Кактус- для Архангела 8 часть

Кнопка дулся на меня и обходил стороной. Мне стало стыдно, и я призналась:
- Я - дрянная хозяйка. О себе-то позаботиться не могу...
Заглаживая свою вину перед псом, я повела его магазин, где купила его любимого корма, консервы и сладких косточек. Видя, что пес меня еще до конца не простил, я целых два часа гуляла с ним в парке. За это время он демонстративно от меня отворачивался, но в парке подружился с симпатичной пуделихой и обо мне вовсе забыл. Я обрадовалась, что смогла угодить любимцу, поэтому ненавязчиво сидела на лавке, радовалась солнцу и поедала мороженое. За этим занятием меня и застал Артур:
- Я звонил тебе три раза, - как бы между делом сообщил он.
- Извини, я не слышала. Была в магазине.
- Что-нибудь купила?
- Да. Для Кнопки. Покупок на два пакета.
- Ясно. Я сегодня рано заканчиваю с работой... Можем пойти поужинать в ресторан. Ты как?
- Я не против. Только давай ближе к шести, - попросила я.
- Почему? У тебя дела?
- Да. Я в парке, несу наказание. - Улыбнулась я.
- Наказание? - встревожился он.
- Успокойся. - Засмеялась я. - Я в парке с Кнопкой. Просто в последний месяц я слишком мало уделяю ему внимания... Решила загладить свою вину, иначе с меня точно дрянная хозяйка.
- Брось. Ты прекрасная хозяйка, - утешил он.
- Спасибо.
- Ну, тогда до вечера?
- До вечера, - сказала я и хлопнула крышкой телефона.
Очаровательную подружку Кнопки позвали домой, поэтому пес прибежал ко мне.
- Спасибо что вспомнил обо мне, - укорила я. Он закинул передние лапы на скамейку и уткнулся мокрым носом в мою руку. - Ладно, подлиза, потопали домой.
Машину я не брала, поэтому мы не спеша шли вдоль тротуара. До шести еще пару часов, так что гуляние по городу пойдет мне на пользу. Тем более что нужно кое над чем подумать. Например, о происходящем. Меня все очень волнует.  Разговаривая с Артуром, я узнала, что старика увезли на черном джипе. Или темном... Не важно. Важно то, что в этот момент у меня мелькнула кое-какая мысль. А именно: старик убеждал, что в ночь, когда погибли Максим с ребятами, пятый человек приехал позднее и именно на черном джипе. Перепутать он не мог, так как сказал, что у его сына в Москве такая же машина, то есть джип. Я верю старцу. Врать ему незачем, ведь Артур был убежден, что старик все выдумал от скуки. Если немного раскинуть мозгами, то получается, некто пятый, про которого говорил Василий Сергеевич, существует. Этот мистер Х убил моих друзей. За что? Кто он такой вообще? Ребята звали в тот вечер нас, но мы отказались. Господи, если бы я тогда не воспрепятствовала, они остались бы живы. Или... или сейчас бы на кладбище было не четыре погибших, а семь. Плюс я, Валя и Люська. Ладно, хватит заниматься самобичеванием. Значит там, на даче, ребята хорошо подвыпили и не удивились приезжему гостю? Навряд ли. Я их всех хорошо знала, они бы не допустили такую оплошность. А именно, они знали того, кто приехал позже, поэтому не заподозрили ничего опасного для себя. Но если мы отказались, то кого они могли еще пригласить? Знакомые и коллеги по работе отпадают сразу, потому что пить в их присутствии они бы не стали, а они именно и уехали на дачу, чтобы расслабиться. Вопрос: кого они позвали. Это и следует разузнать.
Значит так. Старец видел мистера Х и уже тогда увидел что-то такое, чего не следовало видеть. Теперь этот Х испугался, что его обнаружат, и решил избавиться от свидетеля. Вполне логично это предположить. Только как он узнал о старце, ведь милиция журналистам желтой прессы ничего про него не говорила. Я и сама читала газеты: про свидетеля там ни слова. Неужели слил информацию кто-то из ментов? Чего еще можно от них ожидать, когда зарплату не платят месяцами. Люська помниться даже статейку писала по этому поводу, взывая совесть у наших мэров, но у тех её видно нет. Зарплату не повысили, работой загрузили еще больше. При всем раскладе выясняется: мистер Х - это и есть Грузин (если верить словам Светланы). Что ж, осталось выяснить кто такой Грузин (если он не является типичным исполнителем).
Все бы хорошо, но ничего. Напротив смерти моего брата до сих пор стоит жирный знак вопроса. Еще Валя куда-то запропастился со своей работой, а у нас, между прочим, на руках три папки, которые должны помочь во всем разобраться. 
С этими мыслями я даже не заметила, как оказалась рядом с домом Ольги Верещак. Как меня занесло сюда? Оглядевшись по сторонам, мы с Кнопкой перешли через дорогу и уже было пошли дальше, как я услышала скрип открывающихся ворот. Обернувшись, я увидела как из ворот, где жила Ольга, вышли двое здоровенных амбала. Одеты как братья близнецы в черные майки и темные брюки. Слегка странно, если учесть что на улице около тридцати градусов. Парни меня сильно заинтересовали, и я, схватив Кнопку, спряталась за углом соседнего дома. Уверенная в том, что они меня не увидели, я продолжила за ними наблюдать.
Они с трудом взмостились в «Жигули» вишневого цвета, стоявшего возле ворот, и поехали. Я пожалела, что без своего железного коня. Поблизости нет даже ни единой машины, чтобы сесть на хвост этим верзилам. Кнопка хлопал ресницами и непонимающе смотрел на меня. Я сама не понимала, чем меня заинтересовали эти ребята, и подмигнула псу в оправдание.
- Зайдем в гости? - спросила я его совета, и он был не против.
Отпустив пса обратно на землю, я пошла к Ольге. Позвонила один раз. Затем второй. В доме стояла тишина. Я бы решила, что хозяйки нет дома, если бы не видела её пару минут назад. Наконец Ольга отозвалась. Открыла калитку и испуганно посмотрела на меня.
- Привет, - улыбнулась я, не зная с чего начать.
- Здравствуй. - Кивнула она и чуть шире отперла дверь. На улице стояла настоящая жара, а на ней была вязаная кофта с воротом, и теплые штаны. Я удивленно осмотрела её наряд. Проследив мой взгляд, она сказала словно оправдываясь: - Я приболела немного... Ты что-то хотела? Просто у меня дела. Я занята. - Подчеркнула она.
- В принципе нет. Просто шла мимо, решила заглянуть в гости. Все-таки не чужие...
- Да. Извини, у меня и вправду дела...
По глазам Ольги было понятно, что у неё что-то стряслось. Что-то такое, что заставляет её вздрагивать от малейшего шороха. Лицо после последней нашей встречи сильно изменилось: темные круги под глазами, проявилось множество морщин, и она сразу постарела. Выглядело это почему-то страшновато.
Ольга стояла и с нетерпением хотела избавиться от меня, но я стояла и тянула время.
- Я не одна. - Подняла Кнопку и продемонстрировала его Ольге. - У вас дочка собак любит?
- Алиса? Почему ты спросила про нее? - чуть ли не крикнула она. Я слегка опешила:
- Я просто...
- Её нет. - Быстро сказала та. - Я отправила её к бабушке...
- Ольга, что-то случилось? Ты на себя не похожа.
- Она у бабушки... В Викторовском... Она у бабушки... - Лихорадочно повторила Ольга и сказала скороговоркой: - Извини. Я пойду. - И захлопнула дверь перед моим носом.
Я ошарашено посмотрела по сторонам, словно ища поддержки, и отправилась восвояси.
Теперь мои мысли занимала только Ольга. У неё проблемы. Серьезные. По-моему с девочкой что-то случилось... «Её похитили» - озарило меня. Ну конечно. И эти верзилы приходили за выкупом... Весьма странно, если учесть то, что они показали свои лица. Нет. Это не подходит. Ольга сама открывала им ворота, я видела, что она не боялась их. Они знакомы. Интересно, кто эти ребятки? То, что не обыкновенные Васи и Пети точно.
