Адвокат почерневшего пня

               
Однажды на остров, населённый троглодитами,
приехала комиссия, посланная её величеством, чтобы
разобраться в причинах вымирания населения.
Эмиссары ужаснулись нищете и неустроенности
обитателей, разбили палатки и начали расследование.
Туземцы заявили: старейшина не позволил выдер-
нуть проклятое дерево с корнем!
А спохватился поздно!
Обвиняемого приковали к столбу и собрали жите-
лей.
— Кто выступит в защиту?! — возгласил судья.
Из толпы вышел маленький высохший старичок с
набедренной повязкой, подошёл к судье и заговорил:
— Я старейший житель и помню те времена, когда
остров изобиловал плодоносными деревьями, а мут-
ная лужа когда-то была озером с чистейшей водой.
Среди прочих стояло книжное дерево. На его вет-
вях вырастали книги.
Островитяне постоянно поливали плодоносящие
деревья.
До книжного, однако, никому не было дела. Всё
же нашёлся чудак, который о нём заботился. Снимал
с дерева книги и разносил по землянкам, где лежали в
полудрёме сытые островитяне (некоторых книжнику
удалось обучить грамоте). Они, зевая, листали стра-
ницы и бурчали:
«Что на сей раз на этом дереве выросло?» Боль-
шинство вовсе читать не умело и не желало.
— Мерзкий сорняк! — возмущались они. — Банан,
кокос — это дело! А это — позор!
Хранитель дерева, однако, деятельность не пре-
кращал, даже когда случилась сильнейшая засуха.
Все усиленно поливали плодоносные деревья, а
старик (ибо он уже состарился) — книжное.
Жители возмутились:
— На безделицу воду тратит!
Старейшина запретил это расточительство.
Книжник отдавал дереву свою воду, но долго не
выдержал и помер.
Дерево высохло и в последний раз, поднатужив-
шись, выдало книги сморщенные и чёрные.
Более признаков жизни не подавало. Жители спи-
лили его и сожгли: старейшина запретил выкапывать
с корнями.
Вскоре засуха прекратилась. Население успокои-
лось и продолжало безмятежное существование.
Однако заметили, что деревья плодоносили из
года в год меньше, вода в озере постепенно исчезала,
а рыба в нём — дохла.
Когда начался голод, разъярённые троглодиты на-
правились к месту, где когда-то росло книжное дере-
во.
«Чёртов пень! — кричали они. — Долой его!»
Принялись корчевать — да не тут-то было!
Оказалось, что почерневшие корни тянулись дале-
ко и соединялись с другими деревьями и образовыва-
ли единую водоносную сеть. Дальше — хуже! Выясни-
лось, что вся эта сеть почернела, а подземные ключи,
питающие озеро, зацвели плесенью, которую прежде
отпугивали метаболиты, вырабатываемые корневой
системой.
Озеро мелело, деревья высыхали, животных отго-
няли от воды — начался падёж.
Я, благодарный читатель дерева, вспомнил, как
поступали в таких случаях. Написал записку и отпра-
вил в кокосе.
Слава богу, вы прибыли.
Старик замолчал и отошёл в сторону.
— Старейшину признать невиновным! — огласил
судья.
Чтобы жители не учинили самосуд, оправданного
и его адвоката отвели на корабль, готовящийся к от-
плытию.
— Как же мы? — спросили троглодиты у капита-
на.
— У нас приказ спасать людей, а насчёт фауны ни-
каких распоряжений не дали.
— Что такое фауна? — орали туземцы.
— Те, что просидели столетия у книжного дерева, а
потом задают глупейшие вопросы. Поднять якорь! —
скомандовал капитан, взойдя на корабль. — Полный
вперёд!