Тень крылатого демона

В одном городе жила молодая, бедная женщина Анна. Муж ее давно ушел на войну и осталась она вдвоем с маленьким сыном, голубоглазым кудрявым мальчиком по имени Макс.  Жили они так бедно, что матери приходилось браться за любую поденную работу.  Война шла уже давно, и на работу никто особо не звал, уже нечем было платить. Но вот, однажды, пригласила ее к себе соседка-богачка и сказала: «Будешь мне дом прибирать и еду готовить, за это стану давать тебе миску супа каждый день и кусок хлеба»  .
Анна с радостью согласилась. Весь день  работала, половину хлеба сама съедала, а другую половину и суп относила сыну.
А соседка та была на редкость противной, вредной и злобной старухой. Постоянно придиралась к Анне по мелочам: то ей на постели морщинки, то на оконной раме пылинки, но Анна кротко сносила всю ругань и только улыбалась. Через несколько дней соседка сказала: «Ты хорошо работаешь, переходи ко мне жить, будешь еще и читать мне на ночь».
Подумала Анна: «Скоро зима, дом топить нечем, замерзнет мой малыш».  И согласилась.
Поселила ее соседка в просторном чулане с маленьким окошком у потолка, дала новый соломенный тюфяк и, строго посмотрев на мальчика, поджала губы и произнесла: «А этого я чтобы не видела! Терпеть не могу детей!» - и ее даже передернуло от отвращения.
Заплакала Анна, стала уговаривать: «Он же маленький, ему и погулять надо, и поиграть-порезвиться! Как же он жить-то всегда в чулане будет?»
«Я все сказала». - только и услышала она в ответ.
Стали они жить втроем.
Днем Анна работает, вечером сказки злой соседке читает, а как та уснет, принесет свой суп и половину хлеба сыну, покормит его и выведет на крыльцо, на звезды смотреть…
Так прошла зима.
А однажды весной в чулан влетела бабочка. Макс увидел бабочку и залюбовался ею. Он никогда не видал такого яркого и красивого существа. Бабочка билась об оконную раму и никак не могла найти выход. Наконец она устала и упала на пол. Малыш осторожно, чтобы не раздавить такую красоту, поднял бабочку и решил выпустить ее на волю. Но как быть? Окошко высоко, не достать, а в дверь мама не велит выходить одному…
«Я быстро.»- подумал мальчик.-«Только вынесу это на крыльцо и назад.»
Приоткрыл дверь – никого.
Вышел в коридор – никого.
Выскользнул он на крыльцо и положил бабочку на ступеньки. Бабочка полежала немного, потом расправила крылышки и взлетела, как ни в чем не бывало. Сделала круг вокруг головы мальчика и полетела прочь, к лесу.
Мальчик, щурясь от яркого весеннего солнца, смотрел ей вслед и улыбался. Вдруг сзади раздался скрипучий, противный голос: «Я, кажется, сказала, чтобы ты не попадался мне на глаза!»
«Я только вынес ее на улицу.»- пролепетал мальчик.
«Нравятся летающие твари?» - насмешливо спросила старуха. – «Ну, так ты теперь тоже будешь типа того!» - она ткнула его в лоб своим корявым, сморщенным пальцем и захохотала.
Мальчик почувствовал, как все его тело пронзила острая боль, а затем, внезапно он понял, что лежит в траве, возле крыльца. Макс поднялся на ноги, осмотрелся и не увидел своих ног, протянул вперед руки и не увидел их тоже. Он стал невидимым.
Старуха все еще стояла на крыльце и скалила гнилозубый рот: «Ну вооот. Теперь гуляй сколько влеееезет, гаденыш!» - слащаво протянула она и захлопнула дверь.
Мальчику стало страшно. Он хотел закричать, позвать маму, но оказалось, что говорить, и тем более кричать, он теперь не может.
Он подбежал к двери, хотел постучать в нее, но едва коснувшись деревянной поверхности, ощутил, что легко походит сквозь нее. Он вошел внутрь, прошел по всему дому, увидел, как его мама чистит на кухне картошку, подошел сзади и попытался ее обнять, но его невидимые руки не могли обнимать, они проходили сквозь все, к чему прикасались. Макс кричал, плакал, гладил маму по волосам, но та лишь один раз беспокойно оглянулась и вернулась к работе.
