Бумажная корона гл. 4

Глава 4.
      
      Он проснулся едва забрезжил рассвет, в форточку вливался прохладный воздух, и, пробираясь под одеяло, заставлял поеживаться.  Сон состоял из череды кошмаров: посиневший дон Верано душил маленькую Инесс, бродил полупрозрачный отец, а дон Хенаро горланил нравоучения. Брррр! В коридоре закипела жизнь - воспитанники приюта имени Ласаро вставали чуть свет - опоздавшие лишались завтрака. Сироты героев Конкисты находились под патронажем короля, шалопаев наставлял уму-разуму Хенаро Бакалар, старинный друг отца. Вот-вот покатится рев:
      - Выметаемся из нор, дети лесных мышей! – легок на помине. Топочут каблуки, несутся испуганно-радостные вопли мальчишек, голосит дробью барабан.
      - Ой, дон Хенаро, портки спадают - кто-то пояс стянул! – Вслед, смачный шлепок.
      - Руками, бестолочь! – басит Хенаро, несильный удар по двери. - Вставайте, инфант - ждем! Король, храни его Дева, приказал без вас не начинать. Поторопитесь!
      - О, матушка…. – Рико поморщился: что-то новенькое! Кое-как, не раскрывая глаз, оделся, подхватил перевязь. В дверь просунулся мясистый нос:
      - Готовы, сеньор? – подметил Хенаро. – Не забудьте прихватить колдуна - время неспокойное.
      - Иду я, иду! – Ла Ари вылизывал лапу - выпал из-под одеяла не по своей воле
      - Бежим? – Рико замер у двери, ожидая колдуна.
      - Доиграешься, старик – превращу в крысу, - пообещал Ла Ари старику, лениво последовав за мальчиком.
      Хенаро пропустил парочку мимо, вслед пророкотал:
      - Видите, сеньор Рико - умеете, если захотите!
      Мальчики встретили инфанта удивлением. Он, конечно, учавствовал в играх, занятиях по фехтованию и музыке, но в строю появился впервые. Разномастные воспитанники: смешные малыши, вытягивающиеся в «сухостой» подростки, пухлощекие сорванцы – глазели, не отрываясь. Рико издали приметил товарищей по играм в шары, Токо и Нагар, поспешил протиснуться между ними. Лицо пунцово горело.   
      - За что к нам, – Рико толкнули в бок, – натворил чего?
      - Не одолел тортик с ежевикой? - предположил Нагар, погладил себя по животу. - Я бы справился!
      - Ну, вас! – обиделся Рико, поискал Ла Ари. Вот и он! Видящий не торопился сливаться толпой, а занял камень в десяти шагах. 
      - Ой, какой хорошенький! – восхитился кто-то из малышей. - Рико, можно погладить?
      - Осторожнее, Кнопка – котик может превратить тебя в девчонку. - Это появился Хенаро, он засунул руки за пояс, с удовольствием посмотрел на воинство. – Ну что, опора Дома - завтракать? – Строй одобрительно загудел, Хенаро улыбнулся - кончики усов задорно приподнялись, натянул глубже широкополую шляпу и скомандовал пристарелому сержанту-воспитателю:
      - Сабино, веди столоваться, затем на плац…. И не забывай! - он строго показал солдату младшего Олегарио. Нагар фыркнул, если взрослые, поднаторевшие в хитросплетениях, умели скрывать чувства: лицемерить, заискивать, улыбаться – дети открыто выражают неприязнь. Или зависть. Токо заметил:
      - Хороший кинжал! - дотронулся до потертых ножен. - Дашь подержать?
      - Конечно, - Рико извлек «воловий язык», протянул товарищу. - Ой! -  Принц схватился за ухо, а «нянька Сабино», как звали солдата за глаза, навис коршуном и рассыпал каменными словами:
      - Никогда! Не давай! Оружие! В чужие! Руки! Болван! – Губы мальчика затряслись:
      - Как вы смеете! – воскликнул он.
