Отклонение или Лал Земля Лал глава 88

       Элс вытер губы, положил салфетку, взял бокал и отхлебнул красного некрепкого вина.
       - Всё, - удовлетворённо заявил он. – Больше не могу. Спасибо, Эллина. Должен признать, это ты здорово придумала, накрыть стол у меня в кабинете.
       - Ты не спустился в столовую.
       - Время так летит… Я совсем не заметил.
       - Тебе надо отдохнуть.
       - В ближайшее время, это, к сожалению, невозможно.
       - Я знаю.
       - Ничего, настанут ещё времена, когда мы сможем позволять себе маленькие слабости.
       - Я тебе верю.
       - Вот и хорошо.
       Элс поднялся, подошёл к жене, положил руки на плечи и поцеловал её в голову.
       - Что-то я совсем расквасилась, - улыбнулась она, прижимаясь щекой к его руке. – Прости. Я постараюсь быть сильной.
       - Это из-за Литы?
       - Наверное. Не знаю. Всё так сразу навалилось. Её не нашли?
       - Нет, - Элс ещё раз поцеловал жену, отошёл к окну и закурил. - Главное, её не убили. У нас ещё есть шанс увидеть её живой.
       - Не надо меня успокаивать, Элс, я всё понимаю. Меня больше волнует, как к этому отнесётся Земилла.
       - Я тоже думаю об этом, - Элс тяжело вздохнул. - Хорошо, если она, после одного нашего разговора, изменила своё отношение к Лите. А если нет? Видимо, я совсем никудышный правитель, - заключил он. – В нашем королевстве творится полнейший беспредел, а я ничего не могу сделать. До чего дошло, нападают средь бела дня, в центре столицы, крадут близкого к нам человека, и всё это безнаказанно.
       - Ты здесь не причём.
       - Король всегда причём.
       - Прости... Я просто хотела…
       - Я знаю. Спасибо тебе.
       - А тебе не кажется, что это агония? - Эллина подошла к мужу и прижилась к его плечу.
       - Ну, почему же? Здесь я с тобой полностью согласен. И нам, как это ни печально звучит, остаётся только радоваться тому, что мы не посвящали Литу в некоторые наши тайны, и она не знает ничего такого, что могло бы существенно повлиять на ситуацию. Иначе, кто знает, какие ещё неприятности могли бы обрушиться на наши головы.
       - Точнее сказать, почти ничего, - поправила его Эллина, отходя в сторону.
       - То есть? – не понял Элс, поворачиваясь к жене.
       - Это всё из-за меня, - Эллина виновато улыбнулась. – Понимаешь, Элс, я ведь сначала думала, что Лита полетит вместе с Земиллой, и однажды, в разговоре с ней, назвала конечную цель экспедиции.
       - Номера систем?
       - Да.
       - Но ты ничего не говорила ей о Земилле?
       - Ты меня обижаешь, Элс. Я бы ничего не сказала ей, даже если бы Земилла согласилась взять её с собой. Но, на моё предложение, отправиться в экспедицию вместе с Литой, чтобы было с кем поболтать на отвлечённые от поиска темы, Земилла ответила отказом, не желая подвергать её жизнь возможной опасности.
       - Что за ребёнок, - воскликнул Элс с гордостью в голосе. – Заботится о других и совершенно не думает о себе.
       - А может, она изменила своё отношение к Лите?
       - И поэтому не взяла её с собой?
       - Именно.
       - Даже если Земилла изменила к ней своё отношение, всё равно, то, что произошло с Литой, будет для неё настоящим ударом. Если нам не удастся её найти, или с ней случится что-то совсем нехорошее, боюсь, наша дочь будет винить в этом себя. А номера систем – это пустяк. Что они могут дать похитителю?
       - Не знаю, но здесь я с тобой не согласна, - Эллина села и повернулась лицом к мужу. - Не забывай, ради этого пустяка, Слэм до смерти замучил Форнана.
       - Просто Слэм не знал, какой информацией он располагает, - возразил Элс, тоже возвращаясь за стол и делая глоток вина.
       - Я совершила ошибку, и меня это беспокоит.
