Благослови меня с небес Глава 5, 6, 7, 8

Глава 5

Учебный год подходил к концу. На носу были выпускные экзамены. Десятиклассники, теперь уже совсем  повзрослевшие, ходили с серьезными лицами: что-то наверстывали, что-то дописывали и учили  билеты.  Настя  зубрила алгебру, физику, химию. Писала шпаргалки на маленьких листочках мелким шрифтом. Для поступления в институт вне конкурса ей нельзя было допустить не единой тройки в аттестате, поэтому все время уходило на занятия. Андрей готовился к защите диплома в техникуме. Он звонил каждый день, но видеться теперь удавалась реже. Настя скучала без него, иногда закрывала глаза, отодвинув учебник в сторону, и летела на свое любимое облако,  туда, где они были бы совершенно одни, не нужно было бы ни чего учить и сдавать, и где он бы нежно целовал ее, как тогда в первый раз. Обнимал  ее, говорил  бы ей нежные слова  и что-то еще, то о чем она боялась думать, немного стыдясь, но  очень желая узнать, что же там еще. Она, конечно же, как и многие девчонки, еще лет в четырнадцать, тайком от мамы   прочитала  Мопассана «Милый друг» и «Жизнь» и все  его новеллы,  и безусловно понимала, что к чему. При этих мыслях, нежная истома протекала по всему телу и ей хотелось, чтобы Андрей был рядом. Тогда она брала телефон и звонила ему. И они говорили, говорили. Иногда мама заставала ее за полетами на облака:
- Дочь, я смотрю у тебя одна любовь на уме. К экзаменам кто будет готовиться, Пушкин?
-Да готовлюсь я, мам! Только не пойму - зачем мне эта алгебра, если я буду поступать на иняз? Столько времени зря теряю, лучше бы с Андреем погуляли, ему ведь скоро  в армию.
-Настюш, ему сейчас тоже некогда, парню диплом защитить нужно, ты что, не понимаешь? А алгебра тебе и вправду ни к чему,  но не нам с тобой устанавливать правила, так что дерзай, моя дорогая.
-Ой, да занимаюсь я, уже голова пухнет. Еще эта жара.
 Май действительно выдался  жарким, без единого дождичка. В городе стояла духота, даже недавно распустившаяся листва уже потемнела  и запылилась. Необычайно рано, в начале мая, полетел тополиный пух.
 У выпускников  перед экзаменами выдалось несколько свободных дней. То есть, конечно, они не были свободными. Но на консультации в школу  ходить уже было не надо. Время было дано, чтобы готовиться дома к первому экзамену- сочинению по русскому языку.
 


Андрей позвонил Насте  в четверг вечером:
-Настен, собирай подруг, поедем на выходные на Телецкое отдохнем.  Хватит пылиться в городе, будет напоследок,  что вспомнить перед Армией.
-На Телецкое?! Это же далеко, Андрюш, мне к экзаменам готовиться надо, - нерешительно возразила она.
-Да где там далеко, Настюш! На машине доберемся за семь, ну максимум восемь часов. Ты была когда-нибудь на Телецком, Насть?
-Нет, хотя мы с мамой родом из тех мест.
-Не была?! Тогда я считаю своим долгом тебя туда свозить. Это сказка, Настена, представь себе: зеленые  горы, синее небо и прозрачная как слеза  вода, и белый катер. Я тебя на нем прокачу, собирайся, Настенька, и зови девчонок! Толик тоже будет на машине, ему отец ради такого дела свой «Жигуль» разрешил взять, так что всем место будет!
-Но мама, может не пустить,- снова   возразила она, хотя уже очень хотела поехать на это сказочное, по словам Андрея, озеро.
- Маму я беру на себя, собирайся, милая!
 Тамара согласилась поехать сразу. Тем более, что к тому времени у нее закрутился роман с другом Андрея Толиком Завьяловым. Толя учился вместе с Андреем в одной группе. Они  выросли в одном дворе, и когда Андрей с родителями переехал жить на окраину, в коттеджный городок, Толик все рано, чуть ни каждый день, бывал у него в гостях. Они дружили  с первого класса. Хотя  были абсолютно разным по характеру людьми. Андрей  спокойный и рассудительный, Толя взбалмошный,  шумный и   очень веселый парень. Но  он был верным другом. Верным настоящим другом. Саня Замятин и Женя Вольский тоже жили в одном дворе с Андреем. В детстве дружили все вчетвером, но после переезда Андрея  реже встречались. Но, тем не менее, дружили, общались,  все вместе заканчивали техникум и собирались в Армию в этот весенний призыв 1987 года. Труднее всего было уговорить сестер.  Вернее Надя то с удовольствием согласилась поехать, но Ксюша сказала, что будет учить билеты и прохлаждаться ей сейчас некогда. А Надю родители  без сестры не пускали. И только после того, как  Настина мама позвонила их маме, и подробно рассказала, что к чему,  сестрам, наконец-то, разрешили поехать.

 -Настена, на Телецком будет холодно особенно ночью. Там же практически высокогорье. Ой, не отпустила бы я тебя ни за что. Но ведь не знаю, когда будет другой шанс туда попасть. Путевки на бузу дорогущие, да и не достать их простым смертным. Хорошо, что папа Андрея устроил вам эту поездку. Смотри, там в это время еще могут быль клещи, осторожнее будьте, чтобы не покусали,- наставляла Татьяна дочь.
-Ой, мам, кто меня покусает, ну что я маленькая  что-ли?
-А они не разбирают, кого кусать и еще смотри, дочь, ты уже взрослая, глупостей не наделай.
-Мам!- вспыхнула Настя,- ну каких глупостей, о чем ты говоришь?
- Но здесь я целиком полагаюсь на Андрея, - рассуждала вслух Татьяна, заботливо укладывая Настины вещи.- Он парень серьезный,  я ему доверяю.
-Мам, на что ты намекаешь?- опять вскипела Настя.
- Ты прекрасно понимаешь на что!
-Ты лучше расскажи, что там за озеро такое таинственное, мам!
-Сама увидишь и мне расскажешь. Я там была однажды, еще в детстве. Когда мы жили в деревне. Мы ведь с тобой из тех мест. Ты же помнишь нашу деревню? Какая  там трава высокая, холмы разноцветные  и травы  колосятся на них, словно море волнуется. Телецкое от нас дальше часа полтора на машине. Как же снова хочется увидеть  Катунь и Бию, жаль, что дом пришлось продать. Но если бы не продала он уже развалился бы, и так семь лет простоял пустой.  Ой, дочь, с вами, что ли поехать?
-Мам!
- Да шучу, прямо испугалась уже!- улыбнулась Татьяна.- Так вот, там очень красивые и я бы даже сказала  таинственные места. Каких только сказок про это озеро не рассказывают. Вот недавно какие- то чудаки там чудовище искали, вроде Лох-Несского. Я в газете читала.
- Но, естественно, ни чего не нашли! - проиронизировала Настя.
-Естественно нет, хотя если бы нашли, лично я не удивилась бы.
- Мама, какое чудовище, ты о чем говоришь! - засмеялась Настя.
-Да понимаю я, что это все сказки, но вот когда я в детстве слушала эти сказки от отца, лично я во все это верила. И в духов и в шаманов. Там что ни камень- то легенда, что ни гора или ручей- то какая-нибудь притча.
-Мам, а почему Телецкое, там что много коров? 
-При чем тут коровы!- засмеялась мама. Вообще алтайцы его называют Алтын -Коль. Значит Золотое озеро. А Телецкое это по имени хана, который правил в тех местах. Озеро красивое, но холодное. Вода в нем прозрачная, я помню, что воду там раньше брали прямо из озера. Пили ее, готовили на ней, она чистейшая  и вкусная. А по обоим берегам горы синие. Вот почему-то на Алтае горы синие, словно в них небо отражается. Так, дочка, раз уж ты туда едешь, может быть, поищешь нашу тетю Веру, дедушкину двоюродную сестру.  Я ведь после бабушкиных похорон ее не видела ни разу. Андрей сказал, что база рядом с Артыбашем. Сходи в деревню с Андрюшей, может, найдете ее, жива она  или нет - ни чего не знаю. Ей сейчас должно быть лет восемьдесят.  К ее дому с озера идти, как сейчас помню, нужно мимо горы, там еще ручей целебный  и по первой  улице до самого конца, там дом невысокий такой, крыша, помню, черная  была. А на крыше флюгер, в виде кошки, стоящей на задних лапах. Вот это я хорошо с детства запомнила.
- Мам, она же меня не вспомнит, как я к ней пойду удобно, ли?- засомневалась Настя.
- Очень удобно, и конечно она тебя вспомнит, маленькую-то она тебя видела. Спросишь там в деревне Полякову Веру Ивановну. В деревне все друг друга знают. Я тебе положу нашу фотографию, где мы вместе с бабушкой и дедушкой. Она сразу все вспомнит. Да, гостинец ей соберем, сходишь, попроведуешь, она всю жизнь одна прожила. Почему то замуж так и не вышла, хоть по молодости была видная такая, красивая и детей у нее нет.
- Ладно, мама, схожу, конечно. Мне даже интересно на нее посмотреть. А то у нас с тобой ни какой родни нет.
- Ой, не говори, дядя Миша с семьей в Риге, а больше никого родни нет.
- Ну, нет и не надо. Нам и так хорошо, правда, мамочка? А тетю Веру я конечно найду будем надеяться, что она жива-здорова все таки восемьдесят лет человеку,- Настя покачала головой.
- Там такой воздух, такая природа, что люди и в восемьдесят лет покрепче некоторых  молодых городских будут.
- Ну все, ты меня окончательно заинтриговала, я уже не дождусь, когда же попаду в эти сказочные места и попью воды из этого чудесного озера, - Настя закрыла молнию на сумке, вещи были уложены.

Ребята подготовились основательно. Запаслись едой на три дня взяли с собой теплую одежду, магнитофон, гитару бинокль и много чего еще. В общем, багажники обеих машин были забиты вещами. Выехали на рассвете в четыре утра. Андрей с Настей  и сестрами на одной машине -  на  Андреевой «Волге», а Толик с Тамарой  и Саня с Женей на «Жигулях» Толиного отца.
Парни в техникуме учились на автомехаников и там же получали водительские права. Так что опыт хоть и небольшой, но был. Настя была страшно гордая, что она сидит со своим парнем на переднем сидении машины и везет своих подруг на отдых.     Несколько раз останавливались по дороге, пили чай из термоса с пирожками, заботливо собранными родителями в дорогу, смеялись, рассказывали анекдоты.
-Нет, ребята, представьте я одна в машине с тремя парнями, они меня уже уморили, у меня уже скулы сводит от  смеха! Представляете, в какой я малине еду! -сказала Тома во время одной из остановок.
-Нет, Тома, в малине как раз я –один с тремя девчонками! -возразил Андрей. Только вот сестры все время молчат. Предлагаю поменять состав. Саня, дуй ко мне в машину, а ты, Надюха, к Толяну. Давайте уже так: мальчик девочка, мальчик, девочка.
Надя с радостью  перепорхнула в Толину машину, оставив сестру в полном негодовании.
- Ты опять начинаешь, -нахмурила брови Ксюша.
-Ксюш, ну перестань, расслабься. Ты в кругу друзей. Дай сестре свободу!- Саня попытался приобнять за плечи Ксюшу, но тут же получил отпор.   
 Между тем, пейзаж за окном стал меняться. Равнина  плавно переходила в холмы, словно землю перепахали огромным трактором, который оставил после себя огромные валуны и на них выросла высокая сочная трава :  на одном ярко зеленая с россыпью маленьких желтых цветочков, на другом светло-коричневая с яркими оранжевыми цветами, на третьем -голубая с фиолетовыми и так повсюду, куда хватало взора .От малейшего дуновения ветерка холмы словно оживали и важно покачивали своими великолепными спинами, словно море разноцветными  волнами. Запах  свежей  травы пьянил. Ребята опустили стекла в машине, поехали чуть медленнее, наслаждаясь великолепными пейзажами.
Вдали у горизонта уже синели  очертания гор. 
-Здесь все реки берут начало в горах, поэтому холодные, даже в разгар лета. Купаться не захочешь. А Телецкое  вообще больше пятнадцати  градусов не прогревается, даже в самую жару, - сказал Андрей.
-Жаль, а то покупались бы!- ответила  Настя.
-Ну как купаться, там холодрыга будет, хоть бы  дождя не было. Там, говорят, постоянно идут  дожди. Поперлись перед экзаменами черти куда,- Ксюша снова уткнулась в учебник истории.
-Так! Я не понял, ты что,  учить уроки  что ли едешь? А ну давай на фиг твою книгу. Саня выхватил книгу из рук  испуганной Оксанки . -Прости Ксения , но я предпочитаю отдых по полной программе. Андрей врубай музыку, а то у вас тут тоска смертная!
 -О, наконец-то, глоток свободы!  А то я уже начал засыхать пока сестры уроки делали.
-Правда, Оксан, ну ее эту историю три дня погоды не сделают, Андрюш, врубай Сиси Кейч!
Саня достал из рюкзака две бутылки Жигулевского.- Девчонки угощаю. - Тебе, друг, прости, не предлагаю - ты за рулем.
За окном автомобиля бурным потоком  бирюзовой воды текла река. Она сопровождала их вдоль дороги: то терялась из виду, то снова появлялась. То резво неслась вдоль  тракта, разбиваясь о камни, то вдруг смолкала и плыла  медленно и тихо.
-Что это за река, Андрей? -спросила Настя.- Это Катунь или Бия, не пойму?
-Это Катунь. Красиво да! Она берет начало  от горы Белухи, но мы скоро в другую сторону свернем, там снова нам встретится Бия. «Вот какого цвета у него глаза,- подумала Настя,- бирюзового, такого же как вода  этой прекрасной реки» Как же хотелось коснуться губами его  смуглой щеки, прижаться к его крепкой груди, но она прогнала эти мысли, вспомнив  мамино: « Настя, не наделай глупостей».
До озера они добрались к обеду. Уставшие, но довольные, ребята сразу нашли базу. Их там уже ждали.

-Ну что прибыли, ребятки, я вас уже давненько поджидаю. Андрейка, ты  еще круче стал в плечах, молодец растешь, парняга! Как добрались, ничего нормально?  Пойдемте, покажу дом, в котором будете жить.
 Друзей встретил сторож, дядя Миша - здоровый  крепкий мужик  лет пятидесяти. Он работал на базе сторожем. А в период, когда приезжали туристы -  инструктором. Андрей рассказывал друзьям, что дядя Миша медведя-шатуна  в тайге завалил. Год как - то выдался голодным, кедровых орехов уродилось мало, ягоду еще на цвету убило неожиданным заморозком, вот в ноябре-декабре  и пошла живность  из тайги к людям в поисках пищи. Белки по огородам прыгали, все мели подчистую, как саранча. А потом и медведи повадились захаживать. Не могли голодные в спячку залечь и шатались, наводя ужас на местных жителей. Дядя Миша и сам был немного похож на медведя: большой, с неуклюжей походкой,  руки сильные, заросшие густой растительностью.
    База была небольшая. Собственно, один довольно приличный дом, куда их и повел сторож. И еще три домика поменьше. Ребята затащили вещи в большую светлую гостиную. Андрей отнес  свой рюкзак и Настину сумку  в самую дальнюю комнату. «Интересно, мы что, будем спать в одной комнате?»- растерянно подумала она.
Сестры облюбовали себе  комнату радом, с двумя кроватями  и Ксюша  сразу дала понять,  что будет так и никак иначе. Тамара с Анатолием вообще не спешили занимать с разложением вещей. Саня  и Женя сразу начал организовывать стол.
-Давайте пойдем на озеро, успеем вещи разложить. Жень, ни куда не денется твое пиво, - сказала  Настя.
-А у нас не только пиво! – Женя  хитро прищурил глаза.
-Но и вобла, и селедка. Я знаю, но все же пойдем те, Андрей, ты можешь себе представить, я родом из этих мест и никогда не видела Телецкого!- звала всех Настя.
 От домика, где  друзья остановились,  до озера было примерно сто-сто двадцать   метров  они пошли прямо через высокую траву,  и вышли к озеру.
-Вот это да!   - хором выдохнули  они. – Вот это  красотища!
 Перед ними предстали необыкновенной красоты  горы, покрытые елями  сине-зеленого цвета. Они обрамляли озеро с обеих сторон, словно края огромной малахитовой вазы свое драгоценное содержимое. Чистая, прозрачная синева заполняла все пространство, небо казалось совсем близко, как будто оно лежит на вершинах гор и любуется собой в воде, как в зеркале.
- Вода в озере абсолютно чистая, дядя Миша сказал, что воду для всех нужд они берут прямо из озера, так что ее можно пить. Женя присел у края и набрал в ладошки воды, и отпил, -  вкусная, но холодная!
-Боже, какая красота! Вы как хотите, а я непременно искупаюсь. Саня скинул с себя кроссовки, носки, задрал штанины вверх  и зашел в воду. И тут же выскочил как ошпаренный.  -Слушайте, да она ледяная! Ну надо же на такой жаре  и не искупаешься. Жалко!
-Смотрите, катер! Тамара  и Надя  побежали к деревянному пирсу. Все  сейчас пообедаем и поплывем на экскурсию,- закричали девчонки.
-Да кто вас еще туда повезет. Надь, не лезь в лодку, пожалуйста. Что как маленькие, девчонки!- Оксана недовольно надула губы.
-Ксюх, хватит читать наставления. Посмотри вокруг, сказка! Я думала вообще то, что горы выше, а они совсем, кажется, не высокие. Можно будет залезть вон на ту вершину, -показала Надя.
-Ребят, короче так. Здесь лазить без сноровки, и особенно, без инструктора, нельзя. Поэтому обсудим культурную программу с дядей Мишей, тем более, что он уже предложил нам свои услуги, – сказал Андрей.
- Не беспокойтесь, что смогу покажу, обстраивайтесь пока – сказал дядя Миша. Сейчас вы здесь одни, туристов пока что нет  так что, я свободен и могу прокатить  и показать, что захотите, так что скучать некогда будет.
-А вы давно здесь живете?
-Всю жизнь.  Я вон с того поселка, он показал рукой в сторону, где виднелись очертания домов, так что эти места мои родные.
- Народ, доставай еду,  кушать хочется,  надо место найти где будем костер разводить, дровишек соберем,- рассуждал Женя с присущей ему деловитостью.
Настя  немного слышала об этих местах из рассказов, но то что  она увидела , заворожило ее, она почувствовала , что-то необъяснимое связывает ее с эти местом. С этим озером, с этими   горами, как будто она уже была здесь,  или будет? Холодок пробежал по спине, ей стало немного не по себе.
-Милая, ты что задумалась? Все уже в дом  пошли, - Андрей взял ее за руку.
-Понимаешь, Андрей, смотрю на воду и не могу взгляд отвести. Меня словно заколдовали, прямо мороз по коже. Оно такое красивое. Величественно красивое, неземное. Но какое -  то холодное, что кажется неживым.
-Конечно холодное, но я же не дам тебе замерзнуть. Он накинул ей на плечи свою олимпийку. Пойдем, голодные все как волки.
  -Здесь темнеет очень быстро. Солнце садиться прямо за вон ту гору, показал дядя Миша. Так что сегодня на катере не получиться- поздно уже. А завтра свожу вас ребятки на Каменный залив.  И до Корбу свожу, может еще дальше, там видно будет. А сегодня  отдыхайте, уху к вечеру наварите, я хариусов еще по утру наловил, вон привязанные  плещутся в садке. К вечеру свожу  на Тялан-Ту.
- Телан-Ту, это что? -поинтересовалась Ксюша.
-Вон та гора, там наверху плато есть озеро с него видно, как на ладони. Сегодня сухо, дождя не было, поэтому можно идти. А то бывает туристу уже уезжать, а сводить дождь не дает, нельзя в горы после дождя, можно пострадать.
- Дядь Миша, а вы Полякову Веру Ивановну знаете? Она здесь жила в Артыбаше,- спросила Настя.
- Чего же жила, она и сейчас, слава богу, живая.
- Правда, как хорошо! –обрадовалась Настя.Она наша родственница. Двоюродная сестра моего деда. Мне непременно нужно ее повидать.
- Вот в гору сходим, а потом в поселок пойдем. Как раз по дороге.
Девчонки накрыли стол прямо у озера, рядом с костровищем. Нарезали салат, наделали  бутерброды  с копченой колбаской и с сыром. Нагрели чаю.
-Красота, обед на фоне такого пейзажа, это, что-то!- восхищенно сказал Саня. А шашлыки когда?
-Вечером будут шашлыки, друзья мои, терпения вам! - улыбался Андрей.
-Дядя Миша, расскажите что-нибудь об этих местах. Нам говорили, что здесь все покрыто тайнами, легендами, вот, к примеру, почему озеро так странно называется - Телецкое? Откуда такое название? - спросила Надя.
- А чего же не рассказать, конечно расскажу, ну-ка, дочка плесни  мне еще чайку, -он протянул кружку Насте, - слушайте, тут все эту легенду рассказывают, я ее еще от своей матери слышал, она от бабки. Так и передаем  ее друг другу с незапамятных времен.
«Давным-давно правил в этих краях  хан. Звали  его Теле. Он был славным воином, справедливым правителем, честным и благородным человеком. Богатства он имел  несметные, но самым главным его сокровищем был волшебный золотой меч. Благодаря этому мечу, он  никогда не знал поражения. Чужеземные враги много пытались захватить его долину, отнять богатство у местного народа, но каждый раз они терпели поражение и их с позором  изгоняли из этих земель. Но и среди своих у него были враги.

Один из них сосед-  хан Богдо. Черной завистью он завидовал могуществу и богатству Теле, особенно  жаждал завладеть его  волшебным мечом.
Он знал, что силой меч не взять,  тогда решил он захватить его хитростью. Выведал он, что жена Теле, красавица Чульча, обожает драгоценности, и что Хан Теле очень любит свою жену и балует ее дорогими подарками, ни в чем ей не отказывая. Тогда и он стал присылать красавице Чульче дорогие и прекрасные серьги, ожерелья и браслеты. И каждый раз не уставал при этом лицемерно льстить и восхвалять хана Теле и его красавицу  жену.
Так Богда и затесался к ним в доверие и стал лучшим другом этой знатной семьи. И вот однажды он пригласил Теле к себе в гости, и тот, не раздумывая согласился.  Но  Чульча была умной женщиной, она хоть и принимала подарки от Богдо, женское сердце предчувствовало беду. Когда муж собрался ехать в гости к соседу он подала ему волшебный меч. Но он отказался брать меч с собой, мол, не удобно к лучшему другу ехать в гости  с грозным оружием. Она его уговаривала, плакала, но хан не послушал жену.

Повесила она меч на место, но сердце ее при этом болело. Снарядил хан  Теле  богатый караван и тронулся в дальний путь.  Но не успел покинуть свои владения, как встретил его в пути  военный отряд Богдо. И вместо радушного приема, высокого гостя и его спутников убили.
 
В тот момент, когда голова доверчивою хана Теле покатилась с могучих плеч, золотой волшебный меч сорвался со стены и упал. Падая, он рассек острием землю и ушел в глубь недр, образовав огромную, зияющую пропасть между гор.

Жена Хана Теле, красавица Чульча, оказалась на скале у края этой пропасти. Сердце подсказало ей, что лишилась она мужа, и горе овладело ею. Из ее прекрасных, лучистых глаз брызнули и покатились огромным, нескончаемым потоком слезы. Они струились так долго и сильно, что переполнили пропасть и разлились озером.
А чтобы о коварстве хана Богдо люди не забыли,  Озеро  стали называть по имени благородного хана – Телецким».

Вот, ребятки, рассказал вам как есть, а там, как говорится хотите верьте, хотите –нет,- заключил дядя Миша.
- Как вы интересно рассказываете, дядя Миша, спасибо! - протянула Надя.
-  Так значит это озеро на самом деле - целое море слез, -  грустно вздохнула Настя.
- Выходи так, ребятки,- задумчиво произнес дядя Миша.
-Ой, ну это же все сказки! - воскликнул Толик с веселой улыбкой, которая впрочем, ни когда не сходила с его лица. Интересно, а жена то его потом куда делась, вышла замуж за этого коварного Хана Богдо?
- Вот сколько лет рассказываю туристам эту легенду, а такой вопрос первый раз задали,- покачал головой дядя Миша.- Нет, не вышла она больше замуж, а превратилась в маленькую горную речку, в какую- то одну из семидесяти, что впадают теперь в озеро,  вот так-то.
- Ну и что, что это  сказка, зато красивая,- вздохнула Ксюша.
- Думаете это все, нет еще одну легенду мы туристам рассказываем, и что характерно , это тоже чистая правда, Дядя Миша смакуя раскурил  и стал рассказывать:
«Давно это было, прогневили люди богов и послали боги  для них испытание: настали неурожайные годы, опустела тайга, погиб скот и выгорел ячмень.
Люди бродили в поисках пищи, но мало что находили. Многие умирали от голода. Одному пастуху повезло: он нашел кусок золота размером с лошадиную голову. Радости его предела не было.
Пошел пастух по селам в надежде выменять что-нибудь съедобное на это золото, но люди жили так бедно, что не могли ничего предложить в обмен на такое богатство. Видя, что нет никакого проку от драгоценного слитка, пастух воскликнул: «Чем же ты отличаешься от обыкновенного булыжника? Что толку от такого богатства, которое не может утолить голод и не может избавить от смерти?! И тогда в досаде пастух поднялся на самую высокую гору над озером и бросил это никому не нужное богатство в пучину.
Но избавившись от своей досады, тут же пожалел о содеянном, стало жалко ему потерянного богатства не смотря на то, что оно не принесло ему счастья, и тогда пастух в отчаянии бросился сам в холодное, равнодушное к людским страстям озеро. С тех пор озеро называется золотым, и горы вокруг него получили название золотых — «Алтын».

- Мне первая больше нравиться,- сказала Ксюша.
- А мне бы слиточек с лошадиную голову, я бы нашел ему применение! - засмеялся Саня.
 - Сказка- ложь, как говориться, но в ней правда своя есть: золото жевать не будешь, так- то ребятки,- серьезно сказал дядя Миша.
После обеда, ребята тронулись в сторону горы Телан-Ту. От базы до нее было пешком минут тридцать. Они шли вдоль берега, потом свернули вправо по направлению к поселку, на пути к которому и возвышалась покрытая кустарником, высокими елями остроконечная гора.
 Восхождение было недолгим. Ребята поднимались вверх по довольно крутой горной тропинке, обильно заросшей по бокам разноцветным травяным покровом, перемежающимся с зарослями кустарников, жимолости, шиповника. Ребята помогали девчонкам, Андрей все время держал Настю за руку. Он шел впереди и помогал Насте подниматься наверх. Вскоре ребята поднялись на небольшое плато и осмотрелись вокруг. Озеро отсюда, действительно,  было видно  как на ладони. Великолепное зрелище предстало перед ними: словно небо пролило  на  землю свою синеву,  и превратилась та синева в зеркальную гладь, в которой не устают  любоваться  собой  горы, солнце, деревья и птицы.
 -Это северная часть озера, здесь оно заканчивается, и вон, смотрите, прямо под мостом, начинает свое начало Бия, - показывал рукой дядя Миша.
- А какие еще реки берут начало в этом озере? - спросил Женя. 
- Только Бия, остальные речушки в него впадают. По правую руку - поселок Артыбаш, сейчас пойдем к тетке Вере туда, вон ее дом, отсюда даже видно. А по левую сторону поселок Иогач. Вот та гора, за Иогачем называется Кибитек, то есть перевернутая лодка в переводе с алтайского. Видите,  хребет какой, как дно перевернутой лодки. Пойдем завтра, если хотите, правда там на вершину подняться нельзя - можно вызвать камнепад, там  примерно на такой же  высоте есть плато, оттуда можно посмотреть на эту сторону .
« Конечно пойдем!»- дружно ответили друзья.
- Да вот погода кабы не испортилась.
-Да Вы что, дядь Миш, не одного облачка нет!- сказал Саня.
- Здесь всякое бывает, вон верховка смотрю занимается, нагонит к ночи, однако дождя.
Женя сделала несколько снимков на свой «Зенит». Настя сфотографировалась вместе с Андреем. Он так и не выпускал ее руку из своей руки.
Ребята стали спускаться вниз по той же тропе. Путь вниз оказался на удивление значительно труднее, приходилось почти бежать, то и дело, поскальзываясь на широких листьях распускавшегося бадана и влажной  травы. Воздух был насыщен пьянящими ароматами  высокогорной природы, от него немного кружилась голова.
Вечер и вправду наступил неожиданно, солнышко стало садиться за горы и к семи  часам  уже стало темнеть.
-Ох, и хорошо же здесь! А воздух. Вы заметили какой тут воздух, -Саня протянул руки к небу,- ну прямо манна небесная!
- Ну и какой же тут воздух ?- Толик обхватил Тамару за талию - и приподняв закружил ее.
-Голову кружит, прозрачный  и пьянящий, в общем, не  какой не такой как у нас! – радостно заключила Тамара.   
-Это тебе пиво голову кружит, моя дорогая,- сказала Ксюша.
-Оксан, ты опять в своем репертуаре. Сестра посмотрела на нее укоризненно. Нет, но на  мою вторую половину ни каких нервов не хватит.
-Это еще неизвестно, кто чья вторая половина, - возразила Ксюша.
- Ну, хорошо, мою первую половину ни чем, смотрю, не удивишь. Сань, займись сестрой, а то она сейчас опять пойдет историю учить.
 Спустившись с горы Телан-Ту, ребята направились к источнику, что находился у подножия и  бил прямо из-под земли.
-Это серебряный родник, он целебный. Если у кого что болит, все сюда за водой ходят, пейте, ребятки, и с собой возьмите, когда домой поедете. Родителей угостите. За этой водой сюда отовсюду едут.
 Мы к тетке Вере всей толпой пойдем или как? - спросил он Настю.
- Я даже не знаю,- растеряно сказала Настя. Я боюсь, что  она меня не узнает, не удобно будет. А какая она, дядь Миша, скажите,   как лучше поступить?
- Нормальная она, шустрая старушка. Но думаю, раз ты ее сама толком не знаешь, лучше бабку не пугать. Ребятки, давайте на базу, а я Настю сведу к родственнице. 
Скоро совсем стемнеет, затевайте костер, уху, а мы пойдем.
- А можно Андрей пойдет со мной?- спросила Настя.
- Настен, ты могла бы не спрашивать,-  сказал Андрей,- естественно, что я буду с тобой.
- Спасибо, Андрюша!
-Да, так даже лучше, вдвоем оно сподручнее. Я вас доведу, а там вы сами с бабкой мосты наводите. А я потом домой пойду, сегодня без меня на базе сторожей хватает.- Он обвел взглядом ребят.- Завтра только долго не спите, пойдем на катере на юг. Я к десяти подойду, будьте готовы.
 
