Бедняжка

               

Надежде Васильевне, жительнице Рамбова, пен-
сии хватало чтобы не умереть с голоду и на малень-
кую благотворительность.
Всякий раз, гуляя и проходя мимо собора Михаи-
ла Архангела, Надежда Васильевна видела на паперти
замызганного сутулого человечка с протянутой ру-
кой. Приземистый, широкоплечий, он держал лицо и
одежду настолько грязными, что возраста ни первого,
ни второго было не определить. Ладонь — широкая,
лопатообразная, рука — ловкая и энергичная. Другую
нищий постоянно держал в кармане. Сапоги, крепкие,
добротные, покрытые густым слоем пыли.
Как он умудрялся сохранять его даже под проливным
дождём, оставалось загадкой.
И в самую жаркую погоду чудак носил шапку-ушан-
ку, и никто никогда не видел, чтобы он её снимал.
Надежда Васильевна всегда клала в его ладонь монет-
ки по десять копеек, а по праздникам — по пятьдесят.
К деньгам она относилась бережно. Когда в магазине
её десятикопеечная монета закатилась в решётку у вхо-
да, Надежда Васильевна потребовала администрацию.
Настил приподняли — и она взяла свою «драхму».
Однажды, возвращаясь с прогулки, у развилки до-
рог она наткнулась на россыпь монет.
Огляделась — никого.
Выждав немного, Надежда Васильевна собрала
монетки и убрала в карман, предварительно вытерев
каждую платочком.
«Завтра обрадую бедняжку!» — подумала она.
На следующий, солнечный, день Надежда Ва-
сильевна надела своё самое красивое летнее платье,
праздничные босоножки и увенчала свой наряд белой
панамой.
Сумочку она прижимала к телу, и сердце Надежды Васи-
льевны билось сильнее с каждым шагом, приближаю-
щим её к храму.
Вот уже и купол стал виден в просвете тополей, и
засверкал на солнце крест, слепя глаза и вместе с тем
притягивая взор.
Нищий сидел на своём месте. Она раскрыла на
ходу сумочку и, вынув увесистую горсть монет, поло-
жила её в протянутую лапищу.
Благотворительница не услышала в ответ «спа-
си-сохрани» или «дай бог здоровья», и это царапнуло
её слегка в глубине души. Она не позволила, однако,
дурным эмоциям набрать силы и тут же подавила их
рассуждением, что, дескать, бедняжка так опешил от
такой щедрости, что не смог в ответ произнести и сло-
ва.
Надежда Васильевна смиренно продолжала путь.
У развилки на том же самом месте она снова на-
ткнулась на россыпь монет.
«И воздастся тебе в воскресение праведных...» —
пробормотала Надежда Васильевна и собрала все —
до последней.
Всё это на следующий день она отдала бедняж-
ке.
Хотя нищий и на этот раз не сказал ей ни слова
благодарности, она в душе ликовала:
«Ещё бы! Ему и слов не подобрать!» — умиляясь,
думала Надежда Васильевна.
Теперь, встречая у «плодородной» развилки рос-
сыпь монет, она не удивлялась, а, принимая её за
божью благодать, спокойно и деловито собирала, что-
бы отдать страждущему...
Так продолжалось неделю, пока наконец не про-
изошло следующее.
Подойдя в очередной раз к храму с приготовлен-
ными монетами, Надежда Васильевна не увидела ни-
щего у притвора.
«Заболел? Или молится внутри?» — подумала она
и побрела в сторону парка.
Вдруг остановилась, узнав маячившую вдалеке, у
щедро одарявшей развилки, фигуру нищего.
Его поведение показалось ей странным: он словно
бы лузгал семечки, но не отправлял их в рот.
«Не рехнулся ли?!» — подумала она и медленным
шагом направилась к нему, вынув из сумочки приго-
товленные монеты.
Нищий, увлечённый  занятием, не за-
метил подошедшей.
Надежда Васильевна застыла пред ним с откры-
тым ртом, не веря глазам: нищий левой рукой вы-
гребал из своего бездонного кармана пястки монет,
а грязным копытом правой конечности, поросшей
густой чёрной шерстью, выбирал медные и скидывал
на землю.
Очистив таким образом кучку, отправлял её в са-
пог, уже значительно разбухший. Затем доставал но-
вую партию и снова отсеивал...
Надежда Васильевна в оцепенении смотрела на
него, не в силах ни заговорить, ни пошевелиться.
«Бедняжка», по-прежнему не замечая её, снял шапку
и переложил вынутые из неё купюры во внутренний
карман. Однако не сумма заставила благотворитель-
ницу содрогнуться: на голове нищего она разглядела
рожки — и ноги сами понесли Надежду Васильевну к
парку. Лишь достигнув ворот, она остановилась отды-
шаться и обернулась.
«Бес!» — она плюнула в его сторону и продолжила
прогулку.
Более нищим она не подавала...