Сокровище жизни. Часть 2

6.
Ребята дали нам с Иринкой вдоволь отоспаться после всех наших приключений и когда я проснулась, солнце было далеко в зените, и даже лежа в тени, я чувствовала, как было жарко.
Макса с Романом не было, а Пашка стоял на коленях у ручья и набирал чистую воду.
- Доброе утро! Где все? – как можно беззаботнее спросила я.
- Доброе, - он улыбнулся мне и, поднявшись с колен, чмокнул сонную Иринку в нос, - Пошли ловить что-нибудь на завтрак.
Я огляделась. Создавалось впечатление, что мы не в Крыму, а где-то глубоко в джунглях. Холодная горная река, падающая со скалы синим водопадом, с одной стороны которой был каскад рыжих гор, уходящих в небо, с другой – сочный зеленый густой лес, переходящий в отвесный обрыв.
Мы оказались в каком-то затерянном мире, из которого нет выхода.
Было немного жутковато.
Со стороны послышался легкий шорох, заставивший нас напрячься, а потом из зарослей появился Макс, неся на плече тушку какой-то птицы.
- Ого!!! – Пашка присвистнул, - Как вам это удалось?
- Черт его знает! Ромка как черт знает что, где он только научился ловить дичь, - сказал он с долей восхищения.
За ним следом из леса выбрался Рома.
- Отец любил охоту, брал меня с собой, вот и вся премудрость. Главное, что бы нож был и веревка.
Я восхищенно улыбнулась.
- Привет, - тихо сказала я ему.
- Привет, - он так же улыбнулся в ответ, - Голодная?
- Как слон! – выпалила я.
Все рассмеялись.
Пожарив на импровизированном вертеле птицу и основательно подкрепившись, мы собрали остатки вещей, затушили огонь и отправились вверх по лесной тропе.
- Я там видел перевал и тропу, ведущую в другую часть гор, - сказал Роман – утром я огляделся, здесь нет никаких похожих на стрелы даже близко. Думаю, что там будет, где развернуться.
Мы прошли по лесу и спустились в огромный каньон, на другой стороне которого просматривалась горная тропа, уходящая прямиков в скалы.
Внизу было холодно. По дну каньона текла небольшая речка, оставляя аккуратные промоины, похожие на белые фарфоровые раковины, кое-где с ее стен были оторваны огромные камни, которые  загромождали дно. Наверняка, когда идут дожди, речка превращается в бурный поток. Он ворочает камни, обкатывает их, словно гигантскую гальку.
Мы шли как по заповеднику. Любой биолог остался бы здесь навечно. На склонах каньона росли сотни видов деревьев, цветов и трав. Некоторые выглядели так необычно, что, проходя по каньону, я почувствовала себя как в аквариуме: листья папоротников, влажный мох – все яркого, преувеличенно-зеленого цвета и аболденный, совершенно необычный запах чистоты и свежести.
Мы подошли к речушке и огляделись в поисках перехода.
- Куда теперь? – спросила Иринка.
- Ну, должен же быть переход? – я вглядывалась вдаль, ища глазами мост.
- С какой стати, здесь же никто не ходит, – возразил мне Пашка.
- Это точно, нашлось только пятеро идиотов, что бы прогуляться по местным достопримечательностям, - подхватил Макс.
- Вот зараза! Неужели мы здесь застрянем? – в нетерпении спросила я.
- Вон там! – вдруг сказал Ромка, указывая рукой.
Мы повернулись в том направлении и только сейчас заметили полусогнутое дерево. Оно свисало через всю реку, ветвями доставая до воды.
Через десять минут мы уже стояли около него.
- Как это его так угораздило вырасти? – удивленно произнесла Иринка.
- Ну, может в самом начале прибило дождем, вот и полезло неправильно, - предположил Пашка.
- Скорее всего, - кивнул Роман. – Идемте.
Рома влез на ствол дерева и подал мне руку. Я с удовольствием ухватилась за нее и осторожно стала шагать за Ромой, отодвигая мешающие ветки.
Остальные последовали за нами и вскоре мы уже стояли на другом берегу речушки, прямо около нужной нам тропы.
- Ну что? Все готовы к новым приключениям, - спросил Роман, продолжая сжимать мою ладонь в своей руке.
- Да, - Иринка и Пашка кивнули. Макс промолчал, глядя куда-то в сторону т нас.
- Тогда, вперед! – Рома улыбнулся и первым направился по тропе, уводя нас за собой.

Мы поднялись на несколько километров вверх. Вокруг были одни лишь горы и ни капли зелени.
Мы шли, постоянно оглядываясь назад. Сзади, далеко внизу, проносилась лента реки, обрамленная лесом, а за лесом виднелись рыжие горы, из которых мы вышли.
Мы шли, по дороге перекусив остатком птицы и малины и остановились на небольшом плоскогорье около нависшей скалы, как раз между разветвлением дороги. Левая от нас тропа уходила резко вниз и влево, правая - продолжала карабкаться вверх. Мы решили переночевать на перепутье, а поутру, осмотрев дороги, уже определиться, куда идти дальше.
- К сожалению, сегодня мы будем голодными, - печальным голосом поведал Роман, - Здесь совсем ничего нет.
- Ничего страшного – устроим разгрузочный день, - весело отмахнулась я.
Мы, как и все предыдущие вечера, по уже доброй традиции, собрались перед сном вокруг костра.
- У кого какие идеи относительно дороги? – спросил Пашка.
- Думаю, что внизу, опять равнина, зелень и речка, а вверху – горы, - предположил Макс.
- Мне все-таки кажется, что внизу те же горы, что и вверху, - не согласился с ним Роман, на что Макс лишь хмыкнул и отвернулся.
Я сидела между Иринкой и Романом, а напротив, устроился Макс и Пашка.
- Думаю, что нет смысла это обсуждать, завтра посмотрим и решим, - примирительно сказала я.
Рома бросил на меня нежный взгляд, и я, моментально, забыла обо всем и даже не заметила, как Макс встал и пошел под скалу, устраиваться на ночлег.
- Ну, рассказывай! –  зашептала Иринка, схватив меня за руку.
- Что? – я смущенно отвела глаза, стараясь не смотреть на подругу.
- Я же не слепая! – она улыбалась во весь рот, - Вы как? Вместе теперь?
- Ну что ты такое говоришь? – я продолжала строить из себя удивленную.
- Да ну тебя, - она надула губки.
- Ладно, ладно, - сдалась я. – Я, если честно, не знаю… мы вчера почти поцеловались, - я сияла как елочная гирлянда в новый год.
- Вот здорово! – Иринка глупо хихикнула. – А почему почти?
- Ну нам помешали… - я смущенно ковыряла пальцем в ладони.
- Макс?
- Именно, - кивнула я. – Он проснулся в самый не подходящий момент.
- Он ревнует тебя к Ромке, - Иринка улыбнулась.
Я чуть не поперхнулась.
- Что делает?
- Ревнует, чудачка! – Иринка смотрела на меня, как на дурочку, - Это же даже слепому видно, что он с тебя глаз не спускает.
- Да что ты несешь! – возмутилась я, - Глупость какая!
- Ничего не глупость, Пашка докажет, что Макс только из-за тебя всю эту каметель и затеял, – фыркнула подруга.
- Вот черт… - жалобно простонала я.
- Что?
- Наверно поэтому он злой такой, - я уронила голову на ладони.
- Да уж, подруга…теперь у нас тут любовный треугольник, - Иринка улыбнулась, - Ну а тебе Макс нравиться?
Я подняла на нее голову.
- Что ты говоришь такое! Макс – заноза в пальце, ты прекрасно знаешь, как я всегда к нему относилась. Он выводит меня из себя при одном только появлении. Убила бы! – прошипела я.
- Ну, от ненависти до любви – один шаг, - задумчиво произнесла Иринка.
- Ага. Расскажи эту сказку кому-нибудь другому.
- Ну а почему нет? Макс довольно симпатичный парень, сильный, статный… - начала Иринка.
- Самойлова, заткнись! – прошипела я, - Еще одно слово и...!
- Ой, как страшно, - подруга показала мне язык и нежно обняла за плечи, - Я рада, что у тебя все налаживается, Рома отличный парень!
- Спасибо, - улыбнулась я, сразу же забыв свои угрозы.
- Вот только что теперь делать с Максом? Он вам житья не даст… - вздохнула Иринка.
Я пожала плечами. Меньше всего меня сейчас волновал Макс.
Вернулся Ромка. Иринка тут же ушмыгнула под скалу к Пашке, на прощанье хитро мне подмигнув.
- Устала? – Ромка подсел ко мне.
Я опустила глаза и боялась даже взглянуть на него.
- Немного есть…
- Завтра, надеюсь, мы перейдем перевал, там должна быть деревня, там и отдохнем, - ободряюще произнес он.
- Да, хорошо было бы, а то здесь как-то не по себе, жутковато, - я поежилась то ли от ветра, тихонько завывающего между горами, то ли от какого-то неприятного ощущения, что за нами наблюдают.
