К мечте

Арин сидел в рубке своего звездолёта и проклинал всё на свете. Когда он покупал этот хлам, ещё земной постройки, то он несказанно радовался что нашел этот исследовательский корабль, которому было больше чем сто пятьдесят лет. Владелец свалки расхваливал это ископаемое, которое Арин сразу же окрестил «Неваляшкой». Да, в принципе старьёвщик ничего не приукрасил, всё так и было! Огромный, яйцевидный корпус высотой триста сорок метров из стали толщиной в ладонь и перестроенной кристаллической решеткой мог выдержать атомный заряд в пару сотен мегатонн. Восемь плазменных двигателей, висящих на внешних консолях, четыре стартовых вверху и четыре маршевых внизу, могущих работать на любом жидком топливе, будь то вода, отходы, сжиженный газ или расплавленная порода! Им было все равно, чем выше плотность, тем меньше расход топлива, который, кстати, был непомерным. Огромные ангары для техники и зондов, а так же холодильные камеры и исследовательские лаборатории. Земные инженеры постарались на славу. Всё было построено по принципу «уходишь на месяц, бери на два года!» Арин был счастлив, когда, вжатый тройной перегрузкой в кресло первого пилота, поднимал своего «Неваляшку» на орбиту, для поиска системной точки либрации, из которой был возможен гиперпрыжок к любой звезде в пределах прямой линии. Но это было тогда, а сейчас, после двух лет скитаний по звёздным системам и долгого прыжка в другой рукав галактики, отказала система регенерации воздуха. Полтора месяца поисков были тщетны, кислород в отсеках был на исходе и дышать уже было заметно трудновато. Прошло два дня, как Арин вышел из прыжка у этой желтовато-зеленоватой звезды земного типа. Чуткие локаторы уже нашли пять планет и передали всю информацию на бортовик. Ответ последнего как всегда был неутешительным: из пяти найденных планет только у одной процент совпадения с земными условиями был равен тридцати трём, а все остальные были ниже пяти и отпадали сразу, и эта вечно мигающая надпись о недостатке данных убивала надежду.
Арин оглядел звёздное небо вокруг пилотского кресла, посмотрел на красные точки, которые указывали на точное месторасположение планет, и дал мысленную команду бортовику на переход в обычный режим. Чёрная бездна исчезла и вместо неё появилась тесноватая полукруглая комнатка, в которой находилось два кресла и кварцевый панорамный иллюминатор. Когда корабль только спустили с верфи, то штатная вахта состояла из пятнадцати человек, не считая трёх сменных вахт и большого количества учёных, но последний владелец не пожалел денег и переоборудовал всё управление по последнему писку моды, которая была шестьдесят лет назад, а теперь еле удерживалась на минимуме. Если бы Арин не поменял приемопередатчик сопряжителя на соответствующий современным стандартам, то он просто не смог бы управлять этим кораблём в одиночку и не прошел бы техосмотр, за который и так пришлось дать много взяток. Арин дал мысленную команду бортовику на автопилот и через полуоткрытую дверь направился на камбуз, который находился двумя ярусами ниже.
Шаги гулким эхом отдавались от стен и, проходя мимо бесчисленного количества кают, он вспомнил как учился в космошколе, вспомнил страх перед операцией, когда пройдя все предварительные тесты ему должны были вшить сопряжитель в предплечье. Это было десять лет назад, но все воспоминания были очень яркими. Да и как можно забыть первые ощущения от радионейронного управления кораблём, когда ты и корабль это единое целое! Когда впервые получил свой собственный корабль, пусть и маленький орбитальный челнок, но полностью под своим контролем. Первые дальние рейсы с командой алкоголиков, шахматистов и культуристов, на похожем на кашалота рудовозе. Это были самые счастливые времена, и Арин шел к камбузу ностальгически улыбаясь. А потом ему предложили вакансию второго пилота на новейшем пассажирском лайнере «Солар Крузэйдер» и вот тут-то началось! Постоянно накрахмаленные воротнички, обеды с обрюзгшими толстосумами, путешествующими классом люкс, и капитан, считающий остальную команду кончеными пассажирами. Через месяц ушел первый пилот, и все шишки посыпались на плечи Арина, ему тоже очень хотелось уйти, но останавливало солидное жалование, которое делало его всё ближе и ближе к сокровенной мечте, родившейся ещё на челноке, мечте о собственном корабле, о путешествиях в неизведанные сектора галактики! Он слышал много баек в орбитальных забегаловках от старых звёздных волков о том, что иногда встречаются корабли, ни на что не похожие, что они исчезают едва их успевают засечь и лишь пару раз был визуальный контакт во время выхода из гиперпрыжка. Их прозвали летучими голландцами, в память о древнем морском придании, но в отличие от земных голландцев, эти не несли с собой смертельного проклятья. Несколько магнатов даже снарядили скоростные крейсера на термоядерных двигателях для поимки неуловимых кораблей, но в этом деле фортуна повернулась к ним задом и после двух лет неустанного рысканья по нашему рукаву галактики, их поставили на прикол.
Арин спустился на третий ярус и зашел на камбуз. В холодильнике стояли кастрюли с борщом и толчёной картошкой с поджаренным фаршем. Он взял кастрюли, сковороду и направился к электроплите. За многие сотни лет, некоторые предметы обихода так и не изменились, видимо достигли своего совершенства, но качество постоянно росло. Любителям  погладить бельё вручную предлагали утюг со всеми удобствами и гарантией в двести лет! Конечно, такая гарантия уже никому была не нужна, но фирмы из кожи вон лезли, чтобы продать свои товары. Арин не был ярым поклонником автоматизации на бытовом уровне и готовить предпочитал старыми добрыми способами, которым его научила мать, когда они ещё жили на ферме. Покончив с борщом и принявшись за картошку, он почувствовал лёгкий толчок в голове, это был вызов бортовика. Арин не отрываясь от тарелки, кивнул головой, давая понять, что готов к приёму информации.
