Кот. Глава II. Перерождение

Кот медленно открыл глаза и тутже закрыл их. В глаза ударил слепящий свет. Юноша попробовал прислушаться к своему телу, но не ощутил никакой боли. Дыхание было спокойным и ровным, руки и ноги спокойно двигались.

Подождав ещё немного, Кот открыл глаза. Первое, что он увидел, были исполинского размера Врата, сделанные, казалось, из хрусталя, но светящиеся изнутри нежным светом. По бокам от Ворот стояли два человека, чем-то походившие на охранников, но при этом не имевшие при себе оружия. Створки Врат были открыты, но Кот, несмотря на своё острое зрение, и на то, что до Ворот было буквально не больше тридцати пяти метров, так и не смог разобрать, что было за ними.

Парень сел и с интересом осмотрел себя. Всё вроде было в норме: те же самые руки в шрамах, тот же самый жилет, в котором он недавно сражался и, кажется, получил довольно сильный удар в область сердца.

То, что вспомнилось ему в эту секунду, заставило юношу в ужасе подпрыгнуть.
"Я что, умер?!- понеслись в его голове мысли. -нет, я не мог. Только не тогда, когда я мог отомстить ему… Нет…"

Кот бессильно упал на колени.

"У меня нет родственников, которые спохватятся и поймут, что я исчез. У меня никогда не было друзей, у меня был только Учитель и тот, кого я должен был убить. Вот и всё. Потом я сам готов был умереть,- признался себе Кот.

Он поднялся и, шатаясь, побрёл к Вратам.

"Что хорошего за свою жизнь я сделал?- спросил себя Кот.- Чем я заслужил загробную жизнь? Кому эти руки помогли?"

Парень поднял свои руки и снова посмотрел на них, но теперь по-другому. За свою жизнь эти руки лишь калечили, убивали. Внимание Кота привлёк шрам и свежие ожоги на правой руке.

-Вот ведь, - с досадой буркнул он. Голос его прозвучал глухо. - Даже двое суток в пути нормально провести не мог. Фелии попотеть пришлось, чтобы вылечивать.

Открытие, поразившее Кота сразу, после этих слов, заставило его встать как вкопанному, а затем заметаться в поисках выхода.

Фелия была жива! Он оставил её одну! Не смог защитить её от этого человека!

Однако, кроме Врат, вокруг не было абсолютно ничего.

Парень медленно подошёл к Вратам, постоянно присматривая на двоих неподвижных людей и ожидая, что они его остановят. Напрасно. Эти люди вообще не двигались, казалось, что они даже не дышали.

Кот неуверенно остановился в паре шагов около врат. Теперь он увидел, что за Вратами нет решительно ничего. Они просто стояли посреди этого места.

Юноша сделал ещё один шаг по направлению к Вратам и застыл как вкопанный. По ту сторону началось какое-то шевеление. Мир за Вратами почернел, затем обрёл объём. Казалось, что, стоит преступить линию Врат, и ты переместишься в другой Мир. Кот не мог сказать почему, но ему казалось, что там куда лучше, чем в том месте, где он жил до этого.

Парень сделал ещё полшага. Теперь он фактически стоял на линии Врат. Тот Мир манил его, но что-то не давало ему сделать последний шаг. Кот попробовал всмотреться в темноту и тутже перед его глазами понеслись миллиарды символов, картин, рисунков, чисел, текстов. Казалось, они все проходили сквозь него, но он ничего не мог запомнить.

В глазах у Кота зарябило, он попытался повнимательнее всмотреться и что-нибудь понять, но у него не получалось. Юноша неуверенно приблизился ещё немного. Теперь он мог разбирать эти символы, понимал их. И, чем ближе он приближался к Вратам, тем проще было это сделать. Неведомая сила заставляла его миллиметр за миллиметром двигаться вперёд. Он уже находился под аркой Врат и занёс ногу для очередного шага, как вдруг сзади раздался звонкий женский голос:

-Остановись!

Кот как будто вышел из ступора. Всё очарование, возникавшее при виде Врат, рассеялось, а парень поспешно отшатнулся назад. Спустя ещё секунду он почувствовал странную боль во всём теле, особенно в области сердца. Во рту появился солёный привкус крови, тело снова отказывалось двигаться, дышать стало тяжело…

Сделав колоссальное усилие, Кот, пошатываясь, встал и посмотрел на источник голоса, остановившего его. Это была молодая женщина в длинном белом платье, длинными светлыми волосами и немного нечеловеческим взглядом. Женщина быстрым твёрдым шагом приближалась к шатающемуся Коту.

-А ты везучий,- проговорила женщина, когда подошла к Коту. Парень заглянул в её глаза и понял, что конкретно ему казалось нечеловеческим в её взгляде. Она смотрена не на юношу, а будто внутрь его, будто видела его изнутри.

Кот смотрел ей в глаза лишь мгновение, дальше на ногах удержаться он не смог. Парень упал на колени и закашлялся. Кашель рвал лёгкие, разрывал нутро, отзывался нечеловеческой болью в каждой клеточке тела. Кот обхватил себя руками и неловко завалился на бок. Изо рта толчками потекла кровь.

Женщина села перед ним на корточки и погладила бьющегося в агонии Кота по спине. Кашель моментально прекратился. Юноша с изумлением раскрыл глаза и разогнулся, с удивлением обнаружим, что прошёл не только кашель, но и тело двигалось легко и спокойно. Вот только лёгкие горели огнём.

-Зачем ты так?- раздался голос над головой у Кота. Он поднял голову и увидел точно такую же женщину, как и та, что помогла ему, но одета она была во всё чёрное.

-Я умер?- прохрипел Кот.

Вторая женщина тоже села на корточки перед ним, внимательно осмотрела, чуть ли не обнюхала его и сказала.

-нет, не умер, хотя и был меньше, чем в шаге от смерти.

-Тогда где я?- непонимающе выдавил Кот.

-Вы называете это Вратами в другой Мир,- ответила женщина в белом.

-Если я не умер, что я здесь делаю?- судорожно дыша, сказал Кот. Каждое слово давалось ему всё сложнее.

-Ты почти умер,- сказала женщина в чёрном с досадой. - В этом месте решается судьба человека, находящегося при смерти. Если бы ты заступил за линию Врат, то умер бы по- настоящему.

-Ты везучий,- повторилась женщина в белом.- Ты и во Врата заглянул и живым остался.

-А что там?- прошептал Кот.

-Вселенское Знание, - сказала одна из женщин, но Кот даже не смог разобрать кто. Мир потерял чёткость и поплыл перед глазами, а затем совсем исчез.

*  *  *

Фелия медленно пятилась назад, пытаясь при этом тащить с собой безвольное тело Кота. По щекам её ручьями текли слёзы, она никак не могла поверить, что он умер.

К ней медленно и степенно приближался человек, убивший Кота. Сам он врятли был намного старше его, красные глаза кровожадно светились во тьме.

-не бойся, - с хищной улыбкой говорил он.- Больно не будет.

Фелия продолжала пятиться. Тогда парень в один прыжок оказался перед ней и выбил из её рук тело Кота. Фел потеряла равновесие и упала, но продолжила пятиться, постоянно шмыгая носом.

Спустя пару минут ей пришлось остановиться. Дальше за её спиной был обрыв… Фелия в ужасе замерла, снизу вверх смотря на единственное, чем нападавший выделялся из темноты - кроваво - красными глазами.

-Ну что, пойдёшь с нами,- самодовольно заговорил парень. - Нам нужна твоя сила, Карален Ван Хе…

Он внезапно захрипел и подался вперёд, из его груди высунулся конец боевого ножа. Парень попытался повернуться, чтобы ударить, но кинжал продвинулся ещё немного вперёд, заставляя его двигаться синхронно с оружием, а затем парень, так и не увидев своего противника, беззвучно улетел с обрыва.