- Ложись, отдыхай, завтра трудный путь предстоит, - и Роман нежно улыбнувшись, пошел под скалу.
Странное дело. Мне казалось, что он будет таким, как вчера, а он такой спокойный, как ни в чем не бывало. Может мне все показалось?
Я досидела у костра, пока тот не погас. Красные угли, успокаивающе, посверкивали в ночи от дуновения ветерка, отдавая последнее тепло. Лишь дождавшись, когда костер до конца истлеет, я пошла под скалу, где устроилась между Иринкой, мирно сопевшей в объятиях Пашки, и стеной, в теплом закуточке. Ветер сюда не доставал и было даже немного душновато, от чего я никак не могла заснуть. Мне все казалось, что что-то произойдет и это что-то не давало мне покоя, но все вокруг было тихо и спокойно и я, успокоившись, погрузилась в крепкий сон.
Проснулась я оттого, что кто-то резко схватил меня, поставил на ноги и зажал рукой рот. От неожиданности, испуга и еще не до конца сошедшего сна, мои ноги подкосились, и я чуть не рухнула на камни, но нападавший крепко удерживал меня, как будто я ничего не весила. Я испуганно вытаращила глаза, стараясь в темноте разглядеть противника, и попыталась вырваться и закричать. Горло сдавило спазмом, и дышать стало труднее. Я сопела, как паровоз, стараясь вернуть дыхание в норму, но мне ничего не удалось. Сердце ушло в пятки, тело стало ватным и неподатливым. Я хотела повернуть голову в поисках друзей, но мне не дали даже пошевелиться - скрутили руки за спиной, крепко связав их тонкой веревкой, в рот благополучно засунули кляп, что я даже пискнуть не успела, и накинули на голову вонючий войлочный мешок, обмотав его вокруг моей шеи.
По следующим действиям я поняла, что меня перекинули через плечо как мешок с картошкой и куда-то понесли.
Весь путь я пыталась понять, что происходит. Тело, наконец, стало приходить в себя и нервно дрожало от шока и пережитого страха. Сердце теперь билось где-то в области живота, а к горлу подступила тошнота и я всей своей силой воли старалась, что бы это был лишь приступ, а не действие, иначе мне грозило захлебнуться.
Путь был довольно долгим, голова от ощущения невесомости и потери ориентации стала сильно кружиться, подстрекая тошноту к новому действию. Мой «носитель» не только не сбавлял скорости, но и ни на миг не останавливался, не обращая никакого внимания на мое мычание за спиной. Железный он что ли?
И тут только до меня стало доходить в какой я опасности. Я, Лазарева Ксения, 19 лет отроду, вишу у кого-то на плече, связанная, и меня несут неизвестно куда и неизвестно зачем.
Не знаю, как поступали девушки в прошлых столетиях после похищения и осознания своей судьбы, но я прибегла к одному успокаивающему действию – потеряла сознание.

8.
Очнулась я на земле. Было ощущение прохлады и запах травы и сена. Так как мешок с головы так и не сняли, а руки были до сих пор связаны, мои действия были ограничены. Я собралась с силами и поползла по земле, как щенок, который играет в пыли, стараясь скинуть с себя мешок.
Спустя некоторое время, когда я пыхтя как электровоз на разгоне, уже почти выдохлась и потеряла надежду на это маленькое освобождение, мешок стал поддаваться и, наконец, зацепившись за торчащий из земли крюк, на который я чудом не напоролась, упал с головы, дав мне немного чистого воздуха. Я несколько секунд лежала на спине, стараясь отдышаться, и взирала, огромными от ужаса глазами, на деревянно-соломеную крышу какого-то сарая.
Ребята!
Я резко села, вспомнив о друзьях, и огляделась.
По разорванным вещам и маленькому тельцу я узнала Иринку, лежавшую без движения на куче соломы.
От лица отхлынула кровь, дыхание сперло от плохого предчувствия и я, резко перевернувшись на колени, поползла к подруге.
Чертов кляп!
Я на мгновение остановилась, согнулась на четвереньках, зажала кляп между своими коленями и вытащила его.
Отфыркиваясь и отплевываясь, я поползла дальше.
- Ириш! – тихо хриплым голосом позвала я. – Ира!
Подруга не шевелилась, от чего мои руки стали ледяными, а по спине скатилась капелька холодного противного пота.
- Ир! – глаза наполнились слезами, и я чувствовала, что вот-вот разревусь. – Ирка, ну ты чего? – первая слезинка предательски скатилась по щеке.
Я почти доползла до подруги, когда та что-то невнятно простонала.
- Ирка! – я почти бежала, насколько это было возможно в моем положении.
- Мммм! – услышала я испуганное мычание Иришки.
- Я щас, я иду! – я подползла к ней, повернулась спиной и, оглядываясь через плечо, стащила с ее головы мешок.
Огромные голубые глаза подруги были расширены от ужаса, на лбу виднелась огромная кровавая ссадина, видимо от удара о землю, лицо было белее мела с красными пятнами от слез.
- Иринка! Милая! – она немного пришла в себя и помогла мне вытащить кляп из ее рта.
- Ксю, - она всхлипнула. – Ксю, что происходит!?
- Я не знаю, - я села на кучу соломы, рядом с подругой, - Знаю одно – здесь нет ребят и нам надо развязать руки.
Та согласно кивнула. Мы повернулись спиной к друг другу и стали распутывать веревки. Они были тонкие и завязались «насмерть».
- Что делать? – прошептала Иринка, поняв, что это бесполезное занятие.
- Нам надо найти, что-нибудь острое! – я огляделась.
Кроме крючка, на котором телепался мой мешок ничего более или менее подходящего мы не нашли.
Я осторожно стала раздирать веревку о заостренный край крюка, стараясь ее разорвать.
Ирина, молча, наблюдала за процессом.
- Есть! – пискнула я.
Иришка подпрыгнула на месте и радостно улыбнулась.
- Теперь ты!
Только Иринка подсела к крючку, как за дверью сарая раздались шаги.
Мы испуганно переглянулись.
Не долго думая, я схватила подругу, толкнула ее в солому и накинула мешок ей на голову. Сама накрыла свою голову мешком и легла на землю, засунув руки за спину.
- Не шевелись, - тихо прошептала я.
Мы затихли.
Сердце гулко оттанцовывало ламбаду и стучало молотком в висках. Руки затекли и стали мелко дрожать и я сжала их у кулаки, стараясь скрыть свой страх. Липкий пот заструился по волосам на макушке, от чего стало еще страшнее. Хорошо, что я уже лежала и падать было некуда, иначе бы ноги меня не послушались.
Послышалось как скрипнул в замке ключ и дверь бесшумно отворилась.
Я непроизвольно затаила дыхание и зажала рот, стиснув зубы, боясь выдать себя малейшим движением или звуком.
- Еще не пришли в себя, - заметил грубый мужской голос, - Если через полчаса так же будут бревном лежать, приведи их в чувство.
- Ладно, - второй голос был хриплым, прокуренным, как старая скрипучая дверь, но принадлежала, по-видимому, довольно молодому человеку.
- А тех троих веди сейчас на суд к вождю. Он ждет.
Дверь захлопнулась, обдав меня струе воздуха. Пару щелчков в замке и шаги стали удаляться.
Подождав еще минуту, когда шаги совсем стихнут, я вновь села, сбросила мешок и подскочила к подруге.
- Давай, нам надо бежать отсюда, - я стала помогать подруге освободиться от пут.
- Какой еще суд? – жалобно простонала подруга, дрожащим голосом.
- Не знаю, но главное, что они живы, – я сглотнула, продолжая разрывать веревку.
Еще пару минут и Иринка растирала затекшие запястья.
- Нам надо найти выход… - я осматривала стены постройки.
- Ничего нет, - выдохнула Иринка.
- Может наверху? – спросила я, указывая на крышу.
- Но как туда залезть? - с сомнением в голосе прошептала Иринка.
- Сено! - я схватила охапку соломы и потащила ее к уже довольно внушительной горке, которая поднималась к маленькому окошку под крышей.
Мы стали быстро накидывать солому, стараясь как можно быстрее добраться до окошка.
- Подсади меня, - Иринка забралась мне на плечи и запрыгнула на кучу.
- Попробуй дотянуться до окна, – прошептала я снизу.
Ирина дотянулась до рамы и, помогая себе ногами, благо бревна были округлые и было за что зацепиться, села на раму, осторожно оглядываясь.
- Никого, - прошептала она и, продолжая держаться за раму одной рукой, он потянула руку мне.
Я схватилась за руку и, пыхтя, забралась на солому.
- Я спускаюсь вниз, а ты давай за мной, - Иринка соскользнула вниз. Послышался гулкий звук удара о землю.
Я подтянулась на руках и так же залезла на раму.
Ирина, прижавшись к стене, ждала, пока я спущусь. Я осторожно свесилась с окна и аккуратно спрыгнула на землю.
- Где тут у них проходят арбитражные суды? – съязвила я, наконец, придя в себя после всех злоключений.
- Я думаю, там! – Иринка указала пальцем на клуб дыма, появившийся между лесом и горой.
- Логично… - я огляделась.
