Совершеннолетие Самаэля

Самаэль долго стоит под домом юного герцога не решаясь позвонить в дверь. Он не знает не посмеется ли Доминик над его просьбой, в конечном итоге они не такие уж и друзья, а раньше так вообще друг друга недолюбливали. Делает усилие и нажимает на звонок. И все же дождавшись того, что дверь открывается смотрит на белокурого герцога:
- Здравствуй, Доминик, - склонил голову и смущенно улыбнулся Са.
- Привет, дракончик, - улыбнулся в ответ мальчишка. - Как ты? С чем пожаловал? Да не стой на пороге, проходи. Ты чай с вареньем будешь? Мне слышал, драконы любят сладкое.
Пересиливает неуверенность вызванную волнением и проходит.
- Я - хорошо. Да, наверное, именно так, - заправляет прядь волос за ухо. - Буду чай, - кивает. - А ты как?
- Как? Не знаю, честно, - ставит на огонь чайник, переставляет одну табуретку к шкафу и долго копается на верхних полках в поисках сладкого. - С тех пор, как живу с Доннальдом - как-то немного... озверел, что ли. То есть закалился, скорее. Стал весь таким правильным и реальным. Наверное, это хорошо. По крайней мере так бы сказали нормальные люди, - наконец достаёт трёхлитровую банку с вареньем, ставит её на стол, открывает. - Я стал обыкновенным мальчиком, Са. Или даже дяденькой. Живу как все, делаю своё дело. И так день за днём. Так что я прямо не знаю, что тебе ответить.
- Жутковатая картина, - мотает головой. С недоумением смотрит на мальчишку. - Зачем тебе это? Быть нормальным... Блин, это же издевательство какое-то!
Дракон возмущенно топнул ногой.
- Тебя нужно спасать. Немедленно!
- Меня постоянно надо спасать. Только в этот раз я не уверен, стоит ли. В конечном итоге я сейчас совершенно не вижу возможности быть собой прежним. Просто совершенно не те обстоятельства и всё такое, - как-то виновато улыбается, заливает в чашку кипяток. - Тебе в чай сахар добавлять?
- Угу... - со вздохом садится на стул. - Три ложки.
Сочувственно смотрит на герцога. С этим самым Дональдом не знаком еще и не знает что это за монстр.
- Быть собой нужно всегда, - с уверенностью в голосе. - Особенно если ты такой интересный, маленький и вредина не со зла, а по доброму так.
- Ну, я уже и не знаю со зла или не со зла, вредина или нет... - размешивает сахар в чашке Са, а себе насыпает четыре и добавляет немного холодной воды. - Я это... ну... ты только никому не говори. Я уже почти не помню, какой я.
У Самаэля глаза стали размером с блюдечко, которое с голубой каемочкой.
- Тогда зачем ты остаешься с этим Дональдом? - кончиками пальцев водит по чашке. - Может я чего-то не понимаю в ваших отношениях, но это же страшно забывать себя...
- Может и страшно, не знаю. Дональд - он хороший. Он мне нравится. Только я рядом с ним меняюсь, становлюсь кем-то другим, а не собой. Можно, конечно, попробовать этого "не меня" от меня отделить, но он ещё не сформировался полностью, как по-мне, - делает глоток чая. - В общем чёрт его знает, Са. Я серьёзно. Теперь вся моя прошлая жизнь кажется какой-то сказкой, в которую не слишком-то верится. И тем более не верится, что это происходило со мной.
- А Патрик? - делает глоток чая. - Меня дома почти никогда нет, так что я не в курсе. Что случилось с проповедником и почему ты с Дональдом?
Наконец-то дракон оценил все недостатки отсутствия связи. Пока он проходил обучение дома начала твориться чертовщина.
- А я не знаю. Как-то всё само собой случилось, я и не понял, что там произошло, - улыбнулся немного виновато. - Наверное, я сам всё это начал. Я всегда начинаю что-то, что потом приходится всем разгребать. Наверное, Патрику опять показалось, что он мне надоел. Или у меня в мозгу что-то переклинило. Даже не знаю, сто случилось раньше. У меня всё как-то с ног на голову. Я, честно говоря, совсем запутался.
Са с видимым облегчением выдыхает. На мгновение в голову закралось подозрение, что милого священника не стало и некому теперь будет читать Библию, пояснять непонятные моменты и многое другое.
- Запутанно все это... - тихо пьет чай. - Но нужно разобраться. Мне лично не хочется чтобы ты себя забыл и стал чистым листом.
- Я не стану чистым листом. Если я забуду - меня просто не будет, да и всё. Конечно, найдутся те, кто всё излишне драматизирует, и тогда вашим будет плохо. Я в какой-то мере гуманист. В какой-то радикал. Если я пойму, что я пустой и от меня осталось только имя да внешность - я не буду тянуть время, и просто уйду в прошлое. Не стану мучаться, как Рихард, - улыбается чуточку грустно. - Не важно это всё, Са. Не забивай себе голову. Тут ведь дело не во мне и не в ваших. Дело в том, что вокруг, дело в жизни, в ситуациях, в атмосфере. Если всё обойдётся, то я ещё надолго задержусь с вами. А нет - уйду на покой, на полки архивов, как все, кто был до меня.
Дракон грустно улыбнулся и потянулся к сигаретам.
- У тебя можно курить?
- Можно, - пожал плечами. - У меня всё можно, Са.
- Раз все можно, - вытащил сигарету из мятой пачки, щелкнул зажигалкой прикуривая, - тогда я хочу попросить тебя быть моим поручителем.
Выдыхает дым в сторону, делает глоток чая. Кажется дракон тянет время.
- Я хочу пройти испытание для достижения совершеннолетия. Для этого нужен поручитель. Обычно это кто-то из родителей или родственников, - крепко затягивается и пару секунд молчит. - У меня с этим не сложилось...
- Ну...Я не совсем понимаю, почему я. У тебя же ого-го сколько своих, более осведомлённых. Реноа, хотя бы... Но ели ты так хочешь - почему бы и нет? - улыбается. - Только я бы на твоём месте не спешил. Оно тебе ни к чему. Думаю, Шульдих меня поддержал бы. Не спеши взрослеть, Самаэль. Потому, что потом окажешься на моём месте, и не будешь знать, что делать - продолжать тянуть лямку или в петлю лезть.
- Я хочу продолжить карьеру в летном, - улыбается. - Но не могу потому что несовершеннолетний.
Самаэль вертит в пальцах сигарету, смотрит на дым.
- Понимаешь, я... Ну, как тебе объяснить... Завис в этом состоянии. Мне все еще тринадцать и я зол на вредину Элоха, я до белых паралеллепипедов влюблен в своего отца и боюсь его огорчить, - поднимает взгляд на Доминика. - Я чувствую, что мне нужно сделать этот шаг.
- Не поломай себе жизнь, малыш, - вздыхает и качает головой. - Хотя я понимаю, что лётное - это лучше, чем свалки, по типу клуба Луи. Если ты считаешь, что совершеннолетие - это то, что тебе необходимо - я с радостью буду твоим поручителем.
Тоже зкуривает. Некоторое время пристально смотрит на огонёк сигареты.
- Скажи, Са... Только честно скажи, кто-нибудь вообще помнит КАКИМ был Шульдих?
- А кто-нибудь знает КАКИМ на самом деле был папа? - сбивает пепел и поднимается со своего места. - Каждый помнит его таким каким видел. Я помню его заботливым, сильным и справедливым. А еще уставшим и злым.
Проходится по кухне.
- Элох, например, почти не помнит ничего. Только яркие вспышки и обрывочные картины. Все стирается, смазывается. Обидно, веришь? - качает головой. - Как Скарлетт - любим и помним образ человека, который дорисован каждым.