- Разберемся, - пообещала я Кнопке и вновь взяла его на руки. Пес довольно долго на улице, и за терпеливость его стоит вознаградить. Тем более придется поспешить, до шести оставалось уже не так много времени. Я вышла к универмагу и поймала такси. Пока мы ехали, из головы все никак не шла Ольга. «У нее проблемы, и нужно во всем этом разобраться... И мне не нравятся эти типы, которые приходили к ней».
Таксист заинтересовано разглядывал меня в зеркало заднего вида и подавал знаки внимания: заговорил о погоде, о ценах на бензин, говорил еще какие-то глупости. Я никак не отвечала и сидела с задумчивым видом. Парень огорчился, но вида не показал, поглядывал с такой же заинтересованностью.
До шести оставалось более получаса, и я взялась за свой внешний вид. Соорудила на голове замысловатую прическу, нанесла вечерний макияж и облачилась в темно-синее длинное  по щиколотки платье, из натурального мелассе, которое подчеркивало все мои достоинства. Облик довершали черные босоножки на двенадцатисантиметровых шпильках с золотистой бляхой и бархатная сумочка.
Ровно в шесть я стояла перед зеркалом во всеоружии и дожидалась Артура. Я разглядывала себя в зеркале, Кнопка разглядывал меня, лежа рядом на полу.
- Как я тебе? - с усмешкой спросила я у него. - В таком виде я нравлюсь тебе больше, как хозяйка? - Он смешно высунул язык, и стало понятно, что ответ положительный.
Несмотря на то, что Артур сказал, что освободиться пораньше, он опоздал на пятнадцать минут. Вошел в гостиную, и, шутя, прикрыл ладонью глаза:
- О, Боже! - Ахнул он. - Кажется, я ослеп! - И засмеялся. Я рассмеялась вслед и продемонстрировала себя во всей красе, прокрутившись на месте. - Ты просто красавица!
- Спасибо, - улыбнулась я. - Ты тоже ничего.
На нем был светлый дорогой английский костюм, и белоснежная рубашка. Под стать был подобран галстук и золотая булавка. Волосы тщательно уложены назад... Впрочем, я бы дала ему смело звание «То, что надо».
- Шутишь? Мне теперь придется весь вечер смотреть по сторонам, чтобы типичные самцы не смели тебя отбить... Придется сегодня покалечить парочку человек... А я просто хотел спокойно поужинать и поговорить. - Он с притворством глубоко вздохнул. Я все-таки не удержалась, засмеялась и подбодрила:
- Не переживай. Кажется, мне сегодня тоже придется оттаскать за волосы несколько девиц. Мы стоим друг друга.
- Прошу. - Демонстративно подал мне локоть, и я с важным видом уцепилась за него.
С таким баловством и шутками мы доехали до «Гран де Лоро» - итальянский ресторан в центре города. Как оказалось позже, Артур уже забронировал столик, и нас без проблем устроили за ним. Здесь я была лишь однажды, и мне доподлинно известно, чтобы отужинать в этом ресторане, нужно было записываться заранее за месяц-полтора.
Сев за столик на две персоны, метрдотель убрал табличку «Стол абонемента», то есть, мне посчастливилось сидеть в VIP-зоне.
- Значит, ты бываешь здесь регулярно? - Спросила я, после того как мы сделали заказ.
- Случается. Я часто встречаюсь с влиятельными людьми, и нужно их как-то задобрить, чтоб они подписали очередной контракт.
- То есть верный способ - это усадить их в самом дорогом ресторане города.
- Можно сказать и так.
Я попросила его рассказать о деле убиенного Василия Сергеевича. Артур поморщился, отставил бокал с вином в сторону и попросил:
- Давай хотя бы вечер не говорить о делах. Посвятим его только нам, хорошо?
- Без проблем, - заверила я. Понятно, что человек слишком загружен работой и хочет немного передохнуть. В последнее время он работает как проклятый, пытается все успеть. Помимо его работы прибавилась еще и моя адвокатская фирма, доставшаяся мне по наследству. Это у меня целый день безделья так, что иногда не знаешь, куда себя употребить.
Я с пониманием отнеслась к его просьбе и решила, что дела немного подождут.
Нам принесли первое, и разговор пошел веселее. Артур был прекрасный собеседник: веселый, открытый и просто очень славный парень. Я стала смотреть на него другими глазами.
За вечер мы трижды танцевали и выпили две бутылки вина. Устраиваясь за столиком после очередного танца, Артур вышел позвонить, а ко мне подскочил официант с букетом алых роз.
- Мадам, - раскланялся последний. - Вам просили передать от столика в центре. - Он кивнул в сторону, и я в удивлении повернула голову.
За столиком в центре сидело трое мужчин и все с интересом поглядывали в мою сторону. И не они одни, между прочим. Тот, что сидел между двумя своими собеседниками, улыбнулся, по-хозяйски взял бокал с шампанским и поднял его в знак приветствия. Скорее всего, он чувствовал себя здесь царем, а мне такие типы категорически не нравятся. Я никак не отреагировала, сделала лицо непроницаемым и повернулась к официанту:
- Передайте, пожалуйста, этому типу, что я розы терпеть не могу. И прежде, чем делать такие выпады, пусть глаза разует, может он тогда увидит, что я пришла сюда со своим молодым человеком.
Парень слегка растерялся, но кивнул, взял цветы и удалился.
Артур вернулся и начал что-то говорить, как я услышала смех. Приглушенный и немного хрипловатый. Повернувшись, убедилась, что официант донес мои слова до нахала. Тот сидел и рассматривал меня как подарок.
- Что-нибудь не так? - Поинтересовался Артур, видя, что я оглядываюсь.
- Порядок. - «Почему я солгала? - удивилась я. - Скорее всего, потому, скажи я Артуру про букет, нанесу удар по его мужскому самолюбию. Зачем портить человеку настроение?»
Артур продолжал веселить меня, рассказывая смешные истории, а я смеялась без удержу.
Заказав десерт, я отправилась в дамскую комнату. Здесь стояли две девицы и торопливо выводили стрелки на глазах.
- ... ты жалуешься? - Обиделась одна из них. - А того сморчка, с которым я сюда пришла ты видела?..
Вопрос остался без ответа, так как они заметили меня и уставились с самодовольным видом, оглядев меня с ног до головы. Я усмехнулась, подошла к зеркалу, не спеша подкрасила губы и отправилась к выходу. Закрыв за собой дверь, немного задержалась, прислушиваясь к их разговору.
- Вот стерва! - В сердцах сказал одна из них. - Сидит с таким красавчиком... На вид кукла куклой и чем его зацепила?..
Дослушивать я не стала, лишь улыбнулась еще шире и поторопилась к своему «красавчику». На входе в зал меня остановила молоденькая девушка-администратор.
- Простите, - неловко начала она и робко протянула лист бумаги, сложенный пополам. - Вам просили передать эту записку.
- Кто? - опешила я.
- Мужчина... Он сидел в центре...
Я открыла листок. Девушка поспешно удалилась, а я прочитала: «А ты девочка с характером. Мне такие нравятся. До встречи».
- Сукин сын, - разозлилась я и направилась в зал, чтобы устроить нахалу взбучку, но в зале его не оказалось. Ни его, ни его дружков. - Сукин сын, - повторила я и вернулась за столик.
Десерт уже принесли, и Артур со скучающим видом теребил салфетку. Я решила ничего ему не говорить по поводу записки.
- Я уже успел соскучиться. - Улыбнулся он.
- Так быстро? - Засмеялась я. Взяла салфетку с целью положить на колени и под ней заметила красную бархатную коробочку. - Что это? - Вскинула я бровями и выразительно посмотрела на него.
- Хотел сделать это дома, но не утерпел... Открой.
