3 Сапфир

«Пятнадцатилетнее существо по имени Сапфир, — размышлял Керас, — моя гордость и моя радость. Раньше он только и задавал вопросы, а теперь сам даёт ответы, разгадывая сложнейшие задачи. Вот теперь он попросил меня передать ему управление лабораторией на том красном карлике, где я когда-то начинал изучать эти устойчивые вихри в условиях экзосферы звезды, — он усмехнулся. — Придётся повозиться».
Керасу, действительно придётся повозиться: лаборатория давно бездействовала, и многие аппараты просто вышли из строя. Он готовился к полёту туда, собирал необходимые инструменты. И, как-то неожиданно пришло сообщение от Гривасы.
— Привет. Ты не сильно занят?
— Привет. Я собираюсь улетать. Дела…
— А подождать не можешь? Прилетела Шивара — экзопсихолог, о которой я  тебе говорила.
Шивара работала экзопсихологом в соседнем Мире. Там, где жили Керас и Гриваса, несмотря на то, что на многих планетах эволюцию ускоряли довольно-таки успешно, разумных аборигенов ещё не было. Поэтому экзопсихологи здесь не работали.
— Хорошо. Подождать смогу, — ответил Керас. — Но только вы поторопитесь!
Вскоре Керас встретил сестру, которая привезла красивую длинноволосую Шивару.
— Девчонки, у меня времени в обрез! — заявил Керас. — Поэтому — сразу приступаем к делу.
Он повёл их в лабораторию звезды.
— Сапфир, это — Шивара, — представил гостью Керас.
— Привет, Шивара, — сказал Сапфир и обратился к сестре Кераса. — Очень рад тебя видеть, Гриваса!
— Привет, Сапфир, — ответила Шивара, поправляя свои длинные чёрные волосы. — Я буду тебя тестировать.
— Тестируй, — ответил Сапфир, и на индикаторе настроения появилась улыбка.
— Всё-таки, ты кто? — задала вопрос Шивара. — Он или она?
— Я — оно, — ответил Сапфир.
— Оно, значит не он и не она?
— Нет. Я включаю в себя и мужской и женский психотип, — ответил Сапфир. — И даже детский, — хмыкнул динамик.
На индикаторе настроения появилась хитрая улыбка.
— Ладно, — рассмеялся Керас. — Вы тут и без меня управитесь. А у меня — дела…
Ему на этой заброшенной базе предстояло реанимировать некоторые агрегаты, поставить новые звёздные торпеды и установить прямую связь со своей новой базой, чтобы Сапфир мог подключаться к этой лаборатории непосредственно.
Так, во время работы, его застало сообщение Гривасы.
— Ты там ещё работаешь?
— Да. Но осталось совсем немного.
— Тогда, после того, как всё доделаешь, лети ко мне. Шивара расскажет о результатах тестирования.
— Хорошо.
Керас сделал всё, что было задумано, и установил тахионную связь кибермозга базы с Сапфиром. После этого он отправился на ту планету, где была лаборатория Гривасы.
— Представляешь! — Шивара сходу начала объяснять Керасу результаты своих исследований. — Таких ошеломительных ответов на тесты я ещё не встречала!
Она рассказала, как начинала тестировать Сапфира с лёгких заданий для аборигенов Мира, где она работает. Но все результаты показали зашкал. Тогда Шивара взяла тесты для таких же, как она, прогрессоров. Вначале тоже был зашкал. Тогда она начала повышать уровень тестов.
— Ступень развития Сапфира, — Шивара начала чеканить слова, — соответствует нашему человеку возрастом два миллиона лет!
— Ты понял?! — воскликнула Гриваса. — Сапфир достиг развития, которого мы обычно достигаем в возрасте двух миллионов лет!
— Ну, что ж, — спокойно ответил Керас. — Учитывая колоссальные размеры его мозга, скорость передачи информации в нём, да и темпы развития. Я бы не стал удивляться…
— Он ещё очень добрый, — перебила его Шивара, — но может стать очень жёстким, в зависимости от обстоятельств, — и, спохватившись, спросила. — А может правильно говорить «оно»?
— Мы говорим «он», — ответила ей Гриваса.
— Вот и всё, — улыбнулся Керас. — Ещё проблемы есть?
— Есть, — нахмурившись, ответила Гриваса. — Ты же знаешь, у Дветы есть Ушер, за которого она выходит замуж.
— Ох! Я совсем забыл…
— У вас намечается семейное торжество? — спросила Шивара. — Тогда — поздравляю! — и, замявшись, добавила. — Я, пожалуй, погуляю по этой молодой планете.
— Надо сделать поздравление, — задумчиво сказала Гриваса, — а в голову ничего не идёт…
— А если подключить к этому Сапфира? — Кераса осенила догадка.
Он включил браслет тахионного передатчика.
— Привет, Сапфир. Наша Двета выходит замуж. У нас проблемы с поздравлением.
— Замуж — это хорошо! Конечно, я бы радо было помочь вам, но будет лучше, если мы все втроём соберёмся вместе. Так будет легче творить.
— Идёт? — спросил сестру Керас.
— Согласна. Начинаю уже собираться.
Они вдвоём направились на базу Сапфира, а Шивара полетела погостить к родственникам, жившим неподалёку, всего лишь несколько световых лет.
