хищник

Отряхнувшись от навязчивых мыслей, Рон насторожил-ся, инстинктивно сообразив, -
- оно здесь. - Нащупав кнопку импульса, он сде¬лал резкое движение в сторону слабо освещённых каменных глыб. Спрятавшись в их тени, окинул взглядом близлежащую окрест-ность, и замер в ожидании. Он чувство¬вал каждой клеточкой, ка-ждым напряженным нервом, что нечто было где-то рядом, вы-жидало удобного мо¬мента для атаки, но что это было, Рон не мог себе представить. Дикий ужас преследовал его по пятам уже не-сколько часов, как только он опустился на эту богом забытую планету. Скорее не планету, а кусок асте¬роида, блуждающего одиноко по бескрайней вселенной с небольшим запасом возду-ха, который вряд ли можно назвать таковым. Это была жуткая мешанина, которой можно было дышать с временными прова-лами сознания от недостатка кислорода. Спасали баллончики со сжатым кислородом, но он использовал их в крайних случаях, когда было совсем невмоготу. Рон прикрыл веки, подумав –
- Всё-таки как я чертовски устал! -  Мысли закружи-лись в голове как карусель. « Космические волки» - так называ-лись  хорошо вооруженные пираты, грабившие всех на своём пу-ти, даже тех, у кого был знак « ZZ» от которого многие шараха-лись при встрече, Но этим тварям было всё нипочём, и яркий знак и предупредительные выстрелы. Им нужен был его груз. Даже Рон не знал, что ему загрузили в грузовые отсеки. Груз по-ковали без него. Люки в отсеках были заварены и опе¬чатаны. Всучив накладные, состоящие из каких то непонятных знаков. По всем его скромным представлениям ему выплатили огромный аванс и при доставке груза на лунную базу гарантировали вы-платить остальное в трех кратном размере. А это округлялось  в огромную сумму. Груз был достав¬лен из созвездия Кентавр, ка-кой планеты, в документах было не указано, всё было под гри-фом «строго сек¬ретно». Все предосторожности были учтены. Но все-таки или информация просочилась, или пираты были на¬столько тупыми и настырными, что всё им было до чёртиков, они никак не хотели упускать добычу. Преследовали его, ведя при-цельный огонь, так что бы повредить корабль и попасть на его борт  и как можно скорее забрать всё ценное  пока компьютер  начнет отсчёт секунд до само¬уничтожения корабля. Боезапас был почти весь израс¬ходован, с множеством дыр и пробоин в звездолёте, Рон сумел все-таки зате¬ряться среди астероидных обломков, и приземлить его здесь в глубоком, гигантском крате-ре. Проверив борто¬вую систему и дав задание компьютеру про-сканировать все неисправности с последующим выведением на табло дисплея, он откинулся на спинку кресла, и закрыл глаза. Не за¬метно для себя, проваливаясь в глубокий, тревожный сон. Проснулся оттого, что резко зазвенел звонок и мягким женским голос компьютера доложил -
- Что сканирование завершено, неисправностей и ремонта хоть отбавляй, - добавив в конце, -
- Приятно провести время. -  Рон в сердцах сплюнув, подумал -
- Если бы мне ещё пару рук то вообще было бы пре-красно, а так сам себе господин, сколько же я провожусь, вот ведь угораздило. Надо выйти наружу и оценить всё самому. - За-просив данные об окружающей среде, он даже удивился,  обра-довавшись, что может воспользоваться этим воздухом, так как запаса сжатого кислорода было маловато. Да и кто знал, что так вляпается, вот тебе и подзаработал! Парадокс, да и только. –
Надев скафандр и пройдя через шипящий как змея отсек шлюза, он спустился по выдвижной лесенке на каменистую по-верхность, отсвечивающую от сигнальных огней красновато-коричневыми бликами. Освещая фонарём окружающий его уг-рюмый пейзаж, он уже тогда почувствовал, что что-то странное начало беспокоить его, предупреждая об опасности. Но, сослав-шись на пережитое ещё так недавно, он  направил луч на свой покалеченный корабль и от пробоин на обшивке звездолёта, не-довольно чертыхнулся, -
- Да приятель, придётся с тобой повозиться  - похло-пав по матовому металлу, подумал Рон. Обойдя и осмотрев его со всех сторон, он заметил большую пробоину в днище. В том месте, где находились отсеки с грузом. Запрокинув голову и по-светив туда, обнаружил, что, полуметровая ячеистая обшивка была, как бы расплавлена и превращена в стекловидную фос-форирующую массу, застывшую полупрозрачными пузырями. –
