The Amazon отрывок

Юная златовласая сияющая девушка в накрахмаленном воротничке и выбеленном переднике лёгкой походкой пробежалась голубыми туфельками по мохнатому ковру гостиной, мимоходом смахивая ворсистой щёткой пыль с каминной полки двенадцатого дома на Гленн -роуд . Пылинки поднимались в воздух и , витиевато кружась в солнечных потоках, проникающих из-за тяжёлых занавесей, оседали на блестящий, лакированный паркет. Девушка ринулась ловить их, задорно хохоча от своей неловкости , напевая при этом очень популярную «Джозефину» .
-Летит Джозефина…она выше всех…выше всех…
- Клэр, сколько  можно исполнять эти песни? Неужели нельзя и минуты без них? Я читаю книгу. А это, между прочим, куда сложнее, чем махать помелом, поднимая пыль в каминной и надрывать голос почём зря. –В дверях кабинета показалась красивая блондинка в фиолетовом бархатном платье, возмущённо потрясающая внушительным томиком с очередным сочинением.
- Простите, мисс Джейн. – Она взялась было снова за дело ,но тут же  подцепила ногой ведёрко с серым пеплом. Ведро забренчало, стукаясь об пол, пепел мягко, как мука шлёпнулся на персидский ручной работы ковёр хозяйки, мигом превратив его из ало-красного в грязно-сизый. Девушка ахнула, торопливо прижав руки к большому  рту ,и воровато оглянулась, блеснув серыми глазками в сторону лестницы.
- Клэр! Ты снова что–то разбила? – послышался недовольный женский голос сверху. Клэр схватила жесткий веник и принялась быстрыми движениями «заметать следы» содеянного, водворяя пепел в жестяное ведёрко.
- Какая ты неловкая, Клэр . – улыбнулась барышня, откладывая книгу на каминную полку. В этот момент в гостиную вбежала, громко топая ногами в ботинках девочка лет четырнадцати с умным, добрым личиком. Её хорошенькие щёчки зарумянилось от бега, шоколадные прядки густых волос растрепались и выбились из-под  шёлковой ленты. Прогулочное платьице коричневого вельвета выглядело несколько неопрятно. На нём даже виднелось пятно от грязи снизу. Перчатки же и вовсе не отвечали своему первозданному цвету.
- Здравствуй, Джейн! Здравствуй , Клэр! – девушки улыбнулись ей в ответ : Джейн свысока, Клэр – чуточку нервно. Тут девочка заметила причину беспокойства горничной. И, опустившись на колени возле ведёрка, принялась руками помогать незадачливой прислуге.
- Анна-Элизабетт , что ты делаешь? Леди не должна заниматься грязной работой , это достойно служанки! – удивлённо воскликнула её сестра.
- Пустяки, Джейн! Платье и так было грязным. – беззаботно отозвалась младшая.
- Леди Анна-Элизабетт, действительно, право лучше не стоит… Это ведь моя работа. Мне надлежит быть проворнее и только.
- Клэр, глупенькая! Я лишь хочу помочь тебе…
- Но, леди…
- Не спорь. Я приказываю тебе принять мою помощь – Элизабетт тепло улыбнулась девушке. Та лишь обречённо посмотрела на неё, но всё же благодарно кивнула в ответ. На что Джейн лишь покачала головой :
- Мама ждёт тебя в своём кабинете через четверть часа. Я посоветовала бы тебе привести себя в порядок, Лиззи. – Анна-Элизабетт поднялась с колен, стряхивая остатки пепла с юбки. Хрупкие хлопья опадали на пол, разбиваясь попутно о воздух мелкими снежинками. Только пепельная пороша к кривой усмешке Клэр таять и не думала. Голос сверху повторился :
- Мисс Браун, вас не затруднит приготовить мне кофе?
Клэр шумно выдохнула воздух , прикрыла на секунду глаза и самым радостным голосом, на который была способна , высоко прощебетала :
- Конечно, мэм, сию минуту! – и побежала выполнять приказание.

