***

Антончик Наталья. В надежде на чудо

Папа!

  «Извини, что не писала так долго! Я не хотела расстраивать тебя. Это мое последнее письмо. Прости меня. Я такая глупая! Нужно было написать тебе раньше, но не могла... Сейчас это не имеет никакого значения. Ты имеешь право знать правду.
   Как же ты был прав, когда не пускал меня в Лондон! Когда я приехала сюда, я устроилась в дом богатого мистера Кимбейка в качестве служанки. Мне нужно было заработать денег, чтобы поступить в колледж… Сначала все было хорошо. Много работы не было и я могла жить в богатом доме. Причем платили достаточно хорошо. Все было нормально, до того момента как… Отец, я влюбилась. Влюбилась в сына лорда Кимбейка, Криса. Наверное, это был самый ужасный день в моей жизни. Но еще ужасней было то, что и я ему понравилась. Я не буду утомлять тебя долгими рассказами нашего романа. Хочу написать только одно: я забеременела. Ты не представляешь как счастлива я была в те дни. Ребенок! Ведь теперь появился шанс стать леди Кимбейк и жить всю жизнь в богатстве, не думая о будущем. Сначала я скрывалась, не зная как сообщить новость Крису. Когда был пятый месяц, рассказала все любимому. С надеждой смотрела в его глаза, надеясь найти лучик радости. Но все оказалось далеко не похожим на сказку... Будущий отец моего ребенка сразу пошел к отцу и рассказал о «казусе». Он даже не посмотрел на меня… словно я какое-то животное! Меня выкинули на улицу, не дав ни копейки денег. Это был позор. Не знаю, как я жила последующие четыре месяца беременности. Не жила, а выживала. Не было еды, денег… Я даже просила милостыню! Несколько раз приходила к дому Криса, но так и не решалась войти. Когда пришел намеченный срок, я еле доползла до одной лондонской больницы. Врачи оказались так добры ко мне, что приняли роды  бесплатно. У меня девочки. Две маленьких прелестных девочки. Я назвала их  Дженни и Кетрин. Прошу тебя, отец, езжай в Лондон и забери своих родных внучек из больницы Святого Мартина. Это на севере Лондона. А я же… Мне незачем жить на этом свете. Я до сих пор безумно люблю Криса, а без него жизнь… не может быть жизнью. Отец, мне так плохо. Весь мир померк. На душе нет ни одного чистого пятнышка, словно всю радость высосали. Я за этот год превратилась в совсем иного человека. Хочу сказать: я тебя люблю. Отец, раньше не говорила этих слов, но в последнее время я много поняла. Когда ты читаешь это письмо, меня уже нет. Я оставила своих малюток в роддоме, отослала письмо и сейчас пойду к Темзе. Только ее темные воды смогут заглушить эту ужасную боль. Мне незачем больше жить. Я слишком люблю… Прощай и прости меня. Позаботься о Кетрин и Дженнифер и попытайся понять. И простить. Прощай. Твоя дочь, Минерва.
                Я люблю тебя…»

   Кетрин изумленно смотрела на старое письмо. Некоторые места были залиты слезами и пятнами. Девушка еще раз прочитала письмо из прошлого. Неужели это… Нет, этого просто не может быть!
  - Дедушка,- в голосе Кетрин чувствовались
нотки паники,- Ты в гостиной?
   - Где ж мне еще быть?- послышался старый голос,- Тут телевизор, книги да и к тому же…
   - Что это такое?
   В дверях показалась Кетрин. Дрожащими руками она держала письмо.
    - Как это оказалось у тебя?- неожиданно тихим голосом спросил мистер Хьюстон. Несмотря на свой пожилой возраст, этот дедушка прекрасно выглядел, но при виде письма, он сильно побледнел и умоляюще посмотрел на внучку,- быстро отдай это мне.
   - Что это такое?- повторила вопрос Кетрин. Она не собиралась сдаваться. Ей просто необходимо знать правду.
   - Я тебе не скажу. Это не твоего ума дела и совершенно тебя не касается. Вечно ты выискиваешь, то, что не надо.
  Внучка и дедушка свирепо смотрели друг на друга. Мистер Хьюстон оказался не таким слабым, как может показаться на первый взгляд. Он уже совладал со своими эмоциями и от бледности на лице не осталось и следа.
  - Дедушка, я имею право знать. Это… моя мама писала?
  - Нет,- мистер Хьюстон с грохотом сел на стул,- это не должно тебя волновать. Положи там, где взяла.
  - Мне уже шестнадцать и я имею право знать правду. Я уже взрослая!- голос девушки стал заметно прерываться,- И там написано мое имя. Ты никогда не говорил мне правду. Ты думаешь, я все эти годы верила в сказку, что моя мама умерла при родах? Ну уж нет. Изволь. Я ходила в роддом и мое имя там даже не значилось. Я расспрашивала сестёр и врачей и поняла, что я родилась не здесь. Расспросив соседей, мне стало известно, что моя мама уехала и бросила тебя одного. А потом не вернулась. Ты ездил куда- то, и привез меня.
  - Как ты узнала?- мистер Хьюстон удивленно смотрел на внучку.
  - Мне не три года и у меня есть язык и уши,- Кетрин распалялась все больше,- И я могла расспросить окружающих меня людей о правде. Не рассказывала, потому что я не хотела тебя беспокоить. Врач говорил, что у тебя проблемы с сердцем и ни в коем случае нельзя тебя беспокоить.
  Девушка подошла к мистеру Хьюстону и с мольбой посмотрела ему в глаза.
  - Пожалуйста, расскажи мне. Рано или поздно, это должно было случиться. Я очень ценю тебя и очень благодарна, что ты воспитал меня. И я люблю тебя. Но, пожалуйста, расскажи мне правду.
  - Нет.
  Кетрин развернулась и с топотом побежала к себе в спальню. Она бессильно села на кровать и еще раз перечитала письмо. Неужели эти строки выводила рука ее любимой мамы, которую она никогда не видела. Как же тяжело! Сейчас ей было особенно больно осознавать, что она выросла без мамы и папы… Кстати, в письме написано про двух девочек…Как это?
  Прошло около пяти минут, когда в дверь тихонько постучались, и в комнату вошел дедушка, слегка прихрамывая. Это давал себя знать давний шторм в море, в который он когда-то попал и чудом остался жив. Он виновато посмотрел на внучку.
 - Не хнычь, так и быть, все тебе расскажу,- за показной строгостью и суровостью пряталось доброе сердце.
  - Это писала моя мать?- Кетрин повернула лицо к двери,- у меня была сестра?
  - Не торопи событий,- мистер Хьюстон задумчиво посмотрел на вид, открывшийся в окне. Перед ним проносилась вся его жизнь…
     Они жили на севере Англии, в маленьком городке Ноттинге, в который редко заходило солнце. На протяжении жизни, ему пришлось работать в самых различных местах - продавец, рыбак, грузчик… Профессии, где не требовалось образование. Да и в Ноттинге, на это никто и не смотрел. Он мечтал совершенно о другой жизни…Посмотрев на нетерпеливое лицо внучки, мистер Хьюстон понял: откладывать больше нельзя. Слишком долго он не рассказывал правду, - не хотел я тебе это рассказывать, но наверное, так нужно, если ты письмо нашла. Не знаю, станет тебе легче если ты узнаешь о себе правду и…
  - Дедушка, говори скорей.
  - Когда то семья Хьюстонов была богатой и преуспевающей. Но  мой отец растратил все наши деньги на выпивку и карты,  оставив свою семью без копейки в кармане. Мне не досталось никаких  денег. Пришлось устраиваться на работу как только закончил школу. Купил этот домик с пятью комнатками, женился. Ты не знаешь свою бабушку, она умерла от тифа. Я ее безумно любил,- голос старичка эхом отдавался в небольшой комнате,- но, наверное, так было предназначено. Тиффани оставила мне доченьку Рейн, твою маму. Знаешь, это была настоящая красавица. Ты на нее очень похожа. Только даже красивее. Когда она выросла, у нее от женихов отбоя не было. Очень целеустремленная была, хотела заработать много денег, прославиться. Да, работу в Ноттинге мы ей подобрать не смогли бы. Ты же ведь знаешь, что у нас все женщины либо домохозяйки, либо продавщицы и прочее. Никаких перспектив. Вот и решила твоя мама поехать в Лондон. Как сейчас помню: Отец, нам  нужны деньги. Ты не бойся, в Лондоне я разбогатею прославлюсь и тебя заберу. Мы с тобой еще заживем! Лондон- город великих возможностей, а Ноттинг мне ничего не сможет дать.» Я не хотел ее отпускать, но твоя мать была очень упрямой. Любого могла уговорить что-то сделать. Знаешь, твоя мама чудесно рисовала. Наверное, этот талант тебе передался от нее. Она хотела стать знаменитой художницей, иметь собственные выставки в Лондоне. Но… не сложилось. Я посадил ее на корабль и скрепя сердце отправил в столицу. Тогда еще помню каким плохим было мое предчувствие. Если бы я настоял, если бы тогда не пошел у неё на поводу! Но поздно сожалеть о давно происшедшем. Сначала Рейн писала много писем, что устроилась на работу к влиятельной семье в Лондоне, что у нее все хорошо, только художницей пока не получалось стать. А потом письма внезапно прекратились. Ты не представляешь как я переживал. Сначала думал, что в такой маленький и отдаленный городок письма плохо доходят. Не было даже весточки полгода. А потом пришло это письмо…Не знаю как смог выжить. Долго не мог прийти в себя…
  Каждое слово ударом отдавалось в ее голове. Мистер Хьюстон тем временем продолжал:
  - Как только пришел в себя, я собрал последние деньги и поехал в Лондон. Больницу Святого Мартина я быстро разыскал, только там была только ты. Пришлось дать немного денег медсестре, чтобы она разговорилась. Я не успел забрать вас обоих. Дженнифер  уже удочерила какая-то лондонская семья, заплатив огромные деньги. Такое сейчас часто случается. Богатые люди не хотят ждать годами, чтобы усыновить кого-то. Все хотят усыновить младенцев, поэтому прямо в роддоме платят нехилую сумму и оформляют ребенка на себя. Сейчас многие мамаши отказываются от своих детей. Адреса мне не сказали, наверное, была очень хорошая сумма, вот и пришлось ехать  домой только с тобой. Мне хотелось, чтобы ты как можно дольше не узнала правду.
  Кетрин затуманенным взором посмотрела на дедушку, словно не узнав самого родного человека. Не может быть, что у нее сестра. В детстве, Кетрин постоянно расспрашивала деда про родителей, только тот предпочитал отмалчиваться. Что только не делала маленькая девочка, чтобы узнать где же родители. Спрашивала у всех соседей, ходила к гадалке и даже  пробиралась в архив. Только всё было тщётно. Словно родители и в самом деле не жили. А она так хотела братика или сестричку… Значит, сейчас, может, в другом конце света живет ее родная сестра. Сестра близняшка, которая может похожа на нее. Как же мама могла так поступить. Хоть она и понимала, что это несправедливо, обида заполнила сердце. Она мечтала о родителях… Почему мама не оставила себе жизнь, почему не забрала малюток и не поехала обратно домой. Как она могла бросить детей на произвол судьбы и убить себя из-за какого-то идиота. Вот именно, ее отец подлец. Она не знала, жив ли он сейчас, но она глубоко презирала его. Кетрин представила какая могла бы быть у нее жизнь с мамой и сестрой… Но мамы нет, она умерла - за шестнадцать лет, эта мысль укрепилась в ее душе. Но сестра… Сестра то жива!
  - Внучка, с тобой все нормально?
 Голос дедушки вернул ее в реальность
  - Мне нужно ехать в Лондон,- Кетрин решительно встала со стула, держа в одной руке письмо.
  - Только через мой труп,- мистер Хьюстон быстро подошел к двери и закрыл ее собой,- я не позволю, чтобы это повторилось еще раз.
  - Дедушка, мне нужно поехать.
  - Куда! Ты с ума сошла? Ну куда ты поедешь? Ты всего две недели назад закончила школу. Тебе не об этом нужно думать. У тебя нет ни денег, ни адреса сестры. У тебя нет вообще ничего. Только одно имя и даже фамилия отсутствует.
  - Больница Святого Мартина.
  - Да в той больнице уже никто ничего не помнит. Шестнадцать лет прошло! Я тебя никуда не отпущу. Прежде чем ты опять закатишь истерику, я прошу тебя выслушать меня.
  - Ну?
  - Сейчас лето. Ты только неделю назад  получила паспорт. Глупая, тебе нужно готовиться к поступлению в колледж. Я понимаю почему ты так хочешь поехать в Лондон и в глубине души согласен. Но пойми, у тебя ничего не получится и… и… случится что-то непоправимое. Пожалей мое сердце.  Я уже пережил потерю двоих моих самых близких людей. Если и ты… Я не переживу. Это очень плохая затея. Внученька, я умоляю..
   - Извини меня. Ты говоришь о колледже. В нашем городке есть колледж только для мужчин. Ближайший колледж находится в двух часах езды автобусом. А каком поступлении идет речь?- Кетрин вспыхнула,- Здесь нет никаких перспектив. А я хочу быть художницей. Но речь идет не об этом. Я узнала, что у меня есть моя родная сестра близняшка, которая проживает в Лондоне. В наше время человека можно найти. Мне нужно съездить в Лондон и я хочу отправиться уже завтра.
  - Не хочешь по-хорошему будет по плохому,- мистер Хьюстон быстро подошел в двери и взялся за ручку,- Будешь у меня тут сидеть пока не придешь в себя. Потом еще спасибо скажешь.
   Кетрин изумленно посмотрела на громко захлопнувшуюся дверь. Послышался скрежет ключа. Глаза  медленно наполнились слезами. Все произошло так быстро и неожиданно. Жизнь казалось  изменилась за короткие двадцать минут и больше никогда не станет такой как раньше.
  Не хотелось ни о чем думать. Все слишком быстро навалилось на нее и пришла полная апатия. Она заснула ненадолго. А когда проснулась, уже точно знала что делать. Если дедушка не разрешает ей ехать, она поедет тайком. Конечно, это неправильно, но дедушка поймет ее, он всегда понимал и поддерживал любую ее затею. А потом… В ее мечтах представлялась картинка, когда они с Дженнифер возвращаются в Ноттинг, как она знакомит деда с внучкой. Он простит ее. А сейчас нужно действовать, не торопясь и продумывая каждый шаг.
  Прошла неделя. Кетрин не заговаривала с дедом насчет матери да и тот не горел желанием рассуждать на эту тему. Казалось  все было как обычно, девушка готовила, убирала, ходила к морю, встречалась с друзьями, кроме…  Кроме намечающегося побега. Ни одной живой душе она не сказала об этом. Даже лучшим подругам. Девушка наметила побег на вечер воскресенья, вечер, когда дед будет в гостиной смотреть свою любимую телепередачу. Кетрин не думала, что поиск сестры займет много времени да и к тому просто хотелось увидеть город, который она считала самым лучшим в мире.
       Наконец настал вечер долгожданного воскресенья. Как каждый подросток, Кетрин была максималисткой и совершенно не имела угрызений совести о намеченном. Наоборот, ей казалось, что она собирается сделать что-то невероятное, равное спасению мира, благородное и очень важное. Весь день она пробыла в доме, потихоньку собирая вещи. А так как втайне от дедушки это было очень трудно сделать, это заняло у нее почти весь день. Мало ли когда она вернется…
  - Ну вот теперь вроде бы все,- девушка критическим взглядом обсмотрела комнату. Да, пора. Кетрин спустилась на первый этаж.
  - Спокойной ночи, дедушка,- она поцеловала мистеру Хьюстона в щеку и крепко обняла,- Я тебя очень люблю.
  - И я тебя,- мистер Хьюстон уменьшил звук у телевизора и внимательно посмотрел на внучку,- Ты у меня самая лучшая внучка. И я так рад, что ты бросила все эти безумные идеи про Лондон. Конечно, ты поедешь туда и прославишься, но немножко позже, милая. Мне все завидуют, какая у меня внучка красивая, умная, талантливая. Я тобой горжусь, моя девочка.
  - Спасибо,- Кетрин быстро поднялась в спальню. Она смахнула непрошенные слезы из глаз. Не хотелось, чтобы дедушка увидел ее плачущей. 
  Были проверены в последний раз вещи. Чтобы не таскать много груза, пришлось отказаться от художественных инструментов. Кетрин нерешительно посмотрела на копилку, стоящую у подоконника. Целых два года, бережно копила она на оплату художественного колледжа в Уельсе. Хотела выучиться на художницу… Ничего, у нее еще все это будет. Мысль про то, что и мать хотела стать художницей согревала и радовала.. Интересно, какой она была? Дед говорил, что у Рейн Хьюстон было множество
поклонников. Но в доме не было ни единой фотографии мамы…
   В копилке было две тысячи долларов. Девушка помнила с каким трудом достались ей эти деньги. Приходилось работать на дополнительных работах, вкладывать все чаевые, экономить на одежде и косметике….
   Были найдены последние вещи и сумка лежала упакованной на кровати. Девушка в последний раз посмотрела на комнату. Неизвестно, когда она еще раз окажется в этих стенах. Эта комната была ее детским счастьем. Небольшая, уютная, с простой мебелью, она казалась ей самой прекрасной комнатой в мире.
  - Я обязательно вернусь.
  Девушка положила на стол письмо, адресованное дедушке:
«Дедушка!
   Прости меня, пожалуйста. Я не могу сидеть сложа руки, зная, что в Лондоне у меня есть сестра. Я надеюсь, ты поймешь и простишь меня. Я скоро приеду с сестрой. И я очень сильно люблю тебя. Ты самый дорогой для меня человек. Как только окажусь в Лондоне, напишу и укажу адрес. С любовью, твоя внучка.»
  Кетрин наклонилась к окну. Ее комната находилась на втором этаже, но этажи были настолько маленькими, что спрыгнуть не составляло труда. Еще в детстве, она убегала так. Так что и в этот раз тихонько проскользнуть в сад и дойти до небольшой калитки  не составило труда. Девушка обернулась к дому. Ей пришлось собрать все свое мужество в кулак, чтобы пойти дальше. Порт в Ноттинге находился недалеко от их дома, поэтому она пошла пешком.
  Жаль, конечно, что нельзя поехать поездом, вместо корабля, но это недостаток маленького портового городка: слишком маленький, чтобы делать аэропорт или железную дорогу. Кетрин посмотрела на  купленный недавно билет. Он ей показался каким-то странным, вообще ночь была особенная, наполненная особым смыслом и звучанием. Оставалось два часа до отправления, два часа до новой жизни, полной неожиданностей и всего нового. 

                *                *                *                *

    - Мисс Дженнифер, то как вы вели себя вчера на приеме Селинов, не поддается объяснению.
    - Отчего же?- Дженни  с вызовом посмотрела на гувернантку. В последнее время та стала слишком большой снобкой, - Что тут такого, если во время приема немного поговорить с мужчинами о политике и нововведенных налогах. Мне надоело каждый раз говорить о новых коллекциях и сплетничать о окружающих.
   Дженни выразила свои мысли вслух и тут же была наказана еще более гневной тирадой:
  - Да вы и впрямь с ума сошли. Я вам с самого детства говорю: на приемах громко смеяться и выделятmся строго запрещается! А уж тем более говорить о политике и налогах! Да леди никогда в жизни не станет говорить о таких темах с мужчинами! Да они вообще должны думать, что вы не знаете как зовут нашего премьер-министра.
  - Мисс Моррин, почему? Почему нельзя поддерживать темы, про которые говорит вся страна?
  - Мужская сторона,- уточнила гувернантка,- Леди же, если она разговаривает с мужчинами, должны говорить только про искусство, погоду, последнюю моду и сплетни. Все, больше ничего. Вашей матери уже рассказали о вчерашнем. Сейчас слегла с больной головой. Даже компресс поставили!
  - Да у мамы всегда голова болит!- вспылила Дженни,- и болит она только потому, что так полагается. А на самом деле…
   - Прекратите немедленно! Не усугубляйте  ситуацию, потому что я могу пожаловаться вашему отцу. А вы знаете, что тогда будет.
  - Мисс Морин, я не просилась в это высшее общество Лондона. На улице начало двадцать первого века. А все это высшее общество пытается вернуть время столетия на два позже. Мне надоело так жить и слушать всю эту чепуху. Я хочу жить как мои сверстницы.
  -  Вы говорите ужасные вещи!- лицо мисс Моринн покраснело. Она еле сдерживалась, чтобы не перейти на крик,- Ваши родители столько усилий положили, чтобы сделать из вас настоящую леди, достойную дочь… так что я вам советую попридержать язык за зубами! Если еще раз такое повторится, я точно пожалуюсь вашему отцу. Все равно скоро ухожу, вам уже шестнадцать лет.
  - Вот именно, шестнадцать. Все мои сверстники в этом возрасте веселятся и хорошо проводят время.
  - Сверстники, про которых вы говорите, из низшего сорта. Вы же принадлежите к высшему обществу и многие смотрят за вашим поведением. Поэтому вам следует неукоснительно выполнять все правила хорошего тона, вы две недели назад закончили одну из самых лучших школ Лондона, где учатся дети из самых богатых семей и вы должны держать планку…
  - Миссис Моррин, пожалуйста, не начинайте! Вы мне это говорите каждый день и я все знаю наизусть уже и поэтому…
  - Не разговаривайте так со мной. Вы все таки моя воспитанница.
  - Хорошо, мисс Моррин. А сейчас я должна спешить на благотворительное собрание в школе.
   - Ступайте. Только ведите прилично, я вас прошу!
   - Конечно.
  Дженнифер весело выбежала из дома на улицу. В Лондоне была ну удивление хорошая погодка. На небе ни единого облачка. « Как же я счастлива,- Дженнифер подняла глаза к небу. Она и в самом деле была счастлива. Ее уже не волновало, что она наврала гувернантке про благотворительное собрание, ей было глубоко наплевать. Ведь она шла к Кевину, а это было самое главное. Вот уже как месяц назад он предложил ей встречаться, и они даже целовались. Вот уже месяц Дженни была по настоящему счастлива, так как никогда до этого не была. Ну и что, что отец Кевина простой лондонский адвокат. Все это неважно. Кетрин надоело общаться только с  так званым «высшим обществом», с маленьким миром богатых людей, где все лицемерят, сплетничают, врут и соблюдают приличия, словно ничего важнее правил этикета не было в жизни. Джен хотела искренности, доброты, понимания… Три месяца назад она была на Лондонской ярмарке и там познакомилась с Кевином. Сначала они были простыми друзьями. Дженнифер нравилось говорить миссис Моринн, что она идет к кому то на прием или чаепитие, а самой идти на встречу с Кевином. Но потом дружба переросла в нечто большее…Только он не знает кто ее отец. Кевин всегда был слишком принципиальным. Поэтому приходилось говорить, что она тоже из простой школы, а отец имеет небольшой бизнес. Конечно, ей не нравилось говорить это, но по другому нельзя. Ей нравилось ходить в недорогие кафешки, в кино, просто прогуливаться по улицам Лондона. В этом она находила какую-то особенную прелесть. Ей нравилось чувствовать себя настоящей беглянкой. Тем самым она давала протест всем этим скучным мероприятиям, собраниям… Как же она все это ненавидела! Ну и конечно, Кевин ей очень нравился…
  Пройдя несколько кварталов, она оказалась на набережной и вскоре заметила Кевина, одиноко стоящего на берегу.
  - Привет, долго ждешь?- Дженнифер незаметно подошла к Кевину, чем сильно его испугала. Она радостно рассмеялась и увлекла парня за собой, чтобы прогуляться  вдоль Темзы. Влюбленным нравилось встречаться именно возле этой реки, они даже знал парочку отдаленных местечек где редко кто захаживал.
    - Да уже часа пол, не меньше. Ты где пропадала?
  - Да мисс Моринн…- Дженнифер осеклась. Она до сих не призналась Кевину откуда она и кто ее семья. Да и зачем было знать парню, что его девушка намного богаче и влиятельнее?- то есть мама задержала. Нужно было помочь по дому.
  Дженнифер и Кевин молча шли вдоль берега. Было видно, что Кевин порывается сказать что-то важное, но никак не решается и поэтому возникла неловкая молчанка.
  - Что случилось?- не выдержала наконец Дженнифер.
  - Джен, хочу тебе сказать, что ты мне очень нравишься.
  - И ты мне. Очень.
  - Я тебе сейчас скажу, только постарайся ответить правдиво.
  - Конечно, Кевин, что случилось?
  -  Хорошо, только честно, ты мне когда-нибудь врала?
  Дженнифер внутренне напряглась, но все же смогла отрицательно покачать головой. Зачем ему все эти расспросы.
  - Тогда ответь, кто твои родители?
  - Я… я же тебя уже рассказывала. Папа- простой бизнесмен, а мама- домохозяйка.
  - Простой бизнесмен?
  - Ну да,- Дженнифер неожиданно подумала про папин огромный бизнес и доходящие до миллионов доходы,- к чему весь этот допрос?
  - Дженнифер, нам…,- Кевин долго смотрел куда то вдаль и решившись, тихо сказал,- нам нужно расстаться.
  - Что,- девушка ошарашено посмотрела на парня. Нет, только не это!- Да что случилось, все же было хорошо?
   - Я не могу встречаться с миллионной наследницей, к тому же постоянно мне врущей.
   - Но… но…- глаза Дженнифер наполнились слезами. Она на секунду закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями,- с чего ты взял…
  - Хватит врать,- Колум резко остановился и посмотрел девушке прямо в глаза. Та не выдержала и отвела взгляд,- Почему ты сразу не сказала, кто ты такая? Я бы принял тебя такой какая ты есть. Ты мне нравишься, и я мог бы закрыть глаза, что ты много богаче меня. Зачем была вся эта ложь. Каждый раз…
  - Откуда ты..?
  - Не важно. Извини меня, Дженни. Ты мне была очень дорога, но отношения не могут строиться на вранье. И я не могу простить такое. Просто мы не подходим друг другу.
  Кевин круто развернулся и пошел к проезжей части, оставив Дженнифер ошарашено смотреть ему вслед.
  « Этого просто не может быть! Нет, нет это неправда сейчас он вернется и скажет, что простил,- тихо шептала Джен, смотря как любимый уходил все дальше и дальше,- Сейчас немного. Он повернется. Не может быть. Пожалуйста, пусть он повернется.»
  Но чуда не случилось. Кевин исчез в толпе прохожих. Дженнифер с силой закусила губу пытаясь не разрыдаться. Она сама во всем виновата. Она постоянно ему врала. А Колум правильно и сделал. А ведь она даже не извинилась, не попросила прощения… А вдруг…
   Дженнифер развернулась и пошла к проезжей части, там где скрылся Кевин. Ну конечно его там не было и не могло быть. У нее не было его адреса, только номер. А мобильный телефон она только вчера поломала. Если бы не поломала…Если бы с самого начала сказала правду, ничего не утаивая… Если бы всегда была честной… Если бы… если бы… как часто говорят люди это слово, которое может хоть немного утешить, показать как бы могло получится… Только за маленьким утешением приходит еще большее разочарование о несделанном…
   Первый шок уже прошел, и теперь девушка была уверенна, что хоть Кевин и злится, что она его обманывала, он все равно ей скоро позвонит. Сам же говорил: любит. Вообще Дженнифер была красавицей в свои шестнадцать. В школе у нее были толпы ухажеров, а девушки всегда завидовали таким пышным и роскошным волосам, такой тоненькой фигурке. А глаза… казалось это цвет неба крылся в таких необычайных голубых глазах. Самое интересное было то, что Джен не подозревала о том насколько она красива. Нет, конечно, она считала себя симпатичной… но не более.
  Вытерев в последний раз глаза и решив не слишком расстраиваться, Джен постучалась в дом. Завтра сегодня, она купит телефон, поставит старую симку и позвонит сама. Конечно, Кевин простит ее.
   Как всегда открыл дворецкий Чарли. Девушка всегда про себя смеялась с вечно надутой физиономии дворецкого, вылитого дворецкого из английских кинофильмов. Вот и сейчас он встретил молодую хозяйку с выражением лица словно увидел  нечто уродливое.
  - Миссис Моррин, ваша гувернантка ждет вас в вашей комнате, мисс Керойлайн.
  - О, неужели опять нравоучения!
  Худшие предположение Джен сбылись, миссис Моринн хотела сделать подопечной дополнительный урок манер в наказание.
  - Я хочу вам еще раз рассказать правила хорошего тона,- мисс Моринн сделала вид, что не заметила жалкий вид подопечной,- Так вот…
 К счастью, в комнату робко постучали.
  - Извините, мисс Керолайн,- в дверь всунулась голова новенькой служанки Салли,- вас там мистер Керолайн зовет. Говорит, срочно.
  Только дверь закрылась, миссис Моррин сразу же накинулась на воспитанницу:
  - Вот видите! Я ведь знала, что добром это не закончится. Наверное, кто-то рассказал отцу о вашем вчерашнем поведении. Вот сейчас можете получить по заслугам. Так  и знала, что добром это не кончится. А кому попадет? Конечно, мне. За плохое воспитание. Я вложила в вас столько сил, а вы…
  Дженнифер ничего не ответила, знала, что это бесполезно. В коридоре уже смогла глубоко вздохнуть. За свою жизнь она не помнила, чтобы отец звал ее в кабинет. Родители вообще почти не общались с дочерью, предпочитая отдавать бразды воспитания  гувернантке. Как и все богатые люди, чета Керолайнов считала, что должна уделять дочери минимальное внимание и общение. Девушка едва перекидывалась с отцом словом за день. Они никогда не были близки. Что же такого могло случится, что отец вызывает ее прямо в кабинет.
  Дженни постучала в кабинет, но ответа не последовало, мистер Керолайн никогда не удосуживался сказать: «Войдите.»
  -Папа, ты меня звал?- Дженнифер прошла в кабинет. Мистер Керолайн как всегда сидел за письменным столом. Дженнифер всегда удивлялась, как  отец может читать и что-то писать в почти кромешной темноте, ведь кабинет был сделан из исключительно мрачных цветов да и шторы всегда были плотно задвинуты.
  - Да, проходи. Дженнифер, у меня к тебя очень важное и ответственное дело.
  Важное дело? Неужели конец света?
  Мистер Керолайн встал со стола и подошел к окну, предварительно открыв на маленькое расстояние гардину. Он молчал долгое время, пока наконец не начал:
  - Ты воспитана в очень хорошей и уважаемой семье. Ты всегда должна помнить о долге перед родителями. И о послушании. Скажи, ты знакома с мистером Хопкинсом.
  - Хопкинс. Ах да, видела пару раз,- Дженни вспомнила лет тридцати мужчину с начавшейся лысиной и всегда скучной физиономией. Она всегда сравнивала его с жирной свиньей, так было похоже его выражение лица,- А что?
  - Мы с твоей матерью уже очень много раз обсуждали эту тему. И мы пришли к выводу, что он… самая подходящая для тебя пара.
  - В смысле пара?
  - Если не ошибаюсь, тебе уже шестнадцать?
  - Ну да.
  - А в таком возрасте как раз пора подыскивать жениха.
  - Жениха? Не нужен мне никакой жених,- Дженнифер удивленно посмотрела на отца. Неужели он совсем рехнулся?
  - Изволь не перебивать и дослушать. Ты- девушка из достойной семьи. И тебе шестнадцать. В твоем возрасте родители подыскивают дочерям выгодную партию. Мы с мамой подумали и лучше чем мистера Хопкинса нет.
  - Нет, ни за что на свете,- Дженни так сильно побледнела, что стала похожа на мел. Она много раз слышала подобные истории от своих школьных подруг, если их можно бы назвать таковыми. Эти дурочки мечтали о любой подходящей партии, которую выберут родители. Для этих жеманниц самым главным были деньги и хорошее положение в обществе. Плевать на любовь, детей…Как же она презирала такие мысли. Они были готовы бросится каждому на кого укажут  пальцем родители. Как же ей опротивели все это высшее общество, которое на самом деле являлось самым низким и пошлым. Это постоянное стремление подражать прошлому, хотя на дворе двадцать первый век… Сейчас современный век и отец не сможет запереть ее куда-то и выдать замуж насильно. Ну уж нет! Она будет стоять до последнего!
  - Да, Дженни, понимаю, ты не подготовлена и я … слегка огорошил тебя этой новостью, но это все равно бы случилось, рано или поздно с девушкой твоего положения.. Мистер Хопкинс очень богатый, у него обширные владения и главное- деньги. С его помощью ты станешь влиятельной дамой и всю жизнь проведешь в достатке. Разве это не мечта любой женщины?
  - Вы не знаете о чем я мечтаю! Я хочу стать танцовщицей, балериной! Я не собираюсь жить сначала по вашей указке, а потом мужниной. Я не буду постоянной домохозяйкой. Я хочу достигнуть высот, посмотреть мир… И этому Хопкинсу уже перевалило за тридцать, он некрасив…
  - Это дела не меняет. Сейчас многие выходят замуж за, уже проживших большую часть жизни, мужчин.
   - Нет, отец, я никогда на это не соглашусь.
    - Не упрямься, ты выйдешь замуж за того кого скажем мы,- голос мистера Керолайн повысился.
  - Никогда отец. Никогда. Я выйду замуж по любви и только за того за которого захочу.
  - Ты как с отцом разговариваешь!- мистер Керолайн вплотную подошел к дочери,- Изволь помнить кто перед тобой. Решено, через два месяца ты выйдешь замуж за мистера Хопкинса. И не забивай голову глупыми мыслями про любовь, которой не существует. Начиталась дамских романов. Нужно выходить замуж по выгоде, а любовь даже если она и существует то, через год проходит.
   - Отец… я….
   - Тема закрыта ты можешь идти в свою комнату. Мы уже поговорили с твоим женихом, осталось только назначить день свадьбы.
  - А меня вы не забыли спросить,- голос Дженни потвердел. Она не позволит, чтобы за нее решали ее же судьбу,- мое мнение вас не интересует. Так значить вы уже и с моим женихом договорились. Я не игрушка, чтобы меня можно было выгодно продать! Я живой человек! Меня бы вы тоже могли спросить! Я говорю еще раз: ни за кого выходить замуж не собираюсь. Все это очень глупо
  - Для тебя вопрос о женитьбе - глупый вопрос. Ну да, такие молодые девушки как ты всегда очень легкомысленны,- глаза отца опасно блеснули,- И небольшое несогласие с начала вполне природно. А сейчас иди и подумай над свадебным платьем. И больше, чтобы таких разговоров не было. Перед тобой - отец.
  - А я думаю – черствый человек, который не понимает когда ему говорят- нет. Неужели вы не слышите? Отец, я не собираюсь выходить замуж за этого человека! Вы помешаны на старье! Я всегда боялась это сказать, всегда! Но теперь скажу! На дворе двадцать первый век и я свободная гражданка Англии, так что вы не сможете меня заставить. Я сама буду решать как мне жить и вы не имеете никакого права…
 В воздухе послышался звонкий звук пощечины. Мистер Хопкинс не выдержал и ударил дочь. Его губы и подбородок поддергивались. Он с презрением посмотрел на вмиг замолчавшую дочь.
  - Не смей так разговаривать со мной! Все будет так, как я захочу. А теперь иди и подумай над предстоящим торжеством и чтобы я тебя за обеденным столом сегодня не видел!
   Дженнифер быстро вытерла глаза от выступивших слез выбежала из кабинета, не забыв при этом громко хлопнуть дверью. Щека ужасно болела и саднила. Дженнифер бежала не зная куда. Ей было так обидно, что хотелось закричать на весь дом, чтобы все услышали. Ноги сами привели в небольшой зимний сад, место, в котором Дженни часто любила сидеть или читать. Сад всегда успокаивал и давал забыть про посторонние проблемы. Только не в этот раз. Дженнифер бессильно села на скамейку и разрыдалась. Она пыталась сдерживаться, но ничего не получалось. Горькая обида и ощущение несправедливости наполнили горечью ее сердце.  В этот момент она ненавидела отца, ненавидела его деспотизм и характер. Ведь она его дочь, почему она так несправедлив? Конечно, про такие случаи она слышала сплошь и рядом, но всегда девушка была согласна.
  Ей было наплевать если ее кто-то услышит, слишком тяжело было на душе. « Как можно так обращаться с единственной дочерью. Ударить ни за что словно я горничная какая-то, а не дочь. Он никогда меня не любил. Словно я ему чужая. Да и мама тоже. Они со мной никогда не разговаривали, не целовали и не обнимали.»
  Горькая обида заполнила сердце. Дженнифер вспомнила свои детские разочарования, когда родители уезжали в другую страну на долгие месяца, ни разу не звоня ей. Вспомнила, как она когда была маленькой девочкой приходила к маме и просила почитать сказку, а та звала няню, чтобы те увели девочку…Никогда, абсолютно никогда они не гуляли, не разговаривали. Ей так не хватало материнского тепла и ласки. Как бы ей хотелось, чтобы мама подошла, сказала: я тебя люблю. Ты самая лучшая доченька в мире. Но ее мама… Она всегда пыталась доказать ей, что чего-то стоит. Пыталась не быть ничтожеством в глазах родителей. Старалась. Дженнифер добилась определенных успехов в бальных танцах и теперь мечтала стать знаменитой балериной. Но родителям было наплевать. Иногда ей казалось, что они ей не родные… Боль от пощечины тем временем прошла.
  - Нет, так просто этого терпеть нельзя… Нужно действовать,- Дженнифер машинально погладила подбежавшего кота,- нельзя, чтобы отец или кто-либо другой позволял издеваться надо мной. Нет!
   Котенок пытался залезть к ней на руки, но она не реагировала. Ее мысли витали очень далеко, все больше созревая в идею…
  - Я уйду из дома,- неожиданно даже для самой себя громко выпалила Джен и тут же осмотрелась не видит ли кто,- правда, почему я должна быть откупным товаром для отца? Нет, так нельзя. Я уйду. Родителям я совершенно не нужна, а школу я закончила. Я им докажу, чего стою. Пусть помучаются денька два, а потом я вернусь. Они еще будут умолять меня остаться.
   Неожиданно Дженнифер рассмеялась. Шок и потрясения прошли, уступая логичности и разумности. А правда, почему бы не сбежать из дому, если такое отношение? У нее очень много подруг, которые с радостью примут Дженнифер ненадолго да и деньги есть…
  В глубине души Дженнифер понимала, что решилась на настоящее безрассудство. Но она точно знала, что если отец что-то решил, то так оно и будет. Этот волевой человек просто не терпел, на дух не переносил, когда что-то не по нему.
  - Представляю в каком он сейчас шоке,- Джен улыбнулась,- но ничего, должно же быть хоть что-то в этот мире не так как хочет отец?
  Дженнифер около часа просидела в саду. В комнату возращатся не хотелось, там могла быть мисс Морин с уроком «этикета». А в саду было просто чудесно, никто не отвлекал и не мешал. Вообще идея создать сад принадлежала матери Дженнифер, Келли.
  - Мисс Керолайн, вот вы где!- над ухом послышался заботливый голос гувернантки,- а я вас везде обыскалась, весь дом перевернула с ног на голову.
  - Извините, мисс Моринн,- Дженнифер взяла протянутую шаль. Она и не заметила как замерзла,- Просто захотелось посидеть в саду.
  - Впредь так не делайте,- мисс Морин заботливо взяла подопечную за плечи,- Ну же рассказывайте! 
  - Что? - Дженнифер непонимающе посмотрела на гувернантку.
  - Мне наша служанка Долли сказала, что случайно услышала о том что у вас с батюшкой был очень серьезный разговор. Вы кричали…
  - Случайно. Миссис Моринн, да она же подслушивала!- Дженнифер рассмеялась и закрыла за гувернанткой дверь, Ну и что она еще подслушала?
  - Да вот около десяти минут заходила, слышала разговор ваших родителей. Миссис Керолайн и мистер Керолайн сидели в гостиной, а Долли как раз протирала пыль. Нашли жениха подходящего, договорились уже, осталось только свадьбу обустроить и все. Ваша матушка уже завтра собирается к священнику идти. Ой, а почему вы так побледнели?
  - Рано они меня замуж выдавать собираются,- Дженнифер обессилено села в кресло,- Десять минут назад… Значит, отец даже не послушал меня. Что же,  я… ладно, это не важно.
  Дженнифер решила не рассказывать гувернантке, о том что произошло в кабинете, да оно ей и не надо. А то начнутся всякие причитания о послушании родителям, о их выборе жениха…
   - Почему не важно? В женитьбе все важно.
  - Просто родители даже со мной не посоветовались.
  - Ой, глупышка,- мисс Моринн ласкаво погладила Джен по голове,- родители вас очень и очень любят.
   - Не думаю, мисс Моринн, да вы и сами все видите. Я с родителями почти никогда не общаюсь.
  Миссис Моринн ничего не ответила. Понимала, что воспитанница все таки права. Старая гувернантка и сама порой поражалась тому холоду как Керолайны относились к дочери. Словно и не родная она им вовсе…
  - Ладно, милая. Спокойной ночи и приятных вам снов.
  - Спокойной ночи,- Дженнифер с улыбкой посмотрела на удаляющуюся гувернантку. Возможно, это был их последний разговор.
  Девушка потянулась и почти сразу заснула, решив не думать о проблемах и все решить завтра. Завтра ей будет нужно много сил, а пока нужно хорошенько выспаться…

ГЛАВА ВТОРАЯ

   Кетрин поставила небольшой чемоданчик в свою каюту. Поездка, кажущаяся раньше такой легкой и интересной теперь пугала ее. Наконец, до девушки дошло, что сейчас она уедет от дома в Лондон, не имея ничего за своей спиной. Девушка разозлилась на себя:
  - Ты настоящая трусиха, вот ты кто!- сказала она сама себя, смотрясь в небольшое зеркало. Каюта, в которую она зашла и в которой ей предстоит жить последующие пять дней была слишком маленькой и слишком неудобной. Хотя, чего ждать от низшего класса. Маленькая кроватка, комод для вещей,  письменный стол и раковина, все что смогло влезть в эту маленькую комнату. Девушка подумала какие каюты на  верхнем уровне… Но она не могла так растрачивать деньги. Не могла позволить себе этого. Вот уже как десять минут она находится на этом небольшом корабле, под названием
« Леди». Девушка помнила, что пришлось сделать, чтобы купить этот билет тайком от дедушки, который сейчас, наверное, уже спал. Девушка опять обратилась к своему отражению,- Ну же, мисс Хьюстон, будьте смелее! Ты отправляешься в путешествие, чтобы найти сестру! Разве это не волнительно и не интересно?
   В воздухе послышался пронзительный звук. Корабль отправлялся с пристани.  Кое-как положив сумку в допотопный комод, девушка вышла на палубу, посмотреть как корабль будет отъезжать от ее дома: Ноттинга, сочетавшего в себе и море, и порт, и небольшой лес с горами. Здесь прошло ее детство, юность, здесь она выросла… Девушка ведь за всю свою жизнь нигде дальше Ноттинга не оказывалась. Дедушка говорил, что он и бабушка тоже никогда не уезжали из города и были коренными жителями этих мест. Девушка вспомнила школу, которую она окончила всего две недели назад. Выпускной бал не очень шикарный, но она был очень рада увидеть своих одноклассников в последний раз. Она была не очень популярной в школе, хотя мужская половина школы отдавала ей звание самой красивой девчонки. И не зря: голубоглазая, с светлым цветом лица, пышной каштановой гривой и тонкой фигуркой, ей бесспорно завидовали. Только в свои шестнадцать лет ни с кем не встречалась и ни в кого не влюблялась.
  Кетрин задумчиво смотрела на все больше удаляющуюся пристань.  Ей хотелось быть уверенной, что совсем скоро она будет на таком же самом корабле, только не уезжать, а приезжать и не сама, а с сестрой.
  Всю пристань заполонили провожающие. Некоторые люди весело махали, некоторые плакали, провожая своих родных, а корабль отдалялся все дальше и дальше и скоро берег стал казаться маленькой точечкой, еле заметной на фоне моря. Пассажиры стали потихоньку расходится по каютам, только Кетрин осталась на палубе. Ей очень нравилось находиться на корабле,  когда видно только безграничное море, нравилось быть словно изолированной от мира. Хоть и не на долгое время. Как некоторым людям может быть плохо в такой обстановке? Да и к тому же она никогда не страдала морской болезнью.
  - Извините,- сзади послышался голос стюарда, -вы будете ужинать? По графику, сейчас в столовой ужинает третий класс.
  - Хорошо, я сейчас подойду,- Кетрин получше замоталась в шаль.  Она и не заметила как уже начинало темнеть и по небу было видно, что через несколько минут может разразиться дождь. Интересно, сколько времени она простояла на палубе, всматриваясь в море?
  На ужин девушка предпочла одеться в платье. Конечно, столовая для третьего класса это не то что для первого, но все же… Спустившись в  большую каюту, девушка прошла к своему столику, указанному стюардом. Кетрин  казалось, что она никогда не ела ничего вкуснее чем раковый суп и спагетти. Конечно, выросшая с дедом, который толком и готовить то не умел, ей казались прекрасными самые элементарные по приготовлению блюда. Тем более ели они только рыбу…  Кетрин сидела за одним столиком с уже пожилой четой супругов, миссис и мистером Ренджер, которые весь ужин расспрашивали ее откуда она, зачем направляется в Лондон, с какой целью. 
   - Я… я еду поступать в Оксфорд, хочу быть адвокатом, - неожиданно выпалила девушка первое, что пришло на ум. Не могла же она и в самом деле рассказать любопытным супругам, что едет искать свою сестру?
 - Ой, как это мило,- миссис Рейнджер хлопнула руками,- просто прекрасно. Всегда мечтала побывать в Оксфорде. А почему вы решили стать адвокатом?
  - Я… я люблю расследовать дела по убийствам. Знаете ли там кровь, трупы, маньяки, убийцы. Все это мое,- поняв что она несет полную чушь, Кетрин  встала со стола и двинулась к выходу, стараясь не рассмеяться и не обращать внимания на ошарашенные глаза супругов.
  На палубе уже начал накрапывать дождь и девушка поспешила к себе в каюту. Неожиданно она  услышала сзади мужской голос:
     - Девушка, извините…
     - Да?- Кетрин повернулась и увидела весьма привлекательно мужчину лет сорока с дорогой сигарой в руке,- чем могу помочь?
  - Да, нет…- незнакомец рассмеялся, - просто я раньше вас не встречал и хотел познакомиться. Вы на корабле самая красивая девушка.
  - Не думаю,- Кетрин презрительно посмотрела на курящего мужчину,- А знакомиться я не собираюсь, так что…
  - Почему?- незнакомец подошел к девушке и взялся одной рукой за перила. Странно, но запаха алкоголя от него не ощущалось.
  - Вас, наверное, в детстве не учили, что знакомиться с незнакомыми людьми нельзя.
 - Но если слушаться этому правилу, то люди бы вовсе не знакомились друг с другом.
  - Вы, наверное, приняли меня не за ту. Пройдитесь по палубе, скоро выйдет множество прелестных девушек, которые с радостью с вами познакомятся. У меня же нет ни желания ни времени. И я слишком молода для вас. И еще я очень хочу спать. Так что, до свидания.
   - Прелестная незнакомка, подождите,- молодого мужчину наверное забавляла чопорность Кетрин, -будет просто нечестно, если мы с вами хотя бы не узнаем имена друг друга. Вот я, например, мистер Хелок, крупный бизнесмен, содержу большинство активов крупных компаний Лондона
  - Очень за вас рада,- Кетрин уже начала выходить из себя из-за наглости этого самовлюбленного нарцисса,- я- мисс Хьюстон и позвольте пройти.
  - Мисс Хьюстон, у меня к вам предложение,- мистер Хелок как будто не расслышал последних слов,- сейчас, после ужина, пассажиры первого класса соберутся за карточной игрой в большой каюте. Ставки будут очень высокие. Не хотели бы присоединиться?
   - Я пассажирка третьего класса,- Кетрин надеялась, что упоминание о ее бедности утихомирит мистера Хелока, но тот наоборот, стал еще больше упрашивать девушку пойти за карточный стол. Зачем? Кетрин представила себе дорого украшенный зал, разодетых леди и джентэльменов, бриллианты, бренди... В глубине души она хотела посмотреть на высший свет. Это была ее мечта. Выросшая в бедности и привыкшая считать каждую копейку, Кетрин всей душой стремилась в этот высший свет. Она знала, что это грех, но не могла побороть желаний. И сейчас есть возможность… Только нет ли здесь подвоха?
  - Я бы пошла, только у меня проблема мистер Хелок. У меня нет приличного платья в котором можно показаться. Вы же сами видите как я одета,- Кетрин молча показала на свое бежевое, без единого украшения платье.
  - Да, это ерунда, - мистер Хелок махнул рукой,- оно у вас изысканно и просто, так что может сойти за последнюю коллекцию. И, пожалуйста, не называйте меня мистером Хелоком, лучше Энтони. А сейчас идите в свою каюту и через полчаса приходите в главный зал. Спасибо, что согласились составить мне компанию, знаете, не часто увидишь столь прелестную леди. А куда вы направляетесь?
  - В Лондон,- крикнула Кетрин уже на полпути к своей каюте. Она понимала, какое безрассудство творила, но ей так хотелось окунуться в приключения! Посмотрев в зеркало в своей каюте, Кетрин обнаружила, что ее глаза горят, а щеки покраснели и покрылись приятным румянцем.
  - Прелестная девушка,- сказала Кейт своему отражению в зеркале и рассмеявшись, закружилась по комнате. Всегда приятно получить столько комплиментов от  мужчины, который к тому же, наверное, очень богат и влиятелен. Неужели она и впрямь понравилась этому, как его, Энтони? Просто невероятно. Кетрин никогда не считала себя красавицей, относясь к своей внешности нейтрально, без комплексов и долгих рассматриваний зеркала.
  Когда первая радость прошла, Кетрин вдруг поняла, что влипла. Он сказал, что приглашает на карточную игру? Конечно, она отменно играет в покер. Дедушка постарался научить ее разным штучкам, но так сильно рисковать… И играть то, наверное, будут на деньги. И ей тоже придется. Кетрин быстро подбежала к чемодану и вынула из потайного кармана две тысячи долларов. Для этого мистера Хелока это, наверное, и не деньги, а для нее огромная сумма. Нет. Она не может взять ни копейки из этих долларов, потому что точно проиграет. Кетрин решила, что даже пробовать не будет.  Просто пойдет, посмотрит возле стола на этих аристократов и потихоньку смоется и все. Как ей такая мысль раньше в голову не пришла. Кетрин облегченно вздохнула и посмотрела на часы. Прошло уже полчаса. Пора идти. Девушка в последний раз посмотрелась на зеркало и вышла. Дождь уже хлестал во всю, но, к счастью, море бушевало не сильно. Она иногда выезжала с дедушкой порыбачить и они попадали в гораздо большую непогоду.  Расправив плечи, девушка быстренько пошла  к главному залу корабля, пытаясь не сильно намокнуть. Она решила вести себя как настоящая богатая леди. И пусть она пассажирка третьего класса, пусть бедна и ничего не имеет в кармане, она не позволит этим напыщенным буржуа издеваться над ней. Кетрин считала себя гораздо более талантливей всех этих леди, которые только и могут придерживаться правил хорошего тона.
 В зале уже собралась огромная толпа людей из первого класса. Ей попался билет на самый лучший и дорогой корабль, так как у него был ближайший рейс. Пришлось покупать самый низший класс, зато можно вдоволь любоваться высшим светом. Она заворожено смотрела на открывшуюся картину. Все мило разговаривали, смеялись, пили шампанское...
 В середине зала был большой карточный стол.
  Кетрин тихонько прошла к карточному столу, пытаясь внушить себе, что этот мистер Хелок не забыл о своём предложении через пять минут. В помещении играла тихая музыка, а между пассажирами сновали официанты. Девушка остановилась у традиционного темно-зеленого стола, за которым уже сидело около двух десятков человек. Некоторые места отсутствовали. Девушка с облегчением заметила, что вокруг стола было много зевак, хотевших посмотреть игру, в особенности на то, как богатые выбрасывают деньги на ветер.
  Игра была в самом разгаре, как неожиданно, мистер Хелок, чудом усмотревший Кетрин в толпе, громко сказал:
  - О, мисс Хьюстон. Что ж вы стоите,- и повернувшись к другим игрокам представил девушку,- Эта моя прелестная, недавняя знакомая, едет в Лондон. Зовут эту леди мисс Хьюстон. Сегодня она согласилась поучаствовать в нашей игре. Примем еще одного игрока?
  - Садись, девочка,- сказала уже пожилая леди оценивающе оценив наряд и украшения девушки,- Новичкам везет… И здесь есть еще несколько свободных мест. Мы всегда рады новым игрокам.
  « Готовы съесть меня живьем,- пронеслось в голове девушки. Казалось, все игроки за карточным столом с презрением уставились на нее. В глазах каждого словно читалось: Не наша! Ей здесь не место!»
 Кетрин решила не показывать, что хоть как-то сконфужена и на глазах у всех села рядом с мистером Хелоком. 
  Кетрин хотела сказать, что у нее совсем нет денег, но не смогла. Тогда ее точно засмеют и будут сплетничать про нее всю оставшуюся  дорогу: мол, выскочка, из третьего класса пыталась сойти за свою среди аристократов. Поэтому она попыталась схитрить:
  - Да я и правил толком не знаю. Покер - весьма сложная и опасная игра.
  - О, правила дело наживное,- сорокалетний мужчина с уже выпирающем животом рассмеялся,- Сейчас мы тебе все объясним, детка. Ты все быстро поймешь. Покер  очень сильно затягивает. Мистер Домано.
  Поняв, что делать нечего, Кетрин со вздохом кивнула. Сказала бы с самого начала, что без денег, а то теперь играй!
  - В общем, слушай, в покер- это карточная игра, но в ней есть еще и жетоны,- мистер Домано показал на груду жетонов, лежащих на краю карточного стола. Казалось они все попросту издеваются над ней. Лучше бы она встала и ушла, но нет же, какая-то сила не позволяла и пошевелиться.- черные жетоны - пять долларов, красные - десять, голубые – пятьдесят, белые – сто. Мы играем на ставки игроков, увеличиваем ставки до трех по выбору банкомета. И еще: играем по усмотрению банкомета: каждый сдающий выбирает игру, в которой чувствует себя сильнее всего. Игроки сдают то по пять карт, то по семь, то играют по маленькой или вытягивают джокера,- мистер Домано говорил еще минут пять, пока наконец не спросил,- Деточка, ты все поняла?
  Кетрин снова кивнула. Если бы так объясняли человеку, в первый раз играющему в покер, он бы точно ничего не понял. И этот мистер Домано преднамеренно не правильно объяснял правила. Скорей всего им хотелось просто потешиться над ней… Ну она им сейчас покажет кто кого.
  - Ну все, начинаем. Дорисс Слетери,- представилась женщина, сидящая на противоположном конце стола,- поговорим потом. Хочется уже всем надрать зад.
  Кетрин специально делала лицо провинциальной идиотки, не понимающей, что вокруг творится. Оказывается, играть роль наивной дурочки было более чем легко. Слишком легко.
  - Новичкам везет,- процедил сквозь зубы мистер Домано, после трех неудачных попыток в пользу Кетрин,- Но это правило действует недолго.
 Игра шла до полуночи. Кетрин выбрала очень хитрую тактику. Давала выигрывать соперникам по мелочевке, но когда были наиболее высокие ставки всегда выигрывала она. И еще она могла вовремя остановиться. Очень многие счастливчики проигрывают в самом конце, когда им предлагают удвоить ставки и сыграть в последний раз… Она же смогла рассмотреть этот момент и вовремя выйти из игры.
   Вскоре игроки стали расходиться по каютам. Краем уха Кетрин слышала недовольные перешептывания:
  - Знаешь, я почти уверена, что она мухлюет. Еще говорила с самого начала: не умею, ничего не понимаю… Хотела прикинуться бедной овечкой.
  - Кто эта девчонка. И у кого она, в конце концов, научилась так играть в покер?
  - Ничего, ничего. Это ей сегодня так везет. Завтра от нее мокрого следа не останется.
  Кетрин самодовольно улыбнулась и пощупала деньги, лежащие в кармане. За один вечер она выиграла пятьсот долларов. Сумма, которые она зарабатывала на протяжении двух месяцев стала совершенно реальной за один вечер. Кетрин переоделась в пижаму. Ее первая ночь вдали от дома… Вот она, новая самостоятельная жизнь, захватывающая и опасная. Засыпая, она подумала:
  - Если повезет, то смогу выиграть побольше денег до Лондона. Нужно быть очень осмотрительной. Вот он шанс, заработать!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

  Дженни тихонько встала с постели. Нужно было как можно тише выбраться из комнаты  с сумкой, чтобы обитатели дома ничего не заметили. Вот уже как два дня девушка тщательно готовиться к побегу из родового гнезда. То что она убежит, Дженнифер решила сразу после скандала с отцом. В глубине души она понимала, что  дома всегда есть еда и всегда тепло, но упрямая гордость не давала делать из себя мягкий пластилин в руках родителей. Гордость. Наверное, это самое плохое качество в человеке после злобы и безразличия. Гордость не дает нам прощать, заставляет страдать близких и друзей. Скольких людей погубила гордыня! Сколько счастья и добра она сломала, заставляя людей обижаться, не прощать и говорить слова, которые могут ранить острее ножа. Но от этого качества никуда не денешься. Гордость спит в каждом из нас и всегда высовывает свою голову в самый неподходящий момент. Некоторым людям удается убивать эту змею в себе, но их можно сосчитать по пальцам. А жаль.
  Дженнифер посмотрела в окно, выходящее прямо на шумную улицу Лондона. Семья Керолайнов жила в богатом трехэтажном в центре Лондона. Джен всегда мечтала жить в каком-то тихом домике на берегу речки или в лесу, вдалеке от городского шума. Один раз она сказала о своей мечте вслух в присутствии матери. В  наказание получила длинную лекцию как нужно жить и как нужно думать. Миссис Керолайн думала, что она может подделать дочь под себя, внушить ей свои вкусы предпочтения. Так думают многие родители. Некоторые мамы и папы пытаются воплотить в своих детях свои нереализованные мечты, даже если дочка или сын против. Пытаются заглушить проблески таланта внушением, ты должны стать тем, кем я хотела стать в детстве, но не смогла, но не для миссис Керолайн.  Для этой женщины самым главным было то, что про нее думают, поэтому она всегда следовала последней моде. А так как было модно жить в шумном центре Лондона, миссис Керолайн не соглашалась переехать на имеющуюся дачу в пригороде английской столицы.
  На улице было пасмурно и сыро. «Совсем так как у меня на душе,- мрачно подумала Дженнифер,- Серо пусто. Самым страшным, наверное, является разочарование. Во мне всегда была надежда, что родители любят меня. А теперь я разочаровалась и в этом… И я убегу.» Последние два дня она тщательно готовилась к плану «побег», собирая вещи в сумку и делая все необходимое. Но самым главным, конечно, были деньги. Ну а правда куда без них девушке, сбежавшей из дома? У Джен хранилось около пятисот долларов, но этого было чрезвычайно мало. Поэтому Джен хотела потихоньку украсть из кабинета отца, хотя  бы тысячи две. В любое другое время, Дженнифер никогда бы в жизни не смогла взять у отца деньги тайком. Но сейчас это было очень важно. Тем более может ли это считаться воровством, если Джен возьмет немного денег у собственного родного отца, которые ей завещаны? Тем более две тысячи для него не деньги и он, скорее всего, даже не заметит пропажи. Самым трудным было пробраться  в кабинет, отец проводил там почти все свое время, изредка только выезжая в гости или на деловые встречи. В последние два дня удобного случая не было, но сегодня как раз мистер Керолайн должен был на полдня уехать к своему делововому партнеру решить кое-какие возникшие проблемы. По крайней мере, так миссис Моринн сказала.
  Дженнифер отошла от окна и стала вытаскивать уже давно сложенную сумку. Хотелось посмотреть, все ли готово. Дженнифер полезла под кровать. Конечно, прятать что-то под кроватью это банально и слишком просто, но горничная Сьюзи была слишком ленива, чтобы убираться каждый день под кроватью. Дженнифер открыла содержимое маленькой спортивной сумки. Вроде бы все нормально. Немного теплых вещей, куртка, зубная щетка, паста, расческа ... Оставалось положить только продукты, так, на всякий случай.
  Неожиданно в комнату резко постучали и показалась фигура миссис Морин. Дженнифер не успела запрятать сумку и только прикрыла ее рукой.
   - Ой, а почему вы выложили…- миссис Моринн неопределенно показала на сумку.
  - Я… я… просто убиралась в шкафу,- нашла что ответить Джен, пытаясь при этом не покраснеть,- И вот выложила. На одну минутку.
   - Да ну?
   - Ну а что? Я не хочу быть белоручкой, полагаясь во всем на горничную. Вполне нормально если у девушки есть желание прибраться в собственном шкафу и посмотреть состояние гардероба.
  - Не замечала в вас раньше тяги к чистоте,- миссис Морин села в кресло возле окна,- Ладно, только больше так не делайте, леди не подобает заниматься работой, которой вполне может справится служанка.
  - Хорошо, миссис Моринн,- Дженнифер была готова согласиться на все, лишь бы любопытная гувернантка не стала заглядывать в сумку. Если такое произойдет, то пиши пропало побегу, арест на сто замков с решетками.
  - Я ж к вам пришла по делу,- продолжала между тем мисс Моринн,- вас мама просит зайти.
  - Меня?
  - Ну да. Вас. Говорит, хочет поговорить на серьезную тему.
  Ну вот, вторая серьезная тема. Сейчас начнутся рассказы о полном повиновении родителям, богатстве жениха, долге и всему прочему…
   - Хорошо, мисс Моринн. Я сейчас только переоденусь.
  - Поторопитесь. Вас мама не часто к себе зовет.
  Как только за гувернанткой закрылась дверь, Дженнифер быстро спрятала сумку под кровать.
   Девушка решила во всем соглашаться с матерью, хотя всем все равно, согласна она или нет. Ей еще одного скандала не нужно да и не зачем. Уже завтра ее в этом доме не будет, начнется новая, свободная жизнь без гувернантки.
  - Мама, ты меня звала,- Дженнифер зашла в темную спальню матери. Та в последнее время очень редко выходила из спальни, предпочитая оставаться в постели с компрессом на лбу и задернутыми шторами.
   - Да, дочка, мне папа все рассказал про мистера Хопкинса. Нам нужно многое обсудить.
  Дженнифер удивилась словам матери. Неужели отец не рассказал о пощечине, скандале? Или просто рассказал, но родители пожелали сделать вид что ничего не произошло и дочь чуть ли не умерла от радости, услышав о предстоящей женитьбе.
   Как Джен и предполагала, разговор зашел о скучных, рутинных приготовлениях к свадьбе. Дженнифер делала вид, что внимательно слушает, а на самом деле мыслями была далеко от этого дома…
   - Дженни,  мне кажется ты невнимательно меня слушаешь,- послышался голос матери.
  - А? Ой, мама извини задумалась. Я полностью с тобой согласна.
  - Ну вот мы вроде все и обсудили и гости, и приглашения и все. В общем, дальше всем этим займется специально нанятый человек. А теперь иди, у меня ужасно болитголова.
    - Хорошо мама,- Дженнифер покорно встала и пошла к двери. Оглянувшись в последний раз на мать, она подумала: « Неизвестно, когда мы увидимся в следующий раз. По настоящему близкими мы так и не стали.»
  А миссис Керолайн послышался тихий шепот: Я люблю тебя.
   Дженнифер тихонько спустилась со второго этажа. Нужно было посмотреть, если ли отец дома. Пройдя  по коридору, Джен нерешительно остановилась у дверей кабинета. Если верить словам мисс Моринн, ее всегда пунктуальный отец должен был уехать уже около часа назад. Ну а вдруг гувернантка все перепутала? Дженнифер осмотрелась, нет ли кого в коридоре и прислонилась ухом к двери. Вроде бы тихо. Хотя в кабинете всегда тихо, независимо есть там хозяин или нет.
  Нужно было срочно действовать, так как в любую секунду мог появиться кто-то из слуг и поэтому Дженнифер вошла в кабинет к отцу. 
В комнате никого не было. Девушка тихонько закрыла за собой дверь. Как же хорошо что отец не закрыл двери на замок когда уходит!
  Дженнифер нерешительно подошла к сейфу. Неужели она это сделает? Мистер Керолайн никогда не держал в секрете код от сейфа и поэтому пальцы Дженнифер автоматически стали набирать: 5986. Этот код она выучила с самого детства. Сказала ей его вездесущая мисс Моринн. Дверца сейфа потихоньку открылась, обнажая ее содержимое. Дженнифер вытащила две красные папки с бумагами, маленькую шкатулку, дабы освободить сейф для самого главного. Деньги лежали в самом конце сейфа. Их было не очень много, так сказать текучку, основные деньги мистер Керолайн хранил в банке.
  « Неужели я это сделаю,- отчаянно пронеслось в голове,- но я ведь не воровка. Нет, нельзя. Я не могу брать эти деньги.»
  Джен с удивлением стала смотреть как рука тянется к концу сейфа и берет тугую пачку долларов. Складывалось ощущение, что тело стало жить отдельно от разума, который яростно протестовал краже денег. Дженнифер быстро отсчитала две тысячи долларов и положила деньги на место. Пачка почти не уменьшилась. Девушка не подпускала к себе угрызения совести, потому что знала, если она сейчас будет раздумывать, она никогда не возьмет денег. А с кабинета нужно было уходить как можно быстрее. В любой момент может  зайти служанка для уборки или вернуться мистер Керолайн.
  Дженнифер  быстро положила папки и шкатулку на место, пытаясь вернуть им первоначальное положение. Закрыв сейф, она вышла из кабинета и побежала в свою комнату. Девушка пыталась не бежать, но страх был выше и поэтому она бегом пустилась в свою спальню, где смогла наконец спокойно выдохнуть. Она это сделала! Украла деньги у собственного отца. Руки до сих пор предательски дрожали. Дженнифер улыбнулась. Никакого чувства раскаяния не было и в помине. К своему удивлению Дженнифер поняла, что она не так уж и сильно испугалась. Больше того, ей понравилось это! Она почувствовала столько адреналина, чувства опасности! И это было восхитительно. В нашей жизни столько однообразия и серых тонов, что иногда стоит все это разрядить чем-то ярким и запоминающимся. Дженнифер достала из заднего кармана деньги и вновь пересчитала. Ровно две тысячи.
   - Невероятно,- Девушка никогда в жизни не держала в руках столь крупной суммы,- На эти деньги я смогу прекрасно прожить первое время.
  Джен  усмехнулась. Первое время. Не хотелось думать, что с ней станется, когда пройдет это первое время!  В некоторых случаях лучше не задумываться о будущем, слишком страшно. И хоть некоторые утверждают, что жить сегодняшним днем плохо, но еще хуже жить в постоянном страхе, что ждет дальше.
  Положив деньги в потайной кармашек, Джен стала ждать. Она решила, что убежит из дому, когда стемнеет. Конечно, можно бы было и уйти днем, но это как-то не входило в сценарий. Начитавшись романов, девушка была твердо убеждена, что убегать из дому нужно только ночью и больше ни в какое время суток.
  Начались часы ожидания. Время порой может идти так медленно! Дженнифер сидела в комнате и бездумно смотрела в окно, ожидая наступления ночи. Иногда в душу прокрадывались мысли, что может она поступает опрометчиво, убегая из дома в неизвестность, но Джен  прогоняла эти мысли. « Никогда не нужно прогибаться под другими. Нужно всегда иметь свое мнение, потому- что упустив этот маленький шанс единожды, упустишь его навсегда. Я не могу стать женой мистера Хопкинса»
   Джен пыталась читать, но ничего не получалось, попыталась спать, но сон никак не приходил.
  - Ваш ужин, мисс Керолайн,- в комнату зашла новая служанка Бетти. Джен отказалась есть в столовой, опасаясь, что родители, что-нибудь заметят и поэтому, сославшись на головную боль, попросила принести ужин просто в комнату.
  - Спасибо, Бетти. Можешь идти.
  - Миссис Керолайн спрашивает о вашем самочувствии.
  - Все нормально. Спасибо.
  Джен совершенно не хотела есть, но пришлось принудить себя проглотить бифштекс и несъедобную кашу.
    Через два часа она решила: пора. Девушка вытащила из под кровати сумку. В последний раз проверила вещи.
  - Прощай, комната, я буду скучать,- Дженнифер тоскливо обвела взглядом до боли знакомые стены и подошла к окну…
  Поднявшись с уже желтых листьев, Дженни пошла к калитке, которая находилась возле черного выхода, так как возле главного сидел охранник.
   - Вот что значит свобода!- прошептала Дженнифер, когда уже была на главной улице. Некуда идти, нет боязни, что на тебя накричат если ты придешь слишком поздно. В общем, жизнь прекрасна!





ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА

    В этот вечер ей  крупно везло. Вот уже как три партии ей попадались самые лучшие карты, несущие упоительное чувство победы. И в этом виновато не только везение… Старые морские трюки…  И деньги. Пять тысяч долларов было заработано.  Забавно было наблюдать за выражениями лиц этих напыщенных и навешанных драгоценностями богачей. Сыграл рефлекс: Я должен быть первым! И я обязательно обыграю эту девчонку. Вот поэтому они начинали все новые партии, увеличивая ставки, вдвое, втрое… Некоторые догадывались о чем-то нечистом, но и это оказалось невозможным обнаружить.
   Кетрин незаметно рассматривала лица своих соперников. Ей было смешно наблюдать, как эти джентэльмены и леди обливаются потом от напряжения.
  Девушка улыбнулась. Этот жест многие заметили, и поняли, что проиграли. Через две минуты их опасения подтвердились. Теперь  в кармане у Кет было пять тысяч с половиной плюс две тысячи, лежащие  в каюте.
   - Значит вот что я предлагаю,- мрачно сказал,  мистер Хелок. В зале воцарилась полнейшая тишина, несмотря на большое скопление людей. Даже музыка, казалось, стала звучать тише.  Все подошли посмотреть на карточную игру. Конечно, не часто увидишь, чтобы простой шестнадцатилетней девчонке так везло,- сыграть сейчас последнюю партию,- мистер Хелок сделал многозначительную паузу,- решающую. Каждый сделает очень большие ставки. Такие какие сможет. Послезавтра мы приезжаем в Лондон и я предлагаю решить кто же победитель наших партий. Согласны?
   - Я, да,-  миссис Мачада выпустила из  женской сигареты дым,-  Я люблю риск и ставлю все свои последние деньги.
  Каждый, кто присутствовал за карточным столом поддержал миссис Мачаду и выложили свои последние деньги.
  Больше всего денег  было у Кейт. Девушка сомневалась стоит ли так рисковать. Ведь она может потратить свой выиграш в считанные минуты. И тогда… Но ей может и повезти выиграть такую кучу денег, что хватит на год или два. Все смотрели на Кейт, ожидая, что она сделает.
  - Даю все деньги. Пять тысяч долларов,- девушка сделала непроницаемое выражение лица.
  - Что ж, леди и джентэльмены, прекрасно, - мистер Хелок довольно потер руками,- сейчас мы узнаем победителя.
  Игра началась. Кетрин была натянута как струна. Сейчас решалось слишком многое. Для всех этих игроков, проигранная сумма была ничем, так, слегка вызывающей раздражение потерей. Девушка почувствовала капельки пота на спине. Никогда она еще так долго не волновалась.
 С каждой картой, Кетрин так напрягалась, что белели костяшки пальцев. Сначала ей не везло. Попадались слишком мелкие карты, которых было недостаточно для выиграша. Дела шли хуже некуда.
  - Может немного отдохнем,- неожиданно предложил мистер Хелок, -просто все так напряжены, хочется немного разрядить обстановку.
 - Засунь свой отдых в задницу,- тихо выругался мистер Чонтеру, владелец одной из  биржевых компаний, - Тут такое твориться. Бренди мы всегда успеем выпить.
  Никогда не осмелился возразить мистеру Чонтеру и игра пошла дальше своим чередом, заставляя Кейт все больше и больше волноваться. Она уже сто раз пожалела, что отдала все свои деньги. Прийдется пойти на небольшой трюк. Раньше она никогда не осмеливалась его делать.
 Кейт попыталась сохранить нормальное выражение лица и оглядела присутствующих. Все они тоже изрядно нервничали. Многие стали курить сигареты, так что через пять минут в зале было так накурено, что не вздохнуть. Наблюдатели тоже не говорили ни слова. В зале воцарилась еще большая тишина. Каждый понимал, что сейчас слишком важный момент, чтобы что-то говорить.
  Игроки стали опять брать карты. Когда очередь дошла до Кетрин, девушка зажмурившись, взяла карту и положила в другую руку. Девушка открыла глаза, но все же не решилась посмотреть на последнюю взятую карту. Она была почти уверена, что проиграла. Скосив взгляд на руку, Кет с ужасом уставилась на маленький клочок бумаги. Это был джокер.
  Через пять минут девушка стала обладательницей двадцати тысячи долларов.  Первое мгновение в комнате стояла тишина, но уже через секунду зал разразился аплодисментами. Кетрин ничего не слышала и не видела. Она слишком перенервничала, играя в игры богатых. Слишком многое было на кону. Девушка не слышала как другие игроки стали расходиться. Некоторые довольно громко называли её обманщецей, некоторые не стеснялись в крепких выражениях. Но Кейт не слышала ничего: ни поздравлений, ни  злословий. Она еще до конца не могла поверить в случившееся. Двадцать две тысячи долларов! Да она на эти деньги столько всего может сделать!
  Не сказав ни слова, Кетрин встала с карточного стола, начиная обретать зрение и память. Комната уже почти опустела, если не считать несколько человек. Когда Кетрин выходила, она почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернувшись, увидела мистера Хелока, курящего сигарету. Но в глазах было что-то… Нет, наверное, показалось.


*        *            *        *         *            *
   Проснувшись следующим утром, Кетрин непонимающе огляделась. Ей снился Ноттинг и дедушка. В первое время девушка не поняла где находится. Наверное, она вчера слишком много выпила.  Голова раскалывалась. Первым делом девушка проверила деньги и облегченно вздохнула, все на месте. Вернувшись вчера, она запрятала деньги под матрац и  тут же заснула. Как же хорошо иметь столько денег! Кетрин решила, что сможет потратить эти деньги на лучшего сыщика в Лондоне для поиска сестры, но он, возьмет не все... А на остальные деньги… Кетрин потянулась в кровати. А остальные деньги она сможет потратить на себя, кафе, рестораны, кино, выставки, разве это не мечта шестнадцатилетней девушки?
  Кет посмотрела на часы. Нужно шевелиться, чтобы поспеть к  завтраку. Девушка посмотрелась в зеркало. Нет, все -таки бессонные ночи не лучшим образом отразились на ней: вид уставший, осунулась, кожа стала совсем бледной. Но зато глаза горели счастливым светом.
 Выйдя на палубу, девушка заметила вдалеке землю. Сначала ей показалось, что это мираж, но нет, их корабль и в самом деле приближался к земле.
  - Мы что, уже подплываем к Лондону?- радостно спросила она у проходившего стюарта.
  - Да, мисс. Еще около трех часов и мы зайдем в Лондонский порт. Просто прибытие ожидается немного раньше.
  - Как чудесно!- Кейт по- детски захлопала в ладоши и подставила солнцу лицо. Морской бриз приятно обдувал в лицо.
  Кейт  направилась в столовую. Она почувствовала, что ужасно проголодалась.
   Супруги Ренджер поприветствовали подошедшую девушку.
  - Прекрасная погодка, не так ли?- Кейт накинулась на оладьи.
  - Да, чудесная,- лицо миссис Ренджер просветлело,- и совсем скоро мы окажемся в Лондоне. Это чудесно, я так соскучилась за внуками.
  - О, у вас есть внуки,- поинтересовалась Кетрин, но уже через двадцать минут пожалела об этом. Пожилая леди до умопомрачения любила своих внуков и теперь не могла остановиться, рассказывая о своих родных.
 - Э… извините,- вставила Кетти в перерыве между рассказом как младший Томми в первый раз сходил самостоятельно в туалет,- мне просто нужно собираться. Давайте вы потом расскажете, хорошо?
  - Конечно, конечно,- миссис Ренжер выглядела погрустневшей. Наверное, у нее было еще множество «чудесных» рассказов про внучат.
  Напевая что-то, Кейт вошла в каюту. Первым делом она собрала сумку. Когда уже было почти все собрано, девушка решила еще раз пересчитать деньги. Открыв матрац, она увидела, что там пусто. Двадцать тысяч долларов пропало…
 
*          *           *            *              *            *              *

  Дженнифер решила первое время пожить у одной из своих школьных подружек. Девушка не знала, чем будет заниматься дальше, но первое время пожить у друзей вполне нормально. Да ее постоянно подружки в классе звали на ночевки и разные девичники, но она всегда отказывалась. Точнее, не разрешали. Но теперь все изменилось.
  Девушка решила поехать к своей подружке Рокси. Крепкой их дружбу можно было назвать только с натяжкой, но все же Рокси была самым лучшим другом. Они вместе сидели в школе за партой. Она жила едва ли не на противоположной стороне Лондона, но Джен не испугалась долгой дороги.  И хотя нужно было экономить, она  позволила себя нанять такси и заплатить чаевые.
  Так как пробок на улице почти не было, дорога до дома Рокси заняла немного больше получаса. Расплатившись с шофером, девушка вылезла с машины и пошла прямиком к маленькому двухэтажному домику. Хотя семье Рокси не была столь богатой как семья Джен, девушки всегда ладили и находили общие темы для разговоров.
  Пройдя немного ближе к дому, Дженнифер услышала громкую музыку. Во всех окнах горел свет, что было весьма странным в двенадцать ночи. Рука нерешительно задержалась над звонком. Если Рокси решила устроить очередную вечеринку, то ей здесь делать нечего. Шумные вечеринки, крики и алкоголь были не для Джен, выросший среди тишины и молчаливого богатства. Девушка уже было собиралась уходить, как дверь неожиданно открылась и из нее вывалился пьяный подросток, видимо мужского пола с бутылкой энергетика в руке. Непонимающим взглядом посмотрев на стоящую у дверей девушку, он упал прямо перед порогом и тут же громко захрапел.
  - Билли, придурок, ты опять!- в дверях показалась Рокси,- о, Дженнифер, привет не ожидала тебя увидеть.
  - Да ты прости, что так получилось,- Джен уже повернулась уходить,- я просто хотела попроситься переночевать у тебя. Я ушла из дома. Но вижу, что сейчас не до меня. Извини. Пожалуй, найду другое место переночевать.
  - А ну-ка стоять!- немного подвыпившая Рокси взяла подругу за плечо,- я тебя отсюда никуда не пущу. У нас тут такая веселая вечеринка. Выпивки море! Так что давай, присоединяйся!-  Рокси немного покачнулась и чуть ли не упала на уже лежавшего внизу Билла.
  - Помоги, мне затащить этого осла в дом. Хотелось бы, оставить на улице, но ведь заболеет же. Давай вместе поднимем потихоньку.
  Джен не оставалось ничего другого как затащить пьяного Билла  в  дом. В доме так оглушительно играла музыка, что невозможно было услышать друг друга. Толпы незнакомых людей передвигались по дому с выпивкой в руках. Некоторые танцевали. Некоторые откровенно целовались. А уж сам дом превратился в настоящую свалку с кучей мусора.
  - Предки свалили на недельку,- закричала Рокси сквозь музыку, затягивая Билла в дом,- Вот я и решила немного поразвлечься.
  - Да уж, немного,- тихо сказала себе Дженнифер, когда она наконец уложила Билла на кровать. Вокруг было настолько много мусора, всяких оберток, упаковок, что казалось на полу не осталось не одного чистого места.
  - Ты располагайся,- снова прокричала Рокси,- у нас тут весело! А завтра все расскажешь.
  Дженнифер хотела было отказаться, но подругу уже уволок в другую комнату незнакомый молодой паренек.  Девушка стала беспомощно озираться наблюдая за полным сумасшествием подростков, которые что то орали, пели, танцевали… Ей было неуютно. Казалось в доме единственным нормальным человеком только она и осталась. Необходимо здесь остаться, все равно некуда идти, на улице уже ночь и добираться куда-то поздно. В сердце потихоньку закрадывался страх. Появлялся вопрос: а что дальше? Дженни запретила себе думать об этом. Она подумает об этом завтра, когда не будет так страшно… Девушка хотела найти какой-нибудь сравнительно тихий уголок в доме, чтобы спрятаться ото всех и остаться наедине с мыслями. Она поднялась на второй этаж. Из многих комнат слышались крики и смех.
 - Сумасшедший дом!
  Наконец, Дженнифер нашла одну свободную комнату, никем не занятую. Закрыв дверь, девушка свободно вздохнула.  Да уж, такого она еще не видела. Оглянувшись, девушка поняла, что находиться в библиотеке. Вокруг было много стеллажей с книгами, а посередине стоял письменный стол.
  - Понятно, почему здесь никого нет,- хмыкнула она и сонно зажмурилось. Ей ужасно хотелось спать и поэтому увидев в углу маленький диванчик с пледом, она смогла только лечь и сразу же заснуть.
  Дженни проснулась от тихого  звука открывающейся двери. Она не сразу поняла где находится… Девушка потянулась и протерла глаза. На улице уже понемногу начинало светлеть. В доме была пугающая тишина, которая странно озвучивалась после минувшей ночи безумия. Взгляд  скользнул в противоположный угол комнаты. От неожиданности она вскрикнула, так как  возле двери стоял незнакомец, мужчина около тридцати лет, который просто разглядывал. Дженни.
  - Кто вы?- нервы девушки были на пределе. Во взгляде незнакомца было что-то нехорошее, хотя внешность говорила о респектабельности и уверенности,- не приближайтесь ко мне, иначе я заору на весь дом!
  Мужчина спокойно разглядывал Дженнифер и когда молчание стало невыносимым, сказал:
  - У всех, кто находится в этом доме сейчас бурное похмелье. Конечно, кроме нас. Мы являемся редким, но счастливым исключением. Поэтому если вы заорете, то никто не откликнется. Это раз. Во- вторых, зачем так кричать. Я не причиню вам ни малейшего вреда. Вы спросили: кто я. Я отвечу: мистер Нолстон. Вы не против, если я закурю?
  Дженнифер автоматически покрутила головой.
  - Но тогда…
  - Вы спрашиваете, зачем я сюда зашел и вообще как я оказался среди обезумевшей шалавы подростков?- мистер Нолстон закурил дорогую по виду сигару и сел в стоящее рядом с дверью, кресло,- я пришел к вам.
 - Ко мне?- Дженнифер удивленно посмотрела на незнакомца. Вроде на сумасшедшего не похож, одет в элегантное пальто, наверняка модное. Да и сигарету такую она видела только у отца, а мистер Керолайн никогда не курил дешевых сигар. Девушка смотрела в лицо мистера Нолстона, пытаясь вспомнить видела ли его раньше, но… она была уверена, что этот человек ей не знаком.
   - Нет, вы раньше меня не встречали,- мистер Нолстон словно прочитал мысли девушки,- но я вас вижу не в первый раз.
   - Но…
   - Понимаю ваше любопытство и отчасти откроюсь. Я близкий друг отца Рокси, мистера Чинтела. Зная характер и причуды своей дочери, он позвонил мне вчера и попросил посмотреть цел ли дом. Знаете, он с миссис Чинтел уехали на Альпы. Сейчас как раз только начался горнолыжный сезон. Там сейчас так прекрасно, туристов еще мало, можно спокойно отдохнуть наслаждаясь общением с природой. Знаете, я был в Альпах пять лет назад и…
   - Нет, это, конечно, все прекрасно, но что вам от меня нужно?- Дженнифер обрела способность говорить. Наконец ситуация хоть как-то прояснилась. Она представила себе как смешно выглядит в данный момент: растрепанная, неумытая, в мятой одежде…- И что вам от меня нужно? Откуда вы знаете как меня зовут и где вы видели меня раньше? Вы встречали моего отца?
     - Слишком много вопросов,- мистер Нолстон приложил палец к губам и поднявшись с кресла, подошел к окну,- Я знаю о вашей ситуации дома. Также я знаю, что вам пришлось бежать и вход домой обратно закрыт. Если вы и сделали опрометчивый поступок, я вам обещаю, вы о нем не пожалеете. Я позабочусь о вас,- мужчина повернулся и посмотрел на Дженнифер. Опять этот странный взгляд.
  - Вы, наверное, немного не в себе,- Дженнифер стала медленно отступать к двери, - Пора прекратить этот глупый разговор. Извините, но мне пора идти.
  - Стой,- спокойно остановил Джен незнакомец и та словно вкопанная стала возле двери. Его взгляд не давал сойти ни на миллиметр, заставляя трудно дышать и задыхаться. Она немного подалась в сторону мистера Нолстона. Взгляд отвести было невозможно. Она оказалась во власти этих зрачков… Внезапно все закончилось и она вновь обрела способность видеть окружающий мир. Мистер Нолстон улыбнулся, - Я себя и впрямь немного странно вел. Извини. У меня есть предложение.
  - Какое?
  - Тебе некуда идти. У тебя нет паспорта, нет аттестата и поэтому ты не сможешь поступить в какой-нибудь колледж. Денег совсем мало, а подружка Рокси… скоро протрезвеет и будет со страхом ждать возвращения родителей, так как я рассажу им о выходках дочурки. Естественно, ей будет не до тебя. Тебе не к кому обратиться. Ты привыкла к богатой комфортной жизни и поэтому не сможешь работать как простой лондонец в какой-нибудь фирме или на фабрике.
  - Откуда?- Дженнифер со страхом посмотрела на странного незнакомца. Ей  хотелось бежать, бежать как можно дальше от этого пронзительного взгляда темных глаз, но она не могла, словно какая-то неведомая сила держала ее и никуда не пускала.
  - Милая моя, я сказал неважно откуда я все это знаю.
 - Вы врете. Вы не друг мистера Чинкейта.
 - Так вот, совсем скоро вы сами придете ко мне. Я вам оставляю свою визитную карточку,- мистер Нолстон протянул девушке  небольшой белый клочок бумаги. Та, на удивление, без сопротивления положила визитку себе в карман джинсов,- И я вам обещаю, я предоставлю вам все то, к чему вы так привыкли: жилье, питание, одежду. Вы будете жить как в сказке. Сомневаюсь, что ваши родители вновь примут вам. А сейчас я уйду. Но я вас жду. Обещаю, что не причиню ни малейшего вреда. Верьте меня. До скорого свидания, Дженнифер.
   Ничего не понимающая девушка смотрела вслед уходящему мистеру Нолстону. После того как послышался звук закрываемой двери, Дженнифер в отуплении  села на кресло, в котором только что сидел этот странный мужчина. Постепенно к ней возвращался здравый рассудок. В голове был словно туман.  Через пять минут, она думала не сон ли это был: разговор постепенно вышел из памяти, остались только слова приглашения и эти странные темные глаза.
  - Что это было? Кто это?- девушка терзала себя бесчисленными вопросами, на которые не знала ответа. В конце концов она пришла в выводу, что из-за стресса самая простая ситуация начинает казаться ей ненормальной. В кармане оставался лежать маленький клочок бумаги. На нем было написано: мистер Нолстон. Бейкер Стрит, сорок шесть.  Значит это не галлюцинации. Тогда кто это? В данный момент это не было существенно важно. Перед ней встал другой, гораздо более важный вопрос: что делать дальше?  Вопрос, на который нужно срочно найти ответ. Нужно пойти к Рокси, попросить совета… В голове все перемешалось.
  - Так, не будь дурой,- Дженнифер отогнала от себя плохие мысли,- Все будет нормально!               
  Дженнифер вышла из библиотеки и спустилась на первый этаж. Казалось, в доме кроме нее нет ни одного живого человека, один мусор. Девушка вернулась на второй этаж.
   Наверняка Рокси сейчас в своей спальне спит без задних ног. Так оно и оказалось. Открыв дверь первой попавшейся спальни Дженнифер увидела подругу, которая не подавала ни единых признаков жизни.
  -Рокси, Роксолана,- Дженнифер подошла к кровати и попыталась растормошить девушку,- Проснись. У меня очень важное дело. Пожалуйста, проснись. Рокси, это только на пять минут. Умоляю.
  Дженни тормошила и тормошила подругу пока та не открыла глаза.
  - Да пошли вы все в… Совсем рехнулась. Ты на часы посмотри: только десять, - Рокси перевернулась на другой бок.
  Дженнифер решила, что начнет с мистера Нолстона.
  - Только что ко мне приходил человек. Мне, кажется он сумасшедший или маньяк. Пожалуйста помоги мне.
   - Что?- сонливость разом спала с подруги,- А ну пошли в гостиную.
  Рокси надела на себя  халат и поспешила на первый этаж.
  - А теперь рассказывай все подробно,- девушка подошла к буфету и достав начатую бутылку бренди отхлебнула два глотка. Да, такая бутылочка стоила немало. Трудно вообразить, что сделают родители Рокси за вчерашнюю вечеринку. Видно было, что ей хреново: глаза впали, сонная, синяки под глазами.
  Дженнифер вздохнула и начала:
  - Хочешь верь, хочешь нет, но только что в библиотеку зашел мужчина и представился мистером Нолстоном. Мы с ним о чем говорили, только…
   - Только что?
   - Я не помню о чем. Помню, что это было что-то ужасное и страшное и все. Он мне что-то говорил, доказывал, я хотела убежать, только его глаза…
  - Глаза? Ты вчера много пила?
  - Ни капли,- Дженнифер обессилено села на кресло. Голова ужасно раскалывалась,- Я не знаю кто это. Помню только его темные глаза и последние слова, что я обязательно приду к нему за помощью, что от меня все отвернуться, и семья, и друзья. Не знаю что и думать. Похоже на гипноз какой-то.
  Рокси поставила бутылку обратно в бар. Она стала тереть виски и наконец сосредоточившись, сказала:
   - Стоп. Расскажи мне еще раз все по порядку.
  Дженнифер рассказала подруге все, что смогла вспомнить.
  - Ну ничего себе!- Рокси испуганно посмотрела на подругу,- ты знаешь по телику так много горят про маньяков. В моем доме маньяк! Представляю, как все очумеют, когда узнают.
   - Он сказал, что он друг твоего отца. Вот, еще оставил это,- Дженни протянула подруге визитку,- Мистер Нолстон. Рокси, пожалуйста, вспомни, может, ты его знаешь или что-то слышала о нем? Это очень важно.
  Роксолана нахмурила лоб.
  - Нет, точно нет. Короче,- Рокси повелительно взмахнула рукой,- забудь об этом. У меня вчера столько народу было, не удивлюсь если так был какой-нибудь ненормальный наркоман. Понимаешь, я пригласила только лучших друзей, те пригласили своих, а те своих. Так что я соверешнно не знаю, кто тут вчера ошивался. Выбрось из головы.  И заодно выбрось визитку.
  - Думаю, ты права. Но почему тогда я ничего не помню?
  - О, ты совсем что ли? Ты сказала, что тебя предки выперли из дому так?
  - Ну…
  - Просто перенервничала вот и есть провалы в памяти. Не парься. Все ок. А сейчас я пойду спать. Голова раскалывается жутко.
  - Угу,- Дженнифер осмотрела заваленную мусором гостиную и тихо сказала,- Рокси, тот сумасшедший пригрозил,  что позвонит твоим родителям и пожалуется на вчерашнюю вечеринку.
  Рокси, которая уже почти поднялась по лестнице, ведущей в спальню, резко остановилась.
  - Что ты только что сказала?
  Дженни повторила.
   - Вот сволочь,- Рокси сильно побледнела,- Наверное, он тебе наврал. Сейчас я позвоню родителям и обо все расспрошу.
  Маленькие пальцы Рокси дрожащими движениями стали набирать номер.
  - Алло, мама, привет,- Рокси пыталась, чтобы ее голос не казался испуганным.
  Через пять минут она повесила трубку.
  - Тот ненормальный оказался прав. Прикинь, позвонил маме и папе. Они приезжают, через четыре часа, сказали, чтобы я их встречала в аэропорту и что поговорят со мной дома. Что делать?
  - Четыре часа - большой срок,- Дженнифер безучастно посмотрела в окно. Сейчас она не могла никому сочувствовать, тем более Рокси, которая сама оказалась виновата.
  - Ага. Большой, попробуй убрать весь этот бедлам за четыре часа,- в голосе подруги чувствовались нотки истерики.
  - Ничего ты все успеешь,- Дженнифер поняла, что сейчас как раз тот момент, когда нужно попроситься пожить пару дней. Вчера такой возможности не было, а сейчас может стать поздно,- Рокси, я и впрямь ушла из дому и мне негде жить. Я вчера хотела попросить… Да как то не было возможности, ты не против, чтобы я тут переночевала пару деньков.
 - Джен, подруга, извини меня пожалуйста, но нет,- Рокси лихорадочно моталась по всей гостиной собирая мусор,-  через четыре часа в этом доме станет, ох, как жарко. В любое другое время, пожалуйста, но не сейчас. Родители так на меня наорут, не хочу их еще больше напрягать. Извини. Джен, ты должна понять.
   - Это ты меня извини. Всего доброго. - Девушка круто развернулась и пошла на улицу.
   Дженни в растерянности вышла на улицу. Вокруг были совершенно чужие дома и лица. Появилось какое-то чувство глубокой потерянности, никому не нужности.
  - Что делать?- Дженнифер огляделась,- К кому мне можно пойти?
  Дженнифер стала вспоминать всех своих подруг. Их было довольно  много, но к кому можно попроситься переночевать. Девушка уже и жалела, что так скороспешно, основательно не подготовившись, ушла из дому. Правда, эмоции и обида на родителей вытеснили здравый смысл и рассудок. Она думала только о побеге. Только вот что она будет делать после него, она не подумала. Дженнифер села на лавочку. Усталость разом навалилась на нее. Даже если и найдется подружка, которая сможет приютить на недельку, то, что дальше? Куда идти? Остается только один выход:  идти работать. Дженнифер с ужасом вспомнила рассказы о людях, которые работают на фабриках и прочих заведениях, не требующих образования. Многочасовая ужасная работа и гроши, которые принято называть зарплатой. У нее нет никакого образования кроме школьного, да и то аттестат остался дома. А без образования сейчас прямая дорога только на фабрику. Дженнифер усмехнулась: отец все- таки победил. Ей прийдется возвращаться домой. Он, наверное, ее даже не искал, знал что вернется.
  Дженнифер встала с лавки и посмотрела на небо. Другого выхода не оставалось: нужно ехать домой, переступить через гордость и помириться с родителями. Глубоко вздохнув, девушка поймала такси. Через полчаса  она уже  была перед домом. Он выглядел мрачно и неприступно. Дженни тихонько подошла к двери и нажала на звонок. Открыл как всегда  дворецкий Чарльз.
  - Мисс Керолайн?- брови дворецкого взлетели высоко вверх,- Ну наконец- то! Мы уже не знали что и думать. Вас дома два дня не было! Где вы пропадали все это время?
  - Я была у подруги,- голос Дженни звучал устало грустно,- Чарльз, что про меня говорили папа и мама? Сильно злились?
  - Если честно,- голос дворецкого перешел на шепот,- то они совсем не отреагировали. Ну то есть ваша гувернантка, мисс Морин сообщила , что вы пропали, а мистер Керолайн: Ничего лучшего я от нее не ожидал. Скоро прибежит.
«И опять документы стал читать. Даже не расспросил ничего. Мы то думали, он в милицию заявит, ну хоть немного поволнуется, так нет, ни слова не сказал, как будто ничего не случилось.
  - Понятно,-  все было так, как Дженни и предполагала. Насколько нужно быть черствым человеком, чтобы даже на пропажу дочери не отреагировать.- А мама?
  - Сказала что у нее началась мигрень и слегла. И тоже ни слова.
  - Чарльз, возьми пожалуйста, сумку и отнеси в мою комнату,- Джени протянула дворецкому багаж,- А отец в кабинете?
  - Да, с самого утра засиживает.
  - Спасибо.
  Дженнифер тихо пошла к кабинету отца. Мистер Керолайн как всегда сидел за своим столом, читая  целые стопки бумаг. При появлении дочери, он даже не поднял  глаз от бумаг. Дженнифер постояла с минуту в нерешительности, пока тихо не произнесла:
  - Я вернулась.
  - Вижу. И что?
 Вот этого она не ожидала. Крики, скандалы, злость, но не тупое равнодушие! Неужели им до такой степени наплевать на нее!
  - Я думала ты хотя бы накричишь на меня. 
  - Зачем? Тут и так все понятно без слов, моя дочь неблагодарная, извини за выражение, скотина, мистер Керолайн оторвал взгляд от бумаг.
  - Я не скотина!
  - Нормальные дочери уважают своих родителей  и подчиняются вековым традициям. Ты же сбежала из дома, чем глубоко оскорбила своего отца. Но хорошо, что вернулась хоть.
  - Да. Я вернулась. Потому что думала, что  мои родители любят меня,- в горле стоял комок и девушка боялась, что сейчас разрыдается,- Но это оказалось не так. Я просто хотела сделать вам с мамой урок и…
  - Дети не смеют делать родителям урок,- впервые в глазах мистера Керолайна показалась ярость.
  - Отец. Давай не будем пререкаться. Я вернулась и хочу сразу сказать: замуж за мистера Хопкинса я выходить не буду.
   - Нет, это вопрос уже решенный. Мы уже все обговорили с мистером Хопкинсом. Он вчера приезжал, мы уже обсудили список гостей, твое приданное и прочие мелочи.
  Дженнифер с ужасом посмотрела на своего отца. Нет, это был не ее родной папа, это было какое-то чудовище, бесчувственное и черствое.
  - Но ведь я сбежала из дома! Как ты мог? Как ты мог обсуждать все с мистером Хопкинсом, когда меня тут и в помине не было?
  - А я знал, что ты вернешься,- мистер Керолайн покручивал в руке ручку. Его забавляло поведение дочери,- как такая идиотка как ты, могла не вернуться. Посмотри на себя: в тебе ни таланта, ни целеустремленности. Кто ты без меня? Точнее, без моих денег? Да никто. У тебя никогда в жизни не получиться ничего без моей помощи. Помни: ты живешь исключительно за мой счет
  - Ты чудовище! – Дженнифер несколько минут смотрела на совершенно незнакомого человека, и потом решилась все таки спросить:- Отец, ведь я твоя дочь. Ты меня хоть немного любишь?
   - Любовь? Что за чушь…Любви не существует. И не забивай свою и без того глупую голову такой ерундой.
  - Значит нет… А я думала...
  - Закончим этот бессмысленный разговор.  Через месяц ты выходишь замуж за мистера Хопкинса…
   -Нет! Ни за что!- Дженнифер с ужасом смотрела на отца. Неужели он не понимает, что она на грани истерики?
  - Да! А сейчас иди в свою комнату и не высовывайся. Когда потребуешься, позову.
  - Ненавижу! - В глазах стояли слезы. Ее никто никогда еще так не унижал. Нет, она больше никогда не сможет оставаться в этом доме. Здесь она никому не нужна. Как можно было раньше не замечать ненависть отца? Да для него дочь нужна только в качестве инструмента выманивания денег из богатого муженька. Как можно так унижать человека, не ставить его ни во что?
 В этот момент в комнату вошел тучный мужчина. Сквозь пелену Дженнифер узнала в нем, предполагаемого жениха. Сейчас она чувствовала к нему презрение, даже ненависть. Толстый, он напоминал лицом простодушного младенца, уверенного в себе.
  - Добрый день, мистер Керолайн,- мужчина зашел в кабинет и поправил галстук,- Извините за столь ранний визит… О, я вижу моя невеста тоже здесь?
  Вот это одно предложение окончательно доконало ее.
  - Я вам не невеста!- заорала Дженнифер,- Вы могли бы хотя бы спросить меня! Я никогда не выйду замуж за такого как вы! Вы разве не видете! Да вы мне в отцы годитесь! Вы омерзителен и я никогда…
  - Дженнифер Керолайн, замолчи!- голос мистера Керолайна раскатом пронесся по кабинету. Он сжал руки в кулаки, костюшки которых заметно побледнели. Мистер Керолайн заискивающе улыбнулся ничего не понимающему мистеру Хопкинсу,- Прошу извинить мою дочь. Она сегодня не в духе, я обещаю такое больше не повторится!
  - Отец…- Дженни дрожащими руками схватилась за голову,- Да неужели вы не понимаете, что я не буду выходить замуж за этого человека!
  - Но я…- мистер Хопкинс сначала побледнел, потом покраснел и, в конце повернувшись в мистеру Керолайну, властно сказал,- Я требую объяснений. Ведь мы уже обо всем договорились…
  - Да нет же!- голос Дженнифер сорвался на крик,- никогда, слышите никогда этого не будет! Папа, я тебя ненавижу! Как ты можешь!
  - Или ты сейчас извиняешься перед мистером Хопкинсом и ведешь себя нормально, или ты мне не дочь,- мистер Керолайн с гневом смотрел на дочь,- Ты меня поняла! Все будет так как я сказал!
  - Нет! Я тебя ненавижу!
  Дженнифер побежала на улицу. Нет, она не будет оставаться в этом доме ни секунды. Лучше умереть с голоду на улице, чем стать послушной игрушкой в руках отца. Хорошо, что ее видел только дворецкий. Она бы не вынесла объяснения со слугами и мисс Моринн.
  Как же она могла думать, что такой человек как отец примет ее с распростертыми объятиями! Глаза Дженни застилала густая пелена слез, поэтому она не разбирала куда бежит, не разбирала проезжавших машин, их гудков, возмущений пешеходов… Ей было так плохо, обидно и очень больно. Это была глубоко душевная, не физическая боль. Боль подростка, который не понимает, за что его ненавидят. Боль собаки, которая не понимает за что ее хозяева избивают ее, ведь она так старалась стать хорошей. Дженни все бежала и бежала, пока не оказалась в каком-то парке. И только тут она смогла дать волю слезам, сев на какую-то лавочку. «Как можно, как можно быть таким жестоким,- сердце Джен восставало,- Я ненавижу Я знаю, что это  большой грех - ненавидеть, но не могу ничего с собой поделать. Он никогда меня не любил. И мама тоже. Я совершенно никому не нужна. Никому»
  Перед глазами девушки стояли сцены из прошлой жизни: вот отец, ругает ее за какую-то мелкую оплошность и отправляет на неделю в свою комнату, вот он кричит, вот опять кричит. Девушка с удивлением подумала, что не помнит ни единого момента, где отец нормально с ней разговаривает, был только холод и отчужденность. Вот мама, вечно больная… Она всегда выгоняла ее, никогда не хотела слушать. Вот друзья, которые дружили с ней только из-за денег отца. Вот Кевин, который бросил ее за вранье. Ее жизнь не имела смысла. Она жила бездарно, плохо… Она никому не помогала… Она никому не нужна… Нет ни одного человека… Тогда зачем вообще жить! Не будет ли миру легче если ее не станет? Одним ненужным человеком меньше, одним больше, разве это изменит ход истории?
  Многие прохожие, которые прогуливались по парку, удивленно смотрели на рыдающую девушку, некоторые останавливались, спрашивали, что случилось. Но Дженнифер никого не слышала и ничего не видела.  Она вышла на центральную улицу Лондона. Ужасно хотелось есть, но она не позволяла себе зайти в какое-нибудь кафе. Из телефонной будки она позвонила троим «хорошим» подругам. Безрезультатно. Никто не хотел дать ей кров над головой. Нечаянно вспомнились слова таинственного незнакомца: От тебя все отвернутся и тебе некуда будет идти. Тогда ты пойдешь ко мне. Я обеспечу тебя едой и жильем и не причиню ни  малейшей опасности.» Дженни посмотрела на визитную карточку, которую она до сих пор хранила в кармане.  Нет, она никогда не пойдет к тому странному мистеру Нолстону. Да и то, что он Нолстон не было известно наверняка. У нее не было ни одного доллара, ни одного цента. Она оставила все деньги и вещи дома. Просто тогда девушка была очень ослепленная злостью и обескуражена. А теперь горько жалела, полторы тысячи ей бы пригодились. Дженнифер тихонько шла по мостовой Темзы. В лицо дул сильный прожигающий ветер и ужасно хотелось есть. Она ничего не ела со вчерашнего дня.
  «Лучше бы я и в самом деле умерла!- в отчаянии подумала Дженнифер. На глазах опять выступили непрошенные слезы. Девушка посмотрела на тихие воды Темзы. Вот если бы она и в самом деле умерла. Никто бы не вспомнил и не удержал. И впрямь зачем ей жить? Дженни подошла к воде. Неужели она совсем сошла с ума, чтобы делать это? Неужели? Неожиданно Дженни закричала. Закричала на всю улицу. Ей было так плохо! Девушка в отчаянии  переступила поручни и стала держаться за них, смотря на воду. Она выглядела такой тихой… Она сможет защитить, сможет избавить от боли, она поможет. Ей незачем жить в этом мире. Может, она окажется в месте лучшем чем эта жизнь, справедливее добрее? В месте где люди любят и поддерживают друг друга. В месте, где нет денег и жестокости, а есть покой и умиротворение.
 Девушка сделала шаг вперед…


*         *         *           *           *           *           *           *

  - Кража! У меня пропало двадцять две тысячи долларов!-  Кет с истерикой выбежала на палубу и бросилась к стюарду.
  - У вас? Но вы же в третьем классе плывете,- видно было, что стюард не больно верит девушке,- Как у вас могут быть такие деньги?
  - Да я выиграла их в карты,- Кетрин безнадежно посмотрела  на проходящих мимо людей. Теперь понятно, что ей никто не поверит. Да кто может поверит нищей у которой своровали такую огромную сумму?- Разве вы не слышали про меня вчера? Ведь вчера все были в большом зале, все видели, что выиграла…
  - Да что вы? – стюард самодовольно ухмыльнулся,- то была очень богатая девушка из первого класса. Извините у меня много работы.
  - Да что же вы мне не верите,- казалось вся палуба поплыла перед ней,- Быстрее скажите охране пусть всех проверят.
   - Я не буду этого делать. Даже если у вас и украли такую сумму, наша администрация не несет за это ответственности. Тем более мы уже подплываем к Лондону, и сейчас полным полно работы. Извините, я должен идти,- стюард круто развернулся и ушел прочь.
  - Что теперь делать? Что теперь делать?- Кетрин оглядела ничего не знающих пассажиров. Нужно было срочно что-то предпринять. Нужно идти к капитану! Она это так просто не оставит!
  Девушка пошла к капитанскому мостику, но ее туда не пустили. Она пыталась, что-то говорить другим стюардом, но ей никто не верил. И все потому что она из третьего класса! Как плохо быть бедной!
  Выйдя опять на палубу, Кетрин заметила мистера Хелока. Быть может он ей сможет хоть как то поможет?
   - Мистер Хелок,- Кетти в отчаянии бросилась к мужчине,- У меня украли те деньги, которые я вчера выиграла!
  - Какие деньги,- мужчина смотрела на нее так, словно она сошла с ума. Словно к нему пристала нищая, просящая милостыню.
  - Ну двадцать две тысячи. Я же ведь их вчера выиграла в карты.
  - Какие карты. Я вас в первый раз вижу.
  - Мистер Хелок. Это же я!- Кет ошарашено смотрела на мужчину. Понимание происходящего понемногу доходило до нее.
  - Девушка не подходите ко мне, иначе я вызову охрану.
  - Но… Но…
  Мужчина торопливо прошел наверх в свою каюту.
  Кетрин вернулась к себе. Теперь понятно кто ее обокрал! Горячие слезы обжигали щеки. Как жестоко и не справедливо! Наверняка этот мистер Хелок и его дружки наняли кого- то и забрали деньги, пока она была в столовой за завтраком. Девушка так жалела что пошла на этот завтрак! Хотя разве может остановить этих чудовищ какая-то слабая девчонка! Конечно, они не могли ей позволить так просто забрать такие деньги. Зачем? Ведь она беззащитна, как ягненок.
    - У них же так много денег!- Кетрин в отчаянии ходила из одного угла в другой,- да для них эти двадцать две тысячи пустяки, мелочь! А они мне так нужны! Как я теперь поеду в Лондон. Осталось четыреста долларов в заднем кармане сумки, только что они могут. Уроды, сволочи!- девушка вспомнила слова дедушки, которые он часто говорил ей,- ты никогда не должна плакать из-за денег. Это просто бумажки. Ничего, у тебя и так все получится. А эти богачи потом все равно поплатятся за то, что сделали. Это их грех. Я должна быть выше… Я должна пересилить себя.
   В этот момент раздался громкий звук сирены. Корабль подъезжал  к Лондону. Девушка заставила успокоиться и  только после того как окончательно успокоилась, вышла на палубу. Она пыталась не думать о потерянной сумме, сосредоточившись на вновь увиденном.
   Вид Лондона завораживал и очаровывал. Кетрин никогда не видела ничего подобного. Сотни многоэтажных домов высились над водой, создавая зеркальное изображение. Вдалеке виднелся Тауэр и Биг Бен. Это было прекрасно. Все так как в журналах и на картинках. На секунду она даже забыла о пропаже. Вот, наконец-то сбылась ее мечта. Она в Лондоне. Кетрин никогда в жизни не видела столь красивого города.  Она быстро сбегала в каюту за сумкой и через пять минут корабль уже пришвартовался в порту. Девушка спустилась с судна, на котором провела последние две недели и в числе первых пассажиров оказалась на земле. Вот она и в Лондоне.
 Кетрин отдала сумку в камеру хранения. Вокруг было так людно, гулко… Столько всего нового, что аж дух захватывало. Девушка поспешила удалиться от корабля. Она приказала себе не думать о пропавших деньгах. Первым делом она пошла к ближайшей почте, благо их было полно в порту, и купив конверт, бумагу и ручку стала писать письмо дедушке. За время поездки ее ужасно мучила совесть, девушка не знала что случилось с дедушкой, как он перенес ее отъезд. Кетрин вкратце написала, как прошел ее путь к Лондону, умолчав о двадцати двух тысяч долларов, еще написала, что собирается искать сестру и что первым ее шагом будет поход в больницу Святого Мартина. В конце девушка написала слова извинения и пообещала, что как только устроится и что-нибудь разузнает сразу же напишет. Кинув конверт в почтовый ящик, девушка со свободной душой купила себе пару горячих развозных пирожков и стала думать, что ей делать дальше.
 Ей хотелось для начала просто погулять по Лондону, посмотреть достопримечательности, а потом уже искать какой-нибудь дешевый отель. Сначала она сходила к Темзе, посмотрела на Тауэр вблизи, сверила часы на Биг Бене, посетила собор Святого Павла и побывала на Трафагарской площади. Лондон очаровывал и завораживал. Кетрин и подумать не могла, что существует столь красивый город на земле. Она влюбилась в него и даже забыла о краже денег. Слишком прекрасно было вокруг. Слишком много эмоций переполняли душу. Привыкшая к тишине и спокойствию, она была буквально оглушена движением большого оживленного города.
  К вечеру Кетрин опять вернулась к порту, чтобы забрать сумку из камеры хранения. Одним  из преимуществ Лондонских портов была возможность бесплатно оставлять на любой срок сумки и багажи.
  - Извините,- спросила девушка у проходящей женщины,- не подскажете, где здесь находится отель подешевле.
  Женщина отрицательно покачала головой. Тоже самое сделали еще несколько прохожих. «Да уж. Похоже люди здесь не такие приветливые как в Ноттинге. Неужели им трудно сказать два слова?»
   Наконец один старичок выслушал Кейт, а не прошел мимо.
  - О, деточка, где же сейчас найдешь дешевый отель в Лондоне? Тем более для такой красавицы как ты,- старичок нервно стучал палкой об асфальт,- ты же не согласишься жить в отеле, где ползают крысы и никогда не убирают?
  - Соглашусь!- с жаром сказала Кетрин, - понимаете, мне нужно жилье, очень дешевое. Только на первое время. Ничего страшного, если условия плохие и питание плохое. Это максимум на недельку.
  - Я много видел девушек вроде тебя. Только в отелях они оставались навсегда, хотя тоже думали, что на неделю. В этом насмешка большого города: где ты остановишься в первый раз, там и проведешь остаток жизни.
   - Что?- из-за огромного шума прохожих и шума воды Кетти почти не слышала слов старичка.
  - Не важно, деточка. Пойдем я тебя проведу.
  - Спасибо огромное,- девушка стала проталкиваться сквозь толпу за моторным старичком, - а как вас зовут?
    - Мистер Лунселн,- старичок подождал девушку и свернул налево. Они сразу оказались на пустой дороге и поэтому могли свободно слышать друг друга,- на самом деле я из Африки, Знаешь, в молодости приехал в эти края, думал разбогатею, создам свое собственное дело. Хотел открыть магазин по производству мороженого. Ведь  Лондон- мировая столица, здесь столько возможностей, шансов. А знаешь почему у меня ничего не получилось и я как был бомжом так и остался им на всю жизнь?
   - Почему?
   - Потому что я негр,- в голосе бедного старичка звучала нотка скорби. Он вел девушку все дальше от порта и шум казался все тише и тише,- и белые думают, что чернокожие люди хуже, что они не способны  ни на что.
  - Это ужасно!
  - Это более чем ужасно. Конечно, сейчас к неграм относятся лучше чем раньше, к примеру, сто лет назад. Тогда нас считали простым куском мяса, которое как животное, не может чувствовать, любить, переживать, нормально мыслить. Черных заставляли работать по семнадцать часов в сутки и даже больше. Мой дед был из таких,- глаза мистера Лунселна устремились  куда-то вдаль, в глубину своих мыслей и переживаний.
   -Мистер Лунселн,- Кетти не выдержала и отдернула уже стоявшего пять минут старичка,-  в нашем городе, конечно, очень мало негров, но к каждому относятся с почтением.
  - А ты откуда такая?- в голосе старичка почувствовалось любопытство. Они свернули на другую улицу, такую же необычно тихую. Почему то стало страшно. В отдаленных уголках слышались крики, из редких домой пьяный смех… она оказалась в незнакомом большом городе в первый раз, и ей было страшно… даже с мистером Лунселном.
   - Я из  Ноттинга, юг Англии. Мистер Лунселн, а далеко до  отеля,- Кетрин боязливо оглянулась. Сумерки уже закончились, наступала ночь.
  - Да пять минут всего осталось. А что же привело тебя в наши края. Хочешь денег подзаработать для семьи?
  -Нет,- Кет вкратце рассказала все мистеру Лунсену. Может, это и было глупо, но ей было просто необходимо выговориться, поведать о своих переживаниях и страхах. А мистер Лунселн сразу видно, хоть и бедный, зато очень добрый и сострадательный. Кетрин рассказала и про сестру, и про маму с папой, и про свои поиски.
   - Я надеюсь у тебя все получится,- задумчиво сказал мистер Лунселн, когда Кетрин закончила,- будь настойчива. Вот и отель.
 Старичок показал на маленькое двухэтажное здание, у которого явно покосилась крыша и несколько окон было выбито. Оно ничем не отличалось от зданий, стоящих рядом. Девушка была поражена, какими бедными были улочки Лондона: узкие, грязные, с небольшими домиками… Из дома доносились пьяные крики и смех. Девушка попыталась скрыть чувство брезгливости на лице, заметив, что мистер Лунселн внимательно следит за ней.
   - Отличный отель,- Кет с отвращением посмотрела на выбежавших крыс,- думаю я выдержу. Самое главное сейчас- это найти крышу над головой, чтобы быть хоть как-то устроенной.
  Мистер Лунселн одобрительно качнул головой.
  - Только ты не должна иметь никаких отношений со здешними мужчинами. И даже за деньги. Поняла!
  - Вы что!- Кетти с ужасом посмотрела на старичка,- я не проститутка. Это самая отвратительная профессия. Мне всего шестнадцать.
  - Самый лучший возраст для этого.
  - Давайте закроем тему. Я себя уважаю и вообще тут останусь максимум на неделю. Вот найду сестру и мы с ней обратно уедем.
  Мистер Лунселн неодобрительно прищурился, но все же промолчал.
  - Может, зайдем уже? Похолодало.
  - А ты готова?
  - Да.
  Старичок и Кет зашли в маленький домик. Девушка чуть ли не задохнулась от сильного запаха спиртного, пота и табака. Зрелище открывалось не из самых приятных. Уйма пьяных, ничего не соображающих мужиков и женщин, веселились на полную. Веселились, пили, кричали, галдели… Получался шум сильнее того, который был в порту. Ей так захотелось убежать из этого места, но она сдержалась. Ей придется жить здесь… Но как же она презирала всех этих людей. Это неправильно, презирать, но как же иначе смотреть на людей, которые осознанно портят свою жизнь?
  - Иди к администратору,- мистер Лунселн подтолкнул  спутницу к доске, мало похожей стойке,- А мне пора.
  - Ей, вы куда!- Кетрин с ужасом посмотрела на горланящих мужиков,- не оставляйте меня здесь одну. Они же могут...
   - Не дрейфь!- мистер Лунселн улыбнулся, тем самым обнажив корявые черные зубы,- Все будет нормально. Ты сильная и справишься со всеми трудностями. Я в людях никогда не ошибался, не ошибся и в тебе. Люди такого склада как ты, всегда добиваются того чего хотят. Любой ценой. Только не каждый человек твоего характера ставит себе высокие цели для жизни, а это плохо. А я еще сюда приду.
  Не успела девушка оглянутся, как старичок исчез в толпе. Странный он! 
   - Извините, у вас можно забронировать номер,- Кетти повернулась к барменше, который по видимому служил и администратором. Барменша, жующая жвачку и протирающая какой-то ужасно грязный стакан, еще более грязно тряпкой.
  - Чего?- женщина, не переставая жевать, стала рассматривать девушку,- ты, что ль, новая пташка? Красивая, мужики с ума сходиь будут.
  - Пташка?-  Кетрин еле могла слышать администраторшу сквозь громкий шум и не прекращающийся смех.- Что вы имеете в виду?
   - Ты с луны свалилась, али как,- барменша громко рассмеялась,- Я говорю, шлюха ты?
   - Вы что! Нет, конечно!- Кетрин уже начала злиться на здешний народ. Ну почему если шестнадцатилетняя девушка приходит в дешевый отель, где полно мужиков, она сразу является шлюхой? - Я у вас просто хочу снять номер. Буквально на пару недель. У меня денег мало, поэтому экономлю, не могу позволить себе ничего лучшего.
  - Раз не пташка, все равно держись подальше от наших мужиков. Меня кстати Бетси зовут,- барменша поправила заляпанный какой-то жидкостью бэйджик,- Так вот, эти сволочи оприходовать могут и не за деньги. Так что давай быстро дуй на второй этаж, комната тридцать девятая, пока тебя не заметили и попытайся из номера по вечерам не выходить.
  Кетрин судорожно сглотнула. Да уж «хорошенький» отель. Лучше бы она переплатила, но не жила в постоянном страхе. Но пути обратно уже нет. Нельзя никогда жалеть о сделанном, потому что исправить уже ничего нельзя, только сделаете себе плохое настроение.
  - Хорошо, а что у вас тут по- настоящему могут плохо обратиться с девушкой?
  - Не, ты точно с луны свалилась,-  Бетси опять громко рассмеялась. Это была полная женщина, умудренная опытом и много повидавшая на своем веку,- Говорю же, держись тихо в тени и все.
   - А сколько платить то?
   - Двадцать долларов неделя.
  Кетрин обрадовалась. Двадцать долларов неделя и впрямь недорого. Главное, продержаться первое время и все.
  Взяв ключ, девушка пошла в тридцать девятый номер. Она была очень напугана услышанным и молила, чтобы в номере оказался хороший замок, потому что если верить словам Бетси…
   Номер превзошел все ее ожидания. Почти не имеющий мебели и маленький по площади, он создавал впечатление крысиной норы. Кстати и крысы тут водились. Только Кетрин переступила порог комнаты из правого угла выбежали две крысы. Как она не заорала во всю глотку, она не знала. Пришлось успокаивать себя тем, что крысы в двадцать раз меньше ее и не смогут убить или причинить боль.  Видимо, что такое санпрофилактика здесь не знают. Из мебели была только кровать, корявый стул и подобие платяному шкафу. Но и эти казались бы не такие большие вещи, еле вместились в эту нору.
  « Видимо двадцать долларов даже много за такое жилье,- Кет рассматривала свой новый дом. Почти с ностальгией вспомнила свою спальню в Ноттинге. Тут же пришла мысль о дедушке. Как он там бедный? Наверное, переживает очень. Кет решила завтра же отправить дедушке еще одно письмо, где очень сильно извинится. Наверное, следовало бы уговорить его, со временем он бы понял…. Впрочем, не стоит жалеть об уже сделанном.
   Девушка быстро разобрала свою небольшую сумку и легла в маленькую отельную постель с не слишком чистым бельем.
  - Прости меня, дедушка,- Кетрин выглянула в окно на небо. Оно было темно синим без единой звездочки или облачка. А снизу доносились громкие крики и смех,- Прости меня, пожалуйста. Я такая дура. Нужно было тебе сказать, нужно было написать побольше в письме, прости меня. Но я обязательно найду сестру,  чего бы мне это ни стоило. Потому что никогда не смирюсь с мыслью, что где-то у меня есть семья и может, даже папа. Мы не должны повторять ошибок матери и стать счастливыми. В этом спасенье.»
  А мистер Хьюстон в это время смотрел на небо и вспоминал внучку.

