Воспоминания Темного Воина Начало

Среди вековых деревьев Эвендарского леса, оперев ногу на труп вожака волчьей стаи, терроризировавшей последние годы, окружающие людские деревни, монументально и гордо возвышался величественный силуэт могучего в прошлом воина.
Бесстрашные звери, никогда не знавшие нападений и варварства со стороны людского рода, бежали к реке, в надежде спастись от бездушного странника. Его седые волосы развивались на прохладном могильном ветру, несущем запах смерти с городского кладбища. Доспехи воина были испачканы и изношены, а на щите, под слоем грязи виднелся герб проклятого Творцом клана. Его белое, как снег лицо молодо и не выражало никаких эмоций. От воина веяло злом и ненавистью ко всему живому. Казалось, что в этом теле собрались все негативные и мстительные мысли и деяния всего человечества.
Вдруг воин с сипом набрал полную грудь воздуха, да так, что захрустели ребра, а следом нагрудник из неизвестной прочной стали, и издал громкий, пронзительный крик, разнёсший над лесом весть о приближающихся разрушениях и убийствах.
Он небрежно пнул истекающего кровью волка и направился вглубь леса, оставляя за собой глубокие следы от тяжёлых сапог, сделанных из того же материала, что и все доспехи. Им двигала жажда крови и мести. Мести за своё поражение в великой битве с воинами света. Сам Творец спустился на помощь своим адептам в этой кровопролитной и трагичной схватке сил зла и добра. Он шёл в лес к родовой гробнице своего культа, чтобы вернуть к жизни своих братьев и сестёр, годами лежавших под землёй в ожидании возмездия.
Вдруг воин резко остановился, прислушиваясь к окружающим звукам. Со стороны гробницы раздавались лязганья мечей. Он сделал несколько шагов и увидел двух эльфов, одетых в белые и чистые серебряные доспехи. Они рубили своими клейморами каменную плиту, служившую входом в древнее захоронение адептов культа Перевёрнутого Мира, куда и держал путь мёртвый воин.
- Эту стену нам никогда не осилить!- задыхаясь, простонал один из эльфов, бросая на землю свой клинок.
- Не сдавайся, брат, в библиотеке ордена я читал, что за этой дверью нас ждут несметные богатства злого культа!
-Откуда такая уверенность?
-Антигод и его подручные заработали на служениях тьме немалую сумму, которую так никто и не нашел...- интригующе ответил собеседник.
-Не те книжки читаете. - холодно проговорил мертвец выходя из рощи.
-Ты кто? - подпрыгнув от испуга, в один голос прошептали эльфы.
-Антигод, посланник смерти и разрушений, глава величественного культа Перевёрнутого Мира, члены которого погребены в так манящей вас гробнице.- холодно и спокойно проговорил мертвец. На лицах эльфов застыл ужас. Солдаты попятились к плите под пронзительным взглядом самого олицетворения зла. Они не раз слышали рассказы о воскрешении мёртвых, но воспринимали эти истории не более чем сказку. У них не было доказательств правдивости слов сказанных тёмным воином, но откуда то они знали, что он не врёт. Как только эльфы упёрлись спинами в дверь гробницы, произошло нечто совсем не понятное: каменная плита покрылась трещинами и буквально в доли секунды превратилась в пыль, которой ветер смерти усыпал белоснежные доспехи мародёров. В чёрной бездне гробницы стал вырисовываться ещё более чёрный силуэт человека.
Одним взмахом руки этот человек в чёрной и грязной мантии откинул эльфов на несколько метров, пока их полёт не был прерван растущим тысячелетия древним дубом. Эльфы упали без сознания.
-Ник! Брат мой! Пришла пора покончить с этими поклонниками света и добра! Час расплаты близок!- воскликнул Антигод, подходя уверенными шагами к старому магу смерти. Его мантия была украшена той же эмблемой, что и доспехи воина. На плечи старого мага ложились длинные седые волосы. Они были настолько засалены, что даже ветер их не тревожил. Маг щёлкнул пальцами левой руки и тотчас в ней появился длинный чёрный посох, на конце которого красовался отполированный череп древнего светлого колдуна, поверженного Ником.
-Антигод.- холодно начал маг,- врагам стал известен наш замысел... Они вынесли из гробницы тела наших братьев, дабы мы не привели свой план в действие... Мы должны пойти в мир живых и вернуть тела!
-Думаю пока мы в таком виде, у нас мало шансов узнать какую-либо информацию. Живые славятся своей стойкостью.- рассудил Антигод.
Решение незамедлительно пришло в лице двух эльфов, до сих пор лежащих на земле. Нежить, не раздумывая, облачилась в белоснежные доспехи святого ордена. После переодевания колдун прошептал заклинание на давно забытом ехиантском языке и лица мертвецов вновь покрылись румянцем, утих ветер, преследовавший Антигода с самого кладбища. Взгляд наполнился жизнью, и только выражения их лиц оставалось безэмоциональным и меланхоличным...
