего Хозяина будет расти самый опасный его враг? Думаешь, Хозяин был настолько глуп, чтобы не послать меня, Первого Всадника Крови, следить за тобой? Я донесу ему о твоей решимости спасти отца…
- Нет, пожалуйста, нет! Отец ни в чем не виноват!- слезы потекли из глаз.- Не трогайте его!
- Может, скормить его импалам? Этим рабам? Или, может быть, оказать более высокую честь и отдать на растерзание оборотней, особого легиона Хозяина?
- Нет, нет, нет!- голос сорвался, и я с трудом сдерживала рыдания, вырывающиеся из груди.
- Что же так волнуешься?- едко поинтересовался он.- Ты же так хотела быть с этим рабом, что совсем забыла о том, что от тебя зависит жизнь твоего отца? Как же сильна твоя к нему любовь?- последнее слово Первый Всадник Крови протянул, пропитав его особым интонационным ядом.
- Я, я…- из-за слез, давивших горло, я едва могла говорить.- Не надо, пожалуйста! Не делайте этого! Я согласна…- внезапно вырвалось с губ, ибо я понимала, что любовь к Гелориусу мне никто не простит, и за эту встречу моего отца могут убить.
- Думаешь, твое согласие стать женой Хозяина как-то смягчит твое наказание? Нет, ты уже подписала смертный приговор своему отцу! Осталось только решить, как же лишить его такой никчемной жизни, которую даже не ценит родная дочь, которая отдала свое тело этому дикому зверю?! Этой ночной твари!   
Внезапно в голову пришла страшная мысль, и я судорожно стала планировать, как ее воплотить в жизнь.
- Ты так говоришь…- прохрипела я, так как рука еще сильнее сдавила мне горло.- Ты ведь сам хочешь, чтобы я принадлежала тебе!
Первый Всадник Крови удивленно дернулся и разжал пальцы. Я воспользовалась его замешательством и быстрым движением вытянула из сапога кинжал, спрятав его за спиной.
- Что?- наконец пришел в себя мой мучитель.- Да как ты смеешь такое говорить, жалкая шавка?! Ты думаешь, что меня интересует твое молодое тело, что я сгораю от желания владеть тобой? Нет, я не какой-то там раб, который готов рисковать, чтобы лишний раз провести с тобой несколько минут наедине! Я – смерть. Я – легионер Хозяина, преданный слуга, а не похотливая тварь.
- Ты сам боишься себе в этом признаться!- настаивала я на своем, пытаясь разозлить легионера.
- Замолчи!- заревел он, выхватив из ножен меч и замахнувшись на меня. Через миг я в ужасе рванулась назад, ударилась об стену арки и прижалась к ней спиной, сжимая в руке кинжал, хотя прекрасно понимала, что кинжал против меча не очень уважительный противник. Страшные глаза Первого Всадника Крови стали просто демонскими от ярости, он направил кончик лезвия мне в живот, хрипя от злости, как внезапно из темноты раздался раскатистый рык и на легионера из мрака набросился громадный черно-серый волк. Его жилистые и мускулистые лапы топтались по земле, поднимая облака пыли. Волк прижал своего противника к земле и вырвал зубами из рук меч и швырнул его в сторону. Легионер захрипел и, схватив волка за клык, дернул со всей силы вниз. Животное взревело, тряхнуло головой, тем самым отбросив Первого Всадника в стену. Далее дикий зверь обернулся ко мне на секунду, а потом кинулся к противнику и уже открыл пасть, чтобы огрызть ему голову, как в плечевой сустав волка воткнулась стрела. Он зарычал от боли, но допрыгнул до меня, закрывая своим телом. В туже секунду темнота сомкнулась за спинами высоких, бледнолицых, светловолосых людей. У всех у них были приоткрыты рты, в которых виднелись кончики удлиненных клыков. Впереди них стоял смуглокожий парень, с длинными черными волосами. Он ярко выделялся на фоне своих подчиненных.
- Поднимись, Валерий,- обратился он к Первому Всаднику Крови, а потом стал говорить, глядя в глаза волка.- Ну что, зверь, все-таки смог добиться шанса, чтобы сбежать? Убил одного из моих лучших легионеров и скрылся. Но все-таки не выдержал и пришел за ней? Я предполагал такой исход! Красивая она, правда? Кажется, таких, как она много, да еще и принцесс? Да вот только оторвать себя от нее невозможно! И теперь ты, самый грозный и буйный из моих рабов, готов умереть, защищая ее, так? Какая романтика! Раб влюбился в невесту Хозяина, а теперь готов биться за то, чтобы владеть ею. Даже готов пойти против Хозяина! Ты смел, раб…
Вдруг волк стал уменьшаться и через пару секунд превратился в человека с длинными, волнистыми каштановыми волосами, который с яростью вырвал из руки стрелу. Серые, холодные глаза резали ненавистью по лицу Хозяина.
- У меня есть имя,- прорычал он.- Меня зовут Гелориус.
- Хорошо,- не стал спорить Хозяин.- Так ты готов убить за нее?
Гелориус сделала шаг назад и взял меня за руку, посмотрел в глаза и затем, обернувшись к Хозяину, кивнул:
- Я не отдам ее никому! И убью любого, кто посмеет к ней дотронуться.
- Это интересно! Знаешь, раб, я хочу позабавиться, поэтому дам тебе возможность выиграть свою и ее жизнь у меня. Только для того, чтобы победить, тебе нужно будет убить!
- Я готов,- Гелориус явно нервничал, так как сжимал мою руку все сильнее.
- Не надо никого убивать!- воскликнула я, глядя на Хозяина, и добавила тихо, уткнувшись носом в плечо человека-волка,- Беги, любимый, пожалуйста! Я справлюсь одна, важна лишь твоя жизнь!