Сапфир, Керас и Гриваса втроём, довольно-таки, быстро составили свадебное поздравление. Вначале на стереоэкране появилась лесная опушка, где от лёгкого ветерка шелестели листья на деревьях. Но, если прислушаться, то это был не шелест, а шёпот. Так деревья в стихах поздравляли Двету и Ушера. Потом появился горный ручеёк, и в его журчании слышалась весёлая песенка. Так ручей поздравлял молодожёнов. Потом появилась звёздная туманность, которая вдруг приняла человеческие очертания и начала громким голосом желать любви и счастья Двете и Ушеру.
— Как ты думаешь, пойдёт? — спросил сестру Керас.
— По-моему — получилось, — ответила она.
— Мне тоже понравилось, сказала звезда.
— Понимаешь, — начала объяснять Сапфиру Гриваса, — Мы с Рофертом просто сошлись, времени очень мало на всякие торжества. Все наши тоже так поступили, кроме Дветы. Наша младшая решила сыграть настоящую свадьбу, — она вздохнула и развела руками. — Ладно. Мне ещё работать и работать. Надо лететь…
— Постой! — остановил её Сапфир. — Мне надо поговорить с тобой о Керасе.
— Что?! — Керас удивлённо повернулся к камерам-глазам Сапфира.
— Да, именно о тебе, — на индикаторе настроения звезды появилась недовольная рожица. — Я — самодостаточное существо. Я содержу в себе и мужской, и женский и детский психотипы. Ты, Гриваса — ярко выраженный женский психотип, поэтому у тебя есть Роферт. У всех из вашей семьи есть пара, даже Двета выходит замуж. А ты, Керас — ярко выраженный мужской психотип, и…
— Но ты же сам видишь, — начал было оправдываться Керас, — я живу в довольно-таки пустынной области. Тем более, у меня так мало свободного времени…
— Сапфир прав, — остановила оправдания брата Гриваса. — И то, что ты не уделяешь себе достаточно свободного времени — не оправдание!
— Тем более, — вставил Сапфир, — что если он и она подходят друг другу, то их психотипы усиливаются, и идти путём познания становится легче.
— Помилуйте! — взвыл Керас. — Не могу же я жениться на первой встречной!
— На первой встречной не надо, — ответил Сапфир, — но и сидеть, сложа руки — не дело!
— Сапфир опять прав, — сказала Гриваса. — Тебе нужна пара, и найти её сможешь только ты сам. Но ты должен приложить к этому усилия!
Так Керас получил неожиданную нахлобучку.
Позже, когда Гриваса была уже в своей лаборатории, поступил вызов от Сапфира.
— Как ты думаешь, — спрашивал он, — Шивара подходит Керасу?
— Не знаю. Может быть, — она замялась.
— Конечно, никакого давления и быть не может!
— Разумеется, — согласилась Гриваса.

На этой молодой планете, которую когда-то формировал Керас, только что отбушевала гроза. Где-то шумело море. Рядом стояли трое: гигант и два обычного роста человека, все одетые в скафандры. На планете было довольно-таки жарко, и совершенно отсутствовал кислород. В гигантском скафандре, на самом деле, была Гриваса. Это — не просто скафандр с усилителем рук и ног, а настоящая походная лаборатория. Рядом с ней стояли Роферт и Керас.
— Осторожно, сестрёнка, сказал Керас.
— Не беспокойся, — ответила Гриваса. — Этот скафандр усовершенствовал Сапфир, а я ему доверяю.
— Понятно. Но ты этим скафандром хорошо умеешь пользоваться?
— Конечно. Я тренировалась — там, на своей планете.
Рядом ударила мощная струя гейзера, и Гриваса в своём гигантском скафандре уверенно зашагала туда. Керас и Роферт едва поспевали за ней. Когда Гриваса подошла вплотную к гейзеру, её скафандр вытянул телескопическую руку, которая коснулась струи.
— Это я взяла пробу воды на аминокислоты, — пояснила Гриваса и отошла на два гигантских шага от гейзера.
— Ну, и как? — поинтересовался Керас.
— Аминокислоты есть! — ответила она. — Сейчас автоматика сделает расчёт, какие простейшие микроорганизмы могут здесь развиться. Потом эти микроорганизмы надо будет сделать и размножить.
— Сколько же на это уйдёт времени?! — удивился Керас.
— Немного, — ответила ему сестра. — В моём скафандре — целая лаборатория, в том числе есть тахионный генератор, поэтому некоторые процессы могут происходить в области ускоренного времени.
Как-то неожиданно стих гейзер.
— Надо немного подождать, — сказал Роферт, — и струя гейзера ударит снова.
— Совсем немножко, — пробормотала Гриваса. Она сделала паузу и заявила. — Всё. Первичные микроорганизмы уже готовы. И в нужном количестве. Ждём, когда гейзер проснётся.
Струя забила вновь, но Гриваса не подходила к ней.
— Уже можно, — наконец, сказал ей Роферт.
Гриваса в своём скафандре подошла к гейзеру, вытянула телескопическую руку, и раздался лёгкий хлопок. Из руки скафандра вырвалась короткая струя белого тумана. И гейзер затих.