Что ему было делать?
Он вернулся в чулан, упал на тюфяк и уснул. Проснулся он от того, что в комнату вошла мать, как всегда вечерами, неся в одной руке миску с супом и кусочек хлеба для него, а в другой – зажженную свечу. Она поставила свечу на ящик, служивший им столом, и оглянулась по сторонам:
«Макс?» - сначала неуверенно сказала она, не видя сына. «Макс! Мааакс!!!» - закричала она изо всех сил, поняв, что он не прячется за тюфяк и не играет с ней, как бывало, забежав за ее спину.
Макс поднялся с тюфяка и тут его мать закричала так, как он и не знал, что может кричать человек: «АААААААААААА!!!! Демон! Демон!»
Макс огляделся и понял, что в свете свечи он виден как темная тень. Он метнулся к Анне, упал на колени, протянул к ней руки и…больше он ничего не мог сделать.
Побледневшая Анна лишь зажимала себе руками рот, чтобы не кричать, и в страхе жалась к стене.
Макс понял, что представляет из себя что-то ужасное. Ему стало очень одиноко и так тоскливо, как никогда в жизни. Он провел пальцем по краю миски, по куску хлеба, по ящику и побрел обратно к тюфяку. И когда он укладывался, мать догадалась, что это и есть ее сын Макс. Ведь именно так он сворачивался на тюфяке в изголовье, оставляя ей побольше места и протягивал одну руку вперед, чтобы погладить ее волосы засыпая.
«Макс, сыночек» - простонала Анна и опустилась рядом с ним на тюфяк. –«Что с тобой случилось?» - Она положила руку на тень руки лежащую на тюфяке.
Но он не ответил. Он же не мог говорить.
Всю ночь проплакала Анна,утром работа валилась у нее из рук и старуха ругалась на нее, как никогда прежде.
Вечером она вернулась в чулан, чтобы снова в свете свечи увидеть тень...
Шли дни. Анна почернела от горя и вся высохла, слез больше не осталось, работала она теперь плохо, а  старуха словно стала находить особое удовольствие в том, чтобы изводить ее новой, непосильной работой и замечаниями.
По вечерам Анна приходила в свой чулан и разговаривала с тенью.
Но старухе все было мало. И решила она извести обоих.
Отправилась она в церковь и сказала священнику:
«Моя работница – ведьма. К ней по ночам является демон и она с ним разговаривает.»
Не поверил ей священник, решил проверить.
Вот настала ночь. Взял он святой воды и вместе со старухой отправился к ней домой. Подошли они к двери чулана и слышат – правда, разговаривает женщина. Тихо, ласково… Открыл священник дверь и остолбенел: в комнате на тюфяке сидела и пела женщина, а перед ней по комнате кружилась в танце крылатая черная тень демона.
«Изыди!» - закричал священник и плеснул святой водой прямо на тень. Демон взвился под потолок и вылетел в окно, а женщина как безумная бросилась за ним с криком: «Вернись! Макс! Макс! Не улетай, куда же ты?!»
«Ну, добрая женщина, ты права. Господь тебя не забудет!» - обратился священник к старухе. – «А эту ведьму завтра в полдень сожгут на главной площади».
…Макс не совсем понял, что произошло, ему просто вдруг стало нестерпимо больно, когда его несуществующего тела-тени коснулись капли святой воды, он даже не знал, что может летать, все произошло само, да так быстро, что он даже не успел понять, как именно. Просто вдруг взял, и полетел. Он слышал, вылетая в окно, что его мать собираются сжечь на костре, но как помочь ей – не знал. Он просто летел вперед, и от полета  жгущее ощущение отступало. Он не знал, сколько пролетел, не знал направления, не чувствовал усталости. Просто увидел, что летит над лесом, а прямо под ним расстилается поляна. Было полнолуние и в свете луны он увидел над полянкой кружащихся мотыльков и светлячков. Он опустился на траву и тут же со всех сторон его обступили маленькие крылатые существа с любопытными блестящими глазками, трепещущими крылышками  и шевелящимися усиками.
