Ластик

I
Трое.

Холодный северный воздух был словно пропитан ядом. Ветер, спускающийся с горных вершин, нёс в себе жуткий смрад и клубы дыма от полыхнувших пожаров.
Гора пылала словно свеча. Ни снег, ни ветер в своём бешеном задоре не мог остановить этого пламени. Казалось, небо над головой разверзнется пастью дракона, и обдаст ледяное царство дыханием огня.
На горном хребте в десятке лиг от Драконьей Горы на самой вершине Эрвертра стоял небольшой силуэт. Его ярко-жёлтые глаза светились изнутри янтарным блеском. На нём был накинутый плащ, широкополая шляпа и несуразная набедренная повязка, а из под плаща выдавался маленький красный хвост. И тут за его спиной раздался хриплый голос:
- Эй, Ластик, ты что там засмотрелся?? Что, горы этой проклятой не видел?
Одернув плащ, тот резко обернулся и бросил гневный взгляд на своего драконообразного спутника, с ног до головы покрытого чешуёй, похожей чем-то на рыбью.
- Нечасто между прочим можно увидеть, как просыпается Монпилат, - прокричал он своим тонким голосом, больше похожим на визг, на что его спутник ответил лишь рычанием.
- А ну повтори! Ты, жабье отродье! – тут Ластик спрыгнул с камня, в этот момент Гарморд швырнул в него камень, размером с голову, который ударился об небольшую скалу, высекая из неё искры… В ту же секунду Ластик приземлился на снег… Провалившись по пояс. Гарморд рассмеялся, узрев данное непотребство. Вы можете себе представить застрявшего по пояс в снегу демона ростом в несколько футов, жутко при этом матерящегося тонким, почти писклявым голосом? Зеленокожий, решив, что дальше унижать своего товарища не имеет смысла, просто вынул из-за пояса секиру, и зачерпнул снег вместе с Ластиком. На что тот мог ответить лишь очередным ругательством. Гарморд вновь блеснул клыками перед лицом маленького демона, чем Ластик был жутко взбешён, отчего его мышцы напряглись, и глаза загорелись красным потусторонним светом.
- Может хватит уже собачиться? – сказал, отлепившись наконец от скалы, у которой до этого простоял более десяти минут, их третий спутник. Он был высок, прекрасно сложен, на нём был серый плащ, на голове красовалась тонкая мифриловая диадема, скошенная на бок, а его иссиня черные волосы, из-под которых выбивались длинные острые уши, взлохмаченными кудрями спускались ниже плеч, странно сочетаясь с его красными от вечного похмелья глазами. – Пока вы тут спорили… Ик! Ой… Я выпил ещё бутылку вина, и вспомнил, как открывается эта Хадова… Ик! Двэээррр… гм… ик! Пошли!
С этими словами он скрылся за небольшой скалой. Ластик и Гарморд его быстро нагнали, сразу забыв о своих разногласиях. Этот похмельный полуэльф, которого звали Эль, из рода Пивовар, стоял у нарисованной на камне двери с надписью «Дверко». Он повернулся к своим спутникам:
- Есть только один способ открыть эту Двэээррр... Ик!
- Ну давай, открывай, раз знаешь!
- Ааааа… Ну тут нужен в первую очередь хороший подход головой… Короче, Эльварде торморе!
Тут зелёный широко улыбнулся, и со злорадным удовольствием осклабился:
- Что, не открывается Дверко? Смотри, как это делается! – с этими словами он схватил Ластика за хвост и шмякнул головой о надпись. С треском Дверко распахнулась, а символы на ней засветились.
- Я тебе сейчас дам, псих! – взвыл Ластик, но тут же был прерван пьяным бормотанием Эля:
- Вот! Я же говорил, «хороший подход головой»! То есть Эльварде торморе.
- Умник хренов… Между прочим со мной надо было посоветоваться! Я ж начальник задания, как никак!
- И голова у тебя самая крепкая, – сдерживая смех, прокомментировал Гарморд.
Перед тремя героями был открыт тоннель, уходящий в чёрную неизвестность. Гарморд обернулся и стал озираться по сторонам.
- Я тут где-то видел дерево хорошее… Неплохо было бы факел сделать, – с этими словами он пошёл искать дерево по окрестностям горы.
- Да, придётся найти факел… Ик! – произнёс Эль, выставляя перед собой руку. – Наур Аол аркераасс!
Один из перстней на пальце сверкнул искрой волшебного огня, и озарил стены лучом солнечного света, такого же тёплого и мягкого. Молча переглянувшись, демон и эльф двинулись вглубь горы.
- Я нашёл его!.. Эй, где вы??? – появился с палкой, а точнее, бревном, из-за скалы их чешуйчатый друг. Тихо сматерясь, он поспешил за удаляющимся по тоннелю пятном света, и погрузился в холодные недра скалы.