Тушит сигарету и отпивает чай.
- Может я не прав, не знаю, но чтобы не болело сердце из него изымается все, что помнит и чувствует.
- Может и так. Но скоро настанет самая настоящая осень. И, мне кажется, придёт черёд других - забывать, - улыбается как-то светло и грустно, долго смотрит в окно. - Может быть, Чёрч - просто переходная стадия между мной и Шульдихом. Не знаю. Но мне очень не хочется исчезать.
- Я бы этого не хотел.
Возвращается на свое место.
- Вырывать целые страницы памяти... Нет, не хочу. А ведь мы с тобой не так уж и близко знакомы, - качает головой.
- Боюсь, от меня это зависит меньше всего, Са, - пожимает плечами. - Всё вокруг меняется. Шульдих умеет выживать там, где я сломаюсь. Я - там, где не выдержит он. Наверное, нам стоит научиться существовать вместе, научиться меняться местами. Научиться обномоментно существовать в сознании. Иначе - так и будем вытеснять друг друга.
- Наверное именно поэтому меня потянуло к тебе, - смеется. - Нам всем придется учиться совмещать, чтобы не исчезнуть. А еще я боюсь растворятся в Патрике. Вдруг мне приснится папа и это аукнется священнику? Я бы не хотел такого...
Достает из кармана конверт и протягивает мальчику.
- Это пригласительный.
Ники долгое время тупо разглядывает протянутый конверт, потом улыбается и подмигивает дракончику.
- Спасибо за доверие, Са. Я это... постараюсь тебя порадовать. И когда всё это мероприятие?
- Завтра общее собрание и распределение на группы, - улыбается. - За ним испытания и последующее посвящение для тех кто прошел.
Са, как ребенок, светится желанием свернуть горы и уверенностью в благоприятном исходе.
- А можно будет прийти посмотреть? Или всё это происходит... Ну... сокрыто, без зрителей? - Ники пересел на самый край стула и едва не переклонился через стол, буквально светясь от любопытства.
- Можно, - кивает Са. - Это обязательное условие - присутствие поручителя.
Дракон подмигивает собеседнику.
- Я же маленький, за мной присмотр нужен. Говорят меня ждут три испытания. Правда какие - неизвестно.
- Ну, думаю, какие бы они ни были, ты справишься, - Ники улыбается ободряюще. - Да и у тебя будет один козырь в рукаве. Знаешь, пусть ты наделал полно хрени, твой папа тобой гордится, - подмигивает.
Самаэль стремительно краснеет и прячет взгляд.
- Я еще ничего не сделал, чтобы папа мной гордился. Только херню, как ты правильно сказал.
- Да ладно тебе, - отмахнулся и рассмеялся. - Ну поплясал у Луи в клубе, ну покурил... С кем не бывает? Нет, если ты при нём курить будешь - он тебе точно пачку всю скормит. А так... - закурил, - ...вроде ничего страшного. Он бы куда меньше гордился бы, если бы его сыном был я.
- Не скажи, - улыбнулся. - Я, с тех пор, как перестал обижаться на тебя - во многом ровнялся на тебя.
Дракон, с присущей всей расе честностью, смотрит на Доминика.
- Ты молодец. И тобой гордится весь наш штаб, - проводит ладошкой по волосам герцога. - Так что брось всю эту фигню про то, что ты был бы худшим сыном нежели я.
- Был бы, - вздыхает и отводит глаза. - Твой папик просто в отпуск ушёл, потому, что устал, потому, что кончился его сезон и так далее. Мой же - меня просто выгнал, отправил на дальние заставы, потому, что смотреть на меня не мог - тошнило. А рад был встрече только после того, как я весь север материка обошёл, прославился в походах, несколько раз спас нашего сюзерена. До этого - вообще говорил, что никакого сына у него нет.
- Ну и мудак, ты уж прости, - фыркнул дракон и нахмурился. - Я бы такого гада прокатил по Сонной заводи. Чтоб неповадно было так себя вести.
- Да ладно тебе, - немного нахмурился. - В конце концов он мой отец, и я его очень любил. Думаю, кто-то твоего батю тоже считает тем ещё мудаком. Ты-то его любишь.
- И то верно, - вздохнул. - Но это не правильно так себя вести с сыном.
Самаэль снова закурил.
- Ну, мне так кажется.
- Наверное. Но если бы не он, я бы не стал тем, кем я есть. - улыбается. - Но мы сейчас не обо мне. Кстати, поможешь мне бутербродов накрошить. У меня скоро гости.
- Помогу, - с готовностью кивнул и потушил сигарету. Заодно выбросил скомканную пачку сигарет в мусорник. - Драконам вредно курить. Прятаться невозможно - вынюхивают.
- Ну тогда пожуй чего-нибудь... Апельсины, например. Там, в холодильнике. Они хорошо перебивают запах сигарет, - подмигивает и уходит из кухни, оборачивается у двери. - Я схожу из погреба достану вина и картошки. Думаю, гость голодным будет.
- Спасибо за совет, - кивнул Са и открыл холодильник.
Достал апельсин, покрутил в руках и откусил как яблоко. На самом деле Самаэль нервничал как беременный дракон. И чтобы отвлечься - вычистил пепельницу, помыл чашки, протер стол. Беспомощно огляделся по сторонам в поисках работы.
Ники появился довольно скоро. В одной руке - кулёк с картошкой, в другой - две бутылки вина.
- Я так надеюсь, ты у меня останешься на ночь, м? - поставил бутылки на стол, а кулёк всучил Самаэлю. - Ты - чистишь картошку, а я - займусь мясом. Хорошо?
- А я не помешаю? - завязывает порядком отросшие волосы в хвост. Забирает картошку и, по привычке, начинает очищать когтем.
- А чего это ты мешать-то будешь? У меня места ого сколько! Так что нет, не помешаешь.
Доминик достаёт из холодильника курицу и лимоны, майонез и с полочки - какие-то приправы. Лимон нарезает дольками, натирает курицу майонезом и пряностями.
- Если бы мог мне помешать, я бы тебе не предлогал остаться.
- Вы, люди, порой такие странные, - улыбнулся. - Хотя про драконов то же сказать можно.
Са с энтузиазмом стахановца чистит картошку. Если бы проводился чемпионат по скоростной очистке картошки - Самаэль был бы бесспорным лидером.
Герцог ставит курицу в разогретую духовку ложит курицу, фаршированную лимонами.
- Да все мы странные. Я бы даже сказал - ****ованые, если не уёбищные. Ты главное папе не говори, что я так выражаюсь. Да и сам постарайся не ругаться. А то схлопочешь по зубам. Он свято уверен, что материться могут только шлюхи и военные старше капитана.
- А я с ним согласен, - кивает, а затем пожимает плечами. - Но это личное дело каждого. И бывают ситуации в которых иначе и не выскажешь всю глубину мысли.
- Главное - не частить, - пожимает плечами. - Я вот при падре тоже почти не матерюсь, - вздыхается как-то ностальнически. - Ладно, хрен с ним. Как там картошка?
- Готова к реинкарнации, - бодро. - А мне при священнике стыдно как-либо выражаться. И боязно. У него взгляд опасный.
Помыв картошку передает ее Доминику.
- Что еще сделать?
- А помой-ка овощи, салат нарежем, - улыбнулся доброжелательно. - А какой у падре взгляд я... помню. Красивый у него взгляд. Сильный.
- Будет сделано, - весело отзывается Са. Моет овощи. - А это правда, что у тебя корабль есть? - с интересом прищурился. Нарезает овощи.
- Правда. Красивый такой корабль... - улыбнулся и прикрыл глаза, пытаясь вспомнить, какой именно - красивый. - Знаешь, надо будет туда как-нибудь отправиться. Кстати, так, наверное и поступим, если Шульдих решит пожить на обоих потоках.