      - Да уж так - смею! – Сабино рассмеялся в глаза, незаметно перехватил кинжал, протянул Рико. - Если это спасает жизнь. - Мальчики притихли. – Никогда не лишайся клинка, сынок, - Сабино тронул Рико за плечо, громко подчеркнул. - Это всех касается. Оружие да ложка – средства выживания, лисьи дети! 
      - У нас шпаги игрушечные! – ответил строй. - У него вон какая «пика».
      - Зато ложки настоящие! – рассмеялся Сабино. - Вперед, лисьи дети, зададим жару тарелкам с кашей! - Строй разразился гомоном и нестройно зашагал  к столовой.
      Все было непривычно: спешка, запахи, суета, грохот посуды, вопли румяных кухарок, что разносили по столам хлеб, незлая ругань из угла в угол – ничего общего с чопорной обедней королевского двора. Токо и Нагар уселись рядом, напротив жевал Кнопка – голова в берете, торчала грибом на тонкой ножке.   
      - Рико, дашь погладить котика? – спросил он, подтянул миску и два куска ржаного хлеба. 
      - Это не котик, Кнопка, - Рико рассеяно смотрел на ячневое варево сомнительного качества.
      - Все равно, дай погладить! – взмолился Кнопка. – Я таких никогда не видел. Ну, пожалуйста-а! – Рико украдкой посмотрел на Ла Ари, он сидел перед столом и скучал. Извечный мальчишеский вопрос «что будет, если…» возобладал – Рико отмахнулся:
      - Попробуй.
      - Ой, спасибо! – Кнопка отставил тарелку и, не выпуская ложки (сказался урок Сабино) вылез из-за стола. Подскочил к Ла Ари, опустившись на колени, протянул к нему руку. – Иди сюда, дай…. Давай поглажу. – Рико ждал веселой развязки. Но Ла Ари не думал напрягаться - выгнул спину дугой, оскалился под утробный рык. Кнопка с безумными глазами повалился на задницу. Обеденный зал взорвался смехом:
      - Кнопа, Кнопа, ты превратился в таракана! Гляди, Кнопка – из подмышки хвост растет! Глаза на затылке, глаза на затылке! – Рико гоготал со всеми. Лишь Сабино недоуменно вращал глазами, но в центре событий, все понял без слов. Одна рука уперлась в бок, другая выкрутила детское ухо:
- Кнопка, опять! – Мальчик шмыгнул носом, обиженно покосился на Рико. - А что, я! – зло захныкал малыш.
      - Ты самый маленький – всегда виноват. Гляди, что натворил! - Сабино обвел рукой зал, малыш засеменил, чтобы ухо осталось при голове. Дети покатывались, грохотали ложки, фланировали хлебные мякиши. – Поэтому после занятий – в подвальчик  Преподобного.
      - Да ну его! – возмутился Кнопка. - Там бесы под лавками живут!
      - Вот с ними и познакомишся, - Сабино покрутил ухо,  Кнопка взвыл. – Король защитник нашей Веры, а ты названый сын его. Уразумел?
      - Угу, - Кнопка кивнул, Сабино отпустил ухо, но сержант не успокоился: повернулся к Рико – тот поперхнулся.
      - Вы, сеньор Рико, не уберегли товарища от искушения - к Преподобному пойдете вместе, погоняете бесов – может, они вас утомят.
      - Да как ты…! – вскипел Рико, но под колючками в глазах Сабино потух.
      -  Позволит Дева, сеньор, вы возглавите их – за славой или забвением? Быть вождем нелегко, мальчишка! Моя бы воля, драть тебя в четыре шкуры - жестче, чем пикинера!  - Рико потупился, а Кнопка победно продемонстрировал язык. – Сабино утратил к принцу интерес, прикрикнул в зал. -  Успокойтесь, лисьи дети! - Как ни в чем не бывало, подмигнул Ла Ари. - Не шали, «киса»! Посмотреть на флотских с бабою из театра – все норовят «погладить». Ты не считаешь?