- Странно, металл и вдруг в стекло превращён, ну и вооружение же у этих тварей, что бы металл и в другую структу-ру… - Рон удивлённо поднял брови. Дотянувшись, потрогал ру-кой в перчатке оплавленный край, который  был скользкий и твёрдый как стекло. Поняв, что это ему не снится, попытался рассмотреть, что находиться внутри отсека. Контрольные зелё-ные лампы горели совсем слабо под потолком. Плохо было вид-но. Направив луч фонаря в отверстие, увидел штабеля, каких-то рам, подвешенных на  эластичных, голубовато светящихся рас-тяжках. Рамы были выполнены в виде сот с большими ячейками, и чем-то заполненными. Но чем? Рон мог только догадываться. Хотя одна ячейка была повреждена и пуста. –
- Странно, что же в ней было и куда подевалось, - подумал он. Скорее всего-это было что-то биологическое так как если бы было не живое то и находилось бы на месте так как бы-ло бы уже мёртвое от прямого попадания. А если бы… - мотнув головой подумал - о черт, о чём это я, и вообще я чего-то ничего не понимаю. От плохого предчувствия у него засосало под ло-жечкой и то странное ощущение, что что-то ему угрожает, верну-лось и заставило резко обернуться и всмотреться в шевелящую-ся темноту, разрезаемую нервными скачками фонарного луча. Вернувшись в звездолет, он запросил компьютер о наличии био-массы  или ещё, что могло двигаться в прилегающих каменных нагромождениях кратера. Последовал лаконичный ответ, -
-   Живых существ не обнаружено, при наличии уста-лости или переутомления примите красную капсулу и  магнитно-импульсный душ. Спасибо за внимание. -  Рона разобрала злость, он просто ощущал что-то рядом, но что? Взяв пульсатор, он опять спустился на поверхность и направился в сторону  не-больших камней освещаемых включенными им заранее борто-выми прожекторами. Он рисковал быть замеченным пиратами, но ничего не мог сделать с одолевающим его жутким страхом темноты. Чем ближе приближался к камням, тем явственней он ощущал присутствие кого-то или чего-то. Волосы зашевелились под шлемом, холодный пот выступил на лбу, стекая по вискам.
Быстро опустив светофильтр на шлеме, Рон включил инфракрасное излучение на 100 метров, и остолбенел. Оно дви-галось, нет, переливалось, сверкая голубоватыми искрами, излу-чая жуткий страх.
Быстро вскинув пульсатор, он выпустил зеленоватый луч в то, что двигалось к нему. От ожога оно взвилось, скручиваясь в спираль, и обрушилось тёмной массой на камни. Подрагивая от возбуждения, Рон подошёл к тому, что ещё жило и шевелилось. Это была живая материя, она,  похоже, была в агонии.
И вдруг в мозг ударила волна чужого биополя. На какое то мгновение он потерял сознание. А когда сознание стало мед-ленно возвращаться, почувствовал нестерпимую боль во всём теле, как будто не он стрелял, а в него стреляли.
Страшная догадка привела его в чувство, он посмотрел вверх, и увидел над собой себя с пульсатором готовящимся сде-лать последний выстрел. Рон закричал безголосо, его обожгло, отбросило, распластав на камнях чужой планеты или то, что от неё осталось.
Кружа среди обломков в поисках спрятавшегося под-стреленного космического корабля, пираты всё ещё надеялись найти его и опустошить трюмы. И, наконец, их поиски увенчались успехом. На большом куске астероида в вулканическом кратере слабо светились сигнальные огни. От корабля пиратов отделил-ся челнок и медленно стал спускаться по кругу  в кратер. Встав на четыре телескопических ножки, аппарат заглушил дюзы. Из раздвинувшихся створок люка появились один за другим, четыре фигуры странного телосложения. На них были надеты удиви-тельные скафандры, их цвет напоминал чёрный эбонит, по кото-рым как молнии пробегали яркие зеленоватые разряды. Посо-вещавшись между собой, они направились к подбитому звездо-лёту. Но что-то вдруг их остановило, беспокойно оглядываясь, они начали отступать к челноку. Странная пульсирующая и ис-крящаяся масса окружила их и они, беспорядочно стреляя в  неё, бросились к люку и, ввалившись в него, задраили створки. Аппа-рат, взвыв дюзами, рванул на фарсаже  вверх. На пиратском ко-рабле ждали их возвращения с нетерпением. Не зная, что к ним летят непрошеные гости, которых они не ждали. И если бы они знали, то никогда бы не стали искать этот злополучный звездо-лёт, и тем более брать на борт команду, отправленную на этот чертов астероид, а удирать как можно быстрее.

