Космические хроники. 39

                Начальник всегда прав!

   Капрал не понимал задания, но не посмел возразить. Нужно было принять облик инопланетянина и общаться с ними, не выдавая себя. И только. Но зачем? Ведь можно просто наблюдать со стороны.
   «Что удастся узнать о здешних, общаясь? Чего не поймёшь, наблюдая? Да ничего! Они питекантропы по сравнению с нами: технологии каменного века. Это, если пользоваться их терминологией, - Кейт разглядывал работающих людей через бинокль и возмущался. – Ковыряются в земле, чтобы познать историю! Дикари! Что расскажут вам черепки? У нас делают машину времени, чтобы заглянуть в прошлое. Обезьяны-переростки! За что мне такое наказание?»
   Инопланетянин, прибывший на Землю, привык к телосложению местных жителей и при разглядывании уже не морщился, как в первый раз. Он привык к их хрупким формам и отличал мужчин от женщин, но смотрел на них, как те на муравьев. Понимания не было, и даже в мыслях царило безразличие.
   «А ведь еще легенду придумать нужно, как-то слиться с их компанией! Ох, командир, перед заданием не объяснил, но после выполнения тебе не отвертеться, придется ответить на кучу вопросов!» – Кейт ворчал уже по инерции, потому что бинокль позволил увидеть, что самая молодая девушка что-то нашла и радостно подскочила, держа находку в руке. Около нее собрались люди и о чем-то говорили. Видно было, что все возбуждены.
   «Ночной горшок отрыла, не меньше, - подумал Кейт, ухмыляясь. – Его не помыли в своё время, а иначе почему такой восторг?»
   Инопланетянин понимал, что несправедлив к местным жителям, что злится на командира, а зло срывает на них. Пусть ворча, но все же. Подумал об этом и по-другому взглянул на происшествие: «Что-то маленькое нашла. Украшение какое-то. Если из золота, то могло хорошо сохраниться. Праздник у них».
   Он целую неделю наблюдал за работой археологов. Так распорядился капитан, чтобы привыкнуть к ним и к себе, потому что наблюдал уже в их обличии. Молодой человек лежал за небольшим холмом и разглядывал, что происходит в стане археологов. Смотрел и гадал, какую легенду придумать для знакомства, чтобы остаться в лагере.
   Придумал.
   - Девушка, не подскажете, в какой стороне север? – он задал вопрос, подходя к объекту наблюдения.
   - В противоположной от юга! Вас это удивляет?
   - Нет. Удивляет ваша приветливость.
   Брюнетка вдруг отложила все, развернулась, внимательно осмотрела мужчину, помешавшего работать, вдруг потеряла к нему интерес и продолжила работу.
   - Ладно, - сдался спрашивающий, - тогда скажите, где находится запад? Напротив востока?
   - Хватит дурака валять! - вдруг девушка резко сменила тему разговора. – Ольга меня зовут. Это хотели узнать?
   - Не только. Ольга, вы замужем?
   - За работой.
   - А вы мне вначале не понравились.
   - А вы мне сейчас!
   - Теперь вижу, что первое впечатление обманчиво.
   - А я думаю вот, откуда в степи мог появиться такой любознательный? Что такое мы отрыли, что ожил питекантроп?
   Инопланетянин застыл от изумления с открытым ртом. Назвать его питекантропом?! Того, кто на порядок умней местных…. Понадобилось несколько секунд, чтобы придумать ответ:
   - Охотились здесь. Степь. Не только археологи попадаются! Случайно отстал от своих.
   - Запад слева, если смотреть на север, - сказала девушка. – Умники нам не нужны, а вот рабочих рук не хватает.
   - А в центре остаться можно?
   - Да ради Бога, если в работе нуждаетесь.
   Молодой человек присел рядом.
   - Вы про небо не забыли? Только в землю смотрите, уткнувшись?
   - В земле ковыряюсь лишь днем. А ты, охотник, где ружье потерял?
   Девушка перешла на «ты», и это показалось добрым знаком.
   - Между Кассиопеей и….
   - И поэтому не знаешь, где север? На Земле заблудился? – она перебила и отвернулась, продолжив работу. – Нам нужен разнорабочий. Чеши в большую палатку, оформись, и продолжим разговор. Лопату не забудь взять, звездочёт!