      *********************

Стук лёгких подкованных башмачков гулко звенел в подступающихся к городу сумерках. Тесный переулочек между двумя соседними домами по Грэйс стрит едва вмещал в себя один кэб, потому пригоден был лишь для пешей ходьбы. Стук послышался ближе, и вот из тени переулка на свет жёлтого фонаря торопливым и несколько ломким шагом вышла девушка. В тёмно-синем дорожном платье с аккуратно причёсанными по обе стороны головы светлыми волосами, в шляпе и с узлом в руке, который очень ей не шёл, она казалась не то служанкой из богатого дома, не то таинственной беженкой. Ярко-серые глаза её возбуждённо, лихорадочно блестели. Тонкие белые руки в синих же перчатках нервно теребили матерчатый узел поклажи. Она чуть остановилась и , сделав пару глотков ледяного океанского вечернего воздуха, поспешила далее поминутно озираясь, и ,очевидно, направляясь в сторону пристани.
Пристанью называлась целая улица города, включавшая в себя огромное количество пабов, баров, публичных домов  и прочих увеселительных заведений, что так популярны среди заезжих путешественников , и которые, впрочем, с тайной охотой посещают также солидные джентльмены с толстыми кошельками и честно заработанными запасами жирка на холёных животах, отчаянно краснеющие и опускающие взгляд при встрече со знакомыми на этой самой пристани. В одном из таких прекрасных мест ,как и всегда бывало по четвергам, шла оживлённая игра. Бармен с клочковатой лысиной черных волос и торчащими параллельно верхней губе усами в профессиональном , фирменном учтиво-неопрятном жилете по своему обыкновению протирал  стаканы за стойкой ровно так, как это делает любой другой бармен в заведении подобного рода : он интеллигентно плевал на них и глубоко и долго дышал, отчего те запотевали и после протирания обретали более-менее пристойный вид. Заядлые картёжники и любители погонять шары толпились у зелёного сукна. Кто-то из почтенной публики уже спал, подложив под голову самое для этого дела непригодное, а иные – напротив задорно пускались в пляс с официантками и публичными женщинами (что здесь было почти тождественно) под одобрительные хлопки и улюлюканье  товарищей. В дверь то и дело вваливалась новая порция посетителей. И весь этот развесёлый улей непрестанно хохочущий и веселящийся напоминал одну большую выгребную яму.
В самый разгар вакханалии , дверь в очередной раз растворилась, пропуская посетительницу. Вопреки обыкновению девушка была одета прилично и абсолютно трезва, что нимало заинтересовало бармена. Неуместная гостья замерла на пороге, будто не решаясь : не сбежать ли ей отсюда сию же минуту. Хозяин, оглянувшись, поманил её рукой. Видно было при этом , как она сильнее скрепила оба кулачка на своём нелепом узелке, но чуть дёрнувшись на месте, всё же подошла к стойке твёрдым уверенным шагом. Бармен наклонился к девушке:
- Что юная леди делает одна в этом жутком месте в столь поздний час?- улыбка его отдавала несвежестью и перегаром того ремесла, что каждый день упорно тянуло и топило людей в этом занюханном трактире. Но девчонка , казалось, не обратила на это никакого внимания.
-Я ищу сэра Джэрома Брайана, того, что был у вас прошлой ночью.– решительно заявила она. Возможно, фраза была произнесена слишком громко, так как сидящие у зелёного столика начали проявлять к их разговору интерес, оглядываясь и перемигиваясь между собой - Он ещё не заходил?
-Простите, но каждый день в эти гостеприимные двери входят толпы таких вот сэров.  –  мужчина неопределённо махнул в сторону играющих и покачал клочковатой головой -  Ни чем не могу вам помочь. Извините, мисс – он коротким наклоном головы продемонстрировал светящуюся лысину.  Девушка вздохнула и немедля направилась к выходу, глаза её влажно заблестели. Но от стола, где сидели игроки, послышался оклик:
- Куколка, тебе нужен красавчик Джерри Брайан?-  девушка стремительно обернулась и сделала несколько шагов по направлению к столику. Говорящий был бравый молодцеватый моряк весьма изрядного возраста , американского , судя по акценту, происхождения с густой бородой и толстой сигарой во рту.
- Да, сэр. Вы его видели?
