Принц-лягушка и Хранитель Болота

В одном маленьком государстве, что находилось за синим озером и колючей изгородью из бледно-желтых роз, жил Принц. У Принца было все - широкие плечи, крепкие мышцы, копна густых волос, светлые глаза, ум и Любовь.

У Принца даже был Талант, к которому тот относился небрежно и толком не знал, что с ним делать. Писать музыку, рисовать картины, сочинять истории с печальным концом? Он не знал, чего хочет, а любых подсказчиков презирал и делал все наоборот. Именно поэтому Принцу было наплевать на Талант и Способности. Принц то засовывал их между оконными рамами к дохлым мухам, то швырялся ими в играющих во дворе беспризорников, то подкидывал в гнездо вечно орущим птенцам, а то со скуки зарывал в мерзлую вечернюю землю. Иногда Принц долго не мог вспомнить, куда же делся его Талант в очередной раз, но снова находил. Впрочем, это не делало Принца менее беспечным.

Шло время. Принц рос. Он скучал и устраивал пьяные дебоши, забыв о Таланте и Любви. Он поджигал магазины и громил бары, он даже пытался подцепить смертельную болезнь от портовых шлюх... Кстати, в маленьком государстве тщательно следили за здоровьем своих шлюх. Шлюхи были чисты, тела их были порочны, глаза невинны, а сердце ждало своего часа.

Он проигрывал маленькое государство в карты, пропивал молодость, пробовал уйти с головой в зелья, которыми угощали его редкие приезжие моряки, привозившие в основном соль и пряности.

Принц не мог понять, что ему пора становиться Королем. Он был не готов принять корону и не был готов узнать о том, что Самое Главное в его жизни было совсем рядом, не за морями, не за облаками и даже не за оградой из бледно-желтых роз. У Самого Главного в его жизни был непростой нрав, заразительный смех, острый язычок и огненные волосы. У самого главного была и Любовь, но именно к ней Принц не был готов. Принц до смерти боялся Любви, она казалась ему страшной, серьезной и ответственной Вещью. Она и казалась ему чем-то вроде Смерти. Ему думалось, что это Навсегда. А Навсегда - это невыносимо страшно.

Однажды вечером Принц пробудился после очередной попойки. Благопристойная, опрятная и начитанная шлюха готовила на кухне черный чай с сахаром, который должен был привести голову несчастного наследника в порядок. Чайник мирно посвистывал, на огне готовилась сытная и питательная еда.

Принц взлохматил густую копну волос и зевнул. Он устал и больше не хотел быть собой. Так он решил и ничто, даже сытный завтрак из рук миловидной шлюшки, не могло ему помешать. В одном из мутных видений, вызванном зельями, Принц ощутил себя земноводным. Естественно, сказочным. Принц в детстве был невнимательным, а потому плохо запомнил суть сказки, где поцелуй принцессы снимает заклятие с лягушки и обращает ее в прекрасного юношу.

Принц не был лягушкой, но это не помешало ему СТАТЬ лягушкой. Ведь он всегда мог получить все, что хотел.

Ква! - уверенно сказал Принц и прыжком соскочил с широкой постели.
Квак! Квак! - на зеленых пупырчатых лапках Принц-лягушка попрыгал на кухню мимо не очень удивленной шлюхи, занятой чаем. Хорошие шлюхи ничему не удивляются, как известно. Она сервировала завтрак обезумевшему любовнику, который прошлой ночью может и издавал животные звуки, но точно не квакал, и пошла приводить себя в порядок в городской бордель, который находился на другой стороне улицы.

Принц был уверен, что его дом - болото, его друзья - такие же зеленые и скользкие, как он сам. Он мог вдоволь голосить, сидя мокрый и замерзший под сказочной луной своего крошечного королевства. Он мог скакать с листа на лист, с камня на камень, захлебываясь вонючей болотной жижей, мог даже с хрустом пожирать пролетающих насекомых, а все ради того, чтобы не стать Королем и не встретиться с Самым Главным.

Самое Главное тем временем ходило (вернее, ходила) мимо болота, удивляясь тем, почему Принц выглядит как недоутопленник и как ему там не холодно. Сначала она даже смеялась над ним, но со временем она начала понимать. Она хотела помочь Принцу и была готова ради этого на все. Она смиряла свой нрав, приносила ему теплое одеяло и свежие фрукты, она разводила костер и отворачивалась, чтобы Принц-лягушка не видел ее слез. Она была весела и пела песни, она показывала ему картины мира за пределами болота и даже за пределами ограды из бледно-желтых роз. Она знала, что в мире много красок и то, что мир не пахнет тиной.

Она верила, что Принц однажды увидит Солнце и Звезды сквозь болотные испарения, что ему осточертеет компания скользких существ. Она надеялась, что ее смех, сияние волос и Любовь помогут вытащить наследника из болота, куда он сам себя загнал.

Шли дни, недели, месяцы, проходили годы. Почти никто из обитателей королевства уже не верил в истории, что Человек-лягушка существует, тем более, что это наследный Принц. А Она верила в него и продолжала приходить к болоту, чтобы
рассказывать все новые и старые истории, которые узнавала специально для него. Истории для того, кто решил стать лягушкой. Она боялась, что Принц забудет человеческую речь, как забыл тепло и нежность человеческих рук.

Однажды, когда Принц еще только начал свое лягушачье существование, Она сумела подойти к нему совсем близко. Она так любила его, что поцеловала перепачканную тиной безумную физиономию, которая жевала стебелек какой-то болотной травы. Лицо Принца-лягушки сморщилось и выглядело недоуменным. Квак!

Сказочный прием не сработал. Лягушка не стала Принцем, потому что это существо УЖЕ было им. Поцелуй любви не смог разрушить чары, потому что чары был в нем самом.
Это был серьезный удар для Нее, но она не могла оставить попыток.

Даже когда Король и Королева поверили, что Принца больше нет.

Даже когда истрепались фотографии, где юный Принц улыбается так прекрасно и искренне, как ни до ни после него не улыбалось ни одно живое человеческое существо.

Даже когда на любой вопрос существо стало отвечать лишь “Квак!”

Она не была бы собой, если бы позволила иссушить болото и засадить его розами.

Она не была бы собой, если бы оставила Принца-лягушку и просто ушла.
И снова проходил час за часом. Один странный год сменялся другим годом, слишком похожим на предыдущий. Это были годы ожидания и болотной тоски.

Самое Главное оставалось рядом с безумным принцем, который утрачивал человеческий облик и забывал человеческие слова. Он благодарно квакал в ответ на чтение свежих утренних газет или же закатывал глаза и игнорировал испеченные специально для него кексы.

Она смирилась и стала забывать о том, как можно жить вне Болота. Ее глаза позеленели, а волосы утратили прежний блеск. Она почти разучилась смеяться.

Она выстроила забор и построила себе маленькую хижину с плетеной мебелью, чтобы ни на минуту не отлучаться и не упустить момент Его возвращения к себе.

Она стала Хранителем Болота.