- Да уж перестройки нам симафорят, - хмыкнул синеволосый мальчишка. - Даже немного страшно.
- Да ладно, чего там. А вдруг главный и за двоих потянет? Хотя... - пожимает плечами. - Нужно ли? Даже не знаю, - закуривает. - Не уверен, что будут должные условия для того, чтобы я не загнулся.
- Ну, не зря же у нас такие перестановки происходят? Я уверен, что условия будут. Иначе - у нас система рухнет.
Са ободряюще улыбается мальчику.
- Все будет хорошо, Доминик.
- Значит, буду держаться, что бы там ни было. - улыбается в ответ. - Эх... не буду думать ни о чём плохом.
- Вот и не думай, - кивнул. - Незачем это. Я вот не думаю о том, что меня может съесть красный дракон - и легко так.
- Хорошо тебе. А я не против, если один конкретно взятый красный дракон меня сьест... - улыбается лукаво. - Наверное, будет невероятно приятно...
Недоумевающе смотрит на мальчика пытаясь сообразить что такого приятного в том, что тебя ест красный дракон.
- Странные у тебя пристрастия.
- Странные. У Элоха тоже - странные, - смеётся. - Правда у него не к "драконам" а к "доберманам" слабость.
Самаэль чешет затылок и качает головой.
- Нет, я людей не понимаю от слова "совсем". Зоофилы чертовы.
- Нет, просто мы мыслим образно. И о драконах у нас понятия своеобразные, - смеётся. - Ну Шульдих у нас - доберман. И Элох был бы не прочь стать его добычей. Ровно как я не против стать добычей того, кто у меня ассоциируется с этим самым красным драконом. Надеюсь, в каком контексте я употребляю слово "добыча", ты понимаешь?
- Э... - смутился. - Кажется понимаю, - вздохнул и найдя тару для салата сгрузил туда овощи.
- Ну вот где-то так, - тоже смурился. - Ты вообще на эту тему с кем-нибудь говорил, Са? Ну... про секс.
- Ага, - мрачно фыркнул. - С Азмиром. Одного раза хватило с головой. А так - нет. С отцом вскользь пару раз разве что.
С каждым произнесенным словом дракон краснеет все сильнее.
- А то я думал тебя просветить на тему... - тихо хихикает, размешивая салат.
- Ну, чего ты хихикаешь? - возмущенно так, с ноткой обиды. - Да девственник я неопытный. Что это повод смеяться?
Сел на стул и насупился. Тема секса для Самаэля была огромным болезненным мозолем.
- Да я не посмеяться... Я ж по-дружески... Может рассказать чего, может показать... В конечном итоге ты же не хочешь облажаться, когда дойдет дело до дела с тем, кому ты захочешь сделать хорошо.
Ники и сам красный, как помидор.
- Уже облажался. По самую макушку, - почему-то Са становится смешно от того каким он был раньше. - Поделишься опытом?.. - смущенно пробормотал дракон.
- Ну, так затем и начал тему, чтобы чего рассказать... - прикусил губу, и чтобы не демонстрировать степень смущения - полез в духовку, поливать курицу вином. - Ты только спрашивай, а то я много чего понарасказывать могу.
- Так мне все интересно, - Са "развесил уши", внимая. - Я же вообще лопух...
- Ну должно же быть что-то такое, что тебе будет интереснее всего... - лукаво прищурился, обернувшись через плечо. - Ты только не стесняйся. Я не Азмир. И не Элох.
- Как себя вести? Чтобы это не выглядело... Ну... - дракон барабанит пальцами по колену, - похабно... Чего делать не стоит? Как заинтересовать?
- Ну... Это такой вопрос, серьёзный... - Ники садится за стол, закуривает, некоторое время размышляет, как бы его так объяснить. - Себя вести надо естественно. Просто делать то, что подсказывает интуиция. Это как танцевать. Ты же не думаешь, как двигаться? Ты просто двигаешься. А чтобы заинтересовать... Это смотря кого. Смотря кто тебе нужен. Тут такое дело: если тебе нужен хищник, будь жертвой. Ну то есть как? Не совсем уж жертвой, но тем, рядом с кем хочется быть сильным. Тем, кто нуждается в защите, в поддержке и всё такое. Правда, тут важно не перегнуть палку, понимаешь?
- Угу, - кивает. Правда краснеть не перестает. Наоборот практически достигает состояния, когда от него можно подкуривать. - А что любовнику может быть приятно, если дело все же дойдет до постели? Не бревном же лежать...
- Ну... Самое главное - быть отзывчивым. Ласковым. Любовик должен понимать, видеть, чувствовать, насколько тебе с ним хорошо, - улыбается, прикрыв глаза. - Можно, конечно, перенять инициативу, а не просто быть активно гладящим нижним. Но это не в самом начале. В общем-то в начале от тебя этого никто и не потребует. Не спеши с оральным сексом. Всегда успеешь сделать это. Но не в первый раз. В первый раз - нужно изучить партнёра. Не бояться прикоснуться. Тебе надо выяснить все самые чувствительные его места, а ему - твои, чтобы потом знать, как сделать приятнее всего. Никто не бойся просить прикоснуться где-нибудь. Это упростить задачу. И если что-то не нравится - не молчи, но и не выпускай коготки. В первую очередь вам надо доверять друг другу.
Мальчик прикрывает глаза раскладывая информацию по полочкам.
- Доминик, а можно я к тебе обращаться буду, если вопросы возникнут? - приоткрывает один глаз.
- А почему нет? Конечно можно, - улыбается. - Я всегда рад помочь.
- Спасибо, - тепло улыбнулся. - Давай я стол буду накрывать? А то расселся тут...
- Давай, - улыбнулся в ответ, встал со стула, принялся раскладывать приборы, поглядывая на часы. - Ну вот... Ещё немного, и - гости. Думаю, ты будешь рад.
- Я? А... - непонимающе моргнул. - Если ты так считаешь...
Помогает с сервировкой и с любопытством поглядывает на герцога.
- Ну только не говори, что не догадываешься... - тихо смеётся, когда в дверь раздаётся звонок. - Я пойду открою. А ты придумай что-нибудь, чтобы не грохнуться в обморок, ладно?
- Спрятаться где-нибудь? - закусывает губу. На лице дракона ясно читается "Алярррма! Паника! Паника!". - Доминик, я боюсь... - что и так видно - на коже проступают синие чешуйки и тут же исчезают, и по новой.
- Да не надо прятаться. Просто от переизбытка чувств не надо в обмороки падать, а то... В общем тогда я просто не смогу не смеяться. - подмигнул и вышел из кухни.
- Я буду в обмороке - не услышу, - пробурчал Са и попытался успокоиться. С натяжкой на "троечку" получилось.
Из коридора послышался странный довольно шорох, приглушённый удар о стену, смех. Доминика и почти забытый родной такой смех. И обрывки разговора. Шептались, как девчёнки. А потом оба довольные припёрлись на кухню. Ники весь такой развесёлый, а оберштурмбанфюрер - не много не мало - охреневший. Долго смотрел на Са, пытаясь дойти до мысли, что это не снится.
- Ну... привет, малыш... - виновато немного улыбнулся и опустил глаза, стараясь спрятать смущение и чувство вины.
Самаэль с минуту тупо смотрит на Шульдиха, видимо, пребывая в драконьем варианте обморока. А потом как-то совершенно неожиданно висит на шее мужчины.
- Папа!.. - сдавленно, но счастливо.
Как-то совершенно бездумно гладит мальчишку по спине, улыбается и жмурится, удивляясь, с чего бы вдруг так щипало глаза. Ники тем временем достаёт из духовки курицу и принимается её разделывать, делая вид, что он тут не больше, чем официант.