Сарайчик, в котором нас держали, располагался на возвышенности, вдали от домиков, которые в разбросанном порядке стояли в небольшом каньоне-равнине, окруженной с трех сторон высокими неприступными горами, а с нашей стороны шел густой лес, весь поросший мелкими и крупными кустарниками.
Домики были крохотными, сделанными из подручного материала, глины, соломы, кое-где дерева и по сравнению с сараем были просто убогими.
- Пошли через лес, так больше вероятность, что нас не скоро обнаружат, - я отодвинула ветку первого куста шиповника и нырнула в тень леса.
- Какая-то ерунда, - пробираясь сквозь колючий кустарник, прошептала Иринка, - Что это за люди и что за деревня посреди гор?
- Какие-то дикие, - согласилась, - Зачем был похищать нас, мы ничего не сделали плохого.
- А может они людоеды? – с ужасом в голосе спросила подруга.
- Я думаю, нет…. – с сомнением произнесла я, хотя такая мысль меня тоже посетила, - надеюсь, что нет… - добавила я.
По мере приближения к дыму мы услышали монотонный бой тамтамов, каких-то звенящих бубнов и кряколок, визг и непонятные приговаривания людей. Все это напоминало сцену из фантастического фильма про Индиану Джонса или какого-нибудь Затерянного мира.
Мы подошли как можно ближе к процессии и теперь наблюдали из-за кустов за происходящим.
Между высоких гор, падающих огромной тенью на лес, была небольшая круглая каменная площадка, в центре которой стоял деревянный высокий столб, разукрашенный желтой и красной выцветшей краской. У столба были небольшие клинья, на которых мы с ужасом обнаружили блестящие на солнце белые черепа. На конце столба в позе лотоса сидело какое-то каменное «божество» (хотя я назвала бы это скорее «убожеством») с шестью глазами и открытым ртом, в руках «божество» держало какой-то сосуд и горсть костей. На шее у него висел огромный золотой амулет, а на лысой, через чур вытянутой голове, красовалась корона, вместо зубьев у которой были извивающиеся тела змей.
Вокруг столба была вырыта неглубокая траншея, откуда вырывалось пламя костра, высотой в метр-полтора.
У нас, от увиденного, мурашки по спине поползли и выступил пот. Сбывались наши худшие опасения. Они действительно людоеды!
Вокруг столба танцевали люди в лохмотьях, все более ускоряя темп бубнами и громко повизгивая. Остальные сидели вокруг площадки и так же в такт музыке раскачивались из стороны в сторону, держась за руки, закрыв глаза и что-то негромко нашептывая, как в глубоком трансе.
В остальном же царила полная тишина, даже птицы не осмеливались чирикать.
Я чуть не поседела, когда из-за столба вышел так называемый вождь. Он вышел из пещеры в скале, которую мы не заметили, разглядывая танцы. Вождь, как и полагается, был в более или менее «приличном» одеянии, которое представляло собой длинный черный балахон, с висящими длинными рукавами, опоясанный, как ни странно, золотым поясом, и с таким же амулетом на груди, как у божества, только в добавок к нему свисало еще несколько амулетов из различных костей и тому прочему принадлежностями. Его лицо было разукрашено черной, красной и желтой краской, и казалось зловещим, а глаза - горящими. На голове был какой-то шнурок, весь в узелках и перьях. Зрелище, надо признать, не для слабонервных и довольно смехотворное, если не брать в расчет, что это был не фильм, а довольно неприятная явь.
Но самое страшное было не это.
Из той же пещеры несколько плотных полуголых мужчин, держа наготове длинные клинки и копья, вытолкали наших ребят, плотно связанных прочным канатом и подвели к вождю. Затем, особо не церемонясь, ударили их по ногам и те рухнули как подкошенные, на колени перед вождем.
Иринка и я вскрикнули и зажали рты руками, испугавшись, что нас могут услышать. Слава Богу, из-за царящего на площадки ликования, наши возгласы остались без внимания.
Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Какого черта здесь происходит? Что за детские игры в затерянные племена?
- Кто вы, чужестранцы, и что привело вас в наш мир? – громко спросил вождь, подняв руку вверх, и все вокруг мгновенно затихли.
- В ваш мир? – Рома удивленно моргнул, - Вообще-то у нас свободная страна, на сколько мне известно.
- А вот кто вы? И какое вы имеете право нас похищать, хотелось бы узнать, – поддержал его Макс.
- Молчать! – рявкнул вождь. – Вы чужестранцы, проникли в наши места незаконно и поэтому будете наказаны.
- Ну, ничего себе у вас законы, по какому такому праву? У вас кодекс свой есть? – возмутился Пашка.
- Много вас тут таких ходило, - устало произнес вождь, - Никто пока не осмеливался мне перечить…- он вдруг хохотнул, - потому что не успевал. – он рассмеялся в голос.
Все вокруг разразились зловещим смехом, поддерживая шутку вождя.
- То же мне еще, Петросян, - ухмыльнулся Макс, - только таки тупые шутки и умеешь отмачивать.
Смех резко прекратился, и теперь все взирали на вождя, гадая, какое тот примет решение.
- Смерть им! – заверещал вдруг кто-то из толпы.
- Смерть! – поддержала вся толпа! – Смерть чужакам!
Иринка чуть не выпрыгнула из кустов от такой несправедливости.
- Куда ты! – процедила я ей сквозь зубы, хватая сзади за куртку. – Сядь!
- Ну что же нам делать? – пропищала она, смотря на меня влажными от слез глазами.
- Я думаю, - прошептала ей я, - думаю…
Вождь вновь поднял вверх руку. Вновь наступила гробовая тишина.
- Мне надо подумать, - сказал он. – Чужаки не одни, они с женщинами. Женщины зло. Возможно, что первой будет их смерть. Приведите женщин сюда.
Мы с Иринкой побледнели, как мел.
- Что за фигня! – заорали ребята, - Вы рехнулись!!? Какая смерть? Вы что?
Вождь проигнорировал их возглас, спокойно проплыв обратно к пещере, оставив ребят на солнцепеке, под присмотром троих жирных конвоиров. Остальная часть деревни, как мы поняли, ринулись к сараю, где должны были находиться мы.
Я лихорадочно соображала, что нам делать, как спасать ребят и спасаться самим. Иринка потянула меня вниз на землю, когда мимо проходил табун дикий, каких-то невменяемых людей, и я покорно улеглась рядом, закрывшись как можно большим количеством листвы.
Когда опасность миновала мы с подругой осторожно поднялись на ноги, что бы не привлекать внимание к себе из-за внезапно затихшей долины.
Я огляделась в поисках какого-нибудь орудия защиты (Или убийства? О, ужас!) и взгляд наткнулся на небольшую кучу обломанных, но довольно увесистых, сучьев.
Мы с Иринкой переглянулись, поняв друг друга без слов, выбрали себе не очень длинные, но довольно внушающие страх дрыны и двинулись через лес к скале, возле которой сидели наши оставшиеся противники – три великана-охранника.
Они сидели спиной к лесу в теньке и спокойно обсуждали, на каком виде смертной казни остановится вождь.
- Сбросят со скалы, - заявил первый великан. Он был абсолютно лысый, и солнце отбрасывало от его макушки солнечные зайчики на скалу.
- Замуруют в скале, - второй был поменьше в габаритах с черными и жирными, как смоль паклями на голове.
- Неее, - возразил третий верзила с рыжими всклокоченными и выеденными лишаем волосами, - Костер. И мучительно! И вкусно! – он громко заржал.
Остальные подхватили его злой хохот.
Ребята, в это время, молча, наблюдали за всем происходящим сосредоточенными лицами. Было видно, как они пытаются что-то придумать, но ничего не получалось.
Мы подползли ближе и оказались за спинами туземцев. Они были так близко, что мы чувствовали их противный запах пота, чеснока и нечто похожее на перегар.
Нужно было торопиться. Времени оставалось все меньше и меньше до того момента, как обнаружат наш побег и тогда пиши-пропала вся наша экспедиция.
Мои руки вспотели от страха и жары, но по спине все равно толпой друг за другом гонялись холодные мурашки. Сердце отбивало дробь в висках, но я уже настроилась на бой.
Последний раз, переглянувшись с подругой, и мысленно попрощавшись с жизнью, я осторожно сделала шаг за спиной самого крупного из противников и, размахнувшись со всей силы, приложила дубинку к его голове. Иринка в этот момент дрожащими руками оглушила второго, от страха выронив дубинку. Те рухнули как подкошенные. Оставшийся «Лысый» великан от неожиданности вытаращил глаза и шлепал губами, как рыба на суше. Я, недолго думая, стукнула и его и громила, закатив глаза, обмяк.
Сердце вот-вот должно было вырваться из груди. От пережитого страха из глаз заструились слезы. Иринка так же беззвучно плача подскочила к ребятам. Те смотрели на нас в полном шоке.
- Ну, вы даете! – Пашка, быстро распутав руки, уже развязывал Макса. – Ты мой Чемпион! – развязав брата, он крепко прижал к себе дрожащую Иринку.