***
      После скучных занятий грамматикой, богословием и маханим палками на плацу, предстояло ответить пред законами человеческими. Заботливые родители, дворяне и простолюдины, считали модным отправить наглое чадо к дотошному старику. Толстяк брался за отроков с фанатичным усердием. Кнопка схватился за бронзовое кольцо на двери, посмотрел на Рико, будто тот способен чудесно отвратить неизбежное.
      - Мог подсказать! - прошипел он.
      - Я говорил! – возмутился Рико.
      - Не говорил! - заупрямился Кнопка, передразнил. - «Иди, погладь! Попробуй!». – Из-за ног принца выглянул Ла Ари.
      - Извини, - повинился он. - Не знал, что так получится.
      - Чего уж теперь! - Рико вздохнул, кивнул Кнопке. – Стучи, давай – вдруг дома нет.
      - Как же – нет! – Кнопа отыгрался на зеленой бронзе. Они перестали дышать. Прошла минута, другая.... Послышалось шарканье, завизжал засов:
      - Кого принесло? – дверь распахнулось. Выглянул пухлый мужчина с огромной головой, вокруг глаз темные круги – Кецку сутками проводил за молитвой или, напротив, богохульничал алхимией. По настроению. - Легки на помине, бузотеры! – восхитился Кецку, неожиданно приметил Ла Ари, растрогался. – О, какой сюрприз! Весьма, весьма рад видеть! А это, полагаю, сеньор Рико – наконец-то король развязал мне руки! Проходите, проходите в пещеру раба Девы. Он отметил грязь на башмаках, обозначил Кнопке подзатыльник:
      - Ноги, ноги вытирайте, бесы! - Спальня, что Кецку называл «пещера» таковой была. Свободную от кровати и верстака площадь заполняли вещи: связки книг, колбы, сосуды, огромные склянками с подозрительной жидкостью. На потолочных балках, обросших настоящим лесным мхом, свисали пучки растений. Они употреблялись для кухни и научных изысканий. Всякому известно на Ионе – Кецку пообещал приблизиться к могуществу Видящих. Конечно, ничего не выходило, только вещи пропитывались невозможными запахами, да биография чудака обрастала анекдотами. Хотя…. победы все же имелись – чего стоила добавка к порохам, а уж капли мужской силы прославили Кецку среди богатых старцев.
      - Мой друг, - Кецку обратился к Ла Ари, - я хочу показать одну вещицу! – разворошил записи, выудил огрызок пергамента. – Смотрите! - преподобный ткнул под «кошачий» нос набросок. - Увеличительная Труба: всего пара шлифованных стекол, и я смогу добраться до глубин Простора. Прости меня Дева, грешен гордынею, грешен! - Кецку серьезно покосился на запыленный образок, коснулся лба двумя пальцами. Ла Ари рассмотрел чертеж, многозначительно заметил для Рико:
      - Видишь, мой мальчик, мы одинаковы. Повезет овладеть зубилом – захочется кроить мир под разумение.
      - Не понимаю, - Кецку обиделся. - Что-то не так?
      - Успокойтесь, мой друг! В том-то и дело - все правильно, поздравляю! – успокоил Ла Ари.
      Рико изучал «пещеру» с интересом, Кнопка, напротив, наполнялся ужасом. Кецку вспомнил о них:
      - Ну, грешники, притсупайте, – снял с пояса огромный ключ, повертел на указательном пальце. 
      - Что делать-то? – напрягся Кнопка, поискал замок, что запирается подобным чудовищем. Заявил. – В подвал не полезу!
      - Смирение - залог победы над бесами, – улыбнулся Кецку. – Коль нет смирения – изгоню беса палкою.
      - Не полезу - там демоны живут. Дудки, не полезу! – возмутился Кнопка.
      Святой Отец развеселился, он громко хохотал и хлопал себя ладонями по бедрам.
      - Герой сопливый, не пущу тебя в подвал – жаль разрушать легенду, – Кецку вытер слезы. - Поработаете на свежем воздухе. Там, надеюсь, ничего не угрожает?
      - На кладбище, что-ли? – не поверил Кнопка.
