Тени во Тьме 2. Глава 3

На седьмом году написания вот этого сюра мои способности меня срубили.Я пережил так называемую "шаманскую болезнь".
  Мне этого совсем не хотелось. Я всячески препятствовал этому и страшно болел иногда. Один раз мне человек из Якутии сказал, Поди, представься хозяину".
  Я не понял, но поехал.
  Это смешно, но я поехал.
 Я не хотел своих способностей. Но теперь они у меня есть. Я,при случае делаю странные вещи. А жаль. Мне этого совсем и не хочется...







Тени во Тьме.

Глава 3.
   На то,  чтобы собрать и выбросить ошметки еды,  при виде которых Дева
замутило,  ушло  не  меньше  часа.  Он  решил,  что  должен  увидеться с
Ш'тк'итом до того,  как будет принимать дневную ванну. Не следует давать
Вороненому повод думать,  будто он  избегает его,  это может пробудить в
Старшем любопытство, которое тот сможет уталить, лишь съев его.  Вороненый был невероятно чувствителен к  малейшему изменению запаха  Дева.  Кроме  того,  он  умел  оказывать гипнотическое воздействие,  несмотря на то, что в отношении Силы был слеп и глух точно так же, как все сси-на-руки. Дев должен найти способ устоять перед ним. Что такое какой-то там гипноз по сравнению с могуществом Силы?
   Но он не слишком преуспел в овладении ею, а поучить его было некому.
   Дев действительно ощутил присутствие человека,  обладающего такими же
способностями, как и у него самого. Что, если это и в самом деле джедай?
Сси-на-руки эта  новость,  конечно,  заинтересовала бы,  но  Дев  не  хотел
рассказывать о своих впечатлениях Вороненому раньше времени.
   С одной стороны,  все могло окончиться не так уж плохо.  Они нашли бы
этого человека, и у Дева появился бы друг... которым бы его смогли заменить.
   Да, Другой был гораздо могущественнее в Силе: Для того, чтобы понять
это,  у Дева хватало знаний. И для тех, кто был теперь его владыками, Дев
тогда может стать просто неинтересен.  Ну что же,  тогда,  наконец,  они
подвергнут его перекачке.
   Легко ступая,  он шел по широкому коридору. Мимо в обоих направлениях
быстро  сновали  сси-на-руки,  покачивая  на  ходу  массивными головами, хвостами, и… всем покачивая.  У некоторых были  излучатели -  случалось,  хоть  и  редко,  что  п'в'еки, находясь в стрессовом состоянии после боя, накидывались на своих хозяев.
   Снова задумавшись,  Дев пошел медленнее.  С другой стороны, они могут
подвергнуть перекачке Другого.  Люди всегда мучительно страдают во время
перекачки, а если человек настолько могуществен в Силе, его агония может
просто убить Дева.
   Нет, нет. Только тело чувствует боль.
   И  все  же,  вдруг  это  действительно самый  настоящий,  полноценный
джедай? Не какой-нибудь случайный недоучка, как и он, а настоящий.
   Выйдя  из  турболифта,   Дев  торопливо  зашагал  к   рабочему  месту
Вороненого на  палубе для ремонта боевых дроидов.  Его там не оказалось.
Несколько   маленьких,   коричневых  рабочих   п'в'еков   склонились  на
пирамидами с антеннами по углам. Здесь, в основном, работали совсем юные
особи,  о  чем можно было догадаться по их коротким хвостам и порывистым
движениям.  Как только они отремонтируют эти дроиды,  в  них можно будет
перекачивать жизненную энергию новых пленников или местный самогон.
   С минуту Дев наблюдал за тем,  что происходило на палубе. Все п'в'еки
усердно  трудились,   но  чувствовалось,   что  работа  не  приносит  им
удовлетворения.  Эти тупоумные рабы лишь чисто внешне походили на  своих
мускулистых хозяев с  блестящей чешуей.  Печальные глаза и обвисшая кожа
свидетельствовали о  том,  что даже совсем юные п'в'еки не  прикладывают
никаких усилий для  того,  чтобы поддерживать себя в  хорошей форме.  По
сравнению с ними боевые дроиды просто сияли.
   Добравшись  до  капитанского  мостика,  Дев  послал  дроида-охранника
поискать там Вороненого,  а сам остался дожидаться снаружи.  Мостик, был
окружен   мощным   силовым  полем,   которое  обеспечивало  стабилизацию
гравитации и  гасило энергетические всплески во время сражения.  Если бы
сюда  угодил достаточно мощный заряд и  поле  оказалось перегружено,  то
капитанский  мостик  превратился  бы  в  смертельную  ловушку.   Адмирал
Ивпиккис, правда, заверял всех, что ни один большой вражеский корабль не
приблизится к «Шривирру» на расстояние выстрела.
   Дроид  тоже   не   сумел  найти  Вороненого.   Чувствуя,   что   надо
поторопиться,  Дев решил заглянуть в помещение,  где господин Фирвиррунг
производил перекачку.
   Вороненый обнаружился в  коридоре,  где  он  стоял,  отдавая  приказы
группе п'в'еков.  Дев остановился на почтительном расстоянии. Как только
п'в'еки разбежались во все стороны, он подошел ближе.
   - Вы хотели меня видеть, Старший.
   Вороненый открыл люк в стене.
   - Заходи.
   Оказавшись внутри,  Дев  с  любопытством огляделся.  Это  было  очень
странное помещение.  В углу два ряда перил,  расположенных на уровне его
талии и колен,  огораживали площадку размером около квадратного метра. В
одном месте часть перил свисала вниз -  это был вход.  Стоило Вороненому
поднять их,  и  площадка оказалась бы полностью отгорожена от остального
пространства комнаты.  Что-то вроде клетки для п'в'еков,  куда их иногда
сажали в целях наказания. Дева охватила паника.
   - Я должен войти туда?
   - Да.
   Вороненый подошел к  стоящему в  стороне столику.  Дев,  не способный
ослушаться, шагнул внутрь ограждения.
   И тут же почувствовал укол в плечо.
   - Если хочешь, можешь прислониться к перилам.
   Обычно,  проводя с Девом «процедуру обновления»,  Вороненый укладывал
его в  удобной позе на  палубу, на небольшой матрасик. Может быть, сейчас его хотят наказать? Нет, непохоже. По крайней мере, пока.
   -  Чего вы хотите?  -  просвистел он.  Ему было страшно.  Все было не
так...  как он привык.  Как он понимал.  Смятение нарастало.  -  Как мне
угодить вам?
   -  Поговори  со  мной,  -  Вороненый уселся  рядом  с  Девом.  -  Как
продвигается твой проект?
   Этот неожиданный интерес Старшего враз успокоил Дева. Он расслабленно
откинулся на перила.
   - Очень хорошо.  Я уже почти перевел сообщение, которое мы передавали
на Бакуру...
   - Хватит.
   Вороненый наклонил массивную голову к  Деву и посмотрел на него одним
глазом.
   Тот заискивающе улыбнулся в ответ.
   -  Ты человек,  -  сказал Вороненый.  - Задумайся на минуту,  что это
значит.
   Дев задрал рукав и  поглядел на  свою мягкую,  бледную руку с  тонкой
кожей.