Фелия не поверила своему счастью и начала, было, осматривать спасителя, но как только рассмотрела его, поперхнулась тем, что хотела сказать.

Перед ней стоял Кот. От него веяло вполне ощутимым жаром, глаза так же были красными, но светились не кровожадно, а с ненавистью. Если присмотреться, то видно было, что воздух вокруг него завивался красными спиралями.

-Фел, садись в карету, - зашипел он. Было видно, что говорить ему тяжело, изо рта вытекала тоненькая струйка крови. - Отсутствие моста - иллюзий, как только он сдвинется с места, она рассеется, тогда скачите в Академию.

-А ты?- Фелия с ужасом смотрела на Кота. Два верхних зуба-клыка у него удлинились и теперь упирались в нижнюю губу.

-Я должен убить его,- просто прошипел Кот. Его голос утрачивал последнее сходство с человеческим. Разум захлестнула волна животной ненависти.

"Успокойся,- подумал Кот и глубоко вдохнул.- Если я продолжу в томже духе, то перекинусь в пантеру и перестану себя контролировать"

Он сделал ещё несколько глубоких вдохов и закрыл глаза. Воздух, завивавшийся вокруг него, исчез, вернулась ясность мысли.

"Ещё два человека, помимо него, - рассуждал Кот.- Но где они? Почему не нападают?"
Не успел парень додумать, как из-под земли высунулись две руки, намеревавшиеся схватить его за ноги. Кот почувствовал это заранее и подпрыгнул вверх, а как только руки высунулись по локоть, он с силой приземлился на них. Раздался хруст ломающихся костей.
Из темноты прямо в Кота уже летели несколько ножей, еслибы его таки схватили, то всё закончилось бы прямо здесь, но Кот не был ограничен в передвижениях, поэтому просто шагнул в бок, метнул в ответ нож и умчался в темноту.

Противник легко поймал нож, но Кота, который казалось, изниоткуда, возник за его спиной, он не заметил. Прежде, чем разбойник понял, что случилось, Кот сильно ударил его пальцами по шее с двух сторон, а затем, не убирая пальцев от шеи, резко рванул пальцы к себе.

Тело обмякло и безвольно развалилось на земле, а Кот, даже не попытавшись скрыться от мужчины в плаще, двинулся к нему медленным уверенным шагом.

Чтобы иллюзия исчезла, нужно заставить его сдвинуться с места. Кот не мог сказать, откуда, но он почему-то знал это. Поэтому он спокойно шёл. Он не пытался скрыться, потому что знал: его противник видит в темноте ничуть не хуже, чем он сам.

Скоростных и резких движений Кот старался избегать. Во рту стоял привкус крови, лёгкое чудовищно болело, но он был жив, а значит, он ещё мог сражаться, а шансы на победу остаются только в том случае, если веришь в неё. Кот верил. Верил, что сможет отомстить за мать и спасти девушку, которая сейчас испуганно выглядывала из кареты и всматривалась в темноту, безуспешно пытаясь понять, что же происходит там, куда ушёл Кот.
Мужчина, не двигаясь с места, пристально присмотрелся к Коту.

-Ты таки выжил, Исент, - когда он произнёс последнее слово, лицо кота дрогнуло, но он продолжил идти. Парень вытащил из поясных ножен кинжал, который до этого не доставал ни разу. От матери ему достались всего две вещи: медальон, который он сейчас носил на шее и этот лёгкий, изящной работы кинжал, выделанный мелкими камнями на рукояти и покрытый затейливой резьбой по всему лезвию.

-Я поклялся себе, что убью тебя её кинжалом…- глухо произнёс Кот, заходя противнику за спину и проверяя, может ли он повернуться и одновременно поддерживать иллюзию. Мужчина не поворачивался.

Кот ещё раз глубоко вдохнул, полностью успокаиваясь и загоняя сущность оборотня поглубже.

-Чего же ты ждёшь?- спросил мужчина, не поворачиваясь к нему.- Хочешь, я скажу тебе кое-что? Сначала она даже не защищалась…-смакуя каждое слово, заговорил мужчина в плаще.- Из-за своей веры в любовь она умерла. Ты же не хочешь пойти по её стопам?

Кот начисто позабыл про самоконтроль и ринулся вперёд, но противник опередил его и побежал навстречу юноше. Как только они сблизились, мужчина начал атаковать, бесхитростно метя Коту в лицо ногами.

Где-то в темноте раздалось ржание лошадей и звук трогающейся кареты. Фелия была в безопасности!

Кот увернулся от очередного удара и побежал к мосту. Мужчина не стал догонять его, а прогулочным шагом пошёл к мосту. Юноша расположился посередине переходного моста.

"Время, надо тянуть время, чтобы карета уехала как можно дальше,- думал Кот, смотря, как мужчина приближается к мосту.- Сколько времени им нужно, чтобы быть в безопасности?"

-Расслабься,- проговорил мужчина.- Сколько времени ты её знаешь, что так о ней заботишься?

-Два дня, - ответил Кот. Разговор был, пожалуй, единственным способом потянуть время.

Мужчина рассмеялся, его смех спугнул птиц, сидевших на ветках неподалёку.

-Ты закончишь также, как и твоя мать,- предрёк мужчина.- Хотя нет, ещё хуже. Ты обманул меня, когда сказал, что её зовут Карален, потратил моё время… её сестра - просто кладезь силы, который я хочу заполучить, но ты всё сломал… Но… теперь я могу получить нечто более ценное…

Кот не смотрел ему в глаза, он смотрел на его туловище, пытаясь распознать любое движение в зародыше, но после этих слов юноша всё-таки поднял глаза. На него жадно смотрела пара безумных красных глаз с вертикальными зрачками.

-Правда, Исент, сын мой, тебе придётся умереть,-  с притворной жалостью сказал безумец.- Потому как сила передаётся только после принесения в жертву.

Глаза Кота расширились, в горле застрял ком. Он считал, что ничего не боялся, но сейчас понял, что ошибался. На лбу выступил холодный пот, ноги онемели, кинжал упал и со стуком воткнулся в деревянный мост.

"Что со мной?- поразился Кот".

-Прощай, сынок, заранее спасибо тебе за твою силу.
Мужчина мгновенно оказался перед Котом и попробовал ударить его рукой в солнечное сплетение.

Оцепенение с юноши мгновенно спало. Он сделал шаг в сторону, поймал руку противника, позволяя ему при этом двигаться вперёд по инерции, резко дёрнул её вниз, при этом двигая колено вверх, метя сломать руку, но мужчина сделал неуловимое движение кистью, и рука Кота разжалась сама по себе. Мужчина скользнул дальше на полшага, а затем, разворачиваясь, попробовал ударить противника ногой.

Кот понимал, что увернуться он не успевает, поэтому подставил левую руку, чтобы сблокировать удар, затем перехватить ногу противника и направить её в сторону, чтобы вывести противника из равновесия. Его рука уже метнулась вниз, кисть поворачивалась, выполняя указанное ей действие, но, неожиданно, и, как показалось Коту, намного позже момента удара, раздался хруст костей, рука онемела и наотрез отказалась повиноваться.
Пока Кот осмысливал этот факт, мужчина второй ногой ударил его в грудь. Юноша пролетел метров пять и оказался на том краю обрыва, где всё начиналось.

Не успел юноша встать, как последовал второй сокрушительный удар. На этот раз Кот ударился об вековой дуб.

Сознание на мгновение померкло, перед глазами у парня встали исполинские белые Врата и женщина в белом, шепчущая еле слышно.