— Сейчас вода гейзера уходит в недра, — пояснила Гриваса, — и уносит с собой эти микробы.
— Понятно, — ответил Керас. — Тогда я пойду. Мне надо ещё исследовать экзосферу этого солнца…
— Ты ещё принимаешь участие в новом мероприятии? — спросил Роферт.
— Да, — вздохнул Керас. — Создание новых разумных звёзд. К счастью, в нашем Мире чуть больше десятка больших галактик.
— А как у тебя с набором кандидатов в группу? — спросила Гриваса.
— Их — хоть отбавляй, — усмехнулся Керас. — Придётся отсеивать.
— Сочувствую, вздохнула Гриваса.
— Нет. Отбирать я сам, практически, не буду. Этим займутся Сапфир и Шивара.
Керас многозначительно похлопал Роферта по плечу и направился к своему ранцу-двигателю, лежащему вдали. Друзья уже давно понимали друг друга без лишних слов, и то, что это похлопывание по плечу означало «береги Гривасу», было понятно только Керасу и Роферту.
На ранце мигал красный маячок, показывая Керасу, где его вещи. Когда Керас подошёл поближе, ранец приподнялся на трёх ножках, что позволило с лёгкостью прикрепиться к скафандру. В ранце что-то загудело, из него ударила реактивная струя, и Керас начал взлетать.
«У Гривасы скафандр может трансформироваться в самолёт, — подумал Керас, — а я пользуюсь более лёгким транспортом».
Ранец-двигатель поднял его на орбиту, где находился его корабль. Захват телескопическим манипулятором-щупальцем, и Керас уже в корабле.
«Гриваса с Рофертом, кроме этой планеты, которую я когда-то формировал, должны обработать каждый подходящий гейзер ещё на двух планетах. На остальных объектах будет использована другая методика, — Керас улыбнулся сам себе. — А я буду изучать экзосферу этого юного солнца. Интересно, кто быстрее сделает свою работу: я, или Гриваса?»
Он усмехнулся и тронул корабль с места.

Свою группу Керас разделил на четыре подразделения, каждое должно будет обрабатывать свою звезду. Уже на орбитах вокруг этих четырёх звёзд установлены базы со всем необходимым оборудованием. Всё готово к началу работы.
— Как успехи? — спросил Сапфир по дальней связи.
— Завтра собираемся начать создание первых устойчивых вихрей в экзосферах звёзд, — ответил Керас.
— Это хорошо. А я заинтересовалось гиперпространством Запределья. Ладно. Удачи тебе!
— И тебе удачи! — ответил Керас.
«С завтрашнего дня у нас начинается тяжёлая работа, — размышлял Керас. — А у Сапфира появилась новая тема. Если он за что-то берётся, то всегда доводит до конца, у Кераса появилась улыбка. — Таков он — мой Сапфир!»
А потом началась работа. Керас, наравне со всеми, вошёл на своём корабле в экзосферу одной из звёзд и начал строить домены устойчивых вихрей. Но на этот раз он был не один, да и опыта было побольше, поэтому дело продвигалось очень быстро. Через десять часов непрерывной работы, после того, как сгорели все сменные датчики, и корабли поднялись на базу за новыми приборами, к людям присоединились катера-роботы. А к концу первого дня работы без отдыха были установлены все необходимые навигационные спутники, и запущены в ход быстрые звёздные торпеды. Через три дня непрерывной работы люди порядком устали — наступило время отдыха.
«Дальше построение доменов пойдёт без людей, — вертелось у засыпающего Кераса. — Надо будет потом проверить остальных».
Все четыре группы работали без особых проблем. Керасу даже стало как-то скучновато. Всё шло очень гладко.
Когда настали дни формального рождения, то вместо взрыва петарды давали громкую барабанную дробь. Всё воспитание проходило под контролем Шивары.
Вначале развитие звёзд шло с опережением, по сравнению с развитием Сапфира — сказывался накопленный опыт. Но, когда наступил так называемый школьный период, то оказалось, что Сапфир, в своё время, развивался быстрее. Что доставляло Керасу какое-то скрытое удовольствие.
Его команда значительно увеличилась. Некоторые прогрессоры занимались воспитанием и обучением новых разумных звёзд, некоторым прямо доставляло удовольствие конструировать домены из этих устойчивых образований в экзосферах избранных звёзд. Керас, то занимался с новыми разумными звёздами, то делал свою работу по изучению сложных электромагнитных образований. Часто он навещал Сапфира, чтобы пообщаться с ним с глазу на глаз. Им обоим такие общения доставляли большое удовольствие. Однажды, когда Керас был в гостях у Сапфира, он получил неожиданное предложение.
— Ты бы не мог на своём корабле проверить экзосферу моего огненного тела?
— Давненько я там не бывал, — с некоторым удивлением ответил Керас. — Ты считаешь, это надо сделать?
— Я прошу тебя.
— Хорошо…
Привычными движениями Керас направлял свой корабль в экзосферу Сапфира. Вот датчики начали показывать обычные ряды доменов. И…
— У тебя же пошли ряды доменов под экзосферой!
— Да. Есть такое.
— Так, этого же быть не должно?!
— Но у меня же получилось, — ответил Сапфир. — Пришлось для этого изрядно повозиться.
