Глава 3 Дом с привидением

          Если к концу лета трава на лесных полянах уже выгорела и пожухла, то в глубине прозрачной березовой рощицы, она была все еще зеленая и сочная. Кроме того, что август в этом году был на редкость теплым, ночью часто шли небольшие дожди, и поэтому грибов было видимо-невидимо. Вооружившись палками, чтоб раздвигать высокую траву, Дмитрий со Светланой углубились в лес в поисках грибов, и быстро набрали полные пакеты.
Они добрались до изгиба реки, которая вытекала из озера ниже плотины, и присели полюбоваться изумительно-красивым видом, который открывался им с высокого берега: пожелтевшие поля, вперемежку с зелеными еще перелесками и речка, как змея, извивающаяся меж холмов и сверкающая водной гладью в солнечных лучах. Все вокруг дышало таким спокойствием, что трудно было поверить в страшные ночные кошмары.
- Смотри, Свет: внизу Заречье, вон там Николаевск, а дальше Приволжск.
- Какой простор! Аж, дух захватывает! Не замечаем мы в повседневных хлопотах этой красоты и редко выбираемся на природу, правда? – Светлана прижалась к Диме и положила голову ему на плечо.
- Посидим еще немного?
- А куда нам спешить, отпуск.
Они еще с полчаса болтали о всяких, ничего не значащих пустяках, потом встали и, неспешным шагом, побрели обратно через лес к своей палатке. На подходе к озеру лес заметно поредел, вот-вот сейчас должна показаться их стоянка.
Справа от них за кустами шиповника, кто-то негромко переговаривался, затем послышался шум ломающихся веток и навстречу ребятам вышли две женщины и мужчина с корзинами, полными грибов.
Все одновременно поздоровались.
- Вы молодежь откуда будете? В гости к кому-то приехали? – весело спросила розовощекая тридцатилетняя женщина, поставив корзину на землю.
- Из Николаевска мы.
- А, так это вы в интернате остановились? – поинтересовалась вторая, такая же розовощекая, но постарше первой.
- Точно так. Здорово у вас здесь сарафанное радио работает.
- Что есть, то есть. На одном конце деревни чихнешь, на другом слышно, - ответила молодая. - Пойдемте в Заречье вместе.
- У нас тут палатка на берегу озера. Может, зайдете к нам, ухой угостим вчерашней.
- Закормили нас наши мужики рыбой, спасибо, а отдохнуть малость можно, - ответила за всех та, что помоложе, -  Айда? – обратилась она к своим товарищам.
- Тебе бы Анна только отдыхать, - недовольно заметил мужчина с густой щетиной на лице.
- Да ладно тебе, Коль, любишь ты поворчать. Вас как зовут-то, молодежь?
- Дмитрий и Светлана.
- Меня Аней зовут, его Николаем кличут, а ее Марией. Ну что, пошли!
Всей компанией они вышли к озеру.
- Хорошо вы тут устроились,  - увидев палатку ребят, похвалила Мария.
Дмитрий быстро разжег костер и повесил над ним чайник.
- Сейчас чаю попьем, раз ухи не хотите. У нас и конфеты хорошие есть.
Женщины сняли косынки, и пошли к озеру умыться. Потом вернулись и, скинув резиновые сапоги, присели к костру.
- Ох, давно я у костра вот так не сидела, все спешим: в лес ли, из леса - все бегом. Только в молодости и сидели вот так-то. Вы женатые ай нет?
 - Нет, - ответила Светлана.
 - Вот и не спеши. Говорят: за хорошим наживешься, за плохим наплачешься. Вот я выскочила замуж в восемнадцать, теперь каюсь, что не погуляла вволю.
- Язык у тебя Анна без костей, нужны девушке твои советы, - проворчал мужик, - у каждого своя голова на плечах.
- Вам-то мужикам легче в браке живется, чем нам. Работаем на работе одинаково – восемь часов, а дома у женщины еще куча дел. Да детки...
Чайник вскипел, и Светлана, разложив всем в чашки пакетики с чаем разлила  кипяток. Дмитрий достал  из рюкзака пакет с конфетами и предложил гостям.
- Ах, как хорошо здесь, если б не комары. Они вас еще не заели?
- Мы кремом от комаров пользуемся.
- Так это ж все химия! Все вредно.
- Ночевать здесь останетесь иль в деревню? Я гляжу, вы на транспорте, - она кивнула в сторону велосипедов.
- Мы вчера здесь переночевали, но ночи уже холодные, поэтому решили, сегодня в деревню поехать.
- Это правда, заболеть не долго, возле воды сыро, лучше и вправду в деревне пожить. В интернате-то вам удобно?
- А где ж им еще остановиться? Домов пустых и для жилья пригодных, летом нет, разве что Настин, так он «нехороший».
- Почему так? – Светлана сделала вид, что впервые слышит про Настин дом.
- А потому, что воры туда часто лазят, - засмеялась Анна, - напугают вас до смерти.
- Наши бабки говорят, что не только воры, но и «нечисть» всякая в том доме водится, - добавил Николай мрачно, без доли шутки.
- Что ж ты Николай молодежь пугаешь? – возмутилась Мария.
- А что за «нечисть»? Расскажите! Очень интересно!
- Ничего он не знает, и не слушайте вы его. А хочется ужастиков, так лучше «Вий» Гоголя почитайте.
- Ну, расскажите, правда, очень интересно.
- Это теперь дом «плохим» называют, а раньше жили там бабушка с внучкой Настей, потом девушка пропала, а после этого через год и бабушка померла. Вот дом одинокий и стоит, и не занимает его никто, боятся все, - скороговоркой протараторила Анна.
- Темная вся эта история от начала, до конца, - вставил Николай. -  Настю так и не нашли, может и верно, уехала, как ее подруга Маринка говорила. Но, что-то верится с трудом. Да и бабушка ее, Елизавета Алексеевна, тоже неизвестно как скончалась. Ведь это мы с Марией и нашли ее тогда в лесу мертвую.
- Правда? Вы и нашли?
- Ходили мы вчетвером в лес за малиной. Набрали ягод и возвращаемся назад в деревню, смотрим, а на полянке, как раз недалеко вот от этого места, бабушка Лиза лежит, и корзина с рассыпанными ягодами рядом валяется. Мы к ней кинулись, а она уже мертвая.