"Ты прикоснулся к Вселенскому знанию, воспользуйся им…"

Кот подскочил как ужаленный, и рефлекторно дёрнулся в бок. Кулак, метнувшийся ему в голову, пробил вековое дерево. Однако, за своё движение, юноше пришлось поплатиться: он сразу же упал на колени и его стошнило.

Мужчина с величайшим презрением наблюдал за этим.

-Хоть ты и стал оборотнем, ты всё равно остался слабаком, как и твоя мать…

Едва он это договорил, Кот скачком поднялся на ноги и побежал к мосту. Он не слушал того, что говорил этот человек, он всё время судорожно думал о том, как бы ему сейчас скрыться. О победе с подобными ранами и думать не приходилось.

План у него появился, но, для этого ему нужен был кинжал.  И был тут один нюанс, в котором Кот не признался даже самому себе: знание, взявшееся изниоткуда, могла оказаться недостоверным, либо он мог оказаться неспособным для магии такого порядка.

Кот об этом боялся даже подумать, поэтому он попросту со всей скоростью, на которую был сейчас способен, ринулся к оставленному на мосту кинжалу.

Едва он вытащил его, как там, где его рука была полсекунды назад, приземлилась нога противника и пробила дырку в мосту.

Кот выпрямился, а к его лицу уже направилась вторая нога мужчины. Парень даже не попытался просто сблокировать удар, так как ломать вторую руку радужной перспективой ему не казалось. Вместо блока он твёрдо поставил кинжал. Нога наткнулась на него, но движение не прекратила.

Кот непонимающе смотрел на это. Противнику полагалось в лучшем случае сильно пораниться и прекратить атаку, а в дальнейшем немалое количество времени хромать, но мужчина изо всех сил продолжал давить на кинжал. Оружие начало выскальзывать из рук Кота.

Парень судорожно осматривался в поисках спасения и заметил одну интересную вещь : вторая нога мужчины парила в воздухе. Поэтому он не пытался больше атаковать а пытался завершить движение.

Кот посмотрел противнику в глаза и понял, что тому довольно больно и тяжело держаться в подобном состоянии. Руки у мужчины были сложены на груди в странный знак и мягко светились.

"Если он разомкнёт руки, то упадёт, - подумал Кот, даже не удивившись неожиданному знанию".

Юноша сделал неимоверное усилие и кое-как вытащил у мужчины из поясных ножен меч. И тут же уронил его тому на ногу. Мужчина закричал.

Кот резанул кинжалом вниз и сделал короткое движение ногой. Противник отшатнулся назад.
-Ты…-захрипел он, вытаскивая из ступни собственный меч.

Парень не слушал его, а вырезал ножом символы на досках моста. Мужчина был слишком занят своей ногой и не замечал этого. Когда символ был закончен, парень резко воткнул кинжал в мост и резко провёл по лезвию подушечками пальцев. Кровь прыснула прямо на вырезанный символ.

Вытащить кинжал из моста показалось Коту неимоверно сложным. Левую руку, будто раз за разом протыкали невидимыми кинжалами, и, лёгкое горело, изо рта уже в две струйки текла кровь. Всё это дружно говорило Коту, что его жизнь закончиться здесь, но парень не соглашался с этим.

Пошатываясь, он добрёл до конца моста." теперь главное сконцентрироваться, -чувствуя, что сознание понемногу покидает его тело, подумал Кот.- Если не сработает - я труп".
Мужчина, находившийся сейчас на другой стороне моста, выпрямился. Вокруг обеих его ног летала странная красная субстанция.

-Вот, похоже, и всё...- самодовольно сказал мужчина.- Сомневаюсь в том, что  ты способен хотя бы быстро ходить. Ты мой…

Мужчина, немного пошатываясь, начал переходить мост.

-Я лучше отсюда спрыгну, чем последую за тобой или хоть как то помогу тебе… - прохрипел Кот. Глаза закрывались, тело отказывалось повиноваться. Он, как мог, заставлял себя двигаться и жить.

"Ну, давай же, - думал парень, с трудом концентрируя взгляд на противнике. Перед глазами всё плыло".

Мужчина переступил через вырезанный в досках символ.

"Сейчас!- Кот сосредоточился настолько сильно, насколько сейчас вообще был способен, поднёс правую руку к безвольно висящей левой, тихо хлопнул в ладоши и произнёс, закрыв глаза:

-Эрайл…

Раздался оглушительный взрыв. Взрывной волной Кота откинула назад на несколько шагов. Вслед ему полетел меч мужчины, который только в последнюю секунду понял-таки план парня, но не успел убраться с моста. Меч пролетел около правого уха Кота и воткнулся в дерево. Какой-то частью сознания, ещё не утратившей интерес к происходящему и не отупевшей от боли, Кот понял, что меч поранил ему плечо, но кость задета не была, поэтому значения этому он не придал.

Парень вытащил меч и кинул его с обрыва, вслед упавшему туда мужчине. Затем огляделся вокруг.

-За что,- вырвался у него отчаянный стон. После взрыва огонь перекинулся на ближайшее к обрыву дерево. Однако дерево почему-то не загорелось, а начало вянуть, затем тлеть, после чего попросту разлетелось по воздуху пеплом.

Если бы у Кота было время подумать над этим, то он узнал бы источник некоей святости, который он почувствовал, но боль глушила все ощущения.

Кот прошёл по следам кареты не более пятисот метров и застыл:

Карета была разбита, одной лошади не было, две остальные отчаянно ржали в упряжке, а неподалёку от этих лошадей без сознания валялась Фелия.

Кот медленно подошёл к ней и несильно ударил её по лицу. Фел медленно открыла глаза. Секунду она приходила в себя, а затем сильно обняла парня одной рукой. Юноша зашипел от боли и мягко отстранился.

-Не надо,- глухо произнёс он.

"Неужели спасены?- недоумевал Кот. Пожалуй, только мысль о том, что ему всё-таки удалось спасти Фел, удерживала его сейчас на ногах".

-Что с рукой?- буркнул Кот, осмотрев Фелию с головы до ног. Правая рука у неё была загнута под неестественным углом.

-Попыталась освободить лошадь, - пробормотала девушка, стараясь говорить твёрдо, хотя на глазах у неё уже выступили слёзы.

Кот, молча, подошёл к одной из лошадей и обнял её за шею. Конь обнюхал парня и недовольно фыркнул: от него пахло потом и кровью.

-Ну, ну, успокойся…-приговаривал он, освобождая лошадь от упряжки.

-Садись,- сказал Кот, когда лошадь оказалась свободна. Фелия кое-как вскарабкалась лошади на спину. Кот запрыгнул на лошадь относительно легко, но тутже пожалел о резком движении: снова напомнили о себе все заработанные за ночь раны.- Держись,- добавил он, вцепившись в лошадиную гриву, и ударил лошадь пятками по бокам.

Им повезло. Лошадь, похоже, знала эту дорогу и скакала без подсказок всадника. Кот же отчаянно боролся со своим норовящим погаснуть сознанием. В этой борьбе решающую роль сыграла Фелия, обхватившая Кота сзади поперёк груди. Стоило ему хоть немного провалиться в забытье, как Фел чувствовала это и ещё сильнее прижималась к парню. Боль, возникающая при этом, снова приводила Кота в сознание.

"Неужели ещё и ребро сломал?- немного отстранённо подумал он, будто речь шла о чьём-то чужом, а не о его теле".

Казалось, что они будут скакать вечно, но лошадь, вдруг, остановилась, раздались испуганные женские крики. Кот понял, что люди здесь настроены не враждебно, на остальное ему сейчас было откровенно наплевать. Парень, будучи не в силах держаться на лошади, попросту упал с неё. Фел, державшаяся за него, падала вместе с ним. Тело требовало целебного забытья.