       - Я понимаю, Эллина, но думаю, в этом отношении, нам не о чем волноваться. Скорее всего, Слэм боялся, что в переданной Форнаном информации содержатся имена, и хотел узнать, есть ли среди них его имя. В тот момент, для него это было жизненно необходимо.
       - А если нет? Если его на самом деле интересовали номера систем? Ведь узнал же он о существовании Форнана и о том, кто он?
       - Это просто лишний раз доказывает, что в ведомстве Олва есть его человек.
       - И всё-таки? – не сдавалась Эллина.
       - Кто знает, может и так, - Элс поставил на стол опустевший бокал и потёр виски. – Но, убей меня, не понимаю, зачем ему это? Даже, если предположить, что ему, каким-то образом, удалось узнать о Земилле, то знание, где она, ему всё равно ничего не даст, поскольку её сопровождает целая эскадра и о нападении не может быть и речи. Даже при самых невероятных обстоятельствах, какие только можно вообразить, его шансы на успех всё равно будут равны нулю.
       - А если он решил отправиться не за принцессой, а за принцами? – Эллина взяла графин и позаботилась о том, чтобы бокал не был пустым.
       - Ерунда.
       - Последняя надежда. Жест отчаяния.
       - Жест отчаяния, говоришь? – Элс ненадолго задумался. – Возможно. Особенно, если ему известно что-то, что неизвестно нам. В этом случае, у него есть шанс опередить нас и получить в свои руки кого-нибудь из наших сыновей, - Элс покачал головой и отхлебнул вина. – Он снова окажется на коне, а нам придётся пойти на значительные уступки.
       - А если ещё вспомнить о его дочери и том, что она весьма привлекательна и умна, это будет выстрел с дальним прицелом, - дополнила мужа Эллина.
       - Пожалуй, - согласился Элс. – И это уже серьёзно.
       - Как и всё остальное.
       - Это точно. Но, как бы то ни было, если он действительно решил бросить свои силы на поиски наших сыновей, я желаю ему удачи.
       - Слэм – убийца и палач.
       - Ну и что? Вряд ли он станет подвергать опасности того, кто может стать его единственным спасением.
       - Но он может потребовать взамен всё что угодно.
       - Мне кажется, я смогу, в случае его успеха, конечно, отступить от некоторых своих принципов и договориться с ним.
       - Ты забыл добавить, если его требования окажутся выполнимыми. А если нет?
       - Сложно сказать, - Элс пожал плечами. – Там видно будет. Скорее всего, придётся согласиться, а поступить совершенно иначе. В конце концов, я тоже имею полное право и на двойную игру, и на месть. Как однажды сказал Олв, для этого и существуют несчастные случаи.
       - Я знаю, что мои слова прозвучат жестоко, но этот вариант мне нравится гораздо больше.
       - Честно сказать, мне тоже. Правда, если произойдёт хоть малейший сбой, всё это может создать дополнительные сложности.
       - Неизвестно какие сложности нам могут создать те уступки, на которые ты готов пойти.
       - Тоже верно. Остаётся надеяться, что всё совсем не так, и нам не придётся в будущем решать эту проблему. Будет лучше для всех, кроме Слэма разумеется, если удача улыбнётся нам, а не ему.
       - Отчего же кроме? И для него тоже.
       - Не понял?
       - А зачем он нам? Капитала мы его лишили, возможности появляться на людях тоже. Мы можем про него просто забыть, оставив его охотникам за головами.
       - Ты хочешь заставить его, всю жизнь, бояться за свою собственную жизнь?
       - За то у него появится такая возможность, пусть и где-то далеко от центра цивилизации.
       - Только женщина способна на такую утончённую месть, - в качестве комплемента, заметил Элс. – Мне нравится твоё предложение. Жаль, что оно возможно только тогда, когда мы найдём наших сыновей.
       Они замолчали. Элс снова закурил.
       - Знаешь, Элс, - Эллина подняла голову и посмотрела на мужа. – Мне в голову, только что, пришла одна совершенно сумасшедшая мысль.
       - Последнее время, - усмехнулся Элс. – Меня посещают самые разные мысли, и ни одна из них не кажется мне сумасшедшей.
       - Тогда, слушай.
       - Я – само внимание, - улыбнулся Элс, почувствовав необходимость добавить в разговор капельку несерьёзности.