- Врачи потом диагноз поставили: вроде бы сердце отказало.
- Да мы-то все знаем, сердце у нее, как у молодой было, еще жить бы да жить могла. Сколько ей тогда минуло?
- Шестьдесят пять, кажись.
- Вот, это разве возраст? Наши бабки до девяноста лет живут и более. Это мужики мрут, как мухи, до пенсии не доживают.
- Может, просто беда ее подкосила? – предположила Светлана.
- Беда, конечно, ей здоровья убавила, это точно, но не так, что б в лесу умереть. Внучку всего на год пережила. Что-то тут не чисто.
- Почему Вы так решили? Что-то было необычное в ее смерти?
- На виске у нее большой синяк был: могла, конечно, и сама споткнуться, но могли и ударить ее. Камней возле  нее не валялось, участковый осматривал то место.
- Но за что ее, как Вы думаете?
- Я так мыслю: она все в милицию заявления писала, чтоб Настю искали, и грозилась прилюдно, что найдет того, кто ее внучку погубил, и в тюрьму на всю жизнь засадит, - подтвердила Анна.
- Может, кто внучку убил тот и бабушку подстерег. Может, она что-то и знала, например, к кому Настя в тот вечер пошла, да никому не сказала, - предположила Мария.
- Соседка их, баба Нюра, может вам больше порассказать. Она в последнее время больше всего с Елизаветой Алексеевной общалась и в доме у нее бывала, - посоветовала Анна.
- Ладно вам молодежь пугать, домой пора, - предложил Николай.
- Да и то, правда. Что ж, ребятки, спасибо за чай, пора нам.
- Мы тоже в деревню, вот только палатку соберем, да вещи сложим.
- Вы с огнем-то поосторожнее будьте, костер как следует потушите, а то лес сухой стоит, не долго и до пожара, - предупредила Мария.
- Конечно, мы понимаем, не беспокойтесь.
- Давай-ка Светик пообедаем, желудок требует, - предложил Дмитрий, когда фигуры гостей скрылись за ближайшими березками. – Что там у нас осталось, все на стол мечи, а я пока палатку разберу.
Света быстро разослала на траве клеенку и накрыла импровизированный стол: вчерашняя печеная картошка со свежими огурцами и помидорами, рыба в фольге и остатки ухи.
- Вот и скатерть-самобранка готова, прошу к столу.
- Аппетит у меня волчий, сейчас все съем.
- Ужинать уже в деревне будем. Поедем мимо магазина, напомни мне, хлеба свежего надо купить, а на ужин грибов нажарим.
- А история-то наша, чем дальше, тем запутаннее. Слушай, я думаю нам надо обратиться к участковому милиционеру, который в то время здесь работал. Спроси у своего завуча, как нам его найти.
- Во-первых, завуч не мой, а во-вторых, лучше спросить об этом у Ольги Ивановны. Как я объясню Алексею Дмитриевичу, зачем нам участковый?
- Ты права, зачем нам лишние разговоры, спросим у Ольги Ивановны. Конечно, участковый может нам ничего не рассказать, но надо его как-то к нам расположить. Думай, Светик, думай, как его охмурить.
- Ты на что меня толкаешь? - засмеялась Светлана, - Ну что, насытил свой желудок? Тогда собираемся и поехали, а то еще магазин закроется, и мы останемся без хлеба.
Залив как следует водой тлеющие угли костра, они бросили прощальный взгляд на озеро, сели на велосипеды и не спеша поехали в деревню.

Ольга Ивановна в белом платочке сидела на завалинке своего дома. Заслоняя глаза от солнца ладонью, она смотрела на приближающихся к ней велосипедистов.
- Кто это? Не вижу без очков, – окликнула она ребят.
Дмитрий спрыгнул с велосипеда. Светлана остановилась рядом.
- Это мы, Ольга Ивановна.
- А, Дима? Что, комары на озере заели?
- Комары-то ничего, а вот ночи уже холодные.
- Что правда, то правда. Что ж, в гости зайдете?
- Нет, спасибо. Мы узнать хотели, где ваш участковый живет?
- Если про Настю спросить хотите, - сообразила старушка, - то тот участковый уже на пенсию вышел, а нынешний участковый – сын его, Максимка. Живут они вместе, вон в том конце, - она махнула рукой вдоль улицы, - дом пятистенок, с голубыми наличниками. Да сейчас-то вряд ли они дома, ближе к ночи сходите, часов в девять. Если вам повод нужен, чтобы зайти, то молока у них купите. Молоко они дачникам продают, - пояснила она.
- Догадливая Вы Ольга Ивановна, совсем, как мисс Марпл.
- Кто-кто?
- Старушка такая в Англии жила, умная, убийства разгадывала.
- А, - протянула Ольга Ивановна.
- Мы грибов набрали, много. Хотите, пакет дадим.
- Нет, милые, не хочу грибов. Езжайте с Богом!
- А магазин еще работает? Успеем хлеба купить?
- Наверное еще успеете.
Магазин был по пути. Типовое здание из стекла и бетона было еще открыто, но продавец уже собиралась уходить.
- Что вам, ребятки? - ласково спросила она.
- Буханку черного хлеба, пожалуйста.
Продавец достала с полки хлеб и положила на прилавок. Дмитрий расплатился. Женщина сдала Дмитрию сдачу и закрыла кассу.
- В гости приехали, или дачники? – поинтересовалась она.
- Ни то, ни другое. Мы на озеро приехали: порыбачить и отдохнуть.
- Вы там поосторожнее, на озере.
- А что такое?
- Да всякое бывает, - с улыбкой уклончиво ответила продавщица. - Ночевать не оставайтесь.
- Почему?
- Почему, почему, - рассмеялась продавщица, - русалка на дно утащит: любит она молодых парней.
- Расскажите подробнее.
- Мне пора магазин закрывать, ребятки. Все что знаю, сказала, - недовольно закончила женщина.
Втроем они вышли на улицу. Продавец закрыла магазин и, попрощавшись, свернула в переулок.
- Все что-то знают, но не договаривают.
- Наверное, боятся показаться смешными. Ну что ж, поехали в интернат.


Сообща ребята отварили и нажарили грибов, поужинали и перемыли посуду. Дмитрий вышел на крылечко и сел на ступеньку. Через минуту к нему присоединилась и Света.