      - Ой, не доводи! Уморишь смехом – кто к вере приобщит? – Кецку поколачивало лишь от взгляда на зеленого Кнопу.
      - Куда нам, Святой Отец? – выручил Рико. Кецку потрепал его по голове:
      - Спасибо, Рико - указал слезящимися глазами на ведро и швабру.
      - И все? – удивился Рико.
      - Не обижай, сын мой! - улыбнулся прреподобный. - Башню донжона видели?
      - Ну,- не понял Кнопка, но Рико почувствовал подвох – изобретателен Святой Отец.
      - Вот ключ, грешники. Вы любите шалить, а я - чистоту. – Кецку продемонстрировал ключ. – Значится так, башня заброшена, мне ночью, страсть как, захотелось посмотреть в очи Девы через Увеличительную Трубу. Дело новое - пусть происходит в абсолютной чистоте. Как бы Благодетельница не оскорбилась…. Одна беда: хлама много, подъемник не работает - веревка сгнила. Наполните кадушку, вещицы снесете вниз. Понятно?
      - Угу, - взгрустнул Кнопка, припомная заоблачную высоту башни. Рико еще не понимал, в какой переплет попал, поэтому заулыбался.
      - Отлично, Рико, сопроводи мальца до башни. – Кецку заметил тревогу Видящего, успокоил. - Не беспокойся, брат – это безопасно. Отпусти ты его, пускай попробует….
      Ла Ари кивнул и устроился в кресле.
      - Удачи, голубчики! – Кецку пнул Рико под зад. 
***
      - Надо было в подвал…. – выругался Кнопка. Они зачерпнули воды и волокли кадушку по скрипучей лестнице. Конечно, созрела мыслишка найти веревку - обхитрить старого лиса. Но время сточило подъемный механизм…. Предстояло преодолеть последний лестничный пролет, как Кнопка предложил передохнуть – они устроились на почерневших досках.
      - Никогда… не прощу… – задохнулся Кнопка. - «Попробуй… попробуй».
      - Ладно, ты! - Рико пожал плечами. - Зато в башню попали.
      - Чего я там не видел? – скривился Кнопка. - Не мог пониже устроиться.
      - Ему на небо посмотреть,– пояснил Рико.
      - Ерунда, – возмутился Кнопка. - Все знают, нет там ничего -  еретик он и колдун. На костер его, с трубой!
      - Наверное, Великий Инквизитор пользуется зельем для мужчин. - Кнопка лукаво прищурился:
      - Возьму, и доложу как ты над Инквизицией смеялся. Сиди на цепи, вспоминай, что предложил «котика» погладить! 
      - Мой отец – король, – не без удовольствия огрызнулся Рико. Кнопка смутился - подзабыл, с кем имеет дело, но детская непосредственность  взяла вверх – склонился в шутейном реверансе:
      - Уж простите, ваше величество!
      - Ты чего, обиделся?
      - Понесли ведро, - буркнул Кнопка, взялся за веревочную петлю. - Может, и хорошо, что в подвал не полезли….
      В закатном сумраке они опрокинули последнюю кадушку, рассохшаяся бочка потекла.
      - Вот старый пень! - выругался Кнопка, берет съехал - коричневый «гриб» занимал половину спины. Мальчик отжал тряпку, закинул к входу, попробовал расправить ногами - не получилось. Рико занимался хламом. 
      - Сойдет, – плюнул Кнопка. - Пошли наверх! – Указал на лестницу, Рико кивнул: в любом неприятном деле имеются награды – и полез первым. С трудом поднял крышку люка, осторожно высунулся. И… одурел от бесконечности. Небо!
      - Что там? – запрыгал Кнопка. - Давай скорее!
      - Сейчас, - Рико выбрался наверх. – Залазь! – Жутко: башня качалась от хлесткого ветра. Встанешь - покатишься по доскам через край, умрешь, не успев раскваситься о камни. Вот и Кнопка, мальчишку высота не испугала – он широко расставил ноги, запрокинутое лицо ловило остатки розового света.
