Снег

Снег.
 Пушистый  белый снег, с редкими катушками снежинок, падающих с неба, затянутого серой поволокой декабрьских туч. Снег накапливался на ветвях, скрючившихся от холода, деревьев пригорода и закрывал своей белой периной уродство лесов Менора. Он беспечно кружился в безветренном воздухе, оседая на обломки стен столицы.
Мерно и величественно кружился он над улицами города, нежно касаясь лиц прохожих. Но они лишь еще сильнее укутывались в прохудившиеся шерстяные шарфы, пряча свой нос от кусачего мороза.  Уставшие от постоянных комендантских часов, горожане серыми тенями ходили... Нет, не ходили, скользили в траурном шествии по городу. Тяжесть военного времени не могла не отпечататься в сердцах людей. Безразличие и ненависть к врагу поселилась в их душах, а озлобленность и усталость заострила их лица, заставляя хищно выпирать скулы.
Медленно, в ногу с застывшим временем города летели беззаботные снежинки за окном кареты. Мерно постукивали подковы по мощеной улице Менорской столицы, да подскакивала временами карета, спотыкаясь о выпирающие булыжники мостовой. Покинув свое поместье, девушка направлялась в штаб за приказом Канцлера. Подперев рукой щеку, она с грустью наблюдала за жителями столицы, упавших духом и сердцем. По её мнению, народ, который терзает апатия и уныние, не сможет победить в этой войне. Если бы после каждого проигрыша её люди опускали руки, то этот город не стоял бы еще на своем историческом месте. Войны – такие же люди, а потому им нужна поддержка простого народа, а не упреки и безразличие.
Но, к сожалению, люди, шедшие по мостовой и бросавшие унылые взгляды на карету, не могли слышать её мыслей или разделить её чувства. От этого отвратительное настроение девушки становилось еще хуже, если, конечно, такое возможно. Но тут карета остановилась возле ворот главного штаба, и кучер открыл дверцу, сообщив девушке о прибытии. Поежившись от хлынувшего в нагретую карету холода, девушка подала руку кучеру и аккуратно спустилась по металлическим раскладным ступенькам.  Приказав парню оставаться на месте, она поспешила в уютную прихожую Штаба.
За столом привычно сидел младший секретарь. Увидев новоприбывшую, он расплылся в улыбке и встал из - за своего рабочего места.
- Добрый день, госпожа Блэр. – Басом произнес мужчина. Пухленький и дружелюбный работник штабной бухгалтерии больше всех остальных служителей страны вызывал у Блэр симпатию. Он никогда не врал, всегда смотрел в глаза и не боялся говорить со старшими по службе, как с равными себе. При этом он не превышал своих полномочий, а к его советам прислушивались даже старшие работники. Поговаривали, что из - за любви к бумажной волоките он оставался на месте младшего секретаря, уже не единожды отказываясь от более престижной и высокооплачиваемой должности старшего секретаря, которого работа с большинством бумаг успешно миновала. Мужчина искренне переживал и заботился о каждом члене штаба, чем вызывал у всех только положительные эмоции. Слишком много безразличия и серости было в это военное время, потому походы в Штаб стали куда теплее и приятнее, после перевода Томаса, так его звали, в Штаб столицы.  – По какому поводу Вы к нам изволили пожаловать?
- Я за письмом. – Вздохнула та, снимая одну перчатку, позволяя секретарю поцеловать её руку.
- Почему же Вы сами отправились в такую отвратительную погоду по таки пустяковым делам? – Ужаснулся мистер Томас. – Вам стоит поберечь себя, Вы много значите для Штаба.
 – Вы преувеличиваете, Томас. – Улыбнулась Блэр. Оглянувшись, она заговорщическим тоном продолжила. - Канцлер сказал, что оно должно быть передано из рук в руки лично мне, потому я была вынуждена собственнолично появиться в Штабе.
- Тогда понятно, госпожа. – Покачал недовольно головой секретарь. – В таком случае, письмо вы сможете найти в Головном отделе бухгалтерии. Все важные письма хранятся у старшего секретаря.
- Благодарю за заботу, Томас. Я невероятно ценю вашу поддержку.  – Улыбнулась девушка, коснувшись плеча мужчины.
- Да чего уж там. – Смутился польщенный секретарь. – Мне всегда было в радость помогать Штабу и вам, госпожа Блэр.
Они откланялись, и девушка отправилась в Головной отдел, желая как можно скорее разобраться с делами и поскорее вернуться в поместье, чтобы продолжить бездельничать в свой редкий и заслуженный выходной. Главный секретарь находился в своем кабинете. Смерив девушку угрюмым взглядом, он открыл ящик стола и, порывшись в многочисленных папках, нашел запечатанный конверт и отдал его девушке. Сухо попрощавшись, она спрятала конверт во внутренний карман плаща с меховым воротником и поспешила вниз. По дороге она встретила несколько сослуживцев, с которыми обменялась несколькими фразами, разузнав о нынешнем ходе военных действий и результатах сражений.
Новости неутешительными. Силы Артерлица упорно продвигались вглубь страны. Если армия врага продолжит двигаться в таком темпе, то вскоре она преодолеет перевал Хьерна, отрезавшей часть северного Менора от остального континента цепью неприступных гор. Отрезанный от остального мира, от поставок оружия из Гаэлии, Манор не сможет больше в полную силу противостоять армии Артерлица, что повлечет за собой скорое поражение и аннексирование земель. 
  Потому Штаб Блэр покидала с тяжелыми мыслями, окончательно отравившими её выходной день.
«Пакость одна не приходит» - подумала она и подняла голову вверх, глядя в небо. На лицо тут же упало несколько снежинок и, растаяв, каплями остались на коже.
- Миледи?  - Окликнул её кучер, открывая дверцу кареты.
- Рон, по дороге в поместье заедем в лекарскую лавку. Марьвериотте вновь нездоровится, а нам эпидемий в поместье не нужно. – Сказала она, сев в карету.
- Хорошо, миледи. – Кучер коротко кивнул и закрыл дверцу кареты. Спустя мгновение,  карета тронулась. Девушка, достав их ящика напротив нож для резки бумаги, открыла письмо. Ждать до возвращения домой смысла особого не было, ведь если в письме было задание, по которому необходимо было провернуть несколько дел в столице, то лучше уж узнать об этом, будучи в городе, нежели озлобленной возвращаться после прочтения письма дома.
Ничем неожиданным письмо не обрадовало. В связи с  активностью вражеской армии, в доме Канцлера намечалась встреча через несколько дней, как только его Высочество Главнокомандующий армией вернется с очередных маневров. Зато отпуск Блэр продлился на три дня. А это несказанно радовало.
Карета остановилась возле аптеки, и кучер поспешил за покупками. Девушка вышла из кареты, щелкнула спичкой и подожгла листок с письмом. Податливую бумагу быстро пожрало пламя, рассеивая пепел по воздуху. Возвращаться в карету, где она провела в сидячем положении около часа во время пути от дома до Главных ворот, совершенно не хотелось, Потому она, укутавшись в плащ, решила подождать возвращения кучера рядом с каретой. Её строгая воспитательница наверняка поругала бы её за столь непристойное и глупое поведение, но воспоминание о грозной женщине вызвали у девушки лишь улыбку.
На улице уже совсем стемнело. Горели огни в домах людей, лампы на улицах, скудно освещая и рассеивая тьму. Снегопад прекратился, сменившись лютым холодом. Девушка поежилась, но не от холода. От противного чувства тревоги... страха? Он вязкой кашей заполнял грудь. Она резко обернулась, осмотрелась кругом, пытаясь понять причину тревоги. Достав из кобуры, спрятанной в складках плаща, пистолет, она отошла от кареты, всматриваясь в темноту.
Из дальнего переулка начали доноситься крики. Девушку передернуло. Словно живой энергией от того места расходились волны страха, злобы и отчаянья. 
- Госпожа, вы же замерзните, госпожа! Стойте! – Донесся до неё голос кучера, но она не обратила на его робкие попытки вразумить хозяйку ровно никакого внимания. Она рванула в переулок, готовая в любой момент без промедления нажать на курок. Хоть в её обязанности не входило патрулирование и защита улиц города, равнодушие в любой форме было противно ей, потому ноги сами несли её к злосчастному месту.
Резко затормозив, она направила дуло пистолета в переулок. Увиденное заставило её задохнуться от возмущения. Нет, время тяжелое, но не настолько же! В переулке группа людей жестоко избивала скрючившегося на красном снегу человека. Ногами, палками, всем, чем попадалось под руку. Нередко нападавшие попадали по своим «союзникам», чем еще сильнее злили их.
- Стоять! – Громко закричала девушка, выстрелив несколько раз в воздух. Нападавшие, испугавшись и побросав импровизированные орудия, поспешили скрыться в темноте неосвещенных переулков. В военное время преступников не сажали в тюрьмы. Они шли в первых рядах армии, где и умирали первыми. Как бы люди не хотели победить Артерлиц, вставать на место солдат они не хотели.
Девушка опустила пистолет и поспешила к раненному, пытавшемуся подняться на трясущихся руках.
- Постойте, я вам помогу. – Ласково сказала она, протянув к раненому руку, но тут же с вскриком отпрянула, встретившись с его глазами.
  - Госпожа! – Закричал запыхавшийся кучер, приближаясь к ней.
- Стой, Рон! Не двигайся! – Приказала она, и кучер в нерешительности застыл с пакетами в руках. Посмотрев на раненого он громко икнул и от страха сел на снег.
Глаза существа горели алым. Едва различимы зрачки были вертикальными, как у кошки. Тяжело дыша, выпуская клубы пара, существо смогло сесть. Девушка попыталась поднять медленно руку, чтобы показать ему, что не собирается делать зло, но в ответ раздалось громкое рычание, и она отдернула её. Оборотень попытался встать, но ему это не удавалось, но Блэр удивилась бы, если ему это удалось. Через разорванную, пропитанную кровью, рубаху был виден глубокий порез, шедшей через всю грудь существа. Негнущиеся от многочисленных синяков и гематом ноги не могли выдержать его веса, и оборотень постоянно падал на снег, рыча от досады.
- Тише. – Ласково повторила я. – Я не причиню тебе вред.
- Г... г..госпожа! – Заикаясь от ужаса, произнес паренек. – Не надо.
- Все хорошо, - заверила его девушка. Повернувшись к оборотню, она сделала еще шаг. -  Я хочу помочь, пожалуйста, позволь мне это сделать.
Зверь лишь громко рыкнул и начал отползать от девушки вглубь переулка. Длинные черные пряди волос прилипли к крови, сочившейся из порезов на лице, делая образ оборотня безобразным и жутким. Но девушке было искренне жаль полуволка. Каждый житель Менора знал этих существ от выживших в схватках с артерлицкими войсками. Живое оружие, стоявшее десятерых полновесных воинов, сражавшееся на пределе возможностей, выносливое, быстрое и беспрекословно следовавшее любому приказу  своего хозяина. Мощь Артерлица.
А сейчас эта лютая мощь беспомощно отползает от нее, не в силах подняться, в ужасе ожидая от неё подлость, ведь иного со стороны людей оборотни и не видели. Девушка опустилась на корточки в пару метрах от него.
- Ты меня понимаешь? – Дружелюбно спросила она, стараясь не провоцировать и не нервировать оборотня. Но в алых горящих глазах не было и тени разума, потому она решила делать акцент не на силу смысла слов, а на силу интонаций. Успокоившись и стараясь подавить в себе страх, Блэр произнесла с максимальной нежностью и теплотой в голосе, на которую только была способна:  – Все хорошо, я помогу тебе. Я не причиню тебе вред, я просто хочу помочь.
- З..Зачем? – Тяжело дыша, произнес он. Зрачки оборотня перестали светиться, постепенно переставая люминесцировать.
- Просто так. Человек в беде, а значит, ему нежна помощь. Помогай другим и эта помощь к тебе когда – нибудь вернется. Так говорят люди. – Пожала плечами девушка, поддерживая разговор.
- Л...люди не сп... способны быть милосерд... ными. Я не верю тебе. – Сказал он, облокотившись спиной о стену дома и обреченно глядя в мою сторону. – П... Просто убей меня и дело с концом. Мне... не нужна... твоя жалость.
- Какой же ты упрямый. Поверь, я хочу помочь, и за моим желанием не стоит злой умысел. – Нежно произнесла она, улыбнувшись.
- Я... н...
- Ты ведь не хочешь умирать. Никто не хочет. Если ты только позволишь мне подойти, я смогу перевязать твои раны и отвести в поместье. В городе, даже если ты выживешь, тебя убьют на месте. – Грустно произнесла Блэр, смотря на несчастного оборотня с грустью. Вдруг что то всплыло в её памяти, и она тихо произнесла. – Ну пожалуйста, Снег.
Существо молчало. Глаза внимательно смотрели в самое сердце Блэр. Оборотень тихонько кивнул и потерял сознание.