— Обнаружена планета, расстояние до звезды одна целая две десятых астрономических единицы, расстояние до корабля сто семьдесят миллионов километров, примерный диаметр шесть тысяч пятьсот — семь тысяч километров, предварительные данные спектрального анализа, атмосфера идентична земной на семьдесят пять процентов, время выхода на орбиту по кратчайшей траектории семьдесят семь часов сорок три минуты — пробубнил бесцветный голос бортовика.
Ложка плюхнулась в тарелку с картошкой, Арин сидел в оцепенении, а в голове вихрем крутились мысли. «Спектрограф даёт погрешность на двенадцать процентов, а на таком расстоянии он показал семьдесят пять, то что будет на орбите!? Господи!!! Неужели это удача и спасение, неужели я смог найти планету настолько похожую на Землю после Эстора?!»
Арин рванулся из за стола в направлении рубки....

*                *                *

Эльтер проснулся от приснившегося кошмара. Сестра, дремавшая у него на спине тоже проснулась, почувствовав, как вздрогнуло тело Эльтера.
— Опять этот сон? — спросила она. Эльтер попытался улыбнуться, но получилось только жалкое подобие улыбки. Извини, — сказал младший брат, — поспи одна. Я пойду проветрюсь.
Он выключил сигнализацию и вышел из ствола огромного дерева, которое служило жилищем им и отцу уже семнадцать лет. Релты иногда спали стоя, положив головы и руки на спину другому, но это была привилегия только очень близких релтов, мужу и жене, братьям и сёстрам или очень близким друзьям, а остальные спали лёжа на боку или на животе, обняв какую-нибудь из передних ног. Эльтер стоял на террасе перед деревом и жадно вдыхал прохладный ночной воздух. Начинался сезон дождей, небо было затянуто тучами и создавало непроглядную темноту. Вдали у горного кряжа, уже были видны всполохи молний и порывистый ветер развевал пышные хвост, гриву и длинные волосы молодого релта. Кошмар!.. Кошмар преследовал Эльтера с тех пор, как они и остатки клана попали на эту планету. И этот кошмар действительно имел под собой реальную основу, он снился многим, но все предпочитали об этом молчать.
Семнадцать лет назад, клан Эльтера прилетел на «Праздник жизни", который проходил на главной планете раз в восемь лет и длился полгода. Во время праздника молодые релты заключали брачные союзы, в офисах заключались долгосрочные контракты, а информационные хранилища пополнялись новыми данными об открытых звёздных системах. Для Ювии, старшей сестры, подошло время, и она должна была найти себе мужа, с которым проживёт всю свою жизнь. Весь клан очень волновался, Ювия обладала очень редким даром телепатии, и её обучали торговым делам, надеясь что, применив этот дар на практике, она поднимет финансовое положение клана, и они наконец-то смогут заложить новый корабль на верфи. Некоторые кланы строили свои корабли поколениями, некоторые, обанкротившись продавали свои, и из кочевых кланов переходили в осёдлые. Но все надежды сбудутся только в том случае, если она сможет переманить своего избранника в их клан. Эльтер учился у отца управлять кораблём. Корабль был огромен и когда, войдя в плотные слои атмосферы, он расправлял свои крылья, то становился очень похожим на земного лебедя, парящего в небе с вытянутой шеей. В силу физических особенностей релты терпеть не могли вертикальный взлёт и посадку. И поэтому в пустынях и других не пригодных для жизни местах, создавались огромные космодромы, а для посадки на неизведанных планетах применялись опорно-посадочные двигатели, которые съедали большое количество топлива. Корабль был на орбите в ожидании приглашения на посадку. Эльтер разглядывал висящие рядом корабли, которые были не похожи друг на друга, и нервная дрожь прокатывала по телу в ожидании предстоящего праздника, он сильно волновался от предстоящего, но ещё сильнее он переживал за сестру. Изредка какой-нибудь корабль, получив приглашение, срывался с орбиты во всполохах тормозных и корректирующих двигателей и тут же его место занимал другой. Отец наблюдал за приборами и отдавал приказания главному компьютеру на корректирование курса. Вдруг раздался пронзительный рёв сирены, на голографическом экране высветились данные, говорящие о столкновении. Посмотрев в иллюминатор, Эльтер увидел, как один из кораблей набирал скорость в направлении их корабля. Не сработала защитная автоматика, такое было только два раза за последнюю тысячу лет, и это был третий случай! Чужой корабль пошел в разнос. Громадная торпеда, висящая на ещё большей капле пламени, с отваливающимися кусками от хвостовой части, стреляющая во все стороны дымными стрелами спасательных капсул, с огромным ускорением неслась навстречу Эльтеру, смотря своим тупым носом прямо в его лоб. Это был предсмертный форсаж! Времени на манёвр не оставалось, и отец принял единственно правильное решение, которое давало шанс хотя бы выжить. Сильная мужская рука с быстротой молнии ударила по кнопке гиперпрыжка и всё исчезло. Они не знали, где появились, перед ними висела зелёная планета, очень похожая на ту, от которой они только что сбежали, но вокруг не было ни души. Эльтер и отец смотрели на планету, как зачарованные, и не обращали внимание на вопросы, сыпавшиеся из видеофона. Это был шок и последняя, роковая ошибка! Когда до них дошло, что что-то не так, было уже слишком поздно даже для прыжка. Сирена не умолкала, и они очнулись только с первым попаданием метеорита. Поток метеоритов прошил кормовую часть корабля, как дробь прошивает утку. Двигатели были выведены из строя, и часть жилых помещений была разгерметизирована. Эльтер увидел, как мимо рубки проплывало тело троюродного брата, который вместе со своим отцом дежурил в машинном отделении. Это было последней каплей, он потерял сознание, а корабль, повинуясь законам тяготения неумолимо приближался к планете. Дальше всё как в тумане, он не помнил, как корабль вошел в плотные слои атмосферы, как отцу удалось расправить крылья, но сама посадка запомнилась очень хорошо, это и был тот кошмар, который преследовал Эльтера все эти годы. Корабль на огромной скорости врезался в густой покров деревьев и пропахивая траншею воткнулся в холм и остановился. В отсеках начался пожар, и отец решился на последний отчаянный шаг, он дал команду на экстренное открытие всех внешних и внутренних люков. Эльтер пробирался по заваленным обломками отсекам в поисках сестры и матери, он слышал крики и видел тени мечущихся в дыму, в поиске выхода релтов. Но пожар разгорался всё сильнее, он оставил поиск и начал пробираться к выходу. Из трехсот сорока членов клана, в живых осталось сорок восемь, и среди них были сестра и отец. Они похоронили рядом с кораблём всех, кого смогли найти, а сами основали деревню в двух километрах южнее, на берегу озера в пустотах огромных деревьев.