Крепко-крепко обнимает отца и трется щекой об его грудь. А потом отстраняется и внимательно, с долей испуга, смотрит на Шульдиха.
- Я... Рад тебя видеть, папа, - неуверенно улыбается.
- А я рад видеть тебя, малыш, - голос почему-то дрожит, как бы Шульдих не пытался взыть себя в руки. Ники же - накладывает еду по тарелкам и тихо смывается с кухни. А что ему тут делать? Тут, знаете ли, сцена единения семейного. Посторонним - не место. И так всё интересное потом узнает.
Проводит ладонями по щекам Шульдиха, заглядывает ему в глаза и снова тихо шепчет:
- Папа...
Трёт лицо ладонями, стирая так и не скатившиеся по щекам слёзы, будто приводя себя в порядок.
- Ну... как ты, Са? Сто лет не видились...
- Хорошо, - отступает на шаг и отводит взгляд. - Исправляюсь. Завтра мне предстоит испытание на совершеннолетие. А ты... как?
- Ну... наверное, хорошо. Взрослею понемногу, - усмехается как-то немного печально и светло, садится за стол. - Ты, небось, и не кушал вовсе, да? Так и ешь траву всякую? Никогда не мог понять... Такие огромные ребята, а едите, как девчёнки на диете...
- Меня вполне устраивает мой рацион, папа, - хмыкнув садится за стол. - То, что в нем нет мяса - не значит, что он ущербный, - показал язык.
- Я представляю себя отряд на передовой, который питается травой и чупа-чупсами, - усмехается и качает головой. - Хотя... что я знаю о рационах молодых бойцов? Мои техники несколько устарели.
- Я не ем чупа-чупсы. Они язык красят, - склонил голову к плечу. - Я же не отказываюсь от мяса совсем. Но потребности в нем не испытываю.
С интересом наблюдает за мужчиной отмечая, что изменилось в нем с их последней сумбурной встречи.
- Приятного аппетита, пап, - легко улыбнулся.
- Тебе тоже, Са, - и мужчина принимается за еду, при чём концентрируя на неё всё своё внимание. При чём ест вдумчиво так, состредоточенно. Видимо, так ему легче справляться со всеми одолевающими его чувствами. Шульдих не слишком изменился. Только седины в волосы добавилось. И покоя во взгляд. И морщины стали чуть глубже. А так - всё тот же щетинистый шкаф с фундаментальностью без пяти минут Патриковской.
Следует примеру оберштурмбанфюрера и тоже принимается за еду. Размышляя обо всем сразу. Но главное о том, что Доминика нужно разбудить с утра и доставить на место сбора.
- Пап, - через некоторое время молчания Са поднимает взгляд от тарелки, - а ты придешь посмотреть завтра?
- Конечно приду, - едва не поперхнулся курицей. - Ты чего вообще? Действительно думал, что я такое пропущу? Ну, сына...
"Ну, ты же сказал, что я тебе не сын" - едва не брякнул дракон.
- Мало ли... - снова уткнулся взглядом в тарелку. - Вдруг у тебя дела...
- Подождут дела, - фыркнул как-то напряжённо и принялся ещё активнее работать вилкой. Доев - откупорил бутылку вина и сделал пару крупных глотков из горла, проигнорировав бокалы.
Ковыряет вилкой салат и едва заметно улыбается.
- Спасибо, - совсем довольный.
- Да не за что... - подал плечами и ещё раз приложился к бутылке. - Это как бы нормально, когда родители посещают такие мероприятия.
- Здорово, - видимо шок от неожиданной встречи прошел и Самаэль обрел прежнюю добродушность и самообладание. Смотрит на отца чуть прищурившись. - Ты только не сердись, что моим поручителем будет Доминик. Хорошо?
- А чего мне злиться? Как по мне - всё нормально, - пожимает плечами. - Я вообще не очень злобный, если ты не помнишь. Хотя... не помнишь. Знаю, что не помнишь.
- Не так категорически, - с нажимом отвечает дракон. Отодвигает тарелку, но из-за неловкости движения получается с грохотом. - Не помню всего. Так будет честнее и правильнее. Ты ждал чего-то другого?
- Да нет, в общем, - вроде бы очень спокойно, но получается язвительно до чёртиков. - Некоторые медики говорят, что никотин плохо влияет на память. Как и алкогольные напитки. Особенно в твоём нежном возрасте.
- Отсутствие родителей, говорят, тоже плохо сказывается на состоянии, - не менее язвительно, - в моем нежном возрасте.
- Вот как? Ну, тогда всё что моно было в твоей психике я уже поломал, - усмехается. - Скоро за Рихардом отправишься?
- Хрен тебе, - поднимается и упирается ладонями в стол. - Не дождешься, - зло щурится, - папа.
- В этом месте я должен удивиться? - ухмыляется, скрестив руки на груди и закинув ноги на стол. Сама непринуждённость. - Или взбеситься? Или... ну я не знаю, на радостях зацеловать тебя?
- Твоя реакция меня вполне удовлетворяет, - кивнул и сел на место. Глубокий вдох и злость утихает. - Меня несколько задело сравнение в реакциях с твоим любовником. Во-первых, я не твой любовник. Во-вторых, от тоски не загнулся, как любой дракон, значит все по плечу.
- Вот и славно, - пожал плечами почти равнодушно, снова припил из бутылки. - Послушай меня, мальчик. Если ты думаешь, что если ты будешь разговаривать с отцом в таком тоне и все дела, а я ответ буду добрым и благодушным - то ты конкретно прогадал. А если ты совсем взрослый, тогда давай будем серьёзными: когда я заявил, что взрослый - мне спаковали шмот и еду в дорогу и отправили нахуй, строить мою взрослую жизнь. Так что ты уже определись, лады?
Подходит к отцу и обнимает за плечи.
- Пап, а как мне реагировать в такой ситуации? - уткнулся лицом в шею мужчины. - Ну, ты-то должен помнить, что я чрезмерно гордый. В таких ситуациях я привык или бить, или изображать глухонемого. Тебя бить - это как с красным драконом. Только дракон сожрет и все дела. А ты посмотришь и скажешь как-то так, что удавиться хочется, - вздохнул. - Второй вариант, как и первый, проявление неуважения к тебе. А я уважаю и очень люблю тебя.
- Вспыльчивый, прямо как огненный, - потрепал по волосам. - А как совсем малым был - такой потешный, весёлый, любопытный, открытый... Давай так, ты постараешься не топтаться по моим мозолям и тогда я не буду топтаться по твоим. Иначе у нас с тобой сложатся паскудные отношения, как с одним человеком, который всё никак не мог смириться, что действия начальства не обсуждаются хотя бы при начальстве. У меня, знаешь, особое отношение к умникам. Так что давай попробуем не портить друг другу жизнь такой вот хренью.
- С удовольствием, - улыбнулся и чмокнул Шульдиха в щеку. - Колючий... - тихо смеется. - Ёжик.
- Ну, извини. Забыл побриться... - немного смутился. - Я как-то отвык, что нужно каждое утро бритвой рожу скаблить...
- Тебе идет щетина, - бесцеремонно, но ласково, повертел головой отца оценивая. - Очень идет.
- Хорошо, что тебе нравится, - улыбнулся лукаво. - Только нечего меня так разглядывать и прицениваться. Ты сам сказал, что мы с тобой не любовники. Вот и не веди себя как через-сорок-лет-по-прежнему-влюблённая женушка, - смеётся.
- Я твой сын, значит у меня должна быть привилегия, - широко улыбнулся. - Вот и буду разглядывать и оценивать тебя. Мне это нравится.
- Ладно-ладно. Разглядывай, если так нравится, - качает головой, улыбаясь. - Так значит, завтра становишься взрослым, да?