- Нет, Лони! Есть шанс бежать вдвоем, и я его использую!- так же тихо отрезал он.
- Отлично,- усмехнулся Хозяин.- Только тебе придется подождать. Скоро в замок приезжаю наши друзья. Пусть и они развлекутся, глядя, как раб пытается поймать неверную и быстро ускользающую госпожу удачу!- после этого Хозяин стал серьезным и, кивнув в нашу сторону своим подчиненным, негромко произнес,- Взять их! Раба за решетку, принцессу в ее комнату, под стражу!
После этого Гелориуса схватили двое бледнолицых. Человек-волк не сопротивлялся, только когда его уводили, оглянулся и, поймав мой взгляд, слабо улыбнулся. Ко мне в туже секунду подскочили две девушки и, взяв под руки, повели к замку.

Тридцать седьмой круг по комнате, перед глазами мелькают узоры на стенах, полы платья шуршат по толстому, пушистому ковру, в голове суматоха из мыслей. Я стала кусать губы и резко села на кровать. Пять минут назад забежала бледнолицая девушка и велела мне одеваться, так как к Хозяину прибыли долгожданные гости. Для меня это событие значило только одно – Гелориус будет биться с кем-то насмерть. Для гостей и Хозяина это только развлечение, а для нас – шанс сбежать. Но я, я не смогу бросить отца. Возможно, удастся упросить Хозяина отпустить его с нами. Внезапно замок щелкнул, и я подпрыгнула на кровати, немедленно встала и кинулась к двери. Та же девушка, что заходила пять минут назад, посторонилась, выпуская меня в коридор. Затем пошла вперед, иногда оглядываясь, проверяя, иду ли я за ней, но я и не думала сбегать, ибо сгорала от желания поскорее увидеть любимого. Даже видеть его – это уже счастье для меня.
  Вскоре мы с бледнолицей проводницей дошли до главного зала замка, она с трудом раздвинула двери и пошла к трону, на котором сидел Хозяин. Перед троном, за столом, сидели русоволосые мужчины и женщины с бледными лицами. Я сразу поняла, что это за гости. Все они хищными взглядами смотрели на меня, втягивая носами воздух, и напряженно оглядывались на Хозяина. Животный страх овладел мною. Под их взглядами я ощущала себя добычей, жертвой, которую легко загнать в угол и впиться зубами в сонную артерию. В этом они спецы. Один из гостей медленно встал, так что его стул со скрипом отъехал чуть назад, и оскалился. Тут же повскакивали со своих мест остальные и зашипели, как дикие коты. Сердце ухнуло вниз, когда первый из вставших кинулся ко мне. Я услышала собственный испуганный крик, после чего мужчина подскочил ко мне и остановился в двух метрах. Глаза его наполнялись кровью, белок медленно приобретал оттенок граната, губы вздрагивали, обнажая клыки, а затем он рванулся ко мне, собираясь прикончить, как вдруг передо мной выскочил кто-то и со всего размаху заехал бледнолицему по лицу. Мужчина взвизгнул и зашипел еще громче. По его лбу стекала струйка бордово-черной крови, он скалился,  глядя на ударившего его, и косил глазами в мою сторону. Внезапно я узнала со спины своего спасителя и кинулась к нему. Гелориус, не спуская взгляда с бледнолицего, поцеловал меня в лоб, но обнять не смог, так как его руки были опутаны цепью, которой он и расшиб лоб гостя Хозяина. Тут раздался хохот Хозяина. Мы все возвели на него взгляды. Смуглый парень спустился по ступенькам с трона и захлопал в ладони.
- Браво, раб! Ты только что покалечил моего главного гостя!
- Я предупреждал тебя насчет нее!
- Знаю, знаю! Андрий,- обратился Хозяин к своему гостю,- это и есть тот раб, о котором я тебе говорил. Так что поумерь свой охотничий пыл, ты его успокоишь сегодня на охоте. У людей вечером праздник весны, будет много молодых девушек, с вкусной и густой кровью.
Андрий расправил спину, отошел от нас с Гелориусом, но продолжал облизывать губы и с вожделением смотреть на мою шею.
- Ну что, раб, ты готов к битве, в которой ты можешь выиграть свою свободу и свободу своей возлюбленной?- ехидно спросил Хозяин.
- Да,- тут же откликнулся Гелориус.
- Тогда, мои дорогие друзья, спускаемся вниз, в тюремные помещения, где и пройдет битва.

Я не поверила своим глазам. Паника овладела моим сознанием, я замерла на месте, пытаясь понять, правда ли то, что я вижу. В решетку вошел немного сгорбленный мужчина с темными волосами, среди которых виднелись пряди седых волос. Глаза цвета свежей, молодой листвы на деревьях уверенно смотрели перед собой. На лице была стойкая маска благородства и собственного достоинства, которую мужчина должен был носить не только на лице, но и в душе, так как он занимал высокий пост. На среднем пальце блестело кольцо из цельного камня черного цвета с вставленными в него изумрудами.
- Отец,- прошептала я, а потом, словно опомнившись, кинулась к Хозяину.- Прошу, отмените битву, пожалуйста! Не надо! Отец! Пожалуйста, не делайте этого! Прошу Вас…- слова срывались с губ сами собой.
- Уже поздно, решение твоим возлюбленными было принято! – ухмыльнулся Хозяин.
Смахивая слезы с лица, я кинулась к решетке, но меня за руку схватил высокий, светловолосый парень с широкими чертами лица в наряде Всадника Крови. Я попыталась вырваться, но его хватка была железной, поэтому сколько я попыток не предпринимала, все они оканчивались неудачей. Сердце разрывалось на куски от ужаса перед предстоящей битвой, поэтому я не выдержала и закричала во всю силу своего голоса:
- Гелориус! Нет! Это мой… отец! Не трогай его! Откажись от битвы!