«Привет! Привет!» - наперебой запищали они.
«Здравствуйте!»- сказал Макс и удивился, что может говорить.
«Ты кто такой?» - пропищали мотыльки и светлячки.
И Макс рассказал им всю свою историю. И про то, как они бедно и голодно жили, и по то, как его мама пошла работать к старухе за кусок хлеба и миску супа, и как потом она позвала их к себе жить, и как превратила его в тень… и по мере того, как он рассказывал, из блестящих глазок начали капать слезы. Когда он сказал, что его маму собираются сжечь на костре, как ведьму, уже все бабочки и светлячки плакали навзрыд.
«Ой! Посмотрите, что с ним стало!» - вдруг сказала одна маленькая бабочка с золотистыми усиками.
Все посмотрели на Макса и удивились: крылья побелели, на них появились перья, само его тело уменьшилось в размере…он превратился в белоснежного голубка.
Над поляной начало всходить солнце, проснулись птицы и дневные бабочки и тут все услышали тоненький голосок:
«Здравствуй, Макс! Узнаешь меня?» - и перед ним на цветок опустилась красивая бабочка.
Макс сразу узнал ее, это была та самая бабочка, которую он когда-то спас от смерти, и за это так жестоко поплатился.
«Да, узнаю, сказал он.»
«Я – королева бабочек. Ты - чистая душа, но старуха настолько черна, что смогла одним прикосновением превратить тебя в то, чем ты был. А сейчас слезы бабочек и мотыльков попали не тебя и ты превратился в птицу. Но, увы, полностью снять такое заклятье они не способны. За то, что ты спас меня, когда я была слаба, я помогу тебе, я расскажу, что надо делать.» - она подлетела к нему близко-близко и что-то зашептала на ушко.
«Я все исполню!» - с готовностью сказал Макс.
Бабочка повернулась к светлячкам и приказала: «Проводите его до опушки, среди ветвей еще темно, он может заблудиться!»
Светлячки сбились в стайку, образовав фонарик и полетели в лес, Макс устремился за ними.
За лесом Макс попрощался со светлячками и быстро полетел в город. Лететь пришлось долго, очень хотелось пить, но он не смел остановиться, ведь солнце поднялось уже совсем высоко.
На главной площади возвышался костер, Анну привязали к столбу посередине, и глашатай громко зачитывал приговор. Толпа собралась уже большая и в первом ряду стояла разаряженная старуха, потирая руки и хихикая.
«…за связь с нечистой силой и колдовство она будет сожжена сейчас на костре!» прозвучал приговор. Тут Макс опустился к своей маме на плечо и, хотя ему больше всего на свете хотелось есть, пить и плакать, заворковал.
«Смотрите! Смотрите!» - пронесся по толпе ропот. – «Белый голубь – символ Святого духа! Он не сядет на плечо к ведьме! Она не ведьма! Ее оклеветали!»
А Макс старался во всю. Он нежно потрогал клювом ее ухо, зарылся головкой в волосы…
«Отпустите ее! Она не виновата!» - закричали в толпе.
Стражники растерянно переглядывались, а глашатай опустил свиток с приговором и не знал, что делать.
«Да мало ли что голубю в голову взбредет! Сжечь ее и дело с концом!» - воскликнула тут старуха.
В это мгновенье внезапно голубь слетел сплеча Анны, подлетел к старухе и клюнул ее в лоб. И вся толпа обмерла: от этого старуха превратилась в летучую мышь и кинулась на голубя, но тот успел клюнуть ее еще раз и дохлая мышь свалилась на землю.
В ту же минуту голубь превратился в мальчика с красивыми кудрями и голубыми глазами.

«Макс!» - узнала его мама.
«Мамочка, милая моя!» - кинулся к ней мальчик.
Анну, конечно, помиловали, очень удивлялись ее рассказам, а старухин дом так за ней и остался.
Вскоре и война кончилась и вернулся с войны отец Макса. И стали они счастливо жить и про старуху не вспоминать.