Когда Кот упал, лошадь снова начала дёргаться и беспорядочно бить копытами. Рядом с его лицом приземлилось копыто. Прежде, чем сознание совсем покинуло парня, он успел абсолютно безразлично подумать, что после всего пережитого за ночь было бы безумно глупо умереть у лошади под копытами…

*  *  *

Кот медленно открыл глаза. В голове царила блаженная пустота, хотелось просто без конца лежать так. К действительности его вернул громкий девичий голос:

-А ну, просыпайся!- Кот с трудом сфокусировал взгляд. Прямо перед ним висело девичье личико. Очень миленькое и очень ррраздраженное. - Что ты хотел сделать с моей сестрой?

Кот хотел было спросить, что она имеет ввиду, но к горлу подступила кровь. Юноша громко закашлялся, подступила тошнота. Нечеловеческим усилием парню удалось сдержать рвотные позывы, но это вернуло его к жестокой действительности: разом заболели все раны. Юноша попробовал пошевелить левой рукой, но обнаружил, что она была в лубке. Он рывком сел и огляделся.

Лежал он в довольно большой комнате, уставленной белыми кроватями. Через пару кроватей лежала девушка, её, похоже, била сильная лихорадка. Лицо её было красным, по нему ручьями стекали капли пота. Комната была хорошо освещена, по характеру света, заливавшего комнату, Кот понял, что близится закат.

В комнате, помимо него и девушки, лежавшей без сознания, находилось ещё три человека: два парня и девушка, довольно беззастенчиво заглядывающая Коту прямо в лицо. Парни находились за её спиной: один, с деланным равнодушием наблюдал за действиями девушки, второй - с самодовольной ухмылкой приобнявший девушку.

-Признавайся! - в глазах у девушки довольно чётко читалась ненависть. Невольно, Кот на неё засмотрелся. - Ты хотел что-то сделать с моей сестрой, а кучер тебя остановил?!

Кот невесело рассмеялся, но смех тутже перешёл в разрывающий лёгкие кашель.

-Нет, он ещё и смеётся!- возмутилась девушка и схватила парня за грудки. Если бы Кот хотел, то в два коротких движения освободился бы и сломал девушке руку, но пока ему это не надо было.- Я тебя сейчас тут прикончу! - девушка замахнулась и сжала руку в кулак. Кот уже хотел было вырваться.

-Кара, остановись,- девушка дёргала рукой, но безрезультатно. Парень, равнодушно наблюдавший за обстановкой, стоя поодаль, незаметно для девушки, оказался у неё за спиной и удерживал её за руку от удара. Кот понял, что действительно пора бы и объяснить ситуацию.

-Успокойся, ничего я не хотел сделать Фелии,- спокойно сказал Кот.

-Не верю! - категорично ответила девушка.

-А ты у неё спрашивала?- немного раздражённо буркнул Кот. Девушка отвела глаза:

-Нет…

-ну так спроси у неё, как всё было на самом деле,- юноша освободился от её хватки и лёг на спину. Любое движение сейчас причиняло ему нестерпимую боль.

"Как, интересно, я вообще тогда двигался? - ужаснулся парень".

-Прости её,- сказал парень, отпустив руку девушки. - Кара, действительно, стоило сначала подумать, а потом обвинять человека.

Кот, слушая его в пол-уха, смотрел в потолок, в голове снова было блаженно пусто, думать ни о чём не хотелось, вставать тоже. Но долго такое состояние длиться не может.

-Где я? - спросил Кот.

-В Академии,- ответила девушка.

Кот прикрыл глаза. У них получилось! Они всё-таки достигли Академии!

Воцарилось молчание, прерываемое только суетой за дверями и окнами комнаты. Но, вдруг, дверь резко распахнулась и в комнату влетела Фелия.

Едва заметив Кота, она сразу кинулась к нему и сильно обняла левой рукой, правая рука у неё тоже была в лубке.

-Фел, отпусти,- захрипел Кот. - Это довольно больно.

Девушка отпустила парня, отошла от него на шаг и критически осмотрела его. На глазах у неё навернулись слёзы.

-Извини,- послышался голос из-за спины Фелии. Девушка, которая только что на него замахивалась, протягивала ему руку. - Карален ван Хессен, - представилась она. - рада знакомству.

Кот мгновенно покрылся холодным потом.

"Нет, таких совпадений не бывает, это невозможно. Тогда, в таверне, я назвал первое женское имя, которое вспомнил, а оказалось, что он охотился за её сестрой, которую звали также…"

-Красивое имя,- только и сказал Кот. - Так звали мою мать...

-Зови меня Кара или Лен, как хочешь,- мило улыбнулась девушка.

-Кот,- пожав её руку, представился парень.

-А род?- спросила девушка. - Из какого ты рода? Моя семья вас никогда не забудет...

-Изенхельм…- произнёс кот и тутже, перекатившись через бок, увернулся от удара, направленного ему прямо в лицо. Он неловко упал на пол, но, так как руку Кары он ещё не отпустил, то он смог, правда, приложив немало усилий, перекинуть её через соседнюю кровать и тутже вскочил на ноги.  К горлу опять подступила тошнота, изо рта потекла струйка крови.

-Что с тобой? - двигаться было больно, ни о каком сражении не могло быть и речи.

-Ты,- злобно сказала Карален, поднимаясь с пола.- твой род, вы убили моего деда и Учителя.

Кот понял, о чём шла речь. Его отец, похоже, не слишком-то скрывал своё имя или род. Также он понимал, что люди, у которых кто-то отнял родственников, как правило, готовы на многое ради мести. Он сам был таким.

Кот осмотрел Кару с головы до ног: девушка было в парадной юбке до колен, длинных сапогах, кожанке, поверх белой рубашки с короткими рукавами. Точно также одевались по праздникам девушки из воинственного женского племени, живущего в горах. Её стойка тоже говорила о принадлежности к этому племени к этому народу, но она была сестрой Фелии, а та явно не принадлежала к этому племени. Скорее всего, Карален просто обучалась там несколько лет и переняла манеру одеваться.

Этот народ кого попало в ученики не брал, значит, она была довольно талантлива.

Коту довелось с Учителем побывать в их поселении. Это можно было без преувеличения назвать чудом, потому что, несмотря на возраст, мужчин в поселение пускали редко.

"… Его Учитель стоял и разговаривал с женщиной, лет тридцати.

-Он войдёт, если докажет, что достоин этого,- сказала женщина.

-И как он это докажет?- бесстрастно поинтересовался учитель.

-Учитывая, что он твой ученик, мы доверяем ему больше, чем  большинству людей. Ты говоришь, что он уже очень силён, несмотря на свой возраст.

-Да.

-Одна из нас скоро должна стать учителем. Пусть твой ученик поможет ей понять кое-что.
-Поможет?- спросил Учитель, наклонив голову, чтобы посмотреть на Кота.

-Что надо сделать? - спросил парень.

-Сразиться с ней,- просто ответила женщина.

-Я согласен,- сказал кот и вытащил из ножен метательный кинжал.

Женщина ушла вглубь поселения и, спустя десять минут, вернулась, но уже не одна. Рядом с ней шла совсем молодая девушка.

-Вот твой противник, - с лёгкой улыбкой кивнула на Кота старшая.

-Он же всего лишь ребёнок, - опешила вторая.

-Ну, значит, проблем возникнуть не должно.

Мальчик стоял и, молча, наблюдал за этим диалогом. Девушка была, похоже, чересчур самоуверенна. На этом можно было сыграть.

