1 часть

Говорят, что месть – это блюдо, которое нужно подавать холодным.
В моей же скромной копилке под названием душа таких разменных монет, как хладнокровие и терпение, к сожалению, не наблюдалось. Мстить я собиралась по крупному и, не откладывая в долгий ящик.
И хотя умом я еще не до конца поняла, что собираюсь совершить, тело на автопилоте активно занималось подготовкой к задуманному. Будто сам в руки скользнул кинжал с слегка изогнутым лезвием, тускло сверкнувшим в темноте – наша семейная реликвия, на протяжении многих веков переходившая в наследство по отцовской линии. Традиции пришлось прерваться, когда вместо ожидаемого мальчика на свет восемнадцать лет назад появилась я. Холодный металл блеснул и снова скрылся в ножнах, украшенных непонятными ломаными узорами. В комнате царил полумрак. Сквозь неплотно задернутые синие шторы пробивался свет от бледно желтой луны.
Повесив мою любимую черную спортивную сумку через плечо, я дернула за собачку молнии, в очередной раз проверяя содержимое. Ключи от квартиры, мобильный с зарядкой, паспорт, теплый свитер (как-никак середина декабря), джинсы. Деньги во внутреннем кармане (никогда не любила кошельки), вряд ли мне их хватит надолго. Проверять на месте ли кинжал не пришлось: ремень плотно облегал талию и на бедро ощутимо давила семейная ценность, на которую я прав не имела.
Руки не дрожали, лишь кончики пальцев повлажнели и стали ледяными. Я поправила почти сползшие с носа очки и сдула светло-русую прядь со лба. В последний раз оглядела полутьму комнаты. Не скоро мне придется вернуться сюда. Если вообще придется...
Все, больше медлить нельзя. На резком выдохе я развернулась и в потемках побрела по коридору. В прихожей зажигать свет я тоже не стала. Нашарив в темноте свою короткую серебристую куртку с глубоким капюшоном и обувшись в черные замшевые ботинки, я приблизилась к входной двери. Едва я дотронулась до старого, оставшегося еще с советских времен замка, как тишину квартиры разбил дверной звонок. Моя рука дрогнула, и я как ошпаренная на добрый метр отскочила от двери.
Гость оказался настойчивым – звонок верещал не переставая. Я застыла соляным столбом, боясь, что стук сердца окажется громче голосящей трели.
Незваному посетителю, наконец, надоело издеваться над звонком. Видимо решив, что стук в дверь гораздо действеннее, незнакомец начал долбить так, что бедное дерево затряслось, как припадочное. Блин, ну и кто сказал, что мой дом моя крепость?! В довершении всего по ту сторону раздался приказной рык:
- А ну открывай! Живо!
Окрик вывел меня из ступора, и я заметалась по квартире. Похоже, мстить сегодня буду не я. Вихрем я влетела обратно в свою комнату, захлопнув дверь, рванула щеколду и раскрыла створки окна, залепленного на зиму. Горшки с цветами посыпались на пол, раз за разом оглушительно разбиваясь. Потертый линолеум скрылся под глиняными черепками, зелеными листьями и комьями застоявшейся земли. В комнату ворвался ветер, бросив мне в лицо пригоршню колючих снежинок. Забравшись в тяжелых ботинках на подоконник, я посмотрела вниз и пошатнулась, еле удержавшись на ногах. Так, спокойно. Люди, прыгая со второго этажа, не разбиваются... только калечатся – ехидно утешил внутренний голос... Тут входная дверь всхлипнула с предсмертным треском, и со щелчком в прихожей зажегся свет. В тот же момент я, зажмурившись, прыгнула, смутно надеясь, что еще одна запертая дверь хоть ненадолго, но задержит ночного гостя, и я не переломаю себе кости при приземлении на асфальт, будто в насмешку чуть припорошенный снегом.
Как ни странно приземление оказалось не таким твердым, как ожидалось.
- Твою мать! – просипел подо мной асфальт. Я сильно засомневалась в небывалом прогрессе усовершенствования российских дорог и открыла глаза.
Взгромоздившись сверху, я созерцала парня в светлой куртке без шапки, обеспечившего мне относительно мягкую посадку. Я пару раз моргнула, удостоверяясь, что глаза посылают мозгу правильную картинку.
- Ну чего уставилась?! Так и будешь на мне верхом сидеть? – раздраженно рявкнул несостоявшийся асфальт, потихоньку оживая.
Я моргнула снова, резко отскочила от парня и в ту же минуту рванула в зияющий провал переулка, а оттуда уже дворами до ближайшей станции метро с такой скоростью, что увидел бы меня сейчас наш бывший школьный физрук Иван Палыч, носивший среди школьников нелестную кличку Палач, он прослезился бы от умиления. Длинная коса хлестала по спине, заставляя бежать еще быстрее.
И все-таки добежать до станции на одном дыхании сил не хватило. Внезапно ноги заскользили, выделывая неимоверные восьмерки, и я бухнулась на лед. Каким-то чудом очки не слетели и не разбились. От недостатка кислорода в легких я со свистом вдохнула снежную пыль и закашлялась. В боку кололо нещадно. Хотелось помереть тут же. Лишь бы не вставать и опять бежать. Вдобавок ко всему во рту стоял отчетливый привкус железа. Похоже, я прокусила губу.
Вдали послышался топот.
- Стой!
Я ползком преодолела наледь и снова поднялась. Топот приблизился, и вдали можно было разглядеть белый силуэт.
- Да стой же ты! – тут я, наконец, узнала моего спасителя. Бежать я уже не могла, поэтому кое-как шла быстрым шагом. Ему-то что от меня надо? Или тоже возмездия захотел?
Позади раздался звук падающего тела и сдавленный мат. Я обернулась. Парень поскользнулся практически на том же месте, что и я. Прокатившись пару метров на животе по ледяной поверхности, он замер в позе морской звезды. Зато предмет, выпавший из его рук, намного опередил хозяина, финишировав почти у моих ног. Я наклонилась, подняла вещь.
- Чего тебе? – грубо спросила я и не узнала собственного голоса. Я облизнула пересохшие и потрескавшиеся губы.
Парень попытался подняться, но снова растянулся поперек дороги.
- Как чего? Во-первых, где спасибо?.. – пропыхтел тот. Упав в третий раз, он смирился и сел на колени.
Я перевела взгляд с него на вещицу и похолодела.
- Откуда он у тебя? – в моих руках оказался фамильный кинжал. Не может быть. Он же был хорошо закреплен на ремне под курткой. Я нащупала ножны замерзшими руками – естественно они пустовали.
- Ну а это уже, во-вторых, - все-таки поднявшись и отряхивая брюки, произнес парень. – Ты его выронила.
Он выпрямился и насмешливо посмотрел на меня.
- Что же вы, девушка, с острыми предметами из окон выпрыгиваете? Так и покалечиться недолго...
Отстегнув ножны от ремня, я резким движением руки загнала туда кинжал.
- Тебя не спросила. – Я положила реликвию в сумку и продолжила путь к метро, больше не оборачиваясь.