- Если пройду испытание - что-то вроде того, - кивнул. - И смогу дальше учиться в летном.
- Сможешь, куда денешься, - усмехается и ерошит волосы на макушке сына. - И будешь учиться. А потом я тебе покажу, что такое летать "по-нашему". Не знаю, каково это - быть всадником дракона, но что значит быть всадником тяжеленной железяки - отлично представляю. Занятное занятие. Ответственное до чертиков и дохрена опасное.
- Хорошо, - улыбнулся. - А теперь - спать. Если я буду сонным - обязательно завалю все. И у тебя не появится повода гордиться мной.
- Ну, тогда точно - спать, - встал из-за стола и сгрузил позудку в мойку. - Ники выделил нам комнату.
Тихо фыркнув "сводник", Са потопал в эту самую комнату, полагаясь на интуицию.
- Пап, я заблудился! - когда интуиция сдалась.
- В конце коридора направо... - откуда-то сверху раздался голос Ники, который "просто так, мимо проходил", а в ответ - смех Шульдиха.
- Не облизывайся, Ники. Я всё, конечно понимаю, но ты, развратная твоя душонка, в этот раз не попал. Под дверью можешь не караулить. Мы с малым - спать.
- Потому что завтра мне нужно быть бодрым, - Са фыркнул еще раз. - И тебе тоже, Доминик.
Идет по заданным координатам не прекращая фыркать и возмущаться.
Ники смеётся и уходит в свою комнату к любимым ученикам, "заряжаться бодростью". Шульдих доходит до нужной комнаты, обнаруживает две кровати, удовлетворённо кивает. Раздевается совсем по-армейски, будто по спичке, складывает вещи на стул, забирается под одеяло.
- Ну что, спать?
- Спокойной ночи, папа, - улыбнулся. Юркнул под одеяло и натянув его по самый нос наблюдает за Шульдихом. Тихо вздохнув закрывает глаза.
Шульдих лежит на спине, скрестив руки на груди. Не то он уснул сразу, как закрыл глаза, не то не спит. Как знать? Он даже сейчас он весь собранный, не то чтобы напряжённый, но случись война, кажется, он ещё не открывая глаза оденется и выйдет стрелять.
Дракон ворочается с боку на бок, то ли не может устроиться, то ли от нервов, то ли шило в одном месте.
- Пап... - тихо, на случай если мужчина все же спит. - Можно я к тебе?
- Давай, - приподнимает край одеяла. - Только быстро, пока тепло никуда не сбежало.
Перебирается на вторую кровать и прижимается к Шульдиху.
- Спасибо...
Только фыркает весело в ответ, обнимает мальчишку, плотнее прижимая к себе, устраивает его голову у себя на плече.
- Спи.
- Сплю, - показал язык, закрыл глаза и уснул с умиротворенной миной на лице.

С утра пораньше Самаэль начал носиться по всем делам и местам которые только смог вспомнить. Кажется, что завтра он умрет и нужно все успеть сегодня. Заскочить домой - забрать форму. Залететь к Реноа - перепугать Басту и забрать нашивки. Практически на лету приладить их на положенное место. Переодеться и нахамить Шему. Вернуться к Доминику и разбудить его. Что-то запихнуть в себя и нервно расхаживать на улице отчаянно желая закурить.
- Не нервничать. Не нервничать. Не нервничать, - бормочет себе под нос Самаэль.
- Покури, - протягивает дракончику пачку. - Или у вас нельзя?
На самом деле Ники забавит поведение молодого дракончика. Немного нервирует отстутствие Шульдиха, но тот пообещал вскоре присоединиться.
- Ты чего так переживаешь-то?
- Мне отчего-то кажется, что выдастся мне совсем не радужная прогулка под луной, - качает головой и усмехается. - Сейчас курить нельзя - табаком разить будет. А это не козырь.
Останавливается, вдыхает-выдыхает.
- Все, успокоился, - поправляет крепления на бедрах и руках. - Идем? Авось успеем первыми.
- Ну, пошли, - выдыхает, закрывает глаза и приказыват себе не хотеть курить. Ну не дразниься же! - Только... у нас есть минут пять? Кирхен должен подойти с минуты на минуту...
- Есть, - жмурится на солнце. - А если будем опаздывать - придется лететь не по правилам, - подмигнул.
- Я думаю, Шу не позволит нам опаздывать. Он же это... военный... - тихо смеётся. - Признаться, я тоже за тебя переживаю. Но мне почему-то кажется, что у тебя всё получится.
- Да, не хотелось бы не оправдать ваших с отцом надежд, - выдохнул.
- Даже думать о таком варианте не смей. Всё у тебя выйдет как надо, - улыбается и ободряюще подмигивает, а затем бросает нетерпеливый взгляд на часы.
- Точно, - широко улыбнулся. Вертит головой по сторонам и осторожно так, аккуратно дергает за связь с отцом, свернутую когда-то давно.
"Папа, ты скоро будешь?"
"Уже на подходе" - мысль тщательно отфильтрована. Как телеграмма. - "Хотя могу задержаться. Так что можешь сказать, куда надо подойти, встретимся уже на месте - это если я не появлюсь в течении пяти минут. Пойдёт?"
"Хорошо."
Без лишней информации и эмоций сбрасывает отцу координаты и наиболее удобные маршруты.
- Если через 5 минут не появится - летим сами. Папа догонит, - кусает губу. - Интересно чем он занят?
- Его с утра по приказу дёрнули, - пожал плечами. - Мелочь какая-то. Какие-то бумажки от одного придурка перевезти к другому. Но поскольку Шульдих летать не умеет, то - дороги, пробки...
- Бюрократия - самое страшное изобретение человечества, - сокрушенно качает головой. - А дядя Герда - умел летать, - почесал нос. - Ужасы генетики.
- Ну, Герда был драконом. А Шу - пёс. Псы - не летают, - смеётся. - Вот только не люблю я эту его работу. Солдаты - они как зомбированные все.
- Вот и говорю - ужасы генетики, - хмыкнул. - Они же братья. А дракон и пес - нет.
Возобновляет хождения туда-обратно.
- Я тоже не люблю... Хоть отношусь к солдатам. Я зомби... - хлопает себя ладошкой по лбу. - Ужас какой.
- Да-да-да. Синий такой зомбачок, - смеётся. - Ты хоть что-нибудь с утра поел, м?
- Мозги-и-и... - изображает зомби и тянется скрюченными пальцами к Доминику.
- Ой, ты не по адресу. Их у меня нет. По крайней мере в голове, - смеётся.
Где-то в этот же момент из-за угла выруливает Шульдих. Весь такой в полу-параде. Фуражка, китель, камуфляжные штаны, берцы и огромнейшая коробка дорогущих конфет.
- Кажется, я не опоздал.
Самаэль быстро прекратил дурачиться и обернулся к Шульдиху.
- Как раз вовремя, - кивнул, стараясь не слишком восхищенно-влюбленно таращиться на отца.
Шульдих с умилением рассматривает мальчишек.
- Ну что, поехали что ли? Или пошли... Или полетели? Как мы вообще добираться будем?
- Полетим, - дракон оценивает размер местности. - Доминик, надеюсь у тебя не шуганные соседи.
Са расстегивает две верхние пуговицы на куртке и на манжетах.
- Пап, помнишь каким я маленьким был? - лукаво прищурился. - Так вот я теперь большой.
Благоразумно отходит от герцога и отца. Прикрывает глаза и с тихим полу-всхлипом-полу-стоном выпускает крылья. В несколько взмахов поднимается в воздух - закладывает мертвую петлю мягко перетекая в драконью форму.