-Конечно. - Он лукаво и весьма вульгарно подмигнул ей.
-И где же?
-Да вот прямо здесь. В корчме!
- Когда? Это было недавно, сэр? - в голосе её зазвенела надежда. Океанский волк на секунду задумался и выдал:
-Чуть менее суток тому назад, детка. – молодая девушка , слегка покачнувшись , добрела до стойки и уселась на высокий табурет неподалёку от мирно посапывающего лицом вниз молодого человека. Лишь воспитание не позволило ей  хоть как-то проявить чувства, бушевавшие внутри. Юной леди вдруг захотелось взять стакан и швырнуть его за стойку, чтобы полетели во все стороны стеклянные брызги.  Рядом присел приятной наружности молодой человек. Он с интересом оглядел фигуру девушки.
- Могу я задать вам один нескромный вопрос, миледи?
-Нет. – Та с поразительным упорством принялась разглядывать выщебы и трещинки деревянной стойки.
- Что вы делаете здесь одна? – её возражения юноша явно проигнорировал.
-Не ваше дело.
- На вашем месте, мисс… эм, прошу прошения,как вас зовут?
-Джейн.
-Так вот, на вашем месте мисс Джейн ,я  не стал бы привлекать к себе внимание такого рода, посиживая ночью в сомнительных заведениях.
- А что?
- Ничего. Лишь те два господина у бильярда глядят на вас с нескрываемым восторгом. И наврядли их интересует платье.
- Послушайте, сэр. Я не знаю как вас там…
- Марчбэнкс.
-Знаете ли, Мистер Марчбэнкс, я не нуждаюсь в советах незнакомых людей!
- Не будьте столь строги! Я лишь хотел помочь. И кроме того, мы уже знакомы.
- Хорошо. Если вы хотите помочь, то почему бы вам не сказать мне, где я могу найти мистера Джерома Брайана?- в этот момент подошёл бармен и участливо поглядел на молодых людей:
- Господа желают выпить?
- Виски со льдом, пожалуй, и горячего шоколада для леди, прошу вас…
- Это вздор, леди тоже желает ледяного виски! – Джейн властно махнула рукой в сторону хозяина. Тот всё с той же приторной улыбкой упыря, показал лысину и ушёл под стойку. – А я и не знала, что в подобного рода трактирах подают шоколад.
- А я и подумать не мог, что вы пришли сюда бражничать. Скажите мне прямо , мисс : что у вас за дело к этому американцу?
- У меня сегодня в этом грязном баре назначена встреча, мистер Марчбэнкс…- девушка хлебнула из поданного барменом стакана и дико закашлялась - ледяная жидкость обжигала, точно огонь. Он участливо похлопал девушку по спине. Откашлявшись, она продолжала:
- Мы познакомились день тому назад в порту, где я гуляла с сестрой. С первых минут нашего знакомства сэр Джэром невероятно удивил меня своим благородством, изысканными манерами, необычными для новосветского человека, красотой и какой-то первозданной чистотой души. Вы, конечно, можете смеяться, но это - совершенный человек, мистер Марчбэнкс, если бы вы только знали его! – мисс Джейн в порыве восхищения едва не пренебрегла правилами приличия, дабы возвести глаза к потолку, но вовремя  опомнившись, и при этом раскрасневшись, точно от быстрого бега, дёрнула вниз подбородком. Движение вышло очень похожим на утвердительный размашистый кивок. Мистер Марчбэнкс усмехнулся самым уголком рта её невольному знаку.
- О, поверьте мне , мисс .Я довольно наслышан о нём. – Джейн была столь увлечена рассказом, что не заметила, как по лицу её собеседника скользнула серая тень. Он даже чуть не покривился. – Но что же заставило вас придти сюда так поздно? – девушка смутилась и , сверкнув взглядом из-под золотистых ресниц , доверительно сообщила :
- Мы условились с мистером Брайаном. Сегодня . В полночь.
- В этом «грязном баре» – улыбнулся собеседник, скорее утвердительно, чем вопросительно.
- Да..- сказала Джейн, ещё более смущаясь. Молодой человек взглянул на часы :
- Четверть первого, леди.