Напротив школы, через дорогу, на куче бревен, сидели несколько женщин и подростков, переговариваясь между собой. По улице, со стороны околицы, возвращалось в деревню стадо. Встречающие его женщины, поднялись с бревен, одергивая подолы платьев и поправляя на головах платки. Каждая буренка, с чувством собственного достоинства и с полным выменем молока, вышагивала степенно и важно, иногда опуская голову, чтоб ухватить клок придорожной травы. Овцы громко блея, бестолково суетились между коровами. Упрямые прыткие козы, мотая рогами, бежали резво навстречу своим хозяйкам, которые встречали их протянутым навстречу вкусным куском посоленного хлеба. В воздухе пахло сеном, парным молоком и пылью.
- Как я люблю вечер в деревне. Слушай, а нам действительно надо молочка парного купить. Я видела, там банка под столом стояла трехлитровая, пойду, сполосну ее, и после дойки пойдем к участковому, - Светлана поднялась со ступеньки и ушла в комнату.
Прошло стадо, растеклось по улицам, и деревня как будто вымерла. Светлана вернулась на крыльцо со стеклянной банкой в руке.
- Посидим еще немного и пойдем искать дом с голубыми наличниками.


Они направились в ту сторону, куда показала им Ольга Ивановна. Улица оказалась неожиданно длинная, и почти на самом ее конце стоял совсем новый, пахнущий смолой дом, на высоком фундаменте, похожий на сказочный терем. Резные наличники на окнах были выкрашены в голубой цвет. Перед домом разбита лужайка с настоящей газонной травой и круглой клумбой с цветущими оранжевыми бархатцами. Возле крылечка висел металлический фонарь с электрической лампочкой внутри, рядом стояла широкая деревянная скамья со спинкой.
- Что ж, вполне современный теремок.
- Как там в рекламе говорится: «Хорошо иметь домик в деревне»?
Дмитрий решительно надавил на кнопку звонка. Ждать пришлось недолго. Дверь открыл молодой человек спортивного вида, высокий, загорелый, в белой футболке и джинсах.
- Добрый вечер. Вы к кому? – голос парня был строгим, но в глазах метались несерьезные искорки.
- Здравствуйте. Говорят у вас молока купить можно?
- Посидите, - он показал рукой на скамью, - я мать крикну, она у нас главная по молоку.
Через минуту на крыльцо выглянула немолодая женщина в фартуке с красными петухами и белой косынке.
- Дачники, что ли? – она доброжелательно улыбнулась.
- Можно и так сказать, - согласился Дмитрий.
- Давайте банку. Полную, что ли? Цена моя: пятьдесят рублей трехлитровая банка. Устраивает?
- Конечно. Вот деньги, возьмите. Скажите, а это Ваш сын выходил?
- Да, Максим. Он сейчас участковый. А раньше его батя был участковым. У вас дело до него? Жаловаться на кого-то хотите?
- Жаловаться вроде бы не на кого, люди у вас хорошие. Так, спросить кое-что надо.
- Сейчас он вам молоко вынесет и спросите, что хотели.
Ребята присели на скамью.
- Удобная скамеечка: с любовью делали.
Под фонарем порхали две белые бабочки, а рядом кружился целый рой мошкары.
- Смотри, сколько мошек вьется. К хорошей погоде.
Рядом с домом, в хлеву замычала корова. Из раскрытого окна доносились звуки телевизора. Дверь открылась, и на пороге опять появился Максим. Он подошел к скамье и поставил банку рядом со Светой.
- А вот и ваше молоко, - он улыбнулся и окинул Светлану оценивающим взглядом. 
- Спасибо, - Света почему-то не обиделась, а лишь смутилась, ощутив откровенный интерес Максима к себе.
Дмитрий это заметил и тоже посмотрел на Свету. Она почувствовала, что лицо ее заливается краской. «Хорошо, что уже начало темнеть, - подумала она с надеждой, - и ребята, может быть, не заметят ее дурацкого смущения».
Дмитрий протянул руку Максиму.
- Будем знакомы, Дмитрий.
Максим крепко пожал его руку: «Очень приятно, Максим». Он вопросительно посмотрел на девушку, и его лицо опять озарила белозубая улыбка. 
- А я Светлана, - ответила девушка.
- Вдвойне приятно, - произнес Максим, - Ваше имя Вам соответствует, Вы действительно очень светлая.
- Максим, - Дмитрий попробовал обратить внимание на себя, - мы хотели поговорить с Вами об одном деле. Присядьте с нами, пожалуйста.
Максим сел на скамью рядом со Светланой.
- Я весь - внимание.
- Ваша мама сказала, что Вы работаете участковым.
- Так и есть.
- А до Вас участковым был Ваш отец.
- Точно так.
- Нас очень интересует одна давняя история. Мы слышали, что Ваш отец принимал в ней непосредственное участие.
- О чем это Вы? – молодой человек посерьезнел.
- Об исчезновении Анастасии Громовой несколько лет назад. Вы что-то знаете об этом.
- Вы я понимаю журналист? А Вы, - он посмотрел на Свету, - учительница.
- Да, - удивленно откликнулся Дмитрий, - откуда Вам это известно?
- Служба, - просто ответил Максим.
- А, понятно. Так как с нашим вопросом?
- Пишите статью?
- Нет, что Вы. Я здесь в отпуске и спрашиваю Вас как частное лицо.
- Ну, если как частное лицо, - Максим усмехнулся, - я, конечно, мало знаю, хотя в свое время тоже интересовался этим делом. Детали общеизвестны: Настя пропала вечером, следов ее не найдено, но предполагаю, что в живых ее уже нет. Если бы она уехала, а была и такая версия, то ее бы давно нашли, так как был объявлен всероссийский розыск.
- А в доме, где она жила, может быть, остались какие-нибудь вещи: письма, дневники и т.п. Понимаете, такие романтические девушки, как Настя, должны писать дневники.
- Вот про дневник упоминаний не было. Конечно, я не могу поручиться за тех, кто вел тогда расследование.
- Скажите, Максим, а мы можем попасть в дом Насти? - вставила Светлана, - Говорят, что ключи от дома у соседей. Это, надеюсь не противозаконно?
