Дикие? Ну, очень дикие...

ДИКИЕ? НУ, ОЧЕНЬ ДИКИЕ…

****
Шри-Ланка известна далеко не только слонами. Колониальное название этого острова Цейлон. И первое, что приходит а ум, когда слышишь это звонкое и загадочное слово – это же конечно душистый и притягательно-терпкий на вкус цейлонский чай! Он произрастает в центре острова, высоко в горах, где температура даже в разгар солнечного дня редко поднимается выше 25 градусов, а ночью нужно включать отопление или разжигать камин, чтобы согреться. Конечно, слоны в таком прохладном климате не водятся. Ну и хорошо! Если бы тут жили слоны, то о цейлонском чае можно было бы забыть навсегда – они бы просто слопали весь урожай, что не съели – то бы повытоптали. А так мы имеем возможность наслаждаться великолепным бодрящим напитком. Чайные кусты набирают влагу в течение декабря – марта, когда юго-западные муссоны приносят сюда обильные дожди. А в третьей декаде марта начинается сезон сбора чая, который длится следующие три-четыре месяца.

****
- Осторожно! Держитесь за что-нибудь! – раздался резкий окрик нашего водителя. Ситуация в ту минуту была, прямо скажем, далеко не смешная, однако, по прошествии некоторого времени, без улыбок и хохота её никто и не вспоминал. Больно уж она походила на сказку о репке. Оператор съёмочной группы вцепился в дорогущую камеру на штативе, режиссёр – в оператора, редактор – в режиссёра, а администратор, поскольку отвечал за всех – одной рукой держал редактора, а другой намертво схватился за край борта экспедиционного джипа, тем самым страхуя всю цепочку. Я, как пишущий журналист, а не телевизионный, отвечал сам за себя, поэтому держался за борт обеими руками.
В этот момент машину сильно тряхнуло. Надо отдать должное профессионализму и бесстрашию оператора, который сумел развернуть камеру и направить её в сторону, откуда исходила угроза. Камера потом бесстрастно запечатлела то, что видели наши глаза, наполненные ужасом. Молодая слониха, не очень крупная по размерам, неумолимо настигала наш пытающийся уйти от столкновения джип и бац! достала-таки. Благо удар пришёлся по касательной, будь наша скорость чуть помедленней, лежать бы нашей машине на боку или вверх колёсами. А уж что могло быть с нами, лучше и не думать, пусть этим занимаются сценаристы фильмов ужасов.
В заключительных кадрах этой сцены был запечатлён триумф победительницы. Слониха не пустилась вдогонку за стремительно удирающим джипом, она смерила его снисходительным взглядом, а затем повернулась, подняла хобот, издала трубный глас и с гордым видом отправилась к своим соплеменникам. Её вальяжная, не лишённая позёрства походка явно была рассчитана на публику, которой предстояло по достоинству оценить её геройство. Ведь она только что прогнала из дома непрошенного, а главное, очень назойливого посетителя.
Описываемое действо происходило в национальном парке Миннерия, что находится на границе центральной и северной частей замечательного острова Шри-Ланка. Миннерия, наверное, самая большая на Шри-Ланке природная резервация для диких слонов. И самая посещаемая туристами, поскольку находится на пересечении популярных экскурсионных маршрутов. Правда, путешественникам, которых сопровождают опытные рейнджеры, не грозит та беспечность, которую допустили мы, приблизившись к слонам на опасное расстояние. Слоны ведь обладают великолепным слухом, утверждают даже, что они способны общаться и слышать в инфразвуковом диапазоне. У них великолепно развито обоняние) – учуять человека на значительном расстоянии им не составит особого труда.  Единственно, со зрением слонам не повезло. На расстоянии более 10 м они начинают плохо различать предметы, но это не должно вводить в заблуждение желающих подкрасться к нему поближе. Звук крадущихся шагов, шум двигателя, голоса и даже человеческий дух способны спровоцировать слона на атаку вслепую, и вероятность того, что он промахнётся, крайне мала. На скорость своего джипа уповать не стоит, агрессивный и встревоженный слон может развить прыть до 50 км/час, попробуй, оторвись от него по разбитым или размытым после дождя грунтовым дорогам! Ведь при всей своей внешней неуклюжести, слон прекрасно сбалансирован, очень ловок и подвижен. Так что поговорка «вести себя как слон в посудной лавке» не совсем корректна. Если проходы между полками с посудой сделать достаточными для того, чтобы слон там прошёл, можете не сомневаться, все тарелки и горшки останутся на своих местах.
Слон, он, конечно, и в Африке слон. Тем не менее, слон Шри-Ланки отличается от своего африканского собрата. Например, размерами… ушей. У шриланкийских слонов, как и у их родичей из соседней Индии, уши значительно меньше, они имеют неправильную четырёхугольную форму и никогда не поднимаются выше уровня шеи. Кроме того, у них присутствует характерное обесцвеченное пятно на лбу и у основания хобота. Также, судя по всему, они наиболее умные среди слоновьего племени, поскольку обладают самой крупной головой по отношению к размерам тела. Но основное отличие всё-таки не в этом. Почти у всех шриланкийских слонов отсутствуют бивни. С одной стороны, это хорошо, поскольку делает их неинтересными для браконьеров, истребляющих слонов ради слоновьей кости. С другой стороны, это плохо, поскольку не предугадаешь, с какой стороны ждать от него нападения – справа или слева. Ведь среди слонов, как и среди людей, есть и правши, и левши. Узнать это можно по степени изношенности бивня, а также по его более скруглённому кончику. Так что по всему получается, что шриланкийский слон – самый коварный и непредсказуемый слон на свете.
