Рыбка моя

     Рыбка моя, успокойся, все будет хорошо! – я кричал через закрытую дверь слова, в которые сам не верил. За дверью всхлипывания немного стихли. Подошел к столу и снова стал рассматривать рождественский «подарок».  Это была красивая шкатулка из оргстекла, переливающаяся радугой цветов в свете фонаря.
   Все бы ничего, если бы не кусок пластида внутри с воткнутым детонатором и тикающие часы с  изогнутой стеклянной трубкой контактного ртутного устройства.  А также куча металлических контактов под крышкой и на дне шкатулки.
   Саперы такую комбинацию называют «НБЗ» - неизвлекаемый боевой заряд. Все контакты работают на размыкание. Открыл крышку – взрыв. Тронул с места часы или заряд – взрыв. Наклонил шкатулку – срабатывает ртутный контакт – снова взрыв. Стрелка часов сползла с металлического контакта – взрыв. А  стрелка будильника стояла точно на двенадцать часов.
Время счастливого Рождества. Но только не для меня!
   Выход, конечно, был – надо остановить часы. Но как?  Вот уже почти час я смотрю, как стрелки неумолимо, как лезвия ножниц, сближаются, чтобы обрезать тонкую ниточку, на которой повисла моя жизнь.
    Неуютно чувствовать себя живым трупом. Начинаешь смотреть на свою бессмысленную предсмертную суету как-то со стороны. Осуждающе. За каждую бесцельно потраченную секунду. Циферблат  гипнотически притягивал взгляд и холодил мозг.  Осталось меньше пятнадцати минут.

                * * *

-Рыбка моя!- я  постучал ногтем по стеклу, привлекая Пучеглазку к корму. Так все называли общую любимицу экспедиции – крупную самочку телескопа. Цвета черного бархата, с выпученными глазами, она казалась важной и степенной хозяйкой среди хоровода разноцветных  гупешек.
   С аквариумом я не расставался даже в таких тяжелых условиях, как наша пустынная экспедиция. Правда, тяжелой ее можно назвать только по климатическим и природным факторам, а в бытовом плане  мы были устроены более чем комфортно.  Все благодаря протекции нашего спонсора-космонавта, а теперь  - преуспевающего  олигарха, открывшего из космоса в казахстанской полупустыне эти блуждающие нефтяные поля.
    Самая легкая, самая чистая и самая близкая к поверхности нефть. Ею и занимается наша геологическая партия. Всего из четырех человек. Коля Панов и я, как начальник экспедиции, выполняем все полевые работы.   Серега Гроздецкий, по кличке «Матрос» - наш инженер. На нем – обслуживание техники и электрооборудования.    

    Красавица Асия – повар и завхоз по совместительству.  Мы трое работаем уже несколько лет вместе, а повара, как всегда, подбираем из местных. В этот раз мне приглянулась симпатичная мулатка, которую я увидел в привокзальном кафе. Сманил ее высокой оплатой и не пожалел. Ни о ее профессиональных качествах, ни о человеческих.
    Но вот влюбились мы в нее все трое. Сразу и бесповоротно. Хотя холостым был один Николай. Но на все  ухаживания Асия только улыбалась. И это бесило нас все больше и больше. Лучше бы она хоть кому-то отдала свои предпочтения.
   Новый год мы отметили вчетвером. В тесном, почти семейном кругу. С маленькой пластиковой елочкой. Дарили друг другу подарки и пили шампанское.
   Асия заявила, что у них принято самые дорогие подарки дарить на Рождество.  Она каждый год получает такие подарки от родителей и своего брата, Мурата Сабиева.
   Коля и Серега решили рождественскую неделю провести с родными. Я тут же договорился, чтобы за ними прислали вертолет. Перспектива остаться с Асией вдвоем на целую неделю меня очень вдохновляла.
   
   Я смотрел из окна радиобудки, как из вертолета выскочил брат Асии с огромной коробкой в руках. Они обнялись и пошли к жилым боксам.
  Ребята должны погрузить  на борт часть собранных материалов и свои вещи.  Я вышел их всех проводить.  Асия о чем-то весело разговаривала с Пановым. Николай, увидев меня, швырнул рюкзак внутрь вертолета и поднялся по ступенькам.