  Поселок  был довольно небольшой. Маленькие старенькие рубленые дома с серыми деревянными оградами. В огородах цвели яблони, сирень, шиповник. Люди с любопытством рассматривали  молодую пару, во главе с дядей Мишей. Настя обратила внимание, что все кто им встречался, были уже не молодыми людьми:  в основном пожилые женщины и стайки маленьких ребятишек.
- Дядя Миша, а чем молодежь занимается в поселке. Здесь клуб есть, дискотеки? -спросила Настя.
- Нету тут ни какой молодежи. Вон восьмилетку кончат и в город. Потом внуков сюда только привозят бабкам нянчить. А клуб есть. Вот в нем бабки по вечерам песни и поют или кино смотрят.
- Я думаю, - сказал Андрей, - что пройдет совсем немного времени и здесь будет много отдыхающих. Место - то удивительное. Почему так мало турбаз, непонятно.
- Да, пока только «Золотое озеро», да мы. Но и то, мы - не для всех. Сами понимаете. А на «Золотом» народу летом много будет, но и они не могут всех желающих разместить. Понаедут многие дикарями, от них только морока. То заблудятся в тайге, то купаться лезут, а ноги крутит сразу, вот хожу, смотрю за ними, чтобы не случилось чего. Будет, наверное, со временем все будет. Ну, вот и пришли, вон она  тетка Вера в огороде копается.

Они подошли к низенькому домику,  из темных от времени бревен, покрытому черной крышей, казавшейся неестественно большой для такого маленького дома. А на шпиле, действительно, как и говорила мама,  флюгер -  кошка, стоящая на задних лапах, она медленно крутилась то в одну, то в другую сторону, реагируя на слабый ветерок, идущий от озера.
- Тетка Вера, здорово, иди скорее гостей встречай. Родня к тебе приехала! – крикнул, открывая калитку дядя Миша.
-Кого там черти принесли! - проскрипела в ответ старуха, разгибая свою тощую спину.
- Иди, сама смотри!
 -Здравствуйте, баба Вера!-  сказали Настя и Андрей одновременно.
Она посмотрела на них подозрительно, внимательно изучая каждого, включая дядю Мишу, как будто и его видела впервые. Насте на мгновение показалось, что сейчас она возьмет палку и прогонит их. Только она хотела открыть рот и что-то сказать, как старуха неожиданно широко улыбнулась, показав еще вполне приличные зубы, ее глаза потеплели, она раскинула руки в стороны и почти бегом устремилась на встречу к Насте.
Настя тоже подалась вперед. Через мгновенье они обнялись.
- Деточка, да как же ты ко мне! Настенька, ты ли это? Вот радость- то какая! Ее глаза стали влажными,  она была так искренне рада Насте, что той стало немного неловко оттого,  что она совсем не помнила эту старушку.
- Здравствуйте, баба Вера! -снова сказала Настя, обнимая старушку. Да, это я - Настя Полякова, а это Андрей,- она слегка запнулась,- мой друг.
- Да как же вы ко мне? Да откуда же? Проходите, родненькие, в дом. Приходите, проходите, я вас сейчас чаем напою. С травкой чай-то у меня, вкусный, полезный. Пирожки даче пекла, я как чуяла, что нынче гости будут, пошлите в дом, пошлите!- хлопотала она вокруг них.
 Они вошли в дом. Прихожей в доме не было: с улицы они сразу  попали в довольно просторную кухню с настоящей русской печкой, на которой были расставлены различные кастрюльки, котелки, чугунки. Кухонный столик стоял у окна, до середины завешенного белой выбитой занавеской. За окном был виден небольшой  ухоженный огород, у забора посажены и цвели кусты смородины, крыжовника, а над всем этим вдали виднелись горы.
 - Баба Вера, вы с кем живете,  кто вам помогает огород держать, дом?- спросила Настя, -разглядывая старую швейную машинку «Зингер».
-Бог помогает, кто еще! - улыбнулась старушка. - Соседка ходит Надя, вон ее дом, через два двора, где в магазин сходит, где воды принесет. А так сама, слава богу, еще двигаюсь.
-Вы просто молодец, баба Вера!- воскликнула Настя.
- Настя, я тебя сразу не признала, большая какая выросла, сколько тебе лет-то детка?
-Семнадцать, кстати, завтра  исполняется,- она исподлобья посмотрела на Андрея. И была очень довольна тем, как он отреагировал на эту новость: его бирюзовые глаза вдруг стали круглыми и еще более выразительными.
- Ох, поздравляю тебя , деточка,- хотя чегой-то я, заранее ведь нельзя,- спохватилась она, всплеснув руками.
- Да, глупости все это, можно- нельзя,- я в это не верю,- улыбалась Настя.
- А как там Танечка, как вы живете  - то детки,  рассказывай. Бабуля довольно быстро накрыла на стол, поставила крынку молока, пирожки, конфеты. Настя подарила ей большой шерстяной платок  синий с красивыми красными цветами и длинными кистями. Они долго с мамой искали его по магазинам. Баба Вера расчувствовалась до слез.
 - Вы как сюда- то попали, надолго ли? - спросила она.
- Нет, баба Вера, в воскресенье уже уедем,- ответила Настя. Мы только на выходные отдохнуть. Озеро посмотреть. Я столько о нем слышала, но вот увидела в первый раз.
- Да ты ведь, детка, здесь не была ни когда. Таня - то приезжала с отцом,  гостила у меня.  Вроде и не так чтобы очень далеко мы жили друг от друга, но поезда нет, а автобусам  трястись не сильно кто хочет. Да и асфальту ни как не положат толком, - рассуждала она.- Ты у меня поживи, детка, вон кровать, диван, в кухне тахта, места хватит- где вы остановились то ребятки, у тебя что ли, Митяй?
- У меня, теть Вера, на заводской базе. Им там хорошо будет, не переживай, да и где тут у тебя в одной то комнате всех разместить, их восемь человек, ну не на полу же.
 - Восемь? А, ну тогда конечно негде, - заключила она, покачав головой.  Да вы кушайте, угощайтесь, детки. Какая же ты умница, что пришла, Настенька!
- Вы это, разговаривайте, а мы с Андрейкой пойдем, забор тебе маленько подправим. Чего он у тебя на бок завалился. Ветер дунет и совсем упадет. Подсобишь, Андрей?
-Конечно, буду рад помочь!- улыбнулся Андрей.
- Ой, спасибо родненькие, вот так и живу, кто зайдет обязательно  чем - нибудь поможет. Да вы чай попейте, потом и сделаете. Попейте, пирогов поешьте. А потом и поправите. Ой, спасибо, милые,- она разливала чай, подставляла гостям пиалки с вареньем, наполнила до верху сахаром сахарницу из зеленого стекла.- Может, кому кофе? У меня есть растворимый.
- Спасибо, баба Вера, мы чай попьем, не беспокойтесь, - сказала Настя. Дядя Миша и Андрей пошли в сарай, нашли там какие-то инструменты, и Настя услышала, как во дворе застучал молоток и заскрипели доски.

- Ой, какие молодцы, какой парень у тебя интересный, видный, - она улыбнулась и, наконец-то, присела на обшарпанную табуретку.- Ну, рассказывай деточка, как живете-то, как Танечка?
- Мы с мамой живем вдвоем, как и раньше. Мама работает, я школу закончила, сейчас экзамены сдам и в институт.
-А на кого учиться будешь детка, решила уже ?
- Конечно, давно решила, я в университет буду поступать на факультет иностранных языков. Буду переводчиком или преподавателем немецкого и французского языка.
- Вон как, молодец Танечка, какую дочку вырастила!  А что же она, детка, замуж- то так и не вышла?
- Нет, баба Вера, не вышла, да и зачем ей это нужно? -беспечно ответила Настя.
- Ну, зачем, скажешь тоже, одной то разве сладко. Я вон всю жизнь одна прожила, но у меня суженого на фронте убило, мы ни пожениться не успели,  ни детей завести. Сколько потом их ко мне сваталось, нет, ни кто не оказался лучше моего Ванечки, царство ему небесное, она подняла глаза на выцветшую фотографию на стене. С фотографии смотрел молодой, довольно красивый парень в гимнастерке с медалью на груди.
- Вот, это он мне с фронта прислал, это его последняя карточка, он медаль получил и сфотографировался. А потом уже я ее увеличила, вот так теперь и живу уже сорок пять лет глядя на него.  Он мне как живой, приду, поговорю, посмотрю на него и он как - будто мне отвечает.  Так, что я считай и не одна, а с Ванечкой. А Таня, выходит, одна, это не правильно. Молодые жить должны, любить, но все у нее еще сложиться, бог даст.
- Она не одна, баба Вера, у мамы есть я. Нам и вдвоем хорошо, не надо нам никого,-  сказала Настя.
- Вдвоем, говоришь, хорошо. Но тебе может и хорошо, к тому же у тебя вон друг, красавец какой. А матери не сладко, детка, ой не сладко! Настя была несколько смущена этим разговором. Она не понимала, почему это маме должно быть не сладко, чего это баба Вера взялась ее жалеть. Когда они с мамой так замечательно живут, с деньгами, правда, трудно, но сейчас всем трудно. Но почему это маме должно быть плохо, без какого-то там мужа, она не могла понять и попыталась перевести разговор на другую тему. Тем временем Андрей и дядя Миша закончили поправлять забор.
- Все, теть Вера, простоит еще, а я пошел,- засобирался дядя Миша.- Вы без меня на базу вернетесь, смотри Андрей, за старшего остаешься. Я завтра к десяти приду,  а в одиннадцать тронемся по озеру на юг. Прокачу твоих ребят.
- Спасибо дядя Миша. Не беспокойтесь, все будет хорошо,- сказал Андрей.
- Спасибо, Митяй, заходи ко мне не забывай меня старую, - проводила его до двери баба Вера.
- Да ты сама, теть Вер, чего надо говори, по-соседски всегда поможем. Сама не молчи, зови если что.  Он вышел. Подошел снова к забору, потрогал его крепкой хозяйской рукой. Сам себе одобрительно кивнул головой пошел вверх по улице к себе домой. 
- Вот, Настенька, благодаря соседям и не померла еще. Не забывают, помогают. Спасибо, милый!- улыбнулась она Андрею. - Тебе может еще чайку, или молочка вон попей.
-Спасибо, баба Вера, пожалуй, еще чаю. Она быстро спохватилась с места.  Налила Андрею чаю, пододвинула к нему все, что было на столе: молоко, пирожки, варенье из клубники в маленькой вазочке, в другой вазочке варенье из яблок, и еще  из шиповника и ирги.

-Места здесь у вас удивительные. Воздух какой, вода, природа просто великолепная, сказочные места! - сказал Андрей,  с удовольствием откусывая пирог со щавелем.
- Что да, то да! Места чудесные. Но вы, милые мои, еще ни какой красоты не видели. Красота она вся дальше, туда по озеру. Да в тайге. Вот где благодать - в тайге. Я раньше ее в молодости всю обошла вдоль и поперек. Шишковала, травничала, даже на белку ходила с ружьем, на зайца, ой да чего только не было все вспоминать, дак голова разболится. Молодая была, а сейчас уж сижу, хвост прижала, на пенсию чего куплю, да что в огороде нарастет, вот тем и живу.
-А на медведя не приходилось охотиться, баба Вера?- улыбнулся Андрей.
-Нельзя у нас тут на медведя ходить, - посерьезнела она. Выбили уже всего медведя, ироды.  Запретили наконец-то убивать медведей, слава богу, нашелся кто-то умный и запретил. В прошлую весну медведь вон у меня по огороду ходил. Всю малину поломал, голодный был, худой, шкура облезлая, страсть смотреть. Неурожай в тайге нынче, кедр то он год дает урожай, а потом год, а то и два, с гулькин нос. Вот зверь и приходит к людям.
- Да вы что, это же может быть опасно, - удивилась Настя.- И как  вы его отсюда выгнали?
- Как, как, походил, похозяйничал и сам ушел. У соседей вон ульи разворотил, да ушел. Ребятишек в школу провожали да встречали,  ходили, кто с ведрами, кто с кастрюлями гремели, отпугивали его. Ружья, конечно, брали, но, слава богу, стрелять не пришлось. Обошлось все. Вот кого бы я перестреляла, дак это белок. Будь они не ладны. Налетят как саранча, все метут. Даже в дом заходят не боятся.
- Да вы что, они же такие миленькие! - удивилась Настя.
- Вон прошлый год  эти миленькие летом всю клубнику перегрызли, как будто в тайге ягоды нет. Дак она белка знает, что в поселке легче еду добыть, многие еще сами поприкармливали: то семечек насыплют, то орехов. Вот они и лезут теперь спасу нет от них. 
 - А воду вы откуда берете, неужели прямо из озера?- спросила Настя.
- Да кто бы ее таскал из озера, далековато, однако. Нет, у нас из-под земли вода, с колонки. А на базах, конечно прямо из озера берут. А что, она у нас, не то что чистая, целебная! Болезни лечим ей разные, вода здесь все, что вы детки, вода самое главное!
- Да, жаль, что купаться нельзя,- вздохнула Настя.
- На Алтае вообще нельзя купаться в речках и озерах. Не нравиться это местной воде.  Она не просто чистая, она  святая! Нечего в ней ноги полоскать. Вот от хвори - болезни избавить, это да, пей, оздоравливайся, пожалуйста! А купаться нельзя, не надо ее злить воду –то.
-Интересно, вы говорите о воде, как о ком-то живом!- сказал Андрей.
- Она, детка и есть живая, и душа у нее есть и характер. На Алтае все реки такие и озера такие. Наши -то не шибко понимают, а вот алтайцы - те цену знают, алтаец тот воду возьмет, и спасибо речке скажет, и не плюнет туда сроду и не бросит ни  чего, знает, что не дай бог разгневать.
-Как можно речку разгневать, баба Вера, не понимаю,- снова сказал Андрей.
- Да еще можно! Можно, милый мой, с вечера в хате заснуть, а на утро проснуться и воды будет  вровень с кроватью. Затопит так, что лето потом сушиться будешь, ил из хаты вывозить.
- Так это же наводнение, причем же тут гнев?- включилась в разговор Настя.
 - А ни чего случайно не бывает, ни наводнений, ни засухи, ни землетрясений, особенно здесь,  милые мои! Здесь  все неспроста. Здесь места у нас особенные. В старину говорили, что отсюда самая короткая дорога в рай. Вот так то!
- А почему, расскажите, баба Вера?- попросил Андрей.- Вы так интересно рассказываете, из вас бы знатный инструктор получился!
 - А чего же мне не рассказывать, эти же моя земля, моя родина. Здесь родилась, здесь  почитай до восьмидесяти  годов прожила, здесь и помирать буду, время придет. А Митяй-то что, про рай вам не рассказывал? 
- Нет, не рассказывал, не успел, мы же только сегодня приехали.
- А про что он вам рассказывал?
- Про хана, которого убил другой хан, а жена потом наплакала вот это озеро слез, -сказала Настя.
- А, дак это всем туристам рассказывают,- махнула рукой баба Вера.
- Так это что- не правда?!- вскинула брови Настя.
- Настюш, ну ты даешь!- улыбнулся Андрей.
- Правда, ли,  нет ли, это кому как нравиться. Хотите, верьте, хотите, нет. Легенда, одним словом. Я вот вам сейчас другую легенду расскажу. Митяй то наверно и не знает про нашу Марьюшку, а может и знает, да не верит.   Настя с Андреем сели поближе друг к другу на маленьком, провалившемся от времени диванчике,  а баба Вера отодвинула большой тяжелый стул с массивной спинкой от стола, села на него поудобнее, поглядела несколько секунд в окно, помолчала, тихо о чем-то вздохнула и начала рассказ.
- Жила у нас тут семья. Отец, мать и их дети. Родней они нам приходились, дальней, правда, но родней. В общем, их мать, Евдокия приходилась теткой моей матери. Вот какая родня то. Работящая такая семья, отец у них, Григорий, знатным охотником был. На куницу ходил, на лису. Ребятня то у него и жена его Евдокия все в мехах ходили. Зажиточно, в общем жили. А ребят у них было четверо: три парня, все погодки и младшая дочь Марья. Марьюшка, отец ее бывало так называл. Любил он дочь, страсть как любил.  Парнишкам- то бывало и доставалось от него, а ее любил. Мы с ней подружки были. Хоть она маленько меня постарше была, года на два, на три, что ли. Сейчас уже не вспомню точно. Красивая девка была, коса чуть ли не до пят. Такая же, как у тебя, Настенька. Толстая коса, белая. Шибко уж гордился отец ее красой. Сам бывало косу ей плел. Гребень с кедра сделал волосы ее расчесывать. Простым  гребнем было не расчесать.  Они бывало, как затевали ей мыть волосы, так парнишки пол дня воду с озера таскали, они то как раз почти у берега жили. Ругались братья, что, дескать, Марье, чтобы косу вымыть, надо воды больше, чем им всем вместе. Но и вот, как говорят, коса до пят, женихи торопят. Едва ей семнадцать минуло, замуж ее засватали. Отец шибко не хотел ее за Петра отдавать. Видишь ли они, Гладковы, не такие зажиточные были, как Григория семья. Но Марья упрямая была. Они с Петром то еще с малолетства дружили. Любовь у них была, одним словом. Они дождаться не могли, когда вырастут и можно будет пожениться. Петр  тоже красавец был писаный. Чуб черный, кучерявый, как бывало,  растянет гармонь свою, как запоет. Голос знатный был у парня, песня его над озером стелется, вон в Иогаче слышно было, на том берегу. Ой, девки до него домагивались, что ты! – Она покачала головой. - А он в Марью влюбился раз и навсегда. После рождества  сосватал ее, как положено. Год честно ждали пока им обоим по восемнадцать исполниться. Потом свадьбу была. Гуляли всем поселком с неделю, наверное. Ох, и пел он тогда, не слыхала больше таких певцов, не умеет так больше ни кто. Ей все бывало, пел, «Аве Мария», на итальянском языке между прочим пел. Вот какой парень был. Сроду у нас тут больше ни кто так не пел.
- Он что, итальянский  знал? - удивилась Настя.
- Да какой там знал, выучил по радио и пел! Про Марию и ладно, а что это на итальянском он потом уже узнал, сразу то и не понял ни кто, на каком он языке поет.
- Дак вот, поженились они значит, дом им за лето из кругляка поставили на опушке. Правда детей у них долго не было, но зато потом один за другим трое родилось. Сначала дочь Катя, а через год сынок Гриша, в честь ее отца названный, а второй сынок в аккурат в сорок первом родился, Тимофеем назвали в честь его отца. Ох, шибко хорошо они жили! Все у них в хате собирались. Песни пели. И клуба не надо было. Как какой праздник, все к Марье с Петром, она стряпуха была знатная, пиво они свое варили, рыба была всякая, в общем хорошо жили, не лодырничали. Все у них было. А тут война проклятая пришла. Она замолчала. Снова посмотрела в окно. Настя поджала ноги под себя, придвинулась поближе к Андрею. Ей было так хорошо, так уютно рядом с ним, и с этой интересной старушкой. Она внимательно смотрела на нее. Пыталась найти у нее черты своего деда, которого помнила очень хорошо. Но внешнего сходства не обнаружила, но что-то очень родное было в ней, что-то близкое, понятное.
- Забрали, в общем, всех мужиков из поселка на фронт. У Марьи все ушли: отец,  свекор и братья, и Петя. Всех подчистую загребли. Вот хоть бы одного мужика  на семью оставляли, дак нет,  всех на обозы и в город, а там на фронт. Конечно, оно везде так было, но у нас без мужиков, да с малыми детьми особенно, совсем худо. Жили - то охотой, да рыбалкой. А охотники  с рыбаками на войну ушли, вот бабы чего сумеют в тайге добыть тем и жили. Вот и я тогда  научилась ружье держать. Я до войны,  бывало, сроду в тайгу одна не ходила. А потом нечего, за милую душу. По одному ходили. Чтобы добычу не делить, вот так. И страх куда денется, когда  дети  кушать хотят. И сети ставить научились. И по Бие справляться вниз за хариусом. Во, жизнь была!  А потом полетели похоронки, как черные вороны. Идет, бывало, почтальонка  по улице, а по ней уж видно было, какую весть несет добрую или страшную.  Каждый смотрел на нее и богу молил, чтобы мимо его калитки прошла. У нас тогда вот деда твоего Николая забрали и прадеда Михаила. Да всех, в общем. Но наши то, слава богу, вернулись. Хоть покалеченные, пораненные, а живые. А вот у Марьи отца сразу убило. Потом двух братьев. Мать ее Евдокия после сынов слегла, как Марья ее не выхаживала, не выходила. Да зима тогда выдалась, страсть господня! Морозы такие стояли, тут сроду больше таких не было. Дров не было, хлеба не было,  голод пришел лютый. Каково ей было, Марье то, с тремя детьми, мал - мала меньше. Ой, как вспомнишь это все. Вот тогда бы сказали, что жизнь настанет такая как сейчас, сроду бы не поверили,- махнула она рукой.
 -Баба Вера, так мой дедушка здесь жил до войны?- спросила Настя.
- А то где же! Здесь, не в этом доме, правда, но здесь. Тебе, что мама не рассказывала?
- Нет, я помню нашу деревню, где я с бабушкой и с дедушкой жила, а про Артыбаш я не знала.
- В вашу деревню Николай  уже после войны пришел.  Бабушка твоя оттуда. Вот он и остался с ней. Да там к тому же райцентр. Здесь то, господи, нечего делать было. Кто живой остался, те тоже потом уехали многие. Так вот, Марья старалась, как могла детей берегла. Петя писал письма ей.  Она как получит треугольник, ходит, глаза блестят. Уж война к концу шла. Пережила, слава богу, всех деток сохранила. Я ей помогала с ними, как же родня, хоть и дальняя, да и дружные мы с ней были. Ребятки, не надоело вам слушать то меня старую?
- Ну что Вы, баба Вера!- сказал Андрей, - нам очень интересно, только Вы сказали, что это легенда, а вроде как правда получается.
- Дак, я ж еще не закончила. И ни какая это не легенда, правда, это чистая, у нас все тут было на глазах, - она опять  задумчиво посмотрела в окно, затем продолжила.
- Вот уж все поприходили с войны, кто живой остался, а Петра все нет. Ни Петра, ни писем от него, ни каких вестей. Как пропал все равно, провалился как сквозь землю. Марья стала уж черная ходить с горя. Коса седыми прядями пошла. Худая сделалась, ходила еле ноги носила. Приду к ней бывало, а у ней печка не топлена, дети не кормлены, самая чуть живая. Мы уж ее так и эдак, мол, ты что, совсем ведь так сляжешь, и детей загубишь, войну главное пережила, страсть такую господню. А тут все прямо занемогла. А все из-за Пети, конечно, ведь хуже нет, когда не знаешь что с человеком, жив, ли нет ли. Не знать оно хуже всего,- она  покачала головой, немного помолчала, думая о чем-то или вспоминая.
- Ну и что, баба Вера, вернулся к ней муж с войны?- спросила Настя.
- Да, кабы вернулся! Приехал из области военный один в поселок, да прямо к ней. Вот он ей и рассказал, что Петя погиб. Подорвался, сказал, на мине где-то в Польше. Там его и похоронили. Все это, дескать, на его глазах случилось. Привез ей его документы какие-то, письма ее же, что она ему на фронт писала. Вот каково ей было! И медаль «За отвагу», вот вручил и уехал. Он то уехал, а с ней дела стали твориться страшные. Я ее дня два три не вижу, а увижу, прямо не узнаю. Верите, нет, на десять лет старше становилась. Волосы совсем поседели, глаза потухли и стали какие-то бесцветные, щеки морщинами пошли, а ково ей там было то, сорока лет еще не было. А она еле ноги носила, соседи уже хотели детей разбирать по себе, она как вроде умом тронулась.
Встречу ее, говорю, « Маша, что ты так изводишься, сама чуть живая, детей забросила. Не у тебя одной горе, всех мужиков вон война проклятая перебила, перекалечила. Нельзя же так». А она смотрит, куда-то сквозь тебя, глаза плачут уже без слез, вот видно, что плачет, а слез нету. Видно, что все понимает, а молчит, словом тень одна осталась, а не человек. На нее уже смотрели как на покойницу. Идет, бывало по улице, коса растрепана, как у ведьмы какой, люди уж  избегать ее стали. Вот сказали бы что все, померла Марья, и ни кто не удивился бы.
-Она, наверное, очень сильно его любила, поэтому и не могла пережить такое горе,-  тихо сказала Настя.
- Она не просто его любила, она жить без него не могла, как и я без моего Ванечки, - она подняла печальные глаза на фотографию,- так вот дальше то и началось …
- Что началось, баба Вера?- спросила Настя, еще ближе прижавшись к Андрею.
- А то , сама до сих пор не знаю, что! Весна пришла, помню, зацвело тут все, ой у нас весной благодать, да вы сами видите. Не видала я Марью, может неделю, может две, а тут иду, а она мне на встречу. Я ее не узнала, но вот ты понимаешь, смотрю, думаю, что за женщина у нас тут появилась, а она посмотрела на меня, разулыбалась,   и говорит:
- Что, Вера, не здороваешься, не узнаешь меня что ли?- говорит, сама улыбается, смотрит глаза светятся, лицо чистое, светлое, но вот как все равно до войны была, куда только печаль –тоска  девалась. 
- И что же было причиной этого  волшебного превращения, интересно?- изумился Андрей.
- Вот в том- то и дело, что превращение, это ты правду сказал, Андрюша. Мало того,  она потом же день ото дня краше становилась. Плечи расправила, статная, такая, веселая. Детям новые одежды пошила, косу свою заплела, уложила вокруг головы, в огороде прибрала, мы ходим, понять не можем, что случилось, как так? И рады за нее и понять не можем, как это бывает, чтобы уже одной ногой в могиле, а тут на тебе цветет, и главное причины ни кто понять не мог. Стали говорить, что у нее кто-то завелся, ну в смысле хахаль, не иначе. Только тут все мужики на перечет, холостых нету. Бабы забеспокоились, что кто-то из их мужиков стал ходить к ней. Не с кем тут было больше романы крутить, все друг у друга на виду. У кого мужья были, все стали своих подозревать, ведь она красой то была, краше их всех вместе  взятых. В общем попала она под подозрение. Вот ведь люди какие, когда ей шибко плохо было, стали чураться, стороной обходить, хорошо стало, расцвела женщина, еще больше стали ненавидеть, опять стороной обходят. Людям не угодишь, нет!- она покачала  головой.- А потом  кто-то заметил, что Марья ходить стала в горы. Утром, главное, рано, наденет платье самое лучшее, и в горы, уйдет, а возвращается уже затемно. Ничего не наберет, ни ягоды, ни травы какой, ни ореха, с пустыми руками идет, но довольная, счастливая. Ух, наши бабы прямо  убили бы ее. Все гадали, чей мужик Марью осчастливил.
- А почему именно мужик, что другой причины для счастья нет? – удивилась Настя.
- Есть, конечно! Только когда ты одна с малыми детьми, когда была женой любимой, да сама в муже души не чаяла, вряд ли какая другая причина тебя осчастливит, кроме как новая любовь, я так думаю. Во всяком случае, и бабы наши так думали.
Настя подумала о маме. Может ей действительно плохо одной? «Но нет, мама  счастлива, и не может быть иначе, и не надо ей больше ни кого, кроме меня, -сказала она себе. Но ведь мне нужен Андрей,- она посмотрела на него, и он ответил ей нежным взглядом.- Мне нужно, что бы меня любили, а маме, почему не нужно?»- думала она.   Она снова стала внимательно слушать бабу Веру, а та продолжала свой рассказ.
- Дак вот, решили наши бабы ее выследить, ну то есть разузнать, зачем в горы ходит, с кем там встречается.  Решили вывести ее,  так сказать, на чистую воду. Вот дождались, когда она снова в горы пошла, платье одела цветастое, платок  красивый повязала, губки подкрасила, но ясно дело, на свидание пошла. Идет, а они за ней. Наталья и Татьяна, две наши самые ушлые подружки. Да только незаметно идти не смогли, заметила она их. Остановилась, улыбается так приветливо, и говорит:
- Наташа, Таня, вам не надо за мной ходить, не чего вам там делать, мое это дело, только мое.
-Да как же твое, Маша! -говорят,- когда вон в деревне все бабы в недоуменье, чей мужик к тебе ходит. Ты уж лучше тогда сама расскажи, что с тобой произошло, а то ведь ни какого покою нам не стало. А она улыбается и говорит, спокойно так говорит:
- Глупые вы женщины, зачем мне ваши мужики, надо же, прямо даже смешно! И рассмеялась им прямо в лицо,  озорно так, как девчонка. Потом посерьезнела и как глянет на них исподлобья и голосом таким строгим:
-У меня муж есть, и ни кого мне не нужно кроме него! 
- Какой такой муж?- изумились они.
- Обыкновенный муж, Петя мой, какой же еще! И опять смотрит на них, а сама как будто ухмыляется. Но они ясно дело, тут же решили, что все-таки у Марьи не все с головой в порядке, –  покрутила она  пальцем у виска.
- Ты что, говорят, Маша, - а сами уж опять сочувствуют ей, - погиб твой Петя, ну что ты такое говоришь?- А она им:
- Для вас, может и погиб, а для меня живой! Вижу я его, разговариваю с ним, является он мне, понимаете,-  и серьезно так говорит,  у них аж мороз по коже, как потом рассказывали. В общем, перестали они ее преследовать, как-то охоту у них отбило, но в поселке, ясно, всем рассказали, что Маша умом все ж таки тронулась. И что надо за ней присматривать, кабы чего не учудила.
 Я долго с ней на эту тему не разговаривала, а потом насмелилась и спросила:
- Маш, говорю, ну что такое люди болтают, про тебя, про Петю, расскажи, мы ж родня все-таки.  Вот она мне и рассказала такую историю.
  - Зима, говорит, прошла, весна наступила, у всех радость: кто замуж вышел, кто ребеночка родил,  кто дом новый затеял строить, народ стал сюда приезжать, на красоты смотреть, природа снова очнулась от зимней стужи, а у меня, говорит, ни чего, одна  лютая зима на сердце. Сил больше не было так жить, я все говорит понимаю, что дети голодные, что дом запустила, что сама на ведьму уж похожа стала. А сделать с собой ни чего не могу, не поднимаются руки. Не хочу жить больше, вот не хочу и все.  Вот утром после пасхи, детей собрала и пошла в горы. Просто шла, куда глаза глядят. Катя, дочка, то уже большая. Все спрашивала, куда ты нас мама ведешь,  а я ей вдруг сама не знаю, почему сказала, « к папе».  Вот шли, шли, смотрю, а мы оказались на вершине горы.  Я не сразу поняла, что на вершине, потому, как туман там такой сильный, ни чего не видать вокруг. Смотрю, а справа обрыв прямо в озеро,  я подошла к краю этого обрыва. И думаю, вот один шаг и  все будет кончено. Мучения, страдания, так мне захотелось сделать этот шаг, сейчас думаю, велю Кате детей  домой увести, а сама так и сделаю, ни чего мне больше не хочется как туда прямо в озеро с головой. Я же понимаю, говорит, что ни за что не выплыву из такой холодной воды, да высоко там очень, разобьюсь о воду, и все, конец этой жизни. Подошла к самому краю, посмотрела вниз, внизу вода тихая, спокойная, облака в ней плывут, ни какой тебе печали. Смотрю туман стал вроде как рассеиваться, ниже ниже становиться. И вижу, вот как тебя говорит сейчас, прямо из тумана идет ко мне навстречу Петя, идет и улыбается. В пиджаке своем коричневом, в белой рубахе, как на свадьбе нашей. Я, говорит, даже не испугалась, и рада была, и не знала, что делать, хотела детей позвать, так они где-то спустились под горкой играть, зову: «Катя, мальчики, идите, папа пришел». А он улыбается и говорит:
-Ну, здравствую, Маша!  Я ему:
-Здравствуй, Петя! - сама так хочу на шею броситься, а не могу, стою как к земле прибитая.
-Что это ты, говорит, удумала, не совестно тебе, детей бросать, жить вот так не совестно. А она ему:
 - Нету мне, Петя, жизни без тебя, вон сейчас в озеро с головой и все, ни чего другого не хочу.
А он ей:
- Так, почему же без меня, Машенька, я всегда с тобой, только ты не видишь меня, а я все вижу, все знаю. Знаю, например, что ты надумала детей бросить, жизнь свою загубить.
- Я к тебе хочу, а тут к тебе близко, вот шаг сделаю и все, и будем вместе, родной мой!
- Милая моя, кто так жизнь свою заканчивает, ни когда в рай не попадет, как же мы будем вместе, я в раю, а ты будешь вечно неприкаянная. Маша, рассказывала, что понимала, что Пети нет в живых, хотела спросить его, как мол там, в раю то, но так и не смогла.  Вместо этого спросила:
-Как же ты стоишь вот тут передо мной, если ты в раю, может ты мне снишься, и все это обман?
- Нет, Машенька, это не обман, отпустили меня к тебе ненадолго, я очень просил, и отпустили, я же видел, как ты мучаешься, и к тому же здесь от нас самая короткая дорога на землю.
- От кого это от вас, Петя? - спрашивает.
- Здесь, моя родная, самая короткая дорога в рай. Я всегда за тобой наблюдаю, Маша, вот с этого места и наблюдаю. Здесь до нас один шаг. Особенно когда туман низко стелется, как сейчас.
-Забери меня к себе, Петенька, очень тебя прошу, не могу я без тебя,- опять взмолилась она . А он смотрит на нее и говорит, а сам улыбается, что ей даже обидно стало, что он улыбается:
- Ты должна жить, детей подымать, ты еще полюбишь хорошего человека, и все у тебя будет хорошо. Она чуть не умерла от таких его слов:
- Я тебя люблю, про  какого человека ты говоришь, я ни кого до себя не допущу, нет мне жизни без тебя!- говорит , а слезы все застилают.
- И я тебя люблю, родная моя, только жить ты должна, не время тебе еще, нельзя против времени судьбой своей распоряжаться. За это потом ведь детям расплачиваться придется. Неужели ты сможешь их осиротить и еще за грех твой отвечать заставить?
- Но как же мне жить без тебя, когда вон свету божьему не рада, когда кричать по ночам хочется от тоски?- снова взмолилась она.
 А он подошел к ней, руки протянул и поцеловал ее, крепко- крепко , что у нее аж ноги подкосились и упала она где стояла, а он стал медленно отдаляться от нее и исчезать в тумане, и при этом рукой так  выводил, крестя ее и говорил: «Благословляю тебя Марья, благословляю». Она хотела вскочить, догнать, еще с ним поговорить, но ноги, словно ватные стали не слушались ее. Тут туман совсем растаял, Катя дочь, подошла к маме и говорит:
- Пошли домой мама. А она ее спрашивает:
- Видела ли ты, дочка, папу? Катя посмотрела на нее чистыми детскими глазами и говорит:
- Да , видела, я его часто вижу. Маша аж дар речи потеряла.
- Где ж ты его видишь, детка?
- То дома, то на улице, то в школе на меня смотрит, он все видит мама, - а сама смотрит на меня, как осуждает, за то что такая растрепанная, неухоженная бываю. Вот, говорит, пришла с детьми домой и откуда только силы взялись. Затеяла стирку, уборку. Печку выбелила, полы вымыла. Волосы свои в порядок привела. И вот так с помощью Пети, и отошла от своей смертной печали.
- Да, удивительная история, но ведь получается, что все это ей приснилось, жаль, что в жизни так не бывает,- грустно  сказала Настя.
- Ну, приснилось или нет, это еще бабушка надвое сказала,- ведь она потом часто на ту гору ходила. И говорила, что иногда он ей опять являлся, особенно когда туман вершину накрывал. Говорила она с ним, советовалась даже. Вот на что Петя ее благословлял, то всегда  у нее получалось и у нее и у детей.
- А еще кто-нибудь ходил на ту гору, многие же в войну  мужей потеряли? - спросил Андрей.
- Нет, не поверил ни кто. В горы ходили все, ясно, тут без этого нельзя, но что б на Марьину гору кто ходил и видел там что-то не слышала, нет только с ней такое  чудо случилось. И я грешным делом хотела сходить, может Ванечку своего увидеть, собиралась несколько раз, но не пошла, не насмелилась.
- А туристов туда водят, может мы завтра сходим, дядя Миша знает где эта гора?- спросила Настя.
- Он если и знает, не поведет. Нет, не поведет,- махнула она рукой.
- Почему?- удивился Андрей.
- Нельзя на ту гору ходить, вдовья эта гора, не для праздного гуляния, ни кто туда дороги не покажет, грех это, местные вообще про это помалкивают. Вот вроде не верит никто в чудеса, а небось помалкивают. Вот алтайцы, те вообще на вершины ни когда не подымаются. Поэтому и инструкторов из них не получается. Не водят они туристов в горы. Потому, как по алтайским поверьям, на вершинах живут духи и тревожить их нельзя, вот так! Так что нечего там делать на вершине, то. Это я вам рассказала, я уже старая чего мне боятся, да и Маша то родней нам приходилась. Померла она уже лет пять-шесть. 
- Так она умерла, как жалко,- вздохнула Настя.
- Мне на будущий год восемьдесят будет, а ей и того больше было. Но жизнь она прожила долгую, и счастливую вот так.
- Ни чего себе счастливую,- покачал головой Андрей.
- А, дак я ж не дорассказала. В тот же год, как Петя ей первый раз явился, назначили нам нового председателя, из города прислали. Александра Петровича. Он тоже был вдовец. Хороший мужик, прямо сказать очень хороший. Жена его в войну померла.  Детей не было у них. Так он как увидел Марью, влюбился как мальчишка. Хотя он и был ее моложе маленько.  Строгий такой мужик, порядки тут  у нас навел, а как Марьи касалось, прям, краснел как юноша. Ходил за ней повсюду, помогал и с огородом и с дровами, в общем, всем на свете, он же председатель, как же,  много чего мог. Вот стал ее сватать, а она ни в какую. Мол, Петя у меня и все в одну душу. Уж люди ей стали говорить, что она счастья своего не понимает, упустит. Да и он уж обижаться стал, что она так настойчиво его отвергает.  Рассказала она ему все, а он и говорит, ты сходи, говорит, на гору спроси у Пети благословения на наш с тобой брак, вот как он тебе ответит, так и будет.
- И что, она пошла?- спросила Настя.
- Пошла, конечно, ранним утром, когда на горе той туман низко опустился.  Он ее, председатель то, до горы проводил и ждал там, пока не вернулась.
- Ну, и что,- не терпелось узнать Насте.
- Что, что поженились они,  благословил ее Петенька.  Ой, какая это семья была, всем на зависть. Красивая пара, и Маша ему еще дочь родила, а потом еще и сына вот как!
- А кто-нибудь  из ее детей живет здесь или нет?
- Нет, поуехали все в город. Они у Маши все ученые - институты, покончали. Они с Александром так до самой смерти здесь и прожили. И умерли, Маша по весне, уже годов пять-шесть, а он ровно через год, в тот же самый день. Вот жизнь какая! Вот места у нас тут детки, какие! Ну, заболтала я вас, наверное?
-Ну что вы баба Вера, очень интересный рассказ, спасибо!- ответила Настя.
- Ребятки, ну чем вас еще покормить, может молочка еще попьете, или чайку? А то я вас тут баснями кормлю, - засуетилась старушка.
- Спасибо, баба Вера, а как мой дедушка здесь оказался, он что, родился в этих местах?
- А, дак ты наверное ни чего не знаешь о своих корнях? Ну так слушай, детка,- снова оживилась она. - Прадед твой Михаил из Валаама сюда пришел с монахами. Шли они с миссией духовной - веру несли сюда христианскую. Сам он эстонцем был, высокий такой, волосы белые, до плеч, борода такая же. Я его хорошо помню, видный был. Они сюда с проповедями через всю Россию шли. Прадед твой и прабабка Александра и еще с ними такие же проповедники. Долго они не могли тут обосноваться. От местных житья не было никакого. Они дом бывало срубят, а местные за ночь бревна раскатают. Они опять утром дом складывают, а те опять разбирают. Пришлось им к ихнему Зайсану ехать, договариваться. Ну, видать, договорились, перестали они им досажать. Они тут школу открыли церковно-приходскую. А потом сюда революция докатилась. Сами понимаете, детки, что преследовать тех проповедников  начали хуже врагов советской власти.
-Они что пешком шли с самого Валаама?- удивилась Настя.
-А то, как же еще, ясно- пешком, еще и образа несли и книги разные, вот какие были люди! Михаил потом в церкви службы  проводил, а одно время на прииске работал в Калычаке. Золото там, говорили, не россыпью было, а кусками, до полпуда куски находили. Но я не видела, врать не буду. Так вот,   Николай,  дед твой, уже здесь родился. Они уже не молодые были родили -то его, уж по сорок лет им было. Михаил рано овдовел, у Александры сердце слабое было, вот Николаю лет семь было, как она померла. А прадед твой потом на Домне женился, вдове с четырьмя детьми, она набожная была, в общем они друг друга стоили. Постепенно  и другие родственники к ним сюда приехали, отец мой с семьей. Вот так мы здесь и оказались. Так вот Домна-то рассказывала, что перед тем, как сюда пришли антихристы, то есть большевики, они все  иконы старинные, с какими пришли, утварь всю собрали, какая была, а было там много чего богатого. Они все принесли с собой и купели и ладанки и подсвечники, говорят из чистого золота. Не знаю, врать не буду. Но Михаил, значит,  замуровал это все наглухо в сундук и спрятал где-то в тайге. А кто говорил, что не в тайге, а вводе, в озере сундук спрятал, вот! Его же зовут золотым, ну может и он рассудил, что так оно надежней будет: золото к золоту. И ты подумай, помер, а и никому так и не рассказал, куда чего спрятал. Он все ждал, когда власть перемениться, что не могут они так долго тут хозяйничать, да не дождался. В тайге шибко простудился, слег намертво. Домна- то спохватилась спросить, что да где закопано, да уже поздно было, бредил он уже, ни чего разобрать не могла, что он бормотал, так и помер, не открыв тайну. Ой, ее потом их же община требушила, даже подозревали, не прикарманили ли они добро. Искать ходили, все вокруг тут облазили, копали даже в нескольких местах, да где там. Потом кто-то умный среди них нашелся, успокоил их, что, мол сундук тот непростой, в нем сила чудотворная, божественная, понимаешь, сила, и трогать его грех. Пусть лежит там, куда прадед твой его положил, а если суждено ему быть найденным, значит найдется сам, значит на то воля господня. Она тихонько перекрестилась. Успокоились они после этого, а сундук так и не нашли, да где тут найдешь!
- Интересно, почему мама мне об этом не рассказывала, приеду выясню, знает ли она о наших предках,- сказала Настя, потрогав рукой свой образок Божьей матери под кофточкой.
- Если ей мать с отцом ни чего не рассказали, дак откуда бы она знала-то, поди. Расскажи ей, детка, да пусть может когда и сама она сюда приедет, вот я бы рада была. Ну, вы может еще чайку, ребятки, поставить еще чайник?
- Нет, спасибо, баба Вера, нам, пожалуй, пора идти на базу, уже почти совсем стемнело нас там ребята ждут,- сказал Андрей, вставая с дивана.
- Да, баба Вера, мы пойдем хорошо у вас тут. Вы не болейте, пишите нам, и мы с мамой вам писать будем, я сейчас адрес ваш запишу,- Настя достала из рюкзачка маленькую записную книжку.
- Пишите, детка, может еще и приедете с мамой ко мне , может еще застанете меня живую,- прослезилась баба Вера.
- Ну что Вы такое говорите, конечно, мы постараемся приехать баба Вера, вы не болейте, берегите себя,- они обнялись.
-Идите с богом, детки,- она проводила их до калитки и перекрестила их на прощание. Затем долго стояла у той самой калитки, глядя им вслед, пока они не исчезли из вида.
 
