Отклонение или Лал Земля Лал глава 69

       Господин Кра заметно нервничал. Его короткие пальцы, с длинными, хорошо отточенными, крючковатыми когтями, непрерывно теребили край широкой, безупречно выглаженной, красной ленты. Он поминутно смотрел то на большие, искусно врощенные в стену, шестигранные часы, то на массивную, изготовленную из чистого золота дверь, больше напоминающую крепостные ворота. Он сидел в одном из двадцати кресел, выстроившихся в ряд вдоль противоположной часам стены, самом крайнем, и был один в этом, огромном, неизбалованном лишней мебелью зале.
       Господин Кра находился в зале ожидания самого Дворца Счастья. Дворца, в котором собирался Совет высших руководителей всех кланов Кратуана. Дворца, который был построен, как символ объединения кланов, три с лишним тысячи лет назад, и в котором, с тех пор, принимались все самые важные решения, ведущие народ крахров к процветанию и благополучию.
       Господин Кра был во дворце впервые, и это была великая честь. И хотя, в тайне, господин Кра всегда мечтал о том дне, когда он сможет перешагнуть порог Дворца Счастья, приглашение Совета было настолько неожиданным, что ему с огромным трудом удалось сдержать вспыхнувшую в нём радость и остаться совершенно спокойным, что было совсем не лишним, учитывая любопытные взгляды присутствовавших при этом связистов.
       За день до этого, в центре подготовки пилотов, он получил срочное сообщение, в котором его уведомляли о том, что он должен немедленно прибыть на Кратуан и присутствовать на дневном совещании правления кланов. Это приглашение немного удивило и очень сильно обрадовало господина Кра. Удивило потому, что он, как и каждый истинный сын Кратуана, критически оценивая собственную деятельность, считал, что на своём пути служения обществу, пока ещё не успел совершить что-то выдающееся. А обрадовало потому, что он, в любом случае, оказался на высоте, поскольку провинившихся перед обществом не приглашали на столь высокие собрания. Точнее сказать, их не приглашали никуда – вообще. О них просто забывали, и это было самое страшное, что только может быть в жизни крахра. Вернувшийся в свой родной клан, после такого позора, крахр был обречён на самую недостойную и грязную работу, пусть даже до этого его тело украшала самая широкая золотая лента. В жизни любого крахра существует всего лишь одна попытка достичь каких-то высот, и никто не виноват, если ты упустил её или использовал не так, как надо, а впустую.
       С этой стороны, приглашение доставляло, вполне естественное, удовлетворение от своей, пусть невыдающейся, но тщательно проделанной работы и открывало перед господином Кра новые, теперь уже гораздо более близкие горизонты. Поскольку, каждый крахр, заслуживший приглашение высших руководителей во Дворец Счастья, получал новую степень отличия – золотую ленту, которую он обязан был носить поверх той, которая у него уже есть. Она, пусть даже самая тонкая, возвышала, заставляла с почтением опускаться головы окружающих, и даже самый знатный крахр никогда не позволит себе пройти мимо носителя золотой ленты, прежде не выразив ему своего глубокого уважения.
       Это была великая честь. Видели бы его сейчас в родном клане. Подумав об этом, господин Кра с гордостью разгладил узенькую золотую полоску, ярко сияющую на красном фоне, и решил, что имеет полное право, раз уж он оказался на родном Кратуане, хотя бы ненадолго, заглянуть домой.
       Он бы мог пообещать себе и более длительное пребывание в родном клане, но сама причина вызова продолжала оставаться для него полной тайной, и это обстоятельство, не смотря ни на что, заметно волновало господина Кра. Усугублялось же всё тем, что он никак не мог отыскать источник этого волнения, хотя и прилагал к этому немалые усилия.
