Царь и Нищий

1.

В некоем королевстве жил всемогущий царь Радж-Армас, владения которого простирались в далекие-далекие земли. Много чудес имел этот правитель в своем волшебном дворце. Самые изящные павлины гуляли по тропинкам его сада, а диковинные птицы пели свои песни в кустах алых и белых роз. И был аромат этих растений слаще меда и свежее амбры. Сама Красота жила в этих царственных стенах, витала в воздухе среди фонтанов и листьев, среди небесной высоты и радужного блеска гор.

Здесь обитали не только величие и торжественность, но и тайна, за которой скрывалось не менее высокое могущество подземных алхимических лабораторий, библиотек и сталактитовых залов, где царило сообщество духов глубинных недр земли.

Ширма красоты являлась той внешней оболочкой, за которой был спрятан сам смысл совершенства, известный только могущественному повелителю земных и надземных духов – духов огня и воздуха, земли и воды.

Царь повелевал ими, словно пальцами своей правой руки. А они, влекомые его зовом, стремительней Зефира исполняли любые желания своего господина. Так утверждался союз земных и надземных путей. Так вершилась слава, где справедливость и знание шло рука об руку, не нарушая законов высшего мира.

И царствовал в этой гармонии и красоте повелитель огня и земли до тех пор, пока верный его советник, посвященный во все тайны дворца, не подмешал в его кубок волшебного снадобья забвения.   

2.

И вот, утратив сознание завершенности и совершенства, правитель оказался в далеком краю, оторванный от прежней действительности. Он странствовал по миру с пустой холщовой котомкой, позабыв, что является господином целого царства. Так царь стал нищим, а нищий позабыл царя.

И длились эти странствия много долгих лет, пока, наконец, судьба не привела его в город Бенарес. Здесь, под сенью старой пальмы нищий прилег в пыли, теряя последние силы в борьбе за жизнь. Он был изможден, одежда его износилась и сквозь лохмотья проглядывала желтая дряблая кожа. Он был жалок, голоден и его мучила жажда.

Он приподнял голову, едва разглядев силуэт какого-то человека, склонившегося над ним.

– Бог в помощь, странник, – сказал тот и поднес к пересохшим губам бедняги глиняный сосуд. Отпив, нищий благодарно посмотрел на него.

– Я странствующий астролог и знаю, как трудно найти себе место под Солнцем, особенно когда в кармане нет ни гроша. А ведь у кого-то ломятся сундуки, полные золота и серебра.

– Это так, – вымолвил нищий. – Если бы я был царем, то облагодетельствовал бы весь мир.

– К сожалению, мы думаем так только в нужде, – отозвался астролог, – но стоит человеку вкусить лучшую жизнь, как он забывает о своих обещаниях...

Так сидели они под пальмой, пока солнце не стало опускаться в реку. Прохлада окутала все вокруг, покрывая небо звездным ковром.

– Как дивно и торжественно, – сказал астролог. – Совсем не так, когда мир ослеплен лучами полуденного зноя. Когда скрежещут колеса старых повозок, а мужчины и женщины кричат на базаре, зазывая праздных гуляк…

Слушая слова мудреца, нищий словно бы стал пробуждаться. Уже давно мысли о звездах не посещали его и все, что он видел, – это была пыльная земля под ногами, раскаленный путь, жажда и вечный голод. И в этом вечном движении невесть куда, он позабыл, что есть и мир иной, мир счастья, любви и грез. Ведь столько лет, он, подобно слепцу, спешил по дорогам, которые в действительности вели в никуда… О, это жаркое, дождливое и многообещающее «никуда»! Этот призрак, сотканный его сознанием, призрак вечного стремления к тупикам собственного эго. И вот, оказавшись в этом тупике, нищий, наконец, осознал, что он на самом деле не нищий, а кто-то другой, могущественный, непобедимый, сказочно богатый и мудрый. «Я – это не я!» Так говорил ему голос. Но тогда кто же он, кто? Вечно спешащий и вечно страдающий в этом злом и ничтожном мире…

Его губы пересохли. Сознание сделалось натянутым, как струна, которая, наконец, набрала нужную форму, чтобы зазвучать от соприкосновения с иным могучим и таинственным инструментом. 

3.

Он проснулся на восходе солнца и сразу поднялся на гору, чтобы встретить рассвет. Было холодно и зябко. Но там, на краю пропасти, светилась фигура астролога. И когда лица двух странников вновь обрели себя в этой прозрачной тиши голубого утра, они словно бы узнали друг друга.