Эльтер стоял и слушал далёкие раскаты грома, ветер становился всё сильнее и холоднее. Первые капли дождя хлестнули его по атласной шкуре и заставили очнуться. Он повернулся и вошел в жилище. Ювия безмятежно спала на мягкой шкуре снора. Эльтер осторожно лёг рядом, медленно подгибая сначала передние, а потом задние ноги и положил голову на спину сестры. Природа разбушевалась не на шутку, ветер грозил превратиться в ураган и, завывая, срывал с гигантских деревьев тонкие ветки и мясистые листья. Вдруг, стену туч проткнули четыре ослепительных конуса. С оглушительным рёвом, по косой траектории они понесли еле видное яйцеобразное тело в сторону гор и, раскрывшись как зонтик, начали медленно опускать его на поверхность планеты. Но ни Эльтер, ни другие релты не слышали этого, ветер и толстые стены деревьев заглушили грохот, да и всё то, что выпало на их долю, давало им право на крепкий, здоровый сон.

*                *                *

Ювия проснулась раньше всех. Она подняла голову с задней ноги брата и осторожно огляделась. Эльтер спал как младенец, положив голову на переднюю правую ногу. Ювия улыбнулась, осторожно встала, чтобы не разбудить брата и вышла наружу.
Погода была великолепной, и о ночном дожде напоминали лишь лужи и мокрая трава. Она взяла деревянное ведёрко, сделанное отцом и пошла к озеру. Вода была холодной и кристально чистой. Ювия напилась и набрала ведёрко для приготовления пищи. Возвращаясь домой, она вспомнила о кошмаре, который не дает покоя брату, и всё настроение улетучилось. Ювия вспомнила тот роковой день накануне праздника. Она не хотела читать мысли сородичей, но они сами вливались в её голову, и все они хотели, чтобы она осталась с ними. Ювия знала, что ей делать, ещё на прошлом празднике она приметила себе одного осёдлого, точнее, он был из обанкротившегося клана и грезил снова вернуться в космос. Он не нравился Ювии, но любовь к родному клану заставляла пойти её на эту жертву и прожить с ним всю оставшуюся жизнь, ради братьев и сестёр. Она вместе с тётей и дедушкой разбирала торговые соглашения и прочие бумаги, и через компьютер искала выгодные сделки на электронной планетарной бирже, когда взвыла сирена. Никто ничего не мог понять, и лишь на секунду она смогла уловить, полную решимости мысль отца о гиперпрыжке и ужас, сковавший сознание брата. Дело было действительно плохо, и Ювия нашла разум матери, которая работала в складских помещениях и занималась учётом. Мать была в растерянности и недоумении и пыталась по видеофону связаться с рубкой, но линия была занята. А потом, корпус корабля начал сильно дрожать, и люки стали молниеносно закрываться. Она хотела посмотреть в иллюминатор, но тот уже был закрыт защитной шторой. Через некоторое время погас свет, и включилась аварийка, но связи с рубкой не было. Ювию обуял страх, она снова нашла разум отца и увидела, как он старается протестировать системы корабля и взять ситуацию под контроль, но брата она найти не смогла. Некоторое время была тишина, но вскоре корабль начало потрясывать, а потом тряска превратилась в полный кавардак. Их швыряло по деловой комнате от пола до потолка и чьё-то копыто с силой ударило Ювию по голове, она потеряла сознание. Когда она пришла в сознание, то тряски больше не было, двери комнаты были открыты, и по потолку стелился едкий дым. Сирена не унималась, Ювия с трудом встала на ноги и огляделась. Прямо по середине комнаты лежал дедушка, придавленный большим шкафом, его стеклянные глаза смотрели не мигая на копыта Ювии, а изо рта вытекала тонкая струйка крови. Тёти нигде не было видно, кто-то прошел по коридору и Ювия пошатываясь отправилась в след за ним. В отсеках творился сущий ад, пожар разгорался всё сильнее и сильнее, дым застилал глаза и обжигал лёгкие. Она увидела чью-то тень и отправилась вслед за ней, спотыкаясь о разбросанные вещи. Выбравшись наружу, её взору представилась ужасная картина, корабль зарылся носом в какой-то холм, вся корма горела и была изуродована до неузнаваемости. Что мать погибла, она поняла сразу и слёзы отчаянья, горьким ручьём покатились по щекам. Ноги отказались держать тело, и она рухнула на траву без сил. Она рыдала и не видела ничего перед собой, кто-то поднял её голову и торс, и прижал к себе, слова лились в её уши, но она ничего не слышала и рыдала всё сильнее и сильнее и лишь когда шок начал проходить, она заметила, что тот, кто обнимал её, был родной брат. Затем он отпустил её и помчался к аварийному люку, из которого показался отец, волочащий сломанную переднюю ногу.
Ювия подходила к посёлку. Жители уже начали просыпаться и проходя она здоровалась с ними.