 *          *          *               *               *            *

   - Срочно вызовите ко мне в кабинет Конелла,- рука мистера Хелока на секунду задержалась на кнопке  телефона и опустилась. Мужчина с удовольствием выпил чашечку кофе. Нет, чтобы кто не говорил, он всегда будет считать, что в Лондоне самый лучший кофе.
   Мистер Хелок посмотрел в окно. Виделись очертания Тауэра и Вестминстера. Как давно он не гулял с семьей по Лондону.  С тех пор как этот ублюдок убил его дочку… его Шарлотту… его надежду…  Рон Хелок вспомнил недавнее происшествие на корабле, на корабле, в котором он уехал из Ноттинга домой. Этот маленький городок был подходящим убежищем от властей. Идеальное место, чтобы пересидеть бурю. На корабле ему сразу приглянулась одна девушка, мисс Хьюстон. Только она слишком быстро исчезла после того, как корабль пришвартовался. Странная девочка… даже не подняла панику после кражи ее выиграша. А может наоборот- это умная девочка? В любом случае,  ее нужно срочно найти.
   - Мистер Хелок,- послышался голос секретаря из динамика,- мистер Коннел пришел. Впускать?
  - Да, Люси.
  Через минуту дверь в кабинет открылась и показался двадцатилетний парень, довольно респектабельный и уверенный в себе, не смотря на возраст. Он был одет в дорогой черный костюм. На руке красовались швейцарские часы стоимостью в двадцать тысяч долларов.
  «Это все благодаря мне,- самодовольно подумал мистер Хелок. Ему нравилось чувство своей значимости. Нравилось, что от него зависят многие люди, что он может решать судьбы других. Нравилось, то что его бояться и завидуют. Вот так же и этот щенок: он полностью зависел от него. Стоило ему махнуть пальцем и его не будет. Но избавляться от него еще слишком рано. Он предан ему, как собака и сможет пригодиться и в этот раз.»
  - Мистер Хелок, вы меня хотели видеть?- Джеф говорил с быстрым американским акцентом.
   - Да. Присаживайся,- Рон снова сел за стол,- у меня к тебе будет новое задание.
  - Слушаю,- Джеф внимательно смотрел на босса. Вот уже как два месяца он не получал от начальника  стоящего задания и теперь был страшно рад подзаработать денег.
  - Ты должен найти одного человека.
  - Прикончить сразу или сначала слежка?- деловито осведомился Джеф.  Вот уже два года он работал у одного из самых крупных глав мафии мистера Хелока. Бандитская группировка существовала вот уже десять лет и маскировалась под экономическую фирму, только никто не знал что делает эта «экономическая» фирма и как может владелец одеваться от Армани и жить в трехэтажном доме с виллой и самыми дорогими яхтами. Мистер Хелок был предводителем и контролировал многочисленные операции, в общем был главным.  Эта группировка занимались крупными кражами полотен известных мастеров, драгоценностей и денег. Это была очень хитрая команда. Вот почему они не разу не попались на протяжении десяти лет. Мистер Хелок был по-настоящему гениальным в своем деле. Он разрабатывал хитрые махинации, при которых вычислить преступление было невозможным. Начинал он как все, простым карманником, но за короткое время смог заслужить огромный авторитет и создать неуловимую банду.
   Джеф Коннел попал в этот клан совершенно случайно. Два года назад он приехал поступать в колледж на актера. Только ничего у него не получилось. Может, у него и был незаурядный талант, но не было возможностей осуществить свою мечту. Кому он нужен, провинциальный мальчик, без  копейки в кармане? Пришлось работать на текстильном заводе, работе неблагодарной и несущей ужасно маленькую зарплату. Потом судьба свела Джефа с мистером Хелоком и у него началась новая жизнь, полная приключений, опасностей и адреналина. Блестяще выполненные операции сменяли одну за другой и постепенно Джеф стал правой рукой мистера Хелока. Незаменимым помощником. Благодаря своему уму и природной смекалке Джеф Коннел выполнял самые сложные кражи и был просто незаменимым. У него и в самом деле был актерский талант, во время операций он мог сыграть кого угодно: от удачливого миллионера до неудачника-бомжа. Верили все. Только последние два месяца банда не совершала никаких вылазок, так как поступила информация, что на них вышла полиция и теперь приходилось просто тихо сидеть и не высовываться, только для Джефа  Коннела это было ужасно скучно и поэтому он был рад новому заданию.
  - Ну почему сразу прикончить?- мистер Хелок добродушно рассмеялся. Ему нравился этот парень. За два года работы у него ни разу не было проколов, а это в бандитской среде редкость,- у меня другое задание.
  - То есть человек имеет большое состояние и нужно его обворовать, не причинив вреда?
  - Да нет же,- директор повертел в руках ручку,-  нашел подходящую девушку, которая сможет работать с тобой в паре.
  - В смысле?- Джеф ошарашено посмотрел на босса.
  - Ты не можешь выполнять операции один. Тебе нужен помощник.
 - О, могу вас заверить, что я не нуждаюсь…
 - Хочешь опровергнуть мое желание?- в тишине, голос мистера Хелока звучал зловеще и опасно.
  - Нет, конечно,- Джеф яростно замотал руками. С таким человеком как его босс, нужно во всем соглашаться или не жить. Он не понимал, зачем ему нужна помощница, но высказать это вслух было равносильно самоубийству.
   - Тогда решено.
   - А может…
   - Нет. Зовут  её мисс Хьюстон. Я познакомился  с ней на корабле. Знаешь, Джеф, хоть она и не воровка, но я в людях хорошо разбираюсь, она с тобой из одного теста. Эта девушка принесет нам много денег. У меня на это нюх.
  - Но если вы говорите, что она не воровка и даже не собирается делать что-то противозаконное, то зачем делать из нее мою помощницу?
   - Потому что я так хочу. Когда ты ее найдешь, введешь в курс дела и всему научишь?
   - Как прикажете,- сказал Джеф покорно. Ему совершенно не хотелось учить воровству какую-то девчонку, а потом еще и делить деньги после операций. Это было крайне глупо и невыгодно. Да и займет уйму времени. Но вслух этого Джеф, конечно, не сказал,- Что известно про эту мисс Хьюстон?
   - Как зовут, не знаю. Шестнадцать лет. Сейчас в Лондоне. Есть фотография,- мистер Хелок достал из нижнего ящика стола маленький фотоснимок молодой девушки, стоящей на палубе.
   - И всё?- Джеф удивленно посмотрел на шефа. Почти нет никакой информации. Только имя и фотография. В таком большом городе как Лондон, почти невозможно найти человека с такими данными.
   - Да все. Это не мало. Я могу на тебя надеяться?
  - Конечно. Только можете объяснить зачем она вам так нужна?
  - Она нужна мне для кое-какой операции,- мистер Хелок поддался немножко вперед и быстро рассказал,- Ты знаешь, что такое интуиция?
  - Да.
  - Так вот, она меня никогда не подводила. И эта девушка будет прекрасной воровкой и мишенью для операции. Поверь мне. Вы с ней чудесно сработаетесь. Держи фотографию и иди,- мистер Хелок протянул Джефу снимок.
  - Красивая,- Джеф улыбнулся. Может, и не так уж плохо, что у него в напарницах будет такая девушка. Хотя жаль девчонку, все равно ее ожидает плохой конец.
   - А то. До свидания, Джеф.
   - До свидания, мистер Хелок.
  Следя за тем как Джеф выходит из кабинета, мистер Хелок подумал: все-таки они принесут ему немалые суммы. Перед его лицом предстала та девушка. Как она рыдала потеряв какие-то двадцать тысяч! Ничего. Скоро у нее будет гораздо больше денег. Гораздо.


ПЯТАЯ ГЛАВА


   Кетрин прислушалась к шуму внизу. Сейчас было около семи утра и все пьяные клиенты разбрелись кто по домам, а кто по снятым номерам. Это значило, что можно было тихонько проскользнуть через главный зал к выходу.
  Еще с четырех утра Кейт ждала удобного случая, чтобы улизнуть из отеля незамеченной. Прошлой ночью она решила начинать собственное расследование, чтобы найти сестру. Для этого нужно было разыскать больницу Святого Мартина. «Там мама нас родила. Конечно, надеяться, что там нас кто-нибудь помнит бесполезно, но все таки, нужно попытаться, -другого выхода нет…» После похода в больницу, Кетти хотела попробовать устроиться куда-нибудь на работу, потому что денег могло хватить максимум на неделю и срочно нужно было зарабатывать.
  Девушка тихонько вышла из своей комнаты. Благо, в этих номерах хотя бы замки были! Кетрин спустилась по незамысловатой лестнице. В главном зале не было никого, кроме барменши, спокойно протирающей стаканы. Это радовало. Кетти быстренько проскользнула мимо барменши и оказалась на улице. Первым делом нужно было узнать, где находиться больница Святого Мартина. Девушка в растерянности оглянулась. Улица, казавшаяся ей такой страшной вчера вечером выглядела как самая простая улица для малообеспеченных людей. Вдалеке виднелась Темза.
  - Соберись,- мысленно приказала себе Кетрин,- ты найдешь выход из этой ситуации.
 В Лондоне было около сотни больниц, как же узнать, где находится та, которая необходима? Выйдя на портовую улицу, Кетрин увидела газетный киоск. Может попытать там счастья?
  - Извините,- Кет наклонилась к окошку,- у вас есть справочник, где указаны адреса и телефоны больниц?
  - Сейчас?- продавщица вытянула из рта сигарету и потушив ее, стала рыться в большой кипе газет, пока не достала увесистый том,- но только расположения больниц у меня нет, но здесь все государственные учреждения Лондона. Больницы тоже есть. Давать?
  - Да, а сколько стоит?
  - 25 долларов.
  Сердце Кейт болезненно сжалось. Двадцать пять долларов пробьют серьёзную брешь в ее бюджете. Но иного выхода не было. Девушка со вздохом достала деньги и купила справочник. В нем была самая разнообразная информация о разных учреждениях Лондона. Девушка примостилась на дальней скамеечке вдалеке от шумной улицы и стала изучать справочник. Больницы оказались в самом низу.
   - Так, Святой Люсии, Капитолианская,- рука Кейт медленно спускалась вниз по страницы.- Ага. Вот она, святой Мартин!
  Больница находилась совсем рядом, буквально в двух трамвайных остановках. Девушка решила немножко пройтись, чтобы не тратить деньги, но уже через минуту пожалела об этом: просто в лицо бил сильный ветер и две «маленькие» остановки растянулись едва ли не в целый километр. К тому же пошёл дождь и ей пришлось ждать около получаса под навесом, пока он закончится. Наконец-то Кейт поняла, что такое оказаться в абсолютно чужом городе одной. Все вокруг было незнакомым: люди, улицы, дома. Не было ни одного человека, кто бы мог ей помочь. Никого. Она одна. Девушка долго блуждала с картой в руках, пока наконец не добралась до нужного здания. Это была самая обычная, ничем не примечательная больница для среднего достатка. Здание, довольно старое, требовало капитального ремонта. Кейт представила как шестнадцать лет назад ее мама, голодная, бедная пришла в это здание за помощью… Девушка откинула плохие мысли. Не сейчас. Ей нужно быть собранной.
 Она быстренько зашла в больницу и постояв две минуты, пошла в регистратуру.
  - Извините, а где кабинет главврача?- спросила Кетрин у молоденькой санитарки, упоённо читавшей какой-то роман.
  - Цель визита?- регистраторша неохотно отвела глаза от книги.
  - Цель…извините, чего?
  - Визита. Разве непонятно?- медсестра вы глядела очень раздраженной.
  - А, простите. Мне срочно нужно увидеть главврача.
  - Зачем?- санитарка с тоской посмотрела на раскрытую книгу.
   - Но…у меня личный вопрос, - Кейт растеряно посмотрела на регистраторшу.
  - Я вас пустить не могу, пока не узнаю цель.
  - Я…э… я из газеты,- Кейт начала самозабвенно врать,- я журналистка. Представляю газету «Медицинские новости и здоровье». Мы провели опрос самых лучших врачей и ваш главврач, не знаю имени, вошел в десятку самых лучших врачей округа. И теперь я хотела бы пригласить вашего главврача на медецинский симпозиум  и соответственно взять интервью.
  Кетти с опаской посмотрела на санитарку. Сейчас ее вышвырнут взашей из больницу и будут правы. Разве можно поверить в этот бред?
  Но к удивлению, лицо санитарки приветливо преобразилось. От прежней враждебности не осталось и следа, одна милая услужливость.
  - О… так вы журналистка. Извините, что сразу не ответила на заданный вопрос. Сами понимаете – работа. А миссис Баллер в тридцать третьем кабинете – второй этаж. Ой, как здорово, а на какой симпозиум приглашают нашего главврача? И нет ли конкурса для самых лучших медсестер?
  - Симпозиум в Швейцарии, а для медсестер такого не проводиться, - выпалила Кет и поспешила удалиться от регистратуры, опасаясь новой лжи.
 Дойдя до тридцать седьмого кабинета, девушка в нерешительности остановилась. А может зря я все это затеяла? Может, не нужно ворошить прошлое? « Хватит!- резко отдернула сама себя Кейт,- Действуй, раз уж приехала. Убежала из дому, нельзя останавливаться.»
  Постучав пару раз и не услышав ответа, Кейт зашла в кабинет. Главврач сидела за письменным столом, склонившись над бумагами и при входе девушки неохотно подняла глаза.
  - Вы кто?
  - Извините, миссис Баллер у меня к вам важное дело.
  - Я очень занята. Представьтесь для начала.
  - Мисс Хьюстон, это не займет много времени.
  - Давайте уже,- устало бросила миссис Баллер. Под глазами у нее были синие мешки. Видно, что женщина уже долго не спала, - Только побыстрей.
  В комнату зашла санитарка. Она стала деловито мыть полы, не обращая на присутствующих ни малейшего внимания.
  - Может, вы помните, шестнадцать лет назад у вас в больнице произошел один случай. Женщину, мисс Хьюстон, еле довезли до вашей больницы. И эта женщина родила двух девочек, Кетрин и Дженнифер. Одну девочку кто-то забрал, а за другой приехал родной дедушка.
  Миссис Баллер напряженно смотрела на ручку, не поднимая глаз.
  - Что вы от меня хотите?
  - Я та вторая девочка, которую забрал дедушка. И только полмесяца назад услышала про существовании другой сестры. Очень хочу ее найти, увидеть. Вы должны помнить, пожалуйста, это очень важно. Посмотрите в архивах, вы же должны хранить подобную информацию.
  В кабинете воцарилась тишина. Слышно было только шум возящейся тряпки. Наконец, миссис Баллер не выдержала.
  - Понимаю ваши чувства, но ничего не могу сказать.
  - Так вы помните этот случай?,- глаза девушки загорелись надеждой.
   - Я ничего не помню,- тихо, но твердо сказала миссис Балер.- И помочь вам ничем не могу.
  - Но…
  - От меня вы ничего не услышите. Вы знаете, что такое врачебная тайна?
  - Догадываюсь.
  - Та вот, кем бы вы не являлись, я вам ее раскрыть не могу. А теперь, пожалуйста, освободите, кабинет.
  - Миссис Баллер, пожалуйста, если вы что нибудь знате, скажите. Я так хочу найти сестру,- в глазах Кейт стояли слезы,- я убежала из дому в Лондон, чтобы найти ее. Да я столько всего сделала! Пожалуйста, расскажите мне. Поймите меня как человек, а не как врач.
  Кейт готова была на колени встать перед главврачом. Она видела, что та что-то точно знает.
  После пяти минут безуспешных уговоров, Кейт в конце концов сдалась и вышла из кабинета миссис Баллер. Главврач обещала вызвать уже охрану и Кетрин пришлось покинуть кабинет. Наверное, те люди, настоящие родители Дженнифер, заплатили очень много денег за молчание. И, наверное, платили до сих пор… Как еще объяснить это упрямое молчание?
  Девушка грустно вышла на улицу и села на больничную лавочку. Дедушка был прав. В Лондоне, ей делать нечего. Единственная ниточка, которая связывала ее с сестрой  оборвалась и никакого другого пути найти Дженни не существовало.
  - Извините, мисс Хьюстон, кажется, так?- к сидящей девушке подошла уборщица, которая только что была в кабинете миссис Баллер. Она обладала ничем не примечательной внешностью, благодаря которой могла выведывать все больничные секреты.
  - Да, верно.
  - Мисс Треморни. Очень приятно.
  - Взаимно,- Кетрин с удивлением смотрела на подошедшую уборщицу. Интересно, что она хочет?
  - Мисс Хьюстон, я ненароком услышала ваш разговор с миссис Баллер. Вы ищете свою сестру?
  - Совершенно верно.
  - Так вот, миссис Баллер вам не рассказала правды, а я могу.
  До Кет не полностью дошел смысл слов.
  - В смысле, вы сможете рассказать?!
  - Я в этой больницы служу уже двадцать один год и прекрасно помню случай вашей матери, такое не забудешь! И я мог вам все рассказать.
   - Мисс Треморни, милая!- в глазах девушки зажглась новая искорка надежды,- неужели!
  - Да, давайте пойдем в закусочную. Она тут недалеко находится и там недорого. Нас могут увидеть из окна и заинтересоваться. А разговор предстоит долгий.
  - Конечно,- обрадованная девушка пошла за мисс Треморни. Неужели эта женщина прольет свет на эту историю?
  Через минуту Кейт и мисс Треморни добрались до небольшой забегаловки « У Франца».
  - Что будете заказывать?,- осведомилось Кетрин у сидящей напротив женщины.
  - Ну давайте капуччино и пирожное.
  Девушка кивнула и подозвала официанта. Конечно, не хотелось тратить денег, которых почти не было, но это ничего.
   Когда официант принес заказ, Кетрин в нетерпении посмотрела на мисс Треморни. В этот момента она ей казалась самой лучшей женщиной в мире.
    -Интересно узнать про свою семью,- улыбнулась уборщица,- Ну так я тебе расскажу. Конечно, много воды утекло с того времени, целых шестнадцать лет прошло. Но тот случай я помню как вчера. Твоя мать, мисс Хьюстон еле доползла до нашей больницы. Тогда был холодный февральский день и она еле смогла добраться до нашей больницы. Выглядела такой жалкой, побитой, измученной.  Вообще наша клиника платная, но твою мать мы взяли бесплатно, жаль было. Она к нам поступила уже когда начались роды. При ней не было совершенно ничего. Такая молодая, красивая, а так судьба сложилась. Я же раньше была помощницей акушерки но пять лет  меня из-за сокращения штатов перевели уборщицей. Так вот, роды у твоей матери помогала принимать я. До сих пор помню, огромное кровотечение, роды были очень сложными. Оно и немудрено. Не знаю как ваша мама смогла выносить тебя и сестру. Холод, мороз, она не ела долгое время… То что вы с сестрой родились, просто настоящее чудо, мы до последних секунд не верили, что твоя мать родит. Но родила и даже осталась жить, правда сначала неделю без сознания лежала. А вы в это время на учете стояли, главврач поместила тебя и сестру вместе с другими детьми в отделение совершенно бесплатно. Знаешь, в нашем городе бывают и бескорыстные врачи. Мы помогали вам и твоей маме чем могли. Все так радовались, когда мисс Хьюстон выкарабкалась. Только отказалась она от вас. Знаешь, где-то три недели после родов, захожу я в палату делать осмотр, а ваша мать держит вас на руках и рыдает. Ну я спрашиваю:
  - Роза, почему мокроту разводишь? Все же хорошо, доченьки такие красавицы, скоро выпишут вас и все образумится.
   А она мне, такая:
   - Нет, все настолько ужасно вы даже себе представить не можете. Жизнь сильно меня покалечила. Придётся мне малюток у вас оставить, а самой… Я их так люблю!- а потом знаешь, посмотрела на меня такими грустными глазами и попросила,- мисс Треморни, вы позаботьтесь о них. Пусть с ними хорошо обращаются. И пожалуйста, вы девочек в детдом не отдавайте. Я напишу письмо моему отцу и он совсем скоро приедет и заберет малюток. А мне… больше не нужен этот свет. Меня предали. Я работала горничной в одной очень богатой семье. И сдуру влюбилась в сына хозяина. В тот момент, мне, наверное, нужно было сразу же бежать домой, ехать к отцу, а я… осталась. У нас начался роман, последствие-беременность. Я была так счастлива. Если  бы ты только знала. Извини, что я тебе все это рассказываю, мне нужно кому-нибудь выговориться, иначе я сойду с ума. Он меня выгнал. Когда он узнал про беременность, очень испугался. Пошел и всё рассказал своему отцу. И меня выгнали. Даже цента не дали. Крис не поверил, что это я от него беременна. Мне пришлось уйти. Я хотела доказать. Только мне и рта не дали открыть. Он стал таким черствым. Когда узнал… А я так радовалась, когда узнала. Думала, стану женой Криса, рожу девочек и заживем мы счастливо. Но его отец… Он предлагал аборт, но я отказалась. И мне пришлось уйти.
  Не знаю, как я жила месяцы беременности. Я просто выживала. Случайные заработки, фабрики. Я жила лишь бы родить. А теперь, когда мой долг исполнен и я родила на свет дочурок, мне больше незачем жить. Я слишком люблю Криса. Я не могу жить без него. 
   Вот это мне сказала твоя мать. Слово в слово, я до сих пор помню. А на следующий день, она исчезла. Написала прошение, чтобы девочек отдали отцу и исчезла. Что теперь с ней не знаю.
  - Утопилась в Темзе,- тихо прошептала Кетрин. Ей было так жаль маму, так обидно. Она ненавидела своего отца. Как он смел так поступить с мамой? Как?
  - Ну да,- мисс Треморни отпила глоток капуччинно. Видно ей было очень приятно ворошить и вспоминать прошлое, - И почти на следующий день к нам в больницу пришла богатая супружеская пара. Хотела удочерить малютку, без волокиты и оформления  бумаг, чтобы не вставать в очередь. Ведь, чтобы законно удочерить ребёнка нужно ждать годы, а чтобы получить новорожденного младенца, это вообще невозможно. Представить не могу, сколько денег они отвалили нашей главврачихе! У нее же все давно просчитано было! Знает, гадина, где выгоды искать! Той паре очень хотелось удочерить девочку. А наша врачиха еще не написала твои данные и данные твоей сестры. И поэтому решилась на преступление, отдала той семье малютку.
  - А вы-то откуда узнали об этом,- выдавила из себя Кейт. У неё до сих пор перед глазами была мама.
  - Подслушала нечаянно. Так вот отдала она ту малютку, кажется, ее Дженнифер зовут. До сих пор помню как забирали твою сестричку. Миссис Баллер просила их взять двоих девочек, но они не захотели. Пришлось вас разлучить. Ты осталась. Скоро приехал твой дедушка и забрал тебя. Он такие скандалы устраивал, на всю больницу орал! Говорил, что у него две внучки, допытывался, где вторая девочка. Только нам главврач приказала всем молчать и не говорить о второй малютке, кому хочется, чтобы его уволили? Так твой дедушка уехал не солоно хлебавши. Ну вот  вроде бы и всё.
  - А вы не знаете куда забрали Дженни?
 Мисс Треморни лукаво улыбнулась.
   - Я могу рассказать. Только непросто так.
  - В смысле?- Кетрин удивленно посмотрела на уборщицу.
  - Я смогу тебе достать ваше дело, оно у нас в архиве лежит и там есть имена той семьи, которая удочерила Дженнифер. Только…
   - Что?
   - Только за это ты мне заплатишь  две тысячи долларов.
  - Деньги?- Кетрин непонимающе посмотрела на мисс Треморни. 
  - Деточка, ты такая наивная,- мисс Треморни улыбнулась,- не буду же  я рисковать и пробираться тайком  в архив . Это противозаконно. Так что дашь деньги, увидишь сведения о сестре, не дашь- не увидетись никогда.
  - Но…- Кетрин растерянно посмотрела в окно. За онкном  моросил дождь. К пасмурной и дождливой погоде она уже привыкла за два дня. Девушка чувствовала, что оказалась в ужасном положении. Две тысячи- для нее это было нереальной суммой,- но у меня нет таких денег!!!
  - Достань,- уборщица закурила дешевую сигару.
  - Я нигде не работаю. У меня всего двести долларов осталось. Я вас умоляю, помогите, а я вам по частям буду платить.
  - Нашла дуру,- женщина резко встала со стула, - в общем так, где я работаю и как меня разыскать ты знаешь. Соберёшь две тысячи, -приходи, если нет- сестру не встретишь. До свидания.
  Кетрин растерянно смотрела вслед уходящей женщины. Она понимала, вот он, ключ к поиску сестры. Только вот, чтобы получить его нужно так много… Невыполнимая задача.

*        *          *          *           *          *        *

  - Стой- мистер Нолстон осторожно подошел сзади к девушке,- Что ты делаешь? Совсем спятила?
  - Я…я… - Дженнифер испуганно посмотрела на незнакомца. В ее воспаленном мозгу промелькнули детали их последней встречи,- откуда вы взялись?
  - Хорошо, что успел хоть, - мистер Нолстон не обратил  ни малейшего внимания на заданный вопрос. Он осторожно увел ее подольше от перил моста.
   - Кто вы?- Дженни непонимающе посмотрела на мужчину,- оставьте меня в покое.
  - Я за тобой уже долго присматриваю,- серьезно ответил мистер Нолстон,- А имя свое я тебе уже говорил не единожды. Пора бы и запомнить.
  Дженнифер подавленно осматривалась вокруг. Удивительно, все осталось таким же как и раньше. Небо не рухнуло, прохожие так же пробегают мимо в спешке, проезжают машины. Все так же как тогда… в той прошлой жизни. Для Дженнифер  жизнь, когда она была с родителями в богатом доме, была прошлой. Это была хорошая и обеспеченная жизнь. Теперь она поняла это. Сейчас же, реальная действительность. Девушка еще раз посмотрела на реку. Если бы не этот навязчивый незнакомец она бы спрыгнула с моста.
  - Почему вы меня остановили?- тихо спросила девушка,- я хочу утопиться. Это мое единственное желание. Зачем вы меня остановили?
  - Ты будешь жить очень долго,- мистер Холстон откинулся на спинку лавочки,- Я тебе не позволю умереть. Ты будешь жить ради меня.
  - Ради вас? Но я совсем не знаю вас.
  - У нас еще будет достаточно времени узнать друг друга. А теперь объясни мне, почему ты это сделала?
  - Просто я не могу больше так,- Дженни закрыла глаза. Она не обращала ни малейшего внимания на окружающую среду. Хотелось, чтобы этот мужчина наконец ушел и оставил ее,- Мне плохо. Все от меня отвернулись. Родители ненавидят меня , друзей нет. Одна только пустота и одиночество. Я ужасно хочу есть, а еще больше спать. Но мне некуда идти. У меня нет денег, жилья, одежды, работы. Мне незачем жить. В этом мире я только то и делала, что мешала другим.
  - Ты нужна мне,- Дженнифер опять почувствовала влияние глаз незнакомца. Словно магнит, они притягивали и в тоже время отталкивали своим странным блеском и выражением.
   - Я вас не знаю. Пожалуйста, уйдите. Мне нужно побыть одной.
   - Я от тебя никуда не уйду,- голос незнакомца звучал тихо и уверенно среди шума улицы,- Ты мне нужна. Пойдем со мой.
  Дженнифер посмотрела на незнакомца и неожиданно поняла, что не может оторвать глаз, не может пошевелиться, не может вооще ничего. На душе было так странно, пусто. Забылись все тревоги и беды. Она не замечала дождя и холода, не замечала проходящих мимо людей, только эти глаза…
  Дженнифер прошептала:
  - Куда?
  - Ко мне. Я буду заботиться о тебе, буду опекать тебя. Тебе со мной будет очень хорошо. Ты мне нужна. Пойдем.
  Мистер Холстон поднял зачарованную девушку с лавки и повел к небольшой черной машине, стоящей в тени деревьев. Когда они уже ехали, девушка смогла спросить.
  - Куда ты меня везешь?
   Незнакомец не ответил, да и если бы ответил, Джен ничего бы не услышала. Ее веки потяжелели и она тотчас заснула, тем глубоким сном, который может быть только у больных.
    Проснувшись, она не поняла сначала где находится. Вокруг была красивая мебель из темного дерева, делающая интерьер спальни изысканным. А сама она лежала на огромной красной кровати. Девушка попыталась встать. Но в теле была настолько большая слабость, что она не могла даже пошевелиться. Казалось, вся тяжесть и осязаемость прошла. Она чувствовала себя пушинкой, которая вот-вот взлетит. Собрав последние силы, Джен приподнялась на локтях. У нее совершенно не было понятия, где она находится и как сюда попала. Она помнила только мистера Нолстона, который спас ее и пообещал позаботиться о ней. Дженни попыталась крикнуть, но получился только небольшой вздох. Несмотря на это, через минуту в дверь постучали, и показался мистер Хелок.
  - Проснулась. Вот и молодец! - радостно сказал он,- ты проспала двенадцать часов и я уже немного начал волноваться. Вот, я принес тебе поесть.
  Дженнифер молча приняла поднос и жадно набросилась на еду. Как же она проголодалась! С каждым проглоченным кусочкам к ней понемногу возвращались силы, а с ними и непонимание происходящего.
  - Я предлагаю пожить тебе у меня,- мистер Нолстон подошел к окну и раскрыл шторы. Судя по влившемуся свету, был полдень,- ненадолго. Тебе все равно некуда идти, а я обеспечу тебя едой и жильем. Совершенно бесплатно.
   - Что я буду должна делать, чтобы с вами расплатиться?- деловито осведомилась Джен. Сонную дурь как рукой сняло. Она и впрямь склонялась к мысли пожить немного у мистера Нолстона, все лучше, чем на улице побираться и умирать.
   - О, почти ничего. Не спрашивать кто я такой. Откуда я взялся. Как тебя разыскал. Это раз. Во- вторых, нельзя выходить из дому.
   - Почему?
   - Потому что я так хочу. Это два. В третьих, нельзя заходить в мой кабинет, пока я на работе. Ну как?
  Дженнифер на минутку задумалась. Этот человек спас ее от смерти и вроде не желает ничего плохого. Но зачем? Не все ли равно? Главное, у нее будет крыша над головой. Если она сейчас уйдет, ей придется вернуться к отцу и покориться. Но нет, у нее есть гордость и она не будет возвращаться в отчий дом. Она здесь не задержится. Дженнифер не думала, что будет делать дальше.
  - Я согласна, только не могу понять одну вещь,- Дженни получше устроилась на многочисленных подушках,- почему нельзя спрашивать кто вы и как меня нашли? И в конце концов, зачем вам содержать бесплатно чужого человека?
  - Значит так,- мистер  Нолстон опять сделал вид, что ничего не услышал,- убирать твою комнату и готовить для тебя будет миссис Чилентан, моя экономка, кухарка, уборщица, - в общем,  она выполняет всю домашнюю работу. Вы познакомитесь чуть позже, а сейчас отдыхай. И выпей, пожалуйста, этот чай.
  Мистер Нолстон протянул девушке маленькую чашечку. От первых глотков, девушка почувствовала ужасную сонливость и через минуту заснула глубоким сном.

*                *                *                *

  Кетрин оказалась перед дверьми конторы, имеющей название работный дом.  « Никогда не думала, что смогу оказаться здесь,- подумала девушка,-  Здесь только бомжи и нищие собираются. А я то мечтала поступить в художественный колледж!»    Кетрин,  постояв в нерешительности пару минут перед входом зашла в высокое здание. Она подалась сюда тут же после разговора с миссис Треморни. Ей нужно было искать работу. Другого выхода не было.  Если она хочет найти сестру, ей нужно использовать для этого все способы. Нужно было  что-то есть, одеваться, снимать комнату. И нужны были срочно две тысячи, сумма, недосягаемая для нее. Пока. Едва девушка оказалась в здании, она тут же попала в огромную очередь, образовавшуюся в коридоре. Вообще она всегда думала, что бомжи не сильно желают получить работу, предпочитая грабеж, но теперь должна была горько разубедиться в этом. Около пятидесяти человек выстроились в очередь от самого входа до маленького окошка, которое едва было видно вдали.
  - Извините,- Кейт обратилась к мужчине стоящем впереди,- а все эти люди тоже хотят устроиться на работу?
  - Ну да,- незнакомец усмехнулся,- а ты что думала, они сюда просто постоять пришли?
  - Никогда не думала, что может быть такая очередь,- девушка устало оперлась о стену. Скамеек здесь наверное не предвиделось.
  - Так сегодня день такой особенный.- пояснил мужчина,- первый день месяца. Поэтому все и завалили именно сегодня.
  - Почему?
  - Неужто непонятно? В первый день месяца  кассирше приходят данные о новых должностях. Сегодня самый большой шанс получить работу, поэтому сюда все и завалились попытать счастья. В любой другой день здесь нет никого.
  - Пока до меня очередь дойдет, наверное, никаких вакансий не останется.
  Мужчина ничего не ответил. Потянулись долгие часы ожидания. Кейт ужасно устала, от долгого стояния ноги затекли и сделались свинцовыми. Тем более стоять рядом с такими людьми… было страшно и… противно. Она понимала, что это неправильно, но не могла побороть отвращения.
   Девушка думала, что эта очередь никогда не закончится. Казалось, людей поубавилось совсем чуть-чуть,  а время все больше и больше подходило к вечеру.
  Девушка, наверное, так бы и простояла до ночи ничего не получив, но ей помог счастливый случай. Хотя едва ли можно было назвать его счастливым. Мужчине, стоящему далеко впереди, стало плохо. Он осел прямо у окошка и у людей началась паника. Все бегали, суетились, вызывали скорую, возмущались на плохое обслуживание. Во всей этой толкучке, очередь совсем потерялась. Теперь это была обезумевшая масса людей, лихорадочно бегающая по залу.
  - Иди быстрей,- знакомый мужчина, с которым Кейт разговаривала,  когда зашла, легонько подтолкнул девушку вперед.
  - Куда?
   - Посмотри окошко сейчас свободно. У тебя есть пять минут, пока очередь опять не образуется.  Иди к женщине, может, у нее какая вакансия найдется.
  - А почему вы сами не пойдете?- Кейт недоуменно посмотрела на незнакомца.
  - Ты мне нравишься,- мужчина еле заметно улыбнулся. Такая молодая, а уже приходишь в такие места. Пусть хоть тебе повезет.
  Кейт внимательно посмотрела на мужчину. Все- таки в мире существуют добрые и порядочные люди, которым не нужно искать выгоду абсолютно во всем.
   - Можете меня обслужить?- спросила девушка у апатично жующей жвачку пожилой женщине. Кейт посмотрела на ее бэйджик: миссис Свейт. Как же она не догадалась купить хоть какую-то шоколадку служащей!
  - Ну давай коль пришла,- миссис Свейт неохотно посмотрела на экран компьютера,- Имя?
  - Мисс Кетрин Хьюстон.
  - Возраст?
  - Шестнадцать лет недавно исполнилось.
  - Коренная жительница или приезжая?
  - Приезжая. Я из Ноттинга.
  - Образование?
  - Среднее. Только закончила школу.
  Служащая громко вздохнула.
  - Ну ни у кого нет образования выше школьного,- бросила она,- Ну что мне с тобой делать?
  - Миссис Свейт, пожалуйста, подыщите мне нормальную работу,- Кейт с мольбой посмотрела на служащую. Сзади уже слышались призывные гудки скорой и почти вся толпа высыпала на улицу,- мне срочно нужны деньги.
  - Покажи мне кому они не нужны и я тебе дам сто долларов, - заметила служащая и посмотрев на девушку впервые за долгое время улыбнулась, - а ты красавица. Не хочешь попробовать себя в качестве танцовщицы в баре или что-то в этом роде?
  - Я не проститука,- твердо сказала Кейт,- прошу дать мне хоть какую-нибудь нормальную работу. Даже самую плохую.
  - Уборщицей будешь?
  Кетрин судорожно сглотнула. Могла ли она когда-нибудь представить себе, что будет работать уборщицей. Перед глазами девушки внезапно возникла странная картина: вот она, с мольбертом, заканчивает очередную картину, а вокруг толпы людей хлопают и восхищаються ее талантом. Сокровенная мечта.  Мечта, в которую она вложила всю душу, все помыслы и старания. Мечта, которой не суждено сбыться.
  - Уборщица? Я согласна.
  - Это тебе еще повезло. Так что радуйся,- суворо заметила миссис Свейт,- просто ты такая красивая и молодая, вот я тебе и помогла. Это эксклюзивное предложение. Специально весь день откладывала. Обычно, в этом месте очень трудно устроиться на работу.
  - Спасибо вам огромное,- Кейт сама себе недоумевала. Ведь она знала, что здесь никакой другой работы не дадут. Почему тогда в сердце поселилось такое глубокое разочарование, словно кто-то высосал с нее ее мечту и сделал простой Золушкой, у которой нет надежды на принца?- Я и в самом деле очень благодарна.
  - То-то и оно. На тебе адресок, завтра туда заявишься к девяти, они дальше все расскажут.
  Кейт взяла листок и попрощавшись, вышла на улицу. Мужчину уже увезла скорая и очередь опять  окружила кассу.
   - Мне нужно радоваться, - твердила себе Кейт по дороге к отдалённой гостинице. Она посмотрела на листик. Винчестер авеню. Дом двадцать, пятый этаж. Интересно, что это, жилой дом или офисное  учреждение? Хотя не все ли равно, уборщица всегда останется уборщицей,- Ничего я еще стану художницей. Вот подзаработаю денег, найду сестру…
Это временные трудности. Я обязательно преодолею их…
  Внезапно Кейт остановилась, как громом поражённая. Она не знала, что именно ее остановило и поэтому оглянулась. Через минуту поняла. Она как раз проходила мимо канцелярской лавки и прямо на витрине  были разложены различные листы ватмана, мольберты,  краски…  У девушки появилось безумное желание рисовать. Такого у нее уже давненько не было, с тех пор как она убежала из дома. Ноги сами собой понесли в лавку. Девушка любовно посмотрела на витрины. Может рискнуть и купить самый дешевый холст, набор карандашей и красок?
   Кетрин посмотрела на цены и обомлела, набор хороших красок стоил пятьдесят долларов! Нет, определенно ей нельзя тратить такую прорву денег. Нельзя! На что она будет жить, пока не получит первый заработок? Эти вполне нормальные практичные мысли она откинула. Если она не будет рисовать, то она сойдет с ума.
   Девушка решила купить только три холста и набор самых дешевых карандашей. Покупки обошлись в десять долларов. Девушка  купила еще терку, бумагу и наборчик красок. Краски дались ей хуже всего. Просто Гамлетовский вопрос, брать или не брать? С одной стороны она ужасно хотела порисовать красками, а с другой нужно было экономить деньги. В конце концов девушка решила что еще пятнадцать долларов большой роли не сыграют, ведь с завтрашнего дня она будет зарабатывать и поэтому купила набор.    Страшно собой довольная, девушка вышла из магазина с увесистым пакетом в руках. На улицы светило солнце, что было удивительно, после таких продолжительных дождей. Она никогда не думала, что простая покупка холста может так поднять настроение!
  Она позволила себе немножко прогуляться по городу. Благодаря купленному справочнику, девушка уже могла легко ориентироваться и не теряться в большом городе. Она гордилась собой, считая, что за эти две недели необычайно повзрослела.
  После прогулки девушка отправилась к почте, где там же написала дедушке письмо с извинениями и новым адресом. Еще в письме было сказано, что она нашла след сестры и уже совсем скоро встретится с ней. Она не стала писать о работе, просто заверила, что у нее все хорошо и она на правильном пути.               
  Кетрин решила немного посидеть в ближайшем мини-парке, ведь редко в Лондоне случалась ясная погодка! Прохожие радостно шли по улице, переговаривались, смеялись… Очень многие ездили не велосипедах.
  « Я точно найду сестру,- подумала Кейт, чего бы мне это не стоило.»
  Кейт представила, как она могла бы жить вместе с Дженнифер, спать в одной комнате, вместе ходить в школу. Все бы восхищались: близняшки, и дня прожить друг без друга не могут. В детстве она часто мечтала о сестре, особенно близняшке. Эти мечты могли бы быть явью. Ей бы было намного легче жить без родителей с сестрой… Если бы ее не забрали тогда… А может, оно к лучшему? Ведь говорят же, все что не делается, все к лучшему. Они с дедушкой жили не очень богато, если не сказать бедно. А по словам мисс Треморни, Джен забрала очень богатая семья.  Кетрин с грустью посмотрела на небо. Быстрее бы увидеть ее, обнять, поговорить…
 

*        *             *            *             *             *

 Дженнифер же в это время нервно ходила из угла в угол ее новой комнаты. Она едва сдерживала себя, чтобы тут же не собраться и не убежать из этого странного дома.
  « Какая я же все таки дура!- внутренне винила себя она,- Ну зачем поехала к какому-то незнакомому странному мужчине. Да еще и согласилась не выходить из дома и жить здесь постоянно! Зачем?»
  Дженнифер горестно вздохнула. В последнее время с ее психикой точно что-то творилось неладное. Нет, можно, конечно, понять, что она пошла за незнакомым человеком в машину и позволила себя увести, у нее был нервный шок и она едва ли не покончила жизнь самоубийством. Мистер Хелок спас ее, когда она была в двух шагах от смерти и понятно было, что после глубокого потрясения она не в состоянии даже пару слов связать. Но совершенно непонятно, как она согласилась остаться у незнакомого мужчины, даже если он  говорил о предоставленной безопасности. Дженнифер резко остановилась. Внезапно она что-то вспомнила… Да, точно. Этот взгляд! Пристальный взгляд, который до этого она никогда не встречала. Девушка резко села на кресло. Какая же она дура, что раньше не догадалась! Этот мужчина точно либо маньяк, либо гипнотизёр. Потому что когда она смотрела в эти глаза… с ней творилось что-то очень странное и она могла согласиться на любое слово мистера Нолстона.
  Дженнифер вспомнила как она много раз смотрела по телевизору про гипноз, про то что с его помощью можно заставить делать человека все что угодно, даже убить себя. Дженнифер в страхе оглянулась. Обстановка в комнате казалась какой-то зловещей.  И как этот мистер Хелок нашел ее сначала у Кет, а потом у реки? Неужели следил?
  « Нужно срочно отсюда выбираться. Наплевать, если придется ночевать на улице, все лучше, чем в этом доме с хозяином психопатом, - Дженнифер быстро подбежала к  дверной ручке и осторожно подёргала её. Дверь была закрытой. Теперь не оставалось ни малейших сомнений, что хозяин либо сумасшедший, либо…  О другом «либо» даже думать не хотелось. Дженнифер подбежала к окну и тут же отпрянула. Она находилась примерно на десятом – одиннадцатом этаже и возле окна не было ничего, на чём можно спуститься вниз. Ну а веревки сделать длиной на одиннадцать этажей нереально. Дженнифер почувствовала себя как в запертой клетке. А что значат эти его слова:
« Только никогда не спрашивай кто я такой и как тебя нашёл.» Девушка со всей силы затарабанила в дверь. Если сейчас никто не откроет, она заорет на весь дом и будет кричать, пока кто-нибудь не услышит. Но через минуту в двери послышался звук  открываемого ключа.
  - Ну зачем так тарабанить!- в комнату вошла пожилая женщина, одетая в белый фартук. Её лицо было круглым и добрым, так что Кейт вздохнула немного легче. Её руки были испачканы мукой и на лице было пару пятен,- Все соседи прибегут, слыша такие звуки!
  - Этого я и добивалась!- ехидно заметила Дженнифер,- С какой радости меня здесь заперли и не дают уйти?
  - Это личное распоряжение мистера Нолстона.
  - Что?- Дженнифер бесспомощно посмотрела на женщину,- а кто такой мистер Нолстон, чтобы самовольно закрывать меня и не давать уйти.
  - Приказ есть приказ. Хозяин велел не выпускать вас до его прихода, как бы сильно вы не пытались выйти.
  - Да какое он имеет право!- гневно вксрикнула Дженнифер и бросилась к маленькому свободному промежутку дверей. Но не тут-то было. Пожилая, казалось бы женщина, оказалась намного сильнее Дженни и как бы та не пыталась выбраться, женщина держала дверь мертвой хваткой.
  - Отпустите меня, пожалуйста,- прошептала обессилено Дженнифер, поняв что выбраться силой здесь не получится,- Ваш хозяин, мистер Нолстон увез меня сюда, чем-то опоил, что я спала двенадцать часов, а теперь держит меня взаперти. Мне так страшно! Смилуйтесь! Вы миссис Чилентан, экономка?
  - Да,- растерянно ответила экономка,- Но я правда не могу вас выпустить. Вы уж извините, мистер Нолстон сейчас на работе, но через пару часов он прийдет и я его первым дело сюда попрошу пойти. А вы уж сами тут разговаривайте, кто кого выпустит. Вы и меня поймите. Если я вас выпущу меня уволят!
  - Пару часов говорите?
  - Да,- сказала миссис Чилентан обрадовано,- совсем чуть-чуть осталось. Я вам сейчас поесть принесу.
  - Ну ладно,- Дженнифер задумчиво села на кровать. Пару часов ничего не решат, а за это время можно посспрашивать экономку о ее хозяине. Обычно слуги знают все про хозяев.
  Через пять минут миссис Чилентан вернулась с чаем и целым блюдом ароматно пахнущих булочек.
  - Специально для вас пекла,- миссис Чилентан улыбнулась и протянула девушке поднос,- поешьте, а то вы худенькая совсем.
   - Спасибо большое,-  Дженнифер с аппетитом съела пару булочек. И хотя в голове у нее была полная каша, молодой организм требовал своего,- они восхитительные.
  - Ой, да что вы!
  - Миссис Чилентан,- Дженнифер посмотрела на экономку когда доела все булочки,- можно вам задать несколько вопросов?
  - Да,- миссис Чилентан прочистила горло. Она догадывалась, какими именно будут эти вопросы.
  - Мне ваш хозяин показался чересчур странным.
   - Почему вы так решили?- отчего-то миссис Чилентан стала казаться испуганной.
  - Вы давно работаете здесь?
  - Всю свою жизнь. Сначала я работала у родителей мистера Нолстона, а теперь у него самого.
  - Ваш хозяин не казался вам каким-то странным, ну не совершал чего-то необычного?
  - К чему эти разговоры?
  - Просто мистер Нолстон… поймите меня правильно, но мне показалось, что он меня гипнотизировал.
  - Правильно- вам показалось!- даже сквозь слой пудры, Дженнифер видела как экономка  побледнела. При следующих словах ее голос стал изрядно дрожать,- у меня совершенно нормальный хозяин. Извините, мисс Дженнифер, но мне срочно нужно идти на кухню.
  - Но, миссис Чилентан,- воскликнула Джен, но за экономкой уже закрылась дверь.
Дженнифер с силой бросила подушку о стену. Что за сумасшедший дом! Она же видела, что эта миссис Чилентан точно врёт и боится своего хозяина! Девушка обессилено легла на кровать. Оставалось только ждать когда мистер Нолстон придёт и выпустит ее. Если только выпустит. На этот раз она не даст одурачить себя.
  Время тянулось ужасно медленно.                Дженнифер то и дело бросала нетерпеливые взгляды на настольные часы. Она никогда не думала, что время может тянуться так медленно! Вот час, два, три, три с половиной, а мистера Нолстна до сих пор нет! Когда Дженни уже безнадёжно отвела взгляд от невозмутимо тикающих часов, в двери заскрипел ключ.
  - Ты хотела меня видеть?- в проёме двери показалась черная фигура мистера Нолстона.
  - Конечно, хотела! С какого это позволения вы меня закрыли и не выпускаете?- Дженнифер грозно двинулась к мужчине, но тут же отпрянула, увидев взгляд мистера Нолстона.
  - Позволю тебе напомнить: вчера я  спросил: ты согласна жить у меня,  не выходя за пределы дома, и ты согласилась. Не так ли?
  - Так-то оно так,- Дженнифер нервно запнулась. Весь её боевой настрой испарился без следа, - Вы должны понять, что вчера я была очень сильно напугана и не понимала, что говорила. Я не намерена быть вашей пленницей и жить взаперти. А сейчас выпустите меня немедленно.
  - Скажи, а куда ты пойдешь?- мистер Нолстон стал медленно снимать перчатки. Дженни только сейчас заметила, что он в плаще и шляпе.
  -  Я не знаю… Вообще, это не ваше дело.
  - Конечно, не мое, конечно. Не против, если я закурю?- Джен отрицательно покачала головой,- Так вот, тебе придется ночевать на улице, у тебя нет денег.
  - У меня было немного в кармане джинсов.
  - Уже нет,- мистер Нолстон наблюдал как девушка выпотрошила карманы джинсов и недоумённо посмотрела на него
  - Вы что, мои деньги забрали?
  - Конечно. Зачем они тебе. Еду тебе будет приносить миссис Чилентан, покупать одежду я. Так что не волнуйся. Деньги тебе ни к чему.
  - Да вы сумасшедший!- Дженнифер яростно кинулась к двери,- конченый идиот! Выпусти меня сейчас же или я не знаю, что я тебе сделаю!
  Дженнифер подбежала к двери, но она опять оказалась запертой. Когда он только успел закрыть ее? В ярости, девушка около пяти минут  обзывала мистера Нолстона всеми известными ругательствами. Когда же она на минутку передохнула, мистер Нолстон  совершенно спокойно спросил:
  -Ты закончила? Я не буду тебя наказывать за только что произнесённые слова, потому что понимаю как ты испугана. Сейчас ты не можешь мыслить логически, но я попытаюсь донести до тебя: Смотри, я тебе предоставляю еду и жилье, совершенно бесплатно, ты же остаёшься жить здесь. Ну подумай. Даже если я тебя выпущу, ну куда ты пойдешь? Куда? Опять на мост? Останься и я обеспечу тебя самым необходимым.
  Дженнифер села на кровать. Она определенно не понимала, что происходит. Совершенно.
   Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Я чувствую, я попала в мышеловку. Значит так, кто вы такой? Зачем я вам нужна? Как вы меня нашли?
   - Я не сделаю тебе ничего плохого, наоборот -  помогу. А теперь ты хочешь спать.
  - Да не хочу я спать!- яростно крикнула Дженнифер и собираясь  сказать ещё что-нибудь колкое, неожиданно почувствовала, что и в самом деле хочет спать. Веки непроизвольно тяжелели и постепенно уносили в страну Морфея. Последним, что Дженнифер помнила, это был внимательный взгляд темных глаз.

*         *         *          *         *          *            *
 
  Возвращаясь в гостиницу, Кетрин еще издалека услышала громкие взрывы хохота.
 Как так можно жить? Постоянные попойки ночью и жалкое влачение нищего днем? Неужели эти люди не понимают, что попросту губят свою жизнь? Что они тратят ее на совершенно ненужные вещи?
   Зайдя в главный холл, девушка бочком прошло к лестнице. Хвала небесам, ее никто не заметил. В главном зале как всегда было накуренно, ужасно воняло спиртом, потом. Уже раздеваясь девушка раздраженно подумала: « Интересно, какой они сегодня придумали повод для выпивки? Всемирный день пьяницы? Хотя для таких людей как они и повода не нужно, только бы напиться хорошенько и забыть про все. Не понимаю таких людей. Да и не пойму никогда. Как можно собственную жизнь так коверкать, уничтожать, затаптывать. Неужели они не понимают, что за все это придётся расплачиваться.  Только тогда будет слишком поздно. Можно будет только смотреть издалека на свои грехи и ничего не делать. А после этого может наступить самое плохое…»
  Кетрин раздраженно распустила волосы. Какие ей все-таки дикие мысли стали в голову приходить! Вот что значит жить в таком окружении. Девушка нетерпеливо раскрыла пакет. Ей не терпелось порисовать хоть что-нибудь, просто подержать в руках карандаш. Она просто не могла ждать до завтра, не выдержала бы. Девушка на секунду задумалась, чтобы бы такое нарисовать? Потом как-то сама по себе рука стала водить по холсту, вырисовывая пока что непонятные контуры, очертания…  Так продолжалось очень долго. Мысли заполонили неизвестные образы, ощущения… Это было прекрасно…Уже месяц светил за луной, когда девушка закончила роботу. Перед ней был лесной пейзаж.
  Девушка удовлетворенно рассматривала картину. Такого у неё ёще никогда не получалось. И хотя пейзаж даже не был нарисован красками, все равно получилось красиво и очень живо.
  Кейт утомлённо улыбнулась. Она чувствовала как раз ту усталость, которую чувствует человек, позанимавшись своей любимой работой.
  - А теперь нужно срочно ложиться спать. Завтра мой первый рабочий день,- Кетрин  смотрела на луну, видную из ее маленькой комнатки. Этим вечером как раз было полнолуние. У нее было такое чувство, что все обязательно получится.
  Следующим утром Кейт отправилась на Винчестер авеню дом двадцать квартира семнадцать. Она и не подозревала, что Лондон настолько большой, потому что ее будущая работа находилась едва ли не в другом конце города и девушке пришлось два часа толкаться на метро, потом на автобусе. Наконец девушка остановилась перед многоэтажным блочным зданием. Кейт с паникой посмотрела на часы: без пятнадцати десять. Она опоздала на сорок пять минут, теперь её точно не примут!
  Девушка зашла в здание. Она растерялась от многочисленных лифтов и лестниц. Хорошо, хоть стояло информационное окошко для таких как она.
   - Извините, не подскажите куда мне идти, я по поводу работы уборщицы,- Кетрин наклонилась к  окошку,- Вам должны были позвонить из службы занятости.
  - Пятый этаж. Тридцать седьмой кабинет,- буркнула себе под нос женщина средних лет, не отрываясь от телефонного разговора.
  - Спасибо,- Кетти бросилась к лифту и поднялась на указанный этаж. Кабинет номер тридцать семь находился в самом конце темного коридора. Рабочий день был уже давно начат, так что коридоры были  пусты. Девушка  осматривала окружающие её стены. Казалось, она находится не в мировой столице Лондоне, а  в каком-то давно построенном бараке. Хотя чего она ждала? Что в Лондоне каждое здание будет с евроремонтом, а все люди будут получать миллионы? Наконец девушка нашла тридцать седьмой кабинет. Постучавшись, она вошла в маленький кабинет, в котором было около пяти служащих. Все они сидели за мониторами  компьютеров.
   - К кому я могу обратиться по поводу найма на работу?
  - Ко мне,- сидящий за ближайшим служебным столом, мужчина широко улыбнулся,- Присаживайтесь, пожалуйста.
  - Меня прислала служба занятости. Сказали, что есть вакансия работы уборщицы…
   - Правильно. У вас есть какое-нибудь образование?
  - Нет, только школьное, но…
  - Конечно. Чтобы работать уборщицей образования не нужно. Это я так сказал. Странно, что столь юная девушка как вы, уже устраивается на такую… скажем, не очень хорошую работу.
  - Просто нужны деньги,- про себя Кейт подумала: Нужно любым способ устроиться на эту работу. Ничего лучшего я уж точно не найду.»
   - Значит так, меня зовут мистер Бленд. На этом этаже находятся различные офисы. Вы будете каждый день убирать каждое помещение пятого этажа, включая коридоры. Понятно?
  Следующие пять минут мистер Бленд рассказывал об обязанностях Кейт и заполнял её анкету, пока не подобрался к самому главному:
  - Ну а зарабатывать вы будете семьдесят пять долларов в неделю.
   Кетрин  вздохнула. Семьдесят пять долларов было слишком мало. Да она две тысячи будет больше чем полгода собирать  будет и это еще на что-то жить надо. Но делать нечего, нужно было соглашаться.
 В тот день ее отпустили, сказав, что работать она начнет с завтрашнего дня. Остаток дня она провела за рисованием.
  Следующий день напомнил Кейт настоящую каторгу. Ей приходилось работать с девяти до шести на совершенно неблагодарной и плохой работе. Ей казалось, что ее этаж занимал километр! Девушке приходилось успевать вымыть все офисы, вытереть пыль и сделать много других поручений. Мало того что она весь день как метеор гонялась со шваброй без перерыва так еще приходилось выполнять много другой работы, совершенно не касающейся уборщицы. Например, сбегать в магазин, принести кофе, вынести мусор. Всех этих мелких поручений было настолько много, что она просто выбивалась из сил. Каждый сотрудник думал, что имеет право приказывать ей что угодно. К концу дня у девушки настолько болели ноги и спина, что она просто не могла встать с утра с кровати. Да и вставать приходилось едва ли не в шесть утра, чтобы успеть на самый ранний автобус, идущий к офису. У неё не было абсолютно никого знакомого в Лондоне, так что она чувствовала себя ужасно одинокой и брошенной. Впрочем, она сама выбрала эту участь. Девушка и город то по- настоящему не видела. Просто не хватало времени. Вскакивала рано утром и приезжала поздно вечером… Так прошла целая неделя…
  Кетрин посмотрела на часы. Уже полседьмого, автобус в семь. Нужно было срочно собираться. С трудом подойдя к зеркалу, девушка посмотрела на свое отражение.
  - Кошмар!- Кейт попыталась как-то замаскировать круги от недосыпа под глазами, но это было бесполезно,- Да уж эта работа скоро меня доконает. Я больше не могу!
 Девушка прислушалась к звукам внизу. Она ненавидела эту гостиницу с его ночным гулом, постоянными попойками и смехом. Ей хотелось выйти к этим всем мужланам и поубивать их всех! Но она не могла, ей приходилось вести себя тише воды, ниже травы.
  Удостоверившись, что коридор пуст, девушка тихонько вышла из своей комнаты. Под дверью она обнаружила маленький конверт. Подняв его, Кейт прочитала  адрес: Ноттинг. Мистер  Хьюстон.
  - Ну наконец то дедушка написал! Кетрин с нетерпением разорвала конверт.
                « Внученька!
   Не ожидал я от тебя такого… Как ты могла убежать не сказав ни слова, не попрощавшись? Ты поступила ужасно безответственно. Внученька, ведь я тебя очень сильно люблю и желаю только счастья. Но нельзя так поступать! Хорошо, что хоть письмо написала! Как ты там? Как устроилась? Что известно насчет Дженнифер?
 Я думал не выдержу, умру! Но хвала небесам, сердце выдержало. А ты!  Себя просто ненавижу за то, что не сжег письмо дочери, все хранил как память, а теперь… Что уж говорить. Внученька, прошу тебя, пожалуйста, возвращайся домой, я сомневаюсь, что ты сможешь найти сестру. Слишком много воды уплыло. Пожалуйста, возвращайся. Тебе нужно думать о поступлении в колледж, ты же ведь всегда мечтала стать художницей. А Лондон… Он раздавит тебя, как раздавил миллионы девушек до тебя. Ну сама подумай, как ты сможешь жить в таком огромном городе как Лондон. Тебе придётся идти работать, как твоя мать. Я за тебя очень боюсь. Боюсь, что все может закончиться так же. Возвращайся домой, не ломай свою жизнь сознательно. Не нужно гнаться за неосуществимой мечтой. Внученька, если ты не приедешь домой сейчас, то не приедешь никогда. Возвращайся.
  С нетерпением жду ответа. Твой дедушка.»
  Кейт со слезами смотрела на маленький клочок бумаги. Мысленно перед глазами встал дедушка, его ворчливые замечание, рассказы о прошлом. Все -таки она очень соскучилась за ним и теперь бы отдала бы все, чтобы услышать его сухой кашель, стук палки, который так раздражал ее раньше… 
  - Дедушка, и я тебя люблю,- прошептала Кейт,- Я очень хочу домой, я так соскучилась! Но я никогда не уеду из Лондона, пока не найду сестру. И как бы не хотелось бросить всю эту взрослую жизнь и вернуться, я не сделаю этого.
  Весь последующий день девушка вспоминала письмо. То и дело на глаза наворачивались непрошенные слёзы, но Кейт, сцепив зубы, продолжала работать. С грустью вспоминала их город. Как хотелось опять вздохнуть морской ветер, лишенный примеси бензина и пыли, побродить по знакомым улочкам, зайти в любимые магазины…
  - Рано, еще очень рано.

*     *        *       *          *          *         *        *

  Когда Дженнифер проснулась в следующий раз, на улице был густой туман и невозможно было увидеть улицу, все было окутано в белую дымку. Девушка не знала, сколько она проспала. Как и в прошлый раз, девушка не сразу поняла, где находится. Казалось, сейчас она раскроет глаза и окажется в своей спальне, а рядом будет стоять мисс Морин с теплым чаем. Но реальность оказалась жестокой. Открыв глаза, Дженнифер увидела возле  себя поднос с едой и записку: «  Когда я вечером вернусь мы с тобой обсудим твою дальнейшую судьбу, пока же не кричи, не ломись в дверь, это не поможет. Мистер Нолстон.» Дженнифер  разорвала записку на много мелких кусочков. В прошлый раз ему удалось заставить ее спать, только не в этот раз. Девушка еще не все понимала, но ей было ясно одно, она влипла и влипла конкретно. Никто ей не поможет и не спасёт. Дженнифер никогда не думала, что сможет попасть в такую ситуацию, за последнюю неделю ее жизнь переменилась кардинально, из тихой и спокойной гавани, она превратилась в непрекращающийся шторм. Ей было страшно. Ей никогда в жизни не было так страшно. Она не знала, что думать, не знала как выбраться. Даже если ее кто-то и ищет, у них нет ни малейших зацепок. Она была полностью во власти мистера Нолстона.
  Джен затравленно осмотрела комнату. Всё в ней казалось враждебным, несущим опасность.
  - Ненавижу, ненавижу,- прошептала девушка. Она подошла двери и подёргала ручку. Что и следовало ожидать: закрыто. Она попала в настоящую ловушку. И что главное, она сама во всём виновата.
   - Миссис Чилентан, миссис Чилентан,- Дженнифер еще раз подергала за ручку. Наплевать, что он запретил ей кричать. Она будет делать всё, что считает нужным,- Подойдите сюда на минутку. Я вас очень прошу.
  Через минуту в комнате показалась экономка:
  - Вы меня хотели видеть, мисс Хьюстон?
  - Да, где сейчас ваш хозяин?
  - Он на работе. Ой, а почему вы ничего не съели?- миссис Чилентан подошла к почти полному подносу.
  - Меня держат как пленницу, не говорят для чего, не выпускают, а вы хотите, чтобы у меня был аппетит?
   - Но, милая моя…
   - Стоп, мисс Хьюстон, остановитесь пока не поздно,- миссис Чилентан подошла к Дженнифер и взяла ее за плечи,- я не могу вам сказать правды… Мне очень жаль…
 -  В смысле?- Дженни с ужасом посмотрела на экономку.
  - Дорогая, мне пора идти.
  - Стойте. Объясните мне все, пожалуйста. Поймите, я ушла из дому, от меня все отвернулись: родители, друзья, я даже хотела покончить жизнь самоубийством. А ваш хозяин… Он спас меня от смерти, но взамен привез сюда и не выпускает. Объясните мне, иначе я просто сойду с ума от неизвестности.
  - Мисс Хьюстон… Я даже не знаю,- экономка растерянно развела руками,- не знаю, что и сказать. Мне правда, безмерно жаль вас, но я ничем не могу помочь. Он меня уволит или сделает что-нибудь похуже.
  - Я понимаю,- Дженнифер умоляюще посмотрела на миссис Чилентан,- Но мне очень страшно. Войдите в мое положение. Я не прошу вас освободить меня, просто расскажите мне кто такой мистер Холстон, что он хочет от меня, почему он меня здесь держит. И я вам обещаю, что я и виду не подам, что я что-то знаю. Я не выдам вас.
  - Нет,- миссис Чилентан яростно замотала руками, - Если я вам что-нибудь расскажу, он точно узнает и тогда… мне не жить.
  Лицо экономки сильно побледнело и превратилось в настоящий мел.
  - Но…
  Дженнифер хотела еще что-нибудь сказать, но миссис Чилентан уже скрылась за дверью и щелкнула замком.
  Дженнифер яростно ударила кулаком о подушку. Опять ничего не удалось узнать. Но ведь видно, что миссис Чилентан, что-то скрывает, вон как побледнела. И ей жаль её! Что все это значит?
  - Ну ничего! -прошипела Дженни и бросила подушку в соседнюю стену,-  подожду до вечера.
  Как и в прошлый раз, время до вечера тянулось ужасно медленно. Дженни пыталась читать, занять себя чем-то, но мысли все равно возвращались к странному незнакомцу. Дженни уже не знала, что и думать. Ей было настолько страшно, обидно! Лучше бы она проглотила гордость и осталось дома. Даже если бы пришлось выйти замуж за тучного борова. Все же это лучше, чем быть замкнутой в комнате на квартире какого-то сумасшедшего. Главное, она совершенно не знала, зачем она ему нужна. Если он ее не трогает, не причиняет никакого вреда, кормит, не имеет плохих мыслей, то зачем он держит ее взаперти? Вот этого Дженни не могла понять. Все были слишком  странно и запутанно, слишком нереально, чтобы быть правдой. Девушка с силой зажмурила глаза и представила себе, что сейчас она откроет глаза и окажется в своей комнате, в окружении покоя и безопасности. Дженнифер мимолетно улыбнулась и открыла глаза. Чуда не произошло. Она так и оставалась в этой мрачной, небольшой комнатке.
  Когда уже сгущались сумерки, на пороге показался мистер Нолстон.
  - Рано вы сегодня,- съязвила Дженни при виде незнакомца. Она твердо решила не смотреть в глаза мистера Нолстона.
  - На твоем месте я был бы более покладистым,- мистер Нолстон закрыл дверь и сунув ключ в карман, сел в кресло,- Моя экономка сказала, что ты слегка… не послушалась указаний в  моей записке, которую я тебе оставил утром.
  - А с какой радости я должна слушаться ваших приказаний. Вы мне кто, мама или папа? Да кто вы вообще такой?
  - Я заменю тебе и маму, и папу, и друзей и всех.
  - В смысле?- Дженнифер побледнела и не удержавшись посмотрела на мистера Нолстона. Тот снова был в черном плаще. Она тут же отвела взгляд.
  -  Выпей эту таблетку, пожалуйста.
   - Что?- Дженнифер удивленно посмотрела на упаковку таблеток, которую мистер Нолстон достал из кармана.
  - Выпей! Подойди ко мне и выпей эти таблетки.
  - Да не собираюсь я…- Что-то стало давить на нее. Против своей воли девушка подошла к мужчине и взяв из его рук таблетку, беспрекословно глотнула ее. Все это время она не сводила с мистера Нолстона взгляда. Она забыла абсолютно обо всем. Эти глаза полностью подчиняли её. 
  - Вот, а теперь после того как ты выпила таблетку, тебе нужно спать, спать, спать…
  Дженни почувствовала как её глаза накрывает серая пелена и уже через минуту унеслась в сновидения.

Прошел месяц…

ГЛАВА ШЕСТАЯ

   Кейт  зашла в здание офиса.
  - Здравствуйте, мисс Керр,- девушка быстро пробежала на свой этаж. Сегодня предстояло много работы. Как раз вчера было кооперативная вечеринка и теперь никому другому кроме Кейт, не оставалось убирать все офисы от горы бумажек, фантиков и пустых бутылок. По этой причине она пришла на работу пораньше, хотелось сделать помещение чистыми до прихода других рабочих. Девушка посмотрела на часы: без двадцати восемь. В последнее время ей приходилось вставать в полшестого, чтобы успеть на работу. Кейт часто вспоминала о тех далеких временах, когда можно было спать до восьми, не думать постоянно о деньгах, не экономить на каждой копейке. Этот последний месяц… Она не могла вспоминать о нем без содрогания. Столько работы, каждый день одна и та же мучительная работа. Постоянно ноющая спина, затекшие ноги, ужасная гостиница… Она жила в самых худших условиях, что только можно было представить. Питалась едой быстрого приготовления, вздрагивала от каждого шороха в комнате в страхе, что вот может кто-то  из пьяниц может зайти… Единственное что её спасало- надежда и частые письма дедушки. Она писала почти каждый день, рассказывала все оптимистично, мол, устроилась на работу, нужно подзаработать немного денег, чтобы узнать где находится Джен и так далее. Но иногда её охватывала такая тоска! Надежда найти сестру с каждым днём становилась все меньше и меньше. Ведь за месяц она смогла насобирать только сто долларов и это при строжайшей экономии!
  Девушка глубоко вздохнула и взяла в своей подсобке швабру и ведро, чтобы начать уборку. Так начиналось каждое утро, так оно всегда и заканчивалось. В общем, рутинная, серая работа, которая не могла принести ни радости, ничего. За целый месяц она не смогла ни с кем подружиться. На неё никто не обращал внимания. Правда, пару раз приставали мужики, но она могла постоять за себя. Ну а в гостинице приходилось быть постоянной невидимкой и, к счастью, она ни разу не была замечена. Но Кейт понимала, что продолжаться так вечно не может. Единственное, что спасало Кетрин в эти глубокие дни депрессии, так это рисование. Придя с работы, она наспех ужинала и становилась у мольберта. Рисование пейзажей успокаивало. Рисуя, девушка забывала обо всём на свете, о всех горестях и бедах. Так как друзей у нее не было, остались только воспоминания о школьных подругах, о их весёлых посиделках, о школе. Иногда, когда девушка впадала в полное уныние, она хотела вернуться домой. Но каждое утро, она заставляла себе идти на работу. Эти сто долларов казались ей такими копейками, что иногда хотелось просто разорвать их. Но каждый раз она отдергивала себя. От дешевых продуктов наверняка скоро случиться гастрит. Много себе тратить Кетрин тоже не позволяла. В общем, жизнь ее превратилась в одну долгую, непрерывную серую полосу, которой не видно конца и края.
  - Эй, ты чего замечталась?- над ухом послышался резкий голос мистера Блейка, ее непосредственного начальника,- ты только посмотри сколько грязи вокруг. Думаешь, если ты красавица молодая, то тебе все прощается?А ну поворачивайся быстрей!
  - Да, да мистер Блейк, - Кетрин стала быстро протирать полы. Вот так постоянно, встанет, замечтается… И каждый раз поблизости оказывался кто-то, кто одергивал девушку и заставлял работать дальше. Так она могла скоро и без зарплаты остаться. Ей совершенно не подходила работа уборщицы, где нужно было уметь сосредотачиваться.
  К тому времени как были убраны все офисы, Кетрин просто валилась с ног. С каждым днем она уставала все больше и больше, а работы еще было так много. Глубоко вздохнув, Кейт стала убирать коридор, оставляя самое худшее напоследок. А худшее для нее была уборка туалета. Девушка просто не могла понять, почему люди больше всего загрязняют именно туалет, да так, что приходилось его убирать дольше всех офисов вместе взятых.
  - Ну все… Теперь туалет,- глубоко вздохнув, Кетрин пошла в сортирное помещение,- Давай же…
  Девушка застыла на полуслове. Пройдя в крайнюю кабинку, она увидела валявшуюся на полу сумочку. Причем не дешевую, которую легко можно купить в метро, а дорогую, очень дорогую… Прогуливаясь по главной улице, она видела такую на прилавках самых крутых магазинов…
  - Нет, ты не должна, слышишь не должна,- но рука сама собой потянулась вниз. Взяв сумочку, Кетрин выглянула в коридор и, убедившись, что там никого нет, стала осматривать содержимое. Косметичка, телефон, носовой платок, ключ, пару бумажек и… кошелек. Девушка быстро пересчитала купюры. На миг ее дыхание прервалось: ровно две тысячи. Как раз та сумма, которая поможет ей найти сестру.
  - Нет, Кейт, нельзя, нельзя,- девушка с сомнением держала в руках деньги, Искушение было слишком велико. Если она сейчас возьмет эти деньги, она сможет узнать уже через полчаса, где находиться сестра. В противном же случае, ей еще год придется на такой работе корячиться. Вспомнив бесконечные дни работы, Кетрин решительно положила деньги в карман, а сумку положила на место. В кошельке еще лежало множество визитных карточек, даже платиновая. Дорогой кошелёк, телефон, фирменная косметика… Да уж, дамочка была явно богата и две тысячи не могли значить для нее так много.
  - Потом, я обязательно верну эти деньги, обязательно.
  Девушка быстро выбежала из туалета на улицу. Она не могла и минуту оставаться более в этих офисах, ей срочно нужно в больницу. Хотя когда найдется пропажа, то на неё первой покажут пальцем. Хотя… наплевать.
  - Я больше никогда не вернусь сюда.- девушка посмотрела на высокую многоэтажку. Она совершенно не жалела, что уходит.

*      *      *        *       *         *        *         *         *          *

  - Вы настоящие бараны, вы это знаете!- мистер Хелок в бешенстве ходил из угла в угол своего кабинета,- Уже прошел месяц, а вы до сих пор не нашли мне эту девчонку.
  Трое мужчин виновато склонили головы. Все они были одеты в черные костюмы.
  - Но мы сделали все, даже невозможное,- самый старший, Джеф, вышел вперед,- эта Кетрин Хьюстон словно сквозь землю провалилась. Вот уже как месяц мы не занимаемся ничем кроме ее поисков и ничего.
   - Значит плохо ищете.
  - Но мистер Хелок,- взмолился Джеф,- мы весь Лондон обыскали. Ну посудите сами, у нас ничего кроме имени и фотографии нет. Мы уже не знаем где её искать. В порту отыскали ее имя, полученное из  журнала корабля идущего из Ноттинга, так там говорится только то что мы уже знаем: мисс Хьюстон, шестнадцать лет. Скорей всего она даже не в Лондоне. 
   - Ну не знаю, нужно было что-нибудь придумать. Отыскать человека всегда можно. Это же не пылинка.
  - В нашем случае нет,- вперед выступил другой мужчина, мистер Очонел,- Мистер Хелок, извините, конечно, но мы потратили целый месяц на поиски какой-то девчонки. Может, хватит уже.  Давайте уже займемся делами посерьёзней.
  - Нет! Здесь всем распоряжаюсь я!- Мистер Хелок яростно стукнул по столу,- серьёзные дела будут выполнять другие люди. А вы, пока не найдёте эту девушку, ничего серьезней кражи кошельков на рынке не получите. Запомните: есть девчонка, -есть хорошая работа, нет девчонки,- значит, и работы нет.
 - А если мы не сможем найти  эту Хьюстон?- осторожно спросил Джеф,- если она уже давно уехала в другой город и все.
 - Нам бы сразу об этом сообщили. Я предупредил все авиалинии, морской и железнодорожный транспорт,- мистер Хелок устало закрыл глаза,– А теперь идите и начинайте работу снова. Не давайте мне повода сомневаться в вашем профессионализме.
  Три мужские фигуры почтительно поклонились и вышли. Они не могли возразить, только подчиниться. Иначе…
   - Тупицы,- мистер Хелок раздраженно потер виски.  В глубине души он и сам понимал, что поставил невыполнимую задачу и зря сорвался на рабочих, но он никогда бы не признался себе в этом. Он  не понимал, чем его так сильно приворожила та девушка. Просто он твердо знал, что должен ее найти, он чувствовал в ней самого себя, порывистого, умного, изворотливого… С нее бы получился чудесный агент. Мистер Хелок не знал почему он так считает, но это ему говорила  интуиция, которая никогда не подводила.
  - Хюстон, Хьюстон, чем же ты меня взяла?- мистер Хелок потушил недокуренную сигару.
 
*        *        *           *         *         *          *        *        *

  Комната вокруг плыла и кружилась. Дженни попыталась открыть глаза, но это было просто бесполезно.
  - Помогите,- Дженнифер попыталась закричать но из губ вышел только шепот,- Помогите… Умоляю.
  - Тише, тише,- откуда-то сверху послышался голос мистера Нолстона,- вот, выпей эту таблеточку, чтобы заснуть.
  Губы послушно приоткрылись и проглотили маленькую пилюлю, которой её пичкали вот уже месяц. Через секунду девушка почувствовала, как блаженная дрема уносит её, заставляя забыть о боли, страхе…
  В следующий раз, Дженни проснулась, когда за окном уже садилось солнце. На этот раз она решила быть умнее: даже не пытаться говорить или открывать глаза. Потому что хоть ей и было ужасно плохо, она понимала, что как только она подаёт любые признаки жизни, ей дают маленькую желтую таблетку, от которой она проваливается в сон. И так уже длилось целый месяц. Не успевала девушка проснуться, как ей давали какое-то лекарство и она снова проваливалась в темноту. С каждым днем ей становилось все хуже и хуже, каждая таблетка несла все больше и больше боли… Она понимала, что у неё начинается зависимость. Она совершенно не понимала, что происходит. В основном, Дженни помнила только глубокий, наркотический сон. Она постоянно спала. В редкие моменты пробуждения, девушке давали пить... и снова таблетку. Однажды она услышала от миссис Чилентан, что прошел уже месяц. Экономка разговаривала сама с собой. Но девушка не могла осознавать все до конца. Дженни ничего не могла сделать. Она превратилась в настоящий овощ, неспособный двигаться, разговаривать, способный только постоянно спать и спать… В редкие проблески девушка пыталась что-то спросить у мистера Нолстона или миссис Чилентан, только потом они заставляли ее опять пить таблетки… Дженни не знала какое сейчас число. Не знала сколько времени прошло с того времени как она ушла из дома, не знала что с ней делают. Она просто погружалась в глубокую тьму и все…
  Только со временем Дженнифер стала немного хитрей. Раньше, когда она просыпалась, она тут же открывала глаза и звала на помощь, в результате чего ей опять давали лекарство, а теперь девушка решила лежать тихо как мышка, не шевелясь и не говоря ни слова. Но подле нее всегда была миссис Чилентан или мистер Нолстон. Поэтому притворяться спящей было очень и очень трудно. Так же было и в туманное утро…  Еле-еле открыв глаза, Дженнифер увидела возле себя миссис Чилентан, которая безмятежно читала книгу. Наконец пожилая женщина встала с кресла и убрав поднос с едой, вышла на кухню. Как только дверь закрылась, Дженнифер быстро вскочила с постели и тут же чуть ли не упала. За месяц она совершенно разучилась стоять и ходить. Все тело необычайно ломило, а в глазах темнело. Сон еще полностью не прошел, поэтому  комната казалась сплошной пеленой. Девушке пришлось набраться мужества, чтобы не свалиться обратно в кровать. Чем же они пичкали ее все это время?
  Девушка неуклюже сделала первый шаг, потом второй третий… Шум и туман не прекращались, но девушка заставляла себя ходить и шевелиться. От боли, физической и моральный, на глаза наворачивались горькие слезы. Дженнифер не знала, что с ней делали все это время, как она жила, существовала… Девушка помнила только маленькую желтую таблетку, которую ей давали раз за разом и которую она послушно выпивала. Дженни внимательно прислушивалась к звукам снизу. Страх за себя нахлынул новой волной. Она ненавидела мистера Нолстона, не понимала, что происходит… девушка упорно заставляла себя потихоньку разминаться, чтобы окаменевшее тело ожило. Через двадцать минут Дженни снова смогла нормально ходить, хотя ноги еще сильно болели. 
   В коридоре послышались шаги. Дженни еле-еле успела снова лечь в постель и закрыть глаза.
  - Ну как она?- в комнате послышался тихий голос мистера Нолстона.
  - Нормально. Только она еще долго не сможет протянуть на этом снотворном. Вы же знаете, что оно самое сильное и очень опасное, с наркотическим влиянием... Зачем так поступать с бедной девочкой? Ведь она ни в чем ни виновата. Пощадите ее. Давайте больше не будем давать ей эти таблетки. Они же погубят ее!
 - Я знаю. Я сам выписывал ей это лекарство. Но ничего, я уже хочу дня через два закончить давать ей лекарство.
  - А что будет потом?
  - А это не твое дело. Не задавай лишних вопросов. Кстати, с завтрашнего дня возьмешь себе отпуск на неделю.
  - Неужели вы хотите сделать тоже самое что и с Эммой?- даже не открывая глаз, Дженни почувствовала, как миссис Чилентан испугалась и вся напряглась,- Пожалуйста, пощадите эту девочку. Она не заслуживает этой участи. Пожалуйста, мистер Нолстон, не нужно. Не берите себе грех на душу…
  - Только не начинай мне про грехи!- в тишине голом мистера Нолстона звучал еще более раздраженней,- Я буду делать все, что захочу и ты мне в этом не указ. Ты помни, если захочешь кому-то рассказать про девчонку, ты не жилец. Я везде тебя найду и тогда… Не выводи меня из себя.
  - Но…
  - Значит так, Я тебе говорил уже много раз и повторю еще раз. Если будешь продолжать защищать эту девчонку, тебя постигнет та же участь. Ты берешь отпуск на неделю, а когда вернешься, будешь делать вид будто ничего не произошло. Иначе тебе же хуже будет. И еще, только попробуешь от меня убежать, я тебя везде разыщу, даже если ты в Африку поедешь. Какое тебе дело до этой девчонки? Ты моя няня и я всегда любил тебя. Ты должна слушаться меня. Поняла?
  - Да, сэр, конечно,- голос мисисис Чилентан заметно дрожал, - в отпуск, я все поняла.
  - Я всегда знал, что на тебя можно положиться. А теперь давай ей новую порцию лекарства, она должна вот-вот проснуться.
  - Конечно, мистер Нолстон.
  Дженни почувствовала дрожащее прикосновение миссис Чилентан. Она быстро погладила ее по щеке и  Дженни почувствовала во рту таблетку. Собрав все свои силы, она ухитрилась положить таблетку за щеку, выпив при этом стакан воды.
  - Приняла?- мистер Нолстон нервно прохрипел,- ну все, пойдем. Теперь три часа можно за нее не опасаться.
  Как только дверь закрылась, Дженни вскочила с кровати и выплюнула таблетку.
  - Фу, какая гадость, -Девушка потерла горло,- Как миссис Чилентан не заметила, что я не выпила эту таблетку? Или, может, заметила, но побоялась сказать.
  Внизу живота неприятно засосало. Теперь Дженни по-настоящему испугалась. Что значат слова мистера Хелока про отпуск экономки, про Эмму?
  Девушка судорожно вздохнула и оглянулась. Казалось, что из темных углов комнаты мог кто-то выскочить, схватить. Ей хотелось закричать на весь дом. Девушка пыталась унять дрожь, но это было безрезультатно. Девушка с силой закусила руку. Как могла она ненавидеть спокойствие, отсутствие приключений. Получив же их сейчас сполна, она всей душой стремилась освободиться.
  Дженни кидалась из угла в угол комнаты пытаясь найти выход. Но все было безрезультатно. Уже вечером, миссис Чилентан опять дала ей таблетку и опять ничего не заметила.
  Дженнифер прорыдала всю ночь. Она знала, что к ней зайдут только с самого утра и могла спокойно дать волю чувствам. Девушка осмотрела всю комнату, пытаясь продумать хоть какой-то план побега. Ее комната находилась очень высоко, так что план спрыгнуть или как-то выбраться из окна отпадал. Дженни тихонько осмотрела замок. Железный, она бы никогда не смогла его открыть. Дженнифер  почувствовала себя словно мышка в мышеловке, у которой нет ни единого шанса выбраться из ловушки. Остаётся только ждать, что преподнесет судьба: помилует или отвергнет.
*       *         *         *            *         *

  Когда Кетрин зашла в холл больницы, она взволнованно ощупала деньги в кармане. Все на месте. Как же хорошо знать, что у тебя в кармане лежит огромная сумма, которую ты потратишь на исполнение своей мечты. Девушка добралась до больницы за рекордно короткое время. Ей не терпелось узнать правду.
  - Извините, а мисс Треморни где можно найти?- Кетрин  низко наклонилась к окошку.
  - На втором этаже,- как и в прошлый раз, регистраторша листала какой-то дамский роман. Наверное, у здешних рабочих совершенно нечем заняться.
  - Спасибо,- Кетрин как на крыльях взлетела на второй этаж. Это был ее самый счастливый день за последний месяц. Мисс Треморни она нашла сразу, санитарка мыла полы в коридоре.
  - Мисс Треморни,  у меня есть деньги!- Кетрин попыталась держаться достойно и не выдавать свое возбуждение.
 - Тише ты, пойдем выйдем на улицу.
 - Ну, принесла?- просила санитарка, когда они пошли в то же кафе.
  - Да, да,- девушка суетливо начала рыться в сумочке и достав деньги, торжественно протянула их уборщице,- Вот, держите. Ровно две тысячи.
  - Молодец,- опасливо оглянувшись, мисс Треморни засунула себе деньги в задний карман халата,- не думала, что ты так быстро справишься. У меня для тебя есть хорошие новости.
  - Правда!- Кетрин радостно улыбнулась,- Хвала небесам! Неужели есть что-то в архиве.
  - Конечно, есть!- мисс Треморни опасливо обернулась,- наша больница – серьезное заведение, у нас всегда сохраняются все бумаги.  Знаешь, сделать это было очень сложно, но я справилась. Пришлось пробираться и сквозь охрану и…  Впрочем не важно. Короче, деньги ты отвалила не зря.
  - Спасибо вам огромное. Буду до конца жизни благодарна.
  - А вот так не говори. Нельзя разбрасываться обещаниями. Короче, семья которая удочерила твою сестру Дженнифер, это мистер и миссис Керолайны. Правда, это очень богатая и аристократическая семья. Все было проделано в тайне, ведь  мистер и миссис Керолайн входят в элиту Лондона. Так что твоя сестра попала в хорошие руки. Вот тебе адрес,- мисс Треморни достала из кармана помятый листик и протянула девушке,- Их дом находится в самом центре. Там и живёт твоя сестра. Информация верная.
  - Не знаю даже что и сказать,- девушка почувствовала комок в горле. Наконец, она найдет сестру.
  - Ничего говорить и не надо. А теперь иди, а то нас могут заметить.
  - Прощайте.
  Девушка пошла к ближайшей скамейке на улице. Трясущимися руками она прочитала неразборчивую надпись: мистер и миссис Керолайн. Двадцать третья улица, дом двадцать. Теперь перед ней стояла новая задача: как предстать перед сестрой, которую никогда не видела, как ей все объяснить? И как вообще она отнесётся к появлению незапланированной родственницы? Ведь, если подумать, Керолайны очень богатые люди. Захочет ли Дженнифер менять богатое и блестящее существование на захудалый Ноттинг. И вдруг она очень полюбила своих родителей? Каково ей будет узнать, что они не родные ей люди? И в Лондоне у неё друзья, возможности, перспективы, с чего это ей ехать в провинцию? Раньше Кетрин над этим не задумывалась, а теперь… Неужели дедушка был прав? Нужна ли Дженнифер такая правда?
  Кетрин решительно встала и пошла к автобусной остановке. « Я не буду сейчас думать об этом. Моя сестра обязана узнать всю правду. И потом она сама будет решать, что делать дальше. Не буду же я останавливаться на достигнутом?» До  двадцать третьей улицы нужно было ехать около получаса, но для Кейт это время прошло как  секунда. Никогда в жизни она не волновалась как сейчас. Неужели сейчас она найдет свою родную сестру, сможет обнять, ее, поговорить. Но правильно ли она поступит?
  - Девушка, вы выходите?- над ухом послышался громкий голос кондуктора,- Конечная остановка.
  - Да, конечно, извините.
  Прихватив сумочку, Кетрин выбежала из автобуса. Скорей всего она заехала  далеко от своего отеля. Центр Лондона по праву можно было назвать шикарным. Она никогда не видела Лондон по- настоящему, теперь, попав в самый лучший квартал, девушка была ошеломлена великолепием. Наверное, в этом квартале жили самые богатые люди  города. Странно, что автобусы ходят сюда. Просторные, большие дома, которые она видела только в кино, широкие дороги, сады, цветы повсюду… Неужели в этом великолепии жила ее сестра? Дом номер двадцать, оказался в самом конце улицы.
  - Вот это да!- девушка с восхищением разглядывала двухэтажный  особняк, -повезло сестрёнке.
  Кетрин осторожно подошла к входной двери. Самым страшным было нажать звонок. Это означало, что сейчас она, может, разрушает чужую жизнь…
  Набравшись духу, девушка нажала на белую кнопочку. Через две минуты дверь открылся. Мужчина, открывший дверь, удивленно ахнул:
 - Мисс Керолайн! Вы! Хвала небесам нашлись!- дворецкий втащил ничего не подозревавшую девушку в холл и крепко обнял ее,- Где же вы пропадали! Уже месяц прошел с тех пор как вы убежали! Мистер Керолайн, конечно, виду, не подавал, но мы всё равно видели, что он переживал. Как хорошо, что вы вернулись!
  - Но, но…- Кетрин попыталась вставить хоть словечко, но мужчина, скорей всего дворецкий, перебил ее.
 - А вы знаете, мистер Керолайн отменил вашу свадьбу с Хопкинсом. Похоже, он кое- что понял,- дворецкий наклонился к Кетрин и тихо прошептал,- если честно, вы молодец, что проучили его. Ему давно было нужно сделать такой урок, а то хозяин думает, что ему все позволено и что он может распоряжаться людьми по-своему . Извините, за эти слова. Вся челядь считает вас героем. Мы все так переживали, куда вы делись. А миссис Керолайн, вообще слегла. Только теперь по- настоящему. Так где вы пропадали все это время?
  -Я, я… ничего не понимаю,- Кейт осторожно отступила,- Вы, наверное, меня не за ту приняли. Я не Дженнифер.
  - В смысле?- брови дворецкого взлетели вверх,- как это не Дженнифер. Мисс Керолайн, что случилось?
  - Я, я не мисс Керолайн,- Кейт тяжело вздохнула и продолжила,- Вообще это длинная история, но я сестра Дженнифер, Кетрин Хьюстон.
 - Ничего не понимаю, объяснитесь.
  - Хорошо, в общем, я…
  - Пройдемте на кухню, все расскажете,- дворецкий опасливо посмотрел на девушку, - пошли, пошли.
  Только теперь Кейт смогла осмотреть интерьер дома. Ей здесь нравилось абсолютно всё. Все было таким красивым, богатым… Она пошла за дворецким по темному коридору, пока они не вошли в небольшую комнату, по всей видимости, кухню.
  На кухне её ждала такая же встреча, как и при входе. Собравшаяся в комнате челядь, громко приветствовала девушку, спрашивала где та пропадала, что случилось… Кейт насчитала около десяти человек. Но ей не давали сказать и слова, закидывая вопросами, не требующими ответа. В общем, в кухне поднялся страшный гам и не все сразу услышали дворецкого:
  - Это девушка заявляет, что она не мисс Дженнифер, а ее… сестра.
  - Мисс Керолайн, вы что спятили?- вперед выступила пожилая женщина в белом фартуке, по всей видимости, повар,- Так и знала, что её отец доведет. Ведь говорила же много раз, что такое безразличие к ребенку приведёт к худшим последствиям.
  -Я и впрямь сестра Дженнифер,- набрав воздух в рот, Кетрин стала рассказывать, всё то, что сама недавно узнала. Она рассказала про все свои поиски, злоключения, про то с каким трудом она нашла этот дом… Если сейчас же не прояснить ситуацию, её наверняка сошлют  в психушку. Все слуги слушали затаив дыхание, некоторые восхищенно цокали языками, некоторые ахали. Под конец рассказа все ошеломленно переглянулись.
   - Я думала, такое только в сериалах может случаться,- выпалила одна молоденькая служанка, когда Кейт закончила,- Никогда и предположить не могла, что такое в жизни бывает.
  - Да цыц тебе,- кухарка деловито вытерла руки о передник и повернулась к девушке,- я сначала и впрямь подумала, что ты наша юная хозяйка, а теперь вижу, что это и впрямь не так. И голос немного другой и черты лица немножко не такие, да и у мисс Дженнифер волосы были подлиннее и глаза оттенка светлее. Но несмотря на всё это, вы с ней поразительно похожи. Просто копия.
  - Да уж, одно лицо,- к Кетрин подошла мисс Моринн,- если честно, я знала, что Дженни удочерённая нашим хозяевам, только не знала, что была еще одна девочка. Я давала обещание, что все сохраню в тайне, но раз уж всё известно и я могу признаться: наши хозяева удочерили девочку специально для удачного союза. Миссис Керолайн бесплодна, но признаться в этом обществу- это позор. Но сейчас не об этом. Девочка, ты много натерпелась, много пережила и преодолела все трудности  напрасно.
 - Как зря?- Кейт настороженно посмотрела на мисс Моринн,- моя сестра в этом же доме живет?
 Мисс Моринн переглянулась с кухаркой. В кухне воцарилась мертвая тишина.
  -  Всё верно, только пропала наша мисс Дженнифер,- миссис Моринн рассказала о уходе воспитанницы из дома,- Но это её мистер Керолайн довел. Вел себя з девочкой так, словно она ему не дочь. Но хотя это правда... Дженнифер долго терпела. Но когда хозяин стал насильно заставлять выходить замуж дочь за сорокалетнего мужчину, причем в самой грубой форме, она и убежала. Бедняжка. Она потом через два дня вернулась, а мистер Керолайн вместо того, чтобы пожалеть дочь, вытурил её обратно. Просто не человек, а нелюдь. Он, когда Дженни ушла, даже виду не подал, что что-то  случилось. Правда в последнее время забеспокоился, думал, дочь погуляет недельку- другую и вернётся и сделает так как он хочет.
  - Да уж. Бедная моя сестрёнка. А я думала, что со своей правдой только хуже сделаю,- Кетрин искренне пожалела сестру. Тут же пришло разочарование. Она так надеялась найти сестру, так хотела встретиться с ней и тут оказывается, что та убежала из дому,- Что же мне теперь делать?
  -Да уж…- кухарка шумно высморкалась,- Ну а миссис Керолайн слегла, но она всегда притворяется, что болеет. У неё к девочке тоже особой любви не было.
  - Я ей заменила мать,- вмешалась мисс Моринн,- пока хозяйка разъезжала по всяким приёмам и занималась светской жизнью, я воспитывала девочку.
  - Так жаль!- девушка заставила себя не расплакаться перед многочисленной челядью, которая не спускала с нее глаз. Все заинтересовано рассматривали ее,- Я столько всего сделала, работала целый месяц с утра до вечера, чтобы собрать эти две тысячи, но у меня не получилось, взяла грех на душу, уехала из дома, дедушку чуть ли до инфаркта не довела…
  - Выпей, выпей!- кухарка поднесла Кейт стакан воды,- Ничего, все еще образуется.
   - Уже ничего не образуется… Мне придётся ехать обратно домой ни с чем. Столько всего преодолеть… и зря – Кетрин почувствовала как в горле застрял комок.
  Девушка встала со стула и вымученно улыбнулась. Все молчали.
 - Спасибо вам за то, что все рассказали.
 - Это тебе спасибо,- мисс Моринн ободряюще обняла девушку,- ну а с мистером Керолайном ты будешь встречаться?
  - Нет, зачем?- девушка безнадежно махнула рукой,- что он может мне сказать?
  - Да. Жаль…- кухарка задумчиво потерла подбородок,- И куда ты теперь?
  - Домой поеду,- Кейт задумалась. И впрямь, другого выход для нее нет…
Прошло два дня…

*         *      *       *       *           *        *

  Уже как два дня Дженни жила в постоянном страхе. Она знала, что вот-вот должно случиться что-то ужасное, но она не могла понять что. За последние два дня, она умудрилась не глотать протянутые таблетки и делать вид, что она спит, а на самом деле… Дженнифер никогда не испытывала подобного ужаса, за последние дни, она выплакала все слезы и теперь глаза горели, но плакать она больше не могла. Ей было ужасно плохо. Атмосфера в доме накалилась и она чувствовала, что вот-вот мышеловка захлопнется. Какие только кошмары не рисовало ее безумное воображение. Она не знала, что с ней будет и неизвестность пугала больше всего. А еще ожидание. Девушка услышала еще один разговор мистера Нолстона и экономки, где миссис Чилентан пыталась уговорить хозяина не делать чего-то, но мистер Нолстон опять пригрозил прислуге убийством. За что? Зачем? Иногда ей хотелось закричать, заорать, вырваться наконец наружу, но каждый раз она останавливала себя. Подай она хоть какой-то признак жизни, ей бы тут же дали таблетку. То, что мистер Нолстон ненормальный, она поняла давно. По ее наблюдением стало ясно, что мистер Нолстон работает почти весь день и возвращается только к вечеру. Все остальное время с ней была миссис Чилентан.
  Вчера вечером экономка уехала. Она слышала как та прощалась с хозяином. То, что она в квартире одна, девушка поняла, когда мистер Нолстон утром ушел на работу. Воспользовавшись эти шансом, Дженнифер пыталась открыть дверь, пыталась ее выломать, но все было бесполезно. Простая входная дверь явно была сделана из металла, скорей всего- из железа. Открыть ее было невозможно. Она испробовала абсолютно всё. Весь день девушка пыталась освободиться, даже канат плела, но все было бесполезным. Уже к вечеру, она бессильно села на кровать. В ту же секунду девушка услышала скрип в двери. Мистер Хелок вернулся с работы. Дженни быстро легла в постель и притворилась спящей, хотя это было не нужно, мистер Нолстон в комнату заключенной вроде и не собирался заходить, Девушка дрожала как осиновый лист. Каким- то седьмым чувством, она знала, что сегодня, в этот вечер должно произойти что-то ужасное. В комнате не было ничего, что могло служить оружием и Дженнифер чувствовала себя незащищенной. Прошел час. Или ей казалось что час?
  За окном уже начало смеркаться, когда в коридоре послышались тихие шаги. Дженнифер чувствовала, как каждая клеточка её тела напряглась. Всю душу сковывал необычайный холод.
  « Нет, пожалуйста, пусть не ко мне. Пожалуйста, пусть он идет не ко мне!»
 В двери послышался щелчок. На пороге показался мистер Нолстон. В темноте он был угрожающим. Свет в комнате он включать не собирался.
  - Привет,- мистер Нолстон подошел к кровати,- Ждала меня?
  - Я… я…- от неожиданности Дженнифер забыла притворяться спящей, но это и не нужно было. Мистер Нолстон не дал утром ей выпить таблетку. Наверняка, по его расчётам она должна была уже очнуться,- не ждала вас. Проваливайте!
  - А это зря!- глаза мистера Нолстона опасно блеснули,- Тебе, наверное, интересно, почему я тебя так долго держал в неведении, месяц пичкал снотворным и ничего не объяснял?
  - Да, конечно,- Дженни осторожно кивнула. Что-то в сидящем напротив мужчине настораживало её, слишком яркий блеск глаз, слишком безумное выражение глаз…
  - Я берёг  тебя для себя. Хотел, чтобы ты успокоилась, привыкла, стала полностью моей. Но так как у тебя слишком вздорный характер, пришлось пойти иным путём… более грубым. Ты сама виновата, что пила снотворное. Если бы ты себя вела нормально с самого начала…
  - Что вы хотите со мной сделать?- девушка чувствовала себя ужасно некомфортно находясь в тёмной комнате с безумным мужчиной. По ее спине ползали мурашки. Она представляла себя героиней самого ужасного ужастика.
  - Ничего, абсолютно, ничего. Только доказать свою любовь,- мистер Нолстон нежно провел рукой по лицу Джен, отчего та судорожно дёрнулась. На фоне полнолуния, его лицо казалось особенно бледным и странным,- Когда я увидел тебя у Кетти, я был ошеломлен твоей неземной красотой. Ты ослепила меня. Сначала мне понравилась Кетти, я долгое время наблюдал за ней, но ты… Кетти- настоящее ничтожество по сравнению с тобой. Мне стоило больших усилий сдерживаться. Я не мог вынести ни секунды, чтобы не думать о тебе. А знаешь, что я с тобой сделаю после этого?
  - Что?
  - Тебя потом больше не станет. Я слишком сильно люблю тебя, чтобы делить еще с кем-то, чтобы отпустить тебя еще к кому-нибудь. Я запомню тебя единожды и буду хранить воспоминания всю жизнь. Не хочу, чтобы ты меня ненавидела.
   - Но…- Дженни испуганно посмотрела на мистера Нолстона. Сердце и пульс участились в тысячу раз больше. Ей было ясно, что она имеет дело с безумцем, настоящим маньяком и как бы ужасно не было, она понимала, что она совершенно одна перед лицом опасности и что её никто не сможет спасти, поэтому она должна как-то спасаться,- Я прошу вас помиловать меня и отпустить. Пожалуйста, отпустите меня.
  - Нет,- мистер Хелок нервно рассмеялся,- Однажды увидев тебя, я никогда не смогу отпустить тебя. Ты должна принадлежать только мне.
  - Умоляю…
  - Достаточно слов,- мистер Нолстон мягко закрыл девушке рот рукой и тут же с силой поцеловал ее,- Как давно я этого ждал!
   - Нет,- Дженни стала отчаянно отбиваться от навалившегося на нее тела. Но силы были явно не равны. Резко сорвав с девушки халат, мистер Нолстон с силой сжал ее бедра и грудь и стал отчаянно целовать. Девушка с силой отбивалась, но ничего не могла сделать. Ей было ужасно больно. Как же глупа она была, когда не знала, что хочет мистер Нолстон от нее! Как наивна!- Отпустите, умоляю…
  Неожиданно мистер Нолстон достал из брюк ремень и замахнувшись, ударил Дженни прямо по животу. Не обращая внимания на громкий, полный боли крик, мистер Нолстон замахнулся в другой раз. За ним пошел третий и четвертый. Ему явно доставляло удовольствие наносить боль.
  - Я покажу тебе как не повиноваться хозяину, покажу,- мистер Нолстон с силой ударил Дженни по лицу, отчего у той пошла кровь по лицу. Девушке никогда в жизни не было так плохо и сейчас ей хотелось только одного: умереть, уйти из этого кошмара. С каждой секундой ее силы уходили. Девушка попыталась сбежать с кровати, но мистер Нолстон придавил ее всем своим весом и не было ни единого шанса вырваться. Живот и грудь ужаcно пекли, а про лицо и говорить страшно.
  -  Не нужно, пожалуйста,- Дженни с силой вцепилась когтями в спину мистера Хелока, за что была награждена сильнейшим ударом в лицо,- смилуйтесь. Ненавижу! Пошел вон!
  - Ах ты бороться решила,- мистер Нолстон с силой раздвинул девушке ноги и скинул халат,- Сейчас я тебе покажу, сволочь ты такая.
  - Нет, пожалуйста,- Дженни попыталась сделать последнюю попытку вырваться. Она с силой ударила мистера Хелока в пах, после чего он с силой начал ее бить по всему что придется: лицу, груди, спине, пока Дженнифер не стала терять сознание. Последней ее мыслью было: « Прости меня, Господи.»