-Антигод... Приготовься к долгой прогулке по лесу... Мы отправляемся в Эвендар...
Через несколько часов непрерывного похода нежить пересекла черту Эвендарских ворот.
-Тут, как и раньше людно. Никто даже и не заподозрит нашего присутствия.- Сказал Антигод своему спутнику. Они влились в толпу прохожих, и людской поток понёс нежить в самый центр города к величественной статуе творца, видной из любой части столицы.
-Живые всё также бездумно покланяются ему...- заметил Ник, указывая пальцем в сторону статуи.
-Однажды придет и наше время, брат,- ответил ему тёмный воин и, меняя тему, добавил,- что мы ищем в этом оплоте святости?
-Мы направимся в резиденцию ордена и попробуем что-нибудь узнать о месте нахождения наших братьев.
Через некоторое время нежить уже стояла на пороге Резиденции святого ордена.
-Эй, вы двое! Почему не на посту? Мёртвые обернулись, чтобы рассмотреть окликнувшего их. Это был молодой эльф. Высокий рост подчеркивался стройной фигурой. Он был одет в лёгкие одежды белого цвета с гербом ордена на груди. За спиной был лук и забитый стрелами колчан.
-Ты кто?- только и смог сказать, поражённый дерзостью смертного, Антигод.
-Торрэд - капитан оборонных войск ордена! Как вы можете не знать своего капитана? Наказания хотите? Отвечайте!
Нежить была готова сорваться, но вовремя взявший себя в руки Ник решил лично контролировать ситуацию:
-Мы виноваты, капитан... Уверяю Вас, что больше этого не повторится... Мы на службе не так долго и ещё не знаем здешних уставов и порядков...
-Ха-ха-ха!- рассмеялся капитан.- Главный устав - трать жалование в «Весёлых мясниках» и в качестве наказания вы должны меня угостить тамошним обедом. Следуйте за мной. И капитан направился вдоль дороги.
-А не проще ли его просто убить?- спросил Антигод сам себя. Ник счёл разумным оставить вопрос без ответа.
Они сидели в длинном зале, вдоль стен, которого стояли грубо сколоченные дубовые столы и стулья. Путники и капитан заняли место в дальнем углу заведения. На столе в гордом одиночестве красовалась бутылка «Сатрина» - самого дешевого и так обожаемого солдатами вина.
-Капитан, вы когда-нибудь слышали о культе Перевёрнутого Мира?- начал Ник. Он заметил, что Торрэд был уже достаточно пьян, и его просто распирало от желания раскрыть какую-либо государственную тайну.
-Ох... Это был ужаснейший культ. Противники света и служители тьмы. Сотни лет назад они держали в страхе всё королевство! Но в один светлый зимний день святейший орден Хранителей Порядка вышел в бой против Антигода и его приспешников. Было ужаснейшее сражение. Пять тёмных бойцов крушили в кровь целую армию порядка! Центр Эвендара превратился в руины. И в последний момент, когда люди в отчаянии готовились к смерти, спустился на помощь сам Творец! От одного взмаха посохом был повержен тёмный культ. После этого Творец ушел, и люди воздвигли ему памятник на том месте, где он одержал победу. Антигода похоронили на городском кладбище Эвендара, а его прислуг в их родовой гробнице.
-Ходят слухи, что культ готовит какой-то заговор...- намекнул Ник.
-Откуда вам это известно??- шёпотом спросил капитан. Казалось, он мигом протрезвел от сказанного магом.
-Слухи...- коротко ответил старик и добавил,- Так это правда?...
-Провидцы ордена узнали, что культ готовится к воскрешению и собирается отомстить за своё поражение в прошлый раз. Солдаты ордена достали тела культистов из гробницы и спрятали их по всему королевству. В подвале резиденции ордена, в башне магов в Сильвертауне и последнее тело находится в горах, в Торграде, столице народа гномов. Вы хорошие ребята и надеюсь, что сами понимаете, что эту тайну не стоит разглашать каждому второму.
Дальше они беседовали на отвлечённые темы, шутили и смеялись, пили дешевое вино и курили не менее дешевый табак. После полуночи капитан был настолько пьян, что попросил нежить отвести его в казарму. Не пьянеющие спутники согласились помочь. В казарме капитан предложил им комнату генеральского класса.
-Антигод, я думаю сейчас самое время, чтобы спустится в подвалы этого ордена. - Сказал Ник глубокой ночью, открывая дверь из комнаты.
Они шли долго. Безуспешно плутали по ночным коридорам резиденции ордена. Вдруг мертвецы остановились у двери, за которой раздавались тихие голоса:
-Нужно усилить охрану у каждого из тел культистов, сэр Грэйз. Тела двух наших врагов пропали безвести.
-Я руководил армией света в прошлый раз и готов встретиться со злом вновь, Ваше Преосвященство. Не зря творец наградил меня вечной молодостью.
-Ты прав, юный воин. Ты готовился к этому сотни лет и должен будешь вновь защитить наше королевство от служителей Фобамета.