— А где Эйми? — спросила она у тёти.
— Эйми ушла в лес, — ответила тётя и пошла за водой. Ювия сочувствующе кивнула головой, она сама уходила в лес, когда тело было готово к зачатию ребёнка. Желание было нестерпимым, но в посёлке всё ещё действовали клановые законы и зачатие даже между отдалёнными членами клана, считалось инцестом и позором. Клан был обречён на вымирание, все это знали, но по вековой традиции подчинялись старым законам. Ювия подошла к дому, на террасе перед деревом стоял отец.
— А вот и ты, ранняя пташка! — сказал отец. Из дерева вышел Эльтер и сладко потянулся.
— Привет сестрёнка! Пойдешь со мной на охоту? — спросил брат.
— А кто будет есть готовить? — ответила Ювия.
— Ладно идите, — сказал отец, — я сам всё приготовлю, но к полудню чтобы были здесь!
— Отлично! — сказал Эльтер. — Юви, помоги мне надеть сбрую! Отец смотрел, как сын внимательно рассматривал свой арбалет, и улыбался. Все начинали с чего-то лёгкого, но с возрастом приходили к одному и тому же! Оружием истинного релта всегда были лук и стрелы, и однажды сын придет к этому. Он смотрел, как брат и сестра удалялись в сторону леса, похлёстывая пышными хвостами себя по бёдрам.
— Послушай Юви, как ты думаешь, нас кто-нибудь найдёт? — спросил брат.
— Хотелось бы надеяться, но, несмотря на то, что передатчик включён, шансы почти равны нулю. Ты же знаешь, что нас выкинуло в другом рукаве галактики и ты лучше всех знаешь, что при прыжке вблизи направленного гравитационного возмущения ты не знаешь где тебя выбросит, а что уж говорить про тех, кто должен искать! — ответила сестра. Они шли по дремучему лесу в поисках следов снора. Снор был травоядным животным, сильно похожим на медведя и это была основная пища релтов. И вот следы! Эльтер, как заправский охотник наклонился, чуть подогнув передние ноги, и потрогал следы. Они были влажными, значит, снор прошел здесь не больше часа назад. Увлечённые погоней, брат и сестра вышли на поляну, Эльтер искал следы, затерявшиеся в траве.
— Эльт! — сказала Ювия каким-то странным голосом и положила руку на спину брата. Эльтер поднял торс и посмотрел в ту сторону, куда смотрела сестра. На другой стороне поляны стояло странное существо, верхней половиной похожее на релта, но дальше были всего две ноги. Существо что-то искало и кажется совершенно не замечало их. Сразу было ясно, что это двуногое было разумным и находилось на высокой стадии развития. Эльтер медленно снял со сбруи арбалет, зарядил его и прицелился в чужака.
— Не надо! — тихо сказала Ювия.
— А если он опасен? — так же тихо ответил Эльтер. — Да и вообще! Откуда он здесь!? На планете нет разумной жизни, иначе нас давно бы уже нашли! И вот наконец-то существо заметило их, и странная палка, висевшая за спиной моментально оказалась в его руках. Существо присело на одну ногу и направило палку на Эльтера, все замерли в диком напряжении. Так продолжалось минут пять и Ювия была в недоумении. «Если бы оно хотело нас убить, то уже убило бы — рассуждала она», — «но если не хочет, то почему держит своё оружие направленным на нас!?»
— Опусти арбалет, — сказала она брату. — Он не собирается нас убивать. Эльтер послушался и в это время что-то пролетело между ними, обдав бока сильным жаром, а позади раздался какой-то вздох. Эльтер поднял арбалет и выстрелил в чужака, тот увернулся от болта. Эльтер стрелял и стрелял, а чужак выкидывал немыслимые пируэты, и это бесило Эльтера, он никогда не промахивался, тем более столько раз подряд. Двуногий не стрелял и это сильно удивило Ювию, она вспомнила про странный звук позади и обернулась. Её глаза расширились от ужаса и удивления, в двух метрах от них лежал горзун, самый опасный хищник в этих лесах. Он наверно тоже шел по следу снора, но наткнулся на релтов.
— Прекрати стрелять! — крикнула Ювия брату. — Остановись! Посмотри назад! Он не в нас стрелял! Эльтер обернулся, и его глаза так же широко раскрылись.
— Боже! А я чуть не убил его! — сказал Эльтер с дрожью в голосе. Когда они повернулись к чужаку, тот уже стоял  на обеих ногах и держал оружие направленным вверх. Ювия наконец-то решилась и осторожно начала прощупывать сознание двуногого, и снова она была поражена. Ювия готовилась почувствовать всё что угодно, но не это! Чувство было ощущением чего-то родного, будто она нашла того, кого ждала все эти годы!

*                *                *

Прошло чуть более трёх суток. Арин сидел в кресле первого пилота и изучал поверхность планеты, заставляя бортовик приближать то одни, то другие участки планеты. Кратчайшая траектория накладывает свои неудобства и для того чтобы выйти на стабильную орбиту, кораблю придется сделать восемь витков, давая тормозные импульсы на перигее. Но это уже мало волновало Арина, его последняя лихая посадка обернулась для него трагедией в виде испорченного воздушного регенератора. Он до сих пор не мог поверить, что планета согласно приборам на девяносто шесть процентов совпадала с земной и что он нашел эту планету. До выхода на стабильную орбиту оставалось три с половиной часа, и Арин решил выспаться. Он пошел в каюту и, не раздеваясь, рухнул на кровать; когда голова коснулась подушки, он уже спал, а корабль, ведомый бортовиком, давал тормозные импульсы согласно одобренному плану. Тишина наполняла корабль, неутомимые антенны и линзы приборов постоянно ощупывали планету, и лишь изредка корпус начинал слабо вибрировать от включённых на время торможения двигателей. Единственное мало-мальски шумное место на корабле после насосной и неработающего регенератора, была рубка. Там постоянно попискивали немногочисленные приборы и вот на экране появилась точка и рядом поползла колонка цифр, но хозяин приказал разбудить его, когда корабль выйдет на стабильную орбиту, а значит, информация не имеет первостепенной важности. Корабль делал тормозные импульсы, сокращая скорость, километраж и, выравнивая орбиту, хозяин заказал сто пятьдесят километров, значит так и надо, выйдем на сто пятьдесят километров, но при каждом витке на экране мигала точка, говоря о том, что источник радиовозмущений стабилен и не меняет своего местоположения.