В поместье творилась настоящая суматоха. Хозяйка привезла в дом раненого, с которым мигом начала возиться вся женская часть прислуги. Промыв раны и перевязав их, гостя расположили в гостевых хоромах. То ли от пребывания на лютом холоде в одной рубахе и штанах, то ли от попавшей в рану инфекции, у раненого быстро поднялся жар.
Девушки стали опробовать на несчастном парне все способы сбить температуру, но она упорно держалась на месте и не собиралась никуда уходить. Поднявшуюся суматоху не смогла утихомирить даже хозяйка, наравне с остальными старавшаяся спасти жизнь раненому.
Но своего апогея она достигла, когда в бреду парень открыл глаза. Ярко красные глаза с вертикальными зрачками. Громкий и пронзительный визг пронзил комнату и девушки дружной толпой выбежали из злополучных хором, оставив хозяйку, которая проводила девиц недовольным взглядом, наедине с монстром.
После того, как миледи Блэр привела всю прислугу в чувство, рассчитала на первого – второго и восстановила дисциплину, дело по спасению оборотня вновь начало набирать обороты. Клятвенно заверив, что «оборотень не кусается и вообще он ручной», хозяйка возобновила работу, и все вновь завертелось вокруг раненого парня. Уже через час девушки перестали шарахаться, когда парень двигал в бреду головой или руками и начали задорно переговариваться, обсуждая статную внешность парня.
Длинные черные волосы кухарки заплели в косичку, чтобы та не мешала при перевязке. Красивые, четкие черты лица, мужественные скулы. Парень был красив, как Аполлон с картины, что висела в гостиной. Проглядывающие рельефы мышц только добавляли ему популярность. Блэр с удивлением наблюдала за столь быстрой метаморфозой девушек, тихо загоняя себя в ступор.
 Приказ приковать парня к кованой спинке наручниками из темницы (откуда оно было в фамильном поместье семьи, не знала даже Блэр) был встречен с возмущением. Но после краткой лекции, повествующей о лютости раненых оборотней, не понимающих, куда и к кому они попали, возражения быстро сошли на нет. К комнате было приставлено пару крепких парней из конюшни, которые должны были сообщить хозяйке о пробуждении гостя.
Наконец, глубокой ночью, девушка смогла дойти до кровати, переодеться самой и блаженно заснуть, думая про себя о безумном поступке, совершенном сегодня.


Утро выдалось бурным. Поистине бурным.
Относясь к числу людей, которые встают быстро, но способны ясно соображать только через определенное время после пробуждения, Блэр долго не могла понять, что хотел от неё взволнованный дворецкий. О каком происшествии? О каком госте? А главное, о каком - таком оборотне в её доме он говорит? Погодите... Оборотне?.. Оборотне?!
Девушка вскочила с кровати, надев халат, и поспешила в гостевые покои. Оттуда действительно доносился жуткий грохот и людские крики. Распахнув дверь, девушка угрюмо обвела взглядом царивший бедлам. Две толстая кухарка на пару с конюхом честно пытались утихомирить разбушевавшегося парня, но им это мало удавалось. Перевернутые стоики и лампы свидетельствовали о бурных попытках утихомирить оборотня.
Сам же виновник стоял с обратной стороны от прислуги, то ли стараясь отодрать наручник от кровати, то ли руку от наручника. Кисть была поранена, кровь топкими струйками стекая на пол. Прислуга старалась ласковым голосом уговорить утихомириться существо. Поддерживаемые кучером, который выглядывал из - за двери и, по всей видимости,  руководил процессом, они не бросали свои бесплодные попытки.
Как только распахнулись двери, весь квартет дружно застыл, с одинаковым ужасом глядя на встрепанную, не выспавшуюся хозяйку дома, холодно и хромо осматривающей происходящее.
- Довольно. Вон! – Холодно произнесла она и прислуга, поклонившись и пожелав доброе утро, удалилась из комнаты. Оборотень так и остался стоять на месте, не в силах разлучиться с кроватью.
Блэр вздохнула и стала похлопывать карманы халата, приближаясь к оборотню. Парень было дернулся, но цепь наручников не дала ему это сделать, глубоко впившись в кожу.
- Хватит! – Резко закричала она и в нерешительности остановилась. От её слов парня словно парализовало, и он упал на колени, опустив голову и уставившись в пол. Ей стало стыдно и неловко за свою резкость, потому она продолжила более спокойным тоном. – Посмотри что ты наделал. С тобой возились всю ночь, забинтовывали, лечили. А он вскакивает с постели и рычит на людей, которые выхаживали его, вместо того, чтобы спать. – Она подошла к столу с оставшимися бинтами и, взяв одну полоску с пузырьком мази, вернулась к парню. – Мало того, что на груди разошлась рана и бинты все в крови, так ты себе и кисть еще повредил. И не стыдно тебе?
Девушка опустилась на колени рядом с поникшим парнем, в тайне надеясь, что никто из прислуги не увидит её плебейский поступок. Достав из кармана ключ от наручников, она аккуратно сняла металл с открытой раны и намазала её толстым слоем мази. Парень не издал при этом ни звука, чем вызвал уважение Блэр. Она - то знала, как жглась эта мазь. Её саму не раз после походов лечили этой мерзостью, но повторить подвиг парня она не смогла ни разу, как бы ни старалась. 
- Как в воду глядела, что твое пробуждение буйным будет. – Вздохнула она, забинтовывая кисть. Парень так и не осмелился поднять глаза. – Как мне тебя называть? Не знаю почему, мне тогда в голову пришло имя Снег. Но у тебя ведь есть имя, не так ли?
- Архет. – Произнес он.
- Красивое... А ведь «архет» на артерлицком снег. Чудеса да и только. – С улыбкой произнесла она, закончив бинтовать руку парня. – А теперь – ложись в кровать и не пугай прислугу!
Парень послушно забрался в постель, сел и спокойно начал наблюдал за вошедшими в комнату служанками. Те, выслушав инструктаж хозяйки, стали убирать комнату, поправляя мебель и заменив разбитую вазу на другую.
- Пока не станет возможным твой переезд через перевал Хьерна тебе не стоит покидать поместье. За его стенами тебя сразу убьют. Мои люди беспрекословно мне подчиняются, потому о тебе никто не узнает. Чтобы отблагодарить нас за спасение, будешь работать в поместье, у нас не хватает рабочих рук, много мужчин ушло на войну. Пока не выздоровеешь, лежи и выполняй все инструкции. – Девушка вздохнула и потерла виски.
- Госпожа, вам нехорошо? – Обеспокоенно спросила одна из служанок.
- Да. Милона, сообщи Гретте, что я не буду завтракать, пусть отдаст прислуге все остатки. Я желаю лечь спать, подготовьте спальню. – Распорядилась девушка, стараясь пригладить встрепанные кудри светлых волос.
- Сию минуту, госпожа! – Улыбнулась служанка и исчезла.
Блэр вздохнула и направилась к двери.
- Спасибо. – Донеслось тихое бормотание за спиной. Девушка остановилась.
- Не за что, Архет.


В Зале заседаний стояли шум и гам. За длинным Столом Переговоров собралась вся верхушка Штаба, горячо обсуждая положение вещей. Около часа назад в Штаб поступил рапорт, в котором говорилось о захвате земель за горной грядой и о прекращении поставок из Гаэлии. Сия плачевная ситуация вызвала перепалку между несколькими высокопоставленными мужами страны, которых поддерживали и другие стороны.
- Балаган, а не заседание. – Проворчал сидящий справа от полковника Блэр, подполковник и главнокомандующий войсками Заставы, Вернеа Эмертон. Больше всего обвинений досталось именно ему, хоть войска подполковника и не участвовали в битве за грядой. Но виноватого во всех бедах страны видели именно в нем. К чести подполковника стоит отметить, что тот лишь усмехнулся в усы и раскурил свою знаменитую трубку, не обращая внимания на разъяренных военных.
- Не волнуйтесь, подполковник, они скоро успокоятся, как и в предыдущих заседаниях. – Блэр безразлично пожала плечами и перевернула страницу рапорта, делая вид, что она безумно увлечена чтением и не замечает ничего вокруг.
- Между прочим, и ваши люди, госпожа Блэр, спасовали в этой битве, будьте добры держать ответ за поступки своих подчиненных. – Грубо вырвал из рук девушка документы старый генерал Марлоу, ударив по столу ладонью.
- Попрошу быть по - вежливее, господин Марлоу. – Холодно произнесла Блэр, спокойно посмотрев в глаза мужчине. – Еще одна такая вспышка агрессия и я буду вынуждена попросить вас покинуть Зал. Недопустимо человеку вашего возраста, опыта и положение вести себя, как молодой и глупый офицер.
- Да как вы смеете! – Задохнулся от возмущения Марлоу, но его последующую тираду прервал голос пришедшего генерала – майора Альфонса Рамер. В зале быстро наступила тишина и все поспешили занять свои места. – Господа, не смотря на нашу плачевную ситуацию, это не конец Менора и у нас есть достаточно сил и времени, чтобы вернуть земли за горной цепью.
- Вы не могли бы поведать нам, каким образом вы собираетесь это сделать? – Отозвался молодой офицер, сидящий в противоположном конце от генерала – майора. – И где Канцлер?
- Канцлер занят переговорами по прямой линии с Артерлицом. Главой заседания назначили меня. – Мужчина прошел к своему месту и сел в кресло с высокой спинкой. Поправив стопку бумаг и аккуратно поставив её на стол, мужчина обвел взглядом всех присутствующих. – Если на это бытовые вопросы иссякли, я котов продолжить и ввести всех в курс дела.
У зала вопросов не было.
- Конечно, поставки боеприпасов были прерваны, сражения на всех флангах проиграны и земли, за цепью гор отобраны Артерлицом. Но у нас есть шанс выиграть эту войну. – Генерал – майор обвел самодовольным взглядом всех присутствующих и продолжил. – Не так давно был запущен секретный проект. Целью этого проекта было создание оружия массового поражения.
По залу пробежались коротки переговоры.
- Тише, господа, тише. Проект находится в стадии разработки, но недавно стали поступать отчеты, говорящие о том, что оружие было успешно испытано и может применяться в сражениях.
- Как выглядит это оружие? – Спросил подполковник Вернеа.
- Это секретная информация. – Улыбнулся генерал – майор.
Послышались недовольные возгласы и над столом вновь нависли шум и гам.
- Тишина! – Взревел Альфонса и все разом замолчали. – Недавно произошла утечка информации в одной из лабораторий секретного проекта, потому Канцлер велел перестраховаться и посвятить в дела только самых доверенных лиц. Мне запрещено рассказывать все подробности проекта. Могу лишь сказать, что следующее сражение, которое пройдет  в перевале, будет проходить с использованием этого секретного оружия. На службу в силы Заставы поступят специальные обученные люди, которые будут участвовать в сражении вместе с воинами армии.
- Когда поступят воины, и какого числа будет дано сражение в перевале? – Спросил старый подполковник Вернеа, с удивлением посмотрев на генерала – майора Альфонса.
- Сражение будет дано через неделю, 27 замоса. За день до сражения к вам прибудет новый отряд в сопровождении работников лаборатории. Приказом Канцлера, каждый из командующих здесь полковников должен выделить часть своих людей, которые будут участвовать в сражении...
- У меня вопрос. – Подняла руку Блэр, прервав мужчину.
- Какой же, госпожа Александра Блэр? – Недовольно произнес генерал  майор.
- Ваше оружие прошло проверку в полевых условиях, на учениях? Вы можете дать сто процентную гарантию, что оно сработает и сработает верно, не навредив людям Менора?
Все из присутствующих в зале обратили свои лица в сторону.
- К чему вы клоните? – Удивленно изогнул бровь Альфонса, раздраженно глядя в сторону полковника.
- К тому, что ваш план слишком сильно полагается на неиспытанное оружие. Я ценю новаторские идеи и не склонна к консерватизму, но решение использовать непроверенные методы в столь важном сражении меня смущают и приводят в замешательство. – Продолжила девушка, барабанная по столу коготками. – Куда разумнее не спешить и обдумать все как следует. К Артерлицу присоединился Арварон, мы не сможем воевать на двух флангах при нынешнем положении дел. Будучи зависимыми от остального континента лишь в поставках оружия, мы можем произвести взрыв в самой узкой части перевала.
Зал буквально взорвался протестами.
- Вы предлагаете, как трусам запереться за камнями и молиться, чтобы на нас не продолжали нападать?
- И это решение будет куда лучше предложенного ранее. За это время оружие успеет пройти полную проверку, и мы сможем во всеоружении ждать прорыва через завал врага. – Громко произнесла Блэр, с недовольством глядя на шумных апонентов. – Я не доверяю неиспытанным методам, которые могут принести больше вреда, чем пользы.
- Вы оспариваете приказ Канцлера. – В зале наступила полная тишина.
- Да. – С вызовом ответила девушка. – Если бы я молчала каждый раз, когда была не согласна с мнением Канцлера, я бы не дослужилась до своего звания и не сидела тут.
- Вы слишком высоко оцениваете свою помощь стране. – Холодно произнес генерал – майор.
- Которая не раз спасала войска и земли. – Парировала девушка.
- Итак, голосуем. Кто за план, предложенный Канцлером, просьба поднять руки. – Девушка фыркнула. Как и ожидалось, все, кроме старого подполковника Вернеа и её поняли руки в пользу плана Канцлера. – Почти единогласно собранием был принят план. Просьба всех подойти к Главному секретарю за пакетами с бумагами и указаниями дальнейших действий, Собрание считается завершенным.
Тихо переговариваясь, участники собрания отодвинули стулья и потихоньку стали покидать Зал заседаний. Уставшая и раздраженная Блэр поднялась было со своего места, но её окликнул генерал – майор.
- Госпожа Блэр, попрошу Вас задержаться.
Наконец поток военных иссяк, и за последним из них захлопнулась дверь.
 - О чем Вы хотели поговорить со мной, господин Альфонса? – Устало спросила девушка, подойдя к генералу – майору, сидевшему в кресле.
- Ваше сегодняшнее поведение не приемлемо для человека вашего положения.
- Помнится, еще на первом заседании я ясно дала понять, что не собираюсь слепо слушаться приказам свыше. – Холодно ответила девушка.
- Полковник Блэр. Управление страной должно работать как часы. У каждой детали этого механизма есть свое предназначение. Когда деталь начинает сбиваться с пути, она задевает и другие части часов, из за чего устройство неверно показывает время или вообще перестает функционировать. – Генерал – майор поднялся из за стола и вплотную приблизился к девушке. – Почему бы вам не прекратить играть с огнем и не успокоиться. До этого времени Канцлер выносил ваши выходки, но его терпение не безгранично, вы ведь осознаете это?
- Прекрасно осознаю, Как осознаю и то, что пока мои так называемые выходки будут настраивать часы и возвращать к нормальной работе, вы тоже будете вынуждены терпеть все мои протесты.
- Вы как ребенок, Блэр. – Засмеялся Альфонса и, взяв руку девушки, нежно коснулся её губами. – Нет... Как роза. Невероятно красивая, гордая, но не позволите никому перечить вашему выбору и мнению. Вы рассмотрел предложение вступить в мой Орден?
- Чтобы стать безвольной фигурой на вашей шахматной доске. Увольте! – Девушка вырвала руку и, развернувшись на каблуках, быстрым шагом направилась в сторону дверей.
- Я предупреждаю Вас, Блэр. Будьте осторожны в своих действиях. – Донесся с усмешкой голос Альфонса.
Девушка остановилась у двери и, не оборачиваясь, спросила.
- Это угроза?
- Все возможно в нашем несправедливом мире.
Дверь громко хлопнула, оставив генерала – майора в полном одиночестве.