-Нельзя медлить Антигод...- прошептал маг смерти.- Нужно продолжать поиски...
 Они шли ещё некоторое время, пока не уткнулись в полотно на всю стену. Картина называлась «Низвержение зла». На ней были изображены руины Эвендара, реки крови и тысячи недвижимых тел. В центре стоял Творец, так почитаемый живыми. У его ног лежали пять мёртвых тел. Это были единственные чёрные пятна и особенно выделялись на полотне.
Мертвые осмотрели картину и отправились дальше. Они шли, пока не нашли лестницу, уходящую далеко вглубь земли.
-То, что нужно.- Сказал Антигод, спускаясь вниз.
-Нужно быть осторожнее... Враги на чеку...- предупредил маг, идя следом.
Лестница казалась бесконечной. Стены постепенно блекли и теряли свою белоснежность. Чем ниже спускались путники, тем сильнее пахло смертью и усиливалось могильное дуновение. Вдруг лестница кончилась, и перед нежитью появился длинный сырой тоннель. После долгих блужданий мёртвые культисты оказались перед тяжёлой дверью, и всё бы продолжалось хорошо, если б не тяжёлый удар, поваливший Ника на пол.
-Грэйз! Какая встреча! Не думал, что мы ещё увидимся.- Не оборачиваясь, проговорил Антигод. Спокойным жестом руки он начертил на стене окружность, а в неё вписал пятиконечную звезду. Символ засветился, и тяжеленная дверь с грохотом рухнула. Из открытой комнаты резким потоком выплеснулся противный запах затхлости, сопровождаемый потоком ледяного ветра. Порыв был настолько сильным, что главный адепт ордена сделал несколько шагов, сопротивляясь потоку смерти, вырвавшемуся из многолетнего заточения. Святой воин посмотрел в дверной проём и его тело пронзил миллионами нитей всепоглощающий ужас и страх. Из комнаты вышел человек в чёрных доспехах и гербом культа Перевёрнутого Мира на груди.
Резким прыжком новый зомби очутился рядом с адептом и в доли секунды ударил противника в грудь. Доспех служителя порядка разлетелся на куски, а сам Грэйз врезался в древнюю колонну, которая не смогла выдержать тела эльфа. Она покрылась трещинами и опрокинулась.
-Оставь его! - крикнул Антигод, поднимая с пола тело Ника.- Нужно уходить!
Они побежали прочь из подземелья. Эльф оставался на полу не в силах оправиться после удара. Новый мертвец начал крушить все колонны. Ему было достаточно одного удара, чтобы разнести в пыль каменный столб. Когда не осталось ни одной опоры, он ринулся вслед за тёмным воином. Потолок начал обваливаться.
Несколько недель нежить пряталась по тавернам Эвендара. После случая в подвалах резиденции была усилена охрана, и покинуть город для мертвецов считалось невозможным. Новый спутник был вновь молод и румян. Теперь их трое, а значит, что силы зла прошли большую часть пути к своей власти над Забытым Королевством. Вопрос был только во времени, которого у служителей тьмы оставалось всё меньше и меньше: рано или поздно их всё равно поймают адепты и тогда всеобщей огласки будет не избежать и план, продуманный тысячелетия назад будет уничтожен силами живых.
-Почему мы не можем просто выйти и разнести к чертям весь этот город?- заговорил новый мертвец.
-Успокойся, Арей... Всему своё время...- ответил рассудительным тоном маг смерти.
-Впятером мы сможем противостоять Творцу, но троих, он раздавит, как тараканов.- Добавил Антигод.
Вдруг раздался стук в дверь. Нежить затаила дыхание в надежде, что непрошеный гость уйдёт. Этого не произошло. Стук стал более настойчивым. Антигод открыл дверь.
-Вот я вас и нашёл.- В комнату нагло, отпихнув в сторону Темного воина, вошел невысокий человек в чёрном балахоне. Лицо скрывал капюшон, а в руках у него была увесистая книга, завёрнутая в предназначенную именно для таких целей ткань. Нежить была ошарашена наглостью незнакомца. Арей, самый агрессивный воин из тройки мертвецов, тут же сорвался с места, сжал пальцы в кулак и приготовился нанести удар. Однако неизвестная сила остановила его и покойник, пораженный таким поворотом событий, опустил руку, а секунду спустя вновь сел спокойно в кресло, с которого недавно сорвался. Незнакомец скинул капюшон. Взору нежити предстало лицо молодого человека, неизвестного культистам.
-Кто ты?- первым нарушил молчание Антигод.
-Сэр Аккердан к вашим услугам. Некромант и единственный в Эвендаре последователь культа Перевернутого Мира.- Доставая книгу, сказал гость, пусть и непрошенный.- Я ждал вашего появления в столице и считаю своей обязанностью помочь вам в достижении вашей цели. У меня есть план, который поможет нам выйти из города…
-Нам. Без тебя.- перебил его Арей.