   - Это значит, что я... хуже. Что я проще … что я слабее…
   - Ты уверен?
   Сбитый с толку,  Дев закрыл глаза.  Легкая-легкая дурнота,  чуть ноет
уколотое  плечо...  и  что-то  вроде  воспоминания...  Из  глубины  души
медленно  всплывает  что-то,  что  он  всегда  держал  под  контролем  и
подавлял, но что жгло, и переполняло ненавистью, и...
   Огромный  ящер  наклонился  еще   ближе.   Дев  закричал.   Осознание
происходящего исчезло -  осталась картинка и  захлестывающие его эмоции.
Дев ударил Вороненого по передней, бронированной лапе, не чувствуя боли.
   - Сильнее! - просвистел Вороненый. - Ты способен на большее.
   Скрипнув зубами,  испытывая непонятное возбуждение,  Дев изо всех сил
ткнул кулаком в его предплечье.  Дыхание стало прерывистым. Пришла ясная
мысль, а вместе с ней - пронзительная горесть.
   - Вы уничтожили мой мир!  Убили моих родителей,  весь мой народ.  Они
все до одного погибли,  или покалечены,  или... - рыдая, он откинулся на
перила.
   - И больше ничего не вызывает твою ярость?
   Дев прижал стиснутые кулаки к груди,  непонимающе глядя сквозь слезы.
Чего этот ящер хочет от него?  Выкачать информацию?  На этот раз у  него
ничего не получится.
   Наклонившись еще ближе, ящер обдал его своей мерзкой! вонью.
   - По-моему, ты не прочь ткнуть меня вот в этот глаз.
   Дев был сейчас не прочь ткнуть ящера куда угодно и чем угодно.
   Вздрагивая от плача,  он перевел взгляд на его глаз.  Тот, казалось,
начал увеличиваться,  обволакивая его своей чернотой,  затягивая в  нее.
Дев  погружался все глубже,  изо всех сил цепляясь за  последние обрывки
свободы.
   А потом провалился в черную глубину.
   Скрючившись,  он  лежал на  холодных серых плитках палубы.  Ему  было
страшно,   невыносимо  страшно.   Он   оскорбил  Старшего  и   мог  лишь
предполагать, какая ужасная судьба ждет его. Ведь он всего лишь человек,
мягкий, уязвимый, точно извивающаяся белая личинка перед метаморфозой...
   -  Дев,  -  мягко сказал Вороненый,  -  ты должен постараться никогда
больше не говорить таких слов.
   - Понимаю, - с чувством глубокой печали в душе ответил Дев.
   Вороненый издал переливчатый горловой свист.
   -  Ты  нам слишком многим обязан.
«Да!  Он всегда об этом помнит!  Он живет этим чувством! Как он мог сейчас забыть об этом?!»
   - Дев, - просвистел Вороненый. - Мы прощаем тебя.
   Он глубоко, прерывисто вздохнул и встал на колени, держась за перила.
   -  Подвинься поближе,  Дев,  -  Вороненый протянул  к  нему  лапу  со
шприцом.  Испытывая жгучее чувство благодарности,  Дев  подставил другое
плечо и  ощутил еще один укол.  Это совсем не больно.  Переполнявшее его
чувство  стыда  чудесным  образом  растаяло.   -  Я  нарочно  постарался
рассердить тебя,  Дев.  Чтобы показать,  как  легко ты  взрываешься.  Ты
должен научиться сдерживать свое возмущение.
   - Я больше не буду. Спасибо вам. Простите меня.
   - Что так расстроило тебя сегодня, Дев?
   Он  смутно помнил,  что не  хотел рассказывать об  этом,  но  не  мог
вспомнить почему.  Ведь сси-на-руки защищали его,  всегда и во всем шли ему
навстречу. Даже баловали, хотя он этого не заслуживал.
   -  Удивительная вещь,  -  начал он.  - Ощущение,  что рядом находится
другой человек, владеющий Силой.
   - Владеющий Силой? - переспросил Вороненый. Дев не заметил, что кожа Воронёного пошла пятнами.
   - Кто-то такой же,  как я.  Это меня поразило.  Нет, не потому, что я
чувствую себя  одиноким!  Просто подобное тянется к  подобному.  Мне  бы
хотелось  найти  его.   Но,   по-моему,   он  прибыл  с   той  вражеской
группировкой,  которая появилась тут  совсем недавно.  -  Глаза  у  Дева
смыкались. - Мне стало очень грустно, когда я понял это.
   -  Ты  говоришь -  его?  Это мужчина?
   Дев с  усилием поднял голову и улыбнулся Вороненому.  Что бы ни было в этих уколах, которые действовали на  него так благотворно,  от  них всегда ужасно хотелось спать.  Каждое движение давалось с огромным трудом.
   - Не знаю.  Может,  все это мне просто приснилось… - пробормотал он и
рухнул на палубу.
   
                * * *
   
   Гаэриель отдыхала,  укрывшись вязаным  шерстяным покрывалом.  Круглая
антигравитационная постель парила над вытертым ковром. Вытертым он был, потому что платформа периодически отказывалась работать  и тогда её приходилось таскать туда-сюда прямо по ковру, а ремонтников никогда не дождёшься.
   Дом Йорга и Тирие Каптисон был одним из самых благоустроенных на Бакуре,  но по мере того, как   возрастали  имперские  налоги,   даже  премьер-министру  все  чаще приходилось довольствоваться поношенными вещами, откровенным секунд-хендом, и отдавать в починку то, что прохудилось.  Теперь,  правда, и Гаэри стала получать жалованье, что было отнюдь не  лишним.  Ее саму не слишком волновали все эти удобства и роскошь, но дядя с тетей привыкли к комфорту, и за них она переживала.
   Уже много месяцев у  нее не  возникало потребности отдохнуть днем,  и
вот сейчас, когда она прилегла и даже задремала, желаемого отдыха это не
принесло.  Она проснулась,  дрожа от страха. В беспокойном сне ей явился
Люк  Скайуокер,  паря над  ней в  поле,  которое создал с  помощью своих
возможностей рыцаря-джедая.  Испугавшись,  она попыталась проснуться, но
тут его кожа и  волосы потемнели,  и он превратился в посланца сси-на-руки,
Дева Сибварру.  Сибварра опускался все  ниже и  ниже,  от  него исходило
излучение, которое, казалось, вытягивало из Гаэри жизнь...
   Она  вырвалась  из  сна  расстроенная.  Скинула  покрывало;  включила
музыкальную систему. Зазвучала мягкая успокаивающая мелодия в исполнении
имперского  симфонического  оркестра.   Гаэри   вернулась   из   Центра,
очарованная  новейшим   достижением  имперской   технологии  в   области
звуковоспроизведения - гидродинамической музыкальной системой.  Узнав об
этом,  дядя  Йорг  приказал встроить такую систему в  стены ее  комнаты.
Каждая поверхность,  даже длинное окно,  функционировала как  часть этой
системы.   Между   панелями  стен   медленно  циркулировала  специальная
жидкость,  перенося и  усиливая звук.  И вдобавок для улучшения акустики
рабочие переделали ее длинную прямоугольную комнату в овальную.