Я быстро развязала Романа и повисла у него на шее, стараясь побороть слезы и подступающую истерику.
- Он-ни…жи-жи-вые? – Иринка, посмотрев на три лежащих тела, стала нервно заикаться.
- Да плевать! – Макс был в своем репертуаре, - Они нас хотели сжарить, а ты волнуешься об этих тушках! Бежим отсюда!
- Куда??? – я заморгала глазами, прогоняя последние капельки слез.
- Не знаю куда, но как можно скорее…
Он не успел договорить. Со стороны деревни, где находился наш сарай, раздались громкие возмущенные вопли и мы поняли, что нашу пропажу обнаружили.
Макс схватил меня за руку и рванул в лес. Все бросились за нами без лишних слов.
- Туда! – Макс махнул рукой наверх.
Бежать было все труднее и труднее, дыхание сбивалось, в боку стало мучительно колоть. Склон становился все круче и круче и мы уже не бежали, а ползли по нему наверх, цепляясь за кусты и траву.
Голоса преследователей, которые были сначала далеко, теперь казались совсем близкими.
- Вон они! Держи их! – раздался оглушительный вопль сзади нас, отчего внутри все похолодело от ужаса.
- Быстрее! – ребята помогали нам взбираться на большие валуны и крутые подъемы.
- Больше нет сил! – Иринка цеплялась изо всех сил за кусты, разрывая кожу на ладошках в кровь.
- Потерпи! – Пашка, пыхтя, тащил ее почти на себе.
- Ой!!! – вдруг пискнула я, зацепившись за торчащую из земли корягу, свалилась на землю и, потеряв равновесие, покатилась вниз.
- Ксюхааааааааааааа!!!


9.
Мое падение кувырком длилось не так уж и долго. Изрядно помятая, грязная и вся в ссадинах и синяках я радушно очутилась в объятиях верзилы, которого я еще недавно стукнула корягой по башке. Чтоб ему пусто было!
Я, пыхтя как паровоз, грозно смотрела на обидчика. Тот, с перекошенным от злости лицом (если эту рожу можно назвать лицом), смотрел на меня и если бы не толпа за его спиной, думаю, что это было бы последнее, что я увидела в своей жизни.
- Веди ее к вождю, - сказал горбатый маленький мужчина, стоящий за его спиной.
Тот хмыкнул и толкнул меня перед собой так сильно, что я чуть не продолжила свой путь кувырком.
Так, под многочисленные пинки и толчки меня вновь привели на круглую каменную площадку с божеством, рядом с которым стоял так называемый вождь.
Он смотрел на меня с отвращением, как будто я была какая-то прокаженная.
Почему-то его взгляд не вызывал больше страха. Весь этот маскарад напоминал мне больше какую-то дешевую американскую комедию. Наверно весь страх и шок, которые я недавно пережила, уступили место полному отчуждению от реальности. Даже то, что меня окружило какое-то доисторическое племя с копьями в руках, не производило впечатления. Откуда вдруг взялся этот пофигизм?
Меня вытолкали в центр площадки поближе к вождю и все отступили назад, смыкая плотный круг за нами.
Нет, все-таки страх стал возвращаться, когда вождь ни слова не говоря, чиркнул какой-то железкой о камень и поджег сухую ветку, бросив ее в кострище, которое моментально вспыхнуло.
Я судорожно вдохнула воздух и побледнела. Коленки предательски стали дрожать, а сердце подпрыгнуло в груди и рухнуло вниз.
- Что вам нужно? – стараясь не выдать свое напряжение, спросила я.
Вождь и глазом не моргнул. Мой вопрос остался проигнорированным.
Вот черт. От его молчания и напряженной тишины вокруг стало не по себе. Хотелось оглянуться и посмотреть, что происходит за моей спиной, но я стойко смотрела на вождя, стараясь не упустить ни одного его движения. Он спокойно обошел татем с вождем, что-то пробормотал, закрыв глаза и вознеся руки к нему. Потом резко повернулся к толпе подданных.
- Где остальные?!! – вдруг рявкнул он.
Горбатый мужчина тут же плюхнулся перед ним на колени и, упав лицом в пыль, начал лепетать:
- Они ушли, о Великий из мудрейших…
- Ушли?!! – вождь в ярости прервал речь своего подданного, - Значит, ты займешь их место на костре, тупоголовый! – он выплюнул свое решение, как старую жвачку.
- Оооо, пощади, Великий из мудрейших…
- Возьмите его, он мне больше не нужен…- вождь спокойно махнул рукой в сторону кострища.
- Ааааа….пощади…. – горбатого взяли под руки два амбала.
- Отведите пока его в пещеру смерти…- уже изрядно скучающим тоном сказал вождь.
Мое сердце сжалось от ужаса от спокойного безразличного тона этого человека.
Я проводила беспомощным взглядом почти траурную процессию. Горбатого потащили к пещере, он продолжал кричать и молить о пощаде, но уже беспомощно висел на руках бывших соплеменников. Крики горбатого стали стихать, когда его втащили в одну из пещер и через несколько мгновений стихли окончательно.
Я вернула свой взгляд на вождя, который бесцельно ходил вокруг татема, почти пританцовывая и даже улыбаясь.
Он вызвал во мне волну отвращения. Что о себе возомнила эта горилла?
- Как вы смеете вершить суд? Вы не имеете права! Это беспредел! – во мне проснулся журналист, который будет выпытывать информацию, даже под страхом смерти.
Вождь остановился и повернулся ко мне, как будто только первый раз заметил мое присутствие.
- Оно еще здесь? – спросил удивленно он.
Оно? Это недоразумение в лохмотьях назвало меня средним родом?! Да как он смеет!?
- Слушайте! Вы слишком заигрались в свои доисторические игры! – крикнула я, осмелев, хотя голос дрожал от страха. – Немедленно отпустите меня! Мои друзья дойдут до милиции, и когда сюда приедет их наряд, от ваших танцулек ничего не останется! Будете плясать возле костра в психбольнице! – выпалила я на одном дыхании.
Вождь несколько секунд смотрел на меня, не моргая, а потом вдруг прыснул со смеха.
Что я сказала смешного?
Я недоуменно смотрела на его веселье. Толпа поддержала вождя дружным диким хохотом.
- На костер ее! – смех вождя резко прекратился.
Ой!
В моем мозгу запульсировало «Опасность!» и я попятилась назад. Но сделав пару шагов, я достигла стены из представителей дикого племени.
Меня тут же цепко схватили чьи-то руки.
- Нееет! Отпустите меня! – я стала яростно отбиваться. Умудрившись немного выкрутиться, я вцепилась зубами за державшую меня руку. Обидчик взвыл от боли и ослабил хватку. Я резко дернулась и, сбив его с ног, бросилась бежать. Но куда?
Мозг воспаленно оценивал ситуацию. Сердце как бешеное колотилось в груди, холодный пот струился по спине. Руки и ноги стали подводить, став ватными. Я чувствовала себя запертой в клетке. Постоянно оглядываясь, я крутилась на месте как волчок,  каждый миг, ожидая нападение.
Вокруг меня стояла толпа с копьями и круг постепенно сужался. Они все визжали, шипели, гудели. Этот звук отдавался в ушах, угнетая и сбивая с толку. Я заметалась, все ближе и ближе отступая к тотему с божеством и собственно кострищу. Я уже чувствовала жар от костра, и страх все сильнее сковывал тело.
Вождь все это время спокойно взирал на меня, стоя между тотемом и костром и лишь ухмылялся.
Вдруг кто-то из толпы выпрыгнул, стараясь схватить меня за руку, но поймать меня не удалось. Он лишь зацепился за ворот моей рубашки, оборвав на ней пуговицы.
Я шарахнулась назад, ударившись о татем головой и только потом заметила, что толпа, давившая меня тяжелыми гортанными звуками, затихла.
Я завертела головой, стараясь понять, в чем дело.
Вождь так же недоуменно посмотрел на притихшую толпу.
- Почему остановились? Я сказал, сжечь ее! – его крик перешел в фальцет.
- Оооо, В-в-великий из му-му-дрейших… - заикаясь от страха вызвать на себя гнев, все-таки осмелился один из туземцев, - у нее…у нее… - он тыкал пальцем куда-то чуть ниже моей шеи и не мог больше выговорить ни слова.
Я не могла понять, что так сильно могло их напугать и опустила глаза на свою грудь. Может вместе с рубашкой порвалась и футболка, и они видят нижнее белье, которое для них в новинку? Вот деревенщина!
Мои глаза упали на целую футболку (слава Богу, не порванную, хоть и грязную), на которой висел подаренный бабушкой кулон.
Они что, кулонов не видели? Хотя на шее вождя куча побрякушек…Странные они все-таки.
Я все так же недоуменно перевела взгляд на вождя, стараясь все-таки понять, что во мне особенного.
Вождь посмотрел на меня, его взгляд упал на кулон и он вдруг, так же как и толпа удивленно отступил на шаг.
Да в чем дело?
Толпа зашушукалась, переглядываясь между собой и украдкой поглядывая на вождя.
Тот, молча, смотрел на меня подозрительным взглядом.