- Он придёт.
- А если нет?- Его вопрос повис в воздухе на невидимом гвозде красноречия. Девушка взяла свой стакан и ,отпив немного  и скорчив непотребную гримасу, прижалась к нему разгорячённой щекой. Марчбэнкс с толикой какой-то необъяснимой жалости поглядел на это наивное и , по всей видимости, подло обманутое , юное создание.
- И вы намерены ждать? –Они просидели ещё минут десять в полном молчании. Грязный стакан в её руке уже опустел и на дне лишь торжественно, точно хрустальные королевские подвески ,поблёскивали талые кубики колотого льда. Она медленно, сосредоточенно помотала стаканом по кругу. Льдинки издавали тусклый, глухой не то звон, не то стук.
- Мне жаль, искренне жаль вас огорчать, миледи, но шхуна «Мария Целеста» на которой имеет сомнительное счастие служить ваш мистер Брайан, отплывает из Лондиниума в три часа пополуночи. – девушка повернула к нему уставшие глаза и просто посмотрела.
- Я буду ждать, слышите вы? – она отчаянно помотала головой, но движение вышло вялым. Видно было, что не пройдёт и пяти минут, как сон сморит её. Джейн слегка качнулась на высоком табурете и мистеру Марчбэнксу пришлось схватить её за предплечья, дабы избежать её падения с пол – человеческого роста.
-Леди, вы пьяны! Вы что, обычно вообще не пьёте?
- Я пью меньше обыкновенно. Но я в состоянии добраться до… дома. Самостоятельно. – она попыталась спуститься с табурета, но попытка эта не увенчалась успехом : мужчине пришлось вновь подхватить её. И вновь мисс решительно отринула всяческие попытки помощи со стороны мистера Марчбэнкса.
-Позвольте я всё-таки провожу вас. Не дело такой приличной барышне шляться. – он , не взирая более на правила приличия осторожно и крепко подхватил девушку под руки и повёл к выходу, мимоходом сунув сальному бармэну скомканную шероховатую, видавшую виды бумажку. Тот проводил их странным, до противного понятливым взглядом.
Ночь на неспящей пристани давно вступила в свои права и теперь гордо взирала на это буйное бесчинство мерцающих огней , чуть подмигивая жёлтым глазом-полумесяцем. Всюду витали запахи пряной сентябрьской ночи : тонкие нотки восточных курилен, крепкий и терпкий, вяжущий мотив толстых сигар, запах жженой бумаги и горелого чая, издаваемый папиросами и самую малость пробивался откуда-то издалека слабый свежий, еле уловимый аромат океана, солоновато -сладкого бриза и прелой листвы, оброненной нарочными саженцами в порту. Мисс Джейн повела носом в поисках этого сиюминутно  обманчивого мотива и тут же закашлялась в дымке гаванских или кубинских испарений. Они гуляли по смутно освещённой набережной вдоль плотных рядов мелких лавок и прочих заведений, которым ночь вовсе не была помехой, скорее наоборот – естественной средой обитания, куда стекался весь этот потребительский планктон, этот влекомый необыкновенной пищей гаммарус. Воздух невероятно быстро вернул Джейн к рассудку. Мысли прояснились, движения стали более четкими, радужные липкие пятна перестали застилать взор и она начала осознавать себя, идущую под руки с едва знакомым ей господином, кажется, порядочным по одной из самых скандальных улиц города в не менее скандальное время. Абсурдность картины её отчего-то не пугала, но всё более заинтриговывала.
Неподалёку от заполненных кабаков в разных положениях лежали спящие люди : одни на лавках – другие под, иные свернувшись калачиком прямо на земле. Джейн и мистер Марчбэнкс также стали свидетелями странной сцены : в одном из павильонов сполдюжины абсолютно обыкновенных, пристойно одетых людей разного пола и возраста сидели за столиками, но что-то в их облике и поведении настораживало : если бы не приоткрытые глаза , их можно было бы принять за тех же спящих. Порой они томно подёргивались, издавая животноподобные звуки.  Фигуры их озарял мистический , красноваты свет, создаваемый стеклянными фонарями . Из глубины клубящегося марева вынырнула молоденькая особа в азиатской одежде и , блеснув на леди странным взглядом, поспешно задёрнула плотный полог. Девушка вопросительно взглянула на своего спутника.
