Вложенные миры. Часть I-I

                                            
Всю ночь поезд, как пьяненький мужичок, валился с боку на бок,
пробираясь распадками и долинами через невысокую горную гряду.
К рассвету горы остались позади. И теперь, словно протрезвев, поезд
ровно и торопливо бежал к очередной станции, где Нику предстояло
пересесть ещё на один, чтобы одолеть оставшуюся до дома пару
сотен километров. Последние попутчики распрощались с ним под
утро, оставив в одиночестве. Немудрёный дорожный скарб загодя
сложен в чемоданчик, на столике исходил паром стакан чая с лимоном, 
только что принесённый проводницей, а за окном вагона пейзажи
предгорий постепенно уступали место равнинным.

Ближайший по расписанию поезд уходил ночью. Стало быть, придётся
в малознакомом городе искать занятие на целый день.  Можно рискнуть
и попробовать добраться на автобусе, но заканчивался период летних
отпусков и все рейсы в это время бывали забиты под завязку. Впрочем,
времени было более чем достаточно, и Ник решился. 

Автовокзал, на удивление, оказался почти пустым. Рыженькая девица
кассир, вручая билет, как-то забавно хмыкнула , поинтересовавшись,
не передумает ли Ник?

Последние ночи августа были росными и зябкими. Зато  днём, будто
спохватываясь, природа выгибала небесную синеву  бездонным
куполом, вывешивала на нём золотой солнечный бубен и к полудню
загоняла столбик термометра за тридцать градусов.

Возле стеклянной стены начинало припекать. Оглядевшись, Ник
выбрал самый дальний угол зала ожидания, плюхнулся в неудобное
и жёсткое подобие кресла, настраиваясь на три часа безделья. Всё же
лучше, чем долгий день, а купленного перед отъездом журнала
вполне должно хватить.
Чтение увлекло. Из всех внешних звуков осознанно воспринимались
только объявляемые номера рейсов. И всё же слово, далеко не
типичное  для диспетчерской информации,  насторожило.

Ругнулся Ник не вслух, но крепко... Теперь стало понятно  почему
удалось взять билет с такой лёгкостью. В ближних и дальних землях
скота было в достатке, и ящур заглядывал иногда, собирая свою дань.
Билет Ник сдавать не пошёл, решив поиграть с удачей в поддавки.
Оставалось ждать, когда ветслужба организует кордоны и пункты
дезинфекции.

Народ, тем не менее, прибывал. Тяжёлая стеклянная дверь снова
приоткрылась, и в зал протиснулась худощавая женщина с  поклажей
в обеих руках.
Очередное сообщение диспетчерской службы отвлекло от созерцаний,
и Ник не сразу сообразил, что голос,  прозвучавший совсем рядом, был
обращён именно к нему.

-Извините...Здесь не занято?
-До сих пор было свободно,- улыбнулся Ник.
Это была  женщина, минуту назад входившая в зал.

Его всегда удивляла и забавляла женская способность набирать
в дорогу массу разнообразных вещей, вызывая снисходительную
улыбку. Впрочем, в данном случае женщин было больше одной -
из-за маминого подола Ника внимательно изучали удивительно
голубые глазёнки маленькой девочки. "Лет пять",- подумал Ник,
помогая уложить багаж.
Следом, не обременяясь долгими размышлениями, он усадил на
скамью юное создание. Сидеть на таком шедевре вокзального дизайна
взрослому  удовольствия не приносило, а ребёнку и подавно. Покрутив
головой и не найдя более ничего подходящего, Ник положил под спину
девчушке свою сложенную курточку и уже спокойно присел рядом.
Женщина смотрела на него то ли с интересом, то ли с лёгким  удивлением.

-Как-то ловко и складно у вас всё получается...
-Что получается?- не понял Ник.
- С детьми управляться. Сын или дочь уже есть?
-Нет, что вы! Я  не женат ещё.

Завязывался неизменный и ни к чему не обязывающий разговор двух
людей, случайно оказавшихся не перекрёстке житейских дорог.

-За один день такие привычки не появляются. Вот я и подумала, что у
вас есть младшие братья и сестры. Или даже свои дети.
- О, время для тренировок у меня было! Двоюродные подрастают, вот
и набил руку.
-Если вы скажете сейчас, что и готовить умеете, то самое время искать
жену.
-Умею...И что, жену надо искать среди неумеющих?
От неожиданного поворота темы собеседница прыснула в ладошку, а
Ник продолжил
-Сестра говорит, что не родилась ещё такая дура, которая согласится
терпеть мою вредность. А когда родится, то мне в женихи поздно будет.
Уже не сдерживаясь, женщина смеялась звонко и заливисто.

