Всё дело в шляпе

Неужели я умер? Но моё тело вовсе не призрачно, значит, я всё ещё жив, но тогда где я? Может быть, это магическая ловушка? Столько звёзд! Они повсюду, но какие-то ненастоящие, слишком яркие, слишком крупные, слишком живые. Только звёзды и тьма, бесконечная тьма кругом!..
Так, нужно попытаться вспомнить с чего же всё началось?..
Ах да! Спешил я в Твигль – город Магов. Моя Мэгги наказала мне купить там ткани и ниток, и я первым делом собрался заглянуть в торговый квартал.
О! Там было столько всего, что мои глаза потерялись в разноцветье материй, лент и кружев. Ткачи, скорняки и вышивальщики, а чуть дальше бондари и шляпники – все предлагали свои услуги, все зазывали и приветливо улыбались. В торговом квартале двери лавок были настежь распахнуты. Они манили… манили своими запахами: ароматами специй и табака; кожи и шерсти; свежими деревянными стружками и ртутными красками шляпников. Совсем не понимаю, зачем я зашёл к этому шляпнику? Собирался к ткачу, чтобы купить ярко-пурпурной шерсти, да ниток для моей Мэгги, но зашёл – к шляпнику! И как меня мог привлечь этот тяжёлый головокружительный запах?
– Добрый день, господин! Не желаете ли приобрести хорошую шляпу? По средам у нас скидки, не упустите такой шанс! – бодро затараторил шляпник, резко выпрыгнувший из-за прилавка, как суслик из норки.
– Да я честно признаться шёл к ткачу…
– Постойте, постойте, господин, говорите, что шли к ткачу, а зашли ко мне? – шляпник расцвёл румянцем, словно смущённая девица. О, поверти мне, я знаю, в чём тут дело. Это же – Твигль! Город Магов! Здесь не бывает случайностей. Уверен, вы собирались посетить сегодняшнее представление, лучшие маги Твигля покажут своё мастерство! – ярко зелёные глаза, как две иглы вонзились в меня, не желая отпускать.
– Нет, я только куплю ткань и поеду домой,  – солгал я, потому что действительно хотел хоть одним глазком взглянуть на волшебников.
 – Надеюсь, вы понимаете, что появиться перед самой королевой с непокрытой головой крайне непристойно! – укоризненный взгляд шляпника обезоружил меня. – Если вы хотите преуспеть – наденьте шляпу!
– Преуспеть? В чем?..
– Преуспеть в качестве участника волшебного представления. Сегодня любой желающий может попробовать свои силы, – лавочник вновь заулыбался, но как-то уж больно лукаво и подозрительно.
– Да я и не собирался!
– Но ведь вы мечтали об этом!
Тут я понял, что хитрый лис весьма легко читает мою душу, а как бы ещё он мог узнать, что я всю жизнь мечтал быть магом, а не фермером?
– Так что вы выберете? Берет? Кожаная шапочка? Нет! Не то. Колпак? А может быть, тюрбан? Нет, совсем не то! – сам с собой говорил шляпник, перебирая и отбрасывая различные варианты. – Фетр, бархат, шёлк, парча… а тут слишком много перьев нет... нет… перегружена камнями, эта тоже не для вас… А вот и мое сокровище! – триумфально воскликнул торговец, держа в руках широкополую шляпу, оканчивающуюся высоким конусом.
Я мимолетом взглянул на неё, совсем ненадолго, лишь краешком глаза, но вскоре понял, что не могу отвести взор?! Обычная, ничем не примечательная, грязного цвета шляпа, к тому же изрядно запылившаяся, но цепляющая взгляд, словно золотая корона!
– Она волшебная?
– Конечно же, волшебная, – шляпник даже немного обиделся.
– Беру!

***

И зачем я только её купил? Что за наваждение? Мэгги будет очень недовольна, когда узнает, на ЧТО я потратил деньги. Я отряхнул шляпу от пыли и надел её. Меня окутало прохладной тенью, перед глазами заблестело, и я будто стал чуть выше и увереннее в себе. Похоже, эта шляпа действительно не совсем обычная. Я зашёл в переулок, где было безлюдно, снял свой необычный головной убор и решил попробовать один из тех трюков, что проделывают бродячие  фокусники.  Когда из шляпы показался белый кролик, мне стало ясно – с покупкой я точно не прогадал.
Что ж, а почему бы мне не попробовать? С такой волшебной шляпой я прославлюсь великим магом, и тогда моя Мэгги будет просто рада, что вместо ткача я заглянул к шляпнику…
Я вышел из лавки и заметил, что народ стекается поближе к площади – видимо представление вот-вот начнется.
«А что, может быть, и королеву увижу… – подумал я и поспешил за толпой».

***

Подходя ближе и пробиваясь через скопления народа, я немного опоздал. Королевская карета уже проехала мимо, я видел её издали, но даже с такого расстояния она сверкала золотом, а напыщенный лакей, стоящий на запятках экипажа, в яркой ливрее выглядел как маленький принц.
Всё вокруг завертелось, широкие поля шляпы мешали обзору, а царящий шум звенел в ушах дикой какофонией. Я с большим трудом подобрался к сцене, оказалось, что желающих выступить перед королевой так много, что они выстроились в две огромные очереди, и я был не совсем уверен, что моя успеет подойти до конца представления.
– Господин маг, что вы здесь делаете? Волшебники выступают первыми, а потом уже шуты и акробаты, – я увидел моего шляпника, который отвёл меня к большому шатру, где собралось несколько десятков разношёрстных чародеев. – Желаю вам удачи в состязании! – дружественно похлопав по плечу, произнес он и, наклонившись к уху, добавил шёпотом – слушайте шляпу и у вас всё получится.

