Глава 1. Встреча

Все ниже изложенное было написано совместно с одним человеком, и с подачи его замечательных идей. Спасибо тебе)

Было тепло. Даже не тепло, а жарко. Жара была повсюду, стекала горячими струйками с подбородков толстых купцов, перелетала стайкой птиц, валялась упитанным котом в тени крыльца дома, со ступенек которого сбегала вниз молодая прелестная девушка. Стан ее был гибок, как молодое деревце, только что распустившее первые листочки навстречу приветливым солнечным лучам. Летящий ветер шелковистых темных прядей ее волос, миндальные глаза, мягкая линия пухлых губ, округлости ее упругих грудей, с которыми играл шаловливый ветер, забирающийся под светлую тунику, плоский слегка загорелый живот, полукружия бедер, подхваченные юбкой, звенящие кольца на узких лодыжках...Все в ней звучало негой молодости и невинности, как созревший бутон прекрасного цветка - она дышала свежестью.
 - Марьяна, Марьяна! - ласковый, шутливо строгий голос отца разнесся по площади.
- Иду, отец! - девушка побежала к высокому немолодому мужчине, одетого в свободный халат и тюрбан.
Он стоял около каравана верблюдов, вокруг которых суетились люди, грузя сундуки с шелками и драгоценностями.
- Марьяна, дочь, где ты пропадаешь? Я же тебя жду - отцовская нежность пролилась на Марьяну светом любви и заботы.
- Отец, когда мы наконец отправимся? - девушка сгорала от нетерпения и притоптывала ножками по горячему песку.
- Пару минут, потерпи. Как ты напоминаешь мне свою мать, она такая же была в твои годы... - отец улыбнулся.
- Я подготовил для тебя отдельную повозку, дорога дальняя...- погладив ее по щеке он на секунду отвернулся, сглатывая одинокую слезу,- Это ведь твое первое путешествие, я переживаю выдержишь ли ты?

- Не сомневайся во мне, я уже взрослая и умею постоять за себя!- слова вылетели пылко и быстро,как будто она боялась что отец передумает, но тут голос успокоился,- Все будет хорошо. - глаза девушки засветились

Первая часть пути пролегала по степи, и даже пройдя сотню километров, можно было видеть очертания могучего города. Марьяна сидела рядом с кучером, пожилым человеком, старым торговым другом ее отца. Весело болтая головой она напевала легкий мотивчик и иногда прислушивалась к громким окрикам отца,отдававшим приказы не отставать дальним обозам и подгоняя животных.