Кот немного склонил вперёд голову, показывая  своё уважение к сопернику и, нарочно, взял нож, который предназначался для метания так, будто это был обычный кинжал для ближнего боя.

Девушка хмыкнула. Кот поудобнее переставил ноги, чтобы молниеносно сорваться с места.

-Битва закончится, когда я скажу, - сказала старшая женщина, которая сейчас стояла между противниками и держала в руках орлиное перо.- Когда это перо коснётся земли, бой начнётся,- добавила она и подкинула вверх перо.

Кот, краем глаза следя за пером, не отводил взгляда от девушки, которая стояла, расслабленно опустив руки и глядя на Кота.

Мальчик, кажется, понял, что он должен был помочь ей понять. Ему самому Учитель сказал это один раз, после чего это стало для него одной из основ ведения боя: Никогда не недооценивай противника!!! Если ты сильно недооценил его, то фактически невозможно повернуть исход боя в свою пользу".

Едва перо коснулось земли, Кот метнул в девушку нож и молнией помчался за ним. Нож его противник поймал, но вот чтобы одновременно проследить и за его действиями скорости девушке не хватило.

Спустя буквально доли секунды, Кот уже находился за её спиной. Подставив ей к горлу кинжал, обращённый к девушке тупой стороной, мальчишка сделал короткое движение, обозначавшее его победу.

Девушка стояла как громом поражённая.

-Ты…как? Я проиграла?...- лепетала она.

Старшая женщина стояла, довольно наблюдая за эффектом, оказанным мальчишкой.
-никогда не недооценивай противника,- произнёс учитель Кота, хладнокровно стоявший  в стороне. - Этот приём несовершенен.

-Я доработал его, - буркнул кот. - Просто она даже не двинулась, не было смысла затягивать.

Девушка широко раскрытыми глазами смотрела на мальчишку, который был почти в два раза моложе её.  В его возрасте она только-только нашла себе учителя.

-Гера, - девушка протянула Коту руку.

-Кот, - ответил мальчишка, отвечая рукопожатием.

-Этот приём…- будто сомневаясь в себе начала Гера. - Ты сказал, что доработал его… Не мог бы ты мне его показать?

-Мог бы, - немного радостно ответил мальчик. Несмотря на свою силу, он был очень молод и ему, естественно, хотелось прихвастнуть приёмом собственного изобретения.

-пошли в деревню, ты должен прийти на праздник.

-какой?- поинтересовался Кот.

-У меня будет ученик,- гордо ответила она.

-Конечно,- согласился мальчишка и вприпрыжку двинулся рядом с новой знакомой, по дороге на пальцах показывая приём собственного изобретения.

-Силён, силён,- сказала старшая женщина Учителю Кота. - Но, всё же, ещё мальчишка, - добродушно добавила она, видя, как мальчик рисовался перед её ученицей.

*  *  *

И вот, сейчас, перед ним снова стояла молодая девушка, обученная в том же племени.

"Ну вот и всё, - бесстрастно подумал кот.- Если она действительно захочет меня убить, то прямо сейчас и убьёт. Лучше шанс ей врятли представится. Меня хватит от силы на несколько резких движений, не больше, а их трое…"

-Я не в ответе за действия моего отца!- выдохнул Кот.

-С ним был парень твоего возраста, когда они убивали моего Учителя,- яростно выкрикнула Карален. - Я не позволю тебе убить ещё кого-нибудь!

"Скорее всего она про того парня, которого я убил этой ночью..."- подумал Кот, но вслух сказать ничего не успел.

За его спиной раздался шорох метательного ножа, извлекаемого из ножен, и сразу же лёгкий, почти неуловимый обычным ухом свист воздуха, рассекаемого этим ножом.

Рефлекторно Кот дёрнулся в сторону, на всякий случай приседая. Нож слегка задел его ухо и полетел дальше. По уху потекла кровь.

Сзади раздались быстрые шаги, Кот развернулся. На него бежал парень, обнимавший Карален.

Как только противник замахнулся, кот быстро, с силой наступил ему пяткой на пальцы на ноге. Пальцы парня еле слышно хрустнули. Как только противник остановил руку, немного опешив от боли, Кот резко ударил того в солнечное сплетение, а потом, едва парень начал сгибаться, резко ударил коленом в лицо. НА этот раз хруст услышали все до единого в комнате. Парень упал, схватившись за лицо, на пол полилась кровь.

Кот снова развернулся к Карален. Та стояла,  с ужасом на лице наблюдая за схваткой парней.

-С ним был не я,- прохрипел Кот и упал на одно колено, Затем завалился на правый бок и упал на пол.

Шевелиться не было сил, дышать было невозможно. На полу перед его лицом медленно увеличивалась лужица крови, толчками вытекавшей у него изо рта.

*  *  *

"…Маленький мальчик бежал, что было сил. По щекам его ручьями текли слёзы. Он давно потерял счёт времени, но всё равно продолжал бежать. Недавно произошло нечто, что полностью разрушило его представление о жизни.

Его отец-оборотень только что убил его мать и, неизвестно зачем, оставил его в живых и укусил. Укус на шее ужасно болел и довольно сильно кровоточил.

Мальчишка уже давно не понимал, куда бежит, но всё равно бежал. Страх гнал и гнал его вперёд, раз за разом поднимая его, если мальчик падал, не давая ему ни остановиться, ни обдумать ситуацию.

Незаметно для мальчика, небо потемнело, пошёл дождь. Облаками затянуло последние источники света: звёзды и луну. Если раньше он немного разбирал, куда бежит, то сейчас не видно было абсолютно ничего.

Где-то неподалёку завыли волки. Мальчик застыл как вкопанный. Только сейчас он наконец-то попробовал собраться с мыслями и обдумать ситуацию.

Его занесло в лес, следовательно, встречи с дикими животными пятилетнему мальчику,
скорее всего не избежать, а учитывая, что он так сильно пахнет кровью, это становится вообще невозможным.

Дождь, конечно, частично смывал запахи, но уставшему мальчику не представлялось возможным даже идти дальше. Первое, что пришло мальчику в голову - это залезть на дерево. Скользя, срываясь, падая в грязь, мальчишка кое как вскарабкался метра на два над землёй и устроился на ветке.

Дождь хлестал всё сильнее и сильнее, фактически сбивая мальчика с ветки. Мальчишка громко позвал на помощь, но тутже чуть не захлебнулся водой, безудержно хлеставшей с неба.

Снизу раздалось тихое рычание… Сердце мальчика ухнуло в пятки, дыхание перехватило, мысли понеслись с чудовищной скоростью, но, вместо того, чтобы придумать что-то, он представлял, что с ним будет, если он упадёт.

Дождь шёл сплошной стеной. Ноги, руки затекали и сидеть на ветке стало совершенно невозможно.

С громким криком мальчик свалился с дерева прямо на волков, которые до сих пор ждали его внизу.

Последним, что он увидел, прежде, чем потерял сознание от страха, были красные глаза и клыки, уже тянувшиеся к его горлу…"

*  *  *

Кот закричал и проснулся.

-Опять…- прохрипел он, понимая, что это был всего лишь сон.

-О, проснулся!- раздался дружелюбный голос откуда-то из глубины комнаты.

-кто здесь?- выкрикнул кот, осматриваясь оп сторонам. Со скамейки, стоявшей около входной двери, поднялась тёмная фигура. Присмотревшись, Кот узнал юношу, придержавшего руку Карален, когда та хотела его ударить.

-Не кричи, - тихо и дружелюбно сказал он, быстрым шагом приближаясь к кровати Кота.- Мы тут, вообще-то, не одни.

-А, да, - буркнул Кот.