– О могущественный свет моих очей! – воскликнул мудрец, рассматривая ладонь нищего. – Я почуял это всеми фибрами своей души, когда только подходил к Бенаресу. Это явь, но не сон. И вот тебе моя старая история:

– Много лет назад я навещал могущественного правителя царства магдугалов, царя Радж-Армаса. Он был богаче всех царей мира, и богатства его были несметны, ибо владел он тайной материи и духа…

Много дней я провел в его подземных библиотеках и лабораториях, знакомясь с алхимией вечного превращения материи… И вот, в один из дней, царь пригласил меня в свои покои для тайного собеседования. И тогда, изучая линии его ладони, я увидел знак, который поразил меня. Линия жизни словно прерывалась, но на самом деле только ломалась, показывая, что владелец ее должен вскоре умереть, но затем следовал знак объединения линий, и это свидетельствовало: он воскреснет! Размышляя, я никак не мог понять это странное сочетание. На следующий день советник царя объявил всем, что повелитель умер. Так закончилась наша встреча. И вот теперь, глядя на твою ладонь, я вижу те же знаки…

Нищий был ошеломлен. Сколько лет он видел себя нищим, в то время как настоящим его достоянием была корона и трон! И тогда, когда он видел на себе только грязные лохмотья, его настоящим нарядом была сама Красота…

4.

Вход во дворец ему преградили два стражника.

– Прочь отсюда, старец, пока мы не позвали дворцовых собак!

– Но разве вы не узнаете своего бывшего правителя?! – воскликнул астролог.

– Нет, – с усмешкой ответили ему воины. – Это не наш правитель. Не может человек в лохмотьях править столь мощной державой.

– Это так, – сказал астролог. – Но только знайте, вероломство наиближайших людей сделало его таким. Прошу вас, пропустите нас во дворец. И пусть истина восторжествует после долгих лет!

– Нет, впускать нищих во дворец запрещено, – ответили воины, скрестив мечи на входе.

– Как легко потерять и как трудно завоевать потерянное, – сказал астролог, когда они спустились к реке.

– Да, – ответил повелитель, – но главное, что виной всему – моя беспечность, ибо доверил я тайну тому, кто предал меня…   

И в этот миг астролог и царь увидели фигуры всадников, несущихся по направлению к дворцу, и услышали ржание царского коня Аргоджэна. Конь почуял своего прежнего хозяина и встал на дыбы. В одном из всадников Радж-Армас узнал советника, который дал ему напиток забвения. Поравнявшись друг с другом, старый и новый повелители замерли. Один смотрел сверху вниз обречено и встревожено, другой – спокойно и властно, точно утвердившийся вновь властелин. Вельможи застыли в оцепенении, не зная, как реагировать на появление Радж-Армаса и сопровождающего его астролога.  Эта немая сцена длилась несколько секунд, пока Радж-Армас не заговорил:

– Приветствую тебя, мой преданный советник. Благодарю тебя, что ты все эти годы моих странствий и новых познаний мира зорко оберегал мой трон.

Советник поклонился, не зная, что ответить, но Радж-Армас продолжал:

– И вот в благодарность за твою службу я хочу наградить тебя великолепным подарком, который приготовил тебе во дворце.

Не смея перечить, да и едва улавливая содержание слов царя, советник подал слугам знак подвести к Радж-Армаcу коня для торжественного въезда во дворец. Весть о чудесном возвращении повелителя сразу же облетела все царство магдугалов.

5.

Облаченный в царские одежды, предстал Радж-Армас перед своим народом, выражая последнюю свою волю:

– Вернувшись после долгого странствия, я принес издалека сокровище. Это внутренняя свобода, которая вновь открыла мне вход во дворец. И теперь я хочу наградить по-царски того, кто дал мне силу прозрения и воскрешения из тлена. Это мой достопочтенный советник Митридат. И вот тебе, мой друг, поистине великолепный подарок – кубок со снадобьем забвения, мои лохмотья и сума. Эти атрибуты моей внутренней свободы пусть да прибудут с тобой во веки веков, пока не раскроется в тебе то, что раскрылось во мне. Ибо более дорого подарка не мог бы тебе предложить даже Всевышний.

Так закончил свою речь повелитель, когда с криками и стонами советник был изгнан из дворца. 

29 января 2003 г.