Я слегка замешкалась, уже догадываясь, что увижу. Интуиция меня не подвела: обручальное кольцо с бриллиантом. Кстати бриллиант вызвал у меня легкий трепет своим внушительным видом.
- Ляля, ты выйдешь за меня? - Произнес он масляную фразу всех любовных сериалов и сжал мою ладонь. Ну вот, вечер испорчен. Интересно, я одна такая на Земле, которая не торопиться замуж?
- Вот так сразу и не ответишь...
- Что? Странный ответ… - Засмеялся он. – Ляля, мы взрослые люди, ну зачем тянуть? Ну, так как насчет ответа?
- Мне нужно подумать, - брякнула я в надежде, что на этом разговор останется открытым. Но не тут-то было.
- Отлично. Даю тебе пятнадцать секунд... Нет десять. - Я жалобно смотрела на него и хлопала ресницами. - Время вышло. - Посмотрев на часы, заявил он.
Мысли в голове метались со скоростью света, и я очень боялась принять неправильное решение. «Вот Люська порадуется, - съязвил кто-то внутри меня».
- Я согласна, только...
- Слава богу. - Артур наигранно поднял руки вверх. - А я-то уже собрался веревку готовить.
- Подожди, - попросила я. - Давай не будем торопить события. Пожалуйста. Для меня это очень важно...
По-моему он уже моих слов не слышал. В глазах стоял нездоровый блеск, а лицо излучало что-то подобие полного счастья.
- Хорошо, хорошо, - заверил он. - Ты чего так испугалась, глупенькая? Если ты согласилась, это не означает, что уже завтра я потащу тебя в ЗАГС, хотя очень бы этого хотел. - Я нерешительно улыбнулась и горько подумала: «Птичка в клетке. И что нашло это на меня? Как я могла согласиться? Может Люська права, и я не осознавая, действительно влюблена? Вот черт!». - Ну, а теперь выпьем за нас. И за твою очаровательную улыбку, чтоб она никогда не сходила с твоего лица.
Мы выпили, и я засобиралась домой. Артур поддержал мою идею, подозвал официанта и расплатился. По дороге домой он строил грандиозные планы, а я лишь мило улыбалась.
Приняв душ, я завернулась в полотенце и прошмыгнула к себе в комнату, пока Артур разговаривал по телефону на кухне. Быстренько одела сорочку и легла спать. Кнопка лениво перебрался ко мне в ноги и засопел. Через пять минут в дверь тихо постучал Артур и вошел.
- Не рано ли для постели? - усмехнулся он, складывая руки на груди.
- Сегодня был тяжелый день. - Глупо соврала я.
- А я подумал грешным делом, что ты меня избегаешь.
Я искренне смотрела ему в глаза и пыталась понять, почему так веду себя: нечестно по отношению к нему. Пыталась... только так и не разобралась.
Ему надоело стоять в дверях, он подошел к кровати, сел на пол, подпер голову руками и стал смотреть на меня. Я перевернулась на бок, пристроила голову на согнутом локте и посмотрела в его глаза. Так, молча, мы разглядывали друг друга не меньше трех минут, пока он вдруг не вздохнул:
- Какой же я был идиот...
- Почему? - полюбопытствовала я.
- Столько лет прошло, а лишь сейчас понимаю, что окончательно теряю рассудок при виде тебя.
- В самом деле?
- Еще бы. - Через время спросил: - Можно вопрос? - Я кивнула. - Что мне нужно сделать такого, чтобы ты смотрела на меня как на любимого человека, а не как на друга твоего брата?
Его улыбка сползла с лица, и теперь передо мной был снова тот демон-искуситель. Что-то непонятное во мне затрепыхалось, и я подумала: «И вправду? Что тебе нужно, чтобы просто влюбиться в человека, который тебя по-настоящему ценит?». Вопрос я оставила без ответа, провела пальцами по его лицу и прошептала:
- Ты мне очень нравишься... Очень. Только дай мне время.
Артур сжал мою руку, поцеловал в ладонь и ответил:
- Моя жизнь в твоем распоряжении.
Долго не думая, я приподнялась и поцеловала его. Он ответил взаимностью и вскоре оказался рядом со мной. Поняв, что мы немного увлеклись, я немного отстранилась.
- Ты ведь не хочешь сказать, чтоб я убирался к себе в комнату? - Засмеялся он, поправляя мне слетевшую бретельку сорочки. - О’кей. Я на редкость догадливый парень, поэтому выметаюсь.
- Спокойной ночи, - застенчиво сказала я.
- Как же. Теперь можно напрочь забыть о сне. - Он притянул меня и снова начал целовать. - Господи, ты сводишь меня с ума.
- Переживешь, - отмахнулась я и покосилась в сторону двери.
- Спокойной ночи, - обреченно сказал он.

***
В последующие дни события стали набирать ещё более быстрый оборот и мелькать как в калейдоскопе. Но всё по порядку.
Кнопка звонко тявкнул, призывая меня проснуться, и ушел на кухню. Я лениво потянулась за халатом и поднялась с постели. Часы показывали 9:00.
Заваривая себе кофе, я обнаружила записку, прикрепленную к холодильнику магнитом.
- «С добрым утром, солнышко!» - Прочитала я вслух и стала беспричинно улыбаться. Немного подумав, позвонила Артуру.
- Привет, - поздоровалась я, услышав радостное «Да».
- Привет, красавица. Как спалось?
- Отлично...
- Ну, надо же, - удивился он. - А я вот всю ночь глаз не сомкнул. Все о тебе думал. И как ты смогла выставить меня за дверь, до сих пор понять не могу?
Мы еще немного поговорили в том же духе и простились.
Я достала корм, насыпала его в миску Кнопке, а себе налила очередную порцию кофеина. За этим меня и застала подруга.
- Войти можно? - спросила она, хмурясь.
- Конечно, - кивнула я и следом за ней последовала в кухню. Поставила турку на плитку и озабоченно спросила: - У тебя все в порядке? На тебе лица нет.
- Нет. Кое-что случилось. - Не стала отнекиваться она. - Мне кажется, за мной следят.
- Час от часу не легче, - всплеснула я руками. - Ну, чего ты кота за хвост тянешь? Выкладывай.
- Плесни-ка мне сначала чего-нибудь покрепче. - Я достала из бара бутылку виски и налила ей немного в стакан. Люська залпом осушила его и поставила на стол. Я с беспокойством посмотрела на подругу. - Вчера на свиданку ходила с одним типом...
- Что за тип?
- Да, так. Ухажер один. Идем значит с ним по парку, а он у меня спрашивает, мол, у тебя нет ревнивого дружка? Я - нет. А вон тот, говорит, тип, не твой ли знакомый? Я обернулась и увидела парня в кепке, который рядышком отирался.
- И он следил?
- Да. Мы в кафе заходили, и я еще тогда обратила на него внимание, странный какой-то. С меня глаз не сводил. Ну, я и подумала, что шизик какой... А тут его еще и мой ухажер замечает... Неспроста это.
- Может и вправду какой-нибудь твой бывший... - Выдала я предположение.
- Нет. Я бы его сразу узнала. Не из моих, это точно... Когда волнение было такое, что хоть на луну вой, я домой поехала. Дорога хоть и оживленная была, но я сразу засекла их.
- Да кого их-то? - Не выдержала я.
- Тех, кто следил. На белой девятке. Пристроились сразу же и нагло так, даже не прятались. Ну, я стала вилять по улочкам, а они медленно так едут за мной. Когда в квартиру поднялась, думала, вздохну с облегчением. На кухне сижу, все думаю: кто, зачем? И девятка эта же во двор ко мне заезжает и возле деревьев притулилась. Будто бы их не видно было, - грустно усмехнулась она.
- Что ж ты мне сразу не позвонила?
- Я хотела. Но они постояли немного и уехали. Чего, думаю, тебя по пустякам беспокоить.
- Ничего себе пустяки. - Накинулась я на неё и стала отчитывать. Забрала стакан и определила в мойку. Люська словила взглядом мою руку и ахнула:
- Вот это новость! - Схватила мою руку и стала рассматривать колечко. - Неужели бриллиант?