ГЛАВА СЕДЬМАЯ


   Кейт собирала вещи в своей комнате. Прошло два дня с ее визита домой к сестре, два дня, которые разбили все ее мечты и надежды. Сразу после визита дома Керолайнов, девушка отправилась в порт и купила билет на ближайший корабль до Ноттинга, который должен был отправляться сегодня, в два часа дня. И хотя Кейт ужасно соскучилась за домом и дедушкой, все равно ей было ужасно грустно, что ее поездка прошла впустую. Девушка посмотрела на часы, ровно час. Нужно поторапливаться, если она хочет успеть на корабль. Она в последний раз осмотрела комнату, которую, наверное, видит в последний раз.
 Сев на дорожку, Кейт уже собиралась выходить, как в дверь громко постучали и на пороге появился старичок, самого странного и бедного вида. Скорей всего это был бомж. Сейчас будет клянчить милостыню.
  - Выйдите немедленно из комнаты,- Кейт резко встала с кровати. За прошедший месяц к ней иногда заходили пьяницы, но она всегда могла их выгнать,- Быстро давайте выметайтесь.
  - Нехорошо встречаешь, деточка,- голос старика казался хриплым и прокуренным.
  - С какой радости я должна вас хорошо встречать,- Кетрин крепко взялась за ручку двери. Не хватало еще влипнуть в какую-то историю напоследок,- И вообще я уже выезжаю из этой комнаты. Пропустите.
 Она уже выходило, но следующее предложение старичка огорошило её и заставило стоять.
  - Я нашел твоего отца. Деточка, ты разве меня не помнишь? Это я тебя привёл в эту забегаловку в твой первый день в Лондоне.
 - А, это вы!- Кейт улыбнулась. Как она сразу не узнала в этом старичке мистера Лунселна, который тогда встретил её  в порту,- Извините, пожалуйста, что не узнала сразу.
  - Да уж ничего!- мистер Лунселн нервно покрутил бороду,- можно с тобой поговорить немного?
  - Да, конечно, только недолго, а то у меня корабль отправляется домой через час и я боюсь опоздать.
  - После того, что я тебе расскажу, ты домой не поедешь, так что можешь не спешить,- закрыв дверь, мистер Лунселн тяжело сел на стул,- Помнишь, я тебе обещал помочь в поисках сестры?
  - Да,- Кетрин удивлённо посмотрела на старичка,- вы что нибудь узнали о моей сестре?
  - Не торопи событий. Мне это далось, конечно, трудно, но я нашел  твоего отца, мистера Кимбейка.
  - Кого?- Кетрин ошарашено посмотрела на мистера Лунселна, но тот, не обращая внимания на реакцию девушки, продолжал:
   - Я подключил своих ребят и они по фамилии, нашли мистера Кимбейка младшего. Старший же, твой дедушка, умер пять лет назад от инфаркта, бабушки у тебя тоже нет, только отец. Как мы узнали, мистер Кимбейк не имеет никого, ни детей, ни жены, живет холостяком. Занимается мануфактурным бизнесом. Ну как?
  Старичок с надеждой посмотрел на застывшую девушку.
  - Отец. Так странно звучит,- Кейт прерывисто задышала,- У меня не было никого, только дедушка.
  - Это все понятно. Ну так что, давать адрес?- мистер Лунселн нетерпеливо посмотрел на девушку.
  - Нет, не нужно,- Кейт вспомнила недавно прочитанное письмо матери,- мой отец -настоящий подонок. Он выгнал мою мать без копейки в кармане, когда та была беременна, и совершенно забыл про неё. Моя мама его до такой степени любила, что решила покончить жизнь самоубийством. Это настоящий ублюдок и подлец. Если бы не он…
  - Тебя и сестры не было бы,- спокойно завершил мистер Лунселн,- я понимаю, он ужасно поступил, но разве тебе не хочется съездить, посмотреть на него, рассказать про маму, про сестру?
  - Нет,- голос Кейт предательски задрожал,- Я его ненавижу. И никогда не захочу увидеть. Он моей маме всю жизнь испортил. Скорей всего, для этого мистера Кимбейка это было очередной интрижкой. Зачем ему дочь спустя шестнадцать лет? Нет.
  - Но ты только подумай…
  - Я не хочу думать,- Кетрин резко вскочила с кровати,- Не хочу и всё. И вообще, я спешу на корабль.
 - Да я не спорю,- глубоко вздохнув, мистер Лунселн тоже встал,- На тебе адрес, просто на всякий случай, а уж решать тебе.
  Мистер Лунселн быстро вышел из комнаты, так и не попрощавшись.
  - Я никогда не сделаю этого,- прошептала Кетрин, когда за старичком закрылась дверь,- после того что он сделал…
  Кейт с сомнением смотрела на листик бумаги, на котором был написан адрес отца. И все-таки в глубине души, девушка ужасно хотела посмотреть на отца. В детстве, она очень завидовала детям у которых есть папы, которые баловали их, учили играть в спортивные игры, покупали мороженое… А теперь небеса дали ей такой шанс, встретить отца, а она добровольно отказывается. Не знак ли это? Ей дали адрес просто перед отправлением домой.
  - Даже если я и пойду, то что он мне скажет.- Кейт мучительно разговаривала сама с собой,- да ничего. Ему всегда было наплевать на нас, он никогда не думал, что же случилось с мамой, родила ли она… Нет, мне такой отец не нужен.
  Кейт резко остановилась посреди комнаты:
  - Но все-таки нужно открыть ему глаза, нужно, чтобы он знал, что у него есть дочь. Может, совесть проснётся. И если мистер Лунселн сам пришел и дал его адрес, то это само провидение хочет, чтобы мы с встретились с отцом.
  В Кетрин сейчас боролись самые противоречивые чувства. Она не могла решить ехать к отцу или не ехать. Она забыла абсолютно обо всем… Промучившись так около часа, девушка посмотрела на часы. Ровно пол третьего. Она опоздала на корабль.
  - Еще один знак, что нужно с ним встретиться,- Кетрин задумчиво посмотрела в окно. Странно, она совсем не расстроилась, что опоздала. Ей даже не было жаль денег потраченных на билет, - я просто съезжу завтра, а потом поеду домой.
 
*      *          *        *           *           *            *

 Дженнифер проснулась от легкого прикосновения мокрой тряпки. Еле-еле открыв глаза, она увидела склонившуюся над собой миссис Чилентан.
  - Хвала небесам, ты очнулась,- экономка смочила тряпку в каком-то отваре,- Я уж думала ты не выберешься. Порядочно тебя эта сволочь избила.
  - Что со мной?- Дженнифер еле смогла открыть рот. Казалось, тело превратилось в сплошную рану. Каждая клеточка тела ужасно болела. Девушка попыталась пошевелиться, но тут же бросила эту затею, любое движение причиняло огромную пульсирующую боль.
  -  Деточка, мне тебя так жаль!- в глазах у миссис Чилентан стояли слёзы,- Мистер Нолстон, он тебя так избил, хорошо, что хоть изнасиловать не успел, я помешала!
  - Вы?
  - Да. Я же ведь знала, что он с тобой хочет сделать. Поэтому в тот день тихонько пробралась в дом и затаилась на кухне. Ну а когда всё началось, пробралась на второй  этаж, и ударила хозяина кочергой по голове. А потом быстро отвезла тебя к себе домой. Благо он не знает моего адреса. Нужно было это давно сделать. Нужно было освободить тебя еще раньше. Ты уж меня извини.
  - Ваш дом,- тут только Дженнифер заметила, что она находится в совершенно другой комнате и глубокий вздох облегчения вырвался из её груди. Хвала небесам весь этот кошмар закончился и она в безопасности. И главное, она осталась нетронута!- Спасибо вам. Спасибо, ну зачем он все это делал?
  - О, это длинная история?- миссис Чилентан поудобней устроилась на стул и положила тряпку девушке на лоб,- Слушай. Знаешь, иногда дети вырастают с психологическими отклонениями из-за трудного детства. Ну допустим, бил отец сына в детстве, так он потом будет всю жизнь отыгрываться уже на своих детях. Или мама гуляла, а дочка потом тоже будет гулять при живом-то муже. Это очень важно, показывать достойный пример детям. Ну а с мистером Нолстоном произошла иная ситуация. Я ведь в их доме служу около сорока лет и могу сказать, что моего хозяина воспитывали в ужасных условиях. Нет, его отец был, конечно, хорошим человеком, психологом, добрая душа, но с сыном обращался ужасно, частенько поднимал руку и требовал от мальчика просто феноменальной успеваемости в школе. Так вот, мистер Нолстон с самого детства был очень жестоким, допустим, отец сделает ему очередной скандал, так он потом отыгрывается на каком-то ребенке в школе. И так постоянно. Он словно пытался повторить все ошибки отца с другими. В общем, после смерти родителей, мистер Нолстон стал психологом, как отец. Ну а я осталась работать в его доме. Так вот, после смерти отца с мистером Нолстоном стали происходить разные необъяснимые вещи, то он ни с того ни с сего впадёт в ярость и бьет посуду, то наоборот впадает в глубокую дипрессию. То мог запереться на неделю в комнате и не достучишься до него.
  - Но почему вы не ушли от него?
  - Я не могла,- миссис Чилентан глубоко вздохнула,- я его вырастила и поэтому не могла бросить. Понимаешь, он мне как сын. Своих то детей у меня не было и я в мистера Нолстона вложила всю душу. В детстве пыталась ему внушать, что такое хорошо и что такое плохо, но он меня никогда не слушал . Он всегда был очень сложным ребёнком. И чем взрослее он ставал, тем более неужержимымстановился. Как он умудрился выучиться на психолога и работать психологом, я не знаю. В общем, он прекрасно может скрывать свои пороки. Но вот иногда  бываю срывы. Четыре года назад случился совершенно дикий случай. Очень похожий на твой.
  Дело было летом. Мистер Нолстон привёл в дом девушку, она была на два года старше тебя. Мистер Нолстон поместил ту девушку, ее звали Эмма, в ту комнату, где жила ты и так же само стал поить снотворными таблетками. Я спрашивала у хозяина зачем он все это делает и тогда он стал… угрожать мне убийством. Ты не представляешь как я была запугана. Первым желанием было убежать, но я этого не сделала.
  - Почему?
  - Чтобы он не сделал, я всегда буду любить его как сына. Я знаю, может, это неправильно, но ничего не могу с собой поделать. Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы предать его. Я слишком долго терпела. За все эти годы я так сильно измучилась! И когда я узнала, что он хочет с тобой сделать, я сказала себе: Все хватит! Ты слишком долго терпела. Пора положить этому конец. Ладно, слушай дальше… Где то через месяц, хозяин отослал меня в отпуск на неделю. Ничего не подозревая, я неделю отдыхала. А когда приехала… Эммы уже не было.
  - Как не было?
  - Вообще не было. Что я только не делала, чтобы узнать, что случилось с девушкой. Но всё было напрасно, Эмма испарилась без следа, а хозяин молчал. Но во время одного из припадков… хозяин признался. Эмма была его пациенткой, и у неё были сложные семейные проблемы. Ну а потом что-то у неё случилось и девушка прибежала на прием вся заплаканная… А потом случилось то, что случилось. Мистер Нолстон избил девушку и… изнасиловал. А потом… тело вывез в какой-то ближайший лес.
  - Какой кошмар!- Дженнифер с ужасом посмотрела на миссис Чилентан. Её всю трусило. Страх, который почти прошел, возвратился снова. Подумать только, тоже самое могло  быть с ней, её также могли изнасиловать и отвезти в лес…Этот мистер Нолстон настоящий маньяк. И это чудо, что она смогла выбраться,- Я не знаю, что и сказать. Но как вы смогли остаться с ним жить после всего… этого? Находиться под одной крышей с убийцей…
  - Он мне угрожал. Говорил, если я кому- нибудь расскажу хоть слово, он убьет меня… Мне нечего не оставалось делать. И несмотря ни на что, я продолжала любить его. И хотела спасти. У нас в доме множество психологической литературы и прочитав её, я стала разговаривать с ним, делать самые разные методы, но увы… Он был болен.
  - Но как он мог лечить людей?
  - Сама не представляю. Оглядываясь на прошлое, я понимаю как много сделала ошибок и как долго терпела все это. Когда мы уезжали, я набрала номер скорой и полиции. Надеюсь, в больнице его вылечат. Вся моя жизнь напоминает мне сплошной страх. Я жила только им. После четырех лет затишья, он привез тебя и всё началось снова. Он начал пугать меня вдвойне. Ты не представляешь, какое огромное желание у меня было всё тебе рассказать. Но я не могла. 
  - Спасибо,-  Дженнифер почувствовала ужасную усталость,- как вы думаете, его упрячут в психушку навсегда?
  - Я даже не знаю. Но рассказать по телефону я успела многое.
  - Так ему и надо. Подонок!
  - Я боюсь, что хозяин может вас и меня выследить. Он постоянно пугал меня…
  - Неужели этот ужас не закончился,- Дженнифер с трудом подбирала слова. Её сильно тошнило и казалось, все тело горело. Она еле-еле поддерживала разговор.
   - Ничего не бойтесь. Знаете,- миссис Чилентан ласкаво погладила Дженнифер по голове,- последние годы я жила словно в наваждении, считала хозяина всемогущим, сильным, могущественным. Только потому, что он постоянно угрожал мне. Но теперь, избавившись от него навсегда, приходит понимание, что хозяин такой же человек как и мы.
  - А вы не жалеете, что бросили хозяина навсегда,- тяжесть все больше и больше наваливалась на Дженни.
  - Нет, совершенно. Я теперь свободна и это упоительное чувство. Главное, я избавилась от огромной всепоглощающей зависимости, раньше я жила этим человеком, думала только про него, а себя ставила на другой план, менее важный . Эй… Дженни, что с тобой,- миссис Чилентан озабоченно положила ладонь на разгоряченный лоб девушки и тут же воскликнула,- да у тебя жар, детка, потерпи, потерпи секундочку.
  Миссис Чилентан бросилась в соседнюю комнату за лекарствами.
  Но Дженни ничего не чувствовала, огромная тяжесть растеклась по всему телу, унося всё дальше и дальше …

*          *       *         *        *           *            *

  На следующее утро Кетрин поехала по адресу, который ей дал мистер Лунселн. Девушка очень сильно волновалась и переживала. Ей трудно далось решение увидеться с отцом, который совершил столько зла для её семьи, но в глубине души Кетрин понимала, что она хочет, ужасно хочет увидеть своего родного отца. Он не захотел жениться на простой горничной. И впрямь, что может значить какая-то горничная в их богемной, аристократической жизни? Ничего. Иногда, добившись величайшего успеха, люди забывают, кто они есть на самом деле, они просто ставят себе чрезвычайно высокую планку, пишут этакий  сценарий, который приходиться играть всю жизнь и забывать, кто они есть на самом деле. В таком случае богатые люди забывают, какими они были раньше, они просто перерождаются и   начинают хуже относиться к «низшим» людям. Но разве можно считать низшими таких же людей, с такой же кровью, лицом, телом? Некоторые считают, да. И это их грех, за который они будут расплачиваться позже. Никогда не следует забывать, что ты такой же человек как и все, и даже если ты президент Америки, помогай людям, поддерживай их, и главное, не забывай.
  Рука Кетрин застыла над дверным звонком. Точно такая же ситуация у неё была день назад, при поездке к сестре. Только тогда рука никогда так не дрожала и в голове не было столь противоречивых мыслей.
  Дом Кимбейков как и дом Керолайнов находился в самом центре.
  Когда девушка приехала, она на секунду застыла. Великолепие дома поражало. Он был больше и намного красивее дома сестры. Он был похож… на дворец из ее мечты. Неужели здесь живёт её отец.
  Девушка неуверенно подошла к крыльцу.
  - Нужно уйти отсюда. Зачем мне с ним встречаться. Он предал нас, забыл о горничной, безумно любившей и пожертвовавшей жизнью ради него и он даже не пытался разыскать своих детей. Наверняка, это старый, жирный боров, который только и думает, что о деньгах,- Кетрин посмотрела на дом отца,- Наверное, это какой-то зажившийся аристократишка, которому наплевать на всех и вся.
 Кетрин уже развернулась, чтобы уйти, как новая мысль остановила ее:
  - Но всё же, он должен знать. Каким бы плохим человеком он не был, это грех, не рассказать отцу о его дочерях. Он имеет право знать. Я просто покажусь на пять минут, всё расскажу этому мистеру Кимбейку и уеду домой.
  Кетрин быстро подошла к входной двери и не раздумывая, нажала звонок. Через минуту при входе показался довольно пожилой мужчина в деловом костюме. Ей тут же стало стыдно за свои простенькие джинсы и кофточку.
  - Извините, а это вы мистер Кимбейк?- казалось, сердце Кейт перестало стучаться на пару минут, так она волновалась.
  - Нет, я дворецкий этого дома, а мистер Кимбейк в своем кабинете. По-какому, вы поводу?
  - Мне нужно встретиться с вашим хозяином,- Кетрин гордо подняла побородок, стараясь не замечать насмешливого взгляда дворецкого, рассматривавшего её одежду,- У меня важное дело.
  - Милостыню не раздаем.
  Девушка недовольно нахмурилась. Неужели она так плохо одета, что ее уже принимают за попрошайку? Вроде бы нет. Но, наверное, чтобы пробиться к такому человеку как её отец, нужно одеваться от Шанель или Прадо.
   - Я не за этим. Мне срочно нужно поговорить с вашим хозяином.
  - Ну проходите, по коридору первая дверь направо,- скорчив гримасу дворецкий ушел на второй этаж.
  «Странные люди здесь работают,- подумала Кейт,- сначала пускать не хотели, а потом убрались и даже не проследили пошла я к хозяину или нет. А вдруг, я что-нибудь сворую. Ведь совершенно никого вокруг нет и такая красотища кругом!»
  Девушка восхищенно осмотрела парадный зал. Интерьер поражал: все было позолочено и сделано в каком-то мягком пастельном тоне. Дом её мечты.
   Через  минуту Кетрин оказалась перед дверью кабинета. Волнение, которое она испытывала перед входом в этот дом вернулось снова.
  - Ну и трусиха,- укорила себя мысленно девушка,- разве можно так волноваться встрече с отцом. Ты просто расскажешь этому человеку про маму, про себя и сестру и уйдешь, ни на что не надеясь и не рассчитывая.
  Девушка постучалась и услышав: «Войдите!»,- открыла дверь. Тут же глаза заслепил пронзительный яркий свет и Кетрин не сразу увидела сидящего в кресле мужчину. С минуту она разглядывала его: по подсчетам, отцу должно было быть около сорока пяти, но выглядел он на сорок. У него было умное, волевое лицо. Не зная что сказать, Кетрин просто смотрела на своего отца. Что ж, она понимала свою маму, шестнадцать лет назад лорд Кимбейк наверняка был настоящим красавцем, высоким, черноволосым. Часто такие мужчины оказываются подонками. Не оказался исключением и её отец.
  - Может, вы наконец скажете цель визита,- мистер Кимбейк строго посмотрел на девушку поверх очков. Он как раз просматривал какие-то документы и явно был недоволен ранним визитом незнакомки,- Или вам еще хочется постоять пару минут?
  -Нет,- Кетрин нервно закусила одну губу...
  - Что же тогда?
  -Дело в том, что я…- Кетрин не знала, как начать разговор. Идя к отцу, она даже не подумала как сообщить ему правду.
  - Можно ли побыстрее,- резко оборвал девушку лорд Кимбейк.- Видите ли я очень занят и если вы из каких-то благотворительных обществ, то знайте, вам здесь помощи не искать.
   - Я Кетрин Хьюстон,- девушка ожидающе посмотрела на ее отца.
    - Думаю не нужно было говорить свое имя. Давайте уже говорите, что вам нужно.
  Грубость отца раскрепостила Кетрин и она начала:
  - Неужели вы не помните, шестнадцать лет назад, когда еще был жив ваш отец, в этом  доме работала одна горничная: мисс Хьюстон. Правда работала она недолго, всего полгода. Вы дожны помнить этот «неприятный инцидент». Так вот, после того как вы узнали, что простая горничная ждёт от вас ребенка, вы просто выкинули её на улицу, совершенно не дав денег и не оказали никакой поддержки. А потом даже не поинтересовались, что случилось с ней, с ее детьми? Она родила двоих девочек. Неужели не помните?
  По мере того как Кейт говорила, мистер Кимбейк все больше бледнел и бледнел, пока в отчаянии не прошептал:
  - Вы журналист? Не так ли? Я  предположить не могу?  Откуда вы узнали эту историю, но могу сказать, что я вам заплачу любые деньги лишь бы эта информация не распространялась дальше этих стен.
  - Мне не нужны деньги,- Кетрин с отвращением посмотрела на мистера Кимбейка. Наверное, она была права, самым главным для её отца были деньги и репутация, а на все остальное, ему глубоко плевать. Первым желанием девушки было развернуться и уйти, но поборов себя, она продолжала:- Мне глубоко жаль вас, вед вы всё измеряете деньгами. А в вашу голову не приходило, что есть вещи поважнее денег. Не всё покупается, и не все продается. Хотя вы с удовольствием опровергнете это мудрое высказывание. И я не журналист. Просто дослушайте меня. Мисс Хьюстон, после того как родила двоих девочек утопилась в реке Темзе, потому что она безумно любила вас и не могла жить без вас. И хотя эта бедная женщина понимала, что у неё две новорожденные дочери, которым необходима мать, она всё равно не выдержала жизни без вас. Вы были для неё самым главным…смыслом жизни. Вы выгнали её беременной на улицу, не дав и пенса. Она не могла жить без вас! А вы… даже не поинтересовались, что с ней случилось, для вас то давнее происшествие всего лишь маленькая история, которую вы со смехом рассказывали друзьями. Вы- подлый, низкий и… вы просто бесчеловечный.
   Кетрин розгоряченно смотрела на мистера Кимбейка. Она была рада, что высказала в лицо этому негодяю всё, что она о нём думает.
  - Кто ты?- казалось мужчину сейчас хватит инфаркт, до того тот побледнел и крепко схватился за стол,- Откуда ты всё это знаешь? Откуда?
  - Там где надо я узнала.
  - Ты точно не журналистка?
  - Нет,- Кетрин раздраженно смотрела на отца. Не такой встречи она ожидала, хотя на что она могла надеяться, идя сюда? На теплый прием?
  - Я не знал, честно,- мистер Кимбейк отстраненно смотрел в окно.
  - Как вы могли не знать? Ведь Минерва вам всё рассказала, а вы ее выгнали!
   - Я… я…. Ладно уж. Так и быть все расскажу тебе, хоть и не знаю кто ты,- мистер Кимбейк скривил губы и отошел от окна,- у меня был очень строгий отец. Нет, конечно, он меня прекрасно воспитал, дал надлежащее образование и естественно старший лорд Кимбейк считал, что я  должен жениться на обеспеченной девушке. Ну а Минерва… она была словно сон, прекрасный и незабываемый. То время, которое, я провёл с ней было прекрасно. Ты ещё слишком молода и не поймешь. Я любил Минерву. Но она все сама разрушила…
   - Чем?
   - Тем, что забеременела. Может быть, со временем, я и смог бы уговорить отца жениться на горничной, но тогда это было просто невозможно, тем более отец уже подыскивал мне подходящую партию. Я предложил Минерве избавится от ребенка, у меня были хорошие знакомые, но она… к сожалению отказалась. Когда мой отец узнал… был такой скандал. Мне он пригрозил, что лишит наследства если я свяжусь с горничной. Если бы мы немного подождали… Если бы я прочно встал на ноги и у меня была собственная компания… Но Минерва не захотела ждать. Она оказалась намного благородней чем я. Потом, ниточка, которая нас связывала оборвалась окончательно. После ухода Минервы, я понял как сильно я её любил. Я пытался искать ее, но  безрезультатно, она  пропала и мне ничего не было известно о её судьбе.
  - Вы бы могли более  тщательнее искать в больницах, не знаю, в полицию обратиться в конце концов,- растерянно сказала Кетрин. То, что мистер Кимбейк признался, что он всё- таки любил её маму и искал , ошеломило её. Ведь она ожидала увидеть законченного мерзавца, подлеца, не имеющего сердца человека, а на его месте месте увидела совершенно другого человека.
   - Увы, я не мог этого сделать. Мне было двадцать лет… Я был полон сил и не хотел жертвовать карьерой ради любви. Теперь понимаю, что был неправ. Ведь, по сути, деньги не смогли заменить мне ни семейного тепла, ни счастья.
   - А почему вы не женились на какой-нибудь богатой леди? Вы же говорите, отец подыскивал вам подходящую партию.
   - Я женился. Только она умерла через два года, оставив мне сына. У Сьюзан были слишком слабые легкие, поэтому…- мистер Кимбейк неожиданно замолчал и с подозрением посмотрел на незнакомку. Он словно только- что вышел из своих воспоминаний и вспомнил где находится, - подождите, а почему я вам все это рассказываю? Кто вы вообще такая?
  - Я, я…- Кейт испуганно посмотрела на мистера Кимбейка. Она нервно прочистила горло. Сейчас настал как раз тот самый важный момент, только отчего язык не хотел слушаться хозяйку и словно занемел?
  - Ну?
   - Я ваша дочь,- выпалила Кет, зажмурив глаза и стараясь не убежать,- я дочь Минервы Кетрин. Это меня и мою сестру она родила, а потом покончила жизнь самоубийством.
  Мистер Кимбейк побледнев, сел в кресло и несколько минут сидел молча, разглядывая Кетрин, его дочь. Он словно пытался впитать каждую частичку её лица, высматривая схожесть с своим собственным. А потом неожиданно поднялся и подойдя к Кетрин, обнял её.
  - Доченька, Кетрин, всё-таки ты есть, всё таки ты существуешь,- мистер Кимбейк еще крепче обнял дочь.
  - Да,- из глаз Кетрин полились слёзы. В тот момент, она была самым счастливым человеком. Наконец, она обрела отца. Девушка чувствовала, что теперь все будет хорошо. Пропала вся ненависть, все обиды. В тот момент, когда он обнял её, она поняла, что простила отцу всё…

  Прошло две недели…

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

  - Дженни, Дженни очнись же наконец! Милая, давай. Открой глаза,- к  девушке донёсся ласковый голос миссис Чилентан.
  - Миссис Чилентан,- девушка приоткрыла глаза. Первые две минуты, комната, в которой она лежала лихорадочно кружилась и только спустя время, девушка смогла рассмотреть миссис Чилентан.
  - Родимая, я уж думала вы не выберетесь,- миссис Чилентан стала читать благодарственную молитву,- вы пролежали без сознания целых две недели. Это всё потрясение от случившегося. У вас была высокая температура и вы были в бреду.
  - Сколько?- Дженнифер попробовала потянуться. На сей раз боль была не такой острой как в прошлый раз. Как могло пройти две недели? Дженнифер не верилось что прошло  четырнадцать  долгих дней!- Что со мной. Почему я так долго была в обмороке?
  - Вроде удары у вас уже почти все зажили,- деловито вещала миссис Чилентан,- скорей всего дело в том снотворном, которым вас поил мистер Нолстон,- Я не знаю точного его действия, но оно было очень и очень сильным и, наверное, опасным. Хозяин не заботился о вашем здоровье, думая, что все равно убьёт вас через неделю. Ой, извините, Дженни.
  При воспоминаниях о своем мучителе, Дженнифер судорожно скривилась и тут же почувствовала легкое головокружение.
    - Ничего, ничего. Вы меня миссис Чилентан, извините, пожалуйста.
  - За что это?
  - Ну я живу в вашем доме. Вы обо мне заботитесь, кормите, лечите, и это занимает у вас просто уйму времени. Извините.
  - Ой, да что ты,- миссис Чилентан весело отмахнулась и тут же дала девушке выпить крепкого чая,- я наоборот счастлива, что ты меня избавила от прошлой жизни. Я как вспомню как  жила при хозяине, так вздрогну. Сколько нервных срывов, депрессий у него было! Не счесть! А ты меня от всего этого избавила, правда такой ценой. И небольшая забота о тебе совершенно не обременяет меня.
  - Но все же как только я почувствую себя лучше, я от вас уеду.
  - Мне интересно знать куда?- усмехнулась миссис Чилентан,- как я знаю родители тебя выгнали, а других родственников у тебя нет.
  - Нет, но я все же что-нибудь придумаю,- при мысли о будущем Дженнифер нахмурилась.
   - Я уже придумала,- миссис Чилентан заботливо поправила девушке одеяло,- Я слышала, ты танцевать любишь и хотела поступить в художественный колледж?
  - Да. Только все это мечты. Я сейчас не в том положении, чтобы куда-нибудь поступать.
  - А я думаю как раз в том. Почему бы тебе не попытаться поступить туда бесплатно? Ты девушка умная, талантливая и у тебя обязательно все получится. А для тех, кто поступил бесплатно выдают комнату и кормят к тому же. Да и про стипендию не забывай.
  Несколько минут Дженнифер пораженно молчала, а потом воскликнула:
  - Миссис Чилентан, дорогая, вы просто гений!
- Значит, тебе понравился предложенный мною вариант?
- Конечно, понравился,- Дженнифер  счастливо рассмеялась. Наконец она нашла решение своей проблемы!- я такая глупая!
  - Почему это ты глупая. Наоборот ты очень красивая и образованная девушка, и ты обязательно поступишь в какой-нибудь хороший колледж.
  - Мне раньше приходил вариант только насчет платной учебы, а вот бесплатно... А там точно будут кормить и давать жилье?
   - Конечно, дорогая.
  Дженнифер радостно улыбнулась. Они до ночи проговорили с миссис Чилентан, которая оказалась чудесной женщиной. Она пообещала завтра же узнать все про лондонские художественные колледжи. В общем, в ту ночь Дженнифер за долгое время заснула счастливой и умиротворенной.

*       *        *     *        *         *      *       *         *       *           *

 
  Кетрин счастливо посмотрела в окно. Её сердце пело и вообще Кейт хотела петь и танцевать, до того светло и радостно было у нее на душе.
  - Какой сегодня прекрасный день!- девушка с удовольствием осмотрела свою новую комнату, в которой она жила уже как две недели. И несмотря на большой срок пребывания в этой комнате, Кетрин не уставала восхищаться её красотой и изысканностью. Раньше она в таких комнатх не то что не жила, она их не видела, ну может только на картинках книг и журналов. Больше всего ей нравилось огромная красная кровать с балдахином, ночью девушка закрывала балдахин и словно оказывалась в маленькой комнатке, и это ей ужасно нравилось. Ей вообще всё ужасно нравилось в этом потрясающем доме, похожем на музей. Девушка чувствовала себя настоящей Золушкой, попавшей в очаровательную сказку. Дом отца был для неё настоящим замком. Она до сих не разобралась во всех его сложных переходах и комнатах. Кейт вспомнила прошедшие две недели.
  Да уж, она совершенно не ожидала, что отец её так тепло примет. Нет, он не выгнал ее, он поверил ей и не оттолкнул. В тот вечер они с ним долго разговаривали и Кейт уверилась, что её отец очень хороший человек, добродушный и очень умный. Он изменился за это время. И в глубине души она чувствовала вину перед дедушкой… Но она знала, что её мама была бы счастлива узнать, что они встретились. Они сразу нашли общий язык. Кетрин рассказала отцу(теперь она имела право говорить так) все: о своем детстве, о дедушке, о поисках сестры. Тот же пообещал подключить все свои связи и найти дочь.
  Ещё в первый день знакомства, Кет поняла, что её отец очень влиятельный и богатый человек. Но все же он был очень великодушным.
« Каждый человек имеет право на ошибку. Это было шестнадцать лет назад и он изменился. Конечно, он изменился. Он раскаивается. Мой папа. Само это слово по своей сути прекрасно. И я должна простить его,»
     В тот вечер мистер Кимбейк никуда её не пустил. Он поселил Кейт в спальне для гостей и сказал, что отныне его дочь будет жить вместе с ним и он позаботится об устройстве её жизни. Девушка с ужасом подумала, что было бы, если бы она вернулась домой, так и не встретив отца, не побывав во всей этой сказке. Девушка согласилась. Мистер Кимбейк просил пожить у него, пока найдется Джейн. Единственное, что смущало девушку, это реакция дедушки. Она в подробностях описала ему недавнюю встречу и с нетерпением ждала ответа.
  - Нет. Сегодня решительно нельзя думать ни о чем плохом,- прервала себя Кейт. Ей нужно было одеваться к завтраку. Они с отцом всегда вместе завтракали. А потом мистер Кимбейк уезжал по делам или работая в своем кабинете, никого туда не пускал. Но всё же, несмотря на свой плотный график, мистер Кимбейк выделял для дочери пару часов в день, и они вместе ездили в театр, на выставку и в музей. Но самое главное…Они ходили в самые лучшие бутики и купили ей очень много одежды…И как бы Кейт не уговаривала отца не тратить столь баснословные суммы, Мистер Кимбейк все равно заполнил весь шкаф Кетрин доверху, так что у девушки просто глаза разбегались. Он был необычайно щедрым и добрым. И это так подкупило Кейт… Ведь она всегда была лишена родительской любви.
 Сейчас Кейт не знала, что одеть к завтраку. У неё никогда не было столько одежды. Причем такой дорогой. И Кейт с превеликим бы удовольствием оделась в свои привычные джинсы и свитер, но она не хотела расстраивать отца.
  -Я словно в сказке,- прошептала Кейт, когда ещё раз посмотрела на свою комнату. Ну а как это можно назвать, как ни сказкой? Когда Кейт ехала к отцу, она бы никогда не могла подумать, каким окажется её отец. На днях он дал ей кредитную карточку со словами:
  « Здесь достаточная сумма денег. Я даю тебе её, чтобы ты ни в чем не нуждалась и ни в чем себе не отказывала. Держи и не стесняйся брать деньги со счёта.»
  Ведь мало кто из отцов может доверить все значительную сумму денег дочери не боясь, что она их все растратит. Но Кейт не брала карточку отца, не желая тратить его деньги. Девушка была удивлена такому хорошему отношению со стороны мистера Кимбейка. Не далее как вчера он сказал: Я очень сильно любил твою мать. И на мне грех её смерти. Через отношение к тебе я хочу хоть немного искупить свою вину.» Кейт нахмурилась. Мысли о матери не давали ей быть полностью счастливой. Иногда, перед сном к девушке приходили совсем грустные мысли: А если бы отец в свое время настоял на своём и уговорил старшего мистера Кимбейка жениться на матери? Тогда бы вся наша жизнь сложилась бы иначе. У неё бы были родители и сестра, она бы могла жить в этом доме, встречать с родителями Новый год, ходить вместе с сестрой в школу… Кейт вновь отмела грустные мысли.
   - Почему когда я счастлива, мне обязательно нужно вспомнить что-то плохое и начать переживать?- спросила девушка у своего зеркального отражения,- разве трудно быть просто счастливой и безмятежной, когда в жизни представляется такой шанс. Взгляд девушки невольно упал на карманные часы. Уже было пора спускаться к завтраку.
  Девушка пошла в столовую, весело напевая какую-то песенку под нос.
  - О вот и наша спящая красавица проснулась,- весело поприветствовал её мистер Кимбейк, который как раз читал утренние газеты.
  - Мистер Кимбейк, просто вы мне купили столько нарядов, что я добрые полчаса не могла выбрать подходящий,- Кейт села рядом с отцом. Она до сих пор не могла назвать вслух сидящего рядом  мужчину отцом, но тот вроде и не требовал от дочери этого,- Что нового пишут в газетах?
  - Да как всегда: кризис, политика. Я ведь финансовые газеты читаю. Тебе это будет неинтересно.
  - Мне всегда всё интересно, что связано с вами,- Кейт с обожанием посмотрела на отца.
  - Спасибо тебе, деточка,- мистер Кимбейк ласково посмотрел на дочь.
  - За что?
  - Просто за то, что ты есть. Ты принесла в мою жизнь столько света и радости. И я тебя очень прошу извинить меня.
   - Я вас уже давно простила,- осторожно заметила Кейт. Сейчас ей было ужасно жаль отца, он казался ей таким слабым.
  - Просто иногда ко мне приходят такие мысли, после которых я впадаю в меланхолию. Ведь всё бы могло случиться совсем по-другому, у нас могла бы быть полноценная семья и у меня не было бы такого огромного чувства одиночества и вины.
  - Мне тоже приходят такие мысли,- Кейт грустно улыбнулась. Следующие пять минут они молчали, понимая, что в такую минуту сказать нечего. Наконец мистер Кимбейк воскликнул:
  - О, совсем забыл сказать! У моего сына сегодня начались как раз каникулы и он приезжает из своего колледжа.
  - Ваш сын?- Кетрин недоуменно посмотрела на отца
  - Ну я очень хотел бы, чтобы он стал для тебя братом. Джеймс мой сын и твой брат. Он уже взрослый и я его почти никогда не вижу. Джеймс постоянно учится, а когда приезжает домой на каникулы, постоянно пропадает с друзьями. Конечно, зачем со скучным стариком проводить время? Сегодня вы с ним познакомитесь и я надеюсь, что вы подружитесь.
  - Вот это да!- Кейт радостно заулыбалась,- У меня оказывается есть не только сестра, но и брат. Просто чудесно! Знаете, я всегда мечтала о старшем брате. Расскажите же мне про него!
  - Ну что рассказывать,- мистер Кимбейк отхлебнул из чашки кофе,- Мне он кажется вполне самостоятельным юношей. У него много друзей. Вообще, знаешь, Джеймс ужасный баламут, он не такой как ты домосед, ему лишь бы по вечеринкам да всяким тусовкам носиться. Вот это его, да. Если честно я хотел бы, чтобы мой сын был более серьезным и начитанным. Вот как ты, например. Не думаю, что его заботит что-нибудь кроме девушек и машин. Впрочем, не буду говорить о нем плохо, такие парни как он очень нравятся девушкам. Может, это и хорошо брать от жизни всё. Ведь он так молод и нужно успеть насладиться этими годами, потому что они пролетят как ветер и не хочется потом вспоминать, мол, в молодости я не нагулялся, только  то и делал, что сидел за книгами. Но про Джеймса такого точно сказать нельзя, я сомневаюсь, что он книгу в руки брал. По крайней мере, я никогда не видел.
  - Да уж, чувствую мой брат очень интересный человек. Хочется поскорей с ним познакомиться,- Кетрин не переставала улыбаться. Неужели это с ней на самом деле происходит. Сначала она нашла отца, попала в самый лучший дом на свете и вот теперь оказывается, у неё есть брат,- А сколько ему лет?
  - Двадцать один год. Он уже четыре года учится в колледже и наконец возвращается домой. Будет в Лондоне все свои каникулы  до сентября месяца. Так что у тебя будет время узнать его поближе.
  - Надеюсь. А где Джеймс учится?
  - О, на юридическом факультете в хорошем колледже.
  - Ого,- удивленно присвистнула Кейт,- Вы же сказали, что за книгой его ни разу не видели. Как же он туда поступил?
 - А он платно учится,- в голосе мистера Кимбейка послышалась  нотки горечи,- Да и я ему плюс деньги на проживание посылаю. Содержать его в этом учебном заведении отнюдь не дешево, но что поделаешь, Джеймсу там нравится.
  - Ага, понятно, а кем станет мой брат?
  - Адвокатом,- простонал мистер Кимбейк,- думаю при его общительности это самая лучшая профессия для него. Ой, как уже поздно! Мне же пора в аэропорт встречать Джеймса. Ну всё, Кетрин, я пошел. Ты из дому никуда не выходи, жди нас.
  - Конечно!- девушка радостно побежала в свою комнату. Ей срочно нужно было переодеться к приезду Джеймса. Она ещё до конца не поняла, что у нее есть брат. Девушка никогда не думала, что сможет быть настолько счастливой, за последние две недели произошло столько перемен! У нее появился любящий отец, шанс найти сестру, и к тому же брат. Только вот… Кетрин с грустью вспомнила дедушку. А вдруг у него сейчас давление, или еще что-то, сколько она себя помнила, мистер Хьюстон постоянно болел. А вдруг ему сейчас нужна помощь, а она здесь вдалеке а он там сам, одинокий, а вокруг никого нет. Кетрин решила этим же вечером попросить разрешения у отца, чтобы дедушка приехал в Лондон. Нет, конечно, она понимала, что по сути мистер Хьюстон никем не доводился её отцу, но она хотела поселить деда в каком-нибудь соседнем доме, чтобы хоть изредка видеть его. Девушка ужасно соскучилась. И даже его ворчание вспоминала с какой-то щемящей грустью. А ведь раньше она из-за него впадала в настоящее бешенство. Совсем недавно она написала дедушке письмо. И хотя дедушка скорей всего ненавидел мистера Кимбейка, она очень постарается подружить их.
  Девушка во второй раз за день открыла свой шкаф. Хотелось как-нибудь принарядиться к приезду брата. И хотя на ней было довольно красивое кофейное платье, девушка не могла удержаться, чтобы лишний раз не переодеться. Привыкшая носить неделями одну и туже одежду, Кейт была просто в восторге от такого разнообразия нарядов.
  - Сбывшаяся мечта,- тихо прошептала Кейт смотрясь в свое отражение,- Спасибо, тебе Господи, за всё то, что ты для меня делаешь. И прости грехи мои. Я никогда не была столь счастлива как сейчас. Спасибо…

 *        *        *        *        *          *           *           *

 На сорок четвертой улице в доме номер пять мистер Хелок принимал в своем кабинете Джефа Квистера.
  - Если ты опять ко мне с плохими вестями, то можешь катиться в задницу,- мистер Хелок недовольно посмотрел на своего лучшего работника. Бывшего. Вот уже как два месяца прошло с тех пор как он послал его на розыск  девчонки и он до сих пор не справился с поставленной задачей,-  Меня всё это достало по полной программе. Если не справляешься с  заданием, вали отсюда на все четыре стороны. Мне такие работники не нужны. Если ты не можешь простую девочку найти, то что уж говорить о серьезных операциях.
  - Да я наоборот с хорошей новостью!- Джеф с обидой посмотрел на хозяина,- Вот вы не выслушали и сразу меня гоните. А я ведь, нашёл таки девчонку.
  - Как? Что правда?- мистер Хелок воодушевлённо потер руки,- Что же ты с самого начала не сказал, я бы на тебя не кричал.
  - Так я пытался...- Джеф на секунду замолчал. Ни в коем случае нельзя перечить хозяину, иначе не поздоровиться. Ведь мистер Хелок ненавидит малейшую критику,- Это было очень сложно, почти невыполнимо, вы не представляете сколько я всего делал…
  - Меня это не интересует,- хозяин движением руки остановил Джефа,- Главное, результат. Где она сейчас?
  - В общем, там очень темная история,- Джеф деловито сел напротив хозяина,- какой-то мужик, психолог держал эту девочку целый месяц у себя на квартире, а потом что-то там произошло и эта мисс Хьюстон живет у одной старой тётки, миссис Чилентан. Это на двадцать первой улице дробь два. Мы уже там были, это очень бедный дом. Эта девушка с дома не выходит. Только почему-то у нее фамилия Керолайн, а не Хьюстон, как вы говорили.
  - Наверное, липовую фамилию себе на корабле взяла,- небрежно бросил мистер Хелок,- я догадывался. Ну а как вы ее нашли?
  - Как я уже говорил, это было очень сложно. Мы смогли найти её по фотографии. Там с компьютерной графикой… Но это долго объяснять. Короче, выяснилось, что она не жила никогда в Ноттинге. И я не знаю, какими ветрами её туда занесло. На самом деле, она дочь влиятельного бизнесмена мистера Керолайна, и вроде она как сбежала из дома.
  - Что ж… - мистер Хелок удовлетворенно потер руками,- все-таки ты, Джеф, молодец. Я никогда в тебе не сомневался. Осталось дело за малым, сегодня же ты должен мне её привезти.
  - Как я это сделаю, если она не выходит из дома,- удивленно спросил Джеф.
  - Ну а это уже не мои проблемы. Только знай, если сегодня вечером Дженнифер Керолайн не будет у меня в кабинете, то больше в нашей корпорации ты работать не будешь. Ты вообще работать нигде не будешь.
  - В противном случае?
  - В противном случае получишь нехилые деньги плюс много значительных заказов.
  -Что ж, я постараюсь,- Джеф хитро улыбнулся. Невыполнимые задачи всегда нравились ему, а похищение молодой девушки и подавно. Тем более если за деньги…- Я могу быть свободен?
  - Да, иди.


*            *              *                *                *               *
   
 
  В то утро Дженнифер решила сделать зарядку. «За два месяца ничегонеделанья я потеряла нормальную физическую форму,- думала она,- поэтому нужно срочно хорошенько позаниматься, если я хочу поступить в художественный колледж бесплатно.» Дженни начала с гимнастики. Физические упражнения и растяжки всегда доставляли ей удовольствие и сейчас, после того как она два месяца провела на кровати, ей просто необходимы были занятия. Тем более температура уже совершенно спала и девушка себя прекрасно чувствовала и больше всего ей сейчас хотелось прогуляться по улице, но миссис Чилентан была категорически против, говоря, что она еще не окрепла. Позанимавшись гимнастикой, Дженни стала делать упражнения из аэробики, которым её учили на курсах.
  - О, занимаешься,- в комнату зашла миссис Чилентан,- Это ты молодец. Так и делай дальше, чтобы поскорее выздороветь.
  - Миссис Чилентан, но ведь я уже выздоровела,- Дженни поднялась с кровати и подошла к окну,- Я себя прекрасно чувствую, у меня ничего не болит, даже синяки стали проходить и мне так хочется на улицу. Там такая погода хорошая! Солнышко светит, на небе ни одной тучки. Пожалуйста, отпустите на улицу ненадолго!
   - Ну уж нет! А ну давай пей бульон!- миссис Чилентан сердито поставил поднос с едой на стол,- Ты еще не окрепла.
  - Но…
  - Это тебе только кажется, что ты выздоровела, на самом деле у тебя очень слабый иммунитет.
  - Да лето на улице в конце концов!- Дженни сердито засопела и тут же получила шутливый шлепок по носу.
  - Дженни, ты такая непослушная!- миссис Чилентан добродушно засмеялась,- и обижаешься как ребёнок. Ладно, я сейчас к своей подруге, она обещала мне подыскать кой-какую работу. В качестве экономки.
   - Так это чудесно!- Дженнифер радостно улыбнулась. Она и впрямь была рада за миссис Чилентан. В какой-то степени, она чувствовала себя виноватой перед ней,- Правда.
  - Да, я на минутку зашла, чтобы предупредить. Ну всё, пошла, моя подруга меня и так уже заждалась.
  - Конечно, конечно.
   Проследив как миссис Чилентан скрылась за углом улицы, Дженнифер тоже стала собираться на улицу. Конечно, она пообещала, что никуда не пойдет. Но ей все равно хотелось оказаться на свежем воздухе, хотя бы ненадолго. Находясь в душной комнате, она чувствовала себя как в клетке. Открыть входную дверь оказалось легче простого. Взяв ключи, висевшие на гвозде у двери, Дженнифер быстро выбежала из дому и с удовольствием вздохнула свежий воздух. Ощущение было непередаваемое. Наконец-то она поняла, что свободна и вольна строить свою жизнь так как она хочет, а не так как хотят другие.
   Девушка решила прогуляться по набережной.
« Все-таки это прекрасно, что мне на пути попался такой добрый человек как миссис Чилентан. Страшно подумать, что могло бы быть если б она не помогла. Какое это счастье, что все мои беды закончились, все ужасы остались позади. Я надеюсь, что теперь уж  всё будет хорошо, потому что я так устала от проблем и хочется простой, неотягощенной проблемами жизни, которую я имела и не ценила.» Девушка радостно посмотрела на небо и в тот же момент почувствовала, как чья-то крепкая рука сжала ее горло сзади.
  - Попробуй только пикнуть, сразу зарежу. Поняла?- послышался сзади тихий мужской голос и Дженни почувствовала острое лезвие на шее. Панический страх забрался в её душу, словно лезвие уже оказалось в шее.
  - Пожалуйста, пощадите,- прошептала Дженни. И хотя она понимала, что сзади не мистер Нолстон, слишком уж молодой голос был, ей всё рано было ужасно страшно,- У меня нет ни копейки с собой и ничего ценного на мне не надето. Пожалуйста, оставьте меня и ищите себе другую жертву.
 - Ну уж нет,- Дженни почувствовала, что  грубые мужские руки обхватили ее талию,- Сейчас ты, ни слова не говоря, идешь к машине на обочине и мы едем к одному человеку, который с тобой хочет поговорить.
  - Нет!- Дженни попыталась вырваться и тут же почувствовала как твердая сталь коснулась шеи и сделала кровоподтек.
  - Иди не сопротивляйся,- прошептал сзади незнакомый мужской голос,- И тебе ничего плохого не будет. А ну пошли.
  Молодой парень поволок за собой Дженни.
  - Отпустите, кому говорю. Пожалуйста,- девушку грубо втолкнули в машину и незнакомый парень тут же влез за ней. Улица вокруг была совершенно пустая, но если бы Дженни и захотела закричать у неё ничего не получилось бы. Рука крепко сжимала ей рот.
   - Трогай,- спокойно сказал незнакомец, сидящему мужчине за рулем,- А ты, детка, сиди и не рыпайся, все будет хорошо.
  - У…- Дженни попыталась что-то сказать, но у неё ничего не получилось. Дженнифер стала лихорадочно думать как выбраться из сложившегося положения. То, что её везут к мистеру Нолстону, она не сомневалась. И вырваться тоже нет никаких шансов. Сидящий рядом незнакомец наверняка сильнее её в три раза. Неужели весь этот кошмар опять повторится, неужели она опять увидит ненавистное лицо!
    - А ты очень симпатичная,- незнакомец  засмеялся,- намного красивей, чем на своей фотографии. Знаешь, я рад, что нам с тобой придется работать.
  Дженнифер в ужасе посмотрела на сидящего рядом парня.
  - Да не волнуйся ты так. Ничего плохого мы тебе не сделаем. Наоборот будешь много денег зарабатывать.
  Если бы она встретила этого парня в другой ситуации, она наверняка посчитала бы его красивым. Несмотря на страх, Дженнифер заметила, что неизвестный похититель был не намного старше ее.
   Дженни демонстративно отвернулась и на этом их разговор закончился.  У нее оставалась одна надежда, что миссис Чилентан уже вернулась и обнаружив её исчезновение, вызвала полицию. Впрочем, чем полиция сможет ей помочь в данный момент?
 Через пять минут машина остановилась перед высокой многоэтажкой.
  - Давай вылезай!- незнакомый парень грубо схватил Дженни за руку и поволок в здание. Девушка ужасно хотела закричать, попросить о помощи, но острый клинок впивался ей в шею и поэтому она молчала как рыба. Дойдя до пятого этажа, они остановились перед полированной, черной дверью.
  - Ну вот и добрались,- пробормотал парень и втолкнул девушку в светлую приёмную, где за рабочим столом сидела красивая молодая секретарша:
  - О, здравствуй, Джудит. Шеф на месте?
   - Да, на работе,- приветливо ответила секретарша, совершенно не обратив внимания на нож, упирающийся в шею Дженни,- Джеф, сколько тебя просить сходить со мной в ресторан?
  - Я думаю, просить тебе осталось совсем недолго, точнее одну минутку. Давай с тобой сегодня вечером сходим в Бонтэмпо.
  - В Бонтэмпо? А денег хватит?
  Джеф( а это был он) оценивающе осмотрел молоденькую секретаршу:
  - Думаю, хватит. Сегодня в семь зайду в офис. Пошли.
  Последние слова явно предназначались Дженни.
  Джеф грубо подтолкнул девушку в кабинет и зайдя, тут же усадил на стоящий напротив шефа стул, сам же встал напротив.
  Дженнифер в панике оглядывалась. Она не могла понять где находится. Самый современный по Лондонским меркам кабинет, отливал самыми дорогими технологиями. За большим столом сидел мужчина лет сорока, самой обычной лондонской внешности.
   - Здравствуйте, мистер Хелок. Как я и обещал, привел девчонку.
   - Вижу. Вижу,- мистер Хелок с хищной улыбкой посмотрел на сидящую напротив девушку,- я надеюсь, этот грубиян вас не напугал, мисс Керолайн?
  - Не напугал?- Дженни вздохнула. Она испытала огромное облегчение, увидев совершенно незнакомого мужчину в кабинете, ведь она ожидала увидеть мистера Нолстона. И теперь, когда первый страх прошел, девушка решила показать этим бандитам где раки зимуют,- Это называется не напугал! Да он меня едва до смерти не довел! Грубо затолкал в машину, пригрозив убить, приставил нож, и вот, даже поранил!
  Дженни показала небольшую струйку крови, до сих пор текущую по шее.
  - Джеф!- мистер Хелок сурово посмотрел на своего работника,- ты почему руки распускаешь? Почему девушку напугал? Не мог сразу как то успокоить, найти лучший способ. Тебя чему учили? Эта девушка, тебе не жертва, а будущая коллега, а ты так себя ведешь! Нехорошо.
  - Да я нечаянно, честно,- Джеф виновато опустил глаза на пол. В глубине души он не чувствовал ни малейшего раскаяния. Даже наоборот, он был рад, что его коллегой будет столь красивая девушка,- Больше такого не повторится.
  - Конечно, не повторится. Ладно, поговорим об этом позже,- мистер Хелок опять посмотрел на Дженни,- Вы, наверное, и не подозреваете зачем вас сюда привезли?
  - Конечно, не подозреваю.- Дженнифер с недоверием смотрела на сидящего напротив мужчину.
  - А вы меня не помните? Корабль в Лондон, карты, ваш выигрыш…
  - Нет, конечно! Наверное, вы меня с кем-то спутали, так что отпустите.
  - Вас невозможно ни с кем спутать. Однажды увидев ваше лицо, мимолетно запоминаешь его навсегда. Таких людей как вы очень и очень мало, роковых людей, созданных, чтобы вершить историю.
  - Вы уверены, что вы сейчас про меня говорите?
  - Абсолютно. Мне все говорят, что я хорошо разбираюсь в людях,- мистер Хелок задумчиво закурил сигарету и помолчав минуту-другую опять заговорил,- У меня к вам очень выгодное предложение.
  - Какое?- Смело спросила Дженни. Страх уже прошел и девушке даже было любопытно зачем ее сюда привезли. Каким-то шестым чувством она знала, что этот разговор изменит всю её дальнейшую судьбу и что-то говорило ей, что эти люди не причинят ей никакого физического вреда,- Я вас внимательно слушаю.
 - Не перебивай меня. Увидев тебя в первый раз на корабле, я понял, что вижу перед собой очень неординарную личность.
  - Но мы с вами никогда не встречались! И я никогда не плавала на корабле!
   - Дело твое,- мистер Хелок широко улыбнулся,- Хочешь делать вид, что мы не встречались, делай. Все- таки я не ошибся в тебе, вот как долго мы тебя разыскать не могли, да и на корабле у тебя другая фамилия была и сейчас делаешь вид незнайки. Думаю, с тебя получится профессионал.
   - Да можете ли вы мне объяснить, что здесь происходит! Или я сейчас закричу,- Дженни свирепо посмотрела на Джефа и мистера Хелока.
 - Увидев тебя в первый раз на корабле, я сразу понял, что ты необычный человек, как ни в чем не бывало продолжал мистер Хелок, На протяжении путешествия, я убеждался в этом всё больше и больше и в конце концов, понял: ты как раз тот работник для нашей организации о котором я всегда мечтал. Красивая, молодая, умная, хитрая и изворотливая, ты будешь чудесно выполнять различные операции. Все мужчины будут сходить с ума от твоей молодости и красоты, а ты будешь обкручивать их вокруг пальца. Ты как раз то, что я искал многие годы. Мой лучший работник - Джеф,- мистер Хелок показал на молчавшего парня,- он, конечно, работает хорошо, но если соединить ваши силы, вы сможете совершать чудесные операции. Потому что того, кто работает в одиночку рано или поздно засекают, вдвоем же, вдвое больше шансов остаться неуязвимыми.
  - Подождите минутку,- резко перебила мистера Хелока Дженни,- из всего, что вы сейчас здесь наговорили, я поняла только одно - вы мне предлагаете своеобразную работу. Не так ли?
  - Да, ты правильно поняла. Я хочу предложить тебе зарабатывать огромные деньги, миллионы, предлагаю, начать новую жизнь, полную интересных приключений. Ты сможешь посмотреть весь мир, сможешь жить шикарно.
    - Извините. Но я вынуждена отказаться.- Дженни посмотрела прямо в глаза мистера Хелока. Впервые в них блеснул опасный огонек,- наверняка, вы меня с кем-то спутали. Тем более то, что вы сейчас сказали про меня- это неправда. Я не хитрая, не изворотливая и я совершенно не хочу на вас работать. Деньги же… они меня не привлекают. Я всегда считала деньги простыми бумажками, которые совершенно не являются самым главным в жизни. И вообще, я хочу стать балериной. Поэтому выпустите меня. Пожалуйста.
  - Нет, ты будешь на меня работать,- спокойно ответил мистер Хелок и тут же остановил Дженни, порывающуюся что-то сказать,- Иначе до семнадцатилетия ты не доживёшь.
  Дженнифер с ужасом посмотрела на мистера Хелока. Видно было, что он не шутит. Такие серьезные люди вообще очень редко шутят. Девушка судорожно вздохнула. Ну почему именно она? Почему!
  - Какую работу вы хотите мне предложить?
   - А вот это уже конструктивный диалог. Наша компания на самом деле экономическая. Но это всего лишь прикрытие. На самом деле,  существует еще одна компания, в которой работает около сотни высокопрофессиональных людей. Мы забираем богатые и дорогие вещи у таких же богатых людей.
  - Но ведь это воровство!
  - Воровство- это когда у человека забирают последнее. Ну а у тех людей, с которыми мы имеем дело, денег до такой степени много, что кража одного-двух миллионов для них ничего не значит.
  - Один-два миллион ничего не значит?
  - Совершенно. У этих людей миллиарды на счету. Так вот, мы не воры и не пользуемся примитивной системой кражи, то есть зашел ночью в дом, свалил деньги в мешок и ушел. Нет. Для таких подонков как эти, мы придумали совершенно другой спектакль.
  - Зачем?
 -  А затем, что эти люди до такой степени грешные, что мы просто обязаны их немножко проучить. Не просто украсть деньги, а сделать и моральную взбучку. Это намного интересней и опасней. Так вот этим ты и будешь заниматься!
  - Каким способом?- Дженни крепче взялась за поручни кресла. Вероятно, перед ней сидел сумасшедший, возомнивший себя Робин Гудом, который ворует деньги у богатых людей. Единственным отличием было то, что он не раздаёт их бедным, а забирает себе.
   - Ты будешь устраивать различные спектакли, и у тебя будет шанс проявить богатые актерские способности. Например, будешь влюблять в себя какого-нибудь богатенького Буратино, и когда он уже будет ползать у твоих ног, обворуешь его, тем самым делая психологический удар. Но то что я сказал, это самый простой спектакль. Будут множество разных сюжетов, в которых ты можешь поучаствовать. Главную работу, кражу, будут делать другие люди. Ты будешь красивой приманкой.
  - Вы сумасшедший!- Дженни в бешенстве встала с кресла,- я никогда в жизни не захочу участвовать в этом фарсе.
  - Села!- мистер Хелок колко посмотрел на Дженни,- Тебе со мной лучше дружить. Иначе… Я два месяца потратил на твои поиски, и теперь что, все это коту под хвост? Нет, ты будешь на меня работать и будешь работать хорошо.
  - Но почему именно я?- обреченно спросила Дженни. Она понимала, что с таким человеком, как мистер Хелок и впрямь лучше не спорить, лучше вообще не повышать на него голоса. Себе же хуже будет.
    - Потому что я многие годы, искал такого работника для своей команды как ты.
  - Отказаться я так понимаю мне нельзя?
   - Нет, нельзя. Да ты не волнуйся так!- мистер Хелок ободряюще улыбнулся и пожал руку девушке,- У тебя теперь начнется совершенно новая жизнь. Деньги, куча возможностей, ты сможешь купить себе всё, что только ты захочешь. Абсолютно всё. Не будет ничего невозможного для тебя.
  -Не всё,- Дженни отстраненно смотрела перед собой,- За деньги можно купить только совершенно ненужые миру вещи, которые никогда в жизни не пригодятся. Поистине важные, нужные вещи купить невозможно. Мне не нужны деньги. Это пустые бумажки, которые ничего не значат.
  - Думаю у каждого человека насчет этого вопроса, самые противоречивые мысли,- мистер Хелок отпустил руку Дженни.- поэтому я не буду с тобой спорить. Ну все, ты будешь работать у меня?
  - А вы никогда не думали, что это грех?- ответила вопросом на вопрос Дженни,- не думали, что когда-нибудь, лет через двадцать-тридцать и к вам придет возмездие за все ваши грехи, за все те деньги, которые вы наворовали. Но потом будет поздно. И потом вы будете ужасно жалеть, только поделать будет ничего нельзя.
  - Я не верю во все это.
  - Везите меня,- отстраненно сказала Дженнифер. Ей был глубоко противен мистер Хелок и у неё до такой степени чесался язык, что она еле-еле сдерживалась. Поэтому, для начала она хотела просто выбраться из этого кабинета. Придётся согласиться работать на этих подонков. Другого выхода нет. Сейчас она согласится, а обо все остальном подумает потом. Завтра. Когда у неё будет силы думать, когда голова не будет так ужасно раскалываться. А сейчас, если она будет думать, она просто закричит на весь кабинет. Слишком больно. Слишком ужасно.
  - Увези её на нашу штаб квартиру,- бросил мистер Хелок Джефу,- И пусть освоится недельку. Через семь дней приезжайте за первым совместным заданием.
  Коротко кивнув, Джеф вывел покорную девушку из кабинета.

*             *               *               *                *

  Услышав громкие голоса в гостиной, Кетрин радостно улыбнулась. Ну наконец она увидит родного брата. Посмотревшись в последний раз в зеркало, Кейт пошла в гостиную.
  - Здравствуйте, Джемс,- поздоровалась она, когда увидела высокого, красивого юношу в высокой прихожей. Да, её брат оказался красивым парнем. Не удивительно, что в него влюблялись все девчонки. « Если бы я не была его сестрой,- подумал Кет,- он бы мне точно очень понравился. Такой голубоглазый, неотразимый…»
  - Привет,- Джеймс широко улыбнулся,- Отец, я не знал, что в твоем доме такие красивые служанки.
  - Кетрин - не служанка,- ответил мистер Кимбейк с легким волнением в голосе,- Пройдемте в гостиную, нужно вас познакомить.
  - Не служанка, а кто?- Джеймс удивленно поднял брови и пошел за отцом в гостиную,- Впрочем это неважно, такая красивая девушка как вы, Кетти, может быть кем угодно.
   - Джеймс, дорогой,- мистер Кимбейк налил себе в стакан немного бренди, по дороге домой я тебе ничего не рассказал, хотел сделать сюрприз. В общем, помнишь я тебе когда-то рассказывал о девушке, Минерве, с которой у нас был роман, а потом она пропала?
   Джеймс нахмурил брови и помолчав минутку, протянул:
   - Что-то такое припоминаю. Ну и?
   - В общем Кейт -моя дочь, ее мама- Минерва, она тогда родила двоих девочек. Так что, Джеймс у тебя появилась сестра.
  Джеймс удивленно посмотрел на отца и повернулся к Кетрин:
  - Значит, вы, молодая девушка, утверждаете, что вы дочь мистера Кимбейка?
  - Ну да,- Кейт встревожено посмотрела на брата.
  - Извините за нескромный вопрос, а как вы нашли моего отца?
   - О, это долгая история. Я вообще в Лондоне искала свою сестру-близняшку - Дженнифер, но один человек помог мне найти отца.
   - Ах, так, отца?- Джеймс вплотную подошел к оробевшей девушке,- А доказательства у вас есть?
  - Какие доказательства?
  - Ну всё хватит,- мистер Керолайн встал со своего кресла,- Джеймс, Кетрин - моя дочь, это точно. И давай закроем эту тему, ладно?
  - А откуда ты знаешь, что эта девка уличная, извините за выражение - твоя дочь,- Джеймс отошел к окну,- да у неё ничего нет, ни доказательств, ни фактов. Только пустые слова. Откуда тебе знать, отец? Ну ты как маленький! Ты богат, у тебя куча денег и стоит какой-то девке уличной прийти в дом и сказать: « мол, папа, встречай, я твоя дочка!»- так ты сразу объятия раскрываешь. Нужно умнее быть,- Джеймс  повернулся к Кетрин и тихо сказал,- А ты что, думала, приедешь в столицу к старичку и обкрутишь его вокруг пальца, а после кончины все деньги заграбастаешь? Ну так вот, не получится. У него есть я, и меня обмануть ты не сможешь.
   - Джеймс, замолчи,  пожалуйста,- тихо сказал мистер Кимбейк, -Все что ты только что сказал, неправда. Это глупо. Прекрати сыпать нелепыми обвинениями!
  - Да, и ты готов верить больше какой-то пигилице, чем родному сыну? Не ожидал, отец.
  Кетрин не выдержала и выбежала из комнаты. Глаза застилали горячие слезы и девушка, не разбирая дороги, неслась в свою комнату. Её до сих пор никто так не оскорблял, никто так не унижал. А она-то дура надеялась, брата ждала! Мечтала! Как же легко разбить все надежды, мечты человека, растоптать их одним махом, одним словом!
  Влетев в комнату, девушка бросилась в шкаф и вытащив свою старую сумку, стала складывать вещи. Она не собиралась оставаться в этом доме ни минуту дольше, если её считают обманщицей и воровкой. Ну уж нет! Она не собирается никому ничего доказывать! Это они должны просить прощение и это она должна прощать!
  Побросав в сумку свои старые джинсы и свитер и взяв из своих запасов двести долларов, девушка вышла из своей комнаты. Она решила сейчас же ехать на вокзал и покупать билет домой. Хватит с неё приключений.
  - Кейт, милая, остановись,- в прихожей стоял мистер Кимбейк. Выражение лица у него было растерянное и смущенное,- куда ты, дочка?
  - Ах, дочка, да?- Кетрин гневно посмотрела на новоиспеченного отца, – уже дочка. А как же вы не сомневаетесь, что я  охочусь за вашими деньгами, что я мошенница и двуличная девка?
  - Милая, не говори так,- мистер Кимбейк тяжело схватился за сердце,- Я знаю, что ты моя дочь. Мне сердце говорит. Просто знаю и всё.
  - Ладно, мистер Кимбейк,- Кетрин пошла к выходу,- Я вас не виню. Давайте расстанемся по- хорошему. Я сейчас еду в порт, покупаю билеты и домой.
  - Да ты что!- мистер Кимбейк отрицательно замахал руками,- Это куда ты поедешь. Ну уж нет. Признаю, Джеймс сильно обидел тебя. Но он не хотел. Просто характер такой. Он всегда что-то ляпнет, а потом уже подумает. Извини его.
  - А я то мечтала…- Кейт еле сдерживала слезы,- я так хотела иметь семью настоящую, дружную… С которой можно проводить вместе вечера. Вам меня не понять.
  - Обещаю, что все так и будет,- мистер Кимбейк подошел к дочери и обнял ее,- мы станем настоящей семьей. А Джеймс... прости его. Он такой вспыльчивый, но он и очень отходчивый.
   - Ну какие у нас могут быть отношения после всего этого,- тихо всхлипнув, спросила Кетрин, - Нет, мистер Кимбейк, спасибо конечно, но я поеду домой. Извините.
   - Нет, я тебя никуда не пущу. Уверен, Джеймс уже раскаивается. Правда, оставайся. Я так мечтал о дочке и сейчас не хочу тебя терять. И не бойся, с Джеймсом я уже вопрос решил.
  Кетрин тяжело вздохнула. В глазах отца читалось искреннее раскаяние. Ведь он не виноват в словах сына…
   - Ладно,- тяжело вздохнув, Кейт вытерла слезы,- Наверное, я и впрямь слишком погорячилась. Пойду разложу вещи.
  - Конечно,- мистер Кимбейк обнял дочь,- а через час спускайся, будем чай пить, Джеймс нам про Оксфорд расскажет, вы познакомитесь получше. Не бойся, я с ним поговорил, все  будет хорошо.
   - Ладно,- набравшись смелости Кетрин в первый раз в жизни сказала,- спасибо… папа.

 *         *             *              *               *             *         *            *
 
   - Выходи давай, приехали,- Джеф припарковал машину около обычного, ничем не отличающегося от других, многоэтажного дома. Ему было как-то неловко перед этой незнакомой девушкой, словно он в чём- то провинился перед ней. Всю дорогу она проплакала, конечно, беззвучно, но Джеф видел сквозь зеркальце как по её щекам катятся крупные слезы. В какой-то момент он хотел остановить машину, как -то успокоить эту девушку, сказать что ей наоборот крупно повезло, но потом передумал. Даже странно, никогда не смущался перед молоденькими красивыми девушками, а тут на тебе, двух слов нормально связать не может,- -Здесь две наши штаб квартиры.
  Дженнифер безучастно вышла из машины и посмотрела на здание. « Новый дом,- про себя подумала она. Больше всего она испугалась не самой мысли. А то, с каким спокойствием она подумала об этом. Словно она привыкла ко всему этому… Как же все это было ужасно. Ну почему, почему эта черная полоса никак не заканчивается. Ведь так хотелось простого покоя, умиротворения, определенности в конце концов. Только, видимо, ей придется забыть о таких вещах. Придется до конца жизни работать воровкой. Сердце Дженнифер опять болезненно сжалось. Стоило ей только подумать чем ее заставят заниматься, так сразу же дрожь берёт. И главное, почем именно она нужна для работы этому мистеру Хелоку. Да стоило ему только пальцем щелкнуть, как много других более опытных и красивых женщин согласятся работать воровками. Почему именно она? И неужели опять повторится весь этот кошмар, опять она будет жить в закрытой квартире не имея возможности выйти на улицу?
  - Эй, ты чего?- неуверенно спросил Джеф у девушки, которая уже несколько минут не двигаясь, сидела в машине.
  - Ничего,-  грубо буркнула Дженни и вылезла из машины,- что мне, минутку молча в машине посидеть нельзя?
   - Могла за час в машине насидеться . Пойдем. В этом доме находятся две служебные квартиры нашей фирмы, так как это один из самых безопасных районов Нью-Йорка и здесь мы можем скрываться и ложиться на дно в ответственные моменты.
  - Ответственные моменты, это когда вас полиция ищет после очередной кражи?
  - Называй это как хочешь. Мистер Хелок выдал тебе квартиру в этом доме и здесь ты будешь жить ближайшую неделю. А потом мы поедем к мистеру Хелоку и он даст нам совместное задание.
    - Угу,- Дженнифер беспрепятственно позволила себя увести в дом и поехать на лифте,- Ну а ты меня закроешь на замок?
  - Да, наверное,- после небольшой паузы сказал Джеф,- мне придется, я же не знаю, что у тебя на уме. Но я буду приходить каждый день и приносить продукты.
  - А это совсем необязательно,- бросила Дженни, - Пожалуйста, хотя бы на замок не закрывайте меня… Хотя… Кому я говорю. У таких людей как вы совершенно нет сердца.
   - Сердце есть у каждого человека,- преспокойно ответил Джеф и достав ключ из кармана, открыл дверь в квартире,- Я, правда, ничего не могу поделать, это приказ мистера Хелока, а я никогда не ослушаюсь его приказа. Ну… заходи.
   - А я бы сама не догадалась,- съязвила Дженни. Следующие пять минут она разглядывала свое новое жилье. Несмотря  на депрессию, девушке квартира понравилась, четырехкомнатная, сделанная в белоснежных тонах, она напоминала уютное гнездышко. Больше всего, Дженни порадовало то, что в в квартире находился богатый на классиков книжный шкаф со множеством литературы, плюс телевизор и компьютер.   
   - Ну как понравилась квартира?- поинтересовался Джеф.
   - Ничего. Жить можно. Зовут-то как тебя? -Дженни попыталась хоть немного отвлечься. Она понимала, что если сейчас будет только плакать и корить весь окружающий мир, ничего хорошего из этого не получится.
   - Джеф. А тебя Дженнифер?
  - Ты такой сообразительный! Просто уникум настоящий!
  - Вот почему ты постоянно язвишь?- Джеф раздраженно посмотрел на девушку,- У тебя очень плохой характер.
  - А что мне еще остается делать!- Дженни закричала,- Думаешь это легко, постоянно выдерживать испытания. Ты не знаешь, что со мной было за прошедший месяц и опять… Я не могу уже, я не выдержу.  Потому что это не жизнь… Думаешь легко жить в постоянном напряжении, что тебя могут убить! А теперь еще придётся стать воровкой! Почему? Почему все так?
   Дженнифер беспомощно села на диван и  заплакала, теперь громко, никого не стесняясь. Все её попытки отвлечься пошли крахом.
   - Ну… не плачь…- неуверенно пробормотал Джеф,- все нормально будет. Тебе не придется долго работать на мистера Хелока.
  От слов Джефа, Дженнифер зарыдала еще больше.
  - Работать! А я… а я так хотела поступить в колледж, учиться. Да, куда там тебе это понять.
  - Все образумится,- Джеф осторожно сел рядом с Дженнифер на небольшой бежевый диванчик в гостиной,- Главное, верить, что все будет хорошо и все получится.
  - Ничего уже не будет хорошо,- грустно сказала Дженни,- наверное, мне следовало выйти замуж за мистера Хопкинса, послушать отца. Знаешь, я всегда мечтала стать балериной. Хотела поступить в колледж, выучиться, танцевать в лучших театрах, прославиться… Только теперь все это несбыточные мечты.
  - Да почему несбыточные,- удивился Джеф,- по-моему все наоборот. Работая на мистера Хелока, перед тобой откроются двери в высшее общество. Ты будешь получать много денег, увидишь мир, побываешь в знаменитых местах. Будешь ходить по известным музеям, жить в пятизвездочных отелях, одеваться от лучших модельеров мира. Ведь это намного лучше бедного общежития в колледже. Тем более танцовщицы получают сущие копейки, тебе бы пришлось голодать, во всём себе отказывать. А так…
  - Неужели для тебя деньги самое главное в жизни?- возмущенно спросила Дженни. Она уже жалела, что поддалась минутному импульсу и все рассказала первому попавшемуся парню,- Неужели ты не видишь никаких других ценностей?
  - Нет, конечно, деньги не самое главное. Но зато с их помощью ты можешь позволить себе абсолютно всё!
  - Какой же ты глупый!- Дженнифер с гневом встала с дивана. Глаза её грозно блестели,- Когда ты воруешь у людей, ты никогда не думаешь, что за кражей обязательно будет расплата. Что за грех идет наказание. Никогда не думал, что ты грешишь. Я понимаю, я не имею права судить. Но неужели ты никогда не задумывался о будущем, что тебя может ждать?  Тебе нравится жить в постоянном страхе, что тебя может поймать полиция и засадить лет этак на двадцать в тюрьму?
   - А мне нравится так жить,- сухо ответил Джеф,- ты просто не знаешь, какой это адреналин, какие это острые ощущения. Совершив одну операцию, ты хочешь совершить другую. Я не ворую, я всего лишь наказываю этих миллиардеров за их плохие поступки.
  - Да кто ты такой, чтобы наказывать других людей за их грехи,- Дженни подошла к окну и посмотрела на отдаленный  Тауэр,- Никто кроме Бога не смеет наказывать людей. Никто из людей. И как бы ты не объяснял свое воровство, воровство всегда будет преступлением. Так что… Ты просто подлец.
  - Да что мне оставалось делать!- Джеф с яростью встал с кровати,- Что! Ты думаешь я хочу воровать! Думаешь, меня это забавляет!
  - Но ты же получаешь от этого адреналин,- заметила Дженнифер. Она заставляла себя поддерживать разговор. Если она сейчас перестанет говорить, она просто сойдет с ума. Голова ужасно болела.
  - Я не хочу этим заниматься. Все это ради денег. И ради мистера Хелока. Я очень обязан ему.
  - Чем же?
  - Когда мне было шестнадцать лет, я приехал в Лондон покорять столицу,- Джеф чуть ли не кричал. Эту историю он не рассказывал никому. Он не понимал, почему должен оправдываться перед этой девчонкой, которая еще ничего не понимает в жизни, но все же продолжил рассказ,- Я хотел стать актером. Только ничего из моей затеи не вышло. Я ходил в каждый театр, даже в самый дешевый, но меня никуда не брали. Я просился, ходил на различные кинопробы, пытался поступить. Но везде нужны были только деньги и связи. И все… Когда у меня совсем не было денег… я пошел на завод. Ты не представляешь каково это, работать двенадцать часов в день без перерыва, не присаживаясь. Я думал, что сойду с ума. А мистер Хелок меня спас. Знаешь, у него удивительная способность разбираться в людях. Он взял меня на работу и больше я ни в чем не нуждался. Я стал получать огромные деньги! Он помог мне и моей семье, которая живет на юге Англии. Мистер Хопкинс заплатил за меня все долги, он дал мне второй шанс. Теперь ты понимаешь, почему я не могу его бросить?
  - Как много заставляет нас делать чувство благодарности,- задумчиво сказал Дженнифер,- и порой это не на пользу. Ладно, Джеф, иди, мне сейчас нужно побыть одной.
   - Но…
   - Иди. Спасибо за утешение, теперь мне будет не так страшно,- Дженни натянуто улыбнулась.
  - Ну вот и славно. А я ведь в соседней квартире живу,- Джеф поднялся и пошел к двери. Так что если что нужно будет, стучи по трубам, услышу. Я не хотел бы тебя закрывать, но придется, приказ. Ты уж извини. Завтра приду и принесу еды, там в холодильнике должно что-то остаться еще.
  - Ну все, хорошо,- Дженнифер провела Джефа и пошла в гостиную. Ей правда нужно было сейчас побыть одной. Девушка стала думать о своем будущем. «Что может меня ждать дальше? Все это так сложно и запутанно. Если я откажусь, то такой человек как мистер Хелок обязательно выследит меня и убьет. Смогли же они найти меня у миссис Чилентан. Что с ней сейчас?- Дженни вспомнила доброе лицо миссис Чилентан. Ей хотелось плакать, но слез не было. И на душе стало как-то легче. Наверное, самое странное в натуре человека то, что когда разбиваются все его мечты, надежды, когда все идет хуже некуда, он не плачет. А по небольшим проблемам плачет. Вот и Дженнифер сейчас не могла плакать. Казалось, из нее высосали всю радость, все счастье, все надежды. За последний месяц, она совершенно ожесточилась. Жившая шестнадцать лет без забот и проблем, она была не подготовлена к настоящей жизни, жестокой и слишком сложной.
 Дженнифер неподвижно сидела и смотрела на небо и наконец, когда стемнело пошла спать в спальню. В голове не было ни единой мысли. Только глубокое желание забыться, хоть ненадолго, но отойти ото всех проблем. Хоть ненадолго, но не чувствовать боли.
Прошла неделя…





ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

     - Кетрин, ты не против?- в проёме двери показалась голова мистера Кимбейка.
    - Не, конечно, заходите,- Кейт радостно улыбнулась и отложила в сторону книгу, которую читала перед сном.
  - Я думал что тебя разбудил.
  - Нет, ну что вы,- Кетрин показала взглядом на книгу.
 - Я зашел спокойно ночи пожелать и поговорить. Я всегда мечтал о такой дочери как ты,- мистер Кимбейк  ласково погладил Кейт по щеке,- могу ли я когда-нибудь получить твое прощение?
  - Я вас давно простила,- Кетрин серьезно посмотрела на мистера Кимбейка,- Вы стали жертвой обстоятельств. Я всегда мечтала о таком отце как вы. Так хотелось, чтобы у меня были мама с папой! Хотелось, чтобы у нас была самая крепкая и любящая семья, чтобы мы проводили все праздники вместе, смеялись, радовались и грустили. Как же я этого хотела!
  - Мне нет прощенья!- мистер Кимбейк закрыл лицо руками,- Я бы так хотел видеть как ты растешь, говоришь первое слово, делаешь первый шаг. Я бы отвел тебя в первый класс и плакал бы на выпускном. Я не меньше твоего хотел бы иметь настоящую семью. Доченька, я так одинок! В моей жизни не было по настоящему светлых моментов! Я так корю себя за то, что тогда послушал отца! Вся моя жизнь… это сплошное одиночество.
   - Но ведь у вас есть Джеймс,- тихо напомнила Кейт,- это ваш родной сын. Неужели он не смог заполнить того одиночества.
  - Да, ты права, Джеймс - мой сын,- мистер Кимбейк грустно улыбнулся,- но мы никогда не были по-настоящему близки. В раннем детстве с ним всегда были няньки, в шесть лет он отправился в самую дорогую частную школу, потом в колледж и университет. Я так старался сделать его жизнь безупречной, что не заметил как мы стали чужими людьми. Я не понимаю его. Он чужой мне. Знаешь, а я ведь никому раньше не говорил подобных вещей.
  - Я очень рада, что вы мне рассказали,- Кетрин задумчиво посмотрела на отца. В тот момент она поняла, что любит его,- Теперь у вас есть я, и Джеймс рядом. Я надеюсь, что вы станете счастливым. Вы заслуживаете этого.
  - Спасибо тебе, дорогая. Я хочу чтобы у тебя всегда все получалось,- мистер Кимбейк встал с кровати,- Я так хочу узнать тебя получше. Спокойной ночи, Кетти. Я люблю тебя. Доченька.

 
      Встав рано утром, Кейт первым делом посмотрела в окно. Нежно голубое небо обещало принести яркий солнечный день. Потянувшись, девушка встала с кровати и стала одеваться к завтраку, на который ей совершенно не хотелось идти, но придется. Последняя неделя прошла в ужасном напряжении. Девушка постоянно чувствовала тайную неприязнь со стороны брата и это ее ужасно удручало. Она очень хотела подружиться с Джеймсом, но тот видимо до сих пор считал ее аферисткой. Нет, конечно, вслух он этого не говорил, но его поведение говорило лучше слов. Она не встречалась с братом вдалеке от мистера Кимбейка. Отец её постоянно защищал и следил за каждым словом Джеймса. Но все его колкие взгляды, выражение ненависти… Однажды она слышала как отец и Джеймс ругались из-за нее. Но, хвала небесам, Джеймс дома бывал очень редко. Позавтракав, он отправлялся на различные обеды, мероприятия, ведь у него имелась большая компания друзей и возвращался домой далеко за полночь, или вообще оставался ночевать у кого-то, даже не предупредив. Такое поведение сына очень удручало мистера Кимбейка, но поделать он ничего не мог. Сын делал всё возможное, чтобы реже бывать дома. Этим он показывал свой протест появлению незапланированной сестры. Но Кетрин это нравилось и, выдержав завтрак, больше с братом не встречалась. Она в нём полностью разочаровалась. В детстве, мечтая о брате, Кетрин представляла его как доброго, веселого, всегда готового помочь и защитить сестру. Но все это совершенно не подходило к Джеймсу. Глубоко вздохнув, Кетрин пошла в столовую.
  - Мисс Хьюстон,- окликнула одна из горничных отца,- мистер Кимбейк передал, что его сегодня на завтраке не будет, он с самого утра уехал на очень важную встречу.
   - Спасибо,- Кетрин горестно вздохнула и пошла дальше. Выдержать без отца завтрак с Джеймсом наедине, это конечно ужасно и тем более, когда рядом нет отца. Брат мог высказать ей в глаза всё, что он о ней думает.
  - Здравствуй, Джеймс,- сказала Кейт, зайдя в столовую. Брат, не подняв лица от тарелки, молча кивнул,- мистера Кимбейка сегодня не будет, он поехал на важную встречу.
   Сев за стол, Кетрин угнетенно замолчала и начала пить кофе. Прошло пять минут напряженного молчания.
  - Кетрин,- неожиданно Джеймс поднял голову,- у меня к тебе небольшое предложение.
  - Правда! Какое?- Кетрин натянуто улыбнулась. Она уже пожалела, что не сослалась на головную боль и вышла в столовую. От Джеймса можно ожидать чего угодно.
  - Я рассказывал своим друзьям о тебе и поэтому приглашаю поехать сегодня со мной на обед к моему другу Тому. Он собирает сегодня у себя всех. Просто мои друзья хотят посмотреть на мою сестру.
   - Поехать на обед?- Кетрин встревожено сдвинула брови. Ей было как-то страшно показываться в компании Джеймса. Но хотя, это был единственный шанс хоть немного подружится с братом. Она сможет в любой момент уехать. Кейт согласно кивнула,- Хорошо, я поеду.
  - Вот и отлично. Собирайся, через четыре часа выезжаем. Да, кстати, мы едим на важный обед, так что оденься как-то понаряднее, поярче. Надень какое-то вечернее платье.
  Согласно кивнув, девушка направилась в свою спальню. Ей было немного страшно ехать с Джеймсом, ведь все -таки туда куда они поедут называется высшее общество, в котором множество законов и правил, которые Кетрин, к сожалению, не знала. Но девушка решила, вот что бы то ни стало поехать с Джеймсом, ведь в глубине души, она его полюбила.
  Через четыре часа, Кетрин спустилась в зал. На обед, она решила надеть белое, элегантное и вечернее платье и надеть на шею дорогое ожерелье, купленное мистером Кимбейком и пару сережек, которые спускались до самой шеи. Для пущей верности, она захватила с собой веер, и смотрясь в зеркало решила, что похожа на настоящую леди.
  - Я готова,- сказала девушка, увидев Джеймса в прихожей,- Поехали?
 Увидев сестру, Джеймс усмехнулся, но ничего не сказав, взял ее под руку.
  - Ты очаровательно выглядишь, заметил он, когда они уже ехали в автомобиле. Это вечернее платье тебе очень идет.
 - Спасибо,- Кетрин радостно улыбнулась,- а до этого Тома долго ехать?
  - Нет, он вообще наш сосед.
  - Зачем тогда нужно было садиться в кабриолет, можно же было просто пешком пройтись.
 Хмыкнув, Джеймс сказал:
 - Ну, мисс всезнайка, выходите.
 Кетрин с восхищением посмотрела на большой дом. Она не переставала удивляться красивым домам, расположенным в их квартале.
  - Какая красота!- воскликнула она,- Просто чудо.
  - Конечно, чудо, ведь для тебя, выросшей в полуразвалившейся хижине и одноэтажный дом будет казаться дворцом.
 Ничего не ответив на колкое замечание, Кейт подошла в двери, которая тут же открылась дворецким.
  - Добро пожаловать!- произнес он сухим голосом. Его брови слегка поднялись, когда он увидел Кет,- Проходите.
  - Спасибо, Прескотт. Это моя сестра.
 - Сестра?- брови дворецкого поднялись еще выше, но он тут же с собой справился,- приятно познакомиться.
  Джеймс взял сестру под руку и потащил в главный зал.
  - Здравствуйте, друзья,- поздоровался он при входе в большую комнату,- Извините за опоздание.
  Кетрин ошарашено смотрела на собравшихся людей. Она чувствовала как её щеки начинают пылать алым румянцем. До этого момента ей никогда не было так стыдно, никогда не было такого сильного желания провалиться сквозь землю. Еще раз осмотрев гостей, девушка на секунду мучительно закрыла глаза. Все дело было в том, что каждая девушка была одета в темные, ну максимум кофейные платья, не имея на себе никаких, даже самых скромных украшений. Кейт в своем белом, с огромным вырезом платье, выглядела среди них настоящей белой вороной. «Успокойся,- внутренне приказала себе девушка, глубоко вздохнув,- Успокойся. Веди себя непринужденно и все будет хорошо.
   Джеймс взял сестру за локоть и подвел ее в центр комнаты. Девушка в отчаянии взглянула на брата, но он только криво усмехнулся. В его глазах читался настоящий вызов.
  - Хочу представить вам свою сестру.
  Все люди, находящиеся в комнате, а их было как минимум двадцать, стали все смотреть на Кетрин. Девушка чувствовала на себе пытливые взгляды, в некоторых читалась откровенная ухмылка.
  - Ее зовут Кетрин. Да вы и так все знаете. Я же вам про нее рассказывал.
  - Да уж,- произнес один молодой человек и поднявшись с кресла и подошел к испуганной девушке,- хозяин этого дома, Том.
  - Приятно познакомиться,- девушка внутренне сжалась, но заставила себя расправить плечи.
  - Так она еще и разговаривать умеет!- сказала стоящая рядом с Кетрин девушка лет двадцать пяти,- просто удивительно. Милочка, вы, наверное со временем немного напортачили, посмотрите в окно сейчас не вечер, а ваш наряд говорит совершенно… противоположное. Дорогая, вы не знали, что это интеллектуальный обед?
  - Нет, я…- Кетрин беспомощно посмотрела на Джеймса, но тот не обращал на сестру ни малейшего внимания,- я не знала.
  - Ну что ж,- молодая девушка улыбнулась,- Извините, если обидела. Меня зовут Холли. Просто вас наш наряд… слегка не подходит к окружающей обстановке вот и все. Я училась с Джеймсом на одном факультете. А Джеймс про вас много рассказывал.
  - Правда? И что же? Надеюсь, только хорошее.
  Анна переглянулась с Джеймсом и скрыв улыбку сказала:
  - Это совершенно не важно. Что, мисс…
  - Кетрин Хьюстон,- подсказал Джеймс.
  -  Да, Кетрин, присаживайтесь за стол, вы как раз поспели к чаю.
  Ничего не ответив девушка села на предложенное место.
  Следующие полчаса Кетрин пыталась вести себя тише воды ниже травы. Она очень удивилась, увидев какие друзья у Джеймса. Мало того, что все они были детьми элиты Лондона и имели огромные состояния, но все они вели так…высокомерно. Демонстративно давая ей знать, кем она является. На нее никто не обращал внимания, словно Кейт была пустым местом. Девушка не понимала как эти люди могут дружить и как с ними дружит Джеймс. У них совершенно не было ни любви, ни понимания к друг другу.
  Еще никогда Кетрин не чувствовала такого острого осознания своей бедности. Она мечтала только лишь бы быстрее уйти отсюда.
  - Джеймс,- сказала наконец все та же Холли, которая, наверное, имела самый большой авторитет среди всех,- у тебя такая сестра молчаливая, даже не знаю. Милочка, что вы думаете о новой системе образования в Лондонский школах? Это дело очень нашумело в последнее время.
  -Мне трудно ответить на этот вопрос,- Кетрин аккуратно отложила чашку с чаем,- я не очень разбираюсь в системе образования Лондона и…
  - Как впрочем и во всем остальном,- закончил фразу за сестру Джеймс,- Кейт у нас училась в маленьком городке Ноттинге, сами понимаете- образования никакого. Бедная девочка приехала в Лондон, еле умея писать и читать и…
  - Это неправда,- Глаза Кейт опасно заблестели. Ей начинал надоедать фарс, который происходил вокруг,- я хорошо училась и закончила школу с отличием, меня хвалили все учителя. Не нужно врать, пожалуйста.
  - Конечно, сельские учителя всегда поставят хорошие оценки за скажем мягко, плохой ответ,- видно было, что Джеймс со всех сил старался выставить Кетрин идиоткой. Девушка уже очень пожалела, что согласилась поехать к его друзьям, теперь она понимала, что брат просто хотел повеселится, показав сестру друзьям,- ты же ведь нигде не учишься, а следовательно…
  - Я буду учиться,- гости за столом с напряжением следили за диалогом между Джеймсом и Кетрин,- Я хочу стать художницей.
  Девушка еле сдерживалась, чтобы не закричать. Она с ненавистью смотрела брату в глаза. В тот момент она его ненавидела, как впрочем и он ее.
  На несколько минут в комнате установилось неловкое молчание, пока Том не разрядил обстановку.
  - О, милая моя, так вы хотите стать художницей?- когда Кейт согласно кивнула, парень воскликнул,- так ведь это же чудесно. А вы сейчас рисуете что-нибудь?
  -Ну совсем немного,- Кет вспомнила все те работы, которые лежали сейчас в доме отца. За последний месяц она рисовала много, особенно в первой половине дня.
  - Я обязательно должна все это увидеть. У тебя появился соперник, мистер Линсей,- Том повернулся к сидящему справа него мужчине,- Дело в том что мистер Линсей художник. Кетрин, милочка, расскажите же, пожалуйста, про Ноттинг, город где вы родились и расскажите же нам как вы нашли своего отца.
   - Знаете, Ноттинг - чудесный город и я очень скучаю,- Кетрин посмотрела на небо и представила родное место,- я его очень люблю. Там много гор, прекрасный вид, море, там чудесно… А вообще…- Кетрин уже хотела сказать насчет сестры, но она остановилась. Не нужно выносить чужие семейные тайны на всеобщее обозрение, -отца мне помогли найти.
  - Кто?- множество пар глаз с любопытством смотрели на девушку.
  - Этого я сказать не могу.
  - Вот видите!- Джемс не выдержал и с яростью посмотрел на Кетрин,- я же говорил вам много раз, что это обманщица и воровка. Вы на нее только посмотрите врет и не краснеет. Конечно, она не может рассказать, как она нашла отца, ведь она мошенница!
  - Джемс, Джеймс!- Том положил на плечо друга руку,- Не нужно сейчас ничего говорить. Все-таки при гостях. Бедная девушка, не ставь ее в глупое положение.
  - Нет, я буду говорить!- Джеймс немного привстал со стула,- Пусть ей,  стыдно будет!
 Кетрин с болью посмотрела на брата. Она чувствовала в голове всё больше нарастающий шум.
  - Да заткнись ты уже!- Кетрин с яростью встала со стула,- Что ты себе позволяешь! Да кто ты вообще такой, чтобы постоянно меня оскорблять!  Неужели так трудно понять, что я на самом деле твоя сестра! А ты настоящий подлец, лживый, нечестный, самовлюбленный…
  - Дорогие друзья,- злорадно улыбнувшись, Джеймс сел не место,- Все вы видели какая у меня вздорная сестра. Вы уж извините, она совершенно не умеет вести себя в обществе. Сами понимаете, деревенское воспитание и к тому же…
  А к чему же Кетрин не дослушала, она просто развернулась и ушла, не забыв громко хлопнуть дверью. Она не могла больше находиться в доме Тома, не хотела, чтобы посторонние видели её слезы. Девушка бегом понеслась к дому ее отца. Глухие рыдания душили ее и больше всего на свете, девушка хотела оказаться в своей комнате, закрыться, чтобы ее никто не видел.
  Оказавшись в доме, Кетрин побежала на второй этаж в свою комнату и бросилась на кровать. Ей было все равно, что скажут слуги, они и так сплетничают про неё постоянно. Она никогда не думала, что люди могут быть такими жестокими. Каким же подлецом оказался ее брат! В тот момент она его ненавидела. Наверное, они сейчас все сидят и дружно с неё смеются. Но ничего она еще покажет им кто такая Кетрин Хьюстон. Она не позволит над собой издеваться. Вытерев слезы, девушка повернулась к зеркалу и сказала на удивление спокойным голосом:
  - Больше никогда я не буду позволять издеваться надо мной. С этого момента я становлюсь сильной, не от кого зависящей девушкой. С меня хватит пустых надежд и мечтаний. Начинаю браться за ум. Я еще покажу этому самовлюбленному нарциссу, кто есть кто. Поступлю в самый лучший колледж и выучусь на художника. Больше никто никогда не обидит меня.
  Весь последующий день она простояла у мольберта.


*            *              *                *               *                *              *

 Дженнифер услышала звонок в дверь. Её сердце учащенно забилось. Может не открывать и все дела? Хотя отчего это спасет? Джеф все равно доберется к ней и они поедут к мистеру Хелоку. Вот уже  неделя прошла с того момента, как она поселилась в этой квартире и каждый отсчитанный день приносил все большее чувство страха. Если бы не Джеф, она, наверное, обезумела бы. Он приходил к ней каждый день, приносил продукты, морально поддерживал и постоянно успокаивал. Все- таки этот Джеф оказался неплохим парнем и в глубине души Дженни жалела его. Ведь он мог бы стать известным актером, он пару раз декламировал ей Шекспира, только мистер Хелок поломал парню всю жизнь, хотя Джеф думает, что спас.  Интересно, что он сделает с её собственной? Открыв дверь, Дженни попыталась улыбнуться:
  - Привет, Джеф.
  - Здравствуй,- молодой человек зашел в прихожую,- машина уже ждет внизу. Поехали или подождем немного?
  - Да нет, поехали. Это только хуже, откладывать неизбежное.
  Взяв сумочку, девушка и Джеф вышли на улицу. Дженни тут же глубоко вздохнула свежий воздух. За последнее время она так редко бывала на улице.
  - Джейн, я слышал нам сейчас очень интересное задание дадут,- сказал Джеф, когда они уже ехали в машине,- нужно будет хорошенько сыграть.
  - Меня это не интересует,- беззвучно прошептала девушка, смотря в окно,- Джеф, как ты думаешь, у меня есть шанс выбраться из всего этого?
  -Да кто его знает?- Джеф посмотрел на свою спутницу в зеркало заднего обзора,- Мистер Хелок такой непредсказуемый. Как сумасшедший, только никому не рассказывай.
  - Что-то в последнее время мне везет на сумасшедших.
  Следующие двадцать минут молодые люди ехали молча, каждый погруженный в свои мысли. Дженнифер думала о своей дальнейшей судьбе, Джеф же думал о Дженнифер. Он не мог понять своих чувств к этой девушке. Ему ужасно хотелось защитить ее, сколько раз он ловил себя на мысли, что хочет выпустить ее, убежать вместе с ней, но Джеф сразу же отбрасывал эти мысли, зная, что такой человек как мистер Хелок даже из -под земли найдет их. Его ужасно тянуло к Дженнифер, он стал замечать за собой, что  постоянно думает о ней, представляет ее, она даже снится ему. Он пытался проводить с ней как можно больше времени и она была ему очень дорога. «Неужели я влюбился?,- спросил у себя Джеф, смотря на сидящую девушку сзади,- Да нет, не может быть. Такой как я не могу влюбиться. Просто она мне понравилась и всё. Больше ничего.» «Да кому ты врешь!- тут же отвечал Джефу другой голос,- Тебя к ней неотвратимо тянет, и теперь ты жить без нее не можешь. Признайся, признайся себе, что любишь ее.»
  - Долго еще?- Джеф услышал сзади голос Джен и тут же смущенно покраснел. Какой же он всё-таки идиот. Она ненавидит его и считает своим тюремщиком. Он нашел и похитил её, он живет жизнью, которую она презирает и ему не на что надеется.
   -Да, нет, вот уже на следующей улице приедем.
  Мистер Хелок принял их сразу. При взгляде на  Джейн, его лицо радостно просветлело:
  - Ну, здравствуйте. Почему так поздно, уже двенадцать.
  - Извините, пожалуйста,- Джейн посмотрела прямо в глаза мистеру Хелоку. Неужели она только что заметила в нем знакомый блеск, который она видела при взгляде… мистера Нолстона?
  - Да ладно, ничего страшного. Давайте садитесь.
  Через пять минут, когда секретарша принесла им кофе, мистер Хелок вкрадчиво спросил:
  - Ну что, Дженнифер, ты уже освоилась? Будешь работать на меня?
  - Почему вы у меня спрашиваете?- ответила Дженнифер вопросом на вопросом,- Знаете же, что у меня нет другого выхода? Я должна полностью во всем вам подчиняться, не так ли?
  - Абсолютно правильный ответ,- Мистер Хелок улыбнулся и стал нервно стучать ручкой по столу,- Джеф, это ты так хорошо влияешь на нашу юную сотрудницу?
  - Отчасти. Вы говорили, у вас для нас есть интересное задание?- в каждой нотке голоса Джефа слышалось глубокое уважение. Да, мистер Хелок явно привык к всеобщему поклонению.
  - Да, причем очень интересное. Нужно будет показать все ваши актерские способности. Задание не из простых, поэтому я надеюсь на всю вашу выдержку и мастерство. Ну и в этом задании, ты, Дженнифер покажешь себя со всех сторон и я узнаю, ошибся я или нет.
  - Говорите же скорей,- Джеф даже вcтал от нетерпения.
  - Значит так, послезавтра, вы вылетаете в Париж. Задание,- внедриться в высшее общество Парижа под видом брата и сестры. Допустим, ваши родители, американцы, посылают своих деток на месяц посмотреть Париж и пожить в высшем обществе. Вы будете жить по соседству с домом очень богатого коллекционера месье дю Буа. Он коллекционирует марки. Это и есть ваша цель.
  - Что может быть ценного в марках?- удивился Джеф,- это же малюсенькие кусочки бумаги?
  - Сразу видно, что ты необразованный человек. Существуют марки, которые стоят по двести, триста миллионов. Так вот, у этого мистера де Буа есть марка, стоимостью двести миллионов. Вы должны ее украсть.
  - Двести миллионов?- Дженнифер попыталась представить такие деньги,- Удивительно. Наверное, он ее хорошо хранит, как же мы её украдем?
  - Да, это будет не самая легкая операция. По моим источникам, марка находится в особняке, расположенном за пригородом Парижа. Там мистер де Буа часто делает различные приемы и светские раунды. Марка спрятана где-то в доме, точно сказать не могу, она защищена самой лучшей сигнализацией, ночью по вокруг марки включаются инфракрасные лучи, находится я думаю, она в сейфе, шифр которого неизвестен. В доме около двенадцати охранников, включено видеонаблюдение и на ночь выпускаются  сторожевые псы. Дом находится в отдаленном пригороде, где живут богачи и поэтому недалеко есть полицейский участок.
  - Но это невозможно!-  воскликнула Дженнифер. Она с удивлением увидела, что Джеф был  чрезвычайно спокойно. Ей же от мысли, что придется украсть вещь в двести миллионов становилось страшно,- Я такого даже в кино не видела. Это просто невозможно.
  - Эта марка очень ценна. Таких как эта- две, три во всем мире. Я смогу продать ее в два раза дороже,- серьезно сказал мистер Хелок,- У меня есть план, который вы точно сможете осуществить. Да и еще, Дженнифер, для пущей верности, знай, что если ты не останешься  в Париже и решишь от нас убежать, то с твоими родителями может что-то случиться… неприятное. Поняла?
  Мистер Хелок улыбнулся улыбкой тигра, который крепко поймал жертву.
   Дженнифер судорожно сглотнула и молча кивнула головой. А что ей оставалось еще делать? Она понимала, что такой человек как мистер Хелок не шутит и поэтому ей придется согласиться на любую работу, не только ради спасения собственной жизни, но и ради родителей. И хоть отец так плохо поступил с  ней, Дженнифер все равно очень любила его и маму и уже давно простила их. Для неё теперь самым главным было спасти родителей, а для этого придется делать все… И даже больше. Ей нельзя больше бояться и плакать. Ей нельзя больше уничтожать саму себя. Она должна бороться.
  - Не волнуйтесь мистер Хелок, я вас не подведу, -как ей было противно говорить эти слова. Правильно сказал Шекспир: Весь мир – театр.
  - Вот и чудесно,- мужчина весело потер руки. Да, он был определенно доволен. По всему миру происходили операции, задуманные им. И ни разу они не попались. Он мечтал создать самую крупную группировку в мире, неуловимую, хитрую и недосягаемую! И все благодаря его уму и интеллекту. До этого еще далеко, но он уверен, что сможет добиться своего, - ну а теперь слушайте план…
  Через полчаса ошеломлённые Дженнифер и Джеф вышли из кабинета начальника. Уже в машине, Джеф  восхищенно сказал:
  - Все-таки мистер Хелок - гений. Придумать такую операцию!
  - Это смахивает на приключенческий роман,- добавила Дженни,- Если бы только это была не кража!

*             *           *            *             *                *

    - Ты с ней не слишком строг?- Холли с сомнением взглянула на только что захлопнувшуюся за Кетрин дверь,- Это жестоко.
   - Я сам буду решать, что жестоко, а что нет!- сквозь зубы процедил Джеймс. Никто не решился возразить. «Я имею власть над каждым из них,- Джеймс криво улыбнулся, - мысленно думая-« все они подчинены мне! Я заставил их бояться меня! Отчасти деньгами, отчасти влиянием. Все мои друзья учились со мной в университете. И каждый знает о всех моих плохих, скажем мягко «недостойных» джентельмена поступках. Но никто не осмелится сказать мне, что я не прав,»-Эта самозванка заслуживает такого отношения! Со мной кто-то не согласен?
  - Но, Джеймс,- заметил один молодой человек, сидящий на другом конце стола. Его звали Боб,- почему ты так уверен, что она самозванка? Вдруг она и в самом деле твоя сестра?
  - Я таких как она за версту чую,- Джеймс отпил немного вина из бокала. Хорошее настроение уже начинало покидать его,- Она чем-то околдовала отца!  Но ничего, я не дам ей стать членом нашей семьи! Никогда!
  Джеймс оглядел присутствующих. Никто ему не ответил. У всех были настолько пустые выражения лиц, что ему стало противно. Ему не захотелось больше находиться в этой комнате. «И это мои друзья!- с презрением подумал Джеймс,- Да они настоящие марионетки! Мне противно находиться с ними. Все… все они пустые!»
  - Я плохо себя чувствую,- Джеймс встал со стола,- Увидимся позже.
  Парень быстро вышел на улицу.
  - Почему мне так  плохо? Ничего, у меня есть план,- Джеймс улыбнулся себе, глядя в зеркальце машины, но улыбка получилась какой-то вымученной. Он завел автомобиль,- Я вычеркну эту девку из нашей жизни.