-Асия, а где твой брат?
-Он сказал, что пойдет  к Сереже на склад. Поможет ему коробок  с минералами донести.

   Ящик грузили уже в готовую к взлету рычащую машину.
-Ты тут без нас не хулигань, командир! – Серега больно хлопнул меня по плечу. – Чтобы потом не пожалеть!
  Он прыгнул внутрь. Да, теплого прощания не получилось. Серегины намеки мне были понятны. Николай, вон,  даже руки не подал.
   Вертолет скрылся в поднятом им облаке снежной пыли. Асия еще долго махала ему вслед.

Мы пошли к жилым боксам.
-Влад, я накрою стол в столовой. Подходи к  одиннадцати, - голос у нее был не очень радостный.
-Обязательно! А что подарил тебе Мурат, Асия?
-Национальное казахское платье. Я его сегодня тебе  обязательно покажу.

Последние ее слова прозвучали для меня обнадеживающе.  В приподнятом настроении пошел опять в радиобудку. Надо было передать еще кучу поздравлений знакомым партиям. 

  В половине одиннадцатого пошел переодеться в свой бокс. Внешняя дверь в переходной коридорчик почему-то была приоткрыта. Я заглянул внутрь. На полу лежал снег. Внутренняя дверь закрыта. Слава богу, а то я уже перепугался за своих рыбок.
  Вымел из коридорчика снег и захлопнул внешнюю дверь. Раздался жуткий треск электрического разряда. Короткое замыкание. Свет в коридорчике погас. Я на ощупь открыл внутреннюю дверь и вошел в комнату.
   Достал из шкафа и включил переносной фонарь на светодиодах. Вот в его немного жутковатом бело-голубом свете я и увидел на столе «подарок».
 
 Выскочил с фонарем в коридор. Выдранный из стены электропровод был замкнут металлической дверью. Оплавленные концы свесились вниз.
   Я подергал ручку. Бесполезно. Электронное запорное устройство заклинило в закрытом состоянии. Без электричества такую дверь можно открыть только автогеном.

   Жилые боксы и служебные лаборатории были закуплены в благополучной Европе, не знающей, что такое жизнь без света. Тем более для нас был заказан пустынный вариант. Полностью герметичные корпуса, без окон. Вместо них – две видеокамеры и огромный экран монитора на стене. Идеальная защита от пылевых бурь.

   Я снял трубку телефона внутренней связи. Тишина. Кто-то позаботился оборвать провода. О сотовой связи в пустыне мы уже давно забыли.
   Асия будет меня ждать в столовой  в одиннадцать. Забеспокоится она минут через пятнадцать. Пока есть время разобраться с подарком.

  Я снова сел к столу. Поставил фонарь ближе к шкатулке. Без пяти одиннадцать на внутренних часах. Обычная подарочная шкатулка для бижутерии. Продают в любом магазине. Видел я похожую у  Сереги – он в ней радиодетали хранит.
   А вот часы – точно принадлежат Панову. Месяца два  назад видел их на его прикроватной тумбочке. Еще спросил, почему держит механические часы, у всех давно электронные. На что, помнится,  Николай ответил, что на электронные в пустыне батарейки негде покупать.   

   Кто же из них преподнес «подарочек»?  То, что это связано с Асией, для меня было понятно.
Тут сомневаться не приходилось. И время они подобрали идеальное. У обоих – железное алиби. С родителями давно уже Рождество отмечают.

     Конечно, больше подозрений вызывал Серж. Все-таки инженер, работать с паяльником умеет. А часы Николая вставил для отвода глаз.
  Чьих? Явно не моих. Мои скоро навсегда закроются. Для экспертов он старался. Которые после взрыва кусочки собирать будут. Изготовить-то такое устройство Серега сможет. Но вот где он пластид взял? Это вопрос. На складе партии есть взрывчатка, но только примитивные «конфетки» из тротила. Черного рынка взрывчатки поблизости нет. Вертолет с продуктами два раза в месяц из областного центра – и все.
   Да и не продают пластид из-под полы на базарах. Хранится он под особым контролем на складах воинских частей. Кроме саперов, его никому не выдают. Очень уж мощная вещь!