- Оооо, Великий…это же дочь моря… - зашептал ему кто-то из толпы… - Ее нельзя на костер…
- Она все равно не сгорит…Она же из воды… - зашептал второй.
- Да-да-да… - подхватила толпа.
Я удивленно смотрела на них, не понимая, о чем идет речь. Что еще за дочь моря? Они окончательно свихнулись все. Ясно одно, они сомневаются, сжигать меня или нет. Этим надо воспользоваться.
Я только приготовилась толкнуть речь о том, какая их ждет кара после моей смерти, как вождь поднял руку и вся толпа замолкла.
Я сглотнула. Тишина угнетала. Руки вспотели, я сильнее прижалась к тотему, что бы чувствовать спиной упору. Если вождь примет решение, что не важно, водяной я или нет, но меня надо сжечь, тут и толпа не поможет.
- Отведите ее в хижину Светлого сна и созовите совет  для принятия решения.
- Аааа…ми-милейший… - осмелившись сказала я, - я требую…эээ…ну…слугу…того…того Горбуна, что вы увели в пещеру… – для пущей уверенности туземцев в моей величественности, я топнула ногой.
Вождь внимательно посмотрел на меня.
- Выполни ее указание. И принеси дочери моря, фруктов. – с явной неохотой согласился он.
Ух ты…сработало!
Я немного успокоилась. Туземцы уже не казались мне такими страшными. Они чуть ли всей деревней проводили меня до маленького белого домика, почему-то названного домом Сладкого сна, а через некоторое время мне принесли фруктов в корзине, воды и привели Горбуна.
Домик был совсем крохотным, но вполне современным. Около стены стояла кровать с подушками, стол, небольшой табурет, палас на деревянном полу и стены, увешанные высушенными травами и цветами. Странный домик. Абсолютно нормальный для жизни любого человека, но не для таких туземцев.
Горбун с ужасом взирал на меня, прижавшись к стенке.
- Я что, такая страшная? – не выдержав такого взгляда, спросила я.
- Оооо, Великая дочь моря…не гневайся…- он вдруг упал на колени.
Кто-нибудь объяснит, почему меня тут стали русалкой считать?
- Встаньте, - попросила я. – Как вас зовут?
- Оооо…меня зовут Арман… - тихо ответил он.
Он был невысокого роста, сгорбленный. Черный волосы паклями свисали на лицо, но карие глаза светились добротой. На вид ему было около 45 лет, но в его улыбке скользила детская наивность.
- Арман, отлично! Может, ты мне объяснишь, что здесь происходит? Что это за племя? И что еще дочь моря? – я села на кровать и с удовольствием выбрала из корзины самое большое яблоко.
Арман сел напротив меня на пол, скрестив ноги в позе лотоса.
- Ээээ…ну я даже не знаю….я здесь родился.
- Что-то я не видела здесь ни одной женщины… - тихо ответила я, откусывая кусочек от фрукта.
- Они есть, но их держат в пещере Зла.
- Зла? – я округлила глаза. – Откуда такие нелепые названия – пещера Смерти, пещера Зла, дом Сладких сновидений….бред.
- Ну, Зла, потому что женщины….- он замолчал на мгновение, а потом шепотом добавил, - это зло…
- Фррр… - я фыркнула и рассмеялась, - Глупость какая!
- Так считает вождь, - Арман пожал плечами….
- И почему, можно поинтересоваться?
- Из женщин - выходят люди.
- Можно подумать, они сами в этом виноваты и мужчины никакой роли не играют в этом процессе. – я усмехнулась.
- Мужчины  чисты и мужественны. Они доказывают свою силу.
- Кажется, я скоро стану феминисткой. – я покачала головой, - еще хоть слово о том, какие плохие женщины, и ты изменишь мой кругозор относительно мужчин в еще худшую сторону.
Горбун замолчал, потупив глаза в пол.
- И как же они там живут? Их выпускают? – спросила я.
- Нет, - он помахал головой. – Мужчины ходят к ним в пещеру по надобности. Там они рожают, там едят… Там умирают…
- О, боже…. – я в ужасе смотрела на него. – Это просто рабство!
- Так заведено предками, не нам переписывать законы.
- Что за чушь! По-моему, этот закон написал неудачник-импотент! – воскликнула я с негодованием.
Арман вздохнул, давая понять, что абсолютно согласен с моим мнением.
- Ладно…не хочу больше знать ничего об этом, - я была просто в шоке от услышанного, - Расскажи, как называется ваша…ммм…деревня?
- Деревня называется Долина проклятых. По легенде эта деревня возникла еще в 19 веке. Сюда привозили ведьм, колдунов и вообще всех неугодных…оставляя на голодную смерть среди гор, но те выжили и образовали здесь деревню. Со временем коренные неугодные жители смешались с приблудными…теми, которые жили во Внешнем мире…
- Внешний мир? – я принялась за второе яблоко.
- Да. Мир за горами и лесом.
- То есть наш мир? – удивленно моргнула я.
- Да…наверно….вы чужие. Вы не сможете стать племенными. А всех чужаков здесь убивают.
- Ужас какой! Ради чего все это?
- Что бы они не смогли убедить жителей деревни, что существует мир лучше нашего.
- Ясно…запретная зона…А дом? Откуда здесь взялся этот дом, мебель? Или у вас так везде?
- Что вы, о Великая, - этот дом первого вождя. Он жил здесь с женщиной. За что и был казнен родным братом, который потом стал вождем.
- Дом для гостей что ли?
- Дом смертников…
Я чуть не поперхнулась.
- Что?
- Все, кто жили в этом доме хоть минуту, умирали на следующий день. – грустно сказал он.
Я побледнела.
- Как? За что? – я отложила яблоко в сторону. Есть перехотелось.
- Сегодня вечером будет Совет, на котором решится Ваша жизнь.
- Что за Совет?
- В Совет входит вождь, его старший и младший сын, его брат и сыновья брата.
- Супер! – я хлопнула в ладоши. – Ничего хорошего ты мне не сообщил.
- Ты Великая дочь моря, тебя отпустят. – сказал Арман.
- Что еще за дочь?
- Есть легенда, что в этих местах когда-то жили кровожадные пираты. У одного из них – пирата Зеленого, была дочь – Турмента. Ее отец погиб, когда его корабль затонул, а вместе с ним и все сокровища. Но самым ценным сокровищем был амулет. Все думали, что амулет пошел на дно вместе с пиратом, но потом выяснилось, что перед отплытием он подарил его дочери. Турмента стала знаменитым пиратом. Она мстила за смерть отца, потому что не верила, что легкий шторм мог бы навредить кораблю. Она считала, что виноват ее дядя, который устроил бунт, перерезал всех, а сам выжил и захотел стать главным. Но не тут-то было. Она не позволила занять пиратское главенство дяди, убив его, а сама стала главарем пиратов, жестокой, кровожадной, но при этом безумно красивой.
- А при чем тут дочь моря?
- После смерти дяди она долго убивала, грабила, пока, как и любая женщина не влюбилась, и не родила прелестную дочурку – Миру. Она забросила пиратство и занялась семьей. Но спустя 10 лет она встретила одного человека, который предсказал ее дочери смерть от амулета, если она сама останется жива. И она приняла свою судьбу – прыгнула в море, что бы сохранить жизнь дочери. В легенде сказано, что она однажды вернется, если кто-то посягнет на сокровища для достижения злых замыслов…
- А амулет? Сокровища? – я слушала историю, затаив дыхание.
 - Амулет, по легенде – ключ от сокровищницы…
- Шикарно…и значит, меня считают…этой… Турментой?
- Да, у тебя амулет.
- Да это просто кусок камня, - возразила я.
- Этот камень – ключ к сокровищнице пиратов.
- Ну и ну…какие вы все-таки далекие. – я улыбнулась, - Слушай, а при чем тут ваше племя и пираты с сокровищами?
- Вождь мечтает найти сокровища. Он прибыл сюда из Внешнего мира.
- Аааа…так этот слюнтяй корчит из себя здешнего туземца, а на самом деле просто вор? – я чуть не подпрыгнула на месте.
Арман непонимающе смотрел на меня.
- Значит так….умирать я не собираюсь, поэтому нам надо делать ноги, - я вскочила с кровати и бросилась к двери.
Распахнув дверь, я наткнулась на двух, уже знакомых мне, верзил, которые отнюдь не дружелюбно смотрели на меня.
Я захлопнула дверь у них перед носом и прижалась к ней спиной.
- Если Вы хотите сбежать, то Вам это не удастся. – тихо сказал Арман. – Вождь не отпустит Вас.
- Ну уж нет, хватит с меня туземцев.
Я подбежала к окну и откинула плотную штору. Оно было заколочено, и вылезти не представлялось возможным.
- Вот черт! - Я заходила по комнате взад-вперед. - Где же ребята…

- Совет принял решение… - поздним вечером в домик вошел вождь – Если ты действительно Великая дочь моря, мы отпустим тебя домой…в море… завтра на рассвете, - он ехидно усмехнулся.
- То есть как это? – я ошарашено смотрела на него.