-Арей, успокойся... Мы внимательно слушаем тебя, молодой некромант...- сказал Ник.
-Вот что я хочу предложить: в этой книге заклинаний, которую мне отдал один пьяный маг ордена, есть заклинание невидимости, неизвестное некромантии. Я усвоил азы этого заклятия и готов помочь вам взамен на разрешение идти вместе с вами.
-Принять помощь от живого или вновь залечь в могилу на многие тысячелетия... Братья мои, по-моему, выбор очевиден...- заключил Ник...
Некромант положил раскрытую книгу на стол и начал свой ритуал. Он говорил на древнем языке, и было видно, как он мучается, произнося очередное святое слово. Вдруг комнату наполнил небесно белый свет. Нежить скривилась от боли пронзающей их мёртвые тела. Культисты начали растворяться в воздухе и, через минуту, о нежити напоминал лишь пахнущий смертью затхлый воздух. В комнате раздались шаги, открылась дверь, и топот четырёх пар сапог затих в коридоре.
Они шли по улицам Эвендара, который когда-то держали в страхе и под своей властью. Шли мимо трактиров, в которых ещё молодыми они кутили ночами напролёт. Они вспоминали время, когда они были живыми. Когда уставали от долгих прогулок по каменным мостовым. Когда чувствовали себя счастливыми, влюбляясь в очередную красавицу, и были сломлены и несчастны от потери этой любви. Сейчас мертвецы всё отдали, лишь бы почувствовать боль от холодного металла, пронзившего их сердце. Но это было не подвластно. Теперь это три бесчувственных куска сгнившего мяса, движимых одной лишь жаждой мести. Жаждой смерти и разрушений.
Уже несколько часов путники шли по песочной дороге ведущей в Сильвертаун, столицу эльфийских земель. Заклинание невидимости давно закончило своё действие и культисты могли лицезреть друг друга. Всю дорогу Аккердан рассказывал истории об окружающем мире. О героях, способных остановить исполнение их тайного плана.
-Амесса,- говорил некромант.- Молодая вампирша. Она не довольна дарованной ей жизнью и теперь желает отомстить силам тьмы за участь веками пить кровь людей. Она многие годы тренировалась и может поставить наш план под угрозу. Далее... Танг -  могучий воин людской расы. Поговаривают, что он взял в руки меч раньше, чем начал ходить. В десять лет он получил титул лучшего фехтовальщика на территории Забытого Королевства. Марион... Как воин этот человек мало чего стоит, но его способности к дипломатии заставляют вести за собой целые армии. Легендарная личность. Ходят слухи, что он смог договориться с Творцом и теперь тот оберегает Мариона от любой опасности...
А нежить слушала и слушала. Складывалось впечатление, что некромант знает абсолютно всех жителей 3абытого Королевства.
-Остановитесь, неживые! Осознайте всю бездарность вашего плана! - Неожиданно раздался голос. Он исходил со всех сторон, заставляя путников встать вплотную друг к другу, как стадо бизонов обороняется от окруживших их волков.
-И что же будет, если мы не остановимся? Твоя сила здесь ничего не стоит, старик. На этих землях правит другой Бог.- в пустоту ответил Антигод. Вдруг из рощи справа от путников раздался громкий и пронзительный рёв. По качающимся деревьям было видно, что нечто крупных размеров на неимоверной скорости мчалось в сторону нежити.
Некромант начал в спешке чертить на песке одному ему известные символы и руны. Маг смерти спокойно поглаживал белый череп на своём посохе, вспоминая заклинания, которые могут пригодиться в предстоящем сражении. Арей с лязгом вынул меч из ножен и, прикрывшись щитом, принял боевую стойку. Один лишь Антигод даже не пошевелился. Его глаза закатились, лицо потеряло свой румянец и стало белым, как снег. Волосы неторопливо окрасились в черный цвет, а проклятые доспехи, словно жидкие, растеклись по телу, образуя собой строгий тканевый плащ с высоким воротом. В правой руке заискрился переливающийся белым пламенем клинок.
-Что это? - ошарашенный некромант от удивления позабыл все символы, которые изучал всю жизнь, и которые он смог бы перечислить, даже если б его разбудили в самую тёмную ночь в Некрополисе. Антигод лишь улыбнулся в ответ. Два клыка скользнули по бледным губам.
Из рощи выскочил огромных размеров зверь. Он был похож на волка, хоть и передвигался на одних лишь задних лапах. Животное стремительно бежало к путникам с невероятной скоростью. Приблизившись, оно замахнулось гигантской лапой, дабы снести нежить, но напоролось на невидимую стену. Да. Некромантские символы не подвели. Тем временем маг смерти уже во всю речитативом шептал свои заклинания. Взмах посохом и правую лапу чудовища объяло пламя. Зверь издал громкий и протяжный стон. Разъяренный он принялся со всей силой колотить лапами защитный барьер. Некромант безостановочно чертил руны, которые то и дело вспыхивали яркими огоньками на песке и тотчас же гасли. Маг ворожил. Антигод и Арей переглянувшись, ринулись в бой, по обе стороны обходя чудовище. Лапа животного обрушилась на землю буквально в двух шагах от Арея. Ударной волной воина отбросило в сторону на десяток метров. Тот рухнул без движения. Вампир сделал неимоверный прыжок вверх, на шею монстра и схватился за его густую шерсть. Свободной рукой Антигод принялся размахивать своим клинком, рубя толстую шкуру гиганта в кровь. Он бил, пока зверь не рухнул на землю. Биение огромного сердца сотрясало землю еще добрых пол минуты, после чего остановилось.