   Правда, в качестве сувениров, десантники с войны привозили брусочки. А ведь Николай –
афганец!  Вечно замкнутый и неразговорчивый. Мог он на войне быть сапером? Запросто! 

   Итак, четыре человека могли зайти сегодня вечером в мою комнату. Нет, три. Асия постоянно была то со мной, то с братом. Код от электронных замков на всех помещениях был одинаковый  - один, два, три. После того, как я сменил летом код на радиорубке и успешно забыл его. Пришлось резать замки автогеном. Так и закрываем теперь   дверь рубки на проволочный крючок.

    Мурат мог знать код от Асии, так как часто бывал в гостях в ее боксе. Но у Мурата нет мотива убивать меня. Из-за братской ревности не убивают.
   
   Итак, остаются Николай и Серега.  Панов постоянно летал в областной центр на вертолете, сопровождая отчеты и ящики с минералами. Мог детальки к бомбе прикупить!
    А вот инженер практически безвылазно находился на территории экспедиции. Зато в его полном распоряжении агрегатная с инструментом и мастерская!
   Получалось, что пластид легче достать Николаю, а собрать бомбу – легче Сереге.
 
    Черт! А может они сговорились? Неужели это подарок от двоих? Есть и такая вероятность.

«Из-за ревности убит начальник геологической партии своими же подчиненными». Хороший заголовочек для газет!

   Надо еще раз вспомнить их перемещения перед отлетом. Сначала у меня на глазах Серега грузил гору ящичков с образцами пород в вертолет. Асия с братом были в это время в ее боксе. Не было Николая. Почти полчаса. Вполне достаточное время, чтобы настроить и установить бомбу. То-то он не захотел с трупом за руку прощаться! И это после пяти лет полевых работ! Не зря говорят, что предать может только друг.

   Потом от вертолета ушел за большим ящиком с минералами Серега. Потом к нему пошел Мурат.  Но складской бокс совсем в другой стороне от жилых.!
   Это уже интересно!

   Получается, что и Мурат, и Серега проходили мимо моего бокса в одиночестве.  А встретились только на складе образцов.

  Ко мне  в комнату заглянуть могли оба. Только зачем это Мурату? А вот насчет Сереги мои подозрения усилились. Да еще эта его угроза перед отлетом!

  Я глянул на часы. До моей смерти осталось сорок минут.
 
 Почему не идет Асия?

   Да, в интересном я оказался положении. Труп, расследующий собственное убийство. Только,  пока безуспешно. Но если даже я узнаю имя убийцы,  если не придет Асия, как его сообщить другим? Написать? Пластид разнесет мой бокс на мелкие кусочки. Внутри все выгорит. Оставить записку в чем-то металлическом?

   Я с надеждой  провел лучом фонаря по стенам. Нет, ничего прочного в комнате не было. Подошла бы пустотелая разъемная гиря-матрешка, как у Матроса. Он ей бицепсы накачивает. Но у меня и бицепсов-то нет, не то,  что гири. Так, жалкие прыщики выше локтя. Поэтому Серега и разгуливает вечно в столовой в одной майке, поигрывая мышцами перед Асией!

    Ага, а вот и она. Осторожный стук в дверь.

-Влад, ты почему не идешь?

Ну, вот! А я переживал, с кем передать имя убийцы. Которое пока не знаю. Что ж, надо тогда   рассказать ей, что есть.
   
    Нет, первым делом займемся электричеством. Надо попробовать включить ток. Дверь и откроется. Слабая, но надежда.

   Помню, что после короткого замыкания на кухне, Серега менял весь блок предохранителей на электрощитке. Слабовата буржуйская электроника против русских замыканий! Расплавился тогда весь щиток!