Арин проснулся от противного улюлюканья в своей голове. Он ненавидел этот будильник, но это был единственный способ, благодаря которому он просыпался в срок. Зевнув, он пошел в ванную комнату и сполоснул лицо, голова сразу посветлела, и Арин направился прямиком в рубку. Он уселся в кресло пилота и уже хотел было дать команду на полносферный обзор, но его остановил слабый писк у экрана. Арин взглянул на экран и увидел мигающую красную точку.
— Данные! — скомандовал он бортовику, и в голове зазвучал бесцветный голос.
— Обнаружен источник радиовозмущений, взят на наблюдение один час тринадцать минут семь секунд, частота сто девяносто пять гигагерц, периодичность шесть с половиной секунд, за данный промежуток времени источник местоположения не менял, следующий проход над источником через двенадцать секунд, — отрапортовал бортовик. «Полносферный обзор», — мысленно приказал Арин и рубка растворилась, впечатление было такое, будто в открытом космосе не было ничего кроме Арина и пилотского кресла. Пролетая над планетой, бортовик указал на место яркой мигающей точкой, и Арин приказал дать максимальное увеличение, а за одно и прощупать данный участок абсолютно всеми приборами обнаружения. С северо-запада приближался грозовой фронт, и Арин с каждым витком ругал аппаратуру за её медлительность. Сквозь ветви джунглей он явно видел проблески металла и длинную, начинавшую зарастать борозду, длинной около пяти километров. Магнитометр указывал на большое скопление металла на поверхности и мелкие куски, тянущиеся по борозде. Всё явно указывало на следы катастрофы, но самое интересное было то, что в двух километрах от места падения спектрограф обнаружил слабое инфракрасное пятно, которое при более детальном рассмотрении оказалось двадцатью четырьмя маленькими. Возможно, что это были выжившие, и бортовик был согласен с мнением Арина. Место посадки было выбрано равноудалённо от корабля и деревни у подножия гор и составляло семь километров. Начало торможения и посадки было назначено через четыре витка, когда грозовой фронт накроет местность. Арин ёрзал в кресле от нетерпения. Что он там найдёт и кого он там найдёт? — все эти мысли не давали ему покоя, но и не мешали посадить корабль вручную, как он всегда и делал, но в отличие от предыдущих посадок, эта не была посадкой наобум. И вот последний виток, Арин расслабился и взял управление на себя. Он дал команду корректирующим двигателям и развернул корабль против хода. В пространстве повисли координаты и показатели расчётной и текущей скоростей. Три... Два... Один... Пуск! Арин дал команду маршевым двигателям, и семикратная перегрузка вдавила его тело в кресло. Он следил за показателями и корректировал работу двигателей. Торможение он начал ещё на утренней стороне и корабль, сделав по спирали почти виток, должен был приземлиться в расчётной точке. Арин увидел, как вокруг него атмосфера начала накаляться, и он почувствовал слабое тепло, передаваемое ему в мозг от температурных датчиков. Маршевые двигатели работали на четверти мощности, но если их пустить хотя бы на пятьдесят, то перегрузка просто раздавила бы Арина. Он следил за показаниями приборов, и как только корабль проник в нижние слои атмосферы и перестал накалять её Арин выключил маршевые двигатели и оставил только стартово-посадочные. До точки посадки осталось меньше двух тысяч километров и расстояние быстро сокращалось. Когда осталось менее десяти километров, корабль пробил слой грозовых облаков и начал быстро снижаться, и уже перед самой посадкой Арин дал команду на устойчивость, стартовые двигатели отклонились на сорок пять градусов, посадка была мягкой. Арин расслабился и, засыпая в пилотском кресле, приказал разбудить его на рассвете. Утром он взял плазменную винтовку, рюкзак с продуктами, портативный навигатор и отправился в неизвестность.
Он обнаружил их на поляне, пройдя около четырёх километров. Удивлению Арина не было предела, это были кентавры, и их было двое. Судя по формам, справа стояла кентаврица, а слева  кентавр, оба были пегими, но всё же несколько разными и кентавр был вооружен каким-то оружием похожим на древний арбалет, они что-то искали. Арин вспомнил своё детство на ферме, там были лошади и он, разглядывая лошадей часто представлял себя кентавром, но на лошадь так и не сел, как будто боялся осквернить и разрушить свою мечту.  Арин знал, что кентавры это всего лишь древний миф и то, что предстало его взору на секунду заставило его устыдится того, что он похоронил детскую мечту и заменил её другой. Разглядывая их в бинокль, Арин прикидывал, как бы лучше вступить в контакт, избегая возможных конфликтов. «Странно», — думал он, — «арбалет и полное отсутствие одежды, только небольшая упряжь. Может они регрессировавшие потомки потерпевших крушение?» И Арин решился появиться, он вышел на поляну и начал медленно идти вдоль края леса, делая вид что что-то ищет и никого не замечает. Первым его заметила кентаврица и тут же привлекла внимание кентавра, тот медленно достал арбалет и начал целится в Арина. «Мммда-а-а! Ситуация не из лучших!» — подумал Арин, продолжая двигаться и зорко следить за парочкой. Вдруг он заметил какое-то движение позади кентавров, что-то серое то появлялось то скрывалось в траве, медленно приближаясь к кентаврам. Тревожная мысль закралась в голову, и Арин, быстро сняв винтовку с плеча и присев на одно колено, начал целится в обладателя серой шкуры. Только без паники! «Только без резких движений!» — молил про себя Арин и кентавры, будто поняв его, стояли не шелохнувшись, а серая шкура то появлялась то исчезала в траве. И вот когда кентавр опустил арбалет, серый зверь с огромной пастью поднялся на дыбы, будто выбирая на кого напасть, это был нужный момент, и Арин нажал на спусковой крючок. Сгусток плазмы трассером пролетел между кентаврами и попал в тело хищника, тот завалился на бок, а кентавр поднял арбалет и начал стрелять. Арин благодарил курсы антитеррористической подготовки в лётной школе, он выписывал хаотические движения так, чтобы более тёмный кентавр, с остервенением стреляющий из арбалета (который на удивление оказался самозарядным), не смог подловить его на следующем движении, этот приём назывался «маятник». И вдруг он перестал стрелять, Арин, запыхавшись, смотрел на обоих кентавров, которые глазели на то, что валялось позади них и поднял винтовку к верху. Больше никто ни в кого не стрелял! Так они стояли минут пять, потом Арин услышал в голове женский голос, голос спрашивал: «Кто ты!?»
