Милостью
богов.
часть 1.
Странник.
Не изменится небо, не станет бледней
если слёзы дождя упадут на траву.
Не изменится мир и не станет бедней
если сердце и сердце, себя не найдут.
И обиды и раны быльём порастут
только память порой по ночам бередя.
Но как быть, если честь исхлестали кнутом,
если то, что любил, отреклось от тебя?
Будет солнце всё так же кому-то светить,
и река не изменит извечный свой бег.
Но как быть, коль отринут и дом и очаг,
твоё имя изгой! Ты, - Недочеловек!
Не тебе солнца свет или ветер хмельной.
Одиночество станет отныне судьбой.
И коль сыщутся, где-то на свете друзья,
ты не вздумай открыться в порыве душой.
Отрекутся и имя забудут твоё.
А как верилось в святость скрепляющих уз!
Но однажды найдётся такое плечо
что без слов твой разделит к земле гнущий груз.
И сподручнее станет, в четыре руки
Бить не правых, за правое дело горя.
И надежда затеплится искрой в ночи
Что когда-то и Родина примет тебя.
ГЛАВА 1
Тенгрир, год Дракона. Время заката правления славного короля Тереля, время смуты, тревожное время.
По коридорам дворца проносится холодный порыв ветра. Пламя факелов бьется, разбрасывая искры. Неверные тени мечутся по стенам. Ночь. Безмолвными изваяниями застыла дворцовая стража. Тишина. Но, чу! В отдалении слышны шаги. По безмолвным коридорам идут двое. Во мраке видятся лишь смутные силуэты. Вот они остановились в отдалении от стражника, безмолвно застывшего у стены. Слышится не громкий шепот.
- Говорю тебе, король умирает. Нет никого с его стороны, кто мог бы претендовать на трон и корону. Наследников у него нет, никто нам помешать осуществить наш план не сможет.
- Ты забыл одного человека. Он конечно пока никак не проявил своего стремления занять трон, но мы то знаем, что это право у него есть.
- Ты имеешь в виду...
- Да, именно.
- Но он же просто никто, песчинка...
- Не забывай, песчинка может нарушить работу даже хорошо отлаженного механизма, если в него попадёт. А мы не можем позволить себе подобный риск.
- Но если устранить его сейчас...
- Ни в коем случае! Это вызовет не нужные разговоры. У меня есть план, как нейтрализовать его надолго, если не навсегда.
В отдалении послышались гулкие шаги и звон оружия, шла новая смена стражи. Не желая быть увиденными и узнанными, двое заторопились в противоположную сторону и скоро скрылись за поворотом коридора.
Шемрад. Год птицы. Год спустя.
В небольшой харчевне царил полумрак. Жирно чадили, почти не давая света, масляные светильники. За обшарпанными столами ютился самый различный люд. В воздухе висел гул голосов, прерываемый грубым смехом да стуком глиняных кружек с мутным Шемрадским пивом. Отворилась дверь, впуская очередного посетителя. Солнечный свет ворвался в корчму, разгоняя полумрак. Вместе с ним в помещение шагнул высокий, широкоплечий мужчина. Вернее его чёрный силуэт. В солнечном свете блеснула серебром над правым плечом рукоять меча. Дверь закрылась. Ослепшие на несколько мгновений от солнечного света посетители потеряли вошедшего из вида. А вошедший, словно и не из солнечного дня шагнул в полумрак, для любого другого показавшегося полным мраком. Уверенно прошёл он через весь зал к свободному столу, глухо стукнул меч, ложась на длань стола. Хозяин, быстрее всех проморгавшийся после солнечного света ворвавшегося с незнакомцем, заторопился к новому посетителю. Подбежал, склонился в угодливом поклоне. Со звоном, какого давненько не слышали эти стены, упала на столешницу серебряная монета. На мгновение воцарилась тишина. Никак знатный господин пожаловал в заведение, известное больше как "Дыра Пезана". Уверенный голос в тишине произнес,
- Мяса и хорошего вина,- мне, овса и воды,- моему коню. И постарайся не перепутать, кому- вино, кому- воду! Да и мясо прожарь, как следует! Хозяин с поклоном подхватил деньги и заторопился исполнять заказ. Остальные посетители то же ве рнулись к прерванным разговорам, перемежавшимся с периодическим прикладываниями к глиняным кружкам. Вскоре о незнакомце все забыли, да и ему это, по всей видимости, было только на руку. Он молча ел и пил изредка бросая взгляды на сидевших за соседними столами. Всего столов было пять, сидело за ними человек, если не считать его самого, восемь. За таким же, как и его угловым столом сидел не то священник, не то монах. За столом стоящим ближе к входной двери сидели трое. Судя по котомкам, к которым были приторочены зачехлённые топоры, да по разговорам, - плотники идущие в Дешу, город, расположенный в трёх днях пути на восток, в поисках заработка. Ещё четверо сидели возле, не горящего по летнему времени, очага. Эти четверо,- рослые, сильные, самоуверенные. Что-то говорило, что не просты эти ребята, ох не просты! Трое горлопанили так, что сажа с потолочных балок сыпалась, а четвёртый, видимо старшой, лишь снисходительно усмехался то и дело подливая пиво в кружку из большого кувшина. Оружия при них, кроме ножей, видно не было.
- Эй, хозяин! - Старшой, потянувшись, очередной раз к кувшину обнаружил, что он пуст.
- Слушаю. - Хозяин словно по волшебству оказался рядом с четвёркой молодцов.
-Давай ещё пива, да побыстрей!
- Оно конечно можно, - хозяин замялся, - только на те деньги, что Вы мне дали, я уже всё принёс. Если хотите пива, платите ещё....сказал и попятился. Смех разом смолк, и в корчме наступила тишина. Лица у всех четверых разом переменились. Ох, как не любят платить эти ребята! Старшой медленно стал подниматься, и не ясно чем бы закончилось это для хозяина корчмы, если бы в этот момент вновь не открылась дверь. Вновь ворвался в корчму солнечный свет. На пороге возникли два новых чёрных силуэта, - две женщины. Дверь закрылась, отсекая посетителей от солнечного света. Вновь воцарился полумрак. Женщины, подождав пока глаза, привыкнут к полумраку прошли к свободному столу. Вожак четвёрки проводил женщин взглядом и неожиданно сменил гнев на милость. Опустившись обратно на скамью, он вытащил из под стола мешок ,и швырнул хозяину.
- Сколько будет стоить этот хлам? - Спросил он у ,заглянувшего в мешок и теперь стоявшего разинув рот, хозяина корчмы.
- Надеюсь этого хватит, чтобы оплатить пару кувшинов твоего дрянного пойла. - Сказав это, старшой словно забыл о существовании корчмаря и принялся безо всякого стеснения разглядывать женщин. Хозяин же исчез в двери ведущей на кухню и вернулся с двумя кувшинами пива. Поставив их на стол четверки, он заспешил к посетительницам. Поговорив с ними о чём-то, он вновь заторопился на кухню. Все посетители вновь вернулись прежнему занятию, гул голосов вновь повис под прокопченными балками потолка. Сидевший в углу молодой мужчина, а ему едва перевалило за тридцать, наконец, насытился и теперь просто сидел, откинувшись на стену, и потягивал вино, которое вопреки всем ожиданиям оказалось не плохим. От него не укрылся интерес главаря шайки, а иначе он и не мог назвать четвёрку молодцов сидевших за столом у очага, к пришедшим женщинам. По этому он сам более пристально стал разглядывать пришедших. Те же словно зная, что их приход может вызвать подобный интерес, даже сев за стол не сняли дорожных плащей. Капюшоны не были откинуты и почти полностью скрывали их лица. Хозяин, наконец, вновь подошёл к женщинам. На стол были поставлены; блюдо с какой то птицей, две кружки и небольшой кувшинчик, как подозревал молодой человек, с простой водой. Женщины не обменявшись даже словом, принялись за еду. Неожиданно на руке одной из женщин яркой искрой вспыхнул камень дорогого перстня. Молодому человеку показалось, что в полумраке придорожной корчмы на миг вспыхнула звезда, столь чистым и ярким было свечение драгоценного камня. Но не один он увидел сверкание драгоценности. Старшой даже привстал, на мгновение, потеряв самодовольный вид, но заметив устремлённый на него взгляд молодого человека вновь откинулся назад, сделав вид что ничего не произошло. Спустя некоторое время он подозвал к себе хозяина корчмы. Не громко переговорив с ним о чём-то, он поднялся.
- Допивайте своё пойло побыстрее,- обратился он к своим товарищам. - У нас мало времени, мы уходим.
- Но .... - Начал было один, но видимо взгляд вожака был красноречивее слов и он, молча, допив пиво поднялся. За ним поднялись и остальные. В третий раз открылась и закрылась дверь корчмы. С уходом шумной четвёрки стало непривычно тихо. Молодому человеку показалось, что хозяин облегчённо вздохнул едва дверь закрылась за последним из четверых. Долив в кружку вина, молодой человек вновь посмотрел в сторону женщин. Те не торопясь, ели птицу, отламывая небольшие куски руками. Он усмехнулся. Даже в полутьме было видно, что их ухоженные руки больше привычны к ножу и вилке. Простые дорожные плащи с капюшонами оказались плохой маскировкой для истинных Леди. Женщины тем временем доели и теперь были в некоторой растерянности. - Ищут чем вытереть руки! - Догадался молодой человек, и усмехнулся уже в который раз. Одна из женщин видимо была более умудрена жизнью и, поколебавшись лишь мгновение, вытерла руки о полу своего плаща. Вторая, скривив губы, последовала её примеру. Обе женщины поднялись и направились к выходу. Молодой человек с сожалением покачал в руке пустой кувшин из-под вина. Двумя глотками допив, оставшееся вино из кружки он ещё некоторое время сидел в задумчивости. Потом, приняв какое-то решение, он решительно поднялся.
- Хозяин!
- Слушаю господин. - тот согнулся в угодливом поклоне.
- Я сейчас уеду, но на всякий случай приготовь мне комнату на одну ночь. - Молодой человек задумался на мгновение, - лучше, если в ней будет две кровати.
- Хорошо господин. Корчмарь ещё раз поклонился, и засеменил к двери, провожая знатного господина. Дверь открылась и закрылась в четвёртый раз. Дневной свет больно резанул по глазам после полумрака корчмы. Молодой человек, отвязав коня, легко вскочил в седло. Дорога в Дешу вилась по полям и лишь вдалеке виднелась синеватая полоска леса. На небольшом удалении виднелись два всадника, вернее две всадницы едущие в сторону леса рысью. Молодой человек покачал головой, грустно улыбнулся, каким то своим мыслям и, тронув коня, выехал на ту же дорогу. Посмотрев ещё раз в сторону ускакавших вперёд женщин, он решил не догонять их раньше времени, и потому тоже позволил своему коню бежать размашистой рысью. Но то ли шаг у его коня был шире, то ли лошади женщин периодически переходили на шаг, только когда путницы достигли опушки леса, расстояние между ними и молодым человеком сократилось более чем вдвое. Менее минуты понадобилось бы его Мраку, так звали коня за то, что тот был совершенно чёрным, от кончика носа до кончика хвоста, что бы пустившись в галоп оказаться рядом с путницами. Так они по очереди и въехали под своды леса. Едва деревья отступили его со всех сторон, молодой человек лёгким движением колен заставил Мрака свернуть с дороги, и теперь его конь бежал по мягкой лесной траве. Стук его копыт стал практически не слышен. Дорога петляла между деревьев. Он, старательно вслушиваясь в тишину леса, проехал уже несколько поворотов, как вдруг впереди явственно прозвучал женский вскрик. Повинуясь своему хозяину, Мрак, словно чёрная молния, рванулся вперёд, меч с шипением вылетел из ножен. Пригнувшись к шее коня, с мечом в руке он в одно мгновение проскочил ещё один поворот лесной дороги. - Вот они, - прошептал он самому себе. Одну из женщин уже стащили с седла, и она словно пойманная рыба билась на траве прижатая к земле одним из бандитов. Вторая пыталась отбиваться небольшим кинжалом, но и её участь была предрешена. Вот её лошадь схватили под уздцы, а её саму за полу плаща. Женщина взмахнула рукой с зажатым в ней кинжалом. И вскрикнув, выронила его на траву, один из троих нападавших ловко ударил её по руке мечом плашмя. Через мгновение и она уже лежала на траве.
- Тащите их в лес! - Крикнул вожак шайки и тут увидел летящего прямо на него всадника. - Какого... - Не договорил он и умер, так и не успев до конца вытащить меч, разрубленный от плеча до середины груди. Рубанув главаря шайки, на полном скаку молодой человек, не останавливаясь, проскакал дальше, к бандиту ещё державшему лошадь одной из женщин под уздцы. Увидев что случилось с их вожаком, бандит ощерился и бросив поводья лошади выхватил меч. Пригнувшись, он метнулся на встречу всаднику. Да, если бы Мрак был простой лошадью, может у него и был бы шанс, но на его беду это был боевой конь, знакомый с запахом крови и звоном оружия. Бандит попытался в последний момент скользнуть под живот коня , но Мрак вдруг остановился на полном скаку и ударил его обоими передними копытами в грудь. Бандит отлетел на несколько шагов, и словно сломанная кукла закувыркался по траве. Минус два, - прошептал молодой человек. Повернув коня, он шагом поехал к двум оставшимся бандитам. Те всё ещё держали женщин и словно бы глазам своим не верили. Слишком быстро всё произошло. Не доезжая с десяток шагов, молодой человек остановился и спрыгнул с коня. Бандиты переглянулись.
- Бросай бабу, - крикнул один из них второму, - он один, а нас двое. Убьём его, а бабами потом займёмся. Куда они денутся! С этими словами бандит вытащил меч и, убрав колено со спины женщины, поднялся на ноги. Второй последовал его примеру. Молодой человек, улыбаясь, пошёл им на встречу.
- Обходи его! Бей! Бандиты бросились на него с двух сторон почти одновременно. Молодой человек, словно танцуя, скользнул по траве. Голубоватой молнией сверкнул его меч. Раз, другой. На зелёную траву лесной поляны брызнуло красным. Один из бандитов рухнул на траву ничком, второй повернулся, собираясь бежать, но из колотой раны на груди вдруг хлынула кровь, ноги у него подкосились и он, сделав несколько не верных шагов, тоже упал на траву. - Минус четыре..... Молодой человек сорвал пучок травы и бережно обтерев лезвие меча, убрал его в ножны. Поднял голову и посмотрел на женщин. А они, обнявшись, сидели на траве и широко открытыми глазами смотрели на него. Ни слова не говоря, он прошёл мимо них и подошёл к убитому вожаку бандитов. Носком сапога тронул его левую руку. На руке не было мизинца и безымянного пальца.
- Ну вот я и нашёл тебя,- Трёхпалый Уоргот. Давненько надо было с тобой повстречаться, да всё некогда было. Молодой человек вздохнул,
- Ну да я всё-таки смог уделить и тебе время, а что из этого вышло? Да не тебе жалеть. Всё одно когда-нибудь повесили бы! Молодой человек повернулся к убитому спиной и отправился за лошадьми женщин.
- Миледи! - Молодой человек поклонился. - Ваши лошади. Если Вы в состоянии держаться в седле, я хотел бы до темноты оказаться хоть под какой-нибудь крышей. Времена уж нынче больно не спокойные. Женщины, успевшие вновь накинуть капюшоны, лишь молча кивнули. Молодого человека такая таинственность стала даже забавлять. С другой стороны, если уж человек не хочет быть узнанным это его полное право. Женщины поднялись с травы и вскочили в сёдла. Правда, в какой то миг молодому человеку послышался сдавленный стон. Видимо падение с лошади для одной из женщин не обошлось без последствий. Но так как никто не жаловался, молодой человек, лишь покачав головой, тронул своего коня и направил его в обратную от Дешу сторону. Женщины, не задавая вопросов, тронули своих лошадей следом. До самой корчмы они ехали молча. Подъехав к корчме, молодой человек соскочил с коня, но женщины, словно пребывая в нерешительности, остались сидеть в седлах.
- Сударыни, не собираетесь же Вы, право всю ночь провести в седлах? Может это и не лучшее место для благородных леди, но другого ночлега на данный момент предложить я не в силах.
- Нам нельзя здесь оставаться. - Низким, грудным голосом сказала вдруг одна из женщин. - Поверьте, но ночь здесь может оказаться последней ночью в жизни не только для нас, но и для всех постояльцев. Говорившая женщина нервно стиснула поводья, но молодой человек уже не слушал её. Словно тень метнулся мимо неё и успел вовремя! Вторая женщина , державшаяся в седле по всей видимости лишь за счёт неслыханного мужества, вдруг покачнулась и с тихим стоном стала заваливаться в бок. Подхватив её на руки, молодой человек молча зашагал к двери. Второй женщине не оставалось ничего другого как спешиться и набросив поводья на столбик коновязи последовать за ним. Хозяин корчмы, выскочивший из своей комнатушки на звук открываемой двери, мигом разобрался что к чему и схватив масляный светильник засеменил впереди молодого человека указывая тому путь в оплаченную заранее комнату. Войдя в указанную хозяином комнату, молодой человек бережно опустил свою ношу на кровать и обернулся к хозяину, не обращая внимания на вторую женщину, опустившуюся на колени возле лежащей без сознания спутницы.
- Сколько человек у тебя нынче на постое?
- Плохие времена настали, господин, - сокрушёно покачал головой тот - никто не хочет задерживаться у старого Пезана, все норовят перебраться туда где многолюдно и есть хотя бы пара стражников. Молодой человек раздражёно прервал его, - Я спрашиваю, сколько человек, кроме нас на данный момент находится под этой крышей?
- Трое мой господин, - испуганный хозяин попятился, - перед самым вашим возвращением приехали, комнату на троих сняли, ужин в комнату подавал.
- У тебя глаз наметанный, - молодой человек достал из кошеля монету, по лицу Пезана скользнул серебряный зайчик. - Что представляют собой эти трое, как одеты? Вооружены? Пезан, пялясь на серебро, алчно потёр руки, - Трое, крепкие ребята. Все при мечах. Но не военные и не из придворной знати. Скорее наёмники. И ещё, - похоже, сильно торопятся. Коней почти загнали, дай Раш им сил утром продолжить путь.
- Добро, - молодой человек бросил монету Пезану и тот ловко поймал её на лету. - Принеси горячей воды, чистых тряпиц, мяса, и вина что подавал мне в обед. И ещё! - Пезан обернулся у самой двери. - Постарайся, что бы не произошло, не высовывать свой любопытный нос из своей комнаты до утра. Лучше если ты вообще дверь изнутри запрёшь,- целей будешь! Хозяин слегка побледнел, но промолчал. Едва дверь за ним закрылась, молодой человек решительно, отодвинув в сторону, склонившуюся, над всё ещё находившейся без сознания спутницей женщину, развязал завязки дорожного плаща и откинул в стороны его полы.
- Дьявол! - вырвалось у него, не удивительно, что она показалась такой лёгкой, - она же совсем ребёнок! На кровати перед ним лежало юное, прелестное создание в тёмно-коричневых, обтягивающих панталонах для верховой езды и небесно-голубом камзольчике, под которым едва угадывалась только наметившаяся, не развившаяся ещё девичья грудь. На бледной, тоненькой шейке слабо пульсировала голубая, еле заметная вена. Скрипнула дверь, - это хозяин корчмы принёс воду и тряпки.
- Положите на лавку у двери, - раздался за спиной у молодого человека повелительный, женский голос. - И не забудьте запереть на эту ночь дверь в свою комнату.
- Слушаюсь госпожа! Раздался звон брошенной монеты.
- Спасибо госпожа! Дверь со стуком закрылась, и из-за неё послышался торопливо удаляющийся топот ног. Пезан решил, что столь щедро подкрепленное приказание не грех выполнить как можно быстрее. Молодой человек, наконец, решившись, начал застегивать на девочке камзол. Показалась белоснежная, кружевная нательная рубашка.
- Помогите мне.- Молодой человек обошёл кровать с другой стороны, посмотрел на вторую женщину и стиснул зубы, что бы сдержать вздох восхищения. Она уже тоже скинула плащ и теперь стояла, стиснув руки, не сводя полных тревоги больших, тёмных глаз с лежащей. Такие же тёмно-коричневые панталоны для верховой езды, как и на её спутнице, плотно облегали стройные ноги. Темно-синий камзол с богатой золотой вышивкой, туго застёгнутый, чётко очерчивал тонкую талию и высокую грудь. Правильный овал лица обрамляли тёмные волосы, длинными локонами спадающие на плечи. Красиво очерченные губы были плотно сжаты.
- Что я должна делать? Спросила она низким, грудным, чуть хрипловатым от волнения и тревоги голосом, выведя молодого человека из оцепенения.
- Нам нужно осмотреть её. - сказал он и не узнал свой голос прозвучавший ещё более хрипло нежели у неё. - По всей видимости, падая с лошади, девочка помимо ушибов получила ещё какую то травму. Я должен осмотреть её. Для этого камзол придётся снять, а с этим мне одному не справится. Женщина кивнула. Вдвоем, склонившись над неподвижным телом, они бережно, стараясь действовать как можно аккуратней, освободили девочку от камзола. Когда дело дошло до рубашки, молодой человек несколько растерялся.
- Какого дьявола! - пробормотал он, подбадривая самого себя. Его невольная помощница взглянула на него с недоумением, когда он решительно взялся за нож.
- Через голову рубашку не снять, можем ещё больше её навредить. Я не знаю какую травму она получила. - пояснил он. - Рубашку, конечно, жаль но....
- Хорошо, делай, как считаешь нужным,- женщина тряхнула головой, отбрасывая волосы со лба. Развязав тонкие тесёмки над просвечивающей через тонкую ткань грудью, он стал осторожно резать рубашку ножом от груди к поясу, обнажая юное тело. Вытащив рубашку из панталон, он разрезал её до конца и отодвинул две образовавшиеся половинки в стороны. Женщина, всё это время помогавшая ему, шумно вздохнула, да и он едва не выругался. Правое плечо украшал приличной величины синяк, но это был всего лишь ушиб, а вот ниже.... . От подмышки до поясницы темнела обширная опухоль. Стараясь касаться, как можно аккуратней молодой человек прошёлся по краям опухоли пальцами.
- Боюсь что два, а то и три ребра сломаны, - сказал он, смотревшей на него широко открытыми глазами, женщине. - С такой травмой и думать о продолжении пути нечего! Та закусила губу, в глазах промелькнуло отчаянье. Молодой человек молча поднялся и принялся рвать принесенные тряпки на полосы. Посчитав, что нарвал уже достаточно, он вновь повернулся к своей недавней помощнице. Та сидела возле, укрытой снятым со второй кровати одеялом, девушки и нежно гладила её руку. Постояв с минуту в задумчивости, молодой человек решительно подошёл к ней.
- Мне необходимо спуститься к лошадям и забрать седельную сумку, там у меня есть кое какие травы и мазь, составленная одним алхимиком, она мне самому частенько помогала. Но для этого я должен оставить вас на несколько минут одних. В глазах женщины мелькнул страх.
- Я осмотрел дверь, она запирается изнутри на довольно надежный засов. Дверь крепкая, на окнах кованая решётка. Откроешь только на мой голос. С этими словами он протянул ей её же кинжал, подобранный им на поляне где на них напали разбойники. Закусив губу, женщина поднялась и проводила его до двери. Лязгнул задвигаемый засов. Постояв с минуту с закрытыми глазами, он решительно зашагал по неосвещённому коридору к лестнице ведущей вниз. Легко и бесшумно сбежав по ступеням, он вновь на мгновенье замер. Вокруг царила тишина и покой, но его не оставляло чувство чьего то присутствия, не ясного и от того угрожающего. Быстрым шагом он прошёл к коновязи и, отвязав седельную сумку, решительно направился обратно. Внезапно чувство близкой опасности захлестнуло его с такой силой, что даже дыхание пресеклось на какое-то время! Выхватив меч, он опрометью бросился к оставленным женщинам. Уже на лестнице он понял, что предчувствие его не подвело. В конце коридора, там, где находилась комната с оставленными женщинами, виднелся свет. Дверь в комнату была открыта! Его острый слух уловил сдавленный стон. Размытой тенью, неумолимый как ангел мщения, он ворвался в открытую дверь. Одного беглого взгляда ему хватило, что бы понять, что произошло и принять решение. Трое! Двое вязали женщину, повалив её на кровать, третий склонился над девочкой. В его руке тускло сверкнуло лезвие ножа. Девочка очнулась и защищалась одной рукой как могла. Молодой человек левой рукой метнул в него, выхваченный из ножен на поясе нож и больше не смотря в ту сторону, с рычанием дикого зверя прыгнул к двум другим. Бросив связанную женщину, те схватились за мечи, зазвенели мастерски выкованные и отлично закаленные клинки. Первая ярость уже прошла, и теперь он дрался, отрешёно и хладнокровно. Краем глаза он видел как девочке, наконец, удалось столкнуть на пол навалившееся на неё тяжёлое, мертвое тело. Как, извиваясь словно змея, в другое время и при других обстоятельствах полруки отдал бы, чтобы ещё раз увидеть подобные движения гибкого, красивого тела, связанная женщина умудрилась таки скатиться на пол с кровати, подальше от дерущихся мужчин. Двое нападавших великолепно владели мечами, это были опытные бойцы и в другой раз исход боя был бы гадательным, но только не сегодня! Меч просто стал продолжением его руки и все атаки и уловки наёмников, а он уже не сомневался в том, что предположение хозяина корчмы верны и перед ним наёмники, были бессильны. Он больше не был смертным, он достиг запредельного владения клинком. Того самого, о котором ему говорил Мастер! Он тихо засмеялся и от этого смеха холод пробежал по спинам наёмников, заставляя неметь руки. Движения их стали больше похожи на бессистемное размахивание мечника - недоучки. Один из них вдруг с криком отчаяния бросился вперёд, всем телом прямо на меч! Но меч вдруг оказался не в его груди, а в груди его товарища! Поняв, что и в этом он проиграл, наёмник изо всех сил замахнулся и обрушил меч на не успевающего вытащить свой меч из груди его товарища противника. Крик торжества уже готов был сорваться с его губ, но...... противника, почему то не оказалось на прежнем месте, меч рассёк пустоту и врезался по инерции в пол. Он ещё успел спросить в пустоту, - почему......? Но тут его глаза заволокла пелена мрака и ему стало всё безразлично, - он был мёртв.
Ощущение реальности происходящего медленно и болезненно возвращалось. Он силился удержать чувство, посетившее его во время боя, и не мог! Звуки вторгались в его сознание, лишая чувства божественной пустоты. Он услышал тихий плач и растеряно огляделся. Плакала женщина со связанными за спиной руками у кровати, в которой лежала бледная полуобнажённая девочка с окровавленным ножом в левой руке,- его ножом. Он сделал к ним шаг, за тем другой. Женщина, отпрянув от девочки, всем своим гибким телом повернулась к нему. То что он увидел вдруг заставило возжелать её с такой силой что она поняла это! Стоящая на коленях, со связанными за спиной руками, камзол расстегнут, рубашка разорвана, так что больше не скрывала великолепной формы грудь. Перед его глазами вновь предстало это великолепное, извивающееся на кровати тело. Видение было так реально, а желание так велико, что у него заломило в паху. Он сделал ещё один шаг по направлению к ней, такой беззащитной и желанной. И тут он посмотрел ей в глаза и увидел в них страх. Словно порыв ледяного ветра хлестнул его в лицо! Закусив до крови губу, не медля более ни минуты, боясь, что чудовищной силы желание вновь охватит его, и он не сможет с ним совладать, молодой человек решительно подошёл к стоящей на коленях женщине и протянул к ней руку. Женщина испугано отпрянула, но он не обращая внимания на сопротивление, ухватил её за плечо и с силой развернул к себе спиной. Отточенный до остроты бритвы меч лишь коснулся верёвок стягивающих запястья и те упали на пол. Сделав это, он привычным движением вложил меч в ножны и подобрал брошенную у двери сумку. Стараясь не смотреть в сторону женщин, молодой человек принялся извлекать и раскладывать на лавочке содержимое сумки. Мешочки с травами, крепко заткнутый рог с целебной мазью,- руки раскладывали, а сердце успокаиваясь, билось всё ровней и ровней. Когда он решился заговорить, голос его звучал ровно, словно ничего не произошло.
- Миледи, Я приношу свои извинения.....
- Не надо, не говори ничего! Голос женщины звучал словно музыка, не громкая и успокаивающая. Он решился посмотреть на неё. Она сидела в изголовье кровати девочки, камзол всё так же был полурасстёгнут, рубашка, - разорвана, её великолепная грудь, - полуобнажена... и только в глазах больше не было страха. Она смотрела на него спокойно и .... , - нет, это не возможно! Она, - Леди. Он, - ......
- Мы с сестрой уже дважды обязаны тебе жизнью. Первый раз по велению судьбы, приведшей тебя на лесную поляну... Он усмехнулся и покачал головой. Она поняла, но тем не менее продолжила. - Второй раз здесь, в этой комнате. Пока она говорила, он приготовил повязку и наложил на неё мазь. Бережно держа её на полу вытянутых руках, подошел к кровати.
- Ну, красавица! Девочка густо покраснела. Потом, поддавшись на уговоры сестры, отвернувшись, откинула одеяло. Ещё раз, осмотрев опухоль, он покачал головой. Наложив тряпицы с мазью, туго перевязал. Девочка, закусив губу, терпела, не издав ни одного стона. Он почувствовал невольное уважение к этому хрупкому, но сильному созданию. Уложив её обратно в постель, молодой человек принёс с лавки у двери мясо и вино. Женщина, покачав головой, указала на мёртвых наёмников. Пришлось вытащить тела в коридор. Только после этого они все втроем смогли поесть. Утомленная столькими событиями девочка, наконец, уснула, да и её сестру стала одолевать усталость. Уложив её на вторую кровать, и укрыв одним из плащей, он закрыл дверь на засов и осмотрел окно. Всё было в порядке. Постелив второй плащ на полу возле двери, он лёг и положил меч рядом с собой. Закрыл глаза и почувствовал на себе её взгляд. Он посмотрел из-под опущенных век. Она лежала на боку и смотрела на него, подложив под голову руку. - Кто ты? спрашивали её глаза. Он притворился, что уже спит.
- Дивное, солнечное утро. Тенгрир. Год Дракона. В предместье АУРДЕНЫ, столицы Тенгрира, молодой человек тридцати лет вышел из видавшего лучшие годы, но и теперь могущего впечатлить размерами и отделкой, дома. На нем были: тёмно синий камзол с богатой серебряной вышивкой, чёрные штаны и высокие сапоги для верховой езды, на широком, отделанном чеканным серебром поясе висел длинный меч. Довершала этот ансамбль золотая цепь с подвеской в виде единорога,- зверя с герба некогда богатого, но обедневшего, хотя и уважаемого по сей день рода. Молодого человека у крыльца ждал осёдланный конь. Легко вскочив в седло, молодой человек шагом направляет его в сторону Королевского дворца. Почему шагом? Быстрая езда в столице сегодня запрещена. Сегодня ДЕНЬ ТРАУРА. Умер Король Тенгрира. Умер славный ТЕРЕЛЬ. Скоропостижно и странно. Не оставив наследников. Вот и пришлось молодому человеку спозаранку ехать во дворец как последнему представителю древнего, и поговаривают даже ближайшего по кровному родству к королевскому, - рода. На встречу ему показался отряд городской стражи. Возглавлял этот отряд граф Самшил, один из окружения Лорд - Канцлера Квазира. Говорят что Квазир получил этот пост отравив прежнего Канцлера ( ох уж эта молва!). Ну и окружение у него подобралось ещё то... . Но это к слову. Рядом с графом шагал глашатай. Молодой человек очень этому удивился, а ещё больше он удивился, когда этот отряд остановил его и граф Самшил потребовал что бы он спешился. А когда молодой человек подчинился, на него набросились стражники, и мигом выкрутив руки за спину, поволокли в сторону Королевского дворца. Кто-то из стражников хватает его коня под уздцы, но верный, боевой конь, словно поняв, что что-то происходит не так, встаёт на дыбы и бьёт копытом. Стражник летит на мостовую. Конь, закусив удила, мчится прочь.
Солнце нещадно палит голову и спину. Молодой человек стоит на коленях. Ноги его босы, чёрные штаны превратились в лохмотья непонятного цвета. Он по пояс обнажён. На его теле, ещё сильном, но уже сломленном обрушившимся на него бесчестьем, по верх старых, боевых шрамов, не смываемым пятном позора легли следы пыток. Он слышит словно в тумане ропот толпы. Где-то далеко, за пределами этого мира звучит его имя. - Бароннет Соверин Лидеран из рода Даурегов, ты обвиняешься в заговоре против государства, против Короны и народа. Признаёшь ли ты себя виновным? Не смотря на туман в голове, до него доходит смысл чудовищного по своей не справедливости обвинения. Собрав остатки сил он поднимает голову и кричит пляшущим вокруг него, какой то идиотский танец, силуэтам, - Я НЕ ВИНОВЕН!!! Но из пересохшего горла вырывается лишь еле слышное сипение. Голова обессилено падает на грудь. В толпе ропот усиливается. Слышатся отдельные выкрики:
- ОН ПРИЗНАЛСЯ! ВСЕ СЛЫШАЛИ, БАРОННЕТ ПРИЗНАЛСЯ!!
- ВРЁШЬ! ЛИДЕРАН НИКОГДА, НИКОГО НЕ ПРЕДАВАЛ!!!
Перекрывая гомон толпы, звучит голос глашатая.
-БАРОННЕТ СОВЕРИН ЛИДЕРАН ИЗ РОДА ДАУРЕГОВ В ЗАГОВОРЕ ПРОТИВ ГОСУДАРСТВА, ПРОТИВ КОРОНЫ И НАРОДА ПРИЗНАЁТСЯ, - ВИНОВНЫМ!! Толпа замерла. Вдруг в наступившей тишине раздаётся зычный голос, - ДОРОГУ! ДОРОГУ ГЕРЦОГУ РОДЕРИКУ ВЕРОНУ !Толпа расступается пропуская к помосту, на котором находится обвиняемый, высокого, совершено седого старика. Хотя вряд ли кто отважился бы назвать РОДЕРИКА ВЕРОНА стариком! Старого ветерана не согнули ни годы, ни множество битв, ни власть! Сияла тысячей драгоценных камней герцогская звезда на широкой груди. Седые, длинные волосы и тёмно синюю мантию трепал налетевший вдруг ветерок. Длинный меч воинственно топорщил её полы.
- КТО ПОСМЕЛ ГЕРОЯ БИТВЫ ПОД НЕДАЛИРОМ ОБВИНИТЬ В ИЗМЕНЕ И ЗАГОВОРЕ? МЫ ПРОИГРАЛИ БЫ ТУ БИТВУ, ЕСЛИ БЫ ВОСЕМНАДЦАТИЛЕТНИЙ ЮНЕЦ, ЛИДЕРАН, НЕ БРОСИЛСЯ В САМУЮ ОТЧАЯННУЮ МИНУТУ ВПЕРЁД С КРИКОМ - ТЕНГРИР! - ТЕНГРИР! КАК ОН РУБИЛСЯ! СЕДЫЕ ВЕТЕРАНЫ ГОТОВЫ БЫЛИ ОТСТУПИТЬ, НО, УВИДЕВ КАК ОДИН, БРОСАЕТСЯ В БОЙ ПРОТИВ СОТЕН, УСТЫДИЛИСЬ. И С КЛИЧЕМ - ТЕНГРИР! БРОСИЛИСЬ МЫ В БОЙ И ПОБЕДИЛИ! Ветеран замолчал. Над площадью повисла гнетущая тишина.- КОГДА БИТВА ОКОНЧИЛАСЬ, Я НЕ УВИДЕЛ СМЕЛЬЧАКА СРЕДИ ЖИВЫХ. САМ ТЕРЕЛЬ, ВМЕСТЕ СО МНОЙ И ОСТАЛЬНЫМИ ИСКАЛ ЕГО ТЕЛО НА ПОЛЕ БОЯ, ДАБЫ ПОХОРОНИТЬ, ВОЗДАВ ГЕРОЮ ДОЛЖНОЕ! НО ОН ВЫЖИЛ! Родерик огляделся. ЭТОТ МАЛЬЧИК ЛЮБИЛ СВОЮ СТРАНУ, БОГОТВОРИЛ КОРОЛЯ И УВАЖАЛ СВОЙ НАРОД. СЕЙЧАС ЕМУ, ГДЕ-ТО ТРИДЦАТЬ. ПАРУ РАЗ ОН ЕЩЁ ДРАЛСЯ ПОД МОИМ КОМАНДОВАНИЕМ. В ГОД ВЕПРЯ, НА ГРАНИЦЕ С КЕНИТСКИМИ КОЧЕВНИКАМИ, И ДВА ГОДА НАЗАД, ПРОТИВ СЕВЕРНЫХ ПЛЕМЁН ПОД УЛАБРОКОМ. КОГДА КОРОЛЬ ТЕРЕЛЬ ЗВАЛ ДВОРЯН ПОД СВОИ ЗНАМЁНА В ТРУДНЫЙ ДЛЯ СТРАНЫ ЧАС, НЕ БАРОННЕТ ЛИДЕРАН ЛИ ПЕРВЫМ ОПОЯСЫВАЛСЯ МЕЧОМ И СПЕШИЛ НА ЗОВ СВОЕГО КОРОЛЯ? Вопрос повис в воздухе. Молчание было на него ответом. И вдруг раздался язвительный голос ,
- Что ж, МЫ слышали ВАС, ГЕРЦОГ! - Это был Лорд - Канцлер Квазир.
- По Законам Тенгрира за измену полагается смертная казнь, но, учитывая прошлые заслуги Бароннета, - Квазир выдержал паузу, - МЫ ОБЬЯВЛЯЕМ! БАРОННЕТ СОВЕРИН ЛИДЕРАН ИЗ РОДА ДАУРЕГОВ, РЕГЕНТСКИЙ СОВЕТ ПРИГОВАРИВАЕТ ТЕБЯ, - К ПОЖИЗНЕННОМУ ИЗГНАНИЮ! Толпа ахнула. Герцог Верон отшатнулся и побледнел. А Лорд - Канцлер продолжил,
- Под страхом немедленной смерти тебе запрещено приближаться к границам Тенгрира как пешком, так и в повозке или же верхом на лошади. Всё имущество Рода Даурегов переходит в ведомство казны. ДАННЫЙ ПРИГОВОР ОБЖАЛОВАНИЮ НЕ ПОДЛЕЖИТ! ИЗГНАННИКА ПРОВЕЗТИ К БЛИЖАЙШЕЙ ГРАНИЦЕ С ШЕМРАДОМ ЧЕРЕЗ ШЕСТЬ ГОРОДОВ И БИТЬ В КАЖДОМ ГОРОДЕ ПЛЕТЬЮ ПО ПРОЕЗДУ ЧЕРЕЗ ВЕСЬ ГОРОД! НА ГРАНИЦЕ ЕГО СЛЕДУЕТ ОТПУСТИТЬ, ОСТАВИВ ЕМУ ПРОВИЗИИ НА ОДИН ДЕНЬ И ОДНУ СЕРЕБРЯННУЮ МОНЕТУ! ЗАКОН СОБЛЮДЁН, СПРАВЕДЛИВОСТЬ ВОСТОРЖЕСТВОВАЛА! Закончил он свою речь ритуальной фразой. С этого момента ничто уже не могло помешать исполнению приговора. Толпа стояла притихшая, и лишь Герцог Верон вдруг шагнул к изгнаннику и, нагнувшись, что-то прошептал ему на ухо, а за тем быстро спустился с помоста. И те, кто попадался ветерану на пути, потом клялись, что в глазах этого мужественного воина стояли слёзы.
Шемрад. Год птицы.
Начинало светать.
На востоке заалела узенькая полоска неба. Но мир ещё не пробудился ото сна. Внезапно корчма наполнилась топотом ног и звоном оружия. Зычный голос прогремел, - ищите везде, они должны быть здесь! Лестница содрогнулась от топота множества тяжёлых сапог. Застучали распахиваемые настежь двери комнат. - Здесь три тела! Раздался крик возле двери комнаты, в которой спали, утомлённые происшествиями прошлого дня и ночи, две женщины и молодой человек. Вернее, спали женщины, - молодой человек, едва внизу послышался топот, тут же оказался на ногах с обнажённым мечом в руке. Громкий крик за дверью разбудил и женщин. Девочка попыталась подняться, но не смогла и со стоном опустилась обратно на подушку. Её сестра же мигом оказалась на ногах, и теперь пыталась понять, что происходит. Зычный голос за дверью прогремел, - Что за тела! Ну-ка пусти.... Комнату осмотрели?