   Однако,  чтобы  пользоваться этой  системой,  нужны были  специальные
носители, а на Бакуре все новые поступления, даже литература и музыкальные
записи,  проходили через офис Вилека Нереуса. До сих пор губернатор ни в
чем не  отказывал Гаэри -  он  ей «покровительствовал»,  так это у  него
называлось.  Гаэри поморщилась,  вспомнив его повышенную внимательность,
которая была тем неприятнее, что Вилек Нереус ничего не делал даром.
   Мелодия медленно плыла в  воздухе,  теперь ее  под сурдинку вели лишь
духовые инструменты.  Может  быть,  появление повстанцев -  единственный
шанс для Бакуры справиться с нашествием чужих.  Сейчас,  наедине с самой
собой и в момент полного расслабления,  Гаэри вспомнила, как ее потянуло
к этому Скайуокеру - сначала,  пока она еще не знала,  кто он такой. Как
жаль,  что прошли те  времена,  когда она была на десять лет моложе и  с
удовольствием кувыркалась в антигравитационном поле. Тогда она, наверно,
позволила бы себе помечтать.  О  том,  чтобы он был не тем,  кем был,  а
просто  Люком  Скайуокером,   светловолосым  крепким  парнем  с  мягкими
голубыми глазами.  Чтобы остался тут на какое-то время. Чтобы она смогла
совершить обратное путешествие во  времени в  тот  момент,  когда еще не
знала того, что стало ей известно потом.
   Но  Космическое  Колесо  вращается  лишь  в  одну  сторону;   создает
напряжение и  уравновешивает его,  создает и  уравновешивает,  и так без
конца.
   Звякнул звонок.  Дверь медленно скользнула в  сторону,  Гаэри села на
постели.  Вошла тетя Тирие,  в  голубой официальной тунике,  но с  очень
дорогим ожерельем на шее, как всегда элегантная.
   - Ну, как ты себя чувствуешь, Гаэри? Лучше? Голова не болит?
   - Нет, спасибо.
   - Отлично.  Сегодня вечером мы  устраиваем ужин,  или,  если хочешь,
поздний обед. Хотя, его можно назвать и безнадёжно запоздавшим завтраком. Это очень важно. Пожалуйста, оденься понаряднее.
   - А кто будет?
   Гаэри  выключила музыкальную систему.  Интересно,  почему тетя  Тирие
пришла  к  ней  сама?  Обычно  она  прибегала к  интеркому или  посылала
служанку.
   Тирие стояла неподвижно,  точно манекен. Она, как и дядя Йорг, отдала
служению  Бакуре  без  малого  тридцать  стандартных  лет  жизни.  О  ее
уравновешенности и выдержке ходили легенды.
   -  Делегация Альянса  и  губернатор Нереус.  Мы  сочли  своим  долгом
обеспечить им возможность побеседовать на нейтральной почве.
   - Ох!
   Ничего себе!  Повстанцы и Нереус?  Второй раз за последние две минуты
она пожалела о том, что не была сейчас на десять лет моложе.
   -  Мы  подумали,  что  твое присутствие может удержать их  от  ссоры,
дорогая.
   Вот  почему  тетя  Тирие  сообщила ей  эту  новость  лично  -  хотела
убедиться,  что Гаэри понимает ее важность.  Бакура отчаянно нуждалась в
помощи повстанцев, но кто знает, что на уме у тупицы Нереуса?
   -  Понятно,  - она свесила с постели голые ноги,  не касаясь пола.  -
Хорошо, я приду. И постараюсь одеться получше.
   К ее удивлению,  тетя Тирие не ушла,  а уселась рядом.  У нее был еще
один разговор к ней.
   - Знаешь,  мы обеспокоены вниманием, которое проявляет к тебе Нереус,
-  сказала она доверительным тоном.  - Надеюсь,  он пока не предпринимал
никаких  действий? Ну… интеллигентно тебя изнасиловать? -  Гаэри  помотала головой,  а  тетя  с  облегчением покивала.  - Но все равно,  сейчас самое время остудить его пыл.  Как ты считаешь?
   - Конечно,  - Гаэри обрадовалась, услышав, как тетя Тирие относится к
этой проблеме:  когда ты член сената,  а Нереус - губернатор, и при этом
дурак,  и  при  этом пылает неизвестно чем,  нельзя с  уверенностью предсказать реакцию ближайших родственников, тем более если они тоже члены сената.
   -   Я  посажу  тебя  рядом  с  принцессой  Органой,   дорогая,   если
какая-нибудь неожиданность не нарушит моих планов.
   Иначе говоря,  если у  дяди Йорга не возникнет по этому поводу других
идей.
   - Тетя, а нельзя ли пригласить и сенатора Балдена? - спросила Гаэри.
   Еще одно дружелюбное лицо,  еще один успокаивающий голос - все легче.
Она хотела назвать еще одно имя - Птер Панас.  Но не решилась. Раньше он
часто бывал у  них.  Вот уж  совершенно не  ее тип мужчины,  но когда он
перестал приходить, стало пусто.
   - Хорошая мысль,  дорогая.  Сейчас пойду выясню,  свободен ли он. Ну,
вставай,  вставай,  тебе пора начинать одеваться, у тебя мало времени на
туалет, - Тирие похлопала ее по плечу и торопливо вышла. Гаэри потёрла плечо, уже начинавшее синеть. Тяжёлая, всё-таки рука у её тёти!
   Гаэри протяжно зевнула, чуть не вывихнула себе челюсть и снова растянулась на  постели.  Ненадолго - раз  она  нужна своей Бакуре.  Дитя общества,  она была связана чувством долга по отношению к Империи, Бакуре и семье Каптисон.
   Правда, скорее в обратном порядке. Но другой жизни Гаэри и не хотела.
Значит - вставай и принимайся за дело, сказала она себе.

   - Они уже здесь, Люк.
   - Я быстро!
   Люк  сунул  голову под  струю  воды  и  принялся скрести ее.  Помогая
устанавливать на место двигатель,  он извазюкал в смазке всю голову. Неужели этот день никогда не кончится?
   Перестань ныть,  как Триперо, приказал он себе; однако это было нелегко
-  он  так  надеялся,  что  удастся  не  спеша,  со  вкусом  отмокнуть в
наполненной дождевой водой старомодной ванне,  которую он  тут приметил.
Выросший  на  пустынном Татуине,  он  всегда  относился к  дождю  как  к
какому-то чуду; и тоже чудо - если в эту воду можно целиком погрузиться.
Увы,  Лея встретила его у порога известием о том, что они приглашены на
обед.
   - Ладно, я задержу их, - сказала Лея.
   Люк торопливо оделся в  белое и  присоединился к  Хэну и Лее в общей
комнате.   Лея  выглядела  великолепно  в   длинном  красном  платье  с
обнаженным левым  плечом. На правом, как известно, у неё красовалось клеймо в виде лилии. Спереди  темные  волосы  плотно  прилегали  к голове,  а  сзади  ниспадали  свободно,  закрывая  половину  спины.  Хан облачился в  элегантный черный  шелковистый костюм  в  военном стиле,  с отделкой из белой металлической нити.  Интересно,  подумал Люк, во время какого приключения он обзавелся таким прикидом?  Наверняка это произошло еще до того, как Хэн присоединился к Альянсу, судя по заштопанным как-нибудь дырам и потёртостям на локтях и коленях.