      - Хорошо! – воскликнул он. - Здорово, что не согласились на подвал. - Кнопка решительно преодолел площадку, высунулся наружу и ойкнул. - Рико, смотри!
      - Что? 
      - Посмотри, Рико! - не унимался малыш. Заинтрегованый принц подполз, вцепился в камень немеющими пальцами. 
      - О, матушка! – пролепетал Рико. Аура надвигающейся войны – войны большой – обретала лезвийную плотность. По линейке Рианского тракта, под завесой пыли, двигались полки, видимые отсюда «коробочками» мошек. Лес пик, зачехленные знамена, штандарты, чешуя доспехов, «строчки» обозов, рокот тысяч и тысяч ног покорных судьбе людей – вызывали немую оторопь; замутило, прошиб холодный пот. 
      - Что это? – Кнопка подергал за рукав, Рико обернулся, жестко обрезал:
      - Война!
      - Мы нашли новый остров? – не понял Кнопка, высунулся за пределы площадки.
      - Осторожней! – Рико испупугался, дернулся, было – но малыш заполз обратно. 
      - Не видно…. Наверное от Рианских столпов - откуда еще? – деловито заключил он, поправил берет - тот провалился до глаз. Мальчик задрал голову. - Возьми меня в свой полк, Рико, я взрослый! – Принц удивился:
      - У меня нет полка.
      - Будет! – малыш погрозил пальцем. - Не смотри, что я маленький. Дедушка Хенаро говорил, он много чего рассказывает - не думай….
      - Я не знал!
      - Правда? - Кнопка изучил его. - Расскажи про остров. - Рико задумался, поправил на нем егерьский берет – не каждому сопляку достается такой. Торчит из-за пояса залапанный деревянный кинжал. «Он торопится повзрослеть» – догадался Рико, усадил Кнопку рядом, приобнял - не так холодно под жестоким ветром. Внизу разгорелись фонари, задрожали факела. Арьергард скрылся за поворотом, лишь осела пыль - тракт принял вторую блестящую «змею», третью, четвертую – без конца.
      - Полки Нието – желтые штандарты с коричневым треугольником. Заметил? – Рико пробовал считать знамена. 
      - Угу, - Кнопка вытянул шею.
      - Будут штурмовики Фуего – без них не обойдется. Потом - аккадские пикинеры. На Аккад свои проблемы, но долг…. Я надеюсь.
      - Прорва народа! – отчаялся Кнопка. – Война быстро закончится. – Рико без удовольствия успокоил:
      - Судя по новостям - на наш век хватит! – Кнопка не поверил:
      - Да ну!
      - Ты не шпион, Кнопа? – рассмеялся Рико. Кнопка оттолкнулся, они чуть не вывалились. 
      - Осторожнее! – воскликнул Рико, вцепился в башню – не оторвать.
      - А я – не шпион!
      - Охота тебе драться? – пробурчал Рико. - Пошли домой.
      - Давай посидим! - заныл Кнопка. Рико сжалился:
      - Хорошо, только недолго. 
      - Ты обещал про войну рассказать, - напомнил Кнопка, ладошка огладила деревяшку. Рико мысленно перебирал слова, доступные простенькому Кнопке. Поймал себя: остаются сказки - волшебство стирает грани мутных понятий. Рико приобнял Кнопку, как младшего братика, и вкрадчиво начал:
      - Понимаешь, Кнопа, надо знать легенды Видящих….
                ***
      - Вот вы где, стервецы, стервецы! – голос Кецку чуть не столкнул их вниз. Святой отец багрово пылал лицом, в руке - толстенное копье  из гнутой жести. Наверное, Увеличительная Труба. Под ногами батюшки крутился Видящий Кнопка вздрогнул. Удивительно, но страшная история не огорчила малыша. Напротив, воодушевила - Рико поставил точку в рассказе, малыш рассмеялся, выхватил «оружие», чтобы прогорланить солдатский куплет. Можно поклясться, «чешуя» вздрогнула, а сквозь топот и лязг раздался громкий смех. Тут их застал преподобный Кецку….