А в остальном у них всё, как у других слонов. В стадах царит матриархат, а самцы ведут жизнь «одинокого волка». Правда это не мешает им поддерживать со слонихами очень нежные отношения. Нередко можно видеть картину милующихся парочек, когда более высокий самец кладёт голову на спину слонихе, а она в это время нежно обнимает его хоботом за шею. Или застать их за совместным принятием водных процедур.
Здесь, кстати, будет вполне уместно опровергнуть ещё один расхожий миф о слонах. О том, что они якобы боятся мышей. В своё время известный немецкий зоолог Бернгард Гржимек провёл достаточно кровавый эксперимент. Он напустил на подопытных слонов целую армию маленьких грызунов, и ничего! Никто из гигантов не удрал и не умер от разрыва сердца. Слоны просто методично потоптали снующую под ногами серую мелюзгу, тем дело и закончилось.
У слонов на Шри-Ланке только один враг – это человек. Странные, конечно, у слонов и людей взаимоотношения. Слон в Шри-Ланке животное священное, в народе любимое, но им же нещадно угнетаемое и истребляемое. Хотя слон, бык и вечно перегруженный, фырчащий и еле плетущийся по дороге грузовик индийской фирмы TATA – три основных тягловых силы шриланкийской экономики на сегодняшний день. И три основных причины, из-за которых вечно тащишься по дорогам со скоростью черепахи. Опять-таки, слон главный участник всех важнейших праздничных мероприятий в стране. Сейчас в Шри-Ланке популяция диких слонов насчитывает порядка 4 тыс. особей. Государство всячески старается приумножить или хотя бы сохранить поголовье слонов на прежнем уровне. И, тем не менее, оно сокращается. Причиной тому жители деревень, что ведут с ними затяжную, длящуюся веками и с переменным успехом, войну. Дикие слоны совершенно не ценят тяжёлый крестьянский труд и нередко разоряют в поисках пропитания целые поля риса, бананов и сахарного тростника. Иногда слоны в поисках пищи заходят даже в деревни и не церемонятся с утлыми сельскими домишками и их обитателями, которые пытаются оказать им сопротивление. В среднем, в год погибает до 50 человек от таких слоновьих набегов. Фермерам ничего не остаётся, как отстаивать с оружием в руках неприкосновенность своих урожаев и жилищ. Потери слонов в этих столкновениях куда более существенны – 150–200 особей в год.   
В большей степени для того, чтобы развести обе конфликтующие стороны и был создан национальный парк Миннерия. На его обширной территории для слонов достаточно воды и пищи, они чувствуют себя полноценными хозяевами и с людьми практически не соприкасаются. А случится какой инцидент, вроде нашего, то вину спишут на человеческий фактор – это законный дом для слонов, извольте пребывать в нём по их правилам.
Ещё один национальный парк известный своим слоновьим поголовьем – это Удавалаве на юге Шри-Ланки. В Удавалаве мы стали свидетелями одного знакового события. Проводится оно ежегодно Департаментом охраны природы Шри-Ланки. Суть его в том, что на волю отпускают слонят, оставшихся без материнской опеки, и выращенных в условиях специального питомника. В питомнике за слонятами тщательно ухаживают и готовят к будущей самостоятельной жизни. По достижении 4-х летнего возраста, когда слонята становятся достаточно самостоятельными, их на грузовиках перевозят в один из национальных парков, где на глазах у представителей прессы и телевидения, под радостные улыбки и блестящие от слёз умиления глаза, слонята обретают свободу.
Действо, которое мы увидели, действительно было прекрасным и жизнеутверждающим. Клетка открылась, и маленький слон медленно вышел наружу. Он не торопился и сначала повернул голову в сторону людей, которые, замерев, ждали дальнейшего развития событий. Затем он посмотрел в другую сторону. Он не видел пасущееся вдалеке стадо слонов, но почувствовал их запах. Потом он снова посмотрел на людей, к которым он привык, и опять - на стадо слонов. Какое-то время он пребывал в замешательстве, не зная, куда же ему пойти. Наверное, если бы в это мгновение кто-то из людей поманил его бананом или стеблем сахарного тростника, он бы остался навсегда с человеком, но люди стояли молча, не шелохнувшись.
И тогда слонёнок сделал выбор. Сначала медленно, а потом всё быстрее и увереннее он начал идти в сторону слоновьего стада. По пути он несколько раз оглядывался, но людей уже не было видно – человеческие фигуры  растворились в тени окружающих их деревьев. Слонёнок сделал ещё несколько шагов по направлению к стаду, поднял хобот и протрубил резко и коротко.
И тут его заметили. Вернее, услышали его призыв о помощи, о страхе потеряться в этом огромном и незнакомом мире. От стада отделилась слониха и двинулась в его сторону. Люди на другом конце залитой солнечным светом опушки леса напряжённо ждали, что же последует дальше.
А дальше произошло то, на что все очень надеялись. Едва слониха поравнялась со слонёнком, она немного приподняла свой хвост, и слонёнок хоботом ухватился за него. Так они и пошли друг за дружкой, пока не достигли слоновьего стада. Было видно, как другие слонихи приветствовали их и нежно прикасались к слонёнку кончиками своих хоботов. А в нескольких сотнях метров от них люди хлопали в ладоши, улыбались и жали друг другу руки…

Опубликовано: журнал ОХОТА и РЫБАЛКА XXI ВЕК, №1, 2010