- Дверь закрыта изнутри! В дверь забарабанили рукоятями мечей. Всё тот же голос проревел, - Открывайте или клянусь Кувиром..... Растерянность и страх на лице женщины сменила радостная улыбка узнавания, - Откройте, это Барон Адриэль! И тут же прокричала в ещё закрытую дверь, - Барон, это я! Графиня Дайона! Молодой человек, не убирая меча в ножны, отодвинул засов и шагнул в сторону, готовый ко всему. В комнату ворвались вооруженные люди. Увидев человека с обнажённым мечом в руках, они кинулись к нему, но властный голос остановил их, - Мечи в ножны! Я знаю его. Соверин, мальчик мой, убери меч. Неужели ты не узнаёшь меня? Молодой человек шагнул вперёд, одновременно убирая меч.- Господин Барон, почему же, я узнаю Вас. Он шагнул, было к седовласому мужчине, лет пятидесяти, в темно коричневом камзоле, расшитом тускло блестевшим через густую дорожную пыль золотом, но улыбнулся и, повернувшись, указал на женщин, - Это те, кого Вы ищите? Барон уже и сам увидел стоящую в некоторой растерянности графиню и лежащую на кровати бледную, но улыбающуюся девочку. - Живы! - выдохнул он, - хвала Святому Кувиру! Он подошёл к графине и обнял её. Потом посмотрел на лежащую девочку, - Мирана, девочка моя! Я вижу, тебя опять угораздило попасть в переделку! Девочка густо покраснела, украдкой бросив взгляд на улыбающегося молодого человека. Взгляд этот, однако, не укрылся от Барона. Он внимательно посмотрел на Соверина. - Похоже, тебе будет, что рассказать мне вечером у горящего камина, за бокалом, другим вина? Соверин покачал головой, - Я плохой рассказчик, Барон. Думаю, что госпожа графиня справится с этим лучше меня. Графиня Дайона изумлённо приподняла брови. - Только не говори мне, что ты опять покидаешь нас. - Барон вопросительно посмотрел на него. Молодой человек вздохнул и глядя прямо в глаза графине сказал, - Я сожалею, но мне действительно придется Вас покинуть. До меня дошли слухи, что в пяти днях пути на север, у дороги на Капиру участились нападения на одиноких путников. Люди выезжают из Пара, но в Капиру не приезжают. Барон покачал головой, а графиня закусила губу. - После Капиру я найду Вас в Дешу, обещаю. С этими словами, подобрав седельную суму и улыбнувшись на прощанье лежащей, на кровати девочке, он вышел. И не услышал, как графиня еле слышно прошептала, - Спасибо. Пусть хранит тебя Святой Кувир, покровитель смелых воинов.
Спустившись вниз, Соверин кликнул хозяина,- Пезан! Тот высунул из комнатушки всклокоченную голову. - Мне нужны припасы в дорогу, пару хлебов, хорошо прожаренное мясо, ту птицу, что вчера ты подавал женщинам и добавь добрую флягу твоего вина! Пезан заулыбался и закивал головой. А Соверин вышел, что бы оседлать коня. Мрак, завидев хозяина, радостно заржал. - Что старина, ночью мне пришлось обойтись без тебя. Соверин потрепал коня по холке. - Не волнуйся, там, куда мы с тобой едем, тебе ещё может представиться возможность вытащить меня из очередной передряги! Конь потёрся о плечо Соверина мордой. Оседлав коня и проверив снаряжение, молодой человек с нетерпением посмотрел в сторону корчмы, но хозяин уже спешил к нему, с объемистым мешком в одной руке и большой флягой в другой. Приторочив мешок и флягу, Соверин достал из кошеля монету, но Пезан, увидев это, замотал головой, - Нет господин, того, что Вы мне вчера дали с лихвой хватит, что бы окупить ещё такой же мешок. Я конечно торгаш, - Пезан улыбнулся, - но не грабитель! Молодой человек рассмеялся и вскочил в седло. Дробный стук конских копыт разорвал утреннюю тишину. Одинокий всадник уносился галопом на север. Встречный, утренний ветерок развевал его плащ и играл серебром длинных волос. Солнце пригревало во всю, но не могло согреть его израненную душу. Мрак, словно радуясь возможности мчаться на встречу ветру, буквально стелился над дорогой. Соверин отпустил поводья и предоставил ему полную свободу. Губы его были плотно сжаты, глаза горели решимостью и жаждой действий. Дорога стелилась под ноги Мрака жёлтой лентой, деревья, кусты, пролески проносились мимо. Ветер, упруго бил в лицо, выжимая слёзы из глаз. За очередным поворотом, обрамлённым густыми кустами, прямо перед мордой коня возникла человеческая фигура, облаченная в серый, длинный, дорожный плащ. Мрак шарахнулся в сторону, Соверин едва удержался в седле. Человек тоже шарахнулся, но, запутавшись в полах плаща, упал. Длинный посох отлетел далеко в сторону. Молодой человек, соскочив с коня, поспешил ему на помощь. Подбежав к барахтавшемуся на песке человеку, Соверин на мгновение опешил. Такой отборной брани ему слышать ещё не приходилось! Но, придя в себя, он всё-таки протянул человеку руку и сказал, - Давайте вашу руку незнакомец, право хоть я и спешу, но бросить без помощи человека по моей вине оказавшегося в столь нелицеприятной ситуации я не могу. Позвольте помочь вам подняться и принести свои извинения! Человек прекратил ругаться и из-под капюшона на Соверина глянули необыкновенно чистые серо-стальные глаза. Не говоря ни слова, незнакомец протянул молодому человеку руку. Это была рука старого человека. Но когда пальцы старика сомкнулись, обхватив пальцы молодого человека, тот с удивлением отметил их необычайную силу! Поднявшись при помощи Соверина на ноги, старик не сказав ни слова, подобрал свой посох и только тогда повернулся к молодому человеку. Серый плащ скрадывал его телосложение, но ростом он не уступал Соверину, а в том, что сила ещё не покинула его, молодой человек уже убедился. Соверин под взглядом старика несколько растерялся, но всё же смог пробормотать, - Я приношу свои извинения, отец. Право я не хотел..... . Старик нетерпеливо махнул рукой, - Ну не думаешь же ты на самом деле, что мне НУЖНЫ твои извинения? Что произошло, то уже произошло. Нужно просто смотреть в корень подобных вещей, мой мальчик. Скажи лучше, не в Пар ли ты направляешься? Соверин кивнул, - в Пар. Старик кивнул, каким то своим мыслям. - Ты можешь оказать мне одну услугу? И не дожидаясь ответа, продолжил, - Я тоже иду в Пар по очень важному делу. Вместо никому не нужных извинений, ты мог бы взять меня собой. Молодой человек понял, что добраться до Пара в рекордно короткий срок у него не получится. В место ответа он подозвал Мрака. Но всё оказалось не так уж и плохо. Мрак нес двух седоков легко и не-принуждёно. Старик ни на что не жаловался, хотя Соверин не понаслышке знал каково ехать на конском крупе, когда лошадь идёт крупной рысью. Молодой человек рассчитывал до наступления ночи добраться до небольшого местечка под названием " Редколесье" и там переночевать.., но теперь ему придется коротать ночь под открытым небом. По этому, когда солнце коснулось верхушек деревьев, он осадил коня и съехал с дороги. На небольшой поляне он и решил остановиться на ночлег. Старик, кряхтя слез с коня на землю, и обошёл поляну по кругу.
- Хорошее место, - он вышел на середину поляны, - очень хорошее! Соверин пожал плечами,- место как место! Таких полян вдоль дороги в Пар, полно! Но пожимай плечами не пожимай, а костёр из ничего не разведёшь. Расседлав Мрака и отпустив его, молодой человек, взяв небольшой топорик, отправился за дровами. Отыскав сухое дерево, он быстро подрубил его и волоком потащил к поляне. Старик сидел, сгорбившись, зажав посох между колен. Соверин успел уже развести огонь , заготовить дрова, которых должно было хватить на всю ночь, а старик всё ещё сидел не меняя позы. Молодой человек разложил на расстеленном плаще нехитрую снедь и собрался, было позвать старика, но тот и сам уже шёл к костру. Всё так же молча, он опустился на траву и положил посох рядом с собой. Соверин отломил приличный кус от целого хлеба и протянул хлеб старику, но тот, покачав головой, вдруг сказал, - отломи половину от своего куска, а остальное - убери. Молодой человек опешил от такого заявления. - Послушай отец... - начал было он но старик резко воздел руку в повелительном жесте. - Молчи, Соверин Лидеран! Соверин от изумления потерял дар речи. Никто в Шемраде не знал ни его полного имени - отчества, ни к какому роду он принадлежит. Здесь его звали просто Соверином и, хотя он держался на равных со многими из титулованных дворян, был благосклонно принят при дворе, он всегда оставался всего лишь Соверином - странником. Некоторые даже называли его Соверином - охотником за головами. Не имея привязанности, к какому то определённому месту, не обременённый узами брака, он и сам считал что прозвище "Скиталец" справедливо. Нет, ему, конечно, всегда были рады в доме барона Адриэля. Его присутствие при дворе ни у кого не вызывало нареканий, наоборот, при дворе у него было достаточно очень хороших знакомых. Но стоило ему прослышать, что где-то завелась шайка разбойников, отличившихся особой жестокостью, как он срывался с места и скакал на встречу опасности с лёгким сердцем. Иногда к нему обращались за помощью в поимке беглых преступников, и он помогал, но только если это были убийцы или насильники. От него не требовали доказательств, если преступник был убит, достаточно было его слова. Слова Скитальца. Иногда он брал плату, чаще, нет. Это не было его работой. В начале, это был просто случай, потом, - стало его жизнью. Изгнанник, лишённый Родины и Родового наследия, он всего за полгода не обладая ни титулом, ни властью, ни землями, сумел добиться при дворе положения достойного баронета Лидерана и уважения, достойного человека чести. Даже те, кого он порой преследовал, знали об этом. И порой это знание спасало им жизнь....
- Замолчи Соверин Лидеран! Старик повысил голос,- замолчи и слушай! С трудом, овладев собой, Соверин поднялся. - Это почему же....Старик тоже поднялся. Неведомо откуда взявшийся ветерок растрепал гриву седых волос и взметнул в тёмное небо искры от костра.
- Во имя разрубленной на плахе золотой цепи со знаком твоего рода! Во имя знания, которое я могу тебе дать,- ты будешь меня слушать! Впервые за всё это время Соверин почувствовал как, слабея, подгибаются его ноги. Жуткая боль разлилась по спине и раскаленной иглой впилась в мозг. Перед глазами как наяву предстала плаха и разлетающаяся под ударом топора палача золотая цепь с подвеской в виде ЕДИНОРОГА, зверя с герба древнего рода ДАУРЕГОВ. Он упал на колени. Боль сменилась жаром во всём теле. Силы постепенно возвращались к нему. - Ну что? Пришёл в себя? Откуда-то с боку донёся до него голос старика. Соверин осторожно, словно заново учась ходить, поднялся на ноги. Старик сидел у костра и смотрел на огонь. - У меня слишком мало времени на то чтобы заслужить твоё доверие и успеть многому тебя научить, - сынок. Кроме того, я, - ты просто не представляешь себе, как стар. В этом мире порой вершатся разные дела, и светлые, и чёрные. Да и заслуги порой достаются не тем, кому надо. Что ж, это жизнь. Ты считаешь, что она обошлась с тобой не справедливо. Но поверь, всё в руках богов. И если что-то произошло, значит, это так и должно было произойти. Как воин ты должен знать что хороший клинок не получается сразу из рыхлого железа. Его надо много раз бить молотом, прожечь в очищающем пламени горна, закалить, отполировать, чтобы он в конце этого пути порадовал глаз,- сиянием доброй стали, а сердце и руку, - в бою! Соверин опустился рядом со стариком на расстеленный на траве плащ. - Скажи,- ты хороший мечник?- неожиданно спросил старик.
- Наверно, раз я ещё жив.
- Для того, что тебе предначертано свершить этого мало. По этому то я и здесь. Соверин недоверчиво посмотрел на старика. Тот словно почувствовал взгляд, обернулся и внимательно посмотрел на Соверина. - Не веришь, что я могу чему-нибудь тебя научить? Старик протянул руку в сторону и поднял с земли сук в три локтя длиной. Поднялся и скинул плащ, - ну иди сюда, сынок. Соверин вздохнул, поднялся и стал оглядываться в поисках подходящей палки. Его остановил насмешливый голос, - А меч то тебе на что? Мух отгонять? Вытаскивай, чай не обидится! Соверин, отбросив в сторону колебания, потянул меч из ножен. Рази! Старик вдруг в один миг преобразился. Исчезла угловатость худощавой фигуры. Перед молодым человеком стоял боец, опытный, уверенный в своих силах. Такого на испуг не возьмёшь. Ноги упруго попирали землю, импровизированный меч нацелен на Соверина. Пришлось и ему подобраться. По всей видимости, этот день ещё не все сюрпризы исчерпал, оставив кое-что на вечер. Сделав стремительный шаг вперёд, молодой человек, нанёс колющий удар и тут же с подшага взметнул меч по дуге вверх, целя в шею противника. Он, конечно же, успел бы остановить полёт отточенной стали клинка, но старика уже не было на прежнем месте. За то появилась боль в спине на уровне лопаток от удара узловатой палкой. - Черепаха! Соверин обернулся, одновременно уходя шагом в сторону. Сук обрушился ему на бедро. - Бездарь! Старик размытой тенью скользнул по траве. Соверин дрался уже всерьёз, - но костлявый силуэт был неуязвим, а на теле молодого человека с каждой атакой всё прибавлялось синяков и ссадин. В конце концов старик остановился и со вздохом произнёс, глядя на тяжело дышащего Соверина. - Да, придётся подзадержаться! И как ты с такой техникой всё ещё жив, - не понимаю! С этими словами он бросил сук в костёр и, расстелив свой плащ на траве, ни слова больше не сказав избитому и сгорающему от стыда молодому человеку, лёг спать, так и не прикоснувшись к еде. Соверина же ждало ещё одно разочарование. Вместо сытного ужина из вина и мяса, ему пришлось довольствоваться горбушкой хлеба и родниковой водой. Мигом, проглотив не хитрую снедь, Соверин, с всё ещё бурчащим от голода желудком, вынужден был лечь спать.
Утро выдалось туманным и росным. Попытавшись подняться, Соверин едва не застонал от боли. Всё тело болело так словно его всю ночь,- да почему будто! Его действительно побили простой палкой! Старик уже поднялся и ворошил угли костра. _ Мы здесь задержимся. Тоном, не терпящим возражений, сказал он. - Пар тебя подождёт. Гораздо важней, каким ты туда приедешь, а не когда! И они задержались.... . Немного, в понимании старика, вылилось в две седмицы истязаний и муштры. Несчетное количество синяков и ссадин, полученных Соверином в течение дня, вечером у костра смазывалось каким то вонючим снадобьем. Но самое удивительное,- оно помогало! К утру от большинства синяков и шишек не оставалось и следа. К концу седьмого дня второй седьмицы старик, как обычно в очередной раз вдоволь поиздевавшись над Соверином, вдруг остановился ещё до заката. - Довольно, займись ужином. Я скоро вернусь. И не слова не добавив, скрылся в лесу. Соверин пожал плечами и принялся раздувать угли костра. Он успел сходить за дровами, как следует вычистить, где-то насобиравшего и в хвост, и в гриву колючек, коня. И начал беспокоиться о старике. Опускалась ночь, а того всё не было. Когда, наконец, из темноты, бесшумно выскользнула знакомая костлявая фигура в сером плаще, Соверин облегченно вздохнул. Ни как, не реагируя на сетования молодого человека, старик занялся какими то своими приготовлениями. Из небольшой котомки были извлечены; глиняная чашка, какие то травы, коробочки, пара склянок, книжка, в два пальца толщиной. В тёмно коричневом переплете, с золотым теснением по углам и золотой же короной по центру обложки. Такая же корона виднелась и на корешке. Налив в чашку воды, старик поставил её на угли костра. Всё так же молча, он начал перебирать коробочки, склянки, травы и раскладывать их, в одному ему известной последовательности. Когда вода закипела, старик, бормоча что-то про времена и перемены, принялся сыпать, капать и кидать в кипяток всё, что у него было под рукой. Соверину показалось, что делает он это как-то небрежно. Когда тот принялся помешивать палочкой варево, он не стерпел и спросил, - а ты часом не колдун? И тут же пожалел об этом! Взгляд из-под кустистых бровей запросто мог бы сбить его с ног, если бы Соверин не сидел на разостланном плаще. Бережно сняв двумя палочками чашку с углей, старик поставил её на траву. - Пусть остынет. Ночной ветерок подхватил густой пар от вара и швырнул его Соверину в лицо. Тот вдохнул его и не понял запаха. Потом у него как-то странно закружилась голова, и далёкий голос произнёс, - память предков сынок, она есть у всех, но чаще всего она спит глубоко внутри человека. Я помогу тебе пробудить её ото сна. А сейчас спи. Тебе будут сниться странные сны. Когда ты проснешься, - ты всё забудешь, до тех пор, пока не придёт время вспомнить. И сны пришли к нему. Закружило словно в водокруте незнакомые лица. Горели города и строились вновь. Словно саранча налетали неведомые племена и откатывались прочь, оставляя на земле метки- жертвенники, метки- курганы могильники. И вновь строились города. Но теперь это были города - крепости. Тянулись караваны купеческие, ширились наезженные дороги. Но вновь загорались огни на сторожевых башнях и мчались по засеянным и не убранным нивам вооруженные всадники. Сшибались в бешеной сече. Трепетали знамёна. И на тех знамёнах по зелёному полю мчался на ворога, грозно опустив голову, с острым рогом ЗОЛОТОЙ ЕДИНОРОГ! Знамёна трепетали на ветру и под ними, сменяя друг друга, скакали короли прошлых времён. Чернобородые и русые, Сильные и мудрые. И так продолжалось покуда последний из древнего королевского рода не отрёкся от короны и знамя с золотым единорогом не склонилось перед другим знаменем. Потом были обрывки боли и унижений. Но и они прошли. И наконец, чётко и ясно пошли видения состоящие из недавних событий. Из его, Соверина Лидерана, жизни:
В южных Кушритских горах, гонясь за беглым каторжником, ему крупно повезло. Спускаясь по руслу небольшой, горной речушки он вдруг заметил, как что-то блеснуло под копытами Мрака. Спешившись, он нагнулся и поднял блеснувший сколотой гранью камешек. Им оказался редкий, чёрный руаз. Драгоценный камень, стоивший баснословно дорого. Целый час потратил Соверин, ползая по руслу речушки. Но надо сказать, что время он потратил не напрасно. Кожаный кошель приятно оттягивал пояс под весом трех десятков камней! Это было огромное состояние! Тщательно отметив на своей карте место находки, молодой человек вновь пустился по следу преступника. На третий день он настиг его. Изможденный человек пытался ползти по камням, стремясь укрыться от преследователя в небольшой расщелине. Соверин подъехал и соскочив с коня вытащил меч. Подошёл и.. убрал меч в ножны. Беглец был истощён настолько, что не смог бы убить даже муху. Человек полз и в тоже время оставался на месте, не продвигаясь вперёд ни на йоту. Соверин перевернул его на спину, это оказалось очень легко, словно человек вообще ничего не весил! Тот заплакал от бессилья и отчаяния. Прислонив его спиной к валуну, молодой человек вернулся к коню и достал из седельной сумы флягу с водой и немного хлеба. Присев на корточки перед беглецом, Соверин сначала дал ему воды, а затем, отламывая маленькие кусочки, немного хлеба. Оголодавший каторжник, буквально не жуя, проглотил хлеб и протянул руку за следующим куском. Но добавки не последовало, за то последовал вопрос.
- Когда ты ел последний раз?
- Три дня назад, я убил камнем лягушку и съел её целиком. Меня вырвало, и больше я ничего не ел. Соверин покачал головой, - тогда тебе больше пока нельзя. Каторжник горящими глазами смотрел, как его преследователь прячет остатки хлеба в мешок.
- Ты меня не убьешь?
- Нет, Я отвезу тебя в Тореш обратно.
- Это другой способ меня убить. Каторжник горько усмехнулся и покачал головой, - уж лучше закончи всё здесь. По крайней мере, я умру на свободе! Соверин покачал головой, так же как и каторжник с минуту назад, - Нет. Я никогда не убиваю, если нет необходимости. Ты мне не опасен и тем более не противник. Молодой человек поднялся, - в часе пути отсюда я видел небольшую рощицу в седловине, там течёт ручей. Скоро стемнеет, а там можно найти дрова для костра. Если ты не будешь трепыхаться, я посажу тебя на коня, так мы быстрее доберёмся. Пойманный беглец лишь пожал плечами. Как и предполагал Соверин, в рощице нашлись и дрова, и ручей. Уже после скудного ужина, лёжа у костра Соверин спросил у лежащего молча каторжника, - Уиллер, почему ты бежал? Услышав своё имя, тот вздрогнул, словно его ударили плетью. - Как ты меня назвал? - спросил он. - Уиллер. - повторил Соверин,- разве тебя не так зовут? - Нет, меня звали Ольгер. Каторжник замолчал, а за тем продолжил, - кажется, будто и не в этой жизни уже.. . Бежал, - он покачал головой, - наверно для того чтобы отомстить. Он снова замолчал. Когда молчание затянулось. Соверин понял, что это и есть ответ на его вопрос. Тогда назревают ещё два, - кому, и за что? Не долго думая он их и задал. Ольгер изумлённо посмотрел на него через огонь костра. - Тебе разве не рассказали, за кем посылают? Пришло время усмехнуться Соверину. - Ты видно не за того меня принял. Может быть, ты слышал про человека по имени Соверин? Его ещё иногда называют "странником" или "скитальцем". Ольгер, лёжа на спине и глядя на звезды, хмыкнул - слыхал, а как же... . Сказал и резко приподнялся. Глаза его, смотрящие через огонь костра на Соверина, широко открылись, и в них засветилась, не понятная Соверину, надежда. - Это ты!? Молодой человек усмехнулся, - Тогда ты понимаешь, что меня за тобой никто не посылал. Я сам решаю, что и когда делать. А за тобой тянется длинный, кровавый след. Мне не трудно было по нему идти. - Кровавый след? Ольгер сел. Я конечно не святой и грехов совершил много, но убил лишь однажды. Пришло время Соверину подскочить от такого заявления. Он приподнялся и впился взглядом в лицо Ольгера. Но чем больше он всматривался в него, тем больше убеждался, что тот не лжёт! - Когда? - охрипшим голосом спросил он. - В день побега,- Ольгер снова лёг на спину. - Я работал в забое, на нижнем уровне. Нас там было трое, я и ещё двое каменотёсов. С нами, там же, находился и Таграт, стражник. Этот стражник отличался от остальных. Я ни разу не слышал, чтобы он срывал на ком-то зло. Виноват, ответишь. Нет, работай спокойно. Таграта словно и нет рядом. Стоит, задумчиво в даль смотрит, словно видит там что-то своё. Как-то он меня на разговор вытянул, не знаю, на чём подловил, да только я ему всю свою историю как на духу выложил. Не знаю, поверил он мне или нет, но только с тех пор мне дышать вроде как легче стало. Ну вот. Ломаем, значит, камень, Таграт о чём-то своём думает. Скоро уж и клеть к подъёму подадут, да только пришли ещё двое стражников. Мельшт и ещё один, не знаю я его. Пришли и говорят Таграту, что мол, им приказано меня отвести на "Дол", так там отвалы бросового камня называют. Мол, нужно расчистку сделать. Работа плёвая и каменотёсов, вроде меня, на неё никогда не ставили. Таграт в каменоломнях не первый год, порядки знает. Но только то ли настроение у него плохое было, то ли ещё что.. Только рукой махнул, - забирайте, коль надо! Те аж опешили, не ожидали, что он так быстро согласится. Я кайло на плечо, а Мельшт мне и говорит, - здесь оставь, там оно тебе ни к чему. С Мельштом спорить опасно, враз плетью дух вышибет. Лютый! Ну, прислонил я кайло к стене выработки и мы пошли. Идти не далёко, а всё время вверх. Стражникам что, они и едят и спят вдосталь, а я уж и дышу через раз. А Мельшт ещё и подгоняет, -"Поторопись мол, а то моя плеть тебя догонит!" Ну пришли на "Дол". Глянул я и похолодел. Расчистка то уже сделана! Не для того они меня сюда вели. А Мельшт и говорит,-" Привет тебе от Друнка." Понял я почему он мне кайло брать с собой не разрешил. Да поздно уже. А тот продолжает, - " Не знаю чем ты ему насолил, да только ты ему и здесь мешаешь." А второй то, - меч из ножен тянет! Ну, думаю, вот и всё! И тут из-за поворота Таграт выходит, а от того поворота до нас шага три. Вспомнил ли он, что я ему рассказывал, нет ли. Не знаю. Только без всяких слов тоже за меч схватился. Мельшт, тот чуть в стороне стоял, а тот второй прямо почитай на пути у Таграта оказался. С ним Таграт и схлестнулся. И порубил бы в миг, да Мельшт тут и ударил. Да не мечом, а плетью! Таграт от плети уклонился, а от меча... . Так вдвоём они и упали. Мельшт усмехнулся и ко мне поворачиваться начал, да так с усмешкой на губах и помер.Пока они меж собой схлестнулись, подобрал я с отвала камешек. Сил во мне не много оставалось, но что было, собрал да и кинул, как мог. Но Раш не выдал, попал я. Прямо в висок попал. Подошёл к нему, не дышит. Я ко второму, этот тоже готов. Тут смотрю, Таграт вроде шевельнулся. Перевернул я его. Он глаза открыл. И вдруг ясно так говорит,-" Беги Ольгер, со всех ног беги. Останешься, считай что ты мёртв." Тут у него изо рта кровь пошла . Дёрнулся он и затих. А я смотрю и не верю... . Лежит Таграт и смотрит куда то вверх, задумчиво так, - что он там видит? Ольгер замолчал. Соверин встал и достав из седельной сумы флягу с вином, молча протянул каторжнику. Они выпили. Молча, как и подабает пить в память о павших. – Жаль, не знал я Таграта. Соверин покачал головой. - Думаю, мы поладили бы. Ольгер молчал. Соверин улёгся. - Всё, давай спать, завтра путь не близкий предстоит, по пути и мне свою историю расскажешь. Ольгер недоверчиво посмотрел на Соверина. - Что, и рук не свяжешь? А ну как порешу тебя спящего? Соверин, усмехнувшись, кивнул в сторону фыркнувшего в темноте коня. - Пореши, и тогда посмотрим, насколько ты меня переживёшь. Каторжник недоверчиво покосился на шевельнувшийся в темноте ещё более тёмный сгусток мрака.
Утро выдалось погожее. Наскоро перекусив, Попутчики по неволе тронулись в дорогу. Ольгер, сидя на крупе коня, молчал.- Что молчишь, давай, рассказывай. До Клешта далеко, много историй рассказать можно. Соверин повёл плечами. - Зябко с утречка то! Сзади раздался изумлённый голос Ольгера, - а мы разве не в Тореш едем? - Нет,- пока. А дальше всё зависеть будет оттого, что ты мне расскажешь, и на сколько это совпадёт с действительностью. - Соверин пришпорил коня.
ГЛАВА 2
Дешу. Год дракона. Поздняя осень.
По вечерним улицам города крадутся, всё более удлиняясь, тени. В окнах домов знатных господ и наиболее зажиточных горожан, со вставленным дорогим Сармезским стелом, зажигаются огни сотен свечей. В домах горожан попроще, за мутными пластинами шлифованной Торешской слюды, колышутся тусклые огоньки масляных ламп. В домах бедноты и вовсе нет окон, да и жгут там, как правило, либо плохонькие, безбожно коптящие плошки с маслом и самодельным фитилём, либо простую лучину. В доме Мастера гранильщика и камнереза Ольгера горели свечи. Дом сам по себе не был большим, и большую его часть занимала мастерская, но за то находился он у самой Дворцовой площади. Очень знатные господа захаживали в этот дом, кто заказать украшения, а кто и просто поболтать за бокалом розового Тенгрирского. Мастера ЗНАЛИ ВО ДВОРЦЕ. Во дворце, конечно, был и свой Мастер, - Мастер Друнк. Высокий, надменный мужчина, с лицом, дававшим ему сходство с хищной птицей. Холодный взгляд карих глаз теплел лишь при виде дорогих украшений и редких каменьев. Друнк был королевским Мастером вот уже семь лет. По началу он сторонился дворцовых интриг, но со временем разобравшись в хитросплетении "подводных" течений, стал умело использовать их себе во благо. Король Шемрада, Аорон, слыл человеком импульсивным. Никто не мог предсказать каким следующим будет его настроение. Никто, кроме Друнка. Мастер ни кому не открывал свой секрет, а ведь всё было куда как просто! Как то утром ожидая когда королевская чета соблаговолит "снизойти" к ожидавшим их в тронном зале вельможам из покоев, он так же как и все гадал каким будет настроение Его Величества. Внезапно большие двери распахнулись, и королевская чета появилась под их, изукрашенной лепными украшениями и позолотой, аркой. И тут Друнку бросилась в глаза одна деталь. По началу он не придал ей значения, но в последствии... . Обобщив свои наблюдения он сделал вывод. Если, утром входя в тронный зал, королевская чета вышагивала рука об руку, - жди беды, король явно не в духе! Если Их величество королева Камилия следовала на полшага приотстав,- король в отличном расположении духа. Почему эти нюансы не бросились в глаза ни кому другому, Друнк не знал, да и ломать голову над этим не пытался. Достаточно, что об этом знал ОН. На одном из приёмов Камилии преподнесли колье. Друнк ревниво посмотрел на дарителя и лишь за тем, подойдя ближе, принялся рассматривать украшение. Его интерес не укрылся от королевы. Жестом пригласив его подойти, она кивнула на колье. - А что думает Мастер. Подойдёт ли мне это колье? Не растерявшись, Друнк с поклоном испросил позволения, для одной из придворных дам, здесь у него был свой интерес, позволения приложить украшение к очаровательной шейке их величества. Это было бы не позволительной вольностью с его стороны не будь в это утро король в хорошем настроении. Камилия благосклонно кивнула. Разрумянившаяся от волнения, от оказанной ей чести, выбранная им дама чуть дрожащими руками приняла у королевы колье. Обойдя ее, сзади бережно примерила украшение к, действительно чудной, шейке Камилии. В тронном зале на мгновение воцарилась тишина. Все ждали, что скажет он, - Мастер Друнк. Как упивался он этим мгновением! Впервые он ощутил себя кем-то от кого зависели другие. Стоило ему только сказать что колье, несомненно, великолепно, но.... И королева немедленно отвергла бы его, а следовательно и того кто его ей преподнёс. Друнк, сделав шаг назад, внимательно посмотрел на королеву. Даже король затаил дыхание. Наконец он, с достоинством поклонившись, произнес, - Ваше величество, у Вас, кажется, есть бирюзовое платье? Королева улыбнулась и кивнула. По тронному залу пронёсся тихий вздох. Колье было принято, даритель удостоен королевской благодарности, дама, примерявшая колье, - разрешением остаться подле королевы, а Мастер Друнк, - чести поцеловать руку очаровательной королевы и многообещающего взгляда, стоящей теперь подле её величества, дамы. Положение Мастера при дворе упрочилось. Теперь все украшения и драгоценности, предназначенные для королевской четы, проходили только через его руки. Вельможи и дамы искали его расположения. Так продолжалось до тех пор, пока рядом с дворцовой площадью не поселился ещё один мастер,- Мастер Ольгер. Он не искал чьего-либо протектората при дворе, но постепенно становился всё более известным. Искусно изготовленные украшения, оригинально ограненные камни, вставленные в оправы заказчиков, всё это делал новый мастер по более низким ценам. Его произведения стали появляться и во дворце. Как то раз Камилия заметила на одной из дам браслет в виде обхватившей запястье руками, золотой, с бирюзовыми чешуйками и аметистовым хвостом, русалки. Вещица очень её заинтересовала. Подозвав к себе даму, она живо поинтересовалась, где она достала такую оригинальную вещицу. Рассыпавшись в извинениях, дама быстренько стащила с руки браслет с руки и преподнесла её королеве вместе с рассказом о новом мастере. Приглашение Мастеру посетить дворец последовало незамедлительно. На подобные приглашения отвечать отказом не принято, и пришлось Ольгеру, сняв фартук, отложить в сторону инструменты. Во дворце Мастера приняли более чем радушно. Тем более что, собираясь на аудиенцию, Ольгер прихватил с собой искусно украшенный ларчик. Пройдя по гулким коридорам дворца, Ольгер достиг тронного зала. Распахнутые настеж огромные двери открыли перед ним поразительную перспективу. К расположенным в дальнем конце зала, резным тронам, на которых восседала королевская чета, вела широченная ковровая дорожка, на которой были изображены величайшие герои прошлого. Стены украшали гобелены и портреты предшественников короля Аорона. По всему залу, у подножия тронного возвышения, на шести ступенях ведущих к тронам стояли кучками и по одиночке богато одетые вельможи и дамы. При его приближении разговоры стали понемногу стихать. Многие из присутствующих его знали, многих уже знал он. Улыбаясь и кивая знакомым, Ольгер приблизился к возвышению, на котором восседали Аорон и Камилия. - О, Ваше величество! - Воскликнула королева. - Вот человек, которого я осмелилась пригласить, сегодня узнав, что он, по скромности своей, оставаясь в безвестности, на самом деле заслуживает нашего внимания как искусный ювелир! Король поманил рукой Мастера к себе. - Подойди ближе, не стесняйся. Ольгер с поклоном приблизился. Король, чуть откинувшись назад, рассматривал мастера. - Вообще то я думал, что в своей столице знаю всех искусных мастеров.- Аорон усмехнулся. - Если ты искусен в своей работе, - покажи её! Ольгер вновь поклонился и не слова не говоря, протянул вперёд принесённый ларчик. Король кивнул Друнку. Тот с важным видом, чуть снисходительно посматривая на новоявленного мастера, вышел вперёд. Подойдя к Ольгеру, он откинул крышку ларчика. Все замерли в ожидании. Друнк протянул руку, чтобы извлечь из ларчика нечто и так и замер с протянутой рукой. Дыхание его пресеклось, лицо стало белым, словно мел. Вздохнув, Ольгер опустил ларчик прямо на пол и сам запустил в него руки. Медленно и бережно он стал извлекать из него своё изделие. Вот оно показалось над краем ларца и все ахнули. На ладонях мастера лежала, нет не лежала, - парила над ними, играя всеми цветами радуги испускаемыми сотней чистейших, великолепно ограненных руазов, вживлённых в ажурное плетение из тончайших нитей палпариона, металла столь редкого что стоил он в сотни раз дороже золота! Но и это было ещё не всё! Венчал это творение огромный, каплевидноогранёный ЧЁРНЫЙ РУАЗ! На ладонях Мастера лежало сокровище по цене равное стоимости половины столицы! Король медленно поднялся и словно во сне подошёл к Ольгеру. Протянул руку. Мастер с поклоном передал ему Диадему со словами, - пусть послужит к славе Шемрада! Словно не веря, что держит это чудо на ладонях, Аорон обернулся к супруге. Взгляды всех присутствующих были прикованы к играющей всеми цветами радуги диадеме, всех кроме одного человека. Друнк смотрел не на диадему, а на того, кто её сотворил, принёс и тем самым разрушил всё то что он, Друнк, создавал годами. И столько ненависти было в этом взгляде, что если бы Ольгер в этот момент встретился с Друнком взглядами, то бежал бы из Дешу, бросив всё, что имел. Потому что в тот момент как он приобрел расположение и признание королевской четы, потеснив Друнка, он приобрёл и смертельного врага. И этот враг не преминет отомстить при первом же удобном случае. Так приблизительно и произошло. Ольгер частенько выезжал из столицы в сторону Кушритских гор, где добывалась львиная доля драгоценных камней. Порой ему везло даже на отвалах, нет, да и блеснёт яркой искрой кусок бросовой породы. Но в основном брал он свои камни прямо в забое. Даже старейшие из рудознатцев только руками разводили, когда в месте им указанном, после двух, трёх ударов кайлом вдруг обнажался каменный погребок или вскрывалась новая жила. Потому рудничное начальство и не чинило ему препятствий в изысканиях, даже наоборот, радовалось его приезду, когда дела с добычей становились плохи. Вот и в этот раз поездка ему удалась. В кожаном кошеле у луки седла мерно покачивалась бесценная добыча. Два десятка различных каменьев. Были среди них и три смарагда редкой густоты зелени и прозрачности. До Дешу оставался всего лишь день пути, когда и приключилась с ним беда. Остановившись на ночь в придорожной корчме у небольшой дубовой рощицы, она так и назвалась "Дубовая роща", он как обычно в начале снял комнату на ночь и лишь, потом спустился в низ поужинать. В ожидании заказанной оленины и вина Ольгер сидел за столом и откровенно скучал. Посетителей было мало, и в корчме стояла относительная тишина. Трое мужиков через стол от него молча ели рыбу запивая её пивом. Ещё двое, молодой человек,- почти мальчишка и старик довольствовались похлёбкой да краюхой хлеба. Наконец поспел и его заказ. Ольгер ел не торопясь, смакуя каждый кусочек оленины и каждый глоток вина. Мясо было великолепным, а вот вино слегка горчило, но Ольгер не придал этому значения. Списал он на усталость и лёгкую сонливость, одолевшую его по окончанию ужина. Поднимаясь по лестнице в свою комнату, он вдруг почувствовал странное головокружение. Остановившись, он дождался пока головокружение пройдёт. Но, пройдя ещё несколько ступеней, он вдруг почувствовал, как ступени уходят у него из-под ног. Мир вокруг него вдруг закружился и он ощутил что падает. Удара от падения он уже не почувствовал. Сознание возвращалось медленно, будто толчками. Сначала он почувствовал странное покачивание, его замутило, и он вновь потерял сознание. Потом он опять пришёл в себя и почувствовал не только покачивание, но и услышал скрип колёс, его куда то везли на телеге. Его опять замутило и вырвало. - Смотри-ка, очухался, а ты говорил, до самого Тореша не очухается! Прогремел прямо над его головой чей-то голос. Ольгер вдруг ощутил, что его схватило несколько рук. Короткое ощущение полёта окончилось яркой вспышкой боли от падения. Его сбросили с телеги на землю. Не успела улечься боль от удара о землю, как на него обрушился град ударов. Ольгер попытался прикрыть голову руками, но не смог. Руки оказались связанными за спиной. Спасительная темнота вновь накрыла его, гася сознание и боль от ударов. Когда он пришёл в себя вновь, то горько пожалел об этом. Всё тело терзала нестерпимая боль. Рядом о чём-то говорили, но смысл слов ускользал от его понимания. Потом его подняли и куда то понесли. Несли не долго,- удар о землю вновь погрузил его в темноту. Очнувшись в очередной раз, Ольгер удивился, что ещё жив, но когда узнал, где он оказался, пожалел, что смерть обошла его стороной. Это место называлось Тореш и славилось своими каменоломнями и шахтой где добывали слюду. А ещё оно славилось как самая страшная каторга. Сюда его привезли и сдали как пойманного вора. Об этом говорилось в сопроводительных бумагах скреплённых королевской печатью.
- Ну, а остальное ты уже знаешь. - закончил свой рассказ Ольгер. Соверин ничего не ответил, обдумывая услышанное. Потом вдруг спросил, - значит, в каменьях ты толк знаешь? Ольгер хмыкнул, - ещё бы! - Ну тогда посмотри... . Соверин протянул сидящему сзади него Ольгеру один из найденных камней. - Святой Кувир! Вырвалось у того. - Этот руаз лишь не многим меньше того, что вставлен в диадему Камилии! Если его правильно обработать, он по стоимости будет даже дороже! - Это почему? - поинтересовался Соверин. - Видишь ли, черные руазы встречаются трёх разновидностей. Чёрный, чёрный дымчатый и чёрный с искрой. Я расположил названия по степени возрастания цены. Этот камень, что ты мне показал, - чёрный дымчатый руаз! За такой камешек можно купить замок вместе с прислугой. Ольгер заёрзал на конском крупе. - Что руки зачесались?- спросил с усмешкой Соверин. Ольгер вздохнул, но ни чего не ответил. Значит так, слушай меня внимательно! - Соверин заговорил резко и чётко. - К вечеру мы будем в Клеште. Но до темноты в город въезжать не будем. Дождёмся ночи, и тогда я тебя отвезу к одному моему другу. Ты пробудешь у него столько времени, сколько мне понадобится, для того чтобы убедиться, солгал ты мне или нет. Если солгал, - ты умрёшь. Если нет,- ...... . Соверин пожал плечами, - умрёт кто-то другой.
Сон или не сон. Он тогда должен был закончить это дело. И видит Святой Кувир, он его закончил.