   Потом  Лея  продемонстрировала им  правую  руку,  которую  до  этого
держала  за  спиной.  С  запястья свисал  массивный браслет;  свитый  из
длинных  тонких  спиралей,   он  причудливо  сверкал,  отражая  во  всех
направлениях падающий на него свет. Она повертела рукой.
   -  Это мне вождь эвоков подарил.  Я  пыталась отказаться,  ведь у них
проблемы с металлом,  и это наверняка одно из немногих сокровищ племени,
которое попало к  ним из  другого мира.  Но они настаивали,  и  пришлось
взять.
   Люк  ее  понимал.  Иногда  бываешь просто  вынужден принять дар  -  а
случается,  даже такой,  который тебе и  не в радость,  - если не хочешь
обидеть дарителя, преподносящего его от чистого сердца, или в виде взятки.
   Вошел  Чуви,  безукоризненно расчесанный на косой пробор  с  головы  до  пят.  Женщина средних лет -  одна из тех,  кто должен был доставить их до места -  при виде него попятилась.
   - Ох! - вырвалось у нее. - Ваш друг... Мы, конечно, рады видеть и его
тоже.
   Люк искоса посмотрел на Лею и Хэна.  Судя по всему, между ними снова
возникли  разногласия,   на  этот  раз  по  поводу  того,  относится  ли
приглашение к  Чуви.  Хэн  выиграл это сражение,  но  проиграл войну,
потому что  Лея  смотрела куда угодно,  только не  на  него.  Лицо Хэна
ничего не  выражало.  Он был без своей обычно висящей на бедрах кобуры -
значит, бластер и остальное оружие куда-то припрятал, догадался Люк по случаю официального выхода в свет. Так бы не догадался.
   -  Пошли,  -  тряхнула головой Лея.  -  Мы опаздываем,  фиксируй все
сообщения, Триперо.
   Сопровождающие повели их вниз,  а не на площадку на крыше. Там стояла
закрытая белая машина на воздушной подушке,  которая тронулась с  места,
как только Лея и Люк уселись. Хэн некоторое время с дикими криками бежал следом, затем как-то уцепился и влез в машину тоже.
   Люк с  интересом поглядывал вверх и  по  сторонам.  На  перекрестке в
воздухе парили пара бело-голубых огней, и в их свете улица тоже казалась
бело-голубой.  Ничего удивительного -  белый камень отражает любой цвет,
подумал Люк.  В  одном месте наперерез их движению в воздухе непрерывным
потоком скользили аэрокары.  Вскоре машина свернула влево и помчалась по
кольцевой дороге, опоясывающей город.
   Люк вытягивал шею,  стараясь ничего не  упустить.  Свет уличных огней
тут был другой,  не бело-голубой,  а теплый, желтоватого оттенка. Вскоре
после того, как он заметил это изменение, они в очередной раз свернули и
подъехали к  галерее,  крыша  которой опиралась на  ряд  мягко мерцающих
столбов.  Позади  галереи  стояло  невысокое здание  из  белых  каменных
блоков.  По дороге сюда они видели множество подобных строений - похоже,
примерно так  выглядели все  жилые  дома.  Интересно,  зачем им  столько
комнат?  Люк предпочел бы потихоньку ускользнуть с  этого обеда и просто
пообщаться с людьми.
   Мужчина и  женщина в  зеленых комбинезонах военного образца - но явно
не  имперского покроя;  может быть,  эта форма сохранилась еще со времен
Бакуры до прихода Империи - открыли дверцы машины и отошли в сторону.
   Люк выбрался наружу первым и оглянулся вокруг. Все выглядело спокойно
и  мирно.  Он кивнул Хэну поверх крыши,  и  только после этого из машины
вылезли Лея и Чуви.
   -  Вот  и  вы!  -  воскликнул  женский  голос  откуда-то  из  глубины
полутемного пространства между колоннами галереи. - Приветствую вас.
   Люк  почувствовал,  что  Лею  охватывает  паника.  Положив  руку  на
рукоятку меча,  он обежал взглядом галерею, пытаясь понять, что напугало
Лею.
   Два  силуэта -  высокий мужской и  рядом  мерцающая черная  фигура  с
головой,  покрытой капюшоном... Лея сделала реверанс, стараясь подавить
страх. Люк нахмурился.
   - Моя жена, Тирие, - сказал премьер-министр Каптисон и поклонился. На
нем  была темно-зеленая туника с  эполетами и  аксельбантами.  -  Тирие,
позволь представить тебе...
   Каптисона появление Чуви явно  застало врасплох.  Судя  по  косому
взгляду,   брошенному  на  Хэна, от которого он едва увернулся,  Лея  уже  начала  приходить  в  себя.
Поразительно,  но  мадам Тирие Каптисон,  напротив,  пришла от Чуви-Чупса в
восхищение. Она положила руку на волосатое плечо и сказала:
   - Пойдемте.  Уже почти все собрались. Проигнорировав Хэна, Лея взяла
предложенную Каптисоном руку.  Хэн тут же ощетинился -  Люк и увидел,  и
почувствовал это.
   -  Успокойся,  -  пробормотал он,  когда они плечом к  плечу зашагали
вслед за Леей. - Продемонстрируй им свое знаменитое очарование.
   Хэн поднял голову.
   - Очарование, - ядовито прошептал он, - Ну конечно! – и громко пукнул.
   Они  шли  по  широкому коридору,  вдоль которого в  два ряда тянулись
мерцающие водяные столбы,  очень похожие на те,  что стояли снаружи,  но
меньшего размера. По белым каменным стенам вились виноградные лозы.
   Лея  остановилась,  дотронулась  до  одного  из  водяных  столбов  и
улыбнулась премьер-министру.
   -  Какой красивый дом!  Ничего подобного не  видела с  тех  пор,  как
покинула Алдераан.
   -  Этот  дом  построил капитан  Арден,  один  из  основателей города.
Посмотрим,  что вы скажете, когда увидите стол, который приобрел еще мой
дед.
   Люк придержал Хэна.
   - Это всего лишь политика.
   - Да знаю я! И терпеть ее не могу. Предпочитаю честный бой, когда стреляешь из бластера кому-то в спину во имя Новой Республики!
   Они догнали Лею у  входа в обеденный зал,  вдоль стен которого росли
деревья.  Их ветки слегка покачивались,  отбрасывая тени на белые стены,
еще  гуще  увитые  виноградными лозами.  В  центре  стоял  стол,  формой
напоминающий треугольник,  но  с  тупо  обрезанными углами,  что  давало
возможность поставить здесь дополнительные кресла, кем-то тоже тупо обрезанными.
   Люк  перевел  взгляд  вниз  и   сквозь  прозрачный  пол  увидел  рябь
безостановочно  текущей  голубовато-зеленой  воды.  Подсветка  позволяла
разглядеть смутные очертания рыб  и  еще  каких-то  длинных змееподобных
созданий.