Солнце уже совсем спряталось за гору, только маленький краешек его выглядывал, проливая на земле последние лучи.
- Ну, как тебе, Настенька, баба Вера, как сказка ее?- спросил Андрей. Они шли на базу держась за руки.
- Я до сих пор под впечатлением. Баба Вера просто молодец! В таком возрасте такая самостоятельная, и память хорошая. Все помнит. Говорит, правда как то чудно, но я помню мои бабушка и дедушка тоже так разговаривали. А что ты думаешь, Андрей, про озеро это, про Марью, ты поверил в эту историю?
Они свернули с поселковой улицы и стали спускаться вниз по направлению к озеру. Вечер был тихий, свежий, воздух наполнен ароматами цветов, сочной травы, и упоительной влагой, которая исходила от озера.
- Понимаешь, в каждой сказке есть доля правды,- Андрей был серьезен и задумчив.- Это истина, мы ее с детства знаем. Думаю, что он Марье правда являлся. Естественно, не на самом деле, но в ее сознании. Потому что ни о чем другом она думать не могла, только о нем, она сумела  приблизить  его к себе, посмотреть на него, поговорить с ним, даже с того света. Настюш, посмотри вон туда!- он поднял руку по направлению к вершинам.
Над грядой синих гор, освещенных последними лучами засыпающего солнца, возвышалась одна высокая гора, весь день ее вершина была покрыта туманом, а сейчас, несмотря на приличное расстояние,  хорошо было видно вершину. Вершиной было небольшое ровное плато.
- Смотри,- сказал Андрей,- на ступеньку похоже, вот сделай шаг и ты на небесах, тебе не кажется? Я думаю, что это именно та гора, про которую мы с тобой слышали.
- Может быть, завтра спросим у дяди Миши, мне очень хочется на нее посмотреть, подняться на то место, где Марья стояла над обрывом.
- Тебе же сказали, нечего там делать, нельзя туда ходит,- Андрей остановился и внимательно посмотрел на Настю.
- Ты, что Андрюша, серьезно?- засмеялась она,- ты боишься духов?!
- Я боюсь за тебя, и если есть хоть малейшая опасность, пусть даже из области фантастики, я предпочту тебя от нее оградить.
- Нет, ты значит все- таки поверил в этот рассказ?!- не унималась она.
 Андрей прижал ее к себе, обнял и нежно поцеловал.
- Я  верю в любовь, и верю что любовь - это божий дар, вот так. И тебя я встретил не случайно. То что мы встретились - тоже божий дар.
- А как же ты меня встретил, если не случайно?- округлила свои прелестные глазки Настя.
- Понимаешь, я не должен был тогда оказаться в клубе, я терпеть не могу дискотеки и никогда туда не заходил.
- Но ведь ты же сестру искал?
- Да, моя сестра, Марина, действительно постоянно ходит в этот клуб. Я слышал часто ее восторженные рассказы об этом месте. В тот вечер я  ехал домой от своих друзей. Я был у Сани, он  мотоцикл себе купил, вот мы и крутились весь вечер у него в гараже. А когда я мимо клуба проезжал, такое вдруг желание возникло зайти туда, непонятно откуда взявшееся, очень сильное желание. Сам удивляюсь, раньше звали друзья ни разу не ходил, а тут, словно кто по тормозам ударил. Будто кто-то меня из машины вытащил и сказал « иди, тебе надо туда идти». Я вышел из машины, пошел, сам себе придумал на ходу оправдание, что Маринку разыщу, она наверняка здесь как всегда. А ее как раз там не было. Она ангину подхватила, и дома лежала с температурой. Зато там я увидел тебя! Увидел и не смог глаз оторвать. Я весь вечер на тебя смотрел, как ты лихо выплясывала под «Токингов».
- Ну ты даешь, Андрей! А почему ты сразу не подошел?- Настя была очарована его рассказом.
- Я ждал, когда же будет медленный танец, чтобы пригласит тебя. А медленный объявили только в конце, да еще к тому же белый танец. Ну, я тогда решил, мне все равно, хоть белый, хоть зеленый, пойду приглашать, и знакомиться. Вот так! Я считаю, что это какая- то светлая рука меня туда привела, специально, что бы показать мне тебя,- он нежно посмотрел ей в глаза.
- Ты такой романтик, Андрюша!- улыбнулась Настя.
- Я люблю тебя, ты моя романтика!- он подхватил ее на руки и стал кружить.
- Кружи меня, Андрюша, кружи!- заливалась она счастливым смехом.
- Вот так бы всегда носил тебя на руках, ты радость моя, ты моя радость!  Он вглядывался в ее голубые глаза, в которых мелькали озорные огоньки.  Она восторженно смотрела на него. «Он любит меня, любит!», звучало в голове.  Он такой красивый, сильный, он рыцарь на белой машине и с домом похожим на дворец,  с белой оградой и розовым садом. И он меня любит!!!» Ей казалось, что ее любимое белое облако само спустилось за ней на землю, что бы сделать  реальностью все, о чем она мечтала.
- Я тоже очень сильно люблю тебя, Анрюша, очень! - он снова нежно целовал ее. Он нес ее на руках  до самой базы.

Ребята уже развели костер. Резвые языки пламени танцевали на ветру, как будто соревновались, кто выше поднимет свою огненную голову. Девчонки начистили рыбу, картошку, нарезали зелень, морковь, все это лежало на большом разносе на столике у костра. Сто был накрыт к ужину.  Над костром уже  был повешен котелок и в нем закипала вода.
- Андрюха, Настя, а мы уже хотели идти в разведку, не съела ли вас там старая бабуля, не зажарила  ли на медленном огне! – встретил их  с улыбкой Толя. Он ворошил угольки в костре длинной палкой.
- Ни кто нас не съел, а бабуля оказалась очень приветливой и милой женщиной,- сказал Андрей.
 - Ну, вот, а ты, Настена, боялась! Родня, она и есть родня, ну хорошо, что пришли, а то мы без вас уху не варим, вон все приготовили и ждем. - Ребята, крикнул он, повернувшись к озеру- Настя с Андреем пришли!
- Ну наконец-то, первой показалась Ксюша,- как вам деревня, как бабуля?
- Все в порядке, она интересная, рассказала нам кое-что про меня, про эти места колдовские, мы до сих пор с Андреем  под впечатлением, да Андрюш?
- Да, да, действительно места тут колдовские, ну давайте уху варить.
- Э! ваше место в зрительном зале, уху варить буду я, - Женя подбежал к костру,  заворачивая рукава свитера.   
- Да, что там варить, бросай все в котел, там само свариться,- заключил Саня.
- Нет, все нельзя, тут надо все по порядку. Варить надо так: вот сначала картошечка пойдет, а вы пока пивко то разливай, не стесняйтесь друзья и мне стаканчик налейте, - улыбался Женя, помешивая картошку в кипящем котле.- Вот, а свариться картошечка, не совсем, а почти до готовности, тогда и рыбку опустим, а потом, через  минутку морковь, лучок и зелень.  И еще посмотрите, что я взял. Он показал на маленькую баночку на столе. Это масло топленое. Одну маленькую ложечку добавим, потом, когда уже будет готово, масло нежности придаст и вкус усилит, а затем перчик душистый и лаврушечку.  Надь, достань-ка все из того  пакета.
- Ну ты даешь, Женя, красиво у тебя получается!  - улыбалась Надя, разворачивая пакет.
Вскоре  из котла пошел ароматный запах рясной ушицы, он смешался в воздухе с запахом засыпающей природы, был аппетитный, успокаивающий. Ребята уселись кругом у костра. Солнце уже совсем спряталось за горами, и на небе стали появляться одна за другой звезды, они вспыхивали то мелкой пылью, то крупными бриллиантами, удобно располагаясь на темно- синем небосводе.
-  Так что вы там от бабули услышали, эдакое? - поинтересовалась Тамара.
Настя посмотрела на Андрея, он вскинул брови, как-то вздохнул, и отвел глаза. Она поняла, что Андрей не хочет рассказывать. А ее наоборот распирало скорее поделиться с ребятами услышанным.
- Вон,- протянула она руку- видите, высокая гора.
- Ну видим, у нее вершина интересная, я еще вечером заметил, как будто специально срезанная ровненько, не так у всех других гор,- заметил Саня.
- Вот представьте себе, это не просто гора, это самое близкое место отсюда…и куда бы вы думали?!- прищурила глаза Настя.
-  Я думаю, что до поселка, который за ней находиться,- прагматично заключила Ксюша.
- Моя бабушка Вера, а она мне как вы уже знаете  двоюродная бабушка, рассказала, что с этой горы самая близкая дорога в рай, вот так!- весело сказала она, облизывая пальчики, после съеденной рыбки.
- Не понял?- округлил глаза Толя.
- Настя, ты как выдумаешь, какой рай?- нахмурила брови Тамара.
- Какой, какой, самый настоящий с райскими яблочками и вечной жизнью в любви и радости, - серьезно ответил Андрей. Настя посмотрела на него, и ей опять показалось, что Андрей не хочет об этом говорить. Почему- то и ей расхотелось.
- А еще, представляете, оказывается, мои предки  пришли  в эти края с Валаама пешком с христианскими проповедями! А прадед мой, вообще вроде как из Эстонии.  Вот это лично для меня была новость!
- Вот я всегда говорил, есть в тебе что-то не наше,- улыбался Толя, при этом хитро смотрел на Настю.
- Это какое же не ваше? Интересно знать, – изумилась Настя.
- Толян, конечно она не ваша, потому что она - моя!- улыбнулся Андрей. Ну, а то, что ты, Настенька, похожа на строгую, загадочную, немного странную эстонскую девушку, … ну да маленько есть,- серьезно сказал он. Настя  же смотрела на него, раскрыв рот. А он опустил глаза, было видно, что он еле сдерживал улыбку.  Тамара тут же прыснула смехом:
- Я вас умоляю, мальчики прекратите дразнить Настю!   
- Да ну вас, я вам про серьезные вещи, а вы мне тут про всякие глупости,- надула губки Настя.
- Насть, это не глупости, ну как ты могла не сказать, что у тебя завтра день рождения!? Друзья мои, у нашей Настеньки завтра день рождения, а я только час назад об этом узнал.
 - День рождения, класс, вот завтра погуляем!- воскликнули парни хором.

   Ночь все настойчивей накрывала свои черным саваном землю, стало немного прохладно. С озера тянуло  свежестью.
 -Пойдемте,  посмотрим, как там в сумерках  у озера, -предложил Саня. Ребята спустились к берегу.
-Вода стала совсем черная. Вот сейчас нырнуть я  даже за миллион не согласился, -поежился Толя.
-А если бы я тебя попросила?- лукаво спросила Тамара.
-Если ты хочешь, чтобы здесь был окоченевший труб утопленника, то можешь попросить, радость моя!
-Ой! Только не надо про труппы и утопленников, ладно! Давайте будем говорить только о приятных вещах,- поежилась   Настя.
-Андрюх, я пошел за гитарой. Давай уже споем, душа просит. - Саня притащил гитару, подал Андрею.
-Что спеть то  заказывайте.
-Давай нашу. Про маки, -сказал Женя.
- Про маки, так про маки, - Андрей поперебирал пальцами струны, настраивая гитару, от его прикосновений струны издавали нежные звуки, сливавшиеся в  красивую мелодию. Он запел. Настя раньше ни когда не слышала эту песню :
                Мне вчера приснилось поле голубое
                Поле, на котором не растет трава
                Только голубые, голубые маки
                Голубые маки, как твои глаза.
               
                Где бы я бы ни был, чтобы я ни делал
                Всюду предо мною эта синева
                Только я не верю в голубые маки
                В голубые маки, как в твои глаза…



  Его голос был нежен и красив, немного хрипловат. Он пел и смотрел на нее, смотрел в ее небесные глаза, которые светились, отражая  пламя костра.  Иногда он прищуривался, словно хотел разглядеть в них что-то, чего раньше не видел, иногда улыбался, иногда хмурил брови. Настя была очарована его пением, все остальные тоже, потому что  сидели притихнув, задумчиво глядя на костер.
-Так, Андрюх, давай теперь я! Саня взял гитару. Подпевайте, друзья мои:

Отслужил солдат службу ратную
Двадцать лет служил  и еще пять лет
Генералом шеф ему отпуск дал.

И пошел солдат во родимый край,
И нашел солдат избу русскую,
На крыльце сидит молода жена,
Двадцати годов как и не было.

Ты видать жена хорошо жила,
Хорошо жила - не состарилась,
А жена ему говорит в ответ,
Говорит в ответ, сама плачет  вся.

Не жена твоя, я законная,
А я дочь твоя, дочь сиротская,
А жена твоя вот уж пятый год,
Во сырой земле под березкою.

И зашел солдат в избу русскую,
Приказал подать зелена вина,
Пил всю ночь солдат, по усам его,
Не вино текло - слезы горькие.

Пил всю ночь солдат, по усам его,
Не вино текло - слезы горькие.

 Необъяснимая тоска щемила сердце Насти. Зачем они поют такие грустные песни, что душу выворачивает наизнанку?- думала она. Такая вокруг красота и любимый рядом, и друзья, а ей хотелось плакать. Она смотрела на Андрея едва сдерживая слезы.
 Костер разгорался все ярче, по мере того как опускалась ночь.
-Смотрите, какие звезды!- воскликнула Ксюша. Если сейчас подняться на вершину, то, по-моему, их можно достать руками. А луна какая яркая, смотрите, на ней даже кратеры видно и бинокля не надо!
- Да, приехать бы сюда не на три дня как мы, а хотя бы на недельку-две, порыбачить, по горам походить, воздухом этим легкие прочистить, вот это я понимаю!-  сладко потянулся Саня.
- Да, мальчишки, вот через месяц уйдете все разом в армию, на два года, а может и на три, если кто-то в Морфлот попадет, грустно без вас будет,- вздохнула Надя. 
- Да, вот дружим-то всего ничего, Андрюх, вы когда с Настей познакомились, в марте? Вот, два месяца дружим, а кажется, всю жизнь,- с нежностью в голосе сказал Саня.
- Мальчики, не дрейфьте, мы в мыслях будем с вами,- твердо заявила Тамара.
- Так, девчонки, давайте на берегу договариваться, кто кому писать будет,- живо  воскликнул Жена.
- Да, по-моему, и так все ясно, о чем тут договариваться?-  пожала плечами Ксюша.
- Что тебе ясно, радость моя?- спросил Толик.
 - Все, а тебе разве нет?
-  Мне, конечно ясно, что Настя будет писать Андрею, Томочка - мне, а вот кто будет моим друзьям Сане и Жене письма слать, не понял пока.
- А что это ты на нас так смотришь?- смутилась Ксюша.
- Итак, будем мы с тобой, Санек, лишены теплых и нежных слов из родных мест. Не кому нам, бедолагам, письма писать,- Женя, положил руку на плечо Сане, и шутливо смахнул сухую слезу.
- Да, не порядок в танковых войсках,- протянул Андрей.
- Почему это в танковых? Ты друг не каркай, я меньше всего хочу оказаться в танковых войсках,- повеселел вдруг Женя.- Короче, я не знаю, как там и что, а я лично буду всем писать и Томе, и Насте и сестрам. Кто-нибудь да ответит, правда девчонки?
- Конечно, ответим, пишите мальчики, ну правда грустно так с вами расставаться, - печально сказала Ксюша.
- Ну вот и разобрались. Пошли к костру, что-то стало холодать, не пора ли нам…!- радостно потер ладошки Толя.
- Пора, в самый раз, пойдемте, еще посидим, у костра не так холодно, спать все равно не хочется, да и спать в такую ночь, да в таком месте- преступление перед природой и собой! - заключил Женя.
Костер слегка погас, его пламя неохотно отрывалось от земли, Андрей подбросил сухих дровишек, и он снова стал оживать, отдавая свет и тепло.
 Настя заметила, что Толик с Тамарой куда-то удалились. Ксюша  о чем-то разговаривала с Женей. А Надя подпевала Сане, он пел какую- то не знакомую ей песню, она  внимательно прислушалась: 
Я ухожу, сказал мальчишка ей сквозь грусть,
                Я не надолго, ты только жди и я вернусь,
                Ушел совсем, не встретив первую весну,
     Пришел домой в солдатском цинковом гробу.
               
                Он как и все девчонку к дому провожал,
                Дарил цветы и на гитаре ей играл,
                И в тот же миг, когда на белый снег упал,
                Он имя той девчонки кровью написал…

Холодные колючие мурашки пробежали по ее телу, она закрыла глаза и в коротком жутком мгновении в ее сознании пронеслись ужасные картинки: ливень, слякоть, люди, много людей и похороны, она понимала что хоронят кого-то очень дорогого, а может ее саму? ей стало страшно, холодный страх кольнул прямо в сердце, она вскочила на ноги,  подошла к Сане и положив руку на струны, тихо сказала:
- Пожалуйста, не надо это петь.
- Настен, ты чего?- опешил Саня.
- Саш, правда, не надо, - вмешалась Ксюша, мы же договорились, только о светлом и приятном, но что ты, в самом деле!
- Ну я не знал, что вы такие сентиментальные, и потом сколько наших пацанов погибло в Афгане, вот оттуда и песня эта и ничего особенного в ней нет, правда жизни, так сказать.
- Андрюш, - переполошилась Настя,- так ты можешь в Афган попасть, или кто-нибудь из вас, мальчишки, ведь вполне может туда попасть? -  она почувствовала ужас от своих слов.
- Так, стоп, Саня, хорош девчонок пугать, дай гитару,- поднялся Андрей.
- Слушайте внимательно: из Афгана уже войска выводят,- он ударил по струнам,- через год- полтора выведут совсем, мне отец говорил, и туда мы уже не попадем, при любом раскладе, а песни о  пацанах, которые там погибли действительно грустные, какие они еще могут быть. Друзья, поскольку завтра уже наступило, предлагаю поздравить мою Настену с днем рождения! Ура! Ура! Ура! – воскликнул он, остальные  дружно вторили ему.
- Нет возражений, наполняем бокалы господа!- радостно воскликнул Женя и принялся наливать всем вино.
- Поздравляем, тебя Настена, счастья тебе и большой любви! Пусть у тебя будет все, что ты захочешь, и даже в два раза больше!
 Настен, в жизни только раз нам бывает семнадцать лет! - с днем рождения тебя,- и пусть сбудутся твои мечты,- мальчишки и девчонки наперебой поздравляли Настю.
- Спасибо, мои дорогие, одна из них уже сбылась,- улыбалась она, заворожено глядя на Андрея.
- А в качества подарка, моя милая , прими от нас эту песню! Девчонки, подпевайте, вы ее наверняка знаете.
               
Шел казак на побывку домой.
Шел он лесом, дорогой прямой.
Обломилась доска,
Подвела казака,
Искупался в воде ледяной.

Он зашел на крутой бережок
И костер над рекою разжег.
Мимо девушка шла
И к нему подошла:
"Что случилось с тобою, дружок?"

Отвечал ей казак молодой:
"Шел я лесом, дорогой прямой.
Буйна речка быстра,
Не поймал осетра,
Зачерпнул я воды сапогом".

Говорила девчина ему:
"Не коптись ты, казак, на дыму.
Уходить не спеши,
Сапоги просуши,
Разведем мы костер на двоих".