-Асия, рыбка моя, отключился свет в моем боксе. Я не могу, поэтому, открыть дверь. В твоем боксе есть свет?      
-Да, есть. Влад, а ты ручкой не пробовал открыть?

Боже, какая наивность! Или глупость? Меня уже начало раздражать все.

-Асия, рыбка моя! Сходи в генераторную. Там на стене красный щит с рычажками. Проверь, чтобы все рычажки стояли вниз. Если какой стоит вверх – то опусти его вниз. Поняла?
-Да, – послышался скрип снега.

   Мороз к полуночи крепчал.  В моем боксе отопление теперь не работало и я уже начал это   ощущать.  Как бы не замерзли мои бедные рыбки.

  Через пять минут снова скрип снега и осторожный стук.
-Влад, а дверь генераторной не открывается. Там возле замка вырваны провода. Я не знаю, как их соединить.

    Итак, это все! Конец!
   Убийца  предусмотрел все! Все мелочи!
  Автоген и болгарка, о которых я недавно думал, тоже лежали в генераторной. И все инструменты.  Мышеловка захлопнулась.

-Влад, ты теперь там замерзаешь, да? Тебе холодно?
-Нет, рыбка моя, я не успею замерзнуть. Немного раньше я взорвусь. Кто-то не только отключил у меня свет, но и оставил на столе бомбу. Она взорвется ровно в двенадцать. Так что, отойди к этому времени подальше от моего бокса.

-Бомбу? Это правда?  Нет, ты шутишь, да?:
-Нет, рыбка моя. Сам хочу, чтобы это была шутка.
-Влад, а может это розыгрыш? Для смеха. Могли же ребята пошутить?
-Нет. Бомба настоящая,- я начал злиться.
-Но кому надо тебя убивать? И за что?
-Если бы я знал, кто, рыбка моя, то с удовольствием перегрыз бы ему глотку.
-Влад, может надо позвать на помощь?

    Я уже думал об этом. Рация постоянно работала в дежурном режиме. Достаточно только нажать на кнопку передачи и наш голос услышит дежурный по связи в областном центре.  Вот только вертолет, даже на максимальной скорости,  доберется не раньше, чем через два часа.
    
А у меня осталось – пятнадцать минут!

                *     *      *

- Нет, рыбка моя, вертолет не успеет добраться. – За дверью послышались рыданья.

   Рыбка моя, рыбка моя… Снова насыпал корм в аквариум и постучал ногтем по стеклу. Пусть хоть Пучеглазка умрет сегодня сытая и довольная. Корм плавал на поверхности воды кругами. Подышал на стекло. Оно запотело. Холодно. Как подогреть воду?

 Вода – для всех добро. Особенно для рыбок.
 Вот бомба с часами –  для всех зло.

Вода – добро. Часы – зло.
Я, наверное, тысячу раз повторил эту фразу.

Но ведь добро и зло несовместимы!!!  Вот оно – решение!

  Теперь надо отослать Асию подальше и занять ее делом. Нечего ей рисковать.

-Асия, рыбка моя, сходи в радиоузел. Тебе ответит дежурный связист. Попроси, чтобы он сообщил о бомбе в военкомат. А они пришлют вертолет с саперами. Поняла?
-Да! – скрип снега и тишина.

   Можно действовать. Только надо еще раз все продумать.
Я дал себе еще минуту. Успокоил дыхание. Мысленно помолился.
 
   Медленно приподнял «подарок» и сделал плавный разворот к аквариуму. Плавно опустил шкатулку в воду. Вода – проводник. Но я боялся только размыкания. Пока все контакты замкнуты, мне боятся нечего. Поверхность воды запузырилась от выходящего из шкатулки воздуха. Наконец, шкатулка заполнилась.

 Часы остановились!

Добро и зло несовместимы!
Часы не могут ходить в воде!

Я еще более осторожно вынул шкатулку  и дал стечь воде. Рыбки в аквариуме заметались.  Видно им не понравилась стекающая жидкость.

  Поставил, теперь безопасную, шкатулку на стол.

    Долго сидел, опустив голову. Жив!

   Невероятно, но жив!