Следующий десяток минут прошёл в стремительном обсуждении
множества животрепещущих и актуальных тем: от ненавязчивости
дорожного сервиса до глобальных вопросов климатологии и видов на
дальнейшую погоду.
Когда девочка успела отложить свою маленькую куклу и откуда достала
книгу, Ник не заметил. Её маленькая ладонь скользила по странице,
губы беззвучно шевелились в такт движению руки... Иногда, словно
запнувшись о корявое слово, девочка от досады забавно морщила носик
и возвращала палец в начало строки. Книга была не из детских, но эта
малышка явно читала, преодолевая сопротивление условностей и дебри
понятий из мира взрослых.
Неожиданно собеседница Ника округлила глаза и  всплеснула руками,
вспомнив, что не известила кого-то о своём скором приезде.
-Вы не могли бы присмотреть за моей принцессой, пока я сбегаю
позвонить?
Но разве мог он опуститься до мелкого свинства и отказать в сущем
пустяке?
-Да, разумеется...
Отыскав листок с номером телефона, женщина торопливо направилась
к выходу. Ник потянулся было к журналу, но, почувствовав на себе
взгляд, чуть повернул голову. Девочка смотрела на него внимательно
и задумчиво.  И глаза у неё были вовсе не синими, как показалось
вначале, а с лёгким оттенком зелени.
-А как тебя зовут?- вдруг спросила она.
-Ник.
Брови девочки удивлённо вздёрнулись на манер маминых...
-Разве у тебя нет отчества?
-Ну почему же? Есть. Но ты можешь называть меня по имени.
-А мама говорит, что так совсем неправильно,- возразила девочка со
всей возможной рассудительностью, тихо вздохнула и добавила,- и "ты"
можно говорить только деткам.
При всей убеждённости, что мама ошибаться не может, во вздохе её, в
разведённых ладошками вверх руках сквозило недоумение: мол, как же
так,  ведь она этим никому ничего обидного не говорит?
-Правильно сказала твоя мама,- подтвердил Ник,- но я тебе разрешил
называть себя по имени и думаю, что она не будет сердиться.
Ты мне вот  что скажи: маленькие принцессы любят сладости?
Девочка на секунду задумалась и утвердительно кивнула.
-Тогда прямо сейчас мы с тобой это проверим.

Всякий раз, оказавшись в дальних краях, старался Ник привезти с собой
что-нибудь вкусненькое. Младшие кузены и кузины давно это усвоили,
дружно заглядывали после очередного возвращения, и трудно сказать, кто
получал большее удовольствие: они,  уплетая сладости с видом истинных
аристократов вкуса, или Ник, наблюдавший за их довольными мордахами.
Во всех своих замашках и пристрастиях оставался он несомненным мужиком, но в этой его привычке сквозило нечто, чем Бог в большей степени наделяет женщин. И в разговорах Ник предпочитал от таких  тем уходить.

Извлечь коробочку из стратегических запасов, ожидавших своего часа, было минутным делом. Девочка замерла в ожидании, но всем своим  забавным видом  демонстрировала сдержанное достоинство, подобающее принцессам. Ник заменил книгу на её коленях  своим журналом и поверх водрузил   уже открытую коробочку.
-Чтобы платье и книгу не запачкать,- пояснил он.
Благосклонно кивнув в знак согласия, принцесса неожиданно протянула
в его сторону обе руки. Повертела ладошками, предлагая удостовериться,
что они достаточно чисты и молча ждала вердикта. Ник смутился.  Разом
забыв все наставления придворного этикета, грубовато произнёс:
"Чистые... Ты ешь..."
  Чёрт возьми! Одним простым движением это юное создание добилось
результата, к которому взрослые, умные и вполне приличные люди идут
долгим, болезненным  путём проб и ошибок. В считаные минуты, не
блуждая в дебрях психоанализа, она решила, что может доверять Нику,
о чьём существовании не знала ещё час назад. И тотчас это ему показала,
добровольно уступив право принятия решения.  Ответ мог быть только
один - равное доверие.
  Повторного приглашения не требовалось...  Но любой мальчишка, будь он
благороднейших кровей, без раздумий начнёт с того, что лежит поближе.
А принцесса родилась женщиной. Уже предвкушая всю полноту
удовольствия, она старательно сдерживала себя, чтобы из всех одинаковых
кубиков рахат лукума взять именно тот, на который указать может только
наитие свыше и ничто иное. Наитие оказалось в благом расположении духа и снизошло.  Девочка взяла двумя пальчиками приглянувшийся
кубик, с видом умудрённого опытом дегустатора распробовала откушенный уголок и более уже не сдерживала своих желаний.
Ник смотрел как она морщит носик, строит рожицы, означавшие в её
исполнении вершины удовольствия, и улыбался  уюту и спокойствию,
неожиданно поселившимся в его душе.