       Работа в центре шла по заранее утверждённому графику, что самое приятное, без предусмотренных в нём сбоев. Отчёты о ней господин Кра ежедневно отправлял в контрольно-аналитическую службу Совета, но это вряд ли могло являться причиной вызова. На какое-то время, в голове возникло предположение, что приглашение Совета, каким-то образом, связано с решением дальнейшей судьбы военной базы, но господин Кра тут же отбросил в сторону эту мысль. Господин Крыс был отличный организатор, прекрасный руководитель, в чём господин Кра имел возможность убедиться лично, и достойный крахр, готовый пожертвовать всем, ради процветания собственного народа. И раз уж Совет назначил его главным и ответственным лицом, следящим за воплощением в жизнь нового проекта, то можно не сомневаться в конечном успехе, господин Крыс, как всегда, отлично справится с поставленной задачей. Остаётся только одно – новое назначение.
       И хотя господин Кра занял пост начальника центра подготовки пилотов совсем недавно, это казалось наиболее вероятным. Совет мог по достоинству оценить его труды, да и господин Крыс упомянул о нём, как о соавторе нового проекта. Если так пойдёт и дальше, то, вполне возможно, через несколько лет, он станет одним из постоянных членов правления, пусть пока и не высшим руководителем своего клана. Но каким может быть его новое назначение? Конечно, возможен перевод в отдел планирования, но, скорее всего, следует готовиться к выполнению каких-то практических задач.
       Впрочем, вызов мог быть связан и с открытой недавно враждебной расой инопланетян, которые представляли для жителей Кратуана вполне реальную угрозу. И хотя никаких новых сведений, на этот счёт, к господину Кра не поступало, это тоже было вполне вероятно. Совет мог, в очередной раз, засекретить информацию и не придавать широкой огласке факт их появления в районах, на которые претендовало сообщество крахров.
       Но для ознакомления с этой информацией, его необязательно было вызывать сюда, для этого существует кодированная система связи. В конце концов, для этих целей было создано подразделение специальных курьеров. Или война уже началась? Неужели, это произошло так быстро? В таком случае, впрочем, как и во всяком другом, надо быть готовым ко всему и постараться не ударить в грязь лицом. Материал, конечно, не жалко, но чрезмерные потери КК-7 могут существенно замедлить, а то и вовсе погубить, его дальнейшее продвижение вверх.
       Господин Кра, в очередной раз, посмотрел на часы, подходило время традиционного малого перерыва, а значит, ожидание затянется ещё, как минимум, на тридцать минут. Господин Кра крепко сжал край ленты и перевёл взгляд на дверь, которая отделяла его от ответов на все вопросы. И та, как будто устыдившись его взгляда, плавно и широко распахнула свои многотонные створки, открывая вход в мечту каждого крахра.
       И хотя господин Кра ждал этого момента вот уже два часа, всё произошло настолько неожиданно, что он едва не подпрыгнул в кресле. В дверях стоял молодой офицер, в чьи обязанности входило встречать и провожать гостей Совета. Чёрная отличительная лента, украшавшая его тело, была ещё не слишком широкой, но, тем не менее, она говорила о том, что этот молодой офицер уже многого добился в своей жизни. Три разноцветных наградных камня свидетельствовали о его героизме, проявленном на благо Кратуана. Его родной клан мог гордиться им, и поэтому он, несмотря на свои молодые годы, заслуживал вполне определённого уважения.
       Господин Кра, сдержав первый импульсивный порыв, нарочито не спеша, поднялся ему навстречу. Офицер вытянулся в струнку и учтиво поклонился:
       - Господин Кра, Совет приносит вам свои извинения за столь длительное ожидание и просит вас пройти в зал.
       Господин Кра невольно посмотрел на часы.
       - Перерыва сегодня не будет, - ответил офицер на его взгляд.
       - Вот как? – вырвалось у господина Кра, сказывалась бессонная ночь и длительное ожидание.
       - Что-то серьёзное, - пояснил офицер, переходя на дружеский тон. – Правда, я не знаю что.
       Господин Кра не ответил.