Горячий воздух по обветренным губам погонщиков, и только голубое небо надо головой, до куда хватит взгляда. Марьяна подняла голову и могла долго смотреть на это синеву, глубокую, недосягаемую, сколько руки не протягивай.
Ехали в основном без приключений. Степь да степь кругом. Сухая земля, редкие колючки, пугливые животные редко и где-то далеко.
- Лес скоро - негромко заметил сидящий рядом с Марьяной погонщик.
Девушка заерзала по сиденью - нетерпение отзывалось зудом по всему телу.
Из-за горизонта появились кроны вековых деревьев, они все росли и росли, грозясь прорвать тонкую оболочку небесного свода - миндальные глаза распахнулись, ресницы взмахнули и она уже летит к ним, прижаться к теплому стволу и обнять его, пение птиц, но что-то ее отрывает от безмятежности, страх скривил лицо и миндальные глаза закрываются...
- Марьяна, Марьяна - встревоженный голос отца - Марьяна, очнись - открыть глаза, увидеть лицо отца.
Девушка слабо зашевелилась, прохлада на лице от брызг воды - Дочь, я ведь предупреждал - не сиди на солнце долго...Глаза снова закрывались...
Очнулась девушка уже далеко в лесу - в повозке, укрытая тонкой тканью.
- Долго я спала? - девушка села и обратилась к погонщику, везущему повозку.
- Пару часов - не отвлекаясь, ответил ей погонщик.
Голова немного кружилась, но девушка не собиралась валяться и пропускать столько интересного из-за какого-то дурацкого недомогания. Потому она перебралась на сидение рядом с погонщиком. Пели птицы. Ни угроз, ни тревоги, безмятежность в воздухе.
Вдруг впереди едущая повозка неожиданно остановилась. В сердце Марьяны закрался липкий страх, он скручивал внутренности, почему такая тишина и птицы петь перестали...
Чья-то рука схватила Марьяну за шиворот и один резкий толчок, ноги не чувствуют земли, руки болтаются в воздухе, миг, одна секунда, щелчок на часах - и она прижата к стволу дерева, тяжелое дыхание прямо в лицо, девушка решилась открыть закрытые от неожиданности - кривые желтые зубы, повязка на глазу, грубые руки в шрамах на ее теле, теснота, дышать трудно...
- Берите все! - проорал человек, прижавший девушку к дереву - а это цыпочка моя - это уже шепот ей на ухо, небритая щетина царапает щеки, руки шарят по слепому телу, сжавшемуся в комок, слезы соленые брызги из глаз, треск в ушах  - эта ее туника рвется от острых пальцев этого человека? Зверя? Марьяна пыталась отодвинуть, но сил нету, слишком тяжела ноша, придавившая к шершавому стволу дерева, которое и не обхватить и даже если 4 встанут...
Слезы душили ее, пока рваные клочья туники летели на землю и уже тоже самое начинало происходить и с юбкой...Пальцы бесцеремонно мяли грудь, царапали нежную кожу, оставляя длинные красные полосы, помогите, хоть кто-нибудь...Неумолимая пятерня в волосы и тянет вниз, к вставшему клином бугру на брюках, сейчас поработаешь и может оставлю тебя в живых...и никуда не деться...девушка собрала последние силы и укусила за руку, хватка ослабела, и бежать, бежать...
- Стой, ссуккаааа - протяжный вой за спиной, сердце бьется в желудке, ноги не чуют ничего, только едва глотнуть воздуха и рывками куда-то...
Наперерез Марьяне кинулся еще один разбойник, разбежавшись он прыгнул на нее с повозки, но на пол пути его глаза расширились изо рта вылетела кровь,и он бесформенной кучей рухнул около повозки.
- Что за... - зрачки расширились от ужаса, а сердце начало биться быстрее, распирая грудную клетку.  Сотня безликих теней металась между деревьев, обвивая стволы, скользя по дороге, настигая других бандитов, вот тень, черный сгусток входит в тело, поглощая душу, оставляя лишь пустую оболочку, мертвую, бездушную, забирая саму жизнь, ту искру человеческого тепла, оставляя после себя трупы.
  Вдруг все стихло. Человек нахмурился, и кинулся вслед за убегающей девушкой, ее можно было догнать. Марьяна спряталась в одной из повозок, человек скользнул по мягкой траве, взявшись одной рукой за край повозки, но чья-то крепкая ладонь резко убрала руку. Молодой мужчина, совсем мальчишка. Одетый во все темное: на груди был черный панцирь  с вязью из золотых рун. Длинные сапоги со вставками из того же черного металла. Руки покрывали перчатки с шипами, а может это были и не шипы? Горло и шею закрывал плотный платок, переходящий в черный плащ... Лицо незнакомца повергало в шок,из глаз струился огонек, татуировки на лице светились, каштановые волосы скрывали часть лица.
Человек с разворота скинул руку незнакомца со своей, другой вытаскивая из-за спины нож с кривыми зазубринами, на рукояти было вырезаны какие-то слова. Лезвие сверкнуло в лучах солнца и резкий выпад, резануть по шее, закрытой платком, и тогда было бы все, но незнакомец ушел назад, продлевая удар в себя, перехватывая одной рукой руку с ножом и отводя ее к себе, выворачивая кисть противника. Кулак человека врезался в живот незнакомца, почувствовав костяшками твердую броню, но не смутился. Незнакомец вывернул кисть, и нож выпал из ослабевших белых пальцев человека, и тот упал в зеленую траву, сверкнув на прощание бликом солнца на своем лезвии, но человек не собирался так просто сдаваться, удар ногой и незнакомец покачнулся и упал, человек вскочил и бросился как зверь, на него... но что-то тонкое и невероятно острое пронзило его насквозь, клинок этого загадочного незнакомца, человек вдруг вспомнил себя, еще маленького, как на них с отцом напали, отец защищался до последнего, но был повержен, и тогда умирающий, он отдал ему нож, тот самый, что упал в траву, с вырезанными буквами на рукояти - и прошептал угасающим голосом "Никогда не сдавайся" - эти слова и были вырезаны на рукоятке ножа, подаренного отцом в последние минуты жизни... Глаза человека подернулись слезами, но в них уже не было чего-то осмысленного, только пустота, эти глаза потухли, но пальцы еще крепко сжимали лезвие клинка, засевшего в груди.
  Незнакомец перевернулся, стряхивая бездыханное тело с лезвия, и еще минуту смотрел на человека, не пожелавшего умереть без боя, на его открытые глаза, устремленные теперь в небо...руки, в порезах, стекающие струйки крови по запястьям...
Лес охватила тишина, жуткая тишина, незнакомец все стоял, лишь ветер трепал его волосы, татуировки перестали полыхать светом и глаза тоже пришли к обычному состоянию. Почувствовав на себе чей-то взгляд, он обернулся и увидел Марьяну. Девушка смотрела на него во все глаза, на ней вместо рваной туники было одеяло, повязанное поверх тела...
Он не мог не заметить, как она красива, ее волосы, растрепанные ветром, бледность ее кожи, все еще страх в глазах, и нервно сомкнутые руки на покрывале, она смотрела с надеждой, что он скажет, что все закончилось, что все хорошо...