- Ну, дом ведь не опечатан. И потом, это частная собственность, которая в данный момент принадлежит каким-то дальним родственникам Насти. Они, насколько я знаю, выставили дом на продажу, но прошло много лет, а охотников купить это жилье так и не нашлось. Скажите соседям, что хотите посмотреть дом, на предмет его покупки. Если они Вас пустят, то я тоже, как частное лицо могу с Вами сходить.
- Давайте пойдем прямо сейчас!  Вот только молоко занесем в интернат.
- А что вас так заинтересовало в этом деле? Мало ли сейчас людей пропадает? Почему именно Настя?
- Слышали в деревне много разных слухов о ее странном исчезновении, вот и заинтересовались.
- Ну, хорошо, идите, а я Вас догоню, вот только инструмент с собой захвачу: дверь и окна в доме заколочены.
 Молодые люди направились к школе.
- А ты милиционеру понравилась, - заметил Дмитрий.
- Так я всегда у милиционеров доверие вызываю, - в тон ему ответила Света. Оба замолчали. Уже почти возле школы их догнал Максим с тяжелым свертком в руке. Светлана открыла дверь интерната, зашла в здание и, поставив банку с молоком в холодильник, вышла на улицу.
- Вот и я. Ну что, идем?
- Настин дом на самой окраине деревни. Сейчас он, конечно, уже в плохом состоянии. Печи никто не топил, с тех пор как Елизавету Алексеевну похоронили. Так дом с тех пор и пустует. Как-то года четыре-пять назад приехали дачники, хотели купить какой-нибудь домик под дачу. Им предложили заселиться в этот дом, но переночевали они здесь ночи две, и след их простыл. Уехали, ничего не объяснив: пробормотали соседке что-то невразумительное, когда ключи возвращали, что дом «нечист». Наши жители говорят, что не раз в окнах видели свет, пробивающийся сквозь щели досок. На утро проверяли, все заколочено. В общем, мистика, какая-то.  Несколько раз в дом лазили воры и, наверное, растащили все ценное. Вот после них приходилось опять окна забивать. Так что вряд ли можно найти там не обнаруженные по горячим следам улики, указывающие, куда девушка пропала. Вот мы и пришли.
Старый дом с прохудившейся крышей, стоял последним в переулке. Дальше, через поле, плотной стеной возвышался лес. Чувствовалось, что прежде дом был неплохой, но время его не пощадило: он осел и слегка покосился.  Окна и двери заколочены досками. Вокруг дома все заросло высокой крапивой, полынью, молодыми деревцами и кустарником. После всех рассказов, которые Света и Дмитрий услышали за последних два дня, в наступающих сумерках старый дом действительно казался зловещим.
- Может, завтра утром сходим? – предложила Светлана, слегка поежившись от перспективы лезть в темноте в чужой дом, да еще с плохой репутацией.
- Лично мне завтра на работу, - Максим развел руками, - так что если вам нужна моя помощь, лучше сейчас. Надеюсь, что соседи еще не спят.
- Идемте к соседке за ключами, - решительно сказал Дмитрий. - Как ты думаешь, Максим, она разрешит нам войти в дом?
- Это мы узнаем  через минуту.
Максим постучал в окно соседнего домика, в окнах которого горел свет и плакал маленький ребенок. Когда дверь наконец-то открылась, на низенькое крылечко вышла старая женщина в домашнем халате и очках.
- Здравствуйте, баба Нюра.
- Максим? Кто это с тобой?
- Из города знакомые приехали. Вот, хотят дом посмотреть.
- Дачники что ли?
- Вроде того. Может дом им приглянется.
- Что ж поздно так пришли, не видно уж ничего, и дом заколочен. Да и зачем он вам, плох очень, скоро весь развалится.
- Ничего, баба Нюра, мы только посмотрим, как там внутри.
- Ну, как хотите, сейчас ключ вынесу, - старушка ушла в дом, откуда донесся ее голос, - вот люди, с ума посходили. Кто ж дом смотрит, на ночь глядя?
- С кем это она разговаривает? – спросила Светлана.
- С дедом своим. Она хорошая бабка, добрая.
- А плачет кто?
- У нее сейчас дочь гостит с малышом.
На крыльцо опять вышла баба Нюра и подала Максиму ключи.
- Извините за беспокойство, баба Нюра.
- Да ладно, чего уж, чем доски-то отрывать будешь?
- А у меня с собой инструмент есть.
- Поосторожнее там, не споткнитесь, в темноте.
- На этот случай у нас фонарик имеется.
- Вооружились, - проворчала женщина, закрывая за собой дверь.
- А ключ я завтра верну, - крикнул ей вслед Максим.
- Хоть и вовсе не вертай, - донеслось до них из-за закрытой двери.
- Надоели ей с этим домом. Ну, что, пошли.
Максим взял палку, лежащую на дороге, и стал сбивать густо растущую возле дома растительность, пробивая путь к одному из окон. В воздухе разлился горький запах полыни.
- Дверь тоже досками забита, давайте в боковое окно влезем, - предложил Максим, - что б с дороги свет был не виден. Не будем лишний раз привлекать внимание жителей.
Наконец троица добралась до нужного им окна. По пути Света несколько раз ойкнула: обожженные крапивой руки и ноги неприятно саднили.
- Ну, вот и пришли, - Максим бросил на землю пакет с инструментом, - Дмитрий, держи фонарик, а я вытащу  гвозди из трех досок, не будем все ломать.
Максим так быстро все проделал, что не успела Света, как говорится и глазом моргнуть, как доски были оторваны. Из окна, с разбитым наполовину стеклом, пахнуло сыростью и гнилью. Максим  осторожно, чтобы не порезаться, засунул руку в разбитое окно и, отодвинув шпингалеты, отворил половинку окна.
– Сейчас припрем, чем-нибудь, чтоб окно не захлопнулось и влезем. – Он поднял рядом лежащее трухлявое бревно и приставил к окну. -  Ну вот, все готово. Кто первый? Предлагаю свою кандидатуру.