II
Похмельное утро

- Ой-ё… Уже утро, а я ещё не пил… - донеслось из темноты…
- Ааа… Ты как узнал?
- Ну, во-первых, , если у меня похмелье, значит, утро уже наступило…
Оооох…. – выдохнул он, прислонивший к холодной стене, и доставая бутыль. – И вообще кольцо потухло, днём магический свет не работает…
- Кончай базарить, пошли дальше!
- Эээ… Иди…
Ну он и пошёл… Пару шагов ему удалось сделать, он скрылся во тьме, а затем оттуда донёсся глухой удар и отборный демонический мат.
- Эй, ты чего? - Гарморд подался вперёд, тщетно пытаясь что-либо разглядеть.
- Да наш уволень не умеющий стрелять, забыл меня предупредить, что тут тупик!
- Ик! Дык я не знал, что ты в стену попрёшь… Между прочим, прямо передо мной в стене дверь.
     Тут глаза Ластика загорелись красным, бросив отблеск на своды тоннеля и лица товарищей, причём один из них зубоскалил, а другой явно страдал.
- Где, говоришь, дверка? Ага, вот она! Как открывать будем?
- Нууу… Эльварде торморе!
- Нееет! Только не это! – тут он подскочил к двери, замахнулся, выкрикивая древний клич своих предков, призывающий к битве: - Арвергардем Монпилат!
Не успел он опустить кулак на неё, надпись сверху засветилась, и путники прочли надпись: «Так жеш нельзя! Таки, дуйте отседа». Удивлённые странники узрели, как пред ними открывается выход на небольшую полянку перед мрачноватым лесом.
Холодный воздух устремился в темноту за их спинами, они медленно выходили.
- Слушайте, давайте выспимся, в конце-то концов, - проныл Ластик, удручённый неудачей с дверью, пытаясь списать её на бессонную ночь пути. Гарморд почти сразу начал разбивать лагерь, а эльф быстро наколдовав костёр, и несколько палаток, забрался в одну из них, и приложился к бутылке с вином, а маленький демон заполз в палатку и, похрюкивая, уснул…
- Халтурщики! Опять я костёр сторожить, - проворчал Гарморд.
- Ааа… Ну давай я посторожу, а ты тогда поймай кого-нибудь, а то закуски совсем не осталось. – подал голос из палатки Эль, оторвавшись от бутылки.
- Зачем я только согласился… по идее, это ты должен быть охотником, а не я, алкоголик ты несчастный.
- Да нет, я вполне счастлив.
- Заткнитесь уже! – провыл разбуженный их разговором Ластик.
Крякнув, Гарморд отправился в лес за едой…


III
Демоны Сферы.