   Через месяц мужчина не отличался от коллег. Тело его порозовело, потом облезла кожа, но скоро он стал загорелым, как все. С утра он вооружался лопатой и шел на раскопки. Уже на второй день перестал спрашивать, что нужно делать. Вначале грубо, а потом осторожно вскрывал поверхность почвы. И начал находить черепки. С каждым шел к девушке. Пикировка с ней понравилась.
   - Этой штукой скоблили шкуры! – мужчина точно определял назначение обломка. – Глава семьи приносил добычу, ее потрошили, а из шкуры изготавливали одежду. Отец отдыхал, дети мельтешили рядом, а жена готовила пищу. У вас по-другому?
   Кейт случайно спросил, как чужак, но девушка подумала, что он насмехается.
   - Мужчины копают землю, приносят черепки, а женщины думают, анализируют и советуют им, чтобы не совали нос в чужие дела!
   Молодой человек оторопел, не ожидая такой отповеди, а та продолжалась:
   - И шьём себе одежду в ателье. Иногда заказываем супругу.
   - А супруг?
   - Это тот, кто копает глубже и кидает дальше! Понятно?
   - Ушел вгрызаться. Не муж, но понял.
   Девушке тоже нравилось упражняться в остроумии. Однообразная, рутинная работа надоедала, а серьезные находки случались редко.
   - Это тот случай, когда мускулатура нужна! – ей не хотелось отпускать парня без шпильки.
   - Я смогу поднять вас одной рукой и перебросить на другую как пушинку. Честно!
   Девушка рассмеялась, поверила: такой мускулистый мог! А мужчина точно знал, что в прежнем теле сумел бы, но ему почему-то стало нравиться новое.
   Он начал копать там, где точно знал, что что-нибудь найдет. Палатка с раритетами давно пополнялась его стараниями, потому что каждая находка предполагала разговор.
   - У вас легкая рука, - отметила как-то археолог.
   - Но мысли тяжелые, - то ли подтвердил, то ли опроверг мужчина. – Сам теряюсь иногда.
   Он сказал это так грустно, что расхотелось уточнять.

   В раскопках участвовало много людей, но почему-то контактировал новичок только с девушкой. Скоро та заняла все его мысли. Очередной, случайный вопрос сбил его с толку:
   - И много вы убили зверей на охоте?
   - Я? На охоте? – мужчина не сразу понял, о чем его спрашивают. – Не больше других.
   Инопланетянин не знал, почему пришлось поменять облик, почему пришлось вступить в связь с землянами, но точно знал, что решение вопроса где-то рядом. Шеф его специально не говорил конкретно, считая, что такое отвлекает и даже сбивает. Или сам не знал? Когда только предполагаешь и сообщаешь об этом – такая информация может отвлечь, помешать.
   Кейт ни секунды не сомневался, когда пришлось переехать на другое место – к скалам. Тут по умозаключению руководителя экспедиции, именно тут прятались древние жители, когда наступили холода. Согласились с ним все, даже Кейт, хотя точно знал, что это не так. «Где-то здесь решение моего вопроса», - только и подумал он.
   - Я поеду с вами куда угодно! - сказал мужчина, когда девушка объявила решение начальника экспедиции.
   - И заработаете на приличную одежду, ходите полуголый, - ответила она почему-то на «вы» и смутилась.

   В пещере оказалось все равно, когда трудиться: и днем, и ночью работали при свете фонарей. Все смешалось, кроме одного: мужчина и девушка по-прежнему работали вместе.
   Однажды она оступилась при возвращении, и он подхватил её. Не перекинул с руки на руку, как обещал когда-то, но поднял и понес. И не сумел вынести наружу, потому что передалась дрожь от девушки. Он почувствовал слабость, опустил ношу на землю и поцеловал. Сопротивления не встретил и повторил поцелуй.
   Кейт познал, что такое земная любовь. Подозревал, что у местных происходит похоже, но не представлял, что может так забыться.
   Они разошлись по палаткам лишь под утро.

   Скоро стало ясно, что пещера появилась позже, что вода пробилась сквозь гору и поменяла русло. Так появился грот и предоставил укрытие только зверям. Влюбленные поняли это и забыли про раскопки. Забирались внутрь скалы, но не за тем, чтобы искать чужие следы, больше боялись оставить свои.
   Начальник тоже понял, что ошибся, но настаивал на продолжении, чтобы не потерять лицо.
   Оставалось несколько дней до окончания работ, когда вдруг случилось землетрясение. Гора предупредила нарастающим гулом, встряхнулась, обдав всех пылью. Отключила освещение и скоро затряслась, разбрасывая камни.
   Мужчина и женщина находились одни в штреке, сразу все поняли и побежали наружу. Он бежал первым, таща подругу за руку. Недалеко от выхода понял, что не успевают, и выдернул ее вперед.
   - Беги и не оглядывайся, - прокричал мужчина. – Я догадался, для чего попал сюда!
   Он увидел трещину, появившуюся над головой, показал на нее и просвет, маячивший впереди.
   - Беги и не волнуйся за меня. Догоню.
   Он обманывал, знал, что это невозможно, но выбор оказался жёстким: или она, или никто.
   Женщина побежала, а он проводил взглядом, вздохнул и приказал телу принять обычный облик. Мужчина знал, что на это понадобится не больше двух секунд.
   Огромное, волосатое чудовище появилось в пещере. Лоскуты от одежды упали рядом. Оно не поместилось в проеме и присело на задние конечности. Плечи уперлись в потолок, но тот стал проседать. Тяжесть заставила прогнуться, и руки уперлись в пол. Потолок опустился еще ниже.
   По мелькнувшему вдалеке силуэту видно было, что женщина добралась до выхода, оставалось всего ничего. Чудовище застонало от натуги, удерживая непомерную тяжесть. Голова закачалась, скрипя зубами. Раздался душераздирающий вопль, слившийся с грохотом камнепада.
   Ольга выскочила наружу и оглянулась на звук. Гора на её глазах рассыпалась, убив надежду. Друг погиб.