— И у тебя открылись новые мыслительные возможности…
— Да. Я само изучаю их. Но тут мне нужна твоя помощь.
— Какая?
— Я хотело бы настроить новый вид связи, если получится. Ты бы не мог мне помочь?
— С удовольствием. Но как?
— Я сейчас посылаю тебе серию вопросов. Ты на них быстро отвечаешь. Вопросы односложные, отвечать надо «да», или «нет».
— Хорошо, удивлённо ответил Керас.
Он быстро, особо не задумываясь, ответил на эти лёгкие вопросы Сапфира. И его корабль начал выходить из огненного тела звезды.
— Ты меня просто поражаешь! — Сказал Керас, обращаясь к камерам-глазам, как только он оказался в лаборатории. — Чтобы устойчивые вихри оказались под экзосферой?! — он поудобней уселся в кресло. — Тебе это не повредит?
— Нет. Я долго всё рассчитывало.
— Теперь, за счёт новых доменов под экзосферой, твой мозг значительно увеличился…
— Да. И я хочу использовать это в полной мере.
— Я рад за тебя! — улыбнулся Керас. — Но, будь осторожен!
— Я стараюсь, на индикаторе настроения появилась улыбка. — Но я бы хотело вернуться к вопроснику.
— Опять? — удивился Керас.
— Да. Только я тебе буду задавать их вслух, а ты мне так же отвечать.
— Хорошо…
— Первый вопрос: тебе приятно слушать шум дождя в лесу?
Минут пятнадцать Керас отвечал на подобные вопросы. Потом он засобирался к своей новой лаборатории, которая была на орбите вокруг одной звезды — красного гиганта. Там у него были все условия для изучения этих сложных электромагнитных образований.
Вот она — эта лаборатория. Можно приступать к работе. Но сначала надо ответить на очередные вопросы Сапфира.
«Он дал мне этот вопросник, чтобы я ответил на месте. Интересно, от этого будет толк? — размышлял Керас. — Нет. Сапфир просто так ничего не делает. Он всё тщательно обдумывает, взвешивает…»
Он достал вопросник и начал отвечать на эти лёгкие тесты.
«Интересно, — подумал Керас, — а что это даёт Сапфиру?»
— Я тебя сейчас слышу, — сказал кто-то.
— Ты кто? — спросил вслух Керас.
— Сапфир.
— Но между нами теперь огромное расстояние! — подумал Керас.
— Тем не менее, мы общаемся.
— Ты установил между нами сверхдальнюю мысленную связь?
— Да, — и Керас почувствовал прилив радости.
— Ты улыбаешься? — спросил он вслух.
— Да, — ответил Сапфир.
— Почему-то я чувствую какую-то, едва уловимую нотку горечи в твоём ответе. Ты чем-то озабочен, Сапфир?
— Есть такое. Однако, я не ожидало, что ты это почувствуешь.
 И Сапфир начал долгое объяснение посредством мысленного общения. При его исследовании свойств гиперпространства Запределья выяснились какие-то нестыковки. Тогда Сапфир пришёл к выводу, что в Мире, где они живут, происходит разрушение гиперпространства.
— И ты можешь сказать, где это происходит? — спросил мысленно Керас.
— Да. Это сравнительно недалеко от того места, где сближаются эти две известные крупные галактики.
— Понял, — Керас нахмурился. — Надо, как-то, эту область обследовать.

— Друзья, — обращался Керас к своим соратникам, — я понимаю, вы все заинтересованы продолжать своё дело. Но Сапфир говорит, что возможно в нашем Мире происходит разрушение пространства. А ему я доверяю.
Керас предложил тем, кто создаёт устойчивые вихри, довести до конца формирование уже начатых разумных звёзд, а потом — собрать экспедицию поиска. Тех, кто занимался воспитанием и обучением звёзд, в экспедицию не брали, потому, что у них была слишком ответственная работа, и их было мало.
Экспедицию тщательно готовили.
— Будь осторожен! — не раз говорил Сапфир Керасу и по обычной связи, и мысленно. — Всё, как следует, обдумывай. Это слишком неизвестно и опасно!
Скрупулёзно всё рассчитав, экспедиция, наконец, отправилась в путь. Перед глазами Кераса сияли знакомые звёзды их уже ставшей родной галактики, потом корабли нырнули в инпространство, и всё исчезло. Только мелькали какие-то светлые точки.
Когда эскадрилья вынырнула, то картина была совсем иная. Едва различимые спиральки ближних галактик, которые теперь были далеко. Кое-где мерцали звёзды-одиночки, не входящие ни в одно скопление.
«Мы, кажется, на месте, — подумал Керас. — Интересно, Сапфир меня отсюда услышит?»
— Конечно, — донёсся мысленный ответ. — Я тебя прекрасно слышу и чувствую.
— Тогда я сообщаю тебе наши координаты.
И корабли в безмолвной пустоте начали медленно расходиться на свои позиции. Бледные круговороты спиралей двух ближайших галактик, пятнышки далёких скоплений и блестящие разноцветные точки одиноких звёзд.
Корабли зафиксировались на своих местах. И от них отделились катера-роботы, которые должны будут доставить в опасную зону маячки и сжатый до металлического состояния газ.