«Ого!», — подумал Арин. Эти двое уже переставали казаться ему регрессировавшими потомками. «Я человек», — мысленно ответил Арин, — «а вы кентавры, которые потерпели кораблекрушение?» Он увидел, как поползли вверх брови у кентаврицы, вопрос был в точку! Кентавр что-то спросил на певучем языке, и кентаврица ему ответила, теперь они оба стояли с выпученными глазами. Арин с удивлением заметил, что разглядывание кентаврицы ему доставляет удовольствие, она была по-своему красива.
— Откуда ты знаешь о нас? — снова спросила она.
— Ну легенды, предания и прочее, — ответил он.
— А откуда ты знаешь, что мы здесь? — вопрос был с ноткой страха и любопытства.
—Подсказали! — лукаво ответил Арин, проверяя кентавров на юмор.
— Кто подсказал? — прозвучал в голове вопрос.
Да-а-а! Юмор не прокатил!
— Кто-кто! Ваш маяк подсказал! — ответил он.

*                *                *

Озеро было в получасе ходьбы от деревни, не слишком широким, но довольно длинным. Небольшой водопад, вытекающий из другого озера, наполнял его тёплой, чистой водой, а дремучий и замшелый лес вокруг, создавали обстановку покоя и умиротворённости. Лес почти вплотную обступил озеро, но кое-где по берегам были разбросаны небольшие песочные и каменистые пляжи. Небо было ясным, но в воздухе висели признаки приближающегося дождя, было немного душно, и лес затих в ожидании новой непогоды.
Арин сидел на небольшом валуне, а Ювия лежала рядом на ярко желтом и мягком песке. С тех пор, как они повстречались, это место было неизменным спутником их бесед. Прошло уже полтора месяца, и Арин довольно неплохо выучил язык кентавров, и ежедневные тренировки закрепляли его знания всё лучше и лучше.
— Арин скажи! А когда там, на поляне ты сказал о преданиях... Разве вы раньше встречались с релтами!? — спросила Ювия.
— Ну, были легенды, мифы в которых описывались существа очень похожие на вас. Но дело в том, что у нас есть животные, мы их называем лошади. Так вот они очень похожи на вашу нижнюю половину, и люди решили, что древние просто испугались первых наездников этих животных и приняли их за единое целое, да и в мифах присутствуют только мужчины, а кентавриц почему то нет. А было это около четырёх или четырёх с половиной тысяч лет назад, — ответил он.
— Хм! Интересно! Странное совпадение, а ведь примерно тогда, именно в это время мы только открыли возможность искривления пространства, но не знали, что гравитация даёт непредсказуемый результат в момент прыжка. Корабли были испытательными и команды состояли только из мужчин, но не все корабли возвращались. Может один такой корабль попал к вам на планету? — Ювия с интересом смотрела на Арина.
— Может быть. Если покопаться в наших мифах и преданиях, то можно отыскать что угодно. Древние были очень суеверными и большими фантазёрами, так что толком не понять, где правда, а где ложь. — Арин сидел на камне и неотрывно смотрел в воду, где на мелководье игрались мальки какой-то рыбы.
— Арин... я давно уже хочу спросить тебя об одной вещи, — голос Ювии звучал очень взволнованно, и она чуть не начала заикаться.
— Я помогу вам вернуться на родину, — перебил её Арин. Его голос был мрачнее тучи.
Всё его поведение говорило о том, что внутри происходила огромная борьба и Ювия начала сильно жалеть, что начала этот разговор, но его ответ так сильно удивил её, и она слушала его не в силах даже пошевелиться.
— Да, я помогу вам, — продолжал Арин, сглатывая непокорный ком в горле. — И я знаю, что вы не позволите мне вернуться обратно. Наши сделали бы точно так же. Я объявил кораблю тревогу номер один, а это значит, что кристалл со всеми данными будет уничтожен, если бортовой компьютер почувствует угрозу. И когда мы достигнем вашей планеты, то я, скорее всего, уничтожу его. Я не хочу, чтобы ваша или моя цивилизация, имели преимущество.
— Арин!!! Но почему!!!??? Почему ты хочешь помочь нам, заведомо зная, что мы не сможем отплатить тебе тем же! — удивлению Ювии не было предела.