   Посреди  стола   стоял  миниатюрный  макет  горного  кряжа,   искусно
вырезанный из  полупрозрачного минерала и  освещенный изнутри  наподобие
того,  как  это  было  сделано  в  водяных столбах.  По  склонам стекали
крошечные голубые реки.
   Прочно  укоренившаяся привычка  заставила Люка  прозондировать зал  -
нельзя было исключить враждебные намерения,  даже неявные для того,  кто
их имеет. И на полпути к столу он ощутил...
   ... ее.
   Если только на  этой планете не  существовало двух женщин,  способных
оказывать на него такое удивительное воздействие, даже не встретившись с
ним взглядом. Она уже сидела, повернувшись лицом в сторону двери.
   - Изумительно, - пробормотала Лея.
   Мадам Каптисон оглянулась через плечо.
   - Благодарю вас, дорогая.
   Она впорхнула в комнату,  сняла плащ и отдала его служанке,  которая,
казалось, шла к ней прямо по воде. Деревья, растущие вдоль стен, подняли
ветви,  похожие на  руки.  Люку  стало  интересно,  на  что  именно  они
среагировали - может быть,  на движение,  возникшее в комнате?  Или была
какая-та другая причина? И еще. Может быть, это были вовсе не деревья, а
примитивные животные? Или даже искусственные создания? Или то, что дал ему перед выходом покурить Хан, было вовсе не табаком?
   Люк сделал шаг вперед - почти против своей воли. Слуги - только люди,
он пока еще нигде здесь не видел дроидов -  побежали куда-то;  возможно,
за  креслом,  соответствующим размерам Чуви-Чупса, а возможно за кастрюлей его размера.  Каптисон подвел Лею  к столу  и  усадил ее  рядом с  собой за  одной из  боковых сторон.  Мадам Каптисон устроилась рядом с мужем, зорко наблюдая за его руками, уже блуждающими по Леиной спине.  По другую сторону от нее, на угловом месте,  уже  сидел  пожилой  человек со  слуховым аппаратом на  груди  - старший сенатор Балден, вспомнил Люк.
   -  Садитесь,  пожалуйста,  рядом  с  ним,  дорогой,  -  сказала мадам
Каптисон Чуви.
   Люк  еле заметно усмехнулся.  Слово «дорогой»,  по  его мнению,  было
меньше  всего  применимо к  вуки, а больше к стоимости его меха. Чуви  наклонил голову  и  негромко рассмеялся, до усрачки напугав слуг.  В его распоряжение была полностью предоставлена вся боковая сторона стола.  Кресла тут были не антигравитационные, а самые что ни на есть старинные, жесткие, с занозами и торчащими гвоздями.
   - Нелегкая работенка выпала на вашу долю,  - сказал Балден Люку.  - Я
рад,  что имею возможность поблагодарить вас. Когда вы появились, мы уже
готовы были удирать куда глаза глядят, бросив всё, глаза б мои это всё не видели.
   Люк сел рядом с Леей на второе угловое место - собственно говоря,  у
него не было выбора, - собрался с духом и повернулся вправо.
   Гаэриель Каптисон сидела,  отодвинувшись от него настолько, насколько
это вообще было возможно.  Поверх темно-зеленого платья на плечах у  нее
лежала отблескивающая шаль.
   -   А   это   наша   племянница  Гаэриель,   коммандер,   -   сообщил
премьер-министр. - Вряд ли в сенате вы имели возможность познакомиться с
ней. События там развивались слишком бурно.
   -  Все в порядке,  дядя Йорг,  - сказала она и, прежде чем Люк успел
открыть рот, повернулась к Чуви. - Может быть, вы предпочли бы сидеть
рядом  с  кем-нибудь из  своих?  Я  ничего не  имею  против того,  чтобы
поменяться с вами местами.
   Не отдавая себе в  этом отчета,  Люк мысленно призвал Чуви остаться на
своем месте. Чуви с шумом втянул носом воздух и выдохнул, разбрызгивая слюни.
   -  Он  говорит,  что  ему  нравится все как есть,  -  перевел Хэн.  -
Поостерегитесь, мадам Каптисон. Вуки если уж выбирают себе друзей, то на
всю жизнь.
   - Я польщена, - она смущенно затеребила тройную нитку голубых бус.
   Люк приказал себе не смотреть в сторону Гаэриель до тех пор, пока все
не усядутся,  и  повернулся к  ней,  лишь когда за столом началась общая
беседа, трёп и болтовня.
   И  удивленно замер.  Один  глаз у  Гаэриель Каптисон был  зеленый,  а
другой серый.
   - Ну и как вам у нас,  коммандер Скайуокер?  - спросила она, прищурив
свои странные глаза.
   - Это был очень длинный день,  - ответил он и позволил Силе отпустить
себя, не желая, чтобы девушка полностью завладела его вниманием.
   В  дверях  показалась еще  одна  группа людей.  В  сопровождении двух
одетых в черное штурмовиков через зал важно прошагал губернатор Нереус и
занял  третье  угловое место  за  столом.  Слегка  отступив,  штурмовики
замерли за его спиной в позе настороженного внимания.
   Все  выглядело ужасно  официально...  но  запахи  над  столом  витали
восхитительные.  В  животе у  Люка громко заурчало,  и  он  острее,  чем
когда-либо,  почувствовал себя тем,  кем,  в  сущности,  был -  простым,
неотесанным фермерским парнем. Прекрасно, подумал он. Только этого мне и
не  хватало -  выставить себя  перед всеми этими людьми полным идиотом и
тем  самым  поставить  в  затруднительное положение  Лею.  Нужно  будет
позволить  ей  обучить  меня  тонкостям поведения на  официальном обеде.
Хотя бы ради перемирия на Бакуре.
   - Добрый вечер,  Каптисон.  Ваше высочество. Генерал. Коммандер, - на
лице губернатора возникла масляная улыбка. - Добрый вечер, Гаэриель.
   Подали суп, не менее масляный, чем улыбка губернатора  и  все  занялись им. К  тому  моменту,  когда  рот  Люка освободился,  сенатор Балден что-то  горячо обсуждал с  мадам  Каптисон, Леей и премьер-министром (это хорошо: можно не сомневаться, Лея сумеет произвести  впечатление  на  старших  Каптисон  и   Балдена).
  Один  из телохранителей губернатора наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Хан неотрывно следил за Леей.
   Единственным не  вовлеченным в  беседу  человеком  оказалась  сенатор
Гаэриель Каптисон.  Люк  глубоко вздохнул:  спокойно,  будь  осторожен в
выражениях и уж конечно не дави - и сказал:
   - Вы сильно предубеждены против джедаев.
   Она  удивленно  посмотрела на  него  своими  удивительными глазами  и
нахмурилась.
   -  Понимаете,  этим утром в  сенате я  всеми доступными мне способами
попытался выяснить, кто расположен сотрудничать с нами, а кто нет.
   -  Я  -  дипломат,  коммандер,  и служу Империи,  которая помогла мне
получить образование, - она промокнула губы салфеткой, натужно высморкалась и перевела взгляд на Балдена.  - Возможно,  среди нас есть те, кто введены в заблуждение и сочувствуют повстанцам. Но не я.
   Да, с сенатором Балденом ему непременно нужно будет поговорить.