       - Только не смейся, - попросила Эллина, уловив перемену в настроении мужа, и ненадолго замолчала, давая ему возможность сосредоточится. – А что если Слэм отправился туда не на поиски принцев и не за принцессой, а для того чтобы вступить в контакт с инопланетянами?
       - Я не совсем тебя понял?
       - Ну, я просто подумала о том, что район поисков приходится, как раз, на район инцидента, - пояснила Эллина. – И если предположить, что это были не космические скитальцы, то появление такого количества наших кораблей просто заставит существующую там цивилизацию как-нибудь проявить себя. Это даст возможность Слэму вступить с ними в контакт. Конечно, это рискованно, но с другой стороны, ему ведь терять нечего. Здесь, он вне закона, а там, выступая в роли советника, он ещё может неплохо устроиться, - Эллина замолчала и посмотрела на мужа.
       - Почему ты решила, что я буду смеяться? - спросил Элс в ответ на её взгляд и, с какой-то даже яростью, раздавил окурок о дно хрустальной пепельницы. – Такое вполне возможно. И если это так, то у нас могут возникнуть крупные проблемы. А я вот об этом даже не подумал. Теперь буду иметь ввиду и этот вариант. Правда, в этом случае, как-то не вяжется вся эта история с Литой. Зачем её было похищать, если район конфликта общеизвестен?
       - Я же говорю, совершенно сумасшедшая мысль, у меня просто разыгралась фантазия.
       - Но и этому можно найти разумное объяснение, - продолжил Элс, полностью поглощённый новой возможной вероятностью.
       - Чему? Моим фантазиям? – немного обиженно спросила Эллина.
       - Нет, похищению, - улыбнулся Элс, отреагировав на прозвучавшие нотки обиды. – В принципе, всё просто: Слэму, для того, чтобы безопасно достичь намеченной цели, нужен заложник. А, учитывая нашу привязанность к ней, лучшего заложника, чем Лита, ему не найти. Он же не знает, что эта самая привязанность переживает сейчас не лучшие времена. А если и знает, то у него нет другого выбора, кроме как надеяться на лучшее.
       - Он может ещё попытаться похитить Малин.
       - Исключено. Даже при всей его наглости и сопутствующей удаче, здесь ему ничего не светит. А вот Лита, будто бы специально, покинула дворец, вернувшись в дом отца. Теперь он думает, что в случае обнаружения нами его корабля, у него на руках есть козырь, пусть не туз, а дама, но это всё-таки лучше, чем ничего. Во всяком случае, у него есть все основания надеяться, что мы не станем открывать огонь. Но здесь он просчитался.
       - То есть, присутствие Литы, на борту его корабля, нас не остановит?
       - Это будет зависеть от того, как будут развиваться события. Если нам удастся засечь корабль Слэма, я прикажу сопровождать его до тех пор, пока это будет возможно, и постараюсь сделать всё, чтобы освободить Литу. Но, если Слэм попытается войти в контакт с инопланетянами, я уничтожу его. В данной ситуации, лучше потерять одного человека, чем расплачиваться за свою слабость жизнью многих миллионов, - Элс взял бокал и утолил возникшую жажду.
       - По Слэму, как я понимаю, ничего нового? – поинтересовалась Эллина, тут же наливая мужу вина, а себе сока.
       - К сожалению, ничего, - выдохнул Элс вместе с дымом очередной сигареты. - Сама знаешь, как легко затеряться в космосе, особенно, когда вокруг снуют тысячи и тысячи частных кораблей, половина из которых принадлежит жителям окраинных планет, где не принято давать кому-либо о чём-либо отчёт.
       - Но и тянуть с его поиском больше нельзя.
       - Согласен. Видимо, придётся подключить армию и заняться прочёсыванием пространства. Какую бы цель он не преследовал, будет лучше, если мы не допустим его появления в том районе.
       - А как же твоё пожелание?
       - Оно остаётся в силе, но будет лучше, если это сделаем мы.
       - Элс, но ведь Литу похитили ещё вчера. Слэм может быть уже очень далеко и, к тому же, где угодно. Зачем ему двигаться к цели напрямик? Он может идти к ней окольными путями.
       - Знаю. Но что мне ещё остаётся делать? Только это, - ответил Элс на свой же вопрос. - К счастью, военные базы расположены не только на Лале.