Темноволосый мужчина вздрогнул и оглянулся, зеленые глаза улыбнулись при виде меня, а затем его взгляд, коснувшись стоявшего напротив Гелориуса, померк. Он медленно приблизился к решетке с той стороны, схватился за прутья руками и спросил:
- Как тебя втянули в это, дитя мое? Ведь этот мужчина – раб Хозяина! Он ведь дикое животное! Дитя, разве ты могла связать свою судьбу с ним? Он грязный раб, еще хуже своих хозяев!
Гелориус стал трястись от ярости. Я это увидела и, с трудом дотянувшись до решетки, схватила отца за руку.
- Не говори так, папа! Гелориус хороший чело… лейкан! Он не убивал людей!
- Ну да, будучи рабом у такого Хозяина, он вряд ли не омывал свои лапы в крови! Посмотри на него, дочь моя! Это же животное, а раз он животное, то и заслуживает звериной жизни! Ты не могла полюбить его!..
- Я тебе больше скажу,- внезапно воскликнул Хозяин.- Теперь твоя дочь носит под сердцем дитя от этого раба!
Зрачки отца расширились.
- Как ты могла возлечь с этим вшивым псом?- в ужасе крикнул он, отстраняясь от решетки.- Моя дочь отдалась этой грязной дворняге?! Да как ты посмела так унизить свой род!
Я с ужасом смотрела, как мелкая дрожь меняет тело Гелориуса. С диким рыком он вцепился руками в песок на земле; скрючившись, руки захрустели, меняли расположение пальцы и локти, выкручиваясь в другую сторону и прорастая шерстью. От воя содрогнулась шея превращающегося человека, подбородок неестественно вытягивался вперед, верхняя губа срасталась с носом, зубы выпадали, выдавливаемые более мощными и смертоносными зубами волка. Черно-серая шерсть мгновенно покрывала голову. Ноги человека выворачивало, колени выкручивало назад, пальцы на ногах укорачивались и утолщались, выпуская блестящие, несущие смерть своей остротой, когти. Хвост быстро отрос из копчика, окреп на глазах и покрылся шерстью. Отец смотрел на превращение Гелориуса, стоя возле прутьев решетки, и не шевелясь. На секунду как будто все перестало двигаться, заглохли все звуки, а потом громадный волк с оглушающим ревем кинулся к отцу и… на мое лицо, руки и платье что-то брызнуло. Только через мгновение я поняла, что это и завизжала от ужаса. Волк с рыком порвал шею мужчины и отошел в другой конец решетки, отплевываясь от крови. А я несколько минут вообще не двигалась, смотря на окровавленные руки, которые только что убрала от лица. А потом услышала вой. Только это был не вой волка, а существа, только что потерявшего дорогого сердцу человека.
- Ты,- всхлипывая и рыча, обратилась я к Хозяину.- Ты сейчас за это заплатишь!
- А что я? Я вообще ничего не сделал! Твой этот раб мог спокойно отказаться от боя, даже в последний миг, но он не сделал этого! Это он убил твоего отца!
Я повернулась и возвела помутневшие от боли глаза к Гелориусу.
- Убийца,- голос сорвался на высокие ноты.
Дверь в клетку передо мной распахнул Всадник Крови, и я скользнула внутрь. Сердце дрожало от ненависти к этому человеку. Кровь хлынула к сжатым кулакам. Дыхание обрывалось от напряжения, с которым я втягивала и выдыхала воздух. Я подошла к трупу отца на ватных и дрожащих ногах и стянула с пальца кольцо, одев его на свой большой палец. Это кольцо передавалось от родителя к ребенку перед смертью. Затем мои пальцы схватились за рукоять меча, который лежал в ножнах, и я вытянула его, а потом, шатаясь на едва держащих ногах, пошла к черно-серому волку. Я стала приближаться, подняв руку с мечом, а он зарычал, припав корпусом в земле. Когда нас разделяла метров десять, он с захлебывающимся рыком бросился на меня. Меч вылетел из рук, я ударилась головой об землю, а потом ощутила зубы на ноге… перед глазами все поплыло, затем я четко почувствовала резкую боль в области затылка, что-то потекло по шее…

Глава 12. С претензией на любовь

Я с криком проснулась и дрожащей рукой схватилась за голову. Затем провела по волосам, шее и вытянула руку перед собой. Ладонь была измазана в крови. Я вздрогнула и зарыдала в голос, прижимая сжатый кулак к груди. Внезапно откуда-то сбоку к кровати быстро скользнула тень, и возле меня на одеяло опустился Валар. Он схватил меня за руки и прижал к себе, гладя по волосам и шепча на ухо какие-то слова, пытаясь успокоить. Я задыхалась от криков, вырывающихся изо рта, билась в руках Валара, ощущая себя пойманным в клетку диким животным.
- Что это было?- когда немного успокоилась, спросила я у рампира.
- Это был всего лишь кошмар,- быстро ответил он.- Всего лишь кошмар, не волнуйся!
- Но как… как это могло… это ведь когда-то произошло, правда?- воскликнула я, отстраняясь от друга.- Я чувствую, что это когда-то было… я… я там тоже была?
- Это только сон, ничего больше!- отрезал Валар.- И не такое может присниться, после того, как получишь разряд электрошокера!
- Но откуда кровь?- спросила я, начиная заикаться после прошедших рыданий.