       - Я здесь около четырёх лет, - продолжил офицер, не обратив внимания на молчание господина Кра. – Так это во второй раз так, без перерыва. Первый раз его отменяли в связи с аварией, помните, когда на сорок седьмой…
       Офицер мгновенно осёкся, натолкнувшись на холодный, как глыба льда, взгляд господина Кра. Это был очень серьезный проступок, способный оказать влияние на всю его дальнейшую жизнь, и офицер знал это.
       - Прошу вас следовать за мной, - наконец выдавил он, натягивая на себя маску официальности и молясь о том, чтобы господин Кра не поведал о случившемся Совету и, вообще, как можно скорее, забыл обо всём, что произошло.
       Господин Кра, ещё раз, бросил взгляд на часы, поправил ленты, камни и двинулся в указанном направлении. Они шли по широкому хорошо освещённому коридору, украшенному мозаикой и скульптурами работы древних мастеров. Но господин Кра не видел окружающей его красоты, он не видел ничего, кроме спины шагающего впереди офицера.
       - Прошу вас, - откуда-то, издалека, долетел до него голос офицера.
       И только после этого господин Кра понял, что стоит перед открытой дверью круглого зала – Зала правильных решений.
       - Прошу вас, - повторил офицер, подкрепляя свои слова жестом.
       «Как перед первым экзаменом», - усмехнулся про себя господин Кра, и хотя напряжение не исчезло, всё равно, стало как-то легче.
       - Прошу вас, - в третий раз повторил офицер.
       Господин Кра собрался, молча выругал себя за растерянность, набрал полную грудь воздуха и шагнул в зал. Едва он переступил порог, двери быстро и бесшумно закрылись, оставляя его один на один с полностью заполненным залом. Господин Кра остановился, пытаясь унять неожиданно возникшую дрожь, и посмотрел по сторонам, взгляды всех присутствующих в зале крахров были направлены в его сторону. Господин Кра сделал ещё один шаг и изящно поклонился, ему ответили, причём ответили самым неожиданным образом, присутствующие одновременно встали и поклонились в ответ.
       «Какая честь», - непрерывно вертелось в голове господина Кра, пока умудрённые жизнью старцы рассаживались по своим местам.
       - Прошу вас, господин Кра, - сказал первый председатель, указывая на единственное свободное кресло, одиноко стоящее в центре зала.
       Господин Кра поклонился и двинулся вперёд, чувствуя на себе тысячи взглядов и испытывая от этого некоторую неловкость. Ему казалось, что все его движения, со стороны, выглядят очень смешно, и он с ужасом ждал бурного взрыва хохота. Но, к счастью, его не последовало. Добравшись до места, господин Кра облегчённо вздохнул и с радостью занял предложенное кресло, надеясь, что сидя ему быстрее удастся справиться с дрожью в коленях, которая всё ещё не прошла. Всё это время, в зале стояла полная тишина, только первый председатель что-то негромко сказал второму.
       - Мы пригласили вас сюда, господин Кра, - начал второй председатель. - Чтобы ознакомить вас с решением Совета, а значит, и всего Кратуана.
       Господин Кра немедленно поднялся на ноги.
       - Но сначала, - продолжил второй председатель, предварительно, жестом руки, усадив господина Кра на место. – Мы должны ознакомить вас с последней информацией, полученной нами с разведывательных станций, расположенных на безжизненных планетах системы 357-16. Речь, как вы уже, несомненно, догадались, пойдёт о пришельцах. Последнее время они всё чаще и чаще появляются на границах контролируемого нами космоса, и это не может не вызывать определённых опасений. Тем более что первая наша с ними встреча, как вы знаете, закончилась для нас весьма трагично. Мы потеряли два тяжёлых корабля и больше тысячи наших соотечественников. Совсем недавно, мы засекли ещё три корабля барражировавших в том районе, но ограничились только наблюдением, надеясь, что они, не найдя нашего присутствия, покинут ту часть космоса, чем дадут нам, так необходимое сейчас, время. Но нашим надеждам не суждено было сбыться. Вот последние данные, полученные нами только вчера. Разведывательные станции обнаружили шестьдесят кораблей инопланетян, целую армаду, которая, тремя группами, направляется к системам зоны 13-131. Каким именно, пока ещё неизвестно.