По дороге в поместье девушка старалась успокоить свои мысли. Она никак не могла решить, как пошатнуть пресловутый Орден Менора, который, словно чума, брал бразды правления в стране. В него входила большая часть членов Собраний. Он управлял экономикой страны и силовыми структурами. Возрастающая сила Ордена беспокоила многих, но они не решались об этом говорить, боясь за свои жизни и за свой труд.
Как пошатнуть этого огромного монстра, придавившего своим задом страну, Блэр не знала. Вначале силы страны, теперь еще секретное оружие в научных лабораториях. Страна прогнила насквозь. Если бы это происходило в мирное время, было бы хоть чуточку легче. Но в военное время капризный Орден, купающийся во вседозволенности – угроза.
За окном начали виднеться ворота поместья и девушка облегченно вздохнула. Домашние дела имею особенность отвлекать от насущных проблем, чему она была только рада.
Видимо, Бог услышал её молитвы, так как к карете тут же подскочил поваренок и, захлебываясь эмоциями, он начал что - то рассказывать.
- Я не понимаю ни слова, сказанного тобой, Гилберт. – Пригладила девушка встрепанные волосы паренька. – Успокойся, дыши и расскажи все как есть.
- Госпожа! Пока вас не было, - начал заново мальчик, - ваш гость сбежал из поместья!
- Где он сейчас?
- Он далеко не смог уйти, его поймали. Но он взбесился, и мужики его в подвале заперли! Еле заманили! – Продолжал мальчик, испуганно указывая в сторону поместья.
- Понятно. Он кого – то покалечил?
- Нет, госпожа. – Покачал головой поваренок.
- Понятно. Принеси мне ключ от подвала. – Ласково сказала девушка, успокаивая ребенка.
Мальчишка пулей побежал в крыло для прислуги, а девушка направилась в дом. Отдал подбежавшим служанкам плащ и шляпу,  Блэр спустилась по лестнице на нижний этаж, где позже двери стояли двое мужчин с вилами.
- Он внутри, госпожа, токмо угомонился. – Сказал один из «надзирателей», обрадовавшись появлению хозяйки. Весь дом знал, что только у неё получалось угомонить проклятого получеловека.
Прибежал мальчик, и Блэр приказала открыть дверь. Мужчины с опаской приблизились к двери. Спустив с предохранителя пистолет, который она достала из кобуры, девушка сама открыла дверь и вошла внутрь.
Подвала поместья представлял из себя кладовую, заставленную полками с продуктами, старьем и различными предметами интерьера. Все ненужные вещи переломились именно сюда, отчего подвал вскоре стал похожим на  бакалейную лавку, полную различным ненужным старьем. Подвал освещался слабо, потому в нем вечно царил полумрак. Девушка осторожно прошлась вдоль стеллажей, всматриваясь в силуэты вещей, искажаемые полумраком и воображением.
Мужчины остались караулить у входа, потому девушка находилась в подвале в полном одиночестве. Раздался шорох и девушка резко обернулась, направив дуло пистолета в сторону источника шума. Но это оказалась всего – навсего серая мышь, испуганно прошмыгнувшая вглубь подвала.
- Нервы – нервы, пора в отставку подавать. – Проворчала девушка, опуская пистолет.
В этот момент сзади раздалось тихое рычание. Не успела девушка понять в чем дело и обернуться, как на неё сверху повалилась фигура. Ударив ладонями по обеим сторонам от головы девушки, оборотень навис над Блэр, безумно глядя на неё люминесцирующими глазами с вертикальным зрачком. Длинные пряди волос падали черным каскадом вниз.
- Я выстрелю. – Спокойно произнесла девушка, глазами покосившись на дуло пистолета, вплотную устремленное в сердце зверя.
- Стреляйте. – Холодно отозвался оборотень. Одной рукой он прижал пистолет сильнее к груди, с вызовом глядя на девушку.  - Я лучше умру, чем буду служить такой, как ты.
- Псина неблагодарная. Ему помочь хотят, а он еще недоволен.
- Зачем все это? Стреляйте. – Спокойно произнес парень, больно сжимая руку девушки, держащую оружие.
- Да потому что я понимаю, что если бы ты хотел меня убить, то успел бы это сделать раз двадцать за время нашей милой беседы! Больно, прекрати! – Возмутилась девушка, и парень тут же ослабил хватку. – Я видела оборотней на войне. Если бы ты был одним их этих боевых кукол, то уже перегрыз все поместье! И на тех мужчин в переулке не ты нападал и не тронул никого, хотя оборотню семь человек как легкая разминка и быстрый завтрак! Слезь с меня.
Оборотень тихо взвыл и встал. Блэр, продолжая держать парня на прицеле, поднялась и отошла на несколько шагов назад.
- Кто ты и откуда?
- Я Архет, из Вендума. – Вкрадчиво произнес парень, устало посмотрев на дуло пистолета, направленное прямо в сердце.
- Отвечай, как попал сюда и какая у тебя миссия? – Раздраженно фыркнула девушка.
- Миссия? – Удивился оборотень. – У меня нет никакой миссии. Я не помню, как оказался в столице. 
- Ври больше.
- Я не вру. – Вздохнул оборотень. – Я не могу Вам лгать.
- Это еще почему? – Настало девушки удивляться. С какой стати этот странный тип не может ей лгать? Разговор с ним раздражал её все больше и больше. Она никак не могла добиться от него внятного объяснения и, более того, не знала, что с ним делать дальше.
Тем временем оборотень встал на одно колено, поклонившись обомлевшей девушке и произнес.
- Потому что Волк не может лгать своему Хозяину и перечить ему. – Тихо произнес тот.
- Ась? – Простодушно отозвалась девушка, ошарашенная таким ходом событий. – Волк? Хозяин? О чем ты?
- Не заставляете меня повторять это. – Зашипел парень, не поднимая взгляда от пола.
- Повторять что? – Вконец растерялась девушка.
- То, что я нашел своего напарника и теперь я Ваш слуга, Хозяйка. – Холодно повторил парень.
Девушка помотала головой, пытаясь привести в порядок поток мыслей, упорно рвущихся за пределы её понимания. Как она, жительница Менора, может быть в напарниках у Волка Артерлица?! Только артерлийцы знали секрет нерушимой связи между напарниками. Людей Менора Бог не наградил связью с живым миром, потому они могли только завидовать соседям. Это что же получается тогда? Менорийцы тоже способны на Связь?
- Лжец. Мы не способны на Связь. – Неуверенно сказала девушка, опуская пистолет.
- Я не могу Вам лгать. – Послушно повторил оборотень.
- Это я уже слышала. Где доказательств? Факты? – Девушка начала рассуждать вслух, чтобы избавиться от избытка мыслей.
- Скажите мне как доказать свою верность, и я сделаю это. – Безучастно отозвался парень.
- Для начала встань. – Вздохнула девушка, потерев виски тыльной стороной ладони.
Архет поднялся. Только сейчас девушка смогла в полной мере рассмотреть его. Длинные черные волосы почти касались пояса свободных штанов, каскадом прядей рассыпавшихся на голом торсе парня. Он с тоской наблюдал за тем, как пистолет возвращается в кобуру.  Девушка сделала несколько шагов в сторону парня, но тот отшатнулся от неё. Блэр в нерешительности остановилось, вопросительно посмотрев на парня.
- Ты меня боишься? – Удивленно произнесла она.
- С какой это стати? – С вызовом посмотрел Архет в глаза Блэр и тут же отвел их в сторону. – Я не хочу Вам служить, но у меня нет выбора. Я говорил, что лучше я умру, чем буду служить народу, который крал мой народ из лесов и вывозил в свои города ради своей глупой войны!
- Погоди! – Девушка успокаивающе подняла руки, прерывая парня. – О каких хищениях идет речь? – Парень молчал. -  Я клянусь, что не знаю, о чем идет речь. И я даю тебе слово, что не собираюсь тебя использовать во благо войны.
- Как я могу верить Вам? – Горько усмехнулся он. – В отличие от меня, Вы мне можете лгать. Вы дали приказали держать меня в поместье и не выпускать. Зачем вам так заботиться о моей сохранности, если не хотите использовать или исследовать Связь?
- Может потому, что хочу просто по – человечески помочь? – Что же произошло с этим несчастным парнем, что он настолько разочаровался в людях и перестал им доверять? – Не выпускать тебя я приказала, потому что хочу перестраховаться и быть уверенной, что никто о тебе не узнает. Укрывательство врага карается законом. В случае утечки информации не поздоровилось бы не только тебе, но и мне и моим людям. Потому я не хочу, чтобы ты покидал поместье. Если тебе противна моя помощь – катись на все четыре стороны, только мы с тобой не знакомы и никогда не встречались.
Тишина. Девушка неловко передернула плечами, немного стыдясь своей вспышки гнева. Этот парень и так много перенес, чтобы выслушивать её.
- Давай закончим этот балаган и начнем все с начало. – Произнесла девушка, заставив парня вздрогнуть и с удивлением посмотреть в её глаза.
- Меня зовут Александра Блэр, я хозяйка этого поместья. Сможем ли мы стать друзьями до тех пор, пока война не закончится, и ты не сможешь вернуться домой. – Миролюбиво сказала девушка, протягивая руку парню.
Тот недоверчиво посмотрел на протянутую ладонь, немного замялся, но подошел и взял руку девушки.
- Меня зовут Архет. Я с радостью буду служить вам до тех пор, Хозяйка. – С этими словами он легонько коснулся губами холодной руки девушки.