Дешу, год птицы. Весна. Время цветения садов. В доме барона Адриэля творится что-то не понятное. Мечутся слуги и дворовый люд. Жена барона, баронесса Наура то и дело посылает слуг то к портному, то в храм, то просто гоняет по дому. Юная баронета Лайвиль заперлась у себя в комнате, а барон у себя в кабинете. Шла подготовка к свадьбе. К дочери барона посватался молодой виконт Реми Перно из рода Донгран. Партия была выгодной для обеих семей, да и юная баронета не имела ни чего против. Стороны сговорились быстро, и подготовка к свадьбе закипела! В самый разгар приготовлений во двор дома барона Адриэля въехали два всадника. Кто-то из дворовой челяди признал чёрного как смоль коня под одним из всадников и с истошным криком, - Господин барон! Господин Соверин! понёсся внутрь дома. Не успели прибывшие спешиться, как на крыльце собралось всё семейство барона, включая слуг и дворню. - Явился, не запылился! Пророкотал барон, спускаясь со ступеней на встречу Соверину. Они обнялись. После барона настала очередь его жены и дочери. Расцеловавшись с обеими, Соверин поинтересовался причиной суматохи. Барон не успел и рта открыть как "причина" покраснев, подхватила юбки и мигом скрылась в доме. Соверин рассмеялся, - кажется, я всё понял! Барон самодовольно расправил усы. Всё это время спутник Соверина стоял и молчал. Баронесса Наура спохватилась первой,- Соверин, дорогой! Представьте же нам вашего спутника! Молодой человек посмотрел на стоящую поодаль челядь и покачал головой. Баронесса всё поняла без слов. Немного спустя, в кабинете барона, в присутствии оного и его жены Соверин попросил откинуть капюшон своего спутника. Перед глазами барона и баронессы предстал, не совсем ещё оправившийся после выпавших на его долю испытаний Мастер Ольгер. Эффект превзошел все ожидания! Барон сотворил обережный знак, а баронесса попросту упала в обморок. Долго пришлось Соверину и Ольгеру убеждать потрясенную чету в том, что перед ними не призрак и не выходец с того света. Хотя в последнем Ольгер и сам уверен не был. Впервые за много лет семейство Адриэль ужинало не в зале у камина, а в кабинете барона. Ольгеру пришлось заново пересказать всю историю своих злоключений, включая и то как ему практически всю зиму пришлось провести взаперти у одного из друзей Соверина. В заключение и Соверин рассказал, что ему удалось узнать. - Всё рассказанное мне Мастером подтвердилось, но доказать вину Друнка практически невозможно. По этому у меня остаётся лишь один выход.. . - Поединок! - Выдохнул возмущенный до глубины души барон. Соверин лишь кивнул головой. Баронесса жалостливо покачала головой. - Бедняга! А мы ведь уже похоронили Вас. Не далеко от Дешу была поймана ваша лошадь. И седло и спина лошади были буквально залиты кровью! Король сам лично напутствовал отправляющийся для ваших поисков и поимки преступников отряд. Она погрозила пальчиком Соверину, - сама королева посетовала что вас, дорогой Соверин, нет в городе. - Вот кто непременно отыскал бы мастера или же покарал его убийц! - сказала она и представляете, король, который ни когда не упускал возможности подтрунить над вами, промолчал! - Да. - поддакнул барон. - А этот подлец, Друнк тоже выступил с речью! По его, так выходило что Мастер Ольгер ни как не заслуживал такой участи. И он, Друнк, не кривя душой должен признать Ваше превосходство в мастерстве.- Если преступники не будут схвачены и наказаны,- сказал он, - это сильно ударит по престижу королевства! Король аж губу закусил, но промолчал. Соверин усмехнулся, - что ж, престиж государства должен быть восстановлен, преступник должен быть наказан! И поднял бокал. Все присутствующие последовали его примеру. Раздался нежный звон Сармезского стекла.
Полдень. Заставляя прохожих шарахаться в стороны и прижиматься к стенам домов, по улице ведущей к дворцу, на рысях проскакали два всадника. Одного из них, сидящего на черном, словно мрак ночи, коне горожане узнавали и порой ему вдогон звучали приветственные крики. Второй же, закутанный в дорожный плащ, так что из-под него видны были лишь сапоги, ехал вслед за первым молча. Его загадочная фигура, безмолвно покачивающаяся в седле, а так же и репутация его спутника послужили поводом для множества слухов распространившихся по Дешу со скоростью лесного пожара. А тем временем сами виновники, на ходу зарождавшихся сплетен и пересудов, проскакав через дворцовую площадь, беспрепятственно въехали на двор королевского дворца и спешившись уверенно направились во дворец. Во дворце стояла почти полная тишина. Даже на приличном удалении от тронного зала слуги старались, как можно меньше привлекать к себе внимания. Просто Его величество пребывали в самом дурном расположении духа. Проходя по пустым залам, Соверин усмехнулся, всё складывалось как нельзя лучше! В тронном зале, всё по той же причине было не многолюдно. Вельможи и дамы жались поближе к стенам, разговаривая почти шепотом. На тронном возвышении находились лишь королевская чета да несколько приближённых к Её величеству дам. Король сидел хмурый, подперев голову рукой. Только что тронный зал покинул посол из Сармеза. Торговые отношения между Шемрадом и его южным соседом были и так не ахти.., а тут ещё до сих пор так и не поймали убийц или убийцу одного из лучших ювелиров государства. Мастер Друнк как в воду смотрел, когда сказал, что это сильно ударит по престижу государства. Прошло почти полгода, а это дело не сдвинулось с места ни на пядь. И этот бродяга Соверин тоже, куда то исчез. Вот уже целую зиму от него ни слуху, ни духу. Словно прочитав его мысли двери тронного зала, распахнулись, и в зал вошёл Соверин сопровождаемый человеком в тёмно коричневом дорожном плаще. Король вскочил на ноги. Шептавшиеся придворные смолкли. Стиснув кулаки, так что побелели костяшки пальцев, Аорон смотрел, как приближается к нему тот, на кого он мог бы положиться в решении возникшей проблемы, будь он в тот момент во дворце. А теперь, само отсутствие молодого человека, когда в нём была необходимость, казалась королю преступлением! Аорон почувствовал, как бешенство охватывает его. Он уже открыл, было, рот чтобы разразиться гневной тирадой, но Соверин опередил его.
- Ваше величество, - голос молодого человека звучал спокойно и уверенно. - Я прошу простить меня за моё отсутствие в тот момент, когда я был Вам нужен. И прошу выслушать меня, прежде чем излить на меня свой гнев.
- Да как ты... - начал, было, король, но договорить ему не дали.
- Может действительно, сначала выслушаем его? - не громкий голос Её величества подействовал на Аорона как ушат ледяной воды. Стиснув зубы так, что вздулись желваки, король сел. Соверин и его спутник, достигнув подножия тронного возвышения, преклонили колени.
- Мой король, - голос молодого человека продолжал звучать всё так же ровно и спокойно. - Да, меня не было при дворе в нужную минуту, но Вы знаете, что лишь необходимость... Аорон вновь вскочил и закричал, так что эхо испуганно заметалось под сводчатым потолком тронного зала, - Необходимость?! Гоняться, один Раш знает, где и за кем, когда здесь под самым носом, почти на пороге собственного дома убивают лучшего ювелира столицы! Да что столицы, - лучшего ювелира Шемрада! Послы шушукаются, важная торговая сделка с Сармезом практически сорвана из-за,- не безопасности, видите ли, торговых путей! Соверин резко выпрямился.
- Ваше величество! - в голосе молодого человека зазвенела сталь.- Не однажды мне приходилось делать в одиночку то, что не смогла сделать ни ваша стража, ни гвардия, ни канцелярия лорда Рута! Вот и сегодня, - молодой человек посмотрел прямо в глаза королю, - я пришёл сюда, чтобы сказать, - можете объявить послам, горожанам, всем кому пожелаете, - Я нашёл убийцу Мастера Ольгера!
В тронном зале наступила гробовая тишина. В следующий миг всё пришло в движение. Вельможи и дамы ринулись к подножию тронного возвышения, стремясь занять место как можно ближе к ступеням и стоящему, гордо выпрямившись, молодому человеку. Король сбежал по ступеням вниз, схватил Соверина за плечи.- Назови его имя мой мальчик! Соверин покачал головой. - Нет, Ваше величество, сначала я должен рассказать вам историю, поведанную мне одним беглым каторжником в Кушритских горах. Это очень занятная история, - поверьте! Тем более она не посредственно относится к этому делу и Мастеру Ольгеру. Аорон посмотрел в глаза Соверину и усмехнулся, - ты ведь всё равно сделаешь всё по-своему? Король сделал шаг назад и опустился на ступени, - рассказывай. Соверин усмехнулся и начал рассказ.
- Известие о том, что Мастер Ольгер пропал или возможно убит, - тело за два месяца с лишним не было найдено, застало меня в Тореше. Я и правда был там по своим делам, по этому и узнал эту "новость" с такой задержкой. И только было собрался ехать в Дешу, как ко мне прибежал управляющий каменоломен с известием, что у них сбежал каторжник. И не просто сбежал, а ещё и убил, один, троих стражников! Господа, я видел стражников в Тореше! Чтобы убить троих и после этого ещё и суметь сбежать, надо быть монстром...
- Или тобой, - хмыкнул король и махнул рукой, - продолжай!
- Или мной, - без тени смущения признал молодой человек, - так как по всем признакам он должен был двигаться на северо-восток, в долины, я решил последовать за ним. Это было мне по пути. На плато Мурук я понял, что на верном пути. Беглец убил пастуха. Видимо тот пытался задержать его. Пастух был зверски изрублен и совсем не давно. Не теряя времени, я продолжил погоню, но только через три дня настиг беглеца. Вельможи и дамы судорожно вздохнули.
- Не надо подробностей, мой мальчик! Соверин покачал головой, - я не убил его..., этот человек не мог совершить тех преступлений, какие ему пытались приписать. В тот миг, когда я настиг его, он был крайне истощён и сам признался, что последние три дня совсем ничего не ел. Так что не то что меч, он и ложку в руках не удержал бы. А уж такие раны пастуху нанести какие я, - поверьте не последний мечник в Шемраде, видел на теле пастуха.., - нет,- увольте! Подозрения мои лишь окрепли, когда я решил расспросить его. Вот что он мне поведал.... И Соверин вкратце пересказал историю, поведанную ему Ольгером несколько изменив некоторые детали. Королевская чета и окружающие слушали, затаив дыхание.
- И тогда я решил, - поскольку дело касалось непосредственно Мастера Ольгера, отвезти беглеца к одному из своих друзей, И оставив его под присмотром человека которому я всецело доверял, сам принялся проверять достоверность истории. Соверин вздохнул и развёл руками, - это заняло несколько больше времени, чем я рассчитывал, но..., - вот я здесь.
- И готов назвать имя убийцы..- король поднялся и его голос звучал ровно и спокойно, но от этого спокойствия повеяло ледяным холодом.
-Да, Ваше величество, - Соверин поклонился, - но рассказ какого то каторжника не доказательство, люди, выбранные исполнителями, настолько преступны, а человек стоящий во главе этого злодеяния, настолько влиятелен, что легко может представить моё обвинение как оговор... . Король опустился на трон. Его руки с силой стиснули подлокотники. - Не тяни, кто он! Соверин молча поднял руку и указал на стоящего чуть поодаль королевского ювелира, - Мастер Друнк!
На лице, готового практически ко всему, короля появилось выражение недоумения. - Ты не ошибаешься?
Соверин с горькой усмешкой покачал головой, - вот видите Ваше величество. Ещё минуту назад Вы требовали имя, - я назвал его... .
- Но, мой мальчик...
- Я, - Соверин поднял руку, - клянусь Вам своей честью.- Этот человек убийца! Король повернулся к Друнку. Надо отдать ему должное, не смотря на чудовищность обвинения, он сохранял спокойствие, хотя и сильно побледнел. С достоинством, приблизившись к королю, он поклонился. Голос Друнка так же прозвучал спокойно и чуть насмешливо.
- Ваше величество, как признал сам господин Соверин, его обвинение бездоказательно. Он усмехнулся, - почему-то мне кажется, что вся эта история сильно смахивает на попытку очернить меня и моё честное имя. Господин Сверин, а где те самые "исполнители, « о которых, Вы, упомянули как-то в скользь? Друнк пожал плечами. - Что бы не обременять Ваше величество долгими россказнями.... Друнк встретился глазами с Соверином глазами и увидел в них холодный отблеск стали. На лице молодого человека не было растерянности. Наоборот, на губах его была торжествующая усмешка. Голос молодого человека прозвучал не громко, но его услышали все, - Господин Друнк конечно имеет полное право опровергнуть всё что я сказал, но мне только что показалось что он обвинил меня во лжи. Я не ослышался? Друнк побледнел, а Соверин продолжил, - не далее как пять минут назад, Ваше величество, я сказал что клянусь своей честью перед Вами и присутствующими здесь в том, что всё сказанное мной правда. Я прошу припомнить Вас, мой король, когда сказанное мной не соответствовало истине! Ответом молодому человеку было общее молчание. И в этой тишине чётко прозвучали следующие слова. - Перед богами и королём я Соверин, прозванный "странником" требую, - ПОЕДИНКА! Пусть свершиться суд БОГОВ. Губы Друнка впервые за всё это время мелко задрожали. Он обшаривал глазами лица стоящих вокруг людей, ища сочувствия или поддержки. Но те с кем ему удавалось встретиться глазами, тут же опускали взгляд, или делали вид, что им что-то срочно нужно сказать стоящим рядом. Его глаза снова встретились с глазами Соверина. Молодой человек смотрел спокойно и уверенно, он уже всё сказал, пришло время для действий. Неожиданно Друнк громко рассмеялся. Его визгливый смех породил эхо под сводами зала. Порывшись в поясной сумке, он вытащил, какой то продолговатый предмет. С торжествующим видом он поднял его над головой. - Согласно правилам, я имею право выбора оружия! Я выбрал! Мы будем биться вот этим. В руках он держал резец. Король посмотрел на Соверина. - Что скажешь?
- Я согласен! Голос молодого человека прозвучал громко и чётко. Среди присутствующих прокатилась волна шепотков. Соверин повернулся к Друнку.- Ты выбрал оружие, но за мной осталось право выставить бойца.
- Ты должен выбрать из присутствующих при вызове, - Друнк рассмеялся, - не думаю, что среди них найдётся хоть один....
- Найдётся! Голос прозвучал громко и отчётливо. Вперёд шагнул, остававшийся всё это время в стороне, человек в плаще. Все повернулись к нему.
- Кто ты? Друнк впился в него глазами,- назови своё имя!
- Ты меня знаешь.. - в голосе говорившего послышалась усмешка. Человек подошёл к Друнку почти вплотную и откинул капюшон. Придворные в неподдельном ужасе шарахнулись в стороны. Поседевший, с впалыми щеками, но, тем не менее, на Друнка смотрел.... - Мастер Ольгер! Взгляд его был твёрд, а голос,- спокоен. - Я буду биться с тобой, - убийца! Биться за честь человека вернувшего меня к жизни. За его честь и за правду перед богами!
С хрустальным звоном на пол из Куршитского мрамора упал, выпав из онемевших вдруг пальцев Друнка, резец. Судорожно всхлипнув, Друнк сделал шаг назад. Глаза его беспомощно метались по лицам придворных. В груди вдруг что-то взорвалось острой болью и воздух, став тягучим и тяжёлым, комом встал в горле. Прохрипев, что-то не внятное, Мастер Друнк пошатнулся и рухнул ничком на чудно вышитый ковер. Соверин наклонился над ним. Когда он выпрямился, - все без слов поняли, - СУД БОГОВ СВЕРШИЛСЯ! СПРАВЕДЛИВОСТЬ ВОСТОРЖЕСТВОВАЛА! Звонкий голос Королевы Камилии разнёсся по тронному залу. Ритуальная фраза словно меч разрубила оковы всеобщего оцепенения. Мастер Ольгер скинул плащ и преклонил колено перед Королём.
-Ваше величество, разрешите не достойному подданному поблагодарить Вас и Её величество за то участие что Вы приняли в его судьбе. Барон Адриэль поведал мне все, что было сделано для моего спасения или же отмщения. Король махнул рукой, - бросьте Мастер Ольгер! Делалось всё это не столько ради Вас самих, сколько ради ваших золотых рук, сотворяющих настоящие чудеса. Король улыбнулся и посмотрел на Соверина, вставшего возле Ольгера. - Ну почему этот человек отказывается от всего, что я могу ему дать? Предложил ему титул и земли, отказался! Предложил пост при дворе... . Соверин улыбнулся и кивнул Ольгеру с изумлением взиравшему на него. - Мой король, придворных у Вас много, а...
- "Странник" всего один! - рассмеялся Аорон. - Ну ладно! Но что-то я могу сделать для человека, который и живёт, по-моему, в седле? Соверин поклонился. - Конечно, мой король! Он посмотрел на гвардейцев, уносящих тело бывшего королевского ювелира. - У Вас кажется вакантно место... . Король рассмеялся так что слёзы выступили у него на глазах. - И почему я ничего не могу поделать с этим наглецом? С другого, вздумай он мне перечить,- три шкуры бы спустил, а с этого – не могу! Хорошо! Мастер Ольгер! С сегодняшнего дня Ваше место,- это место королевского ювелира! Ольгер растеряно посмотрел на Соверина. Но тот лишь пожал плечами.
- Этот вопрос улажен. А что господин "Странник" пожелал бы лично для себя? Король посмотрел на супругу. Но Соверин вновь покачал головой и горькая усмешка коснулась его губ. - Боюсь Мой государь, что в моих чаяниях мне могут помочь только боги...
- Уж не метишь ли ты на моё место?! - Король привстал.
- Помилуй Святой Кувир! Это чтобы я потом на коня садился только по праздникам? Ответом был дружный хохот королевской четы и придворных.
- Нет Ваше величество, - Соверин стал серьёзен,- просто примите своего верного слугу таким каков он есть. Может ещё придёт время когда я преклонив перед вами колени попрошу припомнив всё что я делал для Короны и государства, оказать мне милость... .
-Всё, что только в силах Короля! - Аорон встал, - всё что только в моих силах, сынок!
- Благодарю Вас, Мой король! - Соверин преклонил колено, а затем поднялся. - Я приношу свои извинения, но до меня дошёл слух, что на западной дороге в столицу появилась шайка трёхпалого Уоргота. Редкой жестокости человек.
- Вот так всегда! - Королева Камилия посмотрела на мужа, - только в нашем окружении появляется молодой человек, интересный, мужественный, сильный! И,- тут же убегает!
-Дорогая, я бы мог приказать своим гвардейцам задержать его но, боюсь, потеряю при этом не мало хороших бойцов. Пока королевская чета сетовала на его непоседливость, Соверин подошёл к Ольгеру.
- Мастер Ольгер. Ольгер улыбнулся и взял Соверина за руку. - Прошу друг, просто Ольгер, без мастера. Чтобы не случилось, ты всегда можешь на меня рассчитывать! Соверин в ответ пожал его руку. - Хорошо Ольгер. Я хочу, чтобы ты посмотрел вот на это.. . С этими словами он достал мешочек и высыпал на ладонь друга пригоршню шероховатых камешков. У Ольгера от изумления глаза полезли на лоб.
- Чёрные зуары! Сколько же их здесь?
- Штук тридцать. Из них шесть дымчатых и три, как их там, - а, с искрой. Я спросил у одного пройдохи, он мне всё растолковал. Я хочу, чтобы ты огранил их, так как будет лучше всего. Ольгер смотрел на Соверина, потеряв дар речи. Перед ним стоял человек всё имущество, которого: конь, меч и то, что на нём одето. И вот так запросто просил огранить камни на сумму.., - нет, вот так с ходу и не назовёшь. Просто огромную! - Друг мой!- воскликнул Ольгер, едва к нему вернулся дар речи, Конечно же, я сделаю для тебя это! Соверин ссыпал камни обратно и завязав мешочек протянул его Ольгеру. Молодые люди вновь обменялись рукопожатиями. Поклонившись на прощанье королевской чете, Соверин покинул дворец. А Король, королева и Мастер Ольгер смотрели ему в след, пока двери тронного зала не скрыли от них стремительно уходящую фигуру. Каждый из них думал о своём провожая взглядом человека, чьё место в их жизни никак не было определено, но с его уходом они почувствовали странную пустоту.
Ольгер вдруг подумал, что ему просто не сказано повезло встретить Соверина, и он не когда не сможет в полной мере отплатить за то, что тот для него сделал.
Аорон смотрел вслед молодому человеку и .. завидовал. Его молодости, способности вот так приходить и уходить, жить, дыша полной грудью.
Камилия смотрела ему в след и чувствовала, как вместе с ним отдаляется чувство одиночества, ставшее его постоянной спутницей. И ещё, - вместе с ним уходила тайна. Будоражащая и пленяющая женское сердце. Кто он?- Не желающий наград и почестей, сильный и уверенный в себе мужчина в самом расцвете сил. Почти год прошёл с тех пор как барон Адриэль представил его двору как своего спасителя, но за этот год ни одна женщина не могла похвалиться хотя бы сиюминутной победой над сердцем этого, несомненно, достойного человека. Почему? Что гонит его каждый раз прочь от друзей, на пустоши дорог в опасность стычек с разбойниками и лютыми зверями? Какую боль он несёт в себе и не хочет ни с кем делиться?
- Я не знаю дорогая. На эти вопросы у меня нет ответов. Аорон, её муж смотрел на неё. Оказывается, последние вопросы она задала в слух. Её муж покачал головой, - хотя как король я должен бы их знать...
ГЛАВА 3
Шемрад. Дорога на Пар.
Соверин проснулся и некоторое время лежал, не понимая где он, и что с ним произошло. Видения сна и яви переплелись в его сознании. Постепенно ощущение реальности окружающего его мира вернулось. Молодой человек сел и огляделся. Туман серебристыми нитями оплетал ветви деревьев. Ярко горел костёр. В десяти шагах от него мирно пощипывал траву Мрак. И только старика ни где не было видно. Ни старика, ни его серого плаща, ни котомки. Даже трава на том месте, где он обычно спал, не была примята. Соверин поднялся. Старик ушёл, в этом он уже не сомневался. Видно случилось то, о чём старик постоянно говорил ему. Время, отведенное ему, кончилось. Почему? На это у Соверина ответа не было. Впервые за две седмицы он позавтракал мясом, запивая его вином. Оседлав коня, он вскочил в седло. Впереди ждала дорога в Пар. Отдохнувший и застоявшийся Мрак с радостным ржанием сорвался с места в галоп. Отпустив поводья, Соверин скакал, хмелея от бьющего в лицо ветра и непередаваемого чувства полной свободы.
Два дня пути промелькнули как один. Но на третий... Дорога, пролегающая большей частью по лесу, неожиданно вырвалась из-под зеленых крон деревьев на простор полей. Соверин придержал коня. Далеко впереди виднелась синеющая полоска леса. Но не лес и не дорога заинтересовали молодого человека. Впереди, в трёх- четырёх перелётах стрелы он увидел две, гружённых скарбом, телеги. Вокруг них суетились маленькие человечки. А правее, почти на таком же расстоянии группа из нескольких всадников, развернувшись полумесяцем, скакали по направлению к ним. Золотым зайчиком сверкнул обнажённый меч в руках одного из всадников. Не с добром едут, обнажив оружие. Соверин наклонился к шее Мрака. - Мрак, дружище, поспеть бы! Ты уж постарайся.. Конь поднял голову и заржал. И послышался вызов молодому человеку в ржании верного боевого коня. В следующий миг конь рванул с места в галоп. Пригнувшись к шее коня Соверин творил молчаливую молитву Святому Кувиру,- покровителю воинов. Мрак стелился над дорогой. Телеги и люди возле них увеличивались на глазах. Соверин бросил взгляд в сторону скачущих всадников и понял что успевает. Когда до обоза осталось чуть больше одного поприща он разглядел что у телег одни крестьяне. К тому же он увидел двух женщин и по крайней мере одного ребёнка. - Нельзя ЭТИХ допускать до телег! И Соверин повернул коня на перерез всадникам. Рука привычно легла на рукоять и потянула меч из ножен. Его то же заметили, и у обоза, и всадники. Двое отделились и поскакали ему на встречу, ещё четверо продолжали скакать к телегам. - Не уважают. - подумал Соверин. - Против крестьян с вилами, - четверо. А супротив него, с мечом, - двое! В следующее мгновение они сшиблись. Мрак ударил на полном скаку плечом в плечо коня, первым доскакавшего до Соверина всадника. Удар был силён! Конь шарахнулся в сторону, всаднику же стало не до Соверина, дай Раш в седле усидеть! А вот Соверин не зевал. Голубой молнией сверкнуло лезвие меча, ударив под мышку взмахнувшего рукой, ловя равновесие, мечника. А тут и второй, отставший от своего товарища, подоспел. С рёвом взмахнул мечом, ударил. Столкнулись клинки, зазвенели. Соверин прянул в седле чуть в сторону. Его противник, тянувшийся к нему мечом, вдруг провалился и тотчас на его спину обрушился меч Соверина. Всё это заняло, по большему счёту, пару мгновений. Две лошади продолжили свой бег без своих седоков, а Соверин, чуть довернув коня, уже мчался на перерез оставшимся четверым. Участь товарищей не остановила и не заставила задуматься остальных. Соверин был уже так близко, что видел, как ощерился вожак, как остальные трое лишь яростней хлестнули коней. Мрака понукать нужды не было. Словно угадывая желание своего хозяина, он, заложив широкую дугу, нёсся во весь опор, отсекая нападавших от их цели. Соверин приготовился к сшибке и пригнулся в седле, отведя руку с мечом в сторону.... Но тут крестьяне доказали что и они не безобидны. - Стреляй! - Донёсся крик и со стороны телег грянули стрелы. Укрывшись за возами и приготовив к бою короткие охотничьи луки, те похоже и выжидали когда нападавшие подскачут поближе. Двое из четвёрки мигом были выбиты из сёдел, ещё один получил стрелу в плечо и повернул коня прочь. Остался предводитель, с ним то и сшибся Соверин. Снова зазвенела сталь о сталь. Вожак оказался мужиком тёртым и злым. И пешим и конным биться умел. Да видно день не задался с самого начала. Злость и нетерпение, злейшие враги хорошего мечника. А и того, и другого в нем было,- через край! Потому и совершил он ошибку, глупую и не простительную. С намёта ударил наискось, целя в ключицу. Хороший удар против пешего, да в конном бою не гожий. Легко увёл меч в сторону Соверин и просто ткнул своим мечом, продолжая начатое движение, противника в плечо. На ладонь вогнал меч, взрезая мышцы и жилы. Разом разжалась рука державшая меч, обмяк и пополз из седла на бок, крепкий с виду мужик. Соверин огляделся. Те двое, что его остановить хотели, видно в этой жизни все свои дела завершили. Ещё двое, выбитые меткими стрелами из сёдел, догоняли своих товарищей на дороге через сумеречные земли. Третий, что стрелу в плечо получил, ускакал от места сшибки на целое поприще. Соверин оглянулся на крестьян и глаза его широко открылись. Ошибся он, полагая, что били из охотничьих луков. Вот один из обозников поднимает сильный трехсоставной, боевой лук. Тетива оттянута до уха. Порскнула длинная, в три локтя, стрела. Соверин повернулся и вовремя. Единственный уцелевший в стычке гнал коня к лесу, пригнувшись к конской шее, и наверно считал себя спасшимся от невесть откуда взявшегося сумасшедшего, в одиночку бросившегося из-за каких то крестьян на шестерых, как упавшая с небесной выси стрела клюнула его меж лопаток. Соверин с уважением посмотрел на идущего к телеге, сделавшего своё дело лучника. Минутным делом было стянуть руки за спиной раненному вожаку, взвалить на спину лёгшему Мраку, а когда тот поднялся со своей ношей, вскочить в седло. Подъезжая к обозникам Соверин понял что ошибся не один , а два раза. На крытых дерюгой возах угадывался товар посолидней крестьянского скарба. Да и у самих "крестьян" угадывались под простой одёжей кольчуги. Правда женщины и ребёнок были. Но не две, а три. Третьей женщиной оказался, - чудо - лучник! Заправлял обозом дородный мужичина с чёрными, вьющимися, слегка посеребренными сединой волосами. Он и приветствовал подъехавшего первым. - Доброго здравия и ровной дороги тебе, воин! Сойди с коня, позволь выразить тебе благодарность за помощь. Соверин усмехнулся, - Не очень то она и была нужна тебе, купец ! Мужчина крякнул и переглянулся с сидящей на подводе женщиной в расшитом незатейливым узором сарафане. Соверин соскочил с коня и стянул на землю своего пленника. - Найдётся ли у тебя тряпица какая, надо бы рану вот этому перевязать.. Купец изумлённо уставился на Соверина. - Нешто охота с таким возится? Вон пояс справный снять..., а господин разве не забрал пояса и мечи с тех разбойников? Соверин пожал плечами, - нет, там валяются. Купец пожевал губами что-то обдумывая. Затем кивнул, - хорошо. Тряпица найдётся, да и оружие их поди денег каких, никаких, а стоит. - Риша! Дай господину э... , как Вас величать? Соверин усмехнулся. - Друзья зовут Соверином, а прочие, - кто как. То "Скитальцем", то "Странником". У купца отвисла челюсть. Но надо отдать ему должное, он быстро оправился от изумления. - Господин Соверин! Наслышаны, как же..., такая честь. Эй! Гуриг! Давай-ка по быстрому собери оружие, пояса у тех молодчиков. Может и ещё что найдёшь. Коренастый "крестьянин" с выглядывающими из рукавов наручами отвязал от задка телеги пегого конька и ни слова не сказав поскакал выполнять поручение. Купец тем временем сам принёс довольно чистую тряпицу. Соверин достал из седельной сумки рог с мазью и нож из ножен на поясе. - Лучше тебе не дёргаться. А то попутаю малость... , сказал он бледному как полотно раненому. Развязав ремень стягивающий ему руки, Соверин стащил с плеча пленника кожаную куртку и распорол ножом рукав нательной рубахи. - Что то я последнее время только и делаю, что раны перевязываю, - пробормотал он накладывая на колотую рану повязку. Закончив с пленным молодой человек убрал рог с мазью и достал флягу с вином. - Ну... , как тебя звать то, - купец?
- Каримом.
- Ну давай чашу, Карим. Выпьем за твоё избавление от напасти и за ровную дорогу до..., - куда ты путь то держишь?
- В Пар едем из Капиру. Брови молодого человека приподнялись. - А сюда то тебя каким ветром занесло? Это ж дорога из Дешу! - Дорога та нынче не безопасна стала. Вот и пришлось крюк заложить. Да и здесь беда подкарауливала. Соверин покачал головой. - Не близкий путь ты проделал. Ну да что ни делается, всё к лучшему! Соверин налил в поднесённую Каримом большую чашу вина. Пригубил сам и подал купцу, тот,- дальше по кругу. Когда подскакал Гуриг, посланный за мечами разбойников, чаша как раз подходила к последней в кругу лучнице. Соскочив с коня и бросив на дорогу связку мечей и поясов он шагнул в круг. Не успела девушка с боевым луком через плечо поднести чашу к губам как Гуриг выхватил чашу у неё из рук.- Не гоже из круговой чаши какую то бабу ... начал было он, но не громкий голос Соверина перебил его, - верни ей чашу. Гуриг недоуменно уставился на молодого человека. - Что? - Верни ей чашу. - В голосе Соверина зазвенела сталь. Карим и ещё трое крепких молодцов сдвинулись ближе к Соверину. Гуриг непонимающим взглядом обвёл их лица. Не найдя поддержки у товарищей он пробормотав что-то себе под нос сунул чашу в руки лучницы. Та невозмутимо подняла её в верх салютуя всем остальным и сделав глоток передала Гуригу. Тот молча поднял чашу к губам и тут же сунув её Соверену в руки отошёл в сторону. Соверин прищурившись посмотрел ему в след. В чаше ещё оставалось немного вина. Соверин сошёл с дороги и встав лицом на восток поднял чашу над головой. - Святой Кувир! Прими каплю вина из рук того кто чаще льёт кровь, чем вино. Пошли мне удачу на моём пути, хоть я и не знаю ещё куда иду. Добавил он уже тише. Соверин перевернул чашу на ветер. Но из неё не пролилось ни капли. Чаша была пуста.... Когда он вернулся к повозкам его встретили чуть ли не с благоговением.- Боги приняли твой дар, господин Соверин. Карим поклонился, - разреши спросить тебя? Куда ты держишь путь? Соверин посмотрел на купца и усмехнулся. - Нам по пути уважаемый Карим из Капиру. Я сам хотел просить твоего дозволения ехать с вами. Боюсь что два дня поперёк седла, - он посмотрел на лежащего в дорожной пыли раненого,- мой пленник не выдержит. А мне очень интересно кто навёл его и тех молодцов на тебя. Карим поклонился. - Это подарок для меня что ты предугадал моё желание! Харт! Рапин! положите это дерьмо на телегу! Да поосторожнее с ним, не зашибите ненароком! Раненого подняли и уложили на задок телеги. Соверин подошёл к груде мечей перемотанных поясами. Ковырнул носком сапога. Нагнулся и вытянул один из них. Длинное, узкое лезвие клинка постепенно сужающееся к кончику, несомненно вышло из под молота настоящего мастера. На безукоризненно отполированной поверхности угадывался волнистый рисунок добротно сваренной стали. Рукоять не отличалась изысками но удобно ложилась в ладонь. Оплётка из шагреневой кожи не позволит скользить даже вспотевшей руке. Изящно изогнутая вовне гарда служила надёжной защитой от вражеского меча. И только оголовье рукояти было украшено точно отлитой головой кошки со вставленными вместо глаз смарагдами, горящими зелёным пламенем. Покопавшись в куче поясов Соверин отыскал и ножны к этому мечу. Клинок вошёл в них с еле слышным шипением. Обмотав ножны поясом Соверин подозвал к себе Карима. - Сколько будет стоить эта куча хлама? Карим наморщил нос. - Не много, пара серебряных львов. Ну может ещё медяков двадцать.. - Хорошо. Соверин кивнул. - Эй, ребята! Тут вот поройтесь, может кто и подберёт себе мечишко получше. А что не подойдёт, пусть один из вас продаст в Паре. А деньги поделите поровну на всех! "Ребята" мигом разгребли кучу. Правда не обошлось без потасовки и без криков, - это моё, нет, - это моё. Карим смотрел на происходящее закусив губу и мысленно клял себя за то что не дал за мечи стоящей цены. А Соверин смотрел на стоящую чуть в стороне от остальных лучницу. Девушка стояла, облокотившись на край телеги, и с напускным безразличием смотрела, как мужчины выбирают мечи. У неё самой на поясе висел лишь нож в добротных ножнах. Соверин подошёл и встал рядом. - А тебе что, меч не нужен? - Спросил он её. Та лишь покачала головой, - добрый меч меня сам найдёт, коли на то нужда будет. Соверин покачал головой и отошёл. Наконец Карим приказал трогаться. Соверин вскочил на коня и вдруг развернувшись, поскакал в обратную сторону. - Куда это он? Карим недоумевающе посмотрел на своих людей. Девушка, с боевым луком прищурившись, посмотрела вслед Соверину. - Правильно поскакал! Не гоже шестёрку добрых коней в чистом поле бросать. Карим вновь зашевелил губами прикидывая, какую цену дать если вдруг... Соверин и ведомая им в поводу шестёрка лошадей догнали обоз уже на подъезде к лесу. Поравнявшись с идущим обоч Каримом он сказал. - Пришлось за одной лошадкой погоняться. Упрямая кобылка! Твои то все в седле держаться могут? Карим мигом сообразил, о чём ведётся речь, и закивал головой. - Ну, добро, сажай людей на коней. Нечего зря ноги бить. И передав пятёрку коней обрадованному купцу, поскакал вперёд,- туда, где у передней подводы шагала девушка с луком за спиной. - Эй, воительница! Меч с земли не подняла, так может и лошадь, из чужих рук не примешь? Девушка обернулась. - Отчего же не принять! У нас, как и у вас, дарёному коню в зубы не смотрят! Соверин рассмеялся. - Вот и ладно. Только смотри, кобылка с норовом... - он не успел договорить как лучница, не касаясь стремян, одним слитным движением взлетела в седло. - Вот даже как? Ну, держи. - Соверин передал ей поводья. Обоз продолжил своё движение. Уже когда солнце касалось верхушек деревьев, и длинные тени легли поперёк дороги, Карим объявил ночёвку. Коней стреножили, за исключением Мрака и пустили пастись. У большого костра собрались все. Над огнём был подвешен большой котёл. Женщина в расшитом сарафане, оказавшаяся женой купца, принялась кашеварить. Работа нашлась всем. Кто чинил упряжь, кто подгонял по месту новый клин для оси телеги. Соверин же достал меч и принялся править лезвие на небольшом оселке. Острота клинка казалась безупречной, но Соверин вновь и вновь проводил по режущей кромке, словно лаская, выглаживая сталь. Пламя костра метало в ночное небо искры. Вспыхивало на зеркальной поверхности клинка золотыми бликами, словно живое струилось по металлу. Соверину показалось, что клинок впитывает в себя живительную силу огня. От того то он и не спешил убирать отлично отточенный меч в ножны. Но сколько можно точить и без того бритвенно острое лезвие! С вздохом молодой человек потянулся за ножнами. С мягким шорохом скользнул в них меч. Люди Карима то же закончили свои дела, да и ужин поспел. Подтрунивая друг над другом, не торопливо они рассаживались вокруг снятого с огня котла. Соверин развязал свою сумку. Руки потянулись, было к мясу, но он вдруг сам не зная по чему, отломил лишь немного хлеба. Две седмицы проведённые со стариком не прошли даром. Карим недоумённо посмотрел на Соверина. - Нешто стряпня моей жены не по нраву... . Соверин не успел ничего ответить как вмешалась лучница. - Не гоношись купец. Он воин. Воину не пристало утробу баловать. Видать не на пир, а на бой едет. Купец прищурился. - А ведь и верно! Коли не великая тайна, - по какому делу в Пар едет господин Соверин? Соверин усмехнулся и посмотрел на лучницу. А девка не проста! Сидит как будто и не интересно ей. Но отвечать придётся. Соверин повернулся к Кариму. - Да потому же что и тебя окольными путями пробираться заставило. Слышал я что дорога из Пара в Капиру не безопасна стала, вот и решил посмотреть на сколько слухи врут. Карим покачал головой. - Нет, господин, не врут слухи. Последнее время совсем плохо стало. На той дороге народу уж сгинуло, не счесть. - Так уж и не счесть? Соверин прищурился недоверчиво. - А Вы сами судите. Вот уж месяц как по той дороге лишь большие караваны и ходят, а так вот как мы и не думай даже! Началось всё с Мургана. Он хорошим купцом был, опытным. Выехал из Пара с двумя охранниками да тремя работниками. И те и другие не первый год ему служили. Товар,- Асталианский шёлк, на одну телегу погружен был. Ещё с тремя его сын, Смирн должен был следом идти. Только задержался он и отправился с большим караваном, идущим в степи за Кушритскими горами. Прибыл в Капиру, и тут то и выяснилось, что его отец ещё не приехал. А ведь Смирн той же дорогой ехал! Мургана сам граф Пеннерт хорошо знал. Отрядил он своих людей на поиски. Те до самого Пара всю округу обшарили и ничего не нашли. Нет, телеги то и товар кое какой сыскался, а вот люди.... А ведь с ними собаки были. Потом Армун с двумя слугами. Этот из Капиру ехал. И опять ни каких следов! Словно в воду Ибитара канул. Потом ещё несколько человек по одиночке сгинуло. И последним пропал гонец от Начальника порта в Паре, Вукши, к графу Пеннерту. Всей дороги, три дневных перехода, а, поди, ж ты попробуй! Вот и пришлось крюк заложить. Соверин задумчиво поворошил угли костра. Искры взметнулись в высь. - И что, ни каких слухов нет? Ну, пусть самых невероятных? Не мыши же столько народу погрызли! Все молчали. Наконец решившись, заговорил тот, кого Карим называл Рапином. - Слух есть, господин. Только не обессудьте, за что купил, за то и продам. После того как на той дороге пропал Одмер, стражник из Пара. Отчаянная голова хоть и выпить не дурак. Он, однако, четвёртым был уже, кто на той дороге сгинул. - Рапин посмотрел на притихших товарищей, - Сидели мы с Хартом в забегаловке у Бонтина. Народу не много было. Почитай всех по именам знали. Да только зашёл один старикашка из приреченских, Вересом звать. И говорит. - На пустошах, что возле реки, Ибитара то есть, рыбари что по реке на шекнах в Пар шли, видели трёх всадников. Описать не берутся, а только говорят, что ужас вдруг их обуял дикий! Чуть обратно не повернули. А всадники те по берегу их проводили аж до омута Валаола, а затем вдруг и сгинули, как не бывало.... Рапин замолчал. За то заговорил Харт. - Нечистое это дело. Где это видано, столько народу сгинуло, а следов как есть ни каких. В деревнях, что окрест, скот пропадает. То коровы не досчитаются, то пары овец. И опять ни каких следов. Соверин усмехнулся. - Это что же выходит? Духам, или кому там,- мясца захотелось? - Может и не духи это, - Рапин пожал плечами, - а только и не ЛЮДИ.. Вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом огня да потрескиванием сучьев в костре. Неожиданно тишину нарушил голос, молча смотревшей на огонь и как, казалось бы, не слушавшей о чём идёт речь, девушки - лучницы. - Мать рассказывала, а ей бабка, а той её бабка, что в давние времена, когда ещё и в нашем народе не чурались мужчин, жили три брата. Сильные и смелые были они. Друг за друга стояли. Закон чтили. Но однажды младший на охоте повстречал девушку изумительной красоты. Влюбился он в неё без памяти. Три седмицы охотились они вместе. А когда возвращаться время пришло, то и девушку он решил с собой пригласить. Да только отказалась она. - Езжай один, - говорит, - и по исходу двух седмиц, когда страж ночи наберёт полную силу, ждите меня в гости. Обрадовался младший брат и поскакал домой братьям о своей встрече рассказать. Словно год тянулись две седмицы для него. Братья сначала подшучивали над ним, а затем, видя, как сгорает он от нетерпения, перестали. И вот подошёл срок. Осталось одну ночь прождать! Ожидание так терзало младшего брата, что он не мог уснуть. И братья его не спали. В полную силу светил Страж ночи. Безмолвствовала залитая его светом степь. И вдруг, застучали копыта, добрые кони, не боящиеся ни степных волков, ни горных кошек, захрапели, забились испуганно у коновязи! Вышли братья посмотреть, в чём дело, да так и замерли. По залитой мертвенным светом Стража ночи степи, ехала к ним на рослом скакуне девушка не земной красоты! И поняли они, что не смогут больше жить как прежде. Ибо каждый возжелал её для себя! Одновременно выхватили они мечи, ударили разом... и упали на траву. И только младший умер не сразу , а подполз к братьям и плюнув в сторону той что казалась ему прекрасней всех на земле, обнял своих мёртвых братьев и затих. Страшно закричала красавица и в миг оборотилась в страшную старуху - Варгу, служительницу самой смерти. Достала из сумы чёрный фиал и пролила над братьями "слёзы Моры" , страшное зелье. И братья поднялись, но не живыми, ни мёртвыми они были. Стали они "Гуншту", слугами Варги. С тех пор и пошло поверье. Если в ночи проскачут, при свете Стража ночи Три всадника без теней, быть большой беде! Это Варга послала своих верных слуг за душами смертных. Девушка замолчала. Соверин заметил, как почти все сидящие у костра сотворили обережные знаки. - Бабьи россказни! - Гуриг, не смотря на то что и сам только что сотворил знак оберега, не преминул скривить губы. Лучница лишь пожала плечами и ничего не ответила. Соверин то же молча улёгся на плащ, как ни в чем ни бывало, и закрыл глаза. Остальные ещё долго ворочались с боку на бок и мысленно материли рассказчицу.