Ветер выл над верхушками столетних сосен. Вершины деревьев ходили ходуном под его порывами. А внизу, среди невысоких кустиков и лесных трав, был кромешный мрак и полное безветрие, в котором слышался лишь отдалённый свист. Среди кустов, слабо колыхавшихся, неслась странная тень.
Тяжёлое дыхание чёрного волка выдавало его усталость, он бежал уже около шести суток. В первые четыре – его шерсть поблескивала металлическими бликами, а в последние двое  суток скаталась и приобрела оттенок какой-то болотной жижи. Но он ещё был силён и не собирался останавливаться, подгоняемый жаждой убийства, голоса внушали ему , что он должен искать того, кто сильнее. «Убей или умри» – непрерывно слышал он. Он видел перед собой лишь дорогу… Дорогу в никуда.
 Вдруг в мозгу его прояснилась одна единственная мысль, перекричавшая все остальные: «Беги к опушке на северо-западе, соверши убийство трёх путников!»
Волк тут же сменил направление. Он вообще выполнял команды голосов беспрекословно… Он уже и не помнил, что когда-то он был очень почитаемым волком в своих лесах. Что даже леснику нравилась его рассудительность и быстрота, за которые его и прозвали эльфийским именем Куина Фалме. Теперь для волка существовали только голоса сферы, дорога под лапами, и разрываемая когтями да зубами плоть…
Демоны дали команду «стой!» лишь когда до опушки оставалось метров триста. За Кустами что-то тихо посапывало. Невидимый охотник подстрелил с пяток зайцев и уже возвращался обратно к разбитому неподалёку лагерю. Крадучись, волк двинулся следом. Выйдя на свет костра, охотник оказался зелёным, человекообразным драконом отчего-то без крыльев.
В следующие несколько секунд произошло столько событий, что описать их с той скоростью с которой они происходили не смог бы ни один рассказчик.
Во-первых, дракон заорал дурным голосом:
- Просыпайтесь, пройдохи, жрать готовьте!
Во-вторых, из палаток возле костра повыскакивали двое встревоженных путников.
В-третьих, Куина Фалме сделал героический прыжок на спину зелёнокожему, чуть не зависнув от удивления прямо на лету, заметив, что из себя представляли двое его спутников: эльф с кружкой эля в руке и мелкий краснокожий демон.
В-четвёртых, удивление этих странных «типов», увидевших то, что творится за спиной дракона.
Тот, в свою очередь удивлённый реакцией друзей на его появление, молниеносно обернулся. Рядом с ним, плюхнулся оземь облезлый волк (то ли изумление не дало ему совершить прыжок нормально, то ли Гарморд, а это был он, так удачно обернулся).
- Ух ты!!! Волчонок!! Прелестный! Ути-пути! – тут же залепетал Эль. – ААААА!!!! Этот гад укусил меня!!!
И прежде чем кто-либо успел что-нибудь сделать, треснул пленника демонов сферы своей кружкой. Пиво, почуяв неладное, поспешило выскочить из ёмкости. Гарморд, не заставив себя ждать, подскочил по струю, и, широко раскрыв пасть и закатив глаза, застыл в ожидании его возвращения. Эль невозмутимо протянул руку с кружкой и остановил её прямо над раскрытым ртом дракона, собрал пролитую жидкость, и так же невозмутимо отпил. Гарморд, почавкав, подозрительно глянул на эльфа:
- Что-то странный у тебя эль… Безвкусный!
- Ага! Воздушный! – хохотнул Ластик.
Все склонились над волком.
- Ты его убил, – констатировал факт Гарморд.
- Смотрите! Гркхх! Сфера! – отрыгнул эльф.

Рассматривая её на ладони, Эль произнёс заклинание, тут же выронил шар. Раздалось шипение, повалил дым, и из сферы вырвались демоны…
Было их пятеро, четыре мужского пола, а пятый – явно женского.
- Кто нас освободил? – прогремел самый мощный из них.
- Эээ, ик! Я, - бесстрашно признался эльф.
- Молодец! Сфера – слишком страшная тюрьма. Мы – заточённые боги этого мира… Сфера изменяла наши мысли, и преподносила их тому, кто её носил в совершенно извращённом виде. Теперь мы уйдём разбираться с теми, кто нас туда заточил. Буду нужен, зовите Люцифера!..
С этими словами демоны… Пардон… Боги испарились.
- Ядрит твою за ногу! – выругался Гарморд. – Вы - как хотите, а я спать.
- Готовить будем? – обернулся Эль туда, где только что был Ластик. Куда там! Из его палатки уже доносился богатырский храп.
- Эээххх… Опять на меня всё свалили… Иииик!..