Когда сверкающий лазурью дракон приземляется Шульдих вполне может оценить разницу между дракончиком, которого можно было таскать на руках, и восемнадцати метровой в длину и девяти метровой в холке тушкой. Подставляет лапу, поворачивает голову скаля зубастую пасть в улыбке.
"Забирайтесь"
Первым забирается Шульдих. Конечно, опыт верховой езды на драконах - на пальцах посчитать, но действует он так уверенно, как будто этим всю жизнь занимался. Подаёт руку Ники, помагая взобраться и устроиться.
- Да, подрос ты у меня, сына. Ну что, полетели.
"На борту - не курить и не плеваться. Корябать похабные частушки на чешуе чревато тем, что я вас сброшу, ибо щекотно"
Расправляет крылья и, оттолкнувшись от земли, взлетает, стремительно набирая высоту. Лавирует среди воздушных потоков, безошибочно выбирая нужные. То ныряет вниз, к самой земле, то вновь взмывает вверх. Смеется и пристраивается к группе драконов со всадниками.
Шульдих отмечает каждую тонкость полёта, примеряется, сравнивает с привычными манёврами, в то время, как Ники таращится по сторонам во все глаза, стараясь получить как можно больше эмоций от этого полёта. Смеётя, ёрзает, стараясь пристроиться поудобнее. Шульдих даже, в целях сберечь глупого мальчишку, перехватывает его за талию, чтобы тот не переклонился и не вывалился из "седла".
"До цели - три минуты. Держитесь, сейчас сложный участок. Доминик, только не упади. Патрик меня в асфальт зароет..."
Драконы, один за одним, ныряют вниз, сложив крылья. Самаэль не исключение. Плавно входит в пике. По касательной обходит воздушные воронки, старается не доставить ездокам неудобств.
"Чтоб тебя матрешкой в дышло-коромысло!"
Рывком вылетает из потока, когда один из зеленых драконов подрезает и когтями проходится по крылу синего. Царапины кровоточат и явно причиняют дискомфорт.
"Шваль зеленомордая"
Са с трудом вклинивается обратно в поток и продолжает посадку. Приземляется и с глухим рыком высматривает зловредного наглеца.
- Что это было? - голос Шульдих - спокоен, как никогда. Можно даже сказать - непринуждён, будто спрашивает он о курсе марки на бирже. - Давно ссоритесь?
Ссаживает ездоков и принимает прежний облик. Оправляет форму и застегивается.
- Впервые вижу, - дракон хмурится, но попыток найти и пришибить обидчика не предпринимает. - Нам к тому зданию, - ткнул пальцем и расправив плечи пошел. - Как самочувствие, Доминик? Я не повредил тебя пока маневрировал?
- Нет, всё в порядке... - Ники улыбается немного виновато. Странно, что повредили дракончика, а тот думает о целом и невредимом мальчишке.
- Впервые? Хорошо. Всё равно он у меня по шее получит, - Шу усмехается не самой своей доброй улыбкой. - Как себя чувствуешь, малыш? Не серьёзные царапины?
- Жить буду, - усмехается. - Больно, но я потерплю, - обернулся и тепло улыбнулся.
Старательно игнорирует косые взгляды некоторых драконов, полные неодобрения, а порой и презрения. Гордо шествует к наблюдателям.
- Доминик, нам сейчас нужно пройти регистрацию. Это быстро.
- Да без проблем, - улыбается.
- А ты молодец, малой. Терпи. Это не самое страшное, что может случиться, - одобрительно кивает и ободряюще подмигивает. - Самое страшное, это когда портянки натёрли, а тебе пешака от западной границы до восточной. Тут никакое Гестапо не сравнится.
Подходит к одному из столов и протягивает карточку.
- Самаэль фон Кирхен, синий дракон льда, 15 лет, - чеканит каждое слово.
- Добрый день, - мужчина забирает карточку Са, проверяет и делает пометку в журнале. - Ваш поручитель?
- Ники, - мальчишка лучезарно улыбается, а потом вспомнив, что он не на званом ужине, где принято флиртовать, а в вполне себе официальной конторе, исправляется. - Дважды опоясанный рыцарь, герцог Доминик де Ги.
Еще один росчерк в журнале и мужчина выдает мальчикам два браслета.
- Не снимать браслеты до конца испытания. Не выходить за пределы зала испытаний до их окончания. Для поручителей отдельная терраса. Не покидать пределы террасы до конца испытаний. Желаю успеха.
Самаэль закрепляет браслет на запястье и, молча кивнув, возвращается к отцу.
Ники тоже зкрепяет браслет, долго разглядывает его, понимает, что - примитивненько, не по-герцогски, и на этом оставляет это дело. Шульдих обнимает сына, ерошит его волосы.
- Волнуешься, малыш?
- Уже нет, - улыбнулся и потерся щекой о плечо отца. - Я справлюсь. Обязательно.
- Конечно справишься. Ты у меня молодец в любом случае, что бы сегодня не произошло. Потому, что не боишься, - целует в макушку. - Хотя, обидно, что в мои руки ты так и не попал. А то я погонял бы тебя по-человечески.
- Успеешь еще, - смеется. - Я же никуда не денусь.
Отстраняется, пристально смотрит на толпу. Людей в ней катастрофически мало и отношение к ним не самое лучшее.
- Пап, только не убивай и не калечь никого. Ладно? - умоляюще смотрит на Шульдиха.
- Я постараюсь. Но обещать не буду. Если кто-то будет вести себя не прилично, мне просто придётся, - улыбается и пожимает плечами. - Такие дела, сынок.
Са грустно вздохнул и чмокнул отца в щеку.
- И на том спасибо. Ну все, идем, я покажу ваши форпосты.
По системе терраса поручителей была самой верхней, уровнем ниже - терраса гостей и самая нижняя - для участников испытания. Напротив террас находились экраны. Препроводив Шульдиха и Ники на их места Самаэль понесся вниз, ждать своего часа.
Внешне Шульдих выглядел абсолютно спокойным, будто пришёл на скачки, где поставил ставку и обеспечил себе стопроцентный выигрыш. На самом деле он переживал наверное даже больше, чем Ники и даже Са. Выдавали разве что до побеления костяшек сжатые кулаки. Ники же даже не пытался скрыть волнения. Он пытался высмотреть там, внизу, Са, всем своим видом показывая, насколько он за дракончика болеет.
- Первая группа: зеленый Шаэн, синий фон Кирхен, бронзовый Нерсон, белый Крад. Вторая группа: золотой Дин, серебряный Нот, черный Лернос, красный Рьин. На площадку! - голос из динамиков заставляет притихнуть болельщиков и ротозеев, отражаясь от стен зала. - Испытание первое: достигнуть противоположного края зала с наименьшими потерями и как можно быстрее. Запрещено полное перевоплощение. Первая группа, вперед!
Дверь в первый зал открывается и одновременно с этим зрителям показывается картина зала.
Четверо драконов сорвались с места скрываясь в тени коридора.
- Вторая группа, перехват первой группы и достижение поставленной цели. Вперед!
Зал представляет собой цепь островков и пещер соединенных тонкими перешейками глиняных насыпей. В случайном порядке из ям вырываются струи огня. Под потолком кружат птицы, похожие на греческих гарпий, готовые броситься на жертву. Но это все видят зрители. Молодым драконам только предстоит увидеть всю эту прелесть.
- Твою мать, Господи! Если ты подведёшь Самаэля, пусть он в тебя и не верит, я тебе яйца откручу! - шепчет Ники в запале, и радуется, что на соседнем кресле не восседает кардинал, от которого тот точно получил бы по шее за такие слова. Шульдих же - монолит монолитом. Хотя в глазах наконец-то проскакивает интерес. Это чем-то напоминает ему его учения, что приятно отзывается нытьём в груди.