   -Мне кажется, Джеймс берет на себя слишком много,- Холли встала из-за стула и подошла к окну. «Я очень долго терпела,- подумала девушка,- Я люблю Джеймса со школы. Мне пришлось поступить  в университет только, чтобы быть рядом с ним. Но я никогда не признаюсь ему в этом. Джеймс ловелас. Сколько же у него было девушек! И всегда он бросал их первым! Я не хотела стать очередной жертвой. И у меня оставался единственный выход – стать ему другом. Как же мне было больно видеть, когда у него  появлялась новая девушка! Но я всегда знала, стоит мне раскрыть свои чувства, я тут же его лишусь. И я всегда выгораживала его плохие поступки. Я всегда была слепа. Мне просто не хотелось замечать очевидного. Но я больше не люблю его. Слишком долго я терпела. Слишком долго жила только одним им. Набрав в грудь воздуха, Холли  продолжила,- Он стал жестоким. Ему наплевать на всё.
  - Зато он самый богатый из нас,- заметил Боб,- это ли не повод слушать и не перечить ему?
  - Нет, конечно!- вскрикнула Холли. Она повернулась к своим друзьям. Никто не поддержал её. Все сидели необычайно тихо,- Он… он бросил девушку, когда узнал, что она беременна. Ведь это ужасно!
  - Это уже не для кого не новость,- заметил Боб,- Эта история происходила два месяца назад… Почему ты начала этот разговор_
  - Джеймс всегда был мне другом. Я не могу спокойно смотреть как он превращается в чудовище!- Холли прерывисто задышала.
  - Это не наше дело,- Боб нахмурил брови,- мы не имеем  права осуждать его.
  - Да, Холли, ты не нервничай так,- заметила её подруга Андре,- Это жизнь Джеймса, мы не должны вмешиваться.
  - Но почему! Вскрикнула Холли, но в ту же секунду осеклась. В комнату буквально ворвался Джеймс. По его виду можно было сказать, что он изрядно выпил. Увидев удивлённые лица друзей, Джеймс рассмеялся:
  - Я предлагаю всем отправиться в клуб и хорошенько повеселиться,- Джеймс щелкнул пальцами,- Все оплачиваю я!
  - Отличная идея, - старина Боб легонько ударил Джеймс по плечу, стараясь не смотреть Холли в глаза,- Согласен.
  - Ты такой щедрый, Джеймс,- Андре хитро подмигнула.
  Комната понемногу  опустела. Ушли все.. кроме Холли. Она устало закрыла глаза.
  - Он даже не заметил, что я не пошла,- тихо прошептала Колли.- я не могу больше отравлять свою жизнь им. Я ненавижу его. Я не заметила, как стала его очередной жертвой…

 Кетрин услышала стук в дверь.
  - Кто там?- спросила девушка, не отходя от мольберта.
  - Это я, Джеймс,- в двери послышался повторный стук, - Открой, пожалуйста, нам нужно поговорить!
 Затаив дыхание, девушка ничего не ответила. Джеймс уже во второй раз приходил к ее двери и стучался, но как и во второй раз, она предпочла просто молчать.
  - Открой сейчас же! Или я дверь выломаю. По крайней мере, это глупо, сидеть второй день безвылазно в комнате! Я тебя очень прошу, открой!
   Кетрин упорно сжала губы.
   - Ну извини меня,- послышался из-за двери глухой голос,- Я понимаю, я был не прав. Я верю, что ты моя самая настоящая сестра. Извини, что сразу не поверил.
  Глубоко вздохнув, девушка подошла к двери и открыла ее.
  - Вот и молодец!- весело сказал Джеймс, заходя в комнату. В руках у него был большой поднос с едой,- А теперь давай ешь.
  - Я не для этого открыла,- не взглянув на брата, Кейт отошла к окну. Прошло уже два дня с того злополучного обеда. За это время она многое поняла. Она не отходила от мольберта ни на шаг. Её посетило неожиданное вдохновение. Она ничего не рассказывала отцу. Кетрин вообще никому не рассказывала о случившемся инциденте. Она попросту закрылась в своей комнате. Но в этот день что-то подсказало ей, что пора открыть дверь Джеймсу, к тому же после таких слов, -Ты действительно теперь не думаешь, что я обманщица и воровка ? Ты действительно веришь, что я твоя сестра?
  - Да, извини, был не прав. Вел себя как глупый мальчишка,- Джеймс сделал извиняющее выражение лица. Неужели она поведется? Впрочем как и все остальные девушки. Ему нравилось унижать и ломать их судьбы. В колледже у него была плохая репутация, но все они летели к нему, как мотыльки на солнце. И это срабатывало, абсолютно всегда! Они всегда покорялись, даже самые неприступные. А когда они покорялись, он их без сожаления бросал. Ему нравилось сжигать мосты. Ему нравились такие игры. Даже если они были жестокими. Он сделал свою  фирменную улыбку,- Извини.
  - Ладно,- Кетрин радостно улыбнулась.
  -Спасибо. О, что это?- Джеймс подошел к мольберту на котором Кетрин как раз заканчивала зимний пейзаж. Ей нравилась эта работа. Она нарисовала зимний парк в Ноттинге. Эта работа принесла множество воспоминаний: вот они, с подружками ушли с уроков, чтобы слепить снеговика и поиграть в снежки, а вот они прохаживаются с дедушкой и он рассказывает разные морские истории,- Неужели это ты написала такую красоту?
  - Да. Только эта картина не самая лучшая.
  - Не самая лучшая!- Джеймс возмущенно посмотрел на сестру,-  Знаешь, мне действительно очень нравится. А у тебя оказывается талант. Я думал, ты шутила, что хочешь стать художницей.
  - Это моя самая заветная мечта. Я очень люблю рисовать. Тебе правда нравится?
  - Конечно. А у тебя есть еще какие-нибудь работы, чтобы ты показала?
  - Да, но немного. У меня много полотен дома, но я их с собой не брала. Хочешь покажу то, что я рисовала здесь?
  - Конечно, показывай.
  Кетрин подошла к шкафу и вытащила девять полотен. Больше всего девушке нравилась нарисованная женщина, которую она рисовала еще в отеле на Двенадцатой улице. Такой она представляла свою мать, нежную, голубоглазую, любящую её отца. Девушка попыталась передать все её отчаяние и безысходность. На всех остальных картинах была запечатлена  природа-лес или море.
  - Да уж, ты настоящий талант,- задумчиво сказал Джеймс после просмотра всех картин,- Тебе и впрямь нужно идти в изобразительный колледж. Знаешь, я тебе как специалист говорю, у тебя большие шансы.
  Джеймс стал рассказывать о полотнах, о Оксфорде, своих друзьях, хобби. Сами того не замечая, молодые люди проговорили около часа, пока Джеймс не воскликнул:
  - Кейт, я же совсем забыл, зачем пришел! У меня к тебе дело.
  - Я думал, ты пришел извиниться,- девушка собрала картины и положила их в шкаф,- Разве это не так?
  - Так-то оно так, но мне нужно с тобой серьезно поговорить. Скажи, ты скучаешь, по дому, морю, дедушке? Ведь у тебя же есть дедушка, я не ошибаюсь?
  - Да, та прав,- Кейт на миг закрыла глаза и представила себе родной дом, друзей, знакомые улочки,- Да, я очень хотела бы вернуться домой. А почему ты спрашиваешь?
  - Я хочу предложить дать тебе денег,- прошептал Джеймс, -Много денег. Около тридцати тысяч.
  - Джеймс, ты что?- Кейт непонимающе посмотрела на Джеймса,- Какие деньги? Что ты имеешь в виду?
  - А то и имею в виду,- Джеймс хитро улыбнулся,- Тебе же ведь хочется вернутся домой?
  - Да, очень, но при чем тут…
  - Я тоже этого хочу. Давай, договоримся так, я даю тебе тридцать тысяч долларов и ты уезжаешь домой. Навсегда.
   - Ты серьезно?- девушка в бешенстве вскочила с кресла. Она ошеломленно смотрела на Джеймса. Девушка просто не могла поверить своим ушам,- Какой же ты мерзавец. Какой подлец! Как же я сразу не догадалась зачем ты пришел, да еще и извинился. Я ненавижу тебя. Слышишь, ненавижу. Понятно, хотел отделаться от докучливой сестры?
   - Да, хотел,- Джеймс тоже вскочил,- я же вижу тебя как рентген. Ну чего ты хочешь? Денег? Я тебе дам тридцать штук, с отца ты больше не выдоишь. А я понял! Надеешься, любимого папочку со света сжить, а потом по завещанию получить половину наследства. Конечно, по сравнению, с теми деньгами, тридцать тысяч для тебя чепуха, маленькая песчинка. Откуда же ты взялась на нашу голову!
   - Уйди,- прошептала Кейт,- Обещаю, что через полчаса я уеду. Обещаю.
  - Вот и молодец. Наконец-то в тебе проснулась совесть и ты не будешь морочить людям голову. А отцу я потом сам все объясню.
  Как только за Джеймсом закрылась дверь, Кетрин быстро подошла к шкафу и стала кидать свои старые вещи в  сумку. Злость и обида душили ее. Казалось, что еще секунда и она просто задохнется. Чувство, что тебя использовали, наплевали в душу не давало ей покоя. Собрав сумку, девушка стала искать деньги. Только… в шкатулке, которая находилась в тумбочке, не было ни копейки, а должно была быть кредитная карточка отца.
  - Теперь понятно, почему он меня пригласил в гости к друзьям,- Кейт бессильно села в кресло, Конечно, наверное, заплатил кому-нибудь из слуг, чтобы аккуратно перевернули мою комнату вверх дном, а потом забрали кредитную карточку. Какая сволочь! Ненавижу!
  Взяв легкую сумку и полотна своих картин, Кетрин в последний раз осмотрела комнату. Она была здесь счастлива до того момента как появился ее разлюбезный брат и все испортил. Растоптал этот хрупкий мир. Конечно, можно было пойти к отцу и пожаловаться, только она не будет этого делать. У нее еще осталась гордость и если ее такими силами гонят из дома, то так тому и быть.
  Быстро выйдя на улицу, Кетрин побрела к отелю, находящемуся рядом с портом.



ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Послышался звонок. Посмотревшись в зеркало, Дженнифер пошла в прихожую.
  - Привет,- в двери показался Джеф. Он был одет в праздничный смокинг с галстуком. В его руках был огромный букет роз,- Дженни, это тебе, как бы то с началом твоей работы.
  -Спасибо, только я не считаю это праздником,- Дженнифер с сомнением посмотрела на букет. Что её ждет за работа? Как все получится,- Розы - мои самые любимые цветы. Я уже собралась, можем ехать.
  - Вот и чудесно,- Джеф взял в руки толстый чемодан. Еще вчера они скупились во всех лучших магазинах Лондона,- А то и так уже опаздываем на самолет.
  - У нас еще куча времени,- Дженнифер надела очки,- Джеф, ты когда-нибудь до этого бывал в Париже?
  - Нет, но это моя мечта.- Джеф погрузил багаж Джен в автомобиль и сел на первое сидение,- Всегда хотел посмотреть Эйфелеву башню, побывать в Большой опере и в Лувре.
  - Да уж, Париж-мечта многих. Жаль, что я вижу его при таким обстоятельствах,- Джен задумчиво стала смотреть в окно, - мне страшно.
  - Не бойся,- Джеф повернул ключ зажигания и машина медленно тронулась с места,- Наш шеф – настоящий гений. Придуманный им план великолепен. Почти сто процентов, что у нас всё получится.
  - План хороший. Знаешь, никогда бы не подумала, что простая марка может стоить таких миллионов!
  - А в нашем мире все самое плохое стоит самых больших денег. И поделать с этим ничего нельзя.
 Остаток пути  молодая пара провела молча, каждый думая о своем. В аэропорту же они едва успели на огромный белый самолет до Парижа. В тот день был сильный ветер. Ветер перемен.
« У меня все будет хорошо. Я справлюсь. Я смогу выстоять,- повторяла про себя постоянно Дженнифер,- Ради своей жизни, ради жизни родителей, я смирюсь, но не надолго. Я покажу мистеру Хелоку и в конце концов… я его уничтожу.»
  - Говорил же, нужно было быстрее собираться,- сказал Джеф, когда они прошли в  кабину первого класса и пристегнули пояса,-               
  -Да ладно. А так бы ждали. А я ненавижу ждать,- заметила Дженнифер, нервничая. Она никогда не летала на самолетах и ей приходилось преодолевать желание быстро покинуть его.
  - Плохое качество,- заметил Джеф,- в нашей работе тебе придется много ждать.
  - Мы что, уже взлетаем?- Дженни покрепче взялась за ручки сидения,- Кошмар.
  - Не бойся,- ободряюще сказал Джеф и неожиданно для себя взял девушку за руку,- Мне тоже в первый раз страшно летать было. Самое главное, перетерпеть первые пять минут, а потом всё как по маслу пойдет. Все будет нормально.
   - Попытаюсь,- Дженнифер с благодарностью сжала руку Джефа и тут же отдернула её. Молодые люди почувствовали словно какая- то искорка пробежала между ними и смущенно замолчали. «Ты должна помнить,- говорила про себя Джен,- что Джеф преступник. Он вор, который обманывает людей, пускай даже не очень честных. Ты не должна поддаваться его обаянию, только…» Она стала все чаще замечать за собой постоянные мысли о Джефе.  Последнюю неделю она с нетерпением ждала его визитов и ей было с ним интересно и хорошо. Она совершенно обо всем забывала возле него, ей не было страшно, отметались все плохие мысли… Что это?
   Через три часа Джеф и Дженнифер приземлились в аэропорту Парижа. Девушка до сих пор не могла поверить, что они не разбились. Все таки поездка оказалась на удивление легкой, Джеф постоянно развлекал ее всякими смешными историями и она совершенно не заметила как пролетело время. Они тут же были охвачены той легкостью и счастьем этого романтического города. Или быть может, он был столь романтичен только для них обоих? Или может, все дело было в настроении? Молодым людям было хорошо и весело в обществе друг друга. Они не умолкали не на одну секунду и казалось говорили обо всем и не о чем. По крайней мере, если бы их спросили о вчерашних разговорах, они не вспомнили бы ничего. Чувствовалась какая-то счастливая атмосфера, от которой словно легче дышишь и летишь. Оставив в отеле свои сумки, Джеф и Дженни поехали осматривать Париж. Приехав утром, они вернулись в отель поздней ночью и за весь день успели побывать во многих местах и ресторанах. Ейфелева башня, Лувр, Елесейские поля, Булонский лес… Все это так кружило голову и заставляло смеяться. Никогда Дженнифер не было так легко и весело. Она была очарована всем окружающим миром.  Девушка даже забыла о предстоящей операции, обо всём. Ей хотелось в тот день просто веселиться. Уже прощаясь с Джефом, девушка порывалась что-то сказать, только… не смогла, предпочтя скрыться за дверью. Ну а Джеф в своей комнате думал: Удивительная девушка. Просто чудесная. Никогда не встречал такой. Единственная и неповторимая.»
   

*             *               *       *              *               *              *

 - Как это ушла!- мистер Кимбейк в бешенстве смотрел на сына. Он только пять минут назад вернулся домой и к нему тут же подошел дворецкий с известием, что Кетрин уже нет второй день. Ему пришлось съездить в важную командировку и он даже не предупредил. А тут оказывается, что у него пропала дочь!
   - Отец, ну что тут такого!-  Джеймс надменно посмотрел, пытаясь скрыть ухмылку,- Кейт - вольный человек и если она решила уехать по собственному желанию, то воля её. Я её, естественно держать в дверях не стал.
  - Я почти уверен, что это твоих рук дело!- мистер Кимбейк пристально посмотрел на сына. Как же он переменился за последнее время. Из открытого, честного мальчика, он превратился в настоящего подлеца, не боящегося никого и ничего. « Это я во всем виноват,- пронеслось в голове у мистера Кимбейка,- это я его слишком избаловал, постоянно потакал его капризам, покупал и делал всё по первому желанию. Да, а ведь мне часто говорили, будь построже с сыном, суровее. А я не слушался. Единственный ребенок, хотелось, чтобы у него было все самое лучшее. Но теперь уже слишком поздно воспитывать, нужно было раньше думать»,
- Признайся честно. Ты же меня знаешь, я правду всё равно узнаю. Так что лучше сразу по хорошему сказать. Что у вас там произошло с Кетрин? Ты её опять оскорблял?
  - Да что ты носишься со своей  Кетрин ,- Джеймс порывисто встал с кресла,- Как будто у тебя собственного сына нет. Я так вижу для тебя эта уличная девка важнее меня.
  - Не сметь так говорить!- мистер Кимбейк сжал кулаки,- Да кого я вырастил! Ты посмотри на себя! У меня появилось наконец-то хоть какое-то прояснение в жизни, а ты лишаешь  и этого меня! Я не намерен больше потакать твоим прихотям! Кетрин не уличная девка. Она такая же родная мне как и ты. Признавайся, что случилось?
  Джеймс ошеломленно смотрел на отца. Никогда он еще не был с ним так груб. Парень решил промолчать, понимая, что отец на грани срыва, Джеймс тихо сказал:
  - Ничего такого. Ну я её сам не выгонял. Я же не думал, что она так все воспримет на свой счет. Просто пошутил, предложил ей денег и всё… Сказал, чтобы уходила, а она все приняла на свой счет. Отец, я же не виноват, что эта девчонка не понимает шуток.
 Мистер Кимбейк с болью смотрел на своего сына. Казалось, перед ним совершенно чужой человек. Неожиданно мужчина почувствовал резкую боль в левом боку, но он не обратил на нее внимания и стал продолжать дальше:
  - Какой же ты подлец… Настоящий предатель. Никогда не думал, что ты на такое способен. Джеймс, очнись, я совершенно не понимаю тебя. Зачем, почему? Чем тебе не понравилась эта чистая, добрая девочка, твоя родная сестра. Ведь она была открыта для всего мира. Зачем? Кто тебе дал право унижать и оскорблять людей? Кто?
  - Отец, замолчи!- Джеймс повернулся к окну,- Сними наконец розовые очки! Неужели ты не видишь, что эта добрая, открытая девочка – на самом деле обманщица. Опомнись. Откуда тебе знать, что она тебе дочь? У тебя нет ни малейшего доказательства. И вообще давай не будем ссорится из-за какой-то девчонки.
  - Я не так прост, как кажется,- мистер Кимбейк подошел к столу и залпом осушил стакан бренди. Боль в сердце нарастала с каждой минутой, но он пытался не обращать на нее внимания, - Думаешь, я не проверил ничего. Нет, Кетрин - на самом деле моя дочь. Я нанял специальных людей, сделал много всего, так что эта девочка - моя родная.
  - Правда?- Джеймс недоверчиво посмотрел на отца. Не может быть!- Это точная информация?
   - Точнее не бывает. А ты ее выгнал, оскорбил, обидел.
   - Отец, я правда не знал,- Джеймс растерянно посмотрел на отца. Родная сестра!- Я думал всё это обман.
  В комнате воцарилась тишина, прерываемая только стуком больших настенных часов.
  - Нужно ее найти,- сказал наконец Джеймс,- Да, я правда виноват, но я эту кашу заварил, мне её и расхлебывать. Я найду ее и извинюсь.
  - Хорошо, что ты это понял,- мистер Кимбейк натянуто улыбнулся. Он не хотел, чтобы сын видел, что ему плохо,- Конечно, мы её найдем. У нее были с собой деньги?
  - Нет,- Джеймс нащупал в кармане пластиковую карточку,- Она забыла их.
  - Вот и хорошо. Значит, денег у неё нет и домой она поехать не может. Кейт мне говорила, что она жила в дешевом припортовом отеле и пойдет она, наверное, туда. Так что найти ее не составит труда и... Ой...
  - Отец,- Джеймс подбежал к побледневшему мистеру Кимбейку и взял его за руку,- Что, опять сердце?
  - Нет, все нормально. Позови пожалуйста Чарли и вызовите врача.
  Мистер Керолайн как в тумане видел сына и крепче взял его за руку. Резкая боль словно ножом пронзала сердце. Всего год назад у него был сильнейший сердечный приступ и врачи рекомендовали ему полнейший покой. А теперь… уже поздно задумываться о спокойствии…» Как через пелену мистер Кимбейк видел пришедшего врача, почему- то суетившихся людей, который ставились всё мельче и мельче.
  - Джеймс,- сумел прохрипеть он. Он тут же  почувствовал прикосновение сына,- Пожалуйста, позаботься о Кетрин.
  Больше он ничего не смог сказать. Послышались крики, чьи-то рыдания. А потом вся комната пропала и вся жизнь словно пролетела перед мистером Кимбейком.
  В четыре часа пополудни мистер Крис Кимбейк умер.

*             *               *              *                *

  Кетрин подошла к небольшой забегаловке. Ей было очень холодно. «Неужели я опять буду здесь жить?- спросила у себя девушка,- Неужели опять повторятся все эти пьяные кошмары? Но другого выхода у меня нет, придётся как-то заработать денег на билет  домой. Идти же просить денег на билет у отца она не собиралась.» Кетрин успокаивала себя тем, что работать долго ей не придется, всего лишь пятьдесят долларов стоил билет в нижнем классе до Ноттинга, а это значило, что если она сможет устроиться на прежнюю работу, то через две недели уже сможет выехать домой. « Быстрее бы все это закончилось. Дедушка был прав. Ничего хорошего из моей затеи не вышло, сестру мне не найти, а отец… Что же я не хочу портить ему отношения с Джеймсом, каким бы подлецом тот не был.»
  - Здравствуйте, мисс Лилетчейп,- Кетрин подошла к барной стойке. В зале пока что было мало пьяных посетителей, так что Кетрин чувствовала  себя немного защищено,- можно у вас снять номер?
  - Ну привет, коль пришла,- женщина повернулась и стала чистить стакан грязной тряпкой,- Куда пропала так надолго?
  - Не важно,- Кетрин неопределенно махнула рукой,- У вас можно еще раз снять номер, ненадолго?
  - Да можно. Только…
  - Что?- Кетрин настороженно посмотрела на бармэншу.
 - Да тут один постоялец странный появился,- миссис Лилетчейп придвинулась поближе к девушке,- Такой странный… Ты будь поосторожней и всё нормально будет, короче, твоя комната двенадцатая.
  - Это хорошо, ну а в чем странность… этого постояльца?
  - Да вот весь день сидит в номере, пару раз выходил вниз, постоянно в одну точку смотрит, а по вечерам приходит и иногда такое вытворяет, пьёт, вроде как все, а выражение глаз … Да и смех… аж мурашки по коже бегают. И два дня назад пристал в одной женщине тридцатилетней, еле оттащили. Так что не знаю, жить такой красивой девушке как ты здесь небезопасно.
    - Ничего,- Кейт неопределенно пожала плечами. Ей придется остаться в этой забегаловке, она самая дешевая и притом здесь можно платить не сразу, а уже когда съезжаешь,- Днем меня здесь не будет, а ночью… позабочусь, чтобы меня никто не видел.
  -Правильно.
  Попрощавшись, Кетрин пошла на второй этаж в двенадцатой номер.
  - Да уж, как будто и не уезжала,- девушка бросила на кровать сумку. Обстановка в комнате была такая же как две недели назад, только пыли на полках стало немного больше.
  На следующий день, Кейт отправилась на свою прежнюю работу. Наверное, ее никто не узнал, так как никто не выговорил ей за внезапное исчезновение. Ну а Кетрин… Единственное, что её спасало от рутинной работы - это ежевечернее рисование. Девушка поняла, что просто не может не рисовать. Картины спасали ее, без них она бы, наверное, сошла с ума. Ну а ночью, девушка спать не могла. Пьяные крики и хохот снизу просто не позволяли уснуть. И тогда девушка задумывалась о будущем, о том, что ее ждет дальше. Она пыталась искоренить ненависть к брату, но безрезультатно. Жгучая злоба на Джеймса, не давала ей покоя. Несколько раз ей приходила мысль вернуться в дом мистера Кимбейка, но она тут же её отметала. Слишком все было сложно. Слишком.

*       *         *         *          *          *          *

  Дженни проснулась от громкого стука в дверь.
  - Кто там?- сонно пробормотала она,- Войдите, не закрыто.
  - Что же ты на ночь не закрываешься?- спросил Джеф, заходя в комнату,- это же отель, тут тебя обдерут как липку.
   - Ну уж извините, мистер супермен Осторожность,- Дженнифер сердито посмотрела на Джефа и быстро накинула на себя халат,-  Ты меня, между прочим, разбудил! Зачем приходить в такую рань?
  - Да какая же это рань?- Джеф подошел к окну и раздвинул шторы. Тут же в комнату влился яркий дневной свет,- Вы, мисс Спящая красавица, проспали до двенадцати и уж извините, но пора вставать.
  - Двенадцать?- Дженнифер удивленно подняла брови,- Да уж, наверное, я вчера очень устала.
  - Джен, нам с тобой сегодня нужно будет перебираться на улицу ла Фонтэна. Это там, где живёт наш коллекционер.
  - Так быстро, я думала мы хотя бы недельку в гостинице поживем.
  - А чего ждать, чем раньше работу начнём, тем раньше её закончим,- беззаботно продекламировал Джеф,- А тем более такую сложную работу. В общем, самая наша главная и первая задача, это прикидываться, что мы с тобой брат и сестра, богатые наследники из высшего общества. Родители решили отправить нас на летние каникулы в Париж и для этой цели сняли целый дом. Наш сосед- богач, у которого интересующая нас марка. Его зовут господин де Ришель, и он заядлый коллекционер. Наша задача - влиться в высшее общество, а это очень трудно.
  - Почему?
  - Ну, нужно правильно уметь говорить, правильно есть, знать различные правила этикета и прочее.
  - Для меня это несложно,- отмахнулась Джен,- у меня  с самых малых лет французская гувернантка была и я уж точно всем этим премудростям обучена и тебя научу. Каждый день мне по два часа долбили все эти правила хорошего тона и смею тебе заметить, все они абсурдны и бессмысленны. Это очень просто. Только как нам попасть в это французское общество?
  - Очень просто. Вот это не проблема,- Джеф сел в кресло,- Наши с тобой родители- очень влиятельные и богатые люди, так что в высшее общество мы вольемся без проблем. И еще мы должны подружиться, причем очень, с господином де Ришель, чтобы он пригласил нас в его загородную усадьбу, ну а там уже будем действовать по плану. Вроде бы все очень просто и понятно, не так ли?
  - Так-то оно так. Только я  сейчас подумала, ведь это придётся говорить только по-французски. Я то смогу, с самого детства его учила, а ты?
  - Французский я тоже учил, но немного. Только нам почти не придётся говорить родным языком этой страны.
  - Почему?- Дженнифер недоуменно подняла брови. В другой раз она очень бы смутилась, что в её комнате почти незнакомый молодой человек, но сейчас было не до этого.
  - Господин де Ришель на самом деле вырос в Америке, да и почти всё высшее общество Франции на самом деле говорит и на английском и на французском. Больше на английском. Так что не волнуйся, проблем с этим не будет.
  - Надеюсь.
 Через полчаса молодая пара, уже полностью собранная и подготовленная, выехала из отеля и направилась на улицу де Фонтена. Всю дорогу Дженни и Джеф обсуждали план и сами того не заметили как оказались перед красивым двухэтажным домом, построенном в современном стиле.
  - Красивый дом,- Джеф оценивающе прошелся вокруг здания,- мистер Хелок никогда не скупится на такие вещи. Ведь правду говорят: скупой платит дважды, а мистер Хелок никогда не на чем не экономит. Удивительный человек.
   - Я так не думаю,- возразила Джен и вылезла из машины,- мне он кажется корыстным, жестоким и плохим человеком.
  - Что же, каждому свое,- Джеф беззаботно подставил лицо ветру. У него было прекрасное настроение, он в Париже, скоро получит кучу денег на которые сможет долго безбедно жить, а самое главное, рядом Дженнифер. Джеф уже давно заметил, что когда он находиться рядом с Джен, на его душе необычайно светло и весело. Удивительно, что может сотворить простое присутствие человека,- ладно пойдем в дом, слуги, наверное, уже гадают где мы. Кстати, для них мы тоже брат и сестра, мисс и мистер Невиль. Имена сохранили, чтобы не проколоться.
  В просторном холле дома выстроилась прислуга. При входе молодой пары, все они почтительно поклонились и приветствовали новых хозяев.
 - Ума не приложу зачем нам столько прислуги,- прошептала Джен сквозь зубы, не переставая улыбаться.
  - Чтобы соответствовать нашему положению. Или ты забыла, кем мы являемся?
  - Как такое забыть, братишка! Пойдем лучше дом посмотрим.
  Здание манило и привлекало Дженнифер как магнит. Этот светлый дом очень отличался от отцовского, темного и немного мрачноватого, так что ей здесь понравилась. Она удивилась, что с момента прибытия в Париж у неё совершенно пропала депрессия. Она перестала постоянно накручивать себя. Это её радовало. Она была в Париже!
  Уже вечером, когда Джен засыпала в своей новой комнате, ей подумалось: «А может и правду люди говорят: Всё что ни делается всё к лучшему. Нужно всегда уметь находить положительные стороны абсолютно во всём, или же жизнь станет слишком скучной и однообразной. И может все не так уж  плохо, как я думала?»

Прошла неделя...

*         *          *           *         *

  Джеймс налил себе в стакан коньяк. «Наконец-то я остался один,- подумал он про себя,- все эти поминки так выматывают. Не перечислить, сколько людей подходило ко мне с соболезнованиями. Но разве это поможет? Отца больше нет и здесь уже ничего нельзя сделать. Папа, папа!- Джеймс с болью посмотрел на фотографию, обтянутую черной лентой,- Прости, если сможешь. Пожалуйста. Ведь знал же, что тебе нельзя волноваться и всё равно только я один давал тебе поводы для волнения. Прости меня. Только сейчас я понял, как сильно я тебя люблю, как сильно ты нужен мне. Почему, почему раньше мы проводили так мало времени вместе? Почему я так мало с тобой разговаривал, все стремился как можно реже бывать дома. Ведь правильно говорят: Когда имеешь не ценишь, потеряв, плачешь. Прости меня пожалуйста. Я… мне так плохо без тебя. Я всегда кричал на тебя, дулся, требовал исполнения любого каприза… и совершенно не ценил, что ты мне дал. А ты всегда терпел… Терпел все мои выходки . Я делал ужасные вещи, а меня никто не останавливал. Оглядываясь на свою жизнь, я понимаю, что совершал сплошные ошибки. Обещаю, больше такого не будет. Это мое наказание. Скольким девушкам я испортил жизнь. Сколько судеб покалечил! Не перечесть! Я превратился в настоящего монстра и я думал, что так оно и надо. Зачем! Почему я понял это так поздно, когда уже тебя нет! Я надеюсь, ты услышишь меня. Прости.» Джеймс поднял в сторону фотографии бокал. Он вспомнил тысячи случаев, когда он грубил отцу, дерзил, кричал на него. А он? Отец всегда оставался любящим, понимающим и всепрощающем.» Так тебе и нужно!- Джеймс почувствовал как по его щеке скатилась слеза. У него до сих пор перед глазами стояла утренняя похоронная процессия. Гроб, минута прощания, но самое сложное, это тот момент, когда крышка гроба закрылась и унесла самого любимого и родного человека. Да, отец был для него самым близким человеком. Как он мог раньше не понимать этого? Каждый человек на поминках подходил и говорил несколько слов о мистере Кимбейке, какой он был добрый, хороший, милостивый, сколько пожертвований он сделал в различные организации… Только сын не ценил и не видел всего этого. Джеймс чувствовал, что за последнюю неделю совершенно переменился. Что-то перевернуло в нём, после того злополучного дня… Он понял всю бессмысленность своего существования, правда, он не совершал никаких добрых дел, никому не помогал, не делал ничего полезного и по настоящему нужного, так что можно назвать его жизнь бессмысленной. Но теперь Джеймс твердо знал, что ему нужно сделать.
 « Я выполню последнюю волю отца,- сказал он, смотря на горящий в камине огонь,- Я обязательно найду сестру. Чего бы мне этого ни стоило! Когда я найду Кетрин, я буду извиняться перед ней до тех пор, пока она меня не простит. Она моя  сестра. Родная. Каким же я был глупцом не замечая очевидного.
  Джеймс почувствовал как по его щеке скатилась слеза.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

  Кетрин с нетерпением посмотрела на часы в коридоре. Без пятнадцати шесть. Оставалось целых  пятнадцать минут до конца её рабочего дня. Для некоторых пятнадцать минут - короткий срок, но Кетрин в этот день так устала, что каждая секунда казалась ей вечностью. Целый день её посылали по самым различным поручениям и ей пришлось дважды перемывать большой зал.
  Наконец большая стрелка часов подошла к цифре шесть. Кетрин облегченно вздохнула.
  - Ну наконец, теперь и в гостиницу можно,- девушка пошла переодеваться. Работа уборщицы её ужасно выматывала, и девушка уже просто не могла дождаться того момента, когда она поедет домой. Ей так хотелось увидеть родные места, ведь она никогда не оставляла дом на столь долгий срок... Кетрин оставалось поработать всего одну неделю.               
     Выйдя на улицу, девушка заторопилась к автобусу. Она ненавидела то, что ей приходилось полтора часа добираться до дому. « Что я здесь делаю?- Кейт мрачно смотрела на лондонские вечерние улицы сквозь стекло,- Почему я не послушалась деда? Весь мой план был обречён на провал с самого начала и эта поездка доставила мне одни неприятности и разочарования. Я искренне полюбила своего отца, но я и  искренне хочу больше никогда не оказаться в том доме…»
  Около семи Кетрин была уже в отеле. Поднимаясь по лестнице, она чуть ли не сшибла незнакомого мужчину.
  - Извините,- пробормотала Кетрин и  невольно посмотрела на незнакомца… и обмерла. Такого странного взгляда, она еще не встречала никогда. Незнакомец улыбнулся и стал казаться еще более безумным, - Я нечаянно.
  Кетрин стала быстро подниматься по лестнице и когда оказалась в комнате, опрометью закрыла дверь на щеколду. « Это, наверное, тот безумец про которого говорила миссис Лителчеп. Было очень неосмотрительно столкнуться с ним. Через пять минут она забыла об этом случае.
  Около трех часов ночи Кетрин проснулась от тихого щелчка двери. Она всегда отличалась чутким сном. Через секунду она услышала тихий шаги, направленные к её постели:
  - Кто это?- встревожено спросила Кетрин и тут же накрылась одеялом.
  Подождав минуту и не услышав никаких больше звуков, девушка успокоилась. Скорей всего, во всем виноват стресс, ей наверняка померещилось. На улице как раз бушевал сильный ветер и шёл сильный ливень. Девушка напряженно подождала пять минут, но в комнате было тихо. Кетрин уже засыпала, когда она опять услышала чьи-то шаги, более четкие и громкие. Через секунду чья- та сильная мужская рука сжала её горло.
  - Помогите,- попыталась закричать Кетрин, но у неё ничего не получилось, незнакомец слишком сильно закрыл её рот. Даже в темноте Кетрин узнала того странного незнакомца. Казалось, сердце сейчас выпрыгнет из груди, до того ей было страшно. В следующую секунду, незнакомец навалился на нее и с силой сжал руки. Кетрин попыталась вырваться или закричать, но у неё ничего не получилось. В голову пришли запоздалые мысли, что следовало бы позаботиться о своей безопасности. Но сейчас было не до этого.  По улице проехала  машина и комната на миг осветилась… Она увидела его лицо. Его зрачки были расширены вдвое.
  Узнав незнакомца, девушка стала отбиваться с двойной силой. Наконец ей удалось вырваться на секунду, но мужчина тут же с силой ударил девушку по лицу и она снова упала на кровать.
  Кейт с силой укусила руку незнакомца и как только он на секунду её убрал, закричала:
  - Помогите! Кто-нибудь, помогите! Пожалуйста!
  - Не получится,- незнакомец облизал кровь с руки.  Его голос оказался глухим и каким-то низким, как у мертвеца,- даже если тебя кто-нибудь услышал, сюда не придёт. потому что ты никому не нужна. Слышишь, никому, всем наплевать, что происходит в этой комнате
  - Чего вы хотите?- Кет попыталась выскользнуть из -под незнакомца, но не тут то было, он заломил больно руки сзади и прошептал в самое ухо:
  - Я хочу тебя. Ты станешь моей. Я всегда получаю то, что хочу получить.
  - Нет!- Кетрин в ужасе закрыла глаза. Горячие слёзы ручьями стекали по щекам. Нельзя было передать тот страх, который она переживала в те мгновения.
   Кетрин стала лихорадочно думать как ей вырваться, но как назло вокруг не было никаких предметов, которыми можно ударить этого мерзавца по голове. Приложив нереальные усилия, девушка ударила насильника в живот, но тут же получила ответный удар… по лицу…  который совершенно лишил ее сил.
  - Пожалуйста,- бессильно прошептала Кетрин, когда незнакомец стал раздеваться, - Пощадите…. Не нужно… Ну не нужно, пожалуйста! Умоляю вас!
  Но незнакомец только рассмеялся в ответ  и задрав ночную сорочку, с силой сжал ее грудь.
  В этот момент Кет закричала. Закричала так как только могла. Она не понимала откуда в ней взялись силы, но она начала отбиваться, кусаться, драться… делать всё, чтобы спастись. А насильник… Только смеялся… После очередного удара по голове Кетрин потеряла возможность шевелиться и думать. Каждая частичка её тела болела, но девушка ничего не могла поделать.
  - Помогите,- прошептала девушка и вздрогнула от громкого смеха незнакомца,- Пожалуйста… помогите…
  Неожиданно Кетрин почувствовала как ей стало легче. Открыв глаза, она увидела… Джеймса.
  - Ты как?- участливо спросил он,- вовремя же я пришел, правда?
  - Где… он?- выдавила Кет, пытаясь приподняться с кровати, но тут же оставила эти бессмысленные попытки. Её голова ужасно болела и раскалывалась, но это было ничего по сравнению с тем испугом, который до сих пор царил в её душе.
  - Да вот,- Джеймс показал лежащего на полу мужчину,- Он был пьян… и скорей всего под кайфом. После первого же удара отрубился. Как хорошо, что он не успел тебя тронуть! Это я во всём виноват! Приди я пятью минутами позже не представляю, что могло бы случиться. Ты это… лежи, ты сейчас подняться не сможешь, я сейчас перенесу тебя в машину и поедем домой.
   Кетрин попыталась что-то возразить, но не смогла, язык её не слушался. В этот момент она не могла спорить. Поэтому только еле заметно кивнула.
 Джеймс осторожно взял сестру на руки и понёс на улицу. В главном зале никого кроме миссис Лителчеп не было и она сразу поняв ситуацию, деловито осведомилась:
  - Я так понимаю, эта девушка больше сюда не вернётся?
  Джеймс отрицательно покачал головой.
  - Так, а деньги?- миссис Лителчеп подозрительно посмотрела на молодого парня,- она мне должна двадцать долларов между прочим!
  - Держите,- Джеймс вытащил из кармана стодолларовую купюру,- Сдачу потратьте на то, чтобы вызвать милицию и чтобы мужчина, который сейчас лежит наверху был наказан. Или же наймите своих парей, пусть изобьют его как следует.
  - Будет сделано,- миссис Лителчеп с готовностью выхватила купюру,- У нас тут есть два здоровилы, заплачу, будьте уверены, эту падаль накажут. Я то слышала крики, только не решалась помочь, у нас здесь такое часто случается. А тут вы влетели и спасли бедную девочку.
  Коротко кивнув, Джеймс понес Кетрин в машину. Девушка до сих пор пребывала без сознания. Аккуратно положив сестру на заднее сидение, Джеймс поспешил быстрее завести машину и уехать навсегда из этого противного отеля. Как хорошо, что он решил отправиться на поиски сестры уже сегодня. И ему повезло,  он нашел нужный отель почти сразу. По пути домой, Джеймс то и дело смотрел на сестру через зеркальце заднего обзора. «Такая красивая и беззащитная,- подумал он,- Как я раньше не замечал это. Я был настоящим болваном.»
   Кетрин пролежала без сознания остаток пути. Оказавшись дома, Джеймс тут же вызвал их семейного врача для осмотра сестры.
  - Ну что я могу вам посоветовать,- сказал  тучный доктор мистер Бэлами после получасового осмотра,- Я так понимаю, это была попытка изнасилования?
  - Да,- Джеймс вспомнил крики сестры о помощи в тот момент, когда он зашел в отель, – Но я вовремя остановил этого подонка.
  - Не так уж и вовремя. Девушке нанесены тяжелые удары по голове. Но это не так серьезно. Главное, это нападение может сильно повлиять на её психику.  Как раз такие незавершенные случаи изнасилования несут за собой боязнь, панику, невроз, психоз и многие другие осложнения.
  - Что же делать?
  - Ну так сразу я вам сказать не могу, давайте поступим так: через недельку я приду, мы побеседуем с девушкой. Я оценю её психическое состояние. Возможно, все обойдётся. Главное, сейчас никаких стрессов, огорчений, криков. Одно спокойствие, понимание и сочувствие. А сейчас перенесите пациентку в спальню и завтра она выспится и придёт в себя.
  - Что и делать ничего не нужно? Ни нашатыря, ничего?
  - Нет, я дал ей успокоительное, она должна проснуться сама. До свидания.
  Попрощавшись с доктором, Джеймс снова взял сестру на руки. Она была легкой как пушинка.
 - Вам помочь, мистер Кимбейк,- в двери показалась голова одной из служанок. Конечно, слугам нельзя оставить без внимания столь насыщенное событие. Они, наверное, будут еще месяца два всё обсуждать.
 -  Нет, идите все спать,- Джеймс недовольно нахмурил брови,- с мисс Кимбейк все нормально, на нее напали, но все обошлось, Слава Богу.
  Уклоняясь от расспросов, Джеймс быстро вышел из гостиной. Только возле спальни до него дошло: он в первый раз назвал Кетрин, мисс Кимбейк.
  « Какая же она славная,- подумал Джеймс, когда уложил сестру на кровать. Он нежно отодвинул прядь густых каштановых волос с щеки Кетрин,- маленькая и такая беззащитная.»
   Кетрин открыла глаза. Тут же комната стала кружиться вокруг неё, но уже через пару минут девушка могла чётко видеть комнату и окружающие ее предметы.
  - Что я здесь делаю?- спросила Кет и узнав брата тут же яростно сверкнула глазами,- С какой стати я нахожусь в этом доме, мистер Кимбейк? Мне неприятно видеть вас! 
  - Кетрин, как хорошо, что ты очнулась,- улыбнулся Джеймс, но тут же помрачнел, увидев полный ненависти ответный взгляд. В нём было столько боли и злобы, что ему захотелось провалиться сквозь землю, потому что он знал, что сам во всём виноват.  В этот момент он понял выражение: «Убить взглядом.»
  - Я требую объяснений,- Кет попыталась привстать с постели, но не смогла. Только тут она вспомнила всё безумие прошедшей ночи: ненормальный мужчина, нападение, побои и… Джеймс. Как он оказался в нужную минуту в отеле? И почему он спас её если так ненавидит ее.  Кетрин уже было приготовилась задавать мучившие ее вопросы, но Джеймс ее опередил.
  - Кетрин, извини меня. Я был неправ. Я искал тебя повсюду. Отец говорил мне, что ты должна остановится в припортовом отеле, и найти тебя было нетрудно.
    - Ну что, извинился?- холодно осведомилась Кейт. Потрясение и шок уже почти оставили ее,- А теперь я пойду, мне здесь делать нечего.
  Кетрин попыталась встать с кровати, но тут же упала обратно. Только она приподнималась, она тут же в изнеможении падала на подушку.
  - Ну куда ты в таком состоянии пойдешь? Обратно в отель? Там найдется немало похожих подонков. Лежи и не вставай,- Джеймс попытался накрыть  сестру одеялом, но она тут же с силой ударила его по руке.
  - Не трогай меня! Да, я здесь переночую, полежу немного, и как только оправлюсь, тут же уйду. Так что не волнуйся, долго своим присутствием не потревожу!
   - Кетрин, что с тобой?- Джеймс встревожено посмотрел на сестру,- Извини меня. Мы же всё таки родные брат и сестра.
  - Да ты же этому никогда не верил! – Кейт со злостью смотрела на брата,- Ты считал меня мошенницей. Какой же я был дуррой, что в прошлый раз поверила в твои извинения. На этот раз я уж такой ошибки не допущу. Я никогда не прощу тебя!
    -Кетрин,- твердо сказал Джеймс, Я понимаю, ты пережила огромный стресс, но выслушай меня. Я был неправ, признаю, но я всё осознал. Я разыскал тебя, чтобы  вернуть и я тебе предлагаю снова жить в этом доме, осенью ты сможешь поступить в лучший колледж…
   - Какие ты мне разноцветные рисуешь перспективы!- Кейт с гневом смотрела на брата. Она не верила ни единому его слову. Люди не могут так быстро меняться,- Я хочу побыстрее вернутся домой. Поэтому, если хочешь мне помочь, то дай пятьдесят долларов. Именно этой суммы мне не хватает на билет до Ноттинга.
  - Нет,- тихо возразил Джеймс,- Кетрин, останься, пожалуйста.
  - Джеймс,- Кетрин озабоченно посмотрела на брата. Её поразила нотка отчаяния в голосе Джеймса. Злость уже стала потихоньку проходить и Кейт уже пожалела о скандале,- Что-то случилось?
 Джеймс нерешительно замолчал. Он не знал на что решиться. Если сейчас рассказать сестре о смерти отца, это добьет её. Но с другой стороны, рано или поздно она узнает и будет обвинять его же.
  - А где мистер Кимбейк?- встревожено спросила Кетрин. Увидев как побледнел брат, она тут же почувствовала, что что-то произошло,- С ним все в порядке?
   - Отец…- Джеймс запнулся. Он еле сдерживал слёзы. Опять перед глазами встала похоронная процессия. Ему не хотелось рассказывать этого. Ему было слишком больно,- отец… У него был сердечный приступ и….
  - Ему плохо? Что с ним?
   - Отец… умер,- в комнате повисла тишина.
 «Не может быть,- Кетрин в оцепенении смотрела перед собой,- отец... Почему? За что? Почему это случилось именно со мной! Я выросла без родителей! Я только обрела родного отца, я только полюбила его всем сердцем и душой. Почему я теряю близких! За что!!!»
  - Как это произошло?- тихо спросила Кетрин, когда она смогла взять себя в руки. Девушка не заметила как по её глазам потекли слёзы.
  - Ему нельзя было волноваться,- так же тихо ответил Джеймс,- У отца всегда было больное сердце. У него до этого уже было две операции и ему нужен был полнейший покой. А он так разволновался… после твоего ухода. Скорая приехала слишком поздно.
  - Мистер Кимбейк, - Кетрин с силой сдавила виски,- Джеймс, это я во всем виновата. Зачем я приехала! Зачем!  Если бы меня не было, он бы еще жил! Почему все мои родные люди умирают! Он был таким светлым, хорошим, добрым…
  - Не вини себя,- Джеймс ласково стёр слёзы. На этот раз она не сопротивлялась,- Кто виноват, так это я. Ведь это я поступил с тобой так ужасно. Я ужасный и жестокий.
  - Не будем спорить, кто виноват,- в комнате опять воцарилась тишина, прерываемая тиканьем часов. Кетрин вытерла слёзы,- Джеймс, я не держу на тебя зла. Мне очень жаль, что я не была на похоронах. Завтра я  уеду домой.
  - Кетрин,- Джеймс встал с постели и подошел к окну. На улице рассветало,- Через три недели будет оглашение завещания. Нотариусы требуют и твоего присутствия. Отец был очень педантичным и наверняка вписал тебя в своё завещание.
  - Меня не интересуют деньги.
  -Ради памяти отца, останься.
  После недолгого молчания Кетрин кивнула.
  - Только не в этом доме.
  - Это и твой дом тоже и ты должна жить здесь. Неужели ты хочешь вернуться в тот отель?
  Глубоко вздохнув, Кетрин кивнула.
  -Но только на три недели. Я очень устала и хочу спать.
  - Конечно.
  Как только за Джеймсом закрылась дверь, Кетрин тут же закрыла лицо. Перед ней тут же предстал образ мистера Кимбейка.  «Папа! Я так мало тебя знала, так мало с тобой говорила, видела тебя. Прости меня, прости пожалуйста.»
 

*          *          *           *             *            *               *

  Дженнифер c удовольствием посмотрелась в зеркало.
   - Я  настоящая леди,- сказала она себе довольно. В своём новом, песочного цвета костюме, она и впрямь выглядела как настоящая девушка из высшего общества,- Сегодня мы покажем этим старым аристократом, что значит быть миллионерами.
  Кетрин  вспомнила прошедшие две недели. Может, это звучит дико, но ей  было хорошо.  Она и сама  удивлялась. Казалось бы, её похитили и заставляют заниматься кражей, не повод ли для глубокой депрессии? Она бы должна ненавидеть Джефа, ведь он был её похитителем. Но… она наоборот сдружилась с ним. Они гуляли по Парижу и Дженни получила море впечатлений от увиденного. Она всегда мечтала побывать в Париже. И вот таким неимоверным способом девушка оказалась в городе любви. Они с Джефом постоянно повторяли свою роль. Ей очень нравилось учить его манерам и вещам, которые ей вталкивали в голову с самого детства. Да, ей нравилось это. К тому же, Джеф был очень способным учеником. Она и не заметила как пролетело две недели. Конечно, это не могло продолжаться вечно и когда-нибудь должен был наступить конец, но ей все равно было грустно .
 Джен нанесла на себя неброский макияж, который научилась делать за последние две недели.  Она многому научилась за последние две недели. И она многому научила Джефа. Приличные манеры, правила этикета, танцы, поведение за столом, уместные и неуместные фразы - им с Джефом пришлось изрядно потрудиться. Конечно, Джефу было трудно, но каждая учёба приносит свои плоды и не далее как вчера им пришло первое приглашение на ужин от богатой леди Шейн, коренной англичанке. Молва о богатых брате и сестре, приехавших из Лондона быстро разнеслась в аристократических кругах и Дженнифер теперь была уверена, что приглашения на светские рауты потекут рекой. А на них они обязательно встретятся с месье де Ришелем. Дженнифер удивилась, с какой холодностью она думала о будущем краже. Она пыталась не задумываться о последствиях. Но её пугали не возможные последствия. Ее пугало безразличие к тому, чему её принуждают заниматься. Дженнифер горячо помолилась перед иконой.
  - Ну что, ты готова?- в комнату буквально влетел Джеф. Его глаза горели тем лихорадочным блеском, который появляется у охотника перед охотой. Этот блеск увеличивался в глазах парня по мере приближения операции, и теперь он был чрезвычайно возбуждён.
  - Я не смогу быть к этому готова,- Дженни грустно улыбнулась вошедшему в комнату парню,- Только в следующий раз не врывайся без стука в комнату.
  - Ой-ой- ой,- Джеф шутливо сделал Джен поклон,- Какие мы вежливые, культурные. Мадемуазель, я приношу вам свои извинения и прошу почтить меня честью сопровождать вас на ужин к леди Шейн.
  Дженнифер рассмеялась, но в ту же секунду сделала серьезное выражение лица:
  - Премного благодарна за создавшуюся компанию!- гордо подняв голову, Джен выплыла из комнаты. С Джефом ей было легко. Она могла рассказать ему абсолютно всё. Даже с лучшими подругами ей не было так легко.
  Ну улице их уже поджидала машина  и поэтому, не мешкая ни секунды молодая пара поехала к леди Шейн.
  - Знаешь, я все-таки волнуюсь,- сказала Джен, когда они подъехали к строгому, чисто в английском духе дому,- У меня предчувствие, что мы на чем-то обязательно попадемся.
  - Предчувствие это ерунда. Это в тебе страх говорит. Главное - будь уверенной в себе. У нас обязательно всё получится. Если ты будешь повторять себе о возможном провале, то он вполне возможен. Вот например, если бы ты ездила на коньках и говорила себе: « Я никогда в жизни не разобьюсь. Я самая лучшая фигуристка в мире и мною восхищаются.» Поверь, ты бы могла стать самой лучшей фигуристкой. Но если бы ты говорила себе: «Я похожа на каракатицу. Я  неуклюжая. И я сейчас упаду», то без больницы дело не обошлось бы,- Джеф грациозно открыл перед Джен дверцу автомобиля,- главное уверенность в себе и дерзость.
  - Хотелось бы мне тебе верить,- выйдя из машины, Джен и Джеф поспешили к входной двери,- Не забывай мы с тобой брат и сетра, наши имена мистер и мисс Уайт.
  - Знаешь, сестренка, я за последние две недели столько раз повторял это, что даже во сне назову тебя сестрой.
  - Вот и отлично. Начинаем,- глубоко вздохнув, Джен нажала на кнопку звонка. Для неё это движение было символичным. Новая жизнь, нажав кнопку входного звонка, она обречена стать воровкой и обратного пути нет, придется играть свою роль. Впрочем, неужели вся жизнь не театр? Все мы постоянно что-то играем и каждый человек превосходный актер, только не каждый понимает это. Часто в душе одно, но на лице совершенно другое. За многие века мы научились скрывать все свои чувства за маской. Вот и сейчас когда открылась дверь, лицо Джен не выражало никакой обреченности, одно лишь твердое спокойствие и добродушие.
  - Мистер и мисс Уайт,- представился Джеф и вошёл в гостиную, - мы приглашены на сегодняшний ужин.
  - Конечно,- дворецкий провел молодую пару в столовую, где уже собралось около двадцати человек в красивых и дорогих костюмах. Улыбаясь, Дженнифер и Джеф со всеми поздоровались и сели за общий стол. Дженнифер рассказала заученную на память легенду и осталась довольной результатом. Им верили, судя по  заискивающим выражениям лиц. Ведь по легенде их родители были миллионерами. Потом начались долгие и нудные разговоры и каждый счёл за честь спросить мнение Джефа и Джен по тому или иному вопросу. Сначала речь шла исключительно о политике и введённых недавно налогах, больше всех возмущалась хозяйка дома- леди Шейн, этакая дородная женщина средних лет с грубоватым лицом и крепким ирландским акцентом. Неожиданно женщина повернулась к Джен и поинтересовалась:
  - Уважаемая мисс Уайт, а что вы думаете о новом налоге на землю?
  - Я…- Джен растерянно посмотрела на хозяйку дома и осеклась. Последние пять минут она почти не следила за монотонной беседой, погрузившись в собственные мысли,- о, я никогда не интересовалась налогами. У нас достаточно денег, чтобы уплачивать все налоги. И я думаю молодой девушке простительно не знать политических тонкостей.
  - Правда? А чем именно занимаются ваши родители?
  - Наши родители – крупные землевладельцы, - ответил за «сестру» Джеф, заготовленный заранее ответ,- У них есть плантации для выращивания хлопка и еще  мой отец большой импортёр шерсти в различные страны мира.
  - Это очень интересно,- на этот раз голос подал мужчина сидящий рядом с хозяйкой дома,- Хлопок и шерсть на данный момент это очень прибыльный бизнес, спрос на него растет с каждым годом. А вы, мистер Уайт, будете продолжать семейное дело?
  - Да. И я уже знаю достаточно много о хлопке и шерсти.
  - Да, а по каким  системам вы его выращиваете?
   Дженнифер растерянно посмотрела на Джефа. Она абсолютно ничего не знала про хлопок, да и он похоже тоже. В комнате повисла секундная тишина. «Попались, - пронеслась в голове у Джен,- Так и знала, что на чем-то попадемся. Ну зачем, зачем я принимаю участие в этой афере!»
   - Давайте не будем сейчас говорить о столь обыденных и скучных для дам вещей,- Джеф так доброжелательно улыбнулся, что поверить ему было невозможно.
  В этот момент леди Шейн поднялась из-за стола и важным тоном провозгласила:
   - Месье де Ришель, вы совсем утомили молодых людей своими расспросами. А сейчас как раз два часа, как раз время пойти в гостиную, сегодня наша милая леди Дюбуа исполнит нам Шопена,- и повернувшись к Дженнифер добавила,- леди Дюбуа часто играет нам на ужинах. Это уже стало настоящей традицией. Все мы любим послушать хорошую музыку. Пройдемте в гостиную.
  Улыбнувшись, Джен быстро отошла к подоконнику. Они с Джефом подождали пока столовая полностью опустеет, что обсудить  дальнейший план действий:
  - Ты слышала как леди Шейн назвала того мужчину?- Джеф нервно осмотрел столовую, чтобы убедиться, остался ли кто-то еще,- месье де Ришель.
  - Да это он, точно. Что будем делать дальше?
  - Думаю после выступления этой леди Дюбуа тебе нужно подойти к нему и завести дружескую беседу о всякой чепухе. Я подтянусь и мы познакомимся получше. На сегодня этого хватит. Нужно с ним подружиться. У него не должно возникнуть ни малейших сомнений, кто мы есть.
   Кивнув, Дженнифер тихонько прошла в гостиную. Она не могла дождаться, когда тучная сорокалетняя леди Дюбуа закончит свою игру на рояле, ибо ей это было просто невозможно слушать, привыкшей к симфоническим оркестрам в самых лучших театрах и операх. А через полчаса, когда все гости разошлись по гостиной и пили кофе в миниатюрных чашечках, к ней подошел месье де Ришель. Сам. Это был мужчина средних лет, от тридцати до сорока, хорошо следящий за собой. Он был одет в дорогой костюм и от него пахло самыми лучшими духами. В нем была та внутренняя притягивающая сила, которая так присуща французам. « Мне очень жаль, что придётся ограбить его,- с сожалением подумала Джен,- Может быть, он хороший и добрый. Хотя… внешность обманчива.»
  - Мисс Уайт, как вам Париж?- спросил месье де Ришель и подал ей чашку кофе.
  - Чудесно!- Дженнифер приветливо улыбнулась. Сейчас самым главным было не переиграть,- Я просто в восхищении.
   - Да, Париж – это город мечта. А какие достопримечательности вы успели увидеть?
  Месье де Ришель оказался хорошим собеседником. Поговорив с ним на разные светские темы, Джен убедилась, что ей придётся следить за каждым своим словом и шагом, так как месье де Ришель легко мог разоблачить её.
   - У меня к вам предложение?- улыбаясь, месье де Ришель отпил глоток кофе,- приезжайте с мистером Уайтом ко мне в среду вечером. Соберутся самые почтенные люди, обещаю, будет интересно.
  - С удовольствием,- Джен мысленно перекрестилась. Вот это удача! В первый день знакомства она мало того что подружилась с объектом, но и получила приглашение на вечер. Значит, им удалось пройти дресс-код и их приняли за своих.
  Дальше вечер пошел по давно установленной программе. Джен и не заметила как пролетело время и пора было ехать домой. Она не ожидала, что ей понравится находиться на таких ужинах. В Лондоне она ненавидела подобные мероприятия. Но на этом вечере она познакомилась с очень многими людьми, в том числе и со своими сверстниками, которых было очень много в числе гостей. Зря она рассчитывала, что это эгоистичные, самовлюблённые и одурманенные деньгами люди. Хотя… может ей это только показалось. Было видно, что брат и сестра Уайт всем чрезмерно понравились, особенно мисс Уайт. Её природная грация и красота завораживали многих молодых людей. Так что можно было считать, что знакомство с высшим светом и начало операции состоялось.
 «Такой хороший человек этот месье де Ришель,- думала Джен по дороге домой,- Я ведь надеялась, что встречу чванливого, жадного, готового на всё ради денег человека. Мне будет гораздо труднее справиться с поставленной задачей.»  Да и все люди, с которыми она познакомилась, казались ей очень милыми.
   - Ты видела выражения лиц этих напыщенных индюков?- сказал Джеф по дороге,- Круто мы их обвели вокруг пальца, сестрёнка. Теперь дело осталось за малым, сегодня я разговаривал с месье Круа и я потихоньку разузнал, что этот Ришель раз в два месяца собирается шумной компанией за город в свое поместье.
В последний раз это было больше месяца назад, так что времени у нас мало, нужно полностью войти в его доверие и получить приглашение в гости.
  - Я уже получила небольшое приглашение. Месье де Ришель приглашает нас в среду на званый ужин.
  - Вот видишь, как всё отлично складывается. Только мне все это уже успело надоесть. Все такие напыщенные, гордые… Совершенно недружелюбные, просто кошмар какой-то. Весь вечер пытались найти подвох в моих действиях да и смотрели криво. В общем, что с них взять.
  - А мне так не кажется!- Джен удивленно посмотрела на Джефа,- У меня сложилось абсолютно противоположное твоему, мнение. Мне все эти люди показались очень милыми.
  - Джен, милая, сними с себя розовые очки, это же грязь, возомнившая себя цветком и пытающаяся убедить в этом других. Открой глаза, неужели ты не видишь очевидного? Особенно этот мистер де Ришель, он показался мне подозрительным типом, так что совершенно не жалею, что он лишится своей драгоценной марки. У него, наверное, много грехов.
  - Да что ты говоришь!- возмущенно воскликнула Джен,- Я поняла. Просто ты привык, что тебя окружают  ужасно злые люди. И вполне нормальных людей ты называешь буржуями, потому что тебя окружают преступники и убийцы! Ты  разучился видеть хорошее, что есть в каждом человеке!
  - Это я всё понял,- в голосе Джефа почувствовалась неожиданная злость,- Ты выросла  в этом  высшем обществе, тебе лучше знать, конечно, папочка с мамочкой вырастили тебя для нормальной жизни, а не для таких отморозков, как я. Неужели ты не видишь, что в этом высшем обществе все наигранно, напыщенно. Они все не настоящие. Они постоянно играют свои роли. Сначала они расточают тебе комплименты, а за спиной сплетничают и обливают грязью. Те люди, которые окружают меня, да они преступники, но они настоящие. И им можно доверять, что они не ударят тебя неожиданно в спину. Те люди, у которых мы только что были - опасны. И их нужно остерегаться, Джен. Ты не представляешь, что у них в душе.
  - Я тебе не верю,- холодно ответила Джен и стала смотреть в окно. Остаток пути молодая пара  провела молча. И когда они приехали, Джен не сказав ни слова своему спутнику, пошла к себе в комнату.
  - Надо же,- подумала Джен будучи  уже в своей комнате, - никогда не думала, что Джеф может быть таким жестоким и предвзятым к людям. Ведь это настоящая ненависть. Хотя чего я ждала? Бандит и вор всегда останется бандитом и вором. Это у него в крови и сделать с этим ничего нельзя. У нас  с ним нет ничего общего. Мы как земля и небо. Он ненавидит мой мир, а я презираю и не понимаю его. Тяжело вздохнув, Дженни легла в постель. « Кого я обманываю,- девушка посмотрела на лунное небо,- Ведь нужно признаться хотя бы самой себе, что он тебе нравится. Да, тебе нравится преступник и вор.» С тяжелыми мыслями девушка не заметила, как заснула.


 ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Прошло три дня…
 
     Кетрин услышала стук в дверь. Девушка недовольно нахмурилась. Она  работала над очередной картиной. Ей не нравилось, когда её прерывали.
  - Войдите.
 В комнате показался Джеймс.
  - У тебя ко мне дело?- устало осведомилась Кетрин, не отрываясь от работы. В последние три дня брат постоянно заходил к ней, пытаясь завязать разговор, но она никак не могла простить его за прошлые ошибки и поэтому всегда вела себя грубо, надеясь, что хоть грубость может отобьёт охоту у брата ходить в гости,- Не видишь, что ли, я работаю.
  - Я на минтку,- весело ответил Джеймс, не обращая внимания на грубый тон сестры,- Ты права, у меня к тебе дело.
  - И хотя мне это совершенно не интересно, выкладывай, что там у тебя.
  - Сегодня я купил два билета на спектакль: Ромео и Джульетта. Самые лучшие и дорогие места. Пойдем?
  - А почему это ты мне предлагаешь?- удивилась Кетрин, даже не взглянув на брата,- У тебя же целый полк девушек, зачем тебе развлекать собственную сестру? Пригласи какую-нибудь глупенькую девчонку, которую ты через две недели бросишь и всё. Делов то!
  - Ну почему ты так!- Джеймс раздраженно посмотрел на Кетрин,- у меня нет девушки.
  -Я тебе не верю. Вот мистер Кимбейк… ой, извини…- Кетрин увидела как по лицу брата пробежала судорога, за три дня он не разу не вспомнили вслух имя отца, хотя у каждого он постоянно был в мыслях,- Ладно, Джеймс, в твою личную жизнь я не лезу. Но уверена, что у тебя есть, кого пригласить в театр. А я не хочу в театр. Всё.
   Кетрин нелегко дались эти слова. Дело в том, что она с детства мечтала побывать в каком-нибудь знаменитом Лондонском театре, а особенно на постановке Шекспира. Тем более, она обожала Ромео и Джульетту.
   - Кет, пожалуйста- Джеймс серьезно посмотрел на сестру. Неужели она ему никогда не простит прошлое? Неужели не видит, как он старается? - Я же вижу, что ты хочешь пойти. Ради меня. Пожалуйста.
  Кетрин уже хотела вновь отказаться, но увидев выражение глаз Джеймса, согласно кивнула. Раньше девушка не видела этого выражение глаз у брата...
 « Все таки он мой брат,- подумала девушка,- И нужно принимать людей такими какими они являются на самом деле. Нужно учиться прощать, потому что без прощения мир не сможет существовать. Он мне самый родной человек, не считая дедушки, поэтому… нужно дать ему последний шанс. Вдруг он и впрямь изменился, стал лучше?»
  - Хорошо, Джеймс я схожу с тобой.
  - Вот и отлично,- Джеймс радостно улыбнулся,- Начало в семь.
   - Хорошо.
  Повернувшись, Джеймс вышел из комнаты.

*           *          *          *          *             *             *           *

  Возвращаясь с концерта, Джеймс и Кетрин всю дорогу весело разговаривали. Кетрин очень понравилась постановка, она была просто очарована театром. Никогда она не видела столь прекрасного спектакля. Девушку просто переполняли эмоции от увиденного, она не понимала как еще утром могла отказаться от предложенных билетов.
 - Спасибо, Джеймс,- Кетрин с благодарностью посмотрела на брата,- Мне очень понравился спектакль. Всё было чудесно.
  - Вот и хорошо. Завтра миссис Хеллуор, это моя крестная, устраивает у себя вечер, так что… давай сходим вместе?
  - Я в первый раз согласилась пойти и встретиться с твоими друзьями, помнишь, чем все закончилось?
  - Теперь такого не будет, обещаю. Это моя крестная, моя родня и я просто обязан познакомить тебя с ней. Не отказывайся.
  - Хорошо. Я с радостью пойду,- Кетрин улыбнулась. «Я должна уметь прощать людям прошлые ошибки»

*            *             *                *              *                *

  - Думаю, за прошедшие три дня мы произвели настоящий фурор!- Джеф отпил из бокала немного бренди. Они собрались с Джен в библиотеке, чтобы обсудить дальнейшие действия, - Это невероятно! Приглашения на разные мероприятия поступают с устрашающей силой. Кажется, мы имеем успех в высшем свете.
  - Может быть ты прав.- Безучастно отозвалась Дженни, задумчиво смотря в окно. За прошедшие три дня её отношение к Джефу кардинально изменилось. Она разочаровалась в нём. Она разочаровалась во всём, что происходило вокруг. Наконец Дженнифер осознала, что ей предстоит совершить. Её опять загнали в мышеловку из которой нет выхода. Депрессия и отчаяние все ближе подходили к ней. Она думала, что сможет хоть Джефу довериться, но он оказался… таким же как все. Дженни не понимала почему это так сильно ранило ее…
  - Спасибо, - рассеянно отмахнулся Джеф,- ты  молодец, смогла подружиться с месье де Рошелем. Вы с ним так мило смотритесь. На каждом приёме разговариваете по часу.
   - Месье де Рошель – очень хороший человек. Добрый, умный, обаятельный. По крайней мере, с ним есть о чем поговорить. Мне с ним интересно.
  - Меня сейчас стошнит от его добродетелей. Ну просто не человек, а чудо, да?
  - Да! Ты абсолютно прав,- Дженни с силой сжала кулаки,- Он хороший человек в отличие от тебя!
 - Да ты же ничего не знаешь! – Джеф в гневе посмотрел на напарницу. Его бесило её хорошее отношение  к этому разряженному  французу. Ведь это непрофессионально. А может он просто ревнует? Джен проводила намного больше времени с месье де Рошелем, а его сторонилась как только могла,- У него за душей ничего нет. Ты не представляешь, какой это человек! Он, может, убивал, воровал…
  - Это ты, наверное, про себя,- Дженни с бешенством встала из-за кресла,- А месье де Рошель очень хороший человек, таких еще стоит поискать. И вообще меня достало, что ты его постоянно выставляешь в плохом свете. Если еще раз услышу о месье де Рошеле хоть одно плохое слово, то я… то я…
  - Что?- Джеф насмешливо поднял бровь,- Что ты мне можешь сделать? Ты полностью находишься во власти мистера Хелока.
  - Да пошёл ты!- Дженнифер  быстро выбежала из комнаты, не преминув со всей силы хлопнуть дверью. Она почувствовала горячие слёзы на щеках. “невыносимый чурбан,- сказала себе Джен в своей комнате,- Просто невыносимый. Власть! Ха! Это кто ещё над кем имеет власть! Джен расстроено посмотрела в зеркало. А ведь он прав. Она полностью находится в их власти… Она их собственность. Девушка вспомнила все то, что с ней происходило за последние два месяца. Все это напоминало затянувшийся кошмар, который никак не хочет заканчиваться. Дженни с грустью вспомнила спокойную, размеренную жизнь в родительском в доме. Ей было так скучно, она искала приключений! Только теперь она бы всё отдала, чтобы избавиться от этих приключений! Лучше бы она и впрямь согласилась с отцом, вышла бы замуж за мистера Хопкинса, всё же лучше, чем её настоящее  положение.
  Девушка посмотрела на часы. Ровно шесть. Пора собираться, сегодня званый ужин у месье де Рошеля, сегодня он впервые пригласил её и Джефа к себе в гости, а это многого стоило.
  - Может сослаться на нездоровье и остаться?- спросила Джен у своего отражения в зеркале,- Хотя что я говорю! Придётся работать, входить в доверие, а потом… лишить человека, может быть, самого дорогого…  Как хочется бросить всё это, сбежать, пойти домой, извиниться перед родителями… Но это невозможно! В первый же день, они убьют и меня, и мою семью. Я должна быть сильной, ради своей семьи.
 Горько вздохнув, Дженни пошла переодеваться. На сегодняшний вечер она выбрала  платье темно-серого тона. Эту вещь, она купила только вчера утром и еще ни разу не надевала её. Ей бы больше хотелось надеть траурно- чёрный, который полностью соответствовал её  состоянию души.
  Спустившись через полчаса в гостиную, Дженни первым делом увидела Джефа. Она сделала вид, что не заметила его и прошла дальше, пытаясь выразить всё презрение и злость во взгляде.
  - Джен, подожди же, подожди!- Джеф подошел к девушке и взял ее за локоть. Та тут же освободилась и даже не посмотрев на спутника, двинулась дальше.
  - Да постой ты,- Джеф опять остановил девушку, схватив руку еще сильнее.
  - Что, хочется силу показать?- презрительно изрекла Джен. Она каждым жестом и словом пыталась показать, как ненавидит этого человека,- я в твоей власти, можешь делать всё что хочешь, да?
   - Извини,- Джеф тут же отпустил руку,- Мне нужно с тобой поговорить.
 - А мне нет.
 - Я был неправ. Ты не моя собственность и я не твой хозяин. Извини.
   -А у меня не остаётся выхода думать иначе,- Дженни с болью посмотрела на парня,- вы с мистером Хелоком не оставили мне другого выхода. Я самая настоящая игрушка, с которой могут делать всё, что угодно. Я ведь дорожу собой и жизнью родителей. Ведь мне сделали предложение, от которого я не смогла отказаться! Так ведь говорят в вашей бандитской среде. Хотя зачем я что-то тебе объясняю. Мы с тобой живём в двух разных мирах и никогда не сможем понять друг друга.
  Девушка быстро села в машину и громко хлопнула дверью. Джеф пытался что-то сказать, но Дженнифер не слушала его. Ей было не интересно.
  - Ну наконец то!- С чувством сказал месье де Рошель при входе молодой пары,- Мы вас уже заждались.
  - Извините,- Дженни попыталась изобразить улыбку, но не смогла. Настроение было самое паршивое,- Надеюсь, мы не пропустили самого интересного?
  - К моему глубокому сожалению, вы пропустили ужин. Все собрались в гостиной попить кофе. Предлагаю присоединиться к гостям.
  - Конечно, месье де Рошель. У вас прекрасный дом,- заметила Джен по дороге в большую гостиную. Она даже не заметила в каком доме находится, глаза застилала пелена,- У вас прекрасный вкус.
 - Делал по собственному плану,- с гордостью заметил месье де Рошель и открыл перед Дженнифер и Джефом двери в гостиную,- Прошу.
 - О, мистер и мисс Уайтт,- воскликнула миссис Дориттан, тучная женщина лет пятидесяти. Она слыла самой старой девой в обществе, - Мы  как раз обсуждаем творчество Шопена и хотели бы спросить ваше мнение. Знаете ли, сейчас многие относятся к нему слегка… пессимистично и считают, что он просто сложил некоторые мелодии других  более талантливых композиторов.
  - Я так не считаю,- категорически возразила Джен, и приняв маленькую чашечку ароматного кофе, села на один из многочисленных диванчиков. Она оказалась в привычном для неё обществе. Именно здесь она чувствовала себя как рыба в воде. Было гораздо лучше находиться в компании, чем сидеть уставившись в одну точку в спальне,- Шопен-это просто гений. Его мелодии завораживают и притягивают. Я просто обожаю этого композитора и не знаю как кто- то мог сказать про него такую чушь. Его мелодии простые и ясные, ведь как известно, все простое гениально. По крайней мере, я так считаю.
  - Что же, возможно, вы правы,- продолжил  месье де Рошель, - Я люблю слушать Шопена, когда у меня плохое настроение. А вы, Джеф, как считаете? Мисс Уайт говорила, что вы большой  ценитель хорошей музыки.
  - Я… - Джеф растерянно посмотрел на напарницу, - Я… тоже люблю.
  - Он был ценителем музыки в глубоком детстве, - злорадно сказала Дженни.
  - Что же,- месье де Рошель громко хлопнул в ладоши,- А теперь давайте послушаем мисс Коктебрам, которая сыграет нам что-нибудь… что, Прескотт?
 В гостиную зашел дворецкий.
  - Хозяин, вас зовет месье Бурбон… Сказал, срочно. Он в библиотеке.
  Дженни с удивлением посмотрела на хозяина дома, который при одном упоминании имени побледнел как мел и еле смог из себя выдавить:
  - Прошу меня извинить. Я отойду ненадолго.
  - Ну что же!- молодая девушка, видимо мисс Коктебрам села за рояль,- раз уж сегодня речь пошла о Шопене, сыграю несколько его ноктюрнов.
 Через минуту в комнате послышались звуки рояля, но Джен не осталась слушать. Она незаметно выскользнула из комнаты. Природное любопытство взяло верх над любовью в музыке. Дженнифер решила потихоньку проскользнуть в библиотеку и узнать от чего хозяин дома так сильно взволновался.
  Как Джен и предполагала, библиотека находилась на втором этаже и отыскать её не составило труда. Она на цыпочках подошла к большой деревянной двери. К её счастью, она была закрытой не полностью. Дженни даже не пришлось напрягать слух, чтобы услышать разговор, так как месье де Рошель очень сильно кричал  и голос его собеседника тоже был прекрасно слышен. Девушка вся обратилась в слух.
  - Да как вы смеете меня шантажировать!- Дженни явственно различила голос месье де Рошеля,- я не собираюсь платить вам ни копейки.
  - Что же,- голос другого мужчины, вероятно незнакомого ей месье Бурбона, был намного спокойней и уверенней,- у вас просто не остаётся другого выхода. Либо платите мне двести тысяч, либо весь высший свет и полиция узнает о ваших мерзких секретах и тогда вам точно не избежать длительного заключения в тюрьме. Вы хотите этого?
 Дженни осмотрелась, и убедившись, что вокруг никого нет, подошла к двери вплотную.
  -  Но… откуда вы все узнали?- слышно было, что у месье де Рошеля начинается настоящая истерика.
   - Нужно знать места и средства. На вашем счету серьезное ограбление. Знаете, страсть к маркам погубит вас. Пойти на такое преступление, чтобы купить маленький клочок бумажки... Это глупо. Коллекция погубила вас. Она сделала из милого доброго человека настоящего вора. Слишком большая зависимость от чего-то, всегда приводит к плохому концу. Вот вы и закончили плохо. И хотя на вашем счету прибавилось бесценная марка, прибавился и грех. И это только одна ваша провинность. Я знаю про участь вашей первой жены, которая, разводясь, не захотела подписывать отказ про деление имущества пополам между супругами. Где она теперь? И даже… про вашу слегка нетрадиционную ориентацию.
  - Ах ты ж подлец!- казалось еще минута. и месье де Рошеля хватит удар,- Негодяй, подонок! Откуда вы всё знаете!
  - Я многое знаю. Согласитесь, двести тысяч долларов ничтожная сумма по сравнению с двумя миллионами, верно?
  - Да вы же только месяц назад вытребовали у меня сто тысяч. Сколько можно!
  - Это моя последняя просьба, обещаю. Дайте мне требуемую сумму, и я от вас отстану раз и навсегда. Для вас – это не деньги. И вам решать, что лучше: расстаться с небольшой суммой или до конца жизни сидеть в тюрьме.
  - Мразь! - послышалось через несколько минут,- держите чек на двести тысяч долларов. Это в последний раз. Больше у вас не получится содрать с меня деньги, так и знайте.
  Дженнифер поспешила убраться с коридора, чтобы её не заметили, через несколько секунд из комнаты вышел мужчина. Она еле успела отпрянуть в небольшой выступ в стене. Через минуту, убедившись, что в коридоре никого нет, девушка поспешила вернуться в гостиную, где мисс Коктебрам еще играла.
 « Вот это да!- ошарашено думала Джен, устроившись в углу гостиной, - Никогда бы не подумала! Месье де Рошель, такой обаятельный с виду человек и замешан в такие дела! Нет, подумать только! Если я правильно поняла, он  украл два миллиона и теперь подвергается шантажу, причем какому! Просто немыслимо. А я его ещё защищала, даже с Джефом из-за него поссорилась,- Джен осмотрела зал в поисках своего напарника. Он стоял просто возле рояля. По всей видимости, Шопен ему нравился не очень, казалось, еще минута и он заснет,- Ведь Джеф сразу его раскусил, говорил мне какой это скользкий тип, а я не верила. Я никогда в людях разбираться не могла. Вот Джеф, он хоть простой, и не учил величайших писателей и композиторов, зато он искренний.»
  Ход мыслей девушки прервал приход месье де Рошеля. Его выражение лица не выдавало абсолютно ничего, одна радость и приветливость.
 - Извините, что задержался на столь долгое время, - сказал хозяин дома с самой искренней улыбкой,- дела, знаете ли, дела.
 - А вам, Франц, нужно себя поберечь,- заметила мисс Дореттан, перестав играть,- Вот вы работаете, работаете, а времени для себя нет. Что там эти деньги! Нельзя думать только о них, ведь существуют вещи гораздо более важные…
  - Да, я тоже так считаю,- заметила Дженнифер. Она смотрела прямо в глаза месье де Рошелю, словно бросала ему вызов,- думаю ни на какие деньги нельзя променять человеческую жизнь или… кражу. Даже за миллион или за два, А вы как считаете, месье де Рошель?
  - Я… я полностью с вами согласен,- прошептал хозяин дома одними губами, побледнев,- вы как всегда правы.
  Дженни хотела сказать ещё что-нибудь при всех, но сдержалась. Не в её интересах, чтобы объект что-нибудь заподозрил, она и так уже сказал не совсем уместную фразу и уже жалела о совершённом, ведь теперь месье де Рошель мог что-нибудь заподозрить и тогда вся их дружба разрушится. До конца вечера Дженни участия в разговорах и всяких, придуманных хозяином забавах не принимала. Девушка нашла для себя укромный уголок в нише окна и уже дождаться не могла, когда закончится этот вечер. Ей не терпелось рассказать всё Джефу. В самый разгар вечера, к девушке незаметно подошел месье де Рошель.
  - Мисс Уайтт,- осторожно начал он, протянув девушке бокал вина,- Хотел с вами поговорить,  да возможности всё не было. Что вы имели виду тогда?
  - Что именно?- недоуменно поинтересовалась Джен, сделав вид, что ничего не поняла. Сказав глупость в порыве чувств, ей приходилось сейчас быть предельно осторожной.
  - Ну… про два миллиона, человеческую жизнь…
 - А… это! – Дженни улыбнулась,- Это я так… к слову пришлось. Понимаете, я сейчас читаю Оскара Уайльда, « Портрет Дориана Грея» и там как раз про важность человеческой жизни и бессмысленность денег. Вот, вчера до самой ночи читала и сегодня весь день была под впечатлением от книги, поэтому и сказала запомнившуюся фразу. А почему вас это интересует?
   - А, ничего,- месье де Рошель заметно расслабился,- Конечно, впечатление от книги, особенно от хорошей, может быть большое. У меня к вам приглашение.
  - Правда? Какое?
  - Видите ли, раз в два месяца я собираю всех своих друзей для поездки в мой загородный особняк. Это прекрасное место, чтобы отдохнуть от суеты большого города. Рядом есть лес, озеро. Там очень красиво. И как раз на этих выходных мы туда собираемся ехать. Я приглашаю вас и брата.
  - Это чудесно,- Дженнифер радостно заулыбалась. Наконец-то свершилось то, чего они добивались всё это время!- Конечно, мы согласны. Ведь хочется познакомиться не только с самим Парижем, но и с природой Франции. Обожаю такой отдых.
  - У вас будет хороший шанс оценить все прелести Франции. Мы выезжаем в пятницу утром, а в понедельник вернёмся обратно. Вас это устраивает?
  - Абсолютно. О, вот и Джеф,- Дженни заметила незаметно подошедшего якобы брата,- Месье де Рошель как раз пригласил нас с тобой на выходные на отдых. У него в окрестностях Парижа есть загородный дом. Правда, это чудесно?
  - Это очень хорошо,- Джеф улыбнулся, но  в глазах у него блеснул злой блеск,- Спасибо за приглашение. Давай, сестренка, уже поедем домой, поздно ведь.
  - До свидания, месье де Рошель!- попрощалась Дженнифер при выходе,- прекрасный приём, спасибо.
  Дженни быстро пошла к машине. Ей не терпелось все рассказать напарнику.
  - Ну что, ты в восторге от этого буржуя?- зло спросил Джеф, заводя мотор,- Вы с ним прекрасно смотритесь. Он тебе еще в любви не признавался? А то я вижу, скоро дело дойдет до женитьбы!
  - Что ты несёшь!- возмущенно сказала Джен,- Какая любовь, какая женитьба. Мы поговорили буквально пять минут. И вообще, я только на общую пользу с ним заигрываю. Я такое про него узнала!
  - Что?- уже поспокойнее спросил Джеф. Первое чувство ревности отступило и теперь он мог спокойно рассуждать. Ему так и хотелось врезать этому мерзкому французу, когда он так смотрел на Джен. Он еле сдержался!
  - Месье  де Рошель подвергается шантажу,- Джен вкратце передала недавно услышанное,- Так что Джеф, ты был прав, месье де Рошель оказался  настоящим подонком. Ты разбираешься в людях гораздо лучше меня. Извини.
  - Джен, да что ты!- Джеф радостно улыбнулся. У него на сердце стало чрезвычайно легко и хорошо,- Это ты меня прости, я на тебя так срывался. А про месье де Рошеля я всегда знал, что он в чем-то замешан. Для меня это не удивительно,- Джеф припарковался возле дома и открыл Джен дверь.
  - А откуда ты знал?- удивилась Дженнифер.
  - Просто я хорошо разбираюсь в людях. Спокойной ночи… Джен.
 - Спокойной ночи,- ответила девушка. Она хотела что-то еще сказать, но не решилась и, развернувшись, скрылась в своей комнате.
 

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

   Джеймс восхищенно смотрел на спускающуюся по лестнице сестру.
  - Ты чудесно выглядишь,- парень взял сестру за руку.
  - Я выгляжу как всегда!- Кетрин застенчиво улыбнулась. Она бы никогда не призналась брату сколько потратила времени на приготовления к сегодняшнему вечеру. Кейт очень хотелось произвести хорошее впечатление на друзей и родственников брата, ведь при первой их встрече они вряд ли запомнили о ней что-нибудь хорошее. В этот вечер она решила одеть элегантное платье коралового цвета и  сделать высокую прическу.
  - Неправда. Ты выглядишь изумительно и не спорь со мной. Мне лучше видно!- Джеймс повел сестру на улицу к автомобилю,- Нам нужно будет ехать буквально пять минут, так что дорога не займет много времени.
 - А я бы с удовольствием прошлась бы пешком,- заметила Кейт, сев в машину,- Дома я очень любила  по утрам ходить  по морскому берегу. Мне так страшно показываться пред твоими друзьями… Что они подумают?
  - Только то, что ты самая лучшая сестра в мире,- Джеймс улыбнулся. Сегодня ему было необычайно хорошо. Впервые со дня смерти отца, он чувствовал облегчение, потому что рядом была сестра. Он изменился ради неё, - Кетти, я давно хотел с тобой поговорить об одном деле, но не знаю как ты его воспримешь.
  - Я тебя слушаю,- Кетрин насторожилась.
  - Ты же ведь прекрасно рисуешь,- продолжил Джеймс.
   - Это уже тебе судить. Ведь ты видел мои картины.
  - Я считаю, у тебя настоящий талант. И у меня есть один знакомый, мы с ним учились на одной паралели в школе, Роберт Майлз, так вот, он устраивает в Лондоне выставки современных художников. И у тебя уже картин достаточно для выставки. Я мог бы с ним договориться. Такой талант как у тебя, нельзя скрывать от людей.
  - Ты серьезно!- Кетрин ошарашенно посмотрела на брата,- Да ведь это же здорово! Выставка моих собственных картин в Лондоне! Об этом я могла только мечтать! Только я не могу позволить тратить деньги на это.
  - Деньги-это ерунда. Вот это уж точно не проблема,- Джеймс махнул рукой,- Ты же ведь всегда мечтала о такой выставке?
  - Да, но я не могу принять твои деньги,- Кетрин напряженно закусила губу.
  - Это и твои деньги тоже,- улыбнулся Джеймс,- Теперь всё состояние отца, наше с тобой состояние. По крайне мере, мы об этом узнаем, когда зачитают завещание. Так что, не хочу тебя огорчать, но ты очень богатая девушка.
   -  Мне, право, неудобно, но, значит, ты можешь устроить мне выставку?
  - Да,- Джейм серьезно посмотрел на сестру,- Я хочу хоть как-то искупить свою вину перед тобой. Ведь если бы я тогда не выгнал тебя, не случилось бы истории с тем сумасшедшим…
  - Что было, того не вернешь,- Кетрин на секунду закрыла глаза. Ей до сих пор снился тот сумасшедший… Она до сих пор не могла до конца опомниться от всего того ужаса. Ведь если бы Джеймс приехал десятью минутами позже… - Давай не будем говорить на эту тему. Не хочу этого вспоминать, просто хочу стереть из памяти все как страшный сон.
  - Правильно. Вот мы и приехали,- Джеймс притормозил возле небольшого клуба,- Это очень хорошее местечко, я люблю здесь бывать.
  - Да уж, в Ноттинге по клубам не погуляешь.
  - Значит, прошу в Лондон! Надеюсь, тебе понравится!
  Клуб действительно очень понравились Кетрин. Она осознала, как давно она никуда не выбиралась и как давно она просто не веселилась. Друзья брата оказались хорошими людьми, ее приняли как свою. По крайней мере, так ей сказал Джеймс дома. За вечер Кетрин познакомилась с многими людьми.  Вечер ей понравился. Судить по первому мнению непростительно. И не правду говорят, что иногда первое мнение ошибочно, оно ошибочно абсолютно всегда. И даже зная человека двадцать лет, вы не знаете его полностью. Поэтому, не спешите говорить, что тот или иной человек плохой. Плохих людей просто не существует. Все мы равны и одинаковы, отличаемся совсем немного, хотя в то же время мы все очень разные. Вот так и Кейт ошибалась в Джеймсе, ведь он на самом деле добрый и хороший человек. Просто ему нужно было помочь осознать это.

*          *            *            *               *             *             *

  В маленьком кабинете Джеф давал последние указания напарнице:
  - Я, конечно, понимаю, что мы это обсуждали сотни раз, но хочу повторить еще раз, так как наша операция приближается к кульминации. Мы с тобой хорошо поработали и выполнили половину плана, мы вошли в доверие к месье де Рошелю, вращаемся в высшем французком обществе. Теперь дело осталось за малым. Главное, не вызвать у объекта ни малейших подозрений. Через десять минут к нам подъедет машина и поедем в загородный дом. За два дня отдыха ты должна полностью сдружиться с обьектом и попытатся узнать всё про марку. По нашим наблюдениям, скорей всего это библиотека, но ты все равно должна распросить про его хобби, увлечения, интересы. Ну а когда в воскресенье будет балл, то мы всё сделаем так, как договаривались. Все будет хорошо.
  - Мне все равно старшно,- Дженнифер нервно закусила губу,- Если нас поймают…
  - Конечно, операция трудная, но если следовать  плану, предложенному мистером Хелоком, то всё будет хорошо. Я понимаю твой страх, это твоя первая операция, но главное в нашей работе что?
  - Хорошо продуманный план?
  - Нет, уверенность в себе. Если будет уверенность, будет и везение. Поэтому нельзя ни на секунду не сомневатся в собственных силах. Девяносто процентов злоумышленников попадаются из-за неуверенности в себе. Поэтому говори себе постоянно: « Всё будет хорошо. Я самая сильная. У меня все получится.» Еще важную роль играет самовнушение. Так что все зависит только от тебя самой.
  - Неужели тебе самому ничуть не страшно?- недоверчиво спросила Джен.
  - Нет, потому что я – профессионал, - на улице послышался гудок,- Это Ричард,наш шофер , он отвезет нас до усадьбы. Пойдем, а то уже почти двенадцать.
  - Ладно,- Дженнифер глубоко вздохнула,- Ты прав, нужно быть уверенной в себе, пойдем!
  И не оглядываясь на дом, который она видит в последний раз, девушка решительно пошла к машине.
 Дорога к усадьбе заняла около двух часов, но Дженнифер и не заметила как пролетело это время. Как только молодая пара выехала из Парижа, Дженни попала словно в сказку, такой прекрасной была окружающая природа.
  Усадьба месье де Рошеля тоже поразила её.
Это была мечта романтика и мечтателя, хотевшего сделать дом - мечту, возвратить былые времена. «Месье де Рошель говорил, что усадьба и дом сделаны по его собственным проэктам,- подумала Дженнифер, с восхищнием осматривая дом,- трудно поверить, что вор сможет создать такое здание.» Здание и в самом деле поражало. Белоснежно белое, с колоннами впереди,- оно напоминало античный особняк в Греции.
  - О, мисс и мистер Уайт!- месье де Рошель вышел встретить брата и сестру на крыльцо дома,- Очень рад, что вы приехали. Ну, как вам усадьба?
  - Красивое здание,- дружелюбно скзал Джеф с радостью пожимая руку хозяину дома. С него мог бы выйти отличный актер, по крайней мере со стороны казалось, что Джеф просто обожает месье де Рошеля.
  - Это восхитительное здание,- подхватила Дженнифер, с удовольствием осматриваясь.
  - Ну что же, проходите, миссис Келлин, моя экономка покажет ваши комнаты на втором этаже. А вечером спускайтесь на ужин.  Завтра мы покатаемся на лодке по озеру, в обед устроим шашлыки на природе, ну а вечером  танцы.  Ну а послезавтра…  послезавтра у нас будет охота в лесу.
  - Я всегда мечтал побывать на настоящей охоте!- воскликнул Джеф,- Выходные обещают быть незабываемыми.
  -А меня особенно привлекает катание на лодке,- Дженни радостно улыбнулась,- Месье де Рошель, а у вас есть лошади?
  - Лошади? Да у меня целая конюшня лошадей! Я держу самых породистых и лучших жеребцов. Лошади – это моя страсть. Мисс Уайт, вы попали в точку, спросив про лошадей.
  - Я так люблю лошадей!- глаза Дженнифер задорно вспыхнули,- В детстве я занималась верховой ездой, но уже четыре года я не садилась на седло. Надеюсь, вы мне позволите покататься на одой из ваших лошадей?
   - Разумеется.
   - Спасибо за приглашение месье де Рошель! Мы тогда пойдем в свои комнаты?
  На улице послышался звук подьезжающей машины и месье де Рошель вновь вышел встречать гостей. К ним тут же подошла немолодая женщина. Она молча провела Дженни и Джеймса в их комнаты.
  - Ты никогда не рассказывала мне о лошадях,- сказал Джеф тихо, поднимаясь по лестнице.
  - А ты меня никогда и не спрашивал. Когда мы подъезжали, я видела лошадей. Нам повезло, что месье де Рошель просто обожает лошадей. Общие интересы сближают людей. Я его уговорю проехаться со мной, и если получится разговорю его насчет марок. Только вот завтра не получится. У вас намечается охота, а вот послезавтра, я попытаюсь уговорить проехаться со мной.
  - А из тебя получится профессионал,- Джеф хитро улыбнулся, - До вечера.
  - До вечера.

*          *         *       *           *         *            *            *          *
Прошел день…

  Дженнифер сладко потянулась в постели, вспоминая минувший день. Да, вчерашняя суббота запомнится ей надолго. Месье де Рошель оказался хорошим организатором. Пока мужчины охотились в лесу на дикого кабана, девушка то же не теряли времени, предпочитая осматривать близлежайшие окрестности и владения месье де Рошеля, в распоряжении которого были и речка, и лес с огромным количеством всяких полей и лужаек. Памятуя о том, что мужчины охотятся в северной части леса, отдаленной от жилищных построек, женская часть гостей решила пройтись прогуляться в южной части. Погода была отличная, так что Дженнифер с другими девушками пробыла в лесу полдня и  даже насобирала небольшую корзину грибов. Погода Франции так отличалась от английской, что девушка просто наслаждалась минутами тепла. Обратно в поместье женщины вернулись почти одновременно с мужчинами, которые на перебой рассказывали как долго и мучительно они ловили кабана. На пиджаке месье Коктена даже были следы крови. И хотя все гости были утомлены, зато очень довольны собой. Конечно, поймать настоящего дикого кабана в лесу – это огромная редкость. Ну а потом, как и обещал месье де Рошель, было барбекю из этого самого убитого кабана. Дженни никогда в жизни не пробовала ничего вкуснее.  За всю свою  жизнь она никогда не ела настоящий шашлык, потому что её отец был ярым противником всяких пикников и еде на свежем воздухе, считая, что каждый нормальный человек должен есть за столом в изысканной столовой, а не на земле. Ну а вечером было самое лучшее воспоминание: катание на лодках по речке. Погода была прекрасной, миллионы звезд усеяли ночное небо. Дженнифер была очарована водной прогулкой, и она даже сама пыталась управлять веслами, правда у нее не очень получилось. Так что вчерашний день и вправду принес ей самое настоящее удовольствие,  она даже забыла о предстоящей операции. Ей так хотелась забыть об этом, но действительность была требовательной и жестокой. Ей придётся сделать то, что ей приказывают. И от этого не уйти… Тревога и страх полностью ее охватили.
  Встав с постели, Джен посмотрела в зеркало. Испуганные глаза смотрели на нее. Сейчас, как месье де Рошель и обещал, они будут кататься верхом и она должна любыми путями разузнать в какой комнате хранится марка. И уже этим вечером они совершат намеченный план. Дженнифер достала из потайного ящичка маленький пузырек. Чудеса может творить современная наука. А уж новейшие самые дорогие технологии и подавно. Вот такой пузырек только изобрели в самых секретных лабораториях и стоил он  огромных денег. Его уникальность состояла в том, что он может лишить человека памяти. Попросту стереть воспоминания…но не всей жизни, а всего одного дня. Да,  двадцать четыре часа уйдут из памяти человека бесследно. Дженнифер поспешно спрятала пузырек в потайной карман. Никто не должен узнать об этом.
   Наспех одевшись в верховой костюм, девушка вышла в прихожую. Она даже не зашла к Джефу, чтобы он пожелал ей удачи. Он наверняка ещё спал, так как вчера до ночи сидел с мужчинами за картами. Месье де Рошеля Дженни нашла на улице. Он уже был полностью одет и выглядел свежо и бодро, словно не он просидел всю ночь с вином и сигарами.
  - Доброе утро, месье де Рошель!- поздоровалась Дженни, подойдя к хозяину дома.
   - Мисс Уайтт, я же просил, называйте меня Францом,- месье де Рошель повел девушку к конюшне,- Мы же ведь с вами друзья, к чему эти формальности?
  - Хорошо, но если я вас называю по имени, то и вы извольте называть меня так же, - Дженнифер хитро прищурилась. Она ввела в ход всё свое умение обольщать. Сейчас ей нужно добиться от объекта полного расположения,- Договрились?
  - Слушаюсь и повинуюсь,- месье де Рошель шутливо расставил руки,- Дженнифер, вы обладательница прекрасного женского имени.
Ну что же, прошу в конюшню! Сюда я вложил всю свою душу.
  Месье де Рошель зашел в небольшое здание возле которого стояла копна сена. Да, хоть здание казалось небольшим снаружи, лошадей в нем было очень много. И сразу видно было, что все скакуны породистые и очень дорогие. Дженнифер больше всего понравилась белая лошадь с очень красивыми умными глазами. Такая, вероятно, стоила уйму денег, её отец бы никогда не купил такую.
  - О, месье де Рошель!- Джен погладила белую кобылу,- Мне больше всего понравилась эта лошадка. Можно я прокачусь на ней?
  - Не советую,- месье де Рошель с сомнением посмотерл на лошадь,- Вы же говорили, что не ездили уже четыре года, а эта лошадь далеко не спокойная. Вы можете с ней не справиться.
   - Вы сомневаетесь в моих силах?- Джен вопросительно подняла бровь,- Пожалуйста, разрешите мне проехаться на этой лошади. Она мне так нравится.
  - Уговорили,- месье де Рошель безнадежно махнул рукой,- Только знайте, я вас предупреждал. Я же поеду на своем черном жеребце. Это мой любимец. Его звут Партос. Настоящий арабский. Сейчас Жак, мой конюх запряжёт и выведет лошадей на улицу.
  Через пять минут Дженнифер с волнением взобралась на белую кобылу, так сильно понравившуюся ей. Она смогла проехаться без чьей либо помощи.
  - А вы молодец!- крикнул месье де Рошель через десять минут, когда они неторопливо подъехали к лесу,- Вы уже уверенно держитесь?
  - Да!- Джен  погладила кобылу по холке. Джен игриво улыбнулась,- Может теперь поедем наперегонки?
  - Не боитесь?- задористо спросил месье де Рошель, и увидев как спутница покачала головой, ударил ногой по бокам своего черного скакуна,- Тогда поехали!
  Дженнифер последовала примеру месье де Рошеля и уже через минуту неслась на лошади во весь опор. Ветер щекотал её лицо и девушка не видя ничего, просто неслась вперед не останавливаясь. В этот момент ей казалось, что она одно единое с природой, словно она летит по земле. Никогда у неё не было такого чувства свободы, когда чувствуешь себя сильнее, значимее, лучше. Когда ты становишься одним целым с лошадью и можешь управлять ею как только захочешь. Это было восхитительно!
  Только через минуту Дженнифер почувствовала, что ситуация изменилась. Теперь лошадь не слушалась её, а просто неслась вперёд без остановки. Дженни попыталась остановить её, но кобыла была настолько сильна, что остановить её у неё не  было шансов. Через пять минут Дженнифер впала в настоящую панику, лошадь соврешенно её не слушалась. А месье де Рошеля как назло нигде не видно было. Очевидно, она увлеклась поездкой и свернула немного не так как он. Вот тогда- то ей стало страшно. Огромное поле закончилось и начался лес. Но белую кобылу это не остановило. Она всё равно неслась, продираясь сквозь деревья и кустарники, одна низкая ветка с силой ударила Джен по лицу. Девушка в панике закричала и сделала нечеловеческое усилие, чтобы остановить лошадь. Дженнифер с силой натягивала поводья, била кобылу по бокам но это не останавливало её, а наоборот раззодоривало. Каждую секунду, Дженнифер думала что вот-вот упадёт. А впереди… впереди показался овраг, который с каждой секундой приближался все ближе и ближе.
   - Остановись, остановись сейчас же!- кричала Джен непослушной кобыле. Она попыталсь повернуть лошадь, но все без результата,- ну пожалуйста, мы же сейчас можем погибнуть!
  Джен с ужасом смотрела на овраг, до которого оставлось не больше десяти метров. Её буквально всю парализовало, даже прошел страх упасть. Дженнифер обреченно закрыла глаза, но тут услышала топот приближающейся лошади. Открыв глаза, Дженни с опаской повернулась назад и увидела… Джефа, уже почти догнавшего её лошадь. Она никогда не видела его таким испуганным. На секунду перед ней пронеслась вся её жизнь, до того ей было страшно. Овраг приближался все ближе и ближе…
   - Стой,- закричал он. Огромным усилием он обогнал  белую кобылу и встал перед ней. Наклонившись, Джеф поймал уздцы и с силой притянул к себе лошадь,- успокойся.
  Очевидно мужской голос подействовал на лошадь, так как она резко остановилась. Ее силы были измотаны долгой скачкой. Буквально в двух метрах от оврага она испуганно повернула, больше Джен ничего не видела, так как тёмная пелена накрыла ее глаза.
 Отошла от обморока она уже в доме у месье де Рошеля, почувствовав резкий запах нашатыря. Открыв глаза, Дженнифер поняла, что находится в своей комнате. Над ней склонилились Джеф, месье де Рошель и его экономка миссис Келлин.
  - Что произошло?- спросила Дженни.
  - Милочка, вас понесла лошадь, а ваш брат спас вас,- сказала заботливо миссис Келлин,- он там просто чудом оказался. Так что считайте, обошлись испугом и царапиной на щеке, когда вы зацепились за ветку. Месье де Рошель так за вас переволновался!
  - Да уж,- месье де Рошель отошел к окну,- Джен, что же вы меня бросили. Я поехал немного вперед, оглянулся, а вас нет. Что же вы так?
   - Просто я давно не ездила на лошади. Мне так  захотелось  очень быстро покататься,- буркнула Джен,- а ты, Джеф, как оказался возле меня?
  - Я как чувствовал, поэтому узнав, что вы отправились, решил ехать следом. Само провидение принесло меня к тому злополучному оврагу.
  - Спасибо тебе,- Джен благодарно улыбнулась Джефу и повернувшись к экономке и месье де Рошелю, сказала,- я очень устала, не могли бы ли вы оставить меня наедине с братом. Не волнуйтесь, со мной всё нормально, я обязательно приму участие на сегоднешнем балу.
  - Выздоравливайте. А вечером я вас жду .
  Оставшись наедине с Джефом, Дженнифер спросила:
  - Ну а теперь рассказывай правду. Как ты оказался так вовремя рядом со мной? Я не поверила ни единому твоему слову.
  - Значит, актер из меня никудышний,- Джеф шутливо смахнул слезу,- я увидел в окно как вы отправляетесь в лес. Месье де Рошель опасный человек, и могло случиться все что угодно, поэтому я решил проследить за вами. Правда, угнаться за вами было очень трудно, но как видишь, я справился. Я чувствовал, что тебе будет нужна моя помощь.
  - Ясно,- Дженни глубоко вздохнула,- Спасибо, Джеф! Ты спас мне жинь. Я сама во всём виновата. Из-за моей ветренности и глупости, я ничего не узнала про марку.
  - Главное, ты осталось жива,- Джеф с нежностью посмотрел на девушку. В утреннем свете она казалась ему необычайно прекрасной. У него появилось невероятное желание поцеловать этого ангела, но Джеф тут же одёрнул себя. Он знал, что если сейчас осмелится на такой шаг, то навсегда потеряет Дженни, - Я узнал где находится марка.
  - Где?!- от неожиданности Дженни чуть ли не свалилась с кровати.
  - Вчера, когда все гости играли в карты, я специально завел речь о различных увлечениях. Каждый человек любит поговорить о своем хобби, не остался исключением и месье де Рошель. Совершенно нетрудно было направить его в нужное русло, тем более он был изрядно пьян, так что буквально через пять минут он с гордостью начал хвастаться  своей драгоценной маркой  стоимостью в два миллиона. «А вы хорошо её охраняете?-спросил я,- Сейчас так много воров, преступников. Недавно в наш дом тоже пробрались грабители, но мы успели обезвредить их. В наше время нужно хорошо охранять свои ценности.» Эта тема затронула его и месье де Рошель сам стал рассказывать  про сейф, собак, лучи и прочее… Конечно, он не говорил где именно, но по его туманным рассказам, я понял, что это библиотека.
  -  Ты молодец!- воскликнула Джен,- Это значительно упращает дело.
  -Спасибо,- Джеф порывисто встал со стула,- Ладно, Дженни, ты пока отдохни, вечером я за тобой зайду.
  - Хорошо,- как только за Джефом закрылась дверь, Дженнифер встала с постели и подошла к окну. Девушка бросила взгляд на часы. Оставалось шесть часов до начала операции. Шесть часов до момента, который полностью переменит её жизнь. До момента… когда она станет воровкой. В глубине души она чувствовала, что поступает неправильно, что она не должна так делать. Ведь это огромный грех, согласиться на такую кражу, но тут же перед её мысленным взором предстали лица родителей… её собственная жизнь… У неё не оставалось другого выхода. Часто говорят, что у человека всегда есть выбор. Это неправда. Очень часто жизнь ставит только одно решение. И это решение Дженнифер выбрала с самой первой минуты.