Дмитрий со Светланой дружно закивали. Лезть в незнакомый дом, про который ходило столько страшных слухов, да еще ночью, честно говоря, не очень хотелось, но делать было нечего. Дмитрий, честно говоря, в душе слегка праздновал труса, вспомнив пережитые ночные ужасы, но перед Светой не мог ударить в грязь лицом, тем более, что Максим сейчас явно выигрывал в ее глазах. Понятно, что высокий, сильный и смелый парень  не мог, не нравиться девушкам. А Светлане он явно хотел понравиться, наверное, и настоял, чтобы они полезли в дом ночью. «Мальчишка, перед девчонкой выпендривается! – с неприязнью подумал Дмитрий, - Хотя какой он мальчишка, лет-то ему столько же примерно, сколько и мне. Вот раскомандовался! Что это я,- удивился он, - ревную Светку?».
Максим тем временем ловко влез в окно.
- Света, давайте мне фонарик. Дима, помоги девушке, а я здесь ее приму.
Дмитрий подсадил Светлану в окно, а теплые и сильные руки Максима подхватили ее и осторожно втащили в дом. У нее сильно забилось сердце. «Что это я? Волнуюсь?» – подумала девушка и почувствовала, как горячая краска стыда опять заливает ее лицо второй раз за этот вечер. Она отвернулась от Максима, который в это время помогал влезть в дом Дмитрию. У нее вдруг сразу пропал страх: «Вот с таким, как за каменной стеной, - подумалось ей. -  Господи, о чем я думаю, у меня же есть Дима». Чтобы парни не увидели ее смятения, она взяла фонарик, лежавший на столе, и осветила помещение, в котором они находились. Большая облупившаяся русская печь со стоящим на ней большим чугуном, указывала на то, что здесь была кухня. Возле печи стоял веник, металлический совок для мусора и два рассохшихся от времени ухвата. Возле окна - обеденный стол, рядом с ним небольшой кухонный. За печью висел синий пластмассовый умывальник с белой эмалированной раковиной и серым цинковым ведром под ней. На полу лежали домотканые цветные половички-дорожки.
- Кухня, - оглядевшись, констатировал Максим. - Ну, в общем, внутри дом очень даже неплохо сохранился, я думал, что здесь гораздо хуже.
- Пройдем дальше, - предложил Дмитрий.
Света вернула фонарик Максиму и вошла за ним в соседнюю комнату. В доме, как ни странно был порядок, везде на полу лежали такие же, как в кухне домотканые дорожки. В комнате, у левой стены, стоял коричневый полированный сервант с посудой, справа – заправленная односпальная деревянная кровать, посередине стол, накрытый белой скатертью. Возле кровати, в корзине лежало неоконченное вязание: разноцветный половичок и клубок, но не из ниток, а из связанных между собой полосок цветной ткани.  Между двух окон, выходивших на улицу, висела большая семейная фотография.
- Это фотография Насти с родителями. Здесь она еще маленькая, - пояснил Максим, а затем посветил фонариком над кроватью, где рядом с другой фотографией в простой деревянной рамке, висели настенные часы. - А вот здесь, она уже взрослая.
Дмитрий внимательно посмотрел на фотографию и не мог отвести взгляд: это была ОНА, та девушка, которую он видел в своем ночном кошмаре. Света взглянула на Диму и все поняла, но спрашивать его при Максиме ни о чем не стала. В конце концов, ведь это не ее тайна.
- А вот здесь, - Максим посветил налево, - Настина комната.
Комнатка была совсем крохотной, и вмещала в себя лишь старый широкий диван с подушками и валиками вместо подлокотников, тумбочку, вероятно, служившую письменным столом, и платяной шкаф. Перед диваном лежал круглый, вязанный крючком половичок, на нем стояли домашние, когда-то пушистые тапочки.
- Впечатление такое, что хозяева вышли из дома, и вот-вот вернутся, - нарушил тишину Максим.
- Да, действительно, - согласилась девушка. - Не похоже, что воры навели здесь беспорядок.
- Ладно, давайте искать ее дневник, - предложил Дмитрий, – я все-таки почему-то  уверен, что она вела дневник. Дай-ка мне фонарик, - обратился он к Максиму, - я осмотрю ее стол.
Дима ушел с фонариком в комнату Насти, и молодые люди остались в темноте. Светлане опять стало страшно. Она почувствовала, как от стен и пола потянуло холодом.
- Света, а Вы ведете дневник? - спросил Максим.
По его голосу девушка поняла, что он улыбается.
- Я? Нет, конечно.
- А почему «конечно»? Разве это плохо, вести дневник? Не хотите в себе копаться или боитесь, что кто-нибудь найдет и прочитает?
- Пожалуй, скорее второе.
- И Вам станет стыдно за свои мысли?
- Может быть.
- Ну, что ж, не ведёте, так не ведёте. Надо посмотреть на кухне, нет ли свечей. Все мы держим свечи, на случай если отключат свет. Вы со мной? – и, не дожидаясь ответа, он взял Свету за руку и повел в темную кухню. Она, как послушная девочка, последовала за ним.
Максим достал из кармана куртки зажигалку и щелкнул ею, стало светло. Он выдвинул верхний ящик кухонного стола: здесь действительно лежали две большие толстые свечи.
- Вот как нам повезло, как раз две свечки, - зажигалкой он зажег обе свечи и одну дал Свете.
Пламя свечи заплясало, угрожая погаснуть от потока воздуха, идущего из раскрытого на улицу окна. Девушка прикрыла фитиль рукой: и пламя, успокоившись, сразу стало домашним и ручным.
- Что ж, Светочка, идемте в комнату, поможем Диме, - Максим снова взял ее за руку, хотя в этом уже не было необходимости.
- Дима, - крикнула Света, - мы свечи нашли и идем тебе на помощь. Ты что-то нашел?
Девушка заглянула в Настину комнатку: Дмитрий присев на диване просматривал книги и тетради, лежащие на тумбочке.
- Вряд ли здесь что-то можно найти, – предположил Максим. - Все что лежало на виду, было всего вероятней просмотрено. Надо подумать о тайнике. Где девушка может спрятать свои личные записи? А, Света? Серьезно,  вот где бы вы спрятали свои секреты, чтобы их не нашел Дима?
- Действительно, Светик, где? – откликнулся Дмитрий. - Что подсказывает тебе женская логика?
- А Ваша, мужская, что подсказывает?
- Я бы сделал тайник в паркете, если б он у меня был. Паркетинок много, пойди, найди, - пошутил Максим.
