Восточная сказка

Давным-давно, далеко на Востоке, в одном прекрасном как летняя ночь городе, жила принцесса.
Руки её тонки, глаза прекрасны и бездонны как озёра, а движения плавны и мягки как лёгкий ветер по утрам.
У принцессы друг, с которым время летит незаметно в приятных беседах и прогулках.
Оба юны и прекрасны, а души их поют в унисон.
И все в городе давно поговаривают о скорой свадьбе, да пара всё не торопится. Им итак хорошо вместе.
Но случилось странное и потрясшее весь город событие.
Принцесса вдруг стала холодна, жестока и, как затяжная песчаная буря на открытом месте – невыносима.
Первым делом прокляла торговку сладостями на рынке, а вторым под руку попался её самый близкий и единственный друг. Неожиданно для всех выслала его принцесса из города, да издала указ - вернётся, немедленно отрубить голову. Юноша был вынужден покинуть город, и с его уходом всё в городе, словно по волшебству или чьему-то злому наговору изменилось.
Перестал быть город прекрасным и приятным как прохлада по утрам, стены домов и дворцов словно стали серыми. Ни ярмарки, ни праздники не радовали больше жителей города.
Выходить на улицу совсем не хотелось. Город словно опустел, и жизни в нём почти не видно, разве что откормленные крысы свободно шныряют по улицам в разные стороны.
Отец принцессы – человек с доброй душой и мягкий характером не знал что делать, а все его попытки отвлечь ставшую мрачной как ночь принцессу были безуспешны.
Так прошло долгих три года, и каждый год казался жителю города целым десятилетием.

Что бы отвлечься от мрачных дум, отец задумал строительство каналов в городе. Удивительно быстро найдены три источника, каждый источник начинается  в большой священной роще за чертой города. Мастерами аккуратно уложены ручьи в ложе из нефрита и белого с прозрачными прожилками мрамора. А в пределах священной рощи прокопано русло и выложено тёмным дорогим в этих местах камнем: чёрным, как ночь обсидианом. Первые метры источников вольно текут по своим руслам, по дикому лесу, корягам и острым камням. Ручьи то и дело ныряют в подземные гроты и исчезают там, что бы снова неожиданно возникнуть на поверхности земли.
Говорят, что в этих гротах живут священные дикие драконы, что их панцирь искрится на солнце, словно капли ручья.
Все три канала ведут к центральной площади у главного дворца принцессы, и объединяются в одном бассейне, выложенном изумительной работы мозаиками. Из этого же глубокого, всегда кристально чистого бассейна вода по проложенным каналам течет дальше, за пределы города, где скапливается в искусственном озере. Дальше вода уходит под землю, куда-то по своим источникам.
Когда бассейн и каналы были построены, отец устроил соревнование, не виданное доселе в восточном жарком городе.
Мастера соорудили несколько остроносых лёгких лодок, чем-то напоминавшие листья серебристой ивы из священной рощи.
Нашли и гребцов – тех, кто сел на вёсла в эти лодки – сильных прекрасных юношей, по одному на лодку. Юноши садились в лодки и по команде, от самого начала источника, лодочки мчались в бассейн, где победителей ждал щедрый приз.  Задача добраться не проста – до самой черты города, источники непослушны, бурлят, пенятся, прячут под слоями пены острые камни, не всякий доберётся до города.
На поистине удивительное событие пришли смотреть и жители города, и многие из других городов, и даже принцесса вышла посмотреть на странную затею.

Тем временем друг принцессы сидит в соседнем поселении и говорит со своим младшим братом.
- Не могу я больше без принцессы. Всё тело моё и душа, и разум плачут без неё, еда кажется песком, вода - невкусной, воздух -  отравленным; и не радуют день, ночь,  звёзды, и солнце на небосклоне.  Пойду я, брат мой любимый, проберусь во дворец по этим каналам и перед смертью хотя бы ещё раз посмотрю на неё. А там уже и умирать не жаль будет.
- Брат мой, говорят, в бассейне этом, и в каналах, и источниках водятся священные драконы, что съедают всех, кто падает в воду. Не успеешь ты и взглянуть на принцессу, как слопает тебя чудовище.
- Значит, так тому и быть. Не могу и не хочу больше без принцессы жить. А если уж умирать, то как можно ближе к ней.
Сидит младший брат со старшим рядом, сам в тени, а старший – под жарким палящим солнцем, ничего не чувствует, хоть кожа лоскутьями слезает с него. Понимает младший брат, что правду говорит старший, и что всё равно тот себя погубит.
- Что же, брат мой. Коль решил ты – так тому и быть. Но я пойду с тобой - даже не пытайся спорить. Если тебе не суждено увидеть принцессу, то я сам до неё доберусь и расскажу о твоей глупости и любви.
На том и порешили. И в день начала соревнований пробрались к источникам и поплыли по одному из них. Плыли вместе, друг за другом. Да случилось странное. Младший брат, что плыл за старшим, на какой-то миг потерял из виду старшего, а после этого мига всё странно изменилось. Вдруг он увидел и почувствовал, что плывёт не по течению, а против него, а ещё через миг увидел впереди отдельно плывущую голову.
Уж не знаю, чья это голова была, так как она быстро удалялась, и не разглядеть уже было, да только, когда младший отвлёкся от разглядывания этого неожиданного предмета, старшего уже нигде не было. Да и каналы из тёмного камня вдруг исчезли, словно и не было их никогда, а лишь бурные глубокие ручьи в лесу, удивительная прохлада и тишина вокруг и никакого намёка даже на восточный город рядом.
Младший брат в ужасе выскочил из воды, да вдруг очутился в самом центре города, куда они пытались пробраться. Слышал, как клацнули челюсти за его спиной и всплеск воды, словно крупная рыба выпрыгнула и снова ушла под воду.
Когда же снова пришёл в себя, то обнаружил, что лежит в богатых покоях дворца, а принцесса растирает ему виски, что бы он очнулся.
- К тебе я шёл, принцесса. Нет больше моего брата и твоего друга лучшего. Нет и меня и города, в котором ты жила. Нет ничего больше вокруг. Только скорбь по потере да твоя безмерная глупость, что выгнала брата. Довольна ли ты?
Принцесса долго смотрела молча на брата своего самого дорого друга.
- Немногое я могу сделать для тебя, брат моего друга. Лишь убить себя или стать твоей женой, а тебя сделать царём этого города. Что хочешь, то и выбирай.

Странно всё это было, словно во сне. Сон это и был. А принцесса и сейчас со своим любимым живёт в одном дальнем восточном городе и уже давно они муж и жена и много у них детишек, а никаких ссор и вовсе не было.