- Это опиоманы, мисс – курильщики опиума. – охотно пояснил молодой человек.
- Неужели это легально ?!Но они же столь юны и…
- Увы, мисс Джейн, опиум не часто выбирает. – Джейн лишь передёрнула плечами, но сцена эта надолго запечатлелась в её памяти.
- Куда мы идём, сэр?
- Я , кажется, вызвался сопроводить вас до дому. Где вы живёте?
- Нет. Постойте. – она неожиданно остановилась – вам вовсе не нужно провожать меня. Я отлично справлюсь с этим. – её серые глаза умоляюще поглядели на собеседника.
- Вы уверены, что способны на сей подвиг? – он улыбнулся несколько насмешливо.
- Отпустите меня. Вот  - глядите, сэр – она сделала осторожный шаг в сторону, честно стараясь не пошатнуться, дабы этот назойливый молодой человек не взялся провожать её. – Хорошо. Полагаю я убедила вас?
- Вполне. Но что вы намерены делать далее, мисс? – его правая бровь вопросительно приподнялась.
- Я лишь пойду домой...Доброй вам ночи, мистер Марчбэнкс. – она решительно развернулась с явным намерением уйти прочь.
- Вы оставили свои вещи,мисс. – в поднятой его правой руке он держал небольшой тряпичный узел. Тот самый , с которым около часу назад юная беглянка заявилась в трактир.
- О! Благодарю вас, сэр. Это было очень мило с вашей стороны…И знаете…Вы знаете…- на её бледном личике отразился мыслительный процесс, трудно дававшийся хмельной голове. Она даже потёрла левой свободной рукой лоб – Я сейчас собираюсь отправиться домой, но по дороге, я была бы не прочь совершить прогулку к причалу. Мистер, Марчбэнкс, не будете ли вы столь любезны, сопроводить меня…
- Вы собираетесь осматривать корабли сейчас? – лицо его выразило большое изумление – Но не лучше было бы сделать это утром, на свежую голову.. – Джейни неожиданно опустила раскрасневшееся лицо в холодные ладони. Плечи её при этом стали чуть заметно подрагивать. Юноша пару мгновений простояв в нерешительности  ,неловко обхватил её за плечи.
-Мисс Джейн! Мисс Джейн, что с вами? Вы плачете?
- Прошу, простите меня, я ведь не должна была отягощать вас этим предложением да и этими слезами. Извините, сэр… Я веду себя слишком несдержанно.
- Не вините себя. Лучше скажите : что так расстроило вас ?
- Понимаете, вчера  мистер Джером обещался показать мне один корабль, что по словам его неравен ни одному судну в мире, носящий гордое имя «Мария Целеста». И я охотно верю тому , ведь шхуна, управляемая капитаном сэром Джэромом Брайаном не может ни быть самой прекрасной на свете! И я столь раздосадована на то случайное препятствие, что помешало сэру Брайану встретить меня этой ночью в условленное время…Простите… - она потёрла красные глаза левою рукой в синеё перчатке, вежливо отвернувшись от собеседника. – Просто вы упомянули о своём знакомстве с Ним..
- Послушайте, Джейн. Отчего вы столь уверены в честности вашего избранника? Он мог запросто неявиться, дабы избежать ответственности или попросту струсить…
- Не говорите вздора, мистер Марчбэнкс! Вы не знаете его, его искренней души! – она демонстративно отвернулась в противоположную сторону. – Кроме того, он просто не мог не придти!
- Смею заметить, вы не встретили его сегодня ночью в условленном месте.
- Его лишь задержали обстоятельства, никак от него не зависящие. – голос её поднялся на тон выше и даже дрогнул.
- Ну, хорошо. – вдруг смягчился Марчбэнкс – я отведу вас к кораблю…Но, прошу вас, не нужно совершать никаких глупостей…Более того, я совершенно уверен, что этот человек не стоит ваших слёз. – Он взял её под руку . Джейн лишь возмущённо вздохнула в темноту и  в тени широкополой шляпки посреди сумеречной набережной едва заметно было как молодая женщина в тёмно-синем корсажном платье украдкой вытерла тонкой бледной рукой абсолютно сухое лицо.