- Вы не похожи на участкового, Максим, - Света нечаянно дотронулась пальцами до его рукава.
Он поймал их рукой.
- Почему я должен быть серьезным? Я ведь сейчас не на службе. Я, по выражению Димы, сейчас, тоже частное лицо и имею право пофлиртовать с понравившейся мне привлекательной девушкой. А если я буду серьезен, нам всем станет страшно.
- Свет, ты так и не ответила на вопрос: куда бы ты спрятала дневник? – Дмитрий осветил фонариком Светино лицо.
- Не свети мне в лицо. Думаю туда, куда никто никогда не полезет.
- Например?
- В рукоделие, например.
- А Вы, Светочка, еще и вяжете?
- А что? И очень даже хорошо.
- Похвально!
- Максим прав, милиция наверняка осмотрела и вязание. Еще куда?
- Моя женская логика мне подсказывает, что Настя не прятала от бабушки свои записи. Зачем ей эти предосторожности? Ведь бабушке и в голову не придет, искать что-либо подобное. И почему ты так уверен, что дневник существует? - разозлилась Светлана.
- Вот она, женская логика! Значит дневник, если он существует в природе, лежит на виду, но никто не видит этого?
В темноте комнаты блеснули чьи-то круглые желтые глаза. Дмитрий направил на существо фонарик. На комоде сидел большой черный кот, с красивой лоснящейся шерстью. Кот недовольно зажмурился от яркого света направленного на него фонарика и спрыгнул на пол.
- Его же здесь не было, - удивленно протянул Дмитрий, - клянусь, я все осмотрел, когда мы вошли.
- Как я испугалась, - прошептала Светлана.
Кот внимательно посмотрел на нее, потом на мужчин и хрипло мяукнув, не спеша гордо вышел на кухню.
Света хотела погладить красавца и пошла за ним.
- Кс, кс, кс..., - позвала она кота, но в кухне, как ни странно, кота не оказалось.
- Куда он пропал?
- Наверное, успел в окно выпрыгнуть, - предположил Максим.
- А вы знаете, что коты проводники в потусторонний мир?
- Да брось ты.
- Правда, я читала, что они видят то, что мы, люди, не видим: сущности разные, привидения и все такое.
- Ребята, мы о дневнике говорили. У кого еще какие мысли на этот счет?
- Хорошо, давайте представим себе последний вечер, когда Настя пропала, – предложила девушка. - Представьте себе: осенний вечер, на улице идет дождь, Настя вернулась с работы, вся уставшая, промокшая и продрогшая. Где самое теплое место, где можно полежать и погреться? Ну? Что она сделает?
- Полезет на печь! – хором закричали парни.
- Правильно! И дневник захватит! Никто ей там не помешает.
- Пошли на кухню. Кто полезет на печь? Опять охотно предлагаю свою кандидатуру, - весело предложил Максим.
- Я тебе посвечу, - Света встала на скамью, стоящую у печи и подняла под потолок свою свечку.
Максим забрался по лесенке в три ступеньки на лежанку и посветил фонариком.
- Ну, что там, - нетерпеливо спросил Дмитрий.
- Одеяла, перины, подушки и всякая ерунда. Неудобно искать, тесно. Так... вот что-то твердое... нет, это книга. Сейчас подушки осмотрю. Какое все влажное и противное, жуть! Хорошо еще, что крыс нет! Есть, нашел какую-то толстую тетрадь!
- Давай ее сюда! – нетерпеливо крикнул Дима.
- Слезаю вниз. Миледи, я не задену Вас ногой?
- Не беспокойтесь, милорд, слазьте.
Максим весь в паутине спрыгнул вниз.
- Светочка, не дайте меня пауку на съедение, почистите меня.
Дмитрий буквально вырвал толстую тетрадь из руки Максима и открыл ее.
- Читай вслух, - попросила Светлана, снимая с волос Максима липкую паутину.
- Как я был прав! Дневник! – торжествующе воскликнул Дима и поднял тетрадь вверх.
Неожиданно из комнаты, в которой они только что были, послышался бой настенных часов. Ребята удивленно переглянулись, часы годились разве только на свалку: одна стрелка на циферблате была сломана, а механизм наверняка заржавел. Внезапно, с последним ударом часов, сильный порыв ветра из открытого окна задул сразу обе свечи, фонарик выпал из рук Димы и его стекло разбилось. С треском захлопнулось окно, в которое они забрались в дом. Ребята оказались в холодной липкой темноте. Из комнаты, где только что пробили часы, показалось свечение и плотный туманный сгусток, похожий по очертанию на женскую фигуру, заструился в проеме двери. Постепенно стали проступать нечеткие черты лица молодой девушки с длинной до полу косой в белом свадебном платье.
Ужас сковал всех троих: никто и рукой пошевелить не мог. За окном вдруг послышалось громкое завывание ветра, изо всех щелей старого дома потянуло холодом и сыростью. Девушка в белом платье стояла с опущенными веками, казалось, она о чем-то тихо грустила, потом она медленно открыла глаза и посмотрела на людей, указывая рукой на дневник, который все еще держал Дмитрий.  Молодой человек хотел было протянуть девушке тетрадь, но руки его не слушались, они были так тяжелы, как будто их налили свинцом. Девушка словно поняла его намерение и, отрицательно качнув головой, сделала жест рукой, показывающий, что тетрадь ей не нужна. Постепенно призрак, как утренний туман, стал редеть, черты его стали медленно расплываться и наконец, наступила полная темнота. Стих за стенами ветер, исчез сквозняк и, наступила гнетущая тишина.
Первым пришел в себя Максим. Он щелкнул зажигалкой и зажег погасшие свечи, затем поднял с пола разбившийся фонарик и сунул его себе в карман куртки. Светлана все еще находилась в состоянии столбняка, Дмитрий тоже чувствовал себя не лучше. 
Никто не мог начать разговор. Максим повернулся окну, открыл его и подтолкнул к нему застывшего Дмитрия. Тот осторожно вылез на улицу, за ним последовала Света. Максим задул свечи и, оставив их на кухонном столе, присоединился к ребятам. Молча, он закрыл за собой окно и забил гвозди в доски.
Коротко бросив: «Пошли», он возглавил притихшую процессию. Они выбрались из зарослей крапивы и полыни на дорогу: в деревне уже не светилось ни одного окна, не лаяла ни одна собака.