      - Ох, стервецы, стервецы! – запричитал он. - Зачем воду разлили?
      - Это не мы - бочка рассохлась, - нашелся Кнопка, на всякий случай удалился от преподобного.
      - Это правда, ваше святейшество, -  подтвердил Рико. – Бочка худая, а воды мы натаскали, как велено, и порядок навели.
      - Ох, детки, - Кецку бессильно махнул рукой, обращаясь к Ла Ари. – Хорошо, башня не упала. – Заметил колонну войск. - Да сколько их! Никак король придумал заварушку? - Дети многозначительно переглянулись, Кецку приметил. - Что, бесенята? – притворно протянул руку к малышу, тот сжался. - Или Дева с небес вам нашептала замыслы?
      - Ничего не нашептала, - огрызнулся Кнопка, положил руки на пояс рядом с оружием – ни дать ни взять, идальго.
      - Ну, коли так, экзекуция закончилась, - пророкотал Кецку. Взвесил трубу, огляделся, примериваясь, - Куда б ее пристроить…. –  заметил, что дети не двигаются, прикрикнул. - А ну, кыш отсюда стервецы, стервецы, пока не загнал в подвал!  - Намек подействовал  волшебно – Кнопку сдуло, лишь мелькнул в люке коричневый «гриб». – И своего забирай, Ла Ари, - хохотнул Кецку. - Приглядите, чтобы не попадался. Давайте, давайте – уходите! – Рико, не заставил долго ждать.
      На улицах стемнело, Рико шел рядом с Кнопкой, чуть позади - Ла Ари.
      - Бьюсь об заклад, батюшка рассматривает маркитанток в обозе! – предположил Кнопка.
      - Он странный, - подтвердил Рико, оглянулся на Ла Ари. - Правда? - Тот повел ушами:
      - Любопытный – старик с энергией юноши.
      - Ну да, - закивал Кнопка, - сумасшедший. На костер его надо. - Малыш оживленно торопился в казарму – зудело огорошить новостью соседей. - Хорошо, в подвал не попали, - не в тему заметил он, предвкушая оказаться в центре внимания. Ох, уж эта слава!
      - Ла Ари, а что у него в подвале? – поинтересовался Рико.
      - Всякое…. Одно, несомненно – демонов нет.
      - Да ну! – не поверил Кнопка с разочарованием.
      - Преподобный держит мастерскую, - пояснил Ла Ари. – Мечтает повергнуть Видящих..
      - Дурак! – рассмеялся Кнопка.
      - Сам, дурак! – нахмурился «котик», малыш заткнулся. - Когда-нибудь у него получится – хватило бы терпения. Хотя, окунетесь в те же проблемы…. – Ла Ари осекся.
      - Черные? – выскочил Кнопка. Ла Ари удивился, прищурил один глаз:
      - Рико, ты рассказал - зачем?
      - Никто не запрещал! – вспылил тот.
      - Тихо, тихо – не злись. Пускай знает, откуда растут ноги беды. – Ла Ари замахал передними лапами.
      - Мы будем бить Воронье Крыло! – Кнопка проткнул деревяшкой воображаемого противника.
      - Молодец, Кнопка, - похвалил Ла Ари. Рико потрепал мальчишку по плечу, поинтересовался:
      - Кнопка, хочешь, познакомлю с сестренкой? – удостоился взгляда исподлобья:
      - С принцессой?
      - Да, с самой настоящей! Она играется с фрейлинами, но приличного кавалера нет - только я.
      - Я то покруче тебя, размазня барская! – Кнопка надулся от гордости, того и гляди, лопнет. Рико рассмеялся:
      - Кабальеро, не забудь на свидание берет. - Кнопка хмыкнул, заломил головной убор, став еще смешнее. Упер руки в бока, закачался от шага к шагу. Ла Ари пошутил:
      - Хорош, гусь! –  И был огорошен невинным вопросом:
      - Рико, можно погладить «котика»? - Ла Ари изогнулся дугой и зашипел, принц прыснул в кулак. Впервые за день он был счастлив.