Следующая неделя прошла спокойно и лениво. Словно кошка, которая грелась на скупом зимнем солнышке и не желавшая двигаться с приглянувшегося места.
В доме царил мир и покой. После того, как хозяйка поговорила с оборотнем, парень стал тихим и больше не делал попыток напасть на кого то. Напротив, все открыли в нем спокойного и доброго парня, который с удовольствием помогал всем в доме и мог поддержать любой разговор. Прыткий ум дополнялся прекрасной внешностью парня, отчего все служанки в доме сохли гербарием по несчастному парню, который прятался от навязчивых поклонниц по всем закоулкам поместья. Старшая прислуга только посмеивалась над молодыми.
Большую часть времени, оборотень проводил рядом с Блэр, словно на веревочку привязанный. Они часто засиживались до поздна в кабинете девушки, споря на различные темы. Блэр с удовольствием слушала о чужой стране. О её обычаях, людях, праздниках и укладе. Оказалось, что представление о артерлийцах было, если не ошибочным, но весьма искаженным.
После рассказов Архета, артерлийцы  не представлялись ей бесчувственными монстрами, которые могли быть способными на любую подлость. Отряды оборотней принимали участие в сражениях только с согласия самих оборотней, желавших защитить свои леса. Девушка слушала оборотня, подсознательно останавливая себя и заставляя не верить до конца существу из страны – врага, но слова оборотня звучали убедительно и обосновано.
Ровно через неделю прибыл приказ о сборе всех участников Собраний явиться в Штаб, для регулирования боевых действий. С недавних пор, после того, как Менор потерял пятеро полковников, все вышестоящие командиры вели свои войска по связи, будучи в Штабе. Блэр подобный подход к делу не радовал, но ослушаться Канцлера она не могла, потому ей приходилось, скрепя зубами, выполнять глупые приказы.
Солдаты, привыкшие к её постоянному присутствию, руководству и поддержки чувствовали себя растерянными без командира, потому Блэр не признавала эффективность этого хода.
Накануне отъезда, Блэр и Архет вновь сидели в кабинете и, под потрескивание камина, обсуждали смысл войны.
- Сколько нахожусь в этом поместье, не могу понять ненависть вашего народа к нам. Словно кто - то щелкнул пальцами и решил, что отныне и вовек нашим злейшим врагом будет Астерлиц. Кого бы я ни спрашивал, никто не может мне объяснить эту неприязнь. – Продолжал Архет, сидя в кресле напротив камина.
- Когда – то к нам приехал ваш посол с деловым предложением. Он остановился в городе Рокане, что недалеко от Заставы. В то время это была просто таможенная застава, без боевых укреплений. Один из солдат застрелил менорского ребенка, будучи при исполнении. – Ответила девушка, разбирая за рабочим столом бумаги. - Я не помню, по какой причине он это сделал, но сам факт его поступка послужил поводом для военных действий.
- Странно это все. – Вздохнул парень, всматриваясь в камин, где плясали язычки пламени. – Похищение оборотней менорцами, Убийство артрерлицким солдатом ребенка. Все это похоже на театр абсурда.
- Мы так и не вернулись к разговору о похищении оборотней. Почему ты избегаешь этой темы?
- Потому что мне нечего добавить. Оборотней действительно похищали и ставили над ними опыты. Это было задолго до начала войны.
- Откуда ты столько знаешь? – Спросила девушка, оторвавшись от бумаг и посмотрев на оборотня, встретилась с ним взглядом.
- Да потому что сам по неосторожности попал в одну из ловушек и бывал в одной из лаборатории.  – У девушки из рук там и выпало перо. – Это было... Не могу точно сказать когда. Я попал так попал. Не помню как, но я смог бежать.
- Погоди! – Девушка отложила в сторону бумаги и собралась с мыслями. – Говоришь, что ты сбежал? Из лаборатории?
- Да. – Архет удивленно посмотрел на вскочившую девушку. Блэр подошла к книжной полке и достала одну из папок, стоявших там. Достав нужный документ, она подошла к оборотню и показала ему эмблему.
- Узнаешь?
Оборотень взглянул на бумагу  и едва заметно побледнел. 
- Да.
- Бинго! – Девушка стала расхаживать из угла в угол, собираясь с мыслями.
- Что - то случилось? – Осторожно поинтересовался парень, наблюдая за девушкой.
- Конечно, случилось! – Всплеснул руками та и остановилась. – Теперь я знаю, что за секретное оружие собирается испытывать наш горячо любимый Альфонса!
- Альфонса? – Не понял Архет.
- Он самый. Генерал – майор, Правая рука Канцлера собственной персоной. Вот чем занимаются лаборатории его Ордена! Вот подлец, если мои предположения верны, то детали мозаики, долгое время лежавшие в закоулках моей памяти стали вставать на места! – Она подошла к карте и воткнула красную кнопку в то место, где обозначалась одна из деревень Артерлица. – 12 водня 1917 года отряд, который был послан в поддержку основной армии, воевавшей на трех фронтах с армией Астрерлица, был перенаправлен в деревню Хацкок, севрнее от места сражения. Приказ был прост -  захватить и привести в столицу. – Она взяла еще одну кнопку и воткнула в нынеразрушенный Амбовер на севере Минора. – 34 санца, взырыв, город снесен с лица земли полностью, а жители все уничтожены. Я тогда удивилась, почему взрыв произошел в месте, отдаленном от всех стратегически важных мест Менора. В рапорте было сказано, что город был подорван мобильным отрядом Артерлица, но каким образом он прошел стены Заставы, и зачем туда потом отправили отряд солдат с приказом истребить всех, кто остался в живых после взрыва. Вот вам и безропотное подчинение, Канцлер! В том месте была лаборатория. Не люблю беспочвенные обвинения, но, кажется, я знаю причину, по которой был истреблен целый город. Секретная информация? Да черта с два!
Сзади тихо подошел оборотень, положив руку на плечо дрожащей от возмущения девушки. Девушка осеклась и глубоко вздохнула, прогоняя прочь свою взвинченность.
- Прости, что не верила тебе до конца. – Виновато произнесла она, вернувшись за свой рабочий стол.
- Я понимаю, что при таком положении вещей мои слова звучали абсурдно, переворачивая с ног на голову все имеющиеся, на тот момент, сведенья. Но я рад, что наконец то добился вашего доверия.
- Льстец. – Покраснела девушка, делая вид, что углубилась в чтение документов.
Оборотень вздохнул и вернулся на свое место, сев обратно в кресло.
-Архет. Расскажи мне что - нибудь. – Попросила девушка, поудобнее устроившись за столом. Документы ровной стопочкой лежали в стороне.
- Например? – Удивился парень резкой смене настроения девушки.
- Ну... Легенду твоего народа например. – Смутилась Блэр.
- Могу рассказать легенду о появлении Волков. Но я не очень хорошо её помню, - замялся парень, - потому простите, если я что-то расскажу не верно.
- О Боже! Ты посмеешь исказить информацию? Под трибунал тебя! – Пошутила сухим штабным юмором Александра. Оборотень усмехнулся и стал смотреть на пламя, который за это время уже успел разгореться.  – Ну, пожалуйста.
- Если Вы меня просите. – Улыбнулся Архет. – Из меня плохой рассказчик, но все же. Давным-давно, во времена, о которых мало кто помнит из нынеживущих, люди жили в гармонии с Природой, были частью её великого Круга. И на Земле царил мир и был он раю подобен. Однажды из глубин ада вышли демоны и подожгли Лес, в котором мирно сосуществовали все земные твари. Нет... Они не сами вышли. Я не помню что произошло, но кто то из людей выпустил их в наш мир.  Младшие звери испугались огня и стали убегать дальше в лес, а люди – старшие существа, защитили своих младших братьев, победив огонь и загнав обратно в ад демонов. В благодарность за их смелость, Природа дала каждому человеку напарника и помощника, а часть людей, которую выпустили из Аза демонов, изгнали из леса. С тех пор создался нерушимый союз между Хозяином и Волком. Но изгнанникам была завидна участь оставшихся, потому они решили во чтобы ни стало свергнуть своих соплеменников с пьедестала любимчиков Природы. На этом месте я вновь не могу вспомнить, что произошло, но изгнанники обманули лесных людей, а Волки поддержали своих хозяев. Обиженная природа лишила предателей связи с ней, понимая всего сущего, а Волкам оставила связь с Хозяином.
- Вынуждена отметить, что она нечестно поступила. – Нахмурилась Блэр. - Людей так страшно наказать, а оборотням ничего не сделать.- Тут она опомнилась и примиряюще замахала руками. - Я не говорю, что вы заслуживали наказания, нет. Идти за своим командиром не есть нарушение полномочий. Просто она мне кажется капризной и обидчивой особой.
- Вы не правы в одном. Волкам досталось куда больше боли, чем людям. Люди забыли про своих напарников, но напарники – нет. Каждый Волк рождается, чтобы быть в паре со своим Хозяином. Но с вашими правилами, с вашей повседневностью это невозможно. Редко кому удается найти среди людей своего единственного Хозяина. 
- Это ужасно. – Покачала головой девушка, с грустью посмотрев в глаза оборотня.
Угли тихо потрескивали в камине.
- Почему Вы на меня так смотрите? – С удивлением спросил он.
- Потому что после твоих слов я с еще большим негодованием отношусь к решению Природы. Он неимоверно жестоко поступила со своими детьми. Ведь это она дала Волкам Связь, её вина в том, что вы не могли ослушаться.
- Это Её решение и не мне судить о нем. Жить без половины души можно, хотя и тяжело.  Тем более Природа до сих пор защищает своих провинившихся чад и помогает им. – Пожал плечами Архет.
Девушка встала и за стола и подошла к креслу, в котором сидел оборотень. Обогнув его, она встала сзади и обняла парня за шею, положив подбородок на его макушку. Она чувствовала, как он дышит, как мерно вздымается грудь парня при каждом вздохе. Еще чуть-чуть, и она чувствовала сердцебиение его сердца, мерно отдававшееся в артерии на шее. И было так спокойно, что даже предстоящие сражение не казалось таким страшным и безысходным.
- Архет, у меня есть идея.


- Сегодня знаменательный день, госпожа Блэр! – Улыбнулся девушке младший секретарь Томас Вернер.
- Если бы, господин Томас, если бы. Дай нам Бог перенести его без особых потерь. – Вздохнула девушка, пожимая руку старика. – Будем надеяться, что наш план достаточно продуман и принесет только пользу.
- Будем же молиться за это, госпожа Блэр! – Улыбнулся секретарь, незаметно убрав записку, полученную при рукопожатии. – Удачи вам!
- Не мне, солдатом, что на передовой. Мне ничего не угрожает, а им – да. – покачала головой девушка, попрощавшись с добродушным стариком.
Возле входа в Комнату Управления стоял генерал – майор Альфонса. Заметил девушку, он улыбнулся и с фальшивым дружелюбием произнес:
- Полковник Блэр! Как я рад видеть вас в этот знаменательных день!
- Мне бы хоть половину вашей радости, господин Альфонса. – Проворчала Блэр, желая пройти мимо, но мужчина схватил её за руку и притянул к себе.
- Какого это проигрывать и чувствовать свое бессилие, Александра? – Ухмыльнулся он, почти вплотную приблизившись к лицу девушки.
- Отпустите! – Прошипела девушка, сделав попытку вырваться, но генерал – майор только еще сильнее сжал её кисть. – На данный момент нет проигравших или победителей, господин Альфонса.
- Посмеешь помешать – убью. – Вкрадчиво произнес мужчина, глядя прямо в глаза девушки.
- А я клянусь, что если ваши звери выйдут из под контроля и поубивают моих людей, я костьми лягу, но свергну вас с поста генерал – майора! – Зло произнесла девушка, выдернув руку у побагровевшего Альфонса. – Смею откланяться. – Она прошла мимо мужчины, скрывшись за дверьми. Проводив её хмурым взглядом, генерал –майор Альфонса прошел сделом, чтобы занять свое место.
В Комнате Управления царил организованный беспорядок. Каждый управлял своей частью войск, используя связь, сверяясь по карте с передвижением войск и построением отрядов. Блэр заняла свое место и одела переговорное устройство, включив его.
- Полковник Блэр на связи. Прием.
- Младший прапорщик Эльван на связи. Прием.
- Доложить обстановку. Прием.
- Враг находится на расстоянии двух километров от крепости заставы. На даны момент ваш отряд находится в левом фланге вместе с со специальными войсками Ордена. Прием.
- Как они выглядят. Прием.
- Выглядят? Обычные солдаты, но без ружей. В сопровождении других солдат. Прием.
- Отлично, будь моими глазами, Эльван. Прием.


Жизнь в доме затихла. Прислуга разошлась по комнатам, затаив дыхание слушали сводки последних новостей о ходе боевой операции. Оборотень в очередной раз обходил поместье, не находя себе места в отсутствии хозяйки. Зная все подробности этого сражения, он не сомневался в проигрыше компании Альфонса. Он беспокоился о Блэр, затеявшей невообразимое. Архет явственно ощущал свою бесполезность и бессилие в её затее.
Царившая в доме тишина только усугубляла подавленное настроение оборотня. Проходя мимо одной из комнат, он прислушался к радио - передаче, вещающей о начале сражения за Заставу. Войска противника приближались к войскам Менора. Командиры заняли свои места  в Комнате Управления и готовы к боевым действиям.   
Архет вздохнул, продолжив обход здания. Проходя мимо огромного витражного окна на втором этаже, он краем глаза заметил тени, движущиеся на фоне белого снега. Повернул голову, она начал всматриваться вниз, но не заметил ничего подозрительного. О подсознание без умолку твердило, что на территории есть посторонние. Распахнув окно, оборотень спрыгнул вниз, мягко приземлившись на снег.
Чутье его не обмануло. К зданию подходило около десятка человек в белых камуфляжных костюмах, держа в руках оружие. Один из них уже собирался взламывать дверь кухни, когда за спиной вздрогнувшего отряда раздался холодный голос:
- По какому поводу вы пожаловали в поместье семьи Блэр?