-Выпей,- сказал парень, подойдя к Коту и протягивая ему кувшин с бирюзового цвета жидкостью и кубок.- Ровно один кубок. Выпей. Иначе Фел меня убьёт. Она просидела здесь почти двое суток, чтобы проследить, что ты выпьешь это. Правда, пару часов назад она уснула.

-Я уже двое суток лежу?- удивлённо прошептал Кот.

-ну да, - пожал плечами парень, глядя, как Кот осмысливает услышанное.- Сначала мы вообще думали, что ты не выживешь. Над тобой целительница почти сутки колдовала.

Говорит, что поправишься, если сильно напрягаться не будешь. Только вот лёгкое беспокоить долго будет.

Кот сел, наполнил принятый из рук юноши кубок и за раз осушил его до дна. Горло будто огнём обожгли, на глазах навернулись слёзы.

-Чудное лекарство,- с улыбкой выдавил Кот, отдавая парню кубок.- Кот,- сказал он, протягивая юноше руку.

-Арн,- ответил на рукопожатие парень.- Арн ван Хессен. Фел и Лен - мои сёстры.

-Вот оно как, - снова ложась на спину, прошептал Кот. - Не своди глаз с Карален. За ней охотится очень опасный человек.

-Ну, что по дороге сюда ты не с безруким дрался, это я уже понял. Мне вот только интересно, - Арн задумчиво почесал подбородок. - Я видел твою скорость, твои движения,
даже учитывая, что фактически ты был при смерти, одна рука была в лубке, ты умудрился навалять Эдору… Насколько должен был быть силён твой противник, чтобы сотворить с тобой такое!?...

-Он играл со мной...- холодно сказал Кот, его глаза в свете луны сверкнули красным цветом, но тутже потухли.- Я нужен был ему живым.

-Ясно…- теперь Арн стоял у окна, повернувшись к Коту спиной и любуясь звёздами.- Ты ведь знаешь нападавшего? - внезапно спросил он.

Врать Кот не любил, да и не умел толком.

-Да, это был мой отец…

Арн резко развернулся к нему.

"Если бы на его месте была Карален, я бы уже был бы мёртв, -ни с того ни с сего подумал Кот".

-М-да… И как так вышло, что ты выступаешь против отца? Каким бы человеком он не был, он мог бы и тебя воспитать как угодно… Разве не так?- было видно, что у Арна в голове с большим трудом укладывалось происходящее.

-Когда мне было пять лет, он убил мою мать, укусил меня и оставил умирать в горящем доме,- сквозь стиснутые зубы прошипел Кот. - После этого у меня всего одна цель в жизни…

-Убить его…- закончил за Кота Арн. - Я тебя, конечно, понимаю…- он замолчал, будто бы подбирая слова.- но жить только ради убийства другого человека… Что ты будешь делать после того, как убьёшь своими руками своего отца?

Кот в ответ только пожал плечами.

 -Незнаю… Попробую жить дальше…- воцарилась тишина.- Но, скорее всего, он убьёт меня, - добавил Кот, немного подумав.- Это я понял, когда дрался с ним по дороге сюда.

Арн невесело усмехнулся.

-ты живёшь единственно для того, чтобы убить другого человека, при этом понимая, что скорее всего он тебя убьёт… Интересный ты человек.

Снова воцарилась тишина, прерываемая только звуками, доносившимися с улицы.

Кот лежал, тупо глядя в потолок. Только сейчас он начал задумываться о том, что же ему делать дальше. Месть местью, а, если действительно подумать… Жить только ради этого…

"Человек, живущий только ради мести, стремящийся только к убийству - уже наполовину мёртв. Он не живёт, он существует,- раздался у Кота в голове спокойный голос его Учителя, безуспешно пытавшегося несколько лет отвести своего ученика с пути мести. - Второй половины своей "жизни" ты лишаешься, когда достигаешь своей цели..."

Тогда на мальчика эти слова впечатления не произвели. Уж слишком ярким и свежим было
воспоминание о родном доме, о том, как он горел, о сражении его матери с отцом.

Но сейчас он над этим задумался. Размышления его прервал громкий протяжный девичий крик, раздавшийся, казалось, у Кота под ухом. Он вскочил на ноги и быстро осмотрелся в поисках источника звука.

Кричала девушка, лежавшая через кровать от Кота. Арн подошёл к её кровати и стал внимательно всматриваться в её лицо. Кот подошёл к девушке и тоже внимательно присмотрелся к ней. Лицо как лицо, ничего особенного, но вот уши…

-Эльф?- удивлённо спросил Кот. В своей жизни он, несмотря на многочисленные путешествия со своим Учителем, видел эльфов всего один раз в жизни.

-Да,- подавленно ответил Арн.

Кот посмотрел на него и удивился увиденному: Арну, казалось, было страшно смотреть на девушку, но, в тоже время он не мог отвести от неё глаз.

-Что с ней?- тихо поинтересовался Кот.

-Она - эльф,- повторился Арн. - ты знаешь, откуда эльфы берут своё бессмертие?

-Нет,- удивлённо ответил Кот.

-При рождении жизнь эльфа связывается с деревом. Семя, из которого должно вырасти это самое дерево, появляется за час до рождения эльфа. Сажают эти деревья, как правило, в священных местах. Но, по её желанию, это дерево было перенесено в лес, находящийся недалеко от Академии.

У Кота на затылке зашевелились волосы. ОН чувствовал, что чем- то ему этот рассказ уже не нравится, хотя он даже не дослушал его до конца.

Арн жадно хлебнул воды из кувшина, своявшего на тумбочке в изголовье девушки, и продолжил:

-Если с деревом что-то происходит - эльф теряет бессмертие. Сопровождается это у каждого по-своему. У неё - подобной лихорадкой…- тихо закончил Арн.

В горле у Кота пересохло. Он понял теперь, что это был за источник "святости", который он почувствовал в лесу. Также он понял и ещё одну вещь: он своими руками сжёг это дерево, когда взрывал мост.

Наверное его размышления очень уж явно отразились у него на лице.

-Что-то случилось?- спросил его Арн.

-Я сжёг её дерево прошлой ночью…- с трудом выдавил Кот.

У Арна появился странный блеск в глазах.

-Просто так, случайно сжёг?- недоверчиво спросил он.

-Нет. Чтобы спастись, мне пришлось взорвать мост, и я немного перестарался..- на секунду Коту показалось, что Арн сейчас кинется на него, но это было всего лишь секунду. По прошествии этой секунды, Арн медленно, казалось, разговаривая сам с собой, произнёс:

-Она всегда мечтала избавиться от бессмертия. Уже с десяти лет… Именно для этого и уговорила родителей перенести это дерево из священного леса.

Кот смотрел на своего собеседника широко раскрытыми глазами. Казалось, что Арн был ему благодарен за это, но, одновременно, готов был убить его за боль, причинённую этой девушке-эльфу.

Так они и стояли, смотря друг на друга, и простояли бы неизвестно сколько, если бы не сухой, безжизненный голос, вернувший их к реальности:

-Воды,- каждое слово давалось девушке явно с огромным трудом.

Арн мгновенно развернулся и протянул ей кувшин. Правда, затем, ему пришлось ещё  и напоить девушку собственноручно, потому что двигалась она тоже с огромным трудом.

Кот немного запоздало понял, что Арн первым обнаружил заснувшую тут посреди ночи Фел потому, что сам сидел тут, ожидая, когда же очнётся ещё одна пациентка.

-Как ты?- быстро спросил девушку Арн, когда та жестом отстранила от себя кувшин.

-Плохо, - попыталась улыбнуться сухими губами девушка.