- Ты была очень слаба и когда мы поднимались по лестнице, ты на секунду отключилась, потеряла равновесие и покатилась вниз. Слава богу, голову не разбила, конечности остались целы, но все-таки досталось тебе изрядно! Ты затылком налетела на перила… Потом я тебя отнес наверх, обработал рану, и ты заснула. А потом посреди ночи я услышал, как ты зовешь кого-то. Пришел, сел на кресло, пытался залезть тебе в голову и убрать кошмар, дать спокойный сон, но ничего не получалось, а затем ты проснулась… вот, дальше ты знаешь! Ладно, спи давай, сейчас тебе ничего больше не приснится, ты проспишь нормально до утра.
Я слабо кивнула и вдруг перед глазами проскочила картинка прошлого. «Там был Аван! Он был там.. точно, я знаю.. ведь.. я видела его глаза…»- тут же заговорил внутренний голос. Валар остановился на пороге и, обернувшись, посмотрел мне в глаза. Буквально в тоже мгновение в моей голове появился второй голос: «Там никого не было». Не успела я что-либо ответить, как Валар вышел из комнаты.
 Сомнение терзало сознание. Я не могла дать себе точного ответа в том, что происходило за последнее время. Но одно было понятно сразу: моя жизнь изменилась кардинальным образом. Когда-то я жила в нормальном мире, даже не подозревая о существовании существ, которых придумал человеческий мозг. А может вовсе не придумал, а констатировал факт? И разве можно говорить о «нормальном» мире? Ведь тот мир, частью которого я сейчас являюсь, также реален, как и тот, в котором живут только люди. Как будто кто-то намеренно разделил два измерения толстой линией, пройди за черту которой дано редким индивидам. А сон… что происходит в последнее время с моими снами? Я внезапно стала видеть, жить другими жизнями. Та девушка… как же ее звали? Ах да, Лони. А вдруг это я? «В прошлой жизни?- удивился внутренний голос, но ему ответил второй.- А возможно ли такое?». А почему невозможно? Я ведь когда-то тоже думала, что люди, пьющие кровь других или трансформирующиеся в животных – это выдумка, миф, а оказалось, что это действительно правда! И я сама этому доказательство. Я же чувствую легкое покалывание по телу, жар, когда трансформируюсь. И все-таки это дико. Обычный мир, там, где человек не может упасть с десятого этажа и выжить, был куда реальнее чем тот, где человек мог читать мысли и, превращаясь в животное, терять над собой контроль. Для чего же живут эти два мира? Ведь люди… ах, люди! Они ведь не думают о возвышенном, не идут по тропе, которую им определили свыше. Хотя исключения, очень редкие исключения, составляют гении-сумасшедшие. Они живут в каком-то другом, третьем мире, куда могут войти только они. Те люди, которые живут, дышат своим делом, готовы полностью отдать свою душу этому делу. А наш мир? Ведь мы от людей мало чем отличаемся! У нас тоже свои заботы, а есть ли из «других» те, кто так же гениален в своем деле? Тот, чьи мысли несопоставимы с мыслями ему подобных? Наверное да, только тоже редко. «Гении, которые меняют мир»… Над этими словами я глубоко задумалась, а «очнулась» только тогда, когда руки сами собой потянулись к книге отца, которая лежала на столике прикроватной тумбочки. Осторожно развернув переплет, я краем глаза заметила, как что-то скользнуло по простыне на пол, вылетев из книги. Пришлось слезть с кровати и пару минут ползать по полу, чтобы, наконец, найти то, что было в книге. Честно говоря, я была ошарашена найденной находкой. В руках я держала фотографию. Она была потрепана, желтовато-коричневого цвета, плохо сохранившаяся, но не это меня так поразило. На фотографии еще достаточно хорошо виднелись три человека. Один из них, молодой мужчина, сидел на стуле, посадив на колени маленькую девочку с черными кудрявыми волосами. Рядом с мужчиной стоял высокий, черноволосый парень и смотрел на малышку. Указательный палец дернулся, и я погладила им ту часть фотографии, на которой находилось изображение парня. Это был Аван. Только что это за фотография я понять не могла, а тем более, откуда там взялся Аван. Учитывая, сколько лет могло быть фотографии, индейцу сейчас должно было быть около сотни лет. Но ведь импалы так долго не живут, разве не так? В туже секунду я кинулась к отцовской книге, надеясь там найти ответ на свой вопрос.

«Запись первая.
Это случилось в июне 1865 года. Мы шли по какой-то проселочной дороге. На пути встречались развалины поместий, обгоревшие и черные поля. Было видно, что перед нами здесь успела пройти война. Идущий рядом соратник, Билли, внезапно оступился и упал, подняв столб пыли и песка. Я склонился над ним, приподнял его и помог сесть. Он был очень слаб, да и я сам едва переставлял ноги и двигал руками. Мы уже который день не могли найти чего-нибудь более или менее съедобного, да и, похоже, мы с Билли подцепили какую-то заразу. Все тело было покрыто красными пятнами, которые безумно чесались. Я сел рядом с Билли, хотя прекрасно понимал, что мы уже вряд ли встанем. Мы сумели выжить в войну, собирались вернуться домой, но когда вернулись, не застали ничего, кроме обгоревших развалин. Жизнь больше не имела смысла. Наш дом, наша семья, наши мечты, все, что было для нас дорого, внезапно стало ничем, обгоревшим углем.
- Знаешь, Эшли, никогда не думал, что умру не славной смертью героя, а вот так, на обочине дороги оттого, что не смог добыть еды. Жалкая жизнь. А ведь у меня был дом, любимая жена и сын. А после войны ничего этого не осталось…
- У меня тоже была жена и… и дочка была, ее звали Лони. У меня был друг, индеец. Это он предложил назвать ее этим именем. С индейского переводится как «дождь, проливающийся на крышу». Красивое имя, правда?- с грустью спросил он.