- Точно, - поддакнула я.
- Ну, Турик, ну молодчина... «Он мне как друг», - передразнила она меня.- Когда новоселье?
- Он дал мне время.
- Для чего? - Искренне неподдельно удивилась она. - Чтоб ты свинтила к другому? Да ты ж думать будешь до Китайской Пасхи... Вот идиот. В ЗАГС её надо, а не думать.
- Я так и не поняла, ты на чьей стороне?
- Я - на выгодной стороне.
- И где ж твоя выгода?
- Вот отдам тебя замуж, потом хоть помирать спокойно можно. С чувством исполненного долга.
- Иди ты, - отмахнулась я, и сняла турку с плитки.
Мы выпили по две чашки растворимого кофе (потому что тот у меня не получился, впрочем, как и всегда), приговорили все пирожные и стали смотреть на мир более гуманно.
- Ляля. - Позвала она через время.
- М-мм.
- Так ты выходишь замуж или нет?
- Я думаю.
- Дура, - покачала головой она.
- А я и не отказываюсь.
- Знаешь, как говорят: сделай так, чтобы получить то, чего хочешь, иначе тебе придется любить то, что ты получишь.
- Интересное замечание, - съязвила я. Убрала со стола чашки и удалилась в комнату, чтобы переодеться.
- Ты хочешь его бросить? - Печально спросила Люська, следуя за мной хвостиком.
- Я его и не находила, чтобы бросать. - Подойдя к шкафу, я стала критически осматривать содержимое. - Слушай, а что ты так печешься о нем? Влюбилась что ли?
- А ты ревнуешь? - Заулыбалась она.
- Конечно. Это почти что мне муж.
- Как ты сказала, «это» - зовут Артур, который просто влюблен в тебя по самые уши, но тебе почему-то его не жаль.
- Сейчас заплачу.
Через время наконец-то позвонил Валька и сообщил, что мы можем встретиться. Встречу назначили на два часа в городском парке на Аллее Любви.
Мы с Люськой стали колесить по городу, но никакой слежки не обнаружили. Когда мы встретились с Валей, он сразу начал жаловаться:
- Продам я эти магазины. Ей-богу, продам. Столько времени отнимают. Лучше женюсь и стану порядочным семьянином. 
- Ага, женись. Справлять будем две свадьбы. Дешевле обойдется. - Поддержала его Люська и сказала, косясь в мою сторону: - Наша Снежная королева оттаяла, наконец, и тоже собралась замуж.   
- Да? - Не поверил он. - Надеюсь, твой избранник знает, что собирается делать, иначе потом будет поздно. - Они рассмеялись, а я удрученно покачала головой. - Что-то ты не похожа на счастливую невесту.
- Просто не хочу затмевать вас своим счастьем.
- Ясно. Кто избранник?
- Артур. - За меня ответила подруга. - Скажи круто.
- Н-да. – Удивился Валик. - Не хило. Повезло парню, такое счастье отхватил...
- Минуту назад, ты говорил, что моему избраннику не повезло, - заметила я.
- Так я от ревности... А Артур парень хороший. Надежный. За тебя теперь хоть спокойней будет, есть кому позаботиться. Надеюсь, на свадьбу пригласишь?
- Даже не надейтесь. Вас с Люськой я не приглашу.
- Вот те раз. - Покачала та головой. - Надо же. Растила её, поила, а она вот так - не приглашу.
Она еще немного попеняла на меня, я отделалась лишь улыбками и заговорила о деле.
Для начала мы рассказали Вале про слежку. Вместе подумали, но так и не пришли к единому мнению. Потом я поведала о расспросах в санатории и о загадочных ребятах у дома Верещак.
- Кстати, постарайся разузнать, что случилось с её дочкой Алисой. Ольга была слишком дерганной, когда я заговорила о ней. - Сказала я.
- Хорошо, - кивнул он. - Что-нибудь еще?
- Ты пересматривал бумаги с Сашкиными записями? - Спросила Люська.
- Если честно, то нет. Работы было выше крыши. Но я обязательно со всем разберусь.
- Позвони, когда засядешь за дело, - попросила я. - Мне бы очень хотелось еще раз просмотреть их. Вдруг появиться какая-нибудь идея.
- Это точно. - Закивала подруга головой. - В последнее время у Ляльки в голове полно стоящих идей.
- Я всегда знал, что ты не пропащая душа, - положил Валька руку на сердце.
- Спасибо на добром слове... Да, кстати, тебе самому не знаком этот Грузин? Просто ты странно отреагировал, когда я говорила о нем.
Валя сразу же сделался очень серьезным.
- Я краем уха слышал что-то об этом Грузине. Ничего конкретного. Знаю лишь, что он работает на Прохорова. Поэтому у меня такой интерес к нему. По-моему, он кто-то вроде того парня, который убирает ненужных людей.
- Убирает, в смысле... - Начала подруга, но не договорила.
- Да. Что-то вроде «чистильщика».
- Оригинальная профессия, - хмыкнула я.
- Да уж. Оригинальнее некуда. - Согласился Валька. - И его появление очень настораживает. Судя по всему, он опасный парень. И мне это не нравится. Еще эта слежка за Людкой... Не знаю, связано это как-то или нет. Давайте так, девчонки, - сказал он. - Стараемся держаться вместе. Почаще звонить  друг другу. Но самое главное, быть бдительными. Не нравится мне происходящее вокруг вас. Сейчас неизвестно, что может произойти: сначала слежка, потом анонимные звонки, неожиданное появление нового персонажа... В общем, будьте осторожными, - закончил он.
Мы кивнули, и я посмотрела на часы:
- Ладно, ребята, мне пора. Я собиралась заскочить на кладбище.
- Тебя подвезти? - спросил Валя.
- Я отвезу, - сказал Люська, поднимаясь из-за стола.
Я чмокнула на прощание Валентина и вышла.
Мы ехали, Люська поглядывала в зеркало, но, не обнаружив слежки, заметно успокоилась.
- Останови возле цветочного рынка, - сказала я.
Мы вышли из машины, я купила огромный букет розовых лилий и повернулась к подруге:
- Пойдешь со мной?
- Чтобы еще раз увидеть, как ты разговариваешь с могилкой? Увольте. - Покачала она головой. - Я заеду за тобой через полчаса. Съезжу на работу и сразу сюда.
- Через полчаса, - согласилась я.
Я подошла к воротам, возле которых сидел сторож на низкой скамье, и вошла на территорию кладбища. Сразу от ворот расходились три заасфальтированные тропинки в разные стороны. Чуть дальше от каждой разветвлялось еще по дорожке. Я пошла по центральной, проходя мимо статуй и мавзолеев. Вот здесь слева стоял мой любимый обелиск в виде ангела, который вот-вот собрался улететь на небо. Рядом росло многовековое дерево, заслоняющее своим кроном путь ангелу, и тот все не мог расправить свои крылья. Типичная история добра и зла. 
Дойдя до упора, я свернула в сторону, немного прошла и замерла: возле нужной мне оградки стоял незнакомый парень. Я видела его лишь со спины: высокий, спортивного телосложения, широкие плечи и ежик светлых волос. На нем был спортивный костюм черного цвета с белыми лампасами, рукава олимпийки закачены до локтей. Я сбавила шаг, медленно приближаясь. Услышав мои шаги, он обернулся. Сначала я даже и не сообразила, что с его лицом, но подойдя ближе, смогла разглядеть как следует.  Не так давно он был в хорошей передряге: на лице сплошные синяки и отеки, на носу пластырь. Весьма захватывающее зрелище я вам скажу.
Парень с интересом смотрел на меня и обрадовался словно знакомой. Когда я поравнялась с ним, улыбнулся и хрипло сказал:
- Привет.
Наверное я в этот момент имела совершенно глупый вид, потому что продолжала таращиться на него.
- Здрасьте, - буркнула я и, сообразив, прикрыла рот.