Шел казак на побывку домой.
Шел он лесом, дорогой прямой.
Обломилась доска,
Подвела казака,
Не дошел он до дому весной.
 Он красиво пел, нежно, музыка веселым ручейком струилась из под его пальцев, ласкавших струны гитары. Сестры и вправду знали эту песню и умело подпевали ему  на два голоса,
 Настя не сводила с него завороженных глаз она была в полном восторге, она была счастлива, счастлива, как никогда.
 
- Не пойму, где у нас Тамарка с Толиком ? - то и дело беспокоилась Ксюша.
-Да они уже взрослые, Ксюш, не переживай! Не заблудятся, - успокаивала ее сестра, - давай вот эту еще споем.
Однажды морем я плыла
На пароходе том,
Погода чудная была
Но вдруг раздался шторм
А капитан был молодой
В каюту пригласил
Налил в стакан ей коньяка
И выпить предложил
А я беспечная была
И выпила до дна
И все, что с детства берегла
Ему я отдала..

Песни сестры пели отменно. На два голоса. Ксюша первым, Надя вторым. Они в школе ходили на кружок хорового пения.  Слушать сестер было одно удовольствие.

     Между тем, Тамара и Толик, которым удалось незаметно улизнуть от костра, закрылись  в своей комнате на базе:
 -Пойдем, Толь! Неудобно. Уже нас же ребята потеряли. Тамара вырывалась из его объятий. Но тут же сама снова  прильнула к нему.
- Какой ты у меня сильный. Ненасытный какой. Мальчик мой! Она гладила его мускулистое тело.
-Не могу от тебя оторваться, иди сюда,- шептал он.  Они снова предавались любви, взрослой, грешной, не думая о скорой разлуке,  о завтрашнем дне, они просто были счастливы. Они так и не вышли из комнаты до самого утра.

-Все ребят, хорош, туши костер. Уже четыре  часа ночи.  Скоро рассвет, а мы еще не ложились,-  Ксюша, встала заливать костер из ведра водой.
-Да не надо сам догорит, Ксюш, -  сказал Саня.
- А если ветер поднимется и сгорит  тогда вся база,- не унималась Ксения.
- Да ты, конкретная девчонка, Ксюша, ты мне нравишься,- Саша стал помогать тушить костер. Тем временем Надя и Женя о чем-то оживленно  болтали.
-Так, Полтавцева, пошли спать, -  твердо сказала Ксюша  сестре.
-Она сегодня будет спать со мной, - серьезно сказал  Женя.
-Чего? –округлила глаза Ксюша.
-А ты со мной, – Саня   смотрел на Ксению тоже  вполне серьезно. Повисла пауза. Первая засмеялась Надя.
-Полтавцева, тебя разыгрывают, а ты ловишься!
-Ну и шуточки у вас, ребятишки,- выпалила  Ксения. Но ее строгость куда-то улетучилась.

Настя с Андреем снова спустились к озеру. У воды было темно и довольно  прохладно. Они поднялись по деревянным ступенькам на новенький пирс, который еще издавал приятный запах свежеспиленной сосны. Пирс был довольно большим и служил одновременно танцплощадкой. В одном его углу была устроена небольшая сцена, по периметру с трех сторон лавочки, и только на торцевой стороне, непосредственно выходящей на озеро, лавочек не было. Настя стояла у бортика пирса, скрестив руки на груди, ей было немного холодно.    Андрей  расстегнул свою куртку и, распахнув ее,  прижал Настю к себе.
-Замерзла,  моя милая, разве тебя моя любовь не греет? – шепнул он ей на ушко.
-Нет, совсем не греет! - улыбнулась она.  Андрей нежно поцеловал ее.
-А теперь?
-Чуть-чуть! -улыбалась она. Андрей снова поцеловал ее, долгим горячим поцелуем.
-Знаешь, если бы не в Армию, я бы к твоей маме сватов застал. Пошла бы за меня замуж, Настюш? –серьезно сказал он.
-Рано мне еще замуж. Учиться кто будет? Ума-разума набираться? В люди выходить! -улыбалась она, ближе прижимаясь к Андрею.
-Ты у меня и так умная. Вон как по-немецки шпрехаешь. Мама тебя сразу зауважала, как услышала, что ты язык учишь. Так все-таки, ты бы замуж за меня пошла, милая моя?-  ласково спросил он.
- Конечно, ну  разве  что лет через пять, когда институт закончу,- Настя поднялась на цыпочки и чмокнула Андрея в щеку.
-Нет, через пять не получиться. Вот, два года тебе на размышление. Как вернусь, сразу  позову замуж. Он снова обнял ее, прижал к себе. Вдруг заколка на Настиной  косе отстегнулась и упала в воду, и туго заплетенная коса расплелась, как отпущенный канат.
- Что это было, Настя?- спросил Андрей.
- Заколка моя упала в воду, - удивленно сказала она, - странно.
- Ни чего странного, все когда-нибудь ломается, не расстраивайся, Насть.
- Ну что ты, ну ее!- улыбнулась она и стала расплетать косу до конца. Затем она расправила волосы, слегка тряхнула головой и они рассыпались по ее плечам, по спине почти до самых колен. Тяжелые, волнистые,  они блестели при свете луны, которая  светила что было мочи, словно сама хотела  поближе полюбоваться такой красотой.
-Настена, ты – русалка! –ахнул Андрей. Он смотрел на нее с восхищением.- Я ни когда не видел тебя с распущенными волосами, Вот это да! Нет, это нереально!
- Да ну тебя, Андрей, волосы как волосы!- улыбалась Настя.
- Нет, моя дорогая, это не просто волосы! Это золотые нити Ариадны! Он отошел от Насти на несколько шагов, улыбаясь и удивляясь, рассматривал ее.
- Хватит меня разглядывать, Андрей! – она  смущенно отвернулась от него к озеру.
- Да, правильно, постой так, я хочу посмотреть,  нет, ну это нереально! Насть, ты такая красивая, тебя Бог рисовал при рождении!
-Андрей, перестань меня смущать, хотя чего уж там, ты прав! -она засмеялась. Она знала, какой шок испытывали окружающие, когда впервые видели ее с распущенными волосами. Знала и иногда пользовалась этим. Но тут все получилось  случайно, она не планировала пока открывать перед Андреем главный козырь своей красоты, это вышло само собой.
- У меня просто нет слов! Но ведь это же сколько с ними хлопот, наверное.
-Да уж немало, -  сказала она.
 Андрей подошел к ней, провел руками по ее волосам, затем  нежно обхватил ее голову руками и крепко поцеловал.
- Я хочу всю жизнь любоваться тобой. Ты мое счастье ! 
- А ты мое счастье!
- Я люблю тебя, девочка с золотыми волосами!- нежно шептал он.
-И я люблю тебя мой славный рыцарь. Ее губы рдели от поцелуев, она прижалась к нему, положив голову на его плечо. Он нежно обнимал ее, гладил волосы и целовал снова и снова. Так они стояли на пирсе, пока первые лучи солнца не начали разгонять с неба звездный хоровод великолепной сверкающей ночи. 

Глава  6

Утро было неожиданно холодным, серым, моросил мелкий дождь. Непонятно откуда набежали тучи и заволокли все небо. Кое-где они скрывали вершины, а местами серые облака  очень  низко стелились по склонам гор, и больше походили на дым, словно там курил свою длинную трубку невидимый шаман.
- Я же говорила, что нам не повезет с погодой,- нахмурила брови Ксюша, разглядывая нависшие облака.
- Нет, ребятки, дождь скоро пройдет, примерно часа через два, вот тогда и тронемся по озеру на юг, а пока завтракайте. Собирайтесь, в общем - дядя Миша пришел рано, как и обещал. И что-то проверял на катере. Катер был довольно большой, прогулочный, специально для катания туристов. Примерно через час дождь и в правду закончился, поднялся легкий ветерок, который окончательно разогнал тучи, и яркое весеннее солнце снова заняло свое место на голубом небосводе,  стало заметно  припекать. 
- Я же говорил, этот не обложной был, быстро закончился, вот когда у нас тут обложной затеет лить, можно неделю солнца не увидеть, а вам повезло, все, он уже унялся, так что занимайте места на палубе  ребятки, теплые вещички с собой возьмите с озера дуть будет, может просквозить. Трогаемся через десять минут! - скомандовал он, надевая на голову бескозырку с черными ленточками, на которых едва заметно была видна надпись «Северный флот».
- Дядя Миша, а вы в армии служили?- спросил Саня.
- Нет, не служил я в Армии. Я, мои дорогие, я на флоте служил, четыре года, на Севере, так что  вас поведет,  можно сказать, настоящий капитан!- он довольно улыбался, нажал на какие-то кнопочки, дернул за какой-то рычажок и катер медленно стал отчаливать от причала. Ребята расположились по обеим сторонам палубы на мягких удобных сидениях, но едва дядя Миша вывел катер на середину озера, все соскочили со своих мест и сгрудились на носу, держась за металлическую ограду, которая обрамляла весь его периметр.
-  Я никогда не плавала на катере, я ни когда не была на море, я не могу сидеть на месте!- восторженно закричала Настя.
- Отсюда вид гораздо лучше! Можно мы тут постоим, дядя Миша?- крикнула Ксюша.
- Постойте, постойте, долго не выстоите, путь  до Корбу не близкий, а до залива можете и постоять,- ответил он.
Они отплыли совсем недалеко от базы, и катер принял вправо, огибая серый скалистый берег.
- Ну слушайте друзья мои, теперь я буду вашим гидом, пока дядя Миша за штурвалом! – сказал Андрей.-По правую руку вы видите гору Чепту, ее высота тысяча пятьсот метров, вот ее мыс, видите, врезается прямо в озеро. А вот здесь в воде лежит камень, называется Караташ, то есть черный камень.
- А ты откуда знаешь, Андрюша, ты что на ходу выдумываешь?- засмеялась Ксюша.
- Нет, друзья, как можно! Я ж сюда почти каждое лето приезжаю уже лет пять, как наш завод вот эту базу отстроил, так что все по-честному, ну слушайте дальше:
- В этом месте в озеро впадает родник, зимой на этом месте от него образуется полынья, вот по этому поводу есть такая легенда.
Настя восторженно смотрела на Андрея. Он увлеченно продолжал  рассказ, жестикулируя мускулистыми   руками, его волосы красиво трепал  ветер, глаза горели,  смуглая кожа блестела от яркого солнца и казалась бронзовой:   «ах, как он хорош, я люблю его, люблю, люблю!» Настя светилась от счастья.

- Ну слушайте, друзья мои. «Давным- давно проезжала в этих местах дочь богатого хана. Дорогая соболья шуба покрывала плечи ханской дочери, восседавшей на богато убранном коне. Многочисленная свита сопровождала ее. На караван из зарослей тайги напали разбойники. Они разогнали трусливую свиту, забрали ценности, а дочь хана убили.

Узнав о случившемся, хан – отец прибыл на место гибели дочери, нашел ее и похоронил на берегу озера в самой узкой его части. Чтоб не потерять место, где лежит его любимая дочь, на могилу он возложил камень. И пока жив был хан, он ежегодно в день смерти дочери приезжал и оплакивал дорогую могилу. Горячие слезы ручейков стекали в озеро, согревая его холодную воду. Вода настолько согрелась, что не замерзает  ни когда».
 Настя внимательно слушала рассказ Андрея, в голове промелькнуло: «вот опять про смерть, про слезы, почему здесь все легенды такие грустные, место то прекрасное». Она посмотрела на друзей, похоже ни кто больше не задал себе этот вопрос, все весело улыбались, а Толя даже похлопал в ладоши:
- Браво, Андрюша, давай дальше, мы вернемся домой невероятно умными,… как Ксюша! - все захохотали, включая Ксюшу.
- Спасибо, друг! - слегка раскланялся Андрей,- а на противоположном берегу, - посмотрите налево,- в глубоком ущелье протекает небольшая, но довольно бурная река Истэбе, в переводе с алтайского означает "не зевай", а вон там, левее места ее впадения в озеро– одноименная гора, на склоне которой видно пять больших борозд.
- Где борозды, я не вижу,- прищурилась Надя, пристально вглядываясь вдаль.
- Сестра, включи воображение!- медленно протянула Ксюша.
- Так, вот,- продолжал Андрей,- эти  борозды образовались вследствие ежегодно скатывающихся снежных лавин. Но впечатление такое, что кто–то огромной когтистой лапой пробороздил склон горы, не правда ли, друзья?- улыбался он.
- О, да, так оно и есть!- отозвались они, утвердительно кивая головами.
- Сейчас наш катер входит в Каменный залив, здесь мы высадимся на берег, будьте осторожны!
Настя дотронулась до руки Андрея, и встав на цыпочки, прошептала ему на ухо:
-А я думала, ты покажешь всем Марьину гору, ту, про которую баба Вера рассказывала.
- Так, я же не знаю, где это гора, Настенька! Тебя так впечатлил ее рассказ о бедной Марье?- он нежно улыбнулся ей.
- Представь себе да, я думаю, что тебя тоже,- ей непременно хотелось увидеть это место, и Андрей должен был знать, где это. Как он мог не знать? Придумал бы тогда, что ли.
 Он наклонился и нежно поцеловал ее в щеку.
- Что вы там шепчетесь, голубки? - подбоченилась Тамара,- за спиной у которой все время находился Толик. Он не отлипал от нее ни на миг.
- Забыли вам кое-что показать, на обратном пути покажем,- сказала Настя.

Каменный залив представлял собой небольшую заводь, соединенную с  Телецким озером  узким проливом, через который собственно в него и попадала  вода. Его берега состояли из   огромных серых камней. Они громоздись друг на друге, в устрашающем хаосе огромные и бесформенные, но вместе с тем прекрасные,  являя собой необъяснимую природную мощь. Это место походило на какую-то страшную каменоломню, в центре которой  тихо стояла и грелась на солнце коричневая вода. Не такая прозрачная как в самом озера, но все же довольно чистая.
- Вот, здесь, если кому жарко можете искупаться, тут вода теплая,- сказал дядя Миша, заглушив мотор катера.
- Это кто здесь столько камней наворотил, откуда эти глыбы?- изумился Женя.
- Я тебе сейчас расскажу!- оживился Толик, - сюда, вон с той гору, что над нами висит, скинули в озеро одного нехорошего человека, он ударился о землю, разбил ее своей головой, не хорошей головой, я отмечу, и получилось вот,- он развел руками, - то, что получилось!
- Да, Толя, у тебя на все свое оригинальное мнение! – покачала головой  Надя.
- Нет, мои дорогие, здесь все намного прагматичней, - снова взял слово Андрей,- давным-давно, я замечу, очень давно, сюда упал метеорит, и сделал в скале огромную воронку, которая собственно, и представляет собой  Каменный залив. Затем  он наполнился водой из озера. Так что  тут все очень просто и научно объяснимо, Ксюша, подтверди!
- Нет, скорее я поверю в версию Толика!- улыбнулась Ксюша.
-  Вы как хотите, а я искупаюсь, кто смелый?- Саня уже скинул с себя одежду и щучкой нырнул в воду. Девчонки от неожиданности взвизгнули. А Саня вынырнул, проплыв под водой несколько метров:
- Ныряй, пацаны, вода действительно теплая, о, а я уж думал, что засохну рядом с таким количеством воды!- он поплыл, широко размахивая руками, поднимая каскады брызг.
Ребята последовали его примеру. Девчонки же, так ни одна не сообразила надеть купальник, остались лазать по камням.
 
Дальше к водопаду поплыли гораздо быстрее, катер набрал хорошую скорость, и от озера действительно, как и предупреждал дядя Миша, дул холодный ветер. Ребята расселись по краям катера и с удовольствием рассматривали великолепные пейзажи. Горы, покрытые черневыми лесами, то расступались, делая озеро довольно широким, то снова сближались, значительно сокращая его ширину, в таких узких местах было хорошо видно, что они покрыты густыми зарослями  пихты, осины, черемухи, рябины, калины в сочетании с высокой травой.  Порой горы сменялись  красными скалами, величаво нависающими над озером. Довольно часто на горах виднелись длинные блестящие ленты, которые как огромные змеи извивались между деревьями и травой, отражая солнечный свет.
- Что это, Андрюш, что за блеск в горах?
-Да, я тоже заметила, - сказала Тамара, -действительно что это?
- Ну вы тундры! Вам же сказали, семьдесят речек впадает в это озеро, вон они бегут  по склонам гор, а вода блестит на солнце,- с подчеркнутой деловитостью объяснил Женя.
- Сам ты тундра!- пробурдела Тамара,- хотя , конечно, мы могли бы догадаться.
Вдруг Настя заметила на левом берегу вместо ставшего уже привычным лесного пейзажа, ровные длинные полосы по всему склону большой пологой горы. Затем стали заметны какие-то строения, крыши домов, было видно, что там живут люди:
- Андрюша, что это, какой-то поселок, и что это за полосы на горе?- показала она рукой. 
- Так, друзья, минуточку внимания, посмотрите все налево, -воскликнул Андрей. Мы проплываем, удивительный, заповедный участок прителецкой тайги, и видим на склоне горы ровные ряды яблоневого сада.
- Какого сада?- переспросила Ксюша.
- Яблоневого,  удивительно, да! В таком суровом месте выращивают яблоки. Поселок называется Яйлю. Когда то здесь жил ученик самого Мичурина, вот он и вывел сорт яблок, который растет в столь суровом климате. На сколько я знаю, в поселок можно добраться только по воде. Во всяком случае, так говорят, наверно чтоб чужие туда не ходили. Заповедник здесь, как я вам уже сказал. Яблоки созревают поздно и хранятся до самого Нового года, может дольше. Кроме этого в поселке находится метеорологическая станция. Должен заметить, что в этих местах выпадает очень большое количество осадков. Но зимы, говорят, не такие холодные как у нас.
- Да, глухомань, не за что не согласилась бы здесь жить,- сказала Надя.
- А я согласилась бы, - задумчиво произнесла Ксюша,- красота, покой, тишина! Что еще нужно для счастья.
- Ксюша, ты рассуждаешь, как моя бабушка,- нахмурилась Тамара,- ты представь, как тут жить. Тебе эти елки,- она очертила рукой круг,- через неделю осточертеют.
- Нет, ребята, я бы пожил тут недельку, две. Половил бы рыбку, Андрюх, здесь вообще какая рыба то ловиться, кроме хариуса?- спросил Женя.
- Так хариуса здесь как раз не поймаешь, Женя. Хариус он в реках, в Бие его дядя Миша наловил, он сейчас туда на нерест пришел. Здесь немного видов рыб –чуть больше десятка. Есть такой вид очень редкий, только здесь водиться- Телецкий сиг или сиг Правдина, такая мелкая рыбешка, летом на Бию поднимается на нерест из глубины, а потом опять на дно уходит. Один раз я видел как рыбаки тайменя поймали, вот я вам скажу красавец был! У него голова, была, с мою голову, сам метра полтора длиной. Они его втроем держали. Потом я слышал, что та рыбка пятьдесят два килограмма весила.
- Не поверю пока сам не увижу, заливаешь, Андрюха!?- прищурил глаз Толик.
- Толян, я тебе когда-нибудь заливал?   А вообще здесь щука царит, ее здесь в достатке. Кстати, я видел метровую щуку килограмм на десять, ее отец в прошлом году поймал недалеко от Чулышмана. 
- Слушай, раз уж ты все знаешь, а живность какая тут водится, кроме белок и медведей, про них мы уже слышали,- спросила Надя.
- Мне приятно быть вашим гидом, мои дорогие, я с удовольствием вам расскажу. Животный мир здесь очень разнообразен и богат, не то, что водный.
- Конечно, кому захочется жить в такой ледяной воде, - заключила Ксюша.
- Действительно, мало кому. А вот в тайге кроме медведей, здесь, кстати, бурые медведи, есть еще хищники. Например:  рысь, росомаха, лиса и барсук. Самый безобидный, как вы понимаете последний. А с остальными лучше не встречаться.
- Да, ну, Андрюх, увидеть их в природе было бы здорово!- сказал Толик. Сейчас бы в тайгу с ружьишком, на медведя или на ту же рысь сходить, ух мечта несбыточная!
- Почему же не сбыточная?- удивилась Тамара.
- Так я же все равно не кого бы не застрелил, я же добрый!- заулыбался он, обнимая Тамару за плечи.
- А еще здесь обитают косули, маралы, марал - гордость этих мест. Из его рогов делают всякие лечебные средства, говорят, здесь даже водятся северные олени! Так, сейчас мы поворачиваем направо, наш катер огибает мыс Куан, в этом месте озеро имеет самую большую ширину, и как  видите, друзья мои, противоположного берега  стало не видно. Но это не надолго несколько минут и он опять появиться.
 Катер действительно повернул направо и вскоре пересек озеро и подошел к устью реки. Настя увидела табличку на берегу «р. Бол. Корбу». Дядя Миша заглушил мотор и вышел из своей кабины.
- Ну что,  ребятки, приплыли, выходим на берег. Вы как, не укачало вас, не замерзли у меня?- спросил он.
- Нет, все в порядке, что это шумит дядя Миша?- спросила Настя.
- Он и шумит, водопад Корбу, его еще не видно, но уже очень хорошо слышно, пойдите, посмотрите на нашего красавца! Они сошли на берег. Он был усеян мелкими и крупными камешками различных цветов: коричневого, темно-зеленого, совершенно белого или, наоборот, угольного черного, встречались  даже желтые и бежевые. Они блестели, омываемые водой, которая за много веков гладко обточила их края, и отполировала до зеркального блеска.  Девчонки с восторгом принялись набирать в свои сумочки самые красивые камушки, зачем? Ни кто не задавался этим вопросом, просто, ведь очень красиво! Затем все стали подниматься вверх по  широкой  тропе, было видно, что ходят по ней довольно часто, с каждым метром шум падающей воды становился все сильнее.
И вот перед ними предстало завораживающее зрелище: мощные  струи воды, искрились на солнце и с неимоверным грохотом и шумом падали с двенадцатиметровой высоты, разбиваясь об огромные камни. Мириады брызг, переливаясь разноцветными красками, превращались на ветру в водяную пыль, которая витала в воздухе, наполняя его влагой. Слева водопад охраняла высокая отвесная скала, она угрожающе нависала над  всем пространством  вокруг него, поражая своими размерами и непреступным видом. Справа пологая скала, густо заросшая деревьями, кустарником и высокой травой. Но, безусловно, самый красивый и могучий здесь он, красавец водопад Корбу, хозяин и чародей, затмевающий все вокруг своим великолепием.  Ребята пробрались по камням к самому водопаду, здесь неслышно было собственных голосов от шума падающей с огромной скоростью воды. Саня быстро скинул с себя одежду и подошел к самому краю водопада, встал под его струю, раскинув широко руки. Его лицо светилось от  счастья.
- Ребята, сфотайте меня,- кричал он, и сами фотографируйтесь не забывайте! Женя взял фотоаппарат и пошел подыскивать место для съемок.
- Вообще-то не надо так делать, таким потоком и прибить может,- сказал дядя Миша,- но я смотрю, у вас этот парнишка во все водоемы первым ныряет, значит нравиться ему водная стихия, молодец!
- Да, он у нас рыба по гороскопу!-  засмеялся Женя,- вот его к своим и тянет.
- Это хорошо, когда человека к воде тянет, вода она душу очищает, кто к воде тянется, светлый человек!- со знанием дела заявил дядя Миша.
- Так, ребята, полезли все в воду!- Андрей принялся раздеваться, его примеру последовали Женя и Толик.
- Вы что как маленькие, осторожно, пожалуйста!- кричали девчонки, сами уже без того мокрые от летящих на них брызг.
- Пусть, когда еще придется!- улыбался дядя Миша, - им ведь в Армию скоро, там не порезвишься.  От этих слов у Насти на мгновение пропало настроение, но она подумала, что еще целый месяц, или может даже больше, Андрей будет рядом, так что не буду пока переживать, сказал она себе,  рано еще переживать об этом.
Спустившись снова к озеру, они устроили небольшой пикник, накрыли поляну из привезенных с собой продуктов,  поставили мангал и вскоре воздух наполнился пьянящим запахом жареного мяса.
- Это правда, рай на земле, согласен, Настюха, с тобой!- приговаривал Саня, наслаждаясь сочным куском шашлыка.
- Да, это словно затерянный мир в нашей цивилизации, мир покоя, тишины и природной первозданности, во, сказал!- заулыбался Андрей. Тут еще немного и стихами говорить начнем, Настен, а ты ехать не хотела. Я же говорил, что не пожалеешь!
- Спасибо, Андрюшечка, что ты нас сюда вытащил из нашего пыльного городка,- отозвалась она,-  представляете, там школа, экзамены, суета, а тут только горы, сосны и вода. И ни какой печали, ах! Я бы, наверное, навсегда здесь осталась, с тобой, разумеется, милый!
- Не напоминайте о школе, я вас умоляю!- запротестовала Надя, налейте лучше чайку из термоса, она протянула кружку Насте.
- Да, завтра после обеда поедем назад и все, сказка закончится,- грустно сказал Женя.
- Мальчишки, а давайте снова здесь встретимся, после того, как вы из Армии вернетесь, здесь, на этом озере, этим же составом, ну загадываем такое желание!-  радостно предложила Тамара.
- Загадываем!- твердо сказал Толя, а чтобы сбылось, достаем из карманов мелочь и кидаем в озеро, при этом у каждого на уме одно желание, встретиться  на этом месте ровно через два года, то есть летом 1989 года! Он достал из кармана горсть мелочи, далеко закинул ее в озеро, круги по воде побежали, сбивая друг друга . Все сделали то же самое, парни с громкими возгласами, девчонки с радостным визгом. Андрей удрученно шарил по карманам:
- Вы будете смеяться, но у меня нет мелочи!- он вывернул наизнанку оба кармана. Оказывается, я не взял с собой деньги вообще.
- Так, вот ты в Морфлот и попадешь, поэтому сможешь быть здесь не через два, а только через три года!- захохотал Женя.
- Типун тебе, мне нельзя через три, мне надо раньше!
- Это почему, же раньше? Куда тебе торопиться, Андрюша?- улыбалась Настя.
- Женюсь я, друзья, через два года женюсь!
 Повисла тишина, только дядя Миша довольно кряхтел, затягиваясь сигаретой после съеденного шашлыка.
- И на ком же вы женитесь, наш милый друг?- спросила его Тамара. У других девчонок, включая Настю, был изумленный вид.
- На девушке с золотыми волосами, на самой прекрасной девушке на свете, вы могли бы и не спрашивать, вы все ее прекрасно знаете. К тому же, у нее сегодня, как вы знаете день рождения!  Он подошел к Насте  и обнял ее за плечи. Мурашки пробежали у нее по спине: « Я – замуж?! - думала она.- Нет, я совсем еще не хочу думать об этом. Рано мне, и потом, он же знает мои планы, зачем он шутит такими вещами, вот это подарочек ты мне сделал, Андрюшечка!». Но его руки были так нежны, обнимая ее голые плечи, ей так хотелось прижаться к нему, ощутить его сильное мужское тело, окунуться в его  волосы и умереть в его объятиях. Но она поборола в себе минутную слабость и серьезно спросила: 
- А ты меня спросил, Андрюшечка, прежде чем делать такие заявления?
- Вот я тебя и спрашиваю! В этом райском уголке, в твой день рождения, в компании наших лучших друзей, я для себя уже все решил, а  ты, Настя? Впрочем, не отвечай,  у тебя есть еще время подумать, как минимум два года есть,- он нежно смотрел ей в глаза, его красивое лицо было так близко, Настя хотела впиться губами в его  губы, ставшие уже такими любимыми, ей хотелось закричать «Да, да, тысячу раз да!».  Но вместо этого, она кокетливо поджала губки и тихо произнесла:
- Я подумаю.
-Насть, согласись, предложение руки и сердца в день рождения да еще в таком месте,- это классно. Поздравляем!- сказала Тамара, ее поддержали остальные.
 - Так, Андрей, Настя,   я нашел у себя в кармане полтинник!- радостно воскликнул Толя.- Вот он, последний, я все выбросил, а он каким-то странным образом закатился в уголок. –На, Андрюха, кидай!
- На счастье,- сказал Андрей,- и что бы вернуться сюда вновь. Затем размахнулся и закинул монету в озеро .
-Так, через два года возвращаемся после службы, гуляем на свадьбе Андрея и Насти и едем все сюда! Дядя Миша, вы слышите, надеемся, вы согласитесь снова быть нашим капитаном?- ликовал Толик.
- Да вы отслужите вперед,- покачал  головой дядя Миша, - ребятня, что с вас взять! Ну, вы тут еще погуляйте маленько, а я пойду, подремлю на катере. Потом назад тронемся.
- А как вы там дремать будете, там же негде?- поинтересовалась Надя.
- У меня все продумано, сиденья у меня с одного краю раскладываются, как диван все равно, и получается приличная мягкая постель, так что пока туристы у меня тут гуляют, я обычно дремлю, у меня все продумано. Два часа сюда, да два обратно это в моем возрасте уже не просто. Давайте, походите тут по окрестностям. Может еще на водопад сходите. Я не долго, я больше полчаса днем не сплю. Он поднялся на палубу, разложил сиденья и действительно получилась довольно приличная лежанка. Из маленького шкафчика в кабине он достал клетчатый плед, расстелил его на своей трансформированной постели и вскоре тихо засопел от окончательно сморившего его сна. От яркого солнца его защищал большой тент, который служил так же защитой от дождя.   
Солнце стояло высоко, на небе не было ни одного облачка. Угольки в мангале лениво тлели, иногда вдруг вспыхивая от дуновения ветерка, и через мгновение снова затухая. Ребята разбрелись по берегу кто куда. Сестры, Женя и Саня пошли к водопаду фотографироваться. Ксюшу вдруг осенило, что она не попала ни в один кадр.  Толя и Тамара остались сидеть на берегу. Они о чем-то тихо болтали. При этом Тамара периодически заливалась  веселым смехом. Настя и Андрей держась за руки медленно шли вдоль берега :
- Андрей, зачем ты устроил этот спектакль?-  спросила она.
 Он остановился, посмотрел на нее и серьезно сказал:
- Это не спектакль, я люблю тебя и прошу стать моей женой, когда вернусь, разумеется, -он немного помолчал, затем опять  улыбнулся ей, боже, она обожала его улыбку!