- Прыгнешь со скалы вниз и ты свободна. – он посмотрел на Горбуна, - Слугу заберешь с собой, на дне он тебе пригодится.
Он развернулся и почти вышел из домика.
Я сощурила глаза.
- Эй, ты! – окликнула я вождя.
Он повернулся, удивленный моим нахальным тоном.
- Если ты надеешься получить амулет, то глубоко заблуждаешься. На дно я пойду вместе с ним.
- Посмотрим! – он со злостью захлопнул дверь, и я услышала, как в замке поворачивается ключ.
Мы с Арманом переглянулись. Ну вот. Мы опять взаперти.

10.
- О, мой Великий народ! – кричал вождь, стоя на отвесной скале, внизу которой бушевало море. Сильный ветер трепал ему волосы. Мы с Арманом стояли связанные почти на самой кромке. – Эта женщина утверждает, что она Великая дочь моря и если это так, то мы отпустим ее в свой родной мир! – он перевел взгляд на меня и усмехнулся. – Она заберет с собой слугу из нашего племени. – Он подошел к нам и внимательно оглядел меня с ног до головы.
- Что-то потерял? – ехидно спросила я. Вождь явно искал глазами кулон.
Он сузил глаза от злости.
- Отдай его мне, девчонка! - прошипел он сквозь зубы.
- Ага, сейчас! Так взяла и отдала, - я была в полной уверенности, что пока он не найдет кулон, мы в безопасности.
Но я ошиблась.
Он спокойно схватил Армана, как маленького котенка за шкирку, и подтолкнул к обрыву.
- Раз ты такая смелая, может, сначала посмотришь, как будет падать это несчастное, ни в чем не повинное дитя земли? – он зло усмехнулся, видя, как от ужаса округлились мои глаза.
- Не надо, пожалуйста…- прошептала я, сердце сжалось от страха.
Но вождь только еще ближе подтолкнул Армана к пропасти, что тот уже еле держался на весу и полетел бы вниз, если бы его не держали.
- Амулет! – проревел вождь.
- Он все равно меня сбросит, - прокричал вдруг Арман, - Беги, девочка!
Я с болью посмотрела на него.
- Я не могу…
В этот момент меня сзади подхватили под руки и так же подвели к обрыву.
- Не страшно? – вождь скрипел от злости зубами.
- Что? Боишься рассказать своему народу, что ты всего лишь мелкий жулик, охотник за сокровищами? – как можно громче прокричала я. Те, кто держал меня, вдруг отпустили мои руки и отошли назад.
Вождь размахнулся и наотмашь ударил меня по лицу. Он неожиданности я свалилась на колени.
- Не трогайте ее! Она же совсем детё! – взмолился Арман.
Вождь даже глазом не моргнул в ответ на его слова.
- Они все равно узнают, что ты предатель! – не сдавалась я. Что мне терять?
- Замолчи несчастная! – он уже был неуправляем от бешенства и, встряхнув пару раз Армана за плечи, он со злостью толкнул его в пропасть.
- Нееееееееееееееееееееет! – я бросилась к обрыву, слезы застилали глаза, а сердце разрывалось от горя. Крик Армана разрывал душу на куски. Потом тишина. Погиб абсолютно неповинный человек. И все из-за меня. Из-за дурацких идей. Из-за детской сказки о сокровищах. – Нет….- прошептала я, опуская голову. Почему же друзья не помогли мне. Они испугались и бросили меня? Или побежали за помощью? Но до ближайшего населенного пункта отсюда наверняка неделя ходьбы.
- Ну что ж…Ты сама по-хорошему не захотела, - вождь стал абсолютно спокоен. – Амулет!
Я подняла глаза, слезы моментально высохли.
- Ты его не получишь, даже если станцуешь джигу на углях в аду! – прошипела я.
Он расхохотался.
- Какая наивность! – он развернулся, схватил меня за веревку, которой были связаны руки и мне пришлось вскочить на ноги и сильно выгнуться, что бы не вывихнуть плечи, которые вспыхнули огнем от боли. Я сцепила зубы. – Последний раз спрашиваю, где амулет?
Я подняла глаза на стоящую толпу, с открытым ртом наблюдавшую за всей этой трагикомедией и видела замешательства на лицах и появившееся недоверие. Вождь вышел из-под контроля своих эмоций, в его глазах читалась лишь алчность, а не забота о племени.
- Посмотрите на него! – крикнула я, - Разве вы не видите, что он желает лишь богатств! – вождь попытался закрыть мне рот ладонью, но я больно укусила его и быстро затараторила, - Он сбросит всех неугодных со скалы и завладеет всеми сокровищами! Ему плевать на всех! Арман был лишь первым! – Я задыхалась от боли и старалась не разреветься. Нервы сдавали. От страха тело сковало ледяной цепью.
- Молчи, мерзкая девчонка! – он схватил меня за волосы и сильно встряхнул. Я взвизгнула от боли. Вождь толкнул меня к обрыву и остановился, когда я почти висела в воздухе.
Мое сердце провалилось вниз, когда я не почувствовала под ногами твердой опоры. Я доставала до земли только носками кроссовок, а пятки находились уже над пропастью. Я судорожно сглотнула, горло пересохло от ужаса. Мысленно я уже попрощалась с жизнью, крепко зажмурив глаза.
- Эй! Уважаемый! Вас не учили, что с дамами нужно обходиться вежливо?– крикнул знакомый голос, и я моментально открыла глаза. Макс!
Все ребята стояли за толпой с огромными дубинами в руках, а Роман и Макс еще и с ножами, и ждали нападения. Но все племя стояло молча пялясь на них, не делая никаких попыток напасть.
Вождь от неожиданности выпустил меня из рук, я рухнула на колени и  постаралась как можно дальше отползти от края обрыва.
- Схватить их! – рявкнул он, но племя не шелохнулось. Его лицо вытянулось от удивления. – Вы что, оглохли!?
- Мы не тронем чужеземцев, - вдруг вышел один из соплеменников. – Ты больше не вождь.
- Что? – он взревел, - Да ты будешь следующим за Арманом! Схватить и его! – он плевался от ярости.
Но никто не слушал. Копья вдруг нацелились в его грудь, отодвигая его к краю пропасти.
- Что…Да как…да я…. – вождь от страха стал заикаться.
Между тем, пока племя разбиралось со своим экс-вождем и не обращало никакого внимания на появившегося спасителя, Макс подбежал ко мне, развязал руки, и мы все сломя голову бросились бежать. Даже те из племени, кто заметил наш побег ничего не предприняли – все были заняты казнью вождя. Его вопль был слышен далеко, но мне было его абсолютно не жаль. Он убил Армана. И еще, Бог знает, скольких людей погубил. Поделом ему.
Мы добежали до леса и со всех ног понеслись наверх, огибая валуны и коренья деревьев, обдирая в кровь ладони и колени.

Мы без слов и, стараясь не оглядываться, добрались до вершины холма и только там позволили себе немного отдышаться.
Немного вернув дыхание в норму мы, наконец, смогли все обняться.
- Я уж думала все, конец мне… - прошептала я.- И что вы не придете.
- Что за глупости, - Иринка крепче обняла меня, - Как только ты покатилась кубарем, а за нами была прекращена погоня, мы стали разрабатывать план по твоему спасению.
- Ну откуда вы знали, что я жива? – удивленно спросила я.
- Мы ходили в деревню и из леса подглядывали за действиями. А как только узнали, что на рассвете вас с этим горбуном хотят утопить, решили, что пора действовать, - подхватил Пашка.
- Арман погиб из-за меня, - я вспомнила горбуна и в душе заскребли кошки.
- Не вини себя… Роман осторожно приобнял меня за плечи, - Ты ничего не смогла бы сделать.
- Да, это точно, - кивнул Пашка.
- Это мало утешает…
- Нам надо дальше двигаться, а то не дай Бог, эти туземцы передумают, - Роман указал путь рукой.
- Да, это точно. – мы все поднялись и осторожно стали подниматься по песочно-каменной тропе, вновь уводящей нас в горы.
Пейзаж постепенно менялся. Горы понемногу обретали зеленое обрамление и в конце концов мы оказались в густом зеленом ущелье, а в скорее услышали и шум воды.
Подбежав к горной речушке, мы не могли напиться воды, но как мы не искали потом вокруг что-нибудь съедобного, так ничего найти и не удалось.
- Да уж…- Макс почесал затылок, - Не густо здесь с ягодами.
- А я знаю где мы! – вдруг сказала Иринка.
- Где? – спросили мы хором.
- Это место называется «Леший бор». – тихо сказала Иринка, - ну скорее всего... Во всяком случае, мне рассказывали, что именно в «Лешом бору» не растут съедобные растения, лишь дикие цветы и экзотические деревья.
- Час от часу не легче… - помотал головой Пашка, - Значит, мы уже второй день голодные останемся.
- Здесь оставаться не безопасно… - продолжила Иринка, - Говорят, что здесь происходят странные вещи.
- Куда ж еще страннее, чем уже было… - горько усмехнулся Макс.
В этом я была с ним согласна.