Как только катера начали маневрировать и вошли в инпространство, корабли отошли на безопасное расстояние и заняли наблюдательные позиции.
Там, далеко от людей, катера-роботы выгрузили маячки и капсулы сверхсжатого водорода, которые потом взорвались, создавая огромные облака газа. Водород рассеивался, занимая всё большее и большее пространство, маячки облучали его и сами же регистрировали ответное излучение.
— Всё. Я, кажется, нашло, — получил Керас мысленное известие.
— Зону нарушения пространства? — подумал он.
— Да. Тогда я предлагаю людям отправиться домой. А я поработаю с роботами по тахионной связи.

Керас сидел в какой-то лёгкой полудрёме в своей лаборатории, где он изучал эти сложные электромагнитные образования.
«Сколько лет прошло после той экспедиции? — вяло текли его мысли. — Тогда Сапфир выяснил, что вещество в этой прорехе не вспыхивало ярко, как при поглощении чёрной дырой, а просто исчезало, — Керас слегка поёжился. — Какое-то незаметное тихое исчезновение. Сапфир до сих пор работает над этим. Лучше думать о чём-то хорошем, — Керас улыбнулся. — С тех пор много воды утекло. Все разумные звёзды, которые должны быть созданы, уже созданы и обучены. Конечно, — усмехнулся он, — теперь есть какой-никакой опыт. Поэтому на начальном этапе эти молодые огненные существа обгоняли Сапфира в своём развитии. Правда, у них у каждого чётко выявлен психотип — или мужской, или женский. Они все выбирали себе имена по характеру, есть Роза, Гвоздика, Алмаз, Утёс, — Керас улыбнулся. — Но, когда настал школьный период — все они оказались далеко позади Сапфира. Куда им!»
— Не хвастай! — получил он мысленное послание. — Хвастовство вредит силе!
— Я сегодня какой-то варённый, — вслух пожаловался Керас.
— Хочешь развеяться? — и Керас почувствовал улыбку Сапфира.
— Каким образом?
Сапфир подробно объяснил свою идею, и Керас согласился.
— Знаешь, Сапфир, — пояснил он своё решение, — я всегда заинтересован в том, что ускоряет мою эволюцию.
— Если бы я тебя не знало — я бы не предлагало, — Керас опять почувствовал улыбку звезды.
После этого разговора Керас несколько изменил состав своих эволяторов. Принимал он их при дыхании водой. Но, ещё год не прошёл после этого разговора, а он направился в гости к Сапфиру.
— Привет, Сапфир, — цветущий Керас зашёл в ту самую лабораторию, где находились первые органы чувств звезды. Оттуда он когда-то обучал это огненное существо.
— Здравствуй, Керас, — ответил Сапфир. — Очень радо тебя видеть!
После приветствий они сразу же приступили к делу. На одной стене появилось объёмное изображение мишени для стрельбы, и исчезла искусственная гравитация.
— Вытяни руки перед собой, — сказал Сапфир. — У тебя в некоторых клетках уже достаточно развиты органоиды, способные противодействовать гравитации, или как это называют…
— Я читал о левитации, — перебил его Керас. — Хотя этим надо заниматься в возрасте около двух миллионов лет — я, всё же, попробую…
— Вытяни руки в сторону этой мишени, притягивай мысленно её к себе.
После двух часов попыток, у Кераса стало получаться. Он выставлял руки вперёд и медленно начинал плыть к выбранной цели, пока его пальцы не входили в мягкую поверхность стен.
— Отлично! — похвалил его Сапфир. — Теперь тебе надо научиться тормозить ногами, чтобы не касаться стен.
На этот раз Керас легко справился с новым упражнением.
— Теперь пора поработать в условиях небольшой гравитации, — сказал Сапфир и открыл дверь, ведущую в длинный коридор базы.
Керас вытянул руки вперёд и, не отталкиваясь от стенки, поплыл в воздухе. Поскольку уже была включена слабая гравитация, Керас плыл в воздухе не по прямой, а по дуге, медленно приближаясь к полу.
— Отталкивайся от пола! — крикнул Сапфир. — Отталкивайся грудью от пола!
Всё же Керас заскользил в своей серебристой одежде по гладкому полу базы.
— Сразу не всё получается! — рассмеялся он.
Всё-таки упорство дало своё, и Керас научился летать прямо в условиях пониженной гравитации.
— А с той зоной прорехи пространства всё очень сложно, — внезапно произнёс Сапфир.
— Я же только собирался спросить это! — удивился Керас.
— Знаю. Поэтому я и сказало тебе. Я, ради эксперимента, пожертвовало одним из катеров, который коснулся этой зоны. Представляешь, просто были, как бы, вырезаны куски вещества!
— Оплавленные поверхности? — спросил Керас.
— Ни чего подобного. Как будто вырезано острым лезвием границы времён. Только очень рваная форма разреза.
— Что-то не то, — Керас нахмурился.
— Ладно. Мне ещё предстоит работать и работать над этой прорехой, — вздохнул Сапфир. — А тебе следует потренироваться — летать в атмосфере обитаемой планеты…
После этого Керас отправился не к своей лаборатории, а погостить у Гривасы.