*        *     *       *       *      *          *         *

  Бал был в самом разгаре, когда Дженнифер заметила кивок Джефа. Операция началась. Отделавшись от леди Укенбек, которая рассказывала бессконечные истории про садоводство, Дженнифер взяла у проходящего официанта два бокала с шампанского и вышла из шумного зала полностью набитого танцующими гостями. Зайдя в ближайшую комнату под лестницей, Джен торопливо достала из потайного кармана своего платья маленький флакончик, в котором находилось лекарство. Это своеборазное снотворное, которое действовало через полчаса после применения, она должна дать месье де Рошелю. Мистер Хелок специально ещё в Лондоне дал им с Джефом необычайно сильное средство немецкого качества, которое стирало память одного дня и делало видимость, словно человек очень много выпил алкоголя.
  Дженнифер дрожащими руками налила к бокал ровно десять капель и спрятала маленький флакончик обратно. Пытаясь не разлить ни капли шампанского, девушка вышла из каморки обратно в зал. Если бы её не трусило от страха, ей бы наверняка понравился бал. Вокруг было столько музыки, света, смеха… Месье де Рошеля она нашла сразу. Подожадв пока тот переговорит с небольшой группой мужчин, Дженнифер окликнула его.
  - Да, Дженни?- Месье де Рошель подошел к девушке.
   - Франц, у меня к вам небольшая просьба. Но сначала выпейте бокал  шампанского,- Дженнифер с улыбкой протянула хозяину дома бокал. Она с замиранием смотрела как мужчина отпил пару глотков снотворного. Дженни чувствовала себе настоящей леди Макбет, ей пришлось приложить немалых усилий, чтобы взять себя в руки и мило улыбаться,- Я не успела обратиться к вам с этой просьбой до бала, так как плохо себя чувствовала, скажите, я вас не отвлекаю?
  - Всё что угодно,- от месье де Рошеля уже был слышен запах перегара. Видно было, что он уже изрядно пьян. Всё это было дело рук Джефа. Он частенько наливал хозяину крепкого бренди. И теперь месье де Рошель едва держался на ногах,- вы такая красивая, Дженни! Никогда не видел столь красивых девушек! Вам нравится э… бал?
  - Да. Мне Джеф рассказывал, что у вас чудесная библиотека с уникальными изданиями книг. Я бы очень попросила вас показать мне её. Понимаю, что сейчас это неуместно, но ведь завтра с утра мы уезжаем…
  - Конечно, всё что пожелаете,- месье де Рошель взял Дженни за руку,- мы можем сходить на десять минут в библиотеку. Для такой красивой девушки мне ничего не жаль!
  - О, отлично,- Дженнифер под руку с месье де Рошелем зашла в библиотеку, полностью забитую полками с книгами..
  - О, столько книг!- воскликнула Дженнифер, стараясь, чобы её голос не казался дрожащим. Девушка ту же увидела за письменным столом сейф. Она вплотную подошла к месье де Рошелю и провела по его груди рукой,- Франц, вы такой мужественный и красивый мужчина! И вы такой умный! Неужели вы прочитали всё это?
  - Конечно! И не сомневайтесь, - месье де Рошель плюхнулся в кресло. Он едва держался на ногах. К счастью, Дженнифер заметила как у Франца затуманились глаза, верный признак того, что снотворное потихоньку начало действовать.
  Следующие пять минут Дженнифер посвятила пустому флирту. Но все её старания были напрасны, месье де Рошель вряд ли хоть что-то понимал. И вот когда Дженни была полностью уверена, что снотворное подействовало, она стала осторожно спрашивать:
  - Франц,  я еще помимо книг,  увлекаюсь собиранием марок. От своего брата я слышала вы тоже увлекаетесь этим. Это правда?
  - Правда,- глаза месье де Рошеля были почти закрытими. В таком состоянии  Дженни могла выспросить у него обо всем, что угодно,- а еще Джеф сказал мне, что в библиотеке хранится особая марка, стоимостью в два миллиона. Это правда?
   - Да, марка есть,- месье де Рошеля уже почти лежал в кресле. Выждав пару минут, Дженнифер полностью приблизилась к хозяину дома и вспомнив все инструкции Джефа, сильно хлопнула по щеке обьекта,- Франц, можете мне её показать? Я ведь тоже интересуюсь марками и мне очень интересно посмотреть на эксклюзив.
 - Сама… сама… возьми,- пробормотал месье де Рошель частично прийдя в себя,- там… в сейфе…
   - Хорошо, я возьму,- проверив, что коридор пуст, Дженнфиер закрыла библиотеку и стала нарочито громко говорить хозяину дома прямо в ухо,- А теперь скажите мне,  как открыть сейф, скажите мне пароль как отключить сигнализацию.
  - Бальзак… книга…,- месье де Рошель еле шевелил губами. Девушка нервно оглянулась, ей было ужасно страшно и нервы уже начинали сдавать. Ведь каждую минуту хозяина дома могли хватиться, или кто-то мог войти в библиотеку. На лбу выступили капельки пота. Услышав имя писателя, девушка бегло осмотрела полки со стеллажами, собрания Бальзака находились прямо перед ней,- книга, где же это!
  - Какая именно книга!- несмотря на волнение голос Джен, как и требовалось, звучал четко и громко.
  - Вторая справа…- месье де Рошель совсем лег на кресло. Он был уже совершенно без сознания, но на это и был направлен весь план. После выпитого немецкого снотворного, смешанного с большим количеством алкоголя, человек совсем вырубается. Но если у него что-то громко и чётко спрашивать, то его подсознание обязательно будет отвечать . После пробуждения человек совершенно не будет ничего помнить и будет считать, что просто перебрал с алкоголем.
  Дженнфиер быстро встала с колен и бросилась к собраниям Бальзака. Вытащив  вторую справа книгу, Дженнифер на первой же странице увидела небольшой белый листок на коором была написана длинная комбинация цифр.
  - А теперь: как отключить сигнализацию?- Дженнифер повторно ударила месье де Рошеля по щеке. Пришлось сделать это трижды, пока хозяин дома приоткрыл глаза,- Как отключить сигнализацию?
  - За картиной… кнопку, красную нажать… и всё…- еле вымолвив несколько слов, месье де Рошель вновь провалился в забытье.
  Дженнифер осмотрела библиотеку. В ней как минимум было десять картин.
  - Так, так, так…- Дженнифер нервно обернулась,- он сказал за картиной. Как это, за картиной?
 Неожиданно Дженни вспомнила эпизод из фильма, когда сейф был спрятан за картиной. Поняв о чем говорилось, Дженни стала быстро отодвигать картину за картиной. За пятой она увидела небольшую серую дверцу. Открыв её, она увидела маленькую небольшею красную кнопку.
  - Это - сигнализация,- Дженнифер глубоко вздохнула и решительно нажала на красную кнопку. Ничего не произошло. Только красная лампочка, находящаяся над кнопкой, превратилась в зеленую.
 Посмотрев на непробудно спящего месье де Рошеля, Дженнифер открыла дверь и быстро прошла в соседнюю комнату, где её уже ждал Джеф.
  - Все получилось?- прошептал он, заходя в библиотеку. Они с Дженнифер договорились, что он будет ждать в соседней комнате, пока Джен обезвредит объект и вызнает у него информацию, а потом позовёт его.
  - Да,- Дженнифер быстро закрыла дверь на замок. Она показала Джефу открытую картину и кусочек бумажки,- я выполнила почти половину твоей роботы.
  - Ты молодец!- Джеф восхищенно посмотрел на напарницу и подойдя к картине, осмотрел сигнализацию,- профессионально сделала, она выключена. Молодец. Ну а теперь давай я.
   Взяв у напарницы листик бумаги, Джеф подошел  к сейфу. Чтобы его открыть понадобилось не больше трех минут. Но даже это время показалось Дженнифер бесконечностью. Она напряженно прислушивалась к двери.
  - Вот и всё,- победно произнёс Джеф, открывая дверцу сейфа. Вот он совершенно не волновался и чувствовал себя как рыба в воде. Защита. Что она значит по сравнению с  современной наукой и нашим талантом.
  - Да тише ты!- прошипела Дженнифер и стала осматаривать содержимое сейфа. В нем были стопки бумаг, пачки денег… и небольшой бархатный альбомчиком, отделанный золотом и платиной.
  - Это оно!- Дженнифер осторожно вытащила альбом. Открыв его, Джеф и Дженнифер увидели наконец то, к чему так долго готовились. Небольшая марка с шестью углами и стоимостью в два миллиона была у них в руках. 
  Джеф вытащил из кармана небольшую коробочку и открыв ее, восхищенно улыбнулся. В его руке была точь в точь такая же марка, как и в руках напарницы. Единственное отличие состояло в стоимости. Одна стоила сто долларов, другая два миллиона. Одна была фальшивкой. Другая-настоящей. И неизвестно сколько пройдет времени пока месье де Рошель заметит подмену.
 Джеф осторожно поменял марки местами. Подделка оказалась в дорогом футлярчике, а оригинал у него в кармане. Осторожно закрыв сейф, Джеф и Дженнифер отошли к двери.
  - Я сейчас в спальне спрячу марку, а ты идёшь к гостям и если они спросят где хозяин дома, ответишь, что от выпитого бренди он преспокойно заснул в библиотеке. Всё будет выглядеть очень натурально. И даже если врача вызовут, он только скажет: алкогольное опьянение. А под утро месье де Рошель оклемается с бурным похмельем и не будет помнить… абсолютно ничего.
  Дженнифер растерянно посмотрела на месье де Рошеля, который выглядел мертвым в своем неподвижии.
  - А вдруг ему плохо?- тревожно спросила Дженнифер.
  - Это невозможно. Снотворное было проверено многократно. Не волнуйся ты так. Сейчас нужно идти к гостям, только избавимся от доказательств полностью, - Джеф подошел к сейфу и достав небольшую тряпочку стал вытирать все отпечатки пальцев. Через пару минут, Дженнифер уже была в зале, а Джеф прятал марку. Девушка не знала как она смогла держаться на балу и мило улыбаться. Её руки дрожали… Она чувствовала себя…воровкой.  Взяв такой грех на душу, Дженни просто сходила с ума. Ей хотелось вернуться и поменять марки обратно местами, но она не могла этого сделать. В ту ночь она возненавидела мистера Хелока всей душой и сердцем.
  На следующее утро ни у кого не возникло сомнений, что месье де Рошель выпил немного лишнего в субботу и заснул в библиотее. Даже у него самого не было никаких сомнений. В воскресенье они уже уехали в Париж. А через день Дженнифер и Джеф спешили обратно в Лондон с маркой, стоимостью два миллиона.

ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ ГЛАВА

Прошло две недели….
 Встав рано утром, Кетрин радостно потянулась. Предстоящий день обещал стать очень интересным... и самым счастливым. Сегодня наконец настал долгожданный день выставки её картин, которую она ждала вот уже две с половиной недели. Скорей всего это будет её единственная выставка, так как уже через две недели она поедет домой. А в Ноттинге выставок не устраивают. Жизнь в большом городе так закружила ее, что ей даже удавалось не думать об отце и дедушке. Только ночью, когда она уже заспыла на неё нападали такая грусть и безисходность! Она писала дедушке письма каждый день с подробным описанием всего происходящего. Конечно, ей бы очень хотелось позвонить мистеру Хьюстону, но тот, к сожалению, не имел телефона и вряд ли смог бы бы им пользоваться. По его ответным письмам, Кетрин поняла, что дедушка простил её, но сквозь строчки она чувствовала обиду. Кетрин приходилось постоянно успокаивать себя, чтобы не поехать домой. Но сейчас она и в самом деле не могла этого сделать. Последние две недели были наполнены одной работой. Оформление выставки забирало все силы. Она бы совсем не справилась, если бы не Джеймс. Он помогал ей со всеми финансовыми и деловыми вопросами, ей же оставалась только творческая сторона. Кетрин так боялась, что её картины никому не понравятся. Сегодня ей даже снился провал. Она не выдержит этого. Конечно, все организаторы и Джеймс говорил, что картины прекрасны, но Кейт же видела, что они далеко не безупречны!
  Умывшись, Кетрин стала быстро одеваться. Открытие начиналось в десять и ей нужно было успеть приехать в галерею раньше всех, чтобы всё проверить. Не могла же она не проконтроливать все до самых мелочей! Весь час с лица девушки не сходила напряженная маска. Наконец настал день, когда люди увидят её картины. Кончено, было очень страшно, но брат её постоянно поддерживал. Джеймс! Как много он стал для нее значить в последние дни и как же сильно она в нем ошибалась… Кетрин уже просто не представляла своей жизни без него.  Они проводили вместе дни напролёт. Только благодаря брату, Кетрин наконец увидела все красоты и все достопримечательности Лондона, они часто ходили в кино, а по вчерам в клубы. Еще Кетрин подружилась с друзьями брата. При первой встрече, они показались ей слишком напыщенными, высокого мнения о себе…Но всё оказалось далеко не так. Она даже подозревала, что дружит с его друзьями больше, чем он сам с ними. Вообще, он как-то не очень с ними общался, иногда мог просто погрузиться в себя. А однажды, она слышала как Джеймс плакал в кабинете. Он очень скучал по отцу, это видно по его глазам. Кетрин поняла, что в душе у него надломилось. Он очень изменился. Кетрин порой даже было страшно от того, насколько они сблизились с братом. Она заметила, что постоянно ждёт с ним встреч, что оживляется в его присутствии, что ей плохо без него…
  Вот и сейчас Кетрин с нетерпением ждала появления Джеймса, чтобы вместе с ним поехать  в арендованный зал. Джеймс говорил, что собирается вся элита Лондона! А ей не верилось, что на её картины придут посмотреть такие важные люди! Она выставила только те работы, которые написала уже в Лондоне, но все равно их количество было достаточно велико. Так как девушка ни на день не забрасывала работу, постоянно что-то писала. Она твердо решила стать художницей, так как понимала, что это её призвание. Конечно, дедушке не понравится такой её выбор, он признавал только «серьёзные» профессии и не думал, что рисование принесет много денег. Но деньги были не самым главным. И Кейт была уверена, что ещё переубедит дедушку. Потому что она не могла бы дальше жить без любимого дела, рисование всегда поддерживало её, давало возможность отвлечься. Она очень скучала за родным домом, за дедом… Девушка достала последнее письмо деда из тумбочки и сев возле кровати, прочитала:
Дорогая внученька!

  Я очень рад, что у тебя все наладилось. И я тоже за тобой очень скучаю и жду. Надеюсь мы скоро увидимся, дорогая. Как ты? Ты мне писала про отца. Бедная моя девочка. Передавай соболезнования Джеймсу, твоему брату. Надеюсь, вы с ним подружились. Так неожиданно всё это! Ты ехала на поиски сестры, а взамен нашла отца и брата! Я за тебя рад. Ты не слушай меня, старика, а оставайся в Лондоне столько, сколько потребуется. Кстати, твоя школьная подружка Тиффани вышла замуж за сына шефа. У нас Ноттинге всё по -прежнему. Только ты не забывай меня. Я за тобой очень соскучился. Напиши мне ответ. До свиданья, твой любящий дедушка.
  Кетрин судорожно сжала небольшой лист бумаги.
  Неожиданно в дверь постучались, и показался Джеймс с большим букетом цветов руках.
  - Привет, сестрёнка! С дебютом тебя,- радостно воскликнул Джеймс, протягивая цветы,- А почему слёзы на щеках? Неужели так волнуешься?
  - Да нет, нет…- Кетрин быстро стёрла слёзы и взяла букет роз. Её любимые,- Спасибо за цветы. Нам уже пора ехать?
 - Да, лучше перестраховатся и приехать раньше,- Джеймс с нежностью посмотрел на сестру,- Я уверен ты сегодня произведешь фурор со своими картинами.Они замечательны.
  - А у меня предчувствие, что всем мои картины никому не понравятся и что меня обзовут бездарностью.
  - Не придумывай, всё будет хорошо,- Джеймс усадил сестру в машину и сам сел за руль,- ты настоящий талант.
 Они приехали как раз к тому моменту, когда двери открылись и вход стал свободным.
 Кетрин все с большим волнением наблюдала как в галерею прибывает всё больше и больше людей. Девушка нервно ходила от одной картины к другой, просматривая ещё раз всё ли хорошо. Да, Джеймс не поскупился на сестру, устроив той выставку в шикарном огромном зале. И он как всегда оказался прав, почти каждый из посетителей подходил к Кетрин и восхищался её талантом. Но девушка всё равно до конца не могла поверить, что это к ней подходят люди, что это её картины висят вокруг, что это ей говорят, что она талант. Весь день с её лица не сходила улыбка. И хотя она ужасно устала, она была счастлива. Девушка поняла, что ради таких дней, как сегодняшний и  стоит работать с утра до вечера. Выставка прошла на славу, половина из представленных картин была продана. Уже под конец дня, к Кейт подошёл Джеймс.
  - Поздравляю, сестрёнка,- Джеймс осмотрелся вокруг,- Это был успех.
  - Спасибо,- Кетрин устало улыбнулась,- Всё это благодаря тебе.
  - Ты не права,- Джеймс взял у проходящего официанта два бокала шампанского и протянул один сестре,- все это благодаря твоему таланту. Давай же выпьем за него!
  - Давай,- Кетрин отпила небольшой глоток шампанского,- Почти все разошлись, может и мы поедем домой?
  - Ну уж нет,- в глазах Джеймса показались весёлые искорки,- у тебя сегодня такой важный день, выставка твоих собственных картин. Давай ненадолго заскочим в самый дорогой ресторан Лондона « Бонтемпо».
  - « Бонтемпо»?-  Кетрин нахмурила брови, вспомнив какие цены в этом рестране. Чашка кофе стоит как минимум пятьдесят долларов, а что уж говорить про блюда…- Джеймс, может не нужно? Зачем зря деньги тратить?
   - Даже не думай про деньги!- Джеймс решительно повел сестру к выходу и почти насильно усадил в машину,- Мы с тобой можем позволить ужинать и обедать в этом ресторане хоть каждый день.
  - Вези тогда!- глаза Кетрин задорно заблестели,- Только ты сам этого захотел.Я ужасно голодна. Сейчас закажу себе все самые дорогие блюда, а потом ты будешь расплачиваться.
 - Чего не сделаешь ради любимой сестры!- Джеймс шутливо развел руки и завел машину,- Особенно такой красивой как моя.
  Ресторан « Бонтемпо» находился в двух кварталах от места выставки. Девушка была полностью очарована этим рестораном.  Позолоченный внутри, с длинной лестницей и изысканным залом, он и впрямь напоминал сказочный дворец, а Кетрин почувствовала себя настоящей принцессой, оказавшейся в сказке. Музыка, угодливые официанты, а самое главное Джеймс - все это создавало волшебную атмосферу счастья и уюта.
  - Ну, что будем заказывать?- спросил Джеймс, открывая меню,- ты пообещала полностью меня разорить, поэтому прийдется постараться.
   - Давай уж лучше ты,- неуверенно сказала Кетрин, отложив меню.
  - Ну хорошо,- Джеймс подозвал официанта и стал перечислять,- Нам пожалуйста омаров, форель по португальски, а ля Комбран, картофельЧиени, свинина о Кокте, вино, лучше всего французкое, самой лучшей выдержки, а на десерт… а ля Гарсю, ну и коктейли молочные. Всё.
  - Зачем все это? – ошеломленно спросила Кетрин, - Я никогда в жизни не съем столько еды.
  - Ничего. Вон ты какая худая. Тебе бы в модели, а не в художники идти!
  - Хватит меня хвалить,- Кетрин смущенно покраснела и осмотрела шикарно обставленный зал. Могла ли она подумать в Ноттинге, что будет бывать в таких местах,- Ты сегодня только то и делаешь, что хвалишь меня.
  - Потому что ты этого заслуживаешь,- Джеймс серьйозно посмотрел на сестру,- я очень рад, что ты смогла меня простить и мы помирились.
  - Я тоже… очень рада,- Кейт смущённо отвела глаза. Некоторое время они молчали. Что-то происходило… и это нельзя объяснить словами.
 - Кейт, у меня к тебе новость,- нарушил молчание наконец Джеймс,- завтра приезжает один мой знакомый приятель, Колум Ричардсон и приглашает нас на вечеринку. Пойдешь?
  - Если ты пойдешь то и я пойду,- сказала Кетти, немного подумав,- А откуда он?
  - Он-американец,- Джеймс небрежно махнул рукой, - хочет летом побыть в Лондоне. Можно пригласить тебя на танец?
 - Не боишься, что я отдавлю тебе ноги?- Кетрин лукаво посмотрела на брата,- Пойдём.
  Джеймс взял сестру за руку и провёл её на середину танцлощадки. Играла его любимая песня. Ему так хотелось поцеловать её! « Не сходи с ума,- подумал Джеймс, злясь на самого себя,- Перед тобой твоя родная сестра. Какой брат будет целовать сестру? У тебя не должно быть никаких чувств к ней, кроме родственных.»
 - Спасибо, что привёз меня в это место,- прошептала Кетрин после танца,-  Это удивительное место.
  - Ты еще не пробовала какую здесь готовят еду,- шутливо бросил Джеймс, увидев официанта с подносом. Минутное наваждение поцеловать собственную сетру уже прошло и теперь парень удивлялся самому себе. С ним такого ещё никогда не было! Да у него было много девушек, но не  одна из них не превосходила сестру красотой, умом, талантом. И не одну он не хотел так сильно  поцеловать.
  - Звучит заманчиво,- Кетрин радостно улыбнулась. Девушка не хотела, чтобы этот волшебный вечер заканчивался. Но это было невозможно.
  - Ну что, поедем уже?- Джеймс посмотрел на часы,- уже почти двенадцать.
  - Хорошо,- Кетрин тяжело вздохнула. Она никогда в жизни не проводила время так хорошо,- Только вот счёт…
   Кетрин неуверенно посмотрела на бумажку. Ее шокировала цифра: три тысячи. По ее понятиям - это была огромная сумма, на которую её дедушке пришлось бы работать около года.
  - Ерунда,- Они вышли из красивого здания. Джеймс открыл перед девушкой машину и сам сел за руль, - мы теперь часто будем сюда ходить. Ты не против?
  Джеймс на секунду напрягся, но увидев, что сестра отрицательно покачала головой, расслабился. Он до сих пор не мог понять, что с ним происходит. А этой ночью… она даже снилась ему. Говорят, ели тебе кто-то снится, значит, этот человек думает о тебе. Мысль о том, что Кейт думает о нём, придавала сил Джеймсу. Никогда с ним такого не было. Джеймс посмотрел на заснувшую сестру через зеркало. Спящей, она показалась ему вдвойне красивее. Он никогда еще не видела таких красивых девушек, голубоглазая, с длинными густыми каштановыми волосами, она напоминала ему ангела, спустившегося с небес.
  Джеймс притормозил перед домом. Закрыв глаза, он представил, что сейчас на крыльцо выйдет отец, всегда добрый и отзывчивый…  Джеймс облокотился на руль. Он не заметил, как на щёки набежали нежданные слёзы…
  - Джеймс, что случилось?- послышался сзади встревоженный голос проснувшейся Кетрин.
  - Ничего страшного,- Джеймс быстро смахнул слёзы и выйдя из машины, открыл сестре дверцу,- Ты заснула по дороге.
 - Да, устала очень,- Кейт вопросительно  посмотрела на Джеймса,- скажи, что случилось?
  - Просто вспомнил отца,- в темноте лица Джеймса не было видно, был слышен только голос,- это я во всём виноват. Это я… Постоянно причинял ему боль… Хотел показать, что я уже вырос, так стремился вырваться из под его опеки… За последний год жизни отца мы с ним ни разу не поговорили нормально.  Я вел себя как настоящий болван… и теперь я так жалею. Если бы можно было вернуть время вспять! Я бы все изменил. Отец для меня самый дорогой человек. Он был очень хорошим человеком и это я во всем виноват, это я…
  - Джеймс, дорогой,- Кетрин перебила брата,-  ты ни в чём не виноват.У мистера Кимбейка было больное сердце и то, что случилось, то случилось. Конечно, это плохо, что ты не говорил ему слов любви и благодарности. Но я уверена, он всё это знал без лишних слов. Не стоит себя винить. Он остался у тебя в сердце и это самое главное. Ты будешь всегда хранить о нём память, чтобы не случилось. Да, наш отец был очень хорошим человеком. Но значит, так было предначертано судьбой и ты не должен винить себя.
   - Спасибо тебе,- Джеймс с благодарностью посмотрел на стоящую рядом сестру.
  - Ну что ты,- Кетрин и Джеймс подошли к затихшему дому. Не одно из многочисленных окон не светилось, дом, казалось, заснул,- Спокойной ночи, Джеймс.
  - Спокойной ночи, сестрёнка,- Джеймс нерешительно поцеловал сестру в щеку, и развернувшись быстро пошел на второй этаж.


*      *    *         *         *        *          *      *             *

   На следующий день Кетрин с самого утра взялась за рисование. За работой она совершенно забыла, что обещала брату поехать к Колуму Ричардсону, который как раз сегодня устраивает вечеринку.
  - Как ты могла забыть?- Джеймс с ухмылкой смотрел на сестру. Они как раз обедали в столовой,- я же тебе вчера говорил.
  - Я за работой забываю обо всем на свете,- Кетрин отпила глоток кофе,- А что, уже пора выезжать?
  - Да, ты доешь и иди собирайся. А я тебя подожду.
  - Хорошо, только я, если честно, не очень хочу идти. Тем более осталась всего неделя моего пребывания в Лондоне и мне бы лучше хотелось просто посмотреть Лондон, - Кетрин сонно потянулась. Вчера она легла очень поздно, а встала рано,- Может, ну его?
  - Ну, Кетти, пожалуйста,- Джеймс с мольбой посмотрел на сестру,- это очень важно для меня. А завтра я обещаю, что мы будем весь день ходить по Лондону.
  - Ну ладно,- девушка встала со стола,- Только ради тебя. Я быстро...
  Кетрин пошла к себе в комнату и нехотя открыла шкаф.
  Кетрин оделась в недавно купленный костюм, и расчесавшись, спустилась вниз. Джеймс уже ждал её. Девушка с удовольствием заметила огонек восхищения в глазах брата.
 - Я готова. Поехали к этому Колуму.
 - Ты прекрасно выглядишь. Этот костюм тебе очень к лицу.
 - Спасибо. Мы сейчас на машине?
  - О нет,- Джеймс самодовольно усмехнулся,- Колум Ричадсон - наш сосед, так что давай лучше пройдемся немножко пешком. Ты не против?
  - Вовсе нет,- Кетти подставила солнцу лицо, когда они вышли и двинулсь вдоль улицы. Солнышко светило вовсю. Это был как раз тот редкий день, когда не было тумана и дождя, было  тепло,- Дома мне приходилось много ходить. Я даже соскучилась по долгим прогулкам. Совсем скоро я уеду домой. Осталось всего неделя.
  - Кетрин, может, не поедешь?-  застенчиво спросил Джеймс по дороге,- Лондон. Ты, меня конечно извини, лучшее место, где бы ты могла жить. Лондон не сравнить с Ноттинг. У тебя здесь столько возможностей. Ты бы могла учиться здесь.
  - Нет, я не могу,- Кетрин тяжело вздохнула и посмотрела на небо,- Я слишком соскучилась по дедушке и по дому. Мой дедушка…он так ждёт меня. Я не могу подвести его. Так что, сразу после оглашения завещания я поеду домой. Да и климат в Ноттинге лучше.
  - Ну всё это поправимо,- Джеймс перешел улицу,- климат, конечно, паршивый, но смириться с ним можно, а дедушка, пусть… приезжает к нам.
  - Я думала об этом. Он никогда не согласится переехать, слишком уж привык к дому. Тем более Лондон он просто терпеть не может,- Кетрин внимательно посмотрела на брата,- А ты так хочешь, чтобы я осталась?
  - Да,- Джеймс смущённо улыбнулся. С ним такого еще никогда не было. Он думал, что знает как себя вести с девушками и наоборот, всегда был очень дерзким и в колледже его считали первым ловеласом, девушки мечтали, чтобы он с ними поговорил или просто посмотрел, но вот родной сестре не знает, что сказать и краснеет как школьник,- Кетрин, оставайся.
  - Я не могу, Джеймс. Мы с тобой так сдружились за последние две недели. Могла ли я подумать, что у меня будут сомнения возвращаться домой или нет, после того как мы с тобой скандалили! Сколько же гадостей мы наговорили друг другу. Ты меня извини
  - Во всех тех гадостях, что мы наговорили друг другу, виноват только я один,- брат и сестра перешли улицу. Просто чудесно было идти и разговаривать. Джеймсу ещё ни с кем не было так легко и просто,- И это ты меня должна простить.
  - Я это уже давно сделала,- брат и сестра остановились перед большим домом с живой изгородью,- Колум Ричардсон здесь живет?
  - Да. Пойдем,- Джеймс позвонил в дверь и через минуту в дверях показался дворецкий,- Нас приглашали. Мистер и мисс Кимбейк. Мы к вашему хозяину.
  Дворецкий промолчал и выглянул на улицу. Увидев, что гости приехали не на машине, он  слегка поморщился и  не сказав не слова, развернулся.
 - Да уж, очень тёплый прием,- процедила Кетрин, рассматривая дом,- Это значит если человек пришел на своих двоих, то с ним даже поздороваться нельзя?
  - Не обращай внимания,- Джеймс небрежно махнул рукой. В эту секунду дверь открылась и показался молодой человек, по виду того же возраста, что и Джеймс. Он радостно улыбнулся и поприветствовал гостей. Кетрин тут же отметила, что Колум Ричардсон очень привлекателен. Скорей всего все девушки были без ума от него.
  - Очень рад тебя видеть,- Джеймс пожал руку хозяину дома,- Как же я давно тебя не видел! Кстати, познакомься, моя сестра, Кетрин. Я сам с ней только месяц назад познакомился.
  - Сестра?- Колум в восхищении посмотрел на Кет и рассмеялся. Он галантно поцеловал девушке руку,- Да уж, повезло тебе старик с сестрой, я таких красивых девушек ещё не встречал. Очень приятно познакомиться. Ваш брат говорил вам, что вы ну просто удивительно красивы?
  - Он мне часто это повторяет,- компания прошла в гстиную, где уже собралось несколько человек. Следующий час Кетрин только то и делала, что слушала хозяина дома. Он её просто очаровал смешными рассказами  о Америке. Колум то и дело обращался к Кетрин с различными вопросами и всего за один час наговорил ей столько комплиментов, сколько ей ни говорили за всю жизнь. Ей очень понравился этот смешной, смышлённый парень и еще она узнала много нового. Да и все гости, находящиеся в гостиной слушали хозяина дома с открытыми ртами. Теперь она с лёгкостью могла поддерживать различные темы, чего раньше делать не могла. Единственное, что ей не нравилось, так это постоянные хмурые взгляды Джеймса на новоприбышего хозяина дома. Это настораживало, ведь Джеймс так хотел встретиться со старым приятелем, так её уговаривал пойти. Через два часа, Джеймс не выдержал и тихонько подойдя к сестре, прошептал:
  - Кетрин, пойдем уже отсюда, пожалуйста.
  - Почему?- спросила девушка, не отводя взгляда от Колума,- мы же ведь только что пришли, давай еще посидим немного.
  - Нет, Кейт, пошли,- Джеймс требовательно взял сестру за руку,- Я тебе на улице объясню всё. Пожалуйста.
  Девушка недовольно посмотрела на брата.
  - Извините, Колум, мы с Джеймсом уже пойдем,- сказала Кетрин решительно,- Нам уже пора.
  - Как пора?- Колум удивленно посмотрел на брата и сестру, но увидев решительное выражение лица Джеймса, кивнул головой,- Что же, рад был познакомиться. Обязательно приходите еще. Например, завтра.
  - Завтра мы заняты. Экскурсия по городу,- Джеймс довел сестру до выхода и попрощавшись, вышел на улицу.
  - Ну а теперь объясни мне, зачем ты всё это затеял?- спросила Кетрин, выйдя на улицу,- Зачем?
  - Да просто он с тобой флиртовал!- Джеймс сердито нахмурил брови,-  Прямо аж тошно вспоминать, какие он тебе только комплименты ни делал.
 - А мне понравилось,- Кетрин так же сердито сдвинула брови как и брат, - И ты только из-за этого заставил меня уйти? Колум Ричардсон очаровательный человек. 
  - Так он тебя уже очаровал?- Джеймс в гневе посмотерл на сестру. Он не понимал, что с ним происходит. Кетрин и Джеймс остаток пути прошли молча, пока Джеймс тихо не сказал:
  - Ладно, сестрёнка, извини. Держись от этого Колума подальше. Это плохой человек, хотя может и показаться хорошим.
  - Знаешь, братец, давай я сама разберусь с кем я буду общаться, а с кем нет, - Кетрин была зла на брата. Посмотрев на потемневшее небо, девушка сказала,- ладно, пойдем быстрее в дом. Вон дождь намечается. Кетрин быстро зашла в дом и не попрощавшись с братом, пошла наверх. До конца дня они не разговаривали.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

 Дженнифер читала книгу, когда услышала входной стук. Через секунду в небольшую лондонскую квартиру вошел улыбающийся Джеф.
  - Привет. Что делаешь?- парень положил на стол болшой пакет с продуктами. Дженнифер неодобрительно посмотрела на еду. Она с гораздо большим удовольствием сама бы всё покупала, но мистер Хелок лишил её возможности выходить куда либо за границы квартиры. Tй приходилось целые дни просиживать в одиночестве за телевизором или книгами. Дженнифер было ужасно скучно и даже частые появления Джефа не помогали. Ей ужасно хотелось выйти на улицу. Вздохнуть свежего воздуха… В небольшой квартирке она чувствовала себя как в клетке. Теперь впервые она понимала людей для которых свобода - самое главное. И иногда на неё находило настоящее отчаяние,  до того было плохо. От безисходности хотелось лезть нас стенку. Часто Дженнифер вспоминала свою прежнюю жизнь, родителей, дом, школу… как всё было спокойно… Никаких проблем. Если бы она тогда согласилась с отцом выйти замуж за мистера Хопкинса, всё было бы совершенно по другому. Конечно, замужество за не слишком молодого человека была не очень хорошая участь, но всё же намного лучше чем весь тот кошмар, происходящий с ней наяву. Иногда Дженнифер впадала в депрессию. Она часами могла сидеть у окна и не шевелясь, просто вспоминать… вспоминать прошлое. Ей было интересно, вспоминает ли её Чарли. Теперь мимолетний роман с этим парнем казался ей ерундой. Она поняла, что никогда не любила его. А иногда на девушку накатывала истерика и тогда она начинала  рыдать, не понимая, почему всё это досталось именно ей, почему именно её выбрал мистер Хелок, почему на неё навалилось столько неприятностей. Она глубоко раскаивалась за украденную марку. Она просто задыхалась в четырех стенах… а ведь прошло всего две недели, что же будет дальше? Но она сама во всём виновата. По приезду из Парижа, Джеф и Дженнифер тотчас направились к мистеру Хелоку, который похвалил их и возвестил, что на счету в банке у каждого лежит по сто тысяч долларов. Потом Дженнифер сказала, что не хочет больше работать воровкой, потребовала освободить её. После этого пошли уже привычные угрозы мистера Хелока. Дженнифер с сожалением теперь вспоминала какой скандал закатила тогда в кабинете шефа, по-моему она даже разбила какие-то стеклянные предметы, стоящие в кабинете. Никогда она ещё так не кричала. Ей хотелось удушить мистера Хелока. Джефу даже пришлось вызывать охрану, которая силой препровадила её в эту квартиру. Результат - она опять оказалась под замком. Но ведь нужно быть умнее! Дженнифер очень корила себя за несдержанность. Чего она хотела добиться этими просьбами и скандалами? Знала же, что с таким опасным человеком, как мистер Хелок нужно обходиться поосторожнее. Так нет же, лезла на самый рожон! Она бы смогла как-то убежать, если бы превратилась в паиньку и мистер Хелок начал бы ей доверять! А теперь это просто невозможно! Она не выходила на улицу на протяжении двух недель.
  - Что я могу делать?- злобно проворчала Дженнифер, откладывая книгу. В этот день у неё было особенно паршивое настроение,- Сижу, как в тюрьме уже который день, сил моих нет!
  - Дженнифер, у меня к тебе хорошие новости,- Джеф торжествующе посмотрел на напарницу,- Я думаю, ты обрадуешься.
  - Опять будешь говорить, что мы богатые люди? Надоело всё!- Дженнифер стала раскладывать продукты в холодильник,- Или ты ещё что-нибудь придумал? Неужели хозяин сжалился и разрешил под конвоем погулять немного на улице?
 - А вот и не угадала,- Джеф загадочно улыбнулся и не выдержав, выпалил,- Хозяин приготовил для нас новую операцию. Я слышал, что это будет в солнечной Испании. И что если всё удастся, мы получим очень, ну просто очень много денег. Ты рада?
 - Нет, конечно,- Дженнифер с удивлением посмотрела на сияющее лицо напарника. Она не понимала как можно радоваться тому, что опять придётся рисковать,- Я вот соврешенно не хочу опять у кого-то, что-то красть. Ты понимаешь, какой это грех!  И деньги меня совершенно не волнуют. Тем более как они могут мне пригодиться,  если я постоянно сижу взаперти и никуда не выхожу?
  - Думаю после этой операции тебе дадут немного свободы, - улыбка Джефа немного померкла,- ты сама виновата. Если бы ты не закатывала скандалы месье Хелоку,  всё было бы по другому. Он вызвал нас к себе сегодня. Я думал ты обрадуешься. Тебе же придётся выполнять подобные операции постоянно, так что привыкай.
  - Я никогда не привыкну. К такому невозможно привыкнуть. Это омерзительно… Этот негодяй заставляет меня заниматься этим, не оставляя выбора. Хотя кому я говорю. Подожди меня,- Дженнифер прошла в спальню и переодевшись, вышла обратно в гостиную. Новая встреча с хозяином пугала её. Она не знала, что ждать.
  - Ну что, пойдем? - Джеф нетерпеливо топтался у дверей.
 Уже по дороге, Дженнифер спросила напарника.
   - Неужели тебе так нравится обворовывать людей, постоянно врать, никогда не быть самим собой, рисковать жизнью, а потом прятаться от полиции?
  - Нет, конечно,- Джеф грустно посмотрел на дорогу,- Но это всё же лучше чем работать круглосуточно на фабрике и получать гроши. А так… я богат. И еще я хоть немного могу играть разные роли. Знаешь, я обожаю кого- то играть и притворяться. Это доставляет мне неимоверное наслаждение. Если бы ты знала как бы я хотел стать актёром. Но… видно не суждено.
  - Почему не суждено!- Дженнифер наклонилась поближе к водительскому креслу. Её испугала та боль, которую она увидела во взгляде Джефа,- Почему? Ты можешь стать актёром, можешь играть. Ты должен стремиться к своей мечте, должен любым способом осуществить её. Брось эту работу, уйди в театр или я не знаю куда там нужно… Джеф, неужели ты хочешь всю жизнь воровать? Я же вижу, у тебя есть талант, призвание, с тебя бы мог получится великий актёр. Остановись, пока не поздно.
  - Ты не понимаешь, что говоришь,- Джеф на секунду закрыл глаза,- не все так просто. Я не могу бросить мистера Хелока. Он помог мне в трудную минуту и тем более… я думаю, он так просто меня не отпустит. Он никого так просто не отпускает. Нужно работать, пока сам не выгонит, или пока сам не умрешь. Это негласное правило работы у него. И если я даже смогу устроиться в какой-нибудь театр, я буду получать копейки, а у мистера Хелока - тысячи….
  - Я так и думала,- Дженнифер откинулась обратно на сидение. Её охватила неимоверная злоба,- Как я сразу не догадалась. Ну конечно, деньги! Что можт быть важнее их! А я то думала, что ты и в самом деле мечтаешь играть, мечтаешь о другой жизни. А всё это всего лишь пустые слова, которые ничего не значат. Человек должен бороться за свою мечту, а не прятаться… Впрочем, кому я это говорю. Ты же, наверное, всю жизнь будешь выслуживаться перед мистером Хелоком. Ты всю жизнь будешь одержим деньгами. Будешь копить и копить их, из года в год, их у тебя будет всё больше и больше, ты будешь грешить все больше и больше, а когда ты состаришься, ты поймешь, что всё это было не нужно, что ты упустил самое важное в своей жизни, но будет поздно. Ладно, закрыли тему.
  - Дженни, ты еще очень молода и не можешь понимать всего,- Джеф крепче ухватился за руль. В его голове были самые противоречивые мысли. Слова Дженнифер заставили его задуматься. Перед его взором предстала сцена, зрители… Джеф тут же отбросил эти мысли в сторону, заставив сосредоточиться на реальности,- Я не могу бросить всё это. Так просто из этого мира не уходят. Я не хочу опять жить в бедности и считать каждую копейку. Может, потом, ты меня поймешь.
 - Я никогда не изменю своим принципам и всегда смогу отличить белое от черного. И вообще, долго я работать на мистера Хелока не буду. Помяни мое слово.
  - Да куда ты денешься,- Джеф криво усмехнулся,- Все мы связаны с ним так или иначе. И от этого никуда не денешься.
  - Вот посмотрим.- Дженнифер увидела вдалеке высокое здание в котором работал шеф. Возле дома стояло около десяти охранников и вся подъездная аллея была уставлена дорогими иномарками.  Её охватила паника. « Он прав,- пронеслось у девушки,- мне никогда не выбраться отсюда. Только когда стану уже старой и не пригодной для работы».
 Джеф открыл девушке дверь и взяв её за руку повёл на четвёртый этаж. Там находился кабинет их начальника. С виду здание напоминало простую крупную фирму с множеством офисов, но если заглянуть внутрь, что творится и обсуждается в некоторых кабинетах…
 - Начальник в кабинете?- спросил Джеф у секретарши в приёмной.
  - Да, он уже вас ждет.
  Дженнифер и Джеф вошли в кабинет. Мистер Хелок приветливо улыбнулся и даже взглядом не дал понять, что чем-то рассержен на Дженнифер.
   - Ну что же, приступим к делу!- торжественно сказал месье Хелок после недолгой вежливой болтовни,- задание, которое вам предстоит выполнить, очень сложное,  намного сложнее предыдущего… но и намного прибыльнее. Оно может показаться  невозможным… но все таки выполнить его можно, и весьма просто. Знаете ли, всё гениальное просто.
  - Говорите,- сказал Джеф с живым азартом в глазах.
  - Вы должны… будете ограбить музей «Прадо» в Мадриде и украсть картину Диего Веласкеса «Менины.» Эта картина считается одной из самых известных и самых дорогих картин мира.
  - Прадо?- Джеф посмотрел на хозяина, как на сумашедшего,- Извините, конечно, месье Хелок, но это нереально. Что-что, а Прадо... -Джеф вспомнил всё то, что когда-либо слышал про этот музей, который считается одним из наиболее защищенных. Невероятные меры предосторожности, штат охранников, возле каждой картины сигнализация…. И много воров, пытающихся обворовать этот музей попадался и садился в тюрьму. И на очень долгий срок,- Нет, это невозможно. Извините, шеф, но я откажусь, это гиблое дело. Тот, кто попытается сделать это, точно попадет за решетку на долгие года.
  - Ты же еще не знаешь плана,- мистер Хелок махнул на подчиненного рукой и повернулся к Дженнифер,- ну а ты что думаешь по этому поводу?
  - Зачем спрашивать моего мнения, если оно все равно не учитывается? Вы же знаете, что у меня нет выбора…- Дженнифер хотела сказать еще что-то, но увидев предостерегающее лицо Джефа, быстро поправилась,- наверное, это будет очень сложно и опасно. « Менины»… Я очень много слышала про это картину. Прекрасное произведение искусства. Веласкес гениальный художник и я считаю, что его творения должны висеть во всемирно известных музеях, а ни у какого-то одержимого коллекционера. Такими картинами должны любоваться все, а не только один человек.
   - Ничего вы не понимаете!- мистер Хелок раздражённо махнул рукой на подчиненных,- Я такой план придумал!
  - Я не представляю, как можно ограбить Прадо,- Джеф с сомнением посмотрел на хозяина,- Это просто невозможно.
  - Ой, да с кем я говорю!- мистер Хелок достал из-под стола папку с бумагами,- вы мои подчинённые и просто обязаны слушаться меня. Вы сделаете всё, как я скажу. Риск минимальный, процент попасться очень мал.
  Следующий час мистер Хелок в деталях описывал придуманный ним план, не упуская ни одой мелочи. По мере рассказа шефа, лица Дженнифер и Джефа становились все более изумлёнными. Это был невероятный план! План, по которому  хозяин Прадо сам отдаст картину за пять тысяч долларов.
  - А теперь вы согласны, что это реально?- спросил мистер Хелок с удовлетворением на****ая за выражениями лиц Джефа и Дженни,- Я очень давно понял, что ничего невозможного на свете нет. И если у тебя есть голова на плечах, то ты сможешь много добиться. Главнее, знать, что делать и всегда верить в себя. Вера - самый краткий путь к успеху. Человек, который не верит в себя, ничего никогда не добьётся. Так что, верьте. Недавно, я поверил, что смогу ограбить наиболее защищенный музей мира, и я сделаю это.
 - Столько самоуверенности,- заметила Дженнифер.
  - Только благодаря ей я и имею миллионы. Ну что, завтра же вылетаете в Мадрид, номера в отель вам уже забронированы. Теперь вы будете туристами, путешествующими по миру. Вы должны досконально изучить Прадо, когда посчитаете нужным выполнить операцию, сделаете её. Еще один человек будет помогать вам. Встретитусь с ним уже в Мадриде,- мистер Хелок встал со стула и пожал Джефу руку,- ну всё, удачи вам. Главное помните - самоуверенность.
  - До свиданья,- Дженнифер и Джеф  вышли из кабинета в приёмную. Остаток пути, они провели молча, каждый думая о своём. Дженнифер со страхом представляла то, что ей придётся сделать, а Джеф был всем доволен.
  Остаток дня Дженнифер провела в сборах. Странно, всего полдня назад она мечтала, что вырвется из заточения а теперь, получив наконец свободу, мечтала, чтобы никуда не ехать. Ей было ужасно плохо. Сердце буквально разрывалось. Она не понимала Джефа. Хотя план был хорошо продуманным, ей было мерзко даже думать о том, что придётся украсть мировой шедевр из музея. Больше всего ей хотелось выбраться из всего этого. Девушка с меланхолией вспомнила родителей. Злость на них у неё давно прошла. Она наконец поняла, что родители хотели ей всего наилучшего, что они всего лишь заботились о ней и хотели сделать ее жизнь достойной. Дженнифер не была уверена, что сможет выдержать всё это. Она машинально делала что-то, собирала вещи, смотрела телевизор, читала, но она не понимала что делает. Мысли буквально атаковали её. Ей ужасно хотелось сбежать, хотелось оказаться свободной. И у неё был шанс. Она бы могла в Испании легко убежать от Джефа со ста тысячью, куда глаза глядят, только если бы… не мама с папой. Дженнифер верила мистеру Хелока, что в случае побега с её родителями может случиться страшное, и поэтому сразу же отбрасывала эту идею. Как же ей хотелось увидеть маму с папой, как же хотелось опять пожить той свободной жизнью, лишённой взрослых проблем. Сложив вещи, Дженнифер положила чемодан в прихожей и подошла к окну. На улице уже была глубокая ночь. Девушка села на подоконник и стала смотреть на звездное небо. « Звезды такие красивые,- подумала она, смотря на небо,- Как я же я им завидую, у них нет никаких проблем, они сияют в Галактике. Ведь если подумать, что значит наша жизнь по сравнению с Вселенной. Говорят, она бессконечна. Только как это, бессконечная? Ведь всему приходит конец, должен прийти и её страданиям конец. Галактика наверное   и в самом деле бессконечна. И что значит человек по сравнению с бесконечностью? Что значат его небольшые проблемки по сравнению с Галактикой? На эти вопросы человечество никогда не найдёт ответы. Ученые говорят, что всякие природные явления, постепенно возвращаются на круги своя. Може, и моя жизнь снова станет прежней и я снова смогу жить спокойно, а не буду находиться в постоянном кошмаре? Хотя нет, я исключение. Вырваться из лап мистера Хелока невозможно. Почему он выбрал именно меня? Почему из тысячи девушек только я смогу выполнить роль воровки? Ведь есть очень много девушек,которые с удовольствием бы на него работали. Но нет, ему нужно только я одна. Что ж, я буду работать на него хоть всю жизнь, лишь бы мои родители всегда были в безопасности. А я… я выдержу. Как бы трудно это не было. Ведь всегда нужно встречать трудности с силой духа и тогда они пройдут, черная полоса закончится и наступит белая. Главное, выдержать, а я выносливая. Я сильная и смогу дождаться лучшего.Буду и я счастлива. В этом мире дожна быть капелька счастья и для меня. Главное, дождаться.»
  Дженнифер не заметила, как за раздумьями заснула. В ту ночь ей снились звезды.


*         *          *          *           *               *               *

  Кетрин разбудил требовательный стук в в  дверь. Открыв глаза, девушка недоумённо посмотрела на часы. Ровно шесть утра.Кому понадобилось тарабанить в такую рань? Окончательно проснувшись, девушка быстро накинула халат и пошла открывать дверь. Стучащим оказался ни кто иной как Джеймс, уж полностью одетый и с фотоапаратом в руке.
  - Доброе утро,- парень бодро зашел в комнату,- Надеюсь, ты уже не спала?
  - Ты на часы смотрел?- Кетрин сонно потянулась,- Шесть утра. Что случилось?
  - Как что?- Джеймс с улыбкой показал на фотоаппарат,- ты что, совсем ничего не помнишь? Мы же договаривались с самого утра пойти смотреть Лондон.
  - Ну не в шесть же утра,- Кетрин язвительно  посмотрела на брата. Сейчас он ей казался таким милым,- Или ты надеешься, что мы будем весь день гулять?
  - А сколько?- Чтобы обойти весь Лондон, нужна как минимум неделя, а так у нас всего один день, нам нужно будет очень много ездить и спешить. Ах да, тебе еще потребуется всё терпение и внимание, чтобы запомнить, что я буду тебе рассказывать.
  - А, ты еще будешь для меня экскурсоводом?
  - Ну, конечно. Как же без этого,- Джеймс посмотрел на часы,- Итак, сейчас ровно шесть часов две минуты, чтобы через пять минут была в столовой. Время пошло.
  - Пять минут? Это нереально!- но Джеймс уже скрылся за дверью.
  Постояв минуту в растерянности, Кетрин бросилась бегом в ванную. Она докажет брату, что сможет собраться за пять минут. Быстро умывшись и почистив зубы, она бросилась к шкафу и надела первое попавшееся платье. Мельком посморевшись на себя в зеркало, девушка быстро сбежала вниз. Брат её уже ждал там.
  - Это просто невероятно,- он в восхищении посмотрел на часы,- Всего три минуты, давдцать секунд. Я честно думал, что увижу тебя минут через двадцать, тридцать.
  - Я умею быстро собираться,- Кетрин бодро пошла к выходу,- ну что, давай уже начнём экскурсию?
  - Да, начнём мы с Трафагорской площади, потом Темза, Тауэр, Букингемский дворец и многое другое… ну а потом, после обеда, пойдем побродим по Лондону. Только гуляя по улицам города, можно понять его. Посмотрим людей, я свожу тебя в самый лучший ресторан, ещё парк, так что… программа у нас большая. Но ты сама напросилась. Готова?
 - Конечно,- Кетрин приподняв брови с вызовом посмотрела на брата. Молодая пара вышла на улицу. В тот день ярко светило солнце.
  Кетрин и Джеймс сели в машину и отправились. Первая остановка - Трафагарская площадь. У них было прекрасное настроение. Всю дорогу они весело болтали. Им было приятно в обществе друг друга и Кетрин никогда ещё не видела человека с которым бы ей так легко говорить. Через полчаса  машина Джеймса остановилась у площади. Кетрин с изумлением смотрела на огромное скопление народа. Ей было очень непривычно видеть столько людей сразу. Наверное, во всем Ноттинге не было столько людей, сколько на одной только площади.
  - Ну что, нравится?- спросил Джеймс, когда они обошли площадь. Он рассказал Кетрин всё, что знал.
  - Еще бы,- девушка радостно подставила солнышку лицо,- Я так понимаю ты работаешь на полставки учителем истории, фотографом и экскурсоводом? Какую плату ты хочешь за это?
  - Только твое хорошее настроение и очаровательную улыбку,- Деймс рассмеялся,- ну а куда ты желаешь направиться дальше?
  Девушке почему то особенно хотелось побывать возле реки. Её как магнитом тянуло к воде.
  -Можем поехать к Темзе?
  - Темза так Темза, мне всё равно,- Джеймс беззаботно расставил руки,- Тем более речка в двух шагах отсюда.
 Джеймс быстро повёл машину в нужном направлении. Он был прав, речка оказалась совсем близко от площади, не прошло и пяти минут, как машина припарковалась у моста.
  Кетрин молча вышла из машины и подошла к темной воде. Что-то внутри неё сжалось при виде речки. В этих водах нашли тело её матери. Кетрин судорожно вздохнула. Она бы всё отдала, чтобы увидеть её. Девушка в который раз представила как всё бы могло сложиться, если бы мистер Кимбейк в нужное время остановил мать. Как несправедлива судьба! И её отец, и её мать совершенно невиновны в сложившейся трагедии и все же, они никогда не были счастливы. Кетрин почувствовала как к её глазам подступают слезы, неожиданный порыв ветра заставил её задрожать. Семья. Какое прекрасное слово. Слово, о котором она мечтала всю жизнь. Как ей не хватало всего этого. Казалось бы, такие простые вещи, такие понятные и доступные для всех, только не для неё.
  - Сестрёнка, что случилось?- Кетрин почувствовала руку брата на плече. Он давно наблюдал за ней издалека,- Почему ты плачешь? Что такое?
  - Ничего страшного. Не обращай внимания. Всё хорошо,- Кетрин быстро вытерла слёзы. Она не хотела показывать как ей плохо:
  - Джеймс, я давно хотела тебя спросить. Для тебя, наверное, это больной вопрос, но где твоя мама? Что с ней случилось? Я же ведь совершенно ничего не знаю.
  - Ну…- Джеймс посмотрел на сестру,- Я сам толком ничего не знаю о маме. Отец говорил мне, что она умерла при родах и он воспитывал меня один. Знаешь, у меня даже фотографий мамы не было. Это странно звучит. Мама с папой прожили совсем немного, не больше года. А потом… у мамы были очень тяжелые роды и её не стало. Вообщем я вырос без матери.Было так тяжело....
  - Я тебя понимаю. Я ведь тоже выросла без мамы. И без отца тоже. Меня воспитывал дедушка,- Кетрин впервые рассказала Джеймсу все про своё детство, про то, как ей было тяжело, про найденное письмо, побег из дома, про поиски сестры, отца…
  - Да, тяжело тебе пришлось,- Джеймс в невольном восхищении посмотрел на сестру,- Я бы, наверное, не смог вот так бросить все, поехать в соврешенно другую страну, без копейки в кармане…  Ты очень смелая, сестрёнка. И очень сильная.
  - Да какая я смелая!- Кетрин махнула рукой и со страхом посмотрела на воду,- Я ужасно виновата перед дедушкой. Вот так сбежала, так же как и мама в своё время погналась за мечтой, и он опять остался совершенно один.
  - Я думаю, он выдержит, он у тебя сильный,- Джеймс нежно провел рукой по щеке сестры. Возле этой девушки ему было удивительно легко и казалось, атмосфера была насыщенна каким-то особенным ароматом.
    - Значит, теперь у нас по программе Тауэр.
  Через тридцать минут брат и сестра подъехали в величественной башне. Кетрин с замиранием сердца смотрела на крепость в которой когда-то жили английские короли, в которой свершилось столько человеческих судеб, в которой когда-то заморили двух маленьких принцев… От Таэра так и веяло таинственностью. Казалось, ты попадаешь в прошлые века. Девушка с лёгкостью могла представить себе как знатные короли и лорды заседали в этих старинных мощных стенах и творили историю Англии…  Выйдя, Кетрин и Джеймс присоединились к небольшой группе туристов, сопровождаемой экскурсоводом, который вёл слушателей вокруг крепости и рассказывал ее историию. Но девушка не слушала историю, которую и так знала с учебников, она вообще ничего не слышала,  казалось, она попала в совершенно другую эпоху, так её восхитила старинная крепость.
 - Красиво, не так ли?- спросил Джеймс, когда они вышли из территории Таэра.
  До самого полудня, Кетти и Джеймс посещали достопримечательности Лондона. У девушки голова кругом шла от впечатлений. Старинные замки, скульптуры, картины… Все это захатывало и переносило в особый мир, ранее неведомый ей. Девушке доставляло огромное удовольствие бывать в музеях, Букенгемском дворце, парке…  Джеймс оказался чудесным экскурсоводом, который мог интересно и увлекающее рассказывать. А может, ей  всё это казалось интересным и увлекательным только потому, что именно Джеймс рассказывал историю? После того как Джеймс и Кетрин пообедали в кафе, Джеймс торжественно сказал:
  - Я тебе показал  иторическую часть Лондона. Но есть и другая, столь же интересная.
  - Какая же?- Кетрин заинтригованно подняла брови.
  - Современная часть города. Сейчас мы с тобой покатаемся по городу, чтобы ты посмотрела  улицы, людей. Это столь же увлекательно. Ведь Лондон… он чудесен и нужно посмотреть вторую сторону жизни этого города.
    - Звучит заманчиво,- Кетрин весело улыбнулась. Она была счастлива. Девушка была просто в восторге от Лондона. Ей казалосьчто это самый красивый город в мире.
    Уже глубокой ночью, брат и сестра приехали домой. Кетрин остановилась перед лестницей, ведущей на второй этаж.
  - Джеймс, спасибо тебе,- девушка встала на первую ступеньку, - Сегодня я была по- настоящему счастлива. Лондон очарователен. Хорошо, что я успела посмотреть его до отъезда. Мне никогда еще не было так хорошо и весело как сегодня. Спасибо.
 - Ну что ты,- Джеймс слегка улыбнулся, но тут же посерьёзнел. К нему вернулось глубокое желание поцеловать эту девушку. Девушку, которая была его сестрой. Немыслимо. Невозможно. Но всё же, это было так. Джеймс смотрел на сестру в неярком освещении торшера. Она казалось ему прекрасной. Самой прекрасной в мире. Ему хотелось сделать для неё что-то такое… что-то очень хорошее, светлое, доброе… Такое же, как она сама. Никогда он не видел столь благородных, красивых девушек. Он не думал, что такие существуют, но все же… Джеймс с трудом заставил себя пробормотать,- Не надо благодарностей. Мне самому очень понравилась поездка.
 - Джеймс, ты замечательный. Я в тебе очень так ошибалась! Ты очень хороший человек. Ведь правду говорят, нельзя судить по первому мнению, не так ли?
  - Это правда,- Джеймс подошёл к сестре еще на один шаг. Теперь их лица чуть ли не вплотную соприкасались. Джеймс обрадовался, что Кейт не отодвинулась, не отошла от него, а продолжала стоять как и раньше,- Я тебе давно хотел сказать…
  Но продолжить фразу Джеймс не успел, так как Кетрин придвинулась к нему и нежно поцеловала в губы. Ни о чем не думая, Джеймс обнял девушку и с готовностью ответил на поцелуй. Казалось, само время остановилось. Джеймс начал целовать девушку все сильнее и сильнее, не думая о последствиях, так как это мгновение было очень прекрасно и мучительно долго. Наконец, когда рука Джеймса стала гладить девушку по волосам, она отпрянула:
  - Джемйс. Извини, извини… я…- Кетрин испуганно посмотрела на брата. В её глазах стояли слёзы,- Мне ужасно стыдно. Я не знаю как это получилось… я…
  - Кетрин, ты что!- Джеймс ошарашено посмотрел на девушку. Ему ужасно хотелось продолжить поцелуй, снова держать в своих объятиях это создание. Он снова подошёл к сестре, но та отпрянула от него и побежала в свою комнату.
    Она буквально влетела в свою комнату и защелкнув дверь, упала на кровать. С её глаз ручьём лились слезы.
  - Дура, какая же я дура!- девушка в истерике ударила кулаком об подушку. Ей было ужасно стыдно. Стыдно и страшно. Она не понимала, что с ней произошло, когда она поцеловала брата. Казалось, какая-то неведомая сила подтолкнула её. Но самое удивительное, он не оттолкнул её. Самое странное, ей нравилось это. Девушка с отвращением посмотрела на себя в зеркало,- Как я могла поцеловать собственного брата. Это просто невозможно.
 Успокоившись, Кетрин в отчаянии закрыла глаза. « Нельзя больше скрывать правду от самой себя,- подумала она в напряжении,- пора признатся хотя бы себе. В последнее время со со мной творится что-то неладное. Я постоянно думаю о Джеймсе, постоянно жду с ним встреч. Он не вылетает у меня из головы. Он мне очень важен и он почти каждую ночь снится мне. Скорей всего… я влюбилась. В собственного брата. Нет, этого просто не  может быть!
  Кетрин в ужасе смотрела на себя в зеркало. Открытие ошеломило и поразило ее.
  - Но… но ведь он мой брат. И это великий грех,- Кейт перекрестилась и прочитала           «Отче наш». Неожиданно ей стало страшно,- Я не должна, я просто не могу, не могу… Нет, я  ошибаюсь. Это просто благодарность и привязанность. Ничего более. Просто привязанность. У меня к Джеймсу простая сестринская любовь.
  Но внутренний голос тут же возразил: «Сестринская любовь? Кого ты обманываешь? Саму себя? Сестры не целуют братьев и не думают о них каждую свободную секунду».
  Девушка услышала тихий стук в дверь. Но она не октрыла. Ей было ужасно стыдно за свой поступок. Кетти услышала повторный стук, но она молчала. Подождав пять минут, Кетрин услышала удаляющиеся шаги брата. Определенно, ей срочно нужно уезжать из Лондона домой. Ради себя и Джеймса. Чтобы прекратить все это. Девушка знала, что время лечит и она сможет     вспоминать о Джеймсе без грусти. Пока же… Она решила как можно меньше находиться рядом с братом оставшуюся неделю.  И как бы трудно это не было, она будет с ним видеться как можно реже.
  Вот так, хоть немного успокоенная, девушка заснула.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

  Рейс Лондон-Мадрид начинал посадку в аэропорту. Дженнифер в страхе закрыла уши, услышав сильный рёв мотора. Уже во второй раз она летит в самолёте, но боязнь  не исчезла, ей постоянно казалось, что сейчас самолет упадёт. Хорошо, что рядом был Джеф, который успокаювающе держал девушку за руку во время всего полёта. В последние два дня он только то и делал, что успокаивал напарницу. Джеф постоянно разговаривал с Дженни, рассказывая ей различные операции, рассказывая про их фирму, тем самым пытаясь переубедить Дженнифер. Так что за два дня, Дженнифер была хоть немного, но подготовлена к предстоящей операции. Конечно, ей было страшно, но она научилась себя сдерживать, научилась контролировать свои эмоции. Теперь она не будет закатывать истерик, она будет поступать хитрее и в конце концов, освободится. Девушка решила взять  себя в руки, решила быть сильной, не жаловатся постоянно на свою судьбу, а попытатся её изменить. Как это сделать, она еще не придумала, но то, что долго работать у мистера Хелока она не будет, девушка знала точно. Она обязательно освободится из-под власти мистера Хелока. Свобода. Какой смысл приобрело для неё теперь это слово. Как же раньше она могла не ценить свободу. Теперь девушка больше всего на свете мечтала делать, что захочется, идти куда хочешь, думать о том, о чем желаешь.
  Самолет взошел на посадочную полосу и уже через пять минут Дженнифер и Джеф оказались в аэропорту. Они первым делом поехали в отель, который находился неподалеку от Прадо и считался самым лучшим в Мадриде. Лучшим его называли по праву. Дженнифер была просто очарована своим номером, который существенно отличался от её маленькой квартирки в Лондоне. Джеф поселился в соседнем номере. Оказавшись в своей комнате, Дженнифер первым делом направилась в шикарно обставленную ванную, мечту каждой девушки.  Окунувшись в теплую воду, девушка в наслаждении зажмурилась.
  « Во всем нужно находить положительные стороны,- девушка потянулась в воде,-  Поэтому мне нельзя сдаваться, а нужно  бороться дальше.  Я должна набраться сил и поднять свою голову высоко, чтобы показать чего я стою. Иначе чего стоит жизнь без борьбы? Бороться нужно всегда, а останавливаться никогда. И как бы тяжело не было, какой бы сложной ситуации не было, я обязательно выкарабкаюсь и обязательно стану счастливой. Хотя, что такое счастье? Это всего лишь состояние души. Верно говорят: Каждый человек кузнец своего счастья. Не нужно ждать его откуда- то долгими годами, надеясь на чудо, счастье,возможно оно рядом. Стоит только приложить усилия. Я обещаю, что я смогу сделать свою жизнь хорошей и стоящей. И я ещё покажу, на что я способна»
  На следующее утро Дженнифер и Джеф решили обследовать Прадо.
 - Думаешь, пора?- с сомнением спросила Дженнифер за завтраком в столовой. Вокруг было множество людей и Дженнифер поражалась шикарной обстановке отеля. Джефа же, видимо, это совершенно не волновало, он был озабочен только предстоящей операцией.
  - А что ждать?- спросил он удивлённо,- нужно сегодня же обследовать Прадо, посмотреть на систему безопасноти, где стоят охранники. В общем, пойти на разведку.»
  - А когда ты планируешь совершить саму операцию? - поинтересовалась Дженнифер.
  - Думаю через две недели. Завтра в Мадрид приедет господин Тобольский.
  - Господин Тобольский? Кто это?
  - Это наш человек. Он из России. Художник. Знаешь, в Прадо работает очень много художников.
  - В самом музее?
  -Да, художникам позволяют делать копии картин великих мастеров.
  - Интересно.
  - Да, в этом заключается весь план. Господин Тобольский будет срисовывать картину «Менины». В принципе, ему доверяется самая сложная часть нашего плана…
  - Да тише ты!- Дженнифер нервно осмотрелась по сторонам. Совсем рядом с ними за соседними столиками сидели люди. Но кажется, их никто не услышал.
  - Иди в номер переоденься, через полчаса я за тобой зайду.
 Коротко кивнув, Дженнифер пошла к себе. Открыв шкаф, она выбрала самый простой наряд туристки, сегодня они с Джефом не должны ничем выделяться. Дженниер подошла к столу и достала оттуда парик черного цвета. Это был приказ мистера Хелока, так как он решил подстраховаться и  велел Дженни постоянно носить парик. Подойдя к зеркалу, Дженнифер  аккуратно собрала волосы в пучок и нацепила на себе чёрную шевелюру. Она изумлённо посмотрелась  в зеркало. Эффект был поистине ошеломляющий. Её лицо полностью изменилось, она стала совершенно другой. Девушка всё ещё продолжала рассматривать себя в зеркле, когда услышала стук в дверь.
 - Войдите.
  - Ого, ну ничего себе,- присвистнул Джеф,- Тебя не узнать. Правда, шатенкой ты мне больше нравишься.
  - Много ты понимаешь,-  Джен улыбнулась и пошла к выходу,- ну что, пошли в музей.
  -Да, кстати, мистер Хелок дал нам паспорта на имена мистера Керина и мисс Чимберли. Мы с тобой просто путешествуем по Европе.
  - А кто такие эти мистер Керрин и мисс Чимберли?
  -Этих людей не существует. Паспорта липовые. У мистера Хелока есть несколько агентов, которые достают ему эти паспорта, потому что без них работать невозможно. Да, и еще, тебе девятнадцать.
  - Но я не выгляжу на девятнадцать,- воскликнула Дженнифер, спускаясь в холл.
  - Этот парик тебя старит… то-есть делает немного старше,- поправил Джеф, увидев ответный яростный взгляд.   
  Дженнифер и Джеф вышли на улицу.  Вообще, Мадрид очень отличается от  Лондона. Конечно, и та столица и та необычайно красивы, но сами люди… В Лондоне люди не слишком разговаривают на улицах, не смеются и в Лондоне редко можно увидеть какого нибудь экстравагантно одетого человека.  Мадрид же пестрел различными ярко одетыми пешеходами, да и здесь было намного теплее.
  - До Прадо идти совсем немного,- сказал Джеф, переходя с напарницей дорогу,- Это очень красивый музей.
  - А ты когда нибудь бывал в Мадриде до этого?
  - Да, приходилось. Мы уже делали здесь несколько операций… и вполне успешно.
  - А много на твоём счету успешно выполненных операций?- спросила Дженнифер, заходя на более спокойную улицу. Она уже видела вдалеке высокое, белоснежное здание.
  - Да я и не считал. Но больше двадцати точно.
  - Да, ты профессионал.
  - И ты такой скоро станешь и…- Джеф хотел продолжить, но увидев полный боли взгляд девушки, не закончил до конца.
  - Никогда не говори мне такие вещи, слышишь? Никогда,- Дженнифер стала разглядывать окружающую её обстановку. Несмотря на испортившееся настроение, Прадо ей очень понравился. Это было элегантное белоснежное здание, которое очаровывало своим архитектектурным совершенством. Слияние антической и испанкой культуры, сделало здание весьма своеобразным, красивым и волнующим. Дженнифер и Джеф простояли около получаса у входа, ожидая вместе с другой группой людей экскурсовода. Наконец,  на крыльцо вышла красивая молодая женщина и повела свою группу в середину музея.Дженнифер с восхищением ходила из одной залы в другую, совершенно не замечая времени. Она восторгалась полотнами великих мастеров. Девушка с вниманием слушала экскурсовода, пока они не прошли в другое крыло здания.
  -А теперь,- объявила женщина,- мы пойдем в галерею, где висят работы известного худлжника Диего Веласкеса.
  Дженнифер тут же напряглась и пошла в другой зал. Картину «Менины» они заметили тут же. Джеф сразу же стал осматривать помещение. Возле каждого выхода стояли охранники, которые внимательно наблюдали за группами туристов. И при этом возле каждой картины была подключена сигнализация и Джеф был уверен, что ночью здесь включаются ультрафиолетовые лучи а в углу каждого зала были вмонтированы видиокамеры. Казалось, украсть картину было просто невозможно, но в то же время… необычайно легко. Ещё, почти возле каждого экспоната сидели художники, пытающиеся сделать копии бессмертных произведений.
  - Видишь того члеовека, который рисует
« Менины»- тихо спросил Джеф наклонясь к напарнице, чтобы их никто не мог услышать.
  -Да, а кто это?- Дженнифер увидела невысокого мужчину, пишущего картину.
  - Господин Тобольский, приехал только вчера и устроился поработать. Он из России.
  - Хорошо,- Дженнифер и Джеф прошли в другой зал, где  стояли картины французких художников, но девушка уже не слушала экскурсовода и не смотрела на картины. У неё было огромное желание уйти из музея, и она еле дождалась конца просмотра. Осознание того, что здесь ей придётся украсть картину величайшего художника, мучило девушку изнутри. Джеф тут же заметил, что с напарницей что-то не так, вывел её на свежий воздух.
  - Спасибо,- прошептала Джен,- Не знаю, что со мной случилось. Джеф, неужели тебе не страшно?
  - А если другого выхода нет?- Джеф оглянулся на большую площадь полностью забитую людьми. Справа он увидел небольшое кафе,- Пойдем, посидим там. Ты не против?
  - Нет,- Дженнифер с Джефом сели за крайний столик и заказали себя по чашечке капуччино.
  - Давай завтра прогуляемся по Мадриду,- предложил Джеф,- потому что это будет странно, если мы каждый день будем ходить только в Прадо. Тем более в Мадриде есть места в которых следует побывать. Ты как?
  - А что мне остаётся делать?- Дженнифер слабо улыбнулась. Неожиданный страх, который напал на неё в музее, немного отступил,- скажи, а это будет свидание?
  - А это зависит от тебя,- Джеф хитро улыбнулся. Он бы мечтал, чтобы это было свидание,- а еще, я хочу сделать эту неделю в Мадриде для тебя познавательной и интересной.
  - Я не смогу отдыхать, когда мне придётся делать такое!- Дженнифер говорила тихо, чтобы в кафе их никто не услышал, хотя всё кафе  было заполнено туристами, которые буквально изнывали от жары, и каждый заказывал себе коктейли и другие прохладительные напитки  и все были заняты только собой. Дженнифер нравилась Испания, нравились люди, окружающие её. От этих людей шла какая-то заразительная энергетика,-Эта кража, к тому же в таком масштабе. У меня сердце холодеет от предстоящего.
  - Тебе бы пора привыкнуть к своей работе,- заметил Джеф, отпивая небольшой глоток капучичино,- И какая бы наша профессия не была опасной, нужно уметь держать себя в руках. Я тебя понимаю. Когда я начинал, мне было настолько больно, что я просо сходил с ума. Мне казалось, что вся моя жизнь рушится, что всё, конец света. Но человек привыкает ко всему, привык и я. Зачем постоянно нервничать, когда можно спокойно жить.
 - Замечательная философия,- Джен горько усмехнулась,- только она не для меня. Хотя… я наверное надоела тебе со своими проблемами. Расскажи мне лучше о себе.
  - Да что обо мне ,- Джеф махнул рукой,- Я родился в провинции Англии. С детства мечтал быть актером, но ты про это уже знаешь. Я даже играл в школьном театре, всегда восхищался Шекспиром и другими драматургами. Очень мечтал попасть в Лондон, играть в театре, сниматься в кино… В общем, простые юношеские мечты. Накопил денег и поехал в столицу. Как дурак, думал, что меня примут с распростёртыми объятиями в театр. Только никуда меня не брали, я стучался во все двери, но они захлопывались прямо перед моим носом. Нужно было или идти в актёрский колледж, или платить бешенные деньги.
  - Но почему ты не пошел в актерский колледж?
  - Для этого тоже нужны деньги и меня никуда не брали. Кто  я такой? Простой провинциал без копейки за душой. Пришлось идти на фабрику. Работал по двенадцать часов в день, платили сущие копейки, еле выживал. Но потом познакомился с мистером Хелоком…
  - Как вы с ним познакомились?
  - Он сам меня как-то нашел. Ты, наверное, уже слышала об его уникальном таланте находить себе подчиненных. Он увидел меня, когда-то на улице. Посмотрел мне в лицо и предложил работу. Я согласился, он мне рассказал что к чему… и уже через месяц я получил свои первые двадцать тысяч долларов. Ну а потом всё больше и больше, шла одна успешная операция за одной. И я проработал у него уже пять лет. Сейчас мне двадцать один.
  - Но теперь у тебя есть достаточно денег, чтобы учиться в театральном или работать в каком-то театре,- заметила Дженнифер.
   - Я бы с радостью хотел так поступить. Но,к сожалению, не могу.
  - Почему? Ведь быть актёром – это твое призвание,- Дженнифер ошеломленно смотрела на напарника.
 - Мистер Хелок…
 - Что мистер Хелок? При чём тут он?
  - Я не могу бросить такую работу. Ты еще такая молодая и ничего не понимаешь. Ты не понимаешь всей опасности и серьезности нашей фирмы. Поступить в неё легко. А выйти… невозможно.
  - Серьезно?- Дженнифер в ужасе посмотрела перед собой.
  - Наш шеф слишком серьёзный человек, чтобы от него так легко уходили. Либо работай, либо тебе не жить. Это правило криминального мира. Выйти из этого мира почти невозможно.
  - Ну а как же, например, те люди, которые  уже не могут работать. Например, постарели или ранены? Что тогда? Их отпускают?
  - Только тех, в которых мистер Хелок полностью уверен и то за теми приставляют охрану. Ну а большинство же… просто не живет.
  - Это ужасно!- Дженнифер судорожно сглотнула. Ей было очень страшно. Неужели и её постигнет такая участь,- Но ведь были люди, которые смогли вырваться от мистера Хелока и продолжали жить дальше… где то далеко?
  - Были случаи,- Джеф утвердительно кивнул головой. Он понимал, какую боль сейчас причиняет Дженни. Но это было необходимо сделать. Она не должна тешить себя пустыми надеждами, потому что потом будет намного больней осознать правду. Дженнифер должна всё знать с самого начала, поэтому Джеф без паузы продолжал дальше, - Только мистер Хелок никогда не забывает о таких людях. Он всегда находил беглецов. Пускай через год, два, три… но находил. Было два случая, когда два наших агента смогли хорошо скрыться, только с их родственниками… случилось непоправимое.
   -  Это чудовищный человек. Неужели он настолько жестокий!
   - Он очень осторожный. Ещё никто из нас не попадался в тюрьму, хотя операций было немало. Мистер Хелок настоящий гений. Он до того продумавает всё до мелочей.
  - Возможно, - в глазах у Дженнифер блеснул яростный огонек, - Такие ужасные люди как он, обязательно понесут наказание. Это чудовище! И я надеюсь, что он понесёт справедливое наказание за всё!
  - Нельзя говорить про такое вслух,- неожиданно Джеф посерьезнел,- нужно уметь держать язык за зубами и не выплёскивать эмоции наружу, если хочешь остаться цела.
  -Я попытаюсь,- Дженнифер в бешенстве сжала зубы. Страх и гнев смешались в ней воедино. Ей стало трудно дышать. Неужели она никогда не вырвется, неужеи ей до конца жизни придётся воровать. Ну уж нет! Она обязательно найдет выход. Нет ничего невозможного. Если никто не сбегал от мистера Хелока, значит, она это сделает.  А сейчас ей и в самом деле нужно последовать совету Джефа и держать язык за зубами, иначе…

*         *           *         *             *              *              *           *
 Прошло два дня…
 
 Кетрин как раз рисовала пейзаж, когда услышала настойчивый стук в дверь.
  - Кетрин, открой, так больше не может продолжаться!- голос Джеймса звучал глухо из-за двери,- ну пожалуйста. Нам нужно поговорить!
  - Я так не считаю,- Кейт откинула кисти. Напряжение сковало её сердце. Он прав, так больше продолжаться не может. Вот уже как два дня Кейт не выходила из своей комнаты, пытаясь не видеться с братом. Еду ей приносили горничные. А больше ей и ничего не нужно было. Девушка хотела просто добыть эту неделю в доме отца, услышать завещание и со спокойной душой поехать домой. Хотя, о каком спокойствии здесь может идти речь? Она же полностью занята мыслями о Джеймсе. Кетрин постоянно думала о нём и это уже стало невыносимо. Тот поцелуй, два дня назад полностью изменил всю её жизнь и нельзя сказать, что к лучшему. У неё было огромное желание открыть брату дверь, выслушать его, но… она не могла. Не могла! Потому что знала, что потом будет хуже. Кетрин поняла, что влюбилась. Как бы банально это не звучало, но она и впрямь влюбилась, сильно и безповортно. Но, главное, в кого? В собственного брата! Им нельзя встречаться. Но это было так трудно. Трудно было не видеть, не разговаривать с ним… Впервые такое с ней было и девушка не знала, что делать дальше, не знала как поступить правильно. Она тихонько подошла к двери и буквально чувствовала как Джеймс сейчас сердится, представляла его лицо, выражение… - Джеймс, уходи. Мы не будем видеться до провозглашения завещания. Пожалуйста!
  - У меня новости!- Джеймс с силой стукнул кулаком об дверь,- открой, мне нужно тебе рассказать.
  - Мне это не интересно.
  - Это касается Дженнифер.
  Кетрин изумленно посмотрела на дверь. Неужели… Неужели Джеймс что-то узнал об сестре? Кетрин ни о чём не думая, подсознательно открыла дверь и впустила брата. Девушка заметила, что у него от недосыпания под глазами появились круги.
  - Ну, рассказывай,- Кетрин быстро отошла к окну, пытаясь не смотреть на Джеймса, хотя это было трудно,- рассказывай и уходи.
  - Как ты уже знаешь, я нанял сыщика, чтобы тот нашёл нашу сестру. Так вот, сегодня утром он пришёл ко мне с докладом.
 - Ну!- Кейт почувствовала, как её сердце стало учащённо биться, неужели сейчас она узнает правду!- Говори скорей!
  - Зовут её мисс Дженнифер Керолайн. Ещё в роддоме её забрала богатая семья, где она и воспитывалась до шестнадати лет. А потом, он пропала. Мистер Керолайн хотел заставить дочь выйти замуж за одного богача, а доченька возмутилась и ушла из дома. Конечно, её ниточки найти было трудно, но сыщики сделали и это. Оказалось, что на вечеринке у её подруги Рокси, её заприметил один мужчина, мистер Нолстон. Это психиатр, но у него некоторые отклонения… В общем, это тёмная история. Удалось узнать, что он держал бедную девушку насильно у себя в квартире, давал какие-то таблетки, чтобы та постоянно спала.
  - Неужели наркотики?- глаза Кейт наполнились ужасом,- Какой кошмар!
   - Нет, это было очень сильное снотворное,- Джеймс подошел поближе к сестре к окну,- но нашей сестре помогла убежать горничная, некая миссис Чилентан. После того как этот мистер Нолстон немного травмировал (не волнуйся, ничего серьезного) Дженнифер, миссис Чилентан длительное время за ней ухаживала. А потом, когда Дженнифер вышла прогуляться… она опять пропала. Сыщики опросили миссис Чилентан. Но та заявила, что понятия не имеет, где девушка. А дальше след пропал.
  - Кошмар! Бедная девочка!- Кетрин обессилено села на кровать. Просидев молча около пяти минут, она наконец спросила,- Ну а у сыщиков соврешенно нет никаких зацепок, куда она могла пропасть?
  - Нет, ни малейших. Как в воду канула. Полиция и детективы ищут её. Но… к сожалению, это ни к чему не привело… А сестричка оказалась сообразительной. От всех убежала, никто найти не может!
 - Как ты можешь так говорить!- Кетрин с возмущением посмотрела на брата,- вдруг с ней что-то случилось. Джеймс, что нам делать?
 - Что делать?- Джеймс беззащитно раскрыл руки,- думаю, нам нужно просто ждать. Ждать и верить, что она найдётся. Это всего лишь вопрос времени. Я нанял самых лучших детективов Лондона, подключена вся полиция, не может же она просто пропасть бесследно. Мы обязательно ее найдем.
  - Хотелось бы верить,- Кетрин уже совсем потеряла надежду, когда либо увидеть сестру,- да, много ей выпало испытаний. Я слышала про этого мистера Керолайна. Когда я искала сестру, то нашла её дом. Прислуга мне сказала, что Дженнифер воспитывали без родительской любви и ласки… Да ну я тебе уже рассказывала.
  - А знаешь, может ты и не полностью права,- возразил Джеймс,- Её родители очень переживают, обратились в полицию. Они сначала считали, что дочка просто показывает характер, пару неделек перезлится где-то, а потом вернётся, послушная и смирившаяся. Но чуда не случилось, дочь больше не явилась домой. А потом родители поняли, что это серьёзно и обратились в правоохранительные органы.
  - Ладно,- Кетрин медленно отошла от окна и вернулась к мольберту,- Спасибо, Джеймс, за информацию, а теперь, пожалуйста, оставь меня. Мне нужно поработать.
 - Ну зачем ты так!- в глазах Джеймса отразилась боль,- Почему ты отталкиваешь меня?
  - Джеймс. Я…- Кетрин растерянно посмотерла на брата. Она не знала, что ему ответить. Девушка не рассчитывала на такой разговор. Мысли лихорадочно бились в её голове, пока она не пробормотала,- Джеймс, после того, что случилось два дня назад… я считаю, что нам нужно пореже видеться.
  - Но почему!- Джеймс отчаянно поднял руки,- Кетти, я не могу не видеть тебя, я не могу не слышать тебя. Эти два дня были для меня настоящей мукой и я…
  - Хватит,- Кетрин на секунду закрыла глаза, стараясь не смотреть на брата,- Джеймс, я запуталась. Я не знаю, что со мной происходит. Я не могу понять. Все это так сложно…и мучительно!
 - Кейт,- Джеймс помедлил с минуту не решаясь сказать слова, которые он так долго и тщательно готовился сказать последние два дня. Неожиданно ему стало ужасно стыдно, хотелось провалиться сквозь землю… но он должен это сказать. Иначе это не даст ему покоя никогда, -  Я… я… люблю тебя. Не как сестру. Люблю как женщину. Очень сильно.
 Девушка  посмотрела на Джеймса. Меньше всего она ожидала услышать эти слова. Девушка почувствовала как кровь прилила к её щекам. Неужели? Нет, это просто не может быть!
 - Джеймс, я… - Кетрин растерянно закусила нижнюю губу. Она не знала, что сказать. Разумом и сердцем, она тоже полюбила Джеймса. Полюбила как только смогла. Такое с ней впервые. Отчего то кружилась голова и хотелось смеяться. Она была счастлива как никогда. Неосознанно Кетти произнесла, - я  тебя очень люблю, но…
  Закончить фразу девушка не успела, так как Джеймс сделал большой шаг вперед и нежно взял ее лицо в руки.
  - Не нужно никаких но,- Джеймс подвинулся и легонько поцеловал Кетрин, сначала очень нежно, а потом все больше и больше... Но Кейт резко отстранила его.
  - Что случилось?
  - Ты спрашиваешь, что случилось!- Кетрин отпрянула на два шага назад,- Ты что, забыл, мы брат и сестра! Брат и сестра! И это грех, то, что мы делаем! Так нельзя, так невозможно!
  - Но почему!- Джеймс с болью посмотрел на Кетрин. Через минуту до него дошел смысл только что произнесенных слов. Неужели он и в самом деле смог забыть, что девушка, которую он полюбил его сестра. Сестра! Это выглядело просто невероятно. Джеймс тяжело вздохнул,- Ты права. Это и в самом деле неправильно, но…
  - Ты сам сказал, никаких но,- перебила Кетрин брата. Она еще находилась под действием поцелуя, поэтому говорила против своей воли, хотя хотела сказать совсем другие слова, но знала, что так  будет правильно,- будет лучше, если  мы с тобой будем видеться как можно реже.
  - Кейт…- Джеймс с мольбой посмотрел на сестру. Ему хотелось кричать от безисходности. Неужели он и в самом деле полюбил собственную сестру? Никогда он никого не любил. Никогда. В колледже все девушки добивались его, он встречался, говорил красивые слова и делал красивые поступки, но никогда… не любил. Что же сейчас с ним происходит. Почему сама мысль о том, что скоро он расстанется с Кетрин буквально убивала его?- Пожалуйста, ведь мы с тобой расстанемся через… четыре дня.
  - Вот и отлично. Это очень хорошо, всего четыре дня терпеть,- эти слова тяжело дались Кейт. Как же она хотела сказать совершенно другое, но разум подсказывал иное…
 - Давай поступим по другому,- мозг Джеймса стал лихорадочно работать. Он не мог без этой девушки. Она была нужна ему как воздух, как вода. Оказаваясь вдалеке от неё, он начинал задыхаться,- Давай последние четыре дня я… я тебе покажу  Лондон, его окрестноти и прочее. Давай последние четыре дня проведём вместе. И я тебе могу пообещать, что буду вести себя как самый примерный и сдержанный брат.
  Кетрин недоверчиво посмотрела на него. Его доводы показались ей разумными и к тому же возможность последние четыре дня провести в обществе Джеймса привлекала её намного больше, чем одиночество в пустой комнате.
  - Что ж, если ты обещаешь, я согласна,- Кетрин улыбнулась. В эту секунду в комнату вошел дворецкий,- Мисс Хьюстон и мистер Кимбейк. К вам пришли нотариусы покойного мистера Кимбейка. Хотят с вами увидеться.
  - Нотариусы?- Джеймс удивленно поднял брови,- Хорошо, мы спустимся через две минуты. Пока предложи им кофе, чай.
  Поклонившись, дворецкий тихо вышел из комнаты. Джеймс удивлённо посмотрел на сестру.
  - Странно, с чего бы это они пришли?
  - Может, в фирме отца что-то не так?- предположила Кет.
  - Нет, она должна мне достаться только после возглашения завещания да и то придётся около полугода ждать, впрочем почему мы гадаем, пойдем.
  Джеймс и Кетрин быстро спустились в кабинет мистера Кимбейка, комнату, куда они заходили крайне редко. Джеймс решил всё оставить как при отце. Зайдя в кабинет, они увидели троих взрослых мужчин в деловых костюмах.
  - Здравствуйте, мисс Хьюстон и мистер Кимбейк,- мужчины пожали Джеймсу руку,- Мы адвокаты вашего покойного отца. Меня зовут мистер Керлайк, а это мистер Мони и Жозе.
 - Очень приятно,- Джемс кивнул,- Чем обязаны вашему появлению? Что-то в фирме отца?
  - О нет, не волнуйтесь,- возразил мистер Мони,- С ней всё нормально. Сейчас компания имеет солидную прибыль. В общем, серьёзных проблем нет.
  - Это хорошо, но тогда что?
  - Это касается завещания вашего отца,- мистер Жозе нервно сжал портфель. Из всех троих мужчин он больше всего волновался,- Видите ли, мы сможем огласить его только через три недели.
  - Почему?- Кетрин в замешательстве посмотрела на адвокатов,- По какой причине?
  - В завещании, мистер Кимбейк указал, что оно может быть открыто только когда пройдет один месяц и неделя. А это будет ровно через три недели. Мы не можем ослушаться воли покойного, поэтому извините, но придётся подождать.
  - Но почему?- Кетрин растерянно посмотрела на брата,- Зачем он написал так? Это очень странно.
 - Да,- согласился с девушкой мистер Керлайк,- И ещё в завещании указывается, что вы, мисс Хьюстон, должны будете все эти три недели жить в этом доме. И вы обязательно должны присутствовать на оглашении.
  - Что, так и написано?- Джеймс удивленно поднял брови.- А когда отец успел написать это завещание?
  - За неделю до смерти он изменил ранее написанное,- мистер Жозе поправил очки на носу,- наверное, это связано с появлением дочери. Содержание завещания нас тоже немного… удивляет. Но воля усопшего… это закон. И прочитать завещание мы сможем только через три недели. Не раньше. А теперь позвольте откланяться, у нас ещё много дел.
  - Может чай, кофе?- рассеянно спросил Джеймс из вежливости.
  - Не стоит. Всего доброго, - мистер Керлайк надел шляпу и трое адвокатов вышли из комнаты.
  - Я не смогу остаться здесь ещё целых три недели,- сказала Кейт, нахмурившись,- Это слишком большой срок.
  -А, по-моему, ничего такого здесь нет,- Джеймс в душе ликовал. На самом деле он был рад, что у сестры оказался повод остаться в Лондоне ещё на три недели, но он не говорил про это вслух,- три недели… ты даже не заметишь как они пролетят.
  - Думаешь?- настороженно спросила Кейт у брата,- а нельзя, чтобы завещание было прочитано без меня, и я уехала домой?
  - Ты что, не слышала, что сказали адвокаты?- Джеймс сделал вид, что рассердился,- Ты должна присутствовать при оглашении. Тебе что, трудно остаться на какие-то три недели?
  - Ну ладно,- согласилась наконец девушка,- Только помни о своём обещании.
  - Я помню…- Джеймс хотел еще что-нибудь добавить, но сестра уже вышла из кабинета. Он знал, что ему трудно будет сдерживать обещание, так как только он видит эту девушку, ему хочется поцеловать её, обнять, защитить… Довольно странное чувство. Но… приятное и очень волнующее. Он знал, что этого чувства стоит опасаться, потому что оно губительно… Но очень притягательно.
 Джеймс услышал тихий стук в дверь. На пороге опять показался дворецкий Прескотт.
  - Мистер Кимбейк, к вам приехал  мистер Колум Ричардсон.
  Джеймс поморщился как от зубной боли. После последней встречи с этим человеком у него сложилось дурное о нём впечатление.
  - Привет, Джеймс, как дела?- в комнату буквально влетел Колум. Настроение у него было отличное,- Почему забываешь старых друзей?
  - Ничего не забывал.- Джеймс нехотя подал приятелю руку,- Просто много дел.
  - Ну, всех дел не переделаешь,- Колум весело рассмеялся и потормошил прятелю плечо, - ты видел какой сегодня денёк? Поэтому приглашаю тебя и Кейт на прогулку в парк, а потом в какой-нибудь ресторан зайдём пообедать.
  - Колум, я даже не знаю,- Джеймс нехотя закусил губу. Ему совершенно не хотелось идти на прогулку,- И Кетрин работает над картиной. Она очень занята, честно. У нее недавно была выставка и от заказов отбоя нет.
  - О, ну почему вы такие скучные,- Колум вышел с Джеймсом в холл,- Работа не волк… продолжи пословицу.
 - В лес не убежит.
 - Правильно. Так что никуда от Кетрин работа не денется. Можно прогуляться пару часиков. Идём?
  - Ну только недолго,- Джеймс нехотя кивнул головой. Он знал, что сопротивление в данном случае бесполезно, Колума сейчас не переубедишь, - ты пока подожди здесь пару минут, а я пока за Кейт схожу. Хорошо?
  - Это не хорошо, это отлично.
 Джеймс постучался к сестре. Как он и ожидал, та сосредоточенно работала над очередной картиной. Он всегда восхищался работами сестры. А особенно её трудолюбием.
  - Кетти, там Колум Ричардсон пришёл. Ты помнишь его?- Джеймс чувствовал себя неловко.
  - Да… А что он хочет?
  - Приглашает нас прогуляться в парк, а потом зайти перекусить. Но соглашаться не обязательно, может отказаться от его приглашения?
  - Не стоит,- Кетрин с удовлетворением посмотрела на работу. В этот раз она нарисовала горный пейзаж и осталось всего несколько штрихов до окончания. Но это можно сделать позже,- Колум Ричардсон мне очень понравился. Сейчас я через пять минут спущусь.
 Джеймс удивленно посмотрел на сестру. Он не ожидал, что она так легко согласится. И это его немного рассердило. Конечно, стоило Кейт услышать про этого надменного выскочку, так она сразу же согласилась.
  Холодно кивнув, Джеймс спустился обратно в гостиную, где ему пришлось около пяти минут слушать бессконечные рассказы об Америке. Он был очень рад видеть сестру, когда та наконец спустилась с лестницы, как всегда очень красивая.
 Только увидев Кетрин, Колум тут же переключился на неё и весь путь к парку они мило разговаривали, что очень раздражало Джеймса. Больше всего его злило, что Кейт вроде бы нравится общество этого самоуверенного болвана, а этого он понять никак не мог. Всю дорогу он напряженно молчал, но Колума и Кетрин это совершенно не интересовало, они были увлечены разговором.
  В парке история повторилась. Гуляя между многочисленными аллеями, Колум совершенно не давал Джеймсу даже вставить слово. Правда тот пытался несколько раз поддержать тему, но Колум постоянно резко обрывал его и начинал говорить про другое. К концу прогулки Джеймс буквально ненавидел этого самозванца. Казалось, он сделал всё, чтобы очаровать сестру. И это его  ужасно злило. Эти постоянные: Ах, Кетрин, вы очень красивая девушка, и очень умная, скромная, и обладаете наилучшими качествами», « Вы сегодня прекрасно выглядете», « Вы прекрасная собеседница»,
« Какие у вас чудесные взгляды на жизнь», « У вас прекрасный вкус» настолько раздражали, что Джеймс едва сдерживался, чтобы не сорваться. Но что его вывело из себя, так это то, что Колум в конце прогулки подошел к цветочному магазину и купил большой букет цветов и преподнёс  с милыми словами: « Я надеюсь, вам нравятся розы?» Джеймс еле сдержал себя.
      Ну а у Кейт сложилось совершенно иное впечатление о Колуме Ричардсоне. Его рассказы про Америку, другие страны, политику очень нравились ей. Особенно когда Колум рассказывал о великих живописцах Возрождения. Кейт узнала, что Бетховен сидел неделю в тюрьме за бродяжничество, а Леонардо да Винчи изобрел будильник. Всё это было очень увлекательно и интересно. Единственное, что не нравилось Кетрин, так это угрюмое выражение лица брата, который за всю прогулку сказал не больше десяти слов. Ну а парк тоже очаровал её. Просторные аллеи, небольшие фонтанчики, цветы, упоительный воздух лета… все это очень ей нравилось. В Ноттинге нельзя было наблюдать такую упоительную прохладу и свежесть.
  Когда небольшая компания выходила из парка, Колум предложил:
  - Давайте сходим в ресторан. Не знаю как вы, но я ужасно проголодался.
 - Это взаимно,- Кейт улыбнулась и села в машину. Через минуту они поехали в восточном направлении.
   - Кетрин, может дома пообедаем?- предложил Джеймс, поворачиваясь к сестре,- кухарка, миссис Феггин, обещала сделать крабовый суп. Это её фирменный и отбивные. Очень вкусно. Она обидится если мы сегодня пропустим обед.
  - Нет, нет никакого обеда дома,- возразил Колум, не дав девушке даже рта открыть,- Я обещал, что свожу вас в ресторан. А обещания нужно исполнять. Это одно из моих главных девизов.
  - Неужели!- Джеймс резко повернулся обратно к окну. Кейт неловко улыбнулась.
  - Ничего, если завтра съедим этот суп. За день с ним ничего не случится.
  - Совершенно верно,- Колум приоткрыл окна в машине и добавил немного скорости,- Кейт, какую кухню вы предпочитаете?
  - Ну, знаете ли,- Кейт нахмурилась,- Я росла в маленьком городке, жили мы скромно,так что, в вопросе предпочтения кухни я не специалист.
  - Тогда вам просто необходимо успеть отведать как можно больше деликатесов. Мы уже приехали,- Колум остановил машину у небольшого, но уютного здания,- Это ресторн «Лагуна». Я люблю сюда иногда заезжать. Здесь так уютно.
  Колум был прав. Обстановка ресторана и в самом деле была уютная. Небольшое количество столиков, мягкий интерьер, темные тона, все это делало ощущение домашнего уюта.
  Колум повёл спутников к небольшому столику, находящемуся около окна.
  - Это мое самое любимое место,- задумчиво сказал Колум. Его серые глаза немного затуманились,- Я люблю сюда приходить, чтобы подумать обо всём, помечтать. Лондон полон уютных местечек, только их очень трудно найти. Но найти можно. Когда я был в Америке, часто вспоминал об этом кафе. Такая ностальгия наступала. В Нью-Йорке таких местечек нет. Если и есть небольшие ресторнаы, то они грязные и неубранные, а большие -  всегда полны народа.
  - Первый минус, который ты сказал об Америке,- заметил Джеймс,- А так ты только восхвалял этот континент.
 Остаток обеда прошёл в примирении сторон. Потом Колум, отвезя Кетрин и Джеймса домой, поехал к себе. До конца дня в его голове был образ Кейт. Он был просто очарован ею.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Прошло  три дня…

 Дженнифер со скукой смотрела в окно. Вот уже как пять дней находится она в Мадриде. Конечно, ей бы понравился этот город если бы… если бы не постоянное ожидание операции.  Постоянный страх перед неизбежностью.
  - Ну вот… опять начинаю думать об этом,- Дженнифер с грустью посмотрела в зеркало. В последнее время навязчивая идея о том, что их обязательно поймают , постоянно преследовала её и не давала покоя. Дошло даже до того, что Дженнифер начали сниться кошмары про то, как она попала в  тюрьму, судебный процесс. Всё, хватит накручивать себя. Я сойду с ума, если не выйду из этой комнаты. Всё, нужно сходить в Джефу и пойти прогуляться по Мадриду.
  Девушка решительно встала  и пошла в другую комнату, соседствующую с её номером. Джеф сидел в кресле и читал газету. При входе напарницы, его лицо осветилось радостью.
 - Джеф, ты не против прогулятся по городу,- Дженнифер неуверенно улыбнулась. За последние три дня их отношения с Джефом очень сблизились. Благодаря ему, она не впадала в депрессию, он вытаскивал её из этого омута отчаяния. Он постоянно помогал ей психологически, не давая отчаиваться. Это было как свежий глоток воздуха. Единственное, что Дженнифер не нравилось в Джефе, так это его безграничная преданность мистеру Хелоку. Дженнифер вздохнула и продолжила, - погодка стоит чудесная, а я так хочу увидеть настоящую Испанию. Тем более всего два дня осталось до операции…
  - Один,- Джеф поднялся и подошел к девушке,- мистер Хелок приказал завершить операцию завтра.
 -Завтра..,- Дженнфиер испуганно посмотрела перед собой,- Но почему… мы же договорились что это произойдёт через день.
  - Завтра в Прадо ожидаются очень важные деллегации из разных стран. Вроде как комиссия. Они будут оценивать работы Прадо и если всё будет хорошо, то выведут его на ступеньку выше. Так что завтра в Прадо очень важный день.
 - Но зачем! – Дженнифер сделала недоумевающее выражение лица,- Ведь охрана будет особенно бдительна, увеличат её штат, все будут на взводе и риск попасться ещё больше возрастёт.
  - А если посмотерть на это с дургой точки зрения,- веселые искорки забегали в глазах Джефа,- директор Прадо, мистер Тонадо, будет очень нервничать, так как будет оцениваться его музей, каждая картина, её подлинность. Ну а по нашему плану…
  - Я всё поняла,- Дженнифер понимающе кивнула,- просто это так неожиданно… Что же, завтра так завтра.
  - Вот, ну а чтобы ты не волновалась напрасно,- Джеф озабоченно посмотрел на бледно синие круги под глазами напарницы. Он очень переживал за неё. Ведь он видел как тяжело достаётся ей предстоящая кража, - Мы прогуляемся по Мадриду. Погода и в самом деле хорошая.
 Дженнифер сделала усилие, чтобы улыбнуться. Через минуту они оказались на улице. Яркое солнце, прекрасный город, упоительная атмосфера, общество Джефа сделали своё дело, через полчаса Дженнифер, хотя ненадолго, но забыла про свои переживания. Солнечный Мадрид нравился ей гораздо больше туманного Лондона. Испания завораживала…и   притягивала. Столица буквально бурлила и заряжала энергией. Повсюду слышался смех и веселые восклицания. Дженнифер даже не заметила как начала смеяться со всеми. Казалось, веселье заполнило город. Они с Джефом ходили по главным улицам Мадрида, покупали мороженое и прохладительные напитки. Дженнифер никогда не была так счастлива как в тот день. В последние три месяца её жизнь напоминала сплошные несчастья. Да и раньше её жизнь едва ли можно назвать счастливой. Но сейчас… сейчас Дженнифер почувствовала себя безмятежно. Удивительное чувство. Она знала, что завтра будет очень ответственный день, но как же хотелось забыть обо всём хотя бы на час, хотя бы на минуту! Как бы хотелось хотя ненадолго избавиться от внутренней боли. Она пыталась заглушить смехом слёзы, пыталась веселиться, петь и танцевать. Как же ей хотелось уехать в Лондон к родителям, забрать их и улететь далеко-далеко в другой конец мира, где её никто не найдёт.
  Джеф и Дженнифер вернулись в отель уже глубокой ночью. Та ночь была памятной для Дженнифер. Можно сказать переломной. За одну ночь она совершенно изменилась. Она не спала.
  - Нужно изменить себя,- думала Джен, смотря на звездное небо,- я сознательно рушу свою жизнь, постоянно страдая и переживая. Не нужно постоянно изводиться и страдать из-за своей судьбы. Если я попала к мистеру Хелоку, значит, так нужно было. Ведь всё что ни делается, все к лучшему. Я встретила  Джефа,- при мысле о своем напарнике, Дженнифер улыбнулась,- посмотрела Париж, Мадрид. У меня много денег. Конечно, это не довод. Но всё же мне не нужно превращать свою жизнь в кошмар в то время, когда я могу сделать её нормальной. Мне шестнадцать лет и это самая лучшая пора в жизни. Мне нужно уметь наслаждаться жизнью, уметь видеть прекрасное. Все, я больше не буду плакать. Я самая лучшая, умная, красивая. И у меня все получится. Я распрямлю плечи, начну новую жизнь, стану сильной. Я просто обязана стать сильной, обязана сделать свою жизнь счастливой. И я её сделаю таковой.  У меня появилось множество новых возможностей. И я ведь точно знаю, что скоро стану свободной. Обязательно окажусь вне власти мистера Хелока. Только нужно подождать. Немного. И когда мистер Хелок станет мне доверять, я убегу. Я проучу его. Он получит по заслугам за всё то зло, которое он причинил людям. И получит сполна. Я обещаю себе, что я отомщу. Конечно, мстить – это дело последнее, но я попытаюсь остановить злые деяния мистера Хелок. И я обязательно придумаю как. Обязательно. Нужно только время.  А пока… а пока попытаюсь быть счастливой. И не попытаюся, а стану ею.
  На этой мысли Дженнифер уснула, впервые за долгие месяцы спокойная и умиротворённая.
*        *          *               *              *
  На следующее утро Джеф разбудил напарницу в семь утра.
  - Зачем так рано?- спросила Дженнифер сонно. Она уже оделась и расчесалась и сейчас они как раз завтракали в столовой,- ведь музей открывается только в девять, а операцию начинаем в пол одиннадцатого. Сейчас половина восьмого. Можно было бы и подольше поспать.
 - Ничего ты не понимаешь! Джеф радостно улыбнулся, - ты так к этому легкомысленно относишься. Как можно спать в такой день! Сегодня будет происходить самая лучшая махинация, какую я только видел. Нет,  в такой день просто невозможно спать.
 - Нужно тщательно подготовиться к операции,- Джеф с удивлением посмотрел на напарницу,- Джен, я если честно думал, что ты будешь сильно нервничать, бояться. А ты вон какая спокойная. Что же случилось?
  - Просто нужно уметь вовремя себя изменить,- Дженнифер сделала глоток кофе. После её ночных раздумий, она и в самом деле чувствовала себя гораздо лучше и спокойнее. Операция, которая была для неё чуть ли не самым страшным, что могло случиться, теперь казалась ей неотвратимой. Она ничего не сможет сделать, поэтому лучше смириться… Всё равно, когда она засадит мистера Хелока в тюрьму, она отдаст «Менины» Прадо.  Её очень радовало  спокойное настроение,- Страх - это одна из вещей, которая может сделать человека уязвимым. Люди боятся, паникуют, а ведь никто не задумывается, что всё это можно  прекратить, собрав всю волю в кулак.
  - Правильно подмечено,- Джеф удовлетворенно кивнул головой,- Я за тебя очень рад.
  - Спасибо,- конечно, она не полностью избавилась от страха. В глубине души… Дженнифер отбросила плохие мысли,- ну что же, я пойду в номер, нужно подготовиться.
  Дженнифер встала и быстро вышла из почти пустого кафе, посетители отеля привыкли спать до десяти. Дженнифер зашла в комнату и встав перед зеркалом, внимательно себя рассмотрела. 
      Для операции она должна одеться непримечательно как самая простая туристка. В ее гардеробе был такой костюм. Под него нужны были высокие каблуки и хотя Дженнифер не любила носить каблуки, в этот день ей пришлось это сделать. На макияж она потратила около получаса. И в конце концов, надев парик чёрного цвета Дженнифер осталась собой довольна. Сейчас она совершенно не была похожа на себя. Джеф сказал правду, перед ней стояла девушка двадцати двух лет и уж никак не шестнадцати. Простая туристка, ничего больше. Дженни улыбнулась и повернувшись, вышла в холл, где её уже ждал Джеф.
  - Молодец,- одобрил он при виде напарницы,- Если бы я не знал, что ты носишь  этот парик, никогда бы не узнал. Значит так, сейчас ровно десять, пока доберёмся будет десять пятнадцать. Плюс пятнадцать минут, чтобы осмотреться в зале. Я же буду тебя ждать в соседнем кафе.
  Коротко кивнув, Дженни вышла из отеля. Жаль, конечно, что рядом с ней не будет Джефа, но его ждет работа гораздо сложнее и случится она немного позже.
  Возле Прадо они растались. Глубоко вздохнув, Дженнифер посмотрела на здание.
  - Что же мисс Керолайн, пора приступать к работе.
  Всередине музей был уже полностью переполнен. Как Джеф и говорил, охрану усилили в два раза. Дженнифер присоединилась к группе туристов, которые должны были оказаться возле  картины «Менины» ровно в одиннадцать тридцать. Видно было, что все служащие в музее очень нервничали. Постоянно слышались окрики, да и сама атмосфера казалась напряжённой, словно в воздухе повисла скрытая от глаз угроза. Или, может быть, ей так только кажется? С минуты на минуту ожидалась комиссия, которая должна по достоинству оценить Прадо.
Экскурсия началась и небольшая группа туристов двинулась. Сначала смотрели на картины Ван Гога. Потом плавно перешли на русских художников, далее на италянских. Дженнифер начала нервничать. Приближались к картинам Веласкеса. Она бы всё отдала, чтобы время шло медленнее, но, наконец, экскурсовод объявила:
  - А сейчас, уважаемые туристы, мы пойдем смотреть картины Диего Веласкеса.
  Дальше пошла короткая биография художника, которая плавно переходила в историю о самих картинах. Дженнифер мысленно сжала кулаки. Группа зашла в галерею. Дженнифер спокойно прошла  мимо картины«Менины», возле которой сидел художник, мистер Тобольский. Он незаметно кивнул ей. В конце зала стояла также известная картина «Шабаш ведьм». Возле неё сидел художник с полным комплектом красок. Экскурсовод рассудительно рассказывала историю картин. Все шло идеально. Но вдруг послышался крик. Это молодая женщина нечаянно наступила на краски и большая масса из разных цветов разлилась по всему полу. Бедняжка была на высоких каблуках и поэтому во второй раз нечаянно наступила на краски. Началсь настоящая суматоха. Молодая женщина чуть ли не рыдая, просила прощения, а появление комиссии ожидалась в галерее с минуту на минуту. Посмотреть, что случилось собрались все охранники и люди из соседних залов. Началась настоящая суматоха и столпотворение около женщины. Никто не мог понять, что случилось. Женщина, не переставая извиняться, отступила от ужасной лужи, разнося краску на своей подошве ещё дальше. (Читатель догадался, что это была Дженнифер.)
 Наконец экскуросовод догадалась позвать уборщицу. Ведь за пять минут краска бы засохла и очистить её от блестящего паркета  являлось бы огромной трудностью. Но уборщица появилась вовремя и ещё около пяти минут все смотрели как ужасная масса красок всех цветов убирается с пола. Уборщица успела вовремя, как только она закончила и скрылась, в галерее показалась  деллегация. Там собрались директор Прадо, его заместитель и множество экспертов из разных стран. В их числе был и Джеф, который отлично замаскировался под француза, надев парик и усы. При оценке картины
 « Менины» он неодобрительно хмыкнул, но ничего не сказал. Он незаметно подошёл к директору Прадо, мистеру Танкини и тихо сказал:
  - Извините, не могли бы мы с вами поговорить, после того как комиссия разойдётся. Это очень важно.
 - Конечно, мессе Дюбуа,- мистер Танкини благовейно посмотрел на одного из самых важных членов комиссии,- А что, что-то случилось?
  - Я скажу, что случилось, только немного позже.
  Комиссия двинулась дальше. Джеф посмотрел, есть ли в галерее Джейн, но она уже успела скрыться. Переглянувшись с мистером Тобольским, Джеф увидел, как тот одобрительно кивнул. Значит, всё получилось.
  Через полчаса комиссися закончила свой осмотр. После того, как все члены комиссси удалились, Джеф пошёл на второй этаж. В кабинет директора.
 - Вы хотели мне что-то сказать, месье Дюбуа?- спросил директор Прадо при входе Джефа. Он ужасно нервничал, ведь месье Дюбуа считался одним из самых важных членов комиссии. Мистер Танкини вытер платком выступивший на лбу пот. Это был уже немолодой мужчина, который всю свою жизнь посвятил Прадо.
 - Да-да,- Джеф сел напротив мистера Танкини и принял серьёзное выражение лица,- Итак, вы утверждали, что все картины, находящиеся в этом музее подлинные. Не так ли?
 - Да-да, конечно,- мистер Танкини почувствовал, как мурашки пробежали по телу,- А что?
  - Видите ли…- Джеф сделал небольшую театральную паузу,- Но картина «Менины» висит в галерее Веласкеса.
  - Конечно, а где ей еще висеть? Это подлинная картина Диего Веласкеса.
 - Не совсем так,- Джеф осторожно начал. Сейчас наступал самый сложный момент операции,- Я достоверно знаю, что это картина Фернанда, одного из лучших копировальщиков Веласкеса. Вы же знаете, что существует множество картин Фернанда скопированные с Веласкеса. Фернандо очень искусстно копировал картины величайших художников. Вот и эта картина « Менины» не что иное, как копия.
  - Не может быть!- мистер Танкини сильно покраснел. Он почувствовал, как к сердцу подбирается страх,- Нет, это просто невозможно! Я заплатил за эту картину около миллиона. Были сделаны самые лучшие экспертизы. Это картина подлинная, могу вас уверить.
  - А я могу вас уверить, что это фальшивка,- Джеф спокойно смотрел на покрасневшего директора, который нервно ходил из одного угла в другой,- я понимаю ваши чувства, но похоже, что вы нарвались на самую обычную аферу. Вам всунули фальшивку и заставили заплатить огромные деньги.
  - Но как… как вы смогли с первого взгляда узнать это!- мистер Танкини хватался за каждую соломинку. Ведь если всё так, как говорит месье Дюбуа, то его музею наступил конец. Он будет опозорен на весь мир.
  - Вы забываете, что я эксперт. Я могу с точностью сказать, что это подделка. Хотя… что я буду вам доказывать на словах. У меня в Прадо работает одна хорошая экспертная группа, давайте отвезем туда картину и всё узнаем.
  - Что же…- мистер Танкини задумчиво посмотрел перед собой,- я пойду на это, чтобы развеять все ваши сомнения. Я почти на сто процентов уверен, что картина подлинна. Вы не против, если проверку сделают мои эксперты? Я им доверяю как самому себе.
  - Это разумно,- Джеф утвердительно кивнул,- Давайте съездим вместе и вы увидите, что это работы Фернанда. Конечно, я не уверен на все сто процентов, но всё же… Чтобы развеять мои опасения. Вы не представляете сколько фальшивок мне приходилось разоблачать. Посмотрим, прав ли я на сей раз.
  - Уверяю вас, что в этот раз вы ошибаетесь,- мистер Танкини позвонил по телефону,- алло, это начальник охраны? Это мистер Танкини. Уже нет комиссии? Вот и отлично. У меня убедительная просьба. Аккуратно, со всеми мерами предосторожности погрузите картину «Менины» Диего Веласкеса в грузовик. Мы её отвезем на экспертизу. Да, к нашим экспертам. Знаю, что это звучит странно, но всё же я настаиваю… Только полная конфедициальность. Сегодня экускурсии по Прадо отменяются. И попытайтесь сделать все потише, подключите самых опытных людей. Да. Это мой приказ.
  Мистер Танкини положил трубку и посмотрел на месье Дюбуа.
   - Картину через десять минут поместят и перевезут по интересующему вас адресу. Мы же с вами поедим на моей машине, вы не против?
  - Что вы, нет конечно,- Джеф натянуто улыбнулся. Ему было жаль хозяина Прадо. Ведь он так дорожил своим музеем, так его любил. А то, что сейчас откроется выбьет его из колеи. Это будет огромный удар. Мистер Танкини ставил Прадо превыше всего… Джеф заставил себя отбросить эти мысли. Нет, он не должен думать о таком при выполнении задании. Путь к лаборатории они провели молча. Только иногда мистер Танкини нервно вздыхал.
 Наконец приехали. Возле входа уже стоял небольшой грузовик. Он бы казался самым обычным, если бы его не окружали  десяток охранников. Джеф и директор Прадо зашли в небольшое, но чистое здание.
 Джеф и мистер Танкини поднялись на второй этаж к самому крайнему кабинету. Это была реставрационная лаборатория.
  - Рады вас видеть, мистер Танкини,- двое молодых мужчин и женщина приветливо поздоровались,- Хотите сделать еще раз экспертизу «Менины»?
  - Да,- мистер Танкини посмотрел на небольшой черный чехол, лежащий в центре стола. Никогда в жизни ему не было страшно. Опомнившись и впомнив о правилах приличия, он представил своего спутника,- Это член французкой комиссии, месье Дюбуа. Он будет присутствовать при экспертизе.
  - Что же, приступим,- один из мужчин аккуратно снял чехол и с замиранием сердца посмотрел на картину, стоимостью в миллион долларов. Даже притрагиваться к ней было страшно. В правом углу картины косым почерком стояла подпись: Веласкес. Именно по подписях эксперты узнают подлинна ли картина. Так как каждый художник оставляет свое клеймо на своем творении, дабы люди знали авторов того или иного произведения.
 Один из экспертов подошёл к небольшому холодильнику и достал оттуда раствор. Подойдя к картине, он вылил на небольшую трубочку жидкость и приложил к надписи «Веласкес». Какое же было удивление присутвующих, когда на имени «Веласкес» стала появлятся совершенно другая: «Фернанд». Несколько минут все поражённо смотрели на фальшивку. Не удивлен был только Джеф, ведь он знал о результате. В те считанные минуты, пока Дженнифер растоптала по полу краску, мистер Тобольский написал на подписи Веласкеса, другую - Фернанд. А потом снова – Веласкес. Всё это он сделал за считанные секунды, данные ему, пока все сбежались к Дженнифер. И теперь, если бы экспертиза налила раствор снова на картину, то увидела опять надпись – Веласкес. Но этого делать никто не стал.
  Джеф посмотрел на мистера Танкини. Мужчина ужасно побледнел и с успугом смотрел на кратину.
 - Не может быть… Не может быть,- перед директором Прадо тут же появились сцены, как его выгоняют из музея, а сам музей закрывают. Это было всё. Вся его жизнь закончилась в этот момент,- Невероятно. Ведь… ведь… были сделаны экспертизы, было проведено много… было доказано, что… Как же так? И что мне теперь делать? Это невозможно!
  - Но это так,- один из лаборантов завернул картину опять в черное сукно. На сей раз, он делал это с меньшей  осторожностью, - понять не могу, в прошлый раз всё было чисто. Как же так  могло так получиться?
  Мистер Танкини махнув рукой, вышел из кабинета. На картину он даже не взглянул. Джеф поехал вместе с ним. В душе он ликовал. Операция была почти закончена, за исключением одной детали…
  - У меня к вам деловое предложение,- Джеф сделал вид, что перед ним стоит очень сложный выбор,- Я могу у вас купить эту картину. Один мой знакомый, он интересуется работами Фернанда. Или вы хотите оставить всё так как есть? Этого не получится. Впрочем… впрочем я всё понимаю, вы были одурачены, поэтому я готов пойти вам на встречу. Да, я могу сохранить всё это в тайне.
  - О Боже,- в глазах мистера Танкини пробежал испуг,- Знаете, месье Дюбуа, я вас очень прошу оставить всё это в секрете. Я ведь правда не знал, что « Менины», купленные мной за миллион долларов, окажутся фальшивкой. На месте этой картины будет висеть другая. А я всем скажу… что с картиной небольшие проблемы из-за её возраста и она подлежит длительной реставрации. А потом про неё все забудут.
  - Я вас понимаю и заверяю, что расспростроняться не буду. В моих же интересах, чтобы оставить честь и репутацию Прадо чистой и незапятнанной. Я уважаю этот музей, он из года в год славился только подлинниками. Поэтому не хотелось бы портить репутацию столь знаменитого музея. Я предлагаю совершить тайную покупку картины. Вы согласны?
  - Да-да, конечно,- мистер Танкини горько усмехнулся,- что же мне ещё остаётся делать.
 - Какую сумму вы хотите выручить?- уже по- деловому осведомился Джеф.
  - Что вы, что вы!- мистер Танкини безнадежно махнул рукой,- считайте подарком от музея.
 - Нет, две тысячи долларов я всё равно выпишу,- Джеф встал и пожал директору руку,- Картины Фернанда в наше время столько и стоят. Завтра мой посыльной приедет за картиной.
  - Да хорошо, огромное спасибо, -мистер Танкини проводил гостя до дверей,- я вам так благодарен! Если бы не вы… Правда всё равно бы рано или поздно открылась. Спасибо, спасибо вам! До свидания.
  Джеф быстро вышел из опустевшего музея. Он с гордостью посмотрел на огромное здание. Ему не верилось, что он смог провернуть эту афёру.Но всё же, он сделал это. Сделал то, что не удавалось сделать никому прежде. Только почему то ожидаемой радости на сердце не было. Даже небольшая грусть и жалость. Жалость к музею, к мистеру Танкини… Прадо казался особенно мрачным. Почему он не радовался как всегда? Почему наоборот на душе грустно?
  Джеф быстро перешёл улицу и сел в машину. Он заехал на соседнюю улицу и убедившись, что за ним нет слежки, снял грим и переоделся в другую одежду. На другом конце улицы стояла его машина. Джеф быстро перешёл в неё. Ну вот, теперь он распрощался с месье Дюбуа навсегда. Джеф холодно улыбнулся и двинулся в сторону отеля. Уже через два дня картина окажется у месье Хелока. А он - Джеф получит свои заслуженные сто тысяч.
 