IV
Невольные садовники.

- Дай сюда, всё равно не поймёшь, что там нарисовано! – выхватил у Ластика из рук карту Гарморд.
- А сам-то… Вверх тормашками держишь!!! – прыснул со смеху Ластик…
- Что-то меня зрение подводит… - проговорил Эль. - Кажется, раньше конец нашего пути (Ик!) был обозначен в другом месте…
- Да? Как бы то ни было, из леса выбраться нам надо… - состряпав беспечное лицо, безразлично проговорил Ластик.
Ну в самом деле… Не говорить же, что это он подправил чуть-чуть их путь на карте с помощью магии на одном из первых привалов…
Эльф только пожал плечами, и колданул палатки и костёр обратно в небытие.
- Что с мясом делать будем? Не пропадать же добру.
От утреннего пиршества осталось ещё целых два зайца. Эль, не долго думая, закинул обе тушки в свой заплечный мешок, который было раздулся, но потом осел, оттуда же извлёк очередную бутыль с вином, выжидающе глянул на товарищей.
- Эээ… Ну да… У вас, у эльфов всегда так… Слушай, сколько у тебя там ещё пойла?
- Не знаю, с десяток бутылок есть ещё, да бочонок старого доброго эля явно завалялся, - без тени смеха заявил полуэльф.
- СКОЛЬКО?! – взвыли демон и дракон одновременно.
- Да ладно, до города хватит… А там ещё возьмём, что вы так переполошились?
- Н-дааа… Хорошо вы, эльфы, умеете вещички магически упаковывать… Сколько вообще в этот мешок влезает? – первым дошло до Ластика, что без магии не обошлось.
- Нууу… Если в литрах, то где-то около двух-трёх сотен…
- Как ты это таскаешь?? – округлил глаза самый внушительный член похода.
- Так он весит как пёрышко. Так мы идём, или нет??
- А… Ну да…

Дорогу, если таковой можно назвать непроходимые трущобы леса, пришлось преодолевать с сильным желанием упасть и выпустить из рук клинок, которым прокладывался путь. Да ещё лес-то был каким-то странным: только что прорубленные кусты тут же возникали вновь, будто растения росли за считанные секунды. После третьего часа ходьбы и вырубки Гарморд не выдержал и взмолился о привале. Ластик, злорадно ухмыльнувшись мысли о том, что ему, самому мелкому из троицы, легче продираться чрез заросли, возвестил о том, что идти будут до самого вечера. Гарморд хотел было что-то возразить, но вдруг с диким рёвом полетел на землю… Начальник экспедиции обернулся на ходу, и иронично зацокал языком, пока драконообразный его спутник, припоминая всех родственников Хада, поднимался на ноги. Всё бы хорошо, да оборачиваясь вновь вперёд, он узрел пред собой дерево, от которого уже не успел увернуться. Гарморд, проходя мимо обнявшего пень Ластика, самокритично заметил:
- Даааа, мне такие подружки и не снились… Ты смотри, как он её эротично обнял-то…
- Теперь мне нужен привал, - потирая лоб, проканючил маленький демон…

