Пролог - Знак Пустоты

Узы Пустоты

Пролог: Знак Пустоты

-Браво, браво, я восхищен твоим умением, человек. Круг идеален, не
одной погрешности - право, я ничего не смогу тебе сделать.
Но скажи мне, человече, как тебя зовут?
-Это не твое дело, монстр.

Назвавший имя - теряет себя. - Мастер



Шептун перешагнул через таявшее тело демона, ничуть не смутившись зловонию, исходившему от него. Порыв ветра широко распахнул окно, уронив на пол комнаты часть манускриптов и бумаг, лежавших на столе.
"Глупо было надеятся застать его в рабочем кабинете. Он на верхних этажах " - Шептун искал, отчаянно искал хозяина башни, стремясь использовать приемущество внезапности, которое у него еще оставалось. Всплеск энергии, вызванный смертью демона-прислужника, конечно же не остался незамеченным для Пламенного... Нужно ударить как можно скорее.
Колдун торопливо проскочил короткую лестницу, ведущую к наблюдательной площадке башни. Так и есть: ему не удалось застать старого врага врасплох. Краем глаза он заметил подле Пламенного парнишку лет семнадцати. И когда это он успел завести себе ученичка?
-А, старый приятель. Заглянул на огонек, м? - Старик довольно хрюкнул, направив в его сторону трость. Шептун ощутил колебание силы.
-Я пришел за тем, что принадлежит мне, старик. Ты знаешь это. И ты не хуже меня понимаешь, что я лучше подготовлен к нашей встрече. - Шептун и не надеялся, что старый хрыч проявит сговорчивость и отдаст свиток добровольно. Он привычно собирал тени, что бросали на пол немногочисленные участники этой сцены. Еще немного - и он ударит.
Старик опередил его - секунда - и Шептун почувствовал, как холодный ветер, движущийся в его сторону вдруг превратился в раскаленное пламя. Пришлось уходить в сторону. Знак следовал за знаком, плетение - за плетением: мальчишка, стоявший несколько в стороне, словно завороженный следил за поединком колдунов. Силы и навыка, чтобы видеть плетения и потоки силы у него хватало, а вот чтобы как-то помешать противнику своего учителя - нет.
Впрочем, Шептун увидел, что парень торопливо создал энергетический канал - старик  зачерпнул силу своего ученика, усиляя свое очередное заклинание... Одно мгновение - и парень уже выбывает из игры, он опустошен. Отлично, его можно не брать в расчет.
Пламенный тем временем частично ушел в Рьех - управляя энергией уже из мира демонов. Шептун, чуть помедлив, последовал за ним. Здесь правила игры были схожими, а вот масштабы сил, которые они задействовали - намного выше. Его старый враг решил повысить ставки и начать серьезную схватку. Оба понимали, какому риску подвергаются: даже на высших уровнях Рьеха обитают кошмарные создания - если кто-то из обитателей Бездны почувствует всплески силы... Может быть, старый колдун на это и расчитывал. Несмотря на больший опыт и знания, в возможностях он проигрывал своему противнику.
Теперь вместо башни - отрытое пространство, поймать тени не получится. Шептун изменил тактику, оперируя чистой энергией. Там, где он проиграет врагу в искуссности, можно сработать грубо.
...Здесь, в мире демонов, законы привычной реальности давали слабину: не теряли своей силы полностью, но стирали и без того неясные для посвященных границы. Облик колдунов приобрел чужеродные черты - лица смазались, а их тени наоборот, стали более явными и четкими.
Тень Шептуна налилась силой, ломая хрупкие барьеры своего противника. Пламенный попытался уйти на более нижние слои этого мира - но просто не сумел. Шептун не собирался приносить в поединок еще большей неясности. Все должно закончится здесь - и быстро.
-Назови мне свое имя, Пламенный.
-Я скорее отправлюсь в Бездну, чем сделаю это.
Он был опустошен. Сил нехватит даже на то, чтобы самостоятельно вернутся назад, не то чтобы защитится.
Шептун принялся торопливо наносить на пыльную землю знак. Старик знал, чем этот символ грозит ему. Знал - но метался между тем, чтобы отдать свою силу - либо уйти в пустоту, сохранив свое имя. Себя.
-Неужели ты настолько упрям? Отдай мне свое имя или отправишься в Пустоту.
Прошептав проклятия, чуть слышно старик проговорил несколько букв и опустился на мертвую землю. Все кончено. Тот, кто назвал свое имя, теряет себя. То, что несколько секунд назад было человеком - распалось клочьями тумана и пепла. Шептун вздрогнул от неясной вереницы видений, что вошли в его сознание с уничтожением колдуна - и покинул эту реальность.

От тела Пламенного не осталось ничего. А вот свиток, который он так стремился получить, остался лежать на смотровой площадке башни, как и предметы одежды Пламенного. Шептун поднял
его...
...Он совсем забыл про пацана. Ну и что с ним делать? Несколько секунд он размышлял. Нет, оставлять в живых слишком опасно: то, что произошло между двумя заклинателями, должно оставаться в тайне. Не всем понравиться его самоуправство.
Шептун посмотрел парню в глаза, и составил простой знак теней. Направил свою волю в одно стремление: уничтожить.
Парень неожиданно встретил его взляд - Шептун почувствовал, как он собирает крохи силы, которые еще были ему доступны. Пытается ответить! Он был готов к любым ударам или хитрым трюкам: он ожидал даже, что парень вскочит и набросится на него с кулаками.
Вспышка сильной боли ворвалась в Шептуна, и он почувствовал, как теряет сознание...