*      *      *       *     *

  Джеймс как раз работал  с бумагами отца, когда в кабинет вошел дворецкий.
  - Мистер Кимбейк, к вам гости,- Прескотт поджал губы,- Колум Ричардсон.
  - Что же… скажите, что я прийду через неколько минут,- Прескотт кивнул и вышел из комнаты. Как только за дворецкийм закрылась дверь, Джеймс раздраженно выругался. Только началось утро и этот Ричардсон тут как тут. Неужели он не замечает его антипатию, что он нежеланный гость в их доме. За прошедшие три дня Колум Ричардсон приезжал к ним каждые три дня и это ужасно злило Джеймса. Он то и дело крутился вокруг Кетрин, переманивая её на свою сторону. Джеймс очень удивлялся своей ненависти к Колуму, ведь раньше у них были хорошие отношения, но потом понял - это простая ревность. Да, он ревновал сестру к этому выскочке. За последние три дня, они втроём ездили в парк, театр, оперу и посещала несколько ресторанов. Джеймс видел, что Колум хотел бы побыть наедине с сетрой, но не тут то было, как бы ему не было противно общение с Ричардсоном, он не оставит его наедине с сестрой. Сегодня он хотел провести время вместе с Кейт, убедить её остатся в Лондоне, ведь осталось так мало времени сестры до отъезда. Атут опять этот Ричардсон…
Тяжело вздохнув, Джеймс пошёл в гостиную. Колум и Кетрин уже были там.
  - Привет,- Джеймс холодно кивнул Колуму.
  - Ребятки, я к вам буквально на пару секунд,- Колум заворожено смотрел на Кетрин,- сегодня вечером я устраиваю что-то вроде бала. Приглашу всех моих бывших одноклассников, друзей. И, естественно, приглашаю вас.
  - Спасибо за приглашение, мы обязательно придём, - Кейт попыталась не обращать внимания на недовольное выражение лица брата.
  - Вот и ладненько. Что же, мне еще сегодня столько дел нужно сделать! Так что, до вечера.
  Улыбнувшись, Колум вышел из гостиной, оставив Джеймса и Кетрин наедине. Девушка уже хотела уходить, но брат опередил ее:
  - Кетрин, нам нужно поговорить.
  Девушка на секунду закрыла глаза. Голос Джеймса завораживал, казался самым прекрасным в мире. Её тянуло к нему как магнитом. Девушка повернулась и посмотрела в глаза брату. Ужасно захотелось подойти, но она сдержалась:
  - О чем? Что-то случилось?
  - А что, для того, чтобы поговорить нужно, чтобы что-то случилось?- Джеймс с болью посмотрел на сестру.
  - Нет, но мы договаривались общаться как можно реже и…
 - Да при чем здесь обещания! При чём!- Джеймс едва не сорвался на крик,- неужели ты ничего не понимаешь! Кейт, я не могу не разговаривать с тобой, не могу сторониться тебя. И ты знаешь, почему все это!
  - Я знаю, но нельзя… Это невозможно,- Слова давались ей очень тяжело, ей хотелось сказать совершенно другое, но разум подсказывал, что она всё делает правильно,- Мы брат и сестра.
  - Я это слышал много раз, я…- Джеймс почувствовал, что начал задыхаться. Речь, которую он готовил последние три дня, совершенно вылетела у него из головы. Осталась одна пустота,- Мы не может избегать друг  друга постоянно, как  дети.
  - Ты думаешь, мне легко!- Кет не думала, что она сорвётся, но скрывать больше свои эмоции было ей не под силу, - думаешь, мне легко не замечать тебя, постоянно общаться с этим Колумом! Ты бы мог войти в мое положение, мог бы понять меня. А тут ещё все эти разговоры. И мне так тяжело приходится. Это невыносимо.
 Джеймс тут же успокоился, как только увидел в глазах Кейт слёзы. Он подошел к ней и успокоительно обнял.
  - Извини меня,- прошептал он,- Извини, что заставил плакать. Мне и в самом деле не стоило опять начинать. Просто это очень сложно. Я знаю, что нам нельзя так поступать, но я…Кетрин, я люблю тебя.  У меня никогда такого не было. Извини меня.
  - Это ты меня извини,- Кейт быстро смахнула слёзы. В объятьях Джеймса ей было спокойно и хорошо. Хотелось остаться здесь вечно,- Джеймс, я тоже люблю тебя и чувствую тоже самое. Я так боялась признаться самой себе в этих чувствах. Но всё это… всё это звучит так дико. Нельзя. Всего две недели назад я тебя ненавидела и презирала, а сейчас…
 Джеймс отпустил сестру и провёл рукой по её заплаканному лицу.
  - А знаешь, я тебя ужасно  ревновал,- Джеймс улыбнулся,- К этому Колуму. Так на него злился, почти ненавидел. Невыносимо было видеть вас вместе. Ты обращала на него столько внимания, а я… я из кожи вон лез, что ты хотя бы посмотрела на меня.
  - Колум для меня просто как друг,- Кейт заставила себя отойти от брата к двери,- И не более. И ты прекрасно знаешь о моих чувствах. Но мы должны быть рассудительными. Я пойду к себе, мне нужно подготовиться к вечеру.
  Кетрин быстро вышла из комнаты. Уже в своей комнате она дала волю слезам. Ей было мучительно больно… но в то тоже время она была счастлива. Значит, Джеймс любит её, значит, она не безразлична ему.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

  Джеф и Дженнифер зашли в кабинет к мистеру Хелоку, который как всегда сидел за письменным столом, разбирая бумаги. При входе подчинённых, его лицо просияло.
  - Здравствуйте, дорогие мои,- месье Хелок показал на два стула, стоящих около стола,-  наслышан о ваших заслугах. Вы-молодцы, ничего не скажешь
  - Спасибо,- Джннифер попыталась приветливо улыбнуться. Теперь она должна строить из себя пай-девочку, и потом… когда мистер Хелок ослабит свою бдительность, она убежит. Это она решила окончательно, вернувшись из Мадрида. Такой её жизнь быть не может,- Мы старались, но успех произошел из-за вашего поистине гениального плана. Заставить директора Прадо, самому отдать картину почти бесплатно, причем таким оригинальным способом, это - настоящий талант. А картина уже у вас?
  - Да. И я уже договорился с одним коллекционером, который за любые деньги её купит. Впрочем, это уже мои проблемы,- месье Хелок удивлённо смотрел на Дженнфиер,- Я очень рад твоему поведению. Если честно, я ожидал истерик, слёз, криков. А вместо этого увидел уверенную в себе девушку, талантливую, умную, красивую, молодую. Ты прекрасный работник нашей компании. А вместе с Джефом… вы такие операции сделаете! Сейчас же, я перевел на ваш счет по сто тысяч долларов каждому.
  - Спасибо,- Джеф удовлетворенно кивнул.
  - Ну а пока…- мистер Хелок развел руки,- Пока ждите указаний к следующей операции и отдыхайте, вы это заслужили.
  - Мистер Хелок,- Дженнифер сделала несчастное выражение лица. Сейчас ей нужно было применить все свои актёрские способности, всю свою хитрость и находчивость, - Вот вы говорите: «Отдохните». А сами держите меня взаперти. Ведь я просто с ума схожу в четырех стенах, днями на свежем воздухе не бываю и ужасно скучаю. А мне так хочется хоть иногда бывать где-то. Позвольте не держать меня больше взаперти.
  - Не держать взаперти?- мистер Хелок задумчиво посмотрел на Дженнифер,- Какая странная перемена в характере. Нет, я пока что не уверен. Это слишком рискованно. Хотя…
  Дженнфиер умоляюще посмотрела на шефа.
  - Хотя… я позволю тебе бывать на улице хоть с утра до вечера… Только в сопровождении Джефа. Ну а потом он будет закрывать тебя на ключ.
  - Спасибо хоть за это,- Дженнифер понимала, что в таком случае спорить бесполезно. Тем более в сопровождении Джефа, это тоже хорошо, хорошо, хоть не в сопровождении охраны,- мы может быть свободны?
 Мистер Хелок кивнул. Как только за Джефом и Дженнифер закрылась дверь, он набрал службу охраны.
  - Алло, это мистер Хелок. Я хочу, чтобы вы начали круглосуточную слежку за Дженнифер Керолайн. Хватит двух-трёх человека. Но самых лучших и профессиональных. Чтобы глаз с неё не спускали. Она живет в нашей слежебной квартире. Да, начинаете прямо с сегодняшнего дня.
  Мистер Хелок положил трубку телефона. Он не знал, почему иченно назначил наблюдение за Дженн. Интуиция подсказывала ему, что с этой девушкой нужно быть на чеку. А интуиция его никогда не подводила. Вот почему он стал таким богатым и могущественным. А Дженнифер… сегодня он увидел в её взгляде что-то такое… нехорошее. Пропала робость и страх. Была уверенность и какое-то решение. Явно не в его пользу.  Поэтому лучше подстраховаться.

*         *        *         *          *

  Красивый вольво остановился перед домом Колума Ричардсона. Оттуда вышла красивая молодая пара: юная девушка и столь же красивый голубоглазый юноша. Смотря со стороны, никогда не можно было бы узнать, что они брат и сестра. Скорее влюбленные, особенно если учесть какими взглядами они переглядывались. Молодой человек хотел что-то сказать, но тут идиллию разрушил хозяин дома. Он вышел на крыльцо и подозвав брата и сестру, приветливо поздоровался и пригласил в дом.
 - Джеймс, Кейт!- а это были они,- Вы как всегда опаздываете.Проходите, сейчас будем садиться за стол.
  Молодая пара молча зашла в ярко украшенный дом. С гостиной звучала громкая музыка, но хозяин провел гостей в столовую, где уже собрались почти все гости, по крайней мере почти все места были заняты. Кетрин смущенно улыбнулась присутсвующим. Все таки не зря она сегодня надела свое лучшее вечернее платье, девушки, которые сидели были одеты в самые дорогие наряды. Юноши тоже в моде не отставали, на всех были самые дорогие брэнды из мужских коллекций.
  - Кетрин, Джеймс, знакомьтесь,- Колум весело улыбнулся. Он выглядел счастливым,- у нас сегодня что-то вроде встречи выпускников и давних друзей. Здесь собрались почти все мои одноклассники, некоторые правда не смогли приехать, и давние мои друзья.
  - Очень приятно,- Кетрин села на предложенный ей стул. Она незаметно осмотрела столовую. С её прошлого визита она немного изменилась, так как Колум прикупил еще антикварной мебели. Девушка никогда не думала, что попадет в высшее лондонское общество. А ведь она и в самом деле оказалась в нём. Колум, наверное, учился в самой престижной школе Лондона и в самом престижном классе. Девушка искоса стала рассматривать гостей. Их было около двадцати и все одеты элегантно и богато. Были здесь и некоторые пожилые дамы и мужчины. Кетрин вдруг почувствовала себя как тогда на корабле, идущем в Лондон, когда она пробралась из низшего класса в  первый, правда здесь гости были даже богаче. Все разговаривали, смеялись и почти никто не обратил внимания на вновь прибывших. Кетрин с вниманием вслушивалась в разговор. Было забавно послушать воспоминания бывших одноклассников, различные смешные истории. Через час вечер  на удивление сделался тёплым. Кетрин чувствовала себя комфортно, она даже иногда вставляла свои фразы, мысли, рассказы… Больше всего она разговаривала с  девушкой, сидящей слева. Её звали мисс Керрин Хачпер и оказалось, что она актриса. Уже вполне состоявшаяся в театре. Она живо обсуждала те или иные темы и Кетрин даже подумала, что они могли бы стать подругами. В ощем, вечер был на исключение приятным, до тех пор… до тех пор, пока у Колума не появился ещё один гость. Вернее гостья. Она шумно влетела в столовую, окутывая всех французким парфюмом. Кетрин невольно засмотрелась на вновь прибывшую, та была необычайно красивой и смахивала на этакую райскую птичку, по ошибке оказавшуюся в туманном Альбионе. Она громко приветвовала гостей и села справа хозяина дома. Эта девушка словно обладала той редкой энергетикой, которая приковывала к себе взгляды и ты не можешь понять какое у тебя мнение о таком человеке.
  - О, Белла, очень рад, что ты приехала,- Колум радостно приобнял девушку  и повернувшись к Кетрин, познакомил их,- Это моя бывшая одноклассница, Бела Селим. Первая красавица школы, в неё влюблялись все парни нашей школы.
  - О, Колум, это не так,- красавица довольно рассмеялась от комплимента. При виде Джеймса её лицо радостно просветлело,- о, какой сюрприз! Джеймс, как приятно тебя видеть! Не ожидала здесь с тобой встретиться!
  - Здраствуй, Белла,- Джеймс сдержанно улыбнулся и ответил на вопрощающий взгляд Кетрин,- Мы с Беллой вместе учились в университете и давние друзья.
  - Более чем друзья,- Белла лукаво улыбнулась и приопустила свои пушистые ресницы. Но увидев строгий взгляд Джеймса, замолкла,- Поговорим  об этом немного позже.
  Кетрин недоуменно посмотрела на брата, но тот только прошептал: давняя знакомая.
  Девушка понимающе  кивнула и стала разглядывать искоса свою новую знакомую. Та была очень красива. Она обладала той мраморной, слегка греческой красотой, которая считается эталоном красоты. В сердце девушки закралось сомнение, особенно когда она вспомнила слова Джеймса: у меня были девушки. Но все они не такие как ты. Неужели эта красавица в самом деле была девушкой Джеймса? Кетрин пыталась внушить себе, что ей это безразлично, но сердце подсказывало другое. Усилием воли девушка заставила себя переключиться на разговор, который царил за столом. Около часа девушка заставляла себя мило улыбаться и вставлять в разговор слова, но мысли её были очень далеки. Наконец Колум хлопнув в ладоши, сказал:
  - А теперь давайте пройдем в мою гостиную. Я думаю никто не откажется немного потанцевать.
 Все шумно вcтали из-за стола. Краем глаза Кетрин заметила, как Белла пыталась пойти с Джеймсом. Но брат тут же скрылся в соседней комнате. Кейт нахмурилась. Все это ей не нравилось и она любой ценой хотела узнать правду. Девушка прошла в гостиную, хотя гостиной эту комнату назвать была сложно. Комната походила больше на танцевальтный зал. Минимум мебели и максимум свободного пространства. Только по стенам расположились редкие диванчики. И всё же гостиная напоминала настоящее произведение архитектуры. В детстве, она видела мало прекрасного и все новое, которое она видела сегодня, удивляло и ошеломляло её. Через пять минут начала играть мелодия. К Кейт тут же подошел брат с предложением:
  - Не возразаешь потанцевать со мной?
 Девушка согласно кивнула и они вышли на середину зала. Кейт заметила, что Белла куда-то скрылась из комнаты. Заставив себя забыть о новой знакомой, Кейт вся переключилась на танец, а именно – на Джеймса. Танцевал он отлично. « Хоть бы этот танец не заканчивался никогда,- думала она, кружась по комнате,- мне так хорошо, так уютно. Как же сильно я люблю… Больше всего на свете. Это так сложно. Никогда со мной такого не было. Закрываю глаза появляется он, слушаю музыку, опять он, сплю, снится он, а когда он заходит в комнату, где уже есть я… кажется, сердце готово выскочить из груди. Это прекрасно. И когда он говорит мне… С каждым разом мне всё трудней сдерживаться, с каждым разом я всё больше теряю разум. Это больно, но… если мне послали такую любовь, может, не стоит от неё отрекаться, может стоить её принять как должное. Джеймс говорил мне, что любит меня. И в его глазах было столько правды, столько уверенности… Если два человека любят друг друга, а ведь взаимное чувство в наше время так редко, то может смириться и покориться судьбе. Потому что я чувствую, что не могу жить без этого человека, не могу без него дышать… Это грех, и грех огромный, но противиться любви разве не грех? Хотя…» Ход мыслей  Кейт прервал вопрос брата:
  - О чем ты думаешь? Ты такая загадочная и твое выражение лица…
  - Какое?- Кет с любопытством посмотрела на Джеймса. Какой же он красивый!
  - Одухотворённое, счастливое, я никогда тебя такой не видел. Словно ты приняла какоето важное решение, которое очень долго мучило тебя. Я прав?
  - Отчасти,- Кейт с удивлением посмотрела на брата,- как ты догадался?
  - Я просто хорошо знаю и понимаю тебя.
  - В смысле? - ответ брата еще больше заинтриговал Кейт.
  - Твои эмоции…- Джеймс на секунду остановился, а потом продолжил танцевать,- Они отражаются на твоем лице, особенно в галзах. У тебя удивительные глаза. Ты знаешь, они могут менять цвет. Когда ты злишься или расстраиваешься, они у тебя темнеют, становятся темно синими как море. А когда ты радостная - наоборот светлеют и становятся как весеннее небо.
  - А какие у меня сейчас глаза?
  - Как весеннее небо. Ты счастлива?
  - Да, я счастлива,- Кейт кивнула. В этот момент она и в самом деле была очень счастлива. Девушка радостно рассмеялась,- Потому что ты рядом.
  - Правда?- Джеймс удивленно посмотрел на сестру. В его глазах зажёгся огонек надежды,- Ты больше не отталкиваешь меня?
 - Я просто говорю, что мы можем… общаться больше и можем стать хорошими друзьями.
 Джеймс радостно улыбнулся, но тут, к сожалению, закончилась мелодия и к Кейт тут же подошел Колум и пригласил на следующий танец. Девушка виновато посмотрела на брата, но тот только пожал плечами. Вздохнув, Кетрин начала танцевать с Колумом.
   - Ты сегодня прекрасно выглядишь,- сказал он. В его глазах светилось настоящее восхищение,- тебе нравится здесь?
  - Да-да, дом прекрасен,- ответила растерянно Кетрин. Она внимательно осмотрела зал. Но Джеймса не было видно, так же как и Беллу. Девушка нахмурилась. Ведь ей столько еще нужно скзать…
  - Что-то случилось?- Колум озабоченно посмотрел на партнершу,- Ты выглядишь растроеенной. Что, нет настроения?
  - Нет-нет, все отлично,- Кетрин заставила себя улыбнуться. Она не хотела заставлять Колума переживать и делать жертвой своего плохого настроения. Ведь он и в самом деле хороший человек и отличный друг,- Приём ты организовал хороший. А когда ты собираешься ехать обратно в Америку?
  - В конце августа. Хочу побыть подольше в Лондоне. Ну и пусть говорят, что здесь сыро, туманно и мрачно, мне здесь очень нравится. Я даже подумываю, чтобы остаться здесь на большее время. А ты когда домой собираешься?
  - Сразу же после провозглашения завещания, через три недели,- Кетрин немного поговорила с Колумом на различные темы и незаметно подвела его к самому главному, к тому, что беспокоило её весь вечер, - Ты собрал сегодня столько гостей. Я хотела спросить, кто эта Белла?
  - О, это Белла Треморни,- Колум криво улыбнулся,- Мы сначала учились с ней в одном классе, а потом она поступила в университет. Они учились вместе с Джеймсом. Белла - дочка миллионера, очень избалованна и очень красива. Она умна, расчётлива и богата. Редкий экземпляр и лакомый кусочек для любого парня. Так что не удивительно, что парни за ней бегают толпами. Такую красотку ещё нужно поискать. Просто иногда удивляюсь как кому-то может повезти в жизни.
  - А с Джеймсом они дружат?-  Кетрин попыталась придать своему голосу как можно более безразличную интонацию.
  - Вроде бы да, но я сам точно не знаю,- Колум пожал плечами,- никогда у Джеймса не спрашивал о ней, тем более мы так долго не виделись.
  Кейт кивнула и быстро переменила тему в другое русло. Она еле дождалась окончания танца. Раставшись с Колумом, девушка стала искать брата, но его нигде не было видно. Кетрин вышла из гостиной и прошла в холл. «Почему я так переполошилась?- Кетрин отбросила плохие мысли, - может, Джеймс просто вышел ненадолго.» Девушка развернулась и пошла в гостиную. Неожиданно она услышала голос Джеймса:
  - Неужели ты не понимаешь, между нами всё кончено!
 Кетрин остановилась как вкопанная. Через секунду она поняла, что голос слышался из небольшой комнатки, находившейся в длинном коридоре. Девушка на цыпочках  подошла к двери. Конечно, подслушивать нехорошо, но всё же сдержаться она не могла.
  - Как это кончено!- в голосе Беллы почувствовались истерические нотки,- всего месяц назад мы были глубоко любящей друг друга парой, а теперь ты мне заявляешь: всё кончено. Джеймс Кимбейк, знай, это тебе так просто с рук не сойдет. Ты не знаешь, какой я человек и что я могу сделать. От меня еще ни один парень не уходил, это я бросала их. Можешь ты мне обьяснить, что случилось?
  - Белла, я знаю, что причиняю тебе боль,- голос Джеймс стал прерываться,- мне бы этого очень не хотелось бы, но… пойми, я для тебя был никто. Просто очередной мальчик в огромной шеренге твоих поклонников. Мы с тобой познакомились два месяца назад, повстречались немного и всё. Ты меня никогда не любила. Да и я тебя тоже. Ведь наши отношения не могли бы быть долговременными. Ты и я знали, что это ненадолго.
  - Ненадолго!- голос Беллы стал еще более истерическим. Наверное, для неё слышать из уст парня то, что она говорила сама сотни раз было просто невозможно. Для её понимания не существовало случая, чтобы парень сам, добровольно отказался от неё. К сожалению, в нашей жизни очень многое решают деньги, а как бы хотелось, чтобы всё было наоборот. Чтобы добро и любовь всегда побеждали. А зло уходило  и оставался только свет. Но, к сожалению, это невозможно. Кейт оторвалась от своих раздумий и стала прислушиваться к разговору,- Как это, ненадолго! Я думала, что всё это серьёзно, ведь у нас было всё. Всё и большее. Ты понимаешь, о чем я!
  - У тебя до меня было сотни парней,- голос Джеймса казался уставшим,- Белла, давай расстанемся по-хорошему. Ведь мы можем признаться друг другу, что любви между нами никогда не было…
  - Только секс, да?- Белла нервно хмыкнула.
  - Не говори столь грубо. Ты понимаешь о чём я. Мы с тобой не виделись уже месяц и я почти уверен, что ты нашла себе нового парня. Ты бы меня и не вспомнила за эти два месяца, если бы сегодня случайно не встретила. Так  для чего же этот пафос и ненужные разговоры?
  - Неужели тебе совершенно наплевать на меня?
  - Нет, но… в общем чувств у меня нет. А разозлилась ты так, только потому что я не прибежал к тебе как пёс. И я полюбил другую девушку… По настоящему полюбил!
  - Ту, которая сидела с тобой за столом? Кетрин, кажется.
  - С чего ты взяла?- встревожено спросил Джеймс.
  - Стоило только увидеть ваши взгляды, негромкие разговоры, что и дураку видно, что вы любите друг друга. Что же… я не привыкла унижаться и поэтому выяснять отношения дальше не собираюсь. Только ты ещё очень пожалеешь, что променял такую как я на…
  - Не думаю,- голос Джеймс прозвучал необычайно сухо и холодно.
 Поняв, что дальше слушать не имеет смысла, Кетрин тихонько развернулась и быстро пошла в гостиную. Она забилась в самый дальний угол большой гостиной, незаметная для всех и стала лихорадочно рассуждать: «Конечно, меня не порадовало, что у Джеймса была девушка, но как я могу предъявлять на него хоть какие-то права? Он мой брат и вправе встречаться с кем угодно. Только почему, почему так больно в груди? Как же я ненавижу её. Это ревность? Скорей всего да. Только подумать, я ревную девушку к собственному брату. И то, что у них всё было… это просто невыносимо. Вдруг, если бы мы с Джеймсом никогда не познакомились, они бы продолжали встречаться, поженились бы, завели детей. А я… я может разрушила их счастье, может, из-за меня разрушилась прекрасная пара. Хотя почему я не чувствую укоров совести? Наоборот, какую-то легкую радость, что Джеймс препочёл меня.  Он не знал меня, когда встречался с этой Беллой и я не могу обвинять его в этом! Я сделаю вид, что ничего не случилось. И он никогда не узнает, что я подслушивала.»
  -Где ты был так долго?- беззаботно спросила Кейт, когда Джеймс к ней подошел.
  -Здесь рядом,- на секунду лицо парня нахмурилось, но тут же губы расплылись в улыбке. Он протянул сестре бокал с вином,- Я тебя еле нашел в этом зале. Запрятялась в самый уголок.
  - Просто немножко устала, вот и всё,- Кетрин отпила глоток вина. Беллы в зале не было, зато Колум во все глаза рассматривал ее. Кетрин отвернулась. Постоянное внимание Колума раздражало.
  - А у меня есть идея,- Джеймс хитро улыбнулся и достал из кармана ключи от машины,- Ты никогда не видела ночной город? Конечно, днём Лондон хорош, но вот ночью… это что-то. Я тебе предлагаю поехать покататься.
  - Ночью?- Кетрин удивленно подняла брови и рассмеялась,- ты сумасшедший. Что же… посмотреть Лондон ночью и в самом деле  интересно. Я согласна, только вот Колум… что он подумает, если мы уйдем раньше всех?
  - Ничего не подумает,- Джеймс раздражённо махнул рукой,- Мы потихоньку уйдем, он и не заметит.
  Джеймс взял сестру за руку и они быстро прошли к выходу. Уже на улице, Кетрин свободно вздохнула и села в серебристый вольво брата:
  - Этот высший свет так утомляет. Раньше я всегда мечтала попасть в высшее общество, а теперь… Все такое ненастоящее, искусственное, ведь видно, что всё наигранно. В детстве я мечтала очутиться на таком приёме в красивом платье, в светлом просторном зале, где вокруг будет играть музыка и все будут разряжены по последней моде. А сейчас… а сейчас я понимаю, что это было не главным. Меня это не привлекает. Люди высшего общества хорошие актёры, они умеют за маской манер скрывать собственные чувства.
  - Я тебя понимаю,- Джеймс нажал на газ и вольво покатилось со скоростью сто двадцать километров в час, в университете тоже самое.  Знаешь, что мне в тебе нравится? Это твоя искренность. Да, ты всегда искренняя и всегда говоришь правду. Ты не играешь, не врёшь, ты естественна и остаешься самой собой в любые моменты. Это качество так редко сейчас.
  - Спасибо,- Кетрин посмотрела в окно. То что ей открылось было изумительно. Лондон ночью нравился ей гораздо больше чем днём. Казалось, город окутала какая-то тайна, которую невозможно узнать. Дома словно хранили свои вековые тайны. К тому же в эту ночь было полнолуние. А далекий Тауэр, ночью казался очень страшным. Даже ужасным. Кейт явственно представила сколько мучеников было там убито. Необъяснимая дрожь пробежала по телу. Да, Лондон ей очень нравился. Для неё он был самым любимым городом в мире. Она смогла понять его,- Спасибо за поездку. Мне здесь очень нравится.
  Покатавшись ещё около получаса, Джеймс предложил:
  - Не хочешь прогуляться недолго? Мы как раз подъехали к Темзе, давай пройдёмся по мосту.
 - Хорошо,- Кетрин вышла из машины. К ночным прогулкам ей не привыкать. Ещё дома она любила убегать ночью из дома и бродить по пляжу. Те моменты были наиболее дороги ей. Это было прекрасно,  ночью ходить вдоль берега моря моря. Девушка подождала брата. Они не спеша пошли по  длинному мосту. Где- то внизу шумела вода. На мосту почти никого не было.
  - Кейт, мы тогда не договорили,- начал тихо Джеймс,- Ты и в самом деле меня больше не отталкиваешь?
   Кетрин нерешительно посмотрела на темный силуэт брата. Ей так захотелось на миг, на одну минутку потерять здравый смысл и дать волю чувствам, которые накопились у неё в сердце. Она тихо прошептала:
  - Конечно, я люблю тебя. Это необъяснимо, почему всё случилось с нами. Почему небеса послали нам взаимную любовь,- Кетрин хотела продолжить, но взбунтовавшийся разум всё-таки взял вверх,- и я никогда не позволю себе… отношений с родным братом, но просто быть друзьями…
  - Просто друзья,- тихо в темноте повторил Джеймс,- я попытаюсь, но я тебя люблю и не могу без тебя. Я не представляю как буду жить после твоего отъезда, во что превратится моя жизнь.
  - Я не могу остаться,- тихо возразила Кетрин. Уехать домой она решила окончательно.
  Джеймс кивнул. Они завернули за угол и оказались в темном проулке.
 - Мы пойдем и дальше?- нерешительно спросила Кейт. Конечно, рядом с Джеймсом ей не было страшно, но всё же…
  Неожиданно откуда-то сзади послышался пьяный хохот. Кетти быстро повернулась и увидела приближающуюся компанию молодых подростков. Все они уже были изрядно навеселе. Девушка насчитала пятерых. У каждого в руке было  по бутылке виски. Увидев Кейт и Джеймса, все дружно рассмеялись, а самый старший пошло улыбнулся и прокричал:
  - Эй, красотка, бросай своего мужика и иди к нам! У нас есть выпивка, а развлечь мы тебя точно сможем!
  Все дружно захохотали и приблизились к молодой паре. Теперь их разъединяло не больше двух метров.
   - Пропустите нас,- храбро сказала Кетрин. Она пыталась, чтобы её голос звучал сильно, но всё равно послышались предательские нотки испуга. Девушка в панике оглянулась. Вокруг ничего не было видно из-за темноты, а сзади виднелась стена. Похоже, они с Джеймсом зашли в настоящий тупик. Впереди было какое-то здание, вернее его черный выход. Выйти обратно на освещённый мост можно только мимо этих бандитов, по-другому никак. Кейт мысленно выругалась. Ну что их привело в этот проулок? Ведь на мосту фонари и всё же есть одинокие прохожие. Может, сейчас быстро побежать к мосту, а там к машине? Хотя это не выход. Пять здоровых, пьяных парней загородили  весь проход. Телефона у неё не было, а если закричать… Нет,это тоже не поможет. Что же делать!-Денег у нас нет, дорогих вещей тоже.
  Парни опять рассмеялись. Джеймс интуитивно закрыл сестру. Он сильно побледнел и cказал:
  - Только попробуйте к ней подойти…
  - А что тогда будет?- главарь пошло улыбнулся и подошёл к ним ещё на метр. Все остальные двинулись за ним. Все парни были рослыми, сильными и очень подвипившими.- Что ты сможешь сделать против нас всех? Слушай, не упрямься, уйди с дороги домой, а мы просто хорошо проведем время с девушкой. С нами она в полной безопасности.
  Парень пошло улыбнулся Кетрин, та с опасением отошла назад. Наконец до неё дошли истинные помыслы парней. Как же она сразу не догадалась! Панический страх сковал всё тело. Девушка в ужасом смотрела на подступающих всё ближе парней. По мосту как назло не проходил ни один прохожий. Казалось, в этом мире они были совершенно одни. Джеймс и банда подонков гневно перекликались и через минуту уже не возникало сомнений в том, что Джеймсу придёться рисковать жизнью. Это был единственный выход, так как мысли парней под действием алкоголя соверешенно отключились и на лицах появилось ожесточённое выражение. Это были бугаи лет двадцати пяти, вероятно, уже сидевшие в тюрьме. Как же их угораздило попасть в этот переплёт! Кетрин боялась больше не за себя, а за Джеймса. Если с ним что-то случится, она себе никогда не простит.
  Кейт тихонько шепнула брату сзади, чтобы на счёт три они побежали. Джеймс еле кивнул. Он напряжённо смотрел на нападающих. На секунду восстановилось молчание. Неожиданно он кинул бумажник на землю. Они с Кейт тут же побежали, что есть силы. Но это не сработало. Всего один парень кинулся за деньгами, все остальные остались стоять крепкой стеной у прохода. Кейт и Джеймс пытались пробежать, но это привело  только к драке. На одного Джеймса сразу напало пятеро парней. Кейт с ужасом смотрела на начавшуюся драку. Никогда в жизни ей не было так страшно. Пятеро здоровых парней, что есть силы били Джеймса. На девушку никто не обращал внимания. Все они смеялись и что-то выкрикивали. В этот момент, они не понимали ничего. Кетрин в ужасе громко закричала. Казалось, в эту секунду её сердце остановилось. Она лихорадочно стала искать выход из сложившейся ситуации. Неожиданно Кетрин увидела в кармане главаря нож. Не раздумывая ни секунды, она быстро подбежала и вытащив его, что есть силы вонзила в правую руку первому попавшемуся.Этой секунды хватило на то, чтобы Кейт и Джеймс успели убежать. Пока все изумлённо смотрели на товарища, девушка быстро подбежала к брату и взяв его за руку, потащила к проходу. Оказавшись на мосту, молодая пара за короткое время преодолела растояние к машине. Нечеловеческий страх сделал своё, Кейт никогда в жизни не бегала так быстро. И только усевшись в вольво, они заметили вдалеке знакомую компанию, которая, что есть силы догоняла  и что-то угрожающе кричала. Джеймс со всей силы нажал на газ и поехал в противоположную сторону.
  Кейт всю трусило. Около пяти минут она сидела словно в ступоре. Не было сил сказать даже слово. Перед её глазами до сих пор мелькали пьяные фигуры напавших на них бандитов. Ударив одного из них ножом, она сделала это чисто интуитивно, но только теперь до неё дошло, какой опасности они подвергались да и Джеймсу здорово досталось,ведь если бы не он, то мало ли, что они могли с ней сделать. Девушка искоса посмотрела на брата и тут же испуганно вскрикнула:
  - Ты весь истекаешь кровью!- девушка с тревогой стала оссматривать брата. У Джеймса по лицу тут и там были кровоподтёки и видно было, что вести машину ему было очень тяжело.,- Вот твари! Ненавижу! Где у тебя болит?
 - Все нормально, не волнуйся,- Джеймс устало прикрыл глаза. Он не хотел рассказывать сестре как плохо ему было, как болела спина и живот. Самое главное - ему сейчас оказаться в своей комнате и спать, спать… Глаза буквально закрывались, а произошедшее казалось сном, чем-то нереальным… Он помнил только удары по животу и по спине. С ним ничего серьёзного не случилось, кости были вроде целы. Они наконец выбрались! Какое счастье! Джеймс с трудом заставил открыть глаза и всё внимание сосредоточить на дороге,- а ты как себя чувствуешь?
  - Я-то нормально,- Кейт небрежно махнула рукой с тревогой рассматривая брата. Страх помалу стал отступать,- Все-таки мы легко отделались от этой банды подвыпивших отморозков. Я почти уверена, что завтра, когда они проснутся, то ничего не будут помнить. Хотя… мне кажется, я слишком сильно ударила того парня ножом…
  - В самый раз, так тому  и надо,- Джеймс напряженно нахмурился,- Ты такая молодец! Не растерялась. Выхватила у бандита нож и ударила им в его же руку. Не думал, что ты такая смелая.
  - Просто сореентировалась в сложной ситуации.
  Джеймс остановился перед домом. Они с сестрой молча дошли до крыльца.
   Кейт обмыла и обработала раны и стала подниматься к себе. Уже перед лестницей, Джеймс обнял Кейт за плечи:
  - Прости за всё. Я очень за тебя испугался. И я очень рад, что с тобой все в порядке. Я обещаю, что с этой секунды буду беречь тебя и не подвергать опасности. Больше никаких ночных вылазок. Сегодня я понял как сильно ты мне дорога. И если бы с тобой что нибудь случилось… я бы не пережил, я бы…
  - Не нужно,- Кетрин нежно положила руку на губы брата,- не нужно говорить « если бы». Всё хорошо. Не переживай. И тебе не за что извиняться. Я тебя очень люблю. Спокойной ночи.
  Кетрин быстро поднялась в свою комнату. Она думала, что эта ночь будет у неё бессонной, но, на удивление, как только её голова коснулась  подушки, Кетрин тут же заснула.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

ПРОШЛА НЕДЕЛЯ…

  Дженнифер встревоженно посмотрела назад.
  - Что случилось?- Джеф насмешливо посмотрел на спутницу,- Ты постоянно оглядываешься.
  - Нет, нет, ничего,- Дженнифер отвела взгляд. Она и сама толком не понимала, что происходит. Почему то в последние дни ей казалось, что за ней кто-то следит. И это уже превратилось в манию. Как только она выходила на улицу, появлялось стойкое ощущение слежки, как будто кто-то смотрит на тебя сзади. Она не чувствовала этот взгляд в квартире, только на улице. Дженнифер глубоко вздохнула и отбросила ненужные мысли. Девушка искренне улыбнулась. Прошедшая неделя и в самом деле была без слез и депрессии. Почти каждый день они с Джефом бродили по Лондону, ходили в театр, кинотеатр, на различные выставки, в парк… В общем, за прошедшую неделю она получила массу новых впечатлений. Джеф оказался чудесным спутником и главное, ему тоже было интересно проводить целый день с ней. Он за день до такой степени выматывал Дженнифер, что у той едва хватало сил доползти до кровати и заснуть. Рядом с Джефом, она забывала обо всём. Девушка уже не представляла как она жила раньше без этого задорного, весёлого, общительного парня. И она заметила, что вместе с Джефом ей очень комфортно. Она бы была полностью спокойна, если бы… не это постоянное ощущение слежки. Дженнифер подставила солнцу лицо. Сегодня они с Джефом были в кино, заходили в ресторан, а сейчас просто прогуливались по улицам. День уже подходил к концу и Дженни чувствовала огромную усталось во всём теле,- Показалось… Ты меня сегодня так вымотал! Долго собираешься мучить напарницу?
  - Ну, я надеюсь это приятная усталость,- Джеф хитро улыбнулся и обнял Джен одной рукой. Он сильно удивился, увидев, что девушка не отодвинулась. Значит, его задача сделать жизнь этой девушки счастливой, медленно, но осуществлялась. Он делал всё, чтобы она поменьше думала о мистере Хелоке. Хотя… думал он не только о Дженни, но и о себе. Он был счастлив, находясь рядом с ней.
  Весело смеясь и шутя, Дженнифер и Джеф обошли чуть ли не все красивые улицы. Вместе им было легко и весело. Джен с удовольсвтием бродила по знакомым улочкам родного города. Она буквально наслаждалась свежим воздухом и небольшой, но всё же свободой. Потом Дженнифер осторожно задала давно волнующий ее вопрос:
  - Джеф, а ты не знаешь, когда мистер Хелок даст нам следующее задание?
  - Понятия не имею,- молодая пара свернула на соседнюю улочку. - Это знает только мистер Хелок. Вероятно, он решил дать нам отпуск. Ведь операции осущуствляются не так уж и часто, тем более у него полно других профессионалов. А почему ты спрашиваешь, неужели хочешь получить новое задание?
  - Конечно, нет!- Джен нахмурила брови, была бы её воля, она бы никогда не получала этих заданий,- Просто хочу, чтобы этот отпуск длился подольше. Знаешь, Джеф, я ведь так соскучилась за родителями, за домом. Так хочу увидеть родных. Может, мистер Хелок разрешит мне увидеть их ненадолго. Просто я хочу сказать им, что со мной всё хорошо, что я жива, здорова. Они ведь волнуются. Отец думал, что я показываю характер и ухожу на пару дней, а получилось… Я скажу, что у меня все хорошо, что я обеспеченна и богата и уезжаю… например, во Флориду, где буду работать. В общем, неважно, что я скажу. Просто хочу увидеть родных. Это возможно?
  - Думаю, нет,- Джеф суворо покачал головой,- Я тебя понимаю. Я бы и сам с удовольствием съездил домой. Но мистер Хелок, наверное, не разрешит.
  - Ты сказал, наверное,- заметила Дженнифер,- Значит, шанс есть. Попытка не пытка. Давай я завтра съезжу и попытаюсь его уговорить. Вдруг получится?
  - Не думаю, что это хорошая идея,- Джеф посмотрел на спутницу.  Он не заметил, как сказал:
  - Хорошо, давай завтра съездим, попытаемся. Только ничего обещать не могу.
  - Ты такой милый!- Дженнифер радостно улыбнулась. Они как раз подходили к их дому на десятой авеню стрит,- спасибо.
  Постояв немного в нерешительности, Дженнифер встала на цыпочки и поцеловала Джефа в щеку.

*          *         *         *         *           *              *            *

  На следующее утро, Джен встала не свет ни заря. Утренее солнышко уже во всю заполнило комнату ярким светом. Потянушись, Джен улыбнулась самой себе. Она была полна надежд. Ведь если мистер Хелок разрешит ей увидеть родителей… Как же счастлива она будет! Ну и что если они не всегда были с ней ласковы. Ну и что если она не получила полностью родительскую любовь и заботу. Всё равно она любила их. А то, что случилось с ней…Впрочем… не зря говорят, все что ни делается, все к лучшему, ведь если бы она не ушла, она бы не встретила Джефа. Дженнифер с ухмылкой посмотрела на себя. « Даже не знаю как это воспринимать,- думала она, одеваясь и причесываясь,- Плохо или хорошо, что мне симпатичен Джеф. Ведь я вижу, что Джеф тоже…ко мне хорошо относится, только сам не делает первого шага. Кто же мне нравится! Бандит и преступник. Хотя нет, Джеф не такой. Он хороший. Это на первый взгляд он бандит, но он очень добрый, умный, понимающий. И работает у мистера Хелока из-за благодарности и честности. Ну, конечно, и из-за денег тоже, но хороших черт характера у него тоже много. Нужно будет с ним поговорить начистоту. А как это сделать? Значит, нужно сходить сегодня в ресторан и как то его разговорить. Эта её легкая симпатия может ей пригодиться. Джеф поможет ей сбежать! Точно, если она войдёт в его доверие и он полюбит её, он поможет ей бежать. Как же она раньше не догадалась!»
  От глубоких размышлений, Дженнифер отвлёк стук в дверь. Через минуту в дверном проёме показался Джеф:
  - Ты не передумала?- с порога спросил он.
  - Конечно, нет,- Дженни быстро расчесалась и сделала хвост,- как о таком можно передумать. Вот только не говори мне сейчас, что не сдержишь вчерашнее обещание. Ведь ты вчера дал слово.
  - Я то сдержу,- Джеф обречено вздохнул,- Я просто за тебя волнуюсь, глупышка. Ты же если разозлишься на мистера Хелока, если расспалишься, начнешь истерику, у нас с тобой будут большие проблемы.
  - Вот только не надо вести себя со мной как с ребенком!- Джен сделала легкий макияж и повернулась,- За меня не волнуйся, на мистера Хелока я не сорвусь. Ну что, поехали?
  Джеф в нерешительности посмотрел на напарницу. Наконец кивнув, он открыл дверь и быстро спустился вниз. За двадцать минут они подьехали к офису шефа. И только при виде огромного офисного здания, Дженнифер почувствовала легкий страх. Но тут же заставила себя забыть о нем. Она храбро вышла из машины и быстро пошла к лифту. Джеф еле поспевал за ней. В приемной шефа не было никого и мистер Хелок смог принять их сразу. Он удивленно посмотрел на прибывших:
  - Неужели так соскучились по работе, что приехали просить новое задание? Присаживайтесь, я всегда рад вас видеть.
 - Мистер Хелок,- Дженнифер села прямо напротив кресла шефа,- мы не поэтому поводу. У меня к вам просьба.
  - Просьба?- брови месье Хелока поползли вверх,- Интересно, интересно. Ну, выкладывай.
   Дженнифер набрала воздух в легкие и начала:
  - Мистер Хелок, я… я очень соскучилась по родителям, по дому. Мне так хочется увидеть родителей, обнять их. Я очень сглупила и рассталась с ними в ссоре, а теперь очень жалею о содеянном. Мне бы хотелось извиниться, сказать что со мной все хорошо. Мистер Хелок, я вас очень прошу, я вас просто умоляю, можно мне повидаться с родителями? Всего один раз. Джеф будет со мной. Я просто извинюсь, скажу, что со мной все хорошо, что мне предложили работу за границей, очень престижную, и уеду. Пожауйста, я тогда буду работать вдвойне усерднее и буду очень стараться. Позвольте только увидеться с ними!
 Лицо начальника ничего не выражало и поэтому нельзя было сказать какие эмоции захлестнули его.
  - Нет,- мистер Хелок остановил рукой уже готовый сорваться с губ Дженни возглас,- нет и еще раз нет. Я не буду так рисковать, даже не проси. Еще чего! Да что ты вообще себе возомнила! Конечно, я понимаю, соскучилась по родителям, но ты уже довольно взрослая, чтобы перебороть это. Даже не проси. Я знаю, что у тебя на уме. Всю эту неделю за тобой следили мои люди. Ничего плохого они не заметили, но я почти уверен, что ты хочешь сбежать. Та вот, детка, тебе от меня никуда не деться! Это невозможно! И если ты придумала как это сделать через родителей у тебя ничего не получится.
  - Вы за мной следили!- Дженнифер побледнела. Она заметила предостерегающий жест Джефа. Огромным усилием воли, она заставила себя замолчать. Хотя так хотелось оскорбить, все высказать, ударить в конце концов!
  Мистер Хелок насмешливо посмотрел на свою подчиненную:
  - Что, мы теперь научились контролировать свои эмоции? Молодец, прогресс на лицо. Ты, детка, запомни, будешь слушаться, с тобой все будет хорошо, ослушаешься же… тебе не жить.
  - Я это уже поняла,- глаза Дженнифер холодно блеснули,- Итак, вы отказываете мне в моей просьбе?
  - Мистер Хелок, Дженни и в самом деле очень хочет увидеть родителей,- Джеф мягким движением подошел к начальнику,- Я мог бы поручиться, что она там ничего не натворит. Вы же знаете, на меня можно полностью положиться.
  - Я сказал нет,- мистер Хелок устало повел рукой по лицу,- свободны. Еще одно слово и привилегии бывать вне дома тебя лишат, Джен. А наблюдение за тобой днем как проводилось, так и будет проводиться. До свиданья.
  Джен и Джеф тихо вышли из кабинета и спустились вниз. На небе появились черные тучи. Всю дорогу к дому Дженни угрюмо молчала и на любые попытки Джефа разговорить ее, отвечала однозначно. Сейчас ей было не до него. Никогда в жизни ей не было так обидно. «Неужели я рабыня?- с горечью думала она,- почему я должна подчиняться, почему должна отдать бразды правления моей жизнью какому-то мистеру Хелоку. Кто он для меня? Неужели человек имеет право управлять другим человеком? Как же я ненавижу его! Человеку нельзя ненавидеть ближнего и нельзя желать кому бы то ни было, но если ближний причинил так много зла и горя, то неужели нельзя ему дать сдачу. В Писании говорится: «Получив один удар по щеке, подставь другую для удара». Но как же сложно это сделать! Как сложно, но… все же возможно. Это могут сделать только очень сильные люди, а я ведь слабая. Да, я слабая по сравнению с мистером Хелоком, с его властью, деньгами. Но зачем я должна терпеть! Зачем должна прогибаться под другим человеком! Нет, не бывать этому. Сколько раз читала в книгах, как ради свободы люди рисковали жизнью, проливая  кровь до последнего. Раньше я не сильно понимала таких людей. Теперь поняла, почему свобода считается главной. Раньше думала: лучше жить в золотой клетке, в довольстве и комфорте, чем в холоде и голоде, но зато на свободе. Какой же глупой я была! Человек познает правду жизни, только оказавшись в сложной ситуации и учится на своих ошибках. И человек всегда пытается сделать свою жизнь лучше, стремится возвыситься, улучшить свою судьбу, а я сознательно ее рушу. Нет, просто непостижимо. Я застыла на мертвой точке, ни к чему не стремлюсь, ничего не добиваюсь, не борюсь за свою свободу. Неужели мистер Хелок думает, что я сдалась? Пока я буду жива, я не сдамся, я буду бороться до последнего, как бы сложно это не было. Это единственно правильное решение. Я убегу! Я обязательно убегу! Ну и что, что Джеф говрит, что это невозможно. Все в нашей жизни возможно. Нет ничего невозможного. И я добьюсь своего. Я обязательно вырвусь из этого плена. У меня есть деньги, много денег, четыреста тысяч долларов, заработанные мной. За эти деньги я смогу спокойно жить. А Джеф… может, я сумею склонить его незаметно на свою сторону и он мне поможет… Попробовать стоит! Еще нужно узнать какая моя ячейка в банке. Убежать нужно будет ночью, так как днем за мной следят…
  Ее размышления прервал  голос Джефа:
  - Как ты?
  - Все нормально. Ты был прав, когда говорил, что у меня ничего не получится .
  - Джен, хочешь сегодня вечером съездить в ресторан?
  - Ресторан?- Дженни задумчиво смотрела на пролетающие мимо улицы. Ведь она должна попытаться Джефа уговорить помочь ей, а для этой цели поход в ресторан наиболее оптимальный вариант,- Да, хорошо.
   - Тогда я зайду за тобой вечером, хорошо?
  Дженнифер безучастно кивнула головой. Капли дождя, похожие на слезы, крупно падали на стекла машины. До конца дня она думала о задуманном. И мысль о побеге все больше укрепялась и набирала силу в ее воображении. Ей хотелось сделать невозможное. Хотелось убежать от мистера Хелока, ведь до этого ни у кого это не получалось. Она жаждала этого и больше всего на свете хотела стать свободной.
   Первым делом, она должна выведать у Джефа ее банковский код. Ну а завтра должна провести весь день с парнем и как можно больше времени.                Если он не согласится, она подождет немного и сможет убедить его, что мысли о побеге пропали. А потом… в самый неожиданный момент, она скроется. Дженни удивлялась с каким спокойствием и хладнокровием она рассуждала.
   Она с нетерпением ждала наступления вечера, только время на часах, как назло, ползли слишком медленно. Джен пыталась читать, смотреть телевизор, но все безрезультатно. Мысли то и дело возвращались к одному и тому же месту: побег. Наконец настало время собираться.
  - Сегодня я должна выглядеть прекрасно,- сказала уверенно Дженни и подошла к шкафу. Для этого вечера, она выбрала темно синее бархатное платье и накрутила волосы. Сделав легкий, почти незаметный макияж, Дженни осталась весьма довольна результатом. Через полчаса послышался стук в дверь. Девушка радостно открыла одетому в чорный смокинг Джефу.
   - Ты прекрасно выглядишь!- присвистнул он при виде своей напарницы,- Просто сногшибательно. Настоящая королева.
  - Спасибо,- Дженнифер одела темно синие туфли на высоких каблуках,- ну что, пойдем?
  - Ах да, конечно. Мы сегодня поедем в ресторан « Голубая луна».
  - « Голубая луна», это же один из самых дорогих ресторанов. Зачем?
   - Так нужно. Доверься мне,- Джеф галантно открыл спутнице дверь автомобиля. Уже через пять минут они припарковались перед шикарным, в стиле барокко, ресторане. И снаружи, и внутри ресторан поражал роскошным интерьером. Услужливая официантка тут же подскочила к молодой паре, чтобы принять заказ.
  - Принесите нам фирменные блюда вашего ресторана,- сказал Джеф, просмотрев меню,- самые дорогие. И самое дорогое вино.
  - Ты с ума сошел!- Дженни засмеялась,- Мы же тут оставим уйму денег!
    - Не волнуйся. Это не проблема.
   Уже поужинав, Дженнифер наконец решилась спросить то, к чему готовилась весь день:
  - Джеф, я давно хотела у тебя спросить, да постоянно забывала. Скажи, наши деньги хранятся в надежном банке?
  - Да, это лучший банк Лондона. Это «Интернешинал бэнк.»
  - Ах да, ячейка,- Дженнифер сделала вид, что ей безразлично о чем идет речь,- а код у моей ячейки какой? А то я ведь даже не знаю.
  - 337788, а зачем тебе? Если что-нибудь нужно, ты только скажи, я куплю.
  - Нет, просто интересно, где хранятся мои деньги,- Дженни мысленно запомнила свой код. Ее настроение тут же поднялось. Теперь, зная как достать свои деньги, она не боялась никакого мистера Хелока.
  - Дженнифер… - нерешительно начал Джеф после небольшой паузы. Он осмотрелся вокруг, но они сидели в самом дальнем углу зала: их никто не мог слышать. Он радовался, что спутница не видит его выражение лица, к этому разговору он готовился очень давно. Больше откладывать не было возможности,- ты, наверное, подумаешь, что я ненормальный, но ты мне очень нравишься. У меня никогда такого не было, я никогда не встречал девушку красивее тебя и я…
   - Ты мне тоже очень нравишься,- Дженнифер ошеломленно посмотрела на своего спутника. Она просто не верила своим ушам. Неужели он и в самом деле сказал ей это? Все получается лучше, чем она предполагала. Счастье само плывет в руки. Теперь главное, не спугнуть и направить разговор в правильное русло,-
мне с тобой невероятно хорошо, но…
  - Но что? - счастливое лицо Джефа в один момент стало серьезным и сосредоточенным.
  - Джеф, ты мне глубоко симпатичен, если не сказать больше,- Дженнифер в нерешительности закусила нижнюю губу,- но как могу я быть счастлива, как я могу любить, находясь в этом… положении.Да, я люблю тебя. Но все мои беды и несчастья заглушают любовь.
  - Но… ты не права,- Джеф выпил большой глоток воды из стакана,- мы не воруем. Если ты заметила мы обкрадываем только очень богатых людей, которые сами всю жизнь воровали. Это им как возмездие, понимаешь? Мистер Хелок никогда не посылал нас на такие задания, где страдали невыновные.
  - А как же «Менины»?- глаза Джен блеснули,- как же картина? Или скажешь, что мы отобрали ее у кого-то беззащитного? «Менины» - это народное достояние, гордость Прадо, вернее была. И это вы считаете, что облагодетельствовали людей?
  - Дженни, потише!- Джеф настороженно оглянулся и только увидев, что вокруг нет лишних ушей, продолжил,- « Менины», может, и исключение…
  - Ой, да что ты говоришь!- Дженнифер расспалялась все больше и больше,- Мы крадем только из-за денег и не смотрим, крадем мы у хорошего человека или нет. От этого смысл слова « кража» не изменится. Конечно, вы обворовуете самых богатых людей, потому что у бедных нет таких денег!
    - Мы уже говорили на эту тему много раз,- Джеф примиряюще взял руку спутницы в свою,- начали с хорошего, а закончили как всегда. Я просто веду к тому, что мы спокойно можем встречаться, не сморя на нашу работу.
  - Ты мне сейчас предлагаешь встречаться?- тон голоса девушки тут же изменился до неузнаваемости. Наконец, она дождалась этого,- я все верно поняла?
  - Да.
  Дженнифер улыбнулась и кивнула.
  - Может, пойдем потанцуем?- Джеф встал из-за стола и повел девушку на танцевальную площадку. Они медленно закружились.
  - Если бы ты знала  с каким трудом мне досталось это признание!- начал тихо Джеф,- Если честно, думал ты меня пошлешь или еще чего хуже.
  - Ну и дурак,- Дженни посмотрела Джефу прямо в глаза. Она подумала, что лучшего момента чем сейчас, начать разговор нет,- Джеф, тебе нравится работа у мистера Хелока?
  - Нет,- парень отрицательно покачал головой,- Единственное, что мне нравится, так это играть, вживаться в образ. Каждый раз приходится менять себя до неузнаваемости: акцент, внешность. Только этот пункт мне нравится. Еще экстрим. Получаешь необычайный адреналин. А сама кража… я думаю, что нет такого человека, которому это понравилось бы.
  - Но ведь играть можно и в других местах,- осторожно заметила Дженни,- и получить адреналин тоже.
  - К чему ты это ведешь? Ты что-то задумала?
  - Нет, но…- Дженнифер глубоко вздохнула,- мне все это надоело. Я не могу так больше. Я ужасно устала и хочу жить нормальной жизнью. Не хочу больше обманывать людей. Джеф, неужели тебе все это не надоело? У нас с тобой очень много денег на банковских счетах. Очень много. Мы бы смогли спокойно жить где нибудь, не задумываясь о работе.
  - Ты мне сейчас предлагаешь убежать?- Джеф с удивлением посмотрел на спутницу. Она удивляла и … восхищала его. Ее невозможно сломить. Она борется и борется все с новой силой, невероятно. Но убежать… нет,- Дженни, это невозможно. Извини, но я тебе не позволю, потому что ты только погубишь себя. Мистер Хелок сможет тебя достать даже из-под земли. У тебя ничего не получится. Поэтому, очень прошу, оставь эти бредовые идеи.
  - Отвези меня домой!- Дженни холодно вывернулась из рук Джефа. Волшебный вечер переставал быть волшебным. Значит, Джеф отказался. Ну, ничего, ничего. Она и сама сможет убежать! И без его помощи!
  Дженнифер быстро пошла к машине. Всю дорогу до дому она молчала и только под конец, пробормотала:
  - Джеф, я все поняла. Очень прошу, не рассказывай о моих словах мистеру Хелоку. Я и в самом деле погарячилась. Хорошо?
  Она вышла из машины и оказавшись в своей комнате прошептала:
  - Я вам еще покажу, мистер Хелок.
 

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Прошло четыре дня…

  Кетрин  посмотрела на календарь. Меньше чем две недели осталось до провозглашения завещания мистера Кимбейка. И через две недели ей прийдется ехать домой. Девушка с грустью прочитала пришедшее от дедушки письмо:
« Дорогая внученька!

  Я по тебе очень соскучился и очень рад, что ты скоро вернешься! Когда приедешь, я приготовлю твое любимое блюдо из омара. Как ты там? Как Джеймс? Примите мои глубокие соболезнования. Внученька, если бы ты знала как мне без тебя плохо! Считаю дни до того момента, когда тебя увижу. Приходили твои одноклассники, друзья, спрашивали, где ты? Я ответил, что поехала к отцу в Лондон. Местные кумушки уже неделю только и говорят о твоем отце. Просят рассказать поподробнее, но я не соглашаюсь. Вот ты приедешь и если сочтешь нужным, то все сама расскажешь. Новых новостей у нас на нет. Только дожди были на прошлой неделе, но небольшие. И давление у меня высокое. Впрочем не буду тебя нагружать проблемами. Просто знай, что я тебя очень жду и люблю. Дедушка.»
  Кетрин вздохнула. Какой же он все таки милый и как же она по нему соскучилась! Ведь она в Лондоне уже около трех месяцев. Как там он без нее? Нет, она определенно должна ехать, а пока… а пока нужно как можно лучше провести оставшееся время с Джеймсом. Они так и делали, только вот… Колум Ричардсон приходил едва не каждый день и набивался в компаню, как будто не видел, что он третий лишний. Он всеми силами пытался вернуть рассположение Кейт, но для нее он был не больше чем друг. Колум как будто специально пытался  помешать им, и Кейт была не уверена, что долго сможет выдержать его навязчивую компанию. Вот и сейчас дворецкий зашел в ее комнату и огласил о прибытии Колума. Кетрин тяжело вздохнула. Она хотела провести сегодняшний день только с Джеймсом. Они знали, что их любовь запрещенный плод и ничего с этим поделать не могли, но вот дружить… это было позволимо.
  - Спасибо,- девушка положила письмо в ящик стола,- А мистер Кимбейк уже спустился?
  - Да, они ждут только вас.
  Девушка быстро посмотрелась в зеркало. Убедившись, что все в порядке, она спустилась вниз.
 - Здравствуй, Колум,- девушка холодно кивнула,- Что тебя к нам привело?
  - Хотел пригласить в кинотеатр,- Колум застенчиво улыбнулся. Он немного смутился, увидев холодный взгляд Кейт, но тут же заставил взять себя в руки. Ему приходилось признать, что он влюбился окончательно и безповоротно. Вот почему он не едет в Нью-Йорк, вот почему ходит в этот дом каждый день. Чтобы только увидеть ее. А она, кажется, совсем не замечает этого. Все внимание уделяет родному брату, а на него еле бросает взгляд. Он не покидал надежды, что все же добьется своего,- Там сегодня идет отличная комедия « И снова вместе». И я уже купил три билета. Говорят, интересно.
  - Но вообще-то, у нас были другие планы…- начала было Кетрин, но увидев какая боль отразилась в глазах друга, тут же добавила,- но мы сможем пойти в кино. Ведь это же не весь день займет, верно?
  - Да,- лицо Колума просветлело,- Если вы согласны, то нужно поторопиться, начало уже через полтора часа.
  - Спасибо за билеты,- дружелюбно добавил Джеймс.
 Через полтора часа небольшая компания уже была в кинотетаре. Как и обещал Колум, фильм оказался хорошим и смешным. И тем более Кет так редко бывала в кинотеатре, что просмотр фильма доставил ей огромное удовольствие. Уже по дороге домой, Колум заметил:
  - Кстати, Джеймс, там Белла про тебя постоянно расспрашивает, даже просит, чтобы ты с ней встретился. Никак не может успокоиться, что ты ее бросил. И знаешь, что самое смешное?
  - Что?- холодно спросил Джеймс. Обстановка в кабине машины тут же изменилась до неузнаваемости.
   - Она говорит, что вы с сестрой любите друг друга. Ну не бред ли?
  Колум нервно рассмеялся. В машине наступила  тишина. Колум с удивлением посмотрел на своих спутников. Неожиданно до него стало доходить, почему они молчат. «Неужели это правда!- в шоке думал он,- Да нет, они ведь родственники! Хотя… а что значат все эти взгляды, рукопожатия. Да тут и слепому ясно... Какой  я дурак! Какой дурак, что сразу не догадался! И если бы не завел речь о Белле, то так и не узнал бы! Это  же противно! Их будут осуждать, кому не лень. Это аморально и раньше за это в тюрьму бы посадили! Постыдились хотя бы. Теперь понятно, почему Кейт так холодна со мной. А я то думал, голову ломал!
  Наконец, затянувшееся молчание прервал Джеймс:
  - Я уже Белле сказал, что между нами все кончено. И если она еще раз хоть что-то про меня скажет, обьясни ей все, хорошо?
  Колум кивнул. Он был очень рад, что за углом показался его дом. Быстро распрощавшись со своими спутниками, он поднялся в дом. Всю ночь он ощущал настоящее потрясение.
  - Бедная Кетрин!- думал Колум, мучаясь от бессоницы,- она здесь ни причем. Во всем виноват Джеймс. Он же ловелас со стажем. Решил, наверное, сделать эксперимент и соблазнить родную сестру. Сколько девчонок пострадало от него! Нет, это так больше продолжаться не может. И я обязан положить этому край. Завтра же поеду к Кетрин и все ей расскажу про его похождения. Открою глаза. У меня больше нет сомнений в намериньях Джеймса. Конечно, было скучно и ему захотелось поиграть чувствами бесзащитной девушки. Ничего, я ей завтра всю правду рассажу! Поеду с самого утра.
 С этой мыслью Колум заснул.
*           *            *           *                *

  - Как ты думаешь, он о чем то догадался?- встревожено спросила Кет уже дома, когда они с братом ужинали в столовой.
    - Думаю, да,- Джеймс нахмурился и начал нервно стучать пальцами об стол,- он так на нас смотрел! Извини, но я не мог сказать неправду.  Просто тупо молчал. Конечно, он понял! Еще так посмотрел! Впрочем, о чем мы волнуемся! Мне все равно, что подумает этот Колум, пусть хоть всему свету расскажет о том, что я тебя люблю, мне наплевать!
  - Но, Джеймс…- Кейт примирительно сложила руки на груди,- если другие узнают, они просто не поймут. Нас будут осуждать, сторониться. Да и для моего понимания это странно.
  - Тут нет ничего странного,- Джеймс поднялся и подошел к сестре. Он сел рядом с ней и нежно ее обнял. Так хотелось поцеловать, но он не посмел. Он не хотел напугать сестру, не хотел, чтобы она опять закрылась от него за плотной стеной молчания,- знаешь, я очень много раз читал как брат и сестра женились, были мужем и женой, любили друг друга. В этом нет ничего страшного. Вот раньше, родители даже специально женили своих детей на родственниках.
  - Ты забыл добавить,- Кетрин с грустью посмотрела на брата,- что дети у родственников всегда были больными и что с этими людьми, словно проклятье, происходили различные несчастья. И все это потому, что это грех!
  По глазам девушки тихо покатились слезы. Джеймс тихо успокаивал ее и убаюкивал как маленького ребенка, целуя ее в щеки, в лоб, в волосы… Наконец, Кетрин заснула. Джеймс отнес ее в спальню и еще долго наблюдал за спящей сестрой. В те минуты она казалась ему особенно прекрасной, словно ангел спустился с небес…


                *         *          *          *             *         *
   Колум поехал к Кейт с самого утра. Его решение открыть девушке глаза на брата еще больше укрепилось за ночь. Только подъезжая к особняку, в его душе появились небольшие сомнения, но он с легкостью их откинул.
   Порой ярость и любовь закрывает человеку здравый смысл,  и он начинает делать совсем неадекватные действия. Ради надежды. Надежда. Какое прекрасное и в то же время страшное слово. Хотя, считается, что надежда наоборот поддерживает человека, делает его намного счастливее и заставляет верить порой в невозможное. Но тем больнее будет потом, когда прийдет понимание, что все то, чему ты так сильно надеялся окажется неосуществимым и невозможным. И это так больно. Так что, нужно поменьше надеяться если шансов на победу нет и если миссия невыполнима. Просто для того, чтобы потом меньше страдать. Хотя надежда и прекрасное чувство. И она живет в нас всегда. В самых трудных ситациях, она теплится и поддерживет жизнь. Она всегда уходит самой последней. Ей все равно, она просто верит, что все будет так как нужно.
  Глубоко вздохнув, Колум вошел в дом. Дворецкий, Прескотт, объявил ему, что мистера Джеймса в доме нет, так как он поехал по делам. Одна лишь мисс Хьюстон. Это был хороший знак.
  Через пять минут, Кетрин спустилась в гостиную. Колум дружелюбно с ней поздоровался.
   - Кетти, я к тебя по важному делу,- начал наконец Колум после вежливых церемоний и разговоров про погоду,- Ты, наверное, подумаешь, что это некультурно влезать в твои дела, но я все же хочу с тобой поговорить.
  - Я тебя внимательно слушаю,- Кейт села в кресло. Чувствовала она себя ужасно и сейчас больше всего хотела, чтобы Колум побыстрее ушел. Голова ужасно болела.
   - Кетрин, мне, может, показалось…- Колум глубоко вздохнул,  набираясь духу сказать то, над чем думал все ночь,- я уже много раз замечал. Но я думал, что все это пустое… Я не верил… Извини, конечно…
  - Колум, давай быстрей выкладывай!
  - Мне кажется… ну, в общем, мне кажется, что ты влюбилась в Джеймса.
  Как и вчера в комнате воцарилась тишина. Наконец Кетрин тихо сказала:
  - А если это и так. Что тебе?
  - Значит, я не ошибся,- Колум глубоко вздохнул и продолжил,- ты мой друг, Кет, и я тебя очень уважаю. Ты так талантлива! Но неужели ты не замечаешь, что Джеймс тебя просто использует? Ведь это так очевидно!
 - Я тебе не верю!- Кетрин с гневом посмотрела на гостя,- Не верю! Ты это говоришь только из зависти, а Джеймс… он очень хороший.
  - Послушай меня!- Колум придвинулся поближе к девушке,- ты его не знаешь! А я его знаю очень хорошо. Ему просто хочется с тобой поиграться. Если бы ты знала, какой он  бабник. Да у него девок было немеряно! Ведь Джеймс красивый, умный, обаятельный. К нем девчонок как магнитом тянуло. А на тех, которые сопротивлялись, он начинал охоту. Знаешь, ему было интересно испробовать силу своих чар. Джеймс чувствовал себя охотником.  У него настоящий талант обольщения. А когда он наконец влюблял в себя девочку по уши, то бросал ее как надоевшую игрушку. То же самое и с тобой! То же самое!
  - Ты понимаешь, что ты мелешь!- Кейт закричала. То, что говорил Колум было диким,- Джеймс меня любит. Думаешь, ловелас стал бы охмурять собственную сестру!
  - А то! Ты к нему относилась холодно, почти не обращала на него внимания, а Джеймсу захотелось в который раз испробовать силу своего обаяния. Вот увидишь, он тебя в себя влюбил, а потом бросит с разбитым сердцем. Ведь для него это раз плюнуть. А знаешь, почему он тебя не знакомит со своими друзьями? Знаешь, почему вы почти никогда не выходите в свет. Ведь у него в Лондоне очень много друзей. Потому что тебе каждый его друг мог бы сказать про него правду или отвергнутая девушка могла прилюдно дать пощечину и закатить скандал. С ним такое постоянно! Вот он вывел тебя один раз в свет и то без происшествия не обошлось, ты видела Беллу? А этих Белл у него были сотни. Ты не представляешь какой это человек. Он просто очень хороший актер! Сними же наконец розовые очки, он совсем не такой! Он искуситель и только и ждет, чтобы покорить тебя полностью и подчинить. Кетрин, я же ведь тебе желаю только добра, возьми себя в руки, прийди в себя.
  - Я тебе не верю,- Кейт в ужасе смотрела прямо перед собой. Ее глаза застилал туман. Нет, не может быть! Это просто невозможно! Это все Колум врет. Да, конечно, он хочет оклеветать Джеймса! Колум… Он ее любит и всеми силами хочет поссорить их. Понимание этого, вызвало настоящйи шквал ярости в ее души. Это было так мерзко, клеветать сейчас на Джеймса, чтобы они поссорились, - Я тебя ненавижу, Колум Ричардсон! Пошел вон из этого дома! Видеть тебя не могу и надеюсь, что больше не увижу! Я никогда не видела людей, более падших чем ты. Ты так упал в моих глазах. Знай: у тебя ничего не получится и иди и рассказывай свои басни кому-нибудь другому. Пошел вон, пока я не вызвала охранников и они тебя не отметелили.
  - Кейт, я только хотел…- Колум в страхе смотрел на столь внезапно пришедшую в ярость девушку. Такой он Кетрин никогда не видел. Он хотел ее вразумить, но девушка начинала еще больше кричать. Ему пришлось уйти.
  После ухода Колума, Кейт еще долго не могла прийти в себя. Гнев и злость никак не проходили. Она была полностью уверена в том, что Колум врет. Хотелось пойти все рассказать Джеймсу, но того как назло не было дома. Джеймсу пришлось с самого утра ехать в офис к отцу, осматривать текущие дела. Вернется он только вечером. Нет, ну надо же какая наглость! Кейт не ожидала, что Колум окажется таким.
  Она бы до конца жизни считала его обманщиком, если бы не случилось одно происшествие, в корне изменившее ситуацию. Около четырех часов дня, дворецкий доложил ей, что к ней пришла  гостья, девушка двадцати двух лет. Каково же было ее удивление, когда оказалось, что ее посетительница… Белла, бывшая девушка Джеймса.
  - Здравствуйте, Белла,- вежливо, но сухо поприветвовала Кетти нежднную гостью. Она приняла ее в гостиной и пыталась держаться со всем  подобающим ситуации хладнокровием,- Чем обязана вашему визиту?
  - Я к вам по делу,- молодая красавица, не дожидаясь приглашения села на маленький уютный диванчик. Она деловито осмотрелась поправила безукоризненную прическу. Вообще все в ней было безукоризенным: наряд, маникюр, макияж, - словом, красавица с обложки глянца. Кейт представила, сколько времени  и денег уходило на всю эту красоту,- Джеймса дома нет?
  - Нет,- Кетрин специально не предлагала чая или кофе,- Можете быстрее изложить суть дела? Я очень тороплюсь.
  - А ты с характером, - Белла зассмеялась и показала ряд белоснежных зубов,- Впрочем, много времени я у тебя не займу.
Знаешь, а ты красивая. Даже очень. Могу сказать как профессионал, что ты могла бы стать моделью. Фигурка и лицо ничего. А вот волосы, думаю, тебя бы даже взяли в рекламу шампуня.
  - Вы пришли, чтобы поговорить о моей внешности?- сухо спросила Кетрин.
   - Нет, я хочу тебя предупредить. Мне тебя просто жаль, тем более такая красивая девчонка, но…- Белла сделал многозначительную паузу,- но не трать время на Джеймса. Он как огонь, и ты не должна опалить об него крылья. Я с ним встречалась только потому что хотела острых отношений. Я то ведь бывалая и поэтому знала, что не влюблюсь. Хотя… наполовину мой план не удался, но это неважно. Джеймс из такой породы мальчиков, которые нравятся всем девочкам. Он умеет влюблять в себя самим собой. И ты восхищаешься всеми его недостатками, какие только у него имеются. Таких очень и очень немного…
  - Во-первых, я вам не верю,- резко оборвала красавицу Кейт,- А во-вторых, вы второй человек за день, который предостерегает меня. И в третьих, я взрослый человек и вольна сама решать, как мне поступать и что мне делать. А хотите по откровенности? Вам прискорбно, что Джеймс вас бросил и теперь вы хотите разрушить наше счастье, как и Колум. Так вот, я повторяю, у вас ничего не получится.
 - Что же,- Белла горько усмехнулась и проницательно посмотрела на собеседницу,- а ты действительно не так глупа как я ожидала. Этот первый, я так понимаю - Колум? Что же, он хороший малый. Я хочу рассказать только одну историю. Когда Джеймс был на втором курсе, он встречался  с одной студенткой, самой простенькой и обычной. Никто не мог взять в толк, почему звезда университета, бабник, плэйбой решил встречаться с серой мышкой. И всех очень удивило, что их отношения продлились целых три месяца, ведь все знают, что Джеймс больше месяца максимум не встречается. У них все зашло довольно далеко и девочка забеременела. Я ее знаю, и если бы ты видела как она была счастлива, что ждет ребенка! Какие надежды она питала! Конечно, думала, выйдет замуж за любимого человека, родит ребенка...
  Кетрин слушала затаив дыхание. Что-то подсказывало ей, что Белла говорит праду.
  - Так вот, пришла она к Джеймсу, рассказала все, а тот дал ей триста долларов и отправил на аборт.
  - Аборт?- эхом повторила Кетрин. Внутри нее что-то болезненно сжалось.
  - Да-да. Этой девочке ничего не оставалось делать, как избавиться от ребенка. Ты не представляешь как ей далось это решение. Ведь она так хотела ребенка от любимого парня, мечтала, что Джеймс предложит ей руку и сердце, но тем больнее было ей потом. После этого она бросила университет, куда-то уехала и больше никто о ней ничего не слышал. Вот такая грустная история.
  Кейт сидела как громом пораженная не в силах ничего ответить. Нет, этого просто не может быть, чтобы ее любимый брат сознательно убил своего ребенка. Она представила себе бедную девушку. Ведь Джеймс поступил практически так же, как отец поступил с ее матерью. Только Джеймс сделал все намного больнее и бессердечнее. Что-то говорило ей, что все это правда.
  - У Джеймса плохая слава в университете была,- Белла сосредоточенно смотрела на лицо Кетрин,- но все же девчонок к нему тянуло как магнитом. Он тебя не знакомил ни с кем из лондонских подружек?
  - Нет…- Кейт в отчаянии посмотрела на свою гостью,- Но он мне казался таким… олицетворением всего добра, таким хорошим. Неужели я так ошибаюсь в людях?
  - Нет, милочка, просто он как хамелеон. Он для всех девчонок кажется олицетворением добра, а потом… ладно, мне пора, что-то я заговорилась.   
  Белла встала с небольшого диванчика и быстро вышла из комнаты, так и не попрощавшись.
   « Как я могла так ошибаться?- спрашивала сама у себя Кейт,- Значит, я зря так накричала на Колума. Ведь если два человека предостерегают меня, а я помню, что мистер Кимбейк тоже чтото говорил об этом. Да как можно убить собственного ребенка!»
   Кейт не знала сколько просидела вот так в раздумиях. Уже и за окном потемнело, когда она услышала веселый голос Джеймса:
  - Кетрин, а ты почему  в темноте сидишь?- брат подошел к ней,- Я все дела сделал и теперь… можем пойти в какой-нибудь ресторанчик. Только ты и я.
  Кейт с болью посмотрела на брата. Теперь его слова приобрели для нее новый смысл. Скольким девушка он предлагал пойти в ресторан, скольких целовал, обнимал, признавался в любви? Скольким говорил те же слова? Острая боль пронзила её сердце.
  - Ты – чудовище,- девушка покачала голвой. По щекам текли слезы. Не дав брату опомниться, она выбежала из гостиной и бросилась в свою комнату. Через минуту услышала стук в дверь.
  - Что-то случилось?- голос Джеймса звучал озабоченно,- Тебя кто-то обидел? Кетрин, что стряслось, почему ты убежала?
 Справившись с душившими ее слезами, Кейт с трудом сказала:
  - Уйди, пожалуйста, сейчас я не могу тебя видеть. Может, завтра, когда немного успокоюсь, поговорим. А сейчас уходи, иначе я не выдержу. Уходи…если хоть немного ценишь меня.
  Джймс что-то пытался спросить, узнать, но простояв у двери около тридцати минут, ушел в свою комнату.
  Белла добилась своего.


*          *             *             *           *             *                *

   За четыре дня план Дженнифер созрел полностью. Несморя на увещевания Джефа, она решилась бежать. Больше не хотела быть птичкой в клетке. Ей все надоело, и в голове вырисовался план. Каждый день за ней наблюдали люди мистера Хелока. Но ночью,  как она полагала, охрана снималась, хотя это и не достоверно. Если она замаскируется, нарядит парик, большие очи и шляпу, то ночью ее никто не заметит. Вопрос, как выйти из квартиры? Ведь Джеф до сих пор запирал ее, а ключи находились в квартире напротив. Она заберет их, потом проберется через охрану, переночует в отеле, на следующий день заберет родителей и уже послезавтра будет в Нью-Йорке. Да, она решила спрятаться на другом конце океана. Тем более Нью-Йорк такой огромный город и спрятаться в нем будет легко. Второе, это паспорт. Еще после приезда из Мадрида, Дженнифер уговорила Джефа отдать ей фальшивый паспорт, так что он хранился в верхнем ящике стола. Девушка знала, что ее план не безупречен, но другого выхода у нее не оставалось. Она задыхалась в этой квартире и не могла находиться здесь ни минуты больше. Иногда ей казалось, что квартира душит ее, не выпускает. Она ненавидела ее. Иногда ей казалось, что она сходит с ума. Иногда ей казалось, что она умирает. Все так навалилось на нее. Какой-то тяжелый камень на сердце и она никак не может от него освободиться. Она пытается, пытается его поднять, убрать, но камень слишком глубоко. И эта тяжесть не пройдет до тех пор, пока она не станет вободной. Свобода! Господи, какое прекрасное и чудесное слово. Ради него она готова на все. Лишь бы ее постоянный кошмар закончился. Иногда Дженнифер казалось, что она спит. Ведь то, что с ней происходит, не может быть наяву! Но когда она понимает, что все это не сон, она буквально сходит с ума! Наступают моменты, когда ей хочется выброситься из окна… И некому даже рассказать об этом! Что ее спасает? Только жажда мести! То, что она отомстит мистеру Хелоку, только надежда, что когда-нибудь боль пройдет! Ей так хотелось стать прежней Дженнифер, бесзаботной, веселой, оптимистичной, которая не признавала горя и бед. Но она не могла. Что-то сломалось в ней. Какой-то стержень, который поддерживал и жил в ней… пропал. Куда он мог деться?   Дженни посмотрела на часы. Ровно пять. Пора. Это произойдет сегодня. Первый пункт-ключи. Она должна любым способом выбраться. Её план был постороен на надеждах…Девушка взяла телефон и позвонила Джефу. Операция началась.
  - Алло, Джеф, привет,- девушка пыталась сделать как можно более беспечный голос,- мне так скучно… Нет, гулять по Лондону я не хочу. Слушай, а я ведь еще ни разу не видела твою квартиру. Может, ты посчитаешь меня наглой, но не хотел бы ты пригласить меня в гости?
  Дженнифер услышала в трубке веселый смех напарника. Да, он сейчас откроет ее и совершенно не считает наглой.
   Девушка быстро посмотрелась в зеркало и уже через пять минут увидела сияющего Джефа.
  - Ну что, готова, увидеть мою берлогу?- Джеф рассмеялся и галантно пропустил девушку к своей двери,- Предупреждаю, зрелище не для слабонервных. Я закоренелый холостяк.
  - Ничего, я как нибудт справлюсь.
  - Это так странно, ты уже здесь живешь около трех месяцев и еще ни разу не побывала в моей квартире. Прошу!
  Дженнифер зашла в соседнее жилище. С первого взгляда можно было сказать, что Джеф оказался совершенно неправ, несмотря на то, что он жил совершенно один, в квартире поддерживались порядок и чистота. Даже удивительно для такого парня как Джеф. Апартаменты были сделаны в голубом с зеленым стилях, этакие морские каюты, но Дженнифер очень понравилось. Краем глаза она заметила, что Джеф положил ключи от ее квартиры на небольшое блюдечко в коридоре.
  - У тебя тут довольно мило,- заметила Джен и вошла в гостиную. Из груди вырвался непроизвольный возглас. Стол уже был по-праздничному украшен и горели две небольшие свечки. К тому же стол был просто уставлен всевозможными кушаньями, явно из ресторана, но ей все равно было очень приятно,- когда ты успел!
  - А вот это я оставлю в секрете, - в глазах у Джефа зажглись теплые огоньки,- ты сегодня такая красивая.
  - Спасибо, а еще я ужасно наглая,- Дженни села за небольшой столик. Как она знала, в аптечке у Джефа должен был остаться флакончик со снотворным  для месье де Ришеля. Осталось только до него добраться. Девушка вела непринужденный разговор, смеялась, шутила – в общем, делала все, чтобы напарник ничего не заподозрил. Когда с блюдами было покончено, Джеф предложил:
  - А может, выпьем вина? За тебя!
  - За нас,- Дженни многозначительно улыбнулась и приняв бокал, стал понемногу отпивать глоточки. Потом, словно нечаянно, она пролила на свое платье вино и тут же вскрикнула,- О нет! Это же платье мы покупали во Франции, оно стоит бешеных денег! Как жаль!
 Девушка сделал вид, что очень огорчена. Хотя платье ей и в самом деле было жаль.
  - Что же делать?- Джеф растерянно смотрел на красное пятно, которое расползалось все больше и больше по нежной ткани.
  - Только если отстирать,- Дженни осторожно встала,- Можно воспользоваться твоей ванной?
  - Да-да, конечно. Помочь тебе?
  - Не стоит. Я сама,- Дженнифер прошла по коридор и зашла в небольшую ванную. Предусмотрительно закрыв за собой дверь, она стала осматриваться. Самая обычная туалетная комната: ванна, санузел, раковина… и небольшой белый шкафчик над раковиной.
  Девушка потянулась к нему и открыла. Затаив дыхание, она стала осматривать содержимое. Если ее догадки окажутся неверными… если в нем не будет снотворного то, можно считать, операция провалилась. Но тут Дженнифер увидела в самом углу шкафчика небольшой флакончик. Она сразу его узнала. Её чердце радостно подпрыгнуло. Да, это тоже снотворное, которое они подмешивали месье де Рошелю. Джен быстро положила флакончик в потайной карман  и кое как застирав водой платье, вышла из ванной.
  - Ну что, отстиралось?- встревожено спросил Джеф.
  - Боючь, что нет,- Дженни показала на красное пятно. Она надеялась, что играет природно,- но я помню один рецепт. Если присыпать солью пятно, то через полчаса оно точно сойдет. Не мог бы ты принести немного соли?
  - Да-да, конечно,- Джеф быстро вышел в кухню.
  Воспользовавшись моментом, Дженни  насыпала содержимое флакончика в бокал напарника. Только она положила его обратно, как в дверях показался Джеф с солкой.
  - Спасибо большое,- девушка присыпала на пятно немного соли,- не волнуйся, через полчаса от пятна и следа не останется. Может, давай ще раз выпьем? На этот раз я буду осторожной.
  Вино было разлито. Дженнифер затаила дыхание. Ничего не подозревающий Джеф выпил все содержимое бокала. Он был так счастлив, что Дженни, его дорогая Дженни, смогла наконец справиться со своими страхами и сама к нему пришла, сама сделала первый шаг. Его сердце наполняли надежды. Неожиданно он почувствовал, как глаза начали слипаться.   
  Странно, ведь он встал сегодня довольно рано и вроде бы выспался. С каждой минутой сон наваливался все больше и больше. Джеф пытался разговаривать со своей гостьей, но делать это ему становилось все труднее и труднее. Глаза поневоле закрывались…
  - Джеф, расскажи мне о своих любимых фильмах,- попросила Дженни, но хозяин дома уже полностью заснул. Окликнув его пару раз, девушка убедилась, что снотворное работает.
  Она с грустью посмотрела на своего напарника.
  - Ты сам виноват,- заметила она тихо,- мне бы очень не хотелось так с тобой расставаться. Но ты сам отказался. Что же… прощай Джеф, надеюсь, ты будешь меня помнить.
  Девушка быстро вышла в коридор и взяв ключ, вернулась в свою квартиру. У нее было очень мало времени. Действие снотворного длится в течении пяти часов, а за это время она должна проведать родителей и улететь в Нью-Йорк. Конечно, не хотелось их навещать посреди ночи, но другого выбора у нее не было. И когда Джеф опомнится и позвонит мистеру Хелоку, она уже будет далеко. В Америке… Дженни сделает себе новый паспорт…У нее достаточно денег, чтобы начать новую жизнь…
   В своей спальне, Джен быстро переоделась в элегантный брючный костюм и надела парик с очками. Сумка с некоторыми вещами уже была сложена.
 Дженни в нерешительости остановилась.
  « Ну вот и все. Мисс Керолайн, вы готовы к свободе?»
  Усмехнувшись, девушка закрыла дверь, а ключи выкинула в мусоропровод. Выбивание двери могло бы дать ей немного больше времени. Дженни вышла из дома через задний вход. Осмотревшись, она никого не увидела. Она дышала воздухом на все легкие. Ей было так хорошо. Девушка вызвала такси и назвала свой адрес. Ей не терпелось увидеть родителей. Она не сможет уехать, не повидав их и не предупредив об опасности. Может, они даже согласятся ехать с ней.
  Через полчаса такси довезло ее до такого знакомого дома, который она так всегда ненавидела, но теперь пришло понимание о том, сколько счастья и добра дал он ее. Уже не вернуть грубых слов, сказанных родителям, нельзя исправить ошибки…
 Девушка посмотрела на часы. Было ровно десять и существовал шанс, что родители еще не лягли спать.
 Рука с трепетом потянулась к звонку. Через минуту дверь открыл как всегда невозмутимый дворецкий.
  - Вам кого?
  - Чарли, ты что меня не узнаешь?- недоумевающее спросила Джен, но тут же вспомнила, что на ней грим. Она поспешно сняла очки и парик,- это ведь я, твоя хозяйка.
  - Леди Керолайн?- лицо дворецкого удивленно вытянулось, но он тут же сделал невозмутимое выражение лица,- Где же вы были все это время? О, мы думали о самом плохом. Хозяева, поняв, что вы всерьез ушли из дома так волновлаись, просто места себе не находили. Вас разыскивает милиция. Так почему вы не появлялись так долго?
  - Я все расскажу, Чарли,- Дженни успокаювающе подняла руку и с наслаждением посмотерла родной дом. Тысячи колокольчиков всколыхнулись в ней. Такое бывает с человеком, когда он долго не был дома. Как же она была рада!- Только хочу всех собрать в гостиной и все всем рассказать. У меня очень мало времени и нужно спешить. Скажи, родители еще не лягли?
  - Нет, они сейчас в гостиной,- Чарли нахмурился,- Вы сказали, что ненадолго. Это значит, что вы не навсегда?
  - Нет,- ответила Дженни уже на подходе к гостиной. Не раздумывая, она вошла в комнату и увидела родителей. Те  сидели у камина и о чем беседовали. Картина поистине была волшебной. Сколько себя помнила, Дженнифер почти никогда не видела родителей вместе.
  - Папа… мама…- Дженнифер растерянно смотрела на родителей. То, что она будет говорить при встрече, заранее не продумывалось,- Вот я и вернулась.
  На несколько секунд в комнате воцарилась тишина. На лицах родителей отражались самые разнообразные эмоции: непонимание, недоверие, растерянность и наконец – радость.
  - Доченька!- мистер Керолайн порывисто встал с дивана и подойдя к ней, крепко обнял ее. К нему тут же присоединилась миссис Керолайн, по щекам которой текли слезы,- Ты нашлась! Господи, спасибо! Извини меня, пожалуйста. Я так перед тобой виноват. Я  ужасный отец.
  - Это я ужасная дочь,- Дженни обняла родителей. По ее глазам потекли слезы. Такого горячего приема она не ожидала,- Я вас очень люблю и я такая глупая!
  Мистер и миссис Керолайн стали рассматривать дочь:
  - Милая, ты так похорошела!- со слезами проговорила она,- стала такой взрослой, настоящей леди. Такая элегантная. Расскажи, где ты была все это время? Мы с ума сходили от невединия. О, как я рада, что ты вернулась домой. Любимая!
  - На самом деле я ненадолго,- осторожно заметила Джен. Каждое слово давлалось ей с трудом,- Всего на час. Чтобы все вам рассказать. Мне нужно спешить. Я сейчас все вам расскажу, а потом вы, если захотите, расскажите всем обитателям дома.
  - В этом нет потребности,- месье Керолайн показал на дверь, где собралась все челядь дома. Он еще раз обнял дочь и, посадив в кресло, потребовал,- а теперь рассказывай все, что с тобой случилось. Мы все внимательно слушаем.
 - За это время со мной чего только не случилось, - Дженни глубоко вздохнула, готовая к долгому рассказу,- За эти четыри месяца я поумнела и многое поняла. Раньше мной руководили пустые эмоции и амбиции шестнадцатилетней девочки, которая не понимает, что такое жизнь и что есть самое главное. Тогда ты меня очень обидел, отец, но я поняла, что ты был прав и просто желал мне счастья. Я попала в историю. После того как я поночевала у Рокси, своей подруги, на меня обратил внимание один из ее гостей, мистре Нолстон. Дал мне визитку и сказал, что в трудную минуту всегда поможет. Я вернулась домой, но ты меня не принял…
  - Я теперь очень сожалею о своих словах. На самом деле, я тебя очень люблю и на тот момент мне казалось, что я строю твое счастье, - тут же вставил мистер Керолайн.
  - Я знаю, папа,- Дженнифер с улыбкой посмотела окружающих ее людей, которые были так дороги ее сердцу,- так вот, отчаявшись, я пошла к Темзе, хотела покончить жизнь самоубийством. Глупая, я тогда не поняла, что делала. Ведь жизнь это самое важное, ценное… Так вот, этот мистер Нолстон чудом спас меня и привез к себе домой. Я была в бессознательном состоянии. Он начал пичкать меня таблеткам, очень сильными снотворными. Так месяц из моей жизни отпал.
  Все слушали затави дыхание.
   - Этот мистер Нолстон оказался… сумашедшим. Он уже действоал по строго намеченной схеме. Находил бездомных девочек, которых нихто не ищет, потом месяц держал у себя и потом… насиловал и зверски убивал, после чего труп скидывал в реку. Настоящий садист. Я до сих пор вспоминаю эти дни с ужасом. С настоящим ужасом. Как представлю его лицо…
  - Девочка моя!- миссис Керолайн крепко обянал дочку,- Как я же непутевая мать! Не смогла тебя защитить, не смогла ничего сделать! Тебе пришлось такое пережить! Господи, страшно такое слушать. Я  не могу представить, что тебе пришлось такое пережить. Как же ты все таки выкарабкалась?
  - Помгла мне экономка этого мистера хелока, миссис Чилентан. В тот день, когда этот человек напал на меня, она спасла меня, ударив бутылкой по его голове. Но этот урод успел избить меня и я была долгое время бессознания. Очнулась уже у миссис Чилентан. Она выходила меня как родную. Я ей очень благодарна. А потом, когда я прогуливалась, меня снова похитили. Звучит невероятно, но моя кандидатура, не знаю почему, но понравилась одному очень влиятельному человеку. Его зовут мистер Хелок. У этого человека миллионы на счету. Это… бандит, сбольшой буквы. Ему подчиняются почти все и у него огромные связи. Он очень сильный в криминальном мире и у него огромный офис, конечно липовый. По документам это какая-то юридическая фирма. Так вот, он меня где-то видел раньше и я ему очень сильно понравилась. Мистер Хелок, почему то, с первого взгляда определил, что я буду очень хорошим сотрудником в его фирме. У этого человека есть особенность: он видит людей как рентген. Во мне что-то ему пригляделось… Его люди нашли меня и доставили. Так из одного плена я попала в другой. И не знаю, какой хуже. Мистер Хелок стал мне угрожать, что лищит жизни вас, мама, папа, если я не буду работать. Непредставляю, как я это пережила. Мне было так страшно. Я буквально сходила с ума. Мистер Хелок прислал мне напарника Джефа и поселил в одной из своих штабквартир. Опять я оказалась под замком. Изо дня в день, я жила в постоянном напряженном страхе. Наконец, наступил момент нашей первой операции. Не буду утомлять долгими рассказами, скажу только одно, операция прошла безупречно. Потом была другое дело. Когда вернулись, я поняла, больше не могу жить такой жизнью. Я задыхалась словно птица в клетке и уже не могла жить так. Конечно, Джеф мне говорил, что убежать очень трудно, но я все же попыталсь. У меян получилось раздобыть ключи от своей квартиры. И вот… я выбралась. Первым делом оказавшись на свободе поехала к вам. У меня очень мало времени. Уже на следующее утро я должна оказатся в Нью-Йорке и начать новую жизнь. Деньги у меня есть на банковском счету: четыреста тысяч долларов. Должно хватить, чтобы купить квартиру и получить хорошее образование. Я хотела вас предупредить, мама, будьте осторожны, пожалуйста. Такой человек как мистер Хелокк так просто мою пропажу не оставит. У него огромные свызи. Он может принятся и за вас.
  - Дочка!- сказал мистер Керолайн после недолгого молчания. Все в комнате были шокированы рассказом юной хозяйки, но никто не говорил ни слова – как же  я сожалею, что тебе все это пришлось пережить. Это ужасно. Я просто представить не могу все этого. Но я очень рад, что моя дочка оказалась бойцом. Да, настоящим бойцом, которая смогла выбратся из самой сложной ситуации. Я тобой горжусь, твоей силой, выдержкой, тем, что ты не сломалась. И хочу просить, чтобы ты осталась дома. Я ведь не последний человек и достойную охрану тебе обеспечить могу. Поэтому защитить тебя я смогу. Я что-то слышал про этого мистера Хелока, но мы справимся…
  - Нет, нет, ни в коем случае,- Дженни испуганно покачала голвоой. Она пыталась успокоить плачущую мать. Может, вообще не стоило рассказывать все? Что же она натворила!- это очень могущественный человек. Попав в его сети, почти невозможно выпутаться. Вы просто не представляете, кто это. Да будь я дочерью королевы, меня бы это не спасло.
  Некоторое время в гостиной все сидели молча. Каждый был поражен услышанным. Наконец миссис Керолайн прошептала:
  - Доченька, я знаю, что иногда была к тебе несправедлива, может, где-то не добавила тебе любви. За это я очень перед тобой извиняюсь. Девочка моя, я тебя благославляю и надеюсь, что у тебя все получится, что ты сможешь построить свою жизнь и стать счастлвиой. То что ты пережила… Ты заслужила счастья.
  - Да, и еще,- мистер Керолайн вышел из комнаты и через минуту вернулся. У него в руках была толстая пачка денег,- Дженни, я считаю, что тебе пока что не стоит забирать свои деньги из ячеек. Если мистер Хелок будет тебе искать, то первым же делом посмотрит на счет в банке и тут же тебя вычислит. Поэтому вот, на первое время тебе должно хватить. Здесь пятьдесят тысяч. Извини, но больше дать не могу. Через некоторое время мы пришлем еще. Скорей всго, ты права. Тебе и в самом деле нужно бежать и где-нибудь затерятся. Ты только сообщи адрес, когда доберешся.
  - Не нужно, папа,- Дженни нерешительно смотрела на деньги. Ей было неловко брать их,- у меня есть средства. Я найду способ снять деньги с ячейки.
  Мистер Керолайн почти с силой всунул дочери деньги.
  - Нет, возьми. Хотя бы на первое время.
  Потом родители около часа расспрашивали ее обо всем, желая узнать все подробности. Они выпытвали буквально каждую деталь, охли, плакали. Казалось, расспросам просто не будет конца. Дженни была приятно удивлена переменам в родителях. Они стали такими… добрыми, ласковыми, почувствовав свою вину перед дочерью, мистер и миссис Керолайн пытались возместить ей все недополученное и утраченное. В те минуты Дженни была и в самом деле счастлива. Наконец она почувствала, что такое семейное счастье и от этого делалось так легко. Она была счастлива, когда просто разговаривала с родителями по душам! Конечно, тма для их разговора была ужасной, но то, как они с ней обращались придавало Дженнифер сил и уверенности. Будьте мягче со своими родными! Ведь не зря пословица гласит: «Имея, не ценят, а потеряв, плачут». Нужно помнить об этом и пытатся ценить то, что у нас есть. Я говорю, пытатся, потому что исполнить это очень сложно. Вливаясь в бешеный ритм жизни, мы постоянно подгоняем время. Ведь часто замечаются мысли: Быстрее бы лето, быстрее бы выходные, быстрее бы наступила эта дата. А когда долгожданное время наступает, то мы ждем какой-то новой даты. И так постоянно. Мы не умеем ценить собственное время. И это плохо, ведь не ценя время, мы не ценим жизнь, которая пролетает словно вихрь. И в наших силах остановить этот вихрь и просто наслаждаться жизнью. Только это почти невозможно.
  Через некоторое время Дженни посмотрела на часы и огорченно вздохнула:
  - К сожалению, мне пора. Я бы с радостью осталась, но уже через два часа действие снотворного закончится и Джеф тут же сообщит мистеру Хелоку о моем побеге. И тогда такое начнется! В общем, мне нужно в ближайшее время оказаться в аеропорту.
  - Что же,- мистер Кероланй встал с дивана. Они с женой провели дочь до дверей,- поедь в машине с нашим шофером. Так сэкономишь время на такси.
  - Спасибо вам,- у Дженни на глазах выступили непрошенные слезы. Она крепко обняла родителей. Может быть, они видятся в последний раз. Хотя почему в послдний? Она обязательно с ними всретится, ведь не навсегда же уезжает она в Америку. Хотелось бы верить…- Я вас очень сильно люблю. И позвоню уже в Америке.
  - Хорошо, доченька,- мистер и миссис Керолайн смотрели как дочь села в машину. Серый мерседес доехал до ворот и скрылся в ночной темноте.
  На сердце у миссис Керолайн было тревожно за дочь. Какое-то предчувствие подсказывало ей, что Дженннифер в опасности. О, как бы хотелось поговорить с ней побольше, обнять! Женщина постоянно корила себя за недостаток внимания дочери, пусть и приемной, но все же любимой. Они никогда не уделяли ей нужно внимания, считая, что в аристократических кругах не заведена любовь между дочкой и матерью. О, как глупа она была! За эти месяцы миссис Керолайн много поняла. Ей открылась совершенно иная сторона. Она поняла, что никогда по-настоящему не была счастлива.  Вглядываясь в сумерки, женщина понимала, что счастье, оно было рядом, а она не замечала его. И это счастье называется - материнская любовь. Ведь долг каждой матери заботится о своем ребенке, даже если он приемный. Сент–Екзюпери сказал: «Мы несем ответсвенноть за тех, кого приручили». И он был трижды прав. Миссис Керолайн тихо сказала стоящему рядом мужу:
  - Когда мы разговарвали, я видела, точнее почувствала, что ты хотел рассказать Дженнифер, что она нам не родная. Я права?
  - Да,- мистер Керолайн печально посмотрел на жену,- но я сдержался. Бедной девочке и так столько выпало за последнии месяцы, что это известие могло сделать сокрушительный удар.
  - Ты прав,- миссис Керолайн утвердительно кивнула головой,- А помнишь сестру Дженни, Кейт?
  - Как такое можно забыть?- мистер Керолайн усмехнулся,- А к чему ты клонишь?
  - Она вроде оставила свой номер телефона. Помнишь, нам мисс Морин рассказала, что она приходила. Очень жаль, что мы так и не встретились. Мне бы очень хотелось поговорить с этой девочкой. Но мисс Моринн дала мне визитку Кетрин, она просила сообщить ей, если будут какие-либо известия. Как ты думаешь, может позвонить, рассказать, что Джен нашлась, что с ней все в порядке?
  - Хорошая мысль,- мистер Керолайн завел жену обратно в дом,- ее телефон вроде лежит у меня в кабинете. Сейчас пойду поищу.
  Миссис Керолайн на миг закрыла глаза. Перед глазами стояла дочь. Как она там? Через две минутыв в гостиной показался мистев Кероалайн с небольшим листиком в руках:
  - Удивительно, что я его так бытсро нашел. Обычно в моем кабинете найти какие-то бумаги почти невозможно, а тут сразу. Наверное, это знак. Давай ты будешь говорить с этой девочкой.
  Миссис Керолайн взяла в руки телефон и дрожащими пальцами набрала номер. В трубке шли долгие гудки, пока непослышалось сонное:
  - Алло.
  - Алло, Кетрин, здравствуйте,- миссис Керолайн подняла  трубку к себе поближе.Как же она не догадалсь, что сейчас уже ночь и девочка спит! Но, ладно, она уже позвонила,- это вас приемная мама Дженнифер беспооит. Я извиняюсь за позний звонок, но помните, вы просили, что как только про Джен появятся сведения я обязательно вас проинформирую?
  - О да, конечно,- голос в трубке тут же из сонного превратился в заинтерсованный,- а что, есть какие-то вести?
  - Да, Дженни нашлась. С ней все в порядке,- миссис Керолайн услышала вздох облегчения. Она вкратце рассказала, что именно случилось с дочерью,- вот, и теперь она полетит в Америку, в Нью-Йорк ближайшим рейсом.
  -Это просто чудесно. Я так рада!
  - Для нас всех это было неожиданностью,- миссис Керолайн улыбнулась. Только теперь она почувствовала как сильно устала.
  Погворив еще немного с обрадованной девушкой, миссис Керолайн положила трубку.

*           *            *              *            *
 
   В ту же секунду мистер Хелок тоже довольно положил трубку.  Благодаря прослушке в доме Керолайнов, он слышал все, до мельчайших подробнойстей. Почти сразу как Дженни убежала, его охранники доложили о пропаже. « Вот глупая,- холодно думалмистер Хелок,- пытаться убежать от меня! Ну ничего, я ей покажу, что такое бороться со мной. Пора прижать этой мышке хвост!»