- Перевести левый фланг в наступление! Артиллеристы, огонь по центральным силам врага!
- Связные, смените волну на 345.78!
- Что происходит на поле, Эльван? Прием.
- Специальное подразделение ушло вглубь вражеского стана и я потерял их из виду. Ваши люди сражаются вместе с силами подполковника Мерлоу на правом фланге. Прием.
- Передайте капитану Леонарду приказ не вступать в контакт со специальным отрядом, по возможности держась  подальше от центрального фланга врага. Прием. – Блэр покосилась в сторону генерал – майора, который уже определенное время наблюдал за ней, сидя в своем кресле за главным пультом управления. – Прием.
- Приказ передан и вступил в силу! Прием.
- Что за шум? Прием.
- Артиллерийская установка врага потеряла управление и теперь палит по все стораны снарядами. В своих и чужих. Ложись! – Передача сменилась на белый шум, заставив девушку подскочить на месте. Спустя какое - то время из переговорного устройства раздался усталый голос. – На связи прапорщик Гензаль.  Прием.
- Что произошло? Прием.
- Установки врага полностью вышли из под контроля, разгромив часть стены перевала, которая накрыла собой часть правого фланга. Прием.
- Потери? – Девушка взглянула на общий экран, в кором красным цветом изображалась зона поражения от упавших камней.
- Не могу дать ответ. Поднялась пыль и зона видимости в поле боя равна нулю... Что за черт?
- Что происходит, Гензаль? – Обеспокоено спросила девушка краем уха слушая других командиров.
- Настала полная тишина. Не слышно выстрелов. Что за?... Местами слышны крики людей и одиночные выстрелы. Прием.
- Что с моим отрядом? Прием.
- Не могу ответить. Пыль начинает оседать, я пройду чуть дальше. Прием.
Девушка откинулась на спинку стула, наблюдая за тем, как на экране появляются пометки одиночных сражений. Все больше появлялось красных точек, что означало смерть того или иного связного отряда. Пока молчал прапорщик Гензаль, девушка прислушалась к другим командирам.
- Что значит «не берут пули»? – Побледнел самый младший из командиров, подполковник Штейн, теребя в руках ручку.
- Приказ стрелять на поражение! Подтверждаю. – Побагровел полный полковник Венцель.
- Что значит взбесились? Это наши люди, они не могут убивать своих же солдат. Да что происходит, черт побери? В таком случае убивайте к чертовой матери. Специальный отряд! – В порыве чувств ударил по столу кулаком подполковник Вернер.
- Гензаль! Прием!
- На связи.
- Слушай установку. При встрече со специальным отрядом – открывай огонь на поражение. Всех встреченных солдат инструктируй так же! Уходи оттуда и других веди за собой! Прием.
- Приказ понял, прием.


- Это оборотень!
Парень усмехнулся про себя. Конечно оборотень, кто еще сможет увернуться от такого количества пуль и ранить четверых солдат? Чтобы еще больше напугать перетрусивших солдат, оборотень демонстративно слизнул  кровь с руки, увенчанной острыми,  как бритва, когтями.
- Огонь! – Солдаты разом открыли огонь по зверю. – Зовите подмогу!
«Подмогу? Интересно» - подумал про себя Архет, лишив жизни ближнего солдата.


- Ворота Заставы закрыты. Никого не впускают внутрь. Прием.
- Что значит, не впускают? – Спросила девушка, сморщившись. Совсем рядом во всю глотку орал подполковник Вернеа, приказывая открыть ворота крепости.
- Люди в форме ордена отстреливают любого, кто приблизится к стенам форда. Прием.
- Подполковник Вернеа, успокойтесь. Управление Заставы находится полностью под контролем Ордена и любые действия моих людей согласованы с решениями Канцлера. – Повысил голос генерал – майор, перекрикивая взбешенного Вернея.
- Я требую объяснений. – Ударил по столу подполковник, с вызовом глядя в его глаза.
- В просьбе отказано. Прошу покинуть комнату...
- Двери открылись. Из форда вышел отряд
- В просьбе отказано. Прошу покинуть комнату...
- Двери открылись. Из форда вышел отряд Ордена. Я в составе группы из шести человек пытаюсь пройти мимо них. Они стреляют на поражение во всех: в своих, в чужих, в тварей.
- Держитесь подальше от отряда, по возможности  отстреливайте их.
- Простите, не понял? Прием.
- Приказ бить на поражение любого члена Ордена, который посмеет стрелять в солдата своей стороны. Прием.
В зале нависла тишина, и все устремили свой взгляд в сторону девушки. Карта поля действия на экране утопала в красном цвете.
- Доложить обстановку. Прием.
- Что это значит? – Холодно отозвался Альфонса.
- К солдатам Ордена вышло подкрепление. Мы не выдержим, командир. Прием. – Девушка не обратила внимание на слова генерала – майора.
- В таком случае, прапорщик Гензаль, да хранит Вас Бог. Простите, что не смогла помочь. Я остаюсь с вами до конца связи. Прием.
- Было честью служить с вами. Прием. Ну что, друзья, в атаку!!!
Послышались выстрелы, и сигнал был прерван белым шумом. Девушка аккуратно сняла переговорное устройство и откинулась на спинку кресла. Экран полностью окрасился в красный цвет, и все переговоры были прекращены. Над столом нависло гнетущая тишина. Девушка похлопала в ладоши.
- Браво, господин Альфонса. Ваше секретное оружие убило всех вражеских солдат. И наших заодно тоже. Совершенное оружие. – С этими словами она встала и покинула Комнату.


Оборотень тяжело дышал, стараясь не обращать внимание на головокружение. Как бы не превосходила его сила, выносливость и скорость человеческую, справиться с двумя десятками вооруженных людей ему было не под силу.
В снегу лежало шесть трупов, трое были серьезно ранены, но остальные были в полной готовности всадить несколько килограммов свинца в тело Волка. В него уже несколько раз попали, чем сильно замедлили скорость его передвижения. Из за потери крови, количество врагов временами удваивалось и даже утраивалось, но желание защитить её дом, которым она так дорожила, не позволяла останавливаться Волку.
Собравшись с силами, оборотень приготовился к атаке, когда из дверей вышло несколько слуг, держа в руках оружие.
- Архет! Отойди. – Закричал пухлый пекарь Бернард. Оборотень послушно рухнул в снег, позволяя прислуге завершить начатое им дело.


- Александра! – Девушка не остановилась, надевая на ходу плащ. – Приказываю Вам, полковник Блэр, немедленно остановиться!
Девушка застыла на месте и обернулась. К ней приближался разгневанный генерал – майор. Подойдя достаточно близко, он с силой залепил пощечину девушке.
- Извольте объяснить ваше неподчинение приказу Канцлера!
- Изволю. Ваше оружие вышло из под контроля. Для того, чтобы информация о провале вашего задания не распространилась, вы убили всех свидетелей этих событий, включая моих людей. Я обещала, господин Альфонса, что я не прощу вам убийства моих солдат вашим проклятым Орденом. – Девушка коснулась покрасневшей щеки и с шипеньем отдернула руку.  – Если ваше любопытство удовлетворено, разрешите удалиться.
- Разрешаю. Вы свободны. – Сказал Альфонса, прожигая взглядом девушку. – Желаю вам хорошего зрелища на месте вашего поместья.
- Что вы сказали? – Блэр, успевшая отойти на несколько шагов, резко обернулась, с ужасом глядя на ухмылявшегося господина Альфонса.
- Я предупреждал Вас, госпожа Блэр. – Холодно сказал он.
Задохнувшись от возмущения, девушка бегом бросилась к выходу из Штаба, спеша в поместье. По дороге она встретила подполковника Вернеа, стоявшего возле окна и всматривающегося вдаль.
- Подполковник! – Окликнула его девушка, подбежав к мужчине.
- А... Блэр. Что Вы хотели? – Безучастно отозвался старый вояка.
- Возьмите. – Она протянула письмо подполковнику. – Молю, прочтите его, как только останетесь один и уничтожьте по прочтению. Мне пора! – С этими словами она оставила растерявшегося подполковника в полном одиночестве. У выхода её ждал младший секретарь. Обняв девушку и высказав ей свое сожаление о случившемся, он незаметно оставил записку в кармане её плаща и попрощался с ней.
- Гони на всех порах домой, Рон! – Закричала кучеру девушка, забираясь в карету.


- Госпожа Блэр! Госпожа Блэр! – Подбежало несколько человек к прибывшему экипажу. – За время вашего отсутствия тут происходило нечто невообразимое.
- Все живы? Никто не пострадал? – Обеспокоено спросила девушка, быстрым шагом направляясь в дом.
- На поместье напал отряд вооруженных солдат! – Продолжали служанки, спеша вслед за хозяйкой. – Около десятка сейчас находятся в подвале. Первым их обнаружил господин Архет, когда вся прислуг слушала сводки по радиопередаче. Он серьезно ранен, сейчас ему пытаются остановить кровь.
- Проклятье! Усилить охрану в подвале, тела убитых – сжечь! Снарядите патрулирование вокруг периметра, детей из поместья не выпускать! – Девушка распахнула двери черного входа и поднялась вверх по лестнице на второй этаж. -  Где Архет?
- Он в своей комнате. Постойте! – Блэр, подобрав юбку платья, бросилась в северное крыло, где располагались комнаты прислуги.
Поднявшись по еще одной лестнице и побежав по длинному коридору, девушка завернула за угол. По коридору носились девушки с горячей водой, бинтами и прочими медицинскими принадлежностями. Они были настолько поглощены в свои дела, что не заметили прихода Блэр. Девушка поспешила зайти в комнату.
Рядом с кроватью лежали окровавленные бинты и миски с багровой водой. Вокруг кровати носились три девушки, помогая врачу закончить перевязку.
- Госпожа Блэр! Вы вовремя! – Обрадовался врач, заметив подошедшую к кровати девушку. – Он только и бредил о вас, никак не мог успокоиться. Мы дали ему обезболивающего, потому он спит. Сейчас удалось остановить кровотечение и его жизни ничего не угрожает. Блэр?..
Архет лежал без сознания. На бинтах постепенно начала просачиваться кровь, что означало далеко не конец работы доктора. Бледность оборотня приводила девушку в ужас. Она застыла возле кровати, не замечая, как по щекам бегут слезы.
Резко развернувшись, она вышла из комнаты.
Как и в прошлый раз, возле дверей подвала стояли вооруженные слуг дома. Никто не посмел заговорить с хозяйкой, идущей и приготовленным пистолетом. Нападавшие, аккуратно связанные, сидели в куче возле дальней стены.
Заметив приближавшуюся разгневанную хозяйку дома с пистолетом в руках, изрядно перетрухнувшие бойцы начали что то нечленораздельно вопить через кляпы. Блэр подошла к самому холеному бойцу и присела рядом с ним на колено, внимательно всматриваясь в глаза несчастного. За спиной девушки нерешительно переминаясь с ноги на ногу, стояли стражи. Блэр, сняла пистолет с предохранителя и направила дуло прямо в лоб парню.
- А теперь слушай меня внимательно, я не буду повторять. – Тихо сказала девушка. – Сейчас вас развяжут, и вы приползете к своему любимому генералу - майору и скажите, что Александра Блэр приняла его предложение о вступлении и согласна передать свой центр в его руководство. Ясно?
Командир отряды быстро закивал головой, всем видом показывая свое согласие.
- Прекрасно. Развязать и выкинуть вон из моего поместья. – Приказала Блэр слугам и вышла прочь из злокозненного подвала.


Сознание приходило медленно и отрывками.
Чувствовалась теплота и онемение по всему телу, чей - то голос... Такой родной и нежный, что хотелось с головой укрыться им и ни за что не просыпаться.  Наконец, Архет смог открыть глаза.
Его голова покоилась на коленях у Блэр, которая сидела, откинувшись на спинку кровати, читая какие - то документы. Свернувшийся в калачик, оборотень был бережно укрыт пуховым одеялом.  Пробуждение парня не прошло незамеченным от девушки, которая, тут же отложив бумаги, тихо спросила:
- Как самочувствие, Архет?
- Все прекрасно. – Ответил тот, закрыв глаза. – Госпожа, я справился?
- Если бы не ты, от дома остались бы только щепки. Ты всех спас, спасибо тебе. – Ласково произнесла девушка, легонька проведя ладонью по волосам парня. 
- В этом не только моя заслуга. Признаюсь, когда я увидел толстяка – пекаря с ружьем, я решил, что потерял слишком много крови. – Усмехнулся оборотень. – Оказалось, что половина твоей прислуги хорошо владеет огнестрельным оружием.
- Как сказать. – Девушка стала аккуратно ворошить пряди на голове оборотня, отчего тот в блаженстве зажмурился. – Часть из них – люди Артерлица, которых я подобрала во время военной компании в Верцерг. Часть – пропавшие без вести солдаты различных отрядов, не желавших слепо выполнять приказы Канцлера. Часть просто умельцы на все руки, которых легко обучить.  Я им не хозяйка, просто нас объединяет одна цель, которой мне приходится руководить и направлять силы её в нужное русло. Часть прислуги – обычные горничные, повара, портные, служившие еще моему отцу.
- Удивительно...
- Что? – Удивилась девушка.
- Удивительно, как люди, лишенные Связи, смогли объединиться и работать без перебоя столько лет...
- Архет, я вижу, что ты засыпаешь, но ответь мне на вопрос: лаборатория, из которой ты сбежал, находится в столице?
- Я не знаю. Вполне возможно. – Сонно проговорил тот и поддавшись действию лекарств, уснул.


Следующие дни в Меноре был траур. По радио объявили об обвале на месте сражения, который устроили солдаты Астрерлица. Общественность была возмущена подлостью врага, по всем каналам транслируя речь генерала – майора Альфонса, призывавшего людей помнить этот ужасный день.
Вопреки всеобщему ожиданию, полковник Блэр больше не выступала на собраниях, безукоризненны выполнив приказ Канцлера о расформировании её отряда и распределения солдат по различным воинским частям. Саму Блэр перевели в Штаб в Отдел тактиков. Шокированный результатами сражения, Артерлиц не проявлял никаких признаков наступления. Потому жизнь текла тихо и мирно, изредка прерываемая докладами разведчиков.
Никто не подозревал, что это тихое время сменится воистину страшной бурей.