- Да,- слабым голосом ответил Билли.- Красавица была бы, наверное, а?
- Это был ангел. Самый настоящий ангел на Земле. Черные, кудрявые волосы, чуть раскосые глазки, цвет у которых был неповторимого зеленого цвета. Таких ярких глаз я не видел ни у кого. Когда я ушел на войну, ей было всего двенадцать лет.
- Почти невеста,- сказал Билли.
- Ее старшие друзья, которым было по семнадцать, восемнадцать лет уже оказывали ей знаки внимания. Хоть она еще была совсем юная, ее красота была уже заметна окружающим. Она должна была бы выйти замуж за самого достойного… только… теперь… теперь ни жены, ни дочери,- я сглотнул вставший ком в горле.- Война лишила меня всего.
Внезапно Билли захрипел и стал кашлять. Я подполз к нему и увидел, как его тело бьется в судороге, глаза закатываются, а из уголка губ течет кровь. Я сидел рядом, не зная, что делать, ибо понимал, что век Билли вот-вот закончится, как вдруг рядом, откуда ни возьмись, появилось два человека в белоснежных балахонах с красными лентами на полах ткани. Я возвел на них крайне удивленный взгляд. Эти двое никак не походили на людей, недавно пострадавших от войны. Одним из двоих был невысокий, худощавый мужчина с бледной кожей, сквозь которую отчетливо виднелись синие вены. Глаза у мужчины были карего цвета с ярким красным ободком у края радужной оболочки, а белки были с сетью треснувших капилляров. Волосы его были светло-русого цвета, завязанные в низкий хвост. Девушка была на две головы выше мужчины, тоже худощава, с бледной кожей и видневшимися венами, которые проступили из-под кожи еще ярче. Цвет ее глаз я еле смог разобрать, так как карий оттенок у зрачка где-то к середине радужной оболочки сливался с морковно-красным цветом, который усиливался к ободку радужной оболочки. Ее капилляры нещадно порвались, рассыпав красные линии по всему белому белку. Светлые волосы были заколоты на затылке, только две вьющиеся пряди свободно свисали, прикрывая уши. Внезапно девушка присела возле меня и стала пристально разглядывать мое лицо.
- Ничего так, после превращения может и сойдет за красавца. Хотя… сомневаюсь, что яд сильно изменит его.
- Да это вовсе и не важно. Мы лишь заметаем следы.
- Какие следы?- встрял я в разговор двоих незнакомцев.
Девушка с сомнением оглянулась на мужчину, словно решая, говорить мне или нет, но все же стала объяснять:
- У тебя сейчас есть два пути: умереть или впасть в литургический сон, после которого ты опять сможешь жить, правда уже будешь не тем чело… веком,- девушка нервно заикнулась, но все же договорила.
- А кем?- я тоже стал нервничать, глядя в морковно-красные «волны» у края радужной оболочки.
Девушка поднялась и, гордо вскинув голову, бросила:
- Ты станешь одним из нас…»
Дальше несколько строчек были зачеркнуты уже черной ручкой. Видно, что отец правил книгу уже после того, как ее напечатал.
«Я не буду, дочка (именно тебе я пишу все это, возможно, ты прочтешь мои воспоминания до того, как сама ввяжешься во все это), описывать весь разговор, да и не помню я его дословно, но смысл заключается в том, что эти двое ( как позже я узнал девушку звали Алориса, а мужчину – Климентий) предлагали мне стать одним из их клана. Та болезнь, которую мы подхватили с Билли, была вовсе не обычным вирусом, а при какой-то операции на войне нам в кровь попал яд банши».
Далее была сноска, и мелким шрифтом было написано: «Я должен объяснить тебе, кто такие банши. В общем-то, сейчас, после романа Брэма Стокера их стали называть вампирами, а раньше кровососы назывались банши. Обычные люди в 12-13 веке считали, что банши легко отличить,, потому что у них красные глаза и полопавшиеся капилляры на белках, потому что в прошлом банши (в основном считалось, что это женщины) были людьми, которые потеряли на войне дорогого человека,  и умереть они спокойно не могли, т.к. горе не давало им уйти на небеса, поэтому банши веками оплакивали тех, кто был им дорог. Потом уже в ирландском фольклоре в XVIII веке появились упоминания о женщинах с холмов (bean si), которые приходили к знаменитым родам и своим криком предвещали смерть. Женщины были одеты или в зеленое платье и серый плащ, или в красные одежды. И чаще всего bean si были старухами с длинными волосами. Но на самом деле переписчик, который заносил фольклор на бумагу, немного исковеркал факты. В города действительно являлись банши, по приказу главаря клана, к знаменитым родам. И, действительно, криком предвещали трагическое событие. Только не совсем смерть, а то, что человека выбрали для превращения в банши.
 И цвет одежды, описанный в фольклоре, соответствовал правде. С 11 века существовали два клана вампиров, как выражаются сейчас. Два друга – Андрий и Неури образовали два семейства. Подчиненные Неури были опытными воинами, учеными, вполне цивилизованными банши. А вот Андрий и его подопечные были дикими, неустрашимыми. Оба друга постоянно ссорились, поэтому Андрий освоил Россию, а Неури остался в Англии, а потом перебрался во Францию. Гербом первого друга был анкх – символ вечной жизни и его банши ходили в красных одеждах. А гербом Неури была лавровая веточка – символ победы. Гамма в одежде была серо-зеленой. И еще одно уточнение для тебя. Клан Андрия был очень… как выразиться… одарен, что ли. Зато Неури, будучи, очень умными, стали создавать на свет новую расу существ. Получилось, что два (из трех) опыта у них вышло наперекосяк. Импалы были слишком агрессивны и дики, поэтому их сделали рабами, рабочей силой. Лу-гару вообще не могли превращаться. Только оборотни подчинялись банши и стали особым легионом Неури. После того, как ликаоны ( настоящее название этих существ) освободились от хозяев, два клана распались. А потом разные расы стали совмещаться, создавая свои кланы и т.д.»