* * *

Сонное блаженство Лорна нарушили негромкие позыв-ные наручного дисплея. Они всё настойчивее вкручивались в мозг, начиная его раздражать. Чертыхнувшись про себя, поду-мал,  -
- Вот ведь настырные, не дадут отдохнуть в честно заработанный с таким трудом отпуск. – Разлепив глаза, поднес к ним руку с индикатором. –
- О, только не это!  -  В сердцах прошептал он, глядя, как на маленьком экране пульсируют три голубые звезды. –
- И дернул же меня черт, нацепить его, а не закинуть куда подальше, пускай бы поискали. – Ещё какое-то время, пору-гав себя, нажал на зелёную кнопку. На экране высветился знак кода с запросом пароля согласно секретной инструкции. Ответив на него, Лорн уставился невинными глазами на сердитое лицо оперативника по тайным вызовам. Который, сдерживая ярость, почти проорал. -
- Слушай умник, если ты ещё хоть раз заставишь ждать, то быстро распрощаешься со всеми люксусами, которые тебя окружают, понял? –
- Да ладно тебе старик, что ты так разошелся. Ну а если ты щитаешь это комфортом, то я бы с тобой хоть сейчас поменялся. Давай выкладывай, что там у вас случилось? –
- Тебя срочно вызывают на лунную базу, там полу-чишь все необходимые инструкции, конец связи.  – Экран погас, оставив неприятный осадок на душе Лорна. Поднявшись с травы и натянув на горячее тело от загара легкий белый комбинезон, взглянул на набегающие голубоватые волны, играющие яркими бликами на солнце. Вдохнув свежий морской воздух, и подставив лицо ласковым порывам ветерка, подумал с сожалением, -
- Конечно, если бы это было всё настоящим, то на-вряд бы меня отыскали так быстро, а так и жалеть нечего. -  На-ступив ногой на серебристый овал в зелёной траве, подождал, пока поднимется клавиатура, и, нажав красную клавишу, быстро закрыл глаза. Не хотелось видеть, как исчезает то, о чём так долго мечтал в долгих полетах, одиноким странником в космоле-те среди холодных и бездушных звёзд космического пространст-ва. Вздохнув, глянул на пустую с бледно-голубыми мерцающими стенами комнату, поднял нехитрый свой багаж, состоящий из портативного чемоданчика и рюкзака, направился к округлой двери шлюза. Которая, тихо зашипев, выпустила его в коридор. Идя по мягкому прорезиненному покрытию слегка вибрирующе-му, Лорн с не скрываемым разочарованием осматривался во-круг. Провожая взглядом бегущие световые полосы, с надпися-ми, указывающими, где что находится, подумал, -
- Конечно, этот супер коктейль достижения челове-чества на орбите не поддаётся описанию, на любой вкус, только набери что хочешь. Отличить копию от оригинала почти не воз-можно. – Вспомнив, что вчера с рук киберга модели «F/Z» приоб-рел забавную штучку, по телу пробежала приятная волна возбу-ждения. Похлопав ласково ладонью по плоской коробочке, ле-жащей у него в нагрудном кармане, улыбнулся, -
- Надо ознакомится с инструкцией, эта копия, конеч-но, была пиратской, но оригинал стоит, наверное, кучу галакти-ческих кредиток, за которые надо не одного межпланетного тер-рориста поймать. Интересно как к этому отнесётся бортовой компьютер. Считай это для него секс вирус. Ну, ничего я ему найду вакцину. - И почувствовав, как настроение у него улучши-лось, Лорн бодро зашагал за бегущей лиловой надписью, указы-вающей «Лунный порт». В большом зале, напоминающем огром-ную сковороду со стеклянной крышкой, кипела и бурлила как растревоженный муравейник жизнь, было тесно от прибываю-щих и убывающих пассажиров. Под сетчатым, стеклянным, на-поминающим на соты куполом находилась центральная навига-ционная рубка, от которой, сверкая линзами, отлетали серебри-стые камеры, выискивая нужных пассажиров для сообщений. Публика была разнокалиберная и разномастная, и даже разно-шёрстная, которая сновала от главного портала к светящимся шлюзам, и в обратном направлении, от чего пестрило в глазах, а в ушах стоял невообразимый шум. Впечатление такое, как будто стоишь у большого каньона с водопадом. Этот шум нарушали голосовые сообщения о прибытии и отбытии челноков, и супер звёздных лайнеров. Вездесущая камера, выхватив из водоворо-та фигуру Лорна, направилась в его сторону, тихо жужжа, двигая телескопическим глазом. Зависнув над ним, мелодично звякнула, обращая на себя внимание. От неожиданности Лорн вздрогнул, и резко обернувшись, посмотрел на блестящего летуна. С бока выдвинулся голубой маленький экран, по которому побежало со-общение «Следуйте за мной», и медленно полетел к шлюзу № 8. Направляясь за летающей камерой, Лорн размышлял, -
- Что же такое послужило тому, что срочно прервало его отпуск. До этого всегда давали ему хорошо отдохнуть, запла-тив кругленькую сумму. Один раз даже побывал на вожделенной Земле. – Вспомнив о пребывании на ней, он глубоко вздохнул. Впечатление не забываемое. Да Земля теперь огромный запо-ведник, остались одни резерваты, где живут малочисленные аборигены каждой национальности, отбор у них такой скрупулёз-ный, чуть, что не так или на орбиту или на другую планету вроде Марса или Юпитера. А может, куда и подальше, смотря, какая провинность. Так размышляя о превратностях судьбы, и наблю-дая за шумной толпой, продвигался к своему шлюзу, у которого зависла камера. Выдвинув телескопическую ножку, набрала на небольшой клавиатуре над створкой код и, сверкнув голубым эк-раном, на котором высветилось «Приятного полёта» направи-лась, тихо жужжа к центральной рубке.
- Спасибо и за это,  -  проворчал Лорн, поправляя рюкзак, -
- Наверное, не скоро я здесь появлюсь.
-