Свет лавочных огней разгульной улицы остался позади. На всё видимое перед собою пространство хватило бы и пары шагов, а далеко порядка двухсот метров впереди тускло мерцали светлячки корабельных прожекторов. Мисс Джейн и мистер Марчбэнкс шли под руку, изредка перекидываясь неважными краткими репликами, окружаемые плотной , ватной , тёмной тишиной. Казалось, будто привычный мир , суетливый и яркий существовал лишь в начале и в конце пути, посредине же была тьма – необъяснимая, никем ещё не открытая материя, она затягивала взгляд, похищала краски и жадно глотала звуки, ничем не отражаемые и в никуда уходящие. Молодые люди лишь теснее прижимались друг  к другу, соблюдая ,однако, приличия. Разговор клеился мутный и вязкий, с трудом протекающий сквозь эту субстанцию:
- И всё- таки, как ваше имя?
- Мисс Джейн, я думала, что уже называла его..
- Нет, ваше второе имя… - Джейн секунду помедлила.
- Эм.. Браун, сэр. Джейн Браун.. А ваше?
- Бэн..
- Такое короткое имя ? Оно полное?
- Нет, мисс. Но полное моё имя слишком курьёзно и официально, не смею вас отягощать его произношением.- на минуту снова воцарилась тянущая тишина. Хотелось хоть как-то её пресечь. Если бы Джейн оказалась здесь одна, то вернее всего ,девушка закричала бы и побежала , но в присутствии этого господина кричать для неё, барышни высшего света, стало вдруг совсем неловко и вместо этого она стала тихонько напевать «Джозефину», практически не слыша собственного голоса.  Услышав её ясный, тихий голос , молодой человек слегка оживился и с новым интересом поглядел на спутницу :
- Вы поёте , мисс?
- Что? -  вопрос, очевидно, вывел её из каких-то собственных размышлений.
- Вы поёте?
- Ах, да..
- А кем же вы, осмелюсь спросить, являетесь по роду профессии?
- О, я горничная, сэр.
- Вы дивно поёте… –улыбнулся мистер Бэн.
- Да.. То есть я имела ввиду, я пою во время работы.. – спохватилась она – весь дом, порой, слышит. Госпожу это ужасно раздражает…
- Вот как? Не думал, что такое прелестное пение может кого-то раздражать.. Да, кстати, у кого вы служите?
- А что? – Джейн вновь насторожилась .
- У ваших хозяев очень богатый дом, мисс Браун, если горничная может позволить себе такой наряд. – он с каким-то тайным лукавством поглядел на неё.
-Да, вы абсолютно правы. Но горничной не слишком-то много платят.
- О, в таком случае я отлично понимаю вас…
- Что, простите?
- Я отлично понимаю, почему вы решили сбежать... – мисс Джейн промолчала. Он продолжил – Наверняка, вам просто понравились какие-то из вещей вашей госпожи, что и толкнуло вас на столь необдуманный шаг…
- Что? Вы думаете, будто я воровка? – Джейн рассмеялась, чем весьма озадачила мистера  Марчбэнкса. – Смею вас уверить, все ваши обвинения беспочвенны.
- Простите, я вовсе не хотел вас обидеть. – мужчина выглядел смущенным -  Я лишь теряюсь в догадках, что заставило молодую, хорошо одетую женщину отправиться со мной на пристань посреди ночи.
-А вы не можете предположить, что это сделала любовь?
- Что ж, могу. Но это было бы самым невероятным из всего возможного.
- Неужели вы считаете любовь чем-то столь невероятным?
- А что такое вообще есть любовь, мисс Джейн?
- Полагаю, что это никому неизвестно, мистер Марчбэнкс… Но, встретив, вы обязательно это почувствуете.