Арин взял руку Ювии в свою. Рука кентаврицы была чуть-чуть больше руки человека, но Арин вдруг отчётливо представил себя стоящим на четырёх ногах, и её рука была не больше обычной женской руки. Пропорции сравнялись! Сокровенная детская мечта, дремавшая в самых дальних уголках сознания, вдруг взорвалась как бочка с напалмом! Пламя с диким рёвом и огромной скоростью заполняло сознание, уничтожая все преграды, которые сдерживали мечту столько времени. Арин чувствовал себя кентавром на все сто! Он был готов пройти сквозь что угодно, лишь бы как можно дольше находится рядом с Ювией и в тоже время, помочь ей и другим кентаврам вернуться домой. Ему вдруг очень сильно захотелось поцеловать её, и его глаза встретились с глазами кентаврицы, полными изумления и слёз! Но тут рассудок опомнился и взял верх над желаниями так, как стальная дверь перекрывает доступ кислороду в горящий отсек. Из горла Арина вырвался стон, похожий на последний стон смертельно раненого, глаза потускнели, и он отвернулся, пытаясь скрыть слёзы отчаянья.
Ювия лежала на песке и, оцепенев от изумления, смотрела на Арина. Она не могла не почувствовать этого, даже если бы и не хотела. Огненная буря, вырвалась из души Арина и поглотила её сознание, она поняла и почувствовала всё! Только теперь Ювия начала понимать то, на что давно не могла найти ответа. Ещё в самом начале, она мельком представляла Арина релтом, в такие промежутки времени она с большой жадностью слушала его рассказы так, будто она познакомилась на «Празднике жизни» с молодым, но уже повидавшим многое, командиром спецкорабля. Координационный совет держал небольшой разведывательный флот. Служить на таком разведчике считалось огромной честью, в команды отбирались лучшие из лучших, и заполучить такого релта для любого клана считалось огромной удачей. Но лишь сейчас Ювия поняла, что она никогда не смотрела на Арина, как на представителя другой расы. Она видела в нём воплощение своей мечты, воплощение своего идеала. И теперь многое прояснилось, она увидела его мечту и эта мечта была созвучна с её собственной и именно поэтому при первой встрече, она почувствовала что-то родное в этом чужаке. Ювия знала, что ей теперь делать, но не знала, как сказать об этом Арину, а надежда заставляла битья её сердце всё быстрее и быстрее. И пока она думала, как же ей всё рассказать, Арин разделся и прыгнул с разбега в воду. Ювия вскочила и бросилась следом, думая, что Арин решил утонуть. Она набрала в грудь воздуха и нырнула, Арина нигде не было видно. Ювия держалась под водой, ища Арина, пока свет в глазах не начал тускнеть и она рванулась к поверхности с силой перебирая всеми ногами так, как будто бежала рысью. Вынырнув, Ювия стала озираться и набирать воздух для нового нырка, но, увидев голову человека, быстро поплыла к ней.
— Арин!!! — закричала она. — С тобой всё в порядке!?
— Да. Извини, что не предупредил. Я отлично плаваю, просто мне было так плохо, и я подумал, что вода поможет мне прийти в норму. Прости, Юви! Я не хотел пугать тебя, — сказал Арин, наблюдая, как Ювия быстро подплывает к нему.
— Арин! Мне кое-что надо сказать тебе. Всё не так плохо, но давай выйдем на берег, — сердце кентаврицы бешено колотилось, и она поскорее хотела выбраться на твёрдую почву.
— Хорошо, — сказал Арин и нырнул. Он проплыл под Ювией, избегая острых копыт, и вынырнул с другой стороны. Ювия опять нервно озиралась.
— Я здесь! — сказал Арин и поплыл к берегу, выталкивая тело из воды мощными гребками.
— Арин! Я всё знаю, я не хотела читать твои мысли, но они сами ворвались в моё сознание! — сказала Ювия, распластавшемуся на тёплом камне человеку. Она видела, как сразу помрачнел взгляд Арина, и продолжала говорить сбивчивым от волнения голосом. — Понимаешь, у наших медиков есть такое направление, оно называется «Генная реанимация». Если ты попал в катастрофу и тебя изувечило, то медики восстанавливают твоё тело согласно генному коду, точнее наращивают недостающее и исправляют повреждённое. Даже если твой мозг превратился в кашу, то с помощью генетических данных и нанотехнологий, они восстановят его в прежнем виде. Это вполне серьёзно, у этого направления весьма богатый опыт и он применяется повсеместно. Но дело в том, что медики могут создать любое тело и полностью адаптировать под него мозг. Такие эксперименты проводились, и проводились даже на релтах, но потом совет запретил их, — она сделала паузу и выжидаючи с надеждой смотрела на Арина.
— То есть ты хочешь сказать, что из меня... человека... можно сделать полноценного кентавра? — мысли с трудом осваивались в голове Арина.
— Да! — Ювия чуть не встала на дыбы от радости. — И, несмотря на то, что совет запретил эти операции, я думаю, что для тебя они сделают исключение! У них просто не будет выбора!
Арин кинулся на шею Ювии и крепко обнял её. Он и представить себе не мог, что судьба подарила ему хоть такой авантюрный и зыбкий, но всё же шанс. И ради старой, детской мечты, ради Ювии, он был готов попробовать этот шанс.
— Давай я тебе хвост расчешу, а то он такой спутанный и весь в песке, да и дождь скоро будет, — сказал Арин, доставая гребень из сумки кентаврицы.
Ещё полтора месяца назад, от таких слов, Ювия лягнула бы любого релта, но на слова Арина она только тихо улыбнулась. Она позволила ему сделать это и она позволит ему сделать всё, что он захочет.
Уже на пути к посёлку Арин сказал:
— Юви! Знаешь, что я сделаю первым делом, после того как встану на четыре копыта? Я тебя очень сильно поцелую!
Ювия шла рядом и улыбалась. Она прекрасно знала, что такое поцелуй и ждала этого с нетерпением.