   - Все,  чего мы хотим, это помочь вам избавиться от сси-на-руки. Сегодня
утром  мы  с  коммодором Панасом  два  часа  обсуждали  стратегию  наших
совместных действий.  Он  прекрасно понимает,  что  вам не  обойтись без
помощи,  и  готов  мириться  с  нашим  присутствием.  По  крайней  мере,
временно.  Неужели и  вы не можете занять такую же позицию -  ради своих
сограждан?
   - Мы благодарны Альянсу за помощь.
   Он решил, что правильнее всего действовать напрямую.
   - Может быть,  вы думаете,  что я могу читать ваши мысли? Нет, это не
так.  Я  способен воспринимать лишь эмоции,  но  и  для  этого требуются
определенные усилия. В основном моя жизнь ничем не отличается от вашей.
   -  Дело не в  этом,  -  ответила Гаэриель,  но Люк почувствовал,  как
внутри нее что-то  расслабилось.  Она погладила висящий на  шее эмалевый
медальон на цепочке.  - Я испытываю...  кое-какие религиозные трудности,
связанные с представителями вашего Ордена.
   Сказанное поразило его. Бен и Йоба учили, что Сила вмещает в себя все
религии.
   - И Альянсом?
   - Вы правы.  В данный момент мы,  конечно,  нуждаемся в любой помощи.
Простите,  если я  покажусь вам неблагодарной.  Сси-на-руки наводят на  нас
ужас,  но,  если  рассматривать события с  точки  зрения  долговременной
перспективы, ваша помощь может иметь для нас неприятные последствия.
   - Вроде того,  что случилось с Алдерааном. Понятно. Правление Империи
основано на страхе.
   Она   смотрела  вниз,   на   свою  тарелку  из-под  супа.   Осторожно
прикоснувшись к ней через Силу, Люк ощутил смятение и неуверенность.
   -  Простите мне  мои  дурные манеры,  -  сказал он.  -  Я  не  обучен
дипломатии.
   -  Звучит весьма оригинально,  - она улыбнулась своей нежной чарующей
улыбкой.
   Люк  снял  добровольно наложенные на  себя ограничения и  на  крыльях
невидимого ветра Силы  погрузился в  глубины ее  существа.  Один  пласт,
другой,  третий...  В  сознании всплыли образы:  густые леса  Эндора,  в
которых кишмя кишит жизнь;  ночь, укутавшая теплым покрывалом засыпанный
песком Татуин; гипнотизирующее сверкание глубокого космоса...
   Смотри не утони, одернул он себя. Поддерживай светскую беседу.
   Слуги  внесли  новые  блюда  с  крошечными  моллюсками и  незнакомыми
овощами,  политыми маслом, и чаши, полные бледных, голубовато-коричневых
поганок.  Теперь Люк обсуждал исключительно зелень, макет на столе, рыб
под  ногами  и  даже  попытался  похвалить наряд  Гаэри.  Она  держалась
вежливо, но отчужденно. До тех пор, пока он не сказал:
   - Мне нравится сенатор Балден. Он - друг вашей семьи?
   -  Да.  Уже  на  протяжении многих  лет,  несмотря  на  некоторые его
странности.
   Очевидно,  очень близкий друг,  судя по ответу. Вся ее жесткая защита
вдруг  растаяла, и, казалось, пролилась в её тарелку из-под супа.  Она  взяла  графин  и  налила немного бледно-оранжевой жидкости в бокал Люка.
   - Попробуйте.
   Ну что же... Хоть какая-то реакция. Он с любопытством покрутил бокал,
заставив жидкость вращаться. Она липла к стеклу, точно сироп.
   -  Смелее!  -  Гаэри вскинула бровь.  -  Это  не  яд.  Гордость нашей
местности.  Вы оскорбите Бакуру,  если откажетесь,  - налив себе столько
же, сколько и ему, она залпом выпила.
   Люк последовал ее примеру. Рот и горло обожгло, точно огнем, но почти
сразу же  ощущение стало приятным;  вкус напоминал смесь самых сладких и
нежных фруктов,  которые он  когда-либо пробовал,  и  опьяняющих цветов,
росших в джунглях, в которых он никогда не бывал.
   Глаза Гаэри засверкали;  по-видимому,  ей были знакомы все нюансы его
ощущений.
   - Что это? - еле выговорил он и глотнул воды, чтобы охладить рот.
   - Намановый нектар. Один из главных предметов нашего экспорта.
   - Теперь я понимаю почему.
   - Еще? - она снова потянулась к графину.
   - Спасибо,  - Люк усмехнулся.  - Но нет. На мой вкус, слишком сильная
штука.
   Гаэриель засмеялась и снова наполнила его бокал.
   - Вероятно, скоро нам будет за что выпить.
   Если губернатор Нереус не спутает им все карты.
   - Надеюсь.
   Она протянула ему прозрачную тарелку с маленькими оранжевыми плодами.
   - Может быть, вам больше понравится намана в таком варианте.
   Он  положил один  плод  на  язык.  Никакого огня,  одно удовольствие.
Тропические цветы...  Привкус специй...  Люк зажмурился, прислушиваясь к
своим ощущениям.
   - Это происходит быстро,  - сказала Гаэри с улыбкой,  когда он открыл
глаза.  - Стоит хотя бы один раз попробовать наманы,  и возникает легкое
чувство удовольствия.  Большинство людей поначалу даже не связывают одно
с другим. Просто чувствуют, что им хорошо, но не понимают почему.
   - Эффект привыкания?
   Она заложила за ухо прядь волос.
   -  Все,  что  доставляет удовольствие,  обладает эффектом привыкания.
Будьте осторожны.
   Рука,  протянувшаяся за новым плодом,  остановилась на полдороге. Люк
очень надеялся,  что никто не заметил, как вспыхнули его щеки. Гаэриель,
кажется, чуть-чуть приоткрылась.
   -  Мне немножко неловко расспрашивать вас об этом,  но...  -  сказала
она. - Его Императорское Величество не ответил на наш запрос о помощи. И
все же... Вы уверены, что он мертв?
   Внезапно Люк  ощутил  всплеск острой  враждебности,  источник которой
находился справа  от  Гаэриель.  Люк  посмотрел в  ту  сторону и  увидел
устремленный  на   него  неприязненный  взгляд  губернатора.   Ревность,
удивился он? Неужели Нереус имеет виды на Гаэриель? Ого, и еще какие...
   -  Император очень  хорошо владел Силой.  Поэтому я  почувствовал его
смерть, - ответил Люк. К его удивлению, она сильно побледнела.
   -  Я  не...  знала этого о  Его  Величестве.  Губернатор повернулся к
Чуви, и напряжение оставило Люка.
   -  Значит,  это относится не только к джедаям?  - спросил он.  - Ваша
религия осуждает любого, владеющего Силой?
   Интересно, что она сказала бы, узнав, что Император едва не убил его?
Не сейчас, одернул он себя. И наедине.
   - Постойте, вы не правы! - голос Хэна перекрыл жужжание разговоров за
столом.
   Губернатор уперся руками в стол и сказал:
   -  Я  не  привык обедать с  чужеземцами,  генерал.  Ваше  высочество,
сенатор Органа,  я начинаю сомневаться в вашем чувстве такта.  Как можно
было приводить сюда вуки сейчас, когда Бакура сражается с чужими за само
свое существование?