Чистая, спокойная водная гладь лагуны. Рядом разноцветным поплавком переливается робот-помощник. Керас встал на небольшой камень и, сильно оттолкнувшись ногами, прыгнул. Его тело в серебристой одежде с вытянутыми вперёд руками быстро заскользило над водной гладью. Всё же он не удержался и зацепил поверхность моря, тут же начав погружаться. Сделав несколько взмахов руками, он ухватился за поручни робота-помощника, и окончательно исчез под водой. Робот включил двигатели на полную мощность, и Керасу оставалось только держаться. Сверху казалось, что большая серебристая рыба гонится за своей цветастой добычей.
— Ты чем занимаешься? — раздался из браслета связи удивлённый голос Гривасы.
Керас выбрался на берег, очистил лёгкие от воды, и тогда ответил:
— Сестрёнка, я же тебе говорил — отрабатываю лётные навыки. Извини, мне нужно тренироваться…
Следующий полёт был гораздо дальше. Керас начал делать поворот, и на вираже опять угодил в воду. В этот раз он уже начал плыть к берегу, когда к нему добрался робот-помощник. Подводная часть путешествия гораздо сократила время. Но на этот раз на берегу Кераса ждала сестра.
— Это ты называешь полётами? — спросила она, когда брат очистил лёгкие.
— Это — пародия, конечно. Но я же только начинаю! — рассмеялся Керас.
— Я не про то, — ответила она. — Добрые люди называют это левитацией!
— Пускай — левитация. Мне от этого легче не будет! — опять рассмеялся Керас.
— Но этим все начинают заниматься в возрасте около двух миллионов лет!
— Не забывай, что мы находимся в Запределье, — улыбнулся ей брат. — И ещё мы знакомы с одним существом по имени Сапфир, которое много чего знает.
— Так это тебе помогал Сапфир?
— Скорее наоборот, — хихикнул Керас. — Это я помогал Сапфиру обучать меня!
С той поры Керас стал разрываться на три части: в работу с новыми разумными звездами и на своей базе, где он изучал сложные электромагнитные образования, вклинились теперь частые поездки на планету Гривасы, где он тренировался левитировать. С лёгкостью усвоился приём посадки ногами вперёд. Кроме того он ещё научился летать на боку и на спине.
Однажды Керас стоял на том самом камне на берегу моря. Он только что поприветствовал Гривасу и Роферта. Они пожелали ему успешной тренировки. Но сам Керас считал, что эти тренировки уже пора заканчивать.
«Долой посторонние мысли!» — усмехнулся сам себе Керас.
Резко оттолкнувшись, он прыгнул в море, но не плюхнулся в воду, а, вытянув руки вперёд, быстро и уверенно заскользил над морской поверхностью. Потом он сделал подъём, развернулся, и с полукилометровой высоты спикировал на водную гладь. Как и у любого самолёта, у Кераса от пикирования сильно возросла скорость. Ветер шумел в ушах. Он вышел из пике у самой водной поверхности и начал подниматься, сохраняя полученную скорость. Вот, облака — он прошёл сквозь этот рыхлый туман.
«Радость! Радость великая!» — Керасу хотелось петь от восторга.
Он почувствовал, что может ещё увеличить скорость и выйти на орбиту. Но, вместо этого, Керас благоразумно снизил скорость и медленно полетел к месту своего старта — туда, где осталась его сумка. Там, погасив скорость и сложив руки «по швам», он солдатиком плавно опустился на каменистый берег.
«Я готов, — улыбнулся сам себе Керас. — Можно начинать следующий этап».
— Ты ещё не готов, — ответил ему мысленно Сапфир. — Новый этап требует предельной концентрации внимания и воли.

Всё же этот день настал. Керас сидел в лаборатории Сапфира, напротив его глаз-камер.
— Как у тебя дела с этой прорехой пространства? — поинтересовался человек.
— Эта область медленно расширяется, — с оттенком тревоги ответила звезда. — Но ты здесь не для этого…
— Да. Я готов, — сказал Керас. — Мне, что, одеть этот шлём?
— Да. Он будет показывать, насколько ты владеешь собой. Тебе надо будет убрать все-все посторонние мысли.
— Попробую…
— Собери их в одну жирную точку на затылке и сдвинь на воротниковую зону.
— Я читал о такой технике умственной тренировки, — вздохнул Керас. — Попробую.
Попытка оказалась неудачной.
— У тебя остались посторонние мысли, — мягко объяснял Сапфир. — Датчики в шлёме фиксировали это. А сколько людей гибнет из-за рассеянности внимания…
— Это я всё ещё думаю об этой области прорехи гиперпространства, — промямлил Керас. — Ни как не могу избавиться от этой мысли.
— Я специально дало тебе такой ответ про эту прореху, — ответил Сапфир. — Что говорил твой отец в таких случаях?
— Хочешь достичь совершенства, — криво усмехнулся Керас, — выбирай наитруднейший вариант.
Только после нескольких упорных попыток Керас научился полностью отрешаться от всех своих мыслей. Но для лучшего закрепления успеха Сапфир решил продолжить тренировки.
И только после серии успешных подходов и продолжительного отдыха, Сапфир решил допустить Кераса к таким рискованным опытам.
— У вас, людей, — говорил он, — эти перемещения биологического тела через инпространство — обязательный этап эволюции. Но ты здесь, в Запределье, можешь сделать это раньше. Ты уже достаточно развит.
