Глава 1. Летающий замок

   Невысоко над землёй парил замок. Очень милый замок из бледно-голубого камня. Четыре изящных башенки, венчающие его крышу, слаженно поднимали и опускали белые кружевные крылышки. Казалось, ещё чуть-чуть и замок рванёт вверх, прямо в бездонную глубину синего-синего неба… Но не тут-то было: летающая громадина была надёжно привязана к четырём железным крючьям, которые торчали по углам идеально ровной площадки из того же голубого камня, что и замок.
   Горячее южное солнце приветливо заглядывало в незастеклённые окна замка, и лёгкий ветерок, прилетевший со стороны моря, играл с прозрачными занавесками. Воздух наполнял терпкий аромат свежесрезанной зелени. Вокруг замка, насколько хватало глаз, простирался огромный лабиринт из стриженных самшитовых кустов. Бесчисленное количество тропинок петляло между зелёных стен, над формой которых трудились сейчас люди. Их было много: мужчины усиленно щёлкали большими садовыми ножницами, женщины подметали сыпавшиеся вниз веточки и листики, а ребятня вывозила мусор на маленьких деревянных тележках куда-то за границы лабиринта. Повсюду раздавались песни, и красивая темноволосая женщина средних лет, наблюдавшая за тружениками из окна летающего замка, счастливо улыбалась и вытирала батистовым платочком выступившие на глазах слезинки. Чудесная, радующая сердце картина!
   Только мелодии у песен были какие-то очень уж грустные… И ещё чего-то не хватало в полном света и тепла мире. Чего-то родного и само собой разумеющегося. Птичьих голосов! Никакой самый захудалый воробышек не чирикал в зелёных зарослях.
   Всё-таки был в этой идиллической картинке какой-то скрытый изъян. Определённо, был…