- Пойдемте, я провожу вас до школы, - сказал Максим и взял Свету за руку, которая была холодна, как лед. Дмитрий никак на это не отреагировал. В полном молчании все вместе они дошли до школы.
- Может, зайдешь к нам? – спросил Дмитрий Максима.
- Зайду, если Света не против.
- Я не против, - ответила девушка устало.
Дмитрий открыл ключом дверь, щелкнул выключателем и они зашли в комнату. Света машинально поставила чайник на плитку, Дмитрий включил приемник. Шум греющегося чайника и бодрый голос  ведущего ночной программы, для тех, кто не спит, наполнили комнату привычными звуками. Только что пережитое стало постепенно уходить прочь, все почувствовали себя намного лучше.
- Никогда не думал, что переживу что-либо подобное, - весело сказал Максим и сел верхом на стул, облокотившись руками на его спинку. Его юмор и хорошее настроение, похоже, снова вернулись к нему.
- Дим, расскажи ему, - Светлана, нарезающая хлеб для бутербродов, кивнула в сторону Максима.
- Знаешь, Максим, почему мы затеяли эту экспедицию в дом?
- Почему же?
И Дмитрий рассказал ему все, что произошло с ними за последние дни: и про наезд на «женщину в белом», и про видение на озере, и про синяки на шее.
- Что ж вы мне сразу не рассказали об этом?
- А ты бы поверил нам, если б не пережил все, что произошло сейчас в доме?
- Пожалуй, не поверил.
- Вот то-то и оно.
- Так вы знали, что с нами в доме что-то должно было случиться?
- Нет, конечно. Иначе бы мы не полезли ночью: зачем подвергать себя лишним стрессам. Просто очень хотелось поскорее найти дневник.
- Ты хоть не потерял его?
- Вот он, - Дмитрий вытащил из-под ветровки заветную тетрадь.
- Максим выпьешь чаю? – предложила девушка.
- Нет, Светочка, спасибо.
- Я бы для такого случая предложила, что покрепче, но у нас нет спиртного.
- Да, жаль, выпить бы сейчас совсем не помешало, – пожалел Дима.
- Ребята, предлагаю не читать эти записи сейчас, - предложила Света. - Давайте ляжем спать, утро вечера мудреней. У меня очень болит голова, Максиму завтра на работу и тебе Дима не мешает отдохнуть. Мы все возбуждены и очень устали. Послушайтесь меня, ладно?
- Света права, - согласился Максим и встал со стула, - пожалуй, я пошел домой. Завтра зайду к вам и все обсудим.
- Хорошо, согласен. На сегодня эмоций достаточно. Тебя проводить? – вызвался Дмитрий.
- Нет, спасибо, тут рядом. Спокойной ночи.
- Тебе тоже, - ответил Дима.
- Я провожу тебя, - Света вышла на улицу первая.
Ночь стояла тихая и звездная. Где-то спросонья залаяла собака. Все было, как обычно.
- До свидания, Максим. Я думаю, Вам не надо никому рассказывать о том, что случилось сегодня с нами.
- Конечно. До свидания, Светочка. Я очень рад, что познакомился с Вами, - он взял ее руку и поцеловал, - доброй ночи.
- Доброй ночи, - откликнулась как эхо девушка.
Максим исчез в темноте. Светлана еще немного постояла на крылечке, слушая тишину ночи, а затем вернулась в комнату. Дмитрий лежал на диване и слушал приемник.
- Попьем чаю? – предложила она.
- Он тебе понравился? – Дмитрий посмотрел на Светлану с любопытством.
- Максим? Хороший парень. Садись за стол.
- Я не хочу, - Дима отвернулся к стене.
Света накрыла его пледом.
- Ну, спи, а я все-таки выпью чаю, - она убавила звук приемника, включила настольную лампу на тумбочке возле кровати и погасила верхний свет. В комнате стало уютно по-домашнему.
Светлана налила себе чашку чая и достала из рюкзака пакет с конфетами. Она взглянула на часы, которые показывали почти час ночи, и наклонилась над Димой. По его ровному дыханию она поняла, что он спит.
Допив чай, она разделась, залезла под одеяло и с удовольствием потянулась всем телом, затем повернулась на правый бок и свернулась калачиком. Ей хотелось сразу уснуть, забыть все, что случилось за день, и поэтому она гнала прочь все мысли, чтоб голова, наконец опустела, и пришел долгожданный сон. В этой борьбе с самой собой она и заснула.
Ранним утром, когда еще только забрезжил рассвет, Света слышала сквозь сон, как мимо школы гнали стадо: звенели колокольчики и, громко щелкал кнут пастуха. Она снова провалилась в сон. Ей снился Максим, он улыбнулся и поцеловал ее. Она понимала, что это не правильно, ведь у нее есть Дима, но и объятия Максима, и его поцелуй были ей приятны.
Проснулась Светлана от крика петуха за окном. Утро снова было солнечным, и по стенам бегали солнечные зайчики. Проехала мимо школы машина, за ней другая.  Было слышно, как перекликались между собой в соседних домах две женщины. Девушка встала, отодвинула занавеску на окне, накинула на плечи халат и умылась холодной водой из-под умывальника.  Долила воды в чайник и поставила на плитку. Хотя Дмитрий лежал лицом к стене, она почувствовала, что он тоже не спит, но решила его не трогать. Захочет, встанет. В конце концов, у них отпуск, можно спать и лежать сколько вздумается. О событиях прошлой ночи думать не хотелось. Все что произошло, казалось сегодняшним утром нереально-киношным. И даже Максим. Хотя она понимала, что Максим был как раз очень реален.
Впервые за много лет она задумалась о своем отношении к Дмитрию. До вчерашней ночи она считала, что любит его давно и очень сильно. Еще с института она хотела выйти за него замуж, но он не предлагал, а то она бы вышла не задумываясь. Ее любовь была для Дмитрия привычной, в ее любви он, похоже, не сомневался и поэтому не спешил предлагать руку и сердце. Она ждала и надеялась на взаимность, поэтому и поехала после окончания учебы в один город с ним. Любил ли он ее? Наверное, лишь позволял любить себя. А ее любовь, была ли она? Может быть, она тоже не любила его? А Максим... Она почувствовала искру, проскочившую между ними, в первые же минуты, нет, даже не минуты, а секунды их знакомства.  А что почувствовал он? Просто флиртовал с нею или она действительно ему понравилась? Почему вчера, когда ушел Максим, Дмитрий спросил, нравится ли он ей? Ревность была в его голосе или безразличие? Вчера она этого так и не поняла.