Вначале Сапфир предложил Керасу полностью раздеться.
— Сначала твоим органоидам предстоит захватывать всё твоё тело и перемещать его куда надо, — сказал Сапфир. — Сложнее всего — научиться точно управлять ими. А одежда при первых попытках может помешать.
— Да, — слегка улыбнулся Керас. — Я знаю это.
— Теперь. Так просто отсюда в коридор базы не нырнёшь — слишком близко, — объяснял Сапфир. — Поэтому разделим это перемещение на два шага: сначала — на подсобную станцию, которая на орбите вокруг меня, а оттуда — в коридор.
— Ясно.
— Прочувствуй полностью свой путь, и — вперёд!
Керас сначала задумался, потом — исчез и оказался в коридоре базы.
— Отлично! — раздался радостный громкий голос Сапфира. — Теперь — вернись сюда пешком и мысленно пройди всё, что ты делал и чувствовал.
Керас совершил ещё несколько таких переходов через инпространство. Потом Сапфир предложил ему отдохнуть. На следующий день Керас разделся и облил себя слегка липкой жидкостью. Потом он покрыл себя чем-то в виде лёгкого пуха.
— Конечно, — объяснял его действия Сапфир, — сразу научиться делать захват одежды — не просто. Если это будет неполно, то одежда порвётся, что задержит человека при нырянии, а это обычно — смерть. Поэтому мы начинаем с лёгкого пуха. Прочувствуй его, сначала, как одежду.
Вскоре Керас научился нырять в инпространство в специальном лёгком скафандре.
«Интересно, — подумал он, — а в Большой Вселенной мне бы пришлось для этого развиваться два миллиона лет».
— Да, — ответил вслух Сапфир. — Таково Запределье. Но если ты вернёшься в Большую Вселенную, то свои способности сможешь сохранить.
Через несколько дней Керас навестил Гривасу, а от неё направился к тому камню на берегу моря, где он когда-то учился левитировать.
«Гриваса сказала, что Халета скоро приедет, — мелькали у него мысли. — Вырастит своего шестого — младшего ребёнка, и тогда она с Натафом отправится к нам — в Запределье. Ладно, — он вздохнул. — Мысли — прочь!»
Он прыгнул в море, но, не касаясь воды, заскользил над поверхностью, вытянув руки вперёд. Керас набрал скорость и сделал нырок через инпространство.
Планета была большой, поэтому он не нуждался во вспомогательных базах в космосе. В первый раз Керас вынырнул над небольшими горами и пролетел немного над ними. Потом он оказался над бескрайними просторами океана, стремительно проносясь под нижней кромкой облаков. Закончил он свои тренировочные полёты возле лаборатории Гривасы, появившись рядом с входом и опустившись вниз солдатиком.
— Так ты, оказывается, умеешь не только левитировать, но и самостоятельно перемещаться в инпространстве! — удивлённо сказала вышедшая на крыльцо Гриваса.
— Одно следует за другим. Тем более, с помощью Сапфира, — ответил Керас. — И это была его идея. Возможности Запределья, — он развёл руками.
— Запределье, — внезапно Гриваса погрустнела. — Халета знает, что такое счастье материнства. А я, — у неё по щеке побежала слеза. — Здешние константы не допустимы для детских инкубаторов. А покидать Запределье я не хочу — здесь мой любимый, мои друзья, работа…
— Не горюй, может, удастся что-то придумать, — внезапно вымолвил Керас.
— Но что ты сможешь придумать?!
— Это слова Сапфира.
— У тебя с ним такая крепкая телепатическая связь? — удивилась Гриваса.
— Да. И он сейчас спрашивает, сколько детей ты хочешь?
— Нас у мамы с папой было двенадцать, у Халеты их шесть, а я бы хотела четырёх детей.
— Подожди, надо всё как следует обдумать, — сказал Керас. — Это я передаю тебе слова Сапфира.
Через час Керас сказал:
— Сапфир говорит, что инкубатор можно установить на его базе. Там он сможет создать условия. Но тебе тогда придётся быть там — рядом с инкубатором.
— Я согласна, — сразу ответила Гриваса.

— Как твои дела, Сапфир? — поздоровалась Халета. — Ты хотел со мной поговорить?
— Да. Речь пойдёт о Гривасе.
— А с ней что-то не так?
— Не совсем, — ответил Сапфир. — Ты же знаешь, у неё уже есть два малыша.
— Конечно! — удивилась Халета. — Мне — её сестре, об этом не знать?!
— Я о том, — невозмутимо продолжал Сапфир, — что до этого у прогрессоров дети здесь, в Запределье, не рождались. Поэтому здесь нет никаких учреждений для них. И Гривасе будет трудно…
— Да. Я понимаю, — вставила погрустневшая Халета.
— Я бы попросило тебя помочь ей.
— Да. Конечно, я ей помогу. Тем более, это же мои племянники!
Вдруг, у Халеты сверкнули глаза, и она неожиданно спросила:
— Сапфир, ты по-прежнему считаешь, что Мирозданием правит Любовь?
— Да, конечно! — ответил он ей. — Можешь смеяться, но, в этом случае я своего мнения не меняю!