   Люк тут же напрягся.
   Лея вспыхнула, как рождественская вагинальная свеча.
   - Если вы… - начала было она.
   - Вы думаете,  что только люди... - перебил ее Хэн, но Чуви не дал
ему   договорить,   прорычав  что-то,   заставившее  их   обоих  заметно
успокоиться.  Люк тоже понял,  что Чуви не  собирается выходить из  себя.
Вообще-то  вуки,   просто  в  порядке  разминки,   был  вполне  способен
перевернуть нагруженный обеденный стол и поубивать в мгновение ока всех присутствующих,  -  Прошу прощения,  -  без тени сожаления в голосе продолжил Хэн.  - Мой второй пилот не хочет,  чтобы я из-за него ссорился с  вами.  Но он сказал еще кое-что,  о  чем,  по его мнению,  вам всем следует знать.  Сси-на-руки,  как выяснилось, охотятся на людей.  Поэтому в случае их вторжения Чуви рискует меньше,  чем мы, - Хан повел в  воздухе ложкой,  как бы  охватывая всех собравшихся и некоторых охватил.  Чуви снова пробурчал что-то,  и Хэн усмехнулся.  - Действительно.  Худшее,  что ему грозит, это смерть, поскольку они не используют вуки для подпитки боевых дроидов.
   Последовало новое не то рычание, не то лай.
   - Он говорит,  - перевел Хэн,  - что если понадобится доставить чужим
послание, он готов.
   -  Ну  да,  -  насмешливо ответил  губернатор.  -  Превосходная идея,
генерал Соло.  Однако никто языка сси-на-руки не знает, да и не в правилах
Империи заключать сделки с... чужеземцами.
   Разве что такие, в результате которых чужеземцы становятся ее рабами,
мысленно добавил Люк.
   -  Никто не знает?  - Хэн наклонился над столом,  уставленным дорогой
Посудой, с явным намерением какое-то количество её нечаянно разбить, - Зачем же так категорично, губернатор?
   -  Во всяком случае,  нам об этом неизвестно,  - вмешалась в разговор
Гаэриель.  -  Но если даже кто-то где-то и  знает их язык,  нам от этого
мало толку.
   - К тому же,  сомневаюсь, что вуки способен вопроизвести их речь, - с
триумфом объявил Нереус.  -  Ведь он  даже по-человечески говорить не  в
состоянии. А сси-на-руки свистят и щебечут, точно стая птиц.
   - Губернатор,  - обратилась к нему Лея с другого конца стола, - могу
предложить вам  помощь моего  служебного дроида Ц-ЗПО.  Он  знает  свыше
шести миллионов языков.
   Нереус коротко хохотнул - почти пролаял.
   -  Отправить дроида и антропоида в качестве представителей имперского
мира? Ну уж нет.
   Лея  промолчала.  Чуви  скрестил на  груди длинные руки  и  откинулся
назад,  как  бы  говоря всем своим видом:  «Надеетесь,  что я  уйду?  Не
дождетесь». Хэн улыбнулся.
   -  И  вот  еще  что,  -  сказал  Нереус.  -  Всякий,  кто  попытается
подталкивать бакуриан к  мятежу -  неважно,  открыто или тайно,  - будет
немедленно арестован и выслан. Думаю, никаких разъяснений не требуется?
   - Нет, губернатор, - холодно ответила Лея, - но у меня к вам вопрос.
   - Что стреляет в пятку, а попадает в нос? – интеллигентно пошутил Нереус.
   - Нет, - ответил за Лею Хан, - в нос попадат Чуви, если его рассердить, а в пятку попадаю я, если сильно выпью.
   Все сделали вид, что шутку поняли.
   - Судя по  записи, - продолжала Лея, - которую вы  продемонстрировали нам  сегодня в  сенате, сси-на-руки оказались здесь,  потому что их пригласил ваш бывший император. Как вы объясните это?
   Нереус вскинул голову.
   -  Я  не  могу  позволить себе  обсуждать действия  императора,  ваше
высочество.
   - Может быть,  он надеялся,  что одолеет их, - высказал предположение
Балден.
   -  Может быть,  у  него оказался излишек пленников,  и он рассчитывал
продать их, - сказал Хэн, покачиваясь на задних ножках резного кресла.
   Внезапно на Люка снизошло озарение.
   - В какой-то степени - да,  наверное,  - заявил он,  и все лица тут же
повернулись к нему, одни с выражением любопытства, другие - осуждения. -
Что делает любой фермер со своей продукцией?
   Гаэриель пожала плечами.
   -  Он поставляет ее переработчику в обмен на некоторую долю конечного
продукта.
   Спасибо тебе, дядя Оуэн; твои наставления не пропали даром.
   - Полкретин хотел иметь собственных боевых дроидов, - продолжал Люк. -
Они маневреннее,  чем ДИ-истребители,  и  для их  размеров гораздо лучше
защищены.
   -  Судя по  тому,  что  я  слышал,  они действительно обладают такими
свойствами, - согласился Нереус.
   -  Ну  а  мы  видели их,  -  Лея вскинула подбородок,  -  на близком
расстоянии.
   Последовала пауза,  а  потом  беседа  вновь  распалась  на  отдельные
фрагменты.  Хэн наклонился к Лее, но Люку удалось расслышать лишь конец
фразы.
   -...  но  от этого все равно никакого толку,  твоя милость.  Давай-ка
лучше вернемся и завалимся спать.
   Из  ее  ответа  до  Люка  донеслось  лишь  несколько слов,  сказанных
свистящим шепотом:
   - Я должна... с премьер-министром Каптисоном...
   Почувствовав, что его ухо щекочет мягкое дыхание, Люк вздрогнул.
   - Этот человек - супруг принцессы?  - наклонившись к нему, еле слышно
спросила Гаэриель. Судя по бесконечным баталиям, так оно и есть.
   - Типа того,  - Люк не сводил взгляда с Хэна. - Немного грубоват, это
правда,   но  зато  самый  верный  друг,   которого  только  можно  себе
представить. Вам доводилось встречаться с такими людьми?
   -   Ну...   -  она  поправила  блестящую  шаль,   сползшую  с  одного
алебастрового плеча. - Да.
   Они уже почти расправились с десертом - что-то охлажденное,  поданное
в  чашках и  состоящее из шести слоев с привкусом орехов,  - когда в зал
вошел имперский штурмовик.  Он  что-то  сказал Нереусу,  и  они отошли в
сторону, под увитую лозами арку.
   - Как вы думаете, что случилось?
   - Скоро узнаем, - ответила Гаэриель, не сводя взгляда с губернатора.
   Нереус вернулся к  столу спустя пять  минут,  заметно взволнованный и
испуганный.
   -   Новые  осложнения,   ваше  превосходительство?   -   во  внезапно
наступившей тишине голос Люка прозвучал очень отчетливо и громко.
   Нереус сделал глубокий вдох и пронзил Люка гневным взглядом.