-Волколак. Эпический монстр из сказок и былин. Мы первые в Забытом Королевстве, кто увидел его живьём! И самое интересное, что мы одержали над ним победу!- ликовал некромант, заметая песком свои руны.
-Заткнись, смертный!- заорал Антигод. В один прыжок он схватил некроманта за шею и прижал к дубу.- Наш план под угрозой! Арей хоть и нежить, но это ни коим образом не мешает ему вновь встретить смерть! Аккердан задыхаясь, смотрел на вампира. Лицо бледнело. Кислорода не хватало. Кровь всё медленней циркулировала по живому телу. Из уст предательски камнем сорвалось лишь одно слово: «Творец...» Вампир хладнокровно сжал пальцы...
В стороне раздался кашель. Нежить обернулась и увидела, как, осторожно пошатываясь, вставал с земли Арей.
-Мы должны идти дальше.- Сухо проговорил Антигод, опуская тело некроманта на землю.- Творец уже знает о нашем присутствии, а значит, он обязательно сообщит об этом всему королевству.
И нежить отправилась в путь, как ни в чем не бывало.
Сильвертаун находился глубоко в эльфийских лесах. Туда с трудом мог попасть человек, а уж нежити туда путь закрыт тем более. Наконец, преодолев очередной холм, перед путниками предстал величественный город. По габаритам он хоть и уступал Эвендару, но устремляющиеся к небу здания вполне оправдывали его звание столицы Эльфийских земель. Нежить подошла к воротам - стражи не было. В городе было тихо, как будто здания - это декорации, а все актёры отправились по домам в поисках заслуженного отдыха. Антигод посмотрел на крышу небогатого двухэтажного домика, а позже добавил: «За нами следят».
Тень стройного человека скользила по крышам домов. Если бы не пустота улиц, то путники вряд ли заметили бы это движение. Они шли вглубь города, ориентируясь на величественный шпиль башни магов, теряющийся среди облаков. Тень аккуратно следовала параллельно им. Но как только мертвые достигли цели, неизвестного акробата уже не было видно. Резкий удар оглушил Антигода, а следом и Ника. Арей ловко пригнулся от удара, предназначенного ему. В секунду он достал меч и вытянул его так, что клинок оказался на уровне шеи незнакомца. Хотя, глядя на формы человека в чёрном плаще, можно было предположить, что это всё же была незнакомка.
-Прости меня, Антигод... Это всё, только для нашего с тобою счастья.- Сказала девушка. Сделав неожиданный прыжок, она вмиг оглушила Арея. Нежить очнулась на той же мостовой через несколько часов, но их осталось только двое: Антигод пропал...
Антигод проснулся и, попытавшись шевельнутся, понял, что крепко привязан к стулу, на котором сидел. На голову был надет матерчатый мешок, мешающий осмотреться в помещении. Справа раздались шаги.
-Где я? И зачем я тебе?- спросил вампир в пустоту. Цокот каблуков остановился. Стало тихо. Это молчание начало бесить воина тьмы. Он бесконечно повторял вопрос, с каждым разом всё громче, срывался на крик, пытался сорвать верёвки, угрожал местью. Но ответа так и не последовало. Через несколько минут каблуки застукали к вампиру и очутились за его спиной. Антигода переполняла ярость и злоба. Он поражался бесстрашием и отчаянной глупостью человека, заключившего его в эти оковы. Тем временем с вампира сняли мешок. Первым делом он оглянулся. Там не было никого.
Нежить стояла в центре Сильвертауна. Они ничего не понимали, да и не хотели понять. Их волновал лишь один вопрос: Как исправить сложившуюся ситуацию? Идти дальше к цели или отправиться на поиски их пропавшего лидера? А может, его и вовсе больше нет в этом мире живых? В таком случае им придётся залечь в могилу ещё на несколько сотен лет. Неожиданно их внимание привлекла группа рыцарей в белых доспехах, следующих к нежити. Оказавшись рядом, предводитель светлых, кланяясь, сообщил мертвым:
-Я рыцарь Марион. Прошу вас проследовать за мной.
Без лишних слов нежить поддалась на приказ святого рыцаря, и все они отправились прочь с площади. Они шли долго, отдаляясь от башни магов, приближаясь к окраине города. За очередным поворотом они вышли к небольшой площади, центр которой украшал запачканный кровью эшафот.