- Ладно, спустимся по реке вниз и попробуем найти место для ночлега. Здесь быстро темнеет, - сказал Роман, - Держитесь друг за другом и смотрите под ноги.
Мы осторожно двинулись вниз по реке.
Вскоре река раздваивалась и одно русло спадало огромным водопадом вниз в долину, а второе – уходило влево, углубляясь в красные горы.
- Куда? – мы остановились у крутого спуска.
- Вниз, - твердо сказал Роман.
- Почему вниз? – спросил Пашка. – Мы шею себе свернем, спускаясь туда.
- В горах опасно. Я, если честно, вообще не представляю, где мы.
Я вздохнула. Вниз, так вниз.
Сил почти не осталось, когда мы, наконец, достигли низа горы и спустились к мирно струящейся, после бурлящего водопада, речушке.
По ту сторону реки на нас нависали скалы, с другой – все утопало в зелени.
- Смотрите, там домик! – Иринка указала пальцем на скрытый в густой зелени, небольшой дом.
- Что-то меня напрягают в последнее время дома в этой тьме тараканьей. – фыркнул Макс.
Мы переглянулись. С одной стороны да, вспоминая о недавних приключениях в долине Проклятых, а с другой стороны, этот дом может быть просто заброшенным.
- Бееееее… - из-за дома послышалось блеянье козы.
Мы напряглись. Ребята тут же схватили толстые дубины, которые теперь телепались у них на поясах.
Из домика вышел старичок с ведерком.
- Иду, милая, иду…
Он хромая спустился с трех маленьких ступенек и двинулся за дом, не обратив на нас никакого внимания. Неужели не увидел?
- Я думаю, что можно рискнуть, вряд ли там толпа головорезов с топорами, - хмыкнул Пашка.
- А с дедулей, если что, мы справимся, - поддержал идею брата Макс.
Все согласно кивнули и осторожно двинулись к домику.
Подойдя ближе, мы решили дождаться дедулю, который, судя по звуку, доил козу, нежно с ней разговаривая.
Спустя несколько минут, старичок, кряхтя и неся в руке полное ведерко с молоком, наконец, появился из-за дома.
- Здравствуйте, - мы поздоровались, стараясь не напугать старца.
- Здравствуйте-здравствуйте! – старичок даже не удивился нашему появлению.
- Простите, пожалуйста, мы…эээ…заблудились, - тихо сказала я.
- Ох-ох-ох… - старичок покачал головой, - небось голодные…ну-ка заходьте в дом. Щас я вас мигом накормлю…
- По-моему, так говорила Баба Яга, перед тем как сжарить и съесть добычу. – усмехнулся Макс и все заулыбались в ответ.
Мы вошли в маленький домик. Деревянные скрипящие половицы, старая тахта, застеленная вышитым заплатками покрывалом и маленькими подушками, деревянный столик и скамья, небольшой буфетик и умывальник и старая горелка в углу.
- А холодильник у него, интересно, есть? – Макс по ходу совсем оправился от стрессовой ситуации.
- Вряд ли… - шикнул на него Роман.
Между тем, старец уже хлопотал на кухне. Нарезал хлеба, откуда-то достал свежие овощи, отварной картофель, налил холодного кваса.
Мы смотрели на эти изыски и слюни текли.
- А вдруг отравлено? – тихо спросила Иринка.
- Да ну, глупости… - ответила я, хотя в голосе твердой уверенности не было.
- А зовут вас…? – спросил Роман.
- Яков Иванович, звать меня… - улыбнулся дед.
- А можно спросить? – Макс отломил хлеба и отправил огромный кусок в рот.
- Да-да… - старец кивнул.
- Вы давно здесь обитаете?
- Да уж давненько. Я здесь один остался. Как потоп был, так вся деревня под воду и ушла. Все поразъехались кто куда.
- А как же вы здесь один живете? – с подозрением покосилась я на старичка. – Трудно же одному, возраст…
- Так привык, кому помогать-то? – старик поставил перед нами вареные яйца, - Сын то мой мореплавателем был, так затоп полутора лет назад, - он вздохнул.
Мы виновато опустили головы.
- А вы значит, путешественники заблудшие, чай от группы отстали? – поинтересовался дед.
- Нет, - отрицательно кивнул Пашка, - мы - искатели сокровищ.
- Сокровищ? – дед улыбнулся, - Много вас тут таких ходило. Правда, последние лет 30 назад были.
- Да? И что искали? – тщательно пережевывая, спросила я.
- Сокровищницу Лазуритов искали, да только кишка у них тонка была, алчность и зависть.
Мы переглянулись. Дедуля то в курсе всех событий, оказывается.
- А можете поподробнее рассказать об этих сокровищах? – спросила я, моментально забыв и о еде и о том, что всего лишь несколько часов назад из-за безделушки, висящей на моей шее, меня чуть не сбросили живьем со скалы какая-то местная разновидность племени «Тумба-Юмба», смешанное с Тарзаном.
- А зачем вам? – удивился он, - Вроде нормальные ребята, не к чему вам это.
- Нормальные, да не нормальные, - усмехнулся Макс, поглядывая на меня, - тут есть некоторые экземпляры, которые помешаны на сокровищах. Идея фикс, так сказать.
Я смутилась. Ну, подумаешь. Да, я такая!
- Между прочим, у меня тут еще одна история про запас появилась. Мне ее Арман рассказал. – я показала Максу язык.
- Рассказывай, - все внимательно уставились на меня.
Я рассказала историю про камень, про Турменту, про проклятье и про то, что меня с ней спутали.
- Во, дела, - Пашка присвистнул. – Значит тот амулет, про который говорили, что он ключ к сокровищнице – это твой кулон, который ты вечно таскаешь?
Я пожала плечами.
- По мне, так он вообще не похож на ключ, – я достала кулон и покрутила его в руке.
- Не всегда, что на первый взгляд кажется ненужным, является таковым, - тихо сказал старик.
- Так вы расскажете нам историю про Лазуритов? – вновь стала допытывать я.
- Расскажу, что знаю… - вздохнул старец.
Мы, затаив дыхание, стали слушать.
- Про Турменту, признаюсь, я слышал мало, а вот про дочь ее Миру, слыхал. – Начал он, - Значит, росла она вдали от моря, отец – простой кузнец, ремесленник и каменных дел мастер, хотел оградить дочь от пиратства, но зов крови оказался сильнее. Мира постоянно мастерила себе клинки и играла с соседскими мальчишками в пиратов, даже не представляя, что она сама из их могущественного клана. Тайком от отца она обучалась боевым искусствам и фехтованию. Когда девушке исполнилось 15 лет, ее отец заболел чумой, но перед смертью успел рассказать ей кто она и рассказал о карте, которую нарисовала ей мать, ведущую к сокровищам.
- И где? Где эта карта? – с придыханием спросила я.
- В легенде говориться, что путь к карте указывает стрела, которая является в полночь, когда смотришь на самую высокую точку горы.
- О, блин, очередная загадка… - мы разочаровано выдохнули.

11.
Старик оказался очень добр и разрешил нам остаться на ночь.
Как я не пыталась уснуть ничего не получалось и я, что бы не разбудить друзей, осторожно вылезла из-под одеяла и вышла на крыльцо домика.
Воздух был наполнен чистотой, и даже легких не хватало, что бы вдохнуть его полной грудью. Пение цикад перекликалось с шумом горной реки, но никак не раздражало слух. Луна была почти на пике и освещала каньон и горы нежным бледно-желтоватым цветом.
Я улыбнулась. Для той, чья жизнь недавно весела на волоске, все не так уж и плохо. Может и не стоит прерывать наше нелегкое путешествие.
Надышавшись горного воздуха и поняв, что, наконец, начинаю засыпать, я  зевнула, медленно повернулась к дому и тут застыла на месте, заметив боковым зрением какую-то странность. Я повернула голову к горам и взглянула наверх. Свет луны падал на вершины и обволакивал их легкой дымкой. Туман спускался ниже, закрывая верх гор. Но самое странное, что лишь одна гора была не покрыта этим странным туманом и она напоминала стрелу, указывавшую в направлении на север.
Я взвизгнула от радости.
- Ребята!!!!!!!!! – я заорала так, что сама испугалась. Мой голос отразился эхом от гор.
- Господи!! Что случилось! – первым выскочил перепуганный, растрепанный и сонный Макс в одних плавках, за ним все остальные.
- Смотрите, - когда вся команда столпилась на крыльце, взирая на меня с недоумением. Я  указала пальцем на гору. Все устремили взгляд в указанном направлении и открыли рты от удивления.
- Стрела! – Иринка запрыгала на крыльце, захлопав в ладоши.
По всем лицам расплылась довольная улыбка и мы разом повернулись к старику, который все это время стоял за нашими спинами и молчал. Он улыбнулся в ответ.
- Смышленые ребята, это хорошо, - он кивнул. – Утром в путь, а пока марш спать!
Мы всей гурьбой, переполненные эмоциями, завалились в домик. Я думала, что после такого открытия мы уже не уснем, но я ошиблась. Как только мы коснулись головами подушек – сразу же провалились в сон.