-Присмотри за ней, пожалуйста. Нельзя, чтобы она уснула, пока я не привёл целителя.

-Хорошо,- буркнул Кот, на ходу соображая, как же не дать ей уснуть. Арн мгновенно убежал из комнаты, отправившись на поиски целителя.

Воцарилась напряжённая тишина. Кот не знал, что говорить, поэтому немного неловко начал:

-Я- Кот, а тебя как зовут?

Девушка хихикнула. Кот поморщился: за последние два дня на его именем смеялись уже дважды.

-Что смешного?- хмуро спросил он.

-Ну твоё имя…- немного смутилась девушка.- Оно… странное…

Кто только и смог, что хлопнуть себя по лбу. Похоже, что его имя действительно странное.

-Его дали мне не родители,- ему очень не хотелось рассказывать о себе, но он пообещал, что девушка не уснёт, следовательно, разговор надо было поддерживать.- Его дал мне мой Учитель.

-Это как?- широко распахнула глаза девушка.

-В моей стране настоящим именем нарекают к тринадцати годам, но к тому времени я уже восемь лет как был круглым сиротой.

Девушка, казалось, его не слышала. Она теперь сидела на кровати, подтянув одеяло к подбородку, и широко раскрытыми, блестящими в свете луны глазами смотрела на Кота.
Выглядела она в такой позе довольно комично, губы Кота невольно растянулись в лёгкой улыбке.

-Что у тебя с шеей?? По-прежнему заворожено наблюдая за парнем, спросила девушка.
Кот с интересом посмотрел на свою шею и сразу понял, что смутило девушку: безобразный шрам, тянущийся от уха до верхней части груди. - Да так, ничего особенного,- попытался отмахнуться Кот, однако у него перед глазами снова встали красные волчьи глаза и клыки.

Он изжил в себе бессчётное количество страхов, из доброго, но пугливого пятилетнего мальчика, превратился в подростка, который кроме сражений мало что видел в своей жизни, но, до сих пор у Кота на лбу выступал холодный пот, сердце билось чаще, а дыхание сбивалось, когда он вспоминал ночь, в которую потерял всё : родителей, светлое будущее, о котором уже тогда вовсю мечтал, веру в Богинь, которую прививала ему Мама и вообще веру в людей. С того дня он доверял только своему Учителю, человеку, спасшему его тогда от стаи волков.

Холодные пальцы коснулись шрама. Кот чуть не подпрыгнул и резко развернулся: перед ним стояла Фел в мятом дорожном платье и довольно сонным видом.

-Привет, Фел,- немного быстрее обычного проговорил Кот, но девушка, казалось, его не услышала, она быстро ощупала его шею, рёбра, приложила ладонь к левому лёгкому парня и только потом, видимо удовлетворившись результатом осмотра, девушка облегчённо вздохнула и позволила себе с радостным возгласом повиснуть у юноши на шее.
Кости у Кота снова немного уныло хрустнули.

-если ты так всегда будешь приветствовать меня, то все твои усилия вылечить меня обернутся прахом,- улыбнулся парень.- Кстати, Фел, ты, я тут подумал, должна знать, почему я без ночной рубашки?- поинтересовался Кот. Заметил он эту "странность" ещё когда девушка-эльф пялилась на его шрам, но у неё он спрашивать не стал, так как понимал, что она не знает.

-А её с тебя стянула и забрала целительница, которая тут всем заправляет,- всё ещё не отпуская Кота, ответила Фелия.- Ты её кровью запачкал, вот целительница и разозлилась,- весело рассказывала девушка.- Я, кстати, ухо тебе срастила, совсем незаметно, что резали.

Кот быстро ощупал ухо: действительно никаких следов пореза.

-Спасибо,- благодарно буркнул юноша.

-Да незачто,- весело ответила Фелия и, наконец-то отпустив Кота, подошла к девушке, лежащей на кровати, и заглянула ей прямо в глаза:

-Анн, как себя чувствуешь?- с любопытством спросила Фел.

-Вы знакомы?- вырвалось у Кота прежде, чем он успел сообразить, что знает Фелию всего пару дней и то, что она знает кого-то незнакомого ему - абсолютно нормальное явление.

-ну да,- ответила Фелия.- Её отец - давний друг моего отца, нет ничего удивительного в том, что мы - подруги. К тому же мой братец без ума влюблён в Аннет,- с хитрой улыбкой добавила Фелия.

Анн покраснела и что-то неловко залепетала. Кот улыбнулся, так хорошо он себя не чувствовал уже давно.

Внезапно в комнату открылась дверь и вошёл Арн с молодой женщиной за спиной.

"Это и есть целительница?- скептично подумал Кот, наблюдая за приближающимися к ним людьми".

Женщина мягко опрокинула Аннет на спину и коротким движением закрыла ей глаза. Тутже она надела на руки белоснежные перчатки, извлечённые из карманов и раскинула руки над лежащей девушкой.

Кот почувствовал, что маленькая рука легла ему на плечо и тянет назад, парень молча поддался руке и отошёл на несколько шагов назад, не отрывая взгляда от целительницы, от рук которой сейчас исходило бирюзовое сияние.

Фел, стоявшая прямо за спиной Кота, зачарованно и одновременно восхищённо охнула. Парень повернул голову в её сторону: глаза девушки блестели, губы беззвучно что-то нашептывали.

Немного поразмыслив, Кот вспомнил, что Фелия мечтает стать целителем и уже кое-чему обучена, поэтому для неё происходящее- не просто красивый таинственный свет, а сложное магическое действие.

Спустя десять минут неподвижного стояния, целительница медленно свела руки вместе, при этом что-то нашептывая, на неведомом Коту языке, затем хлопнула в ладоши и твёрдым шагом направилась к Коту.

Остановилась женщина в полушаге перед ним. Кот заворожено смотрел на неё : пахло от этой женщины совершенно очевидно эльфом, но уши у неё были человеческими.

Неожиданно девушка развернулась на одной ноге и второй резко попыталась ударить Кота по голове. Юноша чисто рефлекторно схватил ногу и направил её вниз, теперь уже недоумённо смотря на женщину, которая всё также невозмутимо подошла к парню ещё на шаг и ощупала его грудную клетку, затем шею, заглянула в глаза, задумчиво постучала по лубку, а затем мило улыбнулась Коту и сказала:

-Всё отлично, только лёгкое со временем заживёт, ну и рука,

-Можно вам несколько вопросов задать?- неуверенно поинтересовался Кот.

-Да, конечно,- немного удивилась женщина.

-Что у меня с лёгким?- быстро спросил парень. Ему было очень интересно, что можно
сделать с органом, слегка прикоснувшись к человеку.

-Фактически,- медленно проговорила женщина.- Оно было будто бы проколото большой иглой, но ткани при этом задеты не были. Как если бы эта игла появилась прямо внутри, проткнула лёгкое и исчезла, - она перевела дыхание.- Также могу сказать, что рана эта прямо около сердца, судя по всему, метили по нему, но либо промазали, либо ты увернулся. Если бы удар достиг своей цели, ты умер бы на месте.

Фелия охнула, а Кот улыбнулся сам себе: его животная реакция в который раз спасла его, хотя свою животную натуру он всем сердцем ненавидел.

-Но как можно одним прикосновением задеть внутренние органы?- недоуменно спросил Арн.

-Я никогда не видела такой магии,- пожала плечами женщина.- Но навскидку могу сказать, что чтобы сделать такое, нужно очень хорошо знать организм человек, обладать незаурядными магическими способностями, может быть это даже врождённый дар, и быть очень быстрым.

-Ну хорошо,- сказал Кот.- Тут вопрос исчерпан. Теперь второй: Зачем было меня сейчас бить?