-Здесь,- начал Марион,- орденом святой инквизиции были казнены толпы ваших последователей. Сотни некромантов и колдунов, которые не смыслили в чёрной магии. Они лишь подражали культу, не зная даже его идей и целей.
Вдруг подул холодный кладбищенский ветер. Святые воины разлетелись тысячами пылинок по воздуху.  Вспыхнул чёрным светом и пред мертвецами предстал колдун в заношенной робе.
-Аве братья!- сказал он.
-Аве, Шера...- ухмыльнувшись, ответили культисты. Их вновь трое.
-Кто ты?- недоумевал Антигод.- Зачем я тебе?
Но все его вопросы были адресованы пустоте наполнявшей небольшую комнатку, в которой он находился. Вдруг воздух перед глазами начал двигаться и, будто отдёрнув невидимый занавес, появилась девушка в облегающем чёрном балахоне.
-Очередная последовательница культа?- предположил вампир.- что тебе нужно?
 -Вспомни, Антигод... Вспомни меня... Ещё при жизни... Вспомни свою душу... Вспомни любовь, наполнявшую наши сердца в то время... Я хочу, чтоб ты был вновь живым... Чтоб снова был со мной... Подул сильный ветер, унесший незнакомку, а заодно и растворивший верёвки, обездвижившие нежить.
-Неужели это...- его прервал скрип открывшейся двери.
-Где нам теперь искать Антигода?- Арей сидел на эшафоте и тарабанил железными сапогами по гнилой деревянной опоре плахи.
-Думаю, нам стоит отправиться в горы и продолжить нашу миссию. У нас нет никаких зацепок, способных помочь нам в поисках Антигода.- ответил Ник.
На том они и порешили. Шли по безлюдному городу, не понимая, куда же делись все эльфы? Здесь не было запаха жизни, но город выглядел так, будто население оставило его каких-то пару часов назад. Нежить покинула славный Сильвертаун через Северные ворота  и отправилась в горы - земли гордого и могучего народа гномов.
Торград находился на Бетруновом плато, названном так в честь великого героя - Бетруна, возглавлявшего армии гномов в войне против эльфов, происходившей во времена всеобщего развала, когда каждая раса придерживалась лишь своего мнения и не хотела считаться с чужими порядками. Это плато было самым крупным в горах и поэтому именно оно было выбрано для строительства столицы. Пейзаж вокруг путников плавно сменялся: с облачного неба падали крупные хлопья снега, деревья были усыпаны этим «белым порохом», как его называли эльфы. Среди их народа ходило поверие, что гномы умеют его использовать в качестве взрывчатки. Вдруг из глубины леса раздались крики о помощи. Культисты остановились, чтобы прислушаться.
-Видимо маленький эльф, забредший далеко от дома, попал в лапы к дикому зверю.- меланхолично отметил Шера. Они ещё несколько минут постояли, а когда крики утихли, двинулись дальше в путь к своей главной цели: освобождению мёртвого пленника Торграда. Они шли уже больше суток, как вдруг увидели движущегося навстречу старца в белоснежном балахоне. Борода и волосы, сплетавшиеся воедино, стелились до самой земли. Лицо старца было морщинистым и словно сияло ясным заревом. Он подошёл к нежити и вежливо, поздоровавшись, попросил подсказать дорогу до Сильвертауна. Мёртвые, ошеломлённые этой встречей, растеряно указали в сторону, откуда шли сами. Старец вежливо попрощался и направился прочь. Нежить проводила его взглядом и, пожав плечами, отправилась дальше в горы...
Антигод шепнул под нос пару слов и в руках появился меч. Он был готов встретить в отворившейся двери угрозу своей жизни. В комнату ворвалась страстно целующаяся молодая эльфийская парочка. Вампир опустил меч в лёгком недоумении. Эльфы обернулись в сторону тёмного воина. Мужчина рванул в сторону вампира и нанёс размашистый удар в щёку. Антигод отлетел в противоположную стену и начал заливаться громким, безумным, со счастливыми нотками, смехом. Он почувствовал боль! Он был снова живым! Вампир сейчас смеялся не маской, а душой, вскочил, подбежал к удивлённому эльфу и, пожав ему руку, выбежал из комнаты. На улице было много народу, но вампира это не интересовало. Он был счастлив! Шёл по улице, приветливо здороваясь с каждым прохожим. Радовался каждому движению, каждому ощущению. Свет солнца, обливающий его тело, делал воина неимоверно счастливым. Вдруг он отвлёкся и увидел перед собой уже знакомую фигуру в чёрном балахоне, которая бросилась прочь. Воин следом за ней. Но бежал он не долго: усталость в ногах взяла верх над теперь живым телом. Антигод присел, чтобы отдохнуть и только теперь он увидел под ногами белоснежно чистый снег. Это Торград. Но как вампир здесь очутился? Кто та незнакомка и почему прячется от него? Размышления прервали окружившие тёмного воина солдаты.
-Вот и закончилась эпоха Хаоса и Смерти, не успев начаться!- улыбнулся один из них, доставая меч из ножен.