Как назло, закон подлости действовал и в этом лесу. Только они присели, как обнаружили немаловажное открытие: лианы были будто живыми, за пару минут они опутали ноги Гарморду так, что освободиться он смог лишь посредством вживания в роль агрессивного садовода, то бишь, воспользовавшись кинжалом.
- Похоже, привал отменяется, - констатировал факт полуэльф. - Будем идти, пока не выберемся из этого ада.
- Да что ты знаешь про ад, - пробурчал расстроенный Ластик. Вздохнув, продолжил. - Ну ладно, идти - так идти...
Ещё три часа пути сквозь дебри магического леса пошли на пользу разве что Элю. По пути он набрал сотни разновидностей всяких трав. На эхидное замечание о том, что эльф собирает себе приправы на похлёбку, демон получил только слабую ухмылку от своего остроухого товарища.
- Судя по карте, через час мы должны выйти наконец из лесу, - выдохнул Эль.
- Судя по карте, ещё два часа назад, а вот если судить по твоему переполненному оптимизмом голосу, дойдём до нормальных краёв мы ооочень нескоро, - проворчал дракон.
Проворчал, и наткнулся на кончик наведённой на него стрелы, появившийся словно ниоткуда. Со всех сторон на них ощетинились стрелами бледноватые лучники, появившиеся будто по волшебству.
- Кто-то хвалился своим феноменальным нюхом!! - взвизгнул Ластик, пытаясь пнуть Гарморда.
- Они ничем не пахнут, - осипшим от удивления голосом, ответил тот...



V
Подножие Монпилата.

Скованная троица, дружно сопя, топала в полном окружении этих странных воинов. Громадина Монпилата выросла чуть не под самым их носом. Казалось, что Гора курилась сильнее обычного. Может оттого, что и вправду подземные пожары разыгрались с новой силой, а может, оттого, что наших героев вывели из жуткого леса на не менее жуткую равнину. Вновь видеть яркий свет пусть и заходящего солнца было неописуемо приятно, и в то же время больно глазам. На расстоянии в пару лиг, друзья узрели очертания некоего подобия крепостной стены, больше похожей на суровый частокол. Не смотря на потемневшее небо, поселенцы ещё не зажигали костров.
- Ну и куда вы нас привели, изверги? – завопил маленький демон, как только их конвоиры остановились.
- Добро пожаловать в Блудихольм. – Мрачно ответил рослый парень, видимо старший в отряде этих странных людей в тёмных балахонах.
- Перефразирую мелкого: какого рожна вы нас сюда притащили? – взревел Зеленокожий.
- Вы вторглись в нашу и без того небольшую территорию не спросив дозволения, – отвечал всё тот же крепыш. – Теперь предстанете перед судом старейшин. А уж они-то решат, что с вами делать.
- Давайте надеяться, что нам укажут дорогу и пополнят мои запасы вина, - пробормотал Эль.
Конвоир усмехнулся:
- Да ты оптимист, я гляжу, эльф.
Их провели в небольшие ворота и вывели на небольшую слабоосвещённую площадку перед простецкими хижинами, по окраинам которой стояли люди в тех же неизменных балахонах.
Чуть поодаль шептались трое в плащах с накинутыми капюшонами. Туда и двинулись конвоиры.
- Зачем вы их связали? Какие никакие, а всё же это первые гости за сто лет, - зычным голосом проговорил самый высокий из троицы «капюшонов». – Неужели вы забыли все манеры за это столетие вынужденного одиночества?
- Но ведь в наши владения запрещено входить, - смущенно пробормотал командир конвоя.
- Нет, почему же. Если у нас нет посетителей, это не значит, что к нам запрещено ходить. Это значит только то, что они предпочитают к нам не соваться. Ведь мы тоже не выходим за границы нашей небольшой страны, так же и они.
- Стоп, стоп, стоп! Кто МЫ? Кто ОНИ? Ничерта не понимаю! – на одном дыхании выпалил Эль.
- Мы – это мой народ. А они – это прочие существа и расы.
- Так, уже легче. Почему вы не издаёте запахов? – задал следующий вопрос остроухий.
- Наши тела не имеют запахов, потому что они в принципе не существуют.
- То есть вы призраки? Но ведь даже призраки издают запах тлена или озона?
- Нет, мы не призраки.
- То есть, вы не мёртвые?
- Верно.
- Но так же и не живые?
- И это верно.
- Получается вы - …, - смышлёный эльф поперхнулся. - …вампиры…

VI
Лагерь Вампиров.