 Она не так представляла себе предложение руки и сердца.  В ее мечтах это событие выглядело по-другому. Это должно было быть неожиданно, со звоном бокалов и брызгами  искрящегося шампанского. Он должен был усыпать ее белыми розами, миллионом белых роз, затем посадить  в шикарный автомобиль и увезти в неизвестном направлении в сопровождении изумленных взглядов подруг, которые, безусловно, умирали от зависти. И мама, при этом должна была быть рядом с ней. Счастливая, красивая, очень гордая за свою дочь. Почему он это сделал без мамы? - думала она. Нет, надо будет намекнуть, что бы он еще раз попросил ее руки, у мамы. Она решила, что потом скажет ему об этом, хотя, может он еще и сам догадается. Вдруг какая-то тень промелькнула над их головами, на секунду заслонив собой солнце, и  в нескольких метрах  от них приземлилась на гальку красивая белая птица. Они, опешив, остановились. Птица сложила свои большие белые крылья, обрамленные черными перьями, посмотрела на ребят, повернула длинную грациозную шею, и слегка наклонив головку с длинным остреньким клювом, что–то пролепетала на своем птичьем языке. Затем она сделала буквально несколько  шагов, важно переставляя свои  грациозные ноги, распахнула крылья, словно демонстрируя их красоту и мощь, и тяжело оторвавшись от земли  улетела вглубь тайги.
- Это кто?- спросила Настя.
- Не знаю, журавль, наверное,- я в птицах не очень разбираюсь,- ответил Андрей.
-Красиво, да! Хорошо ему, летит куда хочет. Сверху любуется этим великолепием.  Я бы тоже хотела полетать, - она раскинула руки, Андрей он подхватил ее и начал кружить.
- Я лечу, Андрюша, лечу! Она заливалась звонким смехом. «Ну и что, что не так сделал, в конце концов то были глупые мечты. А это счастливая реальность, он рядом, он любит меня и все уже об этом знают. А, мама, ну что мама, приедем, расскажем… может быть».
  На базу друзья вернулись к пяти часам вечера. На катере было свежо и прохладно от воды, а сойдя на берег ребята быстро ощутили, что солнце припекает довольно сильно. Девчонки надели купальники и, расстелив какие-то покрывала, найденные в доме, улеглись загорать на берегу озера. Парни, чтобы не выказывать  любопытства, пытались смотреть на них довольно равнодушно, но едва те отворачивались, принимались страстно разглядывать их тоненькие стройные фигурки, с уже довольно хорошо сформировавшимися соблазнительными формами. К тому же Ксюша наградила их таким взглядом, что было ясно – в открытую лучше не пялиться. Они суетились неподалеку от девчонок,  Саня чистил рыбу для будущей ухи, Женя крутился возле него, помогал. Толя с дядей Мишей распутывали сети. Андрей находился дальше всех, у домика, он колол дрова для костра и на запас для будущих туристов, облегчая тем самым работу дяде Мише. Настя слышала удары топора. Считала раз, два, три; раз, два, три. «Стучит, - думала она, - сильный мой, мужчина мой. Как, наверное, хорошо быть замужем: тебя любят, на руках носят, балуют. Вот это настоящая жизнь! У мамы все не так.  Ее ни кто не любит, кроме меня конечно. Почему она не вышла замуж, ведь очень плохо, когда тебя ни кто не любит. Иногда мама разговаривала по телефону с дядей Сашей. Он работает на заводе мастером, Настя слышала от мамы, что у него умерла жена. Дядя Саша иногда помогал им с мамой на даче: привозил что-то на своем «Москвиче», то картошку помогал копать. Прошлым летом срубил им баню. Может у них с мамой что-то есть?- думала она. Она стала вспоминать, как дядя Саша смотрит на маму, как они разговаривают, нет ни чего такого, что бы говорило об их близких отношениях. Может он любит маму, может он ей нужен, а мама из-за меня не хочет выходить замуж? Баба Вера здесь конечно права. Приеду, поговорю с ней»,- решила она.  Настя  посмотрела на подруг, Ксюша взялась читать какую-то книжку, и улеглась отдельно от них, наверняка готовилась к экзаменам. Тамара и Надя оживленно обсуждали косметику. Тамара, в поисках губной помады вывалила на покрывало драгоценное содержимое своей косметички. И поэтому каждый тюбик, баночка, коробочка, щеточка подверглись тщательному изучению и обсуждению. Тем более, что косметика у Томы была импортная, и она редко ее демонстрировала. Она могла спокойно дать поносить свою юбку или кофту, но выпросить у Тамарки помаду, чтобы хоть раз накрасить губы было абсолютно бесполезно. А здесь такая возможность, Надя не преминула ею воспользоваться. Насте тоже очень хотелось посмотреть, что там у подруги новенького, но желание помечтать подумать об Андрее было сильнее. Она закрыла глаза, делая вид, что хочет уснуть, чтобы Надя и Тома не дергали ее. Она представила, как Андрей несет ее на руках в загс. Как и у большинства девчонок, все ее мечты сходились на крыльце дворца бракосочетаний и дальше, этого, как правило, не распространялись. Она представила себя в  ослепительно белом платье из белой блестящей парчи, с глубоким декольте и пышной юбкой со множеством складок, шляпку с  фатой и обручальное кольцо . Она   вытянула правую руку перед собой, посмотрела на пальцы, представила, как красиво будет смотреться на ее тоненьком безымянном пальчике золотое обручальное кольцо.
-Насть, а Андрей про свадьбу серьезно, или пошутил?- спросила Тома.
- Не знаю, Том, у него спроси, - ответила Настя.
-Подожди, Насть, не злись, ну что бы это я у него вдруг стала спрашивать. Скажи, ты собираешься за него замуж?
-Вот скажи, Том, какая разница собираюсь или нет, если ему вот-вот в Армию. Два года, как минимум, я замуж точно не выйду,- отрезала Настя.
-Слушай, Насть, он у тебя такой красавчик, и поет как классно. Он тебя познакомил с предками? -спросила Надя.
-Познакомил, только предками их можно назвать с большим натягом. Они довольно молодые современные люди, холеные такие, модные, –Настя стала говорить шепотом, что бы  Андрей или кто-то из мальчишек вдруг ее не услышал.
- Представьте, маме только что исполнилось сорок семь, а выглядит лет на тридцать пять, а  отец младше ее на целых два года. Хотя, он лысоват так что  выглядит она конечно лучше.
- Что, мама старше отца? -округлила глаза Надя,- складывая в косметичку Тамаркино сокровище, так как новая тема была ей явно интересней.
-Господи, да, старше, но что решают каких-то два года, Надь, -возразила ей Тамара.
-Девчонки, зато живут они, я даже не знаю с кем сравнить, о, как буржуи! Дом необъятный, такая же усадьба огромная, у них за домом фруктовый сад, и оранжерея вся под стеклом, там Елена Федоровна розы разводит.  Андрей говорил, что его маме по хозяйству помогает какая-то тетя Нина, правда я ее не видела, ведь я была- то у них только один раз.
- Ни чего себе, что значит помогает?- спросила Надя.
-Домработница значит, вот что,- заключила Тамара.
-Может быть и домработница. Это все Андрюшина мать, вы бы ее видели, она как королевна по дому ходит, важная такая, красивая, Андрей на нее сильно похож, но только внешне. Характер у него в отца. Николай Степанович он простой, веселый, он мне очень понравился.
-Ты говорила дом у них огромный, в доме все по высшему классу, Насть, а как они отреагировали, что тетя Таня подъезды убирает? Нет, ты не подумай,
я теть Таню уважаю, она хорошая, но ведь они, как это сказать, на другой социальной позиции находятся, высоко –высоко от тебя с мамой.
- Ни как не отреагировали, я им не говорила, кем работает мама. Скоро, кстати, она перейдет в цех, честно отпахав десять лет и заработав нам квартиру, хоть и однокомнатную. Но я думаю, что Андрей им сказал.  Вообще-то мне все равно, что они подумают. Да и когда я их теперь увижу. Разве что на проводах Андрея в армию, так там не до этого будет.
- И все же, Настя, ты рубишь дерево не по себе,- медленно проговорила Тома.
-То есть?! – опешила Настя.
- Видишь ли, в сказки о принце на белом коне я лично не верю. И потом, все сказки заканчиваются счастливым обрядом бракосочетания. И ни в одной не было развития темы дальше. То есть, как сложиться жизнь золушки и принца после свадьбы. Как она будет смотреться рядом с ним в кругу его  образованных, воспитанных, а главное богатых родственников или друзей, когда он начнет стесняться, что родители у нее простые работяги, нищие к тому же, что она не обучена светским манерам. И когда ему наскучит ее милая мордашка, и он захочет найти себе другую, которая будет подходить ему по принципу «деньги к деньгам» …
-Том, почему ты такая злая, ну зачем ты это говоришь, причем тут деньги, что разве не видно, что Андрей любит Настю?!- возмущенно сказала Надя. Ее сестра заметив, что начался какой-то серьезный разговор, подошла к девчонкам и, расстелив свой коврик, улеглась рядом с Настей.
-Я вас умоляю! Может и любит. Но только что он в ней любит, конкретно?- вскинула брови Тамара.- Молодая, красивая, признаю, очень красивая девчонка, Насть, ты уже перед ним косу распускала?- спросила она с легкой иронией.
-Том, я же не виновата, что у меня такая коса и что это так впечатляет людей, и Андрей не исключение, -парировала Настя.
-Ну, все ясно: он ослеплен! Мужики глазами любят, это даже дети знают, -заключила Тамара. Но вот в чем проблема: красота примелькается и потом он включит мозги, а его мама поможет ему это сделать, и увидит какие вы разные. Он со своим белым особняком, «Волгой» и аристократичными предками и ты, золушка из однокомнатной квартиры и мамой, совсем не их круга.
-Ну ты даешь,- покачала головой Ксюша. –Насте что, по-твоему, теперь за дворника замуж выходить, что бы быть с ним на одной социальной ступеньке?
-Том, может я и тебе не гожусь в подруги? - с обидой сказала Настя. Комок подкатил к ее горлу, и она была готова заплакать. Она не как не ожидала, что ее лучшая подруга, которой она доверяет все свои тайны, с которой дружит и общается каждый день с самого первого класса, оказывается, вот так относится к ней.
-Насть, не обижайся ты ради Бога, мы с тобой не просто подруги, лично я тебя считаю своей сестрой, мне ни чего для тебя не жалко, ты же знаешь. Но я не хочу, чтобы этот парень испортил тебе жизнь. Ладно, если его родителе тебя примут и не будут тебе потом глаза колоть, напоминая  откуда  ты в калашный ряд попала, ладно, дай Бог если так, но так бывает только в сказках! Я еще раз повторяю, что в сказки я не верю уже давно,- она захлопнула свою косметичку, перевернулась на спину, показывая всем видом, что все сказала.
- А я верю в сказки, и дождусь своего принца на белом коне, вот так, -твердо заявила Надя.
-Полтавцева, тебя с твоей рожей, вообще  ни кто замуж не возьмет! -засмеялась Ксюша.
-А тебя с твоей возьмут! -засмеялась в ответ Надя. Настю всегда забавляло, когда сестры иронизировали по поводу внешности друг друга. Они были симпатичными девчонками, с длинными каштановыми волосами, одинаковыми курносыми носами, и совершенно одинаковыми карими глазами. Разница была лишь во взгляде: Надины глаза  смотрели на окружающее  удивленно или восхищенно, как-то по-детски,   а у Ксюши в глазах всегда присутствовала некоторая  доля подозрительности, взгляд был прямой и строгий, во всем остальном, внешне, сестры являлись абсолютной копией друг друга.   
-Ой, ну причем тут рожи, вы вообще ни чего не понимаете, я вам про Петьку Вы мне про Ваську. Я вам про жизнь, а у вас одни сказки на уме. Насть, я надеюсь, ты не обиделась?- Тома важно поджала губки.
-Все в порядке, Том, только я знаю, что Андрей не такой алчный и прагматичный, я думаю,  что он жениться на той, которую полюбит, и не будет смотреть на ее социальный статус. К тому же, я например, дворы мести не собираюсь. Я закончу институт, у меня будет приличная работа, и наш статус и интеллект будет вполне соответствовать друг другу. Он придет из Армии и поступит в политехнический, заочно, а сам будет работать. А  знаете, чем он собирается заниматься? Он хочет открыть автомастерскую,  и,  кстати, собирается пригласить туда работать своих друзей, они  машины будут ремонтировать. Он сказал, что это будет товарищество, ну что-то типа кооператива, бизнес, в общем. Андрей  любит технику с детства, поэтому и в техникум пошел учиться на автомеханика, он сказал, что в техникуме больше практических навыков дают и знаний, а в институте теоретических. Так что, как видите, профессия у него будет совсем не сказочная, я думаю что вполне смогу ему соответствовать. А что касается квартиры, заработаем, руки, ноги на месте, и голова еще в придачу!- последние слова Настя почти что выкрикнула, и раздосадованная тем, что все-таки  выдала свою обиду подруге. Она замолчала.
-Молодец, Настюха! -воскликнула Ксюша,- все именно так и будет. И потом, у тебя же талант, ты же это, как его – полиглот, ты не пропадешь.
-Возможно, возможно,- медленно произнесла Тамара. Талант –это великая вещь.
- Да, -протянула Надя,- с талантом легче, а как же нам- то бедным, у кого ни какого таланта нет, нам- то как прожить на свете ? Ни таланта, ни богатых предков, как?
- А нам…, -Тамара приподнялась на локте и окинула взглядом подруг,- моя мама на этот счет говорит так : если у тебя самой сил или ума не хватает, примажься к сильному и умному, рядом с ним не пропадешь.
-Тома, вот ты сама и пришла к этому умозаключению, -подхватила Ксюша.  Настя, можно сказать, и примазалась к сильному и умному, да еще и красавчику!
 -Слушайте, ни куда я не примазалась, девчонки, может вы мне просто завидуете? Устроили тут философскую дискуссию, - теперь уже Настя была окончательно обижена на подруг,- давайте прекратим этот разговор. Вон посмотрите, какая красота вокруг! Тем временем парни закончили свои дела и пригласили девчонок поиграть в волейбол, так сам собой закончился неприятный для Насти разговор.
Ближе к  вечеру Андрей повел друзей в горы вдоль озера посмотреть на Третью речку.  Почему она называется третьей, ни кто не знает, вероятно, есть первые две, но туристов водят именно на третью речку. Поднимаясь вверх вдоль реки, ребята  пробирались сквозь кусты дикой смородины, малины, по высокой влажной траве. сбитые молодые листья издавали невероятный пьянящий аромат. Чем выше они поднимались тем река становилась шире, сильнее, стремительные потоки неслись со страшным грохотом. В некоторых местах речку можно было перейти по  поваленным деревьям, их здесь было довольно много, местами они представляли собой целый бурелом. Пробравшись по реке выше вдоль скалистого берега, ребята увидели потрясающую картину: вода падала с огромной высоты куда-то в бездну, потом поднималась из нее на очередную возвышенность и снова падала вниз,  образовывая, таким образом,  целый каскад водопадов.
-Потрясно, я такого ни когда не видел!-  закричал Саня, снимая с себя рубаху. Вы как хотите, я здесь искупаюсь!
-Ты с ума сошел, где? -заорали хором девчонки.
-Да вон смотрите, здесь можно,- показал он. Действительно в месте падения третьего каскада река образовывала небольшое  спокойное озерцо. Саня прыгнул в него с берега. У Насти сердце буквально ушло в пятки. « Ну что за дурацкая привычка лезть в воду, -думала она. Он даже не думает об опасности». Саня вынырнул из бурлящей прозрачной воды, его лицо светилось неподдельным счастьем. Несмотря на то, что было  довольно жарко, больше ни кто из ребят не изъявил желания искупаться в этом месте.
-Саня, вот уже только ради тебя стоило сюда идти,- сказала  Ксюша, помогая ему надевать футболку на мокрое тело,- ну что за ребячество, ты когда нибудь доиграешься, мальчик.
-Не боись, Ксюха, вода -моя стихия, она меня любит, а я ее, во как!
-Ты не просто рыба, Санек, ты блин, ихтиандр!- Женя похлопал его по плечу.
 Ребята сделали несколько снимков на Женин «Зенит» и  повернули на базу.
 Солнце медленно перекатывалось за гору, приближая красивый закат, стало темнеть и заметно холодать. Ребята расположились возле костра. Как и в первый вечер в котле уже булькала аппетитная уха, девчонки накрыли на стол. Дядя Миша уху хвалил, ел приговаривал :
-Славная ушица, молодец парнишка, знаешь толк! Женя был необычайно горд собой.
-Насть, о чем вы с Андреем нам хотели рассказать, там на катере? -спросила Тамара.
-Настя посмотрела на Андрея,- он перебирал струны гитары, и ни как не отреагировал на вопрос.
-Баба Вера рассказала нам удивительную историю, грустную, но со счастливым концом,- начала рассказывать  Настя. -Вон видите гору со срезанной верхушкой, я вам ее уже показывала. Хотя нет, отсюда ее не видно, она вон за той горой. Так вот - это Марьина гора. Там бедная Марья, у которой на войне погиб муж хотела броситься в озеро и разбиться. Но  ее муж не позволил ей это сделать: он явился ей прямо с небес, благословил ее и она осталась жить, детей растить и потом даже замуж вышла за хорошего человека. Дядь Миш, а это правда или опять местная легенда? -спросила Настя.
-Про Марью, то слыхал, как не слыхать. Правда или нет… наверно правда, но может и легенда опять. Хотя тут у нас во всякой легенде доля правды да есть! А что есть такая  Марьина гора - болтают  бабки, есть такое. А какая из них Марьина, тоже разное болтают. Вон, охотники рассказывают, на третьем кордоне на вершине женщину видят в белом. Выходит, дескать, из тумана, вдоль края ходит, в озеро глядит. Потом исчезает, многие говорят, что видели, я лично не видал, врать не буду. А чудеса у нас тут повсюду, это да…Тут один турист года два –три назад пропал. Выпил с друзьями, жара была сильная, полез купаться и пропал. А они его хватились только в вечеру. Весь берег обошли, звали, кричали, все лодки на воду спустили. Я вон катер заводил прочесывал тут все, бесполезно, нет его, как в воду канул. В общем так и решили, что он утонул. Переполоху тут было. Из города водолазов вызвали, они ныряли, искали, бесполезно. Мужики расстроились, один помню даже плакал, друг его лучший. Все себя клял, что он его не углядел, что допустил такое, как теперь, мол, жене в глаза глядеть. А к вечеру того же дня он явился, утопленник-то наш. Жив, здоров, руки ноги целы. Только глаза вот такие,- он округлил пальцы,- по полтиннику. Перепуган насмерть, слово сказать не может. Мужики его,  правда, быстро водочкой отходили он и рассказал. Помню, говорит, вода ледяная тысячами иголок тело пронзила, ноги скрутило,  горло передавило, в общем понял, что не может выплыть. Нырнул, говорит вроде у берега, а тут глубоко - то сразу, как в пропасть шагаешь. Ну вот, говорит, вынырнул- то уже далеко, вернуться сил нет, судорога приключилась. Орать без толку- вокруг ни кого. Но, говорит, помню ,что все равно орал, да что толку. Все, говорит, со всеми попрощался, вся жизнь перед глазами пронеслась в одно мгновенье, холод сковал и пошел я говорит под воду, как все равно мешок с камнями. Прямо так  пошел топориком ногами вниз. В ушах шум, воздух последний выдохнул уже под водой и темнота дальше и тишина. Провалился в черную дыру. А дальше уже, говорит, ни чего не помню, сколько в той дыре пробыл. Потом очнулся, лежу на траве солнышко светит, тепло так хорошо, ну вот, думаю, я и в раю божьем, спасибо хоть не на сковородке огненной, видать грешил не много. Смотрю, говорит, а из озера баба выходит, длинная такая, метра три ростом, блестит на солнце вся. Волосы до самой воды длинные зеленые. Подошла, посмотрела на меня, глаза у нее огромные зеленые и показались как пустые, без зрачков, сама вроде не страшная, большая только, а в глаза поглядел и опять похолодел от ужаса. А она глянула на меня, рукой взмахнула и ушла опять под воду. Я, говорит, вскочил на ноги, к берегу подбежал, нет ее, не показалась больше. Смотрю, говорит, а на земле следы огромные не человеческие, тянуться как раз  до того места, где я лежал. И еще чувствую, говорит, к спине что то прилипло, кожу  тянет. Потрогал рукой, стал щупать, а там чешуя прилипла. Отодрал он ее, а она большая такая, круглая на рыбью похожа. Только крупная больно. Такая гладкая и блестит на солнце. Он несколько таких чешуек, что с себя содрал, принес с собой на базу, база то оказалась совсем рядом. Правда пока нес они у него высохли перестали блестеть , рыбьи и рыбьи только правда большие. Я тут такой рыбы не знаю.
- Так и что из всего этого следует,- спросил Андрей,- неужели русалка, Дядя Миша?
- А кто больше? Она родимая. Если только он не брешет, опять же! Ну с другой стороны как бы он выбрался, если точно знал, что уже потонул?- рассуждал дядя Миша, опрокидывая очередную стопочку. Женя, Толя и Саня составляли ему компанию и уже были немного разморены принятой на грудь «Столичной». Настя обратила внимание, что Андрей совсем не пил водку, его стопочка так и оставалась не тронутой. Девчонки же, включая Настю, потихоньку потягивали вкусный Кагор. От него по телу разливалось сладостное тепло, согревая изнутри и слегка кружа голову.
- Она его родимая из воды вынесла, она же баба - то здоровая, метра три он сказал, сила значит у нее как у мужика хорошего. А то и по боле. Вынесла, дождалась, что в себя пришел, и в воду ушла. Домой, значит,- продолжал рассуждать дядя Миша.
-Здорово! - воскликнула Надя.
-Не знаю, мне как-то страшно. Вдруг она к нам выйдет сейчас  прямо из воды,- поежилась Ксюша.
- Ага, выйдет и тебя съест! -парировала Тома.
- Ну съесть не съест, в штанишки со страху наделаете, -  сказал дядя Миша, -пропустил еще одну стопку и довольно крякнул. -Ну, все ребятишки, я домой. Андрей, за старшего остаешься, ну ты знаешь. Он встал, довольно бодро пошел в сторону села, но слегка покачиваясь.
-У, а капитана- то штормит, - заметил Андрей.- Придется его провожать.
 Женя и Саня вызвались проводить  дядю Мишу до дома. Тем более, что Саня был очень увлечен рассказом о русалке и хотел непременно еще поговорить об этом.

- Хорошо здесь,  красота, синева!  Андрей, спасибо тебе за эту поездку, - сказала Настя, устремив взор на темные верхушки гор.
-Да, Андрюш, ты молодчина, что нас сюда привез,- согласилась Тамара, ее поддержали остальные.
-Да! Здесь здорово. Природа, воздух, небо. Русалки и Марьина гора. Удивительное место. Мы с вами тут как в гостях у сказки. Которая к сожалению уже завтра закончиться, -грустно сказала Настя.
-Да ладно, друзья мои, у нас еще ночь впереди,- Андрей взял гитару,- давайте я вам что-нибудь  спою. Он  заиграл какую-то незнакомую мелодию и запел удивительно красивую песню. Настя раньше ни когда  ее не слышала.
Отчего не бросилась,
Марьюшка, в реку ты,
Что же не замолкла-то
Навсегда ты,
Как забрали милого
В рекруты, в рекруты,
Как ушел твой суженый
Во солдаты?!

Я слезами горькими
Горницу вымою
И на годы долгие
Дверь закрою,
Наклонюсь над озером
Ивою, ивою,
Высмотрю, как в зеркале,
Что c тобою…

Тропочку глубокую
Протопчу по полю
И венок свой свадебный
Впрок себе совью,
Длинну косу девичью.
До полу, до полу.
Сберегу для милого
c проседью…

Вот возьмут кольцо мое
С белого блюдица,
Хоровод завертится .
Грустно в нем.
Пусть мое гадание
Сбудется, сбудется:
Пусть вернется суженый
Вешним днем…



Андрей пел тихо, задумчиво глядя куда-то в звездное небо. У Насти навернулись слезы: она уже начала  тосковать о нем. Вот же он, совсем рядом, только руку протянуть, и можно дотронуться, но ее весь вечер не покидало такое  чувство, что он  уже очень далеко, и нет к нем  дороги и не
принадлежит он ей. Она не понимала что происходит, она почувствовала, как по щекам бегут слезы. Андрей заметил это и ни чего не сказал, как будто он понимал, почему она плачет, и не спешил ее успокаивать, как будто она должна была плакать.
-Андрей,  чъя это  песня, она что о Марьиной горе?- спросила Настя.
-Нет, Настен, я не думаю, что это песня про ту самую Марью. Но она про любовь большую, настоящую. А песню написал Высоцкий, Настен.
-Да, ты что? Я бы не догадалась, у него же в основном песни жесткие, хлесткие, на нерве, а здесь прямо плакать хочется, вот я и плачу,- сказала она вытирая влажные щеки.
-Гении - они многогранные,  Настюш, а Семеныч –гений, только пока не всеми понятый, но думаю, время все расставит на свои места.
Гитару взял Толик и заиграл, сестры услышав знакомую мелодию стали ему подпевать:
Зорька алая, зорька алая губы алые
А в глазах твоих
А в глазах твоих неба синь
Ты любовь моя долгожданная
Не покинь меня, не покинь меня
 Не покинь..

   Пока сестры пели, Настя подошла к самому берегу, горы постепенно погружались в ночь, вода покрытая легкой сверкающей  рябью дарила прохладу и  свежесть, ей вдруг захотелось умыться этой водой, напиться ей. Настя зачерпнула в ладошки воду и поднесла ее к губам.
- Вы только посмотрите, какой закат, это волшебно какое-то!- восторженно проговорила она. Затем раскинула руки в стороны, и набрав воздуха в легкие начала читать неожиданно возникшие в памяти стихи:
                День прожит, солнце с вышины
                Уходит прочь в другие страны.
                Зачем мне крылья не даны
                С ним вровень мчаться неустанно!
                На горы в пурпуре лучей
                Заглядывался б я в полете
                И на серебряный ручей
                В вечерней темной позолоте.
                Опасный горный перевал
                Не останавливал бы крыльев.
                Я море бы пересекал,
                Движенье этих крыл усилив.
                Когда б зари вечерней свет
                Грозил погаснуть в океане,
                Я б налегал дружнее вслед
                И нагонял его сиянье.
                В соседстве с небом надо мной,
                С днем впереди и ночью сзади,
                Я реял бы над водной гладью.
                Жаль, нет лишь крыльев за спиной..

Она умолкла. Ребята зачарованно смотрели на нее.
-Насть, это что, Пушкина стихи?- первая заговорила  Тамара.
-Нет, это Гете, «Фауст», нравиться?  Представляете, Гете закончил Фауста в 83 года. В этом возрасте человек еще летать хотел, о крыльях мечтал, о будущем, потрясающе , да?!
-Я и говорю, гении они многогранны, и, по большому счету, на всю жизнь остаются детьми. То есть  наивными, светлыми, любящими,  радоваться умеют, забывают обиды, - сказал Андрей.
- Да, ты прав, иначе невозможно создавать красоту. Если душа не светла, как у ребенка, шедевра не создашь, я так думаю,- ответила Настя. Кстати, сам Гете на этот счет так говорил: «Wenn nicht sonnig das Auge w;re, k;nnte er die Sonne nicht sehen»
- Во, сказала, Насть, впрочем слово «Зоне» я понял!- улыбнулся Андрей .
-Да, ты правильно понял, перевод такой: « Когда б не солнечным был глаз, не мог бы солнца он увидеть».
-Да, точно сказано! Вот у нашей Эммы в глазах вообще не рассветает, Насть, она сама не читала что-ли Гете?- с иронией спросила Тамара.
- Том, я думаю это от того, что она очень одинокий человек, ее ни кто не любит,- ответила Настя.
- Так это не причина, это -уже следствие, кто ж полюбит такую грымзу, я как подумаю про экзамен по немецкому, меня в  дрожь бросает,- передернула плечами Тамара.
- Не бойся, прорвемся,- улыбнулась Настя. Но улыбка получилась не веселой.

 Она сама не понимала свое настроение: с одной стороны, она была счастлива до слез, влюблена, очарована Андреем и красотой вокруг, а с другой она была несчастна так же сильно, до слез, потому, что счастье это казалось ей красивой птицей, которая ненадолго приземлилась, ходит рядом, дает собой полюбоваться, но в любой момент может взмахнуть крыльями и улететь, совсем как та прекрасная птица на Корбу. Мысль о том, что Андрей скоро уедет стала постепенно, но неумолимо заполнять ее сознание, втискиваться  в душу, и стирать краски, превращая все вокруг в темноту и пустоту.

Между тем Саня и Женя вернулись, проводив дядю Мишу:
-Классный мужик, он мне определенно нравиться,- сказал Женя. Ребят я спать, что-то меня тоже штормит. Кто со мной, пошли ! Я с тобой, мой друг,- сказал Саня, -кто же еще. Они, обнявшись за плечи, пошли к дому по дороге громко запев, перекрикивая друг друга
«Эй мороз мороз, не морозь меня»
-Напились, как сапожники, -хмыкнула Тамара.
-Да ладно, тебе, Том, они же завтра не за рулем. Мы с  Андреем не пьем,  почти! Андрей, вон совсем не пил. Так что пусть  ребятишки отдыхают,- сказал Толя и обнял Тамару за плечи.
-Да пусть, мне то что. Ну, пошли спать? – позвала его Тамара.
Настя и сестры изумленно посмотрели на подругу, Тамара, заметив их взгляды, обняла Толика рукой, и сказала:
-Только маме не рассказывайте, девочки! Так, обнявшись, они пошли в дом.