Чайник вскипел, она сняла его с плитки. Повернулся Дмитрий на диване.
- Привет, Светик. Как спалось? – он улыбнулся девушке.
- Привет. Ничего, а ты как? – она улыбнулась в ответ.
- Все нормально.
- Тогда вставай. Вот, чайник вскипел. Молоко твое любимое с печеньем. Наверное, проголодался?
- Есть немного.
Светлана поставила на плиту кастрюлю с водой и достала из холодильника грибы.
- Сходишь потом за водой? Оставшиеся грибы надо разобрать и промыть.
Пока Дмитрий завтракал, Светлана быстро разобрала и порезала грибы. Закипела на плите вода.
- Дима, мне еще вода нужна.
Дмитрий сбегал на колонку и принес ведро воды. Светлана промыла грибы и пересыпала их в кастрюлю с кипящей водой.
- Выплесни воду из ведра и сходи в магазин, если тебе не трудно, купи сахар. А я пока отварю и пожарю грибы.
- Слушаюсь.
- Что так печально?
- А когда мы дневник начнем читать?
- Вот сейчас сделаем все дела и начнем.
- Ты словно мама, которая объясняет ребенку, что сначала надо сделать уроки, а уж потом можно идти гулять.
- Так и есть, сынок, - засмеялась Света, - делай, что я тебе сказала.
- Ладно, мамашка, я пошел.
Через пятнадцать минут Дмитрий вернулся из магазина с газетой под мышкой.
- Вот тебе сахар.
- Грибы почти готовы.
Они услышали, как возле дверей интерната остановился мотоцикл.
- Кто это к нам?
Дима открыл дверь. На пороге стоял Максим в милицейской форме.
- А я к вам, ребята. Можно?
- Милости просим.
- Сделал все неотложные дела и взял отгул. Если не возражаете, то могу отвезти вас на озеро, вот только съезжу домой и переоденусь. Вместе дневник почитаем. Вы как, не против пикника?
- Конечно, нет, мы очень рады, - ответила Света, - а я как раз грибы пожарю, с собой возьмем.
- Вот и договорились. До встречи, - Максим вышел.
Послышался шум отъезжающего мотоцикла.
Светлана пожарила грибы и сложила их в банку. Приготовила пакет с едой и переоделась. Дмитрий заметно помрачнел и молча, наблюдал за действиями Светланы. Она сделала вид, что ничего не замечает, так как не хотела в данный момент ничего выяснять. Дмитрий ждал ее реакции, но ее не последовало.
- Я готова, а ты? – как ни в чем не бывало, спросила она Дмитрия.
- Я всегда готов.
- Вот и прекрасно. Пойдем на улицу, подождем Максима там, - она взяла пакет с едой и вышла, крикнув на ходу, - главное, тетрадь не забудь.
Дмитрий послушно встал, сунул тетрадь под мышку и, заперев дверь на ключ, присел на ступеньке рядом с девушкой.
- Ты изменилась в последнее время.
- Правда? – она не хотела дальнейшего продолжения разговора и не спросила его, почему он так думает.
Он почувствовал ее нежелание выяснять отношения и не стал настаивать. На дороге опять послышалось тарахтение мотоцикла.
- А вот и твой рыцарь спешит.
- Не говори глупостей.
- Почему же глупостей?
Она опять не захотела продолжить разговор на эту непростую для нее тему и поднялась со ступеньки. К интернату подъехал Максим на мотоцикле с коляской. Теперь он был в джинсах и джинсовой куртке.
- Садитесь, - Максим улыбался, - вы чего такие хмурые, не выспались? Светлана, Вы в коляску, а Дмитрий сзади. Тут в коляске вино и яблоки. Ну что, сели?
До озера они доехали быстро, но остановились не там, где были вчера, а проехали чуть дальше.
- Здесь полянка удобная, - пояснил Максим, - со стороны дороги нас не будет видно.
Действительно, полянка оказалась очень живописной: по краям росли тонкие молоденькие березки, и трава еще была достаточно густая. Светлана послала клеенку и разложила еду. Максим достал пакет с фруктами и бутылку сухого вина с одноразовыми стаканчиками.
- Угощайтесь.
- Послушайте, ребята, - сказал Дмитрий, - я сейчас газету купил на почте. Тут занятная статейка есть, как раз по нашей теме.
- По какой теме?
- Называется «Призрак приходит на рассвете». Тут исследуются причины, почему появляются призраки.
- Ну и почему же?
- Одна из причин такова: если человек убит и закопан  где-нибудь или просто брошен, то вероятность того, что душа его не найдя покоя, будет находиться среди живых людей до тех пор, пока его останки не будет погребены в соответствии с необходимым обрядом.
- Значит, Настя хочет, что бы нашли ее останки и похоронили?
- Наверняка. Давайте, наконец, начнем читать дневник, - с нетерпением произнес Дмитрий и раскрыл тетрадь, - потом поедим.
- Я думаю, что читать должна я, - сказала Света.
- Почему? – удивился Дмитрий.
- Потому что я девушка, а дневник личный. Если я увижу, что написано что-то не для ваших ушей, я это пропущу.
- Света права, это будет по-джентльменски, - поддержал ее Максим.
- Какая ерунда! Какая ЕЙ разница, будут ли читать ЕЕ дневник, ЕЕ уже нет на этом свете, - возмутился Дмитрий
- Кто скажет мне, что ОНА не существует, пусть бросит в меня камень, - парировал Максим.
- Разве вчерашней ночью, ОНА не заставила тебя поверить в ЕЕ существование?  - спросила Светлана. - Не надо шутить с тем, что мы пока не еще можем понять. Разве ты забыл синяки на твоей шее? Посмотри на них, они еще не прошли. Давай дневник, буду читать я, и поверь, я ничего не скрою.
- Держи, - Дмитрий протянул дневник Светлане.
Света взяла тетрадь и раскрыла ее.