- Генерал – майор! Генерал – майор! – Ворвался в кабинет Альфонса младший сержант отдела Связи.
- Ну что еще? – Сморщился мужчина, с довольством посмотрев на запыхавшегося нарушителя спокойствия. Создав в своем кабинете некий маленький мирок уюта и идиллии, генерал – майор ненавидел, когда кто – то нарушал их.
- Младший сержант Кауло, господин! Позвольте доложить!
- Докладывай.
- К нам поступают тревожные известия из разных частей страны! – Продолжил молодой солдат. – В столице на улице Гербар 45/5 взорвали одно из зданий университетского комплекса! Застава присылает сообщения о нападении Аустерлица! Приходят известия по линии Ордена из различных городов поблизости с Заставой о нападении на мирное население и ведение боевых действий.
- Какое здание университетского комплекса было взорвано? – Холодно спросил мужчина.
- Простите?.. – Бедный парень чуть ли не вдвое уменьшился под уничижительным взглядом старшего по званию. – Северное Крыло.
- Проклятье! – Мужчина ударил кулаком по столу и резко встал. – Созвать совет и заняться проверкой вызовов. Снарядите мне отряд из семидесяти человек и организуйте экипаж. – С этими словами мужчина на ходу надел плащ, сорванный по дороге с вешалки, и скрылся за дверью.
Солдат облегченно вздохнул и понесся выполнять приказ.


В Штабе поднялась настоящая неразбериха.
Заваленные сообщениями, заданиями и поручениями, штабисты носились по зданию, как угорелые. Казалось, кто - то специально нарушает всю работу Штаба. Отряды солдат бодрой рысью носились от города в город, докладывая раз за разом о ложных сообщениях, от чего суматоха в Штабе становилась все больше и больше.
Воспользовавшись Неразберихой, Младший секретарь Томас Вернер своим привычным медленным шагом направлялся в Главную бухгалтерию. Встречая по дороге сослуживцев, он вежливо здоровался с ними, не обижаясь на отсутствие ответа. Он прекрасно понимал, что у них сейчас заботы куда большего масштаба, нежели банальное проявление хороших манер.
Господин Томас еще раз завернул за угол и добрался до Секретного отдела Хранилища. Как всегда у входа стояли солдаты, охранявшие вход.
- О! Господин Томас, здравствуйте! – Обрадовались старику молодые солдаты.
- Здравствуйте, мои дорогие защитники. Спокойно все в нашем Хранилище? – Усмехнулся секретарь, подойдя ближе.
- Как всегда, господин! – Шутливо отдал честь солдат, стоявший слева от двери. – Вы по делу?
- Я хочу бумаги отнести обратно. – Улыбнулся секретарь, показывая стопку бумаг в руках.
- Предъявите удостоверение. – Сухо сказал «правый» солдат.
- Умерь пыл, старина! Это же Томас Вернер! – Несильно толкнул новичка второй солдат. – Ведь вы, как всегда, забыли свой пропуск? Ведь так?
- Ох, и правда! Старая моя седая голова! Верно на пенсию пора. – Запричитал старичок, охлопывая карманы.
- Вы всех нас переживете, господин Томас! – Засмеялся молодой солдат. – Проходите!
- Спасибо, Геральд. – Похлопал по плечу парня старик и прошел внутрь отдела.
В Секретном Хранилище было безлюдно и тихо. Младший секретарь подошел к одной из полок и аккуратно поставил бумаги в обозначенное место. Поправив выбившийся листок, господин Томас прошел вглубь отдела, проходя мимо стеллажей к противоположной стене.
Достав из кармана копию  ключа от сейфа, где хранились дела Ордена, старичок открыл замок и, немного покопавшись в нескладных стопках, достал нужную папку. Закрыв за собой сейф, младший секретарь вышел из Секретного Хранилища, тепло попрощавшись с молодыми стражами.
Возле входа в хранилище его ждал человек полковника в одежде стража Штаба.


Девушка скрестила пальцы перед лицом, оперевшись локтями о стол.
Бумаги, переданные Томасом, лежали в потайном сейфе, доставленные несколькими минутами ранее доверенным лицом полковника Блэр. Ей было необходимо покинуть как можно быстрее поместье, пока Канцлеру не станет известно о том, кто похитил бумаги, а это совершиться буквально с минуты на минуту. Стоило позаботиться о прислуге. Архет отправился с посланием для казначея, в котором тому приказывалось выделить жалование на несколько лет вперед и принести кошель с несколькими сотнями ей, чтобы в путешествии можно было легко менять лошадей и не думать о провианте.
Девушка встала и подошла к потайному сейфу. Немного постояв, она решила достать документы из надежного убежища перед самым отъездом, чтобы не искушать судьбу. Сейчас у неё было достаточно забот, чтобы трястись еще и над документами.
За окном послышался грохот. Девушка поморщилась и быстрым шагом подошла к окну, отдернула в стороны шторы. Взглянув вниз, Блэр побледнела и кинулась к столу, в котором лежало её оружие. Весь двор был заполнен всадниками Ордена.
«Как? Они не могли так быстро найти преступника» - со злостью думала девушка, заряжая пистолет. В этот момент дверь громыхнула и распахнулась. Блэр направила пистолет в сторону дверного проема и выстрелила в голову самому шустрому солдату. Остальные поспешили йти вглубь коридора, по дальше от зоны действия пистолета.
- Блэр – Блэр... – Раздался голос Альфонса и глухие хлопки. – Бросай пистолет.
- С какой это стати? – Фыркнула девушка, выходя из за стола и становясь напротив дверного проема. Альфонса она нужна была живой, чтобы найти документы, потому за свою жизнь она не опасалась, ясно понимая свое положение.
- Если ты продолжишь убивать моих солдат, я начну казнить твоих людей. А начну с твоего щенка. – Девушка фыркнула. – Ты ведь знаешь, чем я занимаюсь? Мне не сложно уложить Волка.
Александра вздрогнула и положила на пол пистолет, после чего ногой отшвырнула его в коридор. Оружие тут же поднял один из солдат и отряд, вооруженный до зубов, завалился в комнату, окружив хозяйку дома. Следом за ними зашел сам генерал – майор Альфонса, самодовольно осматривая захваченные владения. Взгляд его остановился на хмурой девушке.
- Господин Альфонса! Какая встреча! – Девушка постаралась изобразить на лице улыбку, но это ей не удалось. – Какого черта вы пожаловали с мое поместье?
- Как грубо, миледи. – Брезгливо посмотрел на полковника мужчина. – Вы прекрасно знаете цель моего визита. Я приехал, чтобы арестовать вас и заключить под стражу.
- По какому поводу? – Вздохнула девушка. Она невозмутимо подошла к своему столу и села в кресло с высокой резной спинкой под прицелами солдатских пистолетов.
- Вы обвиняетесь в шпионаже, хищении государственно важных документов и в измене Канцлеру Менора. – Сухо перечислил мужчина, с интересом прохаживаясь вдоль полок с книгами. – Где планы?
- Не понимаю, о чем вы говорите? – Удивилась девушка, изящно изогнув бровь.
- Перестаньте изображать из себя святую. – Начал злиться Альфонса, багровея. – Вы прекрасно понимаете, о чем я. Вы украли из секретного отдела документы и планы, использовав знакомство с младшим секретарем Томасом. Отвечайте, где документы?
- Я все еще не понимаю о чем идет речь. – Вздохнула девушка, откидываясь на спинку кресла и закрывая глаза. Побагровевший генерал – майор подошел к столу и с силой ударил ладонями по столешнице.
- Где документы, Блэр? – Громко произнес он.
- Какие документы, Альфонса? – Зло ответила девушка, с недовольством глядя на разбушевавшегося мужчину. – Я понятия не имею, о каких бумагах идет речь!
- Ты вынуждаешь меня на крайние меры, Блэр. – Альфонса достал пистолет из богато украшенной кобуры, приказав всем солдатам покинуть помещение, оставив их наедине.  – Я хотел спокойно закончить с этим делом. Даже решил дать тебя шанс, если ты поклянешься мне в верности и вступишь в Орден, но я вижу, что это бесполезно.
- Правильно видишь. – Улыбнулась Блэр, с вызовом глядя в голубые глаза Пса Канцлера. – Я любыми силами не позволю тебе привести этот гнусный план в действие. Это подумать только, лаборатории, изучающие Связь между Волком и Хозяином, биологическое оружие, которое тестировалось на жителях Менора. Эксперименты над Волками и попытки создать собственных оборотней. Мне противно рядом с тобой находиться, не говоря уже о том, чтобы помогать тебе в совершении плана.
- Если таково твое решение, я не буду ему противиться. Нравится тебе это или нет, я делаю все эти вещи исключительно ради будущего страны. Ну же, Блэр. Где документы?  Я же найду их, из под земли достану. – Спокойно произнес генерал – майор и сел в кресло, стоявшее перед столом. – Если ты будешь продолжать противиться, я начну убивать твоих людей. Вначале я отправлю беглеца обратно в лабораторию и позабочусь, чтобы к нему там отнеслись с особым вниманием. – Девушка побледнела и она не удержавшись, вздрогнула.
- Только посмей...
- И что будет? – Усмехнулся мужчина, вставая и направляясь к двери. – Даю тебе время до рассвета. В твоих руках жизнь всех твоих слуг. Решай правильно.
Дверь громко захлопнулась за генерал-майором, а ваза с цветами позорно рассыпалась, ударившись о стену. Внутри Александры клокотала ненависть и обида. Она, полковник Блэр, Тактик Канцлера, была полностью раздавлена этим человеком. Все шахматные фигуры с её стороны были сметены и сломаны, остался только король.
В порыве бессильной злости она ударила кулаком о стол и встала. Стоило придумать новый план и найти способ связаться с её подчиненными. Но каким способом? Через окно не выбраться, а снаружи стоит группа вооруженных солдат с приказом стрелять на поражение. Ситуация казалась безвыходной.
Тяжело вздохнув, девушка обняла себя руками в попытке успокоиться и подошла к окну. Снег. Именно в такие напряженные моменты начинаешь чувствовать его легкость. Он кружится там, за окном, не ведая проблем и забот, мягко укрывая все белой периной. Зима в Меноре красивая, богатая снегом и за близости к горам. Поднимешь глаза к небу, и кажется, словно пепел серыми кусками падает с бледного небосвода. Стоит опустить взор и на фоне земли он становится девственно белым.
В снежной пурге, царящей за окном, проглядывалась человеческая фигура.
«И на улицу патруль выгнал»- бесстрастно подумала девушка и собралась отвернуться от окна, но фигура её заинтересовала. Открыв глаза, зажмурившись от хлынувшего потока снежинок в комнату, она прикрыла рукой глаза и стала всматриваться.
Перед домом стоял парень. Стоял, глядя в её сторону. В руках его не было оружия. Они были свободно опущены вдоль тела. Ветер с яростью развивал клочки спутанных от снега волос, черных как смоль,  Казалось, стоя в одной рубашке, его не беспокоил холод, царивший вокруг.
Девушка закрыла глаза и подняла голову, стараясь срыть слезы облегчения, накатившего на неё теплыми волнами спокойствия. Она посмотрела вниз, стараясь смотреть в глаза оборотня. Мимолетные мысли, пробиваясь сквозь стену снега, доходили свистящим шепотом до сознания общавшихся, понимавших друг друга без слов.
- Медленно отойдите от окна. – Прозвучал голос за спиной. Девушка обернулась, взметнув светлыми кудрями, и посмотрела на стоявшего у двери стража, который держал её на прицеле.
- Я не собираюсь падать с третьего этажа, рядовой. – Холодно сказала она, но приказ выполнила.
Страж осторожно подошел к окну и взглянул вниз. Но там уже никого не было. Все растворилось в белых хлопьях снега.


Настала ночь. Тьма, вступив в свои владение, вальяжно накрыла своей вуалью все вокруг. Лишь огни фонарей, в избытки горевших возле поместья позволяли различить очертание деревьев в лесу.
 Генерал – майор праздновал свой триумф. Эта несносная девица давно мешала ему, как гость, застрявшая в горле. Лишившись расположение Канцлера, она больше не сможет мешать его косвенному управлению странной и её военной мощью. Сражение, предвещающее грандиозный прорыв в его плане десятилетия, будет проведено и никто не помешает этому совершиться.
Вальяжно развалившись на диване и распивая красное вино, она наблюдал за тем, как горит огонь в камине и представлял себе триумф своей военной компании. Настолько ясны и ощутимы были образы в его голове, что ему почудился явственный запах гари. Альфонса встрепенулся и осмотрелся. Конечно, все можно было списать на неисправность в дымоходе, но генерал – майор не дослужился бы до своего звания, если бы не обращал внимание на мелочи. К тому же, из коридора доносился топот и крики солдат, что никак нельзя было списать на неисправность дымохода.
Мужчина встал, оставив бокал на столе, и подошел к двери. Запах гари усилился. Обеспокоенный, он покрутил ручку двери и распахнул его. Весь коридор, что был напротив него, был объят языками пламени. Солдаты безуспешно пытались потушить пламя, но оно уже разъело достаточно древесины, украшавшей поместье семьи Блэр, и не могло быть остановлено таким небольшим количеством воды.
Мужчина метнулся и вышел на балкон, всматриваясь вниз. Как он и ожидал, разметая на своем пути солдат, делавших робкие попытки остановить беглецов, к воротам ехала карета. К Альфонса подбежал офицер и сообщил о бунте прислуги, которая покинула поместье и подожгла его, когда часть солдат спала. Оборотня найти не удалось, местоположение госпожи Блэр неизвестно. Пламя, имеющимися силами и на данной стадии локализовать не удается. Мужчина закрыл глаза, до боли зажимая в гневе кулак. Эти грязные свиньи, безропотные слуги, как они осмелились в его присутствии, под надзором солдат, на такой шаг.  Резко развернувшись и, приказав покинуть поместье, на ходу одел плащ и захлопнул за собой дверь.
Через несколько минут солдаты, во главе с генералом – майором отправились в погоню за беглецами.