-Я не пойму, они что опять будут вместе спать?- возмутилась Ксюша.- Ну и нравы, мне даже перед парнями неудобно. Андрей, лично мне не удобно перед вами за Томку.
- Не бери в голову, Ксюш, - она большая девочка, он тоже уже взросленький мальчик, сами разберутся. Сестры, немного посидев, тоже засобирались идти спать. Настя и Андрей остались одни у костра. Уже было довольно поздно. Ночь окончательно вступила в свои права, раскинув на небе звездное покрывало. Луна выкатилась на середину озера и любовалась собой любимой в зеркальной черной воде.
Костер медленно догорал, красные угольки делали последние алые вздохи и умирали, унося с собой свет и тепло.
- Настен,   я хочу показать тебе кое-что,- сказал Андрей протягивая Насте руку.
-Что показать?- удивилась она.
- Озеро ночное, хочешь?  Но обещай, что не будешь бояться! - улыбался Андрей.
-С тобой я ни чего не боюсь,- вставая, сказала она, сердце радостно подпрыгнуло в груди в предчувствии чего-то необыкновенного.
-Тогда вперед!
Они спустились на пирс, от него исходил приятный запах свежеспиленной смолы. Вокруг стояла полная темнота, и Настя крепко держалась за руку Андрея. Катер, на котором их катал по озеру дядя Миша,   был  привязан толстой веревкой к одной из стоек пирса. Андрей отвязал веревку :
-Ну что, как насчет ночной прогулки по озеру, Настен?- нежно сказал он.
-Ты с ума сошел, как мы поплывем в темноте, страшно и ни чего не видно,- она не понимала, что он затеял.
-Ну вот, а говорила, что со мной ни чего не боишься!- улыбался Андрей. Не бойся, Настюш, я на этом катере еще прошлым летом плавал, знаю, как управляться с этой машиной.  Андрей помог ей перейти на палубу. Сердце замирало от страха у нее в груди, но ей ужасно хотелось быть рядом с ним, плыть хоть куда, хоть на край света, лишь бы с ним. Андрей встал за руль, она рядом. Он повернул ключ, катер слегка задрожал и медленно, но уверенно поплыл. Путь освещали фары, так же  как у машины, днем их Настя даже не заметила.  От воды шла легкая прохлада, воздух был свежий и влажный. Они выплыли на середину озера и медленно двинулись в южном направлении. С обеих сторон нависали горы, черные, страшные, Насте казалось, что они сейчас совсем сомкнуться между собой и раздавят их хрупкое суденышко. Полная Луна светила ярко и  звезды сверкали как разноцветные лапочки на новогодней елке, играя разными цветами : то синим, то красным, то желтым, словно силились побольше подарить влюбленным своего небесного света . Отплыв еще немного Андрей заглушил мотор. Катер остановился. Фары погасли.  Вокруг стояла звенящая тишина  и абсолютная темнота.
- Смотри! -вдруг  крикнул он, -и повернул какую-то ручку на пульте . И в тот же миг озеро озарилось ярким светом от большого прожектора,  установленного на крыше кабины. Затем он нажал на кнопку,  и прожектор стал вращаться, освещая горы вокруг, выхватывая из тьмы дремлющие ели, сосны, кедры.  Затем Андрей направил прожектор  прямо в небо. Столб яркого света, казалось доставал до звезд, и от этого они засияли еще ярче, переливаясь разноцветными холодными красками.
- Боже, Андрей, какая красота, я такого даже представить себе не могла! – заворожено прошептала Настя.
-Ну что, тебе больше не страшно, моя принцесса?- он обнял ее.
- Нет, мой принц, я  чувствую себя в гостях у сказки, вот только названия не могу придумать,- зачарованно произнесла она.
- Это не сказка, это моя любовь, я дарю тебе это озеро, эти горы, это небо! Все это великолепие сейчас наше, здесь только ты и я!
- Ты и я, - повторила она. Их губы слились, и не было силы на свете, сильнее, чем их юная, горячая, первая любовь.
 Луна светила ярко, иногда проплывающие облака застилали ее и становилось совсем темно, но потом она освобождалась из плена и снова светила двум молодым влюбленным пытаясь согреть их своим холодным теплом.
Они перебрались на палубу, не разжимая объятий, осыпая друг друга тысячами поцелуев, разложили сиденья, как это делал днем дядя Миша,  бросили на него плед. Его горячее трепетное дыхание, обжигало, ласкало, она чувствовала на своем теле его сильные, нежные руки, у Насти подкашивались ноги, голова шла кругом, тело дрожало отвечая ему, стремясь к нему. Его рука скользнула ей под свитер. Он стал нежно гладить ее спину, потом другой рукой он стал ласкать ее грудь. У нее перехватило дыхание. Его губы жадно впились в ее, при этом он нежно  ласкал ее руками, она ни когда еще не знала таких ласк. Она не сопротивлялась. Она подалась навстречу ему, отдаваясь в его власть, подчиняясь, помогая ему, приближая сокровенное и неведомое ранее блаженство. На палубу тихонько соскользнула  одежда, красивые молодые тела встретились в едином прекрасном порыве. Он на миг  остановился, посмотрел ей в глаза, и нежно, но настойчиво вошел в нее. Тело пронзила боль, крик вырвался из ее груди. Он зажал ей рот губами. И нежно,  снова боясь причинить  боль,  целовал, увлекая за собой в любовной страсти. Его губы что-то шептали ей, она не могла разобрать, но понимала, что он говорит о любви, она чувствовала в себе его мужскую мощь, причиняющую ей  боль, безумную приятную боль, она прижималась к нему сильнее и сильнее, пока он не застонал, едва слышно. Луна в очередной раз спряталась  за облако, Настя не могла разглядеть его лицо. Он целовал ее губы лоб шею, затем слегка  опустился вниз и прикоснулся губами к ее груди, завершая любовное соитие.
- Я люблю тебя, я люблю тебя, ты радость моя, ты моя жизнь…- шептал он.
- И я люблю тебя. Больше всех на свете, ты мой единственный, родной мой, желанный! -тихо отвечала  она.
 Они лежали рядом, укрывшись пледом, держась за руки. Молодые, счастливые, грешные, они были  одни посреди прекрасного   озера, и только безмолвная луна, да разноцветные звезды  были свидетелями их первой любви и их безмерного счастья. Катер слегка покачивался на легкой волне, они ближе прижимались друг к другу и  смотрели на небо.
-Андрюш, ты видел звезда упала?- спросила она.
-Видел и успел загадать желание,- ответил он.
-Какое?
-Что бы ты стала моей женой,- спокойно произнес он.
-А я не успела загадать желание, но я буду твоей женой. Считай, что твое желание уже исполнилось, - она приподнялась и поцеловала его. Он снова заключил ее в горячие нежные объятия, их губы надолго слились в нежном и страстном поцелуе.
Впервые в жизни она была с мужчиной, впервые в жизни она засыпала на мужском плече. Маленькая девочка посреди огромного, холодного, но божественно  красивого озера на  крохотном  суденышке рядом со своей любовью. Она была счастлива.
По воде   стелился густой  туман, вскоре из-за тумана стало сосем не видно гор, не видно неба , почти ни чего вокруг.
Но Андрей был рядом, он ласково смотрел на нее, улыбался ей, целовал, что-то шептал, она чувствовала его теплые руки на своем теле. Ей было легко и спокойно, как ни когда раньше. У нее кружилась голова от счастья, от блаженства, от любви. «Остановись, мгновенье, пусть не кончается эта ночь, пусть не кончается это мое счастье!», -повторяла она про себя, растворяясь в нежности, улетая все выше и выше к самым звездам, вместе с Андреем на крыльях, подаренных им  любовью.

- Милая, пойдем, поплаваем, в этом  месте вода теплая  как парное молоко, - позвал ее Андрей , спускаясь по лестнице в воду.
- Пойдем, - ответила она, и тоже стала спускаться в воду. Вода и вправду была теплая, мягкая. Ноги доставали до дна. «Надо же,- подумала Настя, - а говорили, что озеро очень глубокое и очень холодное».  Туман кольцом окружал место, в котором они с Андреем плавали, сквозь него ни чего не было видно, но Насте было спокойно рядом с Андреем, вода попала на губы, и оказалась  вкусной,  и впрямь как парное молоко.
Вдруг она услышала женский смех, такой короткий, тихий смешок,  оглянулась – никого. С другой стороны ей опять показалось, что кто-то смеется. Оглянулась опять ни кого. Потом сквозь туман она разглядела, что кто-то смотрит на нее из воды. «Откуда тут люди?», - мелькнуло в голове, она захотела разглядеть их поближе, подойти к ним, но они  исчезали в тумане. И снова появлялись, то с одной стороны, то с другой, каждый раз издавая короткий смешок.  Она все-таки разглядела, что это молодые девушки с большими зелеными глазами, и длинными волосами. «Русалки !»,- мелькнуло в голове, Настя оглянулась вокруг, хотела спросить Андрея, видит ли он купающихся девушек, но Андрея ни где не было, только туман стелился над озером, пил его парное молоко отчего сам становился белым и густым. Но ей совсем не было страшно, ей было тепло, хорошо, ведь она любила и была любима самым лучшим, самым красивым парнем на свете. Она не видела его, но знала что он где-то рядом, она чувствовала это.

  Настя проснулась в комнате, она была одна. Солнце уже стояло высоко и наполняло пространство светом, протискиваясь сквозь зашторенное окно. В доме было тихо, похоже, что больше ни кого не было. У нее слегка кружилась голова. Она не сразу сообразила, где она находится. Ведь она точно помнила, что они с Андреем были на катере, помнила прожектор, туман, звезды. «Где же Андрей?  Русалки ? Точно я купалась в озере, ребята ни за что не поверят,- думала она.  Боже, какие русалки, как я могла плавать в ледяной воде? бред какой-то. И Андрей…». Вдруг ее буквально подбросило на кровати. Она вспомнила, что произошло между ними этой ночью. Нет. Не может быть, или может? В голове промелькнули мамины слова : «Настя не наделай глупостей». Нет, ну конечно это был сон. Но чему его нет рядом? Она села на кровати, хотела расплести косу, но взяв ее в руки,  почувствовала, что коса мокрая. «Волосы мокрые, как это может быть? Я все-таки купалась в озере? Но как? Бред. Бред. Спросить у Андрея. Ну конечно, это же так просто, надо пойти и спросить у Андрея. Но как спросить:  Андрей, у нас было что-то или нет, и видел ли ты русалок этой ночью? И что он подумает? Ой, я совсем запуталась». Она растеряно расплетала мокрые волосы. Вдруг в комнату кто-то вошел, из-за яркого света  она не сразу поняла, что это был Андрей. Он подошел к кровати сел на колени возле нее, на подушку положил маленький букетик сиреневых цветов. Он так нежно посмотрел на нее, что у Насти мигом развеялись все сомнения: да этой ночью между ними было все, и она его любит, и он для нее самый родной и самый любимый человек на свете.
- Проснулась, родная,  доброе утро!- он нежно поцеловал ее  в щечку.
-Доброе утро, Андрюша, а где все? Почему так тихо?
- Все уже давно встали, родная, собираются. А ты так сладко спала, я не стал тебя будить. У тебя все в порядке? Как ты себя чувствуешь? - нежно спросил он.
- Немного кружиться голова, а так все в порядке. Андрюш, я не помню, как я здесь оказалась,  мы же были на катере.
- Ты заснула, а я перенес тебя сюда.
- Перенес, на руках?
- Конечно, чему ты удивляешься, я всю жизнь буду носить тебя на руках,- он взял ее руку  и нежно поцеловал. - Ночью неожиданно  начался дождь, Настюш. Мы немного промокли, боюсь, как бы ты ни заболела. « Дождь, ну конечно, дождь, вот почему волосы мокрые!- с облегчением подумала она. А то русалки, привидится же такое».
 Ребята уже собрали вещи. Оказалось, что уже был одиннадцатый час, путешествие окончено, пора  уезжать.
-Насть, ну ты и дрыхнуть, -пробурдела Тамара. Потом внимательно посмотрела на нее, потрогала ладошкой лоб, - да у тебя температура! Андрей, Настя заболела. Насть, тебя вообще нельзя из вида отпускать, малохольная ты моя. Так, быстро, тебе нужно выпить горячий чай, Андрей, посмотри, может у дяди Миши мед есть, я сейчас  аспирин ей дам, у меня с собой. А ты лежи пока, мы сами все соберем,- распорядилась она. -Поедем, когда у тебя спадет жар.
Настя была благодарна подруге, она и в правду неважно себя чувствовала. И Тамарино умение  в трудной для Насти ситуации брать все в свои руки, было как нельзя кстати. Через несколько минут Андрей принес ей горячий чай, он показался Насте необыкновенно вкусным с запахом меда и лимона и еще какой-то ароматной травы. Андрей сидел рядом с ней у кровати, нежно гладил ее золотую головку, прикасался губами к ее шее, плечам, поправлял одеяло, она буквально таяла в его руках, и внезапно нахлынувшая хворь отступала с каждым глотком, с каждым его прикосновением и уже через час она почувствовала себя совершенно здоровой.

Тем временем  вещи были собраны, друзья попрощались с дядей Мишей, сели по машинам и выехали с базы. В девять часов вечера ребята вернулись домой.

Глава 7

До экзаменов оставалась пять дней, пять дней суматохи, зубрежки, писания шпаргалок, многочисленных консультаций. Впереди было последнее школьное испытание- выпускные экзамены, о значимости которых, ученики слышали от своих преподавателей весь учебный год. Настя упорно готовилась к экзаменам, ее неожиданная хворь прошла на удивление быстро, молодой организм на третий день после приезда с озера уже полностью оправился толи от простуды,  толи от трепета первой ночи любви, толи от того и другого вместе. Настя обложилась учебниками, методичками, и была полностью занята подготовкой к экзаменам. Она не имела права получить в аттестат ни единой тройки, только  в этом случае ее поступление в институт было возможным после сдачи одного вступительного экзамена по немецкому языку, естественно на пять. Она ведь закончила при институте  курсы  по немецкому языку и была  победительницей нескольких олимпиад среди школьников. В школе нужно было написать сочинение, сдать литературу, историю, немецкий и математику.  От мыслей о математике ее буквально кидало в дрожь: тригонометрические функции, логарифмы и задачи по геометрии плохо поддавались ее сознанию. Андрей тоже был занят подготовкой к защите диплома. Настя видела, что он чертил какие-то схемы, на больших листах ватмана, писал, что-то считал. Утром, едва открыв глаза, тот, кто первым  просыпался,  бросался к телефону, что бы пожелать доброго утра своему любимому человеку. Несмотря на занятость, Андрей все равно каждый день приезжал к Насте домой. Татьяна обратила внимание, что их взгляды стали теплее, как нежно они смотрят друг на друга. Иногда они садились в  машину, и Андрей катал ее по городу. Они останавливались в каком - нибудь тихом месте, он целовал ее, жадно, страстно. Но Андрей почему-то не разу  не доводил их любовные отношения до близости, так как это было на озере. Настя видела, что он мучается,  но он сдерживал себя, тогда как она больше всего на свете хотела его любви, всей без остатка, не думая о последствиях. 

  Первого июня, выпускники традиционно писали сочинение по русскому языку. Настя легко справилась с этим испытанием и получила первую пятерку по экзаменационному предмету.
 Экзамен по математике был назначен на пятое июня. Накануне, часам к восьми вечера у Насти уже голова шла кругом от формул, тождеств, синусов и тангенсов. Она подготовила шпаргалки, придумала, куда их спрячет. Мама нашила ей на обратную сторону школьного фартука маленькие кармашки, в них Настя  и планировала спрятать шпаргалки, разложив их предварительно по темам. Татьяна была в отпуске и уехала со своей приятельницей на дачу с ночевкой, чтобы не мельтешить у дочери перед глазами и не мешать ей готовиться к самому  трудному экзамену. «Если удастся списать формулы, если попадется задание, аналогичное тому, что мне удалось усвоить, если этот зануда Максим Сергеевич  не будет строго бдеть за тем, что бы ни кто не списывал, возможно, мне удастся получить твердую четверку, а может даже пятерку»,- думала Настя. Вдруг в дверь позвонили. Андрей! Сердце радостно подпрыгнуло в груди, она открыла дверь. Это был он. Немного уставший, было видно, что он тоже целый день занимался делами, но такой красивый, такой родной. На нем была зеленая футболка, которая добавляла бирюзы его глазам, они слились в поцелуе, едва он перешагнул порог.
-Я на минутку, родная, очень хотелось тебя увидеть,- шептал он.
-Нет, нет, не уходи, останься. Я так соскучилась, Андрей, завтра ужасный день, я не знаю как все получиться, я такая тупая, я наверное завалю математику.
-У тебя все получиться,  Настен. Слушай, любимая, вариантов контрольной всего два, так, значит полкласса будут писать тоже, что и ты. Ну в конце концов, если совсем что-то не сможешь решить - сдуешь у кого-нибудь, делов- то, родная!  И ни какая ты не тупая, ты умная и красивая, кстати,  я давно тебе говорил, что люблю тебя?- улыбался он.
- Очень давно, я уже и не помню когда, -лукаво улыбалась она подставляя  губы для очередного поцелуя. 
- Тогда слушай: я люблю тебя, люблю! Он подхватил ее на руки, ты моя радость. Настя, я так боюсь с тобой расстаться, я боюсь тебя потерять,- он поставил ее на пол, его взгляд стал серьезным.
-  Ты не потеряешь меня, Андрей, я же обещала, что буду ждать тебя.
- Но ты ведь уедешь из города, поступишь в институт, будешь жить в общежитие, там все по другому, там много соблазнов. А ты у меня такая красивая, Настя,- он окунулся в ее волосы.
- Андрей, ты должен  верить мне, я буду тебя ждать, ведь  я люблю тебя,- она целовала его губы, щеки, глаза, его волосы.
- Насть, я должен тебе кое-что сказать. Я сегодня был в военкомате, понимаешь, меня раньше забирают. Там у них какие-то изменения произошли. Поэтому мы с Толиком двадцать четвертого защищаемся, а двадцать пятого уезжаем. Предположительно на Дальний Восток. Я конечно не хотел бы, что бы далеко от дома, ведь тогда увидеться будет почти нереально, если только в отпуск отпустят. Он говорил, прижав ее к себе. Она вдыхала его запах, ощущала его крепкое тело. Слезы навернулись у нее на глаза. Так значит, он уедет уже через двадцать дней, тридцатое казалось еще далеко, о двадцать пятое – это же совсем близко!
-Ну как же так, Андрюша, как же… и ничего нельзя сделать? Двадцать пятого у меня выпускной. Андрюш, может ты не пойдешь в армию вообще, ведь твой отец, наверное, может…,- слезы катились из ее глаз, ей не хватало воздуха, сердце больно щемило. Ах, как некстати его служба, и ее отъезд в институт, все должно быть не так, они не должны расставаться сейчас, только не сейчас, ведь только недавно встретились, а уже надо расставаться.
- Я не говорил тебе, но отец уже давно предлагал освободить меня от почетной воинской обязанности, и мама не хотела, чтобы я служил и бабушка. Я сам настоял, понимаешь. Все мои друзья будут служить, и я не хочу отсидеться за папиной спиной. Я считаю, что каждый мужик должен служить в армии.
- Я понимаю, но как же я,- тяжело вздохнула она.
- Тогда я еще не знал тебя, родная. Но ты будешь меня ждать и будешь учиться. Время быстро пролетит, Настен. Она понимала, что Андрей успокаивал ее, но она видела, какими грустными  при этом были его глаза.
«Двадцать дней, всего двадцать дней, -стучало в голове,- и я останусь одна». Какая несправедливость, и сделать ни чего нельзя. Ей хотелось кричать от отчаяния. Почему нужно прерывать на самом интересном месте прекрасную сказку, в которой сбывались ее детские мечты, когда только что  она познала мужчину, когда она так любит и любима.
«Но ведь сейчас он здесь, со мной! Сегодня я его ни куда не отпущу», решила она. Тревога о завтрашнем экзамене, которая не покидала ее весь день,  отошла далеко в глубь ее сознания, и стала  мелкой и жалкой. «Он здесь, он рядом, и он будет мой!»  Она потянула за поясок на своем шелковом халатике. Халат распахнулся, и соскользнул с ее плеч. Она стояла перед ним почти полностью обнаженная, красивая, нежная. Он на секунду растерялся, потом обнял ее,  привлек ее к себе и, взяв на руки, перенес в комнату. Он положил ее на кровать, опустился на колени  у кровати и стал целовать ее нежное тело медленно двигаясь сверху вниз.
- Я боюсь к тебе прикасаться, мы не должны, -шептал он тяжело дыша...,- но это выше моих  сил, милая моя, милая моя! Он впился в нее губами, стон вырвался из ее груди. Они подчинились вечному танцу любви и страсти  молодые, нежные, прекрасные и грешные.
 
  Она открыла глаза, Андрей был рядом, он спал. Боже, как приятно лежать на его руке, его лицо так близко, она  коснулась губами  его щеки. Вечером Андрей звонил своей маме, сказал, что останется ночевать у Сани, чтобы она не беспокоилась. «Интересно, подумала она, а если бы сейчас вернулась  моя мама и увидела нас в постели, наверное, был бы скандал. Мама после поездки на озеро  как то подозрительно смотрит на меня, как будто догадывается, о чем то, а ее слова: «Настя, не наделай глупостей», опять навязчиво звучали в голове. Ну как можно называть глупостью любовь?» Настин взгляд упал на часы на стене: без двадцати шесть. Надо же, а уже совсем светло, надо вставать, плести косу, и собираться на экзамен. Она снова посмотрела на часы, пригляделась,  и вдруг подпрыгнула как ужаленная, полвосьмого! Она  поняла, что перепутала стрелки. Пол восьмого, это конец!  Она потормошила Андрея:
-Вставай, Андрюш, мы проспали, у меня в восемь экзамен. Все, я завалюсь, Андрей, мне вместо аттестата дадут справу: «Прослушала десять классов!»
- Насть, я же на машине, довезу, успеем, не беспокойся ты так,- успокаивал Андрей, одеваясь.
 Она лихорадочно надевала на себя школьную форму, покидала в сумку учебники, зачем-то тетради, как будто у нее будет возможность ими воспользоваться. Она посмотрела на себя в зеркало. Ужас! Ее коса была растрепана, из нее торчали в разные стороны выбившиеся  волосы. Расплетать, расчесывать и заново заплетать было некогда, обычно утром у нее на это уходило  минимум полчаса. Времени хватило, что бы только причесать челку. 

Настя вбежала  в класс уже после звонка. Глянула на свое место на третьем ряду на предпоследней парте, и, о ужас, оно было занято! Сережка Гаврилов, ее одноклассник, противный зануда, развел руками, показывая всем видом: «Кто не успел, тот опоздал». В других обстоятельствах Настя закатила бы ему скандал, но как опоздавшей, а это уже само по себе неслыханно, ей пришлось смириться и не привлекать к себе внимания.  Не  занятой оставалась только первая парта в первом ряду, прямо перед носом учителя. Максим Сергеевич внимательно посмотрел на нее из под очков:
- Полякова, садитесь,- показал он рукой на первую парту,- как видите, лучшие места уже заняты.  Он продолжал дописывать на доске последнее задание. Мысли у нее путались, немного кружилась голова и тут ее осенило: она забыла шпаргалки!  В утренней суматохе так и не положила их в приготовленные в фартуке кармашки. От досады и обиды, непонятно на кого, ей захотелось зареветь белугой, но она набрала воздуха в легкие и заставила себя успокоиться и обдумать свои действия. Итак, она на первой парте, перед носом учителя,  одна, без шпаргалок, и без возможности  подглядеть в учебники, или списать у кого-нибудь из одноклассников. Настя внимательно смотрела на доску,  пытаясь привести мозги в порядок, и вникнуть в экзаменационные задания, но тщетно, мозги не включались.  Да и неудивительно: она не выспалась, большую часть ее сознания еще занимало впечатление волшебной ночи с любимым человеком, из объятий которого,  она была грубо вырвана необходимостью идти и сдавать экзамен.  Максим Сергеевич дал последние наставления по поводу оформления работы, предупредил, чтобы ни кто не вздумал списывать и сел прямо перед ней, за стол преподавателя.  Небольшой преградой, разделявшей их, был  пышный букет  пионов, стоявший на его столе. Цветы на столе учителя на экзамене были обязательным атрибутом, и Настя была благодарна терпким розовым цветам,  пусть за призрачную, но все же защиту от прозорливых глаз учителя. Максим Сергеевич, между тем,  внимательно наблюдал за классом и  ее отчаянной попыткой привести мозги в порядок. Она ни как не могла сосредоточиться, она закрывала глаза, но видела только Андрея,  его руки, губы, его глаза.  В какой-то момент ей захотелось встать и уйти, убежать с этого проклятого экзамена, убежать к нему, к ее единственному любимому. Какая глупость все это: задачи, примеры, формулы. Как это мелко и скучно, когда там – он, и у них так мало времени, у них всего 20 дней и это обстоятельство невыносимо  мучило ее. Настя поняла, что под пристальным взглядом Максима Сергеевича ей не удастся достать учебник или тетрадь из сумки. А он, как назло, сидел и смотрел уже не  на класс, а на нее, смотрел удивленно, со своей неизменной усмешкой. «Смешно ему, умнику»,-  подумала она и вызывающе посмотрела на учителя. Она уже практически приняла решение встать и уйти. А дальше будь, что будет: она не может решать глупые уравнения, когда ее тело и ум все  еще  находятся во власти  любви. Ее мысли еще  в постели, рядом с любимым. Но остатки здравого смысла не дали ей подняться со стула. Настя сидела и смотрела на доску с заданием и вдруг почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы. Мозг, по-прежнему, отказывался работать, она была в отчаянии. Все это время Максим Сергеевич внимательно наблюдал за ее страданиями.
Затем он, не отводя от нее глаз, взял чистый лист бумаги и стал на нем что-то писать. Настя опустила взгляд, присмотрелась и поняла, что он решает первое задание. Несмотря на то, что   лист был перевернут, она прекрасно понимала, что он пишет, тем более, что писал он довольно крупно, как будто специально, что бы она смогла разглядеть. Настя списала первое задание с доски, поставила знак равенства и хладнокровно, без всякого зазрения совести, переписала  решение у Максима Сергеевича. Он улыбнулся ей краешком губ, вопросительно посмотрел на нее. Она показала взглядом, что решение благополучно списано, и он может продолжать.  Настя списала с доски второе задание снова поставила знак равенства и вопросительно посмотрела на Максима Сергеевича. Он взял второй лист бумаги, поставил знак равенства в верхнем левом углу и стал писать решение второго задания. Настя, вслед за ним, выводила цифры на своем экзаменационном листе, уже вовсе не стесняясь.  Она не понимала, что происходит, это было похоже на какую-то игру, которую затеял он. Но она приняла эту игру, в конце концов, другого выхода у нее все равно не было. Иногда он останавливался и лукаво смотрел на нее, и снова снисходительно улыбался. Она ненавидела эту его улыбку, она казалась ей холодной, надменной. Затем снова брал чистый лист и писал  решение следующего задания, а Настя аккуратно писала вслед за ним. Ей это показалось даже забавным. Потом, на мгновение она испугалась: может это жестокая шутка, вдруг  сейчас он перестанет играть и объявит, что она, Настя Полякова, экзамен не сдала. Но учитель спокойно подошел к Насте посмотрел в ее тетрадь,  и в полнее серьезно  сказал: «Молодец»! Затем обратился к классу, объявил, что экзамен окончен и необходимо сдать экзаменационные листы. Настя была ошарашена его поведением. Она вдруг вспомнила случай с контрольной по физике в восьмом классе, но тогда понятно, вмешалась Эмма Павловна. А этому- то фрукту какой резон ей помогать? До последнего момента она ждала какого-то подвоха. Ведь он практически полностью решил и дал ей списать все экзаменационные задачи! Настя внимательно посмотрела на Максима Сергеевича. Их глаза встретились, он опять снисходительно улыбался, ей всегда казалось, что он смеется над ней. Но, все равно, она была ему очень благодарна. Настя благоразумно решила ни кому не рассказывать, как она «решила» экзамен, даже Тамарке, хотя ее распирало желание с кем-нибудь поделиться этим невероятным событием. Она решила, что расскажет только Андрею. Естественно, что Настя получила за экзамен заветную пятерку, и как следствие, искренние поздравления по этому поводу от одноклассников и учителей, но ее собственная радость по этому поводу была с легким привкусом угрызения совести.
 Дальше сдавали историю и литературу, эти экзамены для Насти не представляли больших трудностей и  были сданы на отлично, в чем она, собственно, с самого начала и не сомневалась. Но поступок учителя, предмет которого она ненавидела и не понимала, и что характерно, ни когда этого не скрывала, даже от него самого, изумил ее.
 
      Последним сдавали иностранный язык. Настя к экзамену даже не готовилась. Экзаменационные задания по немецкому языку для нее были просты, ведь на последней олимпиаде она выполняла задания гораздо труднее и серьезнее. К окончанию школы она уже настолько владела языком, что прекрасно понимала немецкую речь, здесь сказались многочасовые аудиозанятия под пластинку и чтение на немецком языке, и бесчисленные дополнительные занятия с Эммой Павловной. К тому же Настя самостоятельно одолевала «Фауста», крайне редко заглядывая в перевод, и была необычайно горда собой.
 Утро было жарким, ветер поднимал  пыль, и кружил в воздухе пуховый хоровод. У Насти не понятно с чего, кружилась голова. Ближе к полудню пришла Тамара, Настя обещала ей помочь составить тексты на немецком для экзамена .Она диктовала подруге коротенькие рассказы про школу, природу, родной город и будущую профессию. Томка записывала в маленькие шпаргалки немецкие предложения, правда русскими буквами : « Майне хаймат хайст зовьетунион, Их вилль арц нах дем беруф зайн». 
-Том, давай закругляться, что -то меня тошнит, я наверно вчера  клубники объелась. Настя устало откинулась на диван. - У нас на даче клубника поспела, мама вчера привезла, и я съела целую чашку. Теперь вот мутит. Меня с утра даже вырвало.
 Тамарка внимательно посмотрела на подругу. У той был нездоровый вид: темные круги под уставшими глазами, бледное  лицо.
- Клубника, говоришь, подруга?  Насть, давай на чистоту, у тебя с Андреем что-нибудь было?- Тамара отложила в сторону листки, на которых только что писала шпаргалки.
- Том,  перестань,- отмахнулась от  нее Настя, ей не хотелось об этом говорить. Это было свято, и она не хотела  обсуждать эту тему ни с кем,  даже с Тамаркой. Хотя, где-то в глубине сознания, у Насти мелькала мысль, что это может быть беременность. Но после волшебной ночи на озере  она успокаивала себя тем, что после одного раза вероятность забеременеть крайне мала. Потом, после безумной ночи с Андреем, накануне экзамена по математике, она успокаивала себя тем, что и после второго раза тоже вероятность мала. Мама рассказывала, что ее подруга тетя Нина семь лет прожила с мужем, и только тогда у них родился сын. А тут, подумаешь, всего-то два раза.
- Так, давай, рассказывай, давно это у тебя с Андреем?- Тамара не собиралась отставать от нее с вопросами.
- Том, я не хочу об этом говорить,- отмахнулась от нее Настя.
- Конечно, ты не хочешь. Не хочешь, не говори! Только послушай меня, можно, конечно, и ребенка родить, в семнадцать лет, нет проблем. Только тебе это надо?
- Том, ну какого ребенка, что ты городишь,- Настя не знала, что сделать, что бы  подруга отстала от нее с этим вопросом.
-Видишь ли, Настенька, от близости с мужчинами, бывает, рождаются дети. Так бывает, понимаешь!- не унималась та.
-Том, мне столько же лет, сколько и тебе, и я все прекрасно понимаю,- раздраженно сказала Настя.
-Ты беременна?
Настя опустила глаза и выдохнула:
-Не знаю.
- Нет, ну как можно быть такой клуней. У вас что-то было с Андреем? Сколько уже срок?- Томкины маленькие глазки вдруг стали большими.
- Том!
-Сколько? Я тебя спрашиваю. Ты понимаешь, что аборт можно делать до десяти недель, максимум до одиннадцати или ты собралась рожать? После этих слов у Насти комок подкатил к горлу, и все содержимое желудка поднялось туда же. Она соскочила с дивана и  убежала в ванну. Ее тошнило, ее мутило, в голове стучал молоток: беременна, беременна, беременна. И мамины глаза, и мамины слова :« Настя, не наделай глупостей». Она потеряла сознание.
Очнулась от того, что Тамара настойчиво шлепала ее по щекам, затем набрала в рот воды и  брызнула на нее . Настя открыла глаза, перед ней было испуганное лицо Тамары:
-Насть, не пугай меня, ради бога, -она тормошила ее за плечо,- ну вот пришла в себя, наконец-то! Я ведь еще не врач, подруга, я только собираюсь им стать.
- Том, что теперь делать? - испуганно спросила Настя. 
-Насть, сколько уже, говори. Надо что-то решать,- подруга была серьезна.
-Том, это было на озере, первый раз, а задержка несколько дней: пять, может шесть, Том, но так же бывает, что б с первого раза, почему ты думаешь что это обязательно ..
-Нет, ты вообще, о чем думаешь своей головой? Она смотрела на Настю, как  мать на неразумное дитя  или учитель на нерадивого ученика. -Так, если на озере, то это пять недель, еще немного есть время подумать.
- Том,- у Насти навернулись слезы,- меня мама убьет.
-Я б тебя сама убила! Ты про контрацепцию когда-нибудь слышала? Ты хоть бы мне сказала, что у вас с Андреем уже так далеко зашло, я б тебе дала, у меня все с собой для этого было там,  на озере.
- Ты же тоже с Толиком…
-Я тоже, да! Но в отличие от тебя я не беременна, пора уже знать, моя дорогая, откуда дети берутся, нет я тебе удивляюсь!
- Я тоже не беременна, нет и все, этого не может быть, понимаешь! Хватит выдумывать. Настя начала злиться на Тамару за ее манеру все знать  наперед и поучать ее. -Этого не может быть, потому что сейчас этому не время, понимаешь! Андрей уходит в армию через два дня, я уезжаю учиться. У нас через два дня выпускной, и вообще это было всего два раза: первый на озере, а второй дома- две недели назад , два раза и что сразу беременна, хватит! – почти кричала она.- Том я не могу больше об этом говорить, -она легла на диван и закрыла глаза, слезы  сами по себе катились по щекам.
- Две недели говоришь, -не обращая внимая на Настины эмоции, рассуждала Тамара,-  но во второй раз ты уже не могла залететь, потому что сейчас бы еще не понятно было, а вот на озере -да, это случилось именно тогда! Она подошла к календарю на стене: Насть, я могу посчитать, когда ты станешь мамой!
-Перестань! - Настя запустила в нее маленькой плюшевой подушкой,- ты меня с ума сведешь, нашлась тут доктор-знахарь, иди  немецкий лучше поучи, а то завтра сама залетишь на трояк и я тебе не помогу, будешь потом рассказывать большой Эмме, какая ты умная. При упоминании о большой  Эмме у Томки заметно потухли глаза.
- Насть, давай так, ты молчи пока и не вздумай снова в обморок падать, сделай все, чтоб тетя Таня не догадалась. Хорошо, что она почти все время на даче. Сейчас мне немного некогда, я пойду еще поготовлюсь. Экзамены сдадим,  мальчишек проводим, выпускной пройдет, потом вплотную займемся твоей проблемой. Пять недель- это еще маленький срок. Забудь пока об этом, поняла, сначала дела сделаем, потом будем решать твой вопрос.
- Том, а может ложная тревога. Может, ни чего и нет,- сказала Настя, хотя сама уже не верила в это. 
- Вот там все и проясниться, попрошу маму, она тебя посмотрит.
- Ты с ума сошла, она же расскажет моей маме, а та меня убьет!
- Не расскажет, это врачебная тайна, и я попрошу, чтоб не рассказывала, может она тебе и аборт сделает. Она их каждый день делает, Насть все решиться, не вешай нос! Настя удивлялась решимости и азарту, с которым Тома всегда бралась решать ее проблемы. Порой ей казалось, что она ей не просто подруга,  а, как минимум, старшая сестра, которая все знает, понимает, и которая всегда готова прийти на помощь своей бестолковой младшей сестре. Настю немного успокоило спокойствие подруги. Тамара, безусловно, права, сейчас некогда думать о беременности. О, боже! Неужели все эти разговоры это обо мне,- в ужасе думала он.  Завтра последний экзамен, вечером у Андрея проводы в армию. У них дома соберутся родственники, друзья. А потом придет двадцать пятое июня. В четыре часа отходит поезд, а в шесть у нее выпускной. А потом она займется этим вопросом, нет они вместе с Тамарой займутся. И ее мама поможет, конечно, она же врач.
 Тамара уже перешагнула порог Настиной квартиры, но вдруг вернулась, закрыла дверь и заговорщиски  спросила, прищурив свои маленькие глаза:
- Насть, ты Андрею-то скажешь?
- Ты с ума сошла! Ему же уезжать, зачем я буду ему говорить, тем более что сама еще толком ни чего не знаю. При мысли об Андрее  сердце застучало радостнее и тревога немного отступила. - И ты молчи. Не вздумай ни кому говорить, давай дела закончим, потом подумаем, что делать.
-Молодец, правильно! Пока молчим. Все, дорогая, я пошла, мне  надо еще подготовиться к немецкому, на тебя завтра вся надежда. Поможешь, если что? Так, если будет плохо, звони, я прибегу, поняла.
- Том, ну какой разговор!
  Она была рада, что подруга наконец ушла. Ей надо было осмыслить свое новое положение. Я беременна?! Она закрыла глаза, представила, что будет, если она сообщит  новость  Андрею. Он, конечно, безумно обрадуется, подхватит ее на руки, и будет кружить, он будет счастлив! Ах, как ей хотелось рассказать ему. Она легла на кровать, на спину, раскинув руки в стороны. Она смотрела на белый потолок, разглядывая мелкие трещинки на известке. Сладкая истома прокатилась по ее телу, я беременна! Интересно, какой он, она положила руку на низ живота, наверное с горошину, а может уже с крупную фасолину. Он- ее ребенок! Или она, нет, он, я хочу, что бы это был мальчик! Ах, если бы можно было все переменить и Андрею не уходить в армию, а ей не уезжать в институт. Он бы заслал к ее маме сватов, он сам говорил об этом на озере. Ее взгляд с потолка переместился на стену, на которой висел большой глянцевый перекидной календарь.  Завтра двадцать четвертое, у меня последний экзамен, а у Андрея защита диплома и потом  проводы в армию. А послезавтра двадцать пятого он уедет далеко на целых два года. А я? Что буду делать я? Она подошла к календарю, перевернула страницу  на июль, -  первого июля начинаются вступительные экзамены в институте. Тут она обратила внимание на картинку на календаре. На фоне синего  неба, раскинув крылья, летит большая красивая птица, а в клюве маленький белый сверток с младенцем.  Сердце у нее подпрыгнуло, аист! Ну, конечно, это же был аист, там, на озере, красивая птица, которая приземлилась на гальку прямо перед ней и Андреем! А потом была та ночь, самая счастливая ночь в ее жизни. У нее не осталось сомнений: она ждет ребенка! Она чуть не задохнулась от нахлынувших на нее чувств. Андрей… он должен все знать! Она ринулась к телефону, сняла трубку и уже хотела набрать номер Андрея, но помедлив немного, положила ее назад. Мысли путались в ее голове. Он ведь уезжает уже через два дня в армию, а она в институт, и мама, что она скажет маме. Аборт? Как сказала Томка- полчаса и никаких проблем. К тому же ее мама может все устроить. Если оставить ребенка, его придется рожать одной, без Андрея, ведь когда он вернется, ребенку будет больше годика, он уже ножками будет бегать. А  что скажут люди: соседи, одноклассники, учителя, Эмма Павловна… При мысли о большой Эмме, ее слегка передернуло. Об институте тоже нужно будет забыть, пока во всяком случае. Заочного на инязе нет, значит, придется год пропустить.  И мама, что скажет она? Ведь мама так мечтает, что у ее дочери будет высшее образование, хорошая работа, муж, семья. А тут, все будет выглядеть так, что она нагуляла ребенка, как какая-то блудная дочь. Вот так взять и разбить ее мечты, а она ведь жизнь ей посвятила , это так стыдно, нет нельзя ничего говорить, лучше пока молчать. Томка права. Пусть закончиться эта суматоха, потом они с Томкой что-нибудь придумают. И Андрей ни чего не должен знать. Он уезжает на целых два года, не надо, чтобы он уезжал с такой проблемой. У него там своих проблем будет не мало. «Господи, лишь бы его не забрали в Афган,»- подумала она. За этими мыслями она уснула. Ей приснился сон, что  белый аист с картинки на календаре вдруг ожил  и кружит над ее головой, и она понимает, что он сейчас приземлиться и подарит ей счастье великое, неведомое ранее. Она ждет его, зовет, но он проноситься над ее головой круг за кругом, бьет ее своими могучими крыльями, а потом улетает, так и не отдав ей заветного свертка. И наступила  темнота и ужас навалился на нее, она вздрогнула и проснулась. Настроение было хуже некуда. Примерно через час должна была приехать с дачи мама. Так что Насте надо было привести себя в порядок и сделать все, чтобы мама ни о чем не догадалась.

Татьяна приехала в девятом часу. Настя видела, что красный «Москвич» дяди Саши остановился у подъезда, и через минуту из него выпорхнула мама. Веселая, загорелая, с корзинкой клубники, и охапкой фиолетовых пионов. Она обожала пионы, как впрочем розы, гладиолусы и все цветы на свете. Их дача утопала в цветах, Татьяна любила за ними ухаживать. Разговаривала с ними, как когда-то делала ее мама, Настина бабушка. Настя редко бывала на даче, весной, когда нужно было помогать маме подготовить дачу к новому сезону: вымыть в домике, помогать высаживать рассаду, разбивать клумбы. И осенью, когда приходила пора собирать урожай. Заядлой дачницей была Татьяна, выросшая в деревне, все детство проработавшая на земле на огороде, от которого она потом сбежала в город. А в городе дача была для нее радостью, отдушиной, воспоминанием о детстве, родителях и местом где можно было побыть одной, особенно, когда дочь стала взрослой и однокомнатная квартирка им стала явно тесна.
- Настя, доча, ешь ягоду! Ты что-то бледная у меня  совсем. Тебя эти экзамены доконали, но, ни чего, завтра последний. Ты немецкий-то свой сдашь, поди, на пятерку, а Насть? Как ты тут без меня, что кушала,  Андрей приезжал, как его диплом?- она засыпала Настю вопросами, сама при этом что-то стирала в ванной. «Наверное, все же у мамы и дяди Сережи есть какие-то отношения»,- думала Настя, глядя на свою красивую молодую маму. Татьяне недавно исполнилось тридцать семь лет, она действительно была хороша собой: довольно стройная с  женственными формами, с горящими  зелеными глазами и густыми светлыми волосами, немного волнистыми, которые она ловко укладывала в модные прически.
-Насть, смотри, Андрей приехал!- крикнула Татьяна, развешивая на балконе постиранное полотенце.
Андрей! Сердце у Насти опять радостно забилось, но вместе с тем тяжелый комок подкатил к горлу, мешая дышать. Она быстро накинула на себя джинсы и майку и выбежала на улицу. Мама что-то кричала ей вслед, но она не слышала.
Солнце уже свалилось на запад, и яркий оранжевый диск  его медленно, но неизбежно  тонул на горизонте. Настя впорхнула в машину к Андрею и через мгновенье их губы слились в нежном поцелуе.
-Я так скучал без тебя, родная, -тихо сказал он гладя ее волосы, щеки, целуя ее глаза.
- И я скучала без тебя, Андрей, поехали, а то мама смотрит с балкона. Настя махнула Татьяне через стекло и белая Волга выехала со двора. Они прокатились по городу, погружавшемуся в теплые сумерки, и свернули на набережную в районе городского пляжа.
Пляж, на удивление, был пуст, только рыжий мальчишка выгуливал в забоке за пляжем свою овчарку.
Они вышли из машины и сели на теплый песок. Река проплывала перед ними медленно, лениво, нет-нет на воде появлялись легкие круги, которые выдавали наличие мелкой рыбешки: головастика или пескаря. На небе уже повисла луна, и блеклые, еле заметные звезды стали появляться на его темнеющем полотне.  Они сидели рядом, тесно прижавшись друг другу, и  смотрели на воду. Он обнимал ее за плечи, а она сильнее прижималась к его телу, желая раствориться в нем, вдыхая его родной любимый запах.
-Я хочу быть с тобой, Андрюша, -тихо произнесла она. Я хочу быть частью тебя, вот например твоей рукой или твоей ногой или даже мизинцем на твоей руке, лишь бы всегда неразлучно быть рядом. Андрей, если бы тебе не уезжать, - она тяжело вздохнула.
- Родная, это всего на два года, хотя, -он нежно посмотрел ей в глаза,- мне самому невыносимо от этого. Я же сам отцу лепил про почетную обязанность, про долг каждого мужика,- идиот! Он кинул камень в воду, -Но я же не знал, что встречу тебя. Завтра в шесть родня соберется провожать меня. У Толяна тоже завтра проводы, но он обещал к вечеру ко мне заскочить. Хорошо, хоть уходим вместе, а то тоска, хоть вешайся. Его красивое загорелое лицо было серьезным, глаза смотрели грустно, как то исподлобья.  Настя ни когда не видела его таким.
-Андрюш, у тебя завтра защита, ты готов, у тебя все в порядке?- нежно спросила она.
-Да, все готово, завтра в девять отстреляюсь, диплом только не успею получить. Сказали, что они будут готовы только  через три дня, когда все защитятся, а мы с Толиком уже уйдем. Ни чего, диплом отец потом заберет. Он закурил, хотя с сигаретой Настя его раньше ни когда не видела.
- Насть,  ты будешь ждать меня?- спросил Андрей, не отводя глаз от воды.
-Спрашиваешь,- она сильнее прижалась к нему,- буду ждать, и письма писать буду каждый день. Я люблю тебя, Андрюша,- она чмокнула его в щеку.
 -Я завтра заеду за тобой в пять, завтра наши все приедут, познакомишься с родственниками, они у меня  классные. Кстати, моя тетя Галя хорошо говорит  по-немецки.  Ты в пять будешь готова, Насть?
-Конечно, правда, я немного боюсь твоей мамы, она такая строгая. Под ее взглядом как под рентгеном, мне кажется, она видит все насквозь. 
-Да, есть такое дело, я ее иногда сыщиком зову! Но она очень добрая, ты ходи к ним с отцом в гости, когда я уеду, они будут очень рады. Обещаешь?
- Если позовут, конечно приду, -ответила она. Навязчивая мысль крутилась у нее в голове. Сказать ему о своих подозрениях или нет. Она разрывалась на две половины: одна кричала «скажи ему, он должен знать, это же его ребенок и он любит тебя и это его дело тоже». А другая тупо и монотонно твердила: «молчи, молчи, он уезжает у него и так проблем через край, и мама, что скажет мама». Андрей что-то говорил ей про родителей, про своих родственников, про завтрашнею защиту, но Настя ни как не реагировала на его слова, и только кивала ему невпопад. Андрей внимательно посмотрел на нее:
-Насть, что с тобой, ты где-то далеко и совсем не слушаешь меня. Что-то случилось? Она подняла на него глаза, набрала воздух в легкие и обреченно произнесла:
-Андрюш, я должна тебе кое-что сказать, - она не узнала свой собственный голос.
-Что случилось, родная? - он обхватил ладонями  ее лицо.
-Я боюсь...я не знаю должна ли говорить?- две непримиримые части ее сознания сцепились в смертельной схватке.
-Между нами не должно быть тайн, милая, мы же теперь самые родные на свете, ты -моя жена, а я -твой муж. Отдам долг родине, и всю жизнь буду рядом с тобой, так что случилось?
-Андрюш, -она опустила глаза,- я кажется беременна,- ее голова бессильно упала на его плечо. Ей показалось, что сердце остановилось, что река вдруг прекратила свое течение,  и в мире повисла пауза и ее слова выпали из пространства и времени. Андрей молчал. Вихрь мыслей в секунду пронесся в ее голове: понял ли он, что она сказала, если понял, то почему не рад, почему не схватил на руки, почему не закружит, не осыпает поцелуями?  Он слегка отстранился от нее, его лицо было напряжено: 
-Настя, кажется или беременна? –он слегка тряхнул ее за плечи.
- Беременна …кажется, -слезы уже были наготове, она не ожидала от него такой реакции, вернее полное отсутствие какой-либо реакции. На секунду ей показалось, что он испугался.
-Когда ты узнала, Настя, почему не сказала мне раньше?- он глубоко затянулся сигаретой.
-Я и сейчас не хотела,- еле выдавила она из себя, чувствуя как мир вокруг стал медленно, но верно рушиться. - Но ты не беспокойся,- вдруг обрела она голос,- я уже все решила.
Он словно не слушал ее, отрывисто курил, ноздри его раздувались, брови сошлись на переносице,  он резко бросил сигарету, и вдруг его лицо озарила  прекрасная, такая родная улыбка, он прижал ее к себе крепко-крепко, и прошептал ей на ушко: Ты мое счастье, ты счастье мое, радость моя неземная!- он подхватил ее на руки, и стал качать как маленького ребенка,- Настя, ты моя жизнь! Она не могла больше сдерживать слезы, они уже катились по ее щекам, она была готова умереть от счастья на его руках, потому что невозможно в жизни быть такой счастливой, это бывает только в сказках или в детских мечтах!
Он поставил ее на песок и не разжимая объятий спросил:
-Так что ты там решила, родная, о чем ты говорила?
Опять две  непримиримые половины готовы были сразиться за ее разум. Но к ее удивлению, вторая победила без боя и она промолвила:
- Меня мама убьет, если узнает, она не поймет, и я  не смогу учиться, а ты послезавтра уходишь на два года… -она запнулась.
-Да, это так и что, родная?! – он продолжал восторженно улыбаться.
-Андрей,  Томкина мама… ты же знаешь кем она работает, -Настя  боялась поднять на него глаза.
Улыбка сползла с его лица, он пристально посмотрел ей в глаза и, зажигая очередную сигарету, тихо сказал:
- Я знаю, кем работает Томкина мама, и что Настя, что ты решила? Слово «решила» и сама необходимость принимать решения всегда действовали на нее угнетающе. Она бы предпочла, чтобы он сам сейчас все решил, все уладил, принял единственно правильное решение, а она бы последовала  за ним, она бы  сделала все так как, он скажет. Потому, что по сути, ни какого решения у нее не было, она действительно не знала, что  делать. С одной стороны, ее захватило  страстное, нахлынувшее на нее новое ощущение нежности, трепетности, умиления которое несет с собой будущее материнство, с другой стороны, она понимала, что все это не вовремя, неправильно, и самое главное, она не могла предать маму. Набрав воздуха в легкие, она пролепетала: 

-Аборт, Тамарка договорится…Дай сигарету,- она протянула к нему руку. Он спокойно отвел ее руку от пачки сигарет, на его лице появилась легкая усмешка:
-Значить ты так решила, милая! Но я не дам тебе сигарету. В данный момент ты ждешь ребенка, а ему это вредно. Желваки заходили на его лице, Настя всегда удивлялась, как быстро Андрей переходил из одного состояния в другое. Он мог быть веселым, довольным, легким, но буквально  через мгновение он мог стать другим: глаза становились колючими, лицо каменным, порой она не успевала за сменой его настроения.
-Андрей, ты что?- испуганно спросила она.- Ты можешь предложить что-то другое?
-Посмотрим, -твердо ответил он и отошел к воде.
Она чуть не задохнулась от обиды, которая внезапно  нахлынула. Андрей вдруг показался ей совсем чужим, как- будто он хочет бросить ее здесь на берегу одну и уйти. Но он выбросил сигарету в воду подошел, нежно обнял за плечи. Настя увидела, что в его глазах стоят слезы, ее сердце сжалось. Андрей сделал несколько глубоких вдохов, было видно, что он борется с волнением и взял ее за руку:
- Я провожу тебя домой, пойдем уже поздно, а завтра заеду за тобой  в пять, как договорились. До самого дома они не проронили ни слова, только возле  дома, перед тем как отпустить ее, Андрей нежно подвинул ее к себе рукой и поцеловал.
 Она не спала этой ночью, она вертелась, ей было то жарко, то холодно, подушка вдруг стала жесткой, одеяло колючим. Мама тихо спала рядом на кровати, легкий свет падал на ее спокойное красивое лицо. Как же ей хотелось перебраться к маме, уткнуться носом в ее волосы как в детстве, рассказать ей обо всем, что с ней произошло, и мама непременно бы нашла решение, она бы нашла способ избавить ее от этих мучительных дум. Настя закрывала глаза, прислушивалась к своему телу, она определенно чувствовала и понимала, что уже не одна, что в ней зародилась новая жизнь, началом которой является их с Андреем любовь. Она хотела быть с Андреем,  она хотела  этого ребенка, причем она хотела этого больше, чем ехать в институт,  все отошло на задворки, но что же делать, мучилась она. «А он подумал, что я не хочу ребенка, а значит, не люблю его, но это же не так, просто сейчас не время. Эти два года, их придется вычеркнуть из жизни. Как было бы хорошо уснуть и проснуться через два года, что бы все это было уже позади, и Андрей был бы с ней и никогда не надо было бы расставаться». Тени качающихся деревьев плясали на стенах и потолке.  Настя   безразлично наблюдала за ними, пока они не начали бледнеть и растворяться в лучах наступающего утра.
   Экзамен по немецкому начался в девять. Настин план сдать его первой  и быть свободной рухнул. Эмма Павловна ни чего лучше не придумала, как посадить ее рядом с собой и поручить проверять письменные задания к экзаменационным билетам. То есть Насте пришлось дождаться, пока сдадут все. А некоторые, как назло, сидели за составлением текста так долго и нудно, выжимая из себя знакомые немецкие слова, складывая их в предложения. В итоге она освободилась только в три часа. Эмма Павловна несколько раз нацеливала на нее свой зоркий глаз, качала головой, будто догадывалась о чем то. Настя не обращала на нее внимания и даже не пыталась развеивать ее подозрения, потому что ее голова была занята совсем другим: в пять приедет Андрей, нужно было подумать, что надеть, как волосы уложить, она немного переживала по поводу предстоящей встречи с его родителями. И она переживала по поводу встречи с Андреем. Она не могла забыть его напряженное лицо, растерянные глаза, когда она сообщила ему о своем положении. Она ведь так и не поняла, как он к этому отнесся. Завтра Андрей уедет. С этим ни чего поделать нельзя, и она останется одна со своей проблемой, решать которую придется самой. Нельзя даже маме сказать, нет, только не маме, придется скрываться от нее, прятать свои чувства, делать вид, что ни чего не произошло. Это тяготило ее, она терпеть не могла притворяться, и не умела вести двойную игру. Тамарка поможет, успокаивала она сама себя, и зачем я вообще сказала Андрею,  только все усложнила. А аборт, что это вообще такое? надо будет расспросить во всех подробностях у Тамаркиной мамы. Настя вспомнила, какой ажиотаж вызвала в школе весть о том, что одна из учениц девятого класса сделала аборт. Каким-то образом об этом узнали в школе и только ленивый не обсуждал эту неслыханную новость. Девчонки втихаря шушукались, завидя ее, и эта девочка казалась им чуть ли не прокаженной. Ходили слухи, что отцом ее не родившегося ребенка был какой-то солдат с воинской части, которая стояла в их городе, и что к тому же он был не то узбек, не то казах. Всеобщее внимание и неодобрение, скорее похожее на презрение вынудило ту девочку оставить школу и уйти в ПТУ. Настя помнила, что сказала тогда мама:
 « Дурочка, она сломала себе жизнь, ведь скорее всего  у нее больше ни когда не будет детей. Настя, делать глупости можно быстро  и легко, трудно и долго потом их исправлять. А иногда и вообще невозможно исправить. А еще она сделала несчастной свою маму.  Моя дочь ни когда бы сделала такую глупость».  Как сказать маме, что ее дочь сделала точно такую же глупость? У Насти голова шла кругом. И она уже не понимала, что было тому причиной, ее положение или не покидающие ее в последние дни тяжелые мысли.

Она увидела, что машина Андрея стоит у ее подъезда. «Странно,- подумала она,- Андрей ведь обещал приехать в пять». Сердце ее учащенно заколотилось. «Что-то случилось, -крутилось в голове,- а вдруг он все рассказал маме, нет, он не мог так поступить!» На ватных ногах она зашла в квартиру. Татьяна хлопотала на кухне возле Андрея, она  приготовила Настин любимый пирог с клубникой, и Андрей сидел за столом, спокойно уплетая его с чаем. Увидев Настю, они оба бросились к ней. Целовали, поздравляли с последним экзаменом, с окончанием школы. Она тоже поздравила Андрея с успешной защитой диплома и окончанием техникума, при этом скромно чмокнула его в щеку. Она внимательно посмотрела на маму и не заметила ни чего подозрительного, ни в ее взгляде, ни в ее поведении. «Нет, не сказал, слава богу, умница, он не мог сказать. Я бы этого не пережила»,- облегченно вздохнула она.
- Настя, - начала говорить мама,- при этом у нее был явно смущенный вид,- представляешь, Андрей уже целый час уговаривает меня поехать вместе с вами к нему домой, на проводы. Он хочет познакомить меня со своими родителями. А мне неудобно как-то, что скажешь, дочь?
-Татьяна Николаевна, очень даже удобно, вот представьте, Настя будет мне два года письма писать, ждать меня, к родителям будет моим ходить, а вы не будете знать, куда она пошла. Вы же должны знать  из какой я семьи, посмотреть наш дом, познакомиться с родителями, поедем – те, они вас ждут я их предупредил и они могут обидеться, если вы не приедете,- настоятельно уговаривал Татьяну Андрей.
-Насть, а ты  что молчишь, мне ехать или нет?- всплеснула руками Татьяна.
-Мам, раз Андрей предупредил родителей, конечно поедем. Мысли переплетались в голове как африканские косички: почему он решил пригласить маму?  во что одеться ей и маме, что бы выглядеть не хуже, чем величавая мать Андрея и родственники, наверняка все ей под стать. Что говорить, как себя вести, что ответит мама, если спросят кем она работает? Ведь Настя так и не выяснила, рассказал Андрей или нет, кем работает ее мама. Ох, непростой будет вечер, тревожные предчувствия захлестнули ее. Андрей сидел на кухне, смотрел телевизор, а Татьяна и Настя  сосредоточенно суетились, Татьяна долго мучилась, не зная, что надеть. Сначала надела джинсы и зеленую кофточку из китайского шелка, которую сшила сама. Потом вдруг передумала, и надела платье василькового цвета. Она заметно волновалась пока укладывала волосы и наводила макияж. Настя надела свой любимый розовый брючный костюм. Брючки классического покроя и маленький жакетик с круглым воротничком, отороченным розовым атласом  и перламутровыми пуговицами. Потом ушел битый час на укладывание Настиных волос. Настя распустила косу, встала на  маленький стульчик и они с мамой принялись расчесывать их двумя деревянными гребнями по всей длине. Волосы трещали, пушились, искрились, словно наслаждались неожиданной свободой и блестели как золотые шелковые нити от падающего на них солнечного света. В комнату вошел Андрей, увидев Настю, сложил руки на груди и восхищенно смотрел на нее.
- Что, Андрей, ты наверное еще не видел, какие у Настеньки волосы? - улыбалась Татьяна, расчесывая, наклонившись, кончики Настиных  волос.  Настя посмотрела на Андрея и по глазам поняла, что он вспоминал то же, что и она: ночное озеро, луна, катер. Боже, как же им было хорошо  на том волшебном озере!
- Конечно, не видел, - улыбнулся он и  подмигнул Насте.- По-моему, это преступление скрывать от людей такую красоту, и постоянно прятать их в тугую косу.
 -Я что, по-твоему, Андрюша, должна ходить по городу с распущенными волосами?- кокетливо спросила  Настя.
-Нет, лучше не надо, а то от их блеска ослепнуть можно,- он нежно смотрел на нее.
- Перед мужем будешь ходить с распущенными волосами, пусть он и слепнет от твоей красоты, правда Андрей? Ну, что дочь, начинаю плести. Татьяна ловко работала руками, собирая, заплетая золотые локоны в шикарную косу, когда все было готово, она сложила косу пополам и закрепила красивой белой заколкой, в виде летящей бабочки. Настя посмотрела и на себя в зеркало, затем пристально оценила мамин внешний вид и осталась очень довольна ими обеими: « Поди, мы не хуже!», сказала она себе, но чувство необъяснимой тревоги, все равно не покидало ее.
 
Глава 8
 
Подъехав к дому Андрея, уже у  калитки  Настя услышала красивую музыку, прислушалась, кто-то играл на фортепиано.  Музыка лилась со второго этажа, там было открыто окно. Какие -то люди стояли возле окна, среди них она узнала Николая Степановича, он, увидев вошедших во двор Андрея и Настю с мамой  весело вскрикнул: « Леночка, душа моя, вот и Андрюша, приехал с гостями!». Музыка тотчас оборвалась, Настя вопросительно посмотрела на Андрея
-Это мама играла. У нас в той комнате рояль стоит, я тебе потом покажу. Когда в доме  собираются гости, мама им играет, особенно если приезжает тетя Галя с мужем. Ее муж, дядя Петя, первым делом просит маму сыграть что-нибудь,  он у нас большой любитель классической музыки.
- Ничего себе, вот это дом! - Татьяна изумленно разглядывала все вокруг,- это не то что наша квартирка, да Насть? А какие розы у твоей мамы, Андрей, я на даче все ни как не могу развести этот сорт, Настюш, это Эльфы, боже, прелесть какая! Татьяна скрестила руки на груди и изумленно разглядывала шикарный розовый куст, усыпанный  крупными бархатными цветами, нежно- лимонного цвета.
-Да, моя мама обожает розы. Пойдемте, я вас  представлю, а потом покажу вам все остальное. Кстати, Настя тоже не все видела, потому что была у нас, к сожалению, всего один раз, - Андрей распахнул тяжелые деревянные двери и  пригласил своих гостий  в дом. Николай Степанович уже бежал навстречу, радостно раскинув руки: «Леночка, дети пришли!» Елена Федоровна, улыбаясь, шла следом за мужем, а за ней свита гостей. Елена Федоровна тоже раскинула руки в приветствии, первым поцеловала Андрея, затем подошла к Насте, слегка прижала ее к себе, погладив рукой по спине, и подала руку Татьяне.

-Здравствуйте, мы очень рады видеть вас в нашем доме, - улыбалась она, обнажив великолепные белые зубы. Ее глаза при этом были немного прищурены, она очень внимательно рассматривала Татьяну и Настю, словно и ее видела в первый раз. Николай Степанович поцеловал Татьянину руку и стал представлять гостей. Настя была немного смущена таким помпезным приемом, она не привыкла, чтобы ей или маме было оказано столько внимания практически незнакомыми людьми.
Первой он представил пожилую женщину с короной абсолютно белых волос, мудрыми серыми глазами,  гордой осанкой, она удивительно прямо держала спину,  Настя сразу поняла, кто это.
-Это бабушка Андрея и моя дорогая теща Мария Эдуардовна. Женщина протянула руку, сначала Татьяне, потом Насте и слегка наклонив голову, ласково приветствовала их:
-Здравствуйте, мои дорогие, приятно познакомиться! Настенька, ты такая красавица, как и твоя мама. Настя и Татьяна смущенно что-то пролепетали в ответ.
-А это Галина и Петр Ремезовы,  это Андрюшина родная тетя по маминой линии и ее муж, а так же их дочь Марина.  Галина  – была очень похожа на Елену Федоровну, только немного старше. У нее были такие же бирюзового цвета глаза, светлые волосы. Марина, двоюродная сестра Андрея, была абсолютной копией своего папы, высокого шатена с пухлыми губами и маленькими круглыми глазками. Ее жиденькие волосы были кое - как уложены в модное карэ. Но волос для полноценной прически было явно не достаточно. Марина очень внимательно, откровенно  рассматривала Настю и ее маму, но ее лицо при этом абсолютно ни чего не выражало, Настя не могла понять, какое впечатление они с мамой произвели на нее.
-Очень рады   знакомству, - улыбался  Петр,- боже какие молодые прекрасные феи посетили наше скромное общество! Рады, рады! Да, Андрейка, вкус у тебя что надо! Жена шутя толкнула его в бок локтем, призывая заканчивать болтать.
-Это наши друзья, –продолжал церемонию Николай Степанович- Наталья и Сергей Маликовы, они кстати, наши соседи , мы так сказать семьями дружим и домами . А раньше у нас квартиры были на одной площадке, так что и детей вместе растили и молодость вместе прошла.
-Дорогой, что ты такое говоришь,- перебила его Елена Федоровна, -у кого это молодость прошла?!- она улыбалась, кокетливо глядя на мужа и показалась Насте совсем простой, как, будто с нее спала какая -то невидимая мантия, делавшая ее похожей на снежную королеву.
- Да и мы еще в старики не записывались,- вторила ей Наталья,- полная некрасивая женщина с очень мягким и добрым взглядом. Так вот она  какая твоя Настенька, Андрюша, а коса у нее какая, это же диво, дивное!
-Спасибо,- смущенно пробормотали Татьяна и Настя. Настя заметила, что мамины щеки покрылись ярким румянцем, Татьяна была явно  растеряна. Настя немного злилась на Андрея за этот театральный прием, похожий на публичные смотрины, что-то мешало ей верить в то, что все эти люди так безмерно рады видеть ее и ее маму. Но она продолжала мило улыбаться, то же самое делала и Татьяна. При этом Татьяна не выпускала Настину руку, а Настя в свою очередь руку Андрея.
- Ну вот, а это мой племянник Иван со своей женой Оленькой.
 Красивые молодые люди, им примерно лет по тридцать определила  Настя.
- Это дети моего родного брата Александра. Он с женой уехал жить в деревню, надоел им наш пыльный город, захотели свежего воздуха и парного молока. Он теперь у нас фермер. Они с Жанночкой к сожалению не смогли приехать. Жанночка неожиданно заболела, но потом вы обязательно с ними познакомитесь мои дорогие.  Зато они передали нам замечательной крольчатники, которой мы сегодня вас будем угощать, гости дорогие. А немного погодя приедут Андрюшины друзья. Затем Николай Степанович пригласил всех в гостиную.
- Какой у вас прекрасный дом, Андрей! я даже растерялась поначалу,- восхищенно  сказала Татьяна Андрею.
-Мы живем здесь не так давно, всего пять лет. Родители обожают этот дом и я, конечно, тоже.
Настя обратила внимание, что по окончании  церемонии приветствия гости как-то равнодушно отвернулись от них с мамой и переключили свое внимание на хозяев дома. И только Андрей продолжал находиться рядом и постоянно держал Настю за руку. Татьяна восторженно рассматривала интерьер, особенно привлекли ее внимание роскошные шторы и ламбрекены на окнах. В магазине таких не купишь, глаз портнихи сразу определил руку мастера. Красивые шелковые скатерти, покрывавшие богато накрытый стол, с салатами, нарезками, всяким вазочками, блюдечками, наполненными вкусно пахнущей едой, высокими красивыми  бутылками. На столе были расставлены тарелки из слоновой кости, с позолоченной каймой, она видела такие в магазине. Она тогда еще подумала, для кого это продают, кто может себе позволить сервиз за тысячу рублей, это ее зарплата в ЖЕКЕ за год. Вот, оказывается, кто может. Татьяна  посмотрела на дочь: «Как же нас с тобой занесло сюда, родная моя?» - непонятно откуда взявшееся волнение стало захватывать ее.
-Леночка, душа моя, если мы еще за стол не садимся, может ты еще сыграешь?- вопрошал Петр.
- Садимся, садимся, мои дорогие, мальчишки уже подъехали, вон они. Елена Федоровна  показала на окно.  Настя чуть не упала на месте от удивления, Толик привез не только Женю и Саню, впереди них уверенно вышагивала на огромных каблуках в короткой джинсовой юбке и черной футболке с блестящим орнаментом  на груди, Тамарка. Татьяна тоже удивилась неожиданному проявлению Настиной подруги.
- Насть, ты не говорила, что Томочка тоже здесь будет.
-Андрей,- Настя вопросительно смотрела на него,- ты не говорил, что Томочка здесь будет.
-Да я и сам не знал, что она здесь будет. Наверное, Толик пригласил, ну ни чего места всем хватит, мама как знала, на один прибор больше поставила, она всегда так делает и что удивительно, почти всегда не зря! Настя, с одной стороны, была рада появлению подруги, с другой стороны, она прекрасно понимала, что Томка специально увязалась за Толиком, что бы своими глазами посмотреть на родителей Андрея и на его дом. К тому же она была посвящена в ее тайну, она вообще была посвящена во все Настины дела, даже если сама Настя не посвящала ее в них. После недолгих приветствий с родителями Андрея друзья вошли в гостиную. Тамарка сразу подошла к Насте и Татьяне.
- Здрасьте, теть Тань, привет, Настен, меня Толик уговорил приехать с ним.
«Ну да, конечно, только кто кого уговорил, вот в чем вопрос»,- подумала Настя. Иногда ее раздражала привычка подруги посягать на ее территорию и вмешиваться в ее дела. Но Тамара должна была ей помочь в решении ее серьезного вопроса, причем решать надо будет уже завтра, после того как их парни сядут в поезд и уедут далеко-далеко на целых два долгих года. Завтра, это уже так скоро, она посмотрела на большие напольные часы, в резной арке из темного дерева, которые как раз начали отбивать благородным «бом-бом» шесть часов вечера.
Гости, разошедшиеся по дому, стали собираться к столу, Елена Федоровна радушно приглашала всех рассаживаться, кому куда нравиться. Так вышло, что Настя и Андрей сели рядом во главе стола, на противоположной стороне его родители. Татьяна села за стол  рядом с Галиной и Петром. Елена Федоровна разливала запашистый грибной суп из фарфоровой супницы. Из кухни показалась миловидная женщина, в синем платье и  ослепительном белом фартуке, она несла на разносе огромного осетра, в обрамлении зелени и гарнира из разноцветного риса, кольцами порезанного лука и долек лимона, переложенных фиолетовыми листьями базилика. Это блюдо источало такой божественный запах, что гости невольно охнули, и с жадностью смотрели на принесенное блюдо. «Вот она, тетя Нина, помощница по хозяйству», подумала Настя, бросив быстрый взгляд на Тамарку. У подруги буквально отвисла челюсть.
- Нинель, вы как всегда превзошли самою себя! - потирал ладошки в предвкушении вкусного осетра Петр. Остальные дружно вторили ему.
Женщина по-хозяйски поставили блюдо на свободное место в  середине стола, и улыбаясь сказала:
- Пожалуйста, кушайте гости дорогие, только это блюдо не мое произведение, а нашей замечательной  хозяйки  Елены Федоровны, я всего лишь ей помогала!
- Спасибо, милая, - кивнула головой Елена Федоровна.  Та, еще раз окинув взглядом стол, с удовлетворенным видом удалилась на кухню. Настя видела, что мама удивленно смотрела вслед этой женщине, ее поначалу восторженный взгляд, вдруг стал напряженным и две глубокие вертикальные морщинки появились между бровями, так было всегда, когда маме что-то было не понятно, или что-то не нравилось ей. Гости тем временем принялись работать ложками и вилками. Николай Степанович с одной стороны стола, а его племянник Иван с другой стороны наливали гостям спиртное. 
- Ну что, мои дорогие, все наполнили бокалы? Может кому водочки, или коньячку, говорите не стесняйтесь, все на столе, мама, вам как всегда? - обратился он к бабушке, и наполнил ее хрустальную стопочку  коньяком, - Мария Эдуардовна одобрительно кивнула.
- Ну что, мои дорогие, - она встала, ее примеру последовали остальные, - я хочу сказать слово. Гомон за столом утих, все смотрели на Марию Эдуардовну. Она стала говорить мягко, слегка наклонив голову:
- Андрюшенька, мальчик мой, вот и закончилась еще одна пора твоей жизни, ты больше не студент, ты получил специальность, ту  которую хотел, и начинаешь с завтрашнего дня новую страницу жизни. Ты сам этого хотел, ты сам выбрал этот путь. Об одном прошу тебя, мальчик мой, береги себя, помни о тех , кто остается тебя ждать. Она тепло посмотрела на Настю. - А наш удел ждать вас, мальчики, домой,-она окинула взглядом парней, любить вас,  что бы вам легче служилось, что бы вы чувствовали тепло наших сердец, куда бы ни забросила вас судьба,- ее глаза стали влажными.- Дай бог вам, дорогие мальчики, мужества, стойкости, и конечно здоровья. Помните, что служить стране это честь для мужчины, желаю вам достойно пройти этот путь,- она пригубила коньяк, гости дружно чокнулись, звеня хрустальными бокалами и стопками, и вновь заняли свои места.
- Спасибо, бабуль! Тебе тоже здоровья и пиши мне, пожалуйста, я буду ждать. Андрей подошел к бабушке и поцеловал ее  белые волосы. Она нежно погладила его по руке и посмотрела на него с нескрываемым обожанием. Все вдруг посерьезнели, даже звук ложек и вилок стал тише. Тишину нарушил Сергей Маликов :
- Андрюха, а когда мы тебя брить то будем, а то ты на призывника совсем не похож. Язви тебя! - весело заявил он, я могу свою машинку принести.
- Спасибо, дядя Сережа, - сказала Марина,- но машинка у меня с собой, профессиональная, так что как будете морально готовы, мальчики, я вас всех побрею, по высшему классу!
Настя  представила, каким  будет Андрей без своей шикарной шевелюры, смешной, наверное, но сердце опять тревожно сжалось в груди. Она заметила, что мама разговаривает с Галиной и Петром. Прислушалась, ну конечно, мама уже нахваливает  ее способности к языку, к тому же она несколько раз  услышала слово «институт». Гости оказались шумными, что-то говорили, балагурили. Андрей же был несколько рассеян: он отвечал односложно, иногда не  впопад,  Настя чувствовала, что мысли его заняты чем-то другим.
Следующим слово взял Николай Степанович, он снова предложил всем наполнить бокалы встал со своего места, положил руку на плечо жене. Все затихли:
- Сынок, Андрейка, вот ты и вырос, это факт, -отец заметно волновался,- и сегодня мы собрались, что бы пожелать тебе и твоим друзьям, которые за эти несколько дней один за одним тоже уйдут в нашу доблестную Армию, с честью пройти этот путь, стоять на страже наших границ. Чтоб ни один враг не пролез, понимаете, на нашу землю. А то они все на нас рыпаются, все им неймется. Но теперь мы будем спокойны, ведь теперь пора наших мальчишек, нашего сына, защищать спокойствие страны, это трудно, скажу я вам. Говорят, солдат всегда хочет есть и спать. Это так. Я помню свою службу и много тебе Андрейка о ней рассказывал, вы знаете, я служил на Памире. На границе, всякое бывало. Но дружны мы были очень, ты знаешь, сын, что с некоторыми сослуживцами я до сих пор связь держу. Желаю вам, пацаны, дружбы крепкой, армейской, может, Бог даст, вместе служить будете, ну а мы будем вас ждать. Здесь твой дом, сын, здесь тебе всегда ждут. Настя,  я прошу тебя, мы все тебя просим, жди нашего Андрейку, для солдата, как в песне поется ,главное, что бы его любимая дома ждала. За тебя мой мальчик, за вас ребятки, за ваших девчат,- он осушил свою стопку. Его щеки раскраснелись, на висках выступили капельки пота.
- Спасибо, отец, - Андрей встал,- вы с мамой берегите  себя. Чтоб без меня все нормально было, вы - мой тыл, я вас люблю родители, за вас!-  он пригубил из своего бокала.
Настя тоже немного отпила вкусного красного вина. Тревожное чувство не покидало ее. Она окинула взглядом гостей, веселая довольные лица, уплетают за обе щеки различные яства, которых было на столе в изобилие. Как же в этой семье все любят друга. Лица у всех добрые, светлые. И как они любят Андрея.  Настя, незаметно для себя  налегала на соленые грибочки в сметане, и поднося ко рту очередной грибок посмотрела на Тамару, та изобразила такой жест, который говорил: « ну вот, на солененькое тянет, какие могут быть сомнения». Настя поклялась себе  больше не прикасаться к грибам, а то ведь и мама может  догадаться.
- Андрюш, ты совсем ни чего не ешь и не пьешь, что с тобой?- шепнула она Андрею.
- Все в порядке родная, как ты, как тебе наши?- он кивнул на гостей.
-Славные, милые люди, Марина только как-то странно на меня смотрит.
-Да, она у нас вредина известная, но она очень хорошая, ты не думай ничего такого,- он нежно погладил ее по  руке.
Насте было хорошо рядом с ним. Она чувствовала себя невестой за свадебным столом, где она, безусловно, самая красивая, самая счастливая. Но сердце продолжало сжиматься каждый раз, когда она заставляла себя реально смотреть на происходящее: это не свадьба, это торжественная разлука на два года, невыносимые два года, которые будут просто вычеркнуты из жизни, потому что рядом не будет Андрея. И еще эта  ее проблема, быстрее бы все закончилось, быстрее бы решить ее. Она ковыряла вилкой в своей тарелке, и мрачные мысли снова заполняли ее сознание. Она чувствовала, что и волнение Андрея возрастало, она видела, как вздулась венка на его виске, как он несколько раз невпопад ответил гостям, она решила, что все это потому, что он тоже не хочет расставаться, ему  тоже тяжело.  Ведь они так много не сказали друг другу, им так много надо успеть  обсудить сегодня, пока он здесь, а уже темнеет, день тает на глазах. Судя по количеству еды и питья на столе, гости будут сидеть еще долго, а потом она с мамой уедет домой. И все. Завтра поезд в два  часа. Ах, если бы можно было встать и убежать отсюда, остаться одним, ведь у них так мало времени. Она посмотрела на маму. Судя по всему, мама была очень довольна вечером, она много и весело говорила с окружающими, благо Галина и Петр оказались очень общительными и простыми людьми, они не оставляли ее ни на минуту своим вниманием. И она отвечала им тем же.   Несколько раз к ней подходил Николай Степанович, подливал вина, отчего на ее щеках заиграл румянец. Первоначальное напряжение окончательно спало, и Татьяна очень свободно и легко себя чувствовала в новой компании.
  - Леночка,- давай дадим гостям немного отдохнуть от чревоугодия, просим тебя, милая, сыграй нам что-нибудь,- попросил Николай Степанович жену.
-Да, что нибудь танцевальное, чтобы помочь пищеварению,- подхватил Сергей.
-Для пищеварения мы тебе потом магнитофон включим, сына, плясать то будем или нет?!- добродушно улыбался  Николай Степанович. 
- Дорогие мои, я конечно сыграю, все что захотите, но сначала у меня для вас сюрприз. Я хочу именно сегодня вам его показать. Гости удивленно вздохнули, и оживленно зашептали в предчувствии чего-то интересного.
-Мама любительница преподносить сюрпризы, хотя сама их терпеть не может, - тихонько сказал Андрей Насте на ушко,- сейчас все увидишь, родная. Все встали из-за стола и направились вслед за Еленой Федоровной по лестнице на второй этаж. Они прошли через длинный коридор мимо комнаты Андрея, в которой Настя уже была, затем мимо большой комнаты с персиковыми обоями и белым роялем, который стоял на огромном коричневом ковре посреди комнаты. Увидев рояль, Настя невольно задержалась у дверей. То же сделала  и мама:
-Ни чего себя!- восхищенно сказала она.
-Мам, как тебе здесь? –тихо спросила Настя.
-Я в восторге, я ни разу не была в таком шикарном доме и не общалась с такими интересными людьми. А Андрей- просто прелесть, дочь он так смотрит на тебя, но почему -то грустный, хотя его можно понять. Он любит тебя, Настена, я это вижу!- она чмокнула дочку в щеку и пошла вперед, к тому же ее настойчиво повлекли за собой Галина и Петр.
 Гости вошли в довольно просторную комнату, Настя сразу поняла, что это мастерская художника. В правом углу стоял мольберт, тюбики с красками были разложены на небольшом деревянном столике. Несколько картин с красивыми горными пейзажами стояли на подставках. У Насти от удивления перехватило дыхание. Она же ни разу не спросила у Андрея, кем работает его мама,  она не любила, когда ей задавали вопросы о  маминой работе, поэтому  сама ни задавала подобных вопросов. Ну конечно, Елена Федоровна – художник! Кем еще может быть такая величавая, гордая, безумно красивая женщина с бирюзовыми глазами, конечно художником, или музыкантом, или писателем или поэтом, такая женщина должна  делать этот мир красивее. Настю осенило, что  и все картины, украшающие гостиную- ее произведения! Настя бросила взгляд на Тамарку. Подруга стояла рядом с парнями и они внимательно рассматривали висевшую на стене картину: снежные вершины, голубое небо, скованная льдом река, и краснеющая у реки одинокая рябина.  Гости встали полукругом возле накрытого белой тканью мольберта. Елена Федорова, подошла к сыну и взяв его за руку, произнесла:
- Ну что, мои дорогие, вы как всегда первые зрители! Сынок, я хочу, чтобы ты представил гостям картину, - она обняла сына. Ее  глаза светились, как два бездонных озера, наполненных любовью, нежностью, материнской лаской. Как  она смотрела на него! И боль, и счастье, и обожание, и печать, и тревога, все было в этих глазах. У Насти невольно навернулись слезы.   Андрей подошел к зарытому холсту и аккуратно стянул с него ткань, все ахнули! А Настя испытала буквально шок! Сине-зеленые горы под синим небосводом, голубое озеро и белый катер точно такой же, как на Телецком! «Он что,  все ей рассказал,  откуда она знает про белый катер?»-Настя почувствовала как у нее в висках запульсировала кровь. Гости ахнули, искренне восхищаясь картиной, произнося какие-то умные слова, комментируя цвет, сюжет, палитру, словно все были искушенными знатоками живописи.

 Андрей обнял мать, все дружно захлопали в ладоши:
- Сынок, дорогие мои! -взволнованно сказала Елена Федоровна, обращаясь к гостям - я так спешила закончить эту работу до отъезда Андрея. Андрюша с друзьями недавно был на нашей база на озере, они плавали на катере, это очень красивое место мы были там всей семьей несколько раз и очень полюбили его. Сын приехал оттуда необыкновенно счастливым, мы с отцом это видели и мы поняли, что он влюбился, да, да, Настенька, влюбился! Спасибо тебе, девочка за то, что ты встретилась на его пути. Надеемся  и просим тебя ждать Андрюшу, а что бы ты его не, дай бог, не забыла, я дарю эту картину тебе. Танечка, милая, подойдите сюда,- обратилась она к Татьяне,- это вам с Настей на память от всей нашей семьи. Татьяна засмущалась, Настя вообще стояла, ни жива ни мертва: «Снежная королева растаяла! Оказывается, она совсем не такая  холодная, как производит впечатление. Оказывается она очень добрая, щедрая, значит, я совсем не правильно, думала о ней».   
-Спасибо, спасибо! - повторяла  Татьяна, очень растроганная таким неожиданным подарком, - я .. мы не ожидали, это конечно большой сюрприз и очень дорогой подарок! Мы всегда были рады Андрею в нашем доме, я полюбила его сразу, как Настя познакомила нас. Мы, конечно, будем ждать тебя Андрюша, и я, и конечно, Настя. Она  уедет через неделю, ей надо учиться, ты знаешь, сколько она работала, что бы поступить в этот институт. Так что время для вас обоих пролетит незаметно, и моргнуть не успеете, как пройдут эти два года! Поверь мне, я вот совсем не заметила, как выросла моя Настя, как закончила школу и даже успела  влюбиться в замечательного парня!- Татьяна была растрогана и с трудом находила слова.
- Спасибо за теплые слова, Танечка! – Елена Федоровна  слегка приобняла Татьяну.
-Леночка, Леночка, сыграй нам Шопена! Это так соответствует моменту,- умолял Петр. Все присутствующие комнату с белым роялем, встали вокруг него кольцом. Елена Федоровна степенно открыла крышку, поперебирала тонкими длинными пальцами клавиши, затем выпрямив спину и поставив ногу на педаль, заиграла потрясающую мелодию. Музыка лилась, наполняла собой пространство, проникала в каждую клеточку, и оседала где-то прямо в сердце. Насте так захотелось тоже непременно научиться играть, она представила себя за эти величавым роялем, и даже ощутила нежность прикосновения пальцев к белоснежным клавишам. Гости были полны изумления, восторга, Петр закатил глаза куда-то в потолок, затаив дыхание. 
К Насте  подошла Тамара  и шепнула на ухо:
- Если бы я была на твоем месте, я бы сделала все, что бы войти в эту семью, в том числе родила бы этого ребенка, она глазами показала на Настин живот.
-Ты с ума сошла, или водки перебрала?- прошептала в ответ  Настя.
-Дура ты, подруга, и я дура, и вообще все мы дуры,- она также тихо отошла от нее к Толику и мальчишкам. 
Елена Федоровна закончила играть, вновь раздались дружные  аплодисменты. « Спасибо, спасибо, Леночка, милая», - дружно благодарили гости.
- За это надо по маленькой, пойдемте, пойдемте за стол, мои дорогие,-  ликовал Николай Степанович. Счастливые и восторженные гости направились вслед за ним вниз к столу.
На столе были уже расставлены новые приборы,  стол был сервирован для десерта.
Но при этом все спиртное, холодные  закуски, нарезки и салатики остались. Приятная музыка лилась из динамиков двухкассетного «Шарпа». Все стали рассаживаться на свои места.
-За подарок, за Леночкин талант, дорогие мои, наливайте вино или кто что хочет, пожалуйста, дорогие! - хлопотал вокруг гостей Николай Степанович.
- Насть, скажи что- нибудь, маме будет приятно,- шепнул ей Андрей.
-Конечно. Я и сама хотела, - ответила она. Касаясь его щекой.
- Минуточку внимания, -попросил Андрей, -дадим слово нашей гостье, он подал руку Насте. Она немного растерялась, лихорадочно соображая, что сказать. Она вообще не любила публичные выступления. Она взяла свой бокал и встала из-за стола:
-Я хочу сказать спасибо вам, Елена Федоровна, за такой красивый подарок. Тем более, что это очень неожиданно для меня. Мне ни кто, ни когда не дарил картин. Вы очень хороший художник, я только сегодня поняла, что все картины в доме - ваши, Андрей мне почему-то об этом не рассказал. Гости переглянулись. Но эта картина особенная. Она будет напоминать мне ваш гостеприимный дом, вашу семью и мне будет легче с ней ждать Андрея. Я возьму ее с собой в институт и повешу напротив кровати, вот так! Еще раз большое спасибо! Татьяна встала тоже с полным бокалом:
- Я присоединяюсь к словам моей дочери, я хочу сказать спасибо за сегодняшнее приглашение на ваш семейный ужин, в ваш теплый прием и за подарок. Спасибо! Она выпила до дна. Настя была довольна происходящим, как хорошо и уютно ей и маме в этом доме с такими приятными людьми. А после того, что сделала  Елены Федоровны, она совсем перестала казаться Насте холодной и надменной. А в Николае Степановиче она уже видела родного и близкого человека.  «Как хорошо, наверное, иметь такого отца», - думала она. Толик с и Тамарой уже собрался уезжать. Осталось совершить неотвратимый ритуал подстрижки парней наголо. Но, ни кто из ребят не спешил садиться под Маринкин станок. Снова наполнили бокалы, Андрей до сих пор серьезный и молчаливый взял слово. Он встал, но не стал брать в руки бокал, как до него все говорившие, он был немного бледен, напряжен и очень серьезен. Елена Федоровна тревожно смотрела на него, не отводя глаз, внимательно следя  за каждым его жестом:
-Дорогие мои, прошу вас всех меня послушать. Он говорил серьезно, его голос был низким и хриплым, Андрей явно очень волновался. -Спасибо, что вы пришли проводить меня, спасибо за теплые слова напутствия, и пожелания. Я и мои друзья постараемся их выполнять. Мама, родная, спасибо за шикарный подарок для моей Настеньки. Я люблю вас мои дорогие, я буду по всем вам скучать, по-моему я уже начал скучать. Это все так, но самое главное не это. Он помолчал. Все внимательно слушали его. Родители и бабушка смотрела на него с нескрываемым обожанием.
 -Мама, папа, я не могу уйти, не сделав того, что должен. Его голос немного дрогнул.- Я ухожу, а Настя остается вам вместо меня. Я прошу любить ее так же, как вы любите меня.
 Настя почувствовала, что стала медленно сползать со стула вниз. « Что он задумал?»- с ужасом мелькнуло в голове. Сердце упало и колотилось где-то в пятках. Все присутствующие с недоумением смотрели на Андрея.
-Татьяна Николаевна,- продолжал он,- я прошу руки вашей дочери, я люблю ее больше жизни и сделаю все, чтобы она была счастлива. Простите, я кольца не купил, не получилось, но я это исправлю. У нас будет все: и кольца и белое платье и тройка с бубенцами. Все будет, когда я вернусь. Повисла тяжелая тишина. «Сынок, сынок»,- шептала бабушка, сложив руки на груди. Николай Степанович встал со своего места и недоуменно развел руками, он хотел что-то сказать, но Андрей опередил его:
- Я прошу вас, -он обращался к матери и отцу, - принять Настю в наш дом. Родная, он взял ее за руку,- я прошу тебя, останься жить здесь. Моя комната в твоем распоряжении. Настя окончательно потеряла дар речи, сердце, казалось уже не билось, а трепыхалось, как у загнанного зайца, она услышала как  брякнула о тарелку мамина вилка.
- Я вижу, что вы в недоумении, мои дорогие, всему этому есть простое и очень счастливое объяснение: мы с Настей ждем ребенка! Он улыбнулся. Но ни кто не последовал его примеру. Кто-то чуть слышно присвистнул.
Первой обрела дар речи Татьяна, она резко  встала из-за стола, щеки ее пылали, две глубокие морщинки снова заняли свое место между бровями:
- Насть…- растерянно сказала она, протянув руки к дочери,- это что сейчас  было? Это такая шутка?! - ее глаза в миг наполнились слезами, губы некрасиво скривились.
- Мам,- еле слышно выдавила Настя,- я тебе все объясню..
- Ну ты даешь, доченька… Андрей, как ты мог?  Настя, ты беременна? Настя ты что, ты что-о? –громко  повторяла она.
- Танечка.., -начал было  Николай Степанович, -мы право сами не ожидали…
- Я вам не Танечка!- закричала она. И с ненавистью  глядя на Андрея,  грозно  произнесла:
- Настя, быстро домой! Ее лицо было искажено злостью, гневом, и вместе с тем беспомощностью. Настя не могла встать со стула. Ее ноги стали ватными. Она не понимала, что происходит. Как мог Андрей вот так предать ее, вот так взять и опозорить перед всеми и самое главное перед мамой? Вот было бы хорошо сейчас потерять сознание,  тогда все бы  конечно стали ее жалеть и не смотрели бы на нее как на приведение. Но сознание, как назло не покидало ее. Она видела, как качала белой головой бабушка Андрея и что-то при этом шептала, похожее на молитву. Как безмолвно катились крупные слезы из бирюзовых глаз Елены Федоровны. Она грустно смотрела на сына. Николай Степанович стоял позади нее и нежно гладил ее плечи. Мужчины что-то задумчиво рассматривали в своих тарелках. Насте показалось, что женщины смотрят  явно осуждающе. Было ощущение, что все осуждают ее и очень жалеют Андрея. Как будто она преступница, как будто, подняв фату, все увидели вместо молодой прекрасной невесты, какое - то  уродливое чудовище. 
Голос матери встряхнул ее :
- Я сказала быстро домой!
- Танечка, успокойтесь, давайте все обсудим, -начала было говорить Елена Федоровна
- Успокоиться?! Может это ваша дочь нагуляла ребенка, и поставила крест на своем образовании? А с тобой я еще разберусь!- она гневно сверкнула глазами не то на Андрея, не то на Настю. Затем быстро подошла к Насте, властно взяла ее за руку и повела за собой. Обращаясь ко всем сидящим за столом, с горькой иронией Татьяна произнесла:
-Простите, если испортили вам вечер, вы тут продолжайте, веселитесь,- было видно, что она из последних сил борется с навернувшимися слезами, и все-таки она их переборола.
- Вам нельзя вот так уходить, надо успокоиться и поговорить. Сейчас проводим гостей и надо что-то решать…-  начал было Николай Степанович.
- Не указывайте мне, что нам можно, что нельзя,- в гневе бросила ему Татьяна.
- Я отвезу вас,- сказал Андрей,- дома поговорим, Насть, пожалуйста,- он умоляюще смотрел на нее. Но искать в ней поддержки в этот момент было бесполезно, она едва стояла на ногах, она вообще не понимала, как себя вести, что говорить, что делать. Но ей очень хотелось поскорее скрыться от назойливых глаз всех этих людей, и даже от мамы, пожалуй, от нее в первую очередь. А Татьяной окончательно овладел гнев, она оттолкнула Андрея от Насти и прошипела ему в глаза:
-Не прикасайся к моей дочери. Или я тебя убью! За столом кто-то ахнул.
- Насть, мы с Толей увезем вас,- Тамара и Толик встали изо стола. У Тамарки был вид сообщницы, но она сохраняла спокойствие.
-Да,- яростно ответила Татьяна,-  увезите нас из этого дома. Ноги нашей здесь больше не будет. Щеки у Татьяны пылали, глаза сверкали гневом и отчаянием. Настя же наоборот была бледна и  очень, очень несчастна. Она не знала, как теперь относиться к Андрею, как оценить его поступок, как успокоить маму. Она не смела себе признаться, что на самом деле, если бы все сложилось так, как сказал Андрей и она осталась бы в этом доме, вместе с его добрыми и любящими родителями, жила бы в комнате Андрея и смотрела на его портрет, который улыбался  бы ей каждое утро, и наконец, она бы ждала его ребенка, каждый день чувствовала в себе новую жизнь, рожденную от самого любимого человека на свете, ах, если бы можно было сделать все так как он сказал! Но она послушно последовала за матерью. Тишину нарушил женский голос:
- Слушайте, дорогие, да радоваться надо, что ж вы делаете!- поднялась Наталья. -Да если б наша дочь сказала, что ждет ребенка,  мы бы радовались как дети! Что вы все как на похоронах, Андрей, я тебя искренне поздравляю! Ты молодец, что все сказал сейчас при  всех и что не оставил девчонку одну решать этот вопрос.
Лица сидящих слегка оживились, к Настиному счастью, все стали вторить ей и одобрять его поступок, который сама она расценивала как предательство, но Татьяна была не преклонная, всеобщее оживление еще больше подхлестнуло ее гнев и она буквально вылетела из дома за руку с Настей. Она так крепко держала ее руку, что Настины пальцы ныли от боли, но она не отдернула руку и послушно следовала за матерью. Они сели в машину Толика, там уже сидела Тамара и вскоре приехали домой. Настя готовилась к трудному разговору с матерью, у нее и мамы ни когда в жизни не было трудных разговоров, они практически ни когда не ссорились. Самым большим преступлением, за которое ее ругала когда либо мама была разбитая ваза, которую она сбила мячом, когда они с Тамаркой еще в двенадцатилетнем возрасте бесились  дома. Мама ни когда не кричала, не раздражалась, она совсем не такая, какой была сейчас у Андрея. Значит совершенное ей, это действительно ужасно, подло, это предательство по отношению ко всем на свете и по отношению к маме, прежде всего. Но войдя в квартиру Татьяна вместо того чтобы кричать и злиться, как того ожидала Настя, устало опустилась на диван, и низко склонив голову на колени  разразилась рыданием. Она плакала, так, что у Насти подкосились ноги, она не на шутку испугалась за нее, сквозь рыдания она различала  слова похожие на стоны: « дочь, как ты могла, зачем, ну почему..., как ты могла…, как он мог». Она опустилась перед матерью на коленки, обняла ее и тоже разревелась. Она ни чего не могла говорить, так они сидели обнявшись и  ревели в голос.