Что-то спросить у него язык не поворачивался, будто я онемела на время. Не знаю, что за сбой произошел в моем организме, но я поняла, в чем дело: в его глазах. На изуродованном синяками лице его глаза сияли бирюзой. Они были необычайного голубого цвета. Я никогда не видела таких глаз. Большие с золотистыми искорками в центре, длинными пушистыми ресницами и некоторой поволокой. Большая часть женского пола хотела бы стать обладательницей таких ресниц. «Быть такого не может», - подумала про себя я, не замечая за собой то, что продолжаю на него пялиться. Парень был совершенно не против, а даже наоборот, облокотился об оградку и с интересом наблюдал за мной.
Возле мраморного креста лежал большой букет цветов. «Это он принес, - промелькнуло у меня в голове». Я пристроила лилии рядом и бессмысленно таращилась на них. Этот парень меня очень сильно беспокоил. Наблюдала я за ним искоса, а он разглядывал меня во все глаза. Я мысленно желала ему провалиться и немного растерялась, когда он заговорил.
- Так значит ты - Ляля. Сашкина сестра. - Безапелляционно сказал он, будто говорил это мне, а не себе, продолжая осматривать меня. 
- Значит, - не стала спорить я. - Не могли бы вы перестать на меня пялиться.
- Я пялюсь? - Засмеялся он. Голос ему тоже достался на редкость обворожительный: хрипловатый, грудной. - А мне показалось, что это ты меня обсматриваешь.
«Глаза и голос, - сказала я себе. - Больше ничего привлекательного».
- Когда кажется, креститься надо, - съязвила я и вышла из ограждения. - А вы вообще кто такой?
- Я давний друг твоего брата.
- Что это вы мне «тыкаете»? Мы с вами на брудершафт не пили. - Медленно стала я закипать. Этот тип совершенно мне не нравился. - Я вас знать не знаю.
- У тебя хреновые манеры, - заметил он. - С таким характером далеко не уедешь.
- А я далеко и не собираюсь. Мне и здесь нравиться, - вновь съехидничала я.
- Ну-ну, - усмехнулся он.
Проклиная его и весь мир в придачу, я развернулась и стала уходить, не желая больше быть объектом наблюдения и усмешек.
- Можно и попозже прийти, - утешила я себя. - Надеюсь, этот придурок к тому времени уйдет.
Я быстро шла, чеканя шаги, и призывала себя к спокойствию. Говорила себе всякие глупости и постаралась думать о хорошем.
- Торопишься? - услышала я сзади, повернулась и смогла снова лицезреть этого типа.
Он догнал меня и теперь вышагивал справа. Одна его рука покоилась в кармане, а другой он играл пачкой сигарет.
- Вы меня преследуете? - Спросила я, оглядываясь: мало ли что взбредет в голову этому питекантропу, а у меня даже свидетеля нет.
- Если ты не против, то я иду к выходу. – С усмешкой сказал он.
Я почувствовала себя дура дурой и гордо отвернулась. Напридумывала себе невесть что. Он достал одну сигарету и сунул её за ухо.
- Может, попробуем еще раз? - Через время спросил он. Хотя это не было похоже на вопрос, он говорил всегда так, будто утверждал как факт.
- Попробуем что? - Нахмурилась я.
- Перезнакомиться. - Улыбнулся он, чем сильно напомнил оскал тигра.
- Я на кладбище не знакомлюсь...
- Смешно, - хмыкнул он, а я опешила:
- Смешно?
- «Я на кладбище не знакомлюсь», - процитировал он. - Надо запомнить.
- Идиот.
- Дима.
- Что «Дима»?
- Не что, а кто. Меня зовут Дима.
Я остановилась, посмотрела на него снизу вверх и кивнула:
- Очень приятно.
Он вроде бы кивнул, затем огляделся по сторонам и торопливо сказал:
- Поцелуй меня.
- Что? - выпучила я глаза. Нет, это было сверх наглости, это словно гром среди ясного неба.
- Ты что, глухая? - вроде бы обиделся он.
Я уже открыла рот, что бы сказать что-нибудь резкое и грубое, как он с немереной силой притянул меня к себе (чуть не раздавив) и запечатлел на моих устах поцелуй. Я стала отбиваться, но все тщетно. Он резко прервался, взял меня за руку и потянул в противоположную сторону от выхода.
- Да ты... - Стала я задыхаться от возмущения.
- Заткнись, пожалуйста, - скомандовал он. - Давай притворимся любящей парой, а то мне эти ребятки совсем не нравятся.
- Какие?
- Ты всегда такая трудная или бывают просветления? - Спросил он.
- Пошел к черту! - Рявкнула я и вытащила свою бедную руку из его цепких лап. - Ты что, больной? У тебя летнее обострение?
- Тише, не кричи так громко. Они могут услышать.
- Кто? Да здесь кругом покойники! - Все еще орала я. - Очень хорошо, что ты за них переживаешь, потому что сейчас присоединишься к ним...
Он стал приближаться ко мне, я погрозила ему сумочкой, но он не впечатлился. Я развернулась и попыталась побежать, но его руки легли ко мне на плечи и он зловеще затараторил:
- Слушай сюда, припадочная. За тобой следят трое ребят и по моим соображениям, для не очень хорошей цели и уж точно не для того чтобы стрельнуть телефончик. Подозреваю, что ты даже не знаешь о их наличии. - Я попыталась вмиг сообразить, серьезно он говорит, или нет. - Знала или нет?
- Нет, - промямлила я. Он успел меня запугать до такой степени, что я была готова грохнуться в обморок. Но передумала: доверить свое бездыханное тело этому питекантропу...
- Что я и говорил, - удовлетворительно кивнул он. - Так, сейчас я говорю - ты делаешь. Поняла? - Я замахала головой в знак протеста, но он схватил меня за локоть и потащил к левому крылу кладбища. Пытаясь понять, что, черт возьми, происходит, Дима вдруг рявкнул: - Бежим! - И потянул за собой. Тут я услышала выстрелы и вытаращила глаза.
Легко сказать «бежим», когда на тебе кроссовки, а когда на тебе туфли на высоченном каблуке? Заметив, что я не в состоянии бегать, приказал:
- Да снимай ты их, к чертовой бабушке!
Не дожидаясь моей реакции, стал стягивать с меня туфли и отшвырнул их в сторону. Я ахнула и бросилась вслед за ними. Купила я их в Италии, и стоили они как половина моей машины. Выстрелы продолжались. Успела схватить только одну, дальше меня он не пустил, сграбастал за шиворот, и мы побежали со всех ног неведомо куда. Дальше выяснилось, что ближе к забору имелся лаз, туда мы и направились. Этот лаз располагался под забором, и чтобы пролезть сквозь него требовалось ползти. Я недоуменно посмотрела на своего конвоира, тот беспардонно стал пропихивать меня в лаз и полез следом. Кладбище располагалось на правой стороне городского оврага, и лаз выходил к самому обрыву. Именно в этот обрыв мы и полетели по склону вниз головой. Благо склон был вполне терпимым, я отделалась лишь синяками, ссадинами и легким испугом.
Я приземлилась в кусты незнакомого происхождения и затихла. Через секунду услышала, как кто-то с огромной силой  грохнулся по близости  и зло выругался. Это был мой конвоир. Я лежала с закрытыми глазами, раскинув руки в стороны, и спокойно ждала своей кончины. Но так и не дождалась, потому что вскоре рядом позвали:
- Эй. Ты где? - С ответом я не торопилась и молчала. Дима стал искать меня в зарослях, что-то приговаривая, вдруг спотыкнулся о мою лодыжку, упал рядышком и громыхнул: - Ой, блин. - Затем подполз ко мне и, заглядывая мне в лицо, спросил: - Ты в порядке? - Я промолчала. - Чего молчишь?
- Дай мне хоть умереть спокойно, - зло попросила я и открыла глаза.
- В порядке, - выдохнул он и пристроился рядом.
Я полежала еще пару минут, затем стала выбираться из проклятущих кустов-деревьев. 