*                *                *

Горон стоял рядом с жилищем, прошло два месяца с тех пор, как его дети нашли человека, и наконец-то у клана появилась надежда вернуться домой. Когда они пришли в деревню, Горон несказанно удивился, увидев на спине сына тушу горзуна. Далеко не каждый бывалый релт сможет добыть шкуру этого осторожного хищника, а тут вот на тебе такое. Но добило Горона окончательно то, кто убил этого хищника! Небольшое двуногое существо, стоявшее на краю посёлка и осторожно наблюдавшее за происходящим. Дочь постоянно проводила время с этим существом, называвшим себя Арин. Горон видел, как они украдкой рассматривали друг друга и по началу это не вызывало опасений, все в посёлке украдкой пялились на двуногого чужака, но спустя два месяца все привыкли к нему, а они всё так же продолжали смотреть друг на друга. И вот, когда Эльтер и Арин пошли искать уцелевшие блоки кислородного регенератора на разбитом корабле, он подозвал к себе дочь.
— Юви... скажи, что ты нашла в нём! Я просто поражен, он ведь даже не релт! — огорчённо сказал отец.
— Папа! Ты ничего не понимаешь! Тут дело не в теле, а в душе. Я ведь тебе кое-что не рассказала. Когда я первый раз коснулась его сознания, то почувствовала насколько он мне дорог. Я была в шоке, понимаешь? И каждый раз, когда он разрешает мне что-нибудь посмотреть, у меня снова появляется это ощущение. И недавно в его воспоминаниях я увидела то, что поразило меня больше всего! Отец!.. В детстве он мечтал стать релтом! Стать таким же, как мы! Наверно поэтому я и почувствовала ощущение чего-то родного, но мне кажется что здесь кроется нечто большее, — с печалью в голосе ответила Ювия.
— Но за душой следует тело, и ты это прекрасно знаешь. Ты молода и сильна, тебе надо рожать детей, а он не релт и никогда им не будет, — строго сказал отец.
— Если захочет, то будет. Я рассказала ему о генной реанимации. И скажи мне, отец! Почему он согласился помочь нам, если прекрасно знает, что его не отпустят назад! Подумай об этом! — с раздражением сказала Ювия и пошла в сторону разбитого корабля, оставив отца в глубоких размышлениях.
Генная реанимация. Да, Ювия была права, если Арин согласится то сможет стать полноценным релтом, медицина всегда была на высоте и могла из кого угодно, сделать кого угодно так, будто он им был с рождения. И это был выгодный шаг во всех отношениях. Дочь получит мужа, клан получит корабль и пилота, который знает все изюминки родной цивилизации, а сам Арин воплотит свою давнюю мечту в реальность и за одно получит в награду Ювию. Вдвоём они поднимут положение клана до небывалых высот. И всё же, все эти мысли не укладывались в голове Горона, хотя он их и понимал. Как такое может быть, чтобы два абсолютно разных существа смогли полюбить друг друга! Полюбить?! Ну, а как тогда назвать то, что Арин идёт на спасение клана, заведомо зная, что назад ему не дадут вернуться, и то, что Ювия так страстно защищает его и не отходит от него ни на шаг! Да! Природа загадочна, и нам, смертным, остаётся только удивляться её непредсказуемости, — думал Горон направляясь к человеческому кораблю.
Корабль был небольшим и был вертикального взлёта и посадки. Восемь двигателей на консолях, пулями смотрели в небо, а сам корабль формой напоминал яйцо какой-то птицы. Вокруг сновали релты, перенося пожитки и обживая грузовые отсеки, единственные места на корабле, где релты могли чувствовать себя более-менее свободно. Вдали показались шестеро релтов и человек. Горон сразу разглядел дочь и сына, все они несли на себе регенерирующие элементы. Подключить их не составляло труда, обе цивилизации пользовались электричеством и оставалось только адаптировать блоки к местной сети. До прощания с планетой оставалось пару дней.

*                *                *

Праздник окончился на закате, и все направились к кораблю. Арин и Ювия шли поодаль от остальных и о чем-то разговаривали. За эти два месяца Арин очень хорошо выучил певучий язык кентавров и мог свободно общаться с каждым из них. Арин был счастлив, его старая мечта чуть не лишила его жизни и оглядываясь на прошлые годы он понял, что мечта, по сути, была тупиковой. Одиночное бегство от цивилизации, поиск планет, о которых никто не узнает. А может, всё это было не напрасно? И эта, якобы тупиковая мечта, дала новую и яркую жизнь более старой, наивной и несбыточной мечте! Встать на четыре копыта, встретить любимую и произвести на свет потомство, заботится о них и о других членах клана, прожить долгую и счастливую жизнь, и умереть с улыбкой на лице.
Арин и Эльтер находились в рубке. И если для Арина всё было комфортно, то Эльтер очень мучался, просовывая своё тело в узкую дверь. Второе кресло пилота было демонтировано, и вместо него Арин приспособил что-то вроде кушетки.
— Полносферный обзор, продуть двигатели, доложить о состоянии систем в голосовом режиме, — Арин решил козырнуться перед кентавром, и это имело действие. Эльтер лежал на кушетке, нервно озирался и сжимал в руках навигационный прибор кентавров, рубки не было, а вместо этого в воздухе висели кресло и кушак.
— Все системы в норме, двигатели продуты, — ответил бортовик.
— Зажигание, откалибровать магниты, прогреть двигатели, доложить о готовности к старту, — продолжал Арин командным голосом.
— Магниты откалиброваны, плазма стабильна, двигатели прогреты на семьдесят процентов, — всё так же бесцветным голосом отвечал бортовик.
— Слушай, — сказал Эльтер, — Ювия сказала, что когда ты станешь кентавром, то ты первым делом её поцелуешь. Это как? Арин только загадочно улыбнулся.
— Старт! — скомандовал он. Лес вокруг покачнулся и начал медленно уходить вниз.
Большое стальное яйцо повисло в воздухе, как бы в нерешительности и начало всё быстрее и быстрее подниматься в небо, пока не превратилось в маленькую звёздочку. Затем звезда вспыхнула ещё ярче, это включились маршевые двигатели, унося Арина и кентавров навстречу мечте.