-Проверить, не ухудшилась ли у тебя координация движений после удара головой. Обычные проверки, вроде: дотянись рукой до носа ты, помоему, и с пробитой головой пройдёшь, если уж смог с такими ранами сюда добраться…

Кот улыбнулся, целитель, умеющий делать своё дело нешаблонно, если того требовали обстоятельства, определёно внушал ему доверие.

-И последний вопрос,- вдохнул Кот.- Вы человек или эльф?

-Как ты?..- недоуменно прошептал она. Арн и Фел переглянулись.

-Запах,- коротко пояснил Кот. Ему не хотелось произносить вслух, что он оборотень, и он надеялся, что женщина догадается. Но та лишь удивлённо смотрела на парня.

"Чтож,- немного отстранённо подумал Кот.- Либо даже самым талантливым не дано знать всё, либо другие оборотни в облике человека не могут столь сильно различать запахи,- Кот задумался, ему действительно неприятно было произносить это вслух, учитывая, что Анн могла не спать и воспринять эту новость немного враждебно."

Женщина всё ещё стояла в недоумении, но Кот сказал:

-Если вы не хотите об этом говорить - я не буду вас допрашивать,- на этих словах женщина
облегчённо вздохнула.- Но и вы никому не скажете о том, что я сейчас сказал.

"Вдруг найдётся кто-нибудь посообразительнее неё, и то, что я оборотень, станет известно,- договорил про себя Кот."

-Спасибо вам большое за заботу,- уже совсем другим тоном сказал Кот.- Мы, пожалуй, разойдёмся спать,- он уже повернулся к своей кровати, как вдруг резко развернулся и добавил.- Не могли бы вы вернуть мне ночную рубашку? А то тут немного неуютно без неё,- на самом деле Коту было неловко от того, что Фел постоянно глазела на его шрам.

-Только завтра утром, не раньше,- улыбнулась женщина.- Я же не знала, что ты не будешь спать.

Кто только пожал плечами:

-ну чтож, завтра так завтра,- сказал он,  забираясь в кровать. Только когда его голова коснулась подушки, он понял, насколько ему хочется спать. Организм, ещё не оправившийся от ран, требовал отдыха, и Кот не стал ему противиться.

-Спокойной всем ночи,- буркнул он себе под нос и моментально заснул.

*  *  *

Пробуждение на следующее утро было на редкость спокойным: никто не дёргал, не орал на ухо, не призывал драться, перед кем-то оправдываться, кошмары не мучили… Идиллия…
Кот потянулся и встал на пол, просунув ноги в тапочки, стоявшие у его кровати. Юноша присел двадцать раз, ещё раз, изо всех сил, потянулся и посмотрел в окно.

Оказывается комната, в которой он сейчас находился, располагалась примерно на втором этаже. Окна выходили прямо на опушку леса, на которой сейчас находилось несколько молодых людей, среди которых он узнал Карален и парня, которого Арн назвал Эдором.

Не без удовольствия Кот отметил, что нос у парня был немного свёрнут на бок. Парень, готовый убить человека, находящегося при смерти, неизвестно из-за чего доверия ему явно не внушал.

Сзади раздались тихие немного шаркающие шаги. Кот обернулся, к нему неторопливо приближался седовласый мужчина в длинном плаще, полы которого волочились за ним по полу.

Бороды и усов мужчина не носил, а вот седые волосы были собраны в довольно длинный хвост. При ходьбе он помогал себе довольно длинным белым посохом, однако, судя по его походке, мужчина просто привык так ходить, а годы своё возьмут ещё не скоро.

-Здравствуй, - сказал мужчина, преодолев расстояние, отделявшее его от Кота.

-Здравствуйте,- с лёгким поклоном ответил юноша.- Моё имя - Кот.

-Я - директор Академии, - продолжил мужчина глядя в окно тудаже, куда только что смотрел Кот.- И я хотел бы, чтобы ты рассказал мне всё о нападении на тебя  и мисс ванн Хессен по дороге сюда. А также твои мысли по этому поводу.

-Мистер… м-м-м,- немного замялся Кот.

-Кальбер,- помог ему мужчина.- Но я не привык, чтобы меня так называли. Лучше Директор, Профессор или Учитель.

-Хорошо, господи Директор,- согласился Кот.- Я думаю, что им нужна была не фел, а её старшая сестра - Карален.

-С чего ты это взял? - с интересом спросил мужчина, развернувшись к Коту лицом. Глаза у него были пронзительно голубого цвета, совсем не старческие, а скорее юношеские.

-Я не с той стороны начал,- поправился Кот. - Давайте я вам расскажу не только о самом нападении, но и обо всей поездке…

-Ну чтож, если ты считаешь, что это необходимо, тогда давай,- согласился мужчина и сел на кровать Кота.- ты не против, я сяду?

-Нет,- равнодушно ответил Кот и начал рассказ.

Ни разу Директор не прервал Кота, не переспросил, а лишь слушал, одновременно помахивая в воздухе посохом и вырисовывая дымом, появлявшимся из него, довольно сложные фигуры.

-Вот как…- задумчиво протянул Директор, как только Кот договорил.- Ты сказал, что они упомянули о том, что собираются забрать силу мисс ванн Хессен и твою? Я правильно понял?

-Да,- коротко кивнул головой юноша.

-Значит так, молодой человек,- сказал Директор, вставая с кровати Кота.- Все ваши догадки, возникшие по поводу этого инцидента, незамедлительно излагайте мне. Это первое.
Второе - насчёт вступительных боёв: вы от них освобождаетесь,- он улыбнулся, увидев удивлённое выражение лица Кот.- И ещё одно : ваша комната до окончательного формирования команд будет в северной башне на десятом этаже,- он извлёк из кармана ключи и кинул их Коту.

-Сэр,- задумчиво протянул Кот.- Насчёт вступительных боёв… Фелия… Вы не могли бы освободить её от них?- юноша на секунду замолчал, судорожно подбирая весомые аргументы.-

Она врятли оправилась после той ночи.

-мисс ванн Хессен тоже уже зачислена,- улыбнулся Директор.- мы всегда рады принять столь талантливого целителя.

Кот облегчённо вздохнул :

-А теперь насчёт меня…

Мужчина удивлённо взметнул брови.

-Я хочу участвовать во вступительных боях,- немного громче, чем требовалось, сказал Кот.

-ты уверен?- с интересом осматривая Кота немного прищуренными глазами, спросил Директор.
Кот узнал этот взгляд: точно также на него смотрела Фелия, после чего заявила, что в его ауре от оборотня ничего не осталось.

-Да,- без сомнения в голосе ответил парень.

К превеликому удивлению Кота, мужчина поклонился ему.

-Склоняюсь перед твоей решимостью,- сказал он, снова смотря Коту в глаза.- Ты наверняка слышал это, но я повторюсь: месть ни к чему хорошему не приводит. В конце пути ты останешься один, без какой-либо цели в жизни, ибо единственное, к чему ты стремишься, будет достигнуто; без дорогих и близких людей, ибо идущий по этому пути не подпускает к себе достаточно близко никого;  и с пустотой в душе, ибо чтобы убить члена своей семьи, нужно полностью изжить в себе любовь и сострадание.

-Спасибо вам за заботу,- слегка склонил голову Кот.

-да не за что,- пожал плечами Директор и хотел было идти, но голос Кота остановил его.

-У меня к вам последний вопрос,- с улыбкой на лице сказал Кот.

-Я тебя слушаю.

-есть ли у вас в Академии обучающие книги по боевой магии?

-Конечно есть, - улыбнулся мужчина.- Одевайся и пошли со мной. Запишем тебя в библиотеку.