- Черт, черт, - выругалась я, затем жалобно попросила: - Господи помоги мне выбраться отсюда. Пожалуйста.
- Весьма гуманно, - усмехнулся Дима. - Призвать сначала к черту, затем к Богу.
- Да пошел ты... Это ты меня во все это втянул...
- Я? - приподнявшись, удивился он.
Я на четвереньках пыталась карабкаться вверх, но ничего не получилось. Кусты были слишком густыми и непролазными. Ногти переломаны через один, а под теми которые все-таки сумели выжить - забилась земля. 
- Что ты делаешь? - Понаблюдав за моими действиями, спросил он.
- Ты что слепой? Я хочу выбраться из этой канавы.
- Не советую тебе этого делать. По крайней мере, пока. Ребятки не сообразят, что мы сиганули с оврага, но вполне могут наблюдать сверху. Посидим, подождем, когда они уйдут...
- Вот и сиди.
Я еще раз попыталась выбраться наружу, ухватилась за ветку, но та не выдержала и хрустнула. Я скатилась обратно и тюкнулась в его ноги. Мне захотелось зареветь от отчаяния, но внимание отвлекла трава, торчащая из моих волос. Пока я боролась с ней, обнаружила, что сумочку потеряла, скорее всего, когда летела вниз, а единственная сохранившееся туфля все еще валялась рядом.
- Что у меня на голове? – Жалобно обратилась я к нему. Будь у меня зеркало, я бы ни когда этого не сделала.
Он вытащил из кармана пачку сигарет, достал одну и сунул себе за ухо:
- Волосы.
- Что у меня в волосах, придурок?
- Да так. Листья, ветки, трава... Ничего хорошего, - пожал он плечами. Я зло посмотрела на него. – Извини, но ты похожа на лешего... Очень привлекательного лешего…
Мой вид его развеселил и вскоре он уже смеялся в голос. Обидчиво отвернувшись, я снова занялась волосами, вернее их содержимым. Когда ему надоело хохотать, он подполз ближе и сказал:
- Давай помогу.
Мы вместе стали приводить меня в порядок.
- Кто они? - Спросила я, перестав дуться.
- Откуда я могу знать? - Вопросом на вопрос ответил он. - Эти ребятки твои, а не мои. Я только вчера вечером приехал в этот город... А уже сегодня в меня палят из пушек... Да еще на кладбище, - невесело усмехнулся он.
Я кивнула и спросила:
- Почему они за мной охотились? Ведь они стреляли в меня?
- Точно. А я был так, для компании.
- Как ты вообще смог их засечь? Ты что, работаешь в разведке?
- Тебе не кажется, что ты задаешь слишком много вопросов?
Я скривилась и показала ему язык. Он засмеялся, вытащил последний клочок ветки с моей головы и кивнул:
- Кажется все.
Его физиономия находилась поблизости, чем вызывала у меня дикое отвращение. Изуродованное лицо, а особенно его пластырь на носу. Все, абсолютно все меня сейчас в нем раздражало. На мне было платье оливкового цвета (теперь конечно черного от грязи), и каким-то образом я умудрилась его порвать. Мои ноги оголились еще больше (хотя, куда еще больше?), и он пялился на них. Это бесило больше всего. Я поблагодарила его, взяла туфлю и, согнувшись, отправилась выбираться отсюда, придерживая лоскуты ткани, чтоб окончательно не лишиться одежды.  Далеко не ушла: так как я была босиком, смогла сделать лишь несколько шагов. Ветки, камни, сухая трава впивались в стопы и причиняли адскую боль. Я не к месту вспомнила сказку про «Русалочку», когда она поменяла свой хвост на ноги, и каждый шаг давался, будто она шла  по острию ножей. Теперь-то я понимала её.
- И куда ты собралась снова? - Покачал головой Дима. - Я же объяснил: подождем немного и станем выбираться. До чего ж ты вредная...
- Я не могу здесь находиться... И вообще меня Люська наверное потеряла.
- Это кто? - нахмурился он.
- Это моя подруга. Она должна была меня встретить у ворот. Между прочим если бы не ты и не твой овраг...
- Ты хочешь сказать, что я специально тебя сюда затащил? - Ужаснулся он, но не дал мне ответить: - Знаешь что, деточка. – Лопнуло его терпение, и он сам стал выбираться из канавы. - Я тебя впервые вижу, но несколько минут назад я спас тебе жизнь, и если бы ты не была таким безмозглым растением, то поняла всю серьезность происходящего вокруг и по-человечески отблагодарила. Мне хватило бы и «спасибо»...
- Растением? - Переспросила я.
- Ага. Кактусом. Знаешь, такой маленький, колючий и бесполезный цветочек, лишенный мозгов... - С откровенной злобой сказал он. - Так вот, ты - его редкий вид. Редкий вид кактуса.
На глазах навернулись слезы. Одно дело слышать, когда это тебе говорят друзья, а совсем другое - незнакомые личности, которые тебя знают без года неделю.
- За что? - пробормотала я, стиснув зубы. - Что во мне такого?
Дима резко приостановился и посмотрел на меня с недоумением.
- Эй, ты чего это реветь вздумала? -  растерянно произнес он, не ожидая такой реакции. - Извини. Я сказал глупость. Я даже не подумал... Слушай, назови меня придурком и завяжем с этим.
- Да пошел ты... - Я отвернулась в сторону, быстро вытерла дрожащей рукой слезы и призывала себя успокоиться.
Он подошел ко мне и протянул руку:
- Слушай, я не специально... Сболтнул не подумав... Можешь съездить мне по физиономии.
- Тебе вон и так наваляли, -  огрызнулась я.
Он тяжело вздохнул, будто сдвигал неподвижную гору, и сказал:
- Пошли. Нужно выбраться отсюда. - Привычно сграбастал мою руку и потащил вперед. Я заойкала и встала как вкопанная:
- Идиот, я не могу идти босиком.
- Что мне теперь, нести тебя на руках?
- Нет уж, обойдусь, - фыркнула я и, подавляя свою боль, пошла вперед.
Видно из меня не только хреновая хозяйка, но и хреновый индеец. Через десять минут я уже не могла сдерживать слезы от боли и плюхнулась на землю. Я сидела и маетно вытирала слезы, которые текли ручьем. Мне было ужасно обидно, а еще мне было страшно. Страх, навалившийся неизвестно откуда, стал сдавливать голову стальным обручем и обещал расколоть её. Выстрелы, канава, ветки в волосах, сломанные ногти - это все не для меня. Я не могла поверить в происходящее.
Дима подошел ко мне, взял на руки и понес. Я уткнулась ему в грудь и хлюпала носом. Мне было сейчас не до его отталкивающей физиономии, безразлично, что он обо мне подумает, вообще не до чего. Было важно лишь то, что я почувствовала какое-то знакомое чувство. Оно мельком пролетело и... я сразу же о нем забыла.
Через двадцать минут мы вышли на конечную троллейбусную остановку. Дима рассудил, что те ребята скорее всего шастают в наших поисках по городу, и мы можем без опасений воспользоваться общественным транспортом.
Людей на остановке было немного, но и этих хватило, чтобы почувствовать себя дискомфортно. Все дружно уставились на наш дуэт и перешептывались. Вы только представьте: я - потрепанная, в порванном грязном плате, босая на руках у типа,  физиономия которого напоминала маску из фильмов ужаса. Дима донес меня до лавки, посадил, снял свою олимпийку и завернул меня. В ней я выглядела как карандаш в стакане, но, тем не менее, она была длиннее моего платья (вернее то, что осталось от платья) и скрывала потрепанный вид. Тут подошел нужный нам троллейбус, и мы поспешили занять свободные места, то есть это Дима поспешил, а меня он все еще нес на руках. Мы удобно расположились, и тут я забеспокоилась о своем внешнем виде: где это видано, чтоб девушки моего ранга ходили с грязными фэйсами? Я стала всматриваться в свое отражение в стекле и приглаживать волосы. Заметив это, Дима покачал головой и усмехнулся. Уже немного подбодрившись, я не чувствовала себя разбитым корытом. Тут к нам подошел контролер, Дима достал с кармана деньги, приобрел билеты, а контролер все время косился на меня. Нахватало, чтоб он еще меня узнал, или чего доброго – не выгнал, приняв за нищенку. Я отвернулась к окну и проигнорировала его всем своим видом. Когда он ушел, Дима спросил:
- Куда едем?