   -   Я   получил   официальное   сообщение   от   адмирала   Приттика,
возглавляющего наш флот,  - объявил он своим скрипучим голосом,  едва не
сорвавшись  на  крик.  -  В  этом  сообщении  подтверждается то,  о  чем
уведомили нас  повстанцы.  Вторая  Звезда  Перхоти уничтожена,  император
Полкретин мертв.  И Дарт Вейдер тоже.  Флот перегруппировывается в районе
Аннай.
   Лея кивнула.
   - Теперь вы верите нам?  - спросила она. - Коммандер Скайуокер своими
глазами видел смерть Императора.
   Гаэриель отпрянула.
   - Я не убивал его, - поторопился объяснить Люк.
   -  Как  же  вам удалось сбежать?  -  обнажив в  усмешке лошадиные зубы,
сенатор    Балден    наклонился    поближе    с    выражением    крайней
заинтересованности на лице.
   Люк даже немного отпрянул.
   -  После  смерти  Полкретина на  Звезде Перхоти начался хаос.  Я  сумел
добраться до челнока.
   Искоса  взглянув  на  Гаэриель,  Люк  увидел  на  ее  лице  выражение
потрясения и благоговейного ужаса;  чувствовалось,  что она изо всех сил
борется с обуревавшим ее волнением.
   Премьер-министр Каптисон вскочил, уронив кресло на ноги Нереусу.
   - Значит, мы не можем рассчитывать на помощь Империи?
   Губернатор Нереус перевел взгляд на Люка,  и впервые за все время тот
почувствовал,   что  он   не  хитрит.   Несмотря  на  все  свое  внешнее
хладнокровие, этот человек был напуган почти до смерти.
   -  Полагаю,  имперский флот  слишком  занят,  пытаясь  собрать вместе
уцелевшие корабли, - сказал Люк, - чтобы посылать кого-то в такую даль.
   - Почему, в частности, мы и оказались здесь, - вставила Лея.
   - Да уж,  мы изрядно потрепали их, - не без торжества в голосе заявил
Хэн.
   Волны враждебности заходили над столом туда и обратно, даже Лея дала
волю этому чувству. Слуга поднял стул Каптисона, тот снова сел.
   Однако губернатор Нереус повел себя иначе.
   -  Принцесса Лея,  -  сказал он  и  встал,  -  если  вы  по-прежнему
предлагаете нам свою помощь,  мы  готовы принять ее.  Готовы заключить с
вами перемирие.
   Лея распрямила плечи.
   - Официальное перемирие, ваше превосходительство?
   - Официальное - в той мере, в какой это в моей власти.
   С точки зрения Люка, это уточнение содержало в себе оттенок некоторой
уклончивости, но Лея, по всей видимости, была удовлетворена. Она встала
и протянула губернатору руку.  Массивный браслет так и переливался у нее
на запястье,  точно символ огромного множества звездных систем; он делал
их  рукопожатие еще более весомым.  Это было и  в  самом деле выдающееся
событие. Впервые представители повстанцев и Империи пришли к тому, чтобы
объединить свои силы против общего врага.
   Маленькая ладонь Леи утонула в  мясистой,  затянутой в перчатку руке
Нереуса. Потом он поднял свой бокал.
   - За нестандартные союзы.
   Лея,  а  вслед за  ней  Балден и  Каптисон тоже подняли бокалы.  Люк
последовал их примеру и сказал:
   - Справиться с сси-на-руки будет нелегко.  - Так же,  как и глотнуть еще
этого напитка. - Мы сможем добиться этого только сообща.
   - Это факт,  - поддержал его Хэн. - В противном случае мы превратимся
в топливо для их боевых дроидов. Все мы.
   Гаэриель  вздрогнула и  прикоснулась своим  бокалом  к  бокалу  Люка.
Скайуокер отпил  совсем немного,  но  горло и  пищевод вспыхнули,  точно
объятые пламенем. Крепкую самогонку делают на Бакуре, однако, подумал он.
   За столом все снова разом заговорили, но это были уже слова прощания.
Люку  не  хотелось уходить,  и  он  позволил себе поглубже погрузиться в
эмоции Гаэриель. Обеспокоена?
   - Что вас волнует? - спросил он.
   Уж конечно не то, что они должны вот-вот расстаться. Вряд ли можно на
это рассчитывать.
   Пристально глядя  на  стоящую в  центре стола кристаллическую «гору»,
она ответила чуть слышно:
   -  Теперь,  когда у  губернатора больше нет оснований рассчитывать на
Империю,  ему  может прийти в  голову избавиться от  тех,  кто,  по  его
мнению, угрожает ему дома.
   Вполне реальная опасность. Люк потер подбородок.
   - Если бы не сси-на-руки, у вас тут проводились бы репрессии?
   Гаэриель побледнела.
   - Откуда вам известно...
   Она не закончила предложение, но в этом не было нужды.
   - Стандартная имперская процедура.  Нам уже приходилось видеть это на
других мирах.
   Гаэриель,  казалось, мгновенно забралась обратно в свою скорлупу. Хэн
и Лея встали,  но обошли стол с противоположных сторон. Вид у обоих был
не слишком счастливый.  Очередная стычка, надо полагать. На войне как на
войне.
   - Вы в самом деле верите в Империю? - спросил Люк.
   Странные разноцветные глаза  широко  распахнулись от  удивления.  Она
допила последний глоток нектара и встала вслед за Люком.
   -  Тут  важно равновесие.  Все на  свете содержит в  себе собственную
противоположность - и тьма, и свет. Даже джедаи, я полагаю.
   -  Да,  -  прошептал Люк.  Если бы только этот вечер мог продолжаться
вечно!  Попроси ее о  новой встрече!  Чей это голос дал ему такой совет?
Бена?  Или его собственного подсознания?  -  Как вы  отнесетесь к  тому,
чтобы продолжить наш разговор завтра?
   -  Вряд  ли  для  этого  будет время,  -  она  любезно,  но  с  явным
облегчением протянула ему руку.
   Как это имперский офицер поцеловал Лее руку?  Что,  если он  сделает
сейчас то же самое?
   Люк рискнул и  поднес руку Гаэриель к своему лицу.  Девушка не отняла
ее. Рука пахла, как плод наманы. Торопливо - пока нервы не подвели его -
Люк  прижал губы  к  ее  пальцам,  чувствуя себя  безнадежным увальнем и
удивляясь, как вообще осмелился на этот поцелуй.
   Она стиснула его руку,  осторожно освободила свою и отошла к старшему
сенатору Балдену.  Люк  стоял  точно истукан,  потирая пальцы и  пытаясь
проникнуть взором в свое будущее, понять, есть ли в нем место для Гаэри.
   Клянусь Силой,  я найду время, чтобы продолжить завтра этот разговор,
подумал он.

                ***

    Когда Вейдер вышел из корабля, поддерживая Полкретина, закутанного от случайных глаз в просторный балахон, некто, маленького роста с надвинутым на глаза капюшоном плаща вышел ему навстречу.
    - Я почувствовал возмущение в поле Силы. – просипел противогазом Вейдер, глядя с высоты своего роста на маленькую фигурку в плаще.
    - Сила с тобой, визави мой Тёмный, - ответствовала фигурка, - на планету Бакура путь наш лежит. В помощи друзья наши нуждаются очень…


© Copyright: Николай Карелин, 2010
Свидетельство о публикации №21012100953