Соверин завернулся в плащ и притворился спящим. Но на самом деле спать ему не очень хотелось. Его занимал и рассказ, и рассказчица. - Надо будет расспросить Карима где он подцепил эту девицу. Не проста она, ох не проста! Сквозь неплотно сомкнутые веки он видел, как девушка улеглась на волоке и вдруг посмотрела на него. И во взгляде у неё проскользнул тот же вопрос что и у одной знакомой графини... - Кто ты? ..- А кто ты? Мысленно переспросил он. Пока на этот вопрос у него ответа не было. - Будет, - сам себе пообещал он, - обязательно будет! С этими мыслями он и уснул. Но едва сон коснулся его своим крылом, как опять обрушились на него, как в ту ночь, когда старик заставил его выпить своё зелье, странныё видения. Снова мчались всадники, звенела сталь о сталь. Только теперь и он сражался вместе со всеми. Воины вокруг него падали, сраженные мечами и стрелами, и скоро он остался один против многих. Откуда у него взялся второй меч он не знал, но принялся рубиться так яростно, что враги попятились назад. Соверин смахнул пот. Второй такой атаки ему не выдержать, но видит Святой Кувир, он не сожалеет о жизни и не боится смерти! Многие из тех врагов, что ещё живы, понесут его на щите через сумеречные земли к престолу бога воинов. Там в кругу славных предков он займёт достойное место! И первый из них по праву старшинства поднесёт ему круговую чашу. Но враги не спешили нападать. Ровнялись щиты, поднимались копья.. И тут за своей спиной он услышал мерную поступь воинов. Обернулся и замер. Стройными рядами, в сияющих доспехах, за его спиной стояла целая армия! Гордо подняты знамёна, на которых грозно бил копытами ЗОЛОТОЙ ЕДИНОРОГ. - ТЕНГРИР! - прогремело над залитым кровью полем. - ТЕНГРИР! - тысячи копий опустились и сомкнулись щиты. Вперёд выехал Седовласый воин. Червонным золотом вспыхнул узор на вороненой стали доспехов. Поднят над головой меч. Стихли вдруг крики, Само небо застыло в ожидании. Медленно опускается меч, указывая на врага. - ЗА ТЕНГРИР! И тысячи воинов с рёвом срываются с места. Летят им на встречу тучи стрел, падают многие, но на их место встают новые воины. Потому что нет Большей славы для воина, чем первым скрестить меч с врагом! С грохотом, подобному грому столкнулись щиты, с треском разлетаются в щепы крепкие копья! Словно молнии сверкают мечи и багровеют, наливаясь испитой кровью. Словно две полноводных реки, светлая и тёмная, столкнулись и пошли теснить друг друга. Но напор светлой был сильнее! и вот уже отступает тёмная река всё быстрее и быстрее. Враг побежал! Тяжёлое дыхание с хрипом рвётся из груди. Упоение боем спало и уступило место апатичной усталости. Воины, пошатываясь, поднимаются на холм, туда, где под изумрудно зелёным стягом с золотым единорогом стоял седой воин в вороненых доспехах. Герцог Родерик Верон стоял облокотясь на длинный меч. Он улыбался. - Дай мне свой меч, мой мальчик. - Вдруг сказал он. Соверин протянул ему Свой меч, но герцог покачал головой. - Не этот,- второй. молодой человек изумлённо посмотрел на меч в левой руке. - Это не твой меч, нужно вернуть его владельцу. Родерик взял меч у Соверина и повернувшись протянул его...., - девушке с мощным боевым луком за плечами! Соверин откуда-то знал эту девушку. Он попытался вспомнить и.. проснулся.
Ночь подходила к концу. На востоке небо начало светлеть. Соверин посмотрел на спящую в двух шагах от него лучницу. Он поднялся и прошёл туда, где подле снятого седла лежали его вещи. Поднял доставшийся ему в дневной стычке меч. Глаза лесной кошки на оголовье рукояти мерцали зелёным светом. Стараясь не шуметь, он вернулся к костру и положил меч рядом со спящей девушкой. Затем зашагал прочь от лагеря. Страж ночи ещё не завершил своё путешествие по небесному своду, и света было достаточно, когда он, отбросив на траву ножны, начал то чему его учил старик. Знание ещё не значит умение,- говорил он. - Мастерство не приходит само, сынок. Есть свободная минута, берись за меч. Нет, - найди эту минуту и снова берись за меч. И Соверин поверил ему. Много ли можно изучить за две седьмицы в искустве что иные и за годы не могут постичь? А вот, поди ж ты! С каждым днём чувствовал Соверин как изящней что ли становятся уже отточенные движения, как не проницаемей для вражеского меча становится стальной узор защиты. Быстрее и неотразимее, - приёмы нападения. У него уже был один наставник. Сморщенный, маленький старичок Юкиша из далёкой южной страны Имш. Странствующий философ в поисках знаний прибыл в Аурдену пешком, ведя в поводу маленькое ушастое животное со скромной поклажей на спине. Отец Соверина, барон Лидеран возвращаясь из дворца, увидел прямо у ворот своего дома низенького человечка в длинном, до пят, синем халате тянущего за поводья такого же низенького и странно ушастого конька. Конёк упирался всеми четырьмя копытами, а человечек, покраснев от натуги, ругался на шести языках. Зрелище было прекомичное! Барон не смог проехать мимо. Заговорив с маленьким человечком, он предложил ему своё гостеприимство. Поразмыслив, мастер Юкиша согласился. Его конёк тоже отнёсся к предложению благосклонно, ибо без всякого противления последовал за своим хозяином. Так в доме Лидеранов появился первый учитель Соверина. Расчитывая пробыть в Аурдене до весны, Юкиша прожил у них семь лет. Он учил Соверина языкам и риторике, алхимии и письму. Много путешествовавший и многое подмечавший, Юкиша был хорошим учителем. Нравы и обычаи многих народов перестали быть тайной для юнного бароннета. Однажды Юкиша наблюдая, как его подопечный учится владеть мечом, покачал головой и ушёл. Соверина это сильно задело. Но на следующее занятие маленький имшец принёс две длинные, тяжёлые палки. - Это, БО, палка. - Сказал он и протянул одну Соверину. - Что бы следовать по пути меча, научись сначала владеть тем, что у тебя под рукой. Меч, - оружие воина. Чтобы стать воином, нужно не просто научиться владеть мечом, но и следовать кодексу воина. Не писаным правилам обязательным для любого достойного человека. Барон Лидеран посетил одно занятие, после которого подошёл к сыну и сказал, - учись, Мастер Юкиша достойный человек. Этого было достаточно. Юнный Лидеран и так тянулся к много повидавшему имшецу, а после одобрения отца он был готов следовать за учителем хоть на край земли. - ДО,- путь - пояснял мастер, - требует сосредоточенности, а не напряжения. Напрягаться должны мышцы, а ум и сердце должны быть спокойны. И тогда ты станешь, неуязвим, а твой меч станет продолжением твоей руки. И Соверин старался. Он уже не плохо владел БО - КЕНом, деревянным мечом и мог при случае отбиться от троих вооружённых мечами бойцов среднего уровня, когда мастера Юкиши не стало. Соверин тренировался на берегу небольшого пруда в загородном поместье. Юкиша изредка поправляя и комментируя то или иное движение своего ученика, сидел в тени только расцветшей вишни. Соверин повторял заученные до автоматизма движения и вдруг поймал себя на мысли, что давно не слышит голоса своего наставника. Юноша остановился и посмотрел на мастера. Юкиша сидел под деревом и улыбался. Морщины на его лице странно разгладились, он, словно стал моложе. Глаза смотрели на Соверина, но видели далёкую страну под названием Имш. Маленький домик среди цветущих деревьев. Земной путь мастера завершился. Соверин понял это как-то сразу, даже не приближаясь к своему наставнику. Когда барон, извещённый об уходе из жизни Юкиша, приехал в поместье то поразился переменам, произошедшим за считанные дни в его сыне. Он оставлял жизнерадостного мальчишку, а встретил его спокойный и уверенный в себе мужчина. Преисполненный благодарности мастеру за своего сына барон распорядился похоронить Юкишу в гробнице рода Даурегов. За семь лет маленький мастер стал полноправным членом их семьи.
Нижий край неба на востоке наливался золотом. От лагеря донеслись голоса. Соверин вложил меч в ножны и зашагал обратно к костру. А на встречу ему стремглав бежал мальчишка. - Господин! Закричал он, едва увидев Соверина. - Господин, идите быстрее! Меня отец за Вами послал. Там воровку поймали! Глаза мальчишки горели не поддельным восторгом. - Она Ваш меч украла! Соверин уже и без его пояснений понял о ком идёт речь, и ускорил шаг. Вскоре ему пришлось перейти на бег потому что....
Первым, как и полагается старшему, проснулся Карим. Поднялся и дал пинка дремавшему у костра Наэрну. - Так то ты нас и добро стережёшь! Тот попытался оправдаться - да я вот только..... Карим ткнул пальцем в плащ Соверина. - А господин Соверин где? Наэрн на мгновение замешкался. Скажи он - не знаю, и половины жалования как не бывало. И он наугад махнул рукой, - туда пошёл! Карим в сердцах дал нерадивому сторожу ещё одного пинка и пошёл будить жену. Перед тем как продолжить путь людей надобно хорошо накормить! Как он потом сам признается, - на спящую как с любимым, в обнимку с мечом девушку он просто не обратил внимания. Вторым проснулся Харт. Проснулся и принялся тормошить Рапина. Тот не довольно поднял голову, - ну что тебе.., и замолчал, устремив взгляд, куда то за спину Харта. Тот обернулся и не сразу понял куда смотрит побратим. Глянь-ка! Это же меч господина Соверина! Я сам видел, как он его выбрал, перед тем как остальные нам отдать! - Ну! согласился Харт. - А у девки то он как оказался? Спросить надо бы. Проснувшийся Гуриг услышав, о чём говорят Рапин и Харт, вскочил на ноги. - Да что срашивать, и так ясно, что меч к ней не сам пришёл! Воровка она! С этими словами он пнул ногой улыбающуюся во сне девушку. - Вставай су.. и полетел кувырком на землю, благо в костёр не попал! Девушка гибко вскочила на ноги. И изумлённо уставилась на меч в своих руках. - Это что ещё..., - клянусь колесницей доблесной Лаэр! Изумление в её глазах уступило место радости узнавания, - это же... - Воровка! - Гуриг поднявшись с земли, ткнул в неё пальцем, - я всегда знал что она не та за кого себя выдаёт. Вот кто нас бандитам сдал! Выкрикнул и шарахнулся назад. Глаза лучницы не добро прищурились, и меч с шипением вылетел из ножен.
Карим услышал перепалку и мигом сообразил, чем это может кончиться. Схватив сынишку за руку он указал ему туда куда, по мнению Наэрна ушёл Соверин. - Беги быстрей, зови господина Соверина, а то эти идиоты поубивают друг друга! А сам поспешил встать между лучницей и Гуригом. Но это уже не могло остановить стычку. Обвинение в воровстве, вещь серьёзная! В какой то миг Кариму показалось, что сейчас и его посекут, и он шарахнулся в сторону. Мечи столкнулись, но не два, а три! И тотчас же два меча отлетели в сторону, а между поединщиками словно из под земли выросла фигура Соверина.
Похоже дело серьёзное! Соверин увидел, как сверкнула сталь клинка. Карим попытался вмешаться, но его просто не замечали. На ходу, выхватив меч, молодой человек с бега прыгнул в промежуток меж драчунами. От его удара клинки их отбросило в стороны.
- Уберите мечи. - Его голос звучал тихо и буднично. Но от этого тихого голоса мурашки по спине у всех присутствующих побежали. Девушка подчинилась беспрекословно. Гуриг же медлил. Соверин повернул голову и посмотрел на него. Потупясь и, не довольно сопя, тот всё же сунул меч в ножны. - Господин..- начал было Харт. - Этот меч, - Соверин оглядел обступивших его людей, - её... Вздох изумления пронёсся над поляной. - Но почему ...- Рапин, как и его побратим не договорил и застыл с открытым от изумления ртом. Прижав меч к груди, гордая и неприступная лучница вдруг преклонила перед Соверином колени! Её голос прозвучал в абсолютной тишине. - Господин! Ты дал мне коня. У нашего народа это означает,- иди за мной. Но каждый волен в выборе, принять коня или нет. Я приняла твой дар. Но что бы следовать за тобой, мне нужно было выполнить ранее взятые обязательства перед купцом и давести его до Пара. А сегодня я возле себя нашла СВОЙ меч! Этот меч имеет имя. Я назову его только тебе. Его мне повесила на пояс в день моего совершеннолетия моя мать. Ты не знаешь, что он для меня значит!
- Я знаю...- голос Соверина прозвучал не громко и хрипло. И было в его глазах, что-то такое, что она поверила ему, - он знает!
- Встань. Я слышал в юности от одного много путешествующего человека об "узах коня",- обычае твоего народа. Но со временем я забыл многое из того, что он мне рассказывал. Я не должен был делать того, что я сделал. Теперь пусть всё будет, так как есть. Я рад буду после прибытия в Пар видеть тебя своей спутницей. А дорог нас будет ждать не мало. Не даром же меня прозвали "скитальцем". Соверин повернулся к Гуригу. - А ты извинись, не пристала воину подобная поспешность в суждениях. Не дело это. Гуриг потупился и зыркнул исподлобья на стоящих вокруг. Все ждали. - Извини... , не то сказал. Слова дались ему трудно. Но сказал и протянул обветренную, мозолистую руку. И получил в ответ не по-женски сильное рукопожатие. Соверин поднял голову и посмотрел на поднимающееся солнце. - Давайте ешьте и в путь! - Карим толкнул стоящего возле него Рапина. - Ну, кому говорю. Здесь уже ничего интересного не произойдёт. Но купец ошибался. Сюрпризы этого дня ещё не кончились. К нему подошла его жена и что-то сказала на ухо. Карим выслушал, и его лицо стало медлено вытягиваться и бледнеть. Он посмотрел на Соверина. У того в душе шевельнулось не хорошее предчувствие. Решительно подойдя к купцу, молодой человек взял его за рукав и потянул подальше от остальных. - Ну что ещё? Карим пожевав губами пробормотал, - моя жена покормить пошла, ну .. этого, пленника вашего, а он... Соверин не дослушав широким шагом, направился к повозкам. Пленник сидел так же как его посадили вечером, - у обода колеса телеги. Но ещё не дойдя до него, Соверин понял что спешить уже нечего. Тот был мёртв. Голова была не естественно запрокинута, тонкая струйка крови, стекающая из уголка рта, на мертвенно бледной коже казалась почти чёрной. Из груди торчала рукоять ножа. Соверин поймал себя на том что он совершенно не удивлён происшедшим. Что то говорило ему, что сидящий у колеса человек и не должен был доехать до Пара. Он должен был быть убит. Не важно как. Нож, яд, стрела из лесной чащи, - что то в этом роде он и ждал. Соверин нагнулся и дотронулся до шеи убитого. Тело было холодным, но ещё не успело закостенеть. Карим, подошедший следом, широко открытыми глазами следил за действиями молодого человека. Соверин взялся за рукоять ножа и выдернул его из тела. - Я видел этот нож, - голос купца прозвучал сдавлено. - Я тоже, - Соверин усмехнулся и вытер лезвие ножа об одежду убитого, - наверное ещё кто нибудь может сказать тоже самое. На это и расчёт был. Молодой человек покачал на ладони добрый боевой нож с лезвием в две ладони длиной и рукоятью из оленьего рога. - Закопайте его под деревьями подальше от стоянки. - А убийца, что же...- Карим изумлёно посмотрел на Соверина. - Убийца своё дело сделал. И думает что достаточно запутал следы. Он учёл практически всё, и разлад среди сопровождающих купца, и нож этот, с приметной рукоятью, и то что подозрение, даже не высказанное, до предела обострит и без того вот вот готовую взорваться обстановку. - Позови Гурига, Харта и Рапина. Купец кивнул и заторопился обратно к костру. Когда трое названных подошли Соверин молча протянул Гуригу нож. Тот глянул на нож, на тело у ног Соверина и побледнел. - Я ... - Возьми и больше не разбрасывай где попало. Соверин посмотрел на каждого по очереди. - О том что видели, молчок. Умер он ночью сам. Отнесите подальше в лес и похороните. Хоть и тать, а всё ж человек. Гуриг взял нож, - он у меня у седла... - Видел. И не я один. Соверин кивнул на Харта и Рапина. - На то и расчёт был. Ну да не тяните время. Молодой человек, оставив троицу зашагал к костру, где во всю распоряжался оправившийся от потрясения Карим. Сборы уже подошли к концу когда Рапин, Харт и Гуриг вернулись из леса. Молча вскочили на коней. Карим посмотрел на Соверина и махнул рукой, - трогай! И снова заскрипели колёса телег. К Соверину подъехала лучница. - Господин... - Соверин, просто Соверин. Та кивнула головой. - Соверин, меня зовут Рона, я из рода Вольных охотниц... Соверин усмехнулся и продолжил за неё, - из клана Горных кошек, и меч твой носит имя,- ИРБИС, снежный барс. Рона изумлённо смотрела на него. - Но откуда.. - Год назад меня занесло высоко в Куршитские горы. Я тогда гонялся за двумя разбойниками. Нет, их в начале было семеро, но когда я их повстречал..- их стало меньше. Двоим удалось уйти. Их следы привели меня на перевал Талм Аван. Но я опоздал. Бандитам удалось пройти через перевал раньше. Я видел их далеко внизу. Две чёрные фигурки на белом снегу. Я сначала кинулся было в след, но тут вспомнил что мне рассказывал... Рона улыбнулась, - один много путешествовавший человек? Соверин кивнул, - он самый, Мастер Юкиша, мой учитель. Дело в том, что наступила весна. У племён вольных охотниц опоясывали мечами юнных дев, тех кому пришёл срок. Любой мужчина попавший в это время в любой из кланов рисковал собственным здоровьем, а то и жизнью. Рона усмехнулась и кивнула соглашаясь. - Я остановился и долго смотрел им в след. Но делать нечего, надо возвращаться. И я стал подниматься обратно на перевал. В тот день удача явно отвернулась от меня. С перевала стал дуть сильный встречный ветер и я понял что до наступления темноты подьём мне не осилить. Выбрав один из валунов на склоне я утоптал снег с подветреной стороны и стал готовиться к ночёвке. У меня было немного дров и тёплая меховая парка. В этой парке я мог спать прямо на снегу. Но всё таки я решил развести небольшой костерок. Но едва я нагнулся как мне на спину обрушилась огромная тяжесть. Она меня просто смела с ног! Ремень, на котором крепились ножны меча, лопнул и соскользнул при падении. Я подумал было что попал под обвал, но тут мех парки на плече что то рвануло со страшной силой. Я перевернулся и прямо над собой увидел разверстую пасть огромной кошки. - Ирбис! Рона от изумления остановила лошадь затем вновь догнала Соверина. На её возглас обратили внимание и остальные спутники и стали подъезжать ближе. - Он самый! Упал я очень неудачно и поясные ножны с ножом съехав оказались подо мной. Меч же вообще был недосягаем. Но и ирбис видимо не ожидал увидеть человека. Его очевидно ввел в заблуждение мех Гумы из которого была сделана парка. Огромный снежный кот попятился назад с утробным рычанием. Это дало мне возможность вскочить на ноги и достать нож,- меч в ножнах валялся прямо под лапами ирбиса. В какое то мгновение мне показалось даже что он отступит, но ирбис бросился на меня вновь. На этот раз я ждал нападения и успел сделав шаг в сторону и припав на правое колену ударить его ножом в бок. Реакция у него была молниеносной. В мгновение ока он развернулся и вновь прыгнул, огромные клыки лязгнули прямо у меня перед глазами. Мы сцепились и нанося друг другу удары, он своими могучими, когтистыми лапами, а я ножом, покатились вниз по склону. От неминуемой смерти меня спасло только то что парка из кожи гумы была подбита вторым слоем кожи горного быка. Это было сделано чтобы как то защитить от падения на камни и теперь сослужило добрую службу защищая от когтей ирбиса. Пару раз мы натыкались на камни. Нас отбрасывало друг от друга, но вскакивая мы снова кидались в бой. Так мы и докатились до края расщелины, не замеченной мной раньше. Я понял что падаю. Ирбис тоже это понял и закричал. Святой Кувир! Я видел в его глазах жажду жизни. Они были почти человеческими! И тут мы грянулись о камни. Нас швырнуло друг от друга последний раз и я потерял сознание. Не знаю сколько я пробыл в беспамятстве. Очнулся я когда уже светало. Прямо над головой синело чистое небо. И ещё я почувствовал что меня куда то везут, попробовал пошевелиться и вновь тма поглотила меня. Так повторялось несколько раз. Когда очередной раз я пришёл всебя то не стал открывать глаза. Ощущение дижения прошло, но так же я не ощущал больше и давящей тяжести парки. Я вообще не чувствовал на себе одежды. Зато я услышал потрескивание дров и ощутил тепло костра. На конец решившись я открыл глаза. Прямо над собой я увидел своды шатра. Скосив глаза я посмотрел туда где слышалось потрескивание и гул пламени. Посередине шатра горел небольшой костерок. Возле него спиной ко мне сидела старуха. Длинные седые волосы свободно падали ей на спину, но у висков были заплетены в две косы. Почувствовав мой взгляд она обернулась и увидев что я очнулся, поднялась и вышла из шатра. Я услышал как она говорит кому то подошедшему, - Ур импар и огш, ро ваук дар бено митвас и уре золга. К своему удивлению я понял всё что она говорила! Уроки Юкиша не прошли даром." Он пришёл в себя, но холод гор ещё стоит в его глазах." Ей ответил молодой сильный голос.- Я пойду к нему. Холод гор из чужого тела можно изгнать только согрев его своим. Старуха хрипло расмеялась. - Не мало охотниц из твоего племени с удовольствием поменялись бы с тобой местами. - Им хватит тех двоих что мы поймали у подножия гор. Полог шатра распахнулся и в образовавшийся проём пригнувшись шагнула женщина. Золото волос струилось по её плечам. Короткая, малахитового цвета туника плотно облегала её фигуру. Пояс с мечом чуть на икось лежал на крепких, крутых бёдрах. Левая грудь была обнажена. В ложбинке меж грудей покоилась подвеска из серебра в виде горного цветка с вправленным в неё аквамарином. Войдя в шатёр она остановилась в трёх шагах от меня. - С возвращением в этот мир тебя, незнакомец! Старая Авир говорит что в твоих жилах течёт древняя кровь. Мне не зазорно будет возлежать с тобой. С этими словами она растегнула пояс и уронила его на шкуры. Одним гибким движением выскользнула из туники и совершенно нагая приблизилась ко мне. Опустилась на колени, подвеска качнулась из стороны в сторону. - Прежде чем я согрею тебя своим теплом выпей вот это.. она взяла серебрянную чашу и поднесла к моим губам. Я сделал несколько глотков и почувствовал как жар разливается по всему телу. - Это поможет изгнать из тебя холод гор убивавший и более сильных чем ты. Сказав это она легла рядом со мной и прижалась своим нагим, горячим телом к моему. - Постарайся уснуть, - прошептала она мне на ухо. Но я и так уже засыпал. Живительное тепло вливалось в меня и я чувствовал как уходят боль и тревога. Почти два месяца я прожил в становище клана Горных кошек. Сломанные рёбра срослись, раны полученные в схватке с ирбисом или "королём гор," как его здесь называли, затянулись. Всё чаще я посматривал в сторону заснеженных вершин Куршитских гор. Это не укрылось от глаз золотоволосой Лоэн, гостем которой я был всёэто время. - Всегда настаёт время сворачивать шатры. И как не было бы шорошо на старом месте всегда кажется что на новом будет ещё лучше. Я провожу тебя, если ты позволишь. - сказала она мне как то утром. Я лишь кивнул. По дороге к горам она и рассказала мне о пропавшей дочери. О том как долгое время весь клан рыскал по степи и не находил следов трёх юнных охотниц. И про меч рода, передающийся по наследству. Я сразу признал его. А о тебе хотел в начале распросить Карима. Да всё по другому вышло. Соверин замолчал. Рона тоже молчала. Лишь рука её самопроизвольно погладила оголовье рукояти родового меча. - Нас действительно было трое, - неожидано заговорила девушка, - я, Лиур и её сестра Эрин. Мы, - погодки. Ну и мечём нас вместе опоясывали. Год плохой был. Мужчины в наши края совсем перестали заходить. Вот и пришлось седлать коней. Если дева не возлежала с мужчиной, обряд считается не завершённым. Моя мать, Лоэн сама посоветовала ехать на юго-запад, туда где проходит караванный путь в Сармез. Мы так и сделали. У караванной тропы разбили лагерь. Но одиноких путников Светлая Лаэр нам не послала. За то на второй день показался караван. При нас были тюки с волчьими шкурами, вяленое мясо гумы и плетённые умелыми руками старух циновки. Хороший товар для мены. Заметив нас к нам сначала подскакал один из охранников. Увидев разложенные товары поскакал обратно. Через некоторое время Мы уже торговались с кряжистым рыжебородым купцом. Он оказался очень прижимистым и торг шёл медленно. Но в конце концов мы расстались довольные друг другом. Купец под конец даже расщедрился и сверх вымененного положил флягу Тенгрирского вина. Рона на минуту замолчала. - Будь проклята его правая рука! В вино оказалось добавленно сонное зелье. Мы и выпили то всего по паре глотков... Очнулась я на телеге со связанными руками и ногами в одном ряду с мотками каких то тканей. Теплилась надежда что спохватятся и начнут нас искать соплеменники. И может так бы оно и случилось двигайся мы всё время на запад. Но через день пути караван повернул к горам. На ночной стоянке охранники попытались выпросить нас на ночь, - мол с них не убудет и так поди порченные! Но купец подошёл ко мне и попытался просунуть руку между ног. У самого не получилось. Тогда двое охранников, со смешками, силой развели мне ноги в стороны и этот ублюдок ... - Рона замолчала и некоторое время ехала молча. - Он запретил нас трогать. "Если довезу их не тронутыми, кое кто отвалит мне за них кругленькую сумму!" Заявил он охранникам. Я до сих пор чувствую в себе его мерзкие пальцы! Путь через горы я не помню. Нас всё время поили сонным зельем. Просто зажимали нос и стоило открыть рот лили прямо в глотку. Волей, не волей, а проглотишь. В предгорьях нам развязали ноги. - Не хочу чтобы они ходить разучились. А то с телеги снимешь, а они и стоять не смогут! - Заявил этот сын шлюхи. И вот однажды мы вошли в город. Это был первый город на нашем пути. Нас троих повели к кузнецу. Мы сначала не поняли за чем. Но когда Эрин повалили на пол и на шее стали заклёпывать ошейник всё стало ясно. Меня какое то оцепенение охватило, стою и двинуться с места не могу. Потом настала очередь Луир. Когда меня повалили на пол и я почувствовала холод стали внутри что то взорвалось! Кузнец лишь два раза и успел молотком стукнуть.. Охранники что меня держали, видно посчитали что дело сделано и чуть ослабили хватку. Откуда только сила взялась! Вывернувшись из рук охранников я вырвала из рук опешившего кузнеца молоток. Ну и ему же первому и досталось. Но тут на шум с улицы ещё трое охранников вбежали с мечами. Я поняла что подруг отбить не получиться. Хорошо что из кузницы ещё один выход был! Ну а дальше как в дурном сне! Города я не знаю, кругом переполох. Подвернулся какой то рохля на лошади. Я его из седла, да и выронила при этом молоток. А тут и охранники бегут. Я на лошадь и по улицам галопом. Как к воротам попала не знаю. Видно Светлая Лоэр вывела. Стражники у ворот и глазом моргнуть не успели как я из города вылетела! Только одна стрела и порскнула рядом. Лошадь мне пришлось отпустить. Пусть по её следам ищут. А сама у дороги в кустах залегла, караван дожидаться. У нас своих в беде бросать не принято. Но когда караван вышел из города, ни Эрин, ни Луир в нём не было. И я пошла в след за караваном уже лишь ради мести. Но до самого Капиру мне так и не представилось возможности. А перед Капиру два идиота решили меня ограбить! У них то и нож один на двоих был. Ну поваляла я их в пыли. Нож да с десяток медяков выгребла и дав пинка отпустила с миром! За пару монет купила штаны с рубахой, а когда покупала,рядом Карим оказался. Поинтересовался зачем хрупкой девице, вроде меня нож. Пришлось показать. По случаю обмолвилась, вот мол был бы лук... А торговец посмеятся решил и вот этот лук из под лотка достаёт."Если, - говорит, - хотя бы натянешь,- не говоря уж о том что бы стрелу пустить, - подарю.. Рона пожала плечами. - Ну и что,- поинтересовался, уже некоторое время ехавший рядом, Харт. - Пришлось дарить... Собравшиеся вокруг рассказчицы дружно засмеялись. - Не бось до сих пор локти кусает! - Рапин хлопнул себя по бёдрам руками. Натянуть.. , да видали мы как она... Карим сокрушённо покачал головой. - А я то... Беглую рабыню.., но договорить ему не дал Гуриг. - Эй, купец! Ты ни чего не попутал? Эта девчёнка, - свободнорожденная! И не в бою, а подлостью её пленили. Я тому подлюге башку в миг бы снёс, не задумываясь. Так что заткнись лучше! А то ведь до Пара, как оговорено, мы тебя доведём, а дальше... Купец прикусил язык. Соверин усмехнулся. Тут к нему подъехал Рапин. - Господин Соверин, Наэрн пропал. Молодой человек усмехнулся. - Ни куда он не пропал. Я видел как он, вон за тем ещё поворотом, отставать начал. Так что всем скажи, - ухо держать востро. Не просто так он отстал. До Пара ещё день пути. Не иначе во-он за тем поворотом встречать и нас будут! Там ельник начинается. Самое удобное место на всей дороге. Там и Наэрна встретим. Рапин кивнул и заторопился к остальным. Соверин видел как моментально сползли с лиц беззаботные улыбки. Не торопливо, не суетно проверено оружие. Легко ли выходят мечи из ножен. Ладно ли сидят кольчуги и добротно ли застёгнуты наручи. До поворота ехали молча. Вот и поворот. А за ним.. отрезок дороги в пол перелёта стрелы и вновь поворот. Стеной прямо у дороги стоят тёмные ели. Стиснули с двух сторон, образовав тёмный коридор. Соверин ещё раз оглядел спутников. Посмотрел на жену, дочь и сына купца. Те притихли, но руки цепко держат плетённые щиты, уложенные так, что бы в случае чего успеть прикрыться ими от случайной или не случайной стрелы. - Охрани от стрелы в спину, Святой Кувир! А с остальным уж как нибудь справимся.
Повозки поскрипывая миновали поворот и въехали под разлапистые ветви елей. Вот уже и половина тёмного коридора пройдена. Карим поворачивается и уже рот открыл что бы что то сказать как сзади и спереди обоза с шумом и треском рухнули, перекрывая дорогу, две темно-зелёные красавицы, ели. - Щиты! Заорал Соверин побледневшей жене купца. На повозке, в миг спохватившись, подняли, составив шалашиком щиты. И вовремя! Три стрелы тут же воткнулись в них. Соверин видел как Гуриг, выпрастав меч, сбил на лету одну стрелу и уклонившись от другой скатился с лошади. Пешим видать ему сподручней. Рона крутилась в седле и знай посылала стрелу за стрелой в лесную чащу. И видать не в пустую! Стрелять из леса прекратили, за то разом с двух сторон, подбадривая себя криками, на дорогу высыпало с десяток разбойников. Сбив ещё двоих нападавших Рона отбросила лук на телегу и взялась за меч. - Ну и нам пора.- Прошептал Соверин Мраку и послал его вперёд. Зазвенела сталь о сталь. Хрипели, хакали, ругались со всех сторон. Вон Рапин, словно на учебном плацу отрабатывает, - подхват, отбив, укол, следующий. Гуриг сразу от троих отбивается и ещё и похабщину какую то петь умудряется. Мрак схватил зубами за плечо шарахнувшегося от меча Харта разбойника и рванул так что больше этому на большую дорогу не выходить. Соверин и сам двоих уже достал, на совсем. А вот у Роны не всё гладко. Лошадка у неё резвая, да не обученная. Шарахается от замаха, срывает добрый удар! Ну да придёт время, справлю девчонке доброго коня. А Карим где? Ага! Храбрый купец с двух рук ощетинился коротеньким копьецом и ножом. Вид грозный напустил, а у самого поджилки трясуться. Добро хоть не нужен пока ни кому! На дорогу, вдруг, чуть опреж, вылетел всадник и пригнувшись пустил коня галопом на уход. - Соверин! Наэрн уходит! Рапин сбил на землю ещё одного противника. - Мы с этими сладим, достань его! Соверин тронул Мрака в след за скрывшимся за поворотом дороги предателем. По пути рубанул одного из двух противников Роны. Мрак, полдня вынужденный идти почти шагом, радостно заржал и устремился вперёд. Ветер упруго ударил в лицо. За поворотом дорога уходила вперёд ровной лентой на четыре, а то и пять перелётов стрелы. И по ней скакал удирающий Наэрн. Соверин склонился к шее коня и прокричал, - догони его! Мрак стал словно ниже, буквально распластавшись над дорогой. И Соверин, по ещё сильней ударившему в лицо ветру, ощутил на сколько прибавил в скорости его четвероногий друг! Всадник впереди стал заметно приближаться и Соверин понял что нагонит его ещё до поворота. Наэрн обернулся и крик отчаянья сорвался с его губ. За ним мчался сам Соверин "странник", Соверин "скиталец" и догонял его так легко словно не конь был под ним, а чёрный как МРАК НОЧИ демон! В ужасе принялся беглец нахлёстывать своего и так бегущего на пределе сил коня. И тот не выдержал. Заржал жалобно и рухнул на полном скаку. Наэрн вылетел из седла и поднимая пыль покатился по дороге. Соверин на полном скаку осадил коня возле неподвижного тела. Погоня закончилась. Конь Наэрна поднялся на дрожащих ногах. Бока его содрогались от судорожного дыхания. Молодой человек соскочил на землю и тщательно обыскал тело. Он уже отчаялся найти хоть какую то зацепку, как его рука нащупала потайной кармашек и в нём в несколько раз сложенный лист бумаги. Соверин развернул его. " Карим выедет в Пар и постарается миновать вас. Перехватите его на дороге из Дешу. Он не должен довезти до Пара свой груз. Головой ответите если не сможете его остановить." Подписи не было. Да Соверин и не расчитывал на такую удачу. Пока ему было достаточно и такого письма. Оттащив с дороги тело, молодой человек забрал пояс с мечём и ножом, довольно упитанный кошель и подхватив повод коня Наэрна вскочил в седло. Обратную дорогу ему пришлось проделать шагом. Миновав поворот он окинул взглядом место не давнего боя. Здесь тоже всё было кончено. Тела разбойников по всей видимости уже обыскали и теперь стаскивали в сторону от дороги. Из леса вынырнула Рона, убирающая в тулу собранные стрелы. Карим гоголем ходил перед домашними. Соверин усмехнулся. - Эй, купец! Карим обернулся и увидев Соверина заспешил на встречу. Соскочив с коня молодой человек походя сунул в руки Карима найденный листок. - На, почитай. Может руку узнаешь. Прочитаешь и готовь топоры. Верховые то через засеку пройдут, а вот телеги,- нет. Соверин огляделся. Рапин и Харт отдуваясь таскали убитых, Рона озабочено осматривала ноги лошади. Гуриг со спущенными штанами стоял у телеги и матерился пока дочка купца, малиновая от смущени обрабатывала ему рану на тыльном месте. Харт, подтолкнул Рапина и сказал так что услышали все, - интересно, а повязку Рика ему за что крепить будет? Девушка покраснела ещё сильнее, а Гуриг так посмотрел на Харта что тот замахал руками, - всё! Молчу, молчу! Подрубив стволы елей и стащив их в сторону при помощи лошадей, дорогу снова сделали проезжей. Маленький обоз вновь тронулся в путь. К Соверину подъехал Карим, - не знаю я кто мог такое писать, и рука не знакома. Он протянул молодому человеку листок. - Только видно что писал человек из господ. - Это я уже и сам понял. Соверин спрятал письмо в сумку. - Я думаю что остальным знать об этом не зачем. Купец лишь кивнул, соглашаясь. На еле заметно прихрамывающей лошади подъехала Рона. - Убил? Тихо спросила она. - Нет. Ответил Соверин и видя недоумение на лице Роны пояснил, - он сам себе шею свернул. Та лишь кивнула. - Что с лошадью? - Ничего, просто шарахнулась и оступилась. Соверин покачал головой, - тебе нужен обученный конь. Я совсем не хочу чтобы моя спутница лишилась головы из-за капризов какой то кобылы. Рона удивлёно посмотрела на него. Соверин улыбнулся, - я же не собираюсь прославиться как Соверин "Жадный"! Они расмеялись. Их догнали Харт и Рапин. Соверин кивнул в сторону ехавшего рядом с повозкой Гурига, - ну и кто мне расскажет как наш "кавалер" получил рану в столь не подобающее место? Харт кивнул Рапину, - ты рассказывай. У тебя складно выходит. Рапин усмехнулся и начал рассказ. - Ну значит после того как Вы погнались за Наэрном, мы уже почти всех перебили. Осталось трое. И один из этих троих нос к носу столкнулся с Каримом. Боец из купца, как из моего побратима,- писарь. Ну естествено тот наутёк. Гуриг увидал и на помощь кинулся. Все знают что он к Рике не равнодушен, а тут такая возможность подвернулась, её отца от смерти не минучей заслонить... - Ну и как, заслонил? Побратимы расмеялись, - заслонил! Прыгнул меж купцом и разбойником как раз в тот момент когда Карим решился отпор дать. И дал! Копьецом своим в мягкое место Гуригу! Да так что тот сиганул на разбойника как оглашенный и посёк его в капусту в мгновение ока! Вот и пришлось дочке за папкин грех отдуваться. Побратимы расмеялись. Прыснула со смеху и Рона. Соверин улыбаясь посмотрел в сторону ехавшего рядом с телегой, в которой сидели Рика с матерью и братом, Гурига. Тот поджал губы и старался сидеть в седле ровно. Это у него почти получалось. Конечно на телеге место ему бы нашлось, да гордость не позволяла. Вот и приходилось приноравливаться к шагу коня. Не сладко дастся ему последний день пути до Пара. Соверин перевёл взгляд на Карима. Тот ехал рядом со второй телегой, которой правил молчащий всю дорогу неказистый мужичёк. Купец словно почувствовав взгляд Соверина поднял голову и тут же отвёл глаза. Соверин прищурился, - Харт! А что за товар вы подрядились сопроводить до Пара? Харт подъехал к молодому человеку. - Так, не знаю! Рапин договаривался и о работе и о цене. - Кликни его ко мне, только тихонько. Кариму не зачем слышать о чём речь идёт. Харт кивнул и направил коня к уехавшему вперёд побратиму. Рона с любопытством посмотрела на Соверина. - Ты купца подозреваешь в чём то или так... - Не то чтобы подозреваю, только больно не нравится кому то что он до Пара добираться окольными путями решил. Не побоялись своего человека к нему приставить. Но только давай договоримся, о том что я тебе говорю пока ни кому ни слова.. Рона молча провела пальцем по губам показывая что её рот на замке. Подъехал Рапин. - Зачем звали, господин. Соверин кивнул в сторону телег, - не знаешь что Карим в Пар везёт? - Как не знать, кожи да прочую дребедень. Ножи из Наваора, города на юге Шемрада. Железо так себе, а вот отделка, - залюбуешься. В двух сундуках побрякушки бабские; бусы, кольца, браслеты, ожерелья там всякие. Единствено, не знаю что в шкатулке... Соверин приподнял брови, - какой шкатулке? Рапин пожал плечами, - я и видел то её мельком, когда её Егер под шкуры прятал. Шкатулка как шкатулка. Правда тяжела для такого размерчика.. - А кто такой, этот Егер? Я что то не видел как он с разбойниками дрался. - Соверин пристальным взглядом окинул не приметного мужичка с ног до головы. Рапитн усмехнулся, - а он и не дрался. Сидел на телеге и ножичком в ногтях ковырялся. А кто он.. - ну это у Карима спросить надобно. Он его нанимал. Соверин задумчиво потеребил поводья. - Добро... Наверное, зря я купцу письмо показывал, - подумал он. - С двойным дном купчишка. Таких не приметных вроде Егера я уже видел. Соверин ещё раз бросил взгляд на невозмутимого возницу, а в слух сказал, - Пусть с ним, с Егером этим. С вопросами ни к нему, ни к Кариму не лезте. Приедем в Пар, сам во всём разберусь. Но разбираться пришлось гораздо раньше. До Пара оставалось не более часа езды когда их остановили. И на этот раз это были не разбойники, кое как владеющие мечами. На рослых, добротных конях, в справных доспехах, дорогу перегородили живой стеной шестеро. - Ещё четверо по кустам прячутся, с луками. - Прошептала, ехавшая рядом с Соверином, Рона. Соверин выехал вперёд. Девушка скользнула из седла под укрытие телеги. Харт с Рапином не сговариваясь разъехались в стороны. Гуриг, лишь мгновение промедлив и бросив взгляд на Рику, проехал вперёд и встал слева от Соверина. Молчаливое противостояние затянулось. Соверин догадался что всадники ждут ещё кого то, и этот кто то появился. Статный воин, уверенно сидящий на великолепном муаровом скакуне. Верхнюю часть его лица скрывала маска. Молодой человек уже собирался было спросить что послужило поводом для столь безцеремонных действий, как вперёд выехал купец. Всадник в маске что то протянул одному из своих людей. Тот, в свою очередь выехав вперёд, передал этот предмет Кариму. Внимательно осмотрев полученный предмет купец обернулся и кивнул Егеру. Егер одним плавным движением скользнул с телеги и вытащив из под кож не большой ларьчик из дорогого Имшского дерева быстрым шагом поднёс его купцу. Соверин глянул на лучницу, - если что, бей главного... - хотел сказать он ей, но Рона поняла его и без слов. Повернувшись, нацелила стрелу, наложенную на тетиву лука. Соверин улыбнулся и сжал коленями бока Мрака. Конь одним прыжком оказался между Каримом и перегораживающими дорогу всадникам. - Что то не понимаю я происходящего. - Соверин с усмешкой посмотрел на побледневшего купца. - Меня зовут Соверин и иногда добавляют прозвища вроде "странник" или "скиталец". И я очень не люблю когда меня и моё имя используют для совершения подобных дел. Всадники переглянулись между собой и один из них, обернувшись, посмотрел на всадника в маске. Тот помедлив, видимо обдумывая сложившуюся ситуацию, тронул коня и проехав меж раступившимися всадниками, подъехал к Соверину. - Достаточно ли будет для господина "странника" если я назову ему своё имя, для того что бы убедить его в абсолютной законности совершаемого? Соверин прищурившись посмотрел на него. - Мне кажется что этого будет достаточно, - он усмехнулся, - я кажется и так знаю кому принадлежит этот голос. Человек в маске улыбнулся и подъехав в плотную к Соверину что то прошептал ему на ухо. После чего они обменявшись рукопожатиями, вместе подъехали к бледному, покрывшемуся липким потом, купцу. Соверин сам, нагнувшись, принял у Егера шкатулку и передал её всаднику в маске. - Надеюсь мы скоро увидимся. - Всадник в маске склонил голову, принимая шкатулку. - Не сомневаюсь в этом. ты уж приготовь моё любимое вино. - Соверин ещё раз пожал тому руку. - И за одно расскажешь что заставило такого человека как ты, пойти на подобные ухищрения! И не забудь четверых, что по кустам грибы собирают. Тот раздосадованно махнул рукой. С обоих сторон дороги, из придорожных зарослеи вышли четверо на ходу убирая стрелы с тетив луков. Прикрыв шкатулку полой плаща, он тронул коня и подняв на прощанье руку, в сопровождении десяти всадников поскакал по направлению к городу. Соверин с усмешкой посмотрел на отдувающегося и вытирающего пот со лба, Карима. - Что, купец, можно вздохнуть спокойно? До Пара час пути. Думаю все неприятности остались позади. - Не знаю господин Соверин. - Карим посмотрел на молодого человека жалобным взглядом. - Мы то знаем что груза больше нет, а вот... - он не договорил и махнул рукой. К Соверину подъехала Рона, - Ты знал этого человека? Молодой человек кивнул. - Мы поговорим об этом позже. Харта и Рапина надо послать вперёд, обочь дороги. Пусть повнимательнее осмотрятся. Обоз идёт медленно. Если что, успеют предупредить. Хватит нам сюрпризов на сегодня. Рона кивнула и тронув лошадь присоединилась к едущим чуть впереди побратимам. Минуту спустя те соскочив с коней, словно тени скользнули в лес. - Раньше это сделать надо было, - с досадой подумал Соверин, - привык сам за себя отвечать. Гуриг проводив взглядом побратимов, одобрительно кивнул Соверину головой. Рона вновь подъехала к молодому человеку. - Соверин, - девушка замялась, - когда приедем в Пар... Не знаешь ли ты кузнеца, который бы не стал задавать вопросов? Соверин пристально посмотрел на неё, - я правильно понимаю за чем он тебе нужен? Рона без слов растегнула ворот рубахи. За отворотом, синью кованного металла, блеснул рабский ошейник. На скулах Соверина шевельнулись желваки. Стиснув зубы он только и мог что кивнуть головой. Молча он тронул коня, едва телеги вновь тронулись с места. Уехав вперёд Соверин принялся ожесточённо растирать занывшие запястья. Раны нанесённые кандалами зажили, но остались шрамы на запястьях и в сердце. Едва он увидел ошейник, как боль ледяной волной разлилась в его груди. Старый лекарь и алхимик Бонар вылечил его тело, но не смог вылечить душу.