- Ну вот, теперь вы знаете, кто мы такие. Тащите их вещи сюда, проверим на наличие оружия и вернём, -  повернулся он к уже знакомому парню. Вытряхнув сумки Ластика и Гарморда, он принялся вытряхивать мешок Эля. На землю полетели пустые бутылки, ещё полный бочонок, коллекция кинжалов, мешочки с травами, лук, о последнем использовании которого говорила полусгнившая тетива и другие прелести.
- Маг, значит… - задумчиво проговорил их новый знакомый. – А это у нас что?
Вампир подобрал карту и развернул её. – Ого! А шли-то они сюда! Наше поселение крестиком отмечено!
- Как это??? Ну-ка дай сюда, - возопил Ластик, подскакивая к опешившему старейшине. Незаметно сделав пас рукой над бумагой, он вернул её бледнолицему, и продолжил на той же ноте:
- Вот же, вы, кажется, ошиблись!
И правда, крестик на карте стоял совершенно в другом месте. Списав этот инцидент на свою невнимательность, вампир продолжил осмотр вещей, а закончив, сказал:
- Сегодня переночуете у нас, а завтра покинете наши края. Ребята покажут вам ваши «апартаменты». Оружие вернём, когда будете переходить границу наших владений.

Сидя у костра, трое друзей и пара вампиров тихонько переговаривались. Из разговора путешественники узнали, что это племя вампиров издревле живёт обособленно от остального мира. Причиной этому послужила не их показная нелюдимость, а страх окружающих, заработанный благодаря извечным слухам, порождённых разбойными племенами. Это племя, как и многие другие, предпочитали пить кровь только неразумных существ.
- Знаешь, Эльф, чем-то ты мне кажешься знакомым. Есть в тебе что-то такое, что я уже где-то видел, - начал было старый вампир, но был прерван замечанием Ластика:
- Ну вот, начинается… Пойду-ка я лучше пройдусь по лагерю, посмотрю что да как.
- Будто есть в тебе нечто своё, родное…
- И правда начинается… Эй, мелкий, подожди! Слышь, остроухий, тебе ж вина пару бутылок выделили, поделись, а?
- Возьми в сумке, у нас тут есть у костра.
- Ага.
Гарморд не стал париться поисками бутылок в сумке, а схватил её целиком и поспешил за демоном.
- Смотри, что я нам ухватил!
- Живём! Смотри, фиговина какая-то, пошли посмотрим. Хех, охраняется.
Они подошли к странного вида кольцу, возле которого скучали два охранника с короткими мечами на поясах. Ластик долго вился вокруг них, пытаясь дознаться, что же это такое. Даже отобрал сумку у Гарморда и споил пару бутылей обрадовавшимся вампирам на посту. С полчаса отвлечённых разговоров и пять бутылок вина дали о себе дать. Охранники собрались отойти в туалет, Гарморд решил отправиться с ними, «дабы не заблудились». А Ластик, оставшись один у кольца, подождал, пока его собутыльники отойдут подальше, схватил сумку, скакнул внутрь и растаял в воздухе.
Освежившись, вампиры вернулись и, не обнаружив маленького демона, помчались поднимать тревогу, а Гарморд, не долго думая, схватил прислонённый к дереву меч и прыгнул вслед за Ластиком.


VII
Недра Драконьей горы.