— А любовь к себе, в твоём понимании, существует?
— Да. Естественно, — удивлённо ответил Сапфир. — Любовь к себе, близким, окружению и так далее. Если бы я не любило собственное огненное тело, разве стало бы я расширять свой мозг за пределы экзосферы?! Конечно, могут быть конфликты между объектами любви, тогда надо выбирать, что дороже…
А Керас продолжал заниматься своими основными работами по сложным электромагнитным образованиям и обучением новых разумных звёзд. Ну, а в свободное время он тренировал свои новые возможности по свободному перемещению тела в пространстве и забавлялся с племянниками.
Так, незаметно, пролетело время. Керас прилетел на планету Гривасы. У неё уже было четверо детей, и о других она пока не задумывалась. Поэтому Керас разобрал инкубатор на базе Сапфира и привёз его Гривасе. Вдруг пригодится?
А сам Сапфир незадолго до этого связался с Шиварой:
— Ты знаешь, — говорил он ей, — у Кераса может наступить неустойчивый период психики. Могут произойти срывы.
— У Кераса?! — очень удивилась Шивара.
— Да. У Кераса, — ответил Сапфир. — И я хотело бы тебя попросить подстраховать его. На всякий случай.
— Да. Конечно, — согласилась Шивара. — А куда мне стоит подлететь?
— На ту планету, где основная лаборатория Гривасы, и её с Рофертом дом.
Керас сам не знал, почему он так обрадовался, встретив Шивару в гостях у Гривасы. Но тогда он сильно устал и уснул, как убитый.
Проснувшись, Керас вдруг почувствовал какую-то странную, едва уловимую пустоту. Он оделся и вышел из своей комнаты на воздух. К нему подъехала тележка-робот.
— Никаких происшествий не было? — поинтересовался у неё Керас.
— Никаких.
— Даже самых незначительных?
— Абсолютно никаких. Всё спокойно, — ответила ему тележка.
Невдалеке он заметил группу людей — коллеги Гривасы и Шивара среди них. Керас подошёл и поздоровался.
— Ты какой-то встревоженный, — сказала Шивара. — Что-то случилось?
— Нет, — замялся Керас. — Это мне показалось.
— У нас тут намечается небольшой психологический эксперимент. Мы бы хотели проконсультироваться с Сапфиром.
— Шивара, какие проблемы? — улыбнулся ей Керас. — Сейчас я с ним свяжусь.
«Сапфир, — подумал он, — с тобой хотят проконсультироваться».
Но ответа не последовало. Тогда Керас исчез — сначала он вынырнул из инпространства где-то над бушующим морем, а оттуда уже попал в рубку связи лаборатории Гривасы, на всё это потратив меньше секунды. Переходы через инпространство нельзя было совершать на слишком короткие дистанции, поэтому Керас сделал это в два этапа.
— Что ты делаешь?! — схватила его за руку подбежавшая Гриваса. — Зачем ты теребишь источник тахионной связи?!
— Сапфир не отвечает, — медленно ответил уже успокоившийся Керас. — Тахионная связь намного быстрей радио, но и она не помогает.
— Ты так внезапно исчез! — сказала подбежавшая Шивара. — Что случилось?
— Сапфир не отвечает, — ответил посеревший Керас.
Его лицо было теперь не синим, а каким-то сероватым.
— Сейчас посмотрим, — пробормотал один из подошедших сотрудников. Его пальцы пробежались по источнику тахионной связи и, через несколько секунд он произнёс. — Хм, странно. Нет связи с Сапфиром и с той твоей старой базой у красного карлика.
Через какое-то время раздался писк уведомителя — пришло сообщение для Кераса. В нём говорилось, что роботы-наблюдатели вблизи Прорехи гиперпространства зарегистрировали сильную встряску. Когда они пришли в себя, то на месте Прорехи обнаружили небольшое газовое облако, которое начинает медленно рассеиваться. Признаки самой Прорехи пока не обнаружены.
— Сапфир, — как-то отрешённо сказал Керас. — Он в этом замешан. Но почему он молчит?!
Наступила тишина.
— Надо лететь к Сапфиру, — внезапно встрепенулся Керас.
— Подожди, — Шивара коснулась его руки. — Успокойся. Возьми себя в руки и соберись. Ты же умеешь это делать!
Керас остановился и стал внешне как-то невозмутим. Было заметно, что он задумался. Но вскоре напряженный ход его мыслей прервал писк уведомителя.
— Это Алмаз, — раздался голос одной из новых разумных звёзд. — Мне Сапфир поручило передать своё последнее сообщение.
Алмаз сказал, что Сапфир нашёл, как закрыть Прореху, которая несла угрозу не только этому Миру, но и всему Запределью. Сапфир очень любил Кераса, Гривасу и остальных, но надвигалась большая опасность. Поэтому он покинул их, используя массу своего огненного тела и звезды-карлика, чтобы ликвидировать Прореху.
Керас молча, быстрыми шагами вышел из лаборатории. Шивара побежала за ним.
— А какие стихи он писал! — с горечью сказал ей Керас.
— Он очень любил тебя, — добавила Шивара. — Поэтому ты ничего не знал о его намерении.
Она обняла Кераса, и они пошли вдоль берега моря…