На этом сноска заканчивалась, и я продолжила читать основной текст.
«И Алорису с Климентием отправили, чтобы посмотреть, достойны ли мы принять яд. Если да – ускорить превращение, а если нет – убить. Билли не выжил, и ему несказанно в этом повезло, а меня превратили…».
Я закрыла книгу. «Значит, отец был вам… банши, то есть,- прозвучал в голове голос.- Притом он воевал во время Гражданской войны, следовательно родился где-то в 1842-43 году, а умер, когда мне было 3 года. Значит, отцу было 149 лет».
- Офигеть,- присвистнула я и слезла с кровати. Вопросов в голове было больше, чем ответов и терпения, поэтому мозг требовал знать все здесь и сейчас. Книгу я оставила на кровати, а сама пошла в комнату Валара. Пришлось пробежаться по коридору, потом я толкнула тяжелую дубовую дверь и застыла в недоумении. Хоть в комнате было темно, но я сразу поняла, что в постели Валара нет. «Ну ладно, все равно делать нечего, подожду его здесь»- решила я. Тупо стоять мне надоело уже через минут десять, поэтому я села на кровать. Прошло еще где-то полчаса.
- Где же его носит?- пробурчала я и откинулась на подушку. Оттого, что я не двигалась, вдруг очень захотелось спать. «Только не спать, я просто закрою глаза»- мысленно велела я себе и прикрыла глаза, как вдруг услышала шум открывающейся двери. Я быстро поднялась на локтях. Валар стоял в дверном проеме и едва заметно насмешливо на меня смотрел. Затем лукаво усмехнулся.
- Я пришла,- начала я, но он меня перебил.
- Я знаю. Если девушка в 02:25 ночи приходит к тебе в спальню, это может значить только одно,- сказал он, ухмыляясь.
Я резко спрыгнула с кровати и зашипела:
- Даже не думай ко мне подходить!
Валар расхохотался:
- Ладно-ладно, недотрога, я пошутил. Хватит тут испепелять взглядом, между прочим, ты у меня в комнате…
- Я вообще-то по делу пришла!
- Вот как?! И по какому делу?
- Сколько лет живут вампиры?
Валаинор был обескуражен вопросом.
- Э-э-э… именно вампиры могут прожить десять-тринадцать веков, а что?
- То есть 149 лет для них…
- Это совсем ничего,- закончил за меня рампир.- У такого вампира даже не начали кристаллизироваться кости. Он легкая добыча, легко убить. А почему ты спрашиваешь?
Я почувствовала, что рампир пытается прочитать мысли, но ему что-то мешает. А в это время я смотрела в его синий глаз. Внезапно приятель чертыхнулся.
- Значит, поняла мой дефект?- спросил он.
- Какой дефект?- удивилась я.
- Не делай из себя дуру, тебе это не идет. Про глаза!
- А, то, что у тебя глаза разных цветов, так это ничего. У многих людей такое…
- Не притворяйся! Ты уже поняла, что, если смотреть в мой синий глаз, это защищает тебя, и я не могу читать мысли.
По правде говоря, я не знала об этом, даже не догадывалась, но решила не говорить об этом Валару.
- Конечно,- соврала.- Как только ты не смог загипнотизировать Манна.
- Понятно… и откуда ты только взялась такая догадливая?! Все иди спать, завтра будет ЕК, на нем желательно не клевать носом, а спать осталось всего пару часов.


Мы поднимались по лестнице на второй этаж офисного здания. Валаинор шел быстрым и уверенным шагом. Наконец, мы оказались на втором этаже. Рампир направился к одной из дверей, как я заметила перед ней кучу людей. Три фигуры стояли немного в стороне и, сильно жестикулируя, о чем говорили. Я кинулась к ним.
- Даламан, Рем!- воскликнула я, как вдруг светловолосая девушка, стоявшая ко мне спиной, обернулась.
Я остановилась в нескольких шагах от друзей и не могла поверить глазам. Передо мной была девушка с копной золотых кудрей, с бледноватой кожей. С правого плеча, по шее и щеке вился фиолетовый узор кровоподтека, с сетью черных контуров. Под глазами виднелись фиолетовые отеки.
- Привет, Ларэйн,- прозвучал тихий голос.
- Джо?! Что с тобой?
- Я не смог ее уберечь,- глухим голосом отозвался Даламан.- Ее укусили. Сейчас происходит процесс обращения.
- Кто укусил?- в шоке спросила я.
- Дампир.
Мне сразу вспомнился момент, когда Даламан мчался наперерез Ла-Шану, а Джо убегала в дом.
- Ла-Шан?- спросила я.
- Нет, я не знаю как ее зовут, но она еще поплатится за это.
В клане Джека все две девушки. Одна вампир, а вторая…
- Ти-Чинь! Это была девушка с узкими глазами?
В глазах Джо вспыхнул злой огонек. Кажется, она еще раз прокручивала тот злосчастный момент в голове.
- Да,- кивнула она.
- Мне так жаль,- произнесла я, косясь на Дала. Видно было, что ему морально еще хуже, чем его любимой.
- Ничего,- ответила Джована.- Я всегда была на грани. Когда-нибудь подобное должно было случиться.
- Может, уже зайдем?- встрял в разговор Рем.- Все остальные уже вошли в зал.
Дал кивнул и потянул нас за собой в комнату. В ней был только длинный овальный стол и куча стульев. «Как раз для большого Совета директоров, а заодно и для кланов СКИ»- пронеслось в голове.