Ластик огляделся. Он оказался  в небольшой пещере, с раскалёнными докрасна стенами, сквозь трещины в которых валил густой пар. «Портал был односторонним,» - заключил он без энтузиазма. Демон сделал шаг по разгорячённым камням по направлению к единственному выходу из пещеры а в голове пронеслось: «Хорошо, что не эльф прыгнул в портал, он бы тут сварился». Он не заметил, как за его спиной от стены отделился камень, при ближайшем рассмотрении которого можно было заметить торчащие лапы и хвост. Дыра вела в ещё одну пещеру, точь-в-точь повторяющую предыдущую, с той лишь разницей, но здесь пол был покрыт  проржавевшими мечами, доспехами и прочими атрибутами рыцарей. Вот тут-то в голову Ластика и пришла мысль о том, что его поступок был несколько опрометчив. Но  было уже ничего не поделать, шаг в портал сделан, и теперь  у демона был всего один единственный путь – вперёд. Несмотря на предательскую дрожь в коленках, ООН продолжал шагать в неизвестность, а тем временем за ним пополз и второй камень. Пещеры сменяли одна другую и все они были похожи как капли воды, с той лишь разницей, что ржавого  хлама становилось всё меньше и меньше. Пройдя шесть пещер, он собрал за собой толпу из десяти каменных существ. «Хад меня дёрнул  залезть в эту дыру,» -  уже с сомнением в правильности своего решения подумал он.  - «Надо горло промочить».

Он сел на булыжник, скинул на колени сумку Эля, запустил в неё руку, и, немного пошарив, достал оттуда первую попавшуюся бутыль. Смахнув о камни горлышко, он сделал несколько больших глотков, смачно причмокивая. Осушив одну бутыль, он принялся за другую, приговаривая:
- Ну хоть добротное пойло спасает…

Одному из «камней» видимо надоело смотреть на пьянствующего демона, и, издав звук, похожий больше на звук удара меча о кирасу, чем на голос живого существа, он бросился вперёд. Не ожидавший нападения Ластик сделал единственное, что могло прийти ему в голову, а именно, запустил во врага недопитой бутылью.


*   *   *
Потеряв равновесие после скачка в пространстве, Гарморд растянулся во весь рост на горячих камнях подземелий. «Вот дерьмо! Найду этого варёного омара с рогами – сделаю из него отбивную!» Встав, он стал отряхиваться. «Так, и куда меня занесло? М-да, хорошо что не Эль прыгнул за этим придурком, а то тут бы ему и стать эльфийским стэйком». Хохотнув своей мысленной шутке, зелёный товарищ злополучного Ластика огляделся. «Угу. Небольшая цепь пещер. Скорее всего стены – это железная руда с вкраплениями других металлов. Ну да, так и есть,» - растягивая пасть, полную устрашающе острых клыков, в удовлётворённой улыбке, заключил он, попробовав на язык валяющийся под ногами камешек. «Я нахожусь под Монпилатом. Ну и занесло же этого увольня, ё! Его ж тут любой голем  сожрёт и не подавится, не говоря уже о драконах. И чо он здесь потерял?». Тут его чуткие уши уловили металлический скрежет, прорвавшийся сквозь какофонию подземных шумов перемещения магматических пород. «А вот вам и железные големы», - пронеслось в голове  уже бегущего в сторону шума Гарморда. Но не успел он пробежать и пары пещер, как провалился в скрытую под ковром из проржавевших деталей снаряжения охотников за славой простецкую ловушку.

*   *   *
Ластика придавило прыгнувшим на него камнем. В такой ситуации оставалось только смиренно ждать смерти, но почему-то  никто не стал рвать его демоническое тельце на мелкие кусочки. Решив, что дальше ждать бессмысленно, он попытался скинуть с себя неприподъёмную глыбу. Не тут-то было. Туша намертво пригвоздила его к горячему полу. Кое-как, кряхтя и дико матерясь на языке своей родины, ему таки удалось выползти из-под не в меру агрессивного представителя подземной фауны. Демон тут же просканировал взглядом пещеру на предмет непредвиденных проблем, а таковых оказалось девять, если не считать уже отпавшую. Каменные чудища скучковались у выхода из только что обследованной им пещеры и пугливо таращились горящими в буквальном смысле глазами на  поверженное тело их собрата. «Алкоголь, что ли, не переваривают?»  - усмехнулся демон, задумчиво разглядывая  лежащего противника. «Так этого добра у меня навалом, спасибо нашему эльфийскому пьянчужке». Он достал из безразмерного мешка ещё одну бутыль с вином. «Пусть теперь попробуют подойти». Но Монстры и не собирались подходить. Более того, четверо  развернулись и ускакали прочь. «Эхъ, зря я это затеял. Чую, это ещё самые безобидные существа в этих краях».