ГЛАВА 4
Тенгрир. Год Дракона. не щадно палит полуденное солнце. По улицам Дамура, поскрипывая и подпрыгивая на булыжной мостовой, катится телега, влекомая понурой лошадью. Во круг неё, двумя колоннами едут всадники, облачённые в цвета Дома Лорд- канцлера Квазира. Цвета ПРАВЯЩЕГО ДОМА. На телеге меж двух, укреплённых и соединённых в верху перекладиной, столбов стоит человек. Нет. Он не стоит, а скорее висит на руках, закованных в цепи, прикреплённые к столбам. Раздаётся свист плети. Тело человека вздрагивает от удара, но даже стон не срывается с его губ. Кожа на спине сорвана и висит багровыми лоскутами. Глашатай в который раз читает обвинение.
- Бароннет Соверин Лидеран из рода Даурегов, обвиняемый в измене Короне, Государству Тенгрир и его народу.... Снова раздаётся свист плети. - Приговаривается регентским советом к изгнанию... Снова свист и глухой звук удара.. Телега выезжает за ворота города. Последнего города на пути к границе между Тенгриром и Шемрадом. До границы рукой подать. Даже отсюда виден мост через Ремен, пограничную речушку. Всадники и телега останавливаются. Палач с умешкой бросает плеть. Достав флягу, пьёт. Вода проливаясь течёт по подбородку и стекает на волосатую грудь. - Пора заканчивать кричит ему подъехавший всадник. Его одежда отличает его от остальных более богатой вышивкой, покроем и качеством сукна. Палач не торопясь убирает флягу. - Может отъедем ещё? Не у ворот же города... Всадник не терпеливо машет рукой, - хорошо! И дает знак остальным трогаться дальше. Вдруг справа, из-за угловой башни внешней стены, опоясывающей Дамур, вздымая тучи пыли, вылетают всадники. Их не меньше сотни! На малиновом вымпеле трепещет золотой сокол. - Люди Герцога! - Кричит один из сопровождавших телегу всадников. Граф Самшил, а это имено он возглавляет конвой, с ненавистью смотрит как приближается к ним, во главе сотни воинов, седой великан в воронённых доспехах. Теперь и думать нечего о том чтобы исполнить последние указания Лорд- канцлера. - Лидеран не должен живым пересечь границу! У тебя будет масса возможностей, не вызывая подозрения, отправить его в сумеречные земли на встречу с родственниками.. - напутствовал Квазир графа. И вот тебе сюрприз! Старый маразматик! Но людей у него почти в три раза больше.. Граф смотрит в сторону границы. - Остаётся только надеяться что бароннет сам сдохнет на той стороне! Воины герцога окружают повозку. Старый воин, ветеран множества войн, Герцог Родерик Верон с тревогой всматривается в человека на повозке. И тот словно почувствовав его взгляд на какое то мгновение приходит в себя. Еле заметно шевельнулась его голова и снова бессильно падает на грудь. До слуха Родерика долетает слабый стон.. - Хвала Святому Кувиру! Он жив! Мой бедный мальчик.. - шепчет старый герцог и на глазах его выступают слёзы. Под двойным конвоем лошадь продолжает тащить повозку к границе. Вот и мост. И граф Самшил понимает что его чаяния увидеть издыхающего Лидерана не более чим пустой звук. На другой стороне, прямо у моста стояла телега с ворохом сена и растеленным на нём плащём. Возле телеги стояли двое. Самшил выругался, - проклятье! Этого отщепенца ждали! Он с ненавистью посмотрел на палача, хотя и сам прекрасно понимал что доверши они задуманное... Старый ублюдок, этот Верон не колеблясь приказал бы убить их всех! Телега остановилась. Граф наконец смог расмотреть двоих на той стороне. Старик и мальчишка... Кто они такие? Но делать было нечего и Самшил махнул рукой, - снимите его! Палач вставил ключ в замок кандалов. Но с первого раза открыть их не получилось. Железные полукружья глубоко врезались в плоть, кровь из ран затекла в замочные скважины и там засохла. В раздражении он дёрнул цепь. Изгнаник издал стон и тут же последовал предостерегающий крик. Палач обернулся и похолодел. Один из людей герцога сорвав лук натянул его до самого уха. Наконечник стрелы блеснул на солнце. Но не это заставило палача покрыться холодным потом. Из глаз лучника на него смотрела сама смерть! Наконец замки поддались. Двое воинов Верона подхватили тело Лидерана и бережно сняли с телеги. Старик и мальчишка подогнали телегу до середины моста. Люди герцога на руках пронесли изгнанника оставшееся расстояние и аккуратно уложили на растеленный плащ. Герцог кивнул Самшилу, - заканчивайте! Графу пришлось, стиснув зубы, уложить рядом с Лидераном сумку с провизией на один день и кошель с одной серебрянной монетой. Сделав это граф вскочил на коня и поскакал к городу. Его люди двинулись следом. Останься Самшил ещё на мгновение он бы увидел как Родерик Верон, стерев с правой руки бывшего бароннета кровь, одел ему на безымянный палец перстень с изображённой на нём головой единорога и сияющей над ней золотом, короной. Целую седмицу Соверин находился между жизнью и смертью. Жар сжигал его тело. Боль терзала разум. И где то на границе между бредом и явью седоволосый великан тянул к нему руки и шептал, - Ты должен выжить сынок. Твой срок ещё не пришёл. Ты должен выжить.... И он выжил. Истрадавшийся разум стёр все воспоминания из его прошлого и он некоторое время пребывал в счастливом неведении относительно того как он попал в хижину Бонара. Но затем память стала возвращаться к нему. Он заново пережил весь ужас и боль пыток, и позор изгнания. Это едва не свело на нет все усилия старого лекаря. И тогда тот вдруг достал из под топчана, на котором лежал Соверин, меч. Соверин сначала даже не понял ЧТО ЭТО ЗА МЕЧ! И только когда его рука коснулась витой рукояти... Пальцы словно родную ласкали её. Гарду из двух, смотрящих в разные стороны голов единорога, со следами многих отражённых ударов. Оголовье в виде короны из серебрянных листьев дуба. Он смотрел на этот меч и боль уходила. Пустота в его душе вновь стала заполняться смыслом жизни. И ещё перстень. Этот перстень передавался из рук в руки вместе с мечом, от отца к сыну уже многие поколения. Соверин помнил как на широком дворе родового поместья в присутствии всех родственников и челяди отец передал ему эти знаки рода. - Что ты видишь? Был задан ритуальный вопрос. На него последовал ритуальный ответ, - Солнце вновь встаёт за золотыми рощами Даурегов! И вновь вопрос, - Во что ты веришь? - В величие Тенгрира. В честь воинов и Свободу родной земли! - Кому послужат эти вещи? - Королю и народу! - И никогда иначе? - И никогда иначе! Соверин повторил ритуальные фразы одну за другой и заплакал. Герцог Верон достаточно выдал золота Бонару. Хватило и на лекарства, и на еду, и на вино. А когда Соверин встал на ноги, и на сносную одежду и сапоги. Но какова была радость Соверина когда в один из осенних дней ученик алхимика привёл в поводу коня.. И не просто коня , а ЕГО КОНЯ! Мрак исхудал. Хвост и грива свалялись и были полны колючек. Но стоило ему увидеть Соверина... Мальчишка едва в сторону успел отскочить! Откров рот старый алхимик и его ученик смотрели как конь и человек стоят обнявшись и слезы каплями серебра безвучно скатываются по щекам человека и чёрной, словно мрак ночи, морде коня. Это было невероятное счастье! Мрак был для Соверина не просто конём, он был другом! Той же осенью произошло ещё одно событие, в корне изменившее жизнь млодого человека. Во время одной из конных прогулок Мрак вдруг заржал тревожно и громко. Соверин слишком хорошо знал своего коня и потому отпустил поводья. - Веди. И Мрак сорвался с места в галоп. В небольшом перелеске его глазам открылось следующая картина. Четверо вооруженных мужчин теснили одного. Этот человек был не сомнено знатного происхождения, как и женщина за его спиной. По всей вероятности они ехали верхами когда на них напали. Одна лошадь была убита сразу, вторая ранена. Из бока у неё торчала оперённая стрела. Очевидно именно её призыв и услышал Мрак. Вельможа был очень хорошим мечником. Не сомнено он справился бы и с большим колличеством противников, но в его левом плече сидела такая же стрела. С каждой минутой он слабел всё сильнее. Исход схватки был бы предрешён если бы не тонкий слух Мрака и не взаимопонимание между ним и Соверином. Не долго раздумывая молодой человек вытащил меч и обрушился на нападавших. Мрак так же внёс свою лепту, на ходу рванув зубами плечо одного из них. Через несколько минут всё было кончено. Одного из нападавших достал мечом вельможа, а троих других успокоил Соверин. По всей видимости только не слыханное мужество и страх за свою спутницу помогали раненному всё это время оставаться на ногах и сражаться. Едва бой кончился, он издав стон, рухнул на траву. Женщина с криком, - Адриэль! Бросилась к нему. Соверин соскочил с коня и отстранив женщину осторожно перевернул упавшего. Кроме раны в плече, ни чего серьёзного он больше не обнаружил. Стрела прошла на сквозь, упростив тем самым задачу Соверину. Отломив наконечник он, воспользовавшись тем что его подопечный находился без сознания, просто выдернул древко из раны. Кое как перевязав раненного он посмотрел на женщину. Прижав к груди руки она с надеждой смотрела на него. - Не волнуйтесь госпожа, ваш спутник ранен не опасно. Просто он обессилел защищая вас. Здесь не далеко живёт один лекарь. Если вы способны держаться в седле, то через какой то час, вы получите более или менее сносной ужин, а ваш спутник, - необходимую помощь. Усадив женщину и раненного на коня так что бы женщина могла поддерживать своего спутника, Соверин повел их к хижине старого Бонара. Как он и предсказывал, через час женщина уже сидела у горящего очага, а старый лекарь накладывал мази и травы на плечо её спутника. Тем вечером Соверин и познакомился с бароном Адриэлем и его женой. А ещё через некоторое время был представлен двору как спаситель жизни и чести влиятельной и уважаемой в Шемраде четы.
- Соверин! Да очнись ты! Соверин почувствовал что его трясут за плечо. Рона отпустила его плечо едва увидела что его взгляд вновь стал осмысленным.
- Подъезжаем! Он и сам теперь видел что прямо перед ними высятся крепостные стены Пара. обоз подъехал к подъёмному мосту. Карим, как и положено уплатил пошлину и телеги проехали под аркой городских ворот. Едва усталые кони остановились у торгового ряда, Харт, Рапин и Рона подошли к купцу за расчётом. Гуриг, помявшись, последовал за ними. Получив с полна причитающееся, троица о чём то перешептываясь направилась к Соверину. Едва они подошли, Рона без малейшего стеснения выпалила.
- Вот, хотят компанию составить, да как напроситься не знают. Соверин расмеялся, - ну раз не знают так пусть и остаются, без компании. Если что путное..
- Мы с побратимом тут подумали, - решился Рапин, - работы всё одно нет. С Каримом мы расстались. Если господин Соверин не против, присоединиться хотим... Соверин посмотрел на него и на Харта, - а на что расчитываете? Я больше в одиночку путешествовать привык. Платить вам много не смогу. Опять же со снаряжением...
- Да мы вроде как не большой капиталец имеем, - Харт посмотрел на побратима, - на чёрный день откладывали. А там глядишь и удача улыбнётся! Не куда нынче нам с побратимом податься. С Вами вроде как при деле.. Соверин улыбнулся и посмотрел на Рону, - а ты что молчишь?
- А что говорить то, - девушка пожала плечами, - в деле видела. На попятный пойдут, так никто ни чего и не сулил. Пусть их.. Соверин уже серьёзно посмотрел на побратимов, - вы же ничего обо мне не знаете. Кто я, что я... Может настанет время и узнав обо мне больше ещё и корить себя станете что на пути повстречали. Ладно, Рона, - я ей сам коня привёл. На попятную идти, - её чести лишить. А вы? Подумайте до утра. Коли надумаете, - здесь ждите. С этими словами он кивнул Роне и тронул коня. Девушка махнув на прощанье задумавшимся побратимам, поскакала следом.
- Что он имел в виду когда так о себе говорил? Рапин посмотрел на Харта.
- Знаешь, я ему на руки утром водицы сливал, - Харт задумчиво посмотрел вслед удаляющимся всадникам, - и на запястье, под рукавом, шрам заметил..
- Ну..
- Что ну.. Такие только от кандалов остаются..
- Шутишь!?
- Какие тут шутки..- Харт посмотрел на Рапина, - только мне это всё равно, что там с ним в прошлом было. Я его нынешним вижу. Нет в нём порчи..
- Ну коли так, то иговорить нечего! Рапин хлопнул побратима по плечу. - Куда ты туда и я! Пошли, тут недалеко харчевня есть. Не знаю как ты, а я не прочь червячка заморить! И побратимы зашагали по узкой улочке в сторону мастерового ряда.
Соверин и Рона, проехав по такой же узенькой улочке, остановились возле одного из домов.
- Здесь. Соверин соскочил с коня и бросил поводья на луку седла. - Жди здесь, я скоро. С этими словами он толкнул калитку и скрылся во дворе. Рона осмотрелась. Низенькие домишки лепились один к другому. Но у каждого имелся, хоть не большой, но свой двор. Скрипнули открываясь ворота. - Заезжай! Коренастый мужик мотнул головой. - Да не тронь! Сам зайдет! - сказал он увидев как Рона потянулась за поводьями коня Соверина. - Иди Мракуша, иди.. - Ласково позвал он. И конь фыркнув, уверено шагнул в ворота. Рона въехала следом и соскочила с коня. Соверин сидел на крылечке вытянув ноги. Мужик подошёл к нему. - Ну Господин Соверин, каждый раз удивляешь ты меня всё больше и больше.. Соверин пожал плечами, - а я и сам себе скучать непозволяю и другим не даю! Мужик расмеялся. - Добро. Кивнул Роне. - Пошли в кузню, дочка. Девушка посмотрела на Соверина. Тот поднялся, - коли тебе так спокойней будет, с тобой пойду... Рона закусив губу лишь головой кивнула. Мужик ничего не сказал только головой покачал, да вдохнул. В кузне пахло железом и дымом. Горнило не пыхало огнём. Угли уже остыть успели. - Оно нам не надо.. - кузнец подошёл к Роне, - ну ка, дочка, показывай что у тебя там... Рона, глядя в глаза Соверина, подняла руки к вороту рубахи и замерла. - Не бойся. Арек мне не чужой. И мастер он настоящий хоть и не богато живёт. Многие господа сюда хаживали, да не все с прибытком ушли.. Девушка закусив губу растегнула ворот и отвернулась. Заскорузлые пальцы кузнеца подцепили ошейник и повернули так что бы было видно место склёпки. От его прикосновения Рона вздрогнула и едва удержалась чтобы не рвануться в сторону. - Потерпи малость, - понял её посвоему Арек, не долго тебе ещё это носить.. Отпустив ошейник кузнец принялся готовить инструменты, разговаривая то ли с Роной, то ли больше с самим собой. - Да.. Времена пошли. Раньше не слыхивал я про купцов такого.. Ты из Вольных охотниц будешь,- не то спросил, не то утвердительно сказал он, - гордый народ.. Поди, такое снести.. Ну вот, готово! Поди сюда. Нет. Вот здесь встань. - Кузнец вновь подцепил пальцем железный обруч. - Придётся потерпеть малость. Это не коня подковать, тут сноровка нужна. Девушка стиснула зубы чтобы не закричать, - Да, давай уж быстрей! Сил больше нет! Но сдержалась. Кузнец словно подслушал её мысли. - Ты если что, кричи, ругайся! Оно так легче чем в себе то держать.. Холодный металл коснулся шеи. - А теперь стой смирненько и не дёргайся! Рона замерла и закрыла глаза. И вдруг она почувствовала как её руку стиснула другая, сильная рука... Раздался звон удара металла по металлу. Ошейник больно врезался в шею. Ещё один удар.. Снова боль.. Далёкий голос вдруг произнёс. - Ну вот и всё! Рона недоверчиво открыла глаза. Арек протягивал ей сбитый только что ошейник. Девушка шарахнулась от него как от прокажённого. Не много успокоившись, недоверчиво провела рукой там где ещё минуту назад чувствовала ненавистное железо. Ошейника больше небыло.. У Роны подкосились ноги. Она опустилась прямо на пол кузни и заплакала. Соверин нагнулся, обнял её за вздрагивающие плечи и подняв на ноги повёл вон из кузни. Двор встретил их ночной прохладой. Первый глоток ночного воздуха едва не свалил её с ног. Колени предательски задрожали и её чтобы не упасть пришлось вцепиться в руку идущего рядом с ней мужчины.. Она дышала и не могла надышаться. Воздух города был далёк от вольного воздуха степей, в нем витали запахи нечистот и затхлости. Но она не чувствовала этого... Это был воздух свободы!
Соверин стоял рядом и смотрел как Рона дышит вдыхая ночной воздух всей грудью. Он понимал её состояние и потому стоял молча, давая её возможность насладиться не передаваемым ощущением, - ощущением свободы. И только когла она открыла глаза и посмотрела на него, он негромко сказал, - прости, но нам нужно нанести визит ещё одному человеку. Она смогла лишь кивнать головой. Арек проводил их до ворот. Уже сидя в седле Соверин вновь обратился к нему, - Слушай, завтра утром мне понадобятся пара хороших кольчуг и пара твоих длинных мечей. Есть у тебя что предложить? Арек усмехнулся, - после того как ты вынул мою шею из петли я готов последнее тебе отдать.. Соверин нахмурился. - Я не прошу у тебя последнее, Арек! И никогда не попрошу. Ты это знаешь.. Кузнец стал серьёзен, - есть, три хороших кольчуги двойного плетения и парочка мечей найдётся. Один лихой вояка заказал, да так и не явился. Предоплату, ты знаешь, я не беру.. Соверин кивнул, - хорошо. Завтра за ними придут два человека. Харт и Рапин. Они побратимы. Сдери с них, но по божески! Что б без штанов не остались.. Арек расмеялся и кивнул, - добро! Махнув кузнецу на прощанье они выехали со двора. Рона запоздало обернулась в седле и крикнула в закрывающиеся ворота, - спасибо! И ей показалось что она услышала смешок в ответ. - Куда мы едем. - не много спустя поинтересовалась она у Соверина. Соверин улыбнулся, - к одному моему другу. Я, знаешь ли с некоторых пор могу себе позволить заявлятся к своим друзьям в любое время дня и ночи. Хотя если честно, - он задумался, - не помню что бы я этим злоупотреблял. Некоторое время они ехали молча. Соверин задумчиво теребил поводья. Рона просто молчала и смотрела на ночной город. Постепено стали появляться дома зажиточных горожан. Потом пошли дома знати. А они продолжали ехать вперёд.. Наконец Рона не выдержала, - уж не в верхнем ли замке живёт твой друг? Соверин посмотрел на неё и улыбнулся, - а что если и так? Рона изумлённо посмотрела на него. - Да кто же ты такой.. Читался в её глазах немой вопрос. Соверин пожал плечами и направил коня к воротам замка. Стражники, шагнувшие было вперёд, узнав одного из всадников без вопросов распахнули ворота. Конюх с поклоном принял поводья из рук Соверина и Роны. Прежде чем Мрака увели, Соверин нежно погладил его по шее и прижался лицом к шелковистой шерсти коня, - до утра дружище. Конь мягко подтолкнул Соверина мордой, словно говоря, - да иди уж, не чего здесь... Молодой человек кивнул Роне, приглашая следовать за собой и широким шагом направился к каменой лестнице ведущей внутрь замка. Надо сказать что Соверин не соврал Роне когда сказал что может заявиться к своим друзьям в любое время дня и ночи. Двери были гостеприимно распахнуты. Расторопный слуга мигом провёл их в зал, где горел очаг и был накрыт стол. Правда на двоих.. Но стоило только Соверину вместе со своей спутницей войти, как точно такой же расторопный слуга, мигом поставил на стол третий прибор и придвинул кресло! - Фаред, Фаред! Соверин обнял хозяина и отступил в сторону, - разреши представить тебе мою спутницу. Это дочь Золотоволосой Лоэн, предводительницы клана Горных кошек, - Рона. Фаред улыбнулся и слегка склонил голову, - я рад приветствоватьтебя в своём городе, славная дочь Вольных охотниц! Я, Герцог Фаред Роглиз из рода Ленгев, наместник в этом городе волей короля и народа. Рона в ответ так же склонила голову. Хозяин широким жестом пригласил гостей к столу. Соверин ободряюще подтолкнул девушку, - не стесняйся. Всё что в пределах досягаемости, бери. Если вне, - проси! Сев за стол, все трое некоторое время молчали, отдавая должное вину. - Это вино, если не ошибаюсь, - Фаред сделал глоток из кубка, - с твоей родины Соверин. Рона заметила как напрягся её спутник при этих словах. Но голос его прозвучал спокойно и ровно. - Не ошибаешься. И смею заверить, оно прекрасно! Фаред расмеялся, - что же может тебя вывести из себя, мой друг? Соверин пожал плечами, - не знаю! С тех пор как я покинул.. - Не по своей вине.. - вставил Фаред. Соверин кивнул и продолжил, - родину, многое изменилось. В том числе и я сам. Герцог покачал головой, - нет, дружище! Ты как и был, остался человеком чести. А это очень важно! Соверин поднял свой кубок, приветствуя слова Фареда. После некоторого молчания Соверин поинтересовался, - а с чего это ты решил заинтересоваться моим прошлым? Фаред поднял в верх указательный палец, - не я... Соверин задумчиво посмотрел на огонь. - Ты уже сообщил то что тебе стало известно? Фаред развёл руками, - увы.. Молодой человек усмехнулся. - Ну да, теперь это не имеет значения. Я приехал в Пар что бы выяснить что происходит на дороге в Капиру. Рона увидела как сжались губы герцога, превратившись в узкую щель. - Тебя послал король? - Хриплым голосом спросил он. Соверин покачал головой, - нет, хоть он и обеспокоен. Он надеется что при твоём содействии мне удасться решить эту проблему.. Фаред задумчиво потеребил подбородок, - я посылал своих людей. Они ничего не нашли. Ничего и никого! А тем временем люди продолжают пропадать. Ходят слухи о каких то мистических всадниках. Но мистика, мистикой, а реальность такова. Фаред посмотрел на Соверина. - Если честно, я очень надеялся что слухи о происходящем дойдут до тебя. Я не стал отправлять доклад его Величеству, зная его реакцию на подобные вещи. Он просто не поверит что всё возможное уже было испробовано. Соверин отпил из кубка и кивнул соглашаясь, - по этому я здесь, дорогой Фаред. И завтра утром в сопровождении трёх спутников, двух мужчин и вот этой девушки, я выеду на дорогу в Капиру. Пусть это будет последнее что я смогу сделать для Шемрада как Соверин "странник", но я доведу это дело до конца! Мужчины подняли кубки. Рона последовала их примеру. Вино с родины Соверина действительно было великолепным! - Нам завтра предстоит отправится в опасный путь, Фаред, по этому прикажи приготовить нам комнаты. Соверин вновь задумчиво посмотрел на огонь, - что же сподвигло короля Аорона рыться в моём прошлом? То ли спросил, то ли в слух подумал он. Фаред усмехнулся и сказал, - на этот вопрос я смогу ответить. Соверин недоумённо посмотрел на него. Довольный произведённым впечатлением, герцог продолжил, - как ты догадываешся мы все не раз задавали себе вопрос, - кто ты? - Я тоже, - вдруг сказала смотревшая на огонь Рона и посмотрела в глаза Соверину. - Так вот, - продолжил Фаред, - мы задавали себе этот вопрос и не находили ответа. Придворные дамы сходили с ума, стоило лишь не надолго тебе появиться при дворе. Мужчины просто завидовали твоей свободе и расположению коим ты пользовался у их Величеств! Опять же удача, мой друг, сопутствовала тебе во всех твоих делах. И в конце концов, произошло то что и должно было произойти! Сама королева задала вопросы на которые её супруг не смог ответить! А это, понимаешь ли.. - Понимаю.. - не громко произнёс Соверин. - Я всё понимаю. Аорон задался найти ответы на вопросы своей жены. При должном старании и его возможностях это, должно быть было не трудно.. Фаред кивнул. - Опять же, имя.. Ты даже не счёл нужным изменить его.. Соверин усмехнулся, - ну и что ты решил? Я имею в виду, для себя? Герцог пожал плечами, - а что тут решать? Ты, как и прежде сидишь у меня за столом. Пьёшь вино со своей не благодарной родины. Вот только.. - Что, только? Соверин горько усмехнулся. - Я больше не смогу представлять тебя своим друзьям, как просто Соверина.. Молодой человек изумлённо посмотрел на Фареда, а тот не возмутимо продолжил, - Придётся теперь натруждать себе каждый раз язык выговаривая, - господа позвольте представить вам Бароннета Соверина Лидерана! Представляешь, Фаред посмотрел на Соверина и пожал плечами, - и потом добавлять, - он был изгнан за чрезмерную преданность своему королю и своей стране! Рука Соверина, поднесшая кубок к губам при этих словах задрожала и он был вынужден поставить его на стол. Соверин смотрел на Герцога и тот увидел в его глазах чудовищную обиду и боль! Стараясь смягчить сказанное Фаред поспешил добавить, - поверь дружище я не шучу.. но Соверин словно не слыша его поднялся из-за стола и покачиваясь пошёл прочь... Фаред было вскочил на ноги что бы догнать его, но Рона остановила его. - Нет Герцог, не надо.. Я сама пойду присмотрю за ним. Фаред изумлённо уставился на неё, - ты считаешь, что у тебя больше на это прав, чем у меня, его друга? Девушка холодно улыбнулась, - думаю да. Ведь я то же покинула свою Родину не ПО СВОЕЙ ВОЛЕ. Поднявшийся было Фаред снова опустился в кресло и кивнул ей, - хорошо, иди за ним. Он сильный мужчина, но даже самые сильные иногда нуждаются в поддержке. Рона, поправив меч на поясе, направилась в след за Соверином. Стражник у входа на её немой вопрос ответил кивком головы в сторону одной из башен замка. Рона безо всякого труда нашла вход в неё и начала подниматься по витой лестнице. Он стоял на самой верхней площадке для лучников. Внизу простирался спящий город. Теперь когда его запахи не ощущались он показался Роне даже красивым. Соверин стоял у края площадки и тоже смотрел на город.
- Над Тенгриром светят те же звёзды, - неожиданно заговорил он, - почему же небо над Шемрадом кажется мне чужим? - Не знаю, - честно ответила Рона, - у нас звёзды крупнее и небо кажеться выше. Степной ветер приносит запах полыни и дыма от далёких костров стойбищ Вольных охотниц. Соверин обернулся к ней. - Зачем ты пришла? Разве ты ещё не поняла? Я изгой, у меня нет родины, нет Рода! Моё имя нельзя произносить под страхом наказания, а помочь мне, означает, - умереть! Рона подошла к нему в плотную и посмотрела в глаза. Когда она заговорила, её голос был чуть хрипловатым от волнения.
- Соверин, кем бы ты нибыл, в тебе течёт кровь древних. Моя мать делила с тобой хлеб и ложе. Я видела тебя в бою. Мне будет не зазорно возлежать с тобой! Рона произнесла ритуальную фразу и ждала ответа. Но Соверин лишь молча привлёк её к себе. Так они и стояли молча, обнявшись, над спящим городом.
Когда они вернулись, Фаред сидел с кубком в руке и смотрел на огонь очага.
- Скажи, Соверин, - не громко сказал он, - ты ведь потомок древнего рода. Не ужели ты не думал о возвращении?
- Думал, - голос Соверина прозвучал жестко, - и я вернусь! Герцог кивнул, но скорее каким то своим мыслям. - Комнаты готовы. Вы можете идти отдыхать. Завтра действительно будет трудный день. Соверин улыбнулся. Когда он заговорил, его голос был полон грусти. - Друг мой, давай наполним кубки вином моей родины и выпьем за скорую встречу. Герцог поднялся, - ты не держишь на меня обиды? Я был весьма жесток в своих необдуманных высказываниях.. Соверин поморщился и обратился к Роне, - никогда не понимал что я нашёл в нём? Так, просто самолюбивый, пьяный герцог! Фаред выпучил глаза и открыл рот чтобы что то сказать.. - Ну вот сейчас начнёт поносить меня на чём свет стоит. А ведь минуту назад готов был извинятся до самого утра! Глядя прямо в глаза Фареду, с улыбкой продолжил Соверин. Фаред закрыл рот и с минуту молча смотрел на Соверина, за тем его губ коснулась улыбка, - кто я такой, если сам король терпит этого нахала! С этими словами он поднял кубок. Три кубка были подняты и выпиты до дна. Герцог взял со стола бронзовый колокольчик. На зов явилась служанка и молча встала поодаль. Фаред подошёл и остановившись в шаге от Соверина, посмотрел тому в глаза. Ни слова не говоря они обнялись. Фаред кивнул служанке, - проводи и возвращайся сюда. Та поклонившись сделала приглашающий жест и пошла к широкой лестнице. Соверин и Рона последовали за ней. Поднявшись по лестнице и немного пройдя по широкому коридору, стены которого украшали портреты многочисленных предков герцога, они подошли к распахнутой двери одной из комнат. - Ваша комната, господин. Служанка в ожидании посмотрела на Рону, словно спрашивая провожать ли её в приготовленную для госпожи комнату. Соверин так же смотрел на девушку. - Спасибо тебе, ступай. - Рона улыбнулась девушке, - герцог ждёт тебя. Слегка смутившись, та поклонившись заторопилась обратно. Рона посмотрела на Соверина, - обряд не завершён, - неожиданно охрипшим голосом сказала она. - Откажешь ли ты мне в праве сопровождать тебя завтра в качестве Настоящей ВОЛЬНОЙ ОХОТНИЦЫ? Соверин без слов сделал шаг в сторону, открывая ей проход в его комнату. Рона шагнула через порог. Дверь с лёгким стуком закрылась за ними.
Харт и Рапин топтались у торговых рядов. Стражники с подозрением посматривали в их сторону. Ещё бы! Любому покажутся подозрительными двое крепких мужчин, да ещё при мечах. Ни свет, ни заря пришедших к торговым рядам и вот уже битый час топчущихся на одном месте. Но вот тишину утренних улиц Пара нарушил дробный перестук копыт и в конце узенькой улочки показались два всадника. Завидев их Побратимы заторопились на встречу, но сделав несколько шагов застыли на месте открыв рты от изумления. Они вне всякого сомнения не ошиблись, к ним ехали Соверин и Рона... Побратимов поразили перемены происшедшие с ними за одну ночь. Соверин вроде и не изменился, только... Одетый во всё чёрное с серебром, ворот рубахи растёгнут, волосы.. И тут побратимы поняли что их смутило. Длинные волосы от падения удерживал не кожанный ремешок как раньше, а серебрянный узорчатый обруч. На правой, небрежно удерживающей поводья руке, ярким золотым зайчиком стрельнул по глазам перстень печатка. В Роне же перемены угадывались сразу. Исчезли мешковатые штаны и рубаха. Им на замену пришли; высокие сапоги с застёгнутыми поверх голенищ чернёнными поножами, короткая, до середины бедра туника тёмно синего цвета, наручи, парные с поножами. Левая грудь девушки, по обычаю племён вольных охотниц, была обнажена. Темно каштановые волосы, ранее стянутые в хвост на затылке, волной спадали на плечи. Как и у Соверина их придерживал от падения на глаза тонкий, серебрянный, узорчатый же ободок. И было ещё что то в её посадке, в выражении глаз, что говорило, - не просто гордая и красивая девушка перед ними, но уверенная в своих силах, истинная воительница! На поясе, - меч. У седла, - мощный, боевой лук.
- Господин Соверин то, не иначе как граф! Прошептал Харт побратиму.
- Бери выше.. - так же шопотом ответил ему Рапин, - кабы не барон!
- А Рона то какова!- Харт сглотнул слюну, - такую девку проглядел!
- Ага, так она тебя к себе бы и допустила! - Рапин усмехнулся, - или ты забыл чья она дочь? Соверин и Рона подъехали к ним, побратимы замолчав замерли в почтительном поклоне.
- Ну что? Надумали смотрю. - Соверин усмехнулся, - Только снарядились вы как в соседний сад, за яблоками. Побратимы переглянулись. - Так вроде, нормально...
- Не нормально! - Соверин нахмурился, - не на прогулку едем! Вот.. - он вытащил кошель и бросил его Рапину, - езжайте к кузнецу Ареку. Он вас ждёт. Купите два длинных меча и три кольчуги, какие даст. Как купите, приезжайте в корчму у пристани. Не говоря больше ни слова Соверин тронул коня. Стражники, наблюдавшие за этой сценой, когда всадник в чёрном и его спутница проезжали мимо, подтянули животы и замерли приставив копья к ноге как на смотру. И только когда те скрылись за воротами, выдохнули так словно всё это время стояли не дыша.
Харт и Рапин так же проводили их взглядами и направились к своим лошадям. Харт ещё раз обернулся и посмотрел в след лучнице. Из его груди вырвался тяжёлый вздох.
- Ты что? - Рапин изумлённо поглядел на побратима.
- Да так..- не определённо ответил тот.
- Э, брат, так не пойдёт! Рассказывай давай! Побратимы вскочили в сёдла. Харт покачал головой. - Не стоит побратим. Время в спять не повернёшь. Обряд завершён. Рона теперь Истинная Вольная охотница! Тень догадки скользнула по лицу Рапина. - Ты думаешь... Харт усмехнулся, - к гадалке не ходи. То то она расцвела.. Всю остальную дорогу до дома кузнеца они проделали молча.