Самаэль влетает в зал первым, несколько секунд изучает предстоящую полосу препятствий, встряхивает головой и начинает продвижение вперед. Не останавливаясь пересекает первые шесть островков. Следом за ним прыгают зеленый и бронзовый, почти настигая. Белый дракон решает перехитрить всех и взлетает. Ровно на середине дистанции его атакуют птицы и сбивают вниз раня крылья.
- Белый Крад сходит с дистанции. Первое испытание провалено.
Первую спикировавшую птицу Са пропускает мимо себя, использовав как точку опоры для второго прыжка на узкий карниз над сводами нескольких пещер. Птица возмущенно клекочет и падает на землю.
Группа перехвата появляется из правого тоннеля. А вместе с ними активизируются и огненные препятствия.
Бронзовый дракон первым узнает каков огонь на вкус и сходит с дистанции. Са тоже достается от огонька, правда из рук красного дракона. Куртка начинает дымится и с ней приходится расстаться, забросив ее на ближайшую птицу. Но скорости синий дракон не сбавляет и первые три струи огня резво огибает.
Зеленый дракон повторяет маршрут Самаэля шаг в шаг, используя прирожденную скорость и маневренность уходит от атак других драконов.
Половина пути пройдена. И драконы, кажется, входят во вкус гонки.
Пусть Ники где-то там, глубоко в мозгу понимает, что даже если будет орать во всю глотку, то Са ничерта не услышит, но тем не менее кажется, что мальчишка находится там же, с дракончиком. Так же отклоняется в сторону, когда вспыхивает огонь, иногда - жмурится, не выдерживая накала. Шульдих же одобрительно кивает. Единственное, о чём он сожалеет, так это о том что не может быть проводником, потому, что видит намного больше, чем Са.
Синий дракон несколько раз замирает на мгновение, чтобы оценить обстановку, и продолжает прыгать, перелетать, уворачиваться. Когда черный решает протаранить цель - Самаэль врезает ему по челюсти вроде и не замечая, что кулак оброс чешуей и шипами. Сейчас он действует на инстинктах. Прыжок к стене от огня, вогнать тонкие когти в камень и вспороть второй рукой атакующей птице брюхо. Отряхивает руку от крови, срывается с места. Пробегает по глиняной дорожке и подскользнувшись падает в яму, навстречу огненной ловушке.
Зеленый замечает пакость золотого с землей и вырывается вперед прыгая так чтобы как можно меньше касаться опасной поверхности.
- Да мать твою ёб! - Ники едва не срывается с места. - Са, ты там не сдавайся! Не верю!
Шульдих цокает языком и легонько качает головой. В общем жест можно расценивать и как сожаление, и как разочарование. На самом деле - это переживание за целостность Са. Можно запороть сколько угодно учений, главное - остаться целым и живым.
- Синий фон Кирхен...
- Раз-зогнались!
Дракон, используя когти по назначению, выкарабкивается по ледяной корке из ямы. С размаху бьет ладонью по глине и от удара образовывается ледяная дорожка. По которой Са не мешкая и не без удовольствия передвигается.
Серебряный и красный драконы увлекшиеся поимкой зеленого - не замечают льда и соскальзывают в ямы, без огня, но этого достаточно, чтобы сойти с дистанции.
Почти у самого финиша Самаэлю снова не везет - зеленый, чуть отставший, делает ему подсечку и тем самым выигрывает пару секунд времени первым приходя к финишу. Синий дракон пропахивает спиной, прикрытой крыльями, метров десять, благо, что по льду. Сдирает корку со старых царапин и добавляет новых.
Поднимается, отряхивается и с дружелюбной улыбкой пожимает руку, пришедшему последним, золотому.
- Испытание завершено. Финишировавшие после мед. осмотра продолжат испытания.
- Вот дрянь! - Ники негодует. И только в последний момент перехватывает себя. Потому, что Бездна уже рванулась вперёд вынюхивая добычу. Не правильно это. Не во время испытаний по крайней мере.
- Убью. Но попозже, - улыбается Шульдих. Благодушно так и довольно.

Еще четыре группы проходят первое испытание. Не все доходят финиша, но результаты удовлетворительные.
- По итогам первого этапа - пятнадцать драконов продолжают испытание.
На экране показывают строй юных и не очень драконов. Самаэль в числе прошедших, стоит расправив крылья и смотрит вникуда, хотя может показаться, что смотрит он на одного вполне конкретного человека.
- Испытание второе заключается в том, чтобы забрать из лап дракона искру. В грот входят по двое. Запрещено пользоваться особыми способностями, вспомогательными приборами. Продолжает испытание тот, кто принесет к финишу искру.
Самаэль словно оживает, на его лице ясно читается интерес и намек на азарт. Из кармана штанов он достает перчатки-беспальцовки и натягивает их.
- Синий фон Кирхен, зеленый Шаэн, вперед!
Зал с драконом и искрой погружен во мрак. Для зрителей все проще - они видят все. И голубоватое свечение искры, и дремающего красного дракона, рядом с которым Са в драконьем облике - новорожденный, в лапах которого искра, и серию ловушек, примитивных, но опасных увечьями.
Драконы осторожно входят в зал, принюхиваются, прислушиваются.
- Ты сделаешь этого придурка! - Ники сжимает подлокотники своео кресла до треска. Кажется, он готов вырвать кресло с корнем и отправиться к Са, чтобы давать ему дельные советы.
Шульдих жалеет, что курить здесь нельзя. Ему интересно. А когда интересно, хочется курить. А ещё в голове прорабатывается вся картина зала, в котором находится его сын и тот, кого Шульдих планирует приготовить сегодня на ужин. Если бы эти сводки из его голову мог видеть Са, то пройти эту комнату ему бы не составило никакого труда, благо Кирхен мыслит по-военному, телеграммами.
Самаэль закрывает глаза и полагаясь на чутье продвигается вперед. Легко и бесшумно, как на прогулке. Замирает перед ловушками, пережидает, двигается дальше. Шаэн использует прежнюю тактику и повторяет маршрут синего дракона.
- Эй, выродок драконьей расы, - шепот зеленого полон цинизма. - Не позорь имя драконов. Сойди с дистанции, подстилка людей.
Са вздрагивает и едва не попадает в ловушку. Слова зеленого явно задевают его, это видно по тому, как мальчик хмурится, оскаливается. Но ни единого звука, ни единой остановки. До желанной цели рукой подать и нет времени отвлекаться на Шаэна.
- Думал, что если тебя, отказника, подобрал человек, - продолжает нашептывать дракон, - ты стал кем-то особенным? Ты так и остался ублюдком из тех, что живут в Ирне, в изоляции.
Синий дракон раздражен, но все еще смиряет свой пыл. Пересчитать ребра паршивцу можно и после испытания. Са останавливается около источника тепла. Знакомого такого, до дрожи. Сразу вспоминается старшина и полеты к верху брюхом. Этот дракон тоже спит, но какой это ненадежный козырь!
- Не дай тебе бог сплоховать из-за этого зелёного выкидыша, - рычит под нос Шульдих. - Тогда поджарю тебя вместе с ним.
Конечно, он не слышит, что зелёный втирает его сыну, но понимает, что и тут без подлости не обойдётся. Не то, чтобы оберштурмбанфюррер был напряжён, но сопереживал от всей души. И уж очень не хотел, чтобы из-за какого-то выродка его малыш облажался.
Синий на время выпадает из реальности. В голове всплывает краткая характеристика привычек и реакций красных. Са широко улыбается и мысленно благодарит старшину за бесценный опыт.
- Эй, короед, - в пол-голоса отзывается Са. - А ты только на словах такой смелый? Давай, не трусь, грохни меня и скорми нашему красненькому товарищу, - ледяного пренебрежения в голосе дракона столько, что температура вокруг падает на несколько градусов. - Будешь героем. Тебе же хочется опустить меня. Догоняй! - приказной тон в полный голос, отдаленно похожий на Шульдиховский.