*   *   *
Гарморд приземлился очень неудачно, отбив обе ягодицы и защемив хвост. А вдобаков к злоключениям, получил по голове своей же непочатой бутылью с вином. Эльфийское стекло выдержало абсолютно упругий удар  о чешуйчатый лобешник зеленокожего. «Твою же ж мать, так же и шею свернуть недолго. Точно пришибу мелкого, вот только доберусь до него!» - потирая ушибленный лоб, пообещал он сам себе. «Так, выбраться отсюда похоже не получится, слишком высоко.» Просидев порядка пятнадцати минут, он услышал скрежет металла о металл невдалеке. «Ага, вот и первые жители этих мест. Судя по звукам – железные големы. В количестве четырёх штук». Наверху показалась оскаленная морда голема. Даже сидя в Яме, Гарморд почувствовал жар, исходящий от его тела. «Так! Железные големы – жители глубоких подземелий. Тупы до безумия. Тупость породила крайнюю неразборчивость в еде. Хад! Они ведь жрут что попало! Способ борьбы??? А… Ммм… Этого никто не знает… Их панцирь – это же раскалённое железо! Оттуда и название, мечом тут не поможешь!» Первый Голлем спрыгнул в яму и, принюхиваясь, стал обходить внушительных размеров Гарморда, по кругу. «Думай, думай! А!!! Вот оно!!!» - Чуть не завопив от неожиданной мысли, невольный пленник откупорил бутылку и щедро плеснул всегда холодное благодаря магии вино на своего оппонента. Исполнив партию прищемившей хвост змеи, вино испарилось, а голем замер в позе готовящегося к прыжку тритона. «Ну конечно! Быстрое охлаждение железа! Я же закалил его!!!»



- Портал настроен на два перехода в один конец. ты в любом случае не сможешь за ними отправиться.
- Ну хоть что-то мы можем для них сделать?
- Боюсь, что сейчас тебе осталось только молиться о том,  чтобы они смогли найти второй разлом в пространстве до полуночи. Только так они смогут вернуться. Знаешь, а ваш Ластик - смышлённый малый. Когда-то, сотни веков назад, драконы сделали два перехода, один сюда, а второй отсюда, и предложили людям каждый год отправляться по двое под гору через этот портал попытать счастья в поединке с ними. Ни один из тех людей не вернулся. Порталы открываются раз в год в определённый  день, и оба они односторонние. Этот мелкий должен был знать об этом их свойстве. Интересно, зачем ему это... - старейшина пронзительнол взглянул на эльфа.
- Не надо меня взглядом резать, мне бы тоже хотелось узнать.
- Ты не в курсе, откуда вообще этот демон?
- Вот уж не знаю, чем руководствовался наш король, но он  представил нас друг перед другом только перед выходом на задание. Понятия не имею, почему именно мы трое, но он сказал, что каждый из нас уникален, и поэтому только мы подходим для этой работы. Мы не расспрашивали друг друга о прошлом, но могу предположить, что наш демон каким-то образом просочился в наш мир оттуда, где нет ни времени, ни пространства.
- Из Лимба??? Не может быть!!!
- Что такого? во всех мирах есть разломы, соединяющие мир или несколько, - сказал Эль, доставая откуда-то из складок эльфийского плаща магический шар. - Я, например, общаюсь с человеком из странного мира через эту штуку. Представь, у них совершенно нет магии, а по всему миру расселились одни только люди. Он научил меня играть в одну интересную игру. Всё равно нам ждать ещё долго, давай сядем, я тебя тоже научу.
Эль немного поворошился в вещах, что не были в сумке, которую утащил с собой Ластик, и выпрямился, держа в руках деревянный квадрат с нарисованными на нём чёрно-белыми квадратиками.



Продолжение буду скидывать по мере написания :-)