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

  Проснувшись на следующее утро, Кетрин первым делом улыбнулась. Ну наконец-то, хоть какие-то вести! Она надеялась, что теперь то с сетрой все будет в порядке. Жаль, что они не втсретятся, но ведь это не главное, главное, что она жива, здорова и похоже,  начинает новую жизнь. Но  скоро радость прошла. Даже известие о сестре, не могло излечить ее. Кетрин опять впала в уныние. Вот уже как два дня они с Джеймсом не разговаривают, вот уже как два дня, она его не вдела. И от этого на душе так плохо. Но еще хуже становится после воспоминаний всего того, что наговорили Белла и Колум. Это просто невыносмо! После того случая Джеймс приходил к ее двери, спрашивал, что случилось, а она как ребенок, отмалчивалась. Девушка в глубине души знала, что ведет себя как капризный, балованный ребенок, которого обидели и который причиняет боль обидевшему, но она ничего не могла с собой поделать, не могла подойти к двери, открыть брату, поговорить. Еду к ней приносила кухарку и уносила тоже. Кетрин, наверное, с ума сошла бы от бездейста, если бы не рисование. Последние два дня она полностью посвятила работе. Только это хоть немного спасало ее. На сей раз девушка пыталась сделать портрет незнакомки, девушки, которая ищет путь в лесу. Она не знала, почему именно эту картину ей захотелось создать. Именно в самые сложные и счастливые времена к ней приходит вдохновение. Вот и вчера девушка зароботалась до глубокой ночи. Она даже не заметила как пролетело время. Рисование помогает ей отвлечься от проблем, плохих мыслей. Девушка поднялась с кровати и подйдя к мольберту, с гордостью посмотрела на свое творение. Она могла бы назвать эту картину самой лучшей из всех. Неожиданно послышался стук в дверь. Кетрин слегка поморщилась и спросила:
  - Кто там?
  - Это я,- голос Джеймса звучал  встревожено,- сестренка, открой, пожалуйста. Нам нужно с тобой поговорить. Это очень важно. Пожалуйста, открой дверь или я позову охрану и мы выбьем эту деревяшку.
  Кейт с сомнением посмотрела на дверь. Она была уверена, что Джеймс выполнит свое обещание. Девушка с трудом подавила в себе обиженного ребенка и подойдя, повернула ключ в скважине. В дверном проеме показался Джеймс с темными кругами под глазами. Он был изрядно выпивший.
  - Извини, что так рано,- Джеймс виновато посмотрел на сестру,- нам нужно поговорить. Ты можешь обьяснить, что произошло в конце концов! Что случилось, что ты уже два дня сидишь взаперти и слова из тебя не вытянешь! Рассказывай!
  - Джеймс… давай поговорим, когда ты протрезвеешь,- девушка подошла к окну, - не хочу говорить с тобой в таком тоне. А завтра утром все выясним. Мне и в самом деле нужно задать тебе несколько вопросов.
  - Задавай сейчас!- Джеймс с силой ударил по столу.
  - Хорошо,- Кетрин вздохнула. Спорить с пьяным гиблое дело, а Джеймс видимо выпил большое количество брэнди,- ко мне приходил Колум, потом Белла.
  - Белла?- брови Джеймса с силой поползли вверх.- А эта что тут делала?
  - В общем, из их слов я узнала о тебе много нового. И не очень приятного. Сейчас не оправдывайся, я тебе все равно не поверю. Тем более ты в таком состоянии… Они рассказали, что ты настоящий бабник. У тебя было множество девушек, которых ты сначала влюблял в себя, а потом эгоистично бросал, не думая о последствиях, не думая о множестве разбитых сердец. И за мной ты ухаживал просто ради интереса, так… забавы ради, чтобы проверить силу своего очарования. Ведь ты видел, что я почти тебя ненавижу, видел, что завоевать мою приязнь будет очень непросто. Тебе это казалось интересным, запоминающимся. Ну что повеселился? Добился своего, ведь я люблю тебя.  И это ужасно. Я буду делать все, что только возможно, чтобы забыть тебя.
   -  Это так Белла сказала! Вот тварь!- Джеймс порывисто подошел к сестре,- Не верь ей! Она все врет! Это неправда! Я тебя люблю и в моих мыслях не было ничего плохого! Слышишь! Белла просто мстит мне, что я ее бросил! Такого просто быть не может! Я бы никогда не пошел на такую подлость! Верь мне.
 - Я бы очень хотела,- Кетрин с грустью смотрела на Джеймса,- но это говорили и Колум и Белла, а приходили они в разное время. И я бы не поверила им, если бы Белла не рассказал мне одну историю.
  - Да она все врет!- Джеймс в отчаянии взялся за голову. В его глазах потемнело и очень, ну просто очень хотелось спать, но он должен поговорить с сестрой, он должен убедить ее,- Разве ты не видишь какая она подлая!
  - Ты бросил одну девушку, когда она была беременна. Когда она ждала твоего родного ребенка. А этого я понять не могу. Как можно было предложить девушке денег на аборт, предложить убите собственную кровь. Ты поступил так же мистер Кимбейк с моей матерью, Розали. И я точно знаю, что такое расти без отца. Ты не представляешь как это тяжело, когда у тебя за спиной шепчутся соседи, называя тебя сиротой. И я не могу простить такого твоего поступка. Ты должен был остатся с той девушкой, а ты даже не поинтересовался, как у нее сложилась судьба. Или скажешь, что это тоже неправда?
  Джеймс стоял как вкопанный. Он не ожидал, что Белла расскажет эту историю, произошедшую три года назад. Он представлял, как она все разукрасила и преувеличила. Ему вдруг стало так страшно, что кетрин не простит ему. Его сердце буквально перестало бится. Господи, если она его не простит!
  - Кетрин, пожалуйста,- Джеймс усилием воли взял себя в руки. Он ужасно злился на самого себя. Все-таки зря он так много выпил,- выслушай меня. Эта история случилась три года назад. Я тогда был очень молод, а Минерва, эта та девушка была страше меня на четыри года. Она уже заканчивала университет. Белла, наверное, забыла сказать, что Минерва - это очень богатая девушка. Так вот, мы с ней втречались один раз… да у нас это было. И почти через три недели Минерва приходит ко мне со слезами и сообщением, что она беременна. Я ей сначала не поверил, так как до меня она встречалась с одним очень бедным пареньком, который потом скрылся. Помню, эта история сильно нашумел в университете. Я подумал, что Минерва захотела по-быстрому обработать богатого наследника, чтобы потом выдать ребенка за моего. Ведь ее отец, обеспеченный человек, в общем, ты меня понимаешь. И сообщила она мне это после трех недель отношений. Понимаю, звучит дико, я и сам уже забыл насчет этого случая. Но тогда… тогда, я ей не поверил. Понимаешь? Я был почти уверен, что Минерва лжет. Пришлось сказать ей это в лицо. Ну а потом… потом учебный год закончился и наши пути разошлись. Я не знаю, где она. Но не может девушка узнать о том, что она беременна после трех недель. Ты мне веришь?
  - Как бы мне хотелось, Джеймс,- Кетрин с болью посмотрела на брата. Она не знала, как ей поступить,- а вдруг то все же твой ребенок? Вдруг? Кто точно знает? Кто прав, ты или Белла? Тем более они с Колумом приходили в разное время и Колум тоже говорил про тебя плохое.
  - Да Колум просто любит тебя!- Джеймс на секунду закрыл глаза, - неужели ты этого до сих пор не замечала? И он просто хочет нас поссорить! Да, может, у меня было много девушек, может, я и встречался со многими, но ни с кем я не поступал гнусно и нечестно. И я был молод, ничего еще не понимал. Но теперь… теперь все кардинально изменилось.
  - Что изменилось?
  - Встретив тебя, я сочершенно изменился. Стал лучше, понял, что никого раньше не любил так, как тебя. И ты мне очень дорога, несмотря на то, что ты моя сестра.
  « Что мне делать?- в отчаянии думала она,- кому верить, Джеймсу или Белле с Колумом. Если он и встречался с кем-то ранее, то какое мне дело? Почему я должна обижаться? Кто я вообще такая для Джеймса? Простая сестра, не более. И не имею права претендовать ни на что более? И почему я обижаюсь? Ведь Джеймс все мне обьяснил, узанать что ты беременна за три недели и в самом деле невозможно. А вдруг я сейчас совершаю ошибку? Вдруг, если я сейчас прощу его, то поломаю нам обоим жизни. Не лучше ли забыть все это как самый прекрасный и незбыточный сон? Хотя… я же буду жалеть всю жизнь, если не прощу его. Я же буду корить и обижатся на саму себя. Господи, как же я люблю его! Я не могу не простить… Нем могу!»
  - Ладно, Джеймс,- Кейт мягко положила руку на плечо брата,- может, я и в самом деле была неправа, что так сильно злилась.
  - Значит, опять друзья?- Джеймс с надеждой посмотрел сестре в глаза. Ему был необычайно важен ответ этой удивительной девушки,- Прости меня, пожалуйста.
  Джеймс аккуратно обнял сестру за плечи. Подумав всего секунду, он наклонился и поцеловал ее.
  Кейт еще никогда не была так счастлива. Кажется, всего один миг и она взлетит далеко на небеса. Те секунды были самыми лучшими и только в те секунды, она поняла, как сильно любит Джеймс. Она не может без него. Девушка с готовностью ответила на поцелуй. Она отбросила все сомнения, отбосила то, что перед ней стоит родной брат. Все это было так неважно. Важно только одно - Джеймс рядом и она любит его. На секунду в голове девушки прояснилось. « Что я делаю? Как? Ведь мы брат и сестра. Но… неужели Господь послал бы нам такую любовь просто так? Нет, впрочем… сейчас это совершенно неважно. Один вечер можно забыть обо всем.»
  Поцелуи становились более страстными и уже никто из них не мог сдерживаться. На секунду оторвавшись друг от друга, Кетрин прошептала:
  -Я люблю тебя больше всех на свете.
 Джеймс что-то нечленораздельно прошептал и снова поцеловал сестру. Потом, сделав на собой огромое усилие, он оторвался. Кетрин недоумевающее посмотерал на брата.
  - Джеймс, что случилось? Ведь я…в общем я думала, у нас все будет.
  - Я бы хотел этого больше всего на свете,- Джеймс ласково взял лицо Кетти в руки. Он нежно поцеловал ее в лоб,- Но… ради твоего же счастья я не буду этого делать. Не хочу, чтобы потом ты меня возненавидела. Я не хочу ломать тебе жизнь.
  - Но…- Кетрин хотела что-то сказать еще, но брат исчез за дверью. Девушка разочарованно закусила губу. Прошла минута… прошло пять минут… прошло полчаса… постепенно эмоции и чувства пришли в порядок и девушка с благодарностью подумала о Джеймсе. Все таки он бережет ее, все таки он ее любит, если смог не воспользоваться минутной слабостью. И это служит наибольшим доводом того, что Белла и Колум врали ей и оклеветали честного человека.

*           *           *              *              *          *           *           *

   
  Дженнифер вышла из такси. Перед ней был самый большой аэропорт Лондона. Дженни подивилась его многолюдности. Тысячи людей сновали туда-сюда каждый по своим делам, кто-то отправлялся в отпуск, кто-то возвращался домой. Как интересны судьбы людей! Как много мы можем почерпнуть, узнав подробную биографию одного человека! Дженни с любопытством разглядывала окружающих ее людей. Ей было интересно наблюдать за ними, за их эмоциями, выражениями лиц. Она иногда так делала, когда еще училась в школе. Уходя после занятий в какую нибудь многолюдную кафешку, Дженни заказывал чашечку кофе и исподлобья начинала рассматривать посетителей. Ей было интересно представлять какие у кого судьбы, почему та женщина так счастлива, а тот парень едва не воет от тоски. Вообще люди очень интересны. Только никто не интересуется окружающими. Мы зациклены на себе любимых и не замечаем ничего дольше сосбтвенного носа. Если покопаться в мыслях людей, то какое количество мыслей берет вверх. Правильно, мысли про себя. Мне нужно сделать это, мне нужно както выйти из этой ситуации. И везде это « Мне», «я». А не пробовали почаще применять местоимения «она», «ты», «он». Ведь они могут оказатся гораздо интереснее, чем ты сам. Да и ты станешь людям гораздо интереснее, если будешь интересоваться ними самими.
  Дженни глубоко вздохнула и вышла из такси. Опять она как всегда задумалась не о том, о чем надо. Попрощавшись с папиным шофером, она быстро влилась в огромный поток людей. Здесь ей было наиболее комфортно. Девушка быстро отыскала кассу и подойдя туда, выстояла очередь. С каждым приближением к кассирше ее руки тряслись все больше и больше. Ведь паспорт она сейчас будет показывать липовый, мало ли что может случиться. Конечно, мистер Хелок точно обесспечил ее хорошим документом, но все же… Это было ужасное чувство. Но вот очередь дошла до Дженнифер. Трясущимися руками она протянула кассирше паспорт. Девушка сделал усилие, чтобы ее голос звучал как можно беспечнее:
  - Подалуйста билет до Нью-Йорка. Самый ближайший рейс.
  Через минуту Дженни получила обратно паспорт и билет, в котором значилось, что вылет будет через полчаса. Девушка с облегчением вздохнула. Самая страшная минута прошла. Ей уже представлялся Нью-Йорк, тысячу мерцающих огней, свобода… Как же долго она к этому шла. Ей представилось… сколько же ей представилось за одну маленькую секунду, сколбко счастливых образов пронеслось в ее голове, пока… Она думала, что все самое страшное позади, но, как оказалось, самая страшная минута ожидала ее впереди.
  Как только девушка вышла из очереди она увидела приближающихся пять мужчин в черных костюмах. Ее сердце тут же помертвело при их приближении. Как же она пыталась уверить себя, что это не за ней, что эти люди совершенно не имеют к ней отношение, но… Когда охранники приблизились вплотную девушка узнала двух из них. Она видела их… у мистера Хелока.
 « Нет, пожалуйста, только не это! Нет!—Дженни в панике стала осматриваться. Хотелось кричать, бежать, но ноги словно приросли к месту. Она не могла сдвинутся ни на метр. Ужас и паника полностью овладели ею, вытесняя здравый рассудок. В самый неподходящий момент пришла ассоциация с кроликом, которого охотники загнали в угол и вот-вот собираются убить. Тем временем громилы в смокингах приблизились к ней. Дженни закричала, но получился только небольшой писк, который даже она не услышала среди окружавших ее людей.
  - Мисс, вы должны пройти с нами,- двое из них взяли ее под руки. Дженни возмущенно посмотрела на этих громил. Конечно, против них она ничего не значила, но она не хотела сдаваться. Девушка собрала всю свою волю в кулак и попыталсь выбраться. Но не тут то было! Ее буквально титанические усилие, совершенно не помогло. Двое охранников насильно тащили ее к выходу, сжав со всей силы ее запястья. Девушка попыталсь закричать, молила о помощи, но вокруг никто не обратил внимание. Такое бывает в многолюдной публике. И как назло ни милиционера, ни охранника. Она цеплялась за людей, но те не решались помочь. В тот момент она ненавидела все человечество, а именно- мистера Хелока. Ну вот и выход. Дженнифер оказалась  на улице.
  - Отпустите, уроды. По какому это праву вы меня здесь задерживаете. Ненавижу! Ненавижу вас и ващего мистера Хелока! Помогите! Хоть кто-нибудь помогите! Да, что вы все, оглохли! Помогите!
  Но ее слова канули в небытие и притом она получила довольно таки больный удар по спине.
  - Если еще хоть слово скажешь, будем действовать похуже,- один из громил наклонился прямо к уху Дженни. Небольшая группа подошла к роскошной черной машине. Уже через минуту она  удалялась от аэропорта, разрушая все надежды, мечтания…
  Дженни всю дорогу молча прорыдала. За окном накрапывал дождь. В душной кабине было ужасно жарко, а от сидящих с двух сторон, воняло потом. Чтобы не видеть всей этой картины, Дженнифер закрыла глаза.
  « Я обречена,- пронеслось в ее голове,- мистер Хелок убьет меня за побег. Он ведь предупреждал. О, ну за что мне все это! За что! Почему несчастья так и сыпятся на мою голову? Почему! Я ведь не заслужила.  И мне страшно. Страшно за себя, за родителей. Теперь мне конец. Ну почему, откуда он узнал? Ну конечно, от кого же еще как ни от Джефа. Предатель! Ненавижу его! Ненавижу всю эту шайку бандитов! Как же мне все это противно! Все это как дурной сон, который никак не хочет прекращатся. А Джеф… мы ведь с ним дружили. Он ведь.. мне даже в любви признавался. За что он так? Неужели побоялся гнева мистера Хелока? Ну конечно, как же можно не использовать шанс выслужится перед начальником. Хотя странно, как он мог так быстро оклематься от снотворного? Хотя такой кабан как он, все сможет. Нужно было вылить ему весь пузырек, чтобы окончательно добить. Предатель!  Что же мне теперь делать? Может попытатся попросить прощения? Такие люди как мистер Хелок не прощают чужих ошибок. Они просто не могут это делать. А мистер Хелок такой человек, который возомнил, что он самый главный и что все должны слушаться его.»
   Девушка украдкой смахнула слезы. Она не хотела, чтобы охранники видели ее слабость. 
  Через минуту машина остановилась перед высоким зданием, которое из-за дождя казалось особенно зловещим и навевающим страх. Так же как и в аэропорте до кабинета ее вели  силком.
  - Попробуеш рыпнуться, мало покажеться!
  Девушка предопочла промолчать. Перед кабинетом она придала своему выражению лица, как можно большее спокойствие.
  Глубоко вздохнув, девушка вошла в уже в знакомый кабинет.
  Мистер Хелок как всегда сидел за своим столом. Увидев Дженнифер, он злорадно улыбнулся. Ей показалось, или в его глазах показалось злорадство? Девушка стала внутренне молиться, ожидая, когда человек сидящий напротив, начнет.
  - А ты оказалась умнее, чем я думал,- мистер Хелок встал и обойдя стол, подошел вплотную к девушке. Он резко взял ее за подбородок и стал внимательно изучать лицо,- Хитрая, проворная, смелая, а самое главное… красивая. Редкие качества. Если честно думал, что я тебя сломал, но ты оказалась сильнее. Хотя и поступила ты глупо. Неужели думала, что я тебя не найду? Это оказолась минутным делом. 
  – Что вы со мной сделаете?- спокойно спросила Дженнифер. Странно, страх, который она чуствовала по пути к офису, совершенно пропал, осталась безразличность к всему тому фарсу, который сейчас разыгрывал мистер Хелок. Ей нужно было услышать, что сейчас скажет мистер Хелок, а потом забыться, уйти, убратся…
  -Я?- мистер Хелок резко отпустил подбородок девушки и повернулся к окну,- Помнишь, я несколько раз говорил, что за побег у меня следует очень серьезное наказание. Я так всегда поступал. Мои подчиненные знают, каково это, попасть под мой гнев. И уже многих бывших работников на свете нет. Я придерживаюсь правила: Всегда будь начеку. Всегда будь осторожен. И тех, в ком я не уверен, я их просто уничтожаю. Это проще и безопасней. Что же мне делать с тобой? А знаешь, мне тебя жаль. Ты задела струну в моей душе. Я хочу докопатся до тебя. И знаешь, я даже немного понимаю тебя. Окажись на твоем месте я, поступил точно также. Наверное, ты мне нравишся, потому что мы с тобой немного похожи. Я еще не встречал такой девушки как ты. Все мои охранники, стокилограммовые мужики, не стоят и твоего пальца. Да ты была бы очень хорошим работником. Какие бы операции ты смогла бы провернуть! Но… ты ослушалась. Что же нам делать?
  Мистер Хелок неожиданно повернулся и посмотрел на девушку. На ее лице не выражалось абсолютно никаких эмоций, одно смирение. Но знал бы он, что творилось сейчас в ее душе! Как же было страшно! Но появилась надежда. Девушка не хотела ее упускать, поэтому просто тихо, но твердо сказала:
  - Я прошу у вас прощения. Я знаю, что и в самом деле виновата. Но прошу вас пощадить меня. Впредь такого не повторится.
  - Конечно, не повторится, - мистер Хелок самоуверенно хмыкнул,- пожалуй, я не буду лишать тебя жизни. Не буду лишать жизни близких тебе людей. Было бы глупо и неразумно избавлятся от такой девушки как ты. Ты очень ценная и единственная в своем роде. Но наказание, ты все же получишь. Деньги, четыреста тысяч долларов, которые лежат на твоем банковском счете, перейдут на мой счет. Так что теперь у тебя нет ни копейки и появится стимул зароботать еще. Плюс больше никаких прогулок с Джефом по Лондону. Будешь сидеть безвылазно в своем доме. У тебя в квартире уже устроены видиокамеры так что теперь убежать от меня тебе будет невозможно. На операциях система охраны тоже за тобой будет включена. Что же, это все. Тебя сейчас везут домой, где ты встретишь только оклемавшегося Джефа. Зря ты с ним так. 
  - До свиданья,- Дженнифер быстро вышла из кабинета.
 Опять ее везли в ненавистную клетку. Опять она была под замком.


*      *     *      *       *     *     *       *         *


   Через полчаса Дженни уже была у себя дома. Охранники довели ее до самой квартиры и закрыли на ключ. Дженни облегченно вздохнула. Она обессилено легла на свою кровать и закрыла глаза. Хотелось плакать, но она не могла. Слишком плохо ей было. Все разрушилось. Но зато ее оставили живых. Зато родителям ничего не угрожает. Хоть это хорошо. А деньги… Не нужны они ей. Заработанные воровством, доллары не могли бы принести ей счастье. Потерянная сумма вообще ее не волновала.  Не хотелось думать ни о чем. Пролежав так около получаса, девушка вспомнила о словах мистера Хелока. Он наверняка поставил в квартире видиокамеры. Причем много. Дженни тут же встала с кровати. Вот это было ужасно. Знать, что каждый твой шаг фиксируется, что всю твою жизнь видно из камеры…
  Девушка стала осторожно оглядываться. Почти сразу она заметила в верхнем правом углу небольшую камеру. Мистер Хелок даже не позаботился, чтобы спрятать ее. Ведь теперь она его собственность и он может сделать с ней все что угодно.
  От размышлений ее оторвал скрип ключа. Через минуту на пороге показался Джеф. Он спорого сказал:
   - Это не я тебя сдал. Сам только оклемался.
   - Я знаю,- девушка устало закрыла глаза. Неожиданно на нее навалилась такая усталость! Больше всего она хотела просто поспать, отбросить ненужные мысли, забыться. Конечно, утром на нее все опять свалится, но сейчас нужно обьяснится с напарником,- с самого начала я знала, что задумала невыполнимое. Но у меня была надежда, а теперь даже ее не осталось. У меня больше ничего не осталось. Я даже полноправным человеком считаться не могу. Я – собственность мистера Хелока.
  - Не говори так!
  - А ты не отрицай очевидное. Все вернулось на круги своя. Ничего, я обязательно справлюь.  Я сильная и все смогу. Впрочем… здесь вокруг видиокамеры и расспускать язык я не могу. У меня забрали четыриста тысяч долларов и лишили права хоть изредка бывать на свежем воздухе. Так что я теперь могу считаться законченной пленницей. И не жалей меня,- Дженни взмахом руки остановила уже открывшего рот Джефа,- не нужно. Ненавижу когда меня жалеют. От этого только хуже.  Извини меня за снотворное, но ведь ты не согласился со мной бежать. Иного выхода не было.
  - Дженни, милая!- Джеф  подошел к девушке и легонько взял руками ее лицо,-  Я и не обижался.  Как можно обидиться на такую девушку как ты, красивую, добрую, умную? Я ради тебя готов и не такое простить, лишь бы ты была счастлива. Раньше я был законченным эгоистом. Все мои мысли вились вокруг  себя. Можно сказать, я даже ненавидел людей.  Хоть я и сам человек, люди мне казались такими мелочными, зациклившимися на своих проблемах. Притом все их проблемки были настолько банальны, обыденны! Но когда я встретил тебя… ты стала для меня самой главной, я стал думать только о тебе. Все это веду к тому, что ты очень дорога для меня и я хочу, чтобы у тебя все было хорошо, чтобы ты была счастлива. Но, к сожалению, не могу дать тебе этого.
  - А мне и не нужно ничего,- Дженни посмотерла в окно. Она понимала, что сейчас ей сделали наиболее романтичное признание в любви, которое она когда-либо слышала. Но она боялась, не хотела, чтобы их отношения заходили дальше чем дружба. Конечно, Джеф был ей симпатичен, но она не могла любить престпника, не могла доверится. И сейчас эти при знания в любви казались ей такой мелочью по сравнению с провалившимся побегом. Осторожно, собираясь с духом, Дженни прошептала, - ты мне и так дал то, в чем я так нуждалась. Понимание и теплые слова. Ведь это сейчас самое главное. Спасибо. Джеф… ты меня извини, но мне нужно побыть одной. Просто я не выдержу. Извини. Жутко устала и очень хочу спать. Давай завтра поговорим.
  Осторожно отстранившись, Джеф вышел из комнаты не сказав ни слова.

*    *  *    *     *     *        *        *

Прошло два дня…

    Кетрин зажмурилась. Она сидела в парке, находящемся рядом с домом.  В этот солнечный летний день ей было на удивление спокойно. В душе царило мироутворение. И девушка не могла сказать, что все это из-за погоды. Она смогла простить брата, несмотря ни на что. И Кетрин была счастлива только оттого, что смогла простить. Какая-то гармония царила в ее душе. И она знала, что сделала единственно правильное решение.
  Как же много в человеке зла и как трудно выделить хоть каплю милосердия. Ведь в милосердии так нуждается весь мир. Как же все-таки не достает добра и света. И как от этого страдают люди. Ведь столько хорошего, столько прекрасного существует вокруг.
  Только человек не всегда способен воспринимать это прекрасное, зацикливаясь на своих проблемах. Простить постороннего, малознакомого человека легко. Но как трудно простить родного, близкого человека!  А потом оказывается, что все эти нервы и обиды никому не были нужны. Какая радость и счастье наступает после примирения! Сколько света царит в вашей душе! И ты понимаешь насколько мелочной была твоя обида. Только это сложно было понять раньше. Злость застилала здравый рассудок. Всё казалось в таком черном цвете! Как же человеку трудно прощать. Но нужно научиться это делать, иначе жизнь научит. И тогда будет ох как несладко.
  Девушка потянулась. Да, она себя преодолела и была вознаграждена. Последние два дня она провела с Джеймсом.  О, не передать сколько радости и света было в эти дни. Как упоительна любовь! Как упоительно счастье!  Она словно поднялась высоко в небо. Небольшие крылья отросли за спиной. А сегодня ей снилось, что она летала. Единственное, что омрачало жизнь – это тревога за сестру. По несколько раз на день Кейт звонила миссис Керолайн, справлялась о Дженнифер, но, к сожалению, не было никаких вестей. Миссис Керолайн и без того была слишком испугана. Неизвестность ужасала и лишала всех сил. Ведь Дженни обещала позвонить как только прилетит в Нью-Йорк. Мистер Керолайн поднял на уши всю свою охрану. Только от этого не было никакого толка. Известно стало только то, что билет на самолет был куплен, но не использован. На ее месте никто не летел. Причем ни одного свидетеля, кто видел Дженнифер. Естественно, всю свою злость мистер Керолайн  обрушил на своего шофера, везшего в тот день Дженнифер. Почему не уследил? Почему не проследил за отправлением? На это был простой ответ: Из окна машины видел как самолет совершил успешно взлет, а мисс Керолайн сама не захотела, чтобы ее провожали.» Что можно было на это ответить? Отпустив нерадивого подчиненного, мистер Керолайн подключил все свои связи, что найти дочь. Но увы. Мистер Керолайн стал во всем винить себя. Ведь это именно из-за него  дочь неизвестно где. Если бы он обращался с ней по человечески. Если бы не принуждал выходить замуж насильно… Если бы уделял чуточку больше внимания. Везде эти : если бы». Как же они ранят, обеззаруживают. Хотя зачем ворушить прошлое, зачем винить себя в том, что уже совершено?  Ведь вспоминать человеку, что он сделал не так – это чрезмерно губительно. А может наоборот? Может в этих сладостно-мучительных воспоминаниях есть доля спасения? Впервые в жизни мистер Керолайн стал мечтать. Хотя для человека, впервые мечтавшего,его мечты были слишком странными. Он больше всего на свете хотел повернуть время назад. Понимая, что это невозможно, он упрямо хотел, вернее мечтал. О, если бы это было возможным! Мистер Керолайн исправил бы все свои ошибки. Больше времени уделял бы семье. Не проподал бы с утра до вечера на работе. А дочь… Вот с ней было совершено слишком много ошибок. Как же горе может изменить человека! Раньше мистер  Керолайн был алчным, идеей фикс для него были деньги. Ведь удочерил он дочь тоже из-за денег, надеясь на удачный союз.
  Но почему то он забыл, что удочерил живого человека, а не автомат по добыванию денег. Возомнил себя вершителем судеб! Да, мистер Керолайн изменился. И это стали замечать окружающие. Превратившись из жадного скупердяя Макдака в нормального человека, он начал смотреть на мир соверешенно иными глазами. Но ничто не могло облегчить его угрызений совести. И с каждым днем, несущим неизвестность и смуту, ему становилось только хуже. Так протекал день за днем, пока…

*    *    *      *      *        *

Прошла неделя…

  В Лондоне стояло непривычное для всех тепло. Вот уже прошло семь дней, а на небе ни облачка.  И притом синоптики обещали долговременное спокойствие. Просто невероятное для всех солнце! Улицы Лондона буквально бурлили от больших потоков людей, которые вовсю пытались воспользоваться благами погоды. В парке нельзя было найти ни одной свободной лавочки. Казалось, все квартиры опустели. Все, кроме одной. В  этих небольших апартаментах скучала одинокая девушка, совершенно не представляющая чем ей занятся. Конечно, вы догадались о ком я говорю. Дженнифер буквально изнывала от тоски. Рожденные бездельем, в ее голове то и дело вились варианты убийства мистера Хелока. Она понимала, что это нехорошо, но ничего не могла с собой поделать. Зная, что это грех - ненавидеть, она ненавидела, всей душой, всеми силами. То и дело в ее мозгу вставали кровавые сцены: вот она застреливает месье Дрюона, а вот зарезает, а вот… Она ненавидела и саму себя за это. Но что ставалось ей делать? Ни читать, ни смотреть телевизор Дженнифер не могла. Оставалось только думать. Одиночество буквально убивало ее. А еще все эти камеры кругом! Это просто невыносимо! Постоянное ощущение, что за тобой наблюдают еще больше сковывало Дженнифер. Она была совершенно одна. Правда иногда приходил Джеф, но она тотчас просила его уйти. А после ухода, девушка хотела, чтобы он пришел снова.
  « Я, наверное, сошла с ума. Ведь это точно должно было случится при  таком образе жизни. Знаю, что это несправедливо, вести себя так с Джефом. Кричу на него, психую. Но не могу я по-другому. Чувствую перед ним вину и пытаюсь его обвинить. Хотя он хороший, добрый. Джеф меня понимает, пытается поддержать. Но как ж меня бесит, когда он начинает рассказывать какой истер Хелок отличный и хороший.. Хочется закричать в такой момент. А еще постоянные признания в любви! Этого я тоже выносить не могу. Джеф словно бьется в глухую стену, зная, что у него нет шансов. Я каждый раз выгоняю его, а он опять приходит. Что за нелепая преданность? Да и не любит он меня по-настоящему. Если бы любил, то давно помог бы бежать. А так держит меня как в тюрьме. Впрочем… чего я его виню. Если бы он мне помог, его бы убили. А я не хочу, чтобы из-за меня страдали другие люди. Все это так сложно! Мистер Хелок думает, что сломал меня! Он думает, что я стала покаренной рабыней, готовой на все ради своего хозяина. Ну уж нет! Не получится закрыть меня в клетку! А я убегу! Еще раз устрою побег, только на этот раз устрою все намного лучше и профессионально. Точно, и будь, что будет! Лучше умереть, чем жить так как я живу.»
  Вот такие мысли часто посещали Дженни, только она не осмеливалась озвучить их, памятую, что каждый ее шаг, каждое ее слово контролируется камерой и вся ее жизнь словно на ладони. Так что она могла только думать! Ее мысле никто не мог прочитать. Это было единственное, что она могла скрыть от своего «хозяина». Во время одной из многих депрессий ее и застал Джеф.
  - Привет, как дела?- беззаботно спросил он. С такого вопроса начинался каждый его утренний визит.
  - Разве не видно?- Дженни оторвалась от окна и посмотрела на гостя,- Джеф, ты меня, извини, но я сейчас не в настроении,- Можешь зайти немного похже.
  - Это я слышу каждый раз, как оказываюсь в этих дверях,- из-под спины Джефа показались два увесиситых пакета,- но ты же должна что-то есть. Я тут много всяких вкусностей принес. И там кстати три каталога журнала одежд, если тебе что-нибудь понравится, ты только скажи, тотчас будет доставлено. Мистер Хелок заботится о тебе.
  - Ты можешь не упоминать при мне имя этого человека?- Дженни взяла два пакета и понесла их на кухню,- если медленное и мучительное убийство можно назвать заботой… По твоим глазам, я вижу, что ты хочешь мне что-то сказать.
  - Угадала,- Джеф грустно улыбнулся,- только я не знаю как ты отнесешься к этой новости.
 - Ну, говори.
  - В общем… Мне полчаса назад позвонил тот, чье имя ты не хочешь слышать… и велел приехать в офис за новым заданием.
  Рука Дженни, уже готовая положить пакет с соком в морозилку, так и замерла в воздухе.
  Медленно, почти не дыша, Дженни повернулась.  Ей понадобилось три минуты, чтобы хоть как то прийти в себя.
  - Неужели это повторится снова,- голос Дженни предательски вздрогнул,- только не это! Неужели снова прийдется кого-то грабить, обманывать.  Больше я не выдержу. Я просто не выдержу. Неужели вы думаете, что я железная?
  - Джен, ты же знаешь мистера Хелока Он не разрешит тебе отказаться,- Джеф с силой встряхнул девушку за плечи,- не раскисай. Соберись и используй все свои силы. У тебя все получится.. Ты должна сделать это задание. Обещаю, что буду использовать все свои силы, чтобы в операции тебе досталось, как можно меньше работы. Ну, Дженни, ведь жизнь на этом не заканчивается.
  - Она больше, чем закончилась. Теперь она похожа на ад, - Дженни без сил упала на стул. Но ведь она знала, что все это произойдет, то почему сейчас так расстраивается.  И истерика ничего даст. Джеф прав, нужно идти вперед. И самым лучшим шансом усыпить бдительность мистера Хелока, это прекрасно выполнить операцию и все. И сейчас в камере все видно. Поэтому вдвойне глупо будет, если она будет истерить. Почему она такая глупая? Собравшись с духом, девушка попыталсь как можно спокойнее сказать,- да, это верно. Знаешь, а я даже рада выдавшейся операции. Шанс вырватся из этой квартиры. Ты только подожди пять минут, я пойду в спальню переоденусь.
  - Конечно,- Джеф с радостью посмотрел на напарницу,- Ты просто молодчинка. Я уверен, что из нас выйдет отличная команда.
  - Непременно.
  Дженни быстро пошла в спальню и прислонилась к шкафу. Она попыталась дышать поглубже и хотя как-то успокоить вырывающееся из груди сердце. Ничего, она еще отплатит за все!
  Через полчаса Дженни уже стояла перед кабинетом мистера Хелока. Всю дорогу она пыталась успокоится и сделать как можно более благоразумный вид.
  - Доброе утро, - мистер Хелок отложил папку с документами при входе подчиненных. Он внимательно смотрел на лицо Дженни, пытаясь заметить малейший признак непокорности, страха. Но к своему удивлению, встретил только легкую, ничего не значущую улыбку. Только что он просмотрел папку с отчетом от одного из своих охранников и остался вполне доволен прочитанным. За прошедшие дни, Дженнифер вела себя на удивление спокойно, если не сказать – идеально. Вот это и настораживало больше всего. С такой девушкой как Дженнифер, нужно всегда быть на чеку и не забывать о опасности никогда,- как раз вовремя, присаживайтесь.
 После небольшого молчания, мистер Хелок продолжил:
  -Итак, дело, которое вам предстоит сделать не очень сложное. Думаю, вы с легкостью справитесь. И это далеко не ваш уровень. Я мог бы послать туда менее квалифицированных специалистов, но я просто хочу посмотреть на выполнение задания. Дженни, с тобой я поступил неправильно. Нельзя было сразу нагружать тебя слишком сложными заданиями, ведь ты еще не профессионал. Но впочем все обошлось и ты показала себя блестяще. Не буду вспоминать твое недавнее приключение и искренне надеюсь, что ты извлекла из него полезный урок.
  - Будьте уверены,- Дженни слегка приподняла левую бровь. Как бы хотелось сейчас вмазать этой роже, чтобы запомнилось! Но девушка сделала еще более неприкаянное лицо.
  - И ты, Джеф, тоже молодец. Надеюсь, что ты вполне поделишся азами своего исскуства с Джен. Я вижу, вы поладили.
  - Вы правы,- Джеф с тревогой посмотрел на напарницу. Больше всего ему сейчас хотелось, чтобы та не сказала ничего лишнего,- Итак, в чем заключается суть задания?
  - Простое ограбление,- месье Дрюон не отрывал глаз с лица Джен. Но оно, словно статуя, застыло,- мы делаем очень мало операций в Лондоне. Так как здесь наибольшая  возможность попастся, но все же… эта операция будет происходит здесь. Поэтому вам прийдется быть придельно осторожными. Джеф, ты что-нибудь слышал о доме Кимбейков?
  - Этот дом вроде принадлежит одному из самых богатых людей нашего города. Я не ошибаюсь?
  - Верно. Но мистер Кимбейк недавно скончался. Хозяевами дома остались  его дети, дочка и сын. Как мне известно, сын недавно приехал из университета, а дочь жила в каком-то городе, не помню какого. Я не слишком вдавался в подробности, да и к тому же мне это не нужно. Так вот, при мистере Кимбейка в доме стояла новейшая защита. Но при новых хозяевах острожность соблюдается мало. Конечно, сигнализация, два охранника, но я уверен, вы легко с этим справитесь. Итак, послезавтра провозглашение завещания мистера Кимбейка. Все домочадцы поедут к нотариусу. Не только сами хозяева, но и прислуга, ведь покойный никого вниманием не обделил. С десяти до часу дом будет абсолютно пустой. Кроме двух охранников. В доме находятся картины известных художников, даже есть один подлинник да Винчи. Потом сейф с деньгами. Да, с вами поедет наш медвежатник. Поможет тебе, Джеф открыть сейф. Известно, что там находятся ценные вещи. Твоя задача, Джен, обойти дом и найти драгоценности. Все ясно?
  -  Это все ясно, а сколько за это получим мы?- Джеф многозначительно поднял бровь.
  - Пять процентов от суммы того, что сможете найти. Можете быть свободными.
  Попрощавшись, Дженни и Джеф вышли из кабинета.
  - Джен, может сьездим в парк?- неожиданно предложил Джеф.
  Девушка удивленно посмотрела на напарника, словно тот сошел с ума.
  - Конечно, мы бы могли поехать, если бы за нами не ехала машина с охранниками, которые в любую секунду повяжут нас, если выйдем не у дома.
  - Извини,- Джеф вцепился за руль,- хоть в машине мы с тобой можем поговорить без свидетелей. Тебе, наверное, жутко надоело быть участницей реалити шоу?
  - А то! Разве мой ответ не был предугаданным?
  - Знаешь, не могу понять мистера Хелока. Все это так странно.
  - Что именно?
  - Почему ему понадобилась именно ты, почему он так держится за тебя? Ведь в сотрудники шеф нанимает проверенных, подготовленных профессионалов. Еще ни одного человека ни заставлял он работать насильно. И тем страннее, мне кажется, что он держит тебя взаперти, простил после побега и притом еще заставляет работать, прекрасно зная, что все это тебе глубоко ненависто. Зачем? В чем смысл?
  - Все люди странные,- Дженни задумчиво водила пальцем по стеклу. А ведь Джеф прав. С самого начала ей показалось странным такое вниманье от мистера Хелока,- знаешь, для меня до сих пор остается загадкой, с чего это вдруг мистер Хелока сказал, что встретил меня на корабле? Ведь я никогда не плавала. Как он меня вообще нашел?
  - Когда он поручил тебя найти, он мне показал твою фотографию и сказал имя: Кетрин Хьюстон. Как будто это имя было написано в корабельном журнале.
  - Впервые слышу,- Дженни озабоченно нахмурилась, - какая Кетрин Хьюстон? Что здесь происходит? Ну и как ты смог меня найти по одной фотографии? И ведь имя то вымышленное.
  - Вот-вот,- Джеф немного сбавил скорость,- Кетрин Хьюстон не значилась абсолютно нигде. Ее имя не было ни в регистрационных книгах, ни в больницпах, ни в отелях, ни в владельцах автомобилей. Мы искали это загадочное имя абсоютно везде. Поняв, что бороться с этим просто бесполезно, мы стали искать по фотографии. И в конце концов нашли. Не представляешь скольких трудностей нам это стоило. По одному изображению! С ума сойти! Но ты оказалась дочкой очень богатого промышленного бизнесмена и в Интернете нашлась твоя фотография, идентичная с той, которую нам дали.
  - Ах да, про папу когда-то писали  статью в бизнес газете. И меня засняли. Только как это попало в Интернет?
  - Все, абсолютно все статьи и иллюстрации попадают в Интернет. В общем, потом мы стали тебя искать. Вышли на след твоей подруги Рокси. Даже допросили ее. Она сказала, что видела в последний раз тебя на вечеринке и ты молола ерунду про какого-то мистера Нолстона, который якобы гипнотизировал тебя. Именно за эту ниточку мы и ухватились. Оказалось, что мистер Нолстон - известных врач-психиатр. Ну а потом вышли на тебя. Дальнейшие события ты знаешь.
  - Да уж.- Джен озадаченно сжала губы,- просто невероятно! Если бы я в тот вечер пошла ни к Кейт, всего этого бы не было. Жила бы дома, с родителями… Впрочем, если бы я тогда осталась, вы бы все равно до меня добрались. Впрочем, зачем сейчас думать как могло бы сложиться. Не стоит жалеть о минувшем. Нам стоит в нем разобраться. Слишком уж много темных и непонятных углов здесь. А у тебя сохранилась фотография, ну та, что тебе дал мистер Хелока?
  - Да, конечно,- Джеф одной рукой открыл бардачок,- посмотри, вероятно я ее здесь забыл вытащить.
  Дженни дрожащими руками стала осматривать содержимое бардачка. Сколько здесь было ненужый вещей! Но вот, наконец она увидела в правом углу небольшую фотографию. Достав ее, девушка невольно вскрикнула. На фотографии была изображена, ну просто очень, очень похожая на нее девушка. Сходство было просто поразительным. Но все же, это была не она. У изображаемой девушки на фотографии был несколько иной взгляд, выражение лица, да и волосы светлее, короче. И она была без челки, в отличии от Дженнифер. Нет, перед ней определенно была чужая девушка. Но какое сходство!
  - Джеф, это невероятно!- Дженни с еще более большим усердием стала разглядывать фотографию,- Но это точно не я. Присмотрись. Тем более, эта девушка стоит на какой-то палубе, а я никогда не бывала на кораблях. Не могу ничего понять! Кто такая Кетрин Хьюстон и как она может быть так на меня похожа! Слушай, это кажется невероятным, но вдруг в мире и в самом деле существует девушка ужасно на меня похожая. И в том рейсе была она. И это ее видел мистер Хелок. И это ее он захотел сделать своей работницей, а вы по ошибке вышли на меня. Ничего не понимаю!
  - Да, а попали мы на тебя,- Джеф насмешливо посмотрел на напарницу,- все это похоже на фантастический триллер. Нет, скорей всего мы все напутали. Я тебе обещаю, что как только вернемся с задания из дома Кимбейков, я серьезно возьмусь за расследование. И мы выведем на свет всю эту ерунду.
  - Очень на это надеюсь.



ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

  Той ночью было полнолуние. Еще никогда месяц не был таким полным и большим. Кетрин решила прогулятся ночью по саду. Она так соскучилась по ночным прогулкам в Ноттинге! Кетрин с замиранием сердца смотрела на него. Ей было ужасно тоскливо. Осталось два дня. Два маленьких, ничего не значущих два дня. А потом она уедет. Может, навсегда. И может больше никогда не увидит Джеймса. Именно эта мысль терзала и раздирала на кусочки сердце. Но по другому она поступить не могла. Дедушка почти каждую неделю слал письма. Говорил, что ему плохо, что скучает без нее, даже давление постоянно поднимается. Нет, она не могла остатся в такое время. Ей срочно нужно к дедушке. Хотя как не хотелось! Неблагодарная! Дедушка воспитал ее, всю душу вложил, подарил так много любви, терпения, а она! Нет, так поступать нельзя. И ей нужно ехать. Может быть, потом, когда нибудь…. Они  встретятся с Джеймсом. Тем более будет гораздо лучше уехать сейчас, пока безумство полностью не завладело их сердцами. Ведь это грех, их любовь. Ее нужно остерегаться, нужно как можно меньше видеться. И Кетрин видела только один выход, чтобы не грешить: уехать. Ведь говорят: время лечит. И постепенно она забудет Джеймса, хоть сейчас это и звучит невероятно. Может, встретит кого-нибудь… Нет! Никого она больше не сможет полюбить. Никлогда из ее памяти не сотрется образ любимого. Но нужно себя перебороть, нужно взять себя в руки, как  бы больно это не было. Девушка чувствовала, что с каждым днем любит его все больше. Совсем скоро, и она сдастся, и тогда… Нет, лучше не думать. Нужно запереть свое сердце на маленький замочек  и не открывать никогда. Иначе все будет неправильно. Они не должны совершать таких ошибок. Она просто не могут!
  Из руздумий девушку вывел голос Джейса:
  - Правда, красивая ночь? Никогда не видел такого полнолуния.
  - Да, ты прав,- Кетрин улыбнулась. Да что это с ней! Все ее недавние размышления, умозаключения, растаяли в воздухе с его приходом.  Какая же она глупая! Но ведь можно позволить в последние два дня немного безумств!- я очень рада, что ты вышел.
  - Я вижу, ты совсем окоченела,- Джеймс бережно надел на девушку свой пиджак. Они сели на небольшую лавку, котоая находилась в саду. Некоторое время они сидели молча,- Кетрин, я буду за тобой очень скучать. Не знаю, как буду жить без тебя, без твоей радости, света. Ведь ты меня спасла. Сделала совершенно другим человеком. Помогла после смерти оца. Я тебе очень благадарен. И никого никогда не любил больше тебя…- Джеймс обхватил голову руками. « Что же мне сделать, чтобы она осталась,- в отчаянии думал он,- я часа не мог прожить без нее, и если она уедет, я просто сойу с ума. Я не смогу пережить еще одной утраты. Сначала отец, теперь – Кетрин.»-Пожалуйста, не уезжай. Не нужно. Давай забудем про весь мир, забудем, что про нас будут гогворить. Ведь у меня есть ты, а у тебя я. Ну и что, что мы брат и сестра! Ведь это ничего не решает. Раньше очень много заключалось браков между родными! Кейт, не уезжай, я умоляю тебя.
  - Как бы я хотела ни делать этого,-  Кетрин нежно провела ладонью по щеке брата,- Это моя самая заветная мечта!  Всем сердцем желаю остаться  с тобой.  Каждая минута без тебя кажется мне пыткой, которую невозможно вынести. Но Джеймс, ведь нужно слушать здравый рассудок. Сердце мне говорит одно, а ум другое.
  - Ну послушай сердце. Ведь оно не обманет.
  - Боюсь, что наоборот. Мне и в самом деле срочно нужно ехать домой, иначе… иначе я…
 Джеймс не дал договорить сестре, заглушив последние слова поцелуем. Они не знали сколько это длилось. Им было хорошо и это гланое. Казалось, весь мир перестал существовать для них. Остались только он и она.


        Мистер Хелок посмотрел в окно.
  - Опять дождь,- тихо сказал он и схватился за голову,- ненавижу дождь. Ненавижу одиночество.
  Мистер Хелок встал и подошел в небольшому столику в правом углу кабинета. Он достал оттуда небольшую фотографию. Мистер Хелок бережно провел по ней рукой. На фотографии была изображена красивая девушка и мужчина средних лет. Они весело смеялись, обнявшись. Как это давно было!
  - Доченька любимая,- прошептал мистер Хелок и осел на пол. На секунду он закрыл глаза. Это было три года назад. Его дочь убили. Его Шарлотту убили. Опять… как во сне представлялось ее окрававленное тело и врач… который говорит, что его доченьки больше нет, что она умерла... Как? Как такое могло случится? Никто еще не умирал без его разрешения! Все делалось, как он хочет, все ему подчинялись! Но почему! Почему именно его дочь умерла! Почему именно ее убили! Почему именно ее задавила та машина! Почему она! Каждый день он задавал себе один и тот же вопрос. И каждый день, он говорил себе одно тоже,- Я так тебя люблю! Знай, что папочка отомстит. Он отомстит, он убьет всех тех плохих дядей, которые тебе сделали больно! Он всех уничтожит! Он всех сотрет в пыль! Он всем сделает так больно, как сделали мне! Почему именно ты! Почему тебя они заказали. Как я мог быть так неосторожен. Шарлотта! Девочка моя! Любимая!
  Мистер Хелок резко замолчал. У него ужасно болела голова. Как вос не он представил всю свою жизнь.
  Мистер Хелок родился в семье среднего бизнсмена. Еще в детстве, когда он был мальчиком, он любил был главарем. Везде самый главный, везде первый – это его девиз. Время шло и юному шестнадцатилетнему парню пришла в голову новая, трудноосуществимая задача: стать миллионером, причем таким, чтобы его все боялись и уважали! Он с презрением смотрел на всех тех людей, у которых была зависимость, неважно какая: табачная, алкогольная, наркотическая. Еще в детстве он поставил цель быть первым и ни от кого не зависеть. Все должны зависеть от него. Все должны боятся и благоволеть перед ним. И тогда, юному парню пришло озарение: его честолюбивых мечтаний нельзя осуществить, если делать все правильно… по закону. Только криминал, то, что совершенно запрещено может принести деньги. Мистер Хелок быстро вошел в дело, попасть в этот мир оказалось более чем легко. Начались долгие годы упорного труда за первое место. Последние пятнадцать лет, это были годы непрекращающейся битвы. Он постоянно бился, шел напролом. Сначала  ему было трудно… даже очень. А потом… потом он вошел в вкус и ему это понравилось. О, теперь мистер Хелок не останавливался ни перед чем и ни перед кем.  С простой шестерки он смог превратиться в главаря. Ему было подвластно многое, но не все. Да, его заветная мечта сбылась. Да, все, к чему он так долго шел сбылось, но ему не подвластно все. Ему не подвластно время. Как же он был рад, когда семнадцать лет назад у него родилась дочь.  Он обожал ее, исполнял различные прихоти, делал все, что только можно сделать для дочери. Самым главным было утаить, чем он занимался. Шарлотта… его любимая доченька. На работе он был одним, но а дома суворый мистер Хелок мог допозна читать маленькой дочери сказки или три часа терпеливо играть в куклы. Но маленькая Шарлотта выросла. Мистер Хелок хотел сделать ее жизнь идеальной, он хотел, чтобы она ни в чем не нуждалась…Мистер Хелок хотел уберечь ее от всего… Он так хотел… Но Шарлотту кто-то заказал. Нельзя было так долго жить в криминальном бизнесе без ущерба для своих близких. Шарлотту задавили и скрылись в неизвестном направлении. О… он перерыл весь Лондон, обшарил каждывй уголок, но убийца не нашолся. Мистер Хелок обхватил голову. Он отомтстит. Он обязательно найдет убийцу. И мистер Хелок знает как. Он довольно улыбнулся. В этот момент в комнату зашел Джеф:
  - Здавствуйте, вы меня вызывали?
  - Да, у меня к тебе дело. Касаемо Дженнифер. Ты же ведь хочешь узнать, почему я все это затеял. Она должна умереть.

*           *             *

   Джеф вышел из огромного офиса. Не помня себя, он кое-как добрался до машины. Только оказавшись в салоне, Джеф смог расслабиться и закрыть глаза. Он долго так молча просидел, пока неожиданно не вскрикнул: «Идиот! Болван!» И опять погрузился в себя.
  - Я никогда не смогу этого сделать,- тихо прошептал Джеф,- все слишком сложно… Убить… знать, что она вот-вот умрет и нет шанса… Лучше умереть самому!»
  Джеф не заметил как по щеке пробежала слеза.
  - Я не могу допустить этого!- уже громче сказал Джеф,- я слишком люблю Дженни.  Не могу смотреть, не могу знать, что она обречена, я не могу, не могу, не могу! Как я мог так долго заблуждаться! Мистер Хелок - настоящий монстр и тиран… Ненавижу. Дженни… Ну почему ты, почему ты, именно ты…должна умереть. Слишком поздно!»



*        *        *         *          *           *         *         *          *          *

Прошло два дня...

   Завещание. Сегодня оно будет оглашено. И через два часа она узнает волю покойного. А уже сегодня вечером уедет в Ноттинг. Конец всему. Билеты куплены. Обратного пути нет.
  Одевшись, Кетрин вышла в гостиную.Там ее уже ждал Джеймс, такой солидный и одетый во фрак. Они молча поздоровались.
  « Как же она красива,- думал Джеймс, пока они шли до машины,- такая миниатюрная, трепетная, самая красивая. Не представляю жизни без нее.»
  Дорога к нотариусу прошла в молчании. Кетрин и Джеймс не могли ничего говорить. Все слова были сказаны. На душе у Кетрин было на удивление пусто, тихо. Она думала, что в последний день сердце будет разрываться на маленькие части. Но нет. Осталось только уныние и глубокая пустота, которую ничем заполнить нельзя. Глаза были немного красные. Это следствие бессонных ночей. Сердцем она чувствовала, что скоро потеряет родного человека, а слез не было. Она просто не осознавала происходящего. Не могла осознать, хотя она сама сделала все возможное, чтобы уехать и лишиться любимого. И Кетрин знала, что она права! Что она поступает по совести, так как нужно… Но почему, почему ей так больно смириться и принять как данность собственные слова! Как бы ей хотелось отказаться, остаться или взять Джеймса с собой, но огромная, тяжелая стена выросла между ними и разбить ее не было никому под силу… К сожалению...
  Машина подьехала к адвокатской конторе. За ними ехала еще одна, немного попроще. Во второй собралась вся прислуга, так как нотариус  просил приехать всех жильцов дома.
  Уже через минуту Кетрин и Джеймс были в богато отделанном кабинете в котором сидел небольшой коренастый мужчина средних лет, мистер Блоуз.
  - Рад видеть вас всех в добром здравии,- мистер Блоуз сухо кивнул,- Прошу вас, присаживайтесь. Здесь собрались все жильцы дома Кимбейков?
  - Да,- Кетрин легонько кивнула,- мы можем уже приступить?
  - Конечно. Прежде чем я вскрою документ, хочу предупредить, завещание было написано за неделю до смерти. Покойный мистер Керолайн словно чувствовал, что с ним случится что-то непоправимое... Такая пронициательно – большая редкость сегодня. Итак, перед вами подлинный документ, следовательно воля покойного будет выполнена  полностью. Я приступаю.
  В комнает воцарилась тишина.
  Мистер Блоуз взял со стола небольшой лист и, прокашлявшись, зачитал:

« Дорогие мои!

  Если вы читаете это письмо, следовательно, меня уже нет. Я хочу сказать, не грустите! Все будет хорошо. Ведь я отправился в мир более лучший и вечный. Кетрин, Джеймс, я всегда буду любить вас. Наконец я могу облегчить душу и во всем признаться. Знаете, я прожил не слишком хорошую жизнь без любимой женщины. Впрочем, я сам во всем виноват. Я мог перекроить свою судьбу, но, к сожалению, слишком поздно спохватился. Чтобы забыться, я принялся работать, причем работать много и сколотил довольно приличное состоние. Надеюсь, что компания не распадется после моей смерти. Конечно, я поручаю руководство ею, своему сыну Джеймсу Кимбейку так как и треть своего имущества. Надеюсь, что он достойно продолжит начатую мною работу и воздвигнет поистине мощную корпорацию. Джеймс, не обижайся за то, что я оставил тебе только треть состояния. Ты сможешь заработать гораздо больше своим трудом. Кто-то сказал, что  деньги в производстве. Поэтому, если ты захочешь, ты сможешь добиться абсолютно всего. Но я тебя не принуждаю. Это длинный и ответственный путь и если ты хочешь, ты можешь не продолжать бизнес. Решение за тобой. Но сейчас это не самое важное.  Абсолютно каждому человеку, кто работал в моем доме многие года верой и правдой, я оставляю по две тысячи долларов. (далее шлось, кому именно перечисляются деньги. В следующих двух листах были описаны деловые формальности)
  Совсем недавно я встретил свою дочь. Кетрин, ты прекрасная девочка и я очень тебя полюбил. Жаль, что не увидел Дженнифер… Тебе, доченька, я отдаю пятьдесят процентов состояния. Надеюсь, что ты прославишься и станешь известной художницей. (Слезы ручьем текли с глаз Кейт). Оставшиеся деньги прошу потратить на блатотворительность. Вся недвижимость, драгоценнности, картины, Джеймс и Кетрин, поделите поровну. А теперь, самое главное. То, что я осмелился написать только на листке бумаги. Нужно было рассказать об этом раньше, но я.. не мог. Я был трусом. И все годы у меня язык не поворачивался признаться в правде. Но, чувствую, теперь настало как раз то время, когда все занавески раскрываются. Джеймс, ты уже взрослый и должен меня понять. Я никогда не любил твою мать. Единственной моей любовью была Минерва. Но… С твоей матерью, миссис Керолайн, женился скорее, чтобы удовлетворить запросы общества, чтобы не быть одиноким. Я очень хотел детей.
  Выбор пал на миссис Керолайн. Мне нравилась эта кроткая, тихая женщина, которая, казалось, не должна принести никаких бед. Хоть я ее не любил. Но мне казалось, она сможет создать семейный очаг и мне будет с ней спокойно. Тем более покойная миссис Керолайн всеми силами стремилась к браку да и ее родители тоже. Немного за ней поухаживав, я сделал предложение, на которое она благосклонно согласилась. Но только после свадьбы, я узнал… что она была беременной от другого. ( В зале послышался вскрик, но нотариус призвал всех к тишине. Никто не осмелился смотреть на Джеймса). Мне теперь стало ясно, почему свадьба совершалась так поспешно, без разбора. Тихая миссис Керолайн боялась спустить наживку с крючка. Конечно, ей не хотелось, чтобы ребенок рос безотцовщиной. Всю ее свадебную поспешность я принял за влюбленность. Но потом… оказался простой расчет. Но я простил ее. Это было несложно. Сам я мечтал о наследнике и в тот момент, мне казалось, что сам Господь посылает мне этого ребенка. Думал, мы вместе воспитаем ребенка как родного, все наладится, у меня появится долгожданная семья. Только… она умерла при родах, подарив мне сына. Джеймс, это то, о чем я не решался сказать тебе мноие годы. Теперь ты знаешь правду. Прошу, не обижайся. Я всегда считал тебя родным. Ведь родной отец это тот, который вырастил, а не тот, который зачал. Ты оставался и остаешься, любимым родным ребенком. Если сможешь, прости. Я так боялся рассказать тебе. Не хотелось, чтобы ты был полным сиротой. Мне так хотелось дать тебе настоящую любовь. Я сделал так много ошибок! И как же я за них расплачиваюсь. Иногда, мне казалось, что моя жизнь – это сплошная ошибка. Простите меня! Джеймс, пойми и прости!
  Ну вот, мой документ подходит к концу. На этом, прощаюсь. С любовью, мистер Кимбейк.»
  На секунду в комнате воцарилась гробовая тишина. Почти все смотрели на Джеймса. На всех лицах был написан шок, кроме его, сейчас оно ничего не выражало, только каменную безысходность.
  - Джеймс…- Кетрин легонько тронула парня за рукав. Девушка хотела сказать ему что-то, но тот как ужаленный вскочил со стула и буквально выбежал из комнаты.
 Кетрин хотела уже было побежать за ним, но мистер Блоуз остановил ее:
   - Мисс Хьюстон, не стоит. Ему сейчас нужно побыть одному. Дайте ему время прийти в себя.
  - Он прав, деточка,- вступила в разговор кухарка,- это надо же! Джеймс не родной! Просто невероятно! Я мало встречала столь любящих отцов как мистер Кимбейк! И родной отец, не вложил бы столько души, воспитания в сына. Кто бы мог подумать!
  Начатую тему начали все слуги. Но несмотря на потрясение, все были очень рады. Ведь две тысячи это их двухгодовой заработок. Никто не ожидал такой чести от умершего хозяина.
   Молчала только Кетрин. Она словно оцепенела. До ужаса было жаль Джеймса, но ведь это значило… что теперь они не брат и сестра и могут быть вместе. Кетрин горячо в душе поблагодарила Господа. Ведь любовь не может быть дана родным людям. Подождав пять минут, девуша тихонько выскользнула из кабинета, никем не замеченная.
  Ей срочно нужно видеть Джеймса. Он нуждается в ней, в ее поддержке. Девушка быстро пробежала по всем корридорам, но его нигде не было видно. Выбежав на улицу, она тоже никого не заметила. Притом их машина пустовала на стоянке. Где же он?
  « Скорей всего в библиотеке на первом этаже,- пронеслось в ее голове. Он часто там сидит, когда ему плохо.»
  Девушка быстро поймала такси и уже через пять минут была около своего дома. Она  со всей скоростью побежала в правое крыло здания. Библиотека оказалась незапертой. Да, Джеймс был там. Девушка содрогнулась от того, сколько горя отражалось на лице парня при ее входе.
  - Как хорошо, что я тебя нашла,- Кетрин потихоньку подошла к брату и села рядом. Она нежно провела по его щеке,- Джеймс, милый. Не огорчайся так. Ведь  жизнь на этом не заканчивается. Я понимаю, как тебе обидно, что отец скрывал столько лет правду, но ведь в этом всем есть и хорошая сторона. Теперь мы сможем быть вместе. Нам абсолютно ничего не мешает. Мы теперь не брат и сестра и…
  Последние слова заглушил смех Джеймса. Никогда он еще так смеялся. В его смехе чувствовалось что-то злое, плохое. Наконец, он поднял  на Кетрин полные боли глаза и сказал:
  - Хорошие стороны? Я не вижу тут для себя ни одной хорошой стороны! Ты что, не понимаешь, мой отец оказался мне не отцом! Это самое худшее, что только может быть! Это… столько лет считать человека себя самым родным. А потом оказывается… Нет, тебе меня никогда не понять.
  - Может и не понять, я вообще без родителей росла!
  - Вот только не начинай!- каждое слово Джеймс выговаривал как будто с трудом и с потаенной злостью,- Конечно, ты радуешься, половина состояния твои! Ладно, деньги-это не главное. ты не представляешь каково мне!
  - Но…- Кетрин с непониманием смотрела на Джеймса. Да, она и в самом деле не понимала, почему он такой злой. Конечно, потрясение от открывшейся правды у него есть, но почему он так груб? Неужели не рад, не понимает, что теперь все цепи с них сняты и они вольны делать все, что заблогарасудится. Хотя… какая же она эгоистка. Джеймсу сейчас плохо и все, чтобы  ни сказал в эту минуту-это следствие депрессии. На парня обрушилось такое, а она думает только про себя.
  - Кетрин, извини, но мне нужно побыть одному,- Джеймс устало закрыл лицо,-  Иначе я не такого наговорю. Оставь меня, пожалуйста.
  В эту секунду в доме послышался тихий шорох, а потом шум, как будто какой-то предмет упал.
  - Что это?- в недоумении спросила Кетрин,- Я пойду посмотрю.


*     *  *     *      *    *       *      *

  Не укради и не обидь ближнего своего- это одна из заповедей Божиих. В Библии написано, что те, которые знают заповеди и нарушают их, будут наказаны вдвойне.  Но если нарушить заповедь заставляют другие, более злые люди, или если обстоятельства так сложились, что по другому никак, как тогда быть? На это есть вполне справедливый ответ: выход есть всегда.  Нужно только его найти. И даже если придется терпеть лишения и несчастья, нужно смириться. Значит, так нужно. Господь никогда не возложит на человека больше, чем он сможет вынести. Самое главное - это вера и не нарушение заповедей. Ведь жизнь… это всего лишь испытание, данное нам Богом.
  Дженни устало закрыла глаза. Да, жизнь - это испытание, которое она не смогла пройти. Она нарушает заповедь, но другого выхода нет. Она пыталась найти ключик к разгадке, но, к сожалению, у нее ничего не получилось. Выхода из сложившейся ситуации нет. Нет. Сегодня ей придется обокрасть дом Кимбейков. И как бы она всей душой не упиралась от этого, ей придется подчиниться неизбежному. Выкрутиться нельзя. Даже если она прикинется больной. Даже с температурой 40, ее заставят идти. От мистера Хелока выхода нет. При неповиновении, ее родителей убьют, а ее саму сломят, заставят подчиниться воле мистера Хелока. Девушка не знала, сможет ли она все это выдержать. Стать пленницей в бандитском логове -  это страшно. А стать насильно в одни ряды с наибольшими преступниками Лондона- это страшнее вдвойне. Господь не даст человеку испытания, которого он не сможет вынести. Но как же она сможет вынести все это? Рабство. Неволю. Когда в ее жизни наступит светлая, белая полоса. Когда эта чернота спустится? Единственное ее утешение, это – Джеф. Да, а еще безумная надежда вырваться. Она сможет разработать такой план, который освободит ее. Но для этого нужны большие деньги.  Ради своей новой жизни, ради спасения и счастья, она сегодня сделает все, чтобы раздобыть как можно больше денег. И тогда… тогда никто ей не страшен. Дождавшись операции в другой стране, Дженни сможет вырваться.
  Ее горькие размышления как всегда прервал приход Джефа. В его руках была огромная сумка.
  - Привет, ну, как настроение?- Джеф положил сумку на небольшой кофейный столик в гостиной,- выезд у нас только через час, поэтому сможем спокойно подготовиться. Ты уже завтракала?
  - Сейчас собираюсь.- Дженни натянуто улыбнулась и повела за собой Джефа в кухню. Нельзя показывать, какие мысли бродят в ее голове. Сейчас, главное, казаться как можно менее обеспокоенной. Она должна заслужить доверие в этом бандитском логове,- хочешь со мной?
  - Давай,- Джеф сел на стул  в освещенной кухне,- Если бы ты знала, как надоело жить холостяком. Готовить себе в сухомятку постоянно и убираться раз в месяц.
  - Ты себя недооцениваешь,- Джен хитро улыбнулась и подошла к холодильнику, доставая сок, печенье, бутерброды. Да, кажется, она смогла взять себя в руки,- Я же помню, какая у тебя чистота. А какой ты ужин забабахал. Невероятно!
  - Если честно, все это я делал с бешеной скоростью, пока ты не пришла.
   - А то я не догадалась,- Дженни весело щелкнула по носу Джефа, - Обманщик и наглый подхалим!
   - А ты хитрая лисичка,- Джеф радостно рассмеялся и взял девушку за плечи,- Я так рад, что у тебя хорошее настроение.
  - Что ж тут такого,- Джен невинно захлопала голубыми глазами, - разве хорошее настроение у человека, это преступление?
  - Нет, конечно. Просто перед операциями у тебя всегда истерика, слезы, упреки и все такое дальше по списку.
  - Так по твоему я истеричка со стажем!- Джен шутливо ударила парня,- хорошее же мнение у тебя про меня.
   Уже через минуту они затеяли шутливую возню на кухне, дополняя  ее различными двусмысленными шуточками. Веселье пришлось прекратить после того как Джеф посмотрел на часы:
  - Надо же. Час уже почти прошел, а мы не подготовились.
  - И что это значит?- Джен рассмеялась с испуганного вида Джефа, который в панике стал мотаться по кухне,- Или от этого произойдет вселенский потоп?
  - Хуже!- Джеф тут же бросился  к сумке, которую недавно принес,- какой я болван! Нам с тобой еще нужно накраситься, сделать грим, инструктаж…
  - Ой, да ладно!- Джен беспечно махнула рукой. В эту секунду из окна послышался гудок машины. Это приехали за ними,- Мы же едем на элементарный грабеж. Зачем всякие парики маскировки. Хотя… ладно. Давай сюда эти фальшивые волосы, грим сделать не успею.
  Джен быстро кинулась в спальню. Там она переоделась в удобные кожаные штаны и милую бейсболку. Собрав волосы в пучок, девушка натянула на себя парик, а сверху надела козырек, почти полностью скрывавшей ее лицо. Посмотревшись еще раз в зеркало, она осталась довольна результатом. Этакий неприметный подросток. Такой легко может затеряться в огромном мегаполисе.
  В гостиной ее уже ждал Джеф.
  - Дженни, наконец - они бысто спустились по лестнице,- инструктаж проведу по дороге. Кстати, с нами едет один из сотрудников мистера Хелока. Кличка Джо. Настоящий профессионал своего дела. В общем так, мы с Джо займемся кабинетом хозяина, где предположительно стоит сейф. Скорей всего там коды к банковским ячейкам, множество кредиток и прочее.
  - А как будут сниматься деньги со счета,- Джен и Джеф залезли в лифт,- ведь когда будет известно о пропаже, будет подключена вся Лондонская полиция. И если с его ячейки хоть кто -то что-то снимет, то нам не сдобровать.
  - Как я же ты глупая,- Джеф порылся в своей сумке и достал от туда небольшой пистолет. При его появлении, Джен побледнела как полотно и отстранилась насколько это было возможно от опасного предмета,- да не бойся ты так. Неужели хочешь пойти на операцию без оружия?
  - На прошлых двух все так и было.
  - Потому что тогда тебе пистолет не понадобился. У меня же он всегда есть. Да возьми ты оружие, вдруг сейчас кто зайдет.  Просто на всякий случай. Значит так, если придется им воспользоваться, то просто  прокрути немного вот эту штуку, спусти курок и все. Он уже заряжен. Ровно два выстрела. Только быдь с ним осторожна.
  Джеф протянул дрожащей девушке пистолет. Та с опаской взяла холодное оружие, которое видела в первый раз в жизни. Пришлось делать вид, что ей все равно. Спрятав оружие в большой карман штанов, девушка тут же положила на него руку. Странно, но с появлением пистолета, ей стало немного легче.
  Вот они вышли из машины. К дому тут же подъехала неприметная черная машина. За рулем был уже знакомый Джен охранник, один из тех, которые задержали ее тогда в аеропорту. На переднем же сиденье был совершенно незнакомый ей мужчина. Внешность его была не совсем стандартной. Увидев бы его на улице, девушка приняла бы его за карлика, так как ростом мужчина был сравнительно невысоким. Но само лицо… живое, хитрое, с горящими черными глазами, говорило, что в этом маленьком человечке живет настоящий гигант.
 - Знакомься, Джо, это наша новая сотрудница Дженнифер Керолайн,- представил Джеф незнакомца, когда они сели в машину.
  - Наслышан, наслышан,- странно, но когда этот миниатюрный человек улыбался, его лицо становилось даже симпатичным,- про вас только и говорят наши. Думаю, каждый бы из наших мечтал оказаться сейчас на моем месте. Очень рад с вами познакомиться.
  - Взаимно, Джо,- Дженнифер улыбнулась. Сейчас нужно играть как можно лучше,-  и что же такого про меня говорят, если не секрет?
  - Говорят про то, каким образом вы попали в наши тенеты. Конечно, у нас есть пару баб работниц, но насильно у нас еще никто не работал. И еще ни за кем не велась столь строгая охрана. Все гадают, почему хозяин  так рискует и отправляет на операции большого масштаба непрофессионала, который еще и не хочет этого делать и который пытался убежать. Вдвойне непонятно, почему мистер Хелок не наказал вас строго после неудачного побега, а просто усилил меры безопасности.
  - Мне бы самой это хотелось знать,- Дженни грустно смотрела на промелькающие за окном улицы Лондона,- Да, это история больше чем странная. Откуда же вам так хорошо известна история моей особы?
  - А разве кто что таит? Мистер Хелок в наших кругах про вас не делает никакого секрета. Пару раз пытался расспросить его получше, но он только злится. Мистер Хелок величайший человек. Я никогда не видел такого исхрещенного и гениального ума как у него.
  « Ну вот и этот про тоже,- подумала Джен,- каак можно так слепо подчинятся человеку. Как он смог заслужить такой авторитет?» Она хотела выссказать свои мысли вслух, но вовремя сдержалась и только спросила ничего не значущий вопрос:
  - Долго еще до дома Кимбейков?
  - Неужели так хочешь на операцию?- Джо криво усмехнлся,- Мне рассказывали, что ты строптивая лошадка. Но с хорошым наездником каждая лошадь станет домашней, какой бы горячей и быстрой она не была.  Ладно, не обижайся. До Кимбейокв совсем немного. Да, пока мы будем возиться с сейфом, найдешь наиболее дорогие картины. Я надеюсь, хоть оборудование у тебя соотвественное есть?
  Джен приоткрыла полы пиджака и показав на пистолет, сказала:
  - Только если честно не слишком понимаю как этим пользоватся.
  Джо  тихо выругался и пробормотал:
  - Как можно было положиться на непрофессионалку! Как можно так рисковать. Либо мистер Хелок сумасшедший, либо он в тебя втюхался.
  - Что вы такое говорите!- Джен высоко подняла брови и посмотрела на сидящего рядом Джефа,- Невыдумайте того, чего не существует.
  На этом разговор в машине прекратился. Но не в голове Джен.
  « А если в этом кроется разгадка,- мелькнуло в ее мозгах,- ну конечно же! Теперь все понятно! Почему мистер Хелок  не наказал меня после побега? Почему терпел все мои выходки и грубые слова? Зачем было ему врать про несуществующий корабль и встречу со мной! Несомненно! И что теперь с этим делать? Это просто невыносимо! Но если он в меня влюбился, то зачем было ему посылать меня на операции? В этом совершенно нет логики.»
  За размышлениями Джен даже о предстоящем грабеже забыла. Опомнилась уже когда машина остановилась на какой-то незнакомой улице.
  - Здесь всего один квартал пройти,- возвестил Джо. Компания вышла из машины,- значит так, охранников мы с Джефом возьмем на себя.
  - Вы же не собираетесь их убивать? - спросила Джен, осматриваясь вокруг.
  - Босс сказал без жертв. Оглушим газовыми пистолетами. Часа на четыри точно отключатся. Мне уже позвонил наш агент, сказал, что все домочадцы минут сорок назад уехали к нотариусу. Так что где то полтора часа у нас точно есть. Но! Действуем быстро и спеша. Надеюсь, минут сорок хватит. И еще, Джен, не оставляй пожалуйста за собой следов. Пытайся ни до чего не дотрагиватся. Поняла?
  - Я все так не маленький ребенок,- огрызнулась Джен. Ее уже немного раздражал Джо.Она хотела еще что-то сказать, но вот они вышли на небольшую, тихую улицу. Вдалеке Джен наконец увидела его, большой дом Кимбейков. Почему то ей казалось, что сейчас должно что-то случится, но что именно пока не было известно. Просто какое-то необьяснимое предчувствие.
  - Тихо заходим с заднего входа. Там должен находиться блок сигнализации.
 Джен безропотно последовала за спутниками.  Почему-то ей совершенно не было страшно, тлолько какое-то ожидание чуда. Вот они уже на заднем входе. Джо оказался прав. Прямо у двери стоял небольшой щиток сигнализации. Дальше события разворачивались как в кино. Происходил настоящий детектив или даже триллер. Ловкие пальцы Джо за три минуты справились с щитком сигнализации. Джен как завороженная смотрела как красная кнопка исчезла и вместо нее появился приветливый зеленый огонек. Вход свободен.
  Небольшая компания вошла в дом. Вообще обстановка в доме Джен понравилась. Этакое наследие прошлого века: тяжелые дубовые комоды, темно зеленые обои, сочетание прошлого с настоящим. Девушке даже стало как то жаль дома. Такой красивый, а прийдеться его обессчестить. Но ее мысли врядли разделяли спутники, которые пошли сразу в противополную сторону дома, где находился маленький кабинет с надписью: охрана. Джеф тихонько постучал в дверь. Через минуту на пороге оказался мужчина.
  - Что угодно?- удивленно спросил он. Да, наверное, грабежи в этом доме не совершались никогда.
Джеф и охранник несколько секунд молча смотрели друг на друга. Наконец охранник решил проявить бдительность,- Как вы попали в дом? Кто вам открыл?
  Не сказав ни слова, Джеф моментально ударил охранника и вспырснул тому в нос газа. Тот сразу же отключился. Джен как завороженная смотрела на дальнейшие действия своих коллег. Никогда она еще не видела Джефа таким.... Та же участь постигла  и второго охранника. Да, видимо они им помешали. Пока хозяева отсустовали, работнички решили сделать настоящую попойку. На столе было море выпивки и закуски.
  Расправившись с охранниками, Джеф быстро посмотрел не остался ли еще кто в доме. Убедившись, что они одни, он тихо стал раздавать распоряжения:
  - Дженни, мы будем в кабинете. Тебе нужна помощь?
  Она отрицательно покачала головой. Через минуту девушка осталась совершенно одна.    «Пора приступать,- лихорадочно проносилось в голове,- соберись. Не будь трусихой! У тебя обязательно все получится! Ну, давай! Ты должна!»
  Постояв с минутку Дженни тихо стала обходить первый этаж. О, просто невероятно! На стенах висели настоящие шедевры исскуства. Великие художники! Их полотна можно увидеть только в величайших музеях мира. Это же сколько нужно было потратить денег, что заполучить их!
 На первом этаже Дженни заприметила четыри наиболее дорогие полтна. Отсальное ее больше не заинтересовало. В уме прикинув цифру от вырученной суммы, девушка приствистнула, получается более пяти миллионов. От нечего делать она в последний месяц занялась изучением истории исскуства и знала, за сколько можно продать такие полотна.
  « Так странно,- думала Джен,- я сейчас нахожусь в чужом доме, ворую и рискую сесть в тюрьму, мне совсем не страшно. Словно в этом доме есть частичка меня самой. Мне кажется как будто все это мне знакомо. Удивительно! А главное, я смогла без никаких претензий   украсть пять полотен. Раньше я бы на такой шаг, никогда не решилась даже под страхом смертной казни.»
  Дженни с благовением посмотрела на полотна. Их она оставит напоследок, после того как просмотрит второй этаж. Работа у парней потихоньку продвигалась и они уверяли, что через пятнадцать минут все будет закончено. Следовательно ей нужно поспешить и попробовать найти как можно больше ценных вещей. Ну просто потрясающе! Что с ней случилось?
  Девушка откинула не нужные мысли и принялась за поиск. Если она хочет спастись от мистера Хелока, то ей нужно шевелиться. Только с помощью больших денег, она вырвется из неволи.
  Сначала Дженнифер осмотрела чью то мужскую спальню. Все вещи в ней были разбросаны, но все же найти дорогие часы, явно швейцарской марки и еще одно полотно ей удалось. Следующие две комнаты не представляли никакого интереса. Наверняка это были спальни для гостей или что-то в этом роде, так что Джен быстро бросила их. Ей было противно ходить по чужим комнатам, искать чужие вещи, обшаривать чужое белье…Но она могла делать это. Этот дом… он был таким странным. Дженнифер казалось, что где-то здесь запрятана частичка ее самой. Странно однако… И ей было так легко. Следующая комната принесла ей удачу. По всему было видно. что здесь живет хозяйка дома. Богатый интерьер, чистота, порядок, дорогие вещи в шкафу, да и все это говорило об этом.
  Сначала Джен обшарила все шкафы, но ничего интересного в них не было. Потом Дженнифер стала методически перебирать ящики стола. И наконец нашла то, что искала - шкатулка. При открытии ее ждал сюрприз. В небольшом ларчике хранилось множество драгоценностей, стоящих, наверное, уйму денег. Но это было не самым главным. Намного больше ее поразили картины, стоящие на мольберте рядом с окном. Скорей всего они принадлежали  самой жительнице комнаты. Девушка поразилась таланту неизвестной художницы. Различные пейзажи и портреты просто ошеломляли своей точностью, но в то же время мягкостью.
  Джен быстро пересматривала их, так как времени оставалось совсем немного. Неожиданно ее рука замерла. И было отчего! Она увидела свой портрет! Несомненно это была она и никто другой! Ну просто копия. Девушка вытащила портрет из стопки других и подставиви на свет, стала его разглядывать. Что же это такое? Внизу стояла скромная подпись: мой портрет.
  - Как?- сама у себя недоуменно спросила Джен. Она поворачивала картину в разные стороны, рассматривала каждую деталь… Несомненно, это была не она, а кто-то другой… Дженнифер услышала отдаленный голос Джеймса. Долго размышлять не приходилось. Положив картину обратно, Дженни направилась в следующую комнату, последнюю по счету на втором этаже.
  Как только она туда зашла, то тут же поняла: комната нежилая. И хотя комната была чисто убрана в ней витал какой-то аромат…Словно кто-то здесь когда то жил, но уехал, и уже давно. « Это, наверное, спальня покойного мистера Кимбейка,- подумала Джен и стала быстро обходить комнату. В небольшом ларчике, который стоял в письменном столе, она нашла драгоценности намного весомее и дороже предыдущих. Алмазы, рубины, изумруды – все это просто сияло в руках. В другой бы раз, Дженниферполюбовалась бы ими, но сейчас камни не вызвали у нее никаких эмоций, одно безразличие. Быстро положив драгоценности в специальный пакет, девушка уже хотела уходить, как нечаянно обрушила тостую вазу, стоящую на небольшом кофейном столике. Второпях, она завернула немного левее и хрупкая ваза упала. Звук получился ужасный! Ваза розбилась вдребезги, на мелкие кусочки.
  « На счастье.» Дженни быстро вышла из спальни покойного и прямиком направилась в кабинет.
  - Что это было? - спросил Джеф. Лицо у него было испуганное,- Такой грохот! Мы с Джо порядком испугались.
  - Я нечаянно вазу розбила,- Дженни не обратила внимания на недовольную мину Джо, так и хотевшую сказать: « Непрофессионалка! Зачем сувать нос не в свое дело»,- Ладно, я уже закончила, а вы?
  - Мы как раз тоже и…- фразу Джефу не дал закончить голос, который доносился из первого этажа.
   - Что это за шум? Джеймс, сейчас я пойду посмотрю.
  Дженнифер в панике посмотрела на  своих спутников, у которых выражение лица была такое же испуганное как и у нее. Если их запалят… Дженни уже представляла тюрьму, комендантов, решетку…
  - Что делать! Что делать!- прошептала девушка и бросилась к двери. Потом к окну. Потом опять к двери. Нужно было ято-то срочно делать! Нужно было действовать! Неизвестно сколько бы она так бегала, если бы не почувствовала, что Джеф крепко схватил ее.
  - Тихо, успокойся, детка,- прошептал он ее на ухо, пока Джо быстро собирал инструменты и уничтожал отпечатки пальцев,- слышишь, все хорошо. Мы найдем выход из этой ситуации.
  - Какой выход! Ты что, совсем с ума сошел!- да, похоже у нее начался приступ истерики,- мы попались! Мы попались в ловушку! Нас поймают и посадят в тюрьму лет на двенадцать! Мы ничего не можем сделать!
  - Да тихо тебе,- Джо спокойно взял чемоданчик в руку,- и не из таких ситуаций выбирались. И с этой справимся не хуже. 
   Парень подошел  к окну. Раскрыть его не составляло никаких сил.
 - Нам повезло, - Джо хитро улыбнулся. В ту же секунду послышались шаги, поднимающиеся по лестнице.
  Джеф тихо подошел к двери и защелкнул ее. Джен надеялась, чтоо этого звука не было слышно. « Это я во всем виновата,- мысленно корила она себя,- если бы я так долго не собиралась, если бы не разбила вазу… Хотя… ваза, это может и лучше. А то мог кто-нибудь увидеть нас, когда мы спускались бы.» Она не знала как они смогут выбраться из дома, вероятно, забитого людбми. Ведь украденные картины первые бросались в глаза, да и охранники, валяющиеся на полу.
  Но Джо казалось думал совсем по другому. В его чемоданчике оказалось все необходимое для непредвиденных ситаций. Быстро достав веревку с крючком, он ловко присобачил ее о подоконнику и спустил на первый этаж..
  - Нам повезло,- вновь усмехнулся он. Ну просто невозмутимый малый!- кабинет выходит на заднюю сторону сада, сейчас тихо спустимся, прошмыгнем на улицу, по машинам и все!
  Он первый юркнул в окно как ящерица и не прошло и минуты, как веревка ослабела.
  - Спускайся ты,- сказал Джеф спутнице,- я сейчас быстро оставшиеся отпечатки протру и спущусь. Ну же! Давай!
  Дженни сквозь сон стала спускаться по веревке. Последнее, что она услышала, это то, что шаги стали отдалятся в противоположном направлении от библиотеки.
  Спуститься не составляло никакого труда, а внизу ей помог Джо. Девушка тут же прижалась к стене дома, возле которого розросся густой виноградник. Из внешней стороны их не было видно, именно благодаря этому.
  Каждая секунда отдавалась в ее сердце. Ей казалось, что вот-вот их поймают. Никогда ей не было так страшно, никогда сердце не стучало так быстро. Но вот… Джеф спустился и молча кивнул.
  - Те шаги пошли в какую-то другую комнату на втором этаже, но у нас все равно мало времени. Нужно поторопиться. Побежали!
  Дженни безропотно пустилась за Джо и Джефом. Расстояние, которое пришлось пробежать от дома, до задней калитки, казалось огромным. Им повезло, уже за минуту они придвинулись к задней двери и можно сказать были на свободе, но тут… случилось то, что полностью изменило ее жизнь. Знаете, так иногда бывает, один единственный миг может полностью переменить давно намеченную судьбу, полностью все перевернуть. А случилось нечто непонятное, буквально фантастическое. Никогда Дженни не думала, что с ней может такое произойти. Суеверный страх полностью заполнил ее душу. Ну что, не буду вас мучить, продолжу рассказ.
  Уже выходя на улицу, Дженни в последний раз оглянулась на так враждебно настроенный дом и застыла. В одном из окон второго этажа появилась… она. Фантастика. Дженни встала как вкопанная. В эту секунду она забыла обо всем на свете, и неудивительно. В окне была она… и не она. Нет, лицо тоже, но одежда. Только в течении трех секунд до нее дошло, что там не ее отражение, а совершенно другой человек. Вот та девушка пошевелилась, тоже премного удивленная. Значит, эта не она! Но кто! Кто! Эта была девушка из фотографии, из портрета, девушка, которая полностью похожа на нее. Казалось, это длилось вечно. Они молча смотрели друг друга, не в силах пошевелиться.
  - Джен, ты чего!- Джеф тихо зашипел спутнице на ухо,- Почему стоишь как заколдованная! Сама же говорила, что попадемся. Давай, милая, пойдем!
  Но Дженни ничего не ответила, как ее там не тормошили. Все ее внимание было сосредоточенно на одной точке: девушке, такой же как она. Вот кто был изображен на фотографии и на портрете. Но как? Это кто-то шутит так неудачно? Что все это значит?
  - Она или идиотка, или притворяется!- Джо зло сплюнул на асфальт  и развернушись ушел.
  - Дженнифер…- Джеф настойчиво взял  напарницу за  руку и потянул,- пойдем! Еще минута и хозяева вызовут полицию. Ну!
  - Посмотри в окно,-  прохрипела девушка и показала на все еще виднеющеюся фигурку в окне.
  Джеф сначала ничего не понял, но увидев, что привлекло внимание напарницы и сам воскликнул отудивления.
  - Что за хрень! Что вообще происходит?
  Неожиданно фигурка в окне пропала.
  - Галлюцинация, наверное,- прошептал  парень,- пора сваливать.
  - Я отсюда никуда не пойду, пока не узнаю,- Дженнифер упрямо сжала губы и для пущей уверенности зашла на три шага вперед,- ты понимаешь, что все это неспроста? Это как будто знак…
  - Да никакой это не знак,- Джеф едва ли не перешел на крик,- я обещаю тебе, что потом все разузнаю, но сейчас нужно уходить. Хоть раз в жизни послушай меня, а не себя!
  - Да я в последнее дело только и делаю то, что скажут другие!- Дженни с бешенством увернулась и зло блеснула глазами,- пусть я сяду в тюрьму хоть на десять лет, но отсюда никуда не сдвинусь. Слышишь! Никуда. А ты сваливай! Ну же! Давай, убегай отсюда, хваленый бандит! Тебя же поймают! Пошел вон!
  На секунду лицо Джефа побледнело, но он смог справится с собой.
  - Это в тебе сейчас злость от непонятия вещей происходит. Ты гневаешся не на меня, а на сложившуюся ситуацию, жизнь, мистера Хелока. Я понимаю как тебе сложно, но, пожалуйста, не поддавайся глупому рассудку, пойдем, нам нужно уходить.
  - Хватит вести себя со мной как мамочка с непутевым трехлетним младенцем,- сказала уже тише Дженни и направилась просто к центральному входу,- со мной все будет нормально, обещаю. А пока пропусти меня, пока я не наделала глупостей. И уходи. Я тебя не держу возле себя.
  - Ладно, если ты так этого хочешь,- Джеф с силой сжал кулаки и направился сквозь роскошно посаженый сад за упрямицей,- хорошо, мы будем калечить свои жизни, поддвергатся опасности, но зато уступим твоему упрямству. Я тебя не отпущу ни на секунду. Лучше смерть. Так что, если погибать, то вместе.
   На секунду Дженни в нерешительности остановилась. Жгучее желаение разузнать про незнакомку в окне, немного поубавилось. Ей было до боли жаль влюбленного Джефа, готового ради нее на все. Она уже хотела повернуться и спешно убегать, как услышала мелодичный, похожий на ее собственный голос:
  - Ты Дженнифер?
  На цыпочках, боясь даже  вздохнуть, Дженни повернулась на сто восемьдисят градусов. Нет, это была не галлюцинация. Незнакомка, стоящая напротив нее всего в одном метре, была просто неверотяно похожа на нее, за исключением, одежды. И выражение лица было немного другое, радостное, но в то же время нерешителное и сомневающееся. Первые пару минут они просто друг друга разглядывали, будто сравнивали каждую черточку, каждую линию лица.
  Первой заговорила Кетрин:
  - А ты и в самом деле очень на меня похожа. Или я на тебя. Не важно ты же ведь Дженнифер, пропавшая дочка мистера и миссис Керолайн?
  - Да… А что все это значит? Ты можешь обьяснить… почему мы так похожи?- Дженни быстро взяла Джефа за руку. С ним ей было спокойней,- Ну я по телевизору видела, что в науке могут случаться такие случаи, когда совершенно двое разных людей были похожими. Или это какое-то чудо?
  - Чудо то, что я тебя нашла,- Кетрин ступила вперед один шаг, но обнять наконец то нашедшуюся сестренку не решалась. А то, что перед ней была родная сестра, она больше не сомневалась ни чуточки,-  нам нужно пройти в дом и об очень многом поговрить. Я тебе должна все рассказать. Боюсь, правда может шокировать тебя.
  - Тебя тоже шокирует то, каким образом я здесь оказалась,- Дженни едва усмехнулась. Теперь, немного отойдя, она была рада, что наконец  то вся истина ей раскроется. И она узнает так давно скрывавшуюся правду, пусть и заплатит за это слишком дорогую цену. Ведь по сути, быть пленницей мистера Хелока намного хуже, чем с идеть в тюрьме. И возможно, если суд узнает, что ее принуждали все этоделать, то ее выпустят. Есть множество свидетелей… Впрочем, не рано ли он задумалась о суде? - Только сначала, ты мне все расскажешь. Как тебя зовут?
  - Кетрин,- девушка завела неожиданных гостей в дом. В холе уже стоял Джеймс.
     - Кто вы?- удивленно спросил он у Джен.
   - Джеймс, пожалуйста... Пойдем сейчас с нами в гостиную, и услышишь еще раз всю историю. Это Дженнифер. Только не говори сейчас ничего. Не будем шокировать заранее девушку. Я так рада, что ты нашлась! Причем в  таком неожиданном месте. У нас дома! Ну же, чего стоим, пошли.
  Джеймс вопросительно посмотрел на Кейт, но та только кивнула.
  Небольшая компания быстро расположилась в гостиной. Все выжидательно стали смотреть на Кетрин.
  - Что же,- Кетрин радостно посмотрела на сестру и из ее уст потекла уже известная нам история. Сначала девушка рассказала про несчастливую любовь их матери Моники, про их отца, мистера Кимбейка, про то, что случилось дальше. С горечью поведала о самоубийстве матери, о том как они разлучились еще в роддоме и каждый прожил эти шестнадцать лет совсем по разному. С каждым словом глаза Дженни становились еще более удивленными, а напряжение накалылывалось до невозможности. Потом, закончив рассказ, девушка промотала шестнадцать лет вперед до того момента, как нашла в старом комоде письмо мамы. В комнате не было слышно ни звука, только рука Дженни сжималась все больше и больше. Кетрин же ведала дальше про ее решение уехать, скоропалительный побег, когда она отчаявшись и даже не подумав о последствиях, отправилась  в столицу Англии, лондон. Но ей повезло. Она разыскала отца, обрела брата, только вот сестра… Приложив тщательные усилия она нашла адрес Керолайнов, но Дженнифер там уже не было.  Кетрин с горечью поведала как расстроилась, как ей хотелось найти сестру, но при этом всем умолчала о том, что влюбилась. Причем в собственного брата. Правда теперь оказалось  что это не так… Только мало ли как сложится ее судьба с этим печально сидящим и слущающим вполуха историю Джеймсом. Будут ли они вместе, или им так и не суждено очутить вкус счастья и забвения. Но девушка заставила себя об этом не думать и продолжила свою историю до сегодняшнего дня.  Потом она потихоньку приблизилась к новообретенной сестре и сев, легонько проиобняла ту за плечи и лучезарно улыбнулась,- ну вот, наконец то ты знаешь правду, сестренка. Сильно удивлена?
  - Конечно….- Дженни еще до конца не могла прийти от потрясения. Но на ее душе стало так легко, так солнечно! У нее есть сестра и наконец то все проянилось. Тайные вещи нашли свое обьяснение. Больше нет тайн. Подумать только, у нее сестра-близняшка. Только вот.. ее родители не ее. С этим было трудно смирится. Но она справится со временем. Почему то на ум пришла полсловица, что родители не те которые родили, а те, которые воспитали. И рано или поздно, она узнала бы правду. Многие вещи казались ей теперь совершенно не в том свете. Понятно, почему родители воспитывали ее без любви… Но это было так сложно и запутанно. Вдруг Дженнифер осознала, что все с ожиданием смотрят на нее и жут продолжения ответа,- я очень рада, что узнала всю правду. Ведь теперь у меня есть сестра близняшка! Это прекрасно! Вообще последние полгода моей жизни кажутся мне настоящим приключенчиским романом. Столько всего произошло! И напоследок узнается все правда. Родители, которых я считала родными, мне не родные. И настоящие мама с папой уже погребены. Но все равно я очень рада, что нашла вас. И надеюсь, что подружусь с тобой Кетрин, и с тобой, Джеймс.
  - И я очень надеюсь,- Джеймс улыбнулся.
  Наговорившись, Кетрин требовательно потребовла:
  - Что же… Теперь твоя очередь рассказывать про все твои злоключения, приключения и так далее. Где ты пропадала и как оказалась в этом доме?
  - Это очень длинная история. Вам прийдется очень долго слушать.
  - Ничего. Я вообще люблю длинные истории.
  - Хорошо,- Дженни отодвинула длинную прядь волос и начала рассказ с самого детсва, про свое строгое воспитание, про недостаток родительской любви, про то, как в их доме царили правила прошлого века. Мисс Морин постаралась усложнить ей жизнь, найдя самую строгую во всем Лондоне школу только для девочек. Потом рассказ плавно перетек в намерение мистера Керолайна насильно выдать замуж дочь. Вот с этого момента ее жизнь перестала напоминать длинную серую полосу. Она превратилась в черную, непрекщающуюся и кидающуюся из одной крайности в другую, полосу. Сначала мистер Хелок, оказавшийся настоящим маньяком. Потом, когда она наконец избавилась это этого сумасшедшего с ней случились события пострашнее. Попав в бандитское кодло, она стала воровкой. Дженннифер в подробностях описала свою жизнь, свои слезы, упреки, страдания. Единственным, кто ее спал в те минуты был Джеф. Потом произощшли две операции. В Испании и во Франции. Дженни с гордостью рассказала, как после возвращения задумала совершить операцию «побег». Только ничего не вышло. Мистер Хелок с легкостью ее нашел и даже не наказав, приказал работать дальше. На момент о том, как она получила приказ обокрасть дом Керолайнов, Дженни заметно  смутилась и к концу рассказа сильно покраснела. Она не хотела начинать знакомтсво с воровства и ей уже представлялось, как Кетрин выгоняет ее из дома…
  - Хоть что-то мистер Хелок для тебя хорошего сделал,- Кетрин ласково улыбнулась и обняла сестру,-  я наконец то нашла тебя. И не важно каким способом. Я так хотела тебя сыскать, милая.
  - А как быть…- Дженни беспомощно посмотрела на Джефа. Только сейчас на вспомнила об его присутсвии. Его выражение лица ничего не выражало, ни удивления, ни шока. За все эти полчаса он не промолвил ни слова и был как бы безмолвным свидетелем соединения сестер,- Мне очень стыдно, правда. То что мы совершили, не имеет оправдания. Но меня заставили. Я не могла по другому. За непослушание, мистер Хелок меня бы убил, сломил, подчинил своей воли. О, мне так стыдно за содеянное…
  - Тебе нечего стыдиться,- Кетрин с опаской посмотрела на Джефа,- ты была всего лишь пленницей в чужих руках. Можешь мне представить этого молодого человека? Так значит он ограбил наш  дом? Он служит при тебе кем то вроде надсмоторщика?
  - О нет,-  Дженни увидела какая боль появилась на лице Джефа. Она не должна позволять его обижать. Ведь он ради нее готов на все,- Джеф прекрасный человек. Он очень любит и бережет меня. Пытается оберегать и всячески защищать от мистера Хелока. Джеф поддерживал меня в самые трудные минуты и он… стал хорошим другом мне. Дело в том, что мистер Хелок спас его, когда Джеф был на грани. Он умирал от нищеты, Джеф талантливый актер, но без образования ему не получилось устроится на работу и мистер Хелок подобрал его, привел к нормальной обеспеченной жизни… Джеф чувствует себя обязанным  всему мистеру Хелоку и он ему предан всей душой. И даже если ему не хочется работать на него, он будет это делать из чувства благодарности.
  - На сей раз ты ошибаешся,- Джеф глубоко  вздохнул,- Дженни, ты принимаешь меня не за того кто я есть. Раз уж сегодня все признаются в тайнах, я тоже наконец расскажу тебе всю правду. За нее ты будешь меня  проклинать, ненавидеть, а это самое худшее, но я выдержу и пойму тебя!
   У нас есть еще около получаса. Мистер Хелок уже наверняка знает о твоей  выходке, но не будет нас выручать. Ему дорога своя шкура. Наверняка возле дома караулят парочку человек, чтобы посмотреть забрали нас в полицию или нет. Мы с тобой скажем, что прятались в саду больше часа дожидаясь подходящего момента, чтобы быстро выскользнуть.  Господи, я оттягиваю, оттягиваю признание. Какой я малодушный! Ладно….
  Сейчас, Дженни, ты узнаешь всю правду до конца. Тебя ведь интересует почему мистер Хелок выбрал именно тебя?
  - Конечно. Джеф, рассказывай, а то мне уже страшно,- атмосфера в комнате накалилась до неузнаваемости. Не обращая внимания на находящихся в комнате Кетрин и Джемйса, Джеф решил рассказать, признаться во всем своей любимой, милой Дженни.
  - Правду я узнал всего два дня назад, но поверь мне, эти два дня были самыми худшими в моей жизни. Всего полгода назад у мистера Хелока умерла дочка Шарлотта. Это была прекрасная девочка. Красивая, умная. Она не знала, кем работает ее папа. Мистер Хелок очень любил свою дочку. Это был единственный человек и вообще вещь, которую он любил больше денег. Но в один печальный день ее збила машина. Правда, глупо? Девочку охраняли больше трех телохранителей, а когда она выбежала в магазин за минералкой из под угла выскочила машина и збила ее насмерть. Машина исчезла без следа. Мистер Хелок подозревает что это кто-то из бандитской среды, но найти убийцу не предствилось возможности. Он очень горевал. И вот, в одном из своих круизов, когда он по делам ездил в провинциальный, никому неизвестны городок Ноттинг, ему на обратном пути попадается девочка, которая напоминает ему Шарлотту. И по характеру, лицу. И в его голове зарождается план. Такой человек как мистер Хелок не смог бы просто не отомстить за смерть дочери. Ему нужно найти убийцу или до конца дней его будет мучать совесть. При своем блестящем, очень изворотливом уме мистер Хелок придумывает целую операцию, как всегда блистящую и сногшибательную. Ты стаешь мишенью. Пешкой в чужих играх. Только не простой пешкой, пешкой, несущей победу. Идеей фикс мистера Хелока стала находка преступника. Ради этого он был готов на все. Его план заключался в том, чтобы сначала заставить тебя провернуть несколько операций и подготовить тебя основатлеьно, чтобы сделать из тебя преступницу большего масштаба. А потом, после окончания нескольких операций, он заставит тебя сделать  самую главную. Только в конце концов, ты… должна погибнуть. Не правда ли, печальный сюжет?  Мистер Хелок настоящий подлец. Я наконец понял это два дня назад. Он всегда умел играть человеческими жизнями, не смоторя ни на что. В его  окончательной операции, он бы обьявил всем про находку дочери и представил бы тебя всему миру. Исскусный грим, покрасить волосы светлее, подобрать нужную одежду и все, ты вылитая Шарлотта. А не соотвествие внешности мистер Хелок мог бы с легкостью обьяснить. Ты длительное время лежала в больнице, пришлось сделать пару пластических операций. В общем, ты подходила идеально. Мистер Хелок был уверен, узнай убийца, что жертва осталась жива, он бы совершил второе покушение в конце которого… ты должна погибнуть. Мистеру Хелоку ты больше не нужна. Пешка сделал свое дело и помогла королю поставить шах и мат. За тобой бы  велось круглосуточное, невидимое наблюдение, убийца бы не скрылся.
  - Так вот зачем я ему нужна,- побелевшими губами прошептала Дженни. Даже радость от встречи с сестрой  прошла. В самый неподходящий момент пришла мысль, что мистер Хелок все таки в нее не влюбился. Она тут же опомнилась. Ее как будто кто-то ударил хлыстом по лицу. « Нет, пожалуйста. Нет!- девушка взялась за голову,- почему именно я? За что!  Как можно столько ложить на одну мою судьбу? Сколько можно терпетьвсе эти беды! Я ведь не выдержу! Я не железная! Да когда же будет конец всем несчастьям! За что!» Такие мысли плескались в ее голове. Внутри ее началась настоящая буря противоречий, изменений. В уме появлялись и исчезали миллионы образов, воспоминаний… Пронослся смех, страх, слезы… Она была на накале. Но внешне ничего не происходило. Казалось, Дженни надела железную маску, за которой нельзя было различить ничего.  Присутствующие в гостиной дали ей время опомнится. Кетрин судорожно сжимала руку сестры, пыталась сказать какието слова утешения, но та ничего не слышала. Джеймс и Джеф тихо переговаривались в углу. Наконец, через очень длинное время, Дженни хрипло спросила,- я так понимаю это не все? Есть еще что-то, что ты хотел мне рассказать? Итак, что это?
  - Дженни, милая,- Джеф тут же напрягся всем  телом,- У тебя и так сегодня довольно много потрясений. Не хочу взваливать на тебя еще больше.
  - Говори! Быстро! Не волнуйся за меня!
  - Хорошо. Этот план у мистера Хелока созрел еще на корабле. Только тогда он встретил тебя, Кетрин. Но судьба шутница. И в своих поисках мы нашли Дженнифер, так как никакой особой информации о тебя у нас не было.  Не знаю, как мистер Хелок допустил эту оплошность, не проверил все данные, но тайна про сестер и до сих пор ему не ведома. Когда прошло два месяца, после того как ты, Дженни поселилась у нас в доме, он снова вызвал меня в свой кабинет. Я его самый надежный сотрудник, самый опытный и профессиональный. Поэтому он сделал нас компаньйонами. До сих пор помню в мелочах тот наш разговор в кабинете. Рассказав  всю историю про дочь, мистер Хелок приказал научить тебя всему, что нужно, чтобы ты стала настоящим мастером своего дела. Ибо на операцию, которую он собирался провернуть требовалось максимальная затрата сил и всего прочего. Извини… но я согласился на все. Я был ему слишком предан и тоже имел роль в той игре. Это именно я должен бы обеспечить, чтобы ты погибла. Именно я должен был поймать убийцу и я все это знал с самого начала,- Джеф замочлал, но увидя, что ему  не отвечают, продолжил,- теперь ты все знаешь. И, наверное, возненавидишь меня. Ведь я и в самом деле собирался…
  - Я тебя и в самом деле ненавижу,- Дженни устало потерла висок. Известие о измене того, кому она так доверяла  и верила совершенно выбили ее из привычной колеи,- я верила тебе, надеялась, но ты оказался жалким псом мистера Хелока, на все готового ради похвалы хозяина.
   - Да нет же!- в первый раз в жизни в глазах у Джефа появились слезы.- Все не так!  Дослушай меня, пожалуйста и прости!  Все это время меня мучили  угрызения совести. Я не мог ни есть, ни спать. От одной мысли увидеть тебя мертвой, меня бросало в дрожь. Но я не мог предать его. Слишком многим обязан. Но теперь у меня созрело решение. Я понял, каким подлецом и трусом был. Дженни, больше всего я люблю тебя. И кем бы мне не приходился мистер Хелок, я никогда тебя не брошу. Лучше мне умереть самому. Слышишь, я приложу все усилия, чтобы спасти тебя… и даже согласен устроить нам побег. В этот раз все должно получится. Зная всю систему корпорации мистера Хелока, мы сможем победить его. И то, что я во всем тебе наконец признался, это должно тебя убедить. Помнишь, в машине я обещал тебя, что после кражи в доме Кимбейокв, займусь этим делом? Я хотел рассказть тебе обо всем сегодня же вечером. Но так как сложились обстоятельства и ты нашла свою сестру, я хотел бы просить у них помощи. Знаешь, а я ведь еще хотел смалодушничать, обернуть всю историю так, словно ни в чем не соглашался с мистером Хелоком и только вчера услышал всю историю. Прости меня, если сможешь.
  - Даже не знаю, что сказать, - Дженни закусила нижнюю губу. На нее все так неожиданно свалилось! Но в такой момент она не должна предаваться депрессии. Не должна  сходить с ума. Нужно заставить все емоции уйти далеко вглубь души, иначе она просто лишится чувств. После небольшого молчания, Дженнифер продолжила,- Джеф, я тебя прощаю. Ведь ты все таки рассказал мне. Спасибо тебе. Я представляю, как это было тебе сложно.
  - Ты не должна быть так милосердна!- Джеф почти закричал,- Пожалуйста! Бей меня, кричи, ругай.  Застрели пистолетом, но не будь такой доброй! Это убивает меня!  Пожалуйста!
  - Джеф, успокойся,- Дженни говорила преувеличенно спокойным голосом,- ты не должен себя винить. Мистер Хелок твой спаситель и ты готов все отдать за него. А я… что значит моя жизнь? Как бы я не хотела, мне прийдеться подчинится. Не смотри на меня такими безумными глазами! Я сыграю в последнем спектакле и отдам свою жизнь. От него нельзя убежать! Это невозможно. Легче всего подчинится.
  - А я не думала, что моя сестра такая трусиха ,- голос Кетрин звучал строго и осуждающе. Она встретилась взглядом с Джеймсом. Он улыбнулся ей и словно сказал: поддержи ее. Ей сейчас так трудно. Ты единственная, кто сейчас ей поможет. Кетрин легонько ответила улыбкой на этот  взгляд. Последние пять минут она была просто очарована и не могла вымолвить ни слова. Казалось, перед ней разворачиваются события какого-то боевика, участницей которого она поневоле стала. А та любовь, которая сквозила в Джефе, обеззаруживала и подчиняла. Столько нежности, столько ласки, а Дженнифер вроде этого и не видит, - Джеф прав. Ты не должна сдаваться! Не должна уподоблятся бедному ягненку, которого ведут на бичевание! Ты можешь сопротивлятся! Ну же, прийди в себя и возьми себя в руки! Извини, конечно, что я говорю в таком тоне, но так нужно! Я твоя сестра и желаю тебе самого лучшего! Как девушка, которая смогла пережить столько всего, так быстро сдалась и буквально отправила себя на верную смерть. Ну уж нет! Ты не должна быть такой трусихой! Ты должна сражаться, должна быть сильной и не поддаваться течению жизни! Черная полоса обязательно закончится и наступит белая! Не думай, что неприятности будут длится вечно. Сейчас тебе предстоит самое сложное испытание, которое, возможно, приведет тебя к счастью. Нужно только набраться сил для будущей новой, счастливой жизни. И у тебя все получится. Я верю в тебя.
  - Не в моем случае,- Дженнифер грустно улыбнулась,- Спасибо, конечно, за поддержку. Я очень сожалею, что наше знакомство окажется столь коротким. Но мистер Хелок, он… он способен на все. Вы не знаете какой он хитрый, сильный. Это настоящий гений. И скрытся от него невозможно, как бы не хотелось. Поймите же меня! Из это затеи ничего не выйдет!
  - А я считаю, что ты не права,- впервые подал голос Джеймс. Чужие страдания полностью заставили ему забыть о своих. Эта девушка, так сильно похожая на Кетрин, заставила его сердце сжатся от жалости, такой  беззащитной, слабой она ему сейчас казалось. Собственные проблемы казались ему пустяком с проблемами этой девушки. И ему не верилось, что эти хрупкие плечи смогли столько всего вынести. Они вынесли то, что даже некоторые крепкие мужские плечи не в силах были выдержать,- Дженни, я хотя я знаю тебя только около часа, я тобой восхищаюсь. Ты и в самом деле очень сильная и я всеми руками поддерживаю тебя. Я рад тебя приветствовать в нашей семье. И знай, мы с Кетрин всегда поддержим и поможем тебе.  Потому что отныне, ты - наша семья. Мы сможем найти выход из этой ситуации. Выход всегда есть. Нужно только его искать.
  - Ты слышишь?- Джеф с надеждой посмотрел на Джен,- нельзя сдаваться! Мы найдем выход и спасем тебя!
  - А я, кажеться, кое что придумала,- Кетрин хитро улыбнулась,- Да, мистер Хелок сильный. Только помните, силу можно победить умом. Мы победим мистера Хелока его же оружием - хитростью. Подождем, и в самом деле, когда он посвятит Дженни в операцию. Пусть он ее готовит, конечно, это займет время. А потом… потом когда операция произойдет, Дженни для всех умрет и для уйцы,и для мистера Хелока, и для всех. Разница будет совсем небольшая. Живой она останется для нас. Мы сделаем видимость для всех остальных. И тогда Дженнифер  начнет совершенно новую жизнь. Мы сделаем ей другие документы и сможем обеспечить новое существование.
  - То что ты говоришь - это нереально!- Джеф изумленно поднял брови,- Решиться на такой шаг! Да нас просто убьют, четвертуют! Помилования не будет никому. У мистера Хелока самая могущественная команда в Англии. Его знают все и не знает никто. И это просто нереально, что-то скрыть от него.
  - Значит, ты предлагаешь сложить руки и ждать когда мою родную сестру убьют только после того как она нашлась!- Кетрин гневно сверкнула глазаи.
  - Сестренка, извини, что доставляю непритности,- Дженни обняла только то нашедшуюся родственницу,- все случилось так неожиданно. Наконец открылась наша семейная тайна, я обретаю самого родного, как оказалось, человека и тут же посвящаю тебя во все это и к тому же, подвергаю опасности. Что же я за человек такой, что причиняю близким мне людям одни страдания!
  - Не говори так,-  Кетрин легонько встряхнула сестру,- Соберись с духом. Ты сможешь. Ты все сможешь. Раньше ты была одна. А теперь нас двое. И я обещаю, что сделаю все, чтобы защитить тебя. И хотя я знаю тебя только полтора часа, я сразу полюбила тебя. Всем сердцем. И если мы будем сражаться вместе, если чего то захотим, то совместно у нас все получится. Потому что мы сила. Ты мне веришь?
  - Да, я верю тебе,- Дженни смахнула слезы,- У нас обязательно все получится. Я возьму себя в руки и стану свободной.
  - Ты просто умница,- Джеймс потрепал Джен по голове,- Я тоже горжусь тобой.  Значит так, я дам свой телефон Джефу и мы будем иногда созваниватся.  С тобой, Джеф, мы будем встречатся на нейтральной территории, так как за Дженнифер следят и будем обговаривать все детали плана. Все будет идти так, как придумал мистер Хелок, только Дженни останется живой и наконец обретет свободу. А сейчас вам нужно идти, потому что тот человек, который помогал вам в операции, Джо, уже точно успел доложить о мнимом провале операции.
  - Мы очень извиняемся,- Джеф пожал Джеймсу руку,- Но Джо, наш напарник забрал с собой почти все содержимое сейфа, драгоценности и картины, я…
  - Оставим это,- Джеймс безразлично махнул рукой,- это не столь важно. Есть у нас в сейфе одна хитрость. Все коды там неверные. Такой способ самозащиты придумал еще мой отец, поэтому и сейф у нас не очень защищен. Все коды и номера из банков и счета липовые. Настоящие хранятся в надежном месте. А картины и драгоценности мне нисколько не важны. Главное, что нашлась Дженнифер, моя вторая названная сестра, а уж потом я найду способ вернуть утраченное и этого подлеца. А сейчас вам нужно спешить.
  Дженни нехотя встала с дивана.
  - Я никогда не забуду этот день,- с нежностью в голосе проговорила она,- Сегодня я нашла свою настоящую семью, которую сразу полюбила. Хочу сказать огромное спасибо за поддержку и помощь. Мало кто смог бы настолько помочь. И мы в самом деле очень изиняемся за картины и драгоценности.
  - Ерунда,- Джеймс махнул рукой,- после того как мы тебя вызволим я найду способ, чтобы затащить этого Хелока на пожизненное заключение в тюрьме. Больше не позволю им обворовывать честных людей.
 - Ну а теперь нам пора,- Джеф нетерпеливо взял  напарницу за руку,- Очень рад знакомству, но сами понимаете, начнутся разборки если мы задержимся. Мистеру Хелока я скажу, что Джо удалось сбежать, а из-за того, что Дженни немного перепугалась в конце, нам пришлось долгое время скрыватся у вас в саду. Надеюсь это проконает. Зная Джо, могу судить, что он врядли нас ждал все это время в машине. А с тобой Джеймс, мы втсретимся через три дня.
  Попрощавись с сестрой, Дженнифер нехотя ушла из дома, который за час превратился для нее в самый родной и долгожданный. Совсем недавно он казался ей неприступной крепостью, которую очень сложно взять, а теперь…
   Выйдя через черный вход, молодая пара для вида тихо пробралась по зарослям сада до калитки. Оглянувшись в последний раз, Дженни увидела хрупкую фигурку сестры в окне, так сильно похожую на ее собственную.
  « Надеюсь, что я скоро увижу тебя,- тихо прошептала Дженнифер,- я тебя уже полюбила. Всем сердцем. До скорого свиданья».
  Пройдя пару кварталов пешком, Дженнифер и Джефу пришлос взять такси. Как они и  предполагали Джо долго не задержался, ожидая напарников. Конечно, когда спасаешь свою шкуру, зачем думать о других но это все пошло им только на пользу. Уже в такси, когда они ехали прямиком в кабинет к мистеру Хелоку, Джеф тихо стал инструктировать напарницу:
  - Мы с тобой отсутствовали ровно час пятнадцать минут с момента когда Джо убежал. У тебя сейчас такое взволнованное лицо. Попытайся вести себя более.. спокойно. Слышишь, все хорошо. Я сделаю все возможное, что помочь тебе. Прости за прошлое. Я надеюсь, ты не обижаешся?
   - В моем положении невозможно обижаться,- задумчиво промолвила Джен,- я понимаю, мистер Хелок сделал для тебя столь много, а я столь мало… Я и до сих пор удивлюясь почему ты мне решил помочь…
  - Потому что,- Джеф сделал небольшую паузу и заправил девушке локон за  ухо, - потому что… я тебя люблю. Больше всего на свете и готов отдать свою жизнь ради тебя.
  - Джеф, я…- Дженни растерянно посмотрела на парня, сидящего напротив. В его глазах было столько муки, столько боли и отчаяния. Но она не могла сказать, что любит. Наврать в такой момент было бы нечестно, несправедливо, не только по отношению к нему, но и к себе. Волны жалости стали подбираться к ее горлу, но но решительно оборвала их. Нельзя давать ложные надежды, ибо потом будет намного хуже,- я… не могу сказать того же о себе. Извини меня, пожалуйста. Я знаю, что поступаю сейчас ужасно плохо, но пойми… Я сейчас напугана, ошеломлена… И я просто не могу найти слов. Емоции переполняют меня. Может быть потом, позже… Пойм,и ты мой самый лучший, самый верный друг. Я очень тебя уважаю и люблю… по своему, по дружески. Прости…
 - На большее я и рассчитывать не смел,- на лице Джефа явственно выразилась боль. Он попытался не закричать. Джеф взял себя руки. Конечно, как его, преступника, можно полюбить? Она стольгрешен… « Немогу понять,- думал Джеф,- почему сейчас мне так больно? Я ведь знал, что она не любит меня. Почему сейчас… я так расстраиваюсь. Почему именно сейчас? Странно как-то…я должен исчезнуть. Я не могу находиться рядом с ней. Мне очень трудно. Возможно… если я буду вдалеке… До конца жизни, я буду расплачиваться и страдать за все, что сделал. Эта любовь наказание мне за все, к чему меня принуждал мистер Хелок… К сожалению, ничего уже не вернешь…»,- извини, что начал этот разговор. Общаю, что когда мы закончим операцию и ты будешь спасена, я исчезну из твоей жизщни, насовсем.
  - Это совершенно не стоит…. Джеф, не нужно, я не хочу, чтобы ты исчезал из моей жизни!
   - Только время и большое расстояние сможет хоть немного спасти меня. Говорят, время лечит. Ты же ведь всегда знала как я к тебе отношусь, поэтому…
  - Какая же я эгоистка!- в сердцах воскликнула девушка,-  думаю только о себе, прости. Конечно, я всегда знала, что для тебя значу, но проблемы, постоянные переживания вытесняли все это из моей головы. Как можно было думать только о себе. И мы даже не подумали, чо случится с тобой, потом, после операции.
  - Со мной все будет нормально,- Джеф грустно улыбнулся,- Сегодня я посмотрел правде глаза. Пришло время снять свои розовые очки. Мистер Хелок спас меня, мою семью, вывел меня  люди. Если бы не он, я бы, наверное, умер на какой-нибудь фабрике с двенадцатичасовым графиком работы. Я всегда считал его самым благородным. Умным, добрым. Он мне казался кем то вроде Робин гуда. Только была одна разница. Забирая деньги у богатых, он не отдавал их бедным. Слишком долго я не видел очевидного. Слишком долго был ослеплен. А сегодня… когда мы чуть не попались. Я понял, какой это ужасный и плохой человек. И я обязательно найду способ отомстить за все, что он сделал другим. Как долго я был слеп. Я был простым рабом и слишком долго благодарил мистера Хелока. И я сожале, да я сожалею, о всех вещах, сделанных мною. Одно радует, я никогда не убивал, а только воровал. Но и это не отговорка. Я решил полностью завязать с эти миром.
  Дженнифер немного испуганно смотрела на Джефа. Она хотела что-то сказать, чтобы не обидеть его, а слов не находилось. Дженни так боялась опять обидеть Джефа. Он был дорог ее. Но она не любила его… Наверное, хотя… Дженни отбросила все лишние мысли. Ей не было времени думать об этом.
  - Не хочу, чтобы ты из-за меня кончал с прежним образом жизни.
  - Это нужно было сделать давно. Помню, ты часто говорила, что мы воры, отбросы общества, грешники. Ты была права, а я боялся посмотреть правде в глаза. Дженни, но в одном будь уверена, как только ты получишь паспорт и новое имя, я исчезну.
  - Но…
  - Я так решил. Насильноо мил не будешь. У меня есть много денег и я надеюсь, что со временем память о тебе выветрится. А сейчас, самое главное – это спасти тебя. Пожалуйста, давай не будем больше возвращаться к этому разговору. Этим ты делаешь мне только больнее. Хорошо?
  - Да,- Дженни кивнула. Она с трудом удержала слезы и ей стоило огромных трудов молчать оставшуюся дорогу до мистера Хелока. Наконец, машина подьехала к уже знакомому офису. Поднявшись на нужный этаж,  Дженни и Джеф еще на подходе к кабинету услышали гневные крики шефа:
  - Как это остались там! Джо, ты совсем с ума сошел! Как ты мог уехать! Ублюдок, идиот! Считай, что ты уволен! Если она попадется милиции, я тебя убью! Ты полностью должен был отвечать за их безопаснсть! Какой бездарь работает в моем офисе!
  - Я боюсь туда заходить,- Дженни сжала руку Джефа. Сейчас эта ситуация показалась ей довольно комичной. Иногда, когда емоции просто захлестывают с ног до головы, они убираются и остается пустота. То же самое случилось и с Дженнифер. Испуг, страх радость, все это ушло за считанные секунды и сейчас ей было все равно абсолютно на все. Хотелось просто лечь и хорошенько выспаться и не думать ни о чем. Хотелось сна без снов. Забыться. Хотя бы на денек. Во это ее бы устроило. Но… предстоит еще долгое обьяснение с мистером Хелоком и ей прийдется хорошенко сыграть свою роль.
   - Все будет хорошо,- Джеф криво усмехнулся и прямико потащил девушку в кабинет. Открыв дверь, он тут же с порога вывалил,- мистер Хелок, Джо не виноват. Мы целы и невридимы.
  - Ну наконец то!- мистер Хелок в нервах хлопнул ладонями,- если бы с Джен что-нибудь случилось! А я вас предупреждал оберегать эту девушку что есть сил! кто меня послушал! Ладно, рассказывай давай, что там!
  Все в ожидании посморели на Джефа. Тот, как ни в чем не бывало продолжил:
 - Просто моя юная напарница, увидев то, что хозяева дома вернулись не вовремя, была немного ошеломлена. И увидев силует хозяйки в окне с ней приключилось что-то вроде шока. Эта минутная потеря стоила целого часа нервов. Так как Джо убежал, я остался с Джен в те секунды. Медлить было нельзя, поэтому просто развернутся и убежать у нас не получилось. Пришлось бы бежать через открытую лужайку. Слишком рискованно. Поэтому пришлось на свой страх и риск, скрыватся в саду Кимбейков. У них были много зарослей и это не представило труда. Не могу понять, почему хозяева вернулись так рано. Впрочем, как мы видели, вернулись только мисс и мистер Кимбейк. Они были чем то потрясены и поэтому, наыверняка не сразу заметили пропажу. Охранники же спали беспробудным сном в своей коморке и хозяева думали, что они под полной защитой. И все же пришось изрядно посидеть в тех зарослях. Выбравшись, мы сразу же поехали к вам.
  - Вы хоть понимаете, какой опасности подвергались!- снова закричал мистер хелок, уже более спокойным тоном,- Если такая накладка еще раз повторится, я вас просто уничтожу. Джо, ты тупица! Как можно было оставить товарищей, а самому смыться?
  - Но вы же сами говорили,- по Джо было видно, что еще минута и он скончается от испуга. Этот самоуверенный и довольный все тип теперь напоминал мышь. Которая бегает перед хозяином на лапках,- что если у тебя на руках все вырученные после операции деньги, нужно сматываться не смотря ни на кого.
  - Главное было, чтобы с Дженнифер ничего не случилось. Я пытаюсь научить ее всему. Тупицы. Впрочем… все обошлось,- сказал после небольшой паузы мистерХелок. Если бы с Дженни что-нибудь случилось…- Как мне уже говорили, Кимбейки вызвали милицию, дали показания, но это все ерунда. Все равно вы взяли более чем достаточно. Сумма денег на чеках превышают миллион. Так что молодцы. Уверен, что вы не оставили никаких доказтельств.
   - Мы были предельно аккуратны,- довольно пробормотал Джеф,- думаю, доказательст нет никаких.
  - Что же…- мистер Хелок вздохнул и повернувшись к Дженнифер осведомился, что с той все в порядке. Потом он снова налетел на  Джо,- ну а ты, запомни, ни слова о сегодняшней операции. Никому, даже проверенным напарникам. И ни слова о Джен. Или тут же уволю.
  - Слушаюсь, сэр.
  - Все, теперь можете расходится. Надеюсь, сегодняшний день послужил дл вас уроком.
 Попрощавшись, Дженни вышла из кабинета. До машины они шли молча и только всередине салона, сидя за рулем, Джеф сказал:
  - Будь осторожна. Машина- это единственное место где мы можем поговорить без посторонних уш. Поэтому помни, что всю твою жизнь видно как на ладони. Попытайся себя вести как всегда. А я найду способ передать тебе о нашей встрече с Джеймсом. Мне до сих пор не верится, что мы смогли одурачить мистера Хелок.
  - Иногда невозможное становиться возможным, - Дженни слабо улыбнулась. Она была рада, что Джеф не говорит опять о своих чувствах. Все это было так некстати. И она совершенно не могла в себе разобраться,- вот видишь, непобедимых нет. И я буду бороться за свою новую жизнь. Теперь у меня есть смысл, чтобы делать это. Все произошло так стремительно. Правда просто ошелоляющая. Но я надеюсь, что все будет хорошо и мы сможем провести мистера Хелока снова. Только… у меня к тебе просьба.
  - Какая?- Джеф сразу же насторожился и вцепился в руль. От этой девушки можно ожидать любого. И откуда в ней береться все это. Как она смогла все пережить… Он восхищался и возможно, из-за ее характера и полюбил.
  - Пожалуйста, мог бы ты найти какой либо способ сообщить обо мне родителям. Они же ведь очень волнуются, переживают, пожалуйста, достаточно будет сказать, что со мной все в порядке, жива, здорова и скоро буду свободна. Хоть они мне не родные, но я люблю их… не смотря ни на что.
  - Думаю…это можно будет как нибудь устроить,- Джеф медленно кивнул,-
это счастье, что мистер Хелок ничего о них не знает. Но все равно, я все сделаю с большой осторожностью. Я понимаю, как тебе тяжело до и она, к тому же, с ума сходят.
  - Ты просто не представляешь, как ты поможешь мне.
  - Ерунда.
   Остаток пути они провели молча.


ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ


     Кетрин закрыла дверь за последним полицейским и облегченно вздохнула. Наконец то это закончилось. Бесконечные допросы, ужимки, осмотр дома. Казалось, это будет длится вечно. Но они не могли поступить иначе. Ведь, тот… мистер Хелок точно проверит вызывали жертвы ограбления полицию или нет. Пришлось быть очень осторожными. Сначала они вытерли тряпками абсолютно весь дом, вдруг где то остались отпечатки пальцев? Потом убрали все доказательства. Благо еще охранники спали беспробудным сном. Кетрин ухмыльнулась. Сложившаяся ситуация насмешила ее. Конечно, ограбленные хозяева заметают следы после воров и  всеми силами пытаются защитить их от милиции.
  Только Дженнифер и Джеф не грабители. Ее сестра… какое прекрасное слово… оказалась чудесным человеком  и она обязана помочь… чем может.
  Из задумчивости ее вывел голос Джеймса:
  - Я хочу извинится.
  - За что?- девушка еще не совсем отошла от недавних воспоминаний.
  - Вел себя как идиот. Конечно, смирится с тем что твой отец, воспитавший тебя и вложивший в тебя столько любви - это сложно… но в жизни есть вещи пострашнее. Эта девушка… Дженнифер, твоя сестра… она очень мужественная и храбрая. Ей удалось выстоять столько бед, столько горя. Не каждый бы человек смог столько вынести. А я… я сначала повел себя как трус, не захотел смотреть правде в глаза. Дженни же, узнав всю правду не растерялась, а приняла информацию такой как она есть, какой бы страшной она не была. Узнав, что ее родители не ее родители, что ее хотят убить, используют для этих целей и избежать всего этого почти невозможно и при этом вести себя так достойно… Да, увидев это, я понял как сильно ошибался. И хоть отец мне не родной, он меня вырастил. И я всегда буду помнить и чтить его. И благодарить за все, что он мне дал. Извини, за мимолетную истерику. Я и в само деле вел себя ужасно. И теперь… Кетрин, теперь я хочу сказать, что люблю тебя. Теперь нет никаких преград, обязанностей, страхов. Мы теперь не брат и сестра и вольны делать то, что хотим. Господь наделил нас любовью и ничто в этой жизни не делается просто так. Если нам дано это чувство, то мы должны использовать этот дар. И я хочу…
  Джеймс  нежно погладил  девушку по щеке. В его взгляде было столько нежности, столько любви. Такой же взгляд был и у нее. Слова, словно звезды, осветили комнату.
   - Наверное, я самая счастливая девушка на земле. Твои слова… ничто еще не делало меня столь счастливой. И теперь я могу с уверенностью сказать, что также сильно, безоглядно люблю тебя. И это навсегда. На всю жизнь ты стал мне самым дорогим. И теперь…
  Девушка потянулась и нежно поцеловала Джеймса. С каждой секундой целуя все больше и больше, она незаметно тянула его в спальню. Дойдя до дверей комнаты, девушка стала неторопливо расстегивать его рубашку, но в последний момент, Джеймс тихо, но решительно отвел руки Кетрин:
  - Любимая… пойми, я не хочу, что все было так,- с нежностью поцеловав девушку, он продолжил,- Я хочу, чтобы все было по особенному: платье, фата, кольца… Помнишь, Белла рассказывала тебе ту историю… про девушку. Я хочу, чтобы у нас все было правильно.
  - Я тебя понимаю,- Кетрин с легкой домадой укусила губу. Но то, что он говорил сейчас, доказывало… то, что у них все серьезно и навсегда. Он любит ее, если заботится о чести. И это главное,- конечно, это может подождать.
  Вместо ответа Джеймс с упоением поцеловал девушку.
    - Ты самая удивительная. Самая лучшая.
  В самый неподходящий момент в комнату зашла служанка, сказав, что к ужину уже все готово. Все в доме были ужасно напуганы и удивлены спокойствием хозяев. Их дом только что ограбили на пару миллионов долларов, а они спокойно беседуют за ужином как ни в чем не бывало. Это и удивляло и настораживало. Уже вечером, когда все обитатекли дома, кроме Джеймса и Кетрин собрались на кухне и когда можно было обмывать косточки хозяевам, самый старший слуга, дворецкий Чарли хмуро предположил:
  - Здесь точно что-то нечисто. В этом доме рискованно оставатся. Ограбление произошло более чем на два миллиона. Работали настоящие профессионалы. Полиция сказала, что грабители скрылись буквально за минуту до появления хозяев. А хозяева… я даже слышал как они пару раз смеялись на ужином, словно их дом не обчистили на такую огромную сумму, а наоборот. По-моему, впору вешаться. Как можно быть такими спокойными. А юный мистер Кимбейк… так это вообще уже! Он узнал, что он был не родным своему отцу, а ведет себя…
  - А я видела, как они целуются…- почему то шепотом возвестила молоденькая служанка Бетти,- я давно за ними что-то такое замечала. Понятно, почему мистер Кимбейк так рад…Ведь теперь он может быть с этой мисс Хьюстон…
  - Да это вообще уже за все рамки выходит!- гневно прошипела кухарка,- Мы, пожилые люди, должны называть ее мисс Хьюстон. Так она еще и распоряжения дает. В общем, стала полноправной хозяйкой дома, хотя всего три месяца назад была в десять раз беднее всех нас взятых. У нее два миллиона своровали, а она смееться!
  Долгое перешептывание слуг долго еще не кончалось, пока кухарка, миссис Бриккен, сонно протерев глаза, возвестила:
  - Все, хватит. Может, нам все это только показалось. А сейчас - спать. Утро вечера мудренне. Я уверена, что наша милиция найдет ограбленное.
  - Будем надеятся.


*        *       *      *       *       *        *          *

На следуещее утро…
 
  - Я не могу рисковать. Нужно действовать,- проносилось в его мыслях,- Девчонка слишком долго живет. Она уже поднабралась опыта, чтобы совершить свою финальную операцию. Мое чутье подсказывает, что подождав еще немного, я могу лишиться всего. А интуиция меня еще никогда не подводила.
  Мистер Хелок с тяжелым взглядом отвернулся от окна. Сделав несколько записей, он решительно взялся за трубку телефона. Ждать больше нельзя.
   - Алло, Джеф, узнал? Да. Срочно приедь ко мне в офис. Предстоит серьезный разговор. Хорошо.
  Положив трубку мистер Хелок стал просматривать видеозаписи из квартиры своей подопечной. Все было нормально. Слишком нормално. Каждое утро она завтракала, потом читала газету, шла в душ, смотрела телевизор,  читала книгу, опять смотерла телевизор… и так продолжалось весь день. Иногда к ней заходил Джеф с продуктами, но и тут ничего особенного не было. Никаких разговоров. Только: привет, пока, как дела, паршивая погда, не так ли? Здесь что-то было не так. Уж слишком все хорошо. Она не рыдала, не билась в истерике, не смотрела в депрессии весь день в окно совсем ничего.
    Да, эта девчонка много потратила ему нервов. До сих пор она оставалась для него загадкой. И  это при том, что он лучше всех разбирается в людях и сразу угадывает их мысли. То истерики, то затишье, то побег, опять истерики, опять затишье. Неужели что-то намечается? В прошлый раз перед побегом она делала все возможное, чтобы казаться самым спокойным и уравновешенным человеком на земле. Но теперь у нее ничего не получится. За ней следят  почти десяток профессиональных охранников, видеонабледение везде, за ней наблюдают день и ночь безпрерывно, в случае любого промаха сразу доложат и ее скрутят. Ключи от квартиры есть только у Джефа… Джеф… Ему казалось,что раньше они с Дженни были друзьями, может, даже немножечко больше чем друзьями. Но в последнее время Джеф совершенно не обращает на нее внимания. И тогда… во время ограбения у Кимейков они около часа  провели без наблюдения… Нет! Он уверен в Джефе как ни в ком другом! Даже в себе он не так уверен. Этот щенок предан на ему на всю жизнь. Он вытащил его, его семью, спас его. Конечно, Джеф должен ему на всю жизнь. Значит, ему просто кажется буря в стакане воды. По крайней мере, он сделает все, чтобы в ближайшее время совершить задуманное.
  Из раздумий его вывел приход Джефа. Тот сел немного напряженно перед начальником и спросил:
  - Неужели намечается новая операция?
  - Да,- мистер Хелок криво улыбнулся, Он нервно стучал ручкой по столу. В каждом движении Джефа, в каждом взгляде сквозило спокойствие и уверенность. Хоть в этом малом он должен быть уверен,- последняя операция мисс Керолайн.
  - Я думал, это произойдет несколько позже,- Джеф всеми силами пытался, чтобы в голосе не звучало никакого волнения,- вы же говорили, чтобы натаскать ее для такой сложной операции должен пройти год.
  - Все изменилось,- мистер Хелок вопросительно посмотрел на своего подчиненного,- А сам ты хочешь, чтобы девчонка осталась жива?  Думал, вас соединяли какие-то чувства.
  - Мне абсолютно все равно,- как же трудно держать голос ровным! – Даже лучше избавится от такой обузы. Выполнять операции с Дженнифер мне было намного хуже чем самому. К тому же… после ее смерти она мне не будет напарницей и получать я буду в два раза больше ее, не так ли?
  - А ты хитрый малый!-  мистер Хелок весело рассмеялся, но все равно продолжал пятливо всматриваться в Джефа.
  - Спасибо. Когда будет происходить операция?
  -Через неделю. Я уже все продумал. В следующее воскресенье. Мне нужно узнать кто убил Шарлотту. И я не успокоюсь, пока не сделаю это. Для начала мы поместим во все газеты, во все телевизионные новости известие о том, что моя дочь нашлась. Будет написано, что моя дочь едва ли не умерла после того как ее сбила машина, но огрмными усилиями  хирургов и пластиков была спасена. Правда внешность ее изменилось. Так как ее лицо и ткани были повреждены, то пластикам пришлось несколько поддкоректировать внешность девушки. Это будет известно всей Англии, Америки и Европе. По каждоту телеканалу… И тогда… тогда эта сволочь узнает, что жертва жива и наверняка попытается убить ее опять. Вот тогда мои люди схватят ег и я отомщу, отмщу за все1 Кего будут убивать очень медленно, с различными пытками. Я доставлю ему такую же боль, которую он доставил мне. Я убью всех его родственников на его глазах, всех тех, кто ему дорог, а потом примусь и за этого гада.
   - А что мы скажем самой Дженнифер на начале операции?
  - Мы скажем ей прадву. Так как ей прийдется давать множество интервью. Ее фотографии будут развешены везде, ей прийдется изучить досконально биографию моей дочери. Мы расскажем ей все… кроме одной дтали, в конце она все же умрет. Мне лишние свидетели не нужны. Понял?
   - Да, конечно.
   - Свободен. Ах, да, привези мне девчонку послезавтра где-то к обеду.
   - Договорились.
  Джеф быстро поднялся и удалился из кабинета.
 


*           *       *       *           *            *             *

  Они договорились встретится на  Бостон Стрит. В конце этой улицы притаилось спокойное, небольшое кафе, в котором почти никогда не было поситителей, потому что никто не знал об этом заведении.
  Джеймс пришел на встречу первым. Он уже  успел выпить чашку кофе, когда в помещении появился Джеф. Они поздовались и пожали друг другу руки. Удивительно, волею судеб они влюбились в двух одинаковых, но в тоже время совершенно разных сестер. И это как то сразу сроднило их. Ибо ихней первоначальной задачей было спасти Дженни, спасти семье, пробить себе путь к счастью, только… с одним различием. Джеф исчезнет из жизни любимой. Как бы ему не хотелось остаться с ней, насильно мил не будешь. Она считает его вором, грабителем и воспрнимает, как приятеля, который согласился ее спасти. Джеймс же знал, что у них с Кетрин есть будущее и это необычайно радовало. После стольких трудностей, стольких препятствий…
  Когда первые минуты вежливого, ничего не значющего разговора прошли, Джеймс начал:
  - Джеф, ты будешь самым главным в етой операции. Ты знаешь всю систему своего начальника, как и что у него работает, какая охрана. Но и самое важное - он тебе доверяет, если только тебе рассказал про операцию. Тоесть ты до последнего будешь вне подозрений. Без тебя ничего не получится. Только я хотел  спросить, действительно ли ты хочешь отказаться от всего этого, от денег, от такой жизни. Ведь просто так мистер Хелок этого не оставит. Он обязательно будет мстить. Он накажет тебя и ты очень рискуешь…
   - Я совершенно не жалею,- Джеф задумчиво поправил салфетку на столе. Он внимательно осмотрел зал. Профессиональная привычка, но ничего подозрительного вокруг не было. Одинокое кафе, ни одного посетителя, бармен в другом конце помещение протирает и без того чистые стаканы. В общем, все как всегда, - если честно, мне наплевать на всю мою дальнейшую жизнь, что со мной случится, где я буду. Я люблю Дженнифер, только это не взаимно. Наверное, в глубине души она меня даже презирает, считает бандитом, вором и этого не изменить. Ведь это именно я тогда нашел ее, похитил, именно я  учил проводить операции. И, возможно, она ненавидит меня так же как мистера Хелок. Если бы мы встретились при других условиях… Знаешь, я сказал ей, что исчезну из ее жизни, когда все будет кончено. Даже уже перевел счет на один из американских банков.
   - Ты не должен сдаватся!- Джеймс стал горячо возражать. Ему, почему то. Хотелось доказать все этому парню. Отчасти он его понимал, хотя у Джефа была совершенно другая ситуация,- нельзя вот так вот сразу сдаватся! Она меня презирает и все!  За свою любовь нужно боротся, слышишь? Если бы ты знал, через что нам пришлось перейти с Кетрин! И хоть мы знали, что мы брат и сестра, мы все равно надеялись и искали выход.
  - Не в моем случае,- Джеф грустно усмехнулся,- Кетрин любит тебя.
  - Но тогда… я видел какими глазами Дженнифер смотрела на тебя. И в них была любовь.
   - Она была слишком испугана, чтобы чувствовать, что-то кроме страха.
   - Нет. Я такие взгляды с ничем не перепутаю. Сколько раз встречал подобное. Можешь довериться моему опыту. Она смотрела так только на тебя.
  - Я не знаю. Все так запуталось,- Джеф бессильно схватился за голову,- Джеймс, ты первый человек, которому я рассказываю все это. У меня совсем нет друзей… Впрочем, ладно, много времни нет. Мистер Хелок может что-то заподозрить. Он очень хорошо разбирается в людях. Как я тебе уже рассказывал, он меня вызывал сегодня. У меня в голове уже немного сложилась картинка. Смотри.
  Джеф склонился к Джеймсу и стал что-то тихо рассказывать. Обсуждение у них заняло больше двух часов и в конце концов они продумали все до мельчайших подробностей. Никогда еще они не искали так выхода из ситуакии. И в конце концов они нашли его.
  - С помощью этого плана мы обязательно освободим Джен,- Джеймс довольно откинулся на спинку стула. От долгого сидения у него уже начала болеть спина, но он не замечал этого,- И при этом накажем твоего босса. Конечно, сейчас это кажется невозможным… но, я надеюсь, что все получится.
  - Он сядет за решетку навечно. Даже на таких людей находится управа. За все то зло, которое он сделал, за сотни покалеченных судеб, он понесет наказание.
  - Не  жаль его?
  - Абсолютно,- Джеф поднялся,- Ну ладно, Джеймс, пока, приятно было познакомиться. У тебя есть мой мобильный, я позвоню, когда механизм начнет свою работу.
  Кивнув напоследок, Джеф вышел  из небольшого кафе. Он глубоко вдохнул. Как назло погода была пасмурная, а температура не превышала двенадцати градусов. Такое ощущение, что сейчас не лето, а зима. Включив печку, Джеф острожно повернул на восточную сторону Лондон, по пути зарулив в супермаркет и купив все необходимое, чтобы забить холодильник. На душе было ужасно. Он рассчитывал еще как минимум на полгода, чтобы быть рядом с ней, поддерживать ее, видеть ее, а, оказывается, что дано не   больше месяца. Всеми силами он хотел быть рядом, но никогда не скажет об этом той, кто не любит его. Подбежав к дому, он написал короткую записку, которую положил в небольшой пакет с овощами. Такой методикой они пользовались уже давно. Джеф знаком показывал, где находится записку, ну а девушка потом ее незаметно читала. В квартире были небольшие участки, которые камеры не охватывали. Вот именно там она осторожно перелаживала записку в книгу, а потом спокойно читала. Приходилось соблюдать все меры безопасности, чтобы мистер Хелок ничего  не заподозрил. Джеф представлял, как Дженни сложно быть круглосуточно под наблюдением, вот у него через полчаса нахождения в квартире напарницы, начинался нервный тик.
  Осторожно постучавшись в дверь и открыв ее, Джеф налепил на себя дежурную улыбку. Ничто не должно показать, как ему хреново, как хочется кричать на всю, хочется увезти ее.
  - Привет. Джеф, ты как раз вовремя,- девушка появилась из кухни. На ее лица была такая же дежурная улыбка,- мне делать было нечего, поэтому, вооружившись книгой кулинарии, я приготовила парочку блюд, специально для нас с тобой. Проходи.
 - У, парочку блюд. Неожиданно,- он не должен показывать свое плохое настроение, он не должен показывать свое плохое настроение, повторял постоянно про себя Джеф,- Я думал, тебя воспитывали в таком доме, где считается, что даме готовить ну просто неприлично.
  - И ты, конечно же, прав. Ну не сидеть же мне весь день без дела, не так ли?
  Джеф зашел на просторную кухню и обомлел. Стол буквально переполняли всякие блюда, которые выглядели очень аппетитно и это при том, что Дженни раньше никогда не готовила.
  - Это ты говоришь парочку блюд! Неужели решила зараз приготовить всю кулинарную книгу!
  - Ну не всю. А с каждого раздела по блюду,- Дженнифер  с силой усадила гостя за стол,- хочу произвести впечатление нормальной хозяйки. Тем более ты каждый день забиваешь мне холодильник до такой степени, что мне уже продукты некуда девать. Ну, давай…
  Джеф был поражен. Он ел молча, потому что блюда и в самом деле были чудесно приготовлены. Такого даже в лучших ресторанах не встретишь.
  - И ты говоришь, что в первый раз в жизни встала за плиту?- довольно спросил парень.
  - Ну да…- Дженнифер  радостно рассмеялась,- ну же, давай, хвали. Для чего я пять часов подряд на кухне была.
  - Это просто непревзойденно. Маэстро! Вы настоящий мастер своего дела. Браво! Нет, честно, поверить не могу. Да у тебя настоящий талант.
  - Ладно, ты меня раскусил!- Дженни опять засмеялась,- это мое небольшое хобби. Я даже на кулинарные курсы ходила. Моя строгая матушка была в шоке, когда узнала, что дочка вместо вышивания занимается стряпней. Это я так в детстве протестовала.
  Весело поболтав, Дженни наконец спросила:
  - Ну и где ты сегодня был, сосед?
  - А так… ездил в кафешку, позавтракать, у меня же нет такого таланта как у вас, мисс,- Джеф поднес к холодильнику пакет,- ну а потом заскочил в супермаркет и купил овощей  и всяких разных вкусностей.
  Джеф быстро глянул на напарницу, но всего на секунду. Кивнув, она стала  разгружать пакет, пока на дне не остался небольшой белый лист.
  Джеф молча смотрел на Дженни: « Она ведет себя со мной, как с другом. Но я вижу… ей так тяжело. Она просто играет свою роль. Что же творится в ее душе? Что ее тревожит? О чем ее мечты?» Но вслух, он, конечно, этого не сказал.
  - Я, пожалуй, пойду уже,- сказал Джеф через полчаса, незаметно кивнув на пакет с овощами.
   Отложив пакет в сторону, Дженни провела гостя. Она пошла в гостиную и включила телевизор, но все это было для виду. В голове теснились совершенно иные мысли.
  « Какой он милый,- с тоской думала она,- интересно, что там написано. Нет, так сразу прочитать нельзя. Наверное, они встречались с Джеймсом. Он ведь тогда кивнул. И по его хорошему настроению можно считать, что все прошло благополучно. Зря я тогда с ним так резко. Хотя… подавать надежду… тоже неправильно. Ведь потом будет только все хуже… больнее. Ей больно  было смотреть на его страдания. Но он вор и между ними нет ничего общего. Она не знала… Она заставляла себя думать, что он вор, но ведь он говорил, что больше никогда не вернется… Все было так сложно. Дженни просто не могла понять себя и это ужасно злило ее. Да, её злила та боль, которую она причиняет Джефу. Её злило то, что все должны рисковать из-за нее. Её злила любовь Джефа… Как же все это злило. И как же трудно было спокойно смотреть телевизор и улыбаться!  Она заставила не думать о своих чувствах. Она должна забыть от этом, как бы не было больно. Дженни понимала, что нужно превратиться до поры до времени в робота, использовать все силы и возможности. От этого зависело ее будущее.
  Еле-еле досмотрев передачу о животных, девушка сделал вид, что пошла на кухню попить. Такая жизнь с каждым днем становилась все хуже и хуже. А то! Жить в постоянном ощущении, что за тобой следят камеры... Попив, она незаметно взяла пакет, который лежал рядом с кувшином, и пошла в ванную. Девушка уже давно заметила, что камеры там сделаны не так, чтобы видеть каждый уголок комнаты. Например, ванна. Именно на небольшой участок камера не падала. Набрав воду и окунувшись в теплую воду, Дженнифер потихоньку взяла книгу и положив туда лист, стала делать вид, что читает. На всякий случай. С каждой строчкой ее сердце билось все учащеннее.

« Дженнифер!
 
  Не волнуйся, все прошло хорошо. Тебе недолго осталось быть в заточении. Вчера я встречался  с мистером Хелоком. Он уже хочет начать операцию. И в это воскресенье мы едем к нему. Для начала мистер Хелок разофиширует везде о твоем возвращении. Потом будет заставлять тебя появляться во всех местах. Ты будешь везде одна, но за тобой будут незаметно следить около двадцати человек. Мистер Хелок почему то на сто процентов уверен, что убийца повторит свою попытку снова. Но не волнуйся, мы с Джеймсом все придумали и опередим  настоящего убийцу буквально на шаг. В подробности посвящу тебя позже. Да, я звонил твоим родителям и объяснил им все. Они предлагали помощь, но я отказался. Родители у тебя чудесные. Очень волнуются и ждут тебя. Я разговаривал с ними около часа, они интересовались каждой подробностью, я попытался уверить их, что все безопасно. Не волнуйся, все будет хорошо. С любовью, Джеф.»
  Дженнифер потихоньку порвала лист в пять раз. Потом она его выбросит. Странно, ведь следовало бы ликовать, а сердце почему то не слишком радуется…


*         *            *           *           *            *
На следующее воскресенье…
 
  С самого утра Джеф и Дженнифер отправились к мистеру Хелоку. В машине свободно поговорить не получилось так как хозяин прислал своего шофера, словно что-то чувствуя. Пришлось всю дорогу провести молча. Дженнифер удивлялась самой себе. В ней не было страха. Может, в другое время у нее была бы даже истерика, но не сейчас. Она была совершенно спокойна и во время дороги, и по пути в кабинет. Жизнь закалила ее. Теперь она просто верила, что освободится и все. В сердце уже не стало места для удивлений, паник, слез. Лишь жуткое желание выбраться из всего этого.
  Зайдя в кабинет, она спокойно улыбнулась и как всегда села напротив стола. Попыталась смыть из глаза чувство уверенности.
  - Намечается новая операция, не так ли?- Дженни смотрела прямо в глаза боссу.
  - Что то вроде того,- мистер Хелок встал и нервно прошелся по кабинету, совершенно не обращая внимания на севшего Джефа,- только в этот раз у тебя будет иная операция, девочка. Она очень важна для меня и если все получится, ты получишь очень много денег. Ты согласна стараться изо всех сил?
  - Да.
  - Вот и отлично. Ты меня радуешь,- мистер Хелок сел за стол и достал из письменного ящика толстую папку,- знаешь что в этой папке?
  - Нет.
  - Я тебе объясню. У меня была дочь. Ее звали Шарлоттой. Я очень любил свою девочку. Но полтора года назад, один мерзавец переехал ее своей машиной… Я обыскал просто весь Лондон.. Милиция говорила, что это было преднамеренное убийство. Понимаешь о чем я? Кто-то заказал мою девочку. И раньше случались такие истории. Убийцу так и не нашли, хоть я и подключил лучших сыщиков. И теперь я хочу ему отомстить. Объявлю  в различных газетах и на телевидении, что моя дочь все это время была жива и проходила очень дорогой курс пластической хирургии. Ты понимаешь о чем я?
  - Догадываюсь,- Дженни сглотнула. Все, механизм запущен.
  - Я хочу найти того, кто убил мою девочку. Узнав, что она жива, он должен будет предпринять вторичную попытку.
  - Но как я могу помочь вам в этом вопросе?- Дженнифер играла святую невинность,- Я, конечно, сильно сожалею, но…
  - ты станешь Шарлоттой. Внешне вы похожи. Несоответствие оправдаем хирургическим вмешательством. Да и вот… эта папка, где написана жизнь моей дочери в подробностях. Ты должна каждое слово выучить. Так как тебе будут задаваться множество вопросов для интервью.
 - Хорошо. А потом, когда убийца объявится, это же очень опасно, не так ли?
  - На то я тебе и плачу бешеные деньги, чтобы ты рисковала. Полмиллиона долларов. Не бойся, за тобой будут следить настоящие профессионалы, хотя будет создаваться вид, что за твою безопасность совсем не волнуются. Ну так что?
   - Я согласна,- Дженнифер с трудом сглотнула. Как бы ей хотелось вцепится в эту морду, разорвать ее на мелкие кусочки!- Полмиллиона очень большая сумма.
  - Вот и умница,- мистер Хелок облегченно откинулся на спинку кресла,- знаешь, Джен, я ведь всегда знал, что ты наш человек. И я не ошибся в тебе тогда на корабле. Ты умница и я рад, что ты образумилась. Ну все, ребята, уходите, у меня много работы. Я уже заплатил и связался, где надо. Завтра о твоем возращении, Шарлотта, будет известно всей стране.
   


*        *       *        *         *        *             *           *

   Кетрин нервно откинула пульт. Казалось, все телевизионные передачи попросту сошли с ума. Что ни включи, везде говорится о неожиданном возвращении дочери мистера Хелока. Радио, телевизор, газеты… нигде не упускалась весть. Видимо, мистер Хелок выложил просто невероятные суммы, чтобы заплатить за подобную роскошь. Это вряд ли в старой доброй Англии остался хоть один человек, кто не слышал эту новость. И так уже третий день подряд. Интересно, что думают люди, когда видят регулярно эту новость? Ведь она совершенно неважна и наверняка, многие думают. Почему это уже который день помещают во все эфиры. Но телевизор и газеты свое дело сделали. И дочь мистера Хелока. В каком-то смысле прославилась. Оставалось только ждать. Кетрин взяла книгу и попыталась читать, бесполезно. Потом посмотрела на письмо от дедушки, который был сильно раздражен и обижен, узнав, что внучка до сих пор в Лондоне. Ах, знал бы он что здесь творится! Ничего, когда все закончится и утрясется, они приедут домой втроем. Она, Дженнифер и Джеймс. Кетрин не написала об этом, желая сделать сюрприз, просто указала, что должна задержаться здесь еще ненадолго. Кетрин понимала, что поступает плохо, но и рассказать сейчас все дедушке, было очень неразумно. Она представила как она обрадуется, когда увидит, что приехало две внучки. Кетрин улыбнулась. Сейчас она ждала возвращения Джеймса с самого утра уехавшего по делам в фирму. Она ловила себя на мысли, что не может без него. Прошло всего пол дня, а Кетрин уже соскучилась. В последнее время они были неразлучны. Обсуждали постоянно план спасения Дженнифер. Кетрин с каждым разом все больше и больше дивилась трезвому уму Джефа, сумевшему придумать столь гениальную операцию. Что ж… осталось совсем немного и ее сестренка будет свободна. Она не могла дождаться этого! А еще не могла дождаться показать сестре и Джеймсу родной край, там где она выросла, край, который она так любила. Познакомить их с дедушкой. Кетрин каждый день горячо молилась за сестру. От раздумий ее вывели  шаги в гостиную.
  - Джеймс,-  воскликнула она, но тут же запнулась, увидев на пороге Колума. Тот робко стоял в дверях,- о, Колум! Здравствуй. Извини, просто жду Джеймса, он как раз должен вернуться.
  - Ничего страшного,- Колум отмахнулся. Он наконец зашел в комнату,- я приехал попрощаться. Сегодня уезжаю в Америку, вот решил перед отъездом…
  - И правильно сделал,- Кетрин облегченно вздохнула и попросила принести чай в гостиную,- в прошлый раз мы сильно повздорили и было бы плохо попрощаться вот так. Знаешь, я ведь считаю тебя другом… несмотря ни на что.
  - Кетрин, извини меня,- Колум умоляюще посмотрел на сидящую напротив девушку,- я поступил неправильно. Извини, что рассказал про ту историю, пытался вас поссорить. Ты и в самом деле очень нравилась мне…
  - А сейчас?- Кетрин напряглась.
  - Сейчас, тоже, но не так. Я познакомился с одной девушкой…
  - Вот и славно,- Кетрин искренне улыбнулась. Она была так рада. Было бы невыносимо знать, что ты кого-то делаешь несчастным,- я так рада за тебя!
   - Спасибо. Пожалуйста, прости меня.
   - Уже простила.
  - А недавно услышал о том, что Джеймс тебе не брат. Знаешь, в этом мире ничего не бывает просто так. И если Господь даровал вам любовь, вы должны любить друг друга, несмотря ни на что.
  - Спасибо тебе,- Кетрин нежно улыбнулась.
  - И если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, ты всегда можешь на меня рассчитывать.
  Кетрин на минутку задумалась. А что если…. Нет, это невозможно. В эту минуту в комнату зашел в Джеймс. Его радостное выражении лица вмиг превратилось в злое при виде Колума.
  - А тебе что здесь надо, а?- грубо спросил он,- мы кажется тебя не приглашали.
  - Джеймс, успокойся,- Кетрин всеми силами пыталась предотвратить наступающую грозу,- Колум пришел с миром. Попрощаться. Он уезжает сегодня и очень извиняется за тот случай. И вообще Колум мне друг и я тут подумала…- Кетрин повернулась к гостю, нервно кусая губы,- а тебе обязательно нужно сегодня ехать?
  - Да нет, я даже билеты еще не купил, хотел прямо в аэропорту,- Колум озадаченно посмотрел на девушку,- дел в Америке у меня срочных нет, а что?
  - Ты говорил, что мы всегда можем рассчитывать на твою помощь и как раз сейчас сложилась такая ситуация….
  - Нет!- рявкнул Джеймс, как только понял о чем идет речь,- Я не позволю, чтобы он помогал нам в этом деле. Мы прекрасно справимся сами. Чужие люди нам не нужны.
   - Позволь мне самому решить помогать вам или нет,- сверкая полными злобы глазами, Колум вплотную подошел к хозяину дома,- И я хочу вам помочь!
    - Это совершенно личное дело. Мы сами разберемся!
   - Нет,- Колум предательски опустил руки. Тотчас злоба из глаз исчезла,- я тебя очень прошу, Джеймс. Я извиняюсь за тот случай. И чтобы  у тебя не было подозрений, я встретил одну девушку, Синди, которую искренне полюбил. Кетрин же, для меня как друг. Поэтому, пожалуйста, во имя старой дружбы объясни в чем дело.
  - И в самом деле,- Кетрин быстро подошла к гостю и ободряюще похлопала его по плечу,- любимый, ведь нам  нужна помощь. Вчетвером, боюсь, не осилим. Позволь Колуму помочь.
  Все еще тяжело дыша, Джеймс смотрел на Кетрин. Через мучительно долгое время он кивнул.
  - Пусть будет по вашему. Только, Колум, я тебя очень прошу ни единой живой душе, ладно?
  - Договорились,- парень кивнул. Он был очень рад, что может хоть чем то помочь прекрасной хозяйке этого дома и тем более его нос уже почуял опасность, а опасность – это одна из тех вещей, которых ему так не хватало в Альбионе.
  - Ну что же,- Джеймс подошел к дивану и удобно расположившись, стал рассказывать суть дела. Кетрин то и дело что-то добавляла и уже через полчаса Колум полностью вошел в суть дела.
  - Это просто невероятная история!- воскликнул Колум, когда Джеймс закончил.- Ну просто настоящий сериал. Не думал, что все это может произойти в жизни. Удивительно! А операция… Похоже, ваш Джеф просто напросто гений своего дела.
  - Так ты нам поможешь?- нетерпеливо спросила Кетрин,- извини. В другой раз я была бы повежливее, но сейчас времени нет. На кону жизнь моей сестры и я сделаю все, чтобы оставить ее живой.
  - И вы еще спрашиваете?- Колум потрясенно хлопнул в ладоши,- Что бы я пропустил такую заварушку! Да никогда! Я полностью ваш.
  - Вот и отлично,- Джеймс удовлетворенно кивнул и встал,- Слушай, ты извини, что я сначала так ощетинился.
  - Да ничего,- Колум тоже встал и пожав руку Джеймсу, направился к выходу и уже выходя, воскликнул,- ой, а я ведь слышал об этой Шарлотте Хелок по новостям, и по радио. То-то думаю мордашка знакомая. Сразу не понял, что это вылитая ты, Кейт. Я думаю, у тебя много знакомых появилось в Лондоне в последнее время, поэтому лучше не высовываться, не принимать гостей…
  - Мы уже приняли все правила безопасности,- Джеймс сухо кивнул,- родители Дженни для пущей безопасности отправились по делам в Ирландию и не вернутся пока все не закончится.
  Колум молча кивнул и вышел. Джеймс тут же поцеловал Кетрин.
    - Ты уверена, что поступила правильно?- спросил он.
   - Да,- больше она ничего ответить не смогла, полностью растворяясь в поцелуе.



ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Прошло три дня…

     Дженнифер устало свалилась на диван, но тут же вскочила и села с ровной спиной. Нельзя показывать им, как она устала. А устала она изрядно. За эти прошедшие пять дней, ее выжали как лимон. Скажите, ну кому было интересно, что у одного бизнесмена нашлась дочь, чудом выжившая? Оказалось, было интересно абсолютно всем. И за эти пять дней ее заставили почувствовать себя чуть ли не звездой. Каждая телепрограмма, каждые интервью все это ужасно выматывало. С самого утра за ней приезжала  машина и ее везли на телевиденье. Она даже выступила в нескольких передачах, где давало небольшое интервью. И везде ей приходилось отвечать на один и тот же вопрос: как вы выжили, где вы находились в тот то время. По ее мнению, это был полнейший маразм и она не представляла сколько денег заплатил мистер Хелок, чтобы каждый день показывали такую ерунду. Дженни казалось, что он даже сошел с ума, ведь, скорей всего, его Шарлотту задавил неопытный водитель, который побоялся остаться на месте преступления. А мистер Хелок… он просто отчаялся… Иногда ей даже было жаль его. Он и в самом деле скачал по дочери, но зачем, зачем подвергать ее такой опасности! Особенно все эти дурацкие, изматывающие интервью…И если ей это так надоело только за пять дней, остается только посочувствовать звездам. Все это было так непросто! Ее расспрашивали про детство, про мельчайшие подробности того дня,  про то, в какой клинике она лежала, сколько это стоило… Пришлось выучить папку, которую ей дал мистер Хелок, наизусть. Этот человек еще собирался держать сообщения об ее возвращении целую неделю!  Мир буквально сошел с ума. Это же сколько нужно было  выложить денег на то, чтобы все люди видели ее назойливое лицо абсолютно везде и даже в модных женских журналов, куда ее приглашали как жертву пластической операции. Хотя жертвой ее назвать было нельзя, многие, кто знал Шарлотту прежде в один глосс уверяли, что пластика намного ее украсила и сделала настоящей красоткой. К тому же, каждый день к Дженни приходил стилист, который полностью изменял ее лицо. Это на случай если ее узнает кто-то… из прошлой жизни. В чем она могла быть спокойной так это в родителях. Они были сейчас где то в Ирландии и никто об этом не знал, что нельзя было сказать о Джо, видевшим ее в доме Керолайнов. Мистер Хелок заставил его заткнуться. И многих других тоже.... Единственный, кто был рядом это - Джеф. Как всегда он был для нее спасательным кругом среди огромного океана. Операция, которую они задумали была чрезвычайно опасной, и он ради нее готов на все, рискуя своей жизнью, положением, всем… Любящий и верный.
  Дженнифер заставила себя отбросить эти мысли. В последнее время такое часто приходило ей в голову. Она заставила себя подумать о нынешних проблемах. Девушка посмотрела на стопку газет, лежащих на журнальном столике. Везде, на каждой полосе была ее улыбающееся лицо. Конечно, ее заставляли гримироваться, надевать парик и сейчас, она даже не узнавала себя. Хорошо, что ее хоть с друзьями покойно Шарлотты встречаться не заставляли. Ей было искренне жаль эту девушку. Расти с таким отцом… Хотя как она может судить… Возможно, мистер Хелок был отличным отцом и не ей судить об этом… но все равно она ненавидела и презирала…В глубине души ей было жаль этого человека. Дженнифер понимала, что смерть дочери дана мистеру Хелоку за все его грехи. Господь хотел, чтобы он раскаялся…Он простил его и дал второй шанс. Иногда смерть и болезнь дается как наказание. Но мистер Хелок ничего не понял. Он не захотел понять…
  Девушка развернула книгу, которая лежала на читальном столике. Она как раз читала Конан Дойла. В последнее время ее потянуло на детективы. Раньше она никогда не увлекалась этим жанром, но именно детективы помогали ей сейчас расслабиться. Ей нравилось, что в конце преступники и плохие обязательно наказаны, а жертвы вознаграждены… Ведь она так надеялась на свой хороший конец. И тут Дженнифер заметила небольшой сложенный лист. Скорей всего, это письмо от Джефа. Девушка быстро развернула его и сделав вид, что читает книгу, прочитала следующее: « Операция намечается завтра в 9.30. Мистер Хелок дал разрешение на прогулку по Темзе. Когда будешь гулять, будь около условленного места в точное время. Не волнуйся. Все будет хорошо. Завтра ты уже будешь свободна.»
   У девушки задрожали руки. Завтра! Но она не думала, что все произойдет так быстро! Конечно, Джеф не хотел рисковать, ведь в каждую секунду может объявится настоящий убийца Шарлотты, хотя она в это и не верила. Интересно, почему у мистера Хелока возникла такая мысль, что убийца совершит нападение. Конечно, это было похоже на умышленное, но может, он давно умер, или уехал далеко, а может, ему совсем и не нужно совершить повторное нападение! Неужели у мистера Хелок так сильно развита интуиция, что он знает наверняка? Ничего, завтра она избавится от всего этого.               
   Дженнифер резко захлопнула книгу. Внезапно на нее навалилась усталость.
  « Я не хочу об этом думать сейчас. Подумаю завтра, когда будет мало времени об этом думать.» И она тут же провалилась в глубокий сон без сновидений.

*        *          *        *        *         *          *           *

  Джеф зашел в высокое серое здание. Все тут говорило о респектабельности и богатстве. И все здесь было засекречено и проверено. Не успел он ступить и шагу в большой холл, как к нему подошли два охранника в черном.
  - Ваше имя,- вежливо спросил первый, но в каждом их движении было столько уверенности, столько профессиональности, что если бы он сделал шаг, его бы сразу скрутили и обезоружили.
  - Джеф Бинс.
  - Ваши документы.
  Джеф тут же достал из кармана нужные бумаги. Но на этом все не закончилось.
  - Куда направляетесь?
  - К полковнику Синклу.
  Второй охранник взял телефон и о чем то поговорив, быстро кивнул.
  -Проходите. Вас ждут на пятом этаже в пятьсот девятом кабинете.
  - Спасибо.
  Джеф прошел дальше. Куда ни посмотри – везде охранники, видеокамеры. Неприступная крепость. Все было таким могущественным, мраморным, везде были камеры, охраны… и все это так навеивало страх и почтение ибо в этом здании собрались наиболее важные сотрудники правоохранительных органов. ФБР, Интерпол…
  Прийти сюда он решил еще давно. Пусть его вяжут, пусть садят, но пусть защитят Дженни. Только такие органы смогут уничтожить мистера Хелока. А уничтожить его давно уже нужно. Хватит… хватит грехов… Джеф обязан покончить всему это конец. Он не мог пойти в простое районное отделение. Чтобы засечь такую шишку как мистер Хелок, нужно идти к еще более важным шишкам. И он знает, что показать. В его руках была довольно увесистая папка, где говорилось о многих проведенных делах, конечно, не тех, где участвовал он сам. Джеф попытается защититься и сам. Не такой уж он и герой. Но если это защита не подойдет, то он без возражений даст себя арестовать. Официально, он работает у мистера Хелока как охранник в простой фирме. Джеф был уверен в своем поступке. Это нужно было сделать давно. И он сделает это. Слишком долго он жил благодарностью. Слишком долго  позволял собой помыкать. Больше этого не будет. Джеф знал, что играет по крупному. И даже слишком крупному. Но он готов. Сейчас его жизнь не стоит ничего. Он не дорожит ею. Он дорожит Дженнифер. И мистер Хелок должен расплатиться за все те вещи, совершенные и  еще несовершенные. Он знал, что это может потянуть всю компанию, всех его названых друзей. Но Джефу не было их жаль. Они никогда не были его друзьями. Настоящими друзьями. Все прошедшие годы –  притворство. Он притворялся, что был вором, готовым на все ради денег. И до этого момента у него это неплохо получилось. Он даже забыл, каким он есть на самом деле. И только Дженни помогла открыть ему глаза. Джеф жалел о всех утраченных на ветер годах. Он жил. Как ему сказали, а не так как ему хочется. Дойдя до нужного кабинета, Джеф решительно постучался в дверь и зашел.
  - Полковник Синкл?- спросил он, не сразу увидев невысокого, слегка тучного мужичка в костюме. Полковник был уже немолод, но его серые глаза светились умом. Увидев бы его на улице, Джеф принял бы этого мужчину за среднестатистического человека, без особых претензий на жизнь. Но он помнил, кто перед ним, поэтому и держался как можно более вежливо. Ведь в руках этого человека отныне, вся его дальнейшая жизнь. И сделал он это по собственной воле. При его входе, полковник тут же стал разглядывать его лицо и в выражении лица мистера Синкла появилась некоторая заинтересованность,- Разрешите пройти. У меня назначена встреча.
  - Проходите, мистер Бинс,- полковник показал визитеру кресло. Он держался дружелюбно, только в глазах… какое-то подозрение, что-ли, сложившееся за многолетнюю практику работы в органах,- знаю, с каким трудом вы добились встречи со мной. Предупреждаю, времени мало, выкладывайте в чем дело.
  Джеф понял, что мистер Бинс человек дела и решил не растягивать, а начать сразу с интересующего его вопроса. Джеф протянул полковнику папку и начал:
  - Я принес вам компромат на одну из самых влиятельных бандитских группировок Англии.
  Брови мистера Синкла так и взлетели вверх, он тут же взял папку и раскрыв ее, хмыкнул:
  - Да, постарались вы. Я тут вижу есть и отчеты и видеокассеты и множество разных бумаг, ну что же, начинайте.
  - Слышали ли вы когда либо имя мистер Хелок?
  - Не приходилось,- мистер Синкл медленно просматривал бумаги.
  - Этот человек смог сколотить хорошую бандитскую группировку, совершающую  различные воровские операции по всему миру. Как вы сами видите в бумагах, операции совершались очень хитро и умно, и, конечно же, приносили огромную прибыль. Этот мистер Хелок очень хитер и поэтому еще никогда не попадался, хотя по сей день ведутся различные расследования. На его счету много мировых операций, которые расследовали все органы мира. Этот человек гениален. Но его ум работает во вред человечеству. Я работал у него охранником…
  - Стоп,- резко перебил мистер Синкл. Он внимательно посмотрел в глаза сидящему напротив парню,- я не люблю вранья и умею отличить когда человек врет, а когда нет. Или ты сейчас рассказываешь полную правду о себе и что тебя сюда привело или убираешься на все три стороны с этими бумагами. Учти, врать у тебя не получится. Ты думаешь, простой охранник смог бы насобирать столько бумаг и компромата! Я жду.
  Джеф некоторое время сидел молча. Да, такому человеку как мистер Синкл врать не получится. И по другому, он тоже не поможет. Оставалось одно - рассказать всю правду. И он начал. С самого начала. С того момента как ему исполнилось шестнадцать, как его подобрал мистер Хелок, в деталях рассказал про систему этой группировки, про проделанные операции и наконец – про Дженнифер. Джеф решил ничего не утаивать. Ибо он нуждался в помощи полковника. Хотя рассказ занял очень долгое время, мистер Синкл буквально ловил каждое сказанное слово. И теперь он не выглядел заурядным. Наоборот, лицо его оживилось и стал виден тонкий ум и интеллект. Наконец Джеф закончил.
  - И теперь, мистер Синкл, я очень нуждаюсь в вашей помощи. Я все сделаю, чтобы спасти Дженнифер. Помогите мне.
  - Помочь то, помогу,- мистер Синкл задумчиво смотрел в окно,- знаешь, на многолетнем опыте я убедился, как дороги чувства людям. И как они важны. Почти все уголовники, даже самые профессиональные, палятся именно из-за чувств. И чаще всего из-за любви. Ведь даже самые отъявленные правонарушители имеют свои чувства. Так же сильно чувства меняют людей, некоторых улучшают, некоторых - наоборот. Без них мы были бы похожи на животных. Ну, вот и ты, например, никогда бы не пошел в это здание, если бы не боязнь за дорогого человека. Я верю, ты - хороший парень, Джеф. Просто оступился. Сделал ошибку, но вовремя спохватился и стал ее исправлять. Я ведь тоже когда то был не без греха. Но это неважно. Я уважаю тебя. Мне нравятся такие люди как ты, но неужели ты так любишь эту Дженнифер, что готов ради нее сознаться во всем?
  - Моя жизнь мне сейчас не важна,- Джеф немного наклонился к полковнику,- поймите, нужно спешить. Уже завтра все решится. А то что меня, наверное, посадят на долгие годы…
  - С чего ты взял?- мистер Синкл казался и в самом деле удивленным,- ты сам пришел с повинной. Тем более на тебе не такие уж и большие грехи. Ты помог правоохранительным органам засечь такого человека как мистер Хелок. Да ты по сути помог решить сотни закрытых дел. Я думаю, суд освободит тебе, уж я то похлопочу, ну максимум, грозит условный срок.
  - Вы это серьезно?- Джеф в удивлении поднял брови,- но как же…
    - Об этом не беспокойся,- мистер Синкл махнул рукой и вновь углубился в чтение,- да, здесь весьма весомые доказательства. Ну что же, ты подробно рассказал завтрашний ваш план. Завтра в девять возле Темзы будут наши люди. В решительный момент они ликвидируют положение. Мы могли бы все это сделать и раньше, но чтобы иметь стопроцентные доказательства, нам нужно поймать их на горячем в обвинении…умышленного убийства. Ну и мистера Хелока можно будет задержать в ту же секунду.
  Мистер Синкл посмотрел на часы и быстро  встал.
  - Ничего себе сколько времени прошло. Ладно, до завтра. Спасибо за сотрудничество, насчет себя можешь не волноваться.
  Полковник пожал Джефу руку. Тот в просто неописуемом состоянии вышел на улице.
  - Не может быть!- воскликнул он и засмеялся на всю улицу. Некоторые люди поворачивались и смотрели на него, но Джефу в тот момент было все равно. Его помиловали. Ему согласились помочь! Невероятно!


*         *         *            *             *

   Вокруг было много огня. Слишком много. Фигуры в черных плащах потихоньку надвигались на нее. Их лиц не было видно из-за капюшонов. Одна из фигур сняла капюшон. Это был мистер Хелок. И как раз в тот момент, когда он хотел ударить ее, появился Джеф, тоже в плаще, только белом. Он отбросил мистера Хелока и подошел к ней, хотел что-то сказать…
   Внезапно Дженнифер открыла глаза. Она долго не могла прийти в себя. Ее бил озноб.
  - Это был всего лишь плохой сон. Плохой сон,- сказала она себе, думая, что окончательно успокоилась. Но не тут то было. Тревога с новой волной накрыла ее с головой.
  Сегодня был понедельник и сегодня решалась ее судьба. Свобода или смерть. Кое как она заставила себя встать с постели и даже позавтракать, чтобы никто ничего не заподозрил. Девушка ела и не чувствовала вкуса. Взгляд  упал на часы. Полвосьмого. Осталось полтора часа. Ей было страшно. Страшно за себя, за близких. Страх буквально парализовал ее. Кое как удалось одеться. Как они и договаривались без пятнадцати восемь на пороге появился Джеф. Немым вопросом в глазах он словно спрашивал: ты как? Но его губы произнесли совершенно иное:
   - Мистер Хелок поручил, чтобы ты прогулялась вдоль берега Темзы утром. Не волнуйся, вокруг будет шесть профессиональных охранников, да и я рядом.
  - Я не волнуюсь,- Дженнифер беспечно улыбнулась. Как тяжело далась ей эта улыбка!- не думаю, что убийца Шарлотты появится именно сегодня. И я давно хотела прогуляться. Надоело сидеть постоянно в четырех стенах.
  - Ты готова?- Джефу казалось, что они играют какой-то спектакль, где слова давно разучены и отрепетированы. Узнай же мистер Хелок что было час назад… Джефу доставило больших трудов сделать маленькую дырочку в шинах двух машин. Первая машина, это та, в которой они поедут, а вторая – там, где будут те сторожевые псы. Этому приему его научил когда то известный в криминальной сфере товарищ. Пользовался же им он сегодня в первый раз. Весь прикол был в том, какого размера дырочка в шине и как она будет пропускать воздух. Если он все рассчитал правильно, машины смогут ехать только полчаса. Потом же захлонут. До Темзы как раз полчаса. Джеф надеялся, что рассчитал все правильно и особых трудностей в случае погони не будет,- Если готова, то давай поедем прямо сейчас.
   Дженни и Джеф вышли на лестничную площадку.
   - Ну что, все вчера получилось?- взволнованно спросила она, только дверь закрылась,- все идет по плану?
  - Да, все отлично,- Джеф вкратце рассказал о его встрече с полковником и о обезоруживании  машин,- так что считай, что полплана сделано.
  - Я не хочу рисковать всеми вами,- Дженни мимолетно взяла руку парня.- Пойми, если с вами что-то случится, я… я не выдержу. Вы не должны так рисковать.
  - Не волнуйся,- Джеф ободряюще кивнул. Хотел бы он верить в то, что говорит,- с помощью полковника Синкла, мистер Хелок получит по заслугам. Конечно, у нашего шефа есть немалая крыша, но такого напора он не выдержит. Это не могло продолжаться вечно. Тем более я передал стопроцентные улики и сегодня, если операция получится, будет повод задержать всю эту шайку. Ну а потом им уже не отвертеться, сколько бы денег не платили. Ты будешь спасена и соединишься с сестрой.
  - А ты?- лифт пришел на первый этаж, но девушка специально его удерживала,- Что будет с тобой?
  - А я куда-нибудь уеду,- впервые в голосе Джефа послышались нотки грусти,- И ты меня забудешь.
   - Не забуду,- Дженни хотела сказать еще что-то, но тут в лифт зашла пожилая пара. В машину они сели молча. Да и разговаривать не получилось, на передних сидениях сидели два охранника, слушающих каждое слово. А сказать нужно было бы многое, но она не смогла бы, даже если бы они были одни. Между ними всегда будет стоять стена, которую она сама же и воздвигла.
   Как Джеф и рассчитывал, они приехали ровно через полчаса. Часы показывали 8.20.
   - За сорок минут ты должна успеть дойти до намеченного места,- тихо шепнул Джеф.  С виду их можно было бы назвать парнем и девушкой, если бы не напряжение, которое исходило от обоих. Сначала они шли по многолюдной набережной, поэтому охранникам не составило труда затеряться в толпе. Вокруг кипела жизнь, радостная, порой грустная, но всегда живая. Только их она, казалось бы, обходила. Знали бы все эти окружающие люди, что здесь творится буквально в двух шагах! Они шли не спеша, разговаривая о всякой ерунде и при этом не понимая смысла сказанного. Даже проходили ту часть моста, где она когда-то хотела покончить с собой, а мистер Нолстон спас её. Дженнифер заставила себя не смотреть туда. Что было, то прошло. Она постоянно смотрела на часы, которые показывали, что осталось 20 минут, 15, 10, наконец-5.
  С каждой секундой сердце стучало все учащённее. Время неслось как на крыльях… И вот…
  Неожиданно на пустынной набережной появилась машина, БМВ, последней марки. Последнее, что она успела заметить, это тонированные стекла. Дженнифер с силой взялась за руку парня, скорей всего причиняя ему боль, но не осознавая этого. От реки ее отделяли только небольшие перила. Она внутренне сжалась в предчувствие того, что должна сделать.
  Неожиданно БМВ остановился прямо напротив них. Охранники, стоящие неподалеку переглянулись, и как по команде взялись за рукоятки пистолетов. Они все рассчитывали на Джефа. Дальнейшее происходило мгновенно.
   Прямо напротив Дженнифер открылась дверца автомобиля и в ней показался никто иной как Джеймс. У него в руках был пистолет, не виден пока что охранникам, которые шли прямо в их сторону. Дженни смутно помнила все, что происходило дальше. В те короткие моменты, она, казалось, перестала жить, чувствовать. Ей нужно было решиться…ей нужно исполнить свою роль… Подмигнув, Джеймс выстрелил прямо в область сердца Джен. Вскрикнув, она стала падать прямо в реку. Это было неописуемое зрелище. В ту же секунду Джеф сел в машину. По мостовой в последний раз послышался крик и звук упавшего в воду тела, а машина тут же на всей скорости поехала в сторону ближайшей улицы. По стеклам раздались автоматные очереди. Это охранники, которые в первую секунду опешили, увидев садящегося в машину Джефа. Времени на раздумия не было. Шесть, не прекращающий стрелять охранников, быстро сели в две машины. Но профессионализм Джефа не подвел, машины не смогли проехать и трех метров.
  - Сволочи,- выругался сквозь зубы старший из охранников,- удирают же, ублюдки! Вы чё спите! Звоните, вызывайте подмогу! Удерут же!
  Один из охранников взял телефон и стал быстро набирать номер. Но до конца сделать это у него не получилось. Неожиданно, на почти пустую мостовую, выехало около десяти машин, которые быстро окружили шесть охранников. Дальнейшее происходило молниеносно. Целая группа оперативников выскочила из машин и сделала небольшой круг напротив изумленных охранников. Мистер Синкл, который вылез последним, громко сказал:
  -  Нет причин для сопротивления. Предлагаю бросать оружие. Вы задержаны.
  Понимая, что ничего лучшего делать не придется, охранники бросили оружие просто на асфальт. Им тут же надели наручники и поволокли внутрь салонов автомобилей.
  - За что нас  задерживают!- яростно заорал старший из охранников,- на каких основаниях вы это делаете? Разрешение на ношение оружия у нас есть.
  - А вот насчет этого мы разберемся в отделении,- спокойно сказал мистер Синкл и сел в машину. Он тут же позвонил подполковнику, который ждал в засаде у офиса мистера Хелока. С ним вместе был целый отряд спецназовцев.
  - Всё получилось,- устало пробормотал мистер Синкл и положил трубку в карман. Он сказал сидящему на переднем сидении водителю,- трогай просто в отделение.


*           *         *           *             *

  Она падала невероятно быстро, едва успев вскрикнуть. Последним, что она видела - это пистолет и ухмылка Джеймса. И всё… Темная вода поглотила ее. В уме промелькнуло что-то… А вода такая холодная. Наверное, ей было суждено упасть в Темзу… Ведь от судьбы не убежишь. Раз уж что суждено, не пререкайся и терпи. Но ей не было суждено утонуть. Несколько секунд Дженни барахталась, она не знала, где низ, где верх… Девушка собрала все силы, что вынырнуть. Вода была необычайно холодной, несмотря на то, что на дворе было лето. Да и выбраться было непросто. Дженни попыталась открыть глаза. Ей не хватало воздуха. Легкие буквально раздирало…Она всеми силами карабкалась наверх. Ибо она должна жить. Ей это удалось. Она всегда хорошо плавала. И хорошей актрисой. Совсем несложно было сделать шаг назад и испуганно вскрикнуть. Теперь официально она умерла. Словно тяжелая ноша свалилась с нее. Но ненадолго. Вынырнув наконец из темной воды, девушка стала прислушиваться к тому, что происходило наверху. Она находилось под мостом, поэтому увидеть ее сверху было невозможно. Постепенно легкие начинали дышать и боль в горле прошла. Откуда то сверху прозвучали выстрелы. Раз. Два. Ее сердце болезненно сжалось. Может быть, именно сейчас Джеф и Джеймс… она заставила себя не думать об этом. Хотя в сложившейся ситуации не думать о таком было нереально. Крики, выстрелы, шум, мотор машин…. И неожиданно все стихло. Абсолютно. Дженнифер оставалось только догадываться, что случилось наверху. И еще ее начинало беспокоить, что она уже около пяти минут находится в ужасно холодной воде, а до берега очень далеко. Вокруг была только вода… и все. Мост слишком высоко, а берега даже не видно. И план до сих пор не совершается. Джеф говорил, что ей придется пробыть в воде не больше трех минут. Джеф… неожиданно, со всей четкостью перед ней предстало его лицо. И она поняла. Знаете, иногда так бывает, что в самых опасных ситуациях понимаешь самое важное, то, что ты не понимал слишком долго, или не хотел понять... Вот так, барахтаясь в воде и еле держась на плаву, до нее дошло сознание, что она любит. Любит его. Как же она раньше не понимала очевидного! Спрятавшись за своими проблемами и предрассудками, она просто отгоняла эти мысли и не позволяла приближаться ему ни на шаг. А Джеф… ведь она может его больше не увидеть никогда! Каждый день она отталкивала его, делая тем самым больно. Все эти постоянные крики, упреки, скандалы… А он всё терпел. И сейчас ей было все равно, кто он: вор или преступник. Главное, что она любит его и должна увидеть, должна сказать ему. Ей срочно нужно увидеть его. Но как? Если что-то случилось, она просто не выдержит. Господи, что же делать! Неужели ей суждено умереть в Темзе и так и не признаться в любви?
  Сзади послышался шум подплывающей лодки. Девушка посмотрела назад. То, что раньше невозможно было увидеть из-за тумана, оказалось небольшой лодкой, в которой моряки выходят в море на небольшие расстояния. Это было маленькое металлическое сооружение, которое работало на моторе. Когда лодка подплыла, Дженнифер могла увидеть Кетрин и какого-то незнакомого парня, сидящего на корме лодки. Вел он себя очень уверенно, словно всю жизнь был моряком. По всей видимости, это и был капитан небольшого корабля. Во всем его теле сквозила такая уверенность, что и сама начинала быть уверенной. Но Дженни сейчас было не до рассматривания красивых парней. Она облегченно вздохнула. Через минуту лодка подплыла прямо к ней.
  - С тобой всё в порядке?- озабоченно спросила Кетрин, в то же время помогая сестре подняться.
  Девушка ответила не сразу. Она была вся синяя и губы предательски дрожали. Только через пару минут, когда лодка уже отплыла на приличное расстояние от моста, она смогла прошептать:
  - Со мной всё нормально. Вы знаете, что случилось наверху?
   - Да,- ответил незнакомый парень и пожал руку девушке,- Меня зовут Колум. А тебя, как я знаю, Дженнифер. Приятно познакомиться.
  - Колум отличный парень, - Кетрин обняла сестру за плечи, - это старый друг Джеймса и он вызвался помочь. Без его помощи, я бы точно не смогла сама руководить этой лодкой. Тут всё так сложно…
  - Спасибо вам,- Дженни нетерпеливо отбросила мокрую прядь волос с лица,- я очень благодарна. Но всё же скажите, что там случилось наверху после того как я упала?
  - Да всё нормально,- Колум весело засмеялся,- Смылись наши ребята, не получив ни одной пули. Прямо не интересно. Потом приехали милиционеры, всех повязали и увезли в отделение.
  - Слава Богу,- Дженнифер облегченно вздохнула. Как же ей вдруг стало легко! Она все еще не могла согреться, но это были пустяки с той радостью, которую она почувствовала,- а потом… куда они сейчас едут?
  - Я даже не знаю,- Кетрин озадаченно пожала плечами. Она надела на Дженни теплую накидку,- по-моему, Джеймс сразу отвезет Джефа в аэропорт и Джеф уедет.
  - Нет!- Дженнифер не ожидала, что вскрикнет так громко,- он не может уехать! Не может не попрощавшись! Я должна ему сказать…
  Она замолчала, увидев заинтересованный взгляд Колума.  Девушка посмотрела на сестру, пытаясь передать всё в одном взгляде.
  - Я должна увидеть его,- тихо сказала Дженни, уже ни на что не надеясь. Она с тоской смотрела на открывшийся пейзаж. Вдалеке виднелась торговая часть Лондона и возле них уже проплывали лодки. До берега нужно было плыть около десяти минут, но все равно ничего нельзя было разобрать из-за тумана. « Какая же я идиотка,- проносилась в ее голове,- теперь все кончено. Я должна ему сказать…»
  - Знаешь что,- из раздумий девушку вывел голос Кетрин. Она легонько встряхнула сестру и посмотрела той в глаза,- Я знаю, ты очень сильно боролась, но найди силы побороться еще раз. Джеф любит тебя, я знаю. А ты его? И ты не должна дать ему уехать.
  - Как!- Дженни невольно вскрикнула, совершенно не обращая внимания на сидящего впереди Колума,- мы даже не знаем в какой аэропорт они едут, на какой рейс, куда?
  - Я знаю. Восточный аэропорт. До него ехать около сорока минут. Мы можем еще успеть.
  - Дамы! Я так понимаю вам нужно срочно добраться до восточного аэропорта,- Колум, сохранявший до этого времени деликатное молчание, решил встрять  в разговор,- тогда вы обратились по адресу. Никто еще из ныне живущих людей не сможет отвезти нуждающегося на место быстрее чем я. Держитесь.

*          *           *            *             *            *         *

  Джеймс то и дело нажимал на педаль газа. Только-только они вырвались из объятий смерти, обстрелянные со всех сторон.
  - Знаешь, а ты молодец,- весело сказал Джеймс, еще больше нажимая на газ. Стрелка спидометра потихоньку близилась к двести километрам в час. Это была настоящая удача, что их не засек ни один полицейский, да и потому только, что они всё это время ехали только по безлюдным местам. Джеймс вырулил на одну из главных улиц: пришлось сбавить скорость. Сзади них вроде не было никаких преследователей. Да и к тому же всех уже должны были задержать,- ловко придумал насчет шин. Да и весь этот план- это твоих рук дело.
  -  Я просто слишком долго работал у мистера Хелока,- Джеф смотрел на  промелькающие за окном улицы,- и слышал около сотни разных операций, которые были просто гениальными.
  - Да, но в твоем деле есть нестыковка,- заметил Джеймс,- Знаешь, я сразу так и не понял, почему этот мистер Синкл просто не повязал всех сразу и  не освободил Дженнифер?
  - Работая в криминальном бизнесе, я многому научился,- Джеф горько ухмыльнулся,- у мистера Хелока очень много денег. А в мире, где он живет, деньги решают почти все. И, соответственно, у него есть очень большая крыша, которая покровительствует и защищает. Если бы я обратился в простое отделение милиции, это ничего не дало бы. К мистеру Хелоку даже не поехали б. Поэтому я на свой риск и страх обратился в самое крупное правоохранительное заведение в Лондоне.  Это представители ФБР, Интерпола. Но даже такие крутые парни не могли бы просто поехать и задержать моего бывшего босса. И хотя я им привез  очень много доказательств, это тоже ничего не меняет. А вот если они попадутся на горячем, тут уж мистер Хелок сделать ничего не сможет. Вот поэтому его задержали после нашей операции. Теперь ему не отвертеться. Мистер Синкл об этом позаботится. Я надеюсь. А Дженнифер просто обязана была инсценировать свою смерть. Потому что она не будет полностью застрахована, даже если мистера Хелока арестуют.
  - Понятно,- Джеймс восхищенно присвистнул,- я словно в боевике каком-то оказался, а ты во всем этом жил столько лет. Ладно, у нас мало времени. В бардачке лежат твои документы. Деньги свои ты уже перевел в один из заграничных банков. Так что сейчас купим в аэропорте билет на самый ближайший рейс и ты уедешь. А уже там, на новом месте, будешь делать, что хочешь. А Дженнифер ты говорил, что вы больше не увидитесь?
  - Нет.
По тону Джефа Джеймс понял, что лучше всего не продолжать разговор. Остаток пути они провели молча. Вот наконец появились очертания аэропорта. Джеймс быстро нашел место для парковки. Джеф огляделся назад, прежде чем войти в высокое здание. « Прощай, -подумал он,- моя бывшая жизнь, я всегда буду помнить…Лондон, как же я тебя люблю! Ты стал моим домом, ты дарил мне надежды стать актером. Но… не судьба. Я никогда не буду играть…Прощай, Дженни! Ты была самым светлым и счастливым, что только существовало в моей жизни. Спасибо тебе. Ты озарила весь мой тёмный мир. Как же я тебе благодарен! Любимая, ты раскрыла мне глаза. Прощай! Помни меня!» До кассы они продвигались молча. Джеф не замечал никого. Он полностью погрузился в себя. Мир перестал существовать. Наконец, подошла их очередь.
  - Извините, какой самолет вылетает в ближайшее время?- спросил Джеф на прекрасном американском акценте, таком несвойственном его собственному.
  - Ближайший самолет идет в Марокко через три минуты, но, к сожалению, мест больше,- кассир вежливо улыбнулась и продолжила,- Следующий рейс идет до Риги через пятнадцать минут.
  - Отлично,- Джеф просунул в окошечко новый паспорт и уже через минуту стал обладателем билета. Билета в новую жизнь.
  - Совершенно необязательно провожать меня,- заметил он Джеймсу, когда они пошли в зал ожидания,- я понимаю, ты волнуешься за Кетрин, как там все прошло, так что езжай. Я тебя не держу.
  - Нет,- Джеймс вежливо улыбнулся. Он и в самом деле волновался за Кетрин. Как там все прошло? А вдруг эти охранники проверили бы труп под мостом и увидели лодку. Он откинул мрачные мысли прочь,- Я останусь. Мне нужно проследить, чтобы ты нормально сел на борт самолета.
  Джеф нетерпеливо посмотрел на часы. Оставалось пять минут, и он уедет из этой страны. Возможно, навсегда. Это было его решение. Возможно, со временем, у него получится забыть… Наконец вежливый, неразборчивый голос из динамика возвестил:
  - Проводится посадка на рейс Лондон-Рига. Прошу пассажиров подняться на борт.
  - Удачно тебе долететь,- Джеймс дружески похлопал парня по плечу,- ты и в самом деле молодец. Я думаю, мы могли бы стать хорошими друзьями.
  - Я тоже,- в первый раз за день Джеф искренне улыбнулся. Он осмотрелся вокруг. Толпы людей выходили, заходили в это громадное здание. Он нехотя повернулся и пошел в сторону взлетной полосы, но тут… он услышал крик. Кто-то звал его. Нет. Ему, наверное, показалось. Крик повторился снова. Он нехотя повернулся… и увидел ее. Настоящую и единственную. Это было что-то невероятное. Побросав сумки, Джеф быстро пересек отделяющее его расстояние. Кетрин и Колум деликатно отошли в сторону, но он этого не видел, видел только ее глаза, слегка приоткрытые губы…
  - Я так боялась, что не успею сказать,- Дженнифер крепко взяла Джефа за руки. Мысли и слова путались в ее голове, создавая настоящую неурядицу. Язык тоже путался и она не могла сказать ни слова, только держала эти руки, смотрела в эти глаза… Потом, даже не задумываясь у нее вырвалось,- Я люблю тебя! Я была такой идиоткой, прости! И до сих пор я не понимала как ты мне важен. Не уезжай, извини меня, пожалуйста. Все это время между нами словно была стена., но потом…. Когда я падала и подумала, что больше тебя никогда не увижу… сердце чуть не разорвалось! Ты всегда помогал, понимал, защищал меня! А я была такой неблагодарной и я…
  Докончить фразу она не смогла, Джеф перебил её. Неожиданно он обнял ее и поцеловал. Вокруг были тысячи людей, находящиеся в шаге от них, но ему было все равно. Слова, которые он только слышал во сне, стали явью. Ему было все равно, что подумают люди, что подумает весь мир. Он обрел счастье. Счастье, к которому так долго стремился. Счастье, которое он желал получить на протяжении всей своей жизни.
  - И я люблю тебя. И больше никуда не отпущу,- прошептал он. Джеф достал из кармана билет и порвал его на мелкие кусочки,- я тебя больше никуда не отпущу. Никогда.
  - Никогда,- эхом отозвалась Дженнифер,- Отныне и навсегда.


*          *         *          *          *           *             *

  Мистер Хелок сидел в своем кабинете. Как всегда стол был увален кипами различных бумаг, писем и как всегда ему нужно было все эти бумаги проанализировать, ответить, подумать… как же это сложно и изнурительно. Он тихонько вытащил из шкафа дорогое бренди. Налив полный стакан, он залпом осушил содержимое. В последнее время он не мог без спиртного. Стареет. И это замечали уже многие. С каждым месяцем вести дела становилось все труднее и труднее. А в голову все чаще приходила мысль  о небольшом домике на островке, уют, покой, любимая женщина… Но нет. Он не может позволить забираться таким мыслям в свою голову. Ему нужно сделать еще слишком много. А потом… потом обрести покой. Ибо он понимал, что вечно быть необнаруженным и ненаказанным у него не получится…Ему все это надоело. Все эти годы… дела, операции, деньги, деньги…А когда он их уже будет тратить? Возможно, пора перестать зарабатывать. Вот только найдется убийца дочки…И он уйдет. Он будет жить на безлюдном островке в красивом домике, а рядом море, дельфины, кораллы…Возможно, он даже купит свой остров, где будет совершенно один…
  Неожиданно в телефоне послышался крик его всегда спокойной секретарши.
  - Мистер Хелок… мистер Хелок. Тут такое!
  Голос из динамика прервался. Мистер Хелок быстро встал с кресла. Инстинктивно он открыл нижний ящик стола и достал оттуда рукоятку пистолета и тут же выругался. В кои веки, он оказался незаряженным. Дверь резко открылась и в комнату ворвался целый батальон фсбэшников, которые быстро надели на него наручники. Мистер Хелок даже опомниться не успел.
  « Думай, думай,- проносилось у него в голове. В эту секунду он всё понял,- ты же ведь обязательно сможешь выбраться. Давай же!»
  - По какому праву вы сейчас задержали меня,- высокомерно обратился он к старшему и по виду главному  мужчине. Погоны говорили о том, что перед ним полковник,- на каких основаниях вы ворвались в мой офис? Вы не имеете никакого права задерживать меня, не имея компромата! И вы даже не представляете, кто за мной стоит!
  - Ну, об этом мы уже поговорим в отделении.- полковник  хмыкнул и, обойдя кабинет, присвистнул, - да, неплохо ты здесь устроился. Ближайшие сорок лет тебе такого точно не видать. Скорее с крысами дорогое бренди распивать будешь. Ну ладно, ведите его в машину и отвозите в отделение.
  - Я вам еще покажу! Да кто вы такие! Через полчаса от вас места живого не останется!- мистер Хелок неистово закричал. До его сознания просто не могло дойти, что он задержан. Это было настолько нелепо…Каким-то не человеческим усилием он попытался дотронуться до телефона, чтобы вызвать охрану,- вы  не имеете права! Да я вас в порошок сотру! Всех до единого.
  - Полчаса назад была убита Дженнифер Керолайн,- спокойно оборонился от обезумевшего полковник,- и мы имеем доказательства, что это ваших рук дело. Тем более в наличии есть многочисленные папки, где подробно рассказывается о каждой вашей операции, также отчеты. В общем, у меня еще не было на практике такого дела, где было бы собрано столько улик.
    - Но кто? Кто сдал меня?- тихим голосом спросил мистер Хелок, прекращая попытку вырваться. Он понимал, что в данный момент это бесполезно. Ничего. Пусть его довезут до отделения, а уже через два часа приедут его адвокаты, дадут денег кому надо и он будет свободен. И все же девчонка мертва. Значит, все не напрасно, но кто же убийца?- И кто убил Дженнифер Керолайн?
  - Вас не сдали,- полковник приблизился к мистеру Хелоку,- просто один одумавшийся, законопослушный человек помог органам. И если вы думаете, что у вас получится выбраться, вы глубоко ошибаетесь. Мы не простое отделение.
  - Мне все равно кто вы,- огрызнулся мистер Хелок. Тысячей долларов больше, тысячей меньше, везде коррупция процветает одинаково,- кто убил Дженнифер и почему вы думаете, что именно я? Да, она являлась работником моей компании, но это не повод задерживать меня.
  - Поздно оправдываться. Мышеловка захлопнулась,- полковник снова ухмыльнулся. Было видно, ему доставляло удовольствие унижать заключенного,- а Дженнифер Керолайн убил один из ваших людей, точно не скажу кто.
  - Но кто!
  - Ребята, у нас мало времени, уведите его,- полковник полностью проигнорировал вопрос задержанного,- Поторопитесь!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Прошло три дня…
 
  Кетрин критически осмотрела гостиную. Да, вроде все было как надо. Повар приготовила самые изысканные блюда, гостиная была убрана начисто, но все это было не главным. Сегодня впервые семья соберется вместе за праздничным столом. Все то, о чем она так давно мечтала и что стало явью.
  Кетрин мечтательно улыбнулась и на мгновенье закрыла глаза. Последние три дня… это, наверное, было самое счастливое время в ее жизни. Мистер Хелок был полностью свергнут, Дженнифер спасена, сестра всё таки нашла свою половинку, да и у них с Джеймсом все было отлично. Не передать всего пережитого страха. Хотя Дженнифер пришлось гораздо труднее. Так искусно сыграть при всех свою смерть…да, она молодец. Последнее время они много разговаривали, рассказывали о прошлом, о своих приключениях, изучали друг друга. Было решено, что завтра они едут в Ноттинг и Кетрин наконец познакомит сестру с дедушкой, который их так заждался. Она не писала ему всех подробностей, только то, что нашлась Дженнифер, скоро приедет повидаться. Все таки, добро побеждает зло. Им звонил мистер Синкл, говорил, что скоро состоится суд над мистером Хелоком. И уже  никакие адвокаты и деньги не помогут ему. За это дело взялись всерьез и надолго. А вчера Дженнифер ездила к родителям и пробыла там почти весь день. Приехала уже поздно вечером с опухшими глазами. Сказала, что родители признались ей во всем, но все равно любят как настоящую дочь. « Я никогда от них не окажусь,- у Кетрин до сих пор звенел в голове немного высокий голос сестры,- Я люблю своих родителей, и хоть они мне не родные, они воспитали меня. Конечно, может в детстве, они и держали меня в излишней строгости, но мама и папа теперь очень раскаиваются за это. И я всегда буду к ним приезжать. Что бы не случилось.»
    - О чем задумалась,- тихо спросил Джеймс, тихонько подкравшись сзади и обняв ее.
  - Уже не помню,- Кетрин нежно поцеловала своего лже-брата,- когда ты оказываешься рядом, у меня все из головы вылетает.
  - А вот это правильно,- Джеймс весело хмыкнул. В эту секунду в комнату зашли Дженнифер и Джеф.
  - Вы как раз вовремя,- немного покраснев, Кетрин показала на праздничный стол,- Прошу.
  - Ты прекрасная хозяйка,- заметила Джен,- я никогда не могла нормально все оформить, сделать все таким уютным, домашним.
  - Ничего, у тебя еще вся жизнь впереди,- заметила Кетрин,- Я надеюсь, на этом черная полоса в нашей жизни закончилась и все будет хорошо.
  - Предлагаю за это выпить,- Джеймс взял бутылку вина и налил вина в четыре бокала,- за нас и за то, чтобы все было хорошо.
  - Чтобы счастье никогда не покидало нас,- тихо добавил Джеф.
 

*       *         *           *
Мистер Хелок угрюмо огляделся Низкие потолки, темные стены, койка… Как же он ненавидел все это! Как ему все это надоело! Он хотел выбраться отсюда.
  « Слишком поздно,- думал он в каком-то оцепенении,- все кончено… песенка спета. Это должно было случиться… рано или поздно.»
  Мистер Хелок подошел к решетке и подергал её. Никто его не вытащит. Никому он не нужен. Деньги… все то, что он так долго делал, пропало. Но и это не самое главное…Убийца…Он не нашелся, а Дженни мертва…Мертва! Много людей мертвых…Много денег, ограблений…Очень…Слишком…
  Мистер Хелок упал на железный пол. Перед его глазами вставали сотни картин…Господи, как же так! Как! Мистер Хелок попытался закричать, но ничего не получилось…
  Он быстро встал на колени и впервые помолился. Горячо и долго. Он раскаялся. Наконец-то он понял  и использовал шанс Божий. Мистер Хелок долго стоял на коленях.
  Неожиданно он оглянулся.
  - Где я?- громко спросил он,- что это? Как я здесь оказался? Прочь… прочь… уйдите!
 Мистер Хелок метался по всей камере. За ним гнался… вернее, гнались тысячи теней…
  -Убийца,- вдруг прошептал он. Все тени лорнули как мираж,- Я убийца! Убийца! Убийца!
 Мистер Хелок бесчувственно упал и зарыдал. В голове крутилось столько всего. Он не мог нормально мыслить.
  -Шарлотта, прости, прости меня! -мистер Хелок поднял руки вверх,- прости, если сможешь. Господи! Умоляю, прости!
 Мистер Хелок открыл глаза и неожиданно увидел это… что-то металлическое. Ему стало так плохо вдруг. Все давило…ему нужно было срочно все это прекратить. Всю эту боль… Нужно прекратить… срочно.
  В углу лежал ржавый гвоздь. Мистер Хелок схватился за него и посмотрел безумным взглядом:
  - Ты… ты поможешь мне. Ты избавишь… от всего. Я не хочу больше…Мне все не надо… Я убийца и должен понести наказание…
  Мистер Хелок поднес гвоздь к руке…Последним его словом было:
  -Простите!
 Кровь каплями капала на пол…Мистер Хелок умер.

*           *            *           *        *        *

  Уже через неделю они прибыли в Ноттинг. Белоснежный пароход величественно подплывал к пристани. Все пассажиры высыпали на борт, радостно отмечая прибытие.
  На самом носу парохода выделялось две девушки, удивительные в своей схожести. Выделялись они не внешностью, а счастьем, царившем на их лицах.
  - Мой дом,- тихо сказала Кетрин стоящей рядом сестре. Возле нее Джеф держал девушку за руку. Во время поездки он буквально не отходил от Дженнифер. Но ей было не на что жаловаться, она всегда видела Джеймса рядом с собой. Он так трогательно о ней заботился, а в последние дни она видела, что он принял какое-то очень решение. Это угадывалось…Неужели их несчастья наконец-то закончились? Просто не верилось, - я так хочу, чтобы ты увидела наконец дедушку. Он самый лучший… Я люблю его и очень соскучилась.
  - Да, я очень хочу с ним наконец познакомиться,- Дженнифер улыбнулась и подставила лицо солнцу. Она ощущала тепло Джефа, сжимая его руку, ощущала присутствие сестры, а уже через час увидит дедушку. Черная полоса закончилась. Ей никогда не было так хорошо как в это солнечное и жаркое утро.
  Наконец пароход подплыл к гавани. На берегу было много встречающих. Небольшая бухточка была просто засеяна людьми. Ноттинг был не большим городом и поэтому с корабля можно было увидеть почти всего его. Перед пассажирами корабля раскрывалась чудесная панорама, с небольшими улочками, строгими домиками…Все это напоминало островок счастья.
  - Странно,- пробормотала Кетрин, вглядываясь в толпу,- что-то дедушки не видно.
  - Ничего, поедем прямо в дом,- беспечно сказал Джеймс.
  Наконец пассажиры стали выходить на берег. Наши персонажи наняли машину и поехали вдоль острова. Дженнифер с жадностью вглядывалась в улицы, во всю ту красоту, которая ослепительным сиянием окружала ее. Подумать только, а ведь это мог бы быть ее дом, по этим улицам она бы ходила с сестрой и друзьями в школу, в магазин, в кино… Ноттинг ей сразу полюбился какой-то непосредственностью. В нем не ощущалось строгости и совершенства Лондона. Конечно, ее сердце всегда будет принадлежать столице Альбиона, но Ноттинг…он был какой-то родной и простой.
  Машина заехала на небольшую улочку и остановилась перед домиком небольшого размера, но очень милого на вид. В нем было два маленьких этажа, а вокруг здания вился дикий виноград. На лужайке перед домом чьи-то заботливые руки посадили роза. Вообще домик напоминал сказку, милую и неповторимую.
  - Вот это и есть мой дом,- Кетрин быстро вышла из машины и подошла к двери. Она любовно обвела взглядом дом. Как же она соскучилась по всему этому!
   Девушка нетерпеливо постучалась в дверь, но та оказалась незапертой.
  - Дедушка всегда дверь запирать забывал,- Кетрин быстро вошла в дом, заводя с собой гостей. Сразу в прихожей их встретил лучший друг мистера Хьюстон, Билл. Столь фамильярное обращение он заслужил совей постоянной веселостью и просто таки комедийным характером. Почти никогда его не видели в плохом настроении. Но не сегодня. Обычно веселый дедушка Билл был чем то сильно обеспокоен.
  - Билл?- удивленно спросила Кетрин и оглядела знакомую обстановку. Складывалось ощущение, что здесь уже около недели никого не было,- Здравствуй. А где дедушка?
  Билл промолчал и чтобы скрыть взгляд, опустил голову.
  - Билл, что случилось?- липкий страх медленно подполз к ее сердцу,- где он?
  - В больнице,- сказал наконец Билл тихим голосом,- у него было что-то плохо с сердцем… операция… а сейчас он в тяжелом состоянии.
 Кетрин вскрикнула. Слезы тут ж пеленой заволокли ее глаза. Она перестала дышать.
  - Как в больнице? Нет! Нет! Почему вы мне ничего не сказали! Я бы приехала раньше! Почему он не написал! Почему!
 Кетрин больше ничего не смогла сказать. Бессильно сев на стул, она зарыдала. Ей просто не представлялось, что с дедушкой что-то плохо…Она так хотела увидеть, обнять его!
  - Сестренка,- Дженни быстро подошла к ней и обняла за плечи,- С нашим дедушкой обязательно все будет в порядке! Ты слышала, была операция, но он точно пойдет на поправку!
  - Операция прошла успешно,- сказал уже менее угнетенно Билл. Он подошел и похлопал Кейт по спине,- ты бы приехала раньше… Он так ждал тебя! Ладно, не волнуйся, внучка. Все с дедом будет хорошо. Он выкарабкается. Уж я его знаю.
  И не сказав более ни слова, он вышел из вмиг потемневшего дома.
  - Нам нужно срочно ехать в больницу,- тихо сказала Дженни,- если я его не увижу, я не выдержу. Это я во всем виновата. Я постоянно обещала ему, что приеду, а не приезжала. То ты, то Джеймс, разные проблемы… Эти бесконечные письма. А иногда я вообще забывала писать. Я поступила с ним как мама. Во второй раз он не выдержал. Ему пришлось воспитывать самому дочь и самому внучку и обе уехали в шестнадцать в Лондон. Бедный дедушка! Как я же неблагодарная! Нам срочно нужно ехать.
  Джеймс молча вывел девушку на крыльцо и усадил в машину, приказав шоферу гнать как можно скорей. Через десять минут они были у старой, уже нуждающейся в починке больнице.
  - Где мистер Хьюстон?- спросила Кетрин, у первой попавшейся медсестры.
  - Мистер Хьюстон? По-моему, он в сто пятой палате. Только туда нельзя…
  Последние слова  не были услышаны. Кетрин буквально летела по коридорам, пока наконец нашла эту сто пятую палату. Зрелище, которое открылось им, когда они зашли в палату, было просто неописуемым. Дедушка, который глубоко спал, лежал на больничной койке, от его тела торчало множество всяких проводов, наверное, поддерживающих жизнеобеспечение, а в руке была капельница. Это была страшная картина.
 Кетрин тихо подошла к дедушке. Слеза за слезой, капали из ее глаз. Остальные же остались немного поодаль.
  - Дедушка, прости меня,- Кетрин тихонько взяла дедушку за руку.
  От прикосновения мистер Хьюстон открыл глаза. Было видно, что это ему далось с трудом.
  - Внученька, за что ты просишь у меня прощения?- мистер Хьюстон попытался улыбнутся, но у него не сильно получилось,- не обращай внимания на  старика. Я еще выздоровею и всех этих докторов с медсестрами переживу. Не волнуйся.
  - Как же здесь не волноваться,- Кетрин быстро вытерла слезы. Голос дедушки успокоил её,- Я так испугалась, когда приехала. Почему ты не писал мне, что чувствуешь себя  плохо? Я бы сразу приехала.
  - Вот поэтому и не писал, чтобы не приехала,- мистер Хьюстон слегка повернул голову в сторону двери,- Я всегда знал, что ты разумнее матери и не пропадешь в Лондоне. Я так за тобой скучал и ждал тебя. Как хорошо, что ты приехал. Теперь я точно пойду на поправку. Только я вижу, что ты приехала не сама. Неужели, ты привезла…
  - Да, дедушка,- Кетрин подвела Дженнифер к дедушке,- Я нашла Дженни точнее, она меня. Но это очень долгая история.
   - Моя вторая внучка,- пробормотал мистер Хьюстон с волнением в голосе. Он легонько провел рукой по щеке Дженни, некоторое время просто изучая ее,- Как же вы похожи. Хотя ты, Дженнифер, больше похожа на Минерву. Выражение лица… Как же я рад видеть тебя, моя милая.
  - Я тоже,- Дженнифер искренне улыбнулась,- я так рада познакомится с вами! Я так ждала этого.
  - Бедные мои внучки,- мистер Хьюстон слегда закрыл глаза,- Судьба сильно подшутила над вами. Она  принесла вам тяжелое детство без настоящих  родителей. Она преподносила вам много всяких испытаний, которые было очень трудно пройти. Но вы прошли через все. Вы смогли и я вами горжусь. Вы настоящие борцы! И вы заслуживаете на это счастье! Я так надеюсь, что теперь все будет хорошо! Держитесь вместе, ибо вы сила! Вы вместе преодолеете все! Держитесь и любите друг друга.
  Мистер Хьюстон спокойно закрыл глаза и заснул.

*          *       *         *         *       *

 Самым  дорогим рестораном в Ноттинге считался «Бонесми». Сюда ходила вся элита города, это заведение считалось самым лучшим. Именно туда и пришли Кетрин и Джеймс вечером поужинать. Джеймс настоял, чтобы они пошли именно сюда, да и вообще весь день он держался как то торжественно. После похода в больницу, они осведомились у врача о состоянии мистер Хьюстона, который заверил, что опасность для жизни миновала. И только убедившись, что сейчас мистеру Хьюстону нужен полный покой, они ушли из больницы. Потом Кетрин водила их по всему городу.
   - Тебе понравился Ноттинг? - спросила она, когда они сели за столик и сделали заказ.
  - Это невероятное место,- согласился Джеймс. Он несколько раз кашлянул,- здесь очень красиво.
  - Спасибо.
  - Кетрин,- Джеймс налил в бокалы густое красное вино,- я привел тебя в это место не просто так.
  - А почему тогда?- тихо спросила Кейт. Сердце в ее груди учащенно застучало. Неужели?- я думала, мы просто пойдем ужинать.
  В эту секунду в зале включилась тихая музыка. 
  - Слишком долго мы думали, что брат и сестра,- тихо начал Джеф. В зале, как по мановению волшебной палочки выключился звук. Они были в зале совершенно одни. За небольшую сумму он мог позволить себе такое,- я люблю тебя больше всего и хочу связать с тобой свою жизнь. Хочу видеть тебя каждый день, иметь от тебя детей, защищать и оберегать тебя. Ты самая прекрасная и чудесная девушка, которую я когда-либо видел. Я восхищаюсь тобой, твоим талантом. И я уверен… что ты та самая девушка, с которой мне нужно связать судьбу. Я люблю тебя. Выходи за меня замуж.
 Джеймс достал бархатную коробочку и открыл ее. Это кольцо он купил еще в Лондоне. Он хотел сделать предложение именно на родине Кейт.
  Кровь стучала в ее голове. « замуж, замуж, замуж…» Эхом отзывалось в голове. А стоит ли? Она любит его и не представляет свое будущее без него. Где то в сознании, Кейт поняла, что сейчас один из самых важных моментов в ее жизни. Перед ней проносились картинки: свадьба, белое платье, первый ребенок, много, много детей, а потом внуки, которым она рассказывает как ей делал предложение их дедушка. И она не хочет ни от кого другого детей как от Джеймса. Она уверена! И ей вдруг так захотелось всей этой счастливой жизни. Она представила все это… Да, она любит Джеймс больше всего на свете. Но так почему она медлит и заворожено смотрит на самое красивое кольцо в мире?
  - Я согласна,- твердо проговорили ее губы,- Я люблю тебя и не мыслю жизни без тебя.
  Джеймс радостно улыбнулся и легонько надел кольцо своей будущей жене. В ту секунду он был саамы счастливым человеком во всей Вселенной. Хотелось сделать что-то воздушное, неземное… Джеймс поднял Кетрин на руки и поцеловал.
  - Я самый счастливый человек на Земле,- сказал он, когда они вышли в середину зала и стали танцевать,- Никто еще не был таким счастливым как я!
  - Это мы еще посмотрим, - Кетрин легко засмеялась от удовольствия,- я тебе еще так надоем! Ты еще не знаешь мой вздорный характер. Да, мне прямо тебя жаль.
  - У тебя самый милый, самый очаровательный, самый лучший характер в мире,- прошептал он ей тихо в ухо и поцеловал.


*         *       *        *         *         *        *

    Домой они вернулись близко к полуночи. Светящиеся от радости, они тихонько зашли в дом. Они старались не разбудить Джефа и Дженнифер, но это оказалось не нужным. Те ждали их в гостиной.
 - Мы должны вам кое что сказать,- почти в один голос произнесли сестры. Рассмеявшись, Дженнифер сказала,- В общем Джеф мне сегодня сделал предложение и я… я согласилась!
  - Как? И вы тоже!- они удивленно посмотрели друг на друга и снова рассмеялись. Когда все успокоились, Джеймс заметил,- Джеф, да у гениев мысли сходятся. А ты ведь даже не намекнул на корабле.
  - Так ты тоже,- Джеф обнял свою невесту,- Нам крупно повезло, мы женимся на самых красивых девчонках на свете.
 

ЭПИЛОГ

Спустя месяц…

   Этот день был безоблачным и ясным. Хорошая погода словно стала спутником Ноттинга. Сегодня она была особенно нужна. Для целого городка было грандиозное событие: объединенная свадьба сестер близняшек. Почти все жители высыпали к небольшой старой церкви посмотреть на венчание.
  Зрелище и в самом деле было незабываемым. В проходе появились две ослепительные красавицы в белых платьях. Под руку их вел  дедушка, мистер Хьюстон. Казалось, от них исходит какое-то особое сияние, белоснежное,  даже режущее глаза. Они  были настолько прекрасны и счастливы, что казалось, нет людей счастливей их. Сестры напоминали ангелов. Когда полился марш Мендельсона, они пошли к алтарю. Слова,  старые как жизнь, звучали в церкви… И вот наконец прозвучало последнее: Я согласна и я согласен. Священник освятил этот союз и молодые поцеловались. Все в церкви громко зааплодировали… Потом все было так же незабываемо: голуби, свадьба, вечеринка… Самый счастливый день в жизни… Наконец, рок отступил от этой семьи. Порой, чтобы заслужить счастье, нужно преодолеть много препятствий, точнее, показать, как ты их преодолеваешь. И если ты пройдешь все испытания, ты станешь счастливым. Стремись же к этому, имея чистые помыслы в душе, если ты такой, с тобой весь мир, если нет - не жди долгожданного счастья.

Спустя год…
 
   Мистер Хелок покончил жизни самоубийством. Всех его сообщников посадили и Джеф с Дженнифер могли пользоваться настоящими именами. Они позаботились, чтобы все наворованное вернули. Дженни лично извинялась перед месье де Роешелем… Корпорация, которую так долго возводил мистер Хелок сломалась как карточный домик. Мистер Хьюстон выздоровел. Дженнифер, Джеф, Джеймс и Кетрин поехали обратно в Лондон. Кетрин стала одной из самых известных художниц Лондона. Ее уважали за талант и за ее работы боролись лучшие музеи мира. Джеф таки поступил в театральное и уже играл роли в театре. Его заметили и он снялся в нескольких кинолентах, чем хорошо заявил о себе. Ему прочили блестящее будущее, такое же будущее прочили и Дженнифер, которая стала балериной в театре. Джеймс же успешно занялся бизнесом. Обе семьи ждали пополнения и жили счастливо, ничего не опасаясь.
  Помните, что хороший конец бывает не всегда, к этому нужно стремиться и бороться.
  Это было в туманном Лондоне…