- Догоню и твой папочка тебе не поможет, - зеленый весь подбирается. - Тебя уже все двуногие ублюдки поимели или только этот шкаф-дегенерат?
Но Кирхен-младший уже не слушает. Он в движении, сама стихия. По стенам, как кот цепляясь когтями за камень, к самому потолку. Зеленый за ним, только когти у него к этому не приспособлены и дракон постоянно соскальзывает. Са отталкивается от стены и распрямляет крылья, спускаясь к дракону спиной вниз.
Шаэн прыгает следом и пытается спикировать на соперника. Приблизившись дракон получает пинок по животу и самую обворожительную улыбку Самаэля. Жаль, что Шаэн ее не видит. Зато чувствует всем телом жесткую чешую разбуженного красного.
Са камнем падает к искре, сжимает в руке и пытается уйти от когтей дракона.
- А вот это было здорово, малыш, - кивает Кирхен, посылает на хрен все правила и закуривает. В конечном итоге единственное, что с ним могут сделать - постараться выгнать. Но, кажется, вряд ли у кого-то получится. Выкуривает сигарету в три затяжки, тушит окурок о каблук и отправляет в карман. Мусорить - не хорошо.
Синий дракон юрко избегает смертельных ударов красного. Прыжками взбирается ему на загривок, чем еще больше злит дракона. Шаэн, оглушенный крыльями красного, валяется рядом, рискуя быть раздавленным.
- Ну, нет, короед, - Са веселится. Накал страстей прибавляет сил и уверенности. - Шема мутузить уже не интересно. Теперь боксерской грушей будешь ты.
Закидывает зеленого себе за спину и тихо рычит.
- Тяжелый боров. На коре жирок наростил?
Волочет бессознательного соперника, понимая, что счет идет на секунды, что красный готов плюнуться огнем.
И красный не заставляет себя ждать. В спину драконам несется столб огня. Рывок и зеленый вылетает за пределы зала. А вслед за ним и волна огня.
- Герой, твою мать! - а вот тут наконец-то Шульдих подал признак жизни, лупанув кулаком по подлокотнику. Так, что сосед по креслу чуть не подлетел на верхнюю терассу. Мысленно Кирхен уже прикинул, во сколько обойдётся ему кресло. И понимает, что сума по его меркам - копеешная. Думает, почему бы вообще весю терассу не розгромить от переизбытка чувств, но быстро отказывается от этой идее. Кто-то сегодня точно получит по шее. - Вьетнамцев подраненных ты тоже таскал бы с линии фронта, идиот?
- Синий фон Кирхен испытание завершил... - кашляя хрипит Са, практически выползая из зала.
Дракон весь в саже, ожогах, но поверхностных, не опасных. Ладони его сложены ковшиком, а в них лежит искра, теперь ярко-синяя, как глаза Самаэля. От нее исходит сияние, окутывающее мальчика с ног до головы. От сияния по стенам идет изморозь.
Мальчик ласково и немного виновато улыбается искре.
- Теперь ты в безопасности.
Съезжает по стене на пол и устало закрывает глаза.
- Мы в безопасности... - беззвучно шевелит губами.

Сейчас Шульдих больше всего хочет встать и уйти, потому, что смотреть на это - невозможно. С другой стороны - одёргивает себя и не позволяет себе двинуться с места. В конце концов сын у него добрый. Ребёнок ещё. Правда теперь Кирхен точно понимал - не его кровь течёт в жилах синего. Никогда мальчишка военным не станет. Так, лошадкой для наездника, иногда выполняющая команды, когда те не противоречат голосу сердца. От этого становится немного грустно, но... Почему его мальчик должен становиться как он сам? В конце концов - это его жизнь. И вообще - он тут за совершенноелетие своё борется. Пусть борется.
- По итогам второго этапа - испытание продолжают три дракона проявившие силу, ум и сострадание. Остальные принесшие искру выбывают. В мирное время губить драконьи жизни - запрещено. Синий фон Кирхен, золотой Дин и бронзовый Мирд, пройдите мед. осмотр и приступайте к третьему испытанию.
Самаэль с некоторым сожалением отдает искру наблюдателям и почти бежит к медикам. Перекидывается с лекарем шуточками. Улыбается и проходит к третьему залу.
- Испытание третье: собрать семь камней своего цвета. Испытание одиночное.
- Сострадание, блин... - Кирхен хрустит костяшками. - И по лоли-попу в награду.
Нет, он всё-таки совершенно не понимает, чему этих драконов учат и почему их этому учат. Но он - не дракон, а значит - судить не ему. Потому приходится засунуть сво раздражение куда подальше и наблюдать за сыном. Потому что тот в конце-концов по их, драконьему, мнению молодец. А значит - это уже не малый повод гордиться. В конечном итоге - Са не человек и Шульдих не собирается менять его природу. Придётся принять таким, как есть.
Драконы заходят в свои залы. Самаэлю досталась лесная роща с паутиной ручейков, птицами и прочей прелестью.
Дракон озадаченно оглядывается и садится на камень, чтобы обмозговать задачку.
Дракон подходит к ручейку и запускает руку в воду.
- Иди сюда, камушек, - бормочет мальчик зажатой в руке пестрой рыбешке. - Я так еще в младенчестве с Реноа развлекался.
Уходит в глубь леса и забравшись на особо приглянувшееся дерево выуживает из гнезда еще один камень.
- Два камушка, - улыбается и прячет находку в карман.
Третий и четвертый камень Са подбирает с цветка и росы. Пятый прячется в норе змеи. Над местонахождением шестого дракон думает около минуты, а затем протягивает руку к небу, будто пытаясь словить пушинку.
- Шесть, - насвистывает что-то мелодичное и продолжает исследовать окрестности.
Шульдих не совсем понимает, каким образом Са обнаруживает камни. Расспросит как-то на досуге. Но ему нравится, с какой скоростью действует мальчишка. Нравится, что не теряется, действует уверенно. Вот так бы во всём...
- Ну, и где седьмой? - дракон задумчиво чешет затылок, когда все возможные места обысканы. Пальцы нащупывают камень в волосах. - А говорят, что те кто чешут затылок - дураки...
Самаэль широко улыбается и топает к выходу. По дороге обмозговывает все допущенные ошибки и промахи. Приходит к выводу, что тренировки с отцом ему жизненно необходимы.
- Синий фон Кирхен, поздравляем с успешным завершением испытаний!
Через несколько минут испытание завершают остальные драконы.
Участники испытания собираются перед входом в первый зал.
- Мы поздравляем прошедших испытание на совершеннолетие! Вы проявили самые лучшие качества своего племени. Благородство и уверенность - золотых. Упрямство и силу - бронзовых. Хладнокровие и гордость - ледяных. Мы надемся, что впредь вы не забудете эти качества. Синий фон Кирхен, два шага из строя. Вручаем Вам искру, осколок души изначальных.
Самаэль принимает из рук наблюдателя искру, вскидывает руки и крылья, разбивая ее между ладоней. Синие искры осыпаются на него.
- Вы доказали себе, что готовы принять на свои плечи обязанности взрослого дракона. Еще раз поздравляем Вас. Можете вернуться к своему поручителю.
Браслет на запястье Са с щелчком распадается на части, так же как и браслет на руке Ники. Дракончик складывает крылья и коротко кивнув покидает площадку посвящения сияя улыбкой.
- Вот оно как всё... - Ники зачарованно таращится на всё происходящее. В своё время ему тоже пришлось пройти массу испытаний, чтобы доказать, что уже не маленький. Но вряд ли это было так эффектно. А если и было - вряд ли он уже вспомнит.