   Зал суда заполнили военные. Из гражданских присутствовали лишь родственники подсудимого. Несколько часов разбирательств утомили, и уставший взгляд его безразлично блуждал по аудитории, пока не наткнулся на сухопарого старика, опоздавшего на суд. Мысли заметались, появилась надежда.
   Голос судьи вернул капитана в реальность:
    - И что, офицер, вы считаете это правильным – отправить подчиненного на верную гибель? Отвечайте, подумав. Это трибунал. А обвинение именно вас считает виновником смерти капрала.
   - Предпочел бы сам, но командиру нельзя. Пришлось его отправить. И по возрасту больше подходил….
   - Только поэтому?
   - Не пытайтесь поймать меня на слове, Ваша честь. Только поэтому. Умереть я не боюсь, поверьте. Могу поделиться секретом. Представьте, что вам предложили погибнуть вместо вашего ребенка. С радостью обменяетесь. Капрал для меня был как сын. Переживаю больше, чем вы смогли бы меня заставить. Не знал, что все обернется трагедией, ничего не предвещало.
   - А для чего все это нужно было?
   - Я уже говорил, да и вы из новостей могли узнать, что земляне обречены. Это у нас определили - не они. Их балаболы не в первый раз дату апокалипсиса называли. И слово-то какое придумали! Но наши ученые доказали, что на сей раз так и будет!
   - И вам не понравилось, решили исправить. Вы из тех, кто считает, что начальник всегда прав?
   - Должен таким быть. Не понравилось, и решил исправить. Мне сказали, что это невозможно. Астролог-экстрасенс помог, подсказал, что шанс есть. Нужно только, чтобы кто-нибудь из наших на Земле побывал. В их обличии, естественно.
   - И все? И этого достаточно было, чтобы капрала на смерть отправить?
   - Обязательно, чтобы мужчина молодой был. Так старик сказал.
   - И!
   - И все! Он сам не все понимал тогда. Выдал лишь то, что туман навеял.
   - Неуместно шутите, капитан!
   - Какие уж тут шутки. Его спросите. Уважаю я старика и сразу поверил.
   Капитан закончил, и его сменил пожилой, белый из-за седины мужчина. Грустные глаза его обвели зал и остановились на судье.
   - Это вы подсказали капитану отправить капрала к землянам?
   - Сказал, что есть шанс, и что для этого нужно сделать. Так правильнее будет.
   - И настаиваете на своих бред… на своем?
   Экстрасенс отлично понял, почему сбился судья, и в долгу не остался:
   - Всенепременно! Как и на том, что заседание будет перенесено.
   - Рискуете потерять лицензию!
   - А вам сегодня вечером жена бороду проредит, потому что вовремя не разбудили, и поэтому опоздала на работу.
   В зале поднялся шум. Председательствующий застучал молотком, призывая к тишине.
   - Завтра... Если…, то… ваша лицензия под вопросом! Но ответьте на главное. Туман рассеялся?
   - Да, Ваша честь. На Земле родится мальчик, который вырастет, выучится и предотвратит катастрофу.
   - А что должно случиться с землянами?
   - Солнце неожиданно погаснет. Вымрут, как и все живое.
   - Но почему?
   - Спросите у мальчика, когда подрастет. Только он поймет, почему. Даже наши учёные ручкой по воде пишут.
   - Но вы хоть предполагаете, как?
   - Дровишек в костер подбросит, чтобы не погас. Или новый разведет. Только он знать будет.
   В аудитории вновь прокатилась волна шума, и вновь председательствующий застучал молотком.
   - И когда это произойти должно?
   - Это случится через сорок пять лет по их времяисчислению.
   - А по-нашему? Не заставляйте вытягивать из вас информацию.
   - Через полторы недели.
    Судья сразу начал стучать молотком, предупреждая шум. Но тот взметнулся, послышались выкрики. Председательствующий понял, почему. Заглянул в календарь и объявил:
   - Убедили, встретимся через две недели. Тогда и решим: экстрасенс спровоцировал перенос заседания, или причины на то были.
   Все встали и загремели стульями. И тут кто-то выкрикнул из зала:
   - Это завтра можно узнать по бороде судьи.
   Грохот стульев заглушил смех.
   Капитан подумал, что придется вновь лететь на Землю за информацией. Пророчество экстрасенса сбудется, он не сомневался, но нужно будет привести доказательства. Что светило не погаснет, этого мало. Предстоит подтвердить, что с помощью людей.
   И очень хотелось посмотреть на сына капрала.

                *****