«Засада!» пролетела мысль в голове вампира. Ну конечно! Мог бы и раньше это понять! Эльфам не рады в Торграде, а солдаты были именно эльфами. И та романтичная парочка. Возможно, что девушка в чёрном балахоне тоже эльфийка. «Вот и пришёл твой конец, Антигод...- размышлял вампир.- Не успел ты насладиться жизнью». Вдруг вдоль тела одного из семи солдат, того, что уже достал клинок, резко скользнула белая полоска, разделившая тушу вояки на две аккуратные и ровные половины, которые тотчас рухнули на землю.
Вампир увидел Арея с окровавленным мечом в руке и его лицо украсила облегченная, слегка сумасшедшая  улыбка. На сердце вдруг стало так легко и спокойно, как, пожалуй, не было никогда прежде. Можно было продолжать наслаждаться вновь обретенной жизнью. Тем временем Арей отсёк голову второму солдату и боролся с третьим. Два ординатора вспыхнули чёрным огнём и рухнули на землю. Неподалёку в переулке вампир увидел двух магов смерти, которые уже готовили заклинания для оставшихся в живых солдат. Через секунду вокруг Антигода лежали семь тел. Арей помог вампиру встать с земли. Теперь их четверо, а это значит, что до порабощения Забытого Королевства тьмой осталось совсем немного времени.
-От тебя за милю разит жизнью, Антигод...- сказал Ник, когда культисты подошли к зданию управления Торграда.
-Братья. Я не знаю, что со мной произошло. Я видел девушку в чёрном балахоне. Пусть и не было видно лица, но что-то в ней манило и привлекало к себе. Что-то прекрасное, непонятное мёртвой душе.
-Ты влюбился, юный воин... Это сделало тебя вновь живим, что собственно не очень-то входило в наши планы... - Сказал маг смерти. Вдруг он увидел неподалёку между домов старика, которому нежить подсказала дорогу к Сильвертауну. Они встретились взглядами, и дед тотчас скрылся в тени переулка.- У меня есть кое-какие личные дела в городе...- добавил Ник, идя в сторону домов, где скрылся старец. - Не ждите меня...
Нежить вошла в резиденцию. В коридоре к ним тут же подбежал презентабельно одетый гном и предложил свою помощь. Мертвецы сказали, что хотели бы встретиться с повелителем горных владений, Тангом. Гном нахмурился и в доли секунды повалил наземь всех мертвецов.
 Антигод очнулся в тесной и темной комнатушке, с решеткой вместо двери.  «Попались,- думал он.- Знали же, что гномы в каждом иноземце видят покушение на своего повелителя». Он не знал, чего ему ждать. Мертвец как раз бродил по комнате, когда к решетке подошел человек в белых доспехах.
-Я рад снова увидеть тебя, Антигод, но думаю, что тебе хватит уже грезить мечтами о порабощении мира. Согласись, что не за красивые глаза Творец даровал мне вечную молодость. Я это честно заслужил своей храбростью и ловкостью. Я единственный и лучший воин Забытого Королевства. Я тот, кого ты должен уважать и бояться!!!
-Остынь,  Грэйз,- сказал темный воин, подходя к решетке. Один взмах руки и молодой эльф, хранимый небесами, рухнул, захлебываясь в собственной крови. Горло было перерезано.
-Горделивость - страшный грех, однако. - С усмешкой добавил Антигод, возвращаясь вглубь своей камеры.
Прошло несколько часов, крысы начали собираться возле бездыханного тела адепта.
-Я предполагал, что этим и закончится…- раздался голос со стороны решетки. Антигод поднял голову и увидел Ника, открывающего дверь. За его спиной стоял старый маг в белоснежном балахоне.
-Пойдем со мной, Тёмный воин… Я должен тебе кое-что показать…- сказал старец.
Вампир вопросительно взглянул на мага смерти, на что тот ответил лишь одобрительным кивком. Антигод поднялся и отправился вслед за стариком. Ник закрыл камеру и пошел за ними.
Троица долго поднималась по бесконечным ступеням, устремляющимся высоко в небо. Наконец они вышли на небольшой балкон, с которого открывался прекрасный вид на природу Забытого Королевства. Покрытые снегом ели плавно перетекали в зеленеющие леса Эвендара. Отсюда было видно даже скрытую в тумане знаменитую башню магов в Сильвертауне.
-Посмотри на всё это, воин… Посмотри и ещё раз подумай, хочешь ли ты всё это уничтожить? Неужели тебя не очаровывает красота этого мира?- сказал Белый маг.
-Посмотри, Антигод!- перебил Ник. Он махнул рукой в сторону леса, который тотчас же загорелся.- Вот, что действительно красиво! Страх! Боль! Голод и разрушения! Мы должны показать смертным, как они ничтожны перед этим миром… Некрополис вновь будет у власти, и нежить возьмет бразды правления в свои бессмертные руки!
Антигод посмотрел сначала на мага смерти, потом на белого мага. Они ждали ответа. Воин знал, что сейчас от него зависит судьба мира.