Все прошло четко по плану, без единой запинки и ошибок. Получив распоряжения от Александры, Архет смог тихо пробраться в помещения слуг, обсуживающих солдат и прибывшего Альфонса. Приказ был короток и ясен: ночью, когда часть солдат будет спать, а остальная готовиться к смене караула, поджечь поместье и идти в город к родственникам. С этого момента их служба была закончена.
Сама же Александра, когда поднялась шумиха и суматоха, смогла вместе с Архетом отключить оставшихся четверых солдат. В конюшне их ждала приготовленная еще днем карета. Молодой конюх, будучи сиротой, вызвался управлять поводьями и продлить срок своей службы еще на несколько дней. На её строгий приказ возвращаться в город, парень настойчиво повторил свое желание отплатить ей за её доброту. Блэр ничего не оставалось, как согласиться. Из поместья, в полной суматохе, устроенной слугами. До перевала от столицы было несколько дней хода.
Как и ожидалось, за ними следом был отправлен отряд. Но они нашли лишь пустую карету с распряженными лошадьми на перекрестке. Дальнейший путь ночью, через снег, беглецы преодолели пешком, пройдя через лес. Погода словно была благосклонна к ним, сменив снежную пургу, на безветренную погоду и полную луну, освещающую лес. Через несколько часов, когда нить горизонта окрасилась в ярко розовый цвет, беглецы дошли до Варвароха, где смогли приобрести на станции за баснословную сумму денег сменных экипаж, купив молчание станционного смотрителя.
Как и ожидалось, в городе они встретили патруль солдат. Но и тут судьба была благосклонна к ним, и беглецы без проблем смогли миновать опасность и спокойно выехать из города. Первый день путешествия прошел на торговом многолюдном тракте ведшему через лес к городам, расположившихся у подножия цепи.  Двигаться приходилось быстро. Меняя на станциях лошадей, беглецам удавалось без задержек двигаться с неимоверной скоростью в сторону перевала. Блэр молила бога, чтобы Леонард смог доехать до заставы и предупредить солдат из её отряда, про их скорое прибытие.
К наступлению ночи они уже ехали вдоль реки Илники. Скорость на этом отрезке пришлось сбавить. С одной стороны вверх тянулись громады горных склонов, а с другой – обрыв и полет в ледяную воду реки с быстрым течением. Не смотря на то, что Архет и Рон постоянно менялись, она они уже были на пределе своих сил. Пускать за поводья девушку оба категорически отказывались, игнорируя её угрозы.
Настала очередь Рона. Забравшись в карету, Архет быстро заснул, положив голову на колени девушки. Перебирая его черные пряди, девушка смотрела в окно. Что будет дальше? Что ждет её? Рона? Архета? Что будет, когда они доберутся, если доберутся, в Артерлиц? Нельзя просто подойти к одному из солдат и сказать, что я беглец из страны, которая является вашим злейшим врагом. И знаете, у меня еще есть важные сведенья и документы плана генерала - майора Альфонса, которые я вам с радостью подарю. Как бы глупо это не звучало, только сейчас её начали заботить эти вещи.
Для начало, необходимо невредимыми преодолеть заставу и перевал, а уже потом планировать дальнейшие шаги. Она скосила взгляд, через маленькое оконце напротив посмотрев на Рона. Куда она втянула этого ребенка? С другой стороны, без него было бы куда сложнее, но груз ответственности,  лежавший на её сердце, не давал Блэр успокоиться и принять помощь парня. «Ребенку нет места в агрессии взрослых» - с грустью подумала она и посмотрел на оборотня, сладко пристроившегося на её коленях. Что будет с ними?..
«Интересно, все ли добрались до города» - подумала Блэр, отворачиваясь к окну. На другой стороне, по каменистому берегу, скакало двое всадников. Один из них остановился и направил пистолет в сторону кареты.
- Архет! – Вскричал девушка, теребя за плечо парня. Оборотень открыл глаза, бездумно посмотрев вверх на её лицо, не понимая происходящего вокруг. Блэр вскочила, открыв дверцу со стороны оборотня, и закричала. – Рон, осторожно, ты под прицелом!
Мальчик обернулся. В этот момент раздался выстрел. На испуганном лице парня отразилось удивление. Выпустив из рук поводья, Рон завалился на бок и упал на дорогу со стороны гор.
Девушка обернулась, увидев, как тело мальчика сломанной куклой лежало на дороге. Пока Блэр в оцепенении старалась прийти в себя, лошади понесли. Карету встряхнуло, но тяжелая рука оборотня удержала девушку, затаскивая её внутрь экипажа.
Архет распахнул дверцу кареты и забрался на место возница, стараясь утихомирить понесших лошадей на этой узкой дороге. Прикрывая напарника, девушка достала пистолеты и выбила рукояткой стекло правой дверцы и, прицелившись, выстрелила во всадника с винтовкой. Пуля попала в лошадь, которая встала на дыбы, сбросив своего наездника за каменный берег реки.  Второму всаднику повезло меньше – пуля угодила аккурат в голову, не оставив парню шанса на спасение. Второй всадник, дотянулся до винтовки и решил прикончить возницу из положения лежа. Но в этот момент карета завернула за угол вглубь леса, скрывшись из виду.



Застава, огромная крепость, перекрывающая проход через горы, высокой каменной стеной возвышалась перед ними. Как и договаривались, у Заставы их встретили и сопроводили в крепость. Через несколько минут Архет и Александра сидели в кабинете  подполковника Вернеа, греясь под шерстяными солдатскими одеялами и распивая горячий чай с горными травами.
- Как вы так умудрились, госпожа Блэр, вляпаться в такую сомнительную и глупую историю? – Уже в четвертый раз спрашивал старый вояка пожимающую плечами девушку. – Сказать по правде, от Леонарда я добился мало, потому что вы не удосужились ввести его в курс дела. Я только понял, что эта псина Канцлера, Альфонса, крупно наврала всему Менору, пользуясь нашей географической изолированностью от других стран. Нет, я рад вам помочь, но я никак не ожидал увидеть тебя без сопровождения твоего батальона да еще в присутствии оборотня!
- Это длинная история, приберегите вопросы, подполковник. – Улыбнулась Блэр, сжимая в руках горячую кружку. – Как и рассказывал Леонард, Альфонса действительно пользуется своей властью и желает не только свергнуть Канцлера, но и захватить Артерлиц.
- Как же ему, блаженному, это удастся? – В усы усмехнулся старый вояка. – С нашим то положением дел. Сегодня- завтра мы рухнем под натиском Артерлица. Поставок мы уже два месяца не видим, боеприпасы на исходе, страна истощена.
- Вы же не думаете, что генерал – майор так прост, что не осознает положения вещей? – Возвела глаза к небу, Блэр. – Леонард не был полностью в курсе событий, потому у вас нет ясного представления картины.
Подполковник слушал внимательно, не перебивая, изредка начиная барабанить пальцами по столу, обдумывая некоторые детали рассказа. После всего, девушка показала документы и отчеты старому вояке, после чего над кабинетом повисла гнетущая тишина.
- Я давно знал, что что - то неладное в Штабе происходит. Слишком глупы были их приказы, но подобные вещи мне в голову даже не приходили! Это надо же – создать биологическое оружие, используя собственных людей. Теперь - то мне понятно, почему нам было приказано отклониться от курса и напасть на одну деревушку Артерлица. Тогда всех жителей взяли якобы в политические заложники. Я еще удивлялся, Какие к черту политические заложники из крестьян махонькой деревушки? Теперь – то мне все ясно. Эксперименты то начинали не с наших людей.
- Альфонса хотел понять Связь между Напарниками Артерлица, потому начал похищать оборотней их лесов. Война началась не потому, что солдат, сопровождавший посла, убил по непонятным причинам ребенка Менора при исполнении, как нам говорили. Войну первым объявил Артерлиц, но не из - за убийства посла рассерженными жителями городка, а из за нападений на деревни и похищения людей и оборотней. Последней каплей стала подстава посла, который ехал в столицу для разбирательства по делу хищения людей Артерлица.
- Все настолько сложно и запутано, что кажется мне нереальным. – Вздохнул старый вояка, встав из за стола и подойдя к спящему оборотню. Парень открыл один глаз, покосился на подполковника и продолжил мирно дремать. – Но и отвергать факты я не могу. Вначале я думал, что сошел с ума, когда послушался тебя и приказал своим людям арестовать людей Ордена. Но теперь я абсолютно уверен в своих действиях и готов помочь тебе во что бы ни стало. Секретное оружие... Еще и нам эту гадость подсунул. Сколько хороших парней полегло из - за его проклятых экспериментальных полулюдей.
- Я благодарна тебе, Вернеа. Без тебя этот хрупкий план рассыпался бы в пыль. Я знала, что на тебя можно положиться.  – Улыбнулась девушка, допив уже остывший отвар. 
- Да не за что, я не ради тебя это делаю, а ради страны. – Проворчал польщенный подполковник, вновь садясь за свой рабочий стол. Достав курительную трубку, подполковник, глядя в окно, закурил. – Эх, быстро же время летит. Вроде бы только вчера я был в гостях у твоего отца и наблюдал за неугомонным ребенком, который играл в прятки с прислугой. А теперь только погляди. Полковник, Тактик Канцлера, да еще и взявшая в свои руки судьбу двух стран. Мало тебя в детстве пороли, мало.
- Ну, спасибо! - Усмехнулась девушка, откидываясь на спинку кресла. – Не время впадать в ностальгию, сударь. Пора обдумать нам план нашего предстоящего сражения с Орденом.


К Заставе медленно приближался отряд солдат Ордена.
Около двухсот всадников, трехсот пеших воинов и оружейники, везшие осадное оружие. Солдаты не понимали, зачем им было необходимо штурмовать собственную крепость, но приказ генерала – майора не обсуждался. Казалось, воины неловко сгруппировались по отрядом возле стен Заставы, в которой проходили службу почти все солдаты маленькой армии.
На стенах Заставы уже стояли солдаты, заряжавшие пулеметы и гранатометы. Среди этой толпы стоял подполковник Вернеа, осматривающий силы врага через оптический бинокль.
- Что возимся так долго! Маховки, черт тебя побери, неси аккуратнее. Это тебе не ваза из горного хрусталя, а боевая граната, твою мать! – Деловито покрикивал на нерасторопных воинов Леонард, назначенный помощником подполковника на время проведения боевых действий с воинами Ордена. – Сколько их там, господин подполковник?
- Много, Леонард, много. Не меньше четырех сотен.
Парень присвистнул.
- Ничего мы и побольше видали войска, правда, милая? – Подполковник коснулся каменной стены и усмехнулся в пышные усы. – Чай выдержим.
- Конечно выдержим, ведь так?
- Да! – Хором взревели солдаты Заставы, всем своим видом показывая боевую готовность и свирепость своего духа.
- Тогда, понеслась! – Задорно закричал старый вояка, подняв в воздух руку. – Целься!.. Огонь!


Раздались выстрелы и грохот. Блэр подняла голову вверх, смотря в сторону источников шума, но Архет коснулся её плеча, попросив поторопиться и сесть на лошадь. Девушка последний раз оглянулась на стену Заставы и пошла следом за оборотнем.
Их ждали две оседланные лошади. Напарники вскочили в седла и направились к Северным Воротам. Ехали молча, понимая, что сейчас воинам Заставы предстоит тяжелая борьба. Борьба не с врагом, превосходящим по силе, а борьба людей, живущих в одной стране, попавшие в разногласие интересов вышестоящих по званию.
- Все будет хорошо. Сердца этих людей полны решимости. – Решил подбодрить оборотень Блэр, чувствуя её подавленность. Он подвел своего жеребца вплотную к лошади Александры.
- Все равно все происходящее сейчас не правильно. – Вздохнула она, всматриваясь в небо над перевалом.
- Блэр! – Закричал оборотень, схватив девушку за плащ и дернув на себя. Пуля просвистела мимо, попав в стену.
- Предатели! - Закричал один из караульных и открыл огонь по воинам Ордена, которые должны были быть заперты в темнице Заставы. Одна из пуль попала в лошадь Блэр, которая встала на дыбы, попытавшись сбросить своего наездника. Но оборотень крепко держал девушку, перетащив её к себе. Развернув коня, он рванул в сторону ворот, что – то прокричав стражу. Тот коротко кивнул и стал открывать ворота.
Девушка обернулась, с ужасом наблюдая за тем, как изнутри падала крепость Заставы. Открыв ворота, предатели пустили внутрь войска Ордена, которые черной волной повалили внутрь. То ту то там свистели пули, падали замертво солдаты.
- Черт! – Зашипел оборотень, натянув поводья, останавливая коня. Девушка обернулась и увидела, как молодой солдат, управляющий механизмом ворот, медленно сползал по стене, оставляя на ней дорожку крови. Меду створками образовалась узкая створка, через которую конь не может пройти.
Оборотень аккуратно спустил девушку и сам спрыгнул с коня. Брэр достала пистолет и побежала в сторону ворот.
- Стоять! – Взревел солдат, по тут же бы повален на землю огромным черным Волком. Девушка в нерешительности остановилась, не смея ступить дальше без своего напарника. Зверь посмотрел в её глаза, давая понять, что он никого не пропустит следом за ней. Она должна уходить.
Резкий укол боли пронзил плечо девушки. Она захлебнулась вздохом и схватилась за простреленное плечо. Раздался рык и Волк набросился на отряд солдат, спешивших к Воротам. Девушка, переборов желание распластаться по земле от бели, протиснулась между створками Ворот и побежала в сторону Артерлица по перевалу Хьерна через горную цепь.