       Второй председатель взял стоящий рядом с ним на столе стакан, наполненный зеленоватым освежающим напитком, и сделал несколько больших глотков. Господин Кра, неотрывно глядя в его лицо, усиленно обдумывал план своих дальнейших действий, он уже понял, каким будет его задание.
       - Нам нужны данные, - снова заговорил второй председатель, обращаясь к господину Кра. – Нам нужны более полные сведения о пришельцах. К сожалению, наши станции привязаны к планетам и не могут дать необходимую нам информацию. Поэтому, господин Кра, вам надлежит, немедленно, отправиться в зону 13-131 и произвести разведку. Постарайтесь выяснить кто они, какого их вооружение и цель их полёта. Для этого вам придётся ввязаться в драку и даже взять пленных, - второй председатель на секунду замолчал, вглядываясь в напряжённое лицо господина Кра. – Мы, конечно же, понимаем, что это очень сложная и рискованная задача, но у нас, к сожалению, нет другого выхода. Теперь, совершенно ясно, что во время планирования дальнейшего освоения космического пространства, нашими уважаемыми предками, была допущена серьёзная ошибка, способная привести к немалым потерям. Они исключили возможность возникновения подобного конфликта, сделав свои расчёты исходя из того, что ближайший космос, так же, как и уже известный нам, населён примитивными формами жизни. И именно по этой причине, мы оказались сейчас в весьма затруднительном положении. Конечно, в эти минуты, весь Кратуан работает над созданием новых кораблей и более мощного, более разрушительного оружия, но нам необходимо время и знание своего противника. Мы не можем работать вслепую, создавая то, что, возможно, окажется неэффективным. Наши дальнейшие действия полностью будут зависеть от вас, господин Кра. Судьба Кратуана находится в ваших руках.
       - Чем я буду располагать?
       - В вашем распоряжении будет большой военно-транспортный корабль, типа МГТ-5, способный нести до ста модернизированных КК-7, вооружённых самыми разрушительными, на сегодняшний день, ракетами и ваши воспитанники. Это будет хорошая проверка для них. К сожалению, наша промышленность успела подготовить для этих целей всего пять истребителей, и вы сможете воспользоваться только ими, но мы считаем, что этого будет вполне достаточно для того, чтобы атаковать, оторвавшийся от общей группы, одиночный корабль. В качестве десанта вы будете использовать специальную группу материала, способную работать в скафандрах. Её для вас подготовил лично господин Крыс.
       - Сколько у меня времени? – спросил господин Кра, прекрасно понимая, что достаточного количества времени ему никто не даст.
       - Весьма сожалею, господин Кра, но времени на подготовку у вас нет, - ответил второй председатель. – Вы должны будете отправиться сразу же, как только будут загружены все необходимые припасы.
       - Могу ли я рассчитывать на поддержку?
       - Нет, господин Кра, кораблей сопровождения у вас не будет. Вы же понимаете, мы не можем позволить себе рисковать нашим флотом, не зная истиной силы противостоящей стороны. Вам придётся рассчитывать только на себя. Постарайтесь держаться на достаточном удалении, где-нибудь в стороне, и не подставлять под удар МГТ-5, пусть работают только КК-7. Если их работа окажется неэффективной, и вам будет угрожать опасность, не пытайтесь их сохранить, уходите. Ваша задача, не пасть в бою, а доставить на Кратуан всю полученную информацию, - отчеканил второй председатель и промочил горло. – Что-нибудь ещё?
       - Нет, это всё, - ответил господин Кра и поднялся со своего места.
       - То, что вам предстоит сделать, очень важно для Кратуана, - сказал первый председатель. – Мы будем ждать вас. Кстати, вы можете посетить свой родной клан, мы готовы выделить вам на это целые сутки.
       Господин Кра ответил низким поклоном.