- Может быть, мисс Браун, может быть… - огни порта стали ярче и цветнее. Силуэты гордых парусных судов возвышались в тени прожекторов, будто актёры на бескрайней сцене .Где-то вдали пропел бортовой колокольчик. Двое людей молча шагали меж таинственных во мраке кораблей. Их гордые крупы величественно и несколько зловеще возвышались над пристанью, словно та ничуть не преграждала их пути, а сдерживало гигантов лишь собственное достоинство. Джейн раскрыла рот в немом восхищении, трепеща от такой необыкновенной встречи. Спутник понимающе усмехнулся. Отчего его лицо сделалось на миг чрезвычайно приятным.
- Вы, кажется, здесь впервые?
- Неужели это так заметно? – удивилась девушка. Собеседник кивнул , выразительно прикрыв глаза. – Вы правы… Только отец водил меня сюда… в детстве. Это было очень давно, но я до сих пор помню, как дивно плескалась вода. Мы приходили сюда на рассвете. Когда всходило солнце, волны казались багряными. Он говорил, что море – это кровь, пролитая людьми. Я пугалась и не понимала… - она заметно сжала губы.
- Кем был ваш отец, мисс?
- Что, простите? – Джейн повернула к нему удивлённое лицо. Очевидно, этот вопрос вывел её из каких-то собственных размышлений. Могло показаться, будто воспоминания, слишком сильно увлекли юную леди, но она тут же вернулась к действительности : к грязному порту, пасмурной ночи и новому знакомому, что держал её за руку.
- Я лишь хотел узнать, кем мог быть человек, столь необыкновенно изъясняющийся? – Его очаровательная спутница чуть нахмурилась, отчего её белесые брови образовали складку на переносице – верный признак мятежной натуры.
- Вас веселит подобная манера изъяснения?
-Нет, что вы. Только лишь удивляет. Не часто в наше суетное время встретишь человека мыслящего… Ваш отец, верно был философом…
- Возможно, вы правы…
- Вы ,должно быть, очень похожи на него? Могу я спросить о роде его деятельности? – Джейн вспыхнула.
- Мистер Марчбэнкс, вы переходите границы дозволенного…
- Простите, мисс… Я действительно забылся. – Между ними воцарилось неловкое молчание. Стук шагов , перемежаемый шорохом платья, казался естественным продолжением шума океанских волн. Ветхие корабли томно поскрипывали, обеспокоенные поднимающимся волнением. Молодые люди приостановились. Дженни с тревогой поглядела в сторону, туда, где со всё усиливающейся дрожью трепетали сложенные паруса судов.
- Он умел делать многое. Он был очень талантлив в молодые годы. – неожиданно сказала мисс Джейн.
- Так он был разнорабочим?
- Пожалуй… - несколько неуверенно протянула она.
-Я надеюсь, что он в добром здравии, мисс Джейн?
- Он…Послушайте… Вы… К чему всё это? Я лишь имела неосторожность попросить вас, мистер Бэн Марчбенкс, сопровождать меня, но , если я не ошибаюсь, о том, что вы будете задавать мне бесконечные вопросы, напрямую к вам отношения не имеющие, и речи не было! -  Серые глаза Мисс Джейн гневно заблестели , крылья прямого носа чуть подёрнулись. Она высвободила свою руку из руки проводника и выпрямилась, прямо глядя на него. Затем немедленно развернулась и пошла вперёд. Но за видимой яростью в её жёстких чертах угадывалось какое-то затаённое чувство, издали напоминавшее любовь или… печаль?
 Постепенно твёрдый шаг её замедлялся , но она продолжала брести по мощёной гладким от сырости камнем набережной. Горький хмель с каждой солёной каплей покидал её усталое тело. И даже леденящая прохлада океанского ветра не трогала этих застывших женственных черт в обрамлении шёлковых пшеничных волос ,хотя оголённые руки девушки выше тонких перчаток были серы и напоминали в свете мутно поблескивающей из-за туч луны скорее слоновую кость, нежели живую человеческую плоть. Её мысли были очень далеки от того места и времени, где находилась она сейчас. И потому она далеко не сразу заметила, как знакомый мужской голос не единожды окликнул её по имени. Мисс Джейн обернулась.
- Мисс Браун! Мисс Джейн Браун!