***

Вы не поверите! Что только не вытворяли маги перед ликующей публикой. Выпускали огненные шары и молнии, до неузнаваемости меняли предметы и людей, разгоняли тучи и даже летали!
Когда подошла моя очередь, я не знал, с чего начну, но уж точно не с кролика. Моя волшебная шляпа чуть шевелилась у меня на голове, словно покачивалась на волнах. Я прислушивался к каждому её шороху и ловил все нотки её меняющегося настроения.
Я доставал из своей шляпы потерянные когда-то вещи, и их владельцы восхищённо вздыхали, вновь держа в руках семейную реликвию или забытую при переезде детскую игрушку. Я слышал голоса, открывающие мне мысли и тайны окружающих. Меня даже просили передать вопросы, адресованные давно умершим, и на всеобщее удивление из волшебной шляпы сильное эхо разносило ответы на них!
Но потом я услышал, как кто-то из толпы обозвал меня шарлатаном. Это столь оскорбило меня, что я решился на невероятный магический трюк. Я попросил свою шляпу об этом одолжении и был просто ошеломлён, когда понял, что она не очень-то желает помочь мне в этом деле.
– Если не повинуешься мне, гореть тебе сегодня же в печи! – крикнул я от злости на шляпу, не понимая, почему она решила подвести меня во время кульминации моего выступления.
Эта маленькая задержка насторожила зрителей, кто-то вновь прокричал о моём мошенничестве, но…
Мне аплодировали ВСЕ! И особенно королева, которая несколько мгновений назад появилась из моей шляпы!
Это было столь невероятным, что Её величество, прежде чем вернуться на своё место, преподнесла мне золотой перстень, а моей жене передала в подарок собственную соболиную горжетку, которую тут же сняла с шеи.
Среди ликующей толпы я увидел шляпника. Меня вдруг передернуло от его вида. Я и не мог подумать, что у этого весельчака может быть такое убитое лицо. После представления он подошел ко мне:
– Отдайте мне шляпу. Я верну деньги и даже заплачу сверх цены, только отдайте шляпу.
– Отдать? – я был так изумлён, что не сразу смог говорить. – Я не могу… она мне очень нужна, я, может быть, всю жизнь мечтал стать волшебником! И, потом, королева пригласила меня сегодня вечером во дворец, видимо для закрытого выступления.
– Шляпа больше не покажет фокусов, – каменное лицо шляпника меня очень насторожило.
– Постойте, почему вы так решили? А-А-А, кажется, я знаю! Когда вы поняли, на что способна эта вещь, то тут же захотели вернуть её обратно!
– Вы её обидели, и она больше не будет показывать чудеса. Последний раз прошу – верните шляпу, – рука лавочника застыла в воздухе.
– Нет! Она – моя! – я чувствовал, что этот шляпник что-то утаивает, ну нельзя доверять этим торговцам, ну никак нельзя…

***

Никогда ещё в своей жизни я не видел такой роскоши, таких огромных комнат и таких надменных лиц. Я как певчая птичка на жердочки пел свои песенки, пока высокородная знать уплетала изысканные яства за королевским столом. Правда, меня угостили грильяжем – такие сладкие орешки, ничего особенного, а вот королевское вино! Это я вам скажу – вещь!
И наврал всё шляпник! Знал я, что нельзя ему верить. Моя волшебная шляпка выполняла любую королевскую прихоть. И золото с камнями драгоценными, и письма краденные, и даже настоящую радугу!..
 У королевы глаза горели, точно самоцветы, она не прекращала в ладоши хлопать, да лестные слова в мою честь произносить. А потом вдруг говорит:
– Достопочтенный маг, выполни же последнюю мою просьбу, – а сама выжидающе замолчала, не переставая мне в глаза смотреть. У меня от этого взгляда по спине ледяная дрожь побежала и на сердце какая-то тяжесть легла.
– Кукую именно? – спросил, а сам думаю: «ну чего же ей еще нужно?»
– А достань-ка мне из своей шляпы… – королева, зачем то сцепила руки и закрыла глаза, – точно такую же волшебную шляпу для меня!
Такого я не ожидал. Взглянул я на своего магического помощника и понял, что не будет моя шляпа этого делать, а может ей это просто не по силам – саму себя вытащить?! Но как об этом королеве сказать? Она такой ответ не поймет, не примет и лишит меня не только шляпы, но и головы.
Тут я начал уговаривать свою шляпу, а она морщилась и морщилась, ну никак не хотела, а королева ждать не любит…
– Итак! Смертельный номер! – зачем-то воскликнул я и, желая вытащить из шляпы точную её копию, как обычно, засунул в неё руку.
Кончиками пальцев я что-то нащупал, потянулся, глубже и глубже… и, когда я понял, что меня самого тянет внутрь, то вспомнил недавний разговор со шляпником…

***

Неужели я умер? Но моё тело вовсе не призрачно, значит, я всё ещё жив, но тогда где я? Может быть, это магическая ловушка? Столько звёзд! Они повсюду, но какие-то ненастоящие, слишком яркие, слишком крупные, слишком живые. Только звёзды и тьма, бесконечная тьма кругом!..

***

– Опять тебе не повезло с хозяином. Ну, ничего, я найду тебе такого, который будет о тебе заботиться и ценить. И не смотри на меня так, ты у меня только пылиться и будешь! Я же шляпник, мне нужно делать шляпы, ясно тебе!
…В лавке скрипнула дверь, на пороге стоял богатый господин благородной внешности.
– Сэр, Не хотите ли купить хорошую шляпу?..