Я растерянно посмотрела на него, а он пояснил:
- Я же говорил, что в этом городишке только со вчерашнего вечера.
- А где ты остановился? - полюбопытствовала я.
- Пока у друга. Но к нему скоро его девушка переедет, так что я в активном поиске квартиры. У тебя знакомые комнаты не сдают? - Искренне спросил он. Я покачала головой. - Жаль. Хотя я наверно не то спросил, твои знакомые, поди, люди не среднего класса.
Я разозлилась на него и скривилась в ответ. Он пожал плечами, чем окончательно привел меня в бешенство. Я отвернулась, огляделась и поняла, что мы рядом с моим домом.
- Наша остановка. - Сказала я. Дима подхватил меня на руки и пошел к выходу. То, что я была у него на руках, он как бы никак не замечал: идет себе спокойно и никакой отдышки. Завидное у него здоровье.
Молодые девушки, которые сейчас смотрели на нас, явно завидовали моему положению: на руках у парня, пусть и не самого симпатичного, но все же.
- Куда? - Спросил он, и я стала диктовать ему, где повернуть и куда следовать. Прохожие на нас оглядывались, подростки - недоумевали. Я заметила на его лице подобие самодовольной усмешки, когда парни заглядывались на меня.
Мы достигли моего дома, как я вспомнила, что потеряла сумку. Туфля-то вот она в руке, а сумки нет. В ней были деньги, сотовый, косметика не из дешевых и ключи от моего дома и от квартиры Артура. Кстати об Артуре, он, наверное, уже переживает. Сотовый не отвечает, да и я пропала. Напридумывает еще себе всяких глупостей.
- У тебя телефон есть? - Недоверчиво поинтересовалась я.  Он поставил меня на порог и достал из олимпийки телефон. - Мама моя, - восхитилась я. - Да его можно в музей сдать.
- Лишь бы звонил, - буркнул он, а я набрала Люську.
Я минуты три объясняла ей, где я, и что нужно сделать, но она меня практически не слышала.
- Я так переживала... Я уже и в милиции была, хотела заявление писать...
- Идиотка, меня не было всего пару часов.
- Я и Артуру позвонила, - не слушая меня, продолжала она. - Вале звонила. Я так переживала... Мы так переживали...
Когда я, наконец, растолковала, чтобы она приехала ко мне домой и привезла ключи, она отключилась.
- У тебя странная подруга, - заметил Дима, принимая из моих рук телефон.
- Обычная. - Пожала я плечами.
- Понятно. - Он провел по моим волосам, и снял невидимку. - Не против, если мы не будем дожидаться твоей подруги. - Снова сказал он как утверждение, что-то проделал с замком, и дверь как по волшебству открылась. Я прошла и сразу же сняла дом с охраны.
Мы прошли в столовую. Я скинула олимпийку на стул, здесь же бросила свою многострадальную, а теперь еще и овдовевшую туфлю. Подошла к холодильнику, но он оказался пустым. Прошла к бару, взяла оттуда бутылку коньяка и два стакана. Дмитрий устроился с удобствами за столом. Я разлила коньяк и протянула ему.
- Итак, - садясь напротив него, начала я. - Чем же ты занимаешься кроме того, как мастерски взламываешь замки и спасаешь людей от пуль?
- Подрабатываю воровством. Шутка. - Серьезно заявил он. - Работал в автомастерской, пока оттуда не уволился: зарплата маленькая, а про повышение можно забыть.
- Это ты там научился этим фокусам?
- Нет. Этому, как ты сказала фокусу, я научился в возрасте подростка... Батя у меня часто любил принять на грудь, а под этим делом всегда выгонял нас на улицу. Мы с матерью ходили под окном, покуда он не заснет, а потом проникали в квартиру. Вот жизнь и заставила немного поучиться. А у тебя зашибенный дом.
- Да. Мне брат купил.
- Сашка?
- Сашка, - кивнула я.
- Ясно. Я-то, честно говоря, из-за него и приехал. Полтора месяца назад мы встречались с ним, и он предложил мне работу. Я дурак отказался, у меня тогда любовь большая была, я не мог оставить её одну. Боялся, что уведут... Короче, через время девушка свинтила к другому, а я подался в странствия. Ездил на Кавказ, у меня там дядя живет. Погостил у него, а приехав... узнал про Сашкину гибель. Решил навестить друга. Только вот по не веселому поводу.
- Я одного понять не могу, почему он мне о тебе никогда не рассказывал? Я бы непременно запомнила. Его друзей я знаю в лицо, а вот тебя не припомню...
В холле послышался топот: Люська прибыла.
- Эй! Люди! Есть кто живой? - Заголосила она.
- Мы здесь, - отозвалась я.
Люська принесла свои килограммы к нам и замерла в дверях:
- Что случилось? - Испугалась она, и даже за сердце схватилась. Я пришла к ней на помощь, усадила за стол и плеснула коньяка. - И почему у тебя такой вид, будто тебя сбросили с поезда?
Сравнению я удивилась и поправила, покосившись на Диму:
- Сбросили с обрыва. В овраг.
Она косилась в сторону Димы и глядела с беспокойством. Конечно, его внешний вид заслуживал внимания, но мне показалось, что он начал ерзать.
- Что ты так на человека пялишься? - Одернула я её, хотя недавно вела себя намного хуже.
- Так что случилось? И почему ты так выглядишь? - Жалобно спросила она и переключилась на Диму: - Это кто?
- Не знаю. - Честно ответила я. - Но его зовут Дима, и он спас мою жизнь. Говорит, что большой друг Сашки.
Она недобро посмотрела на него, а тот улыбнулся во весь рот.
- Друг значит? - Спросила грозно она. Это она умеет.
- Друг. - Закивала я.
- Ляля Кирилловна, если ты мне сейчас же не объяснишь в чем дело, у меня будет инфаркт. И запомни, это будет на твоей совести. Что с тобой случилось и почему у этого типа такая физиономия? - Что ж, она журналист, не следовало от неё ожидать хороших манер. Я быстренько поведала ей о приключении. - Прям на кладбище стреляли? Посреди бела дня? - Я утвердительно кивнула.
Затем мне еще раз пришлось повторить, потому что приехал взволнованный Валентин. Как и Люська, он косился на Диму и хмурился. Я решила пожалеть парня и проводила его в душ. Спустившись к ребятам, сразу налетела на них:
- Чего вы его рассматриваете, как мартышку?
- А по нему что, катком проехались? - Спросила Люська.
- Тебе какое дело? Может и проехались. – Не стала спорить я.
Валя стал засыпать меня вопросами, а я отвечать на них. Происходящее ему не нравилось (а кому же оно нравилось?), но больше всего его беспокоил Дима. Вопросы про Диму он задавал чересчур старательно.
- Не нравится мне этот парень. – Вздыхал он. 
Еще через полчаса, после того как я приняла душ, явился Артур. Мы к тому времени пили чай и ели торт, который купил  Валя, пока я отмачивала свое многострадальное тело в ванне. Артур только появился в дверях, как я сразу же снялась с места и оказалась возле него. Обнявшись, он поцеловал меня в висок и что-то зашептал. Что именно, разобрать не удалось, но было безусловно приятно. Оказалось, что мы все-таки стали с ним ближе, и без него я уже даже начинала скучать. Я и не замечала, как Артур стал занимать понемногу все мои мысли. Потом пришлось который раз повторить рассказ и вместе с ним поломать голову: что им было надо? Конечно здесь и так все понятно - пристрелить меня. Ну и Диму, раз он болтался поблизости. Кстати, Дима стал молчаливым и говорил лишь по делу.   