- Итак! – первым остановился Макс, когда мы подошли к подножию горы, оставив позади добродушного старичка, который не пожалел и дал нам в дорогу продуктов, одеял и всего необходимого снаряжения, которого мы лишились в пути. – Как мы собираемся туда лезть? – он указал пальцем наверх.
- Кажется, нам придется идти в обход, - спокойно сказал Ромка, кивая в сторону густого леса, справа от горы. Лес не очень круто поднимался вверх.
- Никогда не думала, что у нас есть такие места! До сих пор не могу осознать, что это не какой-то приключенческий фильм, а явь, - пропыхтела я, помогая себе палкой пробираться сквозь заросли.
- Это точно, - поддержал меня Пашка, - во всяком случае, есть, что вспомнить в следующем учебном году.
- Да нам никто не поверит! – возразила Иринка.
- Да уж…маловероятно, - ухмыльнулся Макс, - это больше походит на массовый психоз.
- Поверят, если найдем сокровищницу, - тихо подытожил разговор, молчавший до этого Роман.
- Ты действительно веришь, что это возможно? – я удивилась.
- Верю, - он кивнул. – Мы прошли уже слишком долгий путь и многое пережили, что бы в итоге за это ничего не получить.
- А что, если, правда? – неожиданно я остановилась, в меня сзади врезался Макс.
- Что, правда? – удивленно спросил он.
- Что, если мы найдем сокровища?
Все притихли и задумались.
- Ну…для начала, мы их отсюда вывезем… - начал мечтать Пашка.
- Нет-нет! – возразила Иринка, - Они останутся здесь и станут местной достопримечательностью! А мы первооткрывателями!
- Нам будет положено вознаграждение! – улыбнулся Макс.
- Да, и огромные налоги на прибыль, - расхохотался Роман.
Все дружно подхватили его смех.
- А что если эта Мира нашла карту и ее перепрятала? – вновь спросила я спустя время.
- Лазарева, ну что ты вечно все на корню обрываешь! – хмыкнул Макс, - Если бы, да кабы…
- Нет, ну стоп…Помните легенду про мальчика, который подглядел за пиратами…Значит они знали про место, а значит у них была карта! – вновь забеспокоилась я.
- А может ее нельзя было вынести из того места, где она спрятана…- предположил Пашка.
- Это как? – мы все удивленно уставились на него.
- Ну, может, она так же нарисована на полу или стене…
- Вполне вероятно… - кивнул Ромка.
- Да почему вы считаете, что все пираты только и занимались, что стенографией? – вспылила я. – Им, что, больше нечем было заняться?
- Ты думаешь, что карта бумажная? – удивилась Иринка.
- Ну а почему нет? Нигде не сказано,  что, у них была напряженка с бумагой…
- Что есть, то есть, - согласился Макс, - Но все-таки бумажная карта – это из мира фантастики…
- Давайте не будем спорить раньше времени, надо для начала найти куда указывала стрела… - усмирил всех Рома.
- А как мы поймем, что пришли верно… - вновь задала я мучающий меня вопрос.
- Так, все, эта несносная девчонка меня скоро доконает, - вздохнул Макс.
Я кинула на него испепеляющий взгляд. Зануда!
- Найдем! – почему-то уверенно сказал Рома и я моментально поверила.
Следующие несколько часов мы шли молча. Ноги гудели от постоянного напряжения и крутого подъема, но чистый горный воздух придавал сил, а ощущение того, что моя мечта скоро исполнится, давала мне крылья.
Природа вокруг была интересная. Мы шли по кромке между огромной горой и густым смешанным лесом, то натыкаясь на густые заросли и яркие цветы, то огибая огромные валуны, то перепрыгивая через мелкие ручейки и начинающиеся водопадики.
За весь день мы присели всего лишь однажды, что бы немного перекусить и выпить воды. За день мы поднялись на несколько километров вверх. Лес начинал густеть, а на верхушках деревьев появилась дымка, что говорило о том, что мы поднялись уже высоко и достигаем практически «неба». Стало очень холодно, солнечные лучи грели, но воздух был ледяным, и мы старались двигаться быстрее, что бы согреется, предварительно закутавшись во все наши вещи.
Ближе к вечеру мы добрались до небольшой поляны. Вокруг был лес, а сама полянка была обрамлена горой и мы оказали вне зоны доступа ветра. Здесь и решили переночевать.
- Кажется, здесь более ли менее безопасно… - пробормотал Рома, раскладывая дрова для костра.
- Да, - ребята согласно кивнули.
- Предлагаю все же для подстраховки выставить ночной дозор, - предложил Макс, хотя бы часа по два-три, мало ли что…
- Толковая идея, - похвалил брата Пашка.
Все согласились.
Плотно поужинав, мы расположились у костра.
После всех приключений я даже забыла об одном главном вопросе, волнующим мое, пока не тронутое, девичье сердце – Роман. Что было между нами? Этот намек на поцелуй был всего лишь мимолетным позывом, или его действительно ко мне тянет…Хотелось бы верить, что второй вариант ближе, но его поведение на следующий день сбивал меня с толку.
Ломая над этим голову, я даже не заметила, как просто бесстыдным образом в упор разглядываю Романа. У него такие сильные мускулистые руки, упрямый взгляд, добрая улыбка, он грациозен как пантера и смел как лев…а его губы…
Иринка больно ущипнула меня за бок и ткнула локтем, указывая на Макса. Я немного тряхнула головой, что бы сбросить мысленную картинку нашего неудавшегося поцелуя с Романом и перевела взгляд на Максима. Он сидел почти напротив меня перед костром, на бревне, вытянув вперед ноги и сложив руки перед собой в замок. А его глаза….по спине пробежали мурашки… Он смотрел на меня таким странным взглядом, как будто кто-то очень больно наступил ему на ногу, но он терпит…Что за черт! Я отвела взгляд, почему-то стало безумно стыдно…

Первым на ночь дежурств заступил Роман, что меня очень обрадовало, потому что мне опять не спалось.
Уже взошла луна, которая обрамляла макушки деревьев легким туманным светом и придавала загадочность лесу. Пели цикады, ухали совы, пищали летучие мыши, рядом журчала небольшая речушка – вообщем, все располагало к романтической беседе.
Я закуталась в теплое одеяло и продолжила свое наблюдение за Романом, который предусмотрительно обложил костер камнями и подкинул побольше дров. Делал он это очень мастерски, как будто всю жизнь в лесу прожил.
- Что-то ты сегодня молчаливая… - тихо сказал он, разворошив угли, чем вызвал сноп искр, которые полетели вверх, напоминая маленькие звездочки.
Я пожала плечами.
- Просто устала… - ответила я.
- Почему же ты тогда не спишь? - он повернулся ко мне и улыбнулся.
Я смутилась.
В его глазах прыгали чертики, и, кажется, он, в отличие от меня, знал, почему я не сплю.
- Ты большая молодец, - он подсел ко мне на бревно.
- Почему? – я удивленно посмотрела на него.
- Ты такая смелая, даже после таких приключений ты остаешься в полной уверенности в своей правоте, хоть и сомневаешься в результате, – он протянул руку и нежно коснулся моей ладони.
От его легкого прикосновения по коже пробежали мурашки.
- Я уже сомневаюсь во всем… - тихо ответила я.
- Не сомневайся, мы справимся! – он улыбнулся.
Мы…это было сказано не как о компании друзей, это было сказано именно о нас двоих. Эта фраза зазвучала музыкой в моем сердце.
- Ром… - начала я.
- Что? – он поднял на меня глаза.
Я смотрела в его бездонные глаза и язык прилип к небу, я не могла вымолвить ни слова. А так много хотелось сказать, что я восхищаюсь им, как мужчиной, что он смелый, красивый, добрый, умный, что он просто необыкновенный парень и что мне безумно хотелось бы быть с ним.
- Я не знаю... Я…хотела сказать, что очень благодарна тебе за твою помощь и что я восхищаюсь твоей смелостью и ловкостью… - я замолчала, опустив глаза.
- Пиратка… - он прошептал это слово прямо мне на ухо, легонько коснувшись его губами, и мое сердце забилось просто в каком-то бешеном припадке, что я испугалось, как бы оно не выпрыгнуло из груди и не убежало сейчас в лес.
Он прикасался губами к моей щеке, так нежно, что мне показалось, что за спиной выросли крылья.
Его теплые руки обхватили меня за талию и притянули к себе. Мне стало безумно жарко в его объятиях.
- Я еще не видел девушки, красивее тебя… - продолжал он шептать мне на ухо.
Я находилась в каком-то другом, неизвестном мне доселе мире, а когда он, наконец, коснулся моих губ, мое сердце просто остановилось и провалилось вниз, все тело стало ватным и неуправляемым…
Я пришла в себя лишь тогда, когда он немного отстранился и с улыбкой посмотрел на меня.
- Тебе нужно поспать, Пиратка…
Я как во сне позволила уложить себя на покрывало и укутать как ребенка в одеяло.
- Спокойной ночи… - прошептал он на прощание.
- Спокойной ночи…