Когда мы вошли, я стала рассматривать всех иных. Мое внимание сразу привлекли до сих пор не виданные существа. Однако я сразу догадалась, кто они, так как подобное описание уже встречала в книге отца. Главная из клана – молодая девушка со светлыми волосами с янтарным оттенком, бледная, с проступавшими через кожу синим венами и глаза… Ясно-голубой цвет, а ближе к краю радужной оболочки словно брызгающий кровью. И ярко-красные полопавшиеся капилляры. Она вскоре заметила, что я смотрю на нее, и стала в ответ смотреть мне в глаза. В ее зрачках сразу отражалось множество эмоций. Девушка стала подходить. Я перестала замечать все вокруг себя, как вдруг меня за предплечье кто-то схватил. В тоже мгновение мне показалось, будто меня обдали ледяной водой, и я вскинула недовольный взгляд на стоявшего рядом Рема.
- Филиция,- проворчал он.- Я рад тебя видеть, но попросил бы не использовать силы на моем клане!
Девушка усмехнулась и стала смотреть в глаза Рему.
- Со мной этот фокус не пройдет, ты прекрасно это знаешь,- отрезал он.
- Новенькие в клане? Еще совсем слабые и зеленые лейканы?- голос ее оказался еще волшебнее, чем глаза. Тихий, как будто потусторонний. А глаза, в то время, когда она говорила, не мигали, и глазное яблоко не двигалось. Смотрела она с ожиданием, притягивающим взгляды других существ. Но действительно, волшебство девушки не имело никакого действия на Рема.
- Да, пополнение в семействе,- кивнул вожак. – А твой клан как поживает?
- Тоже ничего. Я недавно обратила девушку,- и Филиция кивнула в сторону тоже светловолосой девушки с бледным лицом, зелено-красными глазами и с несколькими синими пятнами на коже.- Обращение уже закончилось, отеки практически сошли, так что Харана скоро сможет охотиться… она убьет не меньше двадцати человек,- сладко добавила Филиция,- она настолько голодна, что даже на иных смотрит с желанием убить. Она будет сильным вампиром.
Я боковым зрением наблюдала за Хараной, которая действительно с напряжением сдерживала себя. Ее губы дрожали, она их постоянно облизывала, и косилась диким взглядом на присутствующих в зале.
- Ты никогда не выбирала в клан слабых людей,- согласился Рем.- А как же ее силы?
- О,- многозначительно прошептала Филиция.- У нее как ни у кого другого обострен слух. Да и немного моих сил ей передалось.
- Прошу всех сесть, мы начинаем Ежегодную Конференцию!- прозвучал чей-то голос, и все стали рассаживаться.
Я села между Ремом и Джо, так что напротив меня оказался Валаинор. Он улыбнулся краешком губ и повернул голову к тому, кто говорил.
- Все вы знаете, почему ЕК перенесли на эту дату. Перед СКИ встала проблема в лице непризнанного клана, который грозится уничтожить остальные сообщества и раскрыть наше существование людям. Это сборище свободных иных очень сильное, каждый день их ряды пополняются все новыми участниками. Опасность исходит от них, как ни от какого другого клана в СКИ. По численности они уже превышают самые большие семейства и все кланы, вместе взятые. И сегодня мы должны решить, как действовать. Лично я, как вожак Вашингтонского клана, считаю, что вступать с ними в бой бесполезно.
- То есть ты, Миланич, предлагаешь спрятаться?- тут же вознегодовал женский голос. Я посмотрела в ее сторону и с огромным удивлением поняла, что это известная актриса, у которой я брала интервью – Ирена.
- А зачем это надо?- буркнул рыжеволосый мужчина с грубыми чертами лица.- Я хоть и не вожак, но считаю, что нам лишь в ущерб будет с ними драться. Они сделают свое дело и успокоятся. Опасно драться, если силы не равны.
- То есть ты предлагаешь просто залечь на дно и не высовываться? Пусть этот клан режет невинных людей?!- еще больше возмутилась Ирена.- А потом и нас, для удовольствия? Так что ли получается?
- Лично я свою семью уберегу. Германский клан еще никому не удавалось уничтожить,- сказал вожак того клана, в котором числился рыжий.
- Да это же глупости! Мы не можем просто так ждать, когда же буря пройдет мимо!- на помощь Ирене пришел Рем.- Когда это СКИ снимал с себя полномочия из-за трусости?!
- Кого это ты назвал трусом?- зарычал предводитель другого клана, огромный как бык. Его клыки оскалились, он привстал, опершись руками на стол, нависнув над ним, и уставившись на Рема с нескрываемой неприязнью. Только через секунду я поняла, кто это. О нем я слышала от Валара. Это был предводитель Скандинавского клана, в котором находился приятель.
- А разве не трусостью будет отказаться защитить свою честь? Мы же СКИ, мы наводим порядок в мире! А тут наступит хаос только из-за трусости некоторых вожаков и предводителей! Это низко!- Рем говорил спокойно, но видно было, как его мышцы напряглись. Еще большее напряжение в теле и он превратится.
- Миланич прав!- воскликнула русоволосая красавица с интересной внешностью, с презрением глядя на Рема.- Тот, кто хочет просто лишиться жизни может драться с ними! Лично я не собираюсь!
- Надя,- гаркнул сидящий рядом с ней темноволосый мужчина с несколькими шрамами на лице.- Сядь, тебя никто не спрашивал!
- Что значит никто не спрашивал! Я имею право на собственное мнение, Владимир!- схамила девушка.
- Пока еще предводитель я, а не ты!- рявкнул мужчина.- А значит, раз я сказал сядь и молчи, значит так и будет, иначе я тебя разотру в пепел!
Девушка со злостью на лице закатила глаза и сцепила зубы, но все же промолчала и села на место.
- Все-таки я полностью разделяю мнение Рема,- уже более спокойным голосом сказал Владимир.- Славянский клан будет драться, если понадобится.
Все замолчали в ожидании. СКИ разделилось на два противоборствующих лагеря. Три на три. Первый «лагерь» состоял из Нью-Йоркского, Австрийского и Славянского клана. В другом «лагере» были Вашингтонский, Германский и Скандинавский кланы. Нейтралитет пока держал Сиэтлский клан, во главе которого стояла Филиция. Она молчала, смотря на всех остальных. Так и не дождавшись ее слова, все опять стали спорить и ругаться.
- И вообще, что это за войско такое, с новообращенными и слабыми?!- возмутилась Надя, так и не послушав Владимира. Вся ее натура возражала против боя. Она была слишком красива для этого.
Эти ее слова уже задели меня.
- Слабыми, говоришь?- проворчала я.
- Да посмотри на себя!- презрительно выдала она.- Не импал, а какая-то холодильная мышь, которая вот-вот повесится!
Тело задрожало. Меня ее слова просто взбесили. Я не успела ничего ответить, так как волчица взяла верх над сознанием, и из пасти вырвался рык. Из-за этого звука все смолкли, а волчица нервно била по лапам хвостом, обнажала зубы от рыка и прижимала уши от бешенства. Надя зашипела, показав длинные клыки, и приготовилась отбивать атаку. И как раз вовремя, потому что волчица бросилась на нее, сбив с ног. Но видно, что Наде было достаточно много лет, так как кости и кожа ее оказались настолько прочными, что зубы новообращенного волка не могли их прокусить. Девушка отбросила меня в сторону, так что волчица едва не разнесла стену. По телу разлилась знакомая слабость и…
 Я приподнялась на ватных и трясущихся руках. Меня поднял Рем и придерживал до тех пор, пока я не пришла в себя.
- Ну а что я говорила,- довольная собой хмыкнула Надя.- Такой волк не устоит даже перед двухсотлетним дампиром. Слабо, очень слабо.
- Хватит,- прозвучал потусторонний голос.- Мой клан будет драться. Те кланы, что не согласны дать бой, исключаются из СКИ.
Я ожидала, что сейчас те три сообщества откажутся от своих слов, но ни один предводитель не проронил ни слова. Филиция приняла решение.
Внезапно дверь в комнату открылась, и кто-то вошел. Я в это время смотрела на Филицию, поэтому с трудом отвела от нее взгляд, а когда увидела, кто вошел, едва не рухнула, так как ноги подкосились.
Он скользнул по всем взглядом, быстро, не обращая особо внимания ни на кого, только потом, на секунду повернул голову и посмотрел мне в глаза. От этого взгляда у меня сжалось все внутри, сразу стало жарко.
- Я пришел предупредить вас, что помимо угрозы непризнанного клана вам грозит еще и мир людей. Многие теперь знают, что вы существуете, поэтому спокойно залечь на дно не получится. Вас начнут истреблять, так как люди боятся всего того, что не могут понять.
Меня стало трясти, я еще раз взглянула в его золотисто-карие от бликов солнца глаза, и ринулась из комнаты вон. Уже выбежав из помещения и, остановившись возле окна в коридоре, я поняла, откуда он это знает. «Он был там тогда! И именно он разобрался с Энлитархо. Именно его глаза я увидела, перед тем как меня вырубили. Я знала.. знала, что это он!»- шептал внутренний голос, а я все не могла унять дрожь во всем теле. «Он здесь, я его только что видела. Я…»- не успела додумать, так как дверь открылась. Я резко обернулась. Он тут же заметил меня и на секунду приостановился. Я бросилась к нему, но как только коснулась его руки, он отдернул ее и посмотрел на меня с безразличием.
- Все в прошлом,- сказал он, отведя взгляд в сторону.
- Аван,- прошептала я, пытаясь взять опять его за руку. Но он обошел меня и побежал к лестнице. Я сорвалась за ним, но остановилась на лестнице. Он уже был внизу у выхода. А прямо у входной двери стояла невысокая, красивая девушка, очень похожая на Покахонтас, с каштановыми волосами и большими миндалевого цвета глазами. Внутри все сжалось, а потом как будто что-то надломилось. Что-то очень дорогое и близкое. Я поняла, что он больше не мой. Не мой Аван.
Тем временем Гайавана взял девушку за руку. «Если обернешься, у меня есть шанс тебя вернуть!»- воскликнула я про себя, уже зная, что будет дальше. Да, он не обернулся и вышел с ней из здания. Я осела на ступеньку и слезы градом полились из глаз. Через пару минут я почувствовала, как кто-то садится рядом, и подняла глаза. Рядом расположилась Джо.
- Никто не может сделать так больно, как тот, кто был ближе всех на свете, кого ты любила. И только тот, кто причинил тебе боль, может излечить тебя. Но ты должна справиться сама, Рэй. Именно ты. Пусть все остальные умирают от боли, но ты должна забыть. Не всегда будет больно. Пустота вскоре станет незаметной.
- Но почему…Джо?.. почему так? Я не знала его больше двадцати лет своей жизни, а потом он стремительно появился и… и…
- И исчез, так же стремительно, как и появился. Но ничто бы не говорило о том, что он был в твоей жизни, если бы не дикая боль,- закончила за меня Джована. – Я понимаю, милая. Это страшно. Но ты должно бороться. Жить вопреки тому, что хочется умереть. Не всегда будет больно,- повторила она.
В ответ я только завыла от рвущейся наружу боли и уткнулась в колени Джованы, сотрясаясь от рыданий.