- До сих пор не могу понять, - пробормотал Артур.
Мы все понимающе кивнули. Затем я встала:
- Пойду оденусь. – Так как после ванны еще расхаживала в банном халате.
- Я с тобой, - вызвался Артур и взял меня за руку.
Я нечаянно наткнулась взглядом на Диму. Он с усмешкой смотрел на меня, а его глаза смеялись. Будто он говорил мне: «Ну-ну. Идите». Я быстро отвела взгляд, чем еще больше позабавила его, и мы ушли.
В спальне я заставила Артура отвернуться и в это время переодевалась.
- Ей-богу, ты меня сведешь с ума. - Смеялся он. - Ты практически моя жена, так почему бы тебе не предстать передо мной в том виде, который подобает?
- То есть, ходить всегда голой? - Уточнила я.
- Ну, уж нет, только в моем присутствии, - засмеялся он и все-таки повернулся. Я стояла в нижнем белье и одной ногой в штанине джинсов. Он подошел ко мне и обнял. Я обвила руками его шею, и мы стали смотреть друг другу в глаза. - Ты у меня, просто красавица. Я так рад, что ты только моя.
Он скользнул губами по моей шее, и я блаженно закрыла глаза. Его руки уже достигли застежки бюстгальтера, как в дверь постучали.
- Ляля, - позвала меня Люська. - Там этот... Дима ушел.
Артур вздохнул, выпустил меня из объятий, а я быстренько оделась и вышла.
- Куда ушел? - озабоченно спросила я.
- Не знаю... Домой, наверное.
- Странно. Даже не попрощался.
Мы все вместе спустились вниз. Валя удобно расположился на диване и заговорил:
- По-моему, этот Дима не так прост, каким хочет себя показать.
- Что ты хочешь этим сказать? - Вскинул хмуро бровями Артур. Я устроилась на его коленях, и стала с интересом вслушиваться в разговор.
- Я ничего не хочу сказать, но он мне не понравился. Все-то он говорит складненько, да ладненько... Будто по бумажки учил. Ляля, что скажешь? Он говорил что-нибудь о себе?
- Да мы в принципе и не разговаривали, - пожала я плечами. – Он на редкость несносный тип. Знаю, что у него было трудное детство с отцом алкашом. Работал автослесарем... Приезжий...
- Ну, насчет него можно не переживать. - Влез Артур. - Я завтра же подключу ребят, они все выяснят... И кстати, тебя теперь из дому не выпущу. Не хватало еще подвергать твою жизнь риску. – Обратился он ко мне.
Валька поддержал его и прочитал мне мораль. Люська сидела тихо, что было для неё удивительно.
- Завтра куплю тебе новый телефон. Номер не проблема - восстановим.
- А можно я у себя поживу? - спросила я. - Кнопку завтра заберу... Я так соскучилась по дому. Можно?
- Тебе невозможно отказать, - улыбнулся Артур. - Но сегодня я останусь с тобой. Кстати, Люда, тебе бы тоже посоветовал остаться здесь. Если они уже следили за тобой, то это не игрушки.
Люська согласилась, а за компанию остался и Валя.
Я расположила Валентина на первом этаже, Артура в соседней комнате от меня и подругу чуть дальше. Ближе к полуночи в дверь тихонько постучали. Я улыбнулась, думая, что это Артур, но это была подруга. На ней был белый длинный халат, который она приобрела в Египте во время турне, и сейчас в темноте была больше похожа на приведение.
- Не спишь? – Спросила она, тихо прикрыла дверь и устроилась на моей постели.
- Нет.
- Вот и хорошо. Сейчас Валя придет.
- Зачем? – Удивилась я.
- Как зачем? Поговорим. У него какие-то вопросы возникли, или еще чего там… не знаю... А вот и он, - обрадовалась подруга.
Валентин, как заправский сыщик вошел, огляделся и запер дверь. Сел в кресле и сказал:
- Я думал, Артур у тебя.
- Я же говорила тебе, что она не станет с ним спать, пока не влюбится в него, - зашептала Люська. – Зная её характер…
- У тебя какие-то несовременные представления об отношениях, - начал Валя. – Она взрослая девочка и сама знает, что ей делать... И вообще, с чего ты взяла, что она его не любит?
Они стали перепираться, а я закашляла.
- Если вы не заметили, то сидите в моей комнате и обсуждаете меня же. Может мне уши заткнуть? Не могу слушать эту бредятину.
- Извини, - буркнул Валька. – Просто в последнее время мы о тебе беспокоимся.
- Зря беспокоитесь. Как ты сказал, я – взрослая девочка... Давайте лучше от моей персоны перейдем к делу. Ты что-то хотел спросить? – Постаралась перевести в другое русло я.
- Да. Я не хотел при Артуре, потому что если он узнает, что я помогаю вам... влетит и мне и вам по первое число... Ладно, ближе к делу. Я сегодня заскочил в офис и забрал документы из сейфа. Сейчас они у меня. По дороге домой я их пролистал.
- Что-нибудь обнаружил? – Спросила подруга.
- Пока ничего. Но я снова наткнулся на фамилию Шумкова... Вам не кажется, что он исчез в последнее время. Его не видно в ресторанах, он ведь всегда вел разгульный образ жизни. А сейчас притих.
- Думаешь, - начала я.
- Ничего я не думаю, просто догадки. После Сашкиной гибели прошло около месяца, а он себя еще не проявил. Вот вспомни. В первую неделю тебе звонил какой-то тип. Потом тебя похитили, с какой целью не ясно. Затем сразу же приходят двое крутых ребят, убивают дюжину людей Артура, но потом их план срывается, и они уносят ноги. Потом эта странность: тишина. И вот сегодня они опять решили пострелять в тебя.
- И? – с нетерпением спросили мы.
- Я просмотрел бумаги «Авгура» за месяц. В начале месяца фирма была твоей, и на тебя совершали нападения. Затем ты доверила фирму Артуру, нападения прекратились. Они поняли, что Артур не ты, и поостереглись предпринимать какие-либо меры. Теперь они снова стали предпринимать шаги...
- Скажи толком, что ты хочешь этим сказать? – Поторопила его Люська.
- Я думаю, они узнали об отношениях Ляли и Артура, теперь хотят воздействовать на него через Лялю.
- То есть все дело в фирме? Сначала я была директором, они решили меня убить. Теперь фирмой руководит Артур, его убить они не могут, так как он далеко не последний человек в городе, а они это знают, и решили что-нибудь сделать со мной. К примеру, похитить. Заставят таким образом Артура отдать им фирму... 
- Точно, - закивала подруга. – Но сегодня им это не удалось: появился Дмитрий и поломал всю игру.
- Или не поломал, - вздохнул Валя. – Откуда вообще взялся этот парень, вы себя не спрашивали? Я думаю, он один из них.
- Точно, - ахнула подруга. – Предстал перед тобой в роли героя, по идее ты теперь должна в него влюбиться... а там и до фирмы недалеко.
Я покачала головой.
- Если им нужна фирма, они бы прислали кого-нибудь более... эффектного, - с трудом подобрала я слово. – Красавца с шикарной внешностью, чтобы я сразу голову потеряла.
- Н-да. – Задумалась Люська. – Неувязочка выходит. Что-то не катит твоя идейка... Чего молчишь? – Спросила она у Вали.
- Сам ничего не понимаю. Но поверьте, он здесь непроста. Зачем-то он сюда приехал... Все равно нужно быть настороже.
- Так он к Сашке приехал. – Сказала я. – Они же вроде как друзья.
- Вот это еще выяснить надо, - наставительно изрек он. – Ладно, завтра рано вставать. Спокойной ночи.
Они с Люськой скрылись за дверью, а я уставилась в потолок. Валя прав: Дима появился не просто так.
- Что же ты за фрукт такой? – невесело усмехнулась я в темноту и провалилась в сон.

продолжение: http://www.proza.ru/2011/02/11/839