Соверин и Рона выехав из города и свернули к реке. Ибитар не торопливо нёс свои воды. Зеленели деревья на его берегах. В просветах между ними скользил двухцветный, синий с белым парус. На мачте развевался синий вымпел со вставшим на задние лапы медведем, знаком королевского правящего дома. - На пристань! Соверин тронул коленями бока Мрака. Конь с шага перешёл на рысь. Девушка повторила действия своего спутника и они бок о бок поскакали по дороге ведущей к пристани. А там уже толпился народ. Первые два Катара уже причалили, да и третий, спустив парус подходил к пристани на вёслах. Соверин бесцеремоно направил коня прямо в толпу. Кое кто пытался обматерить всадников, но приглядевшись благоразумно замолкал и уступал дорогу. Вот с головного катара сбросили на пристань сходни. Десять гвардейцев мигом сбежали по ним и принялись теснить толпу назад. Кто то из них узнал Соверина. Всадников пропустили к сходням. А по ним уже спешил им на встречу.. мастер Ольгер. Соверин соскочил с коня.
- Друг мой! - вскричал Ольгер заключая молодого человека в обьятия. - Ты не представляешь как я рад что застал тебя здесь. У меня для тебя два известия.
- Надеюсь среди них нет плохих? Соверин улыбнулся. К ним подошла Рона.
- Позволь, сначала я представлю Вас друг другу. - Рона, это мастер Ольгер, милостью богов королевский ювелир и мой друг. Девушка протянула Ольгеру руку. Они обменялись рукопожатием. - Ольгер, это Рона, дочь Золотоволосой Лоэн, предводительницы клана горных кошек. Как видишь боги послали мне удачу и я сдержал своё слово, отыскав её. Вернее богам было угодно что бы наши дороги пересеклись. Ольгер с улыбкой склонил голову. - Ну и что у тебя за известия? Ольгер стал серьёзен. - Друг мой, начну с главного. Король в гневе.. Соверин расмеялся, - ну, к этому мне не привыкать! Ольгер покачал головой, - не шути. Аорон действительно в гневе. Лорд Рут был бледен после беседы с ним. Мне дано указание найти тебя и как другу, убедить вернуться в столицу. Соверин с усмешкой посмотрел на гвардейцев, - надеюсь, не под стражей? Ольгер покачал головой, - пока нет.. Но ты сам великолепно знаешь Аорона. От него можно и такого ожидать. Молодой человек задумчиво посмотрел на реку. - А второе? Ольгер улыбнулся, - Адриэль передаёт через меня пожелание видеть тебя на свадьбе своей дочери. Он даже отложил её до твоего возвращения. Графиня Дайона уже трижды справлялась у него, не вернулся ли господин Соверин. Она горит желанием поблагодарить своего спасителя. Соверин улыбнулся, - я боюсь, эта встреча не оправдает её ожиданий. Ольгер пожал плечами и вытащил кожанный мешочек. - Я сделал то о чём ты меня просил. Он протянул мешочек Соверину. - Если ты нуждаешся в деньгах, я могу обратить в них любой из этих камней. Соверин с благодарностью кивнул, - мы так и сделаем. Выбери любой и когда я вернусь отдашь мне деньги. Но остальные камни пусть пока остануться у тебя. Ольгер недоумевающе посмотрел на него, - а разве ты не поедешь со мной? Соверин положил ему руки на плечи, - Ольгер, дружище! Я конечно же поеду с тобой. Только.. чуть позже. Мне нужно уладить дела на дороге в Капиру, а ты можешь не плохо провести время в обществе герцога Роглеза. Если не ошибаюсь, он как раз подъезжает к пристани. И действительно, Фаред в сопровождении десятка своих людей въехал на пристань. К нему и его людям незаметно пристали ещё два всадника. Толпа раступилась, пропуская правителя города. Подъехав герцог легко соскочил с лошади. - Я смотрю, Соверин мы никак не можем проститься! Соверин пожал плечами, - я был бы уже в пути если бы не вот этот господин. Он указал на Ольгера. - Я хотел бы представить его тебе. Фаред усмехнулся, - ну если только ради соблюдения приличий. Я, хоть и редко бываю при дворе, но всё таки владею кое-какой информацией! Мастер Ольгер не обидиться если мы сразу перейдём на ты? Ольгер расмеялся, - как угодно будет господину герцогу! Они пожали друг другу руки. К Соверину подьехали Харт и Рапин. Сверкающие синью воронённые кольчуги ладно сидели на них. Помимо кольчуг, побратимы приобрели у Арека поножи и наручи. Рукояти длинных мечей воинствено торчали из-за спины. Соскочив с лошадей они приблизились, - господин Соверин, мы готовы. Соверин кивнул. - Хорошо. Нам осталось купить провизию и самим перекусить перед дорогой. Так что отправляйтесь в корчму и если Арек не обобрал вас до нитки, постарайтесь уладить этот вопрос к моему приходу. Побратимы поклонились и вскочили на лошадей. Соверин проводил их взглядом. Ольгер тронул его за рукав. - Соверин, его величество вручил мне это послание.. Он достал из футляра свиток с королевской печатью. - Право не знаю что в нём. Ольгер протяну свиток молодому человеку. Соверин сломал печать. Пробежав глазами послание он улыбнулся, - узнаю руку её величества! Мне надлежит не замедлительно явиться в Дешу. Во избежание, так сказать, неприятностей! Его величество не обладает долготерпением. Она так же сообщает что присоединяется к этому требованию. Бароннету Лидерану рекомендуют отправится вместе с Мастером Ольгером. Дабы его не потянуло на новые подвиги! Он грустно улыбнулся. - Боюсь что ни чего хорошего по приезду в Дешу меня не ждёт. Но как верный слуга их величеств, я исполню их повеление. Только несколько позже. Фаред, - я попрошу принять у себя на время моего отсутствия мастера Ольгера. Я знаю что ему не придётся скучать у тебя в замке. А нам,- он посмотрел на Рону, - нам пора. Соверин обнял по очереди Фареда и Ольгера и вскочил на коня. Рона последовала его примеру. - Очень надеюсь что мы ещё увидимся... пробормотал он. Проехав через толпу, молодой человек и девушка направились к месту встречи с побратимами. А те уже ждали их у лошадей. Кивнув им Соверин направил Мрака на дорогу ведущую из Пара в Капиру. Через некоторое время Рона, до этого ехавшая рядом молча, спросила. - Ты знаешь с чего начать поиски? Соверин усмехнулся, - я надеюсь что нас найдут раньше чем я начну об этом беспокоиться. Он задумчиво посмотрел на дорогу уходящую в лес. - И тогда кто то исчезнет бесследно, или они, или мы... Четверо всадников рысью въехали под кроны деревьев. Дробный стук копыт эхом заметался меж стволами деревьев. Прислушиваясь к птичьему пению и к шороху листьев, Соверин и его спутники украдкой бросали взгляды по сторонам. Вот уже и солнце начало клониться к западу, тени удлиняясь перебегали дорогу, ложились под копыта коней. Соверин посмотрел на Рону. Внешне, беспечно развалившаяся в седле девушка лениво покачивалась в такт бега лошади. Но Соверин видел как её стального цвета глаза пристально вглядываются в лес, по обеим сторонам дороги, из под длинных ресниц. Харт и Рапин вели не торопливую беседу, поминая прошлые времена. Но и они похохатывая бросали косые взгляды в промежутки между стволами деревьев. - Рапин! Соверин подозвал одного из побратимов, но подъехали они оба. - Да, господин? Молодой человек не сводя глаз с поворота дороги поинтересовался, - А чем раньше вы с побратимом занимались? Харт кивнул Рапину. Рона заинтересовавшись, подъехала ближе. Рапин пожал плечами, - я одно время с караванами ходил. Там и науку владения мечём постигал. До этого то, так.. сила есть ума не надо. А за пять лет с караванщиками поднаторел малость, да и повидать разного довелось. Только один раз не сошёлся во мнениях по поводу оплаты с одним купцом. Обещано было много, а вышло мало.. Нас шестеро было. Ну, стукнули мы его по разу. А у него влиятельные друзья нашлись. Пришлось ноги уносить. Кто то из наших и предложил тогда в наёмники податься. Тогда как раз война между Тенгриром и Мортуангом, его северным соседом, назревала. Выбор был простой. Или те, или другие. У одного из наших родня была в Мортуанге. Ну мы туда и двинули. Сначала нам отказали. Мол наёмники армию только позорят. Но после первой же серьёзной сшибки о нас мнение изменилось. А там и пошло. То одна стычка, то другая. Из нас шестерых вскоре осталось четверо. Потом трое. Почти год война шла с попеременным успехом. Всё решилось под Недалиром. К тому времени нас двое осталось. Сидим у костра. Утром решающая битва. По всем раскладам наш верх должен быть. Подошло подкрепление в пять тысяч мечей. А у нас и так перевес был в силах. С тем подкреплением пришёл и Харт. Ну, дождались утра. Вышли в поле. Стоим ждём когда туман поднимется. А когда он поднялся... В перелёте стрелы от нас мы увидели врага. И первый раз я усомнился в победе. Да, нас было больше. Но как они стояли! Идеально ровные ряды сияли серебром доспехов. Лес копий подпирал небо. Трепетали на ветру вымпелы и знамёна. Перед нами была армия! А не сборная солянка как у нас. Мы почувствовали их силу! Похоже не один я так думал. Многие заоглядывались. Шопоток прокатился по строю. Но тут прозвучала команда выходить лучникам. И началось! Тучи стрел взметнулись с их и с нашей стороны. Ты ещё не дотянулся до врага, а смерть уже взяла себе первые жизни. Но не долго длилось это страшное бездействие. Вновь прозвучала команда и мы двинулись вперёд. Стрелы ещё падали с небес на наши головы, но мы уже не думали ни очём кроме как, добраться до врага и напоить его кровью клинок. Стройные серебрянные ряды дрогнули и двинулись нам на встречу. Вскоре мы уже не шли, а бежали на встречу друг другу. Сшиблись! Я сразу оглох от криков и грохота мечей о щиты и латы. Мы поднажали и потеснили их. В ответ по нашим флангам ударила их кавалерия. Пришлось сдать назад чтоб не дать обойти с тыла. Потом мы вновь ринулись вперёд. Я видел много отчаянных рубак. Наши враги были не из последних. За каждую их жизнь мы платили двумя, а то и тремя своими. Но численный перевес, это численный перевес. Мы стали теснить их всё сильней и сильней. Казалось ещё миг и враг побежит. Мы уже были на середине пути к вершине холма где развевалось их знамя, когда этот мальчишка... Рапин задумчиво посмотрел на Соверина. - Вы чем то похожи с ним... И откуда он взялся! Даже отступая наши враги стремились сохранить строй. Так получилось что и нам пришлось подстраиваться и наступать рядами. Но в одном месте наш строй вдруг оказался нарушен. Одинокий воин отказался отступать! Пренебрегая жизнью он встал на смерть и не делал ни шагу назад! Как он рубился! Его клинок чертил смертельные зигзаги со вистом рассекая воздух и смертную плоть. Десятки мечей тянулись к нему и не могли дотянуться! Презрев смерть он не думал о защите и просто рубил всякого кто приближался к нему на длину его меча! В какой то момент он сделал единственный шаг назад, но и то лишь для того чтобы дважды прокричать, - Тенгрир! Тенгрир! И вновь ринулся в битву! И произошло чудо. Не смотря на страшный грохот и крики его клич был услышан! Замерли на мгновение отступающие. А с холма, там где трепетало знамя Тенгрира, прозвучало в ответ словно эхо, - Тенгрир! И ещё один воин, седой великан в воронённых доспехах, сбросив на землю шлем, ринулся вниз по склону. В одной руке у него было знамя , а в другой, обнажённый меч. И отступавшие враги остановились. Вновь подровнялись щиты. Опустились длиные копья. И шагнули они вперёд, ударили разом! Никто из нас не ждал такого! Словно трава под острой косой легли первые наши ряды. Мы ещё могли вырвать победу если бы выдержали этот натиск. Но боги отвернулись от нас. Я не знаю кто дал команду, но в того мальчишку, сумевшего переломить своим мужеством ход битвы, полетели стрелы. Он пал. Пал на глазах своих товарищей по оружию. И словно его силы влились в жилы каждого из них! Мы позорно бежали. Я решил не возвращаться под знамёна Мортуанга. Тот мальчик стоял у меня перед глазами. Ему стоило подарить жизнь лишь за его любовь к родной земле. А он любил её, я могу поклясться чем угодно, больше жизни! Через день у лесного костра я повстречал Харта. Мы разговорились и решили держаться друг друга. Вот с тех пор мы и вместе. Пару раз Харт спасал мне жизнь, пару раз я платил по счетам и вытаскивал из дерьма его задницу. Лет пять назад мы решили уйти из наёмников. Теперь перебиваемся тем что опять сопровождаем купцов или их груз. Соверин посмотрел на Рапина с загадочной улыбкой, - значит тебе было жаль жизни того мальчишки? Рапин кивнул, - жаль. Он был достоин лучшего. Соверин посмотрел на Рону и грустно произнёс, возможно ты и прав... Только тогда под Недалиром, он не погиб. Рапин и Харт изумлёно уставились на него, а Соверин продолжил не громко, словно про себя, - И наверное зря. Его бы похоронили как героя! И никто не смог бы очернить его доброе имя. Рона подъехала к нему в плотную. Её рука легла на его колено. - Никто и не сможет этого сделать до тех пор пока ты остаёшься человеком чести... У Харта и Рапина челюсти отвисли. - Господин... Харт запнулся, - так это.. там под Недалиром... Соверин с грустью посмотрел на него и кивнул головой. Некоторое время они ехали молча. Тени стали ещё длинее и гущё. Пора было подумать и о ночлеге. Съехав с дороги, они углубились в лес и вскоре нашли небольшую поляну. Соверин обошёл её по кругу. Хорошее место. И с дороги костёр не будет виден. Можно было обойтись и вовсе без костра, ночи ещё тёплые... Но ведь Соверин хотел чтобы их нашли..
Костёр, небольшой и бездымный, горел на самом краю поляны. Лошадей отвели в сторону, за кусты и привязали, за исключением Мрака. Соверин перед тем как оставить его, некоторое время стоял и что то шептал ему поглаживая шею. Наскоро поужинав все четверо разбрелись по лесу, осматривая подходы к поляне. Через некоторе время все вновь собрались у костра. Соверин улёгся на растеленный плащ. - Докладывайте. Харт и Рапин посмотрели на Рону, словно признавая её право первой держать ответ. - Слева почва ровная, ни коряг, ни поваленных деревьев нет. Но чуть дальше начинается плавный спуск к небольшому оврагу. Тянется он довольно далеко, до конца не дошла. Сильно зарос тальником и орешником. На коне не продраться. Рона кивнула побратимам показывая что она закончила. Харт прочистил горло, - Справа несколько поваленных деревьев, и полно пней и коряг. По тёмному ноги лошади переломать как делать нечего. Шагов через сто, тропа. Куда идёт неизвестно. Не слишком хоженная, но и не заросла. Харт замолчал и кивнул в свою очередь Рапину. Тот пожал плечами, - Тоже что и у Роны, почва ровная. Есть пара ямок, но для конного не помеха. В остальном, катайся не хочу. Даже ветвей головой не зацепишь. Соверин сел. - Хорошенькое местечко мы выбрали. С трёх сторон открыты. Есть у меня идейка... Харт и Рапин сейчас нарубят жердей подлинее, а мы с Роной их затачивать будем. После чего вобьём их в землю вон там, справой стороны. Сразу за границей света от костра. Остриями направим сюда, к костру. Задача проста, как огурец. При малейшей угрозе не перепутать направление поспешного отступления. Ну и естественно не налететь на колья самим. Рона, - ты сразу определи место откуда удобней всего будет стрелять. Харт, - ты прикрываешь Рону. Мы с Рапином, двигаемся по кругу, оттягивая противника на себя и подставляем под стрелы Роны. Соверин поднялся, - приступим господа! Через час всё было сделано. Колья замаскировали ветвями. Рона подготовила место рядом с одним из поваленных деревьев. Соверин и Рапин прошли по кругу внимательно смотря под ноги. Не хватало только споткнуться не бегу. Это может стоить жизни. Когда все собрались у костра, Соверин распределил время дежурства. - Дежурить будем по двое. Так надёжнее. Первую половину ночи я беру на себя. Если не возражаете, со мной дежурить будет Рона. Возражений не последовало. - Тогда вам спать и немедлено. Устраивайтесь у костра так чтобы при тревоге сразу бежать от него в нужном направлении. Потом мы ляжем на ваши места. И слушайте как себя ведёт мой конь. Слух у него отменный и по пустякам тревожиться он не станет. Бывало не раз что он распознавал опасность намного раньше чем я. Побратимы улеглись. Соверин и Рона уселись у костра. Время тянулось медлено. Огонь жадно пожирал сучья и метал в ночное небо искры. Всхрапывали в темноте лошади. Говорить ни о чём не хотелось. Каждый думал о своём. Внезапно Соверин хлопнул себя по лбу ладонью, - совсем память отшибло! Он поднялся и пошёл к лошадям. Через минуту он вернулся обратно неся в руках какой то свёрток. Протянул его девушке, - конечно будет тяжеловато, за то так надёжней! Одевай. Рона развернула и изумлённо уставилась на кольчугу, - Соверин! Ты забыл? Я, - Вольная охотница! Мы не носим кольчуги. Соверин спокойно посмотрел на неё, - У себя в степи будешь поступать так, как принято у вас в степи. А здесь, будь добра, - одень и не спорь! Туника плохая защита от вылетевшей из леса стрелы. Сгинуть по глупому за всегда успеешь. Рона закусила губу, но встала и растегнув пояс, натянула на себя кольчугу. Застегнув по верх неё пояс вновь опустилась у костра. - Не обижайся! Соверин потянулся к ней рукой.. Из темноты, с топотом, в свет костра вылетел Мрак. Ноздри его раздувались, уши были плотно прижаты. Соверин вскочил на ноги. - Буди побратимов! Отходите в лес! Рона кошкой метнулась к спящим. Зажала рот одному, чувствительно ударила его в бок. Едва тот открыл глаза, прижала палец к губам и показала в сторону леса. Тоже самое проделала и с другим побратимом. Соверин потрепал коня по холке и подтолкнул к лесу, - беги назад, дружище. Спасибо, но торопись. Теперь и я их слышу. Мрак на мгновение прижался к нему мордой и слился с темнотой. Соверин вытащил меч и встал так чтобы огонь оказался между ним и нападающими. Теперь уже совершенно ясно стало слышено рпиближающееся шуршание и потрескивание веток под множеством ног. - Пешие. - С досадой подметил Соверин, но он ошибался! Из темноты, в свет костра неожидано вылетели всадники. Первый из них ринулся на Соверина, нацелив копьё для таранного удара. В последний момент Соверин сделал шаг в сторону и ударил по копью мечом. То со всего разгона въехало в землю. Всаднику это пришлось не по вкусу и он вылетев из седла приземлился в костёр. А Соверин уже встречал следующего. Выдернув из земли копьё, просто сунул его в ноги коня. Крепкое древко сломалось, но и свою службу сослужило, послав и коня и всадника кувыркаться в траве. А всадников становилось всё больше. Увидев, что произошло с их товарищами, они попридержали коней. Соверин усмехнулся. - Семеро осталось, двое отдыхают! Пора! И он бросился в лес, туда, где его поджидали спутники. Не желая упустить его, всадники ринулись следом. Соверин скользнул между лже-кустами. И тотчас сзади раздалось жалобное ржание налетевших грудью на острые колья коней и звук падения нескольких тел. Прямо над ухом у Соверина шаркнула оперением стрела, вылетевшая из леса. Звук падения ещё одного тела известил, что и она не пропала в туне. Скользнув в сторону, Соверин обернулся. Всадников на поляне не было! Три лошадиных и два человеческих тела, вот и всё что осталось от ночных налётчиков. А остальных и след простыл. С обнажённым мечом в руках молодой человек начал обходить поляну по кругу. К нему присоединился Рапин. - Рона с Хартом по другой стороне пошли. - Шепнул он. Соверин кивнул. Почти совершив обход они наткнулись ещё на одно тело. Соверин присел на корточки. Из шеи торчал обломок стрелы. Рона, - догадался он, - в угон стрелу послала. Меж деревьев словно призраки скользнули две тени. - Свои.. Соверин махнул рукой в ту сторону, куда ускакали ночные визитёры. Развернувшись веером, перебегая от дерева к дереву, они пробрались до дороги. Соверин поднял руку призывая к тишине. Все замерли. Лес стоял безмолвный, словно ничего и не произошло. - Возвращаемся, - Соверин махнул рукой. Вернувшись на поляну , молодой человек первым делом осмотрел ноги лошадей и усмехнулся, - здорово придумано! Ноги лошадей мало что были обмотаны тряпками, на них ещё были надеты кожанные мешки с хвоей и листьями. Ни шума, ни следов! - Восхищёно пробормотал подошедший Рапин. - Именно! - Соверин кивнул в сторону человеческих тел. - пойдём, тех посмотрим. Осмотр тел ничего неожиданного не выявил. Один свернул шею при падении, у второго оказалась пробита голова. Видно конь копытом зацепил. Третьего уложила Рона. Единственное на что обратил внимание Соверин, это то что все трое были поверх справных курток и штанов одеты в такое рваньё, что без слёз не взглянешь! - Не спроста это, - подметила и подошедшая Рона, - вон и к капюшонам лоскуты пришиты. - Посмотрите что я нашёл! - вдруг крикнул Харт. Все поспешили к нему. - В потайном кармашке лежало! Харт протянул Соверину какую то статуэтку. - Брось! - вдруг крикнул Рапин и ударил побратима по руке. Статуэтка отлетела далеко в сторону. - Обьясни! - Соверин внимательно смотрел на Рапина. Харт и Рона же смотрели на него с недоумением. - Статуэтка эта вроде талисмана у тех кто чёрным богам поклоняются! - Рапин сплюнул, - Обряды они творят страшные и древние. Человеческую кровь на алтарях жертвенных проливают. Вот эти талисманы ей же омывают, а после и сами пьют! О них в этих краях давненько слышно не было. Последних, ещё совсем молодой Король Аорон у омута Валаола порубил! Соверин вскинул голову и посмотрел на Рапина как на малого ребёнка. - Где ты говоришь, последних видели? - У омута.. начал было и не договорил Рапин. Стукнул себя ладонью по лбу. - Эх! Балда! Рыбари то, там и видели трёх всадников что на них страху нагнали! Соверин улыбнулся, - ну поспать нам не дали, так хоть что то путное мы всё равно из этой ноченьки выжали! Ты до того омута дорогу знаешь? Рапин пожал плечами, - а что там знать! По дороге до моста через Ибитар, а там на лево и в доль реки! К самому омуту и выйдешь! Полдня пути... Соверин усмехнулся и покачал головой, - нет брат! По дороге мы не поедем! Торный путь нам заказан. Он посмотрел на Рону. - До рассвета ещё часа три. Харт! Собери оружие этих вояк. Рапин! Проверь лошадей! Рона! Ты ложись спать. И не спорь! Мне завтра твои глаза нужнее, чем меч будут! Девушка поворчала, но легла. Соверин подбросил в костёр дров и сел рядом с Роной. Когда побратимы вернулись, Соверин сидел, задумчиво глядя на огонь и тихонько, сам того не замечая, перебирал в пальцах волосы спящей девушки.
Рассвет застал их в пути. Отдохнувшие за ночь кони легко несли своих седоков. И с радостью сорвались бы в галоп, если бы под копытами была дорога. Но там где пролегал их путь особено не разгонишься. То коряжник приходиться огибать, то не глубокие овражки со звонкими ручейками на дне, перегородят дорогу. Отряд из чтырёх человек пробирался по лесу. Ехали в основном молча, изредка лишь перебрасываясь скупыми фразами. Постепенно лес стал меняться. Всё чаще стали попадаться заросли краснотала.
- К реке подъезжаем! Рапин придержал коня. - Вот только угадали или нет с направлением я не знаю. Соверин отмахнулся, - краем леса подберёмся поближе. А сейчас соблюдать всем полную тишину. Ещё некоторое время они ехали верхом. Но вот стали появляться, заросшие мхом и лишайником, валуны. Соверин поднял руку и соскочил на землю. Дальше они шли пешком, ведя коней под уздцы. Харт принял у Роны поводья и лучница, наложив стрелу на тетиву лука, скользнула вперёд. Через несколько минут она вернулась. - Дальше с лошадьми нельзя. Вон за теми зарослями каменистый обрыв, под ним большая заводь. Наверное тот самый омут. Рапин кивнул, - точно! Соверин огляделся. Правее их, за кустами угадывалась ложбинка густо заросшая побегами осинок и рябин. Не слова не говоря он направился к ней. Место и впрямь было подходящее. С одной стороны его прикрывало нагромождение валунов, с другой, - целая стена из молоденьких деревцев и кустарника. В центре ложбинки оказался пятачёк свободный от кустов и деревьев. лошадей завели туда ипривязали к корням какого то дерева выступающим из земли между камнями. Набросив на плечи темно-коричневые плащи, все четверо направились к обрыву. Заросли постепено редели пока не раступились совсем. Прямо перед ними простиралась водная гладь. Соверин присев осмотрелся, затем лёг на живот и посмотрел вниз. Призывно махнул рукой . Его спутники расположившись рядом с ним, тоже посмотрели вниз и увидели тоже что и Соверин минутой раньше. Прямо под обрывом у кромки воды шла каменистая осыпь. Шириной в три, четыре шага, она заканчивалась узким проходом среди нагромождения камней. - Похоже нам туда. - шопотом сказал Соверин. В этот момент среди камней они заметили какое то движение. Все замерли. Вот опять! Что то серо-коричневое слегка переместилось влево и вновь замерло. Проход охранялся. Соверин не поднимаясь стал отползать от края обрыва. Остальные последовали за ним. Пригнувшись, молодой человек, стараясь ступать как можно тише, стал пробираться по краю обрыва влево, так что бы оказаться прямо над тем местом где они заметили движение. через некоторое время он вновь лёг и подполз к краю. его рачёт оказался верен. Прямо под собой он увидел две, скрывающиеся среди камней, фигуры в серо- коричневых лохмотьях. В руках они сжимали короткие. но сильные луки. Соверин указал на них Роне. - Сможешь попасть в них в сумерках? Та молча кивнула. - Тогда до наступления темноты отдыхаем. За проходом наблюдаем по очереди... Рона усмехнулась, - чур, я первая. А вы давайте спите. Соверин улыбнулся и развёл руки в стороны. - Как прикажете, сударыня! Завернувшись в плащи Соверин, Харт и Рапин улеглись здесь же на траве и уснули. Рона, подтянув к себе лук и стрелы, устроилась по удобнее на плаще и принялась наблюдать. Соверина разбудили последним. Он недовольно посмотрел на побратимов но ничего не сказал. Рона спала рядом, свернувшись калачиком и подложив под щёку ладонь. Солнце уже касалось верхушек деревьев когда Соверин тронул её за плечо. Когда все четверо вновь улеглись у края обрыва, Соверин указал на нагромождение камней ещё левее от них, - там можно спуститься вниз. Мы в троём переместимся туда. Рона будет от сюда держать эту парочку на прицеле. Если что то пойдёт не так, стреляй. Если нас не заметят, дай нам возможность подобраться как можно ближе к проходу. Тебе с верху будет отлично видно и проход и нас. Заметишь что подозрительное, подними руку. Я буду посматривать в верх. Когда мы подберёмся к проходу я дам тебе знак. Сразу бей ближнего к тебе и беги туда откуда мы начнём спук. Второго мы уберём сами и будем ждать тебя у прохода. Набросив капюшон плаща на голову Соверин, в сопровождении Харта и Рапина, стал пробираться в сторону нагромождения камней. Рона, проводив их взглядом, вновь стала наблюдать за проходом и его охраной. Солнце почти полностью скрылось за деревьями когда Соверин, Рапин и Харт начали спуск. Длиные тени служили им дополнительной маскировкой. Скользя между камней они медлено, но верно приближались к проходу. Рона сжала в ладонях лук с наложенной на тетиву стрелой и приподнялась над обрывом выцеливая стражников у прохода. Всё шло по намеченному плану. Словно ящерицы скользили между камнями её спутники. Вот Соверин приподнялся и в его руке блеснул нож. Он поднял голову и помотрел на Рону. В седующий момент он кивнул ей и замахнулся рукой с зажатым в ней ножом. Стрела Роны и нож Соверина одновремено нашли свои жертвы. Девушка подхватила тулу со стрелами и тенью метнулась вдоль обрыва. Она не видела как Харт словно кошка прыгая с камня на камень, перескочил через проход и подхватив убитого ею стража, оттащил его за камни. Через минту он появился вновь, но уже с луком убитого. Второго за камни оттащил Рапин. Все трое залегли у прохода, ожидая Рону. А та прыгая по камням не хуже арпага, горного козла, уже спешила к ним. И вдруг тишину нарушило ржание лошади. Соверин, Харт и Рапин юркнули за камни. Рона присела за валуном и приготовила лук. В проходе, словно по волшебству, один за другим стали появляться всадники. Один, два, три, - шестеро! Ехавшие по проходу один за другим, они уже миновали спрятавшихся за камнями её товарищей, когда один из них что то заподозрил . Его крик и стрела Роны одновременно пронзили вечерний воздух. Харт и Рапин, с луками в руках поднялись над камнями. Ударили стрелы. В узком проходе всадникам не куда было деться от бьющих с трёх сторон лучников. Лишь ехавший последним, сумел развернуть коня и устремился обратно. - Не дайте ему уйти! Крикнул Соверин. Харт и Рапин натянули луки. Рона, рискуя сорваться, запрыгала по камням что бы выбрать лучшую позицию. Всадника от неё закрывали камни. Побратимы выпустили стрелы одновременно. Стрела Харта ударила всадника в плечо и тот припал к шее лошади. Стрела Рапина скользнула по второму плечу и полетела дальше, за камни. Рона натянула лук, но было уже поздно. Всадник исчез! Соверин махнул Роне рукой, - спускайся быстрее! Нельзя терять ни минуты! Девушка торопливо запрыгала вниз. Через минуту она уже присоединилась к своим товарищам. Соверин сбросил плащ на камни и вытащил меч.Остальные сделали тоже самое. - Нет. - Соверин покачал головой. - первыми идём мы с Рапином. Рона и Харт следуют сзади с луками на изготовку. Двигаемся быстро как только возможно. Убивать всех по пути без промедления. Безоружный может оказаться опасней вооружённого! Соверин повернулся и устремился по проходу. Рапин, с обнажённым мечом последовал за ним, Рона и Харт, со стрелами наложенными на луки чуть приотстав, последовали за ними. Они не шли, они почти бежали! Неожиданно стало понятно куда исчез ускакавший всадник. Проход уходил в узкую расщелину, чёрным провалом зияющую в каменной стене. Соверин не останавливаясь шагнул в неё. Следом там же исчез Рапин. Харт и Рона по очереди последовали за ними. В расщелине оказалось не так темно как казалось с наружи. В трещины были воткнуты факела. Их свет бросал на пол и стены прохода неверные тени. Шаги гулко отдавались под сводами тоннеля. Неожиданно прямо перед Соверином выросла лохматая фигура. Блеснул меч в свете факела. Соверин ушёл в сторону. Ударил под колени, а меч Рапина довершил начатое. Движение вперёд продолжалось. Вот опять в проходе, одна за другой появились три неясных фигуры. Зазвенела сталь. Фыркнул лук Роны. И снова бег вперёд! Смутные силуэты стали появляться всё чаще и чаще. Рона уже сбилась со счёта через сколько тел ей пришлось переступить по дороге вниз, уклон пола тонеля становился всё ощутимее. Дела одинаково хватало и для мечей и для луков. Сворачивая за очередной поворот Соверин прянул назад и тот час в воздухе засвистели стрелы. - Четверо с луками! Проход держат намертво. Рона подобралась ближе и выглянула. В тот же миг фыркнул лук и возле её лица шаркнула стрела. Девушка отпрянула назад. - Держаться под стенами. Она сделала шаг от стены и натянув лук одним непрерывным движением подалась вперёд, пустила стрелу и прянула обратно. В ответ раздался стон и следом звук падения тела. Три стрелы как рассерженные шмели прожужжали и клюнули стену. Раздался топот ног. Рона не скрываясь шагнула в проход и пустила стрелу, тут же ещё одну. - Один ушёл! Соверин без слов бросился по проходу. Снова топот ног дробным эхом отдавался под сводами тоннеля. Иногда проход расширялся так, что под сводами его можно было разместить приличный дом, а иногда сужался, едва-едва всаднику проехать. Когда проход начал расширяться в очередной раз, Соверин подумал что это просто ещё один маленький зал, но уже через минуту понял что ошибся. Стены прохода отступили в стороны и прямо перед собой он увидел косматые фигуры пытающиеся изобразить что-то типа строя. Их было около полутора десятков. За их спинами Соверин увидел алтарь у подножия исполинской статуи, маленькую копию которой он видел ночью на лесной поляне. У алтаря стоял человек в мантии до пят и что-то делал. - Задержите их! Раздался пронзительный крик. Человек в мантии воздел руки над алтарём. - Рона! Займись им! Харт бросай лук и берись за меч! Рона словно кошка вскарабкалась на небольшую каменную тумбу и натянула лук, но в тот миг когда стрела сорвалась с тетивы её лука и отправилась в полёт к своей цели, другая стрела ударила её в грудь! Девушка вскрикнула и, выронив лук, соскользнула с тумбы. Широко открытыми глазами смотрел Соверин как она падает вниз, и комок горечи встал в его горле мешая дышать. Над его плечом порскнула другая стрела, и её звук, словно что-то оборвал в его груди. Холодная ярость наполнила его. Он повернулся к стоящим на его пути, одетым в лохмотья фигурам и странная улыбка коснулась его губ. Меч взлетел над головой и... в следующее мгновение он был уже среди них разя на лево и на право. Харт и Рапин стинув зубы ринулись было за ним, но тут же шарахнулись в стороны, Соверин не видел своих. Все до кого мог дотянуться его меч были врагами. И Харту с Рапином показалось что они не в подземелье посреди Шемрада, а в далёком прошлом, на поле брани под Недалиром! Меч Соверина сеял смерть. Ни одно движение врага не ускользало от его внимания. - Посмотри что с Роной! Крикнул Харт Рапину, - а я прикрою ему спину ! Рапин кивнул и заторопился к девушке, а Харт попробовал приблизится к Соверину. Но опять вынужден был отскочить что бы не попасть ему под меч. Тогда он ринулся в бок, рубя тех кто окатывался назад спасаясь от меча Соверина. Через минуту к нему присоединился Рапин с улыбкой на лице. - Ты чему радуешся? Харт посмотрел на него с недоумением. - Рона жива! Стрела кольчугу не пробила. Но видать дыхание сбила. Сейчас очухается! Рапин расмеялся, - хорошо господин не знает, а то пришлось бы нам с тобой в двоём от этой нечести отбиваться. Вон как машет мечом, - залюбуешся! И действительно посмотреть стоило. Меч Соверина словно обрёл свою собственную жизнь и плёл серебрянные узоры в воздухе с лёгкостью рассекая плоть. Его движения завораживали. Из полутора десятков на ногах осталось лишь пятеро, когда в грудь одного из них ударила стрела. Соверин с недоумением обернулся. У каменной тумбы оперевшись на одно колено и вновь натягивая лук, стояла Рона. Её губы скривились от усилия и боли, но и вторая стрела нашла свою цель. Соверин расмеялся и отзвук его смеха эхом заметался под сводами огромного зала. Оставшиеся четверо попятились к алтарю. Опустив меч Соверин просто шёл на них и на губах его играла холодная улыбка. Когда до алтаря оставалась несколько шагов прислужники тёмных богов остановились. Соверин скорее почувствовал чем увидел как справа и слева от него встали Рапин и Харт. Трое против четверых. Рона осталась сидеть у каменной тумбы, обняв лук. Да её помощь больше и не требовалась! Последняя схватка была короткой. Мечи скрестились и не успело отзвенеть потревоженное эхо, как всё было кончено. Стряхнув с меча капли крови Соверин убрал его в ножны и подошёл к алтарю. Жрец, которого достала стрела Роны, лежал поперёк жертвенного камня. Но его тело на жертвеннике было не единственным! Из под разметавшихся в стороны пол мантии выглядывали обнажённые ноги. Соверин ухватил жреца за ворот и сбросил его тело на каменный пол зала. - Харт! Рапин! Побратимы, занятые тем что обшаривали убитых и собирали их оружие, мигом оказались рядом. - Раш милосердный! Соверин окинул взглядом лежащее перед ним неподвижное, обнажённое тело девушки и не заметив ни каких внешних повреждений приложил руку к худенькой, бледной шее. Под пальцами еле слышно толкнулась в пережатой вене кровь. - Жива! Руки и ноги жертвы были помещены во вделанные в камень железные кольца, состоящие из двух половинок и снабжённых ушками. В эти ушки были вставлены железные штыри. Побратимы поняли Соверина без слов. Один метнулся вперёд и в следующую минуту штыри вылетели из запирающих ушек. Второй ловко выпрастал тело жреца из мантии. В троём, бережно приподняв, девушку закутали её в мантию жреца. Рапин аккуратно принял из рук Соверина иХарта тело девушки и понёс к выходу. Харт с обнажённым мечом двинулся впереди него, на всякий случай. Соверин подошёл к сидящей и держащейся за ушибленную грудь, Роне.
- Как ты?
- Спасибо что заставил одеть это железо! Криво усмехаясь сказала девушка. - Могло быть всё гораздо хуже. Как та? Жить будет? Соверин пожал плечами, - если внутренних повреждений нет, - будет. Надо осмотреть здесь всё. Не хотелось бы пропустить что - нибудь стоящее. Рона стиснув зубы поднялась. - Сидела бы... Соверин покачал головой. - Ага, сейчас! Рона всё ещё с трудом, закусив губу направилась к небольшой нише в стене. Соверин двинулся следом. Внешний осмотр ничего не дал. Лишь возле жреца они нашли причудливо изогнутый нож. - Ну его! Не трогай! Рона придержала Соверина едва он собрался нагнуться что бы поднять его. Соверин отпихнул нож ногой и тот со звоном проехал по каменному полу. За алтарём, возле огромной статуи, горели вставленные в железные кольца факела. Рона попыталась обойти какой то саркофаг и вдруг вскрикнув резко подалась назад. Соверин бросился к ней. - Посмотри, там ... Бледная девушка показала рукой в промежуток между саркофагом и стеной. Соверин сделал шаг вперёд и замер. Вдоль стены, в два ряда были разложены.. - человеческие головы! Их было не менее десятка. - Наверное это те что пропали на дороге в Капиру.. Соверин повернулся к Роне. И тут же прянул к ней едва успевая подхватить начавшую оседать девушку. По чистой случайности, одной рукой поддерживая потерявшую сознание Рону, второй рукой он облокотился на резной выступ саркофага. Раздался скрежечущий звук и крышка его стала отъезжать в сторону. Посыпалась каменная крошка. Бережно опустив девушку на пол Соверин подошёл к открывшемуся саркофагу. - Вот это да! Восхищённо произнёс он заглянув под крышку. - Не иначе тот кто спрятал сюда всё это добро был, либо самым великим разбойником, либо... он недоговорил замолчав от восхищения. Вороша рукой золотые украшения; браслеты, ожерелья, кольца, золотые и серебрянные головные обручи, монеты бог весть каких народов и государств, он наткнулся на что то длинное, завёрнутое в полуистлевшую тряпицу. Потянул. Истлевший, некогда стоивший больших денег, шёлк осыпался и в руках молодого человека оказался меч. Тускло блеснуло золото рукояти в свете факелов. чёрные, лакированные ножны с накладками из чеканного золота, в сухом саркофаге даже не потеряли былого блеска. Соверин взялся за рукоять одной рукой, а за ножны другой, потянул меч из ножен. С тихим шорохом из окованного золотом устья на свет стало выходить самое прекрасное лезвие что ему только доводилось видеть! Прямое, сужающееся к концу, лезвие клинка играло огненными бликами. Отполированное до зеркального блеска, оно тем не менее несло и не виданное ранее Соверином. На густой небесной сини клинка расправил крылья золотой дракон. Изображение было таким чётким что каждая чешуйка была видна. Соверин полностью извлёк меч из ножен и покачал его в руке. Рукоять сидела в руке как влитая. Со стороны Роны послышался стон. Бросив меч и ножны на кучу золотых украшений Соверин склонился над девушкой кляня себя на чём свет стоит за чёрствость и не внимание к спутнице. Растягнув пояс и кое как стянув с неё кольчугу, он внимательно осмотрел её. Под левой грудью вздулась багровая шишка размером с кулак. - Ребро сломано! Соверин подсунул под голову Роне руку и выругался. Его ладонь наткнулась на ещё одну шишку едва уступающую по размерам шишке под грудью! По всей видимости падая, девушка сильно ударилась головой. - Этого только и не хватало! Соверин скинул камзол и скатав его подложил под голову Роне. Неожидано в тишине раздался мерный цокот копыт трёх лошадей. - Вовремя вы.. Соверин выпрямился и замолчал не договорив. В колеблющемся свете факелов легко было ошибиться, но молодой человек просто почувствовал что перед ним, в десяти шагах, стояли не его спутники. Словно порыв холодного ветра пронёсся по залу, пламя факелов на стенах заметалось и едва не угасло. всадники тронули лошадей и те сделали ещё несколько шагов. Соверин глядя на них из под лобья молча потянул меч из ножен. - Святой Кувир, не дай гибели бесславной! Пусть хоть один но отправиться впереди меня через сумеречные земли возвестить предкам о моём приходе. Пламя факелов вновь заметалось как от порыва ветра. Всадники соскочили с лошадей. Длинные, запылённые плащи едва не подметали пыль на каменном полу. Капюшоны надвинуты так что полностью скрывали их лица. Когда они спрыгнули с лошадей, пыль маленькими протуберанцами поднялась вокруг их ног. Но! Соверин не слышал ни шороха плащей, ни стука сапог по каменному полу! И... - У всех троих не было тени! Тем не менее он шагнул им на встречу. С лязгом покинули ножны иззубренные мечи. Молча шагнули они разом к нему. Запела в воздухе сталь. Столкнулась со сталью. От удара меча об меч Соверин пошатнулся. Заныло плечо. Стараясь увести нежить от лежащей без сознания девушки, Соверин попытался сместиться вправо. Один из всадников тут же перекрыл ему дорогу. Снова столкнулись мечи. Удар был такой силы что Соверина откинуло на соркофаг. Оттолкнувшись от его стенки молодой человек вновь выпрямился и замер... В руке вместо отточенного клинка был лишь жалкий обломок в пол локтя длиной! Три молчаливые фигуры шагнули к нему. Соверин сделал шаг назад и оступившись облокотился на саркофаг. Рука сользнула по срезу стенки и провалилась внутрь. Пальцы сами сомкнулись вокруг лакированных ножен. Соверин вновь выпрямился и пришла пора его противникам попятиться назад. Полыхнув пламенем в свете факелов вылетел из ножен клинок с золотым драконом. Соверин отбросив ножны шагнул вперёд. Пальцы обеих рук сомкнулись на длинной, витой рукояти. - Святой Кувир! Именем предков заклинаю тебя! Позволь и в этот раз испить чашу победы во славу твою! Пусть канет безымянное зло во тьму её породившую. Я должен завершить начатый с болью путь по этой земле. Соверин взметнул меч над головой и прыгнул вперёд. Словно радуясь битве пропел в воздухе клинок свою песню. Вновь столкнулась сталь со сталью. И меч Соверина словно тростинку разрубил меч одного из всадников и обрушился на его голову в капюшоне. И вновь ударил порыв ветра в лицо Соверина но на этот ра з он не был холодным. Сухим, обжигающим жаром дохнул он. Пылиным смерчем закружил на том месте где стоял ещё миг назад враг. И опал... Двое других попятились. Не давая им прийти в себя Соверин вновь кинулся вперёд. И едва успел уклониться от вылетевшего ему на встречу меча. В самый последний момент извернулся и на отмашь рубанул с поворота. Но противника уже не было на прежнем месте. Словно тень сметился один из всадников влево и оказался чуть ли не за спиной Соверина. Тому пришлось уходить от двух мечей кувырком вперёд. А враг не давал ему роздыха, преследуя по пятам.