-Я сделал свой выбор.- сказал вампир колдунам.
И он сделал шаг вперед. Шаг в ожидающую его неизвестность, пугающую, но так сладко манящую к себе. Вампир отдал свое тело ветру, вольному страннику Королевства, давно мечтавшему заполучить в свои объятия Темного воина. Приближаясь к земле, Антигод увидел перед глазами всю свою жизнь. Первую жизнь. Ту, что полнилась красками окружающего мира, ароматами цветов и окружавших его придворных дам, вкусом первой победы и горестью первого поражения. Жизнь, которую без стыда можно было назвать жизнью, а не то состояние, которое вампир переживал после поднятия из могилы. Он закрыл глаза, готовясь к удару.
Но его не было…
Вампир провалился в неизвестную пустоту…
Открыл глаза…
Его окружала темнота, уносящая в бесконечность…
Вампир очнулся в тёмном переулке. Тело рыдало от боли так, что воину потребовалось некоторое время, чтобы он смог подняться. Оглядевшись, Антигод сделал лишь один вывод: сейчас ночь. Он встал, отряхнулся от пыли и хромая на одну ногу отправился туда, где, по его мнению, находилась дорога. Переулок вывел вампира на выложенную чёрным кирпичом площадь. В центре стояла огромных размеров статуя. Вглядевшись ей в лицо, тёмный воин ужаснулся. Кожа побледнела. Непонятно откуда подул, преследовавший его ранее, могильный ветер. Вампир подбежал к табличке с описанием статуи. «Ныне покойный герой...» - воин потерял сознание...
-Вставай, бродяга!
Вампира разбудил грубый и гулкий голос. Он открыл глаза. Перед ним возвышался могучий солдат в чёрных доспехах, полностью сливающих его с темнотой улицы.
-Ты кто?- поднимаясь, спросил Антигод.
-Я Оурдхейм, капитан стражи Некрополиса. - горделиво ответил стражник, а после добавил.- Беги отсюда, бродяга, а то пожалеешь, что на свет родился!
-Ты пытаешься меня напугать?- с издёвкой спросил вампир. Тем временем он уже во всю силу перебирал в голове тексты заклинаний, которые могут пригодиться.
-Как ты смеешь пререкаться??! - возмущённо воскликнул стражник, доставая из ножен чёрный меч.
 Он нанёс удар по вампиру, который был тут же парирован, неясно откуда взявшимся, светящимся клинком. С уст вампира сорвались несколько слов на ехиантском языке, после которых страж побледнел. Из глаз, носа и ушей струйками потекла тёплая кровь. Кожа начала покрываться жуткими язвами и гнойниками, а само тело начинало стелиться по земле, будто кости не выдерживали и крошились в порошок. Стражник попытался что-то сказать, но вместо этого он выплюнул собственный язык! От плевка отвалилась челюсть, глазные яблоки покатились вдоль мостовой. Через секунду на дороге, в луже крови, лежал обмякший труп покойного капитана.
Вампир брезгливо посмотрел на тело и вновь подошел к табличке у памятника: «Ныне покойный герой, Антигод». Вампир произнёс эти слова вслух, не веря своим глазам. Что случилось? Почему его считают мёртвым? И где он вообще находится? Точнее «когда» он находится??? Эти вопросы пугали его. Сбивали с толку. Разрывали на куски клетки головного мозга. По телу вампира слизью проползла волна шока. Он бросился бежать, не зная, куда и зачем, но лишь бы подальше от этого места.
Сокрушительным ударом разум вернулся в сознание вампира. Тело окутывал скользкий туман, а ноги увязали в толще трясины. Антигод сделал вдох полной грудью и тут же поперхнулся так режущим ноздри запахом смерти. «Что это за место?»- спросил воин у себя и, не дожидаясь ответа, побрел вперёд. А может и назад... Он не знал, куда ведут его ноги, но был абсолютно уверен, что он не зря оказался здесь. Спустя несколько минут вампир наткнулся на высокое каменное сооружение. Он прошел вдоль стены. Это склеп - резюмировал мертвец, увидев вход. «Здесь покоится Антигод». Вампир собрался с силами и сделал шаг в темноту захоронения.
Он шел долго, практически на ощупь. Тьма сгущалась перед глазами, а холод насиловал кожу своими объятиями. Вдруг воин наткнулся на прочно запертую дверь. Он пытался её выломать, но обмороженное тело уже и так слишком ослабло. Зубы сударожно колотились друг о друга. Суставы немели... Уставшие ноги отказались держать на себе столь тяжкую ношу и Антигод с грохотом рухнул на пол. Из последних сил он бил в дверь обмякшим кулаком, будто пытаясь позвать на помощь. Гробница, носящая имя великого героя прошлого, наконец, обрела своего хозяина. Статуя в центре Некрополиса теперь полностью оправдывала табличку, выгравированную на своём постаменте... «Ныне покойный герой... Антигод...»