   Спасибо тебе, рыбка моя, за подсказку. Я глянул на аквариум.
   Пучеглазка висела у самой поверхности воды  вверх животом. Выпученные глаза побелели.
   Гупешки обеспокоенно кружили вокруг нее. Вытекшая из шкатулки вода убила нашу общую любимицу! Ценой своей жизни она спасла мою!

    Ровно в двенадцать я выпил залпом стакан коньяка.

И сказал четыре тоста:
-За второе рождение!
-За Рождество!
-За упокой моей спасительницы Пучеглазки!
-За наказание моего убийцы!

   Да, надо было еще довести до конца дело поиска и наказания моего убийцы.
Два часа, пока не прилетел вертолет, мы с радостной Асией переговаривались через дверь.
Она несколько раз обеспокоенно спросила, не пойдут ли снова остановившиеся часы?
  Их стрелки застыли в десяти минутах от двенадцати. Мне удалось превратить ниточку, на которой висела моя жизнь, в толстенный канат. Он оказался не по зубам тонким часовым стрелочкам.

-Не бойся, рыбка моя, часы сами по себе не пойдут. Для этого нужен очень сильный толчок, а я их не трогаю.

   Гул вертолета очень меня обрадовал. А еще больше обрадовал визг болгарки, перерезающей дверные запоры. Дверь распахнулась.
  Передо мной стоял Мурат.

-Где бомба? - он шагнул к столу. Я ошеломленно молчал.

 Асия, влетевшая следом за ним,  бросилась мне на шею.

-Мурат, не трогай шкатулку до прихода саперов! Она очень опасна!- я осторожно отстранил Асию.

-А я и есть сапер,- он осторожно поднял шкатулку и внимательно ее разглядывал.
-Почему внутри вода?
-Я опустил ее в аквариум и часы остановились.
-Об этом я не подумал, - он шагнул к двери.

Зато последняя его фраза заставила подумать меня.

-Подожди, Мурат. Надо сначала показать бомбу следователям, может, на ее деталях  остались отпечатки убийцы.

Мурат остановился. Задумчиво глянул на часы внутри шкатулки.
-Может быть… Но, все равно, я отнесу ее подальше от жилья, пусть они ее там рассматривают, - он осторожно спустился с крылечка.

-Рыбка моя, твой брат действительно сапер?
-Да, при военкомате. Но он мне не родной брат. Сводный.

Вот оно как!  Мысли в голове лихорадочно заскакали.

-Так что он тебе действительно подарил на Рождество?
Асия опустила голову.

-Свадебное платье. Он опять предложил пожениться.
-А ты?
-А я, как и прошлый раз, отказала ему. Опять сказала, что люблю тебя, Влад.

-Это правда?- я взял Асию за руки и заглянул в глаза.

Она еще ниже опустила голову.

-Нет, - голос прозвучал хрипло и очень тихо. Он вырвала руки и подняла горящие глаза.

-Влад, извини меня, но я люблю Николая. Мы уже обо всем с ним договорились. Он полетел к родителям за благословлением. Для меня это важно. Мы, казахи, очень уважаем мнение родителей. Но я не могла сказать об этом Мурату и подставить Николая. Мурат временами бывает очень злой. Видишь, как он поступил с тобой?- она уже обо всем  догадалась.

  Да, уж! Я глянул на удаляющуюся фигуру сапера. Шел он очень медленно и как-то неуверенно, часто останавливаясь.

   А меня, значит, подставлять можно?  Понять женскую логику невозможно.
Она, конечно, по-своему права, отводя удар от любимого. Но можно было и меня как-то предупредить?  А то  вон полголовы побелело! Просидеть целый час,  глядя смерти в глаза!
Сомнительный подарок к Рождеству!
   Как будто услышав мои мысли, фигура сапера повернулась к нам лицом. Мурат  разжал руки и шкатулка полетела вниз.

-Не-е-ет! – крик Асии заглушил грохот взрыва. Нас прижало к стене бокса, а потом швырнуло на снег.

По крайней мере,  он  сделал свой  выбор.

Добро и зло несовместимы!