Застава осталась позади. Грохот орудий, хруст камней и скрежет металла поглотили горы. Держась за простреленное плечо, полковник Александра Блэр направлялась в сторону Артерлица, чтобы передать документы вражеской армии, которые перевернут ход воины. Во всяком случае, только эта мысль давала ей сил идти дальше. Казалось, за столько лет можно было привыкнуть к виду воины. Но это не так. Человек не должен равнодушно смотреть, когда убивают другого человека. Еще страшнее то, что люди, убивавшие друг друга, были из одной страны, воевавшие за одно и то же дело, не виновные в политике, которую строил Канцлер и Альфонса.
Что стало с Архетом? Куда делся Леонард? Выжил ли старый офицер? Самое главное, что её самонадеянный шаг мог оказаться ошибочным. Десять семь лет обводил вокруг своего пальца главштаб Альфонса. Но генералу – майору не было никакого смысла настраивать Блэрр на похищение бумаг и дальнейшую передачу документам войскам.  Значит там действительно, на той стороне, есть зеленый мир, где не растут голые и уродливые растения. Значит она поступает правильно и все эти жертвы не напрасны.
Она шла по заснеженному пути уже около часа. А может и меньше. Обычно в таком походе время имеет особенность замедлять свой ход, уныло и тягуче протекая мимо. Обдумав все, что только можно, девушка шла с пустой головой, рассматривая заснеженную дорогу перед ней. Каменный проход уходил далеко вперед, теряясь из виду в стене снега. Сзади доносились странные звуки, девушка обернулась и с ужасом увидела всадника, скачущего в её сторону. В голой расщелине между скал спрятаться было некуда, потому девушка достала непослушными замерзшими руками пистолет.
Фигура приближалась, и девушка выстрелила наугад. Раздалось громкое ржание, и лошадь на полном скаку упала в снег, сбросив по дороге всадника. Встав, испуганное животное встряхнулось и помчалось обратно, в сторону заставы. Вначале всадник неподвижным кулем чернел в снегу. Потом, поднявшись на локтях, человек посмотрел на Блэр, держащую его на прицеле.
- Александра! – Громко прокричал Альфонса. Девушку как громом поразило. Архет отпустил бы генерала – майора только в том случае, если он...
Раздался выстрел. Палец сам нажал на курок в порыве ярости. Мужчина упал лицом в снег и не двигался. Рука бессильно опустилась, позволяя пистолету выскользнуть и закоченевших пальцев. Подняв бессильно голову к небу и закрыв глаза, девушка старалась унять огонь, горящий в её сердце. Не хотелось ничего. Ни отнести эти проклятые документы. Ей было все равно, как закончится война и кто выиграет. Она открыла глаза. Серый пепел снега на фоне яркого неба, большими хлопьями падал вниз.
Снег... Блэр развернулась и на негнущихся ногах продолжила идти. Потеря крови начала о себе напоминать. Кружилась голова и жутко хотелось спать, но она понимала, что стоит упасть и она уже никогда не сможет встать, а потому надо продолжать идти. Идти вперед и не останавливаться.
- Я не договорил. – Раздался голос за спиной и девушка резко обернулась. В её сторону смотрел пистоле, находящийся в руке генерала – майора.
- Промазала, какая досада. Видимо пребывание в Штабе разбаловало меня и ослабило. – Зло усмехнулась девушка, с грустью посмотрев на пистолет, лежавший в снегу в пяти метрах от неё. Мужчина почти дошел до него. «Вот так всегда» - с грустью подумала Блэр.
- В твоем положении дерзить чревато последствиями. – Устало произнес Альфонса.
- В моем положении мне остается только дерзить. – Возразила девушка, наблюдая за тем, как генерал – майор наступил на её пистолет.
- Неужели так тяжело было просто встать на мою сторону и не учинять столько смуты и не нести скверну в души людей. Смотри, что ты натворила. Щенок твой мертв, солдаты тоже, а все и за идеи. Из за твоей глупой идеи о совершенном мире...
- Замолчи! – Закричала девушка.
-... о мире без войны. А ты подумала о народе страны, которой тебя приютила? Рабство поверженных – чудесную участь ты приготовила им. – Продолжал мужчина, смакуя бессильной злобой полковника.
- Закрой свой лживый рот! – Произнесла она, закрывая уши ладонями.
- Полковник Александра Блэр, получившая титул Тактика. Силой, данной мне Канцлером, в соответствии с указом № 353, я приговариваю вас к смертной казни без проведения судебных разбирательств за предательство родины, хищение стратегически важных документов... – Блэр перестала слушать Альфонса, рассматривая снег за его спиной. Сквозь него виднелась черная фигура волка, которая тихо приближалась сзади к говорившему. Девушка спокойно вздохнула, сдерживая слезы облегчения. - Есть ли у вас последнее слово?
- Обернись, чучело. – Беззлобно сказала она. Генерал – майор Альфонса Рамер только усмехнулся и начал прицеливаться в голову девушки. За спиной раздалось рычание и мужчина в ужасе обернулся.
В этот момент большой черный Волк прыгнул на него, вцепившись мертвой хваткой в руку. Раздался выстрел, но пуля улетела далеко вглубь прохода.
- Ах ты чертова тварь, умри! – Взревел Альфонса, тянувшись уцелевшей рукой к сабле. Тот до хруста сжал руку мужчины, заставив того взвыть от боли и отпустил. Генерал – майор опустился на одно колено, посмотрев с яростью на зверя, скалившего клыки. Со свистом он достал клинок и ринулся на оборотня. Дальше пара закружилась в безумном и непонятном танце двух теней, теряющемся в полумраке наступающего вечера.
Девушка кинулась к своему пистолету, лежавшему на снегу, но она боялась выстрелить в такой темноте, боялась попасть в Волка. Блэр упала на колени, замерзшими руками судорожно потроша снег в том месте, где упал пистолет. За спиной совсем рядом были слышны свист металла и рычание, но она не останавливалась. В момент, когда она заметила блеск дула, она услышала короткий вскрик Волка и резко обернулась. Архет лежал в нескольких шагах справа от неё, а генерал – майор стоял прямо за спиной, занеся над головой Блэр саблю.
«Это все?..» - подумала она тогда, с удивлением и растерянностью глядя за полетом лезвия. На обезумевшем от боли лице Альфонса играла усмешка. Словно в замедленной съемке блеснула заточенная кромка. Блэр закрыла глаза, ожидая удара. Но его так и не последовало.
Послышался хрип. Девушка открыла глаза и побледнела. Волк вцепился в горло Альфонса, который странно дергался, пытаясь оттолкнуть оборотня, Лезвие сабли глубоко засело в груди Архета, но он продолжал тихо рычать, с хрустом сдавливая глотку противника.  Спустя мгновение, глаза генерала – майора заволокла пелена, и он перестал сопротивляться неизбежному. Брезгливо отпущенный Волком, мужчина осел и рухнул в снег.
- Архет. – Тихо прошептала Блэр. Густая шерсть волка стала трансформироваться в длинные пряди черных, как смоль, волос. Тело вытянулось, и Волк встал на задние лапы, которые трансформировались в ноги. Его голубой солдатский камзол вокруг раны был насквозь пропитан кровью. Архет стол лицом к застывшей девушке, потому она не могла видеть его лица. Лишь частые клубы пара поднимались в воздух.
Схватившись за рукоять глубоко засевшего орудия, Архет с силой вырвал из плеча лезвие и с рыком отбросил его в сторону. Пройдя несколько шагов, он упал на колени и повалился на бок.
- Архет! – Вскрикнула девушка, вскакивая на ноги. Архет лежал в нескольких шагах от неё. –Архет! Архет!!!
Она упала на колени рядом с безжизненным телом и перевернула парня. Оборотень тяжело дышал, хватая воздух ртом. При каждом его вдохе было слышно, с каким трудом ему удается дышать. Положив его голову себе на колени, Блэр растерянно – наивно постаралась руками зажать страшную смертельную рану. Работающее на пределе сознание пыталось найти выход из сложившейся ситуации, но ничего дельного в голову не приходило.
- Архет, вставай! Я же знаю, что ты можешь. – Прошептала девушка, стараясь пересилить слезы, застрявшие в горле. Кровь упорно сочилась между пальцев, не думая останавливаться. – Ты не можешь умереть здесь, не можешь, Архет!
Парень спокойно и с тихой грустью смотрел в глаза девушки. Со стороны Артерлица доносились звуки, заполнившие проход. Вдали виднелись огни. Топот копыт и грохот неумолимо приближался в сторону заставы.
- Прости... – Прохрипел парень, холодной ладонью накрыв дрожащие руки девушки.
- Не говори! Слышишь? Они идут! Они обязательно помогут, они помогут, слышишь? – Сквозь слезы говорила девушка. Она судорожно начала осматриваться, ища ткань, которую можно было приложить к ране.
- Блэр... Я рад... Что...  жива... – Архет поднял руку и коснулся щеки девушки, поворачивая её голову к себе. – Люблю тебя... Живи...
Холодная рука соскользнула вниз, оставив на бледной щеке полосы крови. Несколько секунд девушка не могла ни шевельнуться, не дышать от поглотившего её сознание и все её естество ужаса.
- Нет... Нет! Нет!!! – Закричала она, взяв его руку и прижав холодную ладонь к своей щеке, и плакала. – Архет, нет! Архет!
На землю мягкими капушками снежинок падал снег. Ему было все равно, что он мягкой периной он укрывал тело генерала – майора и тело смертельно раненного Волка.  Ему не было дела до воинов, которые в нерешительности остановились перед девушкой, поднявшей руки вверх. Он не слушал, как она что - то громко прокричала, поднимая вверх руку с зажатым пакетом в ней.
Настал коней семилетней войне. На следующий день после прорыва Заставы, войска беспрепятственно прошли за цепь гор, и устремилась в столицу. Ослабевшая страна не смогла дать отпор врагу и 12 снежня 1923 года Менор проиграл войну с Артерлицом. На основе имеющихся документов, уцелевших после пожала в бухгалтерии, и планов, доставленных полковником Александрой Блэр, было выдвинуто обвинение Канцлеру Менора и верхушке главного Штаба. Штаб обвинялся в совершении бесчеловечных экспериментов над животными и людьми, манипуляциями документов, в превышении полномочий и в нарушении гражданских прав человека в соответствии с Кодексом Менора.
  Часть была казнена, часть отправлена на пожизненное заключения в тюрьмы страны-победителя. С этого момента Менор стал частью Артерлица. Проигравшая страна была разоружена. Через несколько лет страна смогла полностью оправиться от тяжелых военных лет. Будучи богатой ресурсами и земляными просторами, Менор быстро стал экономически преуспевающей часть Артерлица, под руководством новых правительственных сил. Люди забыли о пережитом ужасе и начали спокойно жить, будучи уверенными в  завтрашнем дне.
Лаборатории были уничтожены в соответствии с указом Императора Артерлица Константина II. Ученные, работающие в них, были переведены в другие научные заведение с подпиской о неразглашении. 
Младшего секретаря Томаса Вернера освободили из под стражи и помиловали. На данный момент он работает в главное бухгалтерии Менора главным секретарем. Несмотря на свой преклонный возраст, он продолжает в совершенстве выполнять свою работу, настраивая весь отдел и всю центральную бухгалтерию заодно. Младший лейтенант Леонард Лэймер подал в отставку и теперь открыл свой семейный бизнес в столице, где живет со своей женой и тремя прекрасными детьми: Виеной, Арнольдом и Рихтером. Он был награжден орденом Артерлица за отвагу и помощь. Подполковник Вернеа был посмертно награжден Орденом Висцлера за отвагу и доблесть.
Менор плавно и решительно перешел в золотой век своего развития.


-Архет?
- Да, дорогая?
- Ты не видел наших детей?
- Да, они играют в саду.
- Дорогой, будь добр, позови их к обеду.
Я помогаю Гретте накрыть на стол.
- Хорошо,любимая...