- Не лови меч мечом. Вдруг услышал Соверин знакомый брюзжащий голос. - Черепаха и та быстрей тебя! За спинами фигур в плащах возник знакомый силуэт. Седой старик с глазами серо-стального цвета стоял скрестив руки на груди. - Чему я тебя учил? Используй силу противника. Не давай навязать себе его условия. Рази как молния! Соверин вздохнул и раслабил руки. Меч словно поняв его, мягко и плавно пошёл в низ. И в следующий момент, едва его противник шагнул к нему занеся свой меч над головой, Соверин ударил. Ударил снизу вверх, не колеблясь и не обращая на опускающийся на него меч врага ни какого внимания. И его удар достиг цели. Вновь пронёсся по залу порыв ожигающего ветра. Взметнулся и опал ещё один пыльный смерч. И тут произошло непредвиденное! Третий всадник вдруг отбросил свой меч и шагнув вперёд двумя руками ухватился за лезвие меча Соверина. Молча рванулся вперёд и.. всадил клинок себе в грудь! Третий раз дохнуло жаром в лицо Соверина. Третий пыльный смерч взметнулся на каменным полом и опал. Только Соверину вдруг послышался тихий вздох облегчения и словно дружеская рука легла на его плечо. И в тот же миг, словно они были связаны со своими хозяевами незримой нитью, три лошади стали медленно рассыпаться прямо на глазах. И вскоре от них осталась лишь ещё одна кучка пыли. Совверин повернулся что бы взять ножны и увидел как приподнявшись на локте Рона во все глаза смотрит на него, словно на выходца с того света. По каменному полу зацокали копыта коней. Соверин стремительно развернулся, но оказалось что это приехал Харт и привёл коней Соверина и Роны. По их лицам Харт понял что что то пропустил, а когда увидел обломки меча Соверина, валяющиеся на полу, то до него стало доходить что именно. Ни чего не говоря Соверин вложил меч в ножны. Потом поднял с пола обломки своего старого меча. Руки бережно и нежно ласкали серебрянную рукоять, а на глаза навернулись слёзы. Харт помогавший подняться Роне не громко кашлянул в кулак. - Господин, а что с золотом то делать? Его здесь столько, что на наших лошадях не увезти. Соверин посмотрел на него словно не понимая о чём идёт речь. Рона тронула Харта за рукав. - Не тронь. Возьмём столько сколько в седельные сумки влезет. Крышка закрываться должна. Остальное оставим всё как есть. Соверин словно во сне смотрел на Харта и Рону. Он пришёл в себя лишь когда Рона, перекладывая вещи из его сумки, вдруг достала книгу в коричневом переплёте. Это была книга старика. Как она попала в его сумку? Столько раз он доставал из неё различные вещи и не разу на не наткнулся на эту книгу. И вот Рона с недоумением держит её в руках. Девушка открыла книгу на первой странице и её глаза широко открылись. Соверин подошёл к ней. - Это твоя книга? тихо спросила она. - Нет. Один старик похоже перепутал мою сумку со своей. Рона посмотрела не него, - Ты не против если я прочитаю её? Соверин пожал плечами, - Читай, почему нет? Девушка прижала книгу к груди, а молодой человек повернулся к Харту, перебирающему золотые украшения. - Украшения не бери, там полно монет разного достоинства. Так что берём только деньги. Харт с сожалением бросил обратно ожерелье, что во время разговора держал в руках. Наконец тяжёлые сумки были приторочены к сёдлам. Соверин помог Роне сесть в седло. - Я себя нормально чувствую, правда. Девушка улыбнулась. Он кивнул - хорошо. Если закружится голова обязательно скажи. Мы остановимся. Прежде чем вскочить в седло Соверин подошёл к жрецу и поднял с пола причудливо изогнутый нож. - Отдам Аорону по приезду в Дешу. Чувствую нам потребуются на этот раз, по мимо слов, хоть какие то доказательства. Завернув его в тряпицу, он положил нож рядом с обломками своего меча. Найденый и славно послуживший ему меч пришлось повесить у пояса. Мрак нетерпеливо мотнул головой. Соверин улыбнулся ему и вскочил в седло. - А крышка...? пришлось Соверину вновь соскочить с Мрака. Подойдя к саркофагу, в котором оставалось ещё очень много золота, он осторожно нажал на тот же выступ что и в первый раз. Крышка не стронулась с места! Внимательно осмотрев выступ Соверин усмехнулся и вновь нажал на него, только не просто вниз, а немного в сторону. Выступ мягко сместился на ладонь. Раздался уже знакомый скрежет и крышка саркофага встала на место. Ещё раз окинув взглядом зал Соверин вновь вскочил в седло. - поехали, Рапин наверное уже с ума там сходит от беспокойства, куда мы запропастились. Он первым тронул коня. Под каменными сводами заметалось эхо порождённое стуком конских копыт.
Рапин нервно расхаживал взад- вперёд перед входом в проход. Наконец раздался конский топот и из прохода показались те о ком он уже начал всерьёз беспокоиться. Первым ехал Соверин. Когда они подъехали ближе, Рапину сразу бросилось в глаза отсутствие над его правым плечом рукояти меча. Меч оказался у пояса и это был не ТОТ МЕЧ! Следом за Соверином ехала Рона. Девушка была бледна, но держалась в седле уверено. Последним ехал его побратим. Харт помахал Рапину рукой. - Всё нормольно! Рапин облегчённо вздохнул. Соверин подъехал к Рапину. Тот встретил его с улыбкой.
- Кажется нам повезло. Отделались малой кровью. Соверин кивнул. - Как девушка?
- Пришла в себя, но всё время молчит и смотрит прямо перед собой. Молодой человек снова кивнул. - Хорошо. Наверное ей понадобиться некоторое время что бы прийти в себя. Сажай её на коня. Нам нужно торопиться. Соверин посмотрел на начавшее светлеть, на востоке, небо. Рапин поклонился и подсадив на холку лошади спасённую, махом взлетел в седло. Соверин и его спутники выехали на каменистую отмель и на рысях поскакали вдоль берега к мосту через Ибитар.
Солнце уже почти село когда они, проделав за один день путь занимавший реньше почти два дневных перехода, подъехали к стенам Пара. Стражники, не задавая вопросов, распахнули, запертые на ночь, ворота. Четверо всадников не останавливаясь проскакали по притихшим улочкам города к замку герцога Роглиза. Фаред и Ольгер вышли встречать прибывших. - Хвала Святому Кувиру! Вы все живы! Фаред сбежал по ступеням. - Признаться я не ожидал увидеть вас так скоро. Не ужели ты нашёл причину исчезновения людей? Соверин соскочил с коня и передав поводья подошедшему слуге был тут же заключён в дружеские обьятья. - Нашёл. Думаю, в ближайшее время путникам на дороге в Капиру больше ничего не угрожает. Он обернулся и посмотрел на Рону. Та соскочила с лошади и покачнувшись закусила губу. Это не укрылось от Фареда. - Она ранена? Соверин покачал головой. - Нет, но её всё же немного досталось. Я боюсь что у неё сломано одно ребро и к тому же она сильно ударилась головой. Её нужно хорошенько отдохнуть. и Вон той девушке тоже. Фаред и Ольгер посмотрели на девушку облачённую в мантию жреца и длинный дорожный плащ Рапина. - Где вы её нашли? Ольгер посмотрел на девушку с жалостью. - Я расскажу об этом чуть позже. Соверин кивнул в сторону Харта и Рапина. Те спешившись подошли ближе. - Это побратимы, Харт и Рапин.Вы их видели на пристани в день отъезда. Рекомендую как честных и храбрых людей. Побратимы поклонились. Соверин усмехнулся, - Ну мы так и будем стоять здесь всю ночь? Фаред рассмеялся и махнул рукой. - Прошу! Очаг горит, вино и еда на столе. Мы с Ольгером только и успели что пригубить... Кубок, ну может быть, два.. Фаред и Ольгер переглянулись. Ольгер пожал плечами и вся компания последовала за герцогом в его замок. Фаред по ходу отдал несколько распоряжений слугам и когда они вошли в залу где горел очаг, на столе были уже дополнительно расставлены ещё четыре прибора и кубка. Две служанки подруки увели девушку которую вёз Рапин. - Её вымоют, оденут как подобает, накормят и уложат отдыхать. Фаред широким жестом пригласил остальных к столу. - Распологайтесь, еште, пейте и рассказывайте! Соверин и его спутники не заставили дважды повторять приглашение. После нескольких кобков вина раскрасневшийся герцог уже просто потребовал расказать ему всё что приключилось за время их отсутствия. Отхлебнув из своего кубка Соверин посмотрел на своих спутников и начал рассказ. - Ну ка мы уехали ты помнишь. Тут и рассказывать нечего. Днём, пока ехали тоже ничего не произошло. У меня оставалась надежда что уж ночью то на нас непременно нападут. С этим расчётом мы и остановились на одной из полян на ночлег. Были сделаны некоторые приготовления. Ну ты знаешь.. Пути отхода, то да сё.. Ну и приблизительно в полночь Мрак не двусмысленно дал нам понять что к нам приближаются гости. Поэтому когда они появились мы их уже ждали.. Схватки правда не получилось. Как то так вышло что буквально за несколько минут они потеряли трёх человек и столько же лошадей. И только мы собрались взяться за них в серьёз, как они ускакали. Соверин вновь приложился к кубку. Фаред и Ольгер открыв рты смотрели на него. - Мы думали что они вернуться. Увы. Мы ошибались. До утра нас так больше никто и не побеспокоил. Соверин вновь отхлебнул вина. - Кто это был? Вы ведь осмотрели убитых.. Фаред навалился на стол грудью, забыв о вине. Соверин достал что то завернутое в тряпицу из кармана камзола. - Естестенно мы их осмотрели. Он бросил, завёрнутый в тряпицу предмет на стол перед герцогом. Тряпица развернулась и в свете свечей блеснула металлом маленькая, чёрная статуэтка. За столом воцарилась гробовая тишина. Все со смесью страха и твращения смотрели на неё. Тишину нарушил голос Соверина. - Я прокалил её в огне, но трогать руками не желательно. Фаред шумно выдохнул, - слуги тёмных богов... - Они самые. Соверин потянулся к блюду с засахаренными орехами. - Вот Рапин мне тогда и подсказал где искать остальных. - И вы их нашли? Спросил Ольгер не сводя глаз со статуэтки. Соверин кивнул. - Утром мы выехали к омуту Валаола. Ехали, что бы не искушать лишний раз судьбу, через лес. Это заняло несколько больше времени чем я предполагал, но к вечеру мы вышли к намеченной цели. Вот там то и развернулись основные события. Мы нашли скрытый проход. Он как я и предполагал, охранялся. Охрану удалось снять без проблем. Проблемы начались чуть позже.. Соверин вновь отхлебнул из кубка. Рассказ Соверина так заинтересовал слушателей что даже участники излагаемых событий сидели тихо и слушали как заворожённые. Когда Соверин рассказав о бое в подземном зале с алтерём и в очередной раз прервался чтобы смочить горло, Фаред откинувшись на спинку кресла покачал головой. - Сколько же их там было? Соверин пожал плечами. - Знаешь, я не считал. Трое на поляне, двое у прохода. Потом ещё пятеро. Это уже десять. Потом в самом проходе... молодой человек посмотрел на своих спутников. Рапин кашлянул. - Если я не ошибаюсь, В самом начале было четверо. Потом по одному, я насчитал шестерых. Ещё двоих достала Рона. Ну а в самом нижним зале, там.. - человек пятнадцать. И того выходит...около... - Тридцать семь! Ольгер с восхищением обвёл взглядом сидящих за столом. - Там, на жертвенном камне мы и нашли ту девчушку. Харт поставил на стол кубок. - Она была бы принесена в жертву если бы не меткая стрела Роны, свалившая в последний момент жреца. Рапин кивнул. - Когда один из этих.. попал в Рону из лука, мы уж думали всё,.. Господин Соверин так разозлился что нас с побратимом чуть не посёк! За компанию со слугами этими. Меня аж пот холодный прошиб.Показалось что я опять под Недалиром оказался. Харт поддержал побратима. - Мне тоже. Господин вообще по моему своих от чужих отличать перестал. Коли мечом дотянулся, - всё, труп! От полтора десятка мигом пятеро осталось. А тут и Рона, очнувшись, двоих из лука в сумеречные земли отправила. Ну остальных то мы мигом порешили. Ни один не ушёл. Господин девушку вынести приказал. Мы с побратимом так и сделали. Так что то что дальше было, не знаем. Рона так же как и Фаред с Ольгером с любопытством посмотрела на Соверина. - Не помню я что на меня нашло. Буркнул тот. - Я как увидел что ты падаешь, отключился напрочь. Только когда один из них упал со стрелой в горле, тогда снова что то понимать стал. А так, Соверин пожал плечами. Рона протянула руку и сжала его пальцы в своих. Фаред хмыкнул, а Ольгерд не терпеливо спросил, - а дальше то что было? Соверин посмотрел на Рону. - Дальше.. А дальше я сломал свой меч. Брови у Фареда и Ольгера взлетели вверх. Они переглянулись. - Как? Соверин пожал плечами. - Просто. Рона переоценила свои силы и потеряла сознание. Я пока возился с ней, про всё забыл. И тут слышу, сзади кони стучат копытами. Я думал это кто то из побратимов, обернулся. Это были не побратимы. Три всадника молча приближались ко мне. На меня словно холдом дохнуло. Ну пришлось снова за меч браться. Вытащил, стою, жду. Только смотрю, а у всех троих теней нет. Меня аж мороз по коже продрал. Но отступать то некуда! Вот мы и схлестнулись. Силища в них такая что от первого же удара у меня рука онемела. И второй я отбил. Да смотрю, у меня в руке от меча меньше половины осталось... Соверин поднёс к губам кубок. - И... Четверо мужчин смотрели как он пьёт вино с нетерпением ожидая продолжения рассказа. - И! Что и? Не сидел бы я сейчас здесь и не пил бы славное Тенгрирское, если бы не вот этот меч. Соверин взял в руки прислонённый к креслу меч и положил на стол. Фаред как истинный знаток оружия и женщин, восхищённо выдохнул. - Ох, ты! И потянулся к мечу двумя руками. Соверин покачал головой. - И не думай даже. Этот меч мне жизнь спас. Да и во всей твоей коллекции ему равных нет. С этими словами он на половину вытянул меч из ножен. Тихий вздох восхищения сорвался с губ у всех присутствующих. Фаред отдёрнул руки и охрипшим голосом сказал. - Ты прав. Такой меч не купишь и не выменяешь! Он сам похоже себе хозяина выбрал. И словно в подтверждение его слов взмахнул крыльями в свете свечей золотой дракон. Соверин поднял свой кубок и осушил его до дна. - Я очнулась от звона мечей. Раздался вдруг в тишине голос Роны. - Под головой Камзол Соверина. Кольчуга моя рядом лежит. Приподнялась и чуть опять сознание не потеряла когда увидела С КЕМ он сражается. Все повернулись к ней. Девукшка зябко повела плечами и посмотрев на огонь очага, продолжила. - Кое кто из присутствующих уже слышал легенду о трёх братьях, ставших слугами Варги, приближенной самой смерти. Харт и Рапин переглянулись. - Не многим довелось увидеть их воочую и остаться в живых, а уж о том что бы скрестить с ними мечи? Рона покачала головой всё так же глядя на огонь. - А он скрестил и не собирался отступать. Когда его меч разлетелся на части, столкнувшись с мечом старшего из братьев, я просто закрыла глаза. Сердце моё почти перестало биться в ожидании рокового удара. И вдруг... вновь раздался звон столкнувшихся клинков! Я открыла глаза и не поверила им. Соверин продолжал сражаться и в его руках сверкал совершенно целый меч! Лишь потом я разглядела что он совсем другой. Удары сыпались один за другим с такой силой и быстротой что уследить за ними было не возможно. В какой то миг мне показалось, прости Соверин, что тебе против них не выстоять. И тут меч старшего брата разлетелся на две половины. Меч в руках Соверина буквально разрубил его и прошёл сквозь... Рона замешкалась стараясь подобрать слова. - ну, через него как сквозь воздух... Соверин кивнул. - Да. Я тоже не почувствовал ни какого сопротивления, словно это был призрак, хотя бил он так как не всякий человек сможет. Рона продолжила. - Двое других попятились назад и тогда Соверин сам напал на них. Вот это был бой! Не знаю, я не видела как он сражался со слугами тьмы когда я схлопотала ту злосчастную стрелу. Мне нет причины не верить побратимам. Им есть с чем сравнить, ведь они видели как Соверин бился против них под Недалиром. И если они говорят что в тот момент против него не мог устоять никто, значит так и есть. Но этот бой я видела сама. Сталь его меча была всюду. Воздух пел и стонал под ударами клинков. Так долго продолжаться просто не могло. И развязка наступила. Один из братьев вскинув меч стремительно атаковал Соверина, а тот не обращая внимания на опускающийся ему на голову меч, ударил сам и опередил! А вот дальше я не поняла что произошло. Последний из братьев почему то сам бросил свой меч... Рона вдруг замолчала и на её лице появилась улыбка понимания.. Соверин сжал её пальцы в своих. Некоторое время все сидели молча. Наконец Фаред не выдержал. - Ну и что мы теперь так и будем сидеть как на похоронах? Клянусь Святым Кувиром, всё рассказанное здесь стоит того что бы поднять кубки с вином за благополучное завершение этого невероятного дела! Кубки были подняты и не однократно. Уже собираясь идти на отдых Соверин вдруг обратился к Фареду и голос его звучал трезво и серьёзно. - Друг мой, у меня есть к тебе маленькая просьба. Фаред, уже без стеснения обнимавший молоденькую служанку, на минуту отвлёкся от своего занятия. - Всё что угодно.. Соверин кивнул. - Я хочу чтобы ты завтра же послал к омуту Валаола своих людей. А когда они вернутся и хотя бы частично подтвердят всё здесь сказаное, ты напишешь письмо его величеству с описанием происшедшего. Повезёт это письмо мастер Ольгер. Фаред рассмеялся. - Я понял тебя мой друг! Пусть будет так! Эй! Побратимы! Давайте я и вам кого нибудь приглашу! Герцог махнул одной рукой, второй он прижимал к себе хихикающую девушку. Харт ткнул кулаком Рапина в бок. - Ты как? Рапин осушил кубок и хлопнул рукой Харта по плечу, - я не против! Соверин и Рона рассмеявшись стали подниматься по лестнице. Мастер Ольгер еле переставлял ноги, повиснув у них на плечах. Уже в дверях отведённой им комнаты их догнал рёв Фареда требующего поведать ему про битву под Недалиром. Закрыв за собой дверь Соверин подхватил Рону на руки и понёс её к кровати. Её руки оплелись вокруг его шеи, а глаза смотрящие на него светились как у кошки.
Утро застало его в постели. Солнечные лучи, врываясь через распахнутое окно, нашли дорогу через всю комнату и теперь падали ему прямо на лицо. Осторожно высвободив руку из под головы, спящей сном младенца, девушки Соверин поднялся и подошёл к окну. На свежем, утреннем небе не было ни облачка. Лёгкий ветерок лениво шевелил шёлковые занавеси и холодил обнажённое тело. Соверин закрыл глаза и подставил ему лицо. С зади скрипнула кровать. Соверин обернулся. Рона проснулась и села на кровати не мало не стесняясь своей наготы, наоборот, она потянулась так что у Соверина пересохло во рту. Её тело выгнулось дугой, грудь поднялась, а в глазах вновь загорелись уже знакомые огоньки. Соверин улыбнулся и направился к постели. Фаред после вчерашнего вряд ли и к обеду спуститься. Ольгер тем более. А за побратимов Соверин не беспокоился. Они наверняка в хороших руках! Рона развела руки в стороны и Соверин бросился в её обьятья.
Посланные герцогом к омуту Валаола, люди вернулись только через четыре дня, . Отряд гвардейцев из десяти человек, въехал в ворота замка по утру. Со звоном на мощённыи камнем подъезд к ступеням упали внушительные связки мечей и поясов. Фаред повернулся к Соверину и лишь молча развёл руками. Тот кивнул и повернулся к Ольгеру, стоящему рядом. - Вот теперь я готов последовать с тобой в Дешу. Фаред отпишет Аорону письмо, я даже ни хочу знать что в нём будет, а ты повезёшь его и отдашь лично в руки его величества. Ольгер внимательно посмотрел ему в глаза. - Мой друг. Более предусмотрительного и разумного человека мне ещё не приходилось встречать. Если после всего сделанного тобой король не предложит тебе пост канцлера и герцогскую корону, я.. Ольгер развёл руки - просто покину Шемрад и пущусь паломничать в рубище с одной лишь котомкой за плечами! Соверин положил руку на плечо друга. - Я ничего не слышал, а ты ни чего не говорил. Я не хочу чтобы ты разрушал свою жизнь из-за меня. Он усмехнулся. - если конечно он всё таки не предложит мне герцогскую корону и пост канцлера! И друзья отправились в замок. Фаред писать письмо королю, Ольгер собирать вещи, о Соверин в добавок к сборам ещё и вытаскивать побратимов из обьятий любвиобильных служанок герцога. Те не смотря на предложение остаться в Паре, решили и дальше следовать за Соверином. - Что бы я по своей воле отказался от службы человеку, мешками раздающему золото? Да не в жизнь! Харт посмотрел на Рапина. Тот соглашаясь, кивнул головой. Соверин только руками развёл и сердито посмотрел на хихикающую за его спиной Рону. Эту то он точно не мог заставить покинуть его из-за пресловутых "уз коня", разорвать которые могла только сама Рона. Если бы он попробовал отказать её в праве следовать за собой, это означало бы что он больше не доверяет ей, а следовательно навлекло бы на неё не заслуженные сплетни и подозрения. Для вольных охотниц это означало быть опозоренной. Соверин не мог так поступить с ней даже ради её же безопасности. Правда он всё чаще ловил себя на мысли, что эта девушка стала для него не просто спутницей, а возможно кем-то, кого ещё не было в его жизни. Но, не зная, что его самого ожидает в будущем, он гнал эти мысли от себя и старался скрыть от Роны. Но как можно что-то скрыть от человека, если он делит с тобой не только дорогу и опасности, на ней подстерегающие, но и постель!
Сборы были недолгими. Седлая Мрака Соверин, изподволь посматривал на своих спутников. Рона была, как обычно спокойна и собрана. С лица Харта не сходила довольная улыбка, не иначе он вспоминал время, проведённое в объятиях одной из красоток в замке герцога. Рапин наоборот был хмур, словно его одолевали смутные сомнения. - Интересно, что это за сомнения? - подумал Соверин, вскакивая в седло. Мрак, почувствовав хозяина на своей спине, затанцевал от нетерпения. - Боюсь и тебя я разочарую. Соверин похлопал коня по шее. - Вместо свободного бега по несчётным дорогам и ветра, бьющего в лицо, придётся целую седмицу топтаться на палубе катара. Но таково требование короля... На пристани оказалось неожиданно людно. Слухи о том что "странник" и его спутники вновь сделали дорогу на Капиру относительно безопасной, успели распространиться по всему городу. Пожелать спокойного плавания до Дешу явились не только купцы и мастера, чьё благосостояние непосредственно зависело от спокойствия на дорогах Шемрада, но и простой работный люд, и приехавшие на торг крестьяне. Соверин и его спутники ехали буквально по тоннелю, проложенному гвардейцами герцога в толпе. И сам Соверин, во всём чёрном, на чёрном как смоль коне, и его спутники вызывали у собравшихся чуть ли не благоговение. Приветственные крики прозвучали как то робко и нерешительно. Не было брошенных и не пойманных потом шапок. Толпа стояла чинно, с почтением глядели люди на проезжающих мимо них четверых всадников. Герцог, прибывший на пристань заблаговременно, вместе с Ольгером встречал их у сброшенных на пристань сходен королевского катара. Соверин и его спутники, подъехав к ним, соскочили с коней. Королевские гвардейцы, прибывшие из Дешу вместе с Ольгером, принили поводья и завели коней на борт судна. К Соверину подошёл Фаред. - Дружище, если честно, мне не хочется тебя отпускать. Я не спрашиваю, когда вновь тебя увижу. Всё в руках богов! Но знай, я всегда буду рад тебя видеть, что бы не случилось. Они обнялись. Герцог повернулся и что-то хотел сказать Роне. Девушка неожиданно шагнула к нему и закрыв ему рот ладонью коснулась губами щеки. Ошалевший Фаред, мало того, что залился краской как мальчишка, так ещё и на некоторое время утратил дар речи. За то толпа на пристани дружно взревела от восторга. Оправившись от "сёстринского" поцелуя Роны, герцог подошёл к побратимам. - Ну а вас я всегда буду рад видеть в моём городе. Если вдруг решите оставить службу у Бароннета, я с удовольствием приму вас в любое время. Харт и Рапин поклонились герцогу. Вдруг он махнул рукой и поочерёдно заключил их в объятия. По толпе прокатился ропот одобрения. Последним был Ольгер. Фаред остановился перед ним, и некоторое время смотрел тому в глаза. – Почему-то мне кажется, что я всех вас знаю уже много лет, - неожиданно охрипшим голосом сказал он, - я был искренне рад, когда встречал вас и истинно огорчён вашим отъездом. Где бы вы все не были, что бы не делали, вспоминайте изредка и меня. А я.. он закашлялся и словно невзначай провёл рукой по глазам, - да что там! Просто знайте, что под крышей моего дома всегда для вас найдётся и кубок доброго вина, и место у очага. Он обнял Ольгера и похлопал его по спине. Отъезжающие поднялись на борт катара. Уже убрали сходни, когда Соверин вдруг крикнул, стоящему в окружении гвардейцев герцогу, - Фаред! Женись! Я хочу на старости лет учить твоего сына! Фаред в знак того, что слышал его, поднял руку. И вдруг гвардейцы герцога, не сговариваясь, начали ритмично стучать наручью о наручь. Это был знак высшего признания воинов! Так приветствовали только героев. Соверин в ответ прижал сжатый кулак к груди. На катарах подняли паруса. Пристань стала быстро удаляться. Но ещё долго разносился над рекой звук размеренных ударов железа о железо.
ГЛАВА 5
ДЕШУ, СТОЛИЦА ШЕМРАДА.
Его величество король Шемрада Аорон, пребывал в самом дурном расположении духа. Постукивая пальцами по подлокотнику трона, он хмуро оглядывал тронный зал в поисках "козла отпущения". Придворные, зная о его настроении, держались поодаль от возвышения, на котором он восседал. Её величество королева Камилия о чём-то негромко беседовала с приближёнными дамами и при этом мило улыбалась. Это только подливало масла в огонь его раздражения. Двери тронного зала распахнулись, и в образовавшемся проёме возникла фигура барона Адриэля. не смотря на то, что его возраст перевалил за шестой десяток лет, барон сохранил и силу, и осанку, и упругость походки. Король выпрямился и впился в приближающегося барона глазами. Наверняка ему известно состояние короля, но он и виду не показывал что это так. Уверено, не сбавляя шага, Адрэль приблизился к королю. Без тени смущения преклонил колено. - Мой король! Голос барона буквально разорвал тишину тронного зала. Аорон откинулся на спинку трона. - Говори! Барон поднялся. - Вести с южных границ! Племена Вольных охотниц перекрыли торговые караванные пути. Им стало известно что один из Шемрадских купцов подло подмешав в вино сонное зелье, пленил и продал в рабство трёх их соплеменниц. Всё бы ничего, но среди них оказалась дочь предводительницы одного из самых уважаемых, многочисленных и сильных кланов. Клана горных кошек. Аорон закусил губу чтобы не сорваться. Племена Вольных охотниц, мало того что были весьма многочислены, они славились так же и тем что ещё никто не смог завоевать их Великие степи. Это была серьёзная военная сила никогда не перестающая воевать. То с северными племенами варваров, то с южными соседями. Особенно обострялась обстановка весной, когда приходило время опоясывать мечами достигших нужного возраста девушек. Весной племена отправлялись в набеги на соседей с целью захвата их мужчин. Шемрад был ограждён от беспокойных соседей Кушритскими горами и обстановка на южных границах была относительно спокойной. Но караванные пути... Сармез и Имш были основными торговыми партнёрами Шемрада на юге. И вот из-за одного идиота! Аорон встал. Барон между тем продолжил. - Золтоволосая Лоэн, предводительница клана горных кошек, в сопровождении сотни всадниц пересекла границу и направляетсся в сторону Дешу. Цель её приезда легко угадать. Аорон задумчиво кивнул. - Мой король, один из ваших верноподданных был гостем самой Лоэн почти два месяца. Не плохо было бы что бы он присутствовал во дворце в момент её прихода. Аорон внимательно посмотрел на барона. Тот стоял и ждал ответа с не возмутимым видом. - Кто же этот человек? Король с усмешкой вновь сел на трон. - Хотя, можете не отвечать. Я похоже догадываюсь о ком идёт речь. Кого ещё могло занести на ту сторону Кушритских гор, как не господина "странника"? Барон поклонился, выражая своё восхищение догадливостью короля. - Я бы и сам хотел увидеть милейшего господина Соверина и задать ему парочку вопросов! Её величество услышав названное имя прервала беседу с дамами и повернулась к супругу. Аорон заметил это. Их взгляды встретились. Барон ждал. Король отвёл глаза и посмотрел на Адриэля. - Надеюсь что мастер Ольгер выполнит возложенную на него Нами миссию. Мы послали его в Пар чтобы он передал наше пожелание в кратчайшие сроки увидеть Соверина про дворе. В голосе короля больше не было сарказма. Скорее в нём слышалась усталость. - Тем более я слышал, ты отсрочил свадьбу дочери? Адриэль поклонился. - Да, ваше величество. Моя жена и дочь испросили на это позволения у семьи жениха. Узнав причину, Реми и его отец великодушно согласились подождать. Странно, но такие простые, житейские мелочи благотворно повлияли на настроение короля. Он расмеялся. Адриэль тоже улыбнулся. - Надеюсь, наше с вами, барон, ожидание не затянется на долго. Король бросил косой взгляд на супругу. - И спасибо за принесённые известия. Отслеживайте продвижение Лоэн и её эскорта. Я хочу знать всё что с этим связано. Зайдите к лорду Руту. После нашей с ним последней беседы он не очень то балует нас своим присутствием. Передайте ему, нет лучше лично от себя попросите установить личность этого купца и кому он мог продать девушек. Барон поклонился. - Ступай. Аорон махнул рукой. - Но я хотел бы чаще видеть тебя, Адриэль. Тот ещё раз, с улыбкой, поклонился и покинул тронный зал.
Катары ходко плыли вперёд. Мало того что по течению, так и ветер подгадал, дуя в нужную сторону. Вёсла сохли без дела. Соверин и Ольгер растянувшись под навесом на корме, вот уже второй день предавлись нечегонеделанию. Рона уединилась на носу катара с найденой у Соверина книгой. Гвардейцы по началу то и дело посматривали в её сторону. Девушка по обычаю своего племени ходила с одной обнажённой грудью. Но после того как... Короче, в самом начале пути произошло следующее. К концу первого дня пути двое гвардейцев решили подшутить над Роной, или не подшутить, но по крайней мере они именно так потом утверждали. Рона устроилась на том самом месте, где и сидела сейчас. Положив рядом с собой лук и тулу со стрелами, достала книгу. Только открыла её на первой странице как к ней подошли эти двое. Разговаривая словно между собой, один заметил второму. - Слушай, Ридл. Вот у одной моей знакомой титьки, - во! Он обозначил размер руками. - Но твёрдые! - Да ну? Второй недоверчиво покачал головой. - Точно тебе говорю! Первый с усмешкой посмотрел на Рону. Та продолжала читать не обращая на них внимания. - Интересно, а почему эти охотницы с одной голой титькой ходят? Ты не знаешь? Второй пожал плечами. - Может вторая у них ущербная? Давай попросим показать. Чего ей стоит! Рона отложила книгу в сторону. - А подержаться вам не дать? Вопрос прозвучал без малейшего намёка на подвох. Гвардейцы переглянулись. - Ну давайте! Что стоите! Девушка поднялась. Двое шутников ещё раз преглянулись и шагнули к ней. В следующий момент один из них покатился по доскам палубы схлопотав между ног, а второй попытавшись схватить Рону за руки, вдруг полетел за борт. Спокойно взяв свёрнутую в бухту верёвку, девушка бросила её конец за борт и вновь усевшись на прежнее место, взяла в руки книгу. Их товарищи, игравшие в кости возле мачты, бросились к борту. Грянул дружный хохот. Вылетевший за борт шутник, ухватившись за верёвку, лихо бороздил волны идущие от носа катара. Волна то и дело накрывала его с головой и выныривая он шумно отплёвывался. - Эй! Крикнул ему кто то, - после охотницы решил у русалок титьки пощупать? Засмеялись все, даже его товарищ по несчастью, сидящий на палубных досках и держащийся за мошонку. Когда отплёвывающегося гвардейца подняли на борт, он что то хотел сказать Роне. Та оторвала глаза от книги и вопросительно посмотрела на него. Мокрый до последней нитки, шутник махнул рукой и стал спускаться в трюм чтобы переодеться в сухое. После этого Рону оставили в покое. Харт и Рапин, помаявшись от безделья, взялись за мечи. Вокруг них тут же образовался кружок любопытных, а вдруг удасться какой хитрый приём подсмотреть? Соверин и Ольгер тоже подошли ближе. На катаре нашлось несколько учебных мечей и побратимы, вооружившись ими, добросовестно рубились не боясь получить пару, тройку синяков. Посмотрев на них Соверин почувствовал что и у него зачесались руки. Стянув волосы в хвост на затылке, он взял два учебных меча и шагнул в круг. Побратимы переглянулись и стали обходить его с боков. Молодой человек стоял опустив руки и внимательно следил за их движениями. Рапин ударил первым, шагнув вперёд. Деревянные мечи столкнулись с громким стуком. Харт тут же попытался проскочить за спину Соверину. Но тот уже двигался вперёд, одновременно разворачиваясь и проводя меч Рапина вниз и в бок. Второй его меч описав короткую дугу обрушился тому на бедро. Рапин едва успел откинуться назад и перекатившись вновь вскочил на ноги. Соверин тем временем обрушился на Харта. Оба побратима были опытными бойцами, но Соверин вдруг резко изменил тактику. Вместо прямой атаки он вдруг стремительно закрутив корпус, ударил обоими мечами по кругу. Две тяжёлые палки с гулом рассекли воздух. Харт отбил первый удар, но его меч оказался отброшенным в сторону и пришлось ему как и Рапину спасаться от второго меча Соверина в падении. Тем временем, Рапин решил сам напасть на Соверина. Взметнув меч над головой он быстро шагнул вперёд и не менее быстро ударил. Его меч стремительно обрушился на голову противника и вдруг вылетев из рук со стуком полетел на палубные доски. Вместо того чтобы отбивать удар, Соверин чуть присев сместился в сторону и сам ударил по рукам Рапина. Наручи погасили удар и спасли руки от переломов, но меч Рапин удержать не смог. И тут же второй меч опустился ему на плечо. Удар скорее был обозначен чем нанесён.. Но всем было ясно, - он убит. Харт в одиночку продержался ещё минуту. Но вот и он рухнул на доски палубы от удара по спине. - Сколько мы будем плыть до Дешу? Соверин повернулся к Ольгеру. Тот развёл руками,- я не знаю точно. Если ветер будет как и сейчас попутным, - в восемь дней уложимся. Нет, - десять, двенадцать. Соверин кивнул. - Хорошо. Если каждый день по паре часов работать, можно кое чего добиться. Он посмотрел на нос катара, туда где сидела Рона. Та, отложив открытую книгу, задумчиво смотрела на бегущую за бортом воду. Потом вновь принялась за чтение. - Что такого интересного в этой книге? - подумал он, - надо будет спросить очём она. Рона словно почувствовав его взгляд подняла голову и посмотрела на него. Девушка улыбнулась и снова погрузилась в чтение. Соверин вернулся под навес, оставив побратимов на палубе, отрабатывать удары и защиту. Ольгер протянул ему флягу с вином. Соверин принял её и запрокинув голову принялся пить вино словно простую воду.
Шёл седьмой день плавания. Ветер словно торопил их и дул сильнее и сильнее. Воды Ибитара покрылись белыми барашками волн. Катары стремительно неслись вперёд. Над рекой далеко разносился стук деревянных мечей. Рона закончила чтение и тоже присоединилась к Соверину и побратимам. Собравшиеся в круг гвардейцы по началу заулыбались, но после первых же ударов улыбки исчезли с их лиц. Рона владела мечом не хуже, а то и лучше чем некоторые из них. Манера её боя отличалась от прямолинейной тактики побратимов, привыкших биться тяжёлым оружием. Неуловимо и плавно скользя по палубному настилу девушка наносила стремительные режущие удары. И даже отступая, то и дело жалила противника молниеносными уколами. После упорного поединка с Хартом и Рапином, раскрасневшаяся Рона с задорным вызовом посмотрела на Соверина. Тот привычно стянув волосы на затылке, шагнул в круг. Деревянные мечи столкнулись. После двух атак улыбка исчезла с губ девушки. Теперь Рона билась сосредоточено как никогда. Соверин поначалу принял её манеру ведения боя и где-то пару минут они соревновались в быстроте и ловкости владения мечом. Но вдруг он стремительно шагнул в перёд. У всех стоящих вокруг аж дух захватило. Его атаки стали на столько быстры, что глаз не успевал уследить за движениями его меча. Рона отчаяно пыталась парировать удары, но пропускала укол за уколом. Закусив до крови губу, со слезами обиды на глазах она всё быстрее и быстрее отступала на нос катара. И тут она посмотрела в глаза Соверину. Её меч опустился. Соверин тоже остановился. В его глазах чистым светом горело неземное спокойствие и... Он шагнул к ней и обнял. А она выронив деревянный меч прижалась к его груди и затихла, ощущая как сильно и ровно бьётся его сердце. Гвардейцы стараясь не шуметь разошлись по своим делам. Харт и Рапин взяв под руки стоящего столбом Ольгера и повели под навес. Уже под навесом, выпив вина все трое посмотрели на стоящих на носу судна Соверина и Рону. Солнце, одним краем опустившись за горизонт ярко освещало стоящие на носу фигуры. Ветер трепал их волосы, вздымал белогривые волны и стремительно нёс катар вперёд.
Пар. Замок герцога Роглеза.
В очаге горел огонь. За столом сидели двое мужчин. Один из них, хозяин замка, герцог Фаред Роглиз, внимательно изучив предложенные ему бумаги, положил их на стол и взяв кубок посмотрел на посетителя. - И что дальше, милейший? У себя в Тенгрире Вы очевидно занимаете достойное Вашего титула положение. Но.. Здесь Шемрад. Я знаю только одного человека из Вашей страны для которого мой дом всегда открыт. Но я не понимаю почему я должен доверять Вам? Тем более, я до сих пор не понял что вас привело сюда. Фаред отхлебнул из кубка и посмотрел на собеседника. Тот, сохраняя поистине непробиваемое спокойствие последовал его примеру. По достоинству оценив вкусовые качества напитка он поставил кубок на стол. - Приятно в дали от родины ощутить знакомый вкус вина. Тем более если это вино из винограда произрастающего на твоих землях. А, вижу я удивил вас! Да это вино сделано в винокурнях моего отца. После битвы под Недалиром... О! Теперь и Вы удивляете меня! Неужели Вам что то известно об этом сражении? Фаред усмехнулся. - Представте себе, за этим столом сидело три участника той битвы. Правда в тот знаменательный день они сражались за противные стороны.. Да, да! Не удивляйтесь! Двое из них дрались за Мортуанг. А вот третий.. Этот человек даже своими врагами, вернее бывшими врагами, был признан как герой. Более того! Они сочли за честь служить под его началом! Фаред с улыбкой смотрел на своего собеседника. Он был доволен тем что сумел привести того в замешательство. За которое он, увы, по ошибке принял задумчивость посетителя. - Знаете, - после продолжительного молчания, сказал вдруг тот, - а я ведь в тот день тоже был на том поле битвы. Фаред не донеся кубок до губ опустил его на стол и удивлённо посмотрел на своего собеседника. А тот словно и не замечая этого продолжил. - Тот день мог стать днём великого позора для всех нас, а стал.. днём великой славы. Один юноша. Ему тогда едва исполнилось восемнадцать... Собеседник Фареда замолчал глядя на огонь очага, мысленно вернувшись в тот день. Фаред не торопил его. - Мой отец командовал нами в тот день. Он мог бы более детально рассказать вам что произошло на том поле. Я командовал конницей и знаю о том юноше лишь потому что сам король Терель, приведший нам на подмогу последнюю тысячу личной гвардии, вместе с моим отцом искали его среди павших чтобы похоронить как истинного героя. Но волей богов, буквально нашпигованный стрелами, он выжил. Посетитель посмотрел на Фареда. - Только не говорите мне что речь идёт об одном и том же человеке. Фаред усмехнулся. - Хотите я назову имя, а Вам судить тот ли это человек. Посетитель лишь молча кивнул. Фаред отпил из кубка. - Этого человека зовут Соверин.. - Лидеран, - продолжил за него его собеседник словно во сне, - бароннет Соверин Лидеран. Последний отпрыск древнего рода. После него не останется ни кого кто мог бы поднять зелёное знамя с золотым единорогом, гербом Даурегов! Да, мы говорим об одном и том же человеке. Вот кто мог бы рекомендовать меня Вам. Наши дома всегда дружили. А после гибели его отца, барона Лидерана, мой отец стал ещё больше привечать молодого бароннета. И на конец. Именно мой отец пере... - Он на секунду замешкался, но этой секунды хватило что бы Фаред продолжил. - Вы хотите сказать, перенёс его через границу Тенгрира с Шемрадом? Его собеседник склонил голову, - Вы чрезвычайно осведомлены. Герцог посмотрел в кубок словно определяя сколько ещё вина в нём осталось. - эта осведомлённость не мешает мне оставаться его другом. С другой стороны.. наверное лучше бы я ничего не знал. Посетитель приподнял брови в недоумении, - ...? - Дело в том что Король Аорон пожелал выяснить что за тайну скрывает , надеюсь я могу так сказать, наш друг. По его повелению и я, у меня очень обширные связи, и канцелярия лорда Рута, им это вообще положено по долгу службы, вынуждены были собрать все сведения о нём. Вы опоздали всего на два дня. Буквально. Два дня назад я проводил Соверина в Дешу. Куда он и отбыл на королевском катаре. Посетитель стремительно, чуть не расплескав вино, поставил кубок на стол. - Вот видите! Мне тем более необходима Ваша рекомендация при дворе. Это может сыграть не маловажную роль для Лидерана! Клянусь Святым Кувиром, если я потороплюсь, то смогу нагнать упущенное время! Фаред задумчиво посмотрел на огонь. Губы его плотно сжались. Он принял решение. - Я.., дам Вам рекомендации... Посетитель облегчённо вздохнул. - Но... Тот снова напрягся. - Раслабтесь дружище! Я еду с Вами! Если Соверин признает в Вас друга.. Я лично засведетельствую перед королём Вашу лояльность и признаю что Вы достойны доверия! Его собеседник усмехнулся и в знак согласия поднял свой кубок.
Утро было солнечным, но ветренным. Фаред отдал последние распоряжения и сел на коня. Его спутник, уже сидевший в седле, окинул взглядом эскорт герцога и спросил, - а разве на дорогах Шемрада на столько не спокойно, что в путь можно пускаться лишь прихватив с собой полсотни мечей? - Фаред рассмеялся. - нет друг мой. Благодаря одному нашему знакомому дороги более или менее безопасны. Но у меня на подобные меры предосторожности есть свои причины. Опять же, и Вы не один приехали ко мне! Ваши люди, плюс мои, - и того восемь десятков клинков! Я думаю что такой почётный эскорт для таких людей как мы, это нормально! Ворота верхнего замка распахнулись и кавалькада из восьмидесятидвух всадников тронулась в путь.
Дешу. Королевский дворец.
Её величество, королева Камилия неторопливо прогуливалась по залам дворца. Несколько дам сопровождали её на этой прогулке. Король после долгого пребывания в раздражённом состоянии, наконец то решил развееться. Егерям была поставлена задача подготовить всё для охоты на кабана. Вчера вечером было должено что для охоты всё готово. Ранним утром король и сопровождавшие его придворные покинули дворец. Камилия не то чтобы не любила охоту, просто ей не захотелось ехать. У неё появилась возможнось побыть одной. Конечно её одиночество было чисто номинальным.. Но всё же! Ни одна из дам не решалась нарушить молчание и помешать размышлениям её величества. Одной из приближённых к королеве дам, была графиня Дайона. Недавно прибывшая в Дешу, она тем не менее очень скоро привлекла к себе внимание её величества. Тем более что графиня имела счастье по пути в столицу повстречаться с хорошо знакомой Камилии личностью. Счастье, потому что в результате этой встречи графиня и её сестра остались в живых именно благодаря той самой личности. Королеву очень интересовали подробности. Графиня была весьма не дурна собой и к тому же оказалась отличной рассказчицей. Камилия весьма благодушно относилась к подобным людям. И графиня осталась подле королевы. Как они обе были бы удивлены, узнай что думают одновременно об одном и том же человеке! Только на этом сходство их мыслей и заканчивалось. В свете ставшего известным при дворе прошлого этого человека, одна думала что при всех стечениях обстоятельств и выпавших на его долю испытаниях, нужно иметь не дюженное мужество и силу воли чтобы остаться таким.. хорошим человеком, в то время как другая сожалела о том что слишком афишировала при дворе своё с ним знакомство...
Но как обычно и бывает, размышления её величества были прерваны самым бесцеремонным образом. Неожиданно двери распахнулись и в них возникла, хорошо знакомая, по крайней мере Камилии и Дайоне фигура барона Адриэля. - Моя королева! Барон выглядел встревовенным, - я приношу свои извинения, но дело не терпит отлогательств. Необходимо срочно послать гонца к королю. Вольные охотницы во главе с Золотоволосой Лоэн вот вот будут в Дешу. Наплевав на отдых, они двигались практически без остановки. Поэтому то и прошли путь от южной границы до Дешу в рекордно короткие сроки. Камилия конечно же в душе послала барона подальше, но она королева! Благосклонно кивнув Адриэлю, она заверила его в том что немедленно распорядиться об всём. Представив как разозлит подобное сообщение её супруга, в кои то веки вырвавшегося из дворца... Её величество передёрнула очаровательными, белыми плечиками. Адриэль прекрасно понимая что твориться в душе у королевы поспешил откланяться. Уже через минуту гонец, нахлёстывая лошадь, мчался по улицам столицы к восточным воротам. Он был бледен, потому что тоже очень хорошо знал своего короля.
К счастью для гонца, к тому времени как он нашёл его величество, тот уже принимал поздравления от придворных. Его рука была всё так же тверда и первый, и он же единственный, удар оказался для огромного секача смертельным. Оставив, пронзёную его копьём, тушу егерям, он поскакал туда где под ветвями исполинского дуба для него приготовили походный стол. Аорон был в отличном настроении и выслушав гонца даже не сразу понял о чём идёт речь. Когда до него наконец дошёл смысл сообщения, он выругался так что многие из придворных побледнели и швырнув в гонца окороком, вновь вскочил на лощадь. Придворным пришлось сглотнуть голодную слюну и последовать за своим сюзереном.
Влетев в ворота дворца король не останавливаясь направил коня прямо на ступени ведущие во дворец. Подковы звонко стучали по полу из кушритского мрамора когда Аорон проскакав по приёмному залу, верхом ворвался в тронный. Камилия засмеялась и захлопала в ладоши так искринне что у короля отлегло от души. С улыбкой глядя на свою прекрасную супругу он соскочил с коня и подойдя к ней обнял и поцеловал. Придворные, сопровождавшие его на охоте, только сейчас появились в дверях тронного зала. Не решившись последовать за королём верхами, они спешились у дворца и дальше просто бежали бегом. Не сняв запылённого камзола Аорон уселся на трон и махнул рукой, - Известите барона Адриэля и лорда Рута что я хочу их видеть! И уведите моего коня! Он посмотрел на улыбающуюся Камилию. - Кто нибудь! - Король обвёл взглядом зал, - принисите мне вина! Королева протянула ему свою руку, он сжал её пальцы в своих. Лорд Рут не заставил себя долго ждать. Высокий, худощавый мужчина с аскетичным, не улыбающимся лицом невозмутимо приблизился и склонился перед королевской четой. Выпрямился и замер ожидая распоряжений. Аорон опустил руку с кубком на подлокотник трона. - Дорогой мой! - Аорон с усмешкой наклонил голову, - я не хочу показаться тебе деспотом, но обстаятельства опять заставляют меня начать беседу с тобой с разноса. Рут продолжал невозмутимо смотреть на короля. - Может быть ты всё таки потрудишься мне обьяснить как сотня всадников может неожиданно оказаться под стенами столицы, а я узнаю об этом не от тебя, а от совершенно другого человека и в самый последний момент? Лорд Рут усмехнулся, - ваше величество, есть всего два человека, которые могли бы предоставить вам подобную информацию. Один из них находиться в Паре, другой, - это барон Адриэль. Мне стоило поторопиться к вам, но буквально едва я вышел из своего кабинета как мне сообщили не менее важную информацию. Не сомневаясь что Адриэль уже известил вас о прибытии Золотоволосой Лоэн и её спутниц, я занялся проверкой других, не менее важных сведений. - И что это за сведения? Король перестал улыбаться. Надо отдать должное Лорду и его людям, чего греха таить, они не даром ели свой хлеб. По этому Аорон не сомневался, если Дерек сказал, - это важно, значит это действительно важно! - Шесть дней назад границу с Тенгриром пересекли две группы всадников. Первая, колличеством ококло тридцати человек, не скрывала ни намерений пересечь границу, ни цветов дома к которому принадлежат эти люди. Если конечно это не попытка бросить тень на уважаемого в Тенгрире вельможу. А вот вторая вызвала у меня неподдельный интерес. Около сотни всадников пересекли границу под покровом ночи. Судя по тому как они привыкли держать строй, не вызывает сомнений их принадлежность к военным или же, второе мне кажется более вероятным, к гвардии. Но.. Они не пожелали сохранить какие либо знаки отличия. По этому я пришёл к выводу что они проникли в Шемрад не с благими намерениями. Последние данные утверждают что первая группа проследовала в Пар. Вторая следовала за ней по пятам, но недоезжая до Пара затерялась в окрестных лесах. Аорон сжал кулаки. - Какие меры приняты? - Я взял на себя смелость отправить по дороге на Пар сборный отряд из стражников и своих людей в две сотни мечей. Принятие мер потребовало некоторого времени. Король кивнул, - обьяснения приняты. И тем не менее, я хотел бы более своевременно получать подобную информацию. Лорд Рут поклонился. Двери тронного зала распахнулись и в зал вошёл барон Адриэль. Лицо его было серьёзно, взгляд сосредоточен. Быстрым шагом преодолев расстояние от дверей до тронного возвышения он преклонил колено перед королём. - ваше величество, вы пожелали меня видеть? Король кивнул. - Я хотел бы поблагодарить за своевременность сделанного вами сообщения. Адриэль склонил голову принимая благодарность. Аорон продолжил. - Тем не менее, я хотел бы чтобы ты присутствовал на встрече с этой Лоэн. Её положение среди кланов Вольных охотниц обязывает нас уделить ей должное внимание, если только мы не хотим дальнейших осложнений на южных торговых путях. Адриэль кивнул, - не сомневаюсь ваше величество, я сам отдаю себе отчёт о последствиях подобных действий! Более того, у меня есть свой интерес в отношениях с Сармезом.. Король улыбнулся, давая понять барону о том что и он осведомлён о причинах его беспокойства. - Как скоро нам ожидать прибытия Лоэн и её эскорта в Дешу? Адриэль посмотрел на лорда Рута. Тот лишь кивнул, давая понять что его осведомлённость в этом вопросе вряд ли может соперничать с осведомлённостью барона. - Самое большее через час. Адриэль что то подсчитал в уме. - Я бы даже взял на себя смелость утверждать что Лоэн уже въезжает в город. Аорон посмотрел на Камилию. - Дорогая, я очень надеюсь на твою помощь в разговоре с этой дочерью степей. Просто, они там у себя мужчин не во что не ставят, а ты всё таки женщина.. Адриэль тем временем, взяв Рута под локоть, отвёл его в сторону. - Дерек, ничего не слышно об Ольгере и Соверине? Рут покачал головой. - Нет. Я знаю лишь что они покинули Пар, но когда прибудут... Барон досадливо нахмурился и посмотрел в сторону королевской четы. - И тем не менее, я попросил бы тебя отправить на пристань своего человека с распоряжением немедленно, по прибытию, доставить эту парочку во дворец. Рут усмехнулся. - Даже если придётся для этого взять их под стражу? Барон покачал головой. - Не думаю что до этого дойдёт, но.. Да! Лорд Рут кивнул. - Хорошо. Я пошлю капитана Вита. Они знают друг друга. Барон кивнул и пожал Дереку руку. Двери тронного зала распахнулись и вошёл капитан дворцовой стражи. Его голос пробудил ото сна эхо под сводами тронного зала. - Предводительница клана горных кошек, Свободная охотница Лоэн! Не успело стихнуть эхо его голоса как в тонный зал вошла та о ком столько говорили в этот день. Королевская чета и придвоные затаив дыхание смотрели как через зал к ним в сопровождении двух спутниц, легкой, упругой походкой идет ЖЕНЩИНА! Золотые волосы, ставшие состовляющей её имени, водопадом сниспадали на обнажённые плечи. Короткая туника высоко открывала стройные, загорелые ноги. По обычаю племён Вольных охотниц, левая грудь женщины была обнажена. Тонкую талию плотно охватывал пояс, с висящим у левого бедра, мечом. Приблизившись к тронному возвышению Лоэн прижав правую, сжатую в кулак руку к левой груди приветствовала королевскую чету. Её низкий, бархатный голос прозвучал в обсолютной тишине. - Приветствую тебя, Славный король Шемрада Аорон и твою супругу Камилию. Пусть Ваши жизни продляться так долго что бы от них можно было устать. Пусть ясность твоего ума и красота королевы не померкнут до конца Ваших дней. Аорон улыбнулся и кивнул, - И я приветстсвую тебя Золотоволосая Лоэн в столице своей страны, под крышей своего дома! Если бы не скорбь по поводу случившегося с твоей дочерью и двумя её спутницами, я бы сказал что рад тебя видеть.. Лоэн кивнула. - Я рада что ты как истинный правитель своей страны знаешь всё что в ней происходит. Тем легче будет нам понять друг друга. Король пожал плечами. - Я всегда был за торжество справедливости и ты можешь требовать от меня любой помощи. Мы с Камилией уже отдали распоряжения по поиску твоей дочери и её спутниц. Так же ищут и того... глаза Аорона заледенели, но голос по прежнему звучал ровно, - кто посмел бросить тень на всех жителей Шемрада. И поверь, его найдут... Лоэн склонила голову, - я рада слышать эти слова... Но, король! Отдашь ли ты его мне? Аорон встал и расправил плечи. Он был крупным мужчиной. И хотя пора его расцвета уже миновала, он сохранил и твёрдость и горделивую осанку! Его голос прогремел под сводами зала, - Я, король Шемрада Аорон, даю в том тебе своё слово! Поднявшись, к нему присоединилась и его супруга. - А пока ищут и твою дочь, и человека посмевшего подло похитиь её, мы предлагаем тебе своё гостеприимство. И ты и твои спутницы вольны идти или ехать в любое место нашей страны, но мы просили бы всё же уважать наши законы. Двери дворца всегда открыты для вас. Лоэн улыбнулась, - Ваши величества необычайно добры к нам. Мы принимаем ваше предложение. У меня остался правда вопрос несколько иного плана. Аорон с тоской посмотрел на супругу. - Мы готовы ответить на любой твой вопрос, - с улыбкой сказала та. - Где то год назад... Камилия рассмеялась. Видя выражение непонимания её веселья на лице Лоэн, она подняла руку извиняясь. - Простите меня, просто человек о котором Вы ведёте речь вот вот должен прибыть в столицу. Я сама с нетерпением ожидаю... Двери вновь открылись и четверо мужчин и одна женщина, в сопровождении шести стражников и капитана Вита, вступили в тронный зал...
Катары уверенно бороздили речную гладь. На восьмой день ветер неожиданно стих. На воду были спущены вёсла. Их дружные удары ритмично разбивали зеркало реки и вспенивали воду у бортов. Соверин всё чаще и чаще выходил на нос судна и смотрел вперёд. И вот над кронами прибрежных деревьев показались зубчатые стены столицы Шемрада, Дешу. Рона подошла и встала рядом с ним. - Скоро всё может измениться.. Соверин сжал её пальцы в своих. - Я не знаю что меня ждёт в переди. Может так статься... Рона покачала головой. - Чтобы не произошло, для меня это не будет иметь значения. Только если ты... она закусила губу. - Что, если я..? Соверин посмотрел на неё. Но Рона лишь улыбнулась и улыбка эта была грустной. А катар продолжал плыть вперёд. Миновав очередной поворот они увидели пристань. - Вот и конец нашего не долгого плавания. - Подошедший Ольгер положил руку на плечо Соверина. - Скоро мы узнаем то что узнаем. Не так ли? Соверин улыбнулся. - Чтобы не произошло, это уже нельзя миновать. Да я и не хочу. Пусть будет то что будет. Он обернулся и посмотрел на побратимов. Те деловито собирали вещи и готовились к высадке. Последние удары вёсел. Катары один за другим подходили к пристани. Спустили сходни. Ведя осёдланных лошадей под уздцы, Соверин и его спутники ступили на пристань Дешу. А к ним уже спешил Капитан Вит в сопровождении шести стражников. Харт толкнул Рапина локтём. Тот тоже пожал плечами. - Всего то семеро! Этих мы в двоём слопаем на раз- два! Соверин погрозил пальцем, но на его губах играла благодарная улыбка. Вит приблизился и окинув взглядом Соверина и его спутников удовлетворённо кивнул. - Господа, у меня есть предписание сопроводить господина Соверина во дворец вне зависимости от его желания. Но оно не распротраняется на его спутников. Поэтому вы можете быть свободны. Ответом ему был громкий смех. Ольгер сделал шаг вперёд и с улыбкой обратился к нему. - Капитан, надеюсь вы меня знаете? Тот кивнул. - Так вот! - Ольгер вдруг заговорил зло и резко, - я вам советую говорить с этими людьми более уважительно. Тем более я раньше вас получил предписание доставить господина Соверина во дворец из рук самого короля! И только его величество может отменить своё распоряжение. Так что смею вас уверить, в ваших услугах мы нуждаемся не более чем собака в блохах. Это было откровенное оскорбление! Капитан побледнел, но вынужден был проглотить его. Перед ним стоял Королевский ювелир и не было причины не верить ему по поводу распоряжения короля. Соверин шагнул в перёд. - Довольно! Капитан вы меня знаете, достаточно ли вам будет моего слова что мы не замедлительно проследуем во дворец? Тот кивнул. - Да. Но я вынужден всё равно последовать за вами. Соверин пожал плечами и посмотрел на своих спутников, - Сколько угодно! Мы не возражаем... Соверин и его спутники вскочили на коней. Капитан и его люди последовали за ними на некотором удалении. Во дворце царила суета. Слуги сновали туда-сюда как заведённые. Знакомые Соверину гвардейцы встретили их улыбками. У Соверина отлегло от сердца. Никто не останавливал его и не требовал отдать меч или того хуже.. остановить его спутников! Спешившись, он ободряюще улыбнулся Роне. - не похоже что меня здесь "особо" ждали. Рона усмехнулась. - Веди! Харт и Рапин встали с ней рядом. Ольгер шагнул на ступени дворца первым. Капитан Вит и его люди, встав слева и справа от них, зашагали в ногу словно почётный эскорт, чем вызвали улыбки у всех четверых. Пройдя таким образом через приёмный зал, вся компания шагнула в распахнувшиеся двери тронного зала.
Соверин, едва его нога ступила на пол из кушритского мрамора с удивлением отметил что отчётливо слышит звук своих шагов и шагов своих спутников! В зале стояла полная тишина. Они шли к тронному возвышению и Соверин чувствовал на себе взгляды присутсвующих. Гордо подняв голову он и сам обвёл их взглядом. Большинство из придворных он знал. Но его взгляд задерживался лишь на некоторых из них. Он увидел Лорда Рута и рядом с ним барона Адриэля. С некоторым удивлением он увидел подле королевы графиню Дайону. В какой то момент их глаза встретились и... графиня сделала вид будто не узнала его. Соверин усмехнулся и перевёл взгляд на стоящих перед тронным возвышением женщин в туниках Вольных охотниц. Глаза его расширились когда он узнал одну из них. Он не мог ошибиться! Те же волосы, таже гордая посадка головы. Эти глаза, смотрящие на него чуть иронично... Золотоволосая Лоэн! Лоэн тоже узнала его. Её глаза прищурились, а затем стали расширяться когда она посмотрела на спутницу Соверина. В них вспыхнула радость узнавания. - Рона! - Мама! Они бросились на встречу друг другу. Все присутствующие не отрываясь смотрели на них И лишь Соверин смотрел вверх, туда где встав, королевская чета смотрела на него. Соверин обогнул застывших в обьятиях друг друга Лоэн и Рону, приблизился к тронному возвышению, преклонил колено и склонил голову. - Встань, бароннет! Голос Аорона был холоден хотя и спокоен. - Обьясни мне, почему.. Король спустился вниз и встал в двух шагах от Соверина. - Почему ты не открылся мне? Мне! Или я недостоин твоего доверия? А кто тогда достоин? Барон Адриэль? Соверин стоял и молчал. Аорон усмехнулся. - Очевидно это молчание означает нет? Может тогда мастер Ольгер? - Опять нет? Герцог Роглиз? Тоже нет? Тогда кто! Король подошёл к Соверину в плотную. Посмотрел в его глаза. И.. не увидел в них ничего! Соверин словно ушёл в себя, в своё прошлое, в свою боль. Ту самую боль которую не хотел делить ни с кем. И Аорон почти его понял. Но только почти. По этому он схватил молодого человека за плечи и встряхнул. И тут же отшатнулся! Потому что из глаз Соверина на него посмотрела сама смерть. - Ты хочешь знать почему? Соверин заговорил и его голос прозвучал, так же как и до этого голос короля, холодно и глухо. Он протянул руку назад и Рапин, последовавший за ним словно тень, вложил в его ладонь ремень походной сумки. Всё так же глядя в глаза королю, Соверин запустил в неё руку и извлёк... разрубленную цепь с подвеской в виде единорога. Он поднял её перед собой и поднёс к глазам Аорона. - Вот чем обернулась для меня преданность и любовь к родине! Он бросил цепь к ногам короля. Взялся за ворот рубахи и с силой рванул в стороны. - Вы сражались сами и можете отличить шрамы полученные от стрел и шрамы от меча... Он сорвал с себя остатки рубахи и повернулся к королю спиной. - тогда скажите что это за шрамы легли поверх тех что я получил под Недалиром? Король сделал ещё один шаг назад. Его лицо выражало расстеряность. А Соверин отстегнув наручи вновь бросил их на пол и протянул к королю обе руки, - Или вот эти? Соверин повернулся к придворным и с издёвкой спросил, - Ну, кто из вас может похвастаться такой "наградой" за верность своему королю? Кто из вас был в один миг лишён всего? Родины, дома, имени, титула и .. Соверин на миг задохнулся от переполнившей его боли, - ЧЕСТИ! Кто! В тронном зале наступила гробовая тишина. Соверин вновь обвёл глазами лица присутствующих. И те не выдержав его взгляд опускали и отводили глаза. Соверин поднял глаза туда где заломив руки и закусив до крови губу стояла Камилия. - Вот пример! Он поднял руку, показывая на верх. Все повернулись в ту сторону. Королева отшатнулась и побледнела. Но Соверин словно не видя этого продолжал, - Что Вы спрятались за троном, графиня? Не так давно я спас вам жизнь. В голосе молодого человека прозвучала насмешка. - А сегодня Вы сделали вид что не узнали меня! Не потому ли что королева поделилась с вами полученными ответами на мучавшие её вопросы? Оказывается Графиню и её сестру спас от смерти.. ИЗГНАННИК! Соверин замолчал. Его глаза продолжали обшаривать лица окружающих. - Да! Вдруг выкрикнул он, - Я ИЗНАН! Но, - добавил он тише, - Я НЕ ВИНОВЕН. Как доказать это, - я не знаю... Соверин опустил голову. - За то это знаю я! Сильный, мужской голос прозвучал так неожиданно что все вздрогнули и обернулись. У входа в тронный зал стояла группа мужчин. Одним из них был герцог Роглиз, но говорил явно не он, а стоявший рядом с ним, высокий, хорошо сложенный мужчина лет сорока. Больше не говоря ни слова они направились к стоящим в замешательстве Аорону и его окружению. Теперь все заметили что левая рука герцога покоится на перевязи, а мужчина, идущий рядом с ним, заметно прихрамывал. Двое гвардейцев следовавшие за ними и вовсе тащили кого то волоком! Подойдя в плотную они, словно вокруг и небыло никого, заговорили между собой. - Видите герцог! Мы спешили не напрасно! Спутник Фареда с усмешкой окинул взглядом собравшихся. - По крайней мере к финалу мы успели! Фаред согласно кивнул головой. Мужчина не торопясь снял с себя камзол и набросил его на плечи Соверина. Тот словно пробудившись от сна шагнул к нему. - Ты? Каким образом? Кенгрид, я не верю своим глазам! Они обнялись. - Соверин, Соверин! Кенгрид сделал шаг назад и осмотрел его с ног до головы. - А ты возмужал! Но тут вмешался пришедшиё в себя Аорон. - Я не понимаю что здесь происходит! Кто нибудь обьяснит что это всё значит. Вперёд шагнул герцог Роглез. - С удовольствием, ваше величество! Начну по порядку. И так.. два года назад в Дешу появился молодой человек.. Аорон прийдя в ярость бросился к Фареду и схватил его за грудки. - Ты поиздеваться надо мной решил? Фаред холодно посмотрел в глаза короля. Тот закусив губу отпустил его и зделал шаг назад. - А что тогда хочет услышать мой король? Фаред говорил тихо, но от того как он говорил к многих по спине мурашки побежали, - Может мне рассказать моему королю как зимой позапрошлого года, в пургу, к заблудившимся и замерзающим в двух шагах от столицы охотникам, вдруг словно призрак из снежной мути вынырнул всадник на чёрном коне и довёл таки прямо до ворот города? Я могу поимённо назвать всех кто готов был тогда отдать за спасение тому человеку последнее! Среди спасённых был и ваш покорный слуга! Или про то как тот же человек спас вашего друга и его жену? Или про то как на дороге в Дешу, я позволю себе повториться, тот же человек спас жизнь одной графине и её сестре, и попутно, так, походя разобрался с бандой трёхпалого Уоргота? Или историю про одного пропавшего ювелира?Или.. Фаред огляделся, - мне рассказать вам про дорогу между Паром и Капиру? Я вижу удивление на ваших лицах? Мой король! Я спешу сообщить вам что дорога из Пара в Капиру вновь стала безопасной! Один мой друг, в сопровождении двух храбрых побратимов и не менее храброй девушки, выехав на ту дорогу обнаружил причину исчезновения людей и устранил её! Аорон выдохнул, - это всё слова! - Вам нужны доказательства? Чистый, звонкий голос девушки перекрыл ропот присутствующих. - Что ж! Харт! Поднеси его величеству наш подарок! Бесцеремонно растолкав придворных к королю шагнул широкоплечий воин в воронённой кольчуге, с торчащей над правым плечом рукоятью меча. Молча он развернул какой то свёрток и высыпал к ногам Аорона статуэтку, нож жреца и сломанный меч Соверина. Увидев статуэтку король, словно не веря своим глазам нагнулся и протянул к ней руку.. - Я не стал бы этого делать, ваше величество, - голос Фареда заставил короля отдернуть руку. - Но как так может быть? - Аорон выпрямился, - о слугах тёмных богов не было слышно уже столько лет! У омута Валаола мы перебили последних! - Но не нашли подземное святилище? Аорон только покачал головой. Герцог кивнул. - Там то их и обнаружили. Я посылал с проверкой своих людей. Соверин сам просил меня об этом. Всё что он рассказал мне подтвердилось. Но насколько я помню, Соверин всегда говорил только правду. В его честности мог усомниться лишь тот кто видел его первый раз. Могу лишь добавить что среди друзей герцога Роглиза бесчестных людей нет! Вперёд вдруг шагнул Кенгрид. Он посмотрел на Фареда, но махнул рукой и обратился к королю. - Я так понимаю что придётся мне самому представиться ибо больше это сделать не кому. Ваше величество, я Барон Кенгрид Верон, сын Герцога Родерика Верона. Мой отец перед отъездом дал мне вот это письмо к вам. Он сказал что вы должны его помнить. Ещё принцем вы встречались с ним на южных границах. С этими словами он протянул бархатный формуляр, опечатанный печатью с герцогской короной и вензелем РВ Аорону. - Он так же дал мне один свиток, очень старый. Но это больше касается бароннета Лидерана. Король принял формуляр и молча повернувшись спиной к барону стал подниматься по ступеням. Поднявшись он устало опустился на трон и задумчиво посмотрел на Кенгрида. - Родерик Верон. Я действительно помню твоего отца. Он уже тогда был опытным воином. И надо сказать, очень достойным человеком. Я обязательно прочитаю его письмо. Аорон покачал в руке формуляр. - Теперь я хочу что бы вы все послушали меня. В моём королевстве нет и не может быть ничего что я не имею права знать! Я КОРОЛЬ! Все притихли. Аорон сидел откинувшись на спинку трона, но и в этой расслабленной позе было столько достоинства что все присутствовавшие в тронном зале преклонили колена. Словно не замечая этого Аорон продолжал, - И мне дана власть и право карать или миловать. С позволения богов вершить справедливый суд. В зале вновь наступила тишина. - Бароннет Соверин Лидеран. Признаёшь ли ты за мной право судить тебя? Соверин поднялся и глядя прямо в глаза королю без промедления ответил. - Да мой король! Аорон кивнул. - Хорошо. Здесь много было сказано в твою пользу. Да и я сам не могу припомнить ничего что бросило бы тень на Соверина "странника". И тем не менее. Суд этот для того чтобы все! Я повторяю. Все! Знали о тебе правду и это больше никогда не заставило бы кого бы нибыло усомниться в тебе и твоём честном имени. Я как то спросил что я могу для тебя сделать? Ты ответил что в твоих чаяниях тебе могут помочь только боги. Считай что именно они судят тебя здесь и сейчас! Готов ли ты ответить за всё содеяное тобой? Соверин гордо поднял голову. - И перед богами, и перед Вами ваше величество мне нечего стыдиться. Я готов! Король посмотрел на формуляр и сломал печать. Развернув письмо он бегло прочитал его. Потом прочитал ещё раз. Свернул и убрал обратно в формуляр. С минуты помолчав, он обратился к барону Верону. - Твой отец пишет что бароннет якобы был оклеветан и не справедливо осуждён. Он приводит как доказательство его преданности множество примеров личного мужества Бароннета на службе королю и отечеству. У меня нет повода усомниться в этом. Но я хотел бы выслушать и того кто знает бароннета дольше чем мы все вместе взятые. Кенгрид подошёл и встал рядом с Соверином. - Я плохой рассказчик, ваше величество. Что бы вот так сходу что то сказать. Не умею. Но.. Я могу поступить так как поступали все честные воины. Я встану против любого в круге правды на суде богов, кто посмеет утверждать что бароннет мог предать своего короля и свою Родину! Аорон улыбнулся. - Этого достаточно. Вперёд шагнул Барон Адриэль. - Мой король! Мы вместе росли и вместе дрались на полях сражений. Кому как не вам знать меня больше и лучше чем кому бы то нибыло. Я никогда не страдал безрассудством. Свои решения я принимал обдуманно и претворял в жизнь не поколебимо. Поэтому не гневайтесь и не называйте старым дураком. Барон усмехнулся. - Я пожалуй встану рядом с этими мальчиками. Адриэль подошёл к Соверину и положив ему руку на плечи встал рядом. Побратимы переглянулись и разом шагнули вперёд. - Мы дрались за Мортуанг под Недалиром. Бароннет там был нашим врагом. Мы видели его в той битве. Теперь мы почитаем за честь служить ему. Такие как он погибают, но не предают. И побратимы встали рядом с Соверином. Рона сжала руку Лоэн и шагнула следом. - Мы в Великих степях предпочитаем делать, а не говорить, - проворчала она становясь рядом с бароннетом. Фаред и Ольгер переглянувшись шагнули разом. - Мы обязаны ему жизнью. А мою историю, Ольгер посмотрел на короля, - вы знаете не понаслышке. Аорон оглядел зал. - Кто нибудь ещё может что нибудь сказать. Придворные молчали. И вдруг послышался слабый голос, - Я могу сказать... Аорон привстал стараясь разглядеть говорившего. - Выйди сюда! Я не вижу тебя. Придворные раступились и два гвардейца подтащили к тронному возвышению какого то человека. - Опустите меня! Гвардейцы посмотрели но Фареда. Тот кивнул. Человека опустили на пол. Аорон пристально смотрел на него. - Я не знаю тебя! Назовись. Человек поднял голову. - Зато он знает! Соверин обернулся. - Да, я знаю этого человека. Это граф Самшил. Правая рука лорд-канцлера Квазира, узурпировавшего власть в Тенгрире после смерти Тереля! Этот человек и арестовал меня, когда я ехал во дворец короля чтобы проститься с ним. Этот человек сам вызвался исполнить приговор вынесенный мне регентским советом в лице всё того же лорд-канцлера и провёз по шести городам, стоящим на дороге от Аурдены до Шемрадской границы.По проезду через каждый город меня били плетью и во все услышание обвиняли в измене. Не знаю как я выжил тогда.. - А ты и не должен был выжить! Самшил приподнялся. - Я! Я должен был убить тебя на границе и сбросить труп в Ремен. Но этот старый ублюдок, Верон, всё испортил! Мы уже подьезжали к границе, когда он появился там со своими людьми! Этот дьявол всё просчитал! На другой стороне тебя уже ждали. Какой то старик и мальчишка. Мне пришлось поступить так как присудил регентский совет. Я отпустил тебя! И не выполнил приказ Квазира! Я так надеялся что ты сдохнешь, Даурегский щенок! Только не думай что я хочу помочь тебе! Самшил хрипло рассмеялся. Его смех перешёл в судорожный кашель. Когда он вновь смог говорить, то продолжил, - Нет. Я пекусь о себе.. Мы должны были перехватить письмо, которое вёз сынок старого маразматика Родерика ещё на границе. Но не успели. Пришлось последовать за ним. Когда он неожиданно свернул в Пар я расстерялся. Неужели я опять прокололся? Но поразмыслив, пришёл к выводу что ничего ещё не потеряно. Дорога из Пара в Дешу всего одна. На ней мы и устроили засаду. Но боги опять отвернулись от меня. Засада то удалась. Уже в первые же минуты Верон и его спутник потеряли половину своих людей. Нам оставалось лиш добить оставшихся, забрать письмо.. Но тут как снег на голову, появился этот отряд. Короче, моих людей в мгновение ока перебили, а я... Мои дни сочтены. Но я не хочу чтобы мои предки отвернулись от меня. И не хочу чтобы моя душа вечно скиталась в сумеречных землях. По этому и только по этому я говорю, - ОН НЕ ВИНОВЕН! А о причинах спроси лорд-канцлера! Только он вряд ли тебе скажет! Самшил снова хрипло рассмеялся, потом зашёлся лающим кашлем. Из уголка рта показалась тонкая струйка крови. Он что то ещё хотел сказать, но рука, на которую он опирался, бессильно подломилась и он тяжело повалился на бок. Голова его глухо стукнулась об пол и он затих. В наступившей тишине стало слышно как шуршат занавеси под ветерком, пробирающимся через распахнутые окна. - Почему он назвал тебя Даурегским щенком? Рона спросила Соверина шопотом, но её услышали все. Вместо Соверина ей ответил Кенгрид, - Соверин принадлежит к древнему роду Даурегов. Его предки одними из первых пришли в Тенгрир. Более того! Он последний в своём роду! Кенгрид хотел что то добавить но тут раздался голос Аорона. - И так! Суд завершён! Его перебил звонкий девичий голос. - Король Аорон! У тебя нет права судить его! Король вскочил на ноги, но Рона уже шла к нему и в её руках была какая то книга. - Смотри сам! Она протянула открытую книгу королю и повернулась к остальным. - Бароннет Соверин Лидеран принадлежит к роду Даурегов. Этот род, ветвь ещё более древнего рода Даров, первых Королей Тенгрира! Он единственный их наследник! И если я правильно поняла, после смерти короля Тереля, от которого не осталось прямых наследников, именно он должен был унаследовать и трон, и корону! Аорон перелистывал одну страницу за другой. И по мере того как он вчитывался в написанное лицо его светлело. Наконец он закрыл книгу и сел. И Рона, и люди внизу, смотрели на него. Аорон посмотрел на Камилию и увидел в её глазах тот же вопрос, - Так ли это? Он посмотрел на стоящую перед ним Рону. - Ты права, девочка! Права во всём, кроме одного... В нём действительно течёт кровь королей! Кровь ещё более древняя чем кровь моих предков. Но.. он не король! Он мог и может им стать. На это у него есть все права. Но пока, он не король и я имею право судить его! Я рад что у него есть такие друзья что смогли не смотря ни на что встать с ним рядом. Я рад что не смотря на всё что выпало на его долю, он смог это пережить и остаться человеком чести. И потому я, Король Шемрада, говорю. Суд завершён! Соверин Лидеран, последний из рода Даурегов. Я, король Аорон, объявляю тебе свою волю! Мной, перед богами и людьми ты признаёшся... НЕ ВИНОВНЫМ! Отныне любой, посмевший вменить тебе в вину твоё прошлое будет осуждён как за клевету. И ещё.. Мой мальчик! Во владениях моего сына, - Фаред, перестань кривляться! Так вот. Во владениях моего сына имеется небольшой замок к северо-западу от Пара. Я жалую тебя этим замком и прилегающими к нему землями. Но на этот раз, господин барон, только попробуй отказаться! Аорон поднялся и обняв вставшую рядом с ним супругу, махнул рукой. - Уйдите все! Я устал.. Фаред! А ты куда? Что за привычка поворачиваться к отцу задом! Тебе придётся задержаться. Тронный зал опустел. В нём осталась лишь корлевская чета и герцог Фаред Роглиз. На ковре перед тронным возвышением, тускло поблёскивая, лежала разрубленная цепь с подвеской в виде единорога, - зверя с герба Даурегов, потомков древних королей Тенгрира.
Милостью богов часть первая Странник
© Copyright: Михаил Перминов-Ронин, 2011
Свидетельство о публикации №211031001782
Свидетельство о публикации №211031001782
Рецензии
Доброго времени суток. Чувствую, что интересную книжку нашла :) Начало очень понравилось. Единственное, что мешает наслаждаться чтением из прозы - это объем произведения. Нельзя ли разбить его на главы?
Ярослана Соколина 09.11.2011 00:23 • Заявить о нарушении
Ярослана Соколина 09.11.2011 00:23 • Заявить о нарушении