Таинственными тропами

Денис хорошо знал эту дорогу. Когда-то он изъездил ее вдоль и поперек. Нужно всего лишь пройти по тропке через перелесок, спуститься с горы, подняться на холм, перейти через овраг, истоптать пыльные дороги поселка, а затем обогнуть темное озеро, такое неприветливое в это время года.

Он так и сделал. На всю дорогу у него ушло час и восемь минут – по земному времени, и четыре километра сто сорок один метр – по земному расстоянию. А если бы он ехал на своем мотоцикле – это же расстояние было бы преодолено не более чем за десять минут.
Денис был на месте. Он вошел в прохладное и темное помещение магазина. Звякнули колокольчики над дверью.

Из-за ширмы выглянуло довольное лицо продавца. Он мурлыкал под нос песню.

-Здравствуйте, - осторожно поздоровался Денис.

-Здравствуй, здравствуй, - быстро отчеканил продавец.

-У вас есть свечи?

-А какие тебя интересуют? Рождественские? Парафиновые? Или, прости Господи, лечебные? – затараторил продавец. – Все, пожалуйста. Все на твой вкус.

Денис осмотрелся. Вся утварь – как у дешевого бакалейщика.

-Ну, меня интересовали зажигательные. Разве это не магазин, специализирующийся на мотоциклах?

-Да, когда-то им и был.

-Когда-то? – Денис померк как туча. – Что же это получается, я шел целый час и восемь минут; целых четыре километра, чтобы прийти в какую-то бесполезную лавку.

-Это не бесполезная лавка, - продавец отыграл словесную чечетку. – В этом магазине ты можешь приобрести гадальные карты, или если хочешь амулет восточный, а могу предложить настоящий кальян. Хочешь кальян?

-Ну-ну… - Денис безнадежно махнул рукой и направился к выходу
.
-Сколько ты говоришь, шел? – окликнул его бакалейщик.

-Один час и восемь минут. – Денис уже открывал дверь. Колокольчики звякнули.

-Постой, ты с Заречного?

-Удивительно, как вы догадались?

-Чудесно-чудесно, - потер продавец радостно руки и засмеялся. – Иди по северной тропе.

-Чепуха! Мой курс норд-вест, и мне не по пути.

-Увидишь… - загадочно произнес бакалейщик и удалился за ширму.

-Чепуха! – повторил Денис, и вышел за дверь. – Сущая чепуха.

«А не пойти ли мне на север? – подумал Денис. Дорога петляла меж деревьев и уходила в лес. – Интересно, куда она приведет».

Он взглянул на северо-западную дорогу, по которой он пришел сюда. Вдали рябело озеро. Взглянул на северную дорогу. И ноги понесли его по ней – все дальше и дальше…

На дорогу у него ушло не больше пяти минут.

Он стоял перед своим домом. Раз за разом перечитывал надпись, оглядывал стены. Денис был поражен. По дороге обратно, он не огибал озеро, не топтал улицы соседнего поселка, не переходил через овраг, не спускался с холма и не поднимался в гору. Он всего лишь прошел перелесок – только и всего. И вот он у дома. Он знал лишь то, что расстояние, что его разделяет от лавки бакалейщика, равняется четырем километрам сто сорок одному метру. И он прошел это расстояние за шесть минут и сорок с лишним секунд. Такое расстояние за столь малое время не преодолевал даже его мотоцикл.

Пораженный, он развернулся и пошел по этой же дороге обратно. Одолел перелесок, спустился с горы, пересек овраг, поднялся на холм, прошел по пыльным улицам соседнего поселка и обогнул озеро. Эту дорогу он знал хорошо – она равняется одному часу восьми минутам. Ни о каких шести минутах и речи нет.

Он вошел в магазин. Пахнуло привычным сквозняком и ароматом экзотических масел. Над дверью звякнули колокольчики. За ширмой – бурчание – бакалейщик напевал мелодию.

-Снова ты? – в голосе не было удивления. – Зажигательные свечи еще не завезли.

-У вас есть карта? – с порога возбужденно крикнул Денис.

-Есть. Тебе играть или гадать на них?

-Изучать! Мне нужна карта местности. Срочно! И линейка…

-Хорошо-хорошо, - успокоил его продавец, и достал из-под прилавка свернутую в рулон карту. Денис судорожно, с нетерпением развернул ее и принялся вымерять по линейке путь от своего дома до магазина бакалейных товаров. Дорога напрямик равнялась трем километрам и четыремстам метрам. И это при условии, что пришлось бы переплывать озеро и прыгать по крышам домов соседнего поселка, а не обходить его дворами.

-Где на карте найти ту короткую тропу, что вы мне показали? – раздосадовано произнес Денис.

-А ее здесь и нет, - спокойно подытожил бакалейщик.

-Как так, нет?

-Очень просто, не всем известна короткая тропа.

-Но так не бывает. Это невозможно. Я дошел до дому за каких-то шесть минут. По карте, на это у меня должно было уйти в десять раз больше времени. Это невозможно! В чем фокус?! – прокричал он.

-Абракадабра, - улыбнулся продавец. – Я похож на фокусника? Я всего лишь посоветовал пойти по короткой тропе.

-Но откуда-то же вы узнали про нее!

-Это еще что… - отмахнулся продавец. – Вот мой друг знает дорогу до Заречного – она в два, а то и в три раза короче, чем та которую посоветовал я тебе. Ну, он-то про нее уж точно не расскажет никому.
 
-А почему же вы сами не разыщете ее?

-Иногда короткие пути обманчивы.

-То есть опасны?

-Бывает и такое. Короткую дорогу всегда при желании можно найти. Вот только не всегда искать их нужно, эти короткие дороги. Иногда, лучше обходных путей нет ничего. Запомни на будущее.

Бакалейщик свернул карту, положил линейку под прилавок. Убрал лекало.

-Удачи, приятель.

Денис вышел из магазина на свежий воздух. Взглянул на северную дорогу. Петляя, она уходила в лес. Перевел взгляд на северо-западную. Вдали плескалось озеро. Глубоко задумался…

«А что если пойти между ними по бездорожью?»

Он помнил, что иногда быстрее не значит лучше. Помнил, что короткие дороги иногда таят опасность. Какую опасность? Не все ли равно.

Денис выбрал путь между дорогой, которую он знал хорошо, и северной тропой. Ему нужно изучить все пути, чтобы знать какой из них короче. Может быть, когда-нибудь Денис откроет новую неизведанную тропу, которая перенесет его на тысячи-тысячи миль за пять